Важный вопрос

Глава 1

Раздался гул, лязгнули механизмы. Закрутились лопасти в вентиляционных шахтах. Зер почувствовал толчок — вагончик монорельса, на котором он ехал, пришёл в движение. Напротив сидел юркий парень в ярко-зелёной кепке. Ему тяжело давалась спокойная поездка. Казалось, он вот-вот сорвётся с места, выпрыгнет в окно и побежит вперёд вагона по рельсу. Но парень только беспокойно ёрзал в кресле, ожидая остановки.

— Прекрасный денёк, не находите? — заговорил он, пытаясь отвлечься от вынужденного бездействия.

Зер слегка кивнул. Он бы предпочёл молча смотреть в окно на проплывающие мимо постройки. Но ряды ангаров и бараков ещё стояли во тьме. Свет из окон вагонетки лишь на секунду выхватывал из черноты трафаретные надписи на стенах, но и они для Зера ничего не значили.

Скорость снизилась — вагон приближался к платформе.

— Вот и Раздаточная, моя станция, — вскочил с места сосед. — Каждый день нужно начинать с хорошего завтрака, не правда ли?

Прежде чем Зер успел ответить, дверцы разъехались в сторону и юркий парень выскочил из вагончика и помчался к двери прямоугольного здания, из стен которого пучками расходились кабеля. Едва он скрылся внутри, мелькнув зелёной кепкой, как окна озарились светом и здание завибрировало с низким гулом, будто бы именно попутчик Зера щёлкнул выключателем.

Дверцы вагончика закрылись и Зер поехал дальше. Но теперь он не скучал, глядя на чёрные силуэты строений. Одно за одним здания освещались. Казалось, внутри них всё приходит в движение. Зер разглядывал вереницы ярких огней, завороженно следил, как всё дальше и дальше расходятся волны света по строениям. Будто целый ночной город лежал теперь перед взором Зера. Но посмотрев наверх, увидел лишь черноту. Ведь сейчас он находился на самом нижнем уровне.

Монорельс остановился у очередной станции, и в него набилась толпа пассажиров. Они громко переговаривались между собой, обсуждая недавние события. Порой один из них, заметив Зера, обращался к нему с фразами, которые казались бессмыслицей, к примеру: “Нажать эф восемь, чтобы бэ бэ эс поп ап” или ”Четыре, ноль, девять, шесть, эм, бэ — окей”. К счастью, ответа не ждали, и он лишь молча кивал или делал вид, что не слышит.

Во время остановок люди выходили, их становилось всё меньше. Особенно много сошло на центральной станции. Остался самый последний пассажир — седой старичок в очках с толстыми стёклами. Некоторые попутчики до этого долго объясняли ему, на какой остановке сойти. Наконец, и он, грустно взглянув на Зера, медленно вылез из вагончика. Зер наблюдал, как старик целую вечность телепает до ворот огромного ангара. При его приближении раскрылась маленькая дверь, и наружу выскочил молодцеватого вида сторож. Они со стариком обменялись парой фраз, и сторож прокричал внутрь ангара несколько команд. Зер их не расслышал, потому что как раз в это время вагончик, зашипев дверьми, повёз его на конечную станцию — к подъёмнику.

Мерное гудение лифта завершилось звуковым оповещением и двери разъехались, открывая Зеру вид на огромный зал, заставленный шкафами. Между ними сновали служащие. Они вынимали бумажные ленты и карточки из одного устройства и опрометью мчались к другому, загружая макулатуру в специальную щель. Шкафы после этого мигали индикаторами, трещали, гудели и выдавали новые листки.

У Зера замельтешило в глазах от этой суматохи. Он заприметил эскалатор, ведущий на следующий этаж, и пробирался к нему, то и дело уворачиваясь от бегущих. Ему казалось, что он всем мешает. На мгновение он испугался, что если столкнётся с одним из курьеров, то это приведёт к цепной реакции, и все люди и шкафы образуют огромную кучу малу. Но такого не случилось и Зер добрался до эскалатора.

Пока Зер пробирался через зал, суета среди служащих утихла. Они разбежались по кабинетам и сейчас внизу неспешно курсировало несколько курьеров, а шкафы лишь изредка потрескивали.

— Мистер Ю! — обратился к Зеру привратник. Он дежурил перед большими закрытыми дверьми и встречал каждого посетителя, — Рад видеть! Как угодно подтвердить вашу личность? Отпечатки пальцев или назовёте код?

— К чему эта формальность, вы ведь прекрасно меня знаете, я приходил вчера, — с лёгким раздражением ответил Зер.

Привратник примирительно поднял руки:

— Формальности, мистер Ю, всего лишь формальности! Действую строго по протоколу… Итак?

— Я назову слово для допуска. Как и вчера, как и день до этого.

— Я весь внимание, — приготовился записывать привратник.

— По буквам: ку, дабл-ю, и, ар, ти, вай.

— Совершенно верно, мистер Ю! — восторженно воскликнул привратник и потянул тяжёлую дверь за ручку. — Я рад приветствовать вас!

Зер вошёл в просторное, светлое помещение. В дальнем конце группка рабочих заканчивала переклеивать обои на стенах. Вчера — хвойный лес, а сегодня небо с лёгкими облаками. Часы в углу показывали 8:53. Зер понял, что пришёл вовремя. Он осмотрелся — знакомые двери вдоль стен, но за одними ждала скучная рутина, а за другими интересные дела. Посомневавшись, он шагнул к двери с наклейкой в виде синей буквы.

Как только Зер вошёл, сидящая внутри секретарша сняла трубку и сообщила: “Мистер Ю пришёл!”, чем, вероятно, вызвала новый всплеск беготни служащих этажом ниже. Затем она положила трубку и улыбнулась ему:

— Здравствуйте, мистер Ю! Чем могу помочь? Продолжим вчерашнюю работу?

— Нет-нет, — смутился Зер. — Я бы хотел видеть мистера Гоголя. Он у себя?

— Одну минутку, мистер Ю. Следуйте за мной! — секретарша оправила юбку и повела Зера в неприметную дверь, ведущую из кабинета вниз.

Он осторожно шагал по узким, неудобным ступеням, но секретарша ловко цокала каблуками — видно, она по многу раз в день пользовалась этой лестницей. К радости Зера, спускаться долго не пришлось. Внизу находился пыльный кабинет, где за конторкой сидела неприветливая пожилая женщина. Казалось, она такая же пыльная, как и множество записей в ящиках позади неё. Не поднимая глаз от вязания, она проскрипела:

— Заполняйте бланк из стопки слева, кладите в стопку справа.

Секретарша и без этого скрипучего напоминания потянулась за бланком и зачиркала ручкой, привязанной бечевой к конторке. Старуха неспеша надела висящие на шнурке очки, тронула поролоновую подушечку, смачивая пальцы, и лишь тогда брезгливо взяла листок из правой стопки.

— Так вам нужен мистер Гоголь?

Зер и секретарша одновременно подтвердили это. Женщина сверилась с записями в истёртом журнале, посетовала, что таких данных у неё нет, а потом нарочито громким голосом произнесла в раструб, уходящего в стену канала:

— Нужен адрес мистера Гоголя!

Через несколько секунд труба ответила, диктуя цифровые последовательности, заверив, что адрес уточнён в высших инстанциях. Секретарша едва успела записывать числа на специально подготовленную для этого фиолетовую бумажку.

— Теперь нам нужно в восьмидесятый кабинет на транспортном этаже. Прошу.

Она уверенно спускалась по тёмной лестнице ещё ниже, а Зер не понимал, почему его не попросили просто подождать в приёмной.

В восьмидесятом кабинете посмотрели на адрес с бумажки и перенаправили в четыреста сорок третий. Оттуда предложили зайти в отдел сертификации, где заверяли — мистер Гоголь действительно является таковым, о чём свидетельствует гербовая бумага. И лишь затем секретарша отвела Зера в приёмную. Там у неё состоялся весьма странный разговор с помощником:

— Мистер Ю желает видеть мистера Гоголя, — сказала она и пожала ему руку.

— Мистер Ю желает видеть мистера Гоголя? — переспросил помощник и зачем-то снова пожал руку секретарше.

— Да, мистер Ю желает видеть мистера Гоголя, — подтвердила секретарша и рукопожатие случилось в третий раз. Зер решил, что у них роман, и это такая игра.

Наконец, помощник отцепился от секретарши и пригласил Зера войти.

Помещение выглядело аскетично. Кабинеты конкурентов Гоголя пестрили различными цепляющими взгляд вещицами — свежая пресса и яркие журналы, термометры, сводки с торгов, да и множество других не очень нужных деталей. Здесь же все стены остались молочно-белыми, за белым столом восседал мистер Гоголь в белом же костюме. Лишь яркими неоновыми буквами за спиной хозяина кабинета светилась его фамилия.

— Добро пожаловать снова, мистер Ю! Чем вам помочь? Я уверен, вам сегодня повезёт!

Зер засмущался и хихикнул:

— Надеюсь… У меня есть к вам один вопрос…

Он перегнулся через стол и тихо изложил суть мистеру Гоголю. Тот на секунду задумался, а затем нажал кнопку селектора и продиктовал несколько команд помощникам.

Вскоре на столе лежали пачки документов и фотографий. Гоголь предлагал обратиться в видеоархив, но Зер отказался.

— Всегда к вашим услугам, мистер Ю. Мы с помощниками готовы предоставить более четырёх миллионов документов в ответ на ваш вопрос “плачут ли коты”.

© 31/10/2022

Николай Н. Плетнёв