ВЕЛОСС

Глава 1

Итак, победа достигнута. Выигрыш состоялся, вторгся в размеренную серую жизнь, обласкал ее и заявил, что так как раньше жить нельзя, что всё отныне будет по-другому. Что до выигрыша все было ерундой, а теперь вместе, выигрыш и жизнь, явят миру свет личной Истины. Выигрыш так много говорил, так много обещал, что у человека, обладающего бесспорным правом на выигрыш, закружилась голова, и подкосились ноги. Человек страстно желал выигрыша. А теперь столкнувшись с ним, он позволил себе пожалеть о потерянной серой жизни. Он успел вспомнить, как мучительно и кошмарно проходит расставание с прошлым. Но выигрыш встряхнул человека и объял его лучами восторга. Человек и выигрыш хотели друг друга и наслаждались первыми минутами взаимной любви с особенным упоением.

Я – выиграл! Человек повторял это сто, тысячу раз и не верил в своё счастье. Он не понимал, почему выигрыш так тесно связан с понятием «счастья», но сейчас ему, уже было всё равно. Человек так много проигрывал, играя до сего дня роль неудачника, что последствия выигрыша, расширяли горизонт его самосознания, открывали безграничные возможности будущего, утопавшего в величии грядущих чудес и изменений. Новая ситуация объявляла: - «Ты выиграл!», и этим перечёркивала все сомнения, все отвлечённые мысли: впереди маячило обязательное счастье. Потому что одна победа всегда притягивает другую, а затем образуется череда бесконечных удач и полной гармонии человеческого «Я» с Минотаврами и Церберами внешнего мира, в котором протекала серая жизнь человека, но теперь ее русло изменено – внешний мир встречает нечто неожиданное и вынужден измениться.

Выигрыш полюбил того, кому он достался сразу и окончательно. Таково свойство всех выигрышей: они падают на голову своим неизвестным избранникам, но не пробивают им череп и не высасывают мозги, а обволакивают сознание, которое сразу становится единственным воплощением всех свойств, имеющихся в наличии Выигрыша… Все свои качества и способности выигрыш направляет на то, что считает безусловным благом для избранного сознания; выигрыш сам по себе является благословением. Он не приемлет к себе иного отношения, кроме ярко выраженной реализации всех лучших из имеющихся вариантов действия. Выигрыш есть откровение, лишённое связи с любыми мистическими настроениями - это откровение чисто реального, природного, социального характера. Оно куда больше необходимо избранному сознанию, чем какое-либо познание идеалов или, не дай бог, прямое общение с Богом (последнее в реальных условиях скорее приведёт в сумасшедший дом, чем к гармонии и счастью).

Новоявленный победитель и его выигрыш любовались друг другом и всячески ласкали и холили собственное, уже слившееся в нечто осязаемое, тщеславие. Человек подсчитывая, переживал то приступы гордости, то ярости, то смиренного довольства, а поймавший его выигрыш следовал его поведению и его мыслям. Являясь их основной и единственною причиной. Человек за пять минут владения выигрышем излечился от всех точивших его недугов, явных и тайных, человек помолодел и слился в экстазе с проснувшимся самолюбием – человек делал десятимильные шаги по направлению к той загадочной стране, где всегда светит Солнце Счастья и Гармонии.

Выигрыш проверил и убедился в том, что избранное сознание не стоит на пороге стрессов и срывов, выигрыш даже плюхнулся в подсознание человека и стал там чем-то вроде Папы Римского. Выигрыш заметил книгу Хулио Кортасара «Выигрыши» и превратил её в книгу Выигрыша «Хулио Кортасары».

Человек, отряхнувший с ног прах прошлого, поднявший на щит ощущение победы, готовился к поступкам, которые подтвердят значение происшедшего и направят события по пути реализации новых планов. Планы уже оформились и устремились к воплощению, а поступки, как это точно знал человек, есть лишь необходимая формальность – он совершенно свободен в своих поступках, ибо он выиграл…

В помещение, где человек и выигрыш творили собственную Вселенную, вошёл другой человек. Человек без выигрыша. В чёрном костюме и в чёрной шляпе. Назовём этого человека Белым. Белый человек обратился к Победителю:

-Вас зовут так-то и так-то?

-Да, – ответил Победитель.

- Вам известно о том, что именно вам достался Выигрыш Великой Лотереи Сфинкса Смерти?

-Да – ответил Победитель.

-Я – Уполномоченный ВЕЛОССа. Я должен обсудить с вами детали полной реализации вашего Выигрыша. Вам известно, в чём он заключается?

-Да. Я получаю право на убийство в течение двадцати четырёх часов, – ответил Победитель. – Убийство должно быть мотивированным, что я должен доказать Комиссии Сфинкса. Потом я получу деньги. Сейчас я имею право на миллион. В зависимости от качества убийства сумма может значительно вырасти.

-Вам известны Параграфы Необходимых Границ? – спросил Белый Человек.

-Да. Если я не успею совершить убийство, или если моя жертва выживет, то меня публично казнят. Способ казни я выбираю сам. Я не должен убивать тех, кто раньше меня выигрывал в Лотерее. Мои доказательства мотивов убийства должны составлять неразрешимую загадку. Минимум обыденности, максимум возвышенной духовности.

Белый человек, слушая Победителя, прохаживался вдоль стены, заложив руки за спину. В его глазах горела сила власти и голод познания. Белый человек всю жизнь посвятил ВЕЛОССУ, участвовал во всех розыгрышах, добился крупного поста во внутренней иерархии, но так и не встретился с выигрышем.

Белый человек написал целую книгу, в которой он обосновывал убийство своего злейшего врага; загадка получилась великолепной. Но выигрыша не было, а простое убийство вело не к славе героя и деньгам, а в тюрьму. На днях злейший враг Белого человека погиб в банальной автокатастрофе.

Это была уже подлость высшего уровня. Белый человек не испытал никакой радости от смерти врага – он рыдал на его похоронах громче всех и бился в истерике отчаяния. Книга и загадка теряли всякий смысл. К тому же у Белого человека было много друзей и совсем не осталось врагов – выигрыш в лотерее становился не нужен. Страсти к разрушению Белый человек не испытывал, он наоборот созидал, и очень успешно. Злейший враг помогал одним своим существованием, помогал поддерживать внутренний баланс и внешнее благополучие. Теперь Белый человек, Уполномоченный ВЕЛОССа, стоял на пороге погружения в обыденность, в серую жизнь. Он не участвовал в последнем розыгрыше: убивать просто так, без причины обдуманной и осмысленной он не хотел. Слушая Победителя, Уполномоченный пережил вдохновение: к нему явилась схема идеальной загадки, которая объяснит всё, любое убийство, но что делать с этим откровением Белый человек не знал…

-Я знаю всех Победителей Лотереи, коих числом ровно столько, сколько их есть, – продолжал Победитель. – Я знаю, что мои шансы чуть больше чем 50 на 50 – я присутствовал почти на всех, имевших место, казнях Перешедших Границы. Я осознанно шёл на риск, участвуя в Лотерее, и полностью понимаю свою ответственность перед ВЕЛОССом в случае какой-либо ошибки.

-Когда вам угодно приступить? – Белый человек, услышал свой голос откуда-то издалека, настолько он был погружён в общение с таинствами озарения. – По правилам вы выбираете любой день в течение месяца с момента выигрыша. Сейчас у нас очередное число текущего месяца. Итак?

-В следующий вторник. – Победитель всё в жизни откладывал на неделю, но это была жизнь до выигрыша, и теперь он оставил себе на сборы шесть дней. Сегодня была среда.

Белый человек достал кипу каких-то бумаг, и они с Победителем целых десять минут их подписывали и согласовывали.

Белый человек напомнил, что во вторник за Победителем будут следить стражи Сфинкса, и что убийство он должен совершить, выбрав оружие в магазинах Лотереи, задействовав специальные пули с отметкой. Всё это он получит по предъявлению данного распоряжения, в любой день, включая вторник. Белый человек оставил Победителю три удостоверения разного цвета, выдал ему аванс в виде кредитной карточки с Неисчерпаемыми Счетами в любом банке и, поздравив с Выигрышем, ушёл.

Кстати, домой к жене Белый человек не вернулся, дети больше не увидели любимого папочку. Посетив контору, Белый человек сдал свой отчет о Победителе, поговорил с Начальником Стражи, почесал Сфинкса за ухом и разгадал обе свои загадки – и ту, что лелеял в течение жизни и ту, что обнаружил в левом предсердии, разговаривая с Победителем. Потрясённый Белый человек шагнул за Порог и ушёл в Лабиринт. Съел ли его Минотавр, заблудился ли он в тупике, попал ли он в сети Паука или же просто спрыгнул с моста в реку, никто никогда этого не узнает, потому что Белый человек исчез из воспринимаемой действительности, появилась вакансия на один из двенадцати постов Уполномоченного ВЕЛОССа. Белого человека искали, но не нашли, а бежать за ним в Лабиринты подсознания никто не захотел. В конце концов, один молодой щеголеватый господин, одетый в белое пальто и белую шляпу стал Новым Уполномоченным ВЕЛОССа. Мы будем звать его Чёрным человеком.

Тут же по всему аппарату Лотереи пошли слухи. Особенно после того, как Чёрный человек женился на вдове Белого и усыновил его детей. Слухи уверяли, что Чёрный человек есть перевоплощение Белого, его новая реализация, перерождение сущности и начало очередного цикла, но никто этих слухов не подтвердил, юридически не оформлял и в виде загадки для Сфинкса не подбрасывал.

Серая жизнь Победителя, которую он вёл до столкновения с чудом выигрыша, заключалась в ежедневном восьмичасовом рабочем дне. А так же в выходных, получении зарплаты, общении с друзьями, знакомыми, в очень близком общении с подругами (трём из которых он собирался, да так и не собрался, сделать предложение руки и сердца); в увлечении филателией, в тайных литературных опытах, заключавшихся в бессчётном количестве гениальных замыслов и в десятке другом написанных рассказов, которые становились, противны автору сразу после написания и совершенно неинтересны.

Замыслы не реализовывались и постепенно забывались, сменясь новыми. Погрузившись в философию Великой лотереи, будущий Победитель любовался в основном её внешними сторонами. У него не было злейших врагов и готовых жертв, не было и разработанных мотивов и тем более загадок для Сфинкса. После ухода Белого человека Победитель схватил кредитную карточку и пошёл к Любимой, на текущей момент девушке.

Почему Его Величество Выигрыш снизошёл до такого таракана, каковым был всю жизнь Победитель? Почему, он не уловил призывы мощнейших ритуалов Белого человека? Почему Выигрыш, превратив Белого человека в Чёрного, сам спутался с Серым? Да с поистине Серым человеком, накинувшись на него как на мечту всех своих стремлений к воплощению? Выигрыш уже тысячи раз скатывался в лужу безобразия и отсутствия воображения, проникал в мозги самых средних по своей внутренней сути людей, которые и в подмётки не годятся Белому человеку. Но выигрыш не изменял своим традициям, избранное им сознание, в котором он располагался со всеми удобствами, не должно было содержать, каких бы-то ни было шипов философии и метафизики, о склонности к магии и говорить нечего. Выигрыш с удовольствием играл роль Счастья Среднего Человека, но панически боялся людей Выше Среднего, для которых становился, иногда, Идеалом Поиска. Просто идеалом он, выигрыш, быть соглашался, но причём тут Поиск? Причем тут Стремления и рассуждения о бытии?

Победитель познакомился со своей нынешней Любимой девушкой три месяца назад. Уже два месяца он как-то инстинктивно, а может ведомый некой гуляющей без хозяина интуицией, звал Любимую «мой выигрыш» или «моя победа», иногда же просто «моя удача».

Нечаянно узнав имя древней богини, работавшей в области везения, Победитель, остановился на том, что приветствовал Любимую девушку словами: - «Моя Фортуна!». Фортуне сначала это понравилось, она называла Победителя Сереньким Зайчиком (а вы чего ожидали?), именно и только Сереньким. Но однажды Зайчик с похмелья – он не был чужд выпить и расслабиться – обозвал Фортуну «Форточкой». Оговорился человек, бывает. В результате, далеко не только и не столько из-за этой форточки, разразился скандал. Целую неделю, как раз перед чудом Выигрыша, Зайчик со своей Фортуной не общался. Став Победителем, бывший зайчик, всё фортуне простил – надо было с кем-то разделить радость, которая грозила разорвать сознание потоком восклицательных знаков.

Победитель взял кредитную карточку и пошёл к Любимой своей Фортуне-форточке. Кстати, та не знала об увлечении Серенького пирамидами Великой Лотереи; сама она и в обычных лотерейках не участвовала, а играла только в депрессивные ситуации. И ощущала острую манию преследования – гнались за ней Призраки её собственного Прошлого, комбинации неких комплексов сложившихся ещё в детстве и мешавшие ей жить. Любимая девушка Серенького боялась высоты, в её жизни было крайне мало моментов, которые указывали бы на связь с Фортуной. При строгом отборе подобных моментов был только один – знакомство с Сереньким. Нет ничего удивительного, что самая обычная, пусть и привлекательная внешне, серенькая девушка познакомилась с тем, кому было суждено стать Победителем, именно такая и нужна им, Серым Людям, в период их созревания перед столкновением с чудом выигрыша.

За ту неделю, что Фортуна не видела своего Зайчика, она переиграла весь набор депрессивных ситуаций, вспомнила ужасы детских лет, родителей и школьных подружек, поплакала в подушку и решилась. Решилась она на то, что сама придёт к Зайчику, они всё мирно обсудят, урегулируют все проблемы и создадут ячейку человеческого общества – семью. Если Фортуна и любила Серенького, то странною любовью. Но не это казалось ей главным препятствием на пути к счастью. Фортуна не делала из своих игр и воспоминаний никаких выводов – она постоянно переживала один и тот же набор страданий: обретение мужа, а впоследствии двух дочек и сынишки, представало как спасение от всех страхов и ужасов. Фортуна знала о существовании психоаналитиков и психиатров, но из всех врачей она доверяла только соседке – маминой подружке, а теперь старушке – которую все в округе звали Ведьмой. Но и с Ведьмой Фортуна не делилась сутью своих душевных терзаний, она брала у неё бабушкины рецепты лечения насморка и простуды.

Фортуна решилась, собрала в сумочку необходимые вещи и решила перед дорогой выпить чаю. Тут раздался звонок. Фортуна открыла дверь и увидела своего Зайчика. Она успела обрадоваться, обидеться, разгневаться и всё это в течение одной секунды, но самое главное, она заметила, что Зайчик перестал быть Зайчиком. Что-то светилось в глазах потенциального мужа и отца её будущих детей. Серенький стал Серым Волком.

-Проходи, - улыбнулась Фортуна, опасаясь, что щёлкнут зубы, и Волк её съест. – Не поверишь, а я к тебе собиралась идти. Могли разминуться.

-Не поверю, – улыбнулся Победитель и вошёл в обиталище своей Любимой девушки. – Фора (ласково-сокращённый вариант от Фортуны), ты знаешь о Великой Лотерее Сфинкса Смерти?

-Знаю. Это разрешение на убийство, обставленное как церемония посвящения в тайны египетских жрецов. Устроено, как и многое другое для борьбы с перенаселением. Я же в Службе Статистики работаю, Зай… - последним словом Фортуна подавилась, уж очень ласково смотрел на неё Серый Волк…

-Я тебе не рассказывал, но я участвовал в розыгрышах этой Лотереи, – Победитель сел за стол и налил себе и открыл бутылку вина, которую купил по пути. – Я играл десять раз. Сегодня я выиграл. Я, Фора, буду говорить со Сфинксом.

Победитель выпил, и продолжал нежно смотреть на Любимую девушку. Реакция запаздывала. Победитель повторил:

- Я выиграл в ВЕЛОССе!

Далеко от Обиталища Фортуны, где Победитель собирался пить вино и ждал реакции, в подвале средневекового замка сидели за столом два человека. Стол был покрыт великолепной красной скатертью, и на нём в изысканных бокалах уже присутствовало вино, не менее изысканное. Человек сидевший справа от лежавшего на столе древнего пергаментного свитка был облачён в пурпурную мантию, и на его голове возвышалась тиара фараона. Человек, сидевший слева от упомянутого свитка, был одет в приличный, по моде синий костюм и на его голове не было ничего, ни тиары, ни волос. Первый являлся Начальником Стражи Сфинкса и Верховным Жрецом, второй был неизвестным гостем сановитого хозяина. Назовём его просто Лысым.

-Я получил данные на нового Победителя. – сказал Хозяин. – Я кое-что проверил и столкнулся с неожиданными трудностями. Сфинкс в курсе моих размышлений, она долго смеялась и разрешила мне действовать, как я считаю нужным. Сфинкс скоро впадёт в спячку, поэтому она немного рассеяна, чересчур смешлива, не в меру остроумна. Всё это в ней сочетается с растущей вялостью и приступами священного гнева. В общем, у неё всё в порядке. Трудности, как я сказал, касаются меня. Я не ожидал ничего подобного и сейчас до конца не верю в случившееся.

-Насколько я понял, - вступил в беседу Лысый, - Внутренние переживания Вашего Преосвященства – вот что стало проблемой. И связана она с информацией о новом Победителе.

-Вы, Граф, всё схватываете на лету, – улыбнулся Хозяин. – Да, представьте себе, Граф, что у Верховного Жреца, проснулись внутренние переживания. И, он, находящийся в магической реальности Истины, вынужден интересоваться событиями обыденной действительности и принимать их близко к сердцу. А причина, Граф, в том, что как не строй иерархию, по каким принципам её не воздвигай, главным будет тот всеобъемлющий факт, который говорит, что всё, что вверху то и внизу…

-Истинная правда, – сказал Лысый, оказавшийся Графом, Лысым Графом. – Вы постигли глубины и поднялись ввысь Иерархии. Что же осталось такого важного для вашего сердца, Милорд, в болотной тине обыденной действительности?

-Мой сын. Мой единственный и когда-то горячо любимый сын. – Хозяин выдохнул эти слова, не разжимая губ. Его лицо застыло каменной маской, а в глазах засверкал рубин чувства, нежного и глубокого. – Новый Победитель Великой Лотереи - это мой сын…

Лысый Граф, может, и схватывал всё на лету, отличаясь высокими интеллектуальными способностями, но сейчас, поражённый полученной информацией или тем, как она лилась из пространства без участия Хозяина, а может, и тем и другим вместе, он дёрнулся в своём кресле, уронив со стола пергамент и пролив на великолепную красную скатерть немного прекрасного вина из своего прелестного бокала. Проведя рукою по лысине, Граф, моментально успокоился и подняв пергамент вслух прочитал:

-Слышишь, о Великий Отец, сына своего? Тварь ничтожную и с тобой в достоинствах несравнимую, порождение твоё, тобой не благословленное, ошибку твою единственную и неповторимую. Слышишь, о Великий отец, сына своего? Я, сын твой, отвергаю тебя и не признаю власти твоей ибо познал я сам Свою Истину, а тебя мне не надо, ты причина моя и только, я Слава твоя Воплощённая и Гордость твоя Спокойная, но Я не желаю тебя и отменяю тебя – нет моему Величию причины другой как я сам и нет тебя раз я так желаю!

Сделав паузу, глотнув вина, Лысый Граф спросил у всё ещё находящегося в состоянии прострации Хозяина: - Неужели вы, Милорд, опасаетесь, что ваш сын, когда-то вами покинутый, выберет вас в роли жертвы? Сомневаюсь и не разделяю ваших опасений. Просмотрев информацию о новом Победителе я решил, что восторга его убийство не вызовет и в красочное шоу не превратиться. Судя по некоторым данным, это скорее публичная казнь…

Тут Лысый Граф, резко вздохнул и понимающе покачал головой, сложив губы гармошкой. Словно заметив эту гармошку, Хозяин, помотал головой, его лицо очистилось, исчезли следы окаменелости, остался только рубин в глазах.

-Вы не хотите смерти своего сына. Вы хотите, чтобы мы ему помогли в реализации выигрыша, – отчеканила гармошка Лысого Графа.

-Да, я не хочу смерти, – улыбнулся Хозяин. – Смешно, что Жрец Смерти вдруг её не хочет? Сфинкс поэтому и смеялась. К делу, Граф. То, что вы прочитали не совсем понятно. Точнее непонятно, что означает обнаружение данного текста в архивах нашей библиотеки именно за день до того, как выигрыш падает на моего сына. Но с этой игрой символов я разберусь сам. Вы, Граф, сделаете всё, чтобы мой сын совершил своё убийство и смог пройти уровень Сфинкса. Когда он получит свои деньги вы, Граф, получите мантию первого уровня. Не пятого, к которому вы подошли, а первого! – Хозяин волновался и кричал. – Звание Мага и всё прилагающееся! Но мой сын, Граф, должен выбраться из этой авантюры.

-Вся официальная информация о нынешней ситуации мне известна, – если Лысого Графа и поразили перспективы и награды, обещанные за выполнение задания, то он ничем этого не выдал. - Простите мне мою бесцеремонность, Милорд, но, учитывая неординарность положения, мне хотелось бы располагать вашими комментариями к заданию. Если конечно вы считаете нужным открывать мне секреты…

-Считаю, Граф, считаю. – Хозяин широко улыбнулся, Лысый Граф избавился от навалившегося на него напряжения.

Будущий Жрец Смерти и Хозяин всей иерархии ВЕЛЛОСА, в детстве не воспринимал окружающий мир, ни мелочей, ни бытовых ситуаций, так что говорить о развитии каких-то высоких чувств не приходилось. Чувство было одно – Страх, перед всеми проявлениями окружающей действительности, глубокий и чёрный Страх. Сверстники дразнили будущего Хозяина Недоделкой, подразумевая кроме его странного поведения ещё и семейные обстоятельства: мать – проститутка, покончившая с собой, когда Недоделке было всего 7 месяцев; папа – артист, так воплотившийся в какую-то из своих несчастных ролей второго плана, что сошёл с ума, точнее стал этой ролью, а её бытие подразумевало распитие спиртных напитков и употребление наркотических веществ. Результатом стали не аплодисменты публики, а передозировка и смерть в великолепном антураже общественной уборной. Мать Недоделка не помнил, и помнить не хотел, отца он видел несколько раз и тот представлялся ему размытым красно-серым пятном при зелёном галстуке и чёрных усах. Ещё от отца остались звуковые эффекты, а именно его пугающий, какой-то неестественный смех, холодный с оттенками загробного гогота и воя восставших из могил мертвецов. Всё своё детство Недоделка провёл у бабушки, матери отца. Бабушка была строгая с надменным взглядом, она презирала своего сына-артиста и всех остальных людей, живущих в доминирующей реальности. Недоделку она любила и баловала, она делала всё, чтобы её внук чувствовал себя на грани гибели, едва выйдя за порог дома. Не физической гибели, а моральной, внутренней, то есть Недоделка именно через бабушку выпестовал свой Страх.

Соседи и знакомые, которых у бабушки было много, именовали гордую и не увядающую женщину, просто и ясно: Ведьмой. Но это за глаза, а так Недоделка чётко помнил, как люди приходили, вежливо говорили с бабушкой, внимательно её слушали, забирали иногда какие-то мешочки и пакетики, пузырьки и колбочки и оставляли при этом деньги.

Недоделка много читал и даже обдумывал прочитанное. Оказавшись в учебном заведении с непонятным названием Ш-Кола, он сильно увлёкся литературой и химией, биологией и математикой. Увлечения проявлялись постепенно, в порядке живой очереди, а потом так же в порядке исчезали. Недоделка оставался, с парой любимых книг и эволюционирующим Страхом. В 12 лет он стал помогать бабушке в её колдовстве, известном на весь город, и очень преуспел на этом поприще. В 15 лет, когда какой-то полузнакомый выродок из параллельного класса стал с усмешкой пересказывать Недоделке историю его, недоделкиного, рождения, используя плохие стихи, где был рефрен: «Сын проститутки и наркомана – какая драма! Но без обмана!», Недоделка щёлкнул пальцами и прочитал одно из любимых заклинаний.

Выродок замолчал, а потом стал смеяться и плакать, забился в судорогах, вскакивал, прыгал, принялся хулиганить. Очнулся он через три дня в больнице заколотый снотворными и успокаивающими препаратами. Увидев Недоделку снова, после выписки, выродок задрожал и умчался в противоположном направлении. История облетела всю Ш-Колу и окрестности, Недоделка превратился в Колдуна, внука Ведьмы с Чернильной улицы. Ситуация развивалась быстро в каком-то головокружительном темпе и одним из её признаков стали подобострастные и уважительные взгляды одноклассников, кислые и испуганные улыбки одноклассниц. Однажды когда Колдун (бывший Недоделка) поздно вечером возвращался домой после музыкальных занятий и любовался полнолунием, концентрируясь на нём, чтобы не видеть давящей со всех сторон обыденности с её чёрным Страхом, дорогу Колдуну преградил некогда заколдованный Выродок. Лицо его не предвещало ничего хорошего. Колдун пытался вспомнить хоть одно заклинание, но они все испарились из его памяти, остался только свежий гороскоп непонятный и в целом угрожающий метаморфозами сознания. «Интересная будет метаморфоза – подумал Колдун, снова ощущая себя Недоделкой, - если он набьёт мне морду и я окажусь в больнице с переломанными суставами. Хотя конечно и этот вариант имеет право на существование: СИК ТРАНЗИТ ГЛОРИА МУНДИ…».

- Здравствуй, Колдун, – странным, отрешённым голосом радиопередачи сказал Выродок. – Я хотел поговорить с тобой о жизни, если не возражаешь…

-Ты знаешь, - уверенно отвечал Колдун, - я практически ни с кем не общаюсь… А что до разговоров – это пустая трата времени…

- Времени не существует, – рявкнул Выродок. – Так же как и траты и пустоты, в том смысле, в котором ты о ней упомянул. Я считал тебя законченным придурком, пока ты не щёлкнул пальцами у меня перед носом. Я увидел… Да, Колдун, это как видение, я увидел тебя на троне, перед которым склонились цари и князья, а на голове твоей тиара фараона. Кроме того, я почувствовал, что твой Страх, который ты напустил на меня, прочистил мне мозги. За последние месяцы я прочитал и осознал столько, что всё моё предыдущее существование кажется бредом сумасшедшего. Я вижу на тебе печать – ты призван для великих свершений. Я хочу быть в твоей свите, ты поделишься секретами своей бабушки, а я отплачу тебе, ибо я могу поглощать, высасывать из тебя твой Страх и превращать его в некий эликсир мне очень полезный и необходимый. Представь, каким ты будешь, Колдун, сбросив бремя Страха?

- Я буду… - Колдун, стал усиленно искать продолжение в том море информации, коим была забита его голова, но везде, преодолев бессмысленную накипь фактического материала, он сталкивался с проявлениями Страха, иногда страшными, пугающими, иногда слабыми и прекрасными, вызывающими жалость. Заметавшись в дебрях собственного сознания, Колдун, горстями отбрасывал Страх, смешивал его с накипью воспоминаний и шаблонов псевдоличности, искал Клад, он почувствовал, что Выродок, указал ему именно на нечто подобное – на Клад, на Сокровища, на скрытые великие таланты и пути к Победе. И толи в районе левого бедра, толи в области лобовых долей мозга, а может просто в лабиринтах сердца, Колдун схватился за что-то необычное, никогда раньше им не зримое и не осознаваемое, за некую Идею выраженную в форме летнего синего женского платья в белый горошек, в форме огромного танка ползущего по Лестнице в Небо и вопящего: «Не хочу!!! Не надо!!! Ура!!!»; в форме синей женщины в летний горошек ползущей по Небу Лестницы, в форме огромного прозрачного платья спадающего с бесстыдно обнажённого танка, который посылает всем воздушные поцелуи…

-Ты разбудил меня. Практически, Колдун, ты способствовал перерождению одного человеческого существа в совершенно иное, но пока человеческое существо… - голос Выродка звучал, как комментарий к видениям. Колдун переименовал бывшего выродка в Диктора. – Я вижу твой путь, и если ты не захочешь идти по нему сам, то я помогу тебе; если начнёшь сопротивляться - я силой поведу тебя к сияющим вершинам познанья, потому что это и мои вершины, но без тебя я их не достигну…

-Я не думаю, что секреты моей бабушки так прямо связаны с познаньем и тем более какими-то там вершинами… - простонал Колдун, которого сжимали тиски непонятных ощущений. Близость Клада и его недостижимость раздирали надвое сознание юного волшебника. Оно переполнялось образами литературных героев, доказывающих незыблемость окружающей их реальности, полную независимость и свободу собственной воли. Через секунду после подобной речи герой, повинуясь движению мысли создателя, начинал нести какую-то ахинею согласно развитию сюжета.

-Твоя бабушка это только основание для будущих свершений. – Диктор сказал это очень ласково, словно признаваясь в любви, - К чёрту твою бабушку и её секреты! Ты её главный секрет! А вместе мы обнаружим вокруг ещё тысячи тайн и загадок, которые сможем открыть, действуя вместе!

Колдун и Диктор пожали друг другу лапки, сплелись щупальцами и срослись взорами: против такого чудовища обыденная действительность была бессильна. Коля и Дик, посмотрели прекрасный кинофильм «Матрица» с Чарли Чаплином в главной роли, прочитали некие скрижали, созидая их вместе из летящих мимо книг. Нарисовали колоду карт Таро и стали раскладывать все окружающее по нотам собственных предпочтений.

Дик очень понравился Колиной бабушке – Ведьме с Чернильной улицы. Уроки в Ш-Коле казались полным примитивом по сравнению с лекциями, которыми бабушка одаривала внука и его друга. Бабушка молодела на глазах и Колдун стал ее ревновать ко всем личностям мужского пола – эти тупые личности бросали вожделеющие взгляды на 95-летнюю старуху! Правда старуха выглядела на тридцать и вела себя словно девочка-подросток, чьей единственной силой и радостью является красота тела, если повезет…

Дик щелкал пальцами направо и налево. Он разогнал всех своих бывших и потенциальных противников по углам заплесневелого бытия – он дарил им тот самый Страх, который был сутью Колдуна, но дымился податливой энергией силы в глазах Дика. Бывший выродок и подонок махающий кулаками подсел на какие-то фантастические иллюзии – он приходил в Ш-Колу одетый в латы рыцаря и гремел ими шагая по лестницам, он спорил с учителями и сводил с ума своими вопросами всех и вся. Задавая вопрос он слушал ответ и даже если ответ был правильным он изменял реальность и выдавал собственную версию – торжествующе уничтожая противника. Учителя предложили сумасшедшему выродку сдать экзамены досрочно и с почетом покинуть Ш-Колу. Но за Диком уже ходили толпы ряженых почитателей – в открытую основывалось некое тайное общество – и Дик заявил, что он не покинет Ш-Колы, он уничтожит ее и создаст на ее месте свою Школу. Директор и учителя один за другим покинули тонущий корабль среднего учебного заведения, а молодой парень не сдавший выпускных экзаменов был провозглашен Магистром Школы – одним щелчком он уладил всю юридическую сторону дела – другим, провозгласил начало Новой Эры в процессе образования. Семинары на Чернильной улице для двоих учеников, выросли в кипящий жизнью лабиринт знаний и стремлений – молодая красивая женщина, Ведьма, с гремящей пышностью отметила свое 96-летие и взяв имя Черри, приняла на себя обязанности Королевы Карнавала – Школа стала популярна, потом неприступна и наконец взорвала систему мировоззрения целой цивилизации.

Колдун наблюдал все эти эксперименты отстранено. Теряя Страх, он все глубже погружался в себя самого, он уходил в бесконечно путешествие по пустыням своего подсознания – еще недавно там царил Страх – теперь Колдун превращал эти выжженные дотла местности в зародыши будущего райского сада для избранной личности, то есть для самого себя. Но себя еще нужно было узнать и проникнуться этим знанием. Колдун страдал и не видел собственного отражения в зеркалах. Порой он ощущал новый страх, он назвал его Ужасом, перед бабушкой и Диком. И его устраивало, что на месте привычного всеобъемлющего Страха рождается Ужас, имеющий воплощения, вполне объективные и реальные, воплощения вовне подсознания Колдуна. Но и эти воплощения не до конца успокаивали внутреннее беспокойство. Оно разрасталось какими-то невообразимыми желаниями и совершенно непонятными стремлениями. Среди прочего Колдун проваливался в такие дебри, где ему хотелось попить человеческой кровушки и поджарить на медленном огне своего врага…

Стоп… Именно враг и был нужен. Колдун понял это солнечным летним днём, гуляя с девушкой по имени Беатрисса в городском парке. Беатрисса была из особо доверенных учеников Дика и Ведьмы, а последние три недели она вдруг стала девушкой Колдуна. Почему и как это произошло, Колдун не помнил. Он помнил и понимал, что ему нужен, необходим Враг, именно такой – с большой буквы.

- Коля, а что делать с ощущением полной власти над окружающим миром, которое пришло на смену страху перед тем, что моих сил недостаточно для изменения реальности, что моя магия не сработает? – Беатрисс серьёзно просила Колдуна помочь ей разобраться с её, беатриссиными проблемами. Она, была красивой девушкой, а вот её проблемы показались Колдуны отталкивающе отвратительными.

- А разве Магистр не поделился опытом со своей гвардией? – прошипел Колдун. Просто потому, что надо было, что-то прошипеть.

- Дик говорит, что надо наслаждаться – нам покорилась Вечность. Черри говорит, что это ощущение Вечности и её надо наблюдать. С ней надо слиться и блаженствовать. Не получается у меня блаженствовать. Я боюсь вседозволенности и Вечности. Я боюсь Хаоса. – Беатрисс вся сжалась и ненароком превратила пролетающую мимо бабочку в маленького слоника – слоник истошно протрубил и, плюхнувшись в траву, заметался в бешеном танце, хлопая ушами, как раньше, будучи бабочкой, хлопал крыльями. Но летать он не мог. А пробегающие мимо муравьи с интересом уставились на это чудо Беатриссы и клацнули челюстями – слон бросился бежать. Маловато у него было шансов на спасение – адаптироваться к новой форме собственного существования он просто не успеет.

Колдун с удивлением отметил зловещие провалы в собственной памяти и увеличив бедного слоника до размера болонки, спросил:

-Кстати, Би, а в городе ещё остались люди не заворожённые Школой?

Если Би и ошарашил вопрос Колдуна, то она умело это скрыла.

- Когда Дик только начал Карнавал – все кто не хотел праздника, разбежались на все четыре стороны. Город тогда опустел на три четверти, ты же сам уговаривал людей с молнией внутри рискнуть остаться, попробовать новой жизни. Троих ты по-моему, уговорил. Сейчас население уже перешло половину обычного населения города – к нам идут отовсюду и многие доходят, не смотря на Экраны Дика. И всё в основном молодёжь. Так что даже хорошо, что сначала всё так развалилось и разлетелось. Пока места хватает и хватит ещё на какое-то время.

Би, выдала гораздо больше информации, чем рассчитывал Колдун. Она могла ограничиться кратким: - Нет. Колдун подумал о том, что все, что его окружает его – Дик и Черри с их Карнавалом, Би с её проблемами, есть порождение его собственного Страха, того старого Страха. Он просто стал материально воплощённым в этом новом городе молодых людей с «молнией внутри». А Ужас это маска, которой Колдун прикрывался, наблюдая развитие собственного Страха до гигантских размеров свободной магической реальности.

- Раньше Он был внутри меня. Он был составляющей частью моей молнии, – подумал Колдун. – А теперь я внутри Него. Теперь я составляющая часть. Его Молнии. И далеко не последняя часть – может быть я и есть Его ядерная бомба, тайное оружие, которым…

Колдун не мог пробиться в туманные цели, что могли привлекать его Страх. К чему может стремиться подобный монстр? И где он сейчас наиболее уязвим и уязвим ли вообще?

- Коля, что с тобой? – Колдун увидел испуганные глаза Би и осознал, что думал и размышлял вслух. – Кто такой Он? – Би уже интересовалась его, Колдуна проблемами, она была доброй эта симпатичная Би.

-У меня что-то с памятью Беатрисс. – констатировал факт Колдун. – Мы с тобой любовники или просто гуляем?

… Они еще немножко погуляли, весело болтая о всяких мелочах, а потом как-то просто и незаметно для собственных, отягощенных сомнениями, личностных масок «Колдуна» и «Ведьмочки Би», стали любовниками. Какое-то время они даже поиграли в Жениха и Невесту, Дик смотрел на них с плотоядной улыбкой и интересовался интимными деталями их жизни с непонятным упорством следователя-приколиста. Бабушка вдруг пристала к Колдуну с рассуждениями о выборе Пути и тайнах шестого аркана Таро. Рассматривая сквозь щелочки в панцире Любви, свой сконцентрированный в секундах бытия Ужас, Колдун (или «Кол для Би», как стали его за глаза называть многие гвардейцы Дика, относившиеся к соратнику своего начальника с плохо скрываемым презрением) решил бежать.

Он пришел к Дику, когда тот спал и наложил на Магистра Школы сильнейшее заклятие. Дик умер, потом воскрес – но теперь он никак не мог помешать Колдуну делать все что угодно его колдовской душе. Колдун без труда взял под контроль жизнь боевого друга, ставшего воплощением «тщеславной ворожбы», по определению Би. Экраны Дика Колдун уничтожил и вернул зачарованный Мир Школы в некую реальность, связанную с прошлым, с детством и мечущимся в подсознательных застенках Страхом.

Сказав бабушке «До свиданья», Колдун посадил Би в машину и они уехали на восток, где по предположениям Колдуна находился большой и вполне реальный город людей. Там они устроились на работу в какой-то магический салон и через неделю превратили его в главную достопримечательность города. Люди шли и раскрывали рты глядя на шалости Жениха и Невесты с Зачарованной земли. Через год была основана Лотерея Смерти, тогда еще на уровне легкого развлечения для повышения уровня адреналина в крови обывателей. Колдун специально съездил в страну Эре, чтобы разжиться ручным Сфинксом.

У них с Би родился сын. Два месяца они возились с ним, смеялись и были счастливы. Но никак не могли назвать сына. Имена предлагаемые колдуном не нравились Би, имена предлагаемые Би отвергал Колдун. Один раз они даже поругались и начали поединок, разбудив весь город своими огненными демонстрациями и громом заклинаний. Потом они помирились и Колдун уехал по делам к царю бумажных человечков НошНиЦылю, где и уловил странный сигнал от любимой, который сообщал об опасности. Колдун даже немного испугался. Его покоренный Страх вырвался из повиновения и результаты этого временного нарушения внутренней гармонии были налицо. По возвращении Колдун застал свой дом разрушенным, как и многие другие дома – произошло землетрясение, которых здесь отродясь не бывало, и разрушило одну половину города, а на другую напала армия Николая Дикого с пустынных рощ. Правительство подало в отставку, произошла революция, потом гражданская война, потом еще одна революция и наконец, Колдуну удалось установить порядок, благодаря помощи НошНиЦыля и его армии. Правда, браки бумажных человечков с реальными девушками города существенно изменили генофонд, но Колдуну на это было наплевать. За три года, кружа на Сфинксе во главе своих армий по всей стране Колдун ни разу не почувствовал сигнала от Би. Он потерял ее. Он ни чувствовал ни трепета ее крыльев, ни дрожанья ее паутины, ни колоколов ее смерти. Единственное, что он знал – то, что она и их сын живы. Но где они и почему они молчат было абсолютно неясно. Помотавшись по многочисленным вселенным сбившимся вокруг перекрестков его собственного сознания Колдун, вполне контролировал свои Страх и Ужас, но теперь он решил предоставить эту обязанность самим вселенным и их обитателям.

В некий момент завершения первой стадии поисков, который совпал с установлением авторитарного режима в проверяемой реальности, Колдун вдруг понял, что потерял Би навсегда – точнее она сама ушла и забрала ребенка. «Почему?»- думал Колдун и не находил ответа.

Николай Дикий, новая ипостась зачарованного Дика и его Королева Черри, все та же молодая и не унывающая бабушка Колдуна сказали ему «Здорово, друг!» и перешли под знамена Лотереи. Организация Колдуна получила наименование ВЕЛОССа и утвердила свою теократическую власть в двадцати двух реальностях, причем как вы уже наверное поняли, сами жители данных реальностей о своих соседях не подозревали, а ВЕЛОСС являлся везде в разной форме, но с тремя главными задачами. Первая - это отыскать Би с ребенком. Вторая – это объединить миры, несущие в себе истину Любви, вокруг идеи Страха и Ужаса. Стену значит возвести против Гога и Магога. И третья – это научиться и научить всех разговаривать со смертью, персонализированной в виде Сфинкса Смерти. Для психологической разгрузки. Чтобы жить веселее было…

Лысый Граф пришел в себя и попытался осмотреться щелочками глаз. Стол, шикарная скатерть, изысканное вино, свиток… И Его Высокопреосвященство… Гипнотическое воздействие, которому подвергся Граф доказывало, что Хозяин ВЕЛОССа по праву занимает свое место на вершине иерархической пирамиды. Магический транс высшего качества и без последствий…

Правда, что-то такое неприятное Граф ощущал. Но это чувство присутствовало и ранее. Набравшись наглости, тем более, что после такого путешествия разуму просто полагалось, чем то подтвердить свое существование в окружающей действительности, Граф сказал:

- Да… История… Но Ваше Святейшество, почему я? Я всего на всего скромный служащий сыскного отдела, специализируюсь на поисках амулетов и талисманов. Когда пришел вызов я погрешил, что на меня обратили внимание из-за принадлежности к старой аристократии, но вижу, что это не совсем так…

- Что не справитесь, Виктор? – Верховный Жрец Смерти раздвинул губы в мраморной улыбке. – Страх и Ужас? Мой сын как раз и есть что-то вроде амулета. Он если хотите, самый сильный талисман, на котором держится вся эта проклятая Вселенная ВЕЛОССа, со мной во главе… То, что вы, Граф, принадлежите к аристократии, в данном деле это большой плюс. Ибо вы знаете, что такое Кровь и во сколько обходятся эксперименты с ней.

- Мне кажется, что кроме сохранения жизни нынешнего победителя Лотереи, вашего сына… -лысый Виктор вопросительно посмотрел на Хозяина.

- Да кроме этого, необходимо установить есть ли у него еще отображения. Проверить все подвластные Иерархии миры. Строго секретно. И надо найти информацию по теням Беатриссы. Почитайте Железного Джерри, «Хроники Амбера», Граф.

- Содействие со стороны Сфинкс? – граф уже превратился в увлеченного работой сыщика – в его руках замелькали блокноты и карандаши, в его глазах появился охотничий азарт.

- Ну, чем нам поможет робот? – печально вздохнул Хозяин. – Надо смотреть правде в глаза, но здесь, Сфинкс, симпатичный робот женского пола. Самка так сказать. С определенной заданной программой. И если мой сын не выдержит общения с ней, сами понимаете она на сможет ничего отменить – механизм сработает.

- Разрешите приступать к выполнению задания? – Граф вытянулся в ритуальной стойке «Высшее Уважение».

- Приступайте. И помните, что теперь вы второй человек в государстве. – Хозяин достал из мешочка висевшего у него на поясе некий черный камень. Он показал его Графу. Граф побелел. – Извините за такие предосторожности, но как вы сами понимаете, все таки вы специалист по амулетам, но я могу остановить процесс вашего кровообращения в любой момент. Ваш дедушка хотел жить очень долго и использовать для этого силу своих потомков…

- Да я знаю. – прошипел Граф. – Он старался. Двенадцать детей. Тридцать два внука. Но я думал, что Амулета крови у него не было… Я считал, что он симулировал давление стихий…

- Как видите, Амулет у него был. – Хозяин убрал камень в мешочек. – У него много чего было пока его не сбросили с 57 этажа… Здесь уж никакие потомки не помогут… А вы, Виктор, пейте кофе «Пеле», именно на этот напиток ваш дед перевел энергетические потоки рода. Он пил это кофе литрами. А вин он не пил…

Лысый Граф Виктор, которому только что приставили пистолет к виску и велели танцевать твист, щелкнул каблуками и направился к дверям. Вдруг он остановился и повернувшись к внимательно наблюдавшему за ним Хозяину спросил:

- Где можно достать информацию о Николае Диком и о вашей бабушке?

- В Истории ВЕЛОССа. Том 23, для служебного пользования. Но учтите, в этой реальности моя бабушка больше не существует – ей не понравились моды 70-х. А Николая найдете, он всегда на виду. Даже сами удивитесь, что тот, кого вы обнаружите, идя по следу, и есть он самый – Дик, Магистр Школы. Учтите информация, которой вы сейчас располагаете, есть абсолютно самодостаточная вещь. Может кто-то еще что-нибудь подобное и знает, но в его восприятии все будет выглядеть настолько иначе, что совпадений вы не отыщите. Постепенно вы будете открывать и другие факты которыми я вас накачал, но суть одна – что внутри, то и вовне…

- Аминь. – крикнул Граф и покинул подвал средневекового замка.

Играть со смертью нехорошо. Это Фортуна знала наверняка, это ей еще мамочка говорила. Про спички, про ножницы – про другие вполне обычные, но смертоносные предметы. Фортуна не хотела иметь со смертью ничего общего. И уж тем более играть с ней. Она играть-то давно разучилась. Работая с массами статистических данных. Она сама постепенно становилась незаметной статистической единицей, до которой никому нет дела. Никакого. Может быть даже смерть забудет про нее. Все эти потоки цифр, на основании которых строились прогнозы и предположения, выискивались взаимосвязи и чертились кривые – вся рутина работы заменила Фортуне ощущение игры чувством защищенности – она не боялась. Не боялась смерти. Она уже забыла о возможности смерти как таковой. И о том чтобы играть со смертью не могло быть и речи. Только в последние недели, под влиянием Серенького, она почувствовала себя свободнее. Вспомнила некоторые правила. Например, как в прятки играть или в жмурки. При этом она испугалась.

И вот теперь ее страх материализовался. Серенький, ее маленький, забавный Зайчик, сидел и пил вино, улыбаясь кровожадной улыбкой оборотня. Волчьей улыбкой, грустной и уважительной. У волков всегда так – они существа правильные – любят по душам поговорить, сочувствие выказать. Но потом, извинятся и съедят собеседника. Ну, не могут они по-другому, если по-другому, то это уже не волк, а какая-нибудь завалящая крыса получится. Волк он ответственен – он съедает жертву, но дает ей перед этим выплакаться, исповедоваться, а то и сам ей сказочку расскажет.

Вот и сидел такой Волк, пил вино, играл со смертью и хвастался ей, Фортуне, что он выиграл! Волк, который ест сам себя – это невозможный образ! Змея, кусающая себя за хвост, это символично и величественно, а пьющий собственную кровь волк это как ножом по стеклу…

- Я… Выиграл… В… ВЕЛОССе… - последний раз повторил Победитель, по словам, акцентируя внимание. Не понимая, почему он до сих пор не понят и не поздравлен – все-таки он победитель!

- Да поняла я, козел! Поняла я, что ты выиграл, енот облезлый! Все с тобой ясно, серый ты дикобраз! Шакал павлиний… - Фортуна сама не до конца осознавала, откуда взялся весь этот зоопарк, но бомбардировала им Зайчика, в поисках выхода. Нужно было избавиться от волка, с наслаждением смакующим каждый кусочек… собственной плоти! – Спиногрыз змеекрылый… Мангуст слонодавящий… Тигр пингвиновидный…

Фортуна выдохлась. И остекленевшими глазами смотрела на бутылку вина, на которой замерла рука пораженного Победителя. Шествующий перед ним поток детсадовских оскорблений животно-фантастического происхождения, что-то поменял в его внутренней оценке происходящего. Какие-то антилопы понеслись перед мысленным взором захмелевшего волка-зайчика и они, антилопы, явно указывали, что не все так хорошо, как расписывал Выигрыш, нахлобучивший на сознание подопытного собственную ликующую кору восхитительных представлений о грядущем.

Антилопы пронеслись. Пошли мамонты. Медленно и неудержимо. Голова заболела. Вспомнились нехорошие результаты попытки покормить слоненка – в детстве Победителя чуть не раздавило это краснокнижное животное. Победителю даже стало жалко себя – его не куда не вписали, чтобы охранять мощью всемирных организаций, а не умеющего себя вести, плохо воспитанного поросенка… Нет то есть все-таки слоненка, записали и охраняют. У него есть право слона ходить по диагонали. А у Победителя, если бы он повел машину по диагонали, отобрали бы права вождения. Да и не проедешь много по диагонали. Это направление действительно принадлежит слонам. Кругом такие стены, которые под силу преодолеть только им.

Мамонты вымерли. Поползли пауки. Восьминогие хозяева отдельно взятых вселенных, именуемые паутиной. Пауки, самых разных видов, но с ярко выраженной индивидуальностью. Победитель боялся пауков и застыл загипнотизированный неумолимой жестокостью или скорее гармоничным равнодушием их глаз.