Тот ещё фрукт!

Глава 1

В офисе «ААА: авторское ассоциированное агентство по очистке планет» зазвонил телефон. Грегор дремал в своём кресле, закинув ноги на стол с грудой неоплаченных счетов, и даже не проснулся. Его компаньон Арнольд, как обычно, раскладывал пасьянс и лишь покосился на телефон: «Наверное опять ошиблись номером».

Телефон не умолкал. Пришлось бросить карты и дотянуться до аппарата межгалактической связи.

— «ААА: авторское ассоциированное агентство по очистке планет». Арнольд у аппарата! Да, это мы! Конечно сможем, не сомневайтесь! От вас сейчас потребуется только аванс — нашему кораблю нужно топливо, чтобы добраться до вашей планеты. Будем через неделю! — после этих слов он отключил телефон и пнул ножку кресла. — Грегор, просыпайся! Мы снова в деле!

На следующий день, не выспавшийся из-за ночных работ по подготовке корабля, Ричард Грегор слушал разъяснения компаньона:

— Задача очень простая. Прилетаем на планету Чу-рин в созвездии Ми — это бывшая свалка. Её отдали фермерам. Они вывели сорт фруктового дерева способный расти в местах с загрязнёнными, токсичными почвами. И у них завелся вредитель, что съедают фрукты. Избавимся от него, получим чек и вернёмся домой. Всё просто!

Через неделю Грегор и Арнольд разглядывали уникальное дерево, способное расти на ядовитой земле и давать абсолютно безопасные для человека съедобные плоды. Ярко-оранжевые, похожие на апельсин с множеством крупных шипов, непонятным швом на нижней части фрукта и розовым чешуйчатым хвостиком, очень напоминающем крысиный, которым они крепились к ветке.

Заметив объект пристального внимания компаньонов, сопровождавший их учёный, нехотя выдал:

— Да, при выведении этого дерева, мы использовали гены крысы. У этих животных уникальная способность к выживанию в самых неблагоприятных условиях. Как видите метод себя оправдал!

— А скажите мне, много ли фруктов изначально было на ветках и какого они были размера? — спросил Арнольд.

— Много. Размером с шарик для пинг-понга. А потом каждую ночь их количество стало уменьшаться, а оставшиеся — подрастать. А что?

— Мне кажется, что я знаю кто ваш вредитель. Скажите, а Вы слышали когда-нибудь про крысиного короля? ¹

— Я не уверен, — замялся учёный. — Кажется это что-то из мифологии Земли, что-то связанное с празднованием Нового года.

— О, нет, это совсем другое. — ответил Арнольд, – Когда-то давным-давно существовал такой способ борьбы с крысами: внутрь железной бочки помещали несколько пойманных живых крыс и оставляли без воды и еды. Через несколько дней в бочке оставалась всего одна крыса. Остальных она съедала. Её выпускали на волю и она начинала охотится на себе подобных, потому что больше не хотела другой пищи.

– Да, но какое отношение это имеет к нашим фруктам?

– Самое непосредственное! Когда им не хватает для развития питательных веществ, они начинают охотится на себе подобных. Это всё влияние крысиных генов.

– Это катастрофа! – побледнел учёный.

– Вовсе нет, – успокоил его Арнольд. – у нас есть решение проблемы. Нужно поместить каждый фрукт в отдельную небольшую металлическую клетку, чтобы они не могли добраться до друг друга. Созревать они будут медленнее, но зато весь урожай сохранится.

– Но для этого нужны тысячи маленьких клеток!

– Тогда осмелюсь предложить приобрести «Универсальный изготовитель клеток» и к нему в придачу пять тонн высокопрочной стальной проволоки. Это очень хорошее вложение. Вы сможете на долгий срок обеспечить себя клетками любого размера. Подписываем договор?

* * *

На обратном пути Арнольд периодически вытаскивал из кармана чек, любовался вписанной туда кругленькой суммой и думал: «Как здорово что перед отлётом заглянул к космическому старьевщику Джо и приобрёл «Универсальный изготовитель клеток». Б/у, но с очень хорошей скидкой.»

______

¹ Здесь Арнольд путает, как и многие другие, понятие крысиного короля и крысиного волка. Крысиный волк — специально выращенная для борьбы с грызунами крыса — каннибал.