Сваха для разведенных драконов

Глава 1

Анна Снегова

Сваха для разведенных драконов

— Господин дракон! Я считаю, бабу вам надо найти, и срочно! А то все признаки недо… гм… недовольства жизнью налицо!

Ох, зря я так с этим женоненавистником. Жёсткие пальцы на моём предплечье сжались сильнее. Синие глаза потемнели.

Я поёрзала у него на коленях, попыталась тихонечко смыться, но он никуда не пустил.

— Напомни-ка, Гервин, что там по нашим законам полагается за зловредное колдовство? — лениво спросил дракон. Который, увы, был не только шикарным мужчиной, но и здешним королём. Про отвратный характер помолчим. Я таких за все годы адвокатской практики в своём, нормальном человеческом мире не встречала. А мне какие только уникумы не попадались. Такие, что бомжевать пойдут, лишь бы алименты не платить.

Но этот на бомжа не похож.

Если камушки в кресле, на котором развалился этот громила, настоящие, то, пожалуй, место этой штуковине только в Оружейной палате, рядом с троном Ивана Грозного.

— Смертная казнь! — угодливо склонился в поклоне придворный.

— Смертная казнь, — хмыкнул дракон. Глянул на меня довольно. Как будто прикидывал, с какого боку начинать жрать.

Как же меня угораздило так попасть? С утра же ещё нормально всё было. Верните мне мою скучную, самую обыкновенную жизнь! В которой расстраивали разве что новости по телевизору, да стрелка на колготках. Ну, ещё беспросветно одинокая жизнь в сорок лет в однушке в Мытищах, и даже без кошки. Аллергия у меня на них, что поделаешь. По каковому поводу я ужасно страдала. Это страшно, когда тебя дома никто не ждёт. И возвращаешься каждый день под ночь в звенящую тишину, пугаясь собственного отражения в зеркале.

Но лучше так, чем помереть в расцвете лет.

Причём, судя по плотоядному взгляду этого гада, который кажется, из лап меня выпускать не планирует, это скорее всего будет не самая романтичная смерть. Быть мне сожранной заживо, не иначе. Особенно зона моего декольте почему-то сволочь эту интересует. Судя по направлению взгляда. Может, он того, гурман?

А красивый мужик.

Я потихонечку вздохнула. Тёмные волосы беспорядочной гривой, синие наглые глаза, небритый подбородок, какие в романах принято называть «волевым», бесконечные плечи и сумасшедшие руки. В небрежно распахнутой на груди белой рубашке виднеются такие мускулы, что я бы подумала, он из тренажерки не вылезает. Если б в этом мире были тренажерки, в чем я сильно сомневалась, глядя на всю эту вычурную архаику вокруг. Место, где я оказалась, больше напоминало царские палаты — сводчатые потолки, расписанные золотыми узорами, куча прислуги, длинные столы, уставленные блюдами с едой, от которой у меня немедленно слюнки потекли…

Я всё ещё надеялась, что это сон и мне всё снится.

Вот и позволила себе ляпнуть лишнего.

Но жёсткие пальцы на моём предплечье ощущались вполне себе материальными. Даже не помню, когда меня в последний раз с такой страстью хватал мужчина. Наверное, это был Вадик. Как раз перед тем, как я узнала, что он оформил кредит на моё имя, который мне потом ещё лет пять пришлось выплачивать. С тех пор я твёрдо решила, что пара минут удовольствия не стоят того, во что обходятся красивые мужики.

А этот — ну просто из ряда вон.

Держись, Оля! Вот сейчас как следует зажмуришься, и проснёшься. Погреешь вчерашнюю пиццу, там вроде осталось ещё пару кусочков и три корки, посмотришь пару серий сериальчика, снова будешь глушить ненастоящей жизнью осознание того, в какую паршивую задницу превратилась твоя… будешь заставлять себя нырять в этот придуманный мир до тех пор, пока сознание не спутается и ты не уснешь… сама, без этого обезбола, ты давно уже не засыпаешь…

— Жалко ведьму. Красивая, — вдруг как-то очень серьёзно проговорил дракон. — Но что поделаешь. Риск слишком велик. Наша разведка давно ожидает провокаций от Тамберлона.

— Как прикажете, Ваше величество! — залебезил придворный. И что-то стал быстро-быстро черкать в пергаментном свитке гусиным пером. Я такие только в фильмах видела. Из тех, что под Новый год крутят для ностальгии.

Я вдруг впервые допустила мысль.

Что, если это не сон?

Что, если всё на самом деле?

Вот так живёшь, каждый Новый год загадываешь желания. Каждый раз тихонько надеешься, что ещё всё впереди, ещё хватит сил для нового старта, и вроде не такая ещё старая, и сил много, и мечтать не разучилась, и планы…

А потом оказывается, что поздно.

И мечтать не надо было. Надо было брать — и делать. Всё, чего хотелось. Всё, на что не хватало решимости. Всё, что откладывала в долгий ящик, надеясь, что ещё успею. На танец живота хотя бы записаться! Или бросить всё и на Камчатку слетать, я же так хотела гейзеры увидеть, я же дальше Подмосковья в жизни не была, я же на самолётах никогда не летала… но каждый раз вздыхала над ипотечным платежом и уговаривала себя, что вот в следующем году так точно.

И вдруг — бац!

И получается, что никакого «завтра» просто не будет.

От жалости к себе у меня на глаза навернулись слёзы.

— И правда красивая! — раздался наглый мужской голос откуда-то сбоку. — Может, мне отдашь, в наложницы?

Король нахмурил брови и сильнее сжал пальцы. Ревнивым жестом притянул меня ближе.

— Обойдёшься, Раст. У тебя и так слишком много. Местные жалуются.

— Как скажешь. Просто обидно как-то, такой хороший материал тратить впустую.

Я оглянулась и увидела среди поражённых гостей, сидящих за столами и забывших даже про еду, ещё одного тёмноволосого красавчика. Он был очень похож на короля, только весь в чёрном с головы до ног. Насмешливая физиономия, раздевающий взгляд профессионального бабника. Меня всю передёрнуло от отвращения.

Уж лучше к королю в наложницы, чем к этому.

Я осторожно скосила взгляд на Его величество.

Может, это всё же сон? Хорошо бы, эротический…

Дракон перехватил мой взгляд и с минуту молчал.

Ой, стоп, я ж пошутила!

И в то же время где-то внутри ёкнуло сердечко. В животе потеплело. Давно у меня так мурашки не бегали. Думала, уже отбегались. Я напряжённо ждала, что ответит этот, которому я так неудачно свалилась прямо на голову посреди королевского банкета.

— Короли обязаны соблюдать собственные законы! — наконец, выдал он сурово.

Мне показалось, или с каплей сожаления?

Но тут, при упоминании слова «закон» во мне взял стойку профессионализм, который, как известно, не пропьёшь.

— А можно ли узнать, — осторожно начала я. —

— За зловредную магию, — мрачно проговорил темноволосый. — Или ты сейчас попытаешься меня убедить, что мне всё показалось? И ты просто незаметно пробралась сюда через все кольца охраны, чтобы залезть мне на колени? Бабам на это совещание вход запрещён.

У меня всё внутри всколыхнулось от желания врезать ему по морде. Но тут я вспомнила соотношение сил и слегка приуныла. И всё же продолжила гнуть свою линию.

— То есть, если я докажу, что моя магия не зловредна, меня отпустят?

В синих глазах появилось неописуемое выражение.

Кажется, с этим громилой не часто кто-то отваживался спорить.

Тем более, как он выразился, «баба». Честно говоря, думаю, местные барышни штабелями к ногам этого красавчика падают. И лишний раз рот боятся открыть.

— И как же ты это докажешь, позволь спросить? — он опасно прищурил глаза. Я дёрнула рукой, в очередной раз убедилась, что дохлый номер, и этот драконий король почему-то предпочитает допрашивать меня, не спуская с собственных колен.

Пришлось лезть себе в вырез свободной левой рукой, что было не слишком удобно.

Взгляд дракона, как магнитом примагниченный, впился в моё декольте.

Ох, чтоб её, эту сучку!

Не могла мне наколдовать менее открытое платье? Я как-то больше к офисному стилю привыкла. А не к рюшам, кринолинам, корсетам и прочему разврату. Представляю глаза нашей судьи, шестидесятилетней поборницы морали, если бы я в таком виде на судебное заседание явилась.

«Отдашь им вот это, и скажешь, что ты…»

Я тогда посмеялась.

Честно говоря, подумала, что у моей клиентки не все дома. Попробуй тут сохранить рассудок после стольких месяцев судебных тяжб!

Но подарок взяла. Думала, это мне безделушка в награду за труды. Бонус к гонорару.

Тяжёлая.

Я осторожно вытащила из лифа за тонкую золотую цепочку округлый медальон. На нём, на белой гладкой эмали был изображён драконий профиль.

По тому, как изменился взгляд короля, стал хищным, цепким, я поняла, что дело моё плохо. Но отступать было уже некуда.

— Серый дракон! — заявил он с осуждением в голосе.

Откуда-то сбоку ленивым тоном добавил тот, как его, Раст:

— Крошка, у тебя совсем никакого инстинкта самосохранения? Такие штуки таскать в королевском дворце?

— Подождите! Чуть не забыла. Я же кое-что вам должна передать.

Я с трудом могла скрыть отчаяние в голосе. Как на зло, тугая крышка медальона никак не желала поддаваться. Я пыталась подцепить пальцем упрямую кнопку, но всё не получалось.

Ура!

Наконец-то тугая пружина распрямилась с едва слышным щелчком, и крышечка отскочила.

— Мне велено было вам сказать, что я — драконья сваха. И должна к обязанностям приступить немедленно по прибытии.

Абсолютная, звенящая тишина установилась в зале. Были б тут мухи, я бы их услышала, зуб даю.

Дракон медленно поднял на меня потемневшие глаза.

В них читалось желание откусить мне голову прямо сейчас.

Да что с этим мужиком не так?!

Или одно упоминание о браке для него страшнее, чем то, что я могу быть зловредной ведьмой и шпионкой каких-то там его врагов?

Пальцы на моей руке сжались так, что кажется, вот-вот переломят мои несчастные косточки.

Я затаила дыхание, ожидая своего приговора.

===

От автора:Дорогие друзья! Рада приветствовать вас в своей новой книге, буду ужасно признательна за ваши лайки и впечатления в комментариях) И не забывайте утащить книгу в библиотеку, чтобы не потерять)) Будет весело, интригующе и местами жгуче-страстно) Эта история пишется в рамках шикарного литмоба"Брачное агентство попаданки"!Несколько дружных авторов объединились, чтобы рассказать вам свои истории о смелых попаданках, которые ни перед чем не остановятся, чтоб причинить людям (или драконам;) счастье и нанести любовь)) Присоединяйтесь к чтению других книг нашего литмоба вот по этой сылочке:

https:// /shrt/MaTm

Глава 2

Некоторое время назад

— Я ни рубля этой дряни не отдам! Она всё на чёртовы сумки спустит! — рычит полноватый мужик с бородкой, в костюме стоимостью в мой годовой доход. В принципе, продала бы я парочку таких костюмов — глядишь, и ипотеку досрочно выплатила. Но где я, а где ателье, где такое продается. Точно не масс-маркет.

— А на девок твоих, которых ты в своей приёмной шпилишь, значит, не жалко было? — ехидно спрашивает моя клиентка и скрещивает на груди руки с острым маникюром, которым, при желании, можно было бы глаза выколоть этому самому изменщику.

Но она предпочла сделать больнее.

Наняла адвоката по бракоразводным делам, чтоб отсудить у него половину бизнеса.

То бишь, наняла меня, Ольгу Дмитриевну Тихонову. Старшего юриста в фирме «Лукинский, Ефросиньев и партнеры». Я уже лет десять мечтаю, что когда-нибудь на вывеске над входом появится третья фамилия, и зубами землю грызу, чтобы приблизить этот славный день. Один выходной в неделю, пять дней отпуска в год, предыдущий раз брала его три года назад. Что в природе существуют больничные, знаю только из новостей. Предыдущее своё дело я выиграла с температурой под сорок. Клиентке даже понравилось — попросила побольше кашлять в сторону бывшего мужа.

— А мои секретарши, в отличие от тебя, не делают мозги и знают своё место! — фыркнул мужик своей жене, расхаживая по моему кабинету с таким уверенным видом, будто это я к нему явилась на приём.

Вот же мерзкий!

Терпеть не могу таких. Для которых женщины — только предмет для удовлетворения потребностей. Что-то вроде мультиварки с расширенными функциями. Прибор испортился — заменяем.

Но в этот раз, судя по всему, нашла коса на камень. И прибор оказался с характером.

Моя клиентка, девица в платье-мини винного цвета и на здоровенных каблучищах, с тщательно уложенными локонами оттенка «пепельный блонд», пухлыми губками и цепким острым взглядом, который не вязался с видом беззаботной студентки, абсолютно точно знала, чего хочет.

А хотела она оставить почти уже бывшего муженька с голым задом или, как минимум, основательно пощипанного.

— Я своё место тоже знаю, — очаровательно улыбнулась она. — И это место вообще-то на троне. Но раз не судьба, придётся довольствоваться тем, что есть. Я думала, хоть здесь у вас мужики к женщинам относятся не как к бессловесным домашним питомцам, но видимо, ошиблась.

На троне? Ну ничего себе уровень жизненных претензий! Этой дамочке явно не мешало бы корону на голове поправить. И где это, интересно, «у вас»?

Иностранка она, что ли?

Говорила моя клиентка, правда, без акцента. Но имечко было странное — особенно в сочетании с фамилией муженька смотрелось более чем странно.

Сильвия Тюфякова.

Ну, допустим,

Я тихонько вздохнула, вспоминая свои тридцать девять со здоровенным хвостиком, и решила не ёрничать. Может, это во мне зависть говорит? У этой мадам какой-никакой, а был муж. И вряд ли дальше одна останется долго, с такими-то внешними данными.

Впрочем, когда каждый день наблюдаешь за крушением чужого брака, как это делала я, невольно начинаешь скептически относиться к этому институту. Да и статистика браков и разводов сама за себя говорит. Так что давно я не верила в «жили долго и счастливо».

Вот и сегодняшняя парочка — цапается у меня в кабинете уже битый час. А ведь у меня с утра жутко болит голова! Прямо-таки ввинчивается в висок, раскалывает череп.

Я потёрла лоб, жалея, что не могу расстегнуть тугие верхние пуговицы строгой белой рубашки под чёрным костюмом. Юбка — не выше колен. Каблук — не выше пяти сантиметров. Минимум косметики. Волосы — в строгий пучок. Старшие коллеги мне ещё когда-то советовали мой природный цвет прятать, медовое золото. Перекраситься в брюнетку. Мол, в профессии и так к женщинам скептично, а про блондинок и вовсе стереотип, что они все глупенькие и легкомысленные. Но у меня рука не поднялась. Мне хотелось оставить хоть что-то от себя, такой, какая я есть. Какой была когда-то, в юности, когда ещё не разучилась мечтать и ждала от мира чего-то… чудесного.

Иногда, придя домой часов в одиннадцать вечера, после двух с половиной часов толкотни в пригородной электричке и метро, я скидывала туфли, едва сдерживая стон облегчения, раздевалась и вставала перед зеркалом. Распускала волосы, позволяла им свободно падать ниже плеч, завиваясь в кудри после долгого пребывания в пучке, улыбалась себе в отражении, пересиливая смертельную усталость. Вспоминала, какой я была двадцать лет назад, когда училась в институте. Искала, что же осталось от той девчонки, искала её в улыбке, в чертах лицах…

Да, она всё ещё была там.

Но у неё теперь были усталые глаза и циничная улыбка.

Наверное, когда я отрежу волосы, это будет означать, что я сдалась. И навсегда похоронила ту наивную девчонку, которая верила, что у неё впереди вся жизнь, и непременно встретится настоящая любовь, как в книгах и фильмах. А ещё у неё обязательно будет свой дом и целая куча детишек. Потому что, когда любишь — это же так обычно бывает?

Когда мой первый парень после четырёх лет встречаний предложил съехаться, но «без обязательств», потому что к браку и детям он ещё не готов, я долго плакала, но мне хватило ума понять, что меня хотят использовать как бесплатную домработницу и способ меньше платить за аренду квартиры. Порвала отношения и полгода пыталась залечить разбитое сердце.

С первой работы мне пришлось уволиться, потому что женатый босс решил, что я идеально подхожу на роль любовницы. На работе оно как-то удобнее, ходить далеко не надо, не надо оправдываться перед ревнивой супругой, где ты — сказал «на работе», и вроде как не соврал.

Я долго искала новую работу, наконец нашла — меня взяли стажеркой в крутое адвокатское бюро, с испытательным сроком. Пахала как проклятая, света белого не видела, так хотела в постоянный штат. Сняла однушку в ближнем Подмосковье — далеко до работы, но на большее денег не хватило.

Мои вторые отношения закончились тем, что Игорёк изменил мне прямо в постели моей собственной квартиры, а когда я их застукала с той девицей, меня же и обвинил. Мол, только работа на уме, не уделяла ему внимания.

Сжала зубы, пережила, стала работать ещё больше.

Попала в штат.

Со съемной переехала в ипотечную. Родители к тому времени уже умерли, и я осталась одна на всём белом свете. Я была у них единственным ребёнком, родили меня поздно. Немногочисленные родственники — рассеяны кто где, мы с ними никогда особо не общались. Положиться было не на кого, выживать я должна была одна. Продажи старого родительского домика в СНТ, который со всех сторон теснили башни новостроек, едва хватило на первоначальный взнос по ипотеке.

Несколько лет подряд мне было не до свиданий вообще.

Думала, никогда больше не полюблю. Но меня угораздило нарушить все и всячески нормы профессиональной этики и втрескаться в собственного клиента.

Вадим был потрясающе хорош собой. Ухаживал так, что я чувствовала себя лучшей женщиной на земле. Дарил обалденные букеты. Я подумала — вот оно! Судьба наконец-то вознаграждает меня за все мучения. Мой одурманенный гормонами мозг даже не обратил внимания, что именно рассказывала про него женщина, с которой он разводился. Думала, в ней обида говорит — ну кто, скажите мне, хорошо отзывается о бывших?

Оказался банальным альфонсом. Оставил меня с засохшими букетами и кредитами. Хорошо, букет был цветов, а не венерических заболеваний.

Это надломило.

Я сама не поняла, в какой момент это произошло.

— …Ольга Дмитриевна, вы вообще меня слушаете? — истерично-требовательный голос господина Тюфякова ворвался в мои размышления, и я поморщилась от новой волны боли в висках.

— Зачем вообще жениться, если не любите человека? — заторможенно спросила я. — Потому что, если любишь, ведь не будешь изменять.

Сама не знаю, почему так сказала.

Это было непрофессионально, глупо и вообще на меня не похоже.

Оба Тюфяковых, и муж и жена, воззрились на меня в неподдельном изумлении.

— Бабы выходят замуж, чтоб своё материальное положение улучшить, ясно же! — раздражённо отозвался, наконец, Тюфяков. — А вот мужикам это всё зачем, ума не приложу. Лично я больше в этот капкан не ногой!

А вот Сильвия смотрела на меня задумчиво и ничего не говорила.

Мы встретились взглядами.

И я вздрогнула.

Её глаза мигнули, и на секунду — на какую-то долю секунды мне показалось… что в них вытянутый, как у змеи, зрачок. Вот как в передачах по Рен-ТВ про всяких рептилоидов показывают!

Я тряхнула головой, и наваждение спало.

Так. Похоже, спать надо больше. Я в последнее время явно перерабатываю, раз всякое мерещится.

Я постаралась сменить тему и увлечь Тюфяковым обсуждением того, как именно они собираются делить свой автопарк из иномарок, в котором было, увы, нечетное количество машин. Постаралась добавить в голос искреннего сочувствия, хотя это было и непросто.

С делением собачки породы мальитипу,

Под конец трехчасового разговора, который в конец меня вымотал, я смогла добиться компромиссного решения, назначила новую дату встречи и устало плюхнулась обратно в компьютерное кресло.

Думала, меня наконец-то оставят в покое. За окном уже совсем стемнело. Опять доберусь домой к полуночи… а завтра в девять уже судебное заседание по другому делу… приехать надо за час, чтоб настроить клиентку, там дама истеричная попалась, запорет нам всё. Это значит, будильник на пять… а может, ну его? Поспать здесь? Закроюсь, заберусь с ногами в кресло… нет, нельзя в неглаженой рубашке… проклятье. Нет, священную серию турецкого сериала я сегодня перед сном ни за что не пропущу. Надо же хоть иногда оказываться в мире, где ты не загнанная лошадь, которая мечтает, чтоб её уже кто-нибудь наконец пристрелил.

Я так погрузилась в собственные невесёлые мысли, что не сразу заметила, что моя клиентка почему-то не ушла. Дождавшись, пока за её почти уже бывшим мужем захлопнется дверь, она подошла к моему столу и внаглую плюхнулась на краешек роскошной накачанной задницей.

Постучала острым коготком по пухлой нижней губе.

— Значит, у нас тут кое-кто до сих пор верит в любовь… интересно!

Я подняла на неё усталые глаза и подумала, что изображать любезность на сегодня сил уже больше нет.

— Если у вас ко мне больше нет чисто профессиональных вопросов, то не могли бы вы…

— Похоже, вам надоела ваша профессия, Ольга. Не вижу, чтоб у вас от неё горели глаза. Не хотели бы её сменить? Мне как раз одному засранцу отомстить охота. И кажется, я придумала шикарный план, как это сделать.

Она широко улыбнулась, сверкнув аккуратными клыками.

И кожа на её скулах покрылась мелкими серыми чешуйками.

Глава 3

Рептилоиды.

Они все-таки среди нас! Наверное, Тюфяков это чуял в своей милой жёнушке, вот и пошёл налево, от греха подальше.

Это была моя первая мысль, когда Сильвия стала покрываться чешуей.

Но стоило мне мигнуть ещё раз — и ничего похожего и близко больше не было, передо мной маячила всё та же ангельски прекрасная нимфа с идеальным даже без ботокса лицом и пухлыми губами, не похоже, чтоб силиконовыми. Она смотрела на меня скептически-оценивающим взглядом, как покупатель на кусок колбасы в витрине, прикидывая, брать или не брать.

Я дала себе клятвенное обещание на следующей неделе взять-таки больничный впервые много лет и сходить, обследоваться у невролога. Наверное, недосыпы сказываются. Я слышала, если долго-долго не спать, возникает депривация сна и мозг выдаёт самые натуральные галлюцинации. Спать ему не дают, вон и начинает видеть сны наяву.

Нет, точно лягу спать прямо здесь — хоть даже на столе, голову на руки положить и вздремнуть хотя бы полчасика! Вот только сначала нахальную девицу выпроводить.

— Спасибо, но меня моя работа полностью устраивает! — жёстко отчеканила я. — Так что если у вас есть вакансия, можете прислать мне на почту, но не думаю, что…

— У меня-то вакансий нет, — улыбнулась Сильвия. — Когда попилим до конца бизнес моего бывшего, может и появятся. Но не сейчас. Тут другое дело! Мне страсть как охота спихнуть на кого-нибудь собственные обязанности. Они у меня уже в печёнках. Все мои неприятности начались, когда она меня заставила. А ведь я говорила, что не хочу! Но кто бы меня спрашивал. Вот и я тебя, если честно, спрашивать не собираюсь. Так просто поинтересовалась, для проформы. Какая там вера в любовь? Работая в таком-то месте. В общем, я наконец-то нашла идеальную кандидатуру! Циничная, опытная, всё в жизни повидавшая тётка. Как раз такой должна быть настоящая сваха. Ты отлично меня заменишь.

Она подняла в воздух изящную ладонь и щёлкнула пальцами.

Вокруг ногтей, которые, как я с ужасом вдруг заметила, и правда были самыми настоящими когтями, никакими не нарощенными, появился ореол слабого свечения. Оно разрасталось, охватывало её пальцы, бросало зловещие блики на лицо девушки, делало его хищным, неприятным. У меня по спине побежали мурашки.

Я попыталась дёрнуться, но с ужасом поняла, что не могу пошевелиться.

Хотела запустить в Сильвию степлером, но увы, даже пальцем двинуть не могла.

Голос тоже пропал. Была слабая надежда, что хотя бы охранник дядя Федя внизу ещё не ушёл спать в подсобку. Где он обычно закрывался с сериальчиками и кроссвордами, когда никто не видел.

Но крикнуть тоже не вышло.

— Инструктаж я тебе давать не буду, — меланхолично заявила девица. — На месте сама разберёшься. Если, конечно, тебе голову не оторвут сразу же, не разобравшись. Эти драконы — они такие, они могут. Я от них еле ноги унесла.

Стоп.

Драконы?

Мамочки родные, кажется, меня угораздило нарваться на клиентку-шизофреничку с маниакально-депрессивным психозом. У таких бывают навязчивые теории — то земля плоская, то британский король вместе с Рокфеллерами и Ротшильдами прилетел с планеты Нибиру, чтобы с помощью программы Эм-Ка Ультра поработить сознание Мерилин Монро и Джастина Бибера, то ещё какая-нибудь палео-крипто-хрень. А тут еще и мания преследования налицо!

Что делать-то…

Сильвия взмахнула рукой, свечение сорвалось с её ладони и в воздухе стало формироваться овальное окно. Воздух в нём был окрашен в совершенно другие цвета, ничего похожего на наши блеклые офисные стены. Там было много яркого, золотого, и ещё, кажется, синий. Горел живой огонь свечей. Послышались отзвуки множества голосов. Смех.

— Так. Почти готово. Надо быстро, пока они не засекли портал, — деловито проговорила девушка, отряхивая ладони, как после пыльной и унылой работы. — Осталась всего одна деталь!

Она раскрыла сумочку с кричащим логотипом бренда, который мне светил максимум в виде китайской подделки, купленной в переходе метро.

И начала долго в ней рыться, вышвыривая мне на рабочий стол тюбики с губной помадой, салфетки, банковские карточки, пробники духов…

— Да где же… надо было давно от этой гадости избавиться! В последнее время стала такой тяжёлой, просто чугунной. Наверное, она что-то чувствует и мной недовольна. Надеюсь, замена не взбесит её окончательно.

Что ещё за «она»?!

Какая-такая замена?!

Нехорошее предчувствие охватило меня всю, до кончиков пальцев на ногах, на которых я вечно забивала красить ногти, по принципу «да кто меня раздевать будет, не смешите мои копыта!».

Наконец с торжествующим возгласом Сильвия вытащила из сумки какое-то украшение, покачивающееся на тонкой золотистой цепочке. На вид — старинное. Оно было круглое, как будто облито белой эмалью с каким-то невнятным рисунком, который я не могла разглядеть. Бликовало

Потому что штуковина прямо в воздухе отклонилась от своей траектории, по которой ей полагалось падать отвесно вниз.

И потянулась в мою сторону.

Я оторопела.

Странности продолжались.

— Ничего не понимаю, — пробормотала девушка. — Впервые вижу, чтоб эта пакость так себя вела. По крайней мере, когда мне на шею вешали, ничего подобного не было!

Она тряхнула головой и поднялась на ноги.

— Ну, да и пёс с ним! Главное, я наконец-то от неё избавлюсь. Видишь ли, просто выбросить — не вариант. Я пробовала. Оно возвращается. Нужно непременно найти замену. И я… выбрала тебя.

Сильвия подошла ко мне и надела цепочку мне на шею.

Штуковина легла на ткань белой рубашки, прямо через неё обожгла жаром.

Мне вдруг стало тепло. Как будто глотнула обжигающего какао морозным вечером под пледом. Что это ещё такое?

Сильвия смотрела на свои руки с удивлением. Они были пустыми.

— Надо же, получилось! Надеюсь, хоть теперь я заживу спокойно. А вот тебе, подруга, не завидую! Но твоя судьба, уж прости, меня больше не колышет. Справляйся как-нибудь сама. Откроешь медальон и покажешь его им. Да передай там, что ты — новая драконья сваха, и к обязанностям должна приступить немедленно по прибытии. Может, пронесёт и убьют не сразу. Да! И если хочешь, дам тебе последний совет. Ни за что, ни в коем случае не пытайся устроить судьбу Даниеля! Влипнешь по самое не балуйся. Я вот влипла, до сих пор разгребаю. Лучше наведи там такого шороху, чтоб эта скотина триста раз пожалел, что изгнал меня! Что-то мне подсказывает, ты сможешь.

Я — кто?!

Осмыслить мне времени не дали.

Сильвия хлопнула в ладоши.

Окно света ринулось в мою сторону.

Полностью меня поглотило.

Мир полетел вверх тормашками, потолок и пол поменялись местами. Моя одежда превратилась во что-то странное, кричащего сиреневого оттенка, с пышными юбками, какими-то дурацкими кружавчиками и ленточками, волосы расплелись, ноги вообще сделались босыми… за что, единственное, кстати, моё измученное тело сказало спасибо после целого дня на ногах в тесных туфлях.

А главное, я обрела голос!

И с диким визгом рухнула с потолка вниз.

Прямиком в руки каком-то здоровенному мужику, который посмотрел на меня как на привидение удивлёнными синими глазами.

===

От автора:

Друзья, буду потихоньку знакомить вас с другими книгами нашего волшебного литмоба на тему "Брачное агентство попаданки")

Встречайте интригующую историюЕлены Саттэр!

Кому дракона с крыльями и замком? (16+)

https:// /shrt/QQxy

Все кого я любила- умерли. И я думала причина во мне. И я решила больше никого не любить, за что и поплатилась. После моей смерти, там на небе меня отправили в жуткое место, где живут драконы! Мне их нужно женить. Но, мало того, что они заядлые холостяки, так мне надо справиться с заданием за месяц! ПАМАГИИИИТЕ

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ! https:// /shrt/QQxy

Глава 4

Надо признаться, мужик сориентировался быстрее меня.

Пока я приходила в себя и пыталась нащупать границы моего чересчур сузившегося личного пространства, он живо нащупал кое-что другое.

Мою талию. Которая стала подозрительно узкой. Наверное, корсет виноват. Что-то не помню, чтоб у меня после пицц и ночного дожора она оставалась такой в предыдущие лет десять, как минимум.

Жёсткие пальцы чувствовались даже через корсет. Меня зажало, как в тисках.

Неизвестный мужик преодолел секундное замешательство, и взгляд синих-пресиних глаз стал цепким, пытливым, суровым.

Примерно так обычно прокурор смотрит на обвиняемого, который пытается доказать, что его подставили и жертва сама себе дала в глаз. Ну, и ещё контролёры в пригородной электричке.

— Ты кто такая? И как сюда попала?

Его голос был уверенным, низким, гортанным.

Я в полном шоке осознала, что звуки мне не знакомы, языка этого я никогда даже не слышала, но отчего-то всё понимаю. Как будто мой мозг автоматом переводит, словно встроенная в поисковик нейросеть.

Ч-чёрт, может, у него линзы? Не должны быть у мужиков такие красивые глаза. Синяя радужка была по краешку окантована чёрным. И эта граница двигалась, постоянно менялась, краски смешивались. Завораживающее зрелище.

— Ты немая?

Пока я пялилась, мужик сурово нахмурил брови и зрачок в его глазах вытянулся в веретено. Как у змеи.

Или у той дряни, которая меня загипнотизировала и заставила ловить такие странные глюки. Да, точно, это гипноз! Не зря эта Сильвия каким-то маятником у меня перед глазами вертела. Надо как-то себя ущипнуть, чтобы проснуться…

Судя по расположению рук синеглазого, скорее уж он меня ущипнёт за всякие нежные места. Сама я не дотянусь, больно неудобно сижу — руки прижаты к широченной грудной клетке мужика, облачённого в белую рубашку, распахнутую до середины, и в тёмно-синие брюки. Но ниже груди я особо не рассматривала. Вообще не любила пялиться на таких нахальных особей мужского пола, потому что они почему-то любой интерес или даже банальную вежливость рассматривали обычно как приглашение.

Но этому, судя по всему, и приглашения не требовалось. Он меня заграбастал и отпускать, кажется, не собирался.

— Жду ответа! — требовательно заявил он.

Ух, какие мы грозные! Небось, какой-нибудь местный начальник. Такие нотки обычно появлялись в голосе у тех, кто привык, что по одному щелчку пальцев все вокруг подпрыгивают и на задних лапках несутся исполнять приказание.

А кстати.

Что это за место?

Я осторожно оглянулась. И оторопела.

Всё, что я увидела, больше всего напоминало царские палаты шестнадцатого века в каком-нибудь Кремле, куда нас в школе как-то возили на экскурсию. Синеглазый восседал на чём-то, больше всего напоминающем трон, а трон этот стоял на возвышении. Оно было несколькими ступеньками отделено от остального помещения. Уставленного столами с едой и напитками в лучших традициях банкетов, фуршетов и прочих обжираловок «больших людей», которые привыкли обкашливать «большие вопросы» со всем комфортом.

Сидели за длинными столами, что показатель, сплошь мужики. Все разряженные в пух и прах.

Может, тут съемки какого-нибудь исторического фильма?

— Ваше величество, разве не очевидно? Эта женщина — ведьма! — встрял какой-то грузного вида мужчина с длинными чёрными усами с проседью, которые торчали строго горизонтально в разные стороны. Он был в золотистом камзоле с белой орденской лентой поперёк груди. Лента была усыпана драгоценными камнями так, что у меня зарябило в глазах. Если это не бутафория, то зря Сильвия вообще из этого мира куда-то уходила. Тут такой простор для её сердцеедских планов!

Стоп.

Во-первых.

Сильвия же из этого мира. Я так поняла,

Во-вторых.

Ваше величество? Местный король? Почему тогда без короны и одет небрежней и проще всех остальных, кто явился на это, с позволения сказать, мероприятие?

В-третьих, и самое главное.

Ведьма?! Надеюсь, у них тут хотя бы местная Инквизиция не водится? Память зачем-то услужливо подсунула истории про бедных женщин, которых сжигали только за то, что они весили меньше положенного. Считалось, что полная женщина с метлы свалится. А вот худышки — уже под подозрением.

Правда, я сто лет уже худышкой не была. Но то — в своём мире.

В этом у меня откуда-то подозрительно нарисовалась талия, давным-давно потерянная.

— Все бабы — ведьмы, — презрительно бросил тот, которому на колени меня угораздило упасть. И его руки сжались, сделали больно. — Это ещё ничего не объясняет.

— Пустите меня немедленно! — строго заявила я.

Он иронично приподнял тёмную бровь.

— О. Голосок прорезался. Значит, всё-таки не немая, — хмыкнул он и поудобнее устроил руки на моей талии.

Кажется, в этом мире о личном пространстве не слышали.

О наказаниях за харассмент, судя по всему, тоже. Впрочем, о них и у меня на родине, честно говоря, не особо. Но там хотя бы была надежда. А тут, судя по толпе мужиков, среди которых я не видела ни одной женщины, общество вообще патриархальное, дикое и женоненавистническое. Раз уж этот, который главный, себе позволяет такие заявления о «бабах».

— Пустите! — чуть менее уверенно повторила я. — Вы кто вообще такой? По какому праву меня держите? Я арестована?

Мужик потянулся, взял со стола золочёный кубок с зеленоватого вида жидкостью, отхлебнул. Меня перехватил за предплечье.

Бросил скептичный взгляд искоса.

— Ты очень натурально разыгрываешь невинность. Был бы помоложе, может и поверил. Правда хочешь сказать, что так точно рассчитала выход из портала, чтобы меня соблазнять своими прелестями, но при этом не знаешь, кто я такой? И я должен в это поверить?

Синие бесстыжие глаза нырнули мне в вырез, и я поняла, что этот гад вовсе даже не прочь полюбоваться этими самыми «прелестями», хоть и бурчит.

Неожиданно стало жарко.

Очень.

По моей шее сзади поползла предательская капля пота, скатилась за корсет меж лопаток. Дышать стало труднее. Как тут женщины вообще умудряются дышать, это ж не одежда, а орудие пыток!

Впрочем, судя по всему, у этого недоразумения была одна-единственная функция. Приподнимать и в выгодном свете показывать всё, что у женщины есть показать. И судя по направлению взгляда синеглазого, с функцией этой наряд успешно справлялся.

— Юная леди! — пафосно заявил кто-то позади меня. — Перед вами Его величество, правитель королевства Аратта, наследник древнего могучего рода Сапфировых драконов, покровитель и блюститель всех человеческих земель от края до края континента, блистательный и благословенный…

— Гервин, угомонись! — синеглазый поморщился, как от зубной боли.

Час от часу не легче.

Надеюсь, дракон, это иносказательно? Что-то типа «сын неба, внук великого крылатого бога Кетцалькоатля и внучатый племянник Уицлипуцли»?

Я украдкой ткула пальчиком державшего меня мужика прямиком в каменную грудь. Ну, просто, проверить, он вообще — настоящий, или нет?

Под моим прикосновением по коже побежали синеватые чешуйки. Снова исчезли. Мамочки родные, неужели и правда все эти мышцы настоящие?! Ой, в смысле, дракон настоящий.

Я в шоке пялилась в вырез его рубашки, пока он не стал терять терпение.

— Женщина должна отвечать, когда ей задают вопрос. Тебя совсем не учили хорошим манерам? Судя по платью, ты леди. А ведёшь себя, как безграмотная коровница.

От возмущения я едва не задохнулась.

Так и захотелось сунуть этому нахалу в рожу мою корочку кандидата юридических наук. Которую я потом и кровью зарабатывала в заочной аспирантуре, по ночам корпя над диссертацией после долгого рабочего дня. Каждая страничка была обильно полита моим потом и временами даже слезами. Я не позволю обесценивать свои достижения какому-то мужлану! Все достижение которого только в том, что он родился в правильной семье.

Положа руку на сердце, я понятия не имела, может, у него и какие-то свои тоже есть.

Но я уже успела взорваться и, на свою беду, не успела проследить за языком. Он у меня почему-то словно зажил своей жизнью, с мозгом никак не связанной.

— Господин дракон! Я считаю, бабу вам надо найти, и срочно! А то все признаки недо… гм… недовольства жизнью налицо!

Воцарилась гробовая тишина.

Кажется, тут не привыкли, чтоб кто-то так разговаривал с королём.

Ну и вообще, чтоб женщина так разговаривала с мужчиной.

Чтоб женщина вообще разговаривала.

Дальше произошли все те события, что в мгновение ока пронеслись перед моими глазами и привели к тому, что меня чуть не приговорили к смертной казни сразу же, не разобравшись. Но, к счастью, я в последний момент вспомнила про медальон.

— Мне велено было сказать, что я — драконья сваха. И должна к обязанностям приступить немедленно по прибытии.

Дракон смотрел под крышку распахнутого медальона, лежащего у меня на ладони, так, будто я ему протянула скорпиона. С ненавистью.

Я сначала ждала вердикта. Жить-то буду, нет? Смертный приговор отменяется?

Потом не удержалась и тоже опустила взгляд. Я ж сама понятия не имела, что там такое.

Под изящной крышечкой на подложке из белого золота покоился кристалл.

Размером с перепелиное яйцо, крупный, гранёный сотней граней.

Наверное, он должен был бы переливаться, как самый прекрасный бриллиант. Но оказался отчего-то мутным. Словно серый туман клубился в глубине. Этот туманный вихрь затягивал, в него хотелось смотреть и смотреть — как будто, если достаточно долго вглядываться, можно понять что-то очень важное.

Я не успела это как следует обдумать.

Дракон чуть ли не спихнул меня с колен.

— Лучше бы была ведьмой, — сухо сказал он. — Не смей больше ко мне приближаться. И эту штуку держи от меня подальше, если не хочешь, чтоб я тебе голову оторвал, не дожидаясь официального приговора.

Я потёрла предплечье, на котором всё ещё отпечатались следы пальцев.

Вот же урод! Жгучая неприязнь всколыхнулась в моём сердце. Пополам с оглушающей обидой.

Я вскинула подбородок.

— Какое счастье! Я так рада, что у нас с вами мысли сходятся. Ваше величество. Я тоже готова что угодно отдать, чтобы никогда в жизни с вами больше не встречаться.

Вокруг зашептались поражённо.

Кажется, тут не привыкли, чтоб кто-то отбривал этого местного похитителя женских сердец. В том, что дело обстоит именно так, у меня даже малейших сомнений не возникало.

Хмурясь, король пялился на меня исподлобья.

И чем это мы, скажите на милость, недовольны? Что хотели, то и получили.

— Не боишься, что я тебе прикажу язык укоротить за дерзость? — уточнил дракон.

Я запоздало поняла, что очень даже нарываюсь.

Но мой ум уже логически обрабатывал полученную информацию.

— Если бы хотели, уже бы приказали. Раз меня даже от смертной казни освободили, то это значит только одно. Особа драконьей свахи у вас неприкосновенна. Правильно я поняла?

Его лицо сделалось каменным.

— Нет, не правильно. Есть преступления, за которые даже сваха должна отвечать.

Так-так-так. От чего это, напомните-ка, бежала Сильвия?

Но кажется, просвещать меня никто не собирался.

— Я пока такого не совершила? — на всякий случай уточнила я.

— И не совершишь, — жёстко отчеканил дракон. — Потому что никогда и ни за что, ни при каких условиях ты не попадёшь в ситуацию, при которой подобное будет возможно. Уж это я тебе обещаю.

Любопытство зачесалось ещё сильнее. Но я вовремя поняла, что лучше прекратить нарываться. Если повезёт, попробую кого-нибудь расспросить. И понять, что тут вообще происходит.

Я неловко помялась босыми ногами, которые тут же стали холодить каменные плиты пола. С тоской подумалось, что на коленках у дракона было как-то теплее. Он хоть и злой, но жарко от него было — мама не горюй. Интересно, огнедышащий?..

Тряхнув головой, я отогнала неуместные мысли.

Дракон проследил взглядом за тем, как мои волосы рассыпались по обнажённым плечам. Хотя с какого перепугу ему на меня дальше пялиться, если сам же велел держаться подальше, непонятно.

Я застыла и сглотнула комок в горле.

Почему-то никак не получалось просто так уйти. Синие глаза меня гипнотизировали, сковывали по рукам и ногам.

— Я могу идти?

— Да. И желательно, как можно дальше отсюда. В королевском дворце чтоб ноги твоей не было.

У меня руки в очередной раз зачесались съездить этому мужлану по морде. Но я сдержалась.

Честно говоря, и в реальном мире-то ни за что бы не осмелилась.

Я была всю жизнь из тех, кто в ответ на грубость просто теряется, и только потом, ворочаясь без сна в постели, начинает придумывать достойный ответ. Но здесь, в этом странном месте, как будто ненастоящем, где-то на границе сна и яви, я словно стала не совсем собой. А той собой, которой всегда мечтала быть.

Сильной, смелой, дерзкой. Которую никто больше никогда не сможет обидеть.

Может, в этом и смысл?

Может, я умерла и мне дали шанс на новую жизнь?

Я вдруг поняла, что и правда что-то поменялось во мне, в моём теле. Сильно поменялось. Но я пока не понимала, что. Не было времени разбираться.

Отвернувшись, я едва не запуталась в собственных юбках. Спиной чуяла пристальный взгляд, который продолжал не отпускать.

Осмотрелась и совсем стушевалась.

За мной следило несколько десятков пар глаз. Заинтересованных, недружелюбных, откровенно жадных, любопытных, цепких, пристальных мужских взглядов. И я не была уверена, что в своём раздетом платье буду в безопасности, как только покину этот зал.

Лакеи в серебристых ливреях, которые старательно и профессионально делали морду кирпичом, уже распахнули передо мной высокие створки дверей.

И что мне теперь делать?

Куда я пойду?

Меня же никто не защитит здесь. Если я хоть что-то понимаю, женщина без мужика в патриархальном мире — это как приглашение к обеду для первого, кто её найдёт.

Мне вдруг впервые стало по-настоящему страшно, когда я вышла в длинный и пустой прохладный коридор. Старательно держа спину, пока на меня продолжали смотреть. С гулким лязгом захлопнулись двери.

Никого вокруг не было.

Спросить дорогу не у кого.

Что делать дальше — непонятно. Где искать ночлег — тоже. Как на зло, в желудке предательски заурчало, и я вспомнила, что с утра ничего не ела, кроме жалкого бутерброда, который запихивала в себя за пять минут, давясь, вместе с невкусным остывшим кофе между двумя клиентами.

Я ускорила шаг. Коридор был бесконечный, он никак не желал заканчиваться. Мне было велено убираться из дворца, это всё, что я знала. А ведь ещё непонятно, какое тут время года на дворе! За окнами, узкими и стрельчатыми, с цветными витражами, ни черта не видать, темень.

Капец ты влипла, Оленька.

И как раз тогда, когда я успела совсем пасть духом и подумать, что хуже уже быть не может, хуже стало.

Я услышала позади себя едва слышные шаги.

Когда я ускорилась, они ускорились тоже.

Я подхватила юбки и побежала, но все так же слышала позади себя эти тихие и размеренные, неторопливые и самоуверенные шаги. Тот, кто меня преследовал, не спешил. Но и не отставал.

Липкий ужас проник в душу.

Как только показался боковой коридор, я свернула туда. Потом коридор раздвоился, и я на мгновение застыла, сомневаясь, куда идти. Выбрала правый.

Всё дальше и дальше бежала по этому, мать его, лабиринту, и понимала, что безнадёжно заблудилась. А вот мой преследователь, судя по всему, знал это место как свои пять пальцев. И не отставал.

Я уже совсем выбилась из сил.

Когда после очередного поворота, окончательно запутавшись… просто врезалась со всего размаху в кого-то.

— Простите… — я начала оправдываться, но застыла.

Подняла голову.

Чёрт.

Какой же он всё-таки высоченный, оказывается. Когда сидел, так и не видно было. Выше меня на голову, как минимум.

Передо мной снова был король, собственной персоной. Глядел исподлобья хмуро и недовольно. Стоял неподвижно, перегораживая массивной тушей коридор, заложив руки в карманы. Как будто специально поджидал меня здесь.

Шаги далеко-далеко, на самой границе восприятия, ещё какое-то время были слышны, а потом прекратились.

Я не понимала, что происходит. Твёрдо знала только одно. Это не он меня преследовал.

— Долго будешь бегать? Я тебя еле нашёл, — угрюмо заявил он. — Иди за мной.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл по коридору, из которого явился, даже не проверяя, что я иду за ним. Но я, разумеется, пошла.

Рядом с ним парадоксально было не так страшно. Положа руку на сердце, это сейчас было единственное место, где я не покрывалась мурашками ужаса. Нет, мурашки, конечно, были. Но несколько иного свойства. О чём я мужественно старалась не думать. Как говорится, наши женщины в чужой стране… тьфу ты, в чужом мире! — должны быть непокобелимы.

Чтоб он не думал, что мной можно командовать, как местными бабами, я сделала усилие и почти

— Как вы меня нашли? — спросила я, просто чтобы поддержать беседу. Хотя этому угрюмому мужлану было, судя по всему, всё равно, он разговоры разговаривать со мной не собирался.

Ответил не сразу. Бросил на меня косой взгляд.

— По запаху.

Я отчего-то смутилась.

— А… зачем искали?

Пугливо прислушалась — никаких шагов больше не слышалось. Преследователь отстал.

— Ты всегда такая болтливая? Или мне просто не повезло? — взорвался дракон.

И я прикусила язык.

Ну, не хочешь рассказывать, и не надо.

Пока что мне достаточно того, что больше не надо умирать от страха и бежать в одиночестве по тёмным лабиринтам дворца.

Так что на самом деле, куда ведешь, не очень и важно. Даже если к себе в спальню.

В конце концов, я так давно вела монашескую жизнь, что сейчас даже не буду сильно сопротивляться, если меня немножечко возьмут в плен. И самую капельку изнасилуют.

===

От автора:

Дорогие друзья! Рада вам рассказать, что я сейчас собираю заявки в своём ВК от читателей на новогодние подарки) Если вы хотите фан-бокс с мерчем по моим книгам, заходите на мою страничку ВКонтакте, там вся информация.

В фан-боксе в этом году будет календарь с артами из моих книг, колода мотивационных карт, набор открыток и чудесная подвеска с розой.

Создадим новогоднее волшебство вместе!

Если ещё не подписаны на меня ВК, пора это исправить) Меня можно найти, забив в любом поисковике«Анна Снегова писатель фэнтези ВКонтакте».Пост-закреп на моей страничке ВК подробно рассказывает о новогодних фан-боксах.

Заглядывайте))

С любовью, Анюта

=^_^=

Глава 5

Этими циничными мыслями, горькими и едкими, как ядовитые волчьи ягоды, я пыталась себя отвлечь.

Понятно, что никаких поползновений в мою сторону драконий король предпринимать и не думал. Он всем своим существом излучал неприязнь. И старался лишний раз даже не смотреть в мою сторону. Как будто сам вид мой доставлял ему дискомфорт. Что-то вроде зубной боли, от которой никак не избавиться и проще игнорировать.

Так что никаких мне похищений и умыканий в драконью пещеру. Или чем там положено заниматься драконам?

А впрочем, они ж обычно сплошь только девственниц таскают.

Я, наверное, уже не в его вкусе.

Эта мысль неожиданно расстроила.

Но в любом случае, как ни крути, конкретно с этим экземпляром мужского пола из всех встреченных я, кажется, в наибольшей безопасности. И это чувствовалось. Вопреки всему, вопреки громам и молниям, которые метал на меня его взгляд в те редкие мгновения, когда он удостаивал меня взглядом, я его не боялась так сильно, как остаться одной. Так что я украдкой мечтала о том, чтоб мы шли подольше. Куда мы там идём, не важно. Дракон меня не торопился просвещать.

Атмосфера между нами была ощутимо наэлектризованной, когда он вёл меня лабиринтом тёмных коридоров. Да ещё меня распирало от любопытства, но вопросы задавать было нельзя. И вот что делать?

Куда он меня ведёт и зачем, если не для амурных дел?

«А жаль», — вздохнул внутренний голос.

Вообще моим внутренним голосом обычно бывала крайне трезвомыслящая особа, розовые очки которой давно разбились. А розовые очки бьются, как известно, стёклами внутрь. Так что она ещё и сильно раненая была, эта барышня, и потому цинична до невозможности.

Но прямо сейчас ей на смену откуда-то снова робко подняла голову та, наивная сентиментальная девчонка, что зачитывалась романами Джейн Остен и обклеивала стены комнаты бойз-бендами, писала в дневник и сочиняла глупые стихи.

Она очень редко появлялась, я старалась её поскорее прогнать, потому что знала. После очередного такого появления меня накроет волной грусти, из которой будет трудно вынырнуть. Я всякий раз выныривала, конечно, вытаскивала сама себя, как Мюнхгаузен за косичку. Но это не значит, что мне нравились такие приступы тоски.

Рядом с этим надменным красавчиком мне особенно сильно не хотелось чувствовать себя жалкой.

Лучше надеть на себя броню и излучать в пространство эти, как их… позитивные вибрации взрослой, уверенной в себе женщины.

Я расправила плечи и постаралась держать осанку.

И в этот самый момент моё тело меня предало.

Нет, не так, как обычно предаёт в любовных романах, которыми я тоже в своё время зачитывалась до дыр, до вывалившихся из мягких корешков страничек. Библиотекарши, которым я ещё студенткой приносила очередную стопку карманных томиков, ничего не говорили. Эти книжечки у них в библиотеке были самыми ходовыми, они их даже на полки не прятали. А оставляли в особой корзинке прямо на столе регистрации.

Сколько же у нас в стране недолюбленных женщин.

Дракон остановился резко, как будто услышал мои мысли. Но услышал он, конечно, кое-что другое.

— Почему не сказала, что голодная? — обвиняющим тоном заявил он. И посмотрел на меня как опытный инквизитор на обречённую жертву.

Организм предал меня во второй раз, и желудок снова оглушительно заурчал.

Последний раз я так опозорилась на судебном заседании. Дело я тогда не проиграла только потому, что судья была сама не меньше меня голодная за столько часов без обеда, и ей уже не терпелось поскорее домой. Поэтому другую сторону почти не слушали, исковые требования удовлетворили в полном объеме. Я давилась шаурмой в ближайшем ларьке у метро, и стоящие в очереди рабочие в оранжевой спецовке смотрели на меня, затянутую в чёрный строгий костюм, примерно так же странно, как этот дракон.

Дракон.

Мамочки… дожила.

С несуществующими ящерицами разговариваю. А может я просто «того»? Шизу словила на почве переработок?

Зря, наверное, распечатала и повесила над рабочим столом любимый стих нашей кадровички.

Как там было? «Я люблю свою работу, я приду сюда в субботу…»

— Идём! — рявкнул вредный драконище, когда увидел, что я встала в ступор, припоминая глупый стих, и не отвечаю на его требовательный вопрос.

Я как раз дошла мысленно до финальных строчек «от работы дохнут кони, ну а я — бессмертный пони!», когда он развернул меня за плечи и практически втолкнул, причём довольно грубо, в какое-то тёмное помещение.

У меня от усталости совсем уже соображалка переставала работать. Я начинала отрубаться на ходу.

Не видно было ни зги.

— Господин дракон! — пробормотала я. — Если вы намерены на меня наброситься, имейте в виду. Я так устала, что даже сопротивляться сил нету. Так что вам совершенно неинтересно будет. Лучше подождите, пока

— Что за чушь ты городишь? — процедил драконище. И поползновений, что самое обидно, так и не предпринял.

Эх.

Хотела бы я тоже знать, что мелет мой язык, в котором от усталости, по-моему, окончательно исчезли последние препятствия между мозгом и словами.

Я устало прислонилась лопатками к стене.

— Скажите честно. Чем я провинилась, что вы меня возненавидели с первой минуты, как я появилась здесь?

Он ответил не сразу.

В тесном полумраке, где со всех сторон возвышались какие-то стеллажи, заставленные всякой всячиной, которую я не могла разглядеть, массивная мужская фигура была очерчена тенями, как тёмная глыба. Подавляющая меня размерами, властной аурой, напряжённым молчанием.

— Ты виновата самим своим существованием! — наконец, выдавил из себя король.

— Надо же, — ядовито отозвалась я. — И когда, интересно, успела?

— Драконьи свахи — чистое зло! — отрезал он. — Я надеялся, мы с концами избавились от предыдущей. И несколько лет жили спокойно. И вот теперь ты…

Он выдохнул это «ты» с какой-то странной интонацией. И не закончил фразу.

Я обхватила себя за плечи и отвела глаза. Зябко. Я начинала дрожать.

— Что — «я»? Меня никто не спрашивал, хочу я здесь оказаться, или нет. Меня никто не спрашивал, когда всучил эту проклятую бижутерию.

Медальон тянул, давил шею. Словно рвался куда-то с груди.

Сильвия чётко сказала — она пыталась выбросить эту вещь, ничего не получилось. Чувствую, и у меня не получится. Может, тоже кому-то сбагрить? Надо только разобраться, как это работает. И сумею ли я без медальона вернуться домой. Это была единственная магическая вещь у меня, и не факт, что без него получится. Так что спешить в любом случае нельзя. Сначала надо осмотреться как следует. Ну и вообще попытаться хоть как-то уложить в голове весь тот треш, что случился в моей бедовой жизни.

Дракон мрачно молчал и довольно долго ничего не отвечал.

— Тебя сделали свахой насильно?

Я кивнула.

Поколебавшись, всё-таки спросила:

— Вы знаете, как мне попасть обратно в мой мир?

— За всю жизнь я видел лишь одного человека, который знал, как перемещаться меж мирами. Судя по всему, именно эта дрянь отправила тебя сюда. Впрочем, подлость в её духе. Так что увидишь её ещё — сама спросишь. А я без понятия.

Ясно.

Торчать мне в этом мерзком мире до морковкина заговения. Если Сильвия не снизойдёт проведать. А она не снизойдёт, судя по той радости, с которой она спихнула с себя обязанности драконьей свахи.

В чём бы они не состояли. Мне ещё предстоит разобраться в деталях. Вроде бы по названию очевидно. И всё-таки явно каких-то нюансов я не понимаю, раз драконы так возбудились от моего прибытия сюда.

Правда, не в том смысле, в каком мне бы хотелось.

Я снова дала по башке той свой внутренней сущности, которая с первого же момента, как увидела этого дракона, истекает по нему слюнями. Я крайне редко в жизни давала этой стороне себя проявиться. Обычно это приводило меня только к разбитому сердцу, и в конце концов я приказала своим желаниям и потребностям сидеть молча и не выпендриваться.

Проще жить монашкой, чем в очередной раз себя соскребать по кусочкам с пола и склеивать во что-то жизнеспособное.

— Вам-то она чем насолила? — устало спросила я.

===

От автора:

Друзья, у меня отличные новости! Если вы только начинаете знакомиться с моим творчеством, вас порадует информация о том, что сегодня,18 декабря,на самые моиснежные, зимниекниги шикарныеcкидки -25 %!

(НЕКОТОРЫЕ ИСТОРИИ В ПОДБОРКЕ ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ!)

Участвуют эти мои книги:

1) Невидимый муж-25 % https:// /shrt/0dr-

(16+);

— Значит, сделать тебе ребенка, и тогда ты снимешь с меня этот чёртов брачный браслет?

Он кидает меня на постель, нависая тёмной тенью.

Испуганно шепчу

— Что, прямо сейчас?..

Мой новоиспечённый муж, который ещё с утра был для меня незнакомцем, обводит мрачным взглядом мою хрупкую фигурку, сжавшуюся на брачном ложе.

— А зачем тянуть? Мне не терпится получить обратно украденную свободу.

В моём мире у девушек, которые не нашли себе мужа и не родили ребенка, судьба не завидна — их делают рабынями, бесправными наложницами. Но меня брать никто не хочет, ведь с самого детства твердят, что я проклята и приношу одни несчастья. А значит, единственный для меня шанс спастись — обманом надеть брачный браслет этому чужаку, который случайно забрёл в наше селение и ничего не знает о моём проклятии

КУПИТЬ ПО СКИДКЕ ЗДЕСЬ (тык)! https:// /shrt/SNWS

2) Замок ледяной розы (оба тома) -25 % https:// /shrt/gR2g

(16+)

...В Замок ледяной розы я впервые попала, когда мне было пять лет. Понятия не имела тогда, какие тайны он хранит, а об исчезнувшем древнем народе эллери лишь читала в «Легендах эпохи Завоевания». Я не задумывалась, почему теплеют стены Замка от моих прикосновений. И почему так кажется иногда, что он живой. Замок был для меня просто местом, где я проводила зимние каникулы — в гостях у благородного семейства, хранящего последние осколки ушедшей магии. А ещё там я встретила двоих мальчишек, сыновей лорда Винтерстоуна — один всегда доводил меня до смеха, другой до белого каления. Но годы шли, мы выросли, и кажется, моему миру в который раз придётся перевернуться — когда Замок ледяной розы вновь распахнёт свои колдовские объятия…

КУПИТЬ ПО СКИДКЕ первый том ЗДЕСЬ (тык)! https:// /shrt/5nFS

КУПИТЬ ПО СКИДКЕ второй том ЗДЕСЬ (тык)! https:// /shrt/CGXi

3) Моя (с)нежная ошибка -25 % https:// /shrt/jDUh

(ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ!)

Какой конфуз! Когда самый замечательный мужчина на свете, стоя передо мной на коленях, собирался сделать мне предложение, на моей руке проявилась брачная метка другого. И что теперь с этим прикажете делать? Что значит, просватана с рождения? И почему вы, дорогие мамочка с папочкой, не удосужились мне этого сказать раньше?! Самый отвратительный подарок на 18-летие — это отправиться на край света в страну Снежных стражей. В качестве невесты с доставкой на дом для тамошнего наследника, которого ты в глаза никогда не видела. Нет, я точно самая невезучая принцесса на свете!

КУПИТЬ ПО СКИДКЕ ЗДЕСЬ (тык)! https:// /shrt/X4HG

4) Мой (с)нежный враг (оба тома) https:// /shrt/bCfy

(ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ!)

— Очередная невеста? Надеюсь, последняя в этом году, — доносится равнодушный голос принца. Совсем не приветливо встретил меня наследник Северных стражей. И его можно понять. Ведь я — тринадцатая претендентка на его руку и сердце, которую отправили в северное королевство за

КУПИТЬ ПО СКИДКЕ первый том ЗДЕСЬ (тык)! https:// /shrt/FR9Q

КУПИТЬ ПО СКИДКЕ второй том ЗДЕСЬ (тык)! https:// /shrt/xTDG

5) Дракот для снежной королевы -25 % https:// /shrt/lwQ-

(16+)

Однажды коварная Снежная королева украла мальчика по имени Кай, чтобы забрать его в свое далёкое заснеженное королевство и заставить складывать из ледышек слово «Вечность…» Знакомая сказка? Но вот только нам никто не рассказывал о том, что у Снежной королевы была ещё и дочь. И это — совсем другая история.

КУПИТЬ ПО СКИДКЕ ЗДЕСЬ (тык)! https:// /shrt/-cmX

Создайте себе волшебное новогоднее настроение снастоящими зимними историями любви!

Глава 6

— Не твоё дело, — сухо ответил дракон. — Ты будешь что-то брать, или нет?

— Вы о чём?

Дракон тяжело вздохнул, видимо, скорбя о том, что свахой в этот раз им прислали крайне тупое и несообразительное создание.

А потом как-то по собачьи встряхнулся всем телом.

И за его спиной распахнулись здоровенные кожистые крылья. Чешуйчатые, с когтистыми навершиями. Они источали бледное голубоватое сияние, которое растолкало тени и запихало их по углам.

Я как завороженная пялилась на это зрелище.

Это вам не каки-то нейросети!

Живая, дикая мощь этого дракона, который стоял и пялился на меня угрюмо, пока его напряжённые мышцы бугрились в прорехах рваной рубахи, просто меня загипнотизировала.

А свахам же, наверное, нельзя засматриваться на тех, кого им положено сватать?

Жаль…

Дракон в очередной раз вздохнул с оттенком обречённости. Схватил моё запястье стальным обручем пальцев, подтолкнул к стеллажам.

Тут только я заметила, что они были уставлены всяческой снедью. Гигантские головки сыра, целые окорока в промасленной бумаге, диковинные округлые плоды, корзинки и ящики, свёртки и бутыли из тёмного пыльного стекла… Меня, кажется, привели в королевскую кладовую. Судя по количеству гостей на пиру, у них тут таких помещений должно быть немало.

Я в нерешительности смотрела на все эти сокровища.

Что-то пробурчав себе под нос, дракон развернулся, так, что едва не сшиб меня крылом, схватил первую попавшуюся корзину и стал в неё запихивать, что под руку подвернулось.

— На первое время тебе хватит. Вот же принесла нелёгкая… оставить по-хорошему тебя самой разбираться, но ты ж там и дня не протянешь… беспомощная, как котёнок…

— Где это — там? — я прервала обидный поток причитаний рассерженного дракона.

— В храме Инанны. Там, где тебе как драконьей свахе положено жить. В гордом одиночестве, потому что место это… как бы тебе сказать… слегка в запустении.

— Насколько «слегка»?! — в панике переспросила я.

— Скоро увидишь. Отведу тебя туда и наконец-то умою руки. Дальше вообще не моё дело, чем ты там собралась заниматься и как выживать. Всё, что я хочу, это держаться как можно дальше от всей вашей гнусной породы.

Ох, бли-ин… что-то меня не воодушевило слово «выживать».

— Если вы этого хотите, зачем помогаете? — с вызовом спросила я.

Дракон бросил на меня угрюмый взгляд через плечо и ничего не сказал.

Взвалил на это самое плечо, бессовестно шикарное, тяжеленную корзину. И молча кивнул, чтоб шла за ним.

Я уже с трудом волокла ноги, но поспешила.

Во всём этом море хаоса, в которое превратилась моя жизнь, его широкая спина, в которую то и дело утыкался мой взгляд, оставалась единственным якорем и островком безопасности. Я очень боялась потерять её из виду.

Крылья исчезли, когда мы вышли за пределы дворца. Молчаливые стражи не сказали не слова, лишь вытянулись в струнку со своими алебардами, когда король прошёл мимо.

В этот поздний час на улицах города не было ни души.

Везде темень, никаких тебе фонарей, и я решила, что непременно приду сюда днём, рассмотреть получше, куда же меня занесло. Пока что это напоминало какой-то средневековый город с узкими улочками и трех-четырехэтажными домами с треугольными крышами, которые лепились друг к другу вокруг громады королевского дворца. Тут и там дома повыше были украшены каменными фигурами сидящих драконов, силуэты которых чётко очерчивала бледная луна, когда соизволяла показаться из-за облаков. Но тут же пряталась снова. И мне приходилось жаться ближе к Даниелю, когда смутные тени в переулках пугали меня.

Он ничего не говорил и позволял искать у него защиты. Несколько раз я случайно касалась его плечом и принималась неловко извиняться. Он угрюмо игнорировал мои извинения.

В конце концов, мы вышли на просторную площадь. В центре которой громоздилось то, что, судя по всему, и было моим новым местом жительства.

Нет, конечно, после ипотечной однушки и это хоромы.

И всё-таки.

И всё-таки!!!

Ехидная луна снова вылезла, и словно издеваясь, отчётливо обрисовала мне то, что осталось от «храма Инанны», как его назвал дракон.

Етить-колотить…

Больше всего это было похоже на какой-нибудь вавилонский зиккурат. Ну, или Мавзолей Ленина, что, по сути, одно и то же.

Только, как если бы из Мавзолея вынесли дедушку Ленина, и половину крыши снесли вместе с одной несущей стеной. И они теперь валяются рядышком грудой бесформенных каменных обломков. Ну, чтоб уж точно никого никогда в этот Мавзолей не додумались складывать.

Хотя лично я всецело была за то, чтоб любые исторические памятники оставались неприкосновенными в том самом виде, в каком их создали, чтоб служить приметой времени.

Что ж у них тут, у этих драконов, за время такое было дебильное, чтоб заставлять свою сваху жить в такой развалюхе?!

Я обернулась, чтобы высказать королю свои возмущения, и встретила насмешливый взгляд свысока.

— Прошу! Ваша резиденция, госпожа… как там тебя зовут, маленькая прожорливая ведьма? На одну ночь тебе этой снеди хватит хотя бы? Потому что имей в виду, больше я тебе помогать не намерен. Ищи каких-нибудь идиотов в клиенты и стриги их, как овец. Надеюсь, Сильвия объяснила, как.

Ух, как же я разозлилась!

Решила, что миленькое «Оля» здесь точно не подойдёт, а «Ольга Дмитриевна» звучит абсолютно не по-драконски. Да и не станет он даже трудиться такое сложное запоминать.

Вспомнилась княгиня, в честь которой меня назвали. Та самая, которая Мудрая. Я ещё стебала сама себя временами, что «как вы яхту назовёте, так она и поплывёт» в моём случае явно не сработало.

Что ж. Попробуем ещё раз.

Новый мир. Новое имя. Как там эту самую княгиню на родине викингов кликали?

— Хельга! К

— А вот это вряд ли! — рявкнул дракон.

И сунул мне в руки корзину так зло, что я чуть не упала вместе с ней.

===

От автора:

Друзья, с удовольствием представляю вам следующую книгу нашего литмоба! От замечательного автораОксаны Владимировой!

Если вы хотите счастья на всю жизнь с любимым человеком, то вам нужна фея любви. А приманить её можно колбасой, но это не точно)

Вы ещё не женаты? Тогда я иду к вам!

16+

Аннотация

Мужчина! Стойте! Куда вы? Что значит не хотите жениться? Качество гарантирую, отказы не принимаю!

Попала в другой мир и сразу оказалась должницей. Причём ещё и феей любви. Что вы там подумали? Настоящей феей, которая соединяет влюблённые сердца!

Чтобы не окочуриться в новом мире, придётся возглавить брачное агентство и женить трёх драконов. Даже самого наглого осчастливлю истинной!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ! https:// /shrt/Rf6I

Глава 7

— Ну и хорошо! Ну и замечательно, — улыбнулась я злющему дракону. По опыту общения с нашей судьёй я знала, что злые люди подсознательно ожидают того же самого от окружающих. Агрессии на агрессию. Так что улыбка в ответ на злость — это верный способ взбесить их сильней всего.

Сработало.

Драконий король уже собирался уходить. Но притормозил и глянул на меня исподлобья подозрительно.

— Что именно «замечательно»?

Я тяжело плюхнула корзину со снедью на широкие каменные плиты, которыми была замощена площадь перед развалинами храма. А то она чуть руки не оторвала мне своей тяжестью. Выпрямилась и сложила руки на груди.

— Это просто замечательно, что вы не хотите быть моим клиентом! Чрезвычайно рада этому факту.

Вот.

Во-о-от!

Нужный эффект достигнут. Дракон заинтригован и не уходит. Его задело.

— Почему же, позволь спросить? — ядовитым тоном уточнил Даниель.

Ну прости, родной. Сам напросился.

— А потому что клиенту с таким отвратительным характером я вряд ли смогла бы подобрать жену! — ещё более сахарно улыбнулась я.

Дракон посмотрел на меня пару секунд с таким видом, будто прикидывал, оторвать голову прямо сейчас, или сначала какие-нибудь другие части тела, а потом уж голову. Но взял себя в руки. Хищно усмехнулся.

— Вот поэтому я и не собираюсь жениться. Скакать на задних лапках, как прирученная зверушка, и выполнять бабские капризы — в эти игры я больше не играю. Удачи тебе в поисках других идиотов, сваха!

Горечь в его голосе. Её ноты были слишком хорошо ощутимы, чтобы я их не услышала.

Я растерянно смотрела, как он уходит. Поджимала пальцы босых ног, которые холодил остывший за ночь камень. Надеюсь, хотя бы днем здесь теплее. Но до утра ещё дожить как-то надо и не околеть…

Удаляющаяся спина дракона вдруг заставила себя почувствовать ужасно одинокой. Захотелось наступить на горло собственной гордости и попросить его остаться. Я оглянулась. Развалины храма совершенно не внушали доверия. Выглядели мрачно, и я не представляла, как буду здесь ночевать.

Это только в фильмах фэнтези — что-то романтичное. Магия, красивые платья, сильные мужчины.

На практике это долбанное средневековье уже пугало меня до чёртиков отсутствием каких бы то ни было бытовых удобств. Платье врезалось корсетом под рёбра и мешало дышать. Сильный мужик — это создание с крайне отвратительным характером и, как правило, ещё женоненавистник в придачу. Уверена, такие тут на каждом шагу. Ну а с самым отборным экземпляром мне уже довелось познакомиться.

А всё-таки.

Что он имел в виду, когда сказал, что «больше» не играет в эти игры? То есть, раньше играл? Была какая-то женщина, которая смогла приручить этого огрызающегося хищника?

Я усилием воли заставила себя не смотреть, как дракон уходит. У меня более насущные дела есть.

Например, как дотащить дурацкую корзину!

Король нёс её с такой лёгкостью на своём могучем плече, будто пушинку. Я же, даже приложив все силы, едва могла сдвинуть с места. Тянула, толкала, но в неё как будто камней напихали. В конце концов, я взвыла и пнула её, заодно зашибив себя палец на ноге. Чудесно! Только этого мне и…

— Ну что за беспомощное существо! — вздохнули у меня над ухом.

Я растерянно смотрела на то, как дракон подхватывает с земли корзину с таким невозмутимым видом, будто не он только что рычал на меня и расчленял взглядом.

Не сразу очнулась и поторопилась за ним. Ночь сразу заиграла новыми красками, и собственное удручающее положение показалось не таким ужасным.

Мы остановились у чёрного провала входа. Над ним нависала каменная громада стен, покрытых рельефными изображениями. Луна выплыла из-за туч и осветила женскую фигуру, у ног которых разлеглись крылатые львы. Композиция была прямо над вратами храма. Женщина, распростёршая руки в благословляющем жесте, была фигуристая, что называется «есть за что подержаться». Неизвестный резчик явно с большим удовольствием ваял детали её выдающихся достоинств, которые почти не скрывали складки струящегося одеяния барельефа. На голове у нее была то ли корона, то ли какое-то украшение. Какие-то предметы в руках. Гроздья украшений на шее, широкие браслеты на запястьях. Даже странно, что при всех разрушениях храма именно это изображение так хорошо сохранилось.

— Ну! Что застыла? Ты дашь мне разрешение войти? — угрюмо поторопил дракон.

— Разрешение? — удивлённо переспросила я.

Он вздохнул.

— Сильвия тебя совсем не проинструктировала? В храм Инанны не может войти никто, кроме драконьей свахи. А также тех, кому она дала своё разрешение.

— Правда? — просияла я. — Хорошо-то как! Значит, здесь будет не так страшно ночевать.

Он посмотрел на меня как-то странно.

— Ты боишься здесь ночевать?

Я осторожно сделала шаг под нависающий свод Храма.

Едва я вошла, медальон на моей груди вспыхнул розоватым светом. И порог очертила розовая сияющая линия, как будто создавая линию защиты. Это успокаивало.

— В мире, где первый встречный мужик угрожал мне смертной казнью и смотрит как на врага, хотя я ему ничего не сделала? И где меня тут же кто-то стал преследовать, едва я сделала шаг? Да, я боюсь здесь ночевать.

Даниель стоял за линией порога и смотрел хмуро. Таким взглядом только инквизиторам на ведьм смотреть, прямиком перед сожжением. И он ещё удивляется, что мне здесь не нравится.

— Тебя кто-то преследовал?

Я поёжилась от воспоминаний.

— Ну не просто так же я бегала по дворцу. Я убегала! Меня кто-то преследовал. Я слышала шаги, и они от меня не отставали. Или вы думали,

— Ты отправилась в другой мир босиком? — в глазах дракона читалось сомнение в моих умственных способностях.

— Я же сказала, меня никто не спрашивал, хочу я или нет становиться свахой. И времени собрать чемоданы не было, — я обхватила себя руками, пытаясь согреться. От камней тянуло сыростью. Темнота внутри пугала.

Даниель молчал.

А потом сделал шаг.

Воздух прямо перед ним уплотнился, засиял розовым, словно невидимый барьер закрывал вход в храм. Дракон остановился.

— Вот видишь. Ты здесь в безопасности. Пока сама не впустишь опасность внутрь.

Мы встретились взглядами.

Дракон смотрел пытливо, с прищуром. Ждал, что я стану делать.

Я молчала и колебалась. Но кому я вру? Правда в том, что с самого начала в этом странном, неприветливом мире этот мужчина был единственный, с кем рядом мне почему-то было спокойно.

— Ты можешь войти, — проговорила я тихо. Пряча взгляд.

С тихим звоном барьер исчез.

Он сделал шаг.

Молча подошёл и положил руку мне на плечо. Тёплое прикосновение успокаивало.

— Идём, — отчего-то мягче сказал дракон. — Осмотришь свои владения. Я покажу тебе всё.

— Ты бывал здесь раньше? — я подняла глаза на дракона.

Он ответил не сразу. Его голос звучал глухо.

— Да. И дорого бы отдал, чтобы повернуть время вспять и никогда не переступать порог этого места.

— В этом мы тоже сходимся, — горько отозвалась я.

Дракон бросил на меня косой взгляд, но не ответил.

С ним рядом идти по тёмному коридору было не так страшно, и я приободрилась. Он снова распахнул крылья, и они голубоватыми отсветами разгоняли тьму. Стены, густо покрытые барельефами, не так интересовали меня, как это чудо. Я поймала себя на том, что вместо того, чтоб разглядывать изображения и пытаться понять, какие истории они рассказывают, пялюсь украдкой на драконьего короля. Красивый мужик, что ни говори. А ещё мне ужасно хотелось потрогать его. Крылья, имею в виду, конечно же! Никогда не видела людей с крыльями. А у него были прям шикарные.

Я так засмотрелась, что споткнулась. Тут и там пол был усыпан кусками камня, упавшими с потолка. Дракон молниеносным броском поймал меня за талию, чтоб я не полетела носом. Сразу же отпустил и демонстративно отодвинулся подальше.

— Смотри под ноги! — буркнул недовольно.

Я прочистила горло. Во мне вдруг проснулся бесёнок. Чёрт его знает, откуда взялся. Со времён школьных дискотек, когда мы на всю школу включали кассеты с попсовыми песенками не совсем приличного содержания, чем доводили завуча до сердечного приступа, этот бесёнок не появлялся. Но я всё ещё чувствовала себя не совсем собой. Как будто я сплю и никак не могу проснуться. Всё чуть-чуть не настоящее. И я не совсем настоящая. В конце концов, у меня теперь новое имя. Хельга может себе позволить флиртовать и хулиганить. То, на что настоящей Ольге обычно не хватало смелости.

— Кхм-кхм. А можно я вас потрогаю?

Дракон чуть корзину не выронил от такого захода.

Остановился. Поставил свою ношу на пол. Медленно распрямился и повернулся ко мне.

Сердечко в моей груди предательски ёкнуло, когда я увидела, что в его синих глазах горит хищный вертикальный драконий зрачок.

Невольно попятилась, ощущая, как мурашки разбегаются по телу. Очень приятные мурашки, надо сказать.

— Крылья потрогаю, я хотела сказать, — пробормотала я, зачарованно разглядывая дракона, который вдруг оказался очень близко.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — вкрадчиво проговорил он. — Что, если взамен я тоже захочу… что-нибудь потрогать?

===

От автора:

Друзья, представляю вам следующую книгу нашего литмоба! Обязательно приходите кМиле Маламун,если хотите узнать, как другие попаданки справляются в новом мире))

Разводы с драконами запрещены 16+

https:// /shrt/H9jC

Драконы не могут найти себе подходящих невест?

От этого в волшебном мире жуткие проблемы?

Бывшая бизнесвумен, а ныне психолог и дочь ведьмы устроит судьбу каждого:

— найдет истинную,

— поможет поверить в любовь,

— успокоит вредного генерала драконов.

* * *

Обобрав до нитки, муж бросил меня. Я побесилась и села за учебник психологии, чтобы разобраться в ситуации. Но разобраться не получилось, когда психология еще только изучалась, меня закинуло в волшебный мир, где сотни прекрасных драконов никак не могут найти себе подходящих невест.

Причины у всех разные, а итог один — ходят неженатые и злые. Так больше не может продолжаться, возьмусь за дело и исправлю ситуацию. Разберусь в причинах и каждому разыщу подходящую невесту. Даже если могущественный генерал дракон будет категорически против.

Впрочем, если и ему найти подходящую невесту, то может он отстанет от меня и перестанет строить козни.

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ https:// /shrt/Ex62

Глава 8

«Соглашайся! Олька, немедленно соглашайся!» — вопит мой внутренний голос.

Сглатываю комок в горле.

Вид у дракона решительный и наглый. Рассматривает меня с таким видом, будто я индейка на блюде, и он раздумывает, с чего бы начать. Невольно пячусь, под спину тычется твёрдый и холодный камень стены. Справа от моей головы приземляется мужская ладонь, преграждает путь к отступлению.

Мы совсем одни, ночью, в разрушенном храме. Я в другом мире, никто меня не знает здесь, я могу начать жизнь заново. Я могу не стесняться собственных желаний и впервые в жизни просто делать то, чего хочется. Так долго делала лишь то, что надо, что уже почти забыла, что я тоже женщина, а не подставка под Семейный кодекс и держатель мобильного телефона с функцией голосового помощника. Я живой человек. Мне хочется любить. Мне хочется видеть восхищение в мужских глазах. Мне…

Хочется быть любимой.

Я никогда не могла ложиться в постель без любви. Ещё в студенческие годы подружки смеялись. Говорили, что я дура, наивная, что мне пора повзрослеть. Не обязательно каждый раз влюбляться до потери пульса, можно ведь просто «для здоровья» и «для удовольствия».

Но у меня не получалось.

До дрожи мерзко было, когда трогают чужие люди.

А мужчина, которого я не любила, всегда проходил у меня по категории «чужой человек».

Для меня всегда близость была чем-то интимным. Следствием того, что человек для тебя особенный. Желания быть ближе. Разделить самые особенные моменты с другим. Создать семью. Родить ребёнка. Если я не испытывала к мужчине сильных чувств, не верила в то, что я для него тоже что-то значу, я не могла довериться.

А какая может быть постель без доверия?

Кажется, убежать можно даже на край света. Даже в чужой мир. Получить новую жизнь, новое тело…

Но

Дёргаю головой и отворачиваюсь, когда моего лица осторожно касаются чужие горячие пальцы.

— У вас там целый гарем наложниц наверняка имеется. Их и трогайте.

Мужские пальцы замирают, но не перестают касаться моей кожи. Костяшками ведут вниз, очерчивают линию скул.

— Нет у меня никаких наложниц. Ещё не хватало терпеть рядом с собой этот бабский зверинец, разбираться в вечных дрязгах и конфликтах, которые бывают в гаремах, — с усмешкой говорит дракон. — Хватает тех, кто готов провести ночь, не требуя ничего взамен. Удовольствие — само по себе достаточная награда, тебе так не кажется?

Придвигается ещё чуть ближе.

Его левая рука словно невзначай ложится мне на талию. Его живот касается моего. Дракон большой, сильный и самоуверенный. И если захочет переть напролом, я его с места не сдвину. Всё это совершенно перестаёт быть шуточным разговором и приобретает серьёзный оборот.

Смотрю ему в глаза с вызовом:

— Тогда почему бы не завести жену? Никаких гаремных интриг. Никто ни с кем не ссорится и не воюет. В конце концов, вы король, вам положено наследниками обзаводиться. У вас ведь ещё нет, или поправьте меня?

— Уж не свою ли кандидатуру ты предлагаешь, детка? — сощуривается Даниель. В его голосе звенит сталь. Тело напрягается, я чувствую, оно становится будто каменным. Такой поворот разговора ему крайне неприятен.

Давай, Оль, в правильном направлении двигаемся! Не показывать слабости. Для властных мужиков это — как красная тряпка для быка. Почувствует в тебе слабину, захочет согнуть в бараний рог и использовать… всячески. Лучше сразу поставить на место и пройтись по болевым точкам. Чтоб держался подальше. Потому что такой, как он… не будет он тебя любить. Развлечётся, сломает и выбросит.

— Да упаси бог! Чтоб я связалась с таким бабником, который каждую встречную-поперечную зажимает по углам и пытается облапать? Оно мне надо, потом из чужих постелей вытаскивать и разбитое сердце склеивать по кусочкам?

Я не хотела. Но мой голос предательски дрогнул.

На каменном лице дракона не шевельнулся ни один мускул. Он смотрел на меня тяжёлым, мрачным взглядом и молчал.

— Давайте я вам подыщу отличную жену! Я же всё-таки драконья сваха… — я опустила глаза и договорила совсем тихо.

Напряжённое молчание между нами становилось неприятным, гнетущим, оно сгущалось, как туча. Легкомысленный настрой ушёл без следа. Момент был непоправимо упущен.

«Дура ты, Олька!» — вздохнул внутренний голос.

Стало почему-то грустно, хоть плачь.

Дракон отодвинулся и перестал зажимать меня у стены.

— Кто тебе сказал такую глупость, что в браке нужна верность? — глухо проговорил он, отворачиваясь. — Это всего лишь договор. Который нарушается при любом удобном случае, если человек не боится наказания. Я в эту кабалу не собираюсь больше лезть. А наследники… когда-нибудь и эту проблему решу. По нашим законам внебрачного ребёнка тоже можно признать. И передать ему трон.

Я обхватила себя руками.

— Вы были женаты?

Он ответил не сразу.

— Да.

— Что с ней случилось? Она умерла?

В этот раз молчание было таким долгим, что я успела замёрзнуть ещё сильнее.

— Лучше бы умерла.

— Бросила вас?

Дракон усмехнулся и подхватил с земли корзину.

— Тебе по должности положено быть такой любопытной? Пойдём уже. Я ещё планировал сегодня до утра поспать. Лучше бы, конечно, в тёплой постели с горячей женщиной под боком. Но если у тебя другие планы, то как знаешь.

Я уныло побрела за ним.

Что ж.

Значит, имеем то, что имеем. Выяснила я три вещи.

Во-первых, что я — круглая идиотка. Правы были подружки. Растревоженное драконом тело ныло, пульсировало, гоняло кровь во всех частях тела, особенно тех, которыми я почти не пользовалась в своей адвокатской практике.

Во-вторых, вместо тёплой и уютной драконьей постельки будешь ты, Оля, ночевать сегодня на голых камнях. И вспыхнувшая на секунду в голове картина того, как вот этот большой и тёплый дракон прижимается ко мне сзади и спит, уткнувшись мне в волосы, оказалась вдруг такой яркой и такой привлекательной, что меня кольнула горечь. Жаль, что себя невозможно переделать. Этот мужчина ясно дал понять, что не рассматривает меня как что-то большее, чем грелку на одну ночь. Вряд ли в их отсталом мире даже на свидания принято ходить или цветы дарить женщинам. Всё предельно просто и откровенно. Ты — мне, я — тебе. Я так не могу.

Ну и третье.

Кажется, Его величество у нас в разводе.

Я тихонько вздохнула. Наверное, там была не очень красивая история. Так что и к гадалке не ходи, он будет последним, кого заинтересуют мои услуги драконьей свахи. Даже если я смогу себя тут показать, как хороший профессионал.

Вполне возможно, мы вообще больше не увидимся. Разве что на оглашении смертного приговора, если у меня ничего не получится.

Я еще на забыла, что мне угрожали казнью за зловредное колдовство. Неизвестно ещё, получится ли у меня убедить в обратном.

Если судить по одному образчику, местные драконы — существа ужасно упрямые.

Дракон шёл молча и больше со мной не разговаривал, и даже в мою сторону не смотрел. А я, погружённая в свои невесёлые мысли, вся сосредоточилась на том, чтоб не споткнуться о камни, и разговор поддерживать из вежливости не собиралась.

…Мы вышли в центральный зал, округлое помещение с частично обвалившимся потолком. И от удивления я остановилась. Это всё было чрезвычайно странно.

===

От автора:

Вы — чудовище? Вас прокляли и невесты удирают с визгом?

Выход есть! Сваха из другого мира вам поможет!

Встречайте новую книгу нашего волшебного литмоба о Брачном агентстве попаданки! ОтАурики Синичкиной.

Найти невесту чудовищу. Миссия (не) выполнима. (16+)

https:// /shrt/ct0-

Я попала в другой мир и влипла по-крупному: стала свахой, которая должна женить проклятого герцога. Срок — три месяца, иначе прощай свобода и лицензия на работу. Все невесты в ужасе разбежались? Я не сдамся! Отправлю его к алтарю, даже если придётся рискнуть собственным сердцем.

* * *

Дверь с грохотом распахнулась, и сердце ёкнуло. Ну вот, сейчас я его увижу. Проклятый герцог. Страх, ужас и монстр в одном флаконе.

Мужчина вошел в комнату.

Я натянула на лицо улыбку и, чтобы не рухнуть от неожиданности, аккуратно присела на ближайшую банкетку.

Так. Будет сложно, но ничего — и не такие мужики женятся, и тут шанс есть. Небольшой. Но есть.

Спокойно, Лана!

На каждого кривого жениха найдётся своя слепая невеста. Главное — правильно подобрать освещение.

«Чудовищу» надоело меня разглядывать, оно вдруг прочистило горло и осведомилось.

— Милочка, а что

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https:// /shrt/-U3L

Глава 9

— Что, нравится? — буркнул дракон. — Добро пожаловать в твой новый дом. Располагайся. А мне пора. Совсем забыл, что пять минут общения с существом в юбке засчитывается за неделю тяжёлого физического труда. От ваших перепадов настроения и женской логики мозг у здорового человека взорвётся или получит непоправимые повреждения.

Я порывисто обернулась ему вслед.

— Это что ещё вы имеете в виду?

Он шмякнул тяжеленную корзину с едой на пол, а потом неторопливо пошёл к выходу. Синие глаза мерцали насмешкой.

— То есть сначала мы надеваем такие платья, что добрая половина моих придворных тебя глазами чуть не сожрала, а вторая слюной подавилась. Мне пришлось твою персону лично провожать, чтоб первый же день твоего пребывания в нашем мире не закончился в гареме кого-то из наиболее расторопных…

От возмущения я лишилась дара речи. Значит, мне не показалось, что кто-то меня преследовал!

— Разве можно сваху в гарем? — перебила я гневно.

Дракон усмехнулся.

— Человеческую девушку — можно. Ты же не из благородного рода, чтоб на тебе официально женились. Или?..

Он вопросительно приподнял бровь. Я смутилась.

— Ни капли драконьей крови во мне совершенно точно. Я из самой что ни на есть пролетарской семьи.

— Какой? — нахмурился дракон.

— Не важно! Рабочей, — поспешно пояснила я. — Мои родители работали на заводе… блин, как бы объяснить… ремесленники, в общем.

— Я так и думал, — равнодушно пожал плечами король. — Была бы ты драконицей, не мёрзла. Значит, обычный человек. Так что уж прости, но без охраны отца или старшего брата ты — лёгкая добыча. Нет, насильно в гарем закон запрещает. Возможна добровольная продажа за содержание, украшения, свой дом, статус… и прочее, до чего столь падки женские сердца. Но если тебя заберут, кто потом будет разбираться? Драконы умеют сделать так, чтоб девушке понравился её статус, и она не просилась назад.

Его ленивый взгляд прогулялся по моей фигуре, и меня снова бросило в жар. Ну хоть ноги босые такими темпами согреются, пока не отморозила. Я и правда мерзлявая, не отнять.

В глазах дракона слишком откровенно читались желания.

И всё-таки… он не стал брать желаемое силой. Хотя мог.

Я вдруг поняла, что благодарна ему. И то самое смутное чувство, которое заставляло меня жаться к нему и держаться ближе, снова охватило душу.

Спокойно.

С ним рядом было спокойно. Спокойная сила, благородная, та истинная сила, которая не требует самоутверждаться за счёт слабого. Которая защищает. Возле которой можно пригреться. Странное чувство, непривычное. Оно для меня было непозволительной роскошью всю мою жизнь. И в глубине души я отчаянно завидовала женщинам, которые находили таких мужиков.

Я же вечно попадала в самый жестокий и несправедливый женский парадокс.

Сильные мужчины любят слабых женщин.

Когда тебя много ранили, ты привыкаешь рассчитывать только на себя, прошибать стену лбом, коня на скаку останавливать, делать ремонты, таскать сумки, не просить помощи, не ждать ничего ни от кого, ты надеваешь такую броню, чтоб никто-никто не достал до нежного и уязвимого сердца…

Ты становишься сильной.

И сильные мужчины проходят мимо, как будто ты для них невидимка.

Даниель остановился, не дойдя до выхода. Прямо напротив меня.

Я давно смирилась с этим. Но это не мешало мне тайком засматриваться на дракона и чуть-чуть, самую капельку мечтать…

Дракон вдруг проговорил тихо, не отрывая от меня мерцающего взгляда. Продолжил ту мысль, на которой я его прервала. Про слишком откровенное платье.

— А в довершение всего ты сначала смотришь на меня такими глазами, что руки чешутся проверить подозрения. Но потом вдруг принимаешься разыгрывать недотрогу. Попробуй, пойми после этого женщин. Нет, мне ещё дорога сохранность моего мозга. Так что пойду, пожалуй.

Но он не ушёл. Вопреки тому, что сам сказал.

Остался стоять и смотреть на меня.

И нет бы мне промолчать. Но любопытство не давало покоя. С моих губ помимо воли сорвалось:

— Что… проверить?

Он хищно усмехнулся и качнулся в мою сторону.

Поймал мою руку.

И положил на основание своего крыла.

Я вздрогнула, но отдёрнуть ладонь не смогла. Он крепко сжимал запястье. Драконья чешуя была шероховатой, горячей, как батарея зимой. Кожу в месте соприкосновения приятно покалывало. Одно касание к его крыльям были чистым наслаждением, подобного которому я ещё не испытывала.

Дракон склонился и проговорил мне на ухо, щекоча дыханием:

— Проверить, почему эта строптивая девчонка смотрит на меня с таким отчаянием в глазах. Как будто умоляет взять и забрать отсюда. Спрятать от всего мира. Желательно под одеялом. И долго-долго любить. Так, как умеют драконы. Скажи мне… м-м-м… Хельга. Я прав? Ты этого хочешь на самом деле? Если так, возможно, мы что-то сможем с этим сделать.

Никогда в моей жизни мужчина не переходил к решительным действиям так быстро и так открыто говорил о своих намерениях.

Я слишком привыкла к сложной игре недомолвок, намёков, осторожного прощупывания почвы. Привыкла лежать ночами без сна и мучаться от недосказанности, пытаясь понять, что на самом деле думает обо мне другой человек.

Такая откровенность ставила в тупик и пугала. Я не знала, как реагировать.

Моя ладонь двинулась в его руках.

Он опустил ее себе на грудь. На голую кожу. Туда, где размеренно билось сердце. Оно стукнуло мне в ладонь. Спокойное. Невозмутимое.

Это я одна теряю голову и уже ощущаю знакомое чувство. Когда почва уходит из-под ног, и теряется способность разумно мыслить. Дракон мыслит предельно трезво и конкретно. А ты прекрасно знаешь, Оля, чем заканчивается, когда ты влюбляешься в тех, кому всё равно.

Абсолютно ничего хорошего.

Я решительно выдернула руку.

— Если вам чего-то кажется, советую обратиться к врачу и проверить зрение.

В узких зрачках дракона вспыхнуло раздражение.

— Что ж. Я понял тебя. Сладких снов, маленькая сваха! И удачи. Я буду присматривать за тобой. Не забудь, ты должна доказать, что по праву занимаешь своё место. Светлая магия. Служение во благо общество и прочая дребедень.

— Никакого зловредного колдовства, я помню, — буркнула я. — И как же я должна это доказать?

— А это уж не мои проблемы! — осклабился дракон, обнажив белоснежные клыки. Они у него, кажется, отрастали в полузвериной форме.

Я вдруг подумала.

Интересно, как с такими клыками целоваться?

Мой взгляд невольно остановился на его губах. Красивые губы у этого мужика. Пусть и говорит ими одни лишь гадости.

Он острым взглядом перехватил мой, и я поспешила отвернуться.

Сердце колотилось, как у школьницы, которую поймали за списыванием.

Дракон пробурчал какое-то ругательство.

Его тяжелые шаги скоро затихли.

Я осталась совсем одна.

===

От автора:

Друзья, представляю вам последнюю книгу нашего волшебного литмоба "Брачное агентство попаданки"!

ВстречайтеЕлену Легенькуюи ее историю:

Радуга для князя Тьмы, или Невеста с дефектом (16+)

https:// /shrt/Bw75

Аннотация

Выстрелить в Тёмного князя из лука — полбеды, в особенности если это лук Купидона. Схватить князя за хвост — проблема посерьёзней. И о чёртовы обряды, теперь я его невеста.

Общественность в шоке. Жених в ужасе и требует разорвать помолвку. Вот только он забыл сказать, что разорвавший получит магический откат. Решил со свету меня сжить, тёмный?! Не на ту напал.

Я тебе вот этим огурцом клянусь, что проигравшей буду не я!

Доведу его до белого каления, что он лично меня домой вернёт.

Берегитесь, тёмные! Богиня любви едет к вам!

✅шикарный герой и героиня с секретами ✅дворец, возможно, уцелеет ✅всех спасёт скунс

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https:// /shrt/YJr_

Глава 10

Немедленно меня обступила пугающая тишина. И всепоглощающее чувство одиночества. На мгновение я испытала предательское желание броситься за Даниелем, догнать и сказать, что я передумала. Драконья постель казалась как никогда привлекательной альтернативой каменному склепу. К тому же, через полуразрушенную крышу задувал холодный ветер. Боюсь представить, что здесь будет во время дождя.

Усилием воли я подвила эту предательскую часть моей сущности. Всегда справлялась сама. И теперь справлюсь.

Я медленно двинулась вперёд.

Мне хотелось получше рассмотреть то, что меня удивило. Не успела, была слишком занята препирательствами с вредным драконом.

В центре округлого зала была каменная статуя. Маленький, высотой с мою руку, пузатый дракончик на постаменте. Крохотные крылышки распахнуты, в руках — какой-то музыкальный инструмент наподобие лиры. В глазах — воодушевление. Неведомый зодчий был прямо-таки мастером! Интересно, это памятник кому? Или это местное божество? Как там сказал Даниель, драконьим свахам положено жить в храме Инанны? Это богиня такая?

Сколько вопросов, и ни одного ответа. Надо было короля расспросить, пока он ещё был здесь. Вместо того, чтобы пялиться и слюнки пускать на этого бессердечного бабника. Но поезд уехал, что поделаешь.

Я обошла статую. Голубоватый лунный свет из дыры в потолке освещал её и центр зала.

По кругу, на расстоянии шага вокруг каменного дракончика было ещё семь постаментов. Пустых. На каждом нарисован какой-то символ, занесённый пылью.

Я смахнула с одного ладонью наметённый мусор, засохшие листочки и грязь.

Присмотрелась к вырезанным в камне линиям.

Это было что-то вроде изображённой стилизованно, скупыми чертами женской головы с длинными кудрями. Глаза женщины были закрыты. На голове её — корона или диадема. Суровый и прекрасный лик.

Я хотела идти дальше, но посмотрела на свою руку и передумала. Потом как-нибудь. Тут и без того, скорее всего, никакого мыла и полная антисанитария. Чтоб ещё дополнительно в грязи вываливаться.

И вообще, для начала бы поесть и найти более-менее сухое и не слишком холодное место для сна. Хотя как вообще спать на голых камнях, я не представляла. Ну а завтра с утра выглянет солнце — я надеюсь, тут вообще бывает солнце?! Я возьму себя в руки, и как всегда начну новый день.

Я уже хотела завершить осмотр, но моё внимание привлекло тёмное пятно провала в углу. Там, кажется, был ещё какой-то коридор, он уводил в противоположную сторону от той, с которой мы с драконом пришли. Вообще, этот храм внутри казался намного больше, чем можно было подумать, глядя на него снаружи. Интересно, в мавзолее Ленина тоже так? Смотришь — детская пирамидка, каменная тумба, а внутри какие-нибудь катакомбы и бункер на случай ядерной войны, а заодно десять этажей склепов для захоронения рядом всего Политбюро на десять поколений вперёд?

Я нервно улыбнулась и всё же двинулась вперёд. Как там Задорнов говорил? «Когда смешно, тогда не страшно». Иногда в моей жизни творился такой треш, что только чувство юмора и вывозило.

И вообще. Я же вроде как здесь теперь хозяйка? Чего мне бояться?

И всё-таки ощущение, будто каменные барельефы со стен смотрят на меня в упор, как будто размышляют, достойна ли я здесь находиться, не покидало. Поэтому расслабиться и почувствовать себя «как дома» не получалось. Нет уж! Для ощущения «как дома» мне нужна железная дверь и пара крепких замков. В идеале ещё выплаченная ипотека, конечно же, но это в планах.

Дура ты, Олька.

Какая теперь ипотека.

Я вдруг подумала — пока я тут попаданством занимаюсь, труба придёт моей ипотеке. Ну, допустим, я запасливая и хронически тревожная. На банковской карточке, с которой ипотечные платежи списываются, у меня на три месяца вперёд деньги лежат. А дальше что? Правильно. Банк не получит платеж, запишет меня в должники и отберёт квартиру.

На мгновение я так ярко это представила, что совсем пала духом.

Но потом встряхнулась и мысленно дала себе подзатыльник.

Это всего лишь значит, что я должна за три месяца найти способ выбраться из этой дыры. Если надо, переженить всех местных драконов. Может, тогда моя миссия будет выполнена и меня отпустят? Ведь если все вокруг ходят женатые и счастливые, сваха вроде как и не нужна?

Я вспомнила насмешливую улыбку одного вредного дракона.

И вздохнула.

«Всех-всех» переженить будет, скорее, всего, невыполнимой миссией.

Ну ничего, за три месяца что-нибудь придумаю.

Я шагнула в коридор.

Он вывел меня в небольшое помещение, в котором не было ни одного окна. Но никакой непроглядной тьмы. Здесь был собственный источник света.

Светился небольшой каменный бассейн, изнутри, голубоватое мерцание окутывало воду. Когда я коснулась её ладонью, она оказалась тёплой.

Так. Видимо, здешние обитательницы комфорт всё же любили. И проблему принятия ванны решили магическим образом. Если так, возможно, я смогу примириться с необходимостью здесь торчать в ближайшие три месяца. Вон там, судя по всему, ещё один проход — в уборную.

Надеюсь, и там намагичили достаточно, чтобы я не вспоминала деревенские навыки моего детства, когда в стареньком деревянном доме туалет был во дворе, и той ещё задачкой было не провалиться в дырку или не попасться здоровенным паукам, которые караулили по углам мух… Помню, этого места я боялась больше всего. И каждый раз собирала волю в кулак и старалась не думать о темноте и мухах. Лампочки там, конечно же, не было, и свет едва-едва проникал через здоровенные щели в

Травма детства, короче говоря.

Или не травма?

Проводя ладонью по воде, я задумалась. Может, это просто сделало меня сильнее? Один из многих кирпичиков, благодаря которым я такая, какая есть. Я умею брать себя в руки и склеивать после неудач. Я умею преодолевать страхи и идти туда, где трудно.

Я справлюсь.

Убрала руку. И хотела уже вставать… но вода успокоилась, и я увидела в её глади собственное отражение.

Из отражения в воде на меня смотрела… я сама. И я наконец-то поняла, что именно было странным во всём этом, то, что я ощутила сразу же, но происходило столько всего, что не успевала осмыслить.

Нет.

Магия не запихнула меня в какое-то чужое тело. Не подарила мне новую жизнь.

Она вернула мне меня. Такую, какой я была двадцать лет назад.

Я посмотрела на свою руку. На ней мерцали капли голубоватой воды. Искры магии.

Нежная кожа. Аккуратно подстриженные ногти с белыми краями, без следа салонного маникюра. Крепкие, твёрдые, не испорченные химическими веществами, ломкие и истончившиеся, какими они стали за годы «ухода за собой». Даже кутикула обратно отросла. А ведь и не задумывалась никогда, зачем её обрезать — ну положено так, мода такая. Но природа же её для чего-то придумала. И вот теперь впервые подумала, как это красиво — когда руки такие, какие есть. А не такие, какими, по мнению других, им положено быть, чтобы считаться «дорогим специалистом и ухоженной женщиной».

На моём лице — ни следа косметики. Румянец и алые губы. Кровь прилила, и я губы кусала, пока нервничала из-за этого шикарного гада. Ровная, бархатная кожа. Такая, какая бывает в юности, пока она не устанет и не смирится под гнётом всех тех издевательств, которые на неё обрушивает «многоступенчатый уход». А заодно бессонные ночи, тревоги, стрессы, страхи, слёзы в подушку. Когда в каждой, каждой морщинке навсегда застывает на лице летопись разочарований и предательств. Которых я ещё не испытала тогда, в мои девятнадцать.

Да и лишние килограммы, которые я наедала по ночам под сериальчики, чтобы хоть каплю дофамина получить за весь бесконечный, выматывающий день, чтобы заедать стрессы и тревоги… их больше не было. Испарились. Потому что я, та, молодая, верящая в лучшее, ещё не была так ранена, чтобы это всё заедать.

Волосы, пожалуй, почти не изменились, только отросли ниже плеч. Я себе так всё же не позволяла, хотя всегда хотела. Ухаживать было бы долго и сложно… а вот теперь я вижу себя такой, какой не осмеливалась, но всегда хотела быть.

Собой.

Как будто я получила шанс начать заново. С той же стартовой точки. Прожить жизнь по-новому. Сделать другой выбор. Быть смелой там, где раньше не решалась. Позволить себе быть другой…

Смогу ли?

Я пристальней всмотрелась в своё отражение.

Глаза.

С этого юного и свежего лица на меня смотрели циничные, серьёзные и печальные глаза почти сорокалетней женщины. Потому что как угодно можно изменить внешность… но жизненный опыт никуда не денешь. Память не сотрёшь.

Почему эта дурацкая Сильвия не стёрла мне ещё и память? Чтоб я не тревожилась о будущем и невыплаченной ипотеке. Не страдала по прошлому, которое всё ещё отзывалось иногда болью, как ноющий в непогоду застарелый шрам…

Юность смотрит по-другому.

Но некоторые вещи, видимо, не может изменить даже магия.

Я плеснула по воде ладонью и стёрла отражение.

Встала на ноги. Жаль, что здесь не было ничего похожего на мебель и гардероб. Переодеться, а главное, найти какую-нибудь обувь, это была моя главная мечта сейчас. А пока даже купаться в этом чудесном бассейне не хотелось, чтобы не влезать опять в то же самое платье. Ну и ноги уже отваливались от холода. Но что поделаешь. Имеем то, что имеем. Видимо, надо сначала разжиться первыми клиентами и получить какой-никакой заработок. А до той поры надеяться, что хотя бы не пораню босые ступни о какой-нибудь острый камень.

Я вздохнула и направилась к корзине.

Уселась на камушке и принялась разбирать.

Стянула полотняную салфетку, которой была прикрыта внушительная плетёная ёмкость. Зарылась в неё. Удивилась страшно. И растерянно посмотрела вслед давно ушедшему дракону. В ушах до сих пор звучали его едкие, насмешливые слова, за которые мне ужасно хотелось его чем-нибудь прибить. Но теперь…

В корзине, помимо целой кучи снеди, которой хватило бы на взвод солдат, и большой глиняной бутыли с водой, оказался холщовый мешочек с туфлями. Чёрные, закрытые, простые, какие носят, наверное, в их дворце служанки. Но это была тёплая и добротная обувь. Чуть великоваты мне, но когда я надела их, и мягкая кожа обняла ноги и согрела, я вдруг подумала, что это самый дорогой подарок, который я когда-либо получала от мужчины.

Потому что это были обычно дежурные букеты, духи или косметика. Что-то нейтральное, что-то, что подойдёт любой женщине.

Впервые мне подарили то, в чём я сама отчаянно нуждалась.

На дне корзины обнаружилось туго свёрнутое шерстяное одеяло.

Надо будет поблагодарить, растерянно подумала я.

«Ты знаешь, какая благодарность ему бы пришлась по душе от тебя», — промурлыкал внутренний голос-провокатор. Я отмахнулась от него, как могла.

Поужинала, стараясь расходовать еду как можно более экономно.

Расстелила одеяло на камнях, которые возле уцелевшей стены образовывали нечто вроде круга вырубленных в скале лавочек. Легла, вторым краем укрылась. И всё равно было холодно и одиноко. Я свернулась в калачик. И принялась прокручивать в голове все события этого сумасшедшего, совершенно безумного дня.

Так сильно устала, что сон стал вводить в оцепенение очень быстро.

И я почти успела уснуть.

Как почувствовала сквозь сон, будто по храму прошёл удар. Стены дрогнули, подо мной вибрация ушла в камень, я почувствовала её всем телом. Распахнула глаза, и с бешено бьющимся сердцем уставилась в темноту. Луна зашла за тучи, было темно, хоть глаз выколи.

Ощущение воздушной волны, прошедшей сквозь меня, повторилось.

Кто-то у входа осторожно пробовал барьер на прочность.

Глава 11

Я замерла и с бешено бьющимся сердцем стала прислушиваться.

Кто бы там ни был, я сильно сомневалась, что он пришёл в храм среди ночи с добрыми намерениями. А я здесь совсем одна и без защиты. Милицию, тьфу ты, полицию по телефону не вызовешь. Телевизор на полную не включишь, чтобы показать, что дома кто-то есть. В глазок тоже не посмотришь.

Мамочки! Страшно так, что пошевелиться не могу.

Это он. Который шёл за мной во дворце. Точно. Я узнала ощущение мурашек по

Так себе ощущение — быть добычей, на которую ведут охоту, надо сказать.

Одна надежда — на барьер. Даниель сказал, пока я не впущу в храм гостя, сюда никто не может войти. А что насчёт пролома в крыше? На крышу тоже накладывали заклинание? Я настороженно пялилась в кусок ночного неба в вышине, где мирно перемигивались звёзды.

Ощущение не повторялось.

Кто бы там ни был, он, кажется, понял, что так просто сюда войти не может. И ушёл.

Или остался караулить?

Я твёрдо решила, что ноги моей за пределы храма по ночам не будет. Разве что при свете дня. Он ведь стоит в центре города, на площади! Должны же вокруг бродить какие-нибудь люди?

Так я себя успокаивала, пока ворочалась без сна на твёрдой каменной лежанке, все выступы которой через тонкое одеяло ощущались, как будто мне настырно тыкали чем-то под рёбра.

Но человек такое существо — ко всему привыкает.

Сон срубил так внезапно, что я даже не заметила.

* * *

Солнечный луч упал через пролом в потолке и разбудил меня. Я чихнула и проснулась. Села, потянулась от души.

Не сразу поняла, где я и что вокруг. А когда осознала… чуть было не поддалась унынию. В глубине души всё ещё верилось, что это просто сон, и я проснусь у себя в постельке. На худой конец, на работе в кресле. Но не посреди развалин старого храма!

Каменная фигура дракончика в центре округлого зала смотрела на меня с воодушевлением в неживых глазах. И как будто укоряла за то, что я пала духом. Нос по ветру, хвост пистолетом! Где наша не пропадала? Наша пропадала везде!

Я откинула шерстяное одеяло и кое-как сползла с жёсткой полки в стене. Как тут вообще можно жить? Да ещё в такой грязище? С этим срочно надо что-то делать.

И прежде всего я решила аккуратно выглянуть наружу и разведать обстановку.

Сонная площадь просыпалась. Как я и думала, город оживал с приходом дня. Туда-сюда сновали люди в одежде массовки для какого-нибудь фильма про тёмное средневековье. Кто-то тащил на верёвке упирающуюся козу.

Девчонка в лохмотьях застыла прямо напротив входа в храм, разинув рот от удивления.

— Тут снова кто-то есть?

— Ага. Я теперь тут есть, — кивнула я.

У неё были льняные волосы, чумазая, но смышленая физиономия. Тощая и бойкая на вид особа. У меня усиленно завертелись шестерёнки в голове.

— Стало быть, в храме Инанны теперь новая сваха? — задумчиво протянула она, оглядывая меня с головы до ног.

— Это я и есть, — подтвердила я. — Хельга. Ваша новая драконья сваха. Но меня совершенно не устраивает состояние храма. Нужны рабочие руки, это поправить. Пойдёшь ко мне в… — я чуть было не сказала «в клининг-менеджеры», но вовремя поправилась: — В служанки?

— А платить будешь? — хитро прищурилась девочка.

— Как только получу зарплату или хотя бы аванс от первого клиента! — выкрутилась я. — А пока что могу поделиться едой. Лучшие деликатесы прямиком из королевских кладовых! Эксклюзив!

Она решительно двинулась ко мне.

— Я не поняла половину твоих слов. Ты, должно быть, издалека. Но главное услышала. Еда! Так что по рукам. А я — Луковка.

К уборке мы приступили, правда, не раньше, чем от моей корзины со снедью не осталась в лучшем случае половина.

Я боялась спрашивать, сколько же эта девочка не ела, что так жадно набросилась на еду.

Впрочем, работала она тоже за десятерых, так что я была ужасно довольна таким приобретением. Жизнь налаживалась потихоньку!

Вместе мы принялись за уборку.

Луковка помогла мне отыскать в задних помещениях храма всё необходимое — там были и веники, и вёдра, и тряпки, и прочая хозяйственная дребедень. Даже в самых возвышенных культовых сооружениях уборку делают всё же обычные люди, так что я была уверена, что-то подобное непременно отыщется.

Когда я схватилась за ведро и набрала воды из-под бившего из стены источника, Луковка воззрилась на меня в неподдельном удивлении.

— А прошлая сваха сама рук не пачкала.

Ну, допустим, у меня дома тоже есть робот-пылесос, посудомойка, стиральная машина, отпариватель для штор, и даже вакуумный очиститель для окон. Но это ж не значит, что я сижу сиднем! Ни один робот так не станет вылизывать каждый угол, как это делала я, когда мне надо было куда-то выплеснуть стресс и раздражение.

— Ты её знала?

— Угу.

— Какая она была? — со странным внутреннем напряжением спросила я.

— Вредная, — пожала плечами Луковка. — Никогда не подавала нищим. Не замечала никого, кроме драконов. Вот уж кому любила пыль в глаза пускать! Все перышки распускала, стоило кому из них явиться на порог. Такая расфуфыренная ходила, все прелести наружу.

— Ясно.

Я опустила тряпку в ведро и принялась яростно её выжимать. С большим удовольствием сейчас бы шею этой Сильвии вот таким же макаром открутила.

И чего меня так проняло?

Подоткнула юбку повыше за пояс, чтоб не мешалась. Опустилась на корточки, начала мыть пол. Если швабру тут не изобрели, надо будет в самое ближайшее время исправить это упущение.

Я тёрла пол так ожесточённо, словно возила грязной тряпкой по роже этой стерве, которая меня сюда забросила. Кстати, рабочий метод стимулировать себя к уборке. Помнится, дома я лицо руководства представляла. В особо неудачные дни.

— Раз уж ты здесь всё знаешь…

— М-м? — Луковка отвлеклась от смахивания паутины с углов. Вытерла пот со лба.

— А из-за чего развелся ваш король со своей женой? Она ж у него была?

Луковка ответить не успела.

— Кто будет много болтать, тому можно и язык укоротить! — послышалось раздражённое бурчание от входа.

Я почувствовала, кто пришёл, ещё до того, как его услышала.

Спиной.

Вернее, пятой точкой.

В которую упёрся горящий драконий взгляд.

Вспыхнув сразу вся, я медленно разогнулась и встала из непотребной позы.

===

От автора:

Друзья, у меня продолжается марафон предновогодних скидок! Сегодня,29 декабря,праздничные скидочки -25 %вот на эти истории о драконах, которые были написаны в уходящем 2025 году:

(для читателей старше 16 лет)

Временная жена Чёрного дракона — 25 % https:// /shrt/aXxW

(16+)

Переполох во дворце! К нам летит выбирать себе жену Черный дракон — Император Даркленда, одно имя которого наводит ужас. Он покорил все земли от океана до океана, а в качестве дани с нашего королевства потребовал… принцессу в жёны. Ну, мне-то по этому поводу переживать точно не стоит. Седьмая, младшая дочь

Купить со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/aXxW

2. Отличница и Тёмный принц — 25 % https:// /shrt/X8iV

(16+)

«Держись как можно дальше от Академии Моргейт!» Такое послание я получила от старшей сестры, которая поступила туда год назад. Там точно происходит что-то неладное! Не даром по городу идут слухи, что в Академии пропадают люди. Драконы их, что ли, жрут? Эти хозяева жизни в конец обнаглели и простых смертных, как мы, вообще ни во что не ставят. Но оставлять сестру в опасности я не намерена. И конечно же, именно туда и поступлю. Трепещи, Академия! Я иду. И костьми лягу, но выясню, что за тайны скрываются за твоими мрачными стенами. Меня не остановит даже Тёмный принц, наследник драконьего Императора. С которым мы друг друга переубивать захотели с первого же дня.

Купить со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/X8iV

3) Трилогия о Последнем Водном драконе («Твоя на один день», «Твоя на одну ночь», «Твоя на одну жизнь» https:// /shrt/zmsE

(16+)

— Вы хотите сказать, что на целый день я стану собственностью дракона? Исключено. Жаба в окошке морщится, поправляет очки. Смеривает уничижительным взглядом моё старое, в заплатах, платье. - Тебе и так очень повезло, милочка, что твою анкету допустили. На твоём месте я бы не выпендривалась. Огромная честь, стать Проводником дракона. За это место девушки зубами дерутся. - Но целый день… - Успокойся. Ничего тебе не будет. Этот дракон особенный. Ещё ни одну из тех, кто помогал ему пройти завесу меж нашими мирами, он не брал потом себе в постель. Брезгует, наверное, человеческими девушками. ...Нет. Я в любом случае не стану. Даже если голодные глаза моей сестры снова будут смотреть на меня с немой надеждой, когда я вернусь домой. Ведь заклятие связывает Проводника и Дракона на целый день. От рассвета до рассвета — каждый приказ того, кто приходит в наш мир с какой-то своей, неведомой целью, будет выполнен. Любой приказ. Ни одна нормальная девушка в здравом уме на такое не пойдёт.

Купить со скидкой первый том ЗДЕСЬ! https:// /shrt/zmsE

Купить второй том со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/fVxR

Купить третий том со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/KZop

Глава 12

Снова драконий король, чтоб ему. Явился проверить, не околела ли я за ночь на голых камнях?

Синие смеющиеся глаза в упор смотрели на меня. Кажется, чешуйчатый замечательно выспался, и у него с утра было великолепное настроение. Снова разгуливает в самой простой одежде, идеально выглаженная белая рубашка распахнута на груди и являет твёрдую рельефную грудь, и вообще похож больше на зожника после пробежки, который собрался в офис. Трудно было узнать короля в этом лохмато-небрежном мужике с ироничными огоньками в глазах и с брутальной щетиной. Я всё-таки думала, короли — они напыщенные и разодетые, в париках и с бриллиантами на каждом пальце. На худой конец, с постной физиономией человека, у которого вечное несварение. Как британский.

Этот же выглядел совсем не по-королевски.

Тем не менее, Луковка тут же узнала. Испуганно пискнула и склонилась в глубочайшем поклоне. Да так из него и не поднималась.

Я решила, что слишком ему жирно будет, и тоже кланяться не буду.

Во-первых, я из страны, как известно, победившей демократии. У нас начальству на работе не кланяются. Пока что, по крайней мере.

Во-вторых, поганка Сильвия мне наколдовала платье, в котором особо не покланяешься. Всё наружу вывалится. Вон как драконище заинтересованно поглядывает в том направлении, явно ждёт.

Я сердито сдула с лица локон, выбившийся из небрежного узла на затылке. Без резинок для волос и расчёски, чувствую, будет совсем туго. Так что изысканных причёсок пусть от меня пусть Его величество не ждет. Это предыдущая сваха шастала расфуфыренная. И почему-то не сомневаюсь, реверансы отвешивала самые что ни на есть глубочайшие. С демонстрацией всех прелестей. До самого пупка.

Я — не она.

Пусть привыкает.

— Доброе утро! — скупо улыбнулась я. Уверенным жестом поправила платье, сползшее с плеча. Дракон понял, что представлений не будет, и его взгляд сделался разочарованным.

Ухмыльнулся и на колючей щеке показалась ямочка. От этого вида я чуть-чуть поплыла, но решила не подавать виду. Ямочка у него, подумать только!

— Как спалось? — дёрнул бровью Величество.

— Вы сюда явились спрашивать про мой сон? — ответила вопросом на вопрос я. — Брачное агентство ещё не открылось. Как видите, мы готовимся. Впрочем, если вы пришли, чтобы записаться на прием, так и быть, запишу вас в лист ожидания. Как первому клиенту, даже скидку сделаю.

Его, бедного, перекосило, как от зубной боли. Улыбка тут же сползла с небритой физиономии.

— Благодарю покорно. Это без меня как-нибудь.

— То есть у вас ко мне никакого дела? — официальным тоном уточнила я. — В таком случае, просьба покинуть помещение. У нас до открытия ещё бездна работы, а рук только две пары. Разве что хотите помочь. Тогда, так и быть, найду ещё одно ведро и тряпку.

Бедняга Луковка смотрела на нашу перепалку с испугом в глазах. А на меня вообще, как на сумасшедшую.

Может, я перегнула палку?

Но этот странный король не сердился. Он продолжал пялиться на меня и смеяться глазами. Кажется, вся эта ситуация его не на шутку развлекала.

— Как я скучно жил раньше, оказывается. Послушай, Хельга! Давай я лучше по-другому внесу вклад в процветание будущего агентства. Мне страсть как хочется увидеть, чем это всё закончится.

Он щёлкнул пальцами, и послушался какой-то шум.

А потом сдавленные проклятия и звон у входа в храм.

Я вздрогнула. Барьер!

Даниель закатил глаза.

— Чёрт. Забыл! Эй, сваха! Позволь моим слугам тоже войти.

Я побурчала, но мне стало жутко интересно. И я сняла защиту.

В храм один за другим стали входить посторонние. Деловитого вида коренастые мужички в одинаковых ливреях. Затаскивая мешки, тюки, какие-то деревянные ящики, доски…

— Это ещё что? — обалдело переспросила я.

Даниель лишь усмехался, любуясь моим удивлением. Пока его слуги сбивали из досок настоящую кровать, расставляли стулья, сгружали в угол прочую поклажу…

— Принёс тебе кое-какие дрова, чтоб твоё нежное тело не зарабатывало синяки на камнях. И тряпки, чтоб не пугала мне подданных своим оборванным видом, — небрежно произнёс он.

— Там платья! —

Слуги один за другим откланивались, выполнив свою часть работы, и молча покидали храм. Пока я растерянно смотрела на всё это безобразие и не знала, что думать.

— Зачем?.. — по-глупому спросила я.

Он пожал плечами.

— Считай это вкладом короны в дело процветания храма.

Я пробежалась пальцами по резной спинке массивного стула из тёмного дерева.

Стоп.

Надеюсь, он это сделал не в расчёте на мою «благодарность»? Если так, то не дождётся! Я не просила.

— Что ж вы тогда до сих пор не починили крышу? — с вызовом спросила я. — Раз уж содержание храма, оказывается, дело государственной важности.

Даниель нахмурился. Кажется, не такой реакции ожидал.

А что, я должна была на шее у него повиснуть? Или может, ещё как отблагодарить? Не сомневаюсь, эта стерва Сильвия так бы и поступила.

Я разозлилась ещё больше от того, что моя предшественница никак не желала покидать мои мысли. Я постоянно сравнивала себя с ней почему-то.

Дракон прошёлся по залу, в котором стало как-то тесновато от лишних вещей, и сумрачно глянул на обрушившийся частично свод.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что это наша местная святыня. Лично мне вообще дела нет до храма Инанны. Я вообще не верю конкретно в эту богиню. Бездельница, ничего не делает полезного для общества. Как и ее жрицы, — буркнул он.

Я возмутилась до глубины души.

Ах, так?

Ну, подожди! Я непременно докажу свою полезность. Ещё скучать будешь, когда я вернусь в свой мир. А я непременно вернусь!

— Я и вижу, как у вас дела нет до храма. То-то вас никак не выпроводишь!

Бедная Луковка бочком вышла вон и убралась от греха подальше. От наших перепалок уже воздух потрескивал вокруг, и бедняжка явно не хотела попасть под раздачу. Дракон явно кипятился всё больше. А мне просто нестерпимо хотелось ещё подёргать его за хвост. Увлекательное оказалось дело. Прямо-таки на душе легче становилось.

— Так хочешь, чтобы я поскорее ушёл? — прошипел он.

И зачем-то как приклеенный двинулся за мной следом, когда я с уверенным видом направилась в дальний тёмный край зала, к своим вёдрам, которые совсем задвинули всем этим барахлом. Теперь вот пол за ними снова мой!

Я наклонилась, поднять ведро с грязной водой.

Даниель нетерпеливо вырвал его у меня из рук и отобрал.

— Вы мне уборку делать мешаете. Натоптали!

— Уверена, что хорошая идея самой возиться в пыли? Тебе дать денег, нанять ещё слуг? А то смотри, такая чумазая сваха всех клиентов распугает.

Его издевательский взгляд прошёлся по моему лицу.

Я ойкнула и кинулась в соседний зал, к бассейну.

Опустилась на колени на бортике и поспешно склонилась к мерцающей голубоватой глади. Зачерпнула воды ладонью, чтоб скорее смыть грязь со щеки. Поверхность подёрнулась рябью. А потом отразила колеблющийся силуэт за моей спиной.

— Эта вода вообще-то у неё была для расслабления, а не руки грязные мыть. Если не знала, тут где-то можно какие-то камни в стене нажать, и вода начинает пахнуть розами. И нагреваться сильней. По-моему, там даже цвет менялся.

Вот как!

И часто мы хозяйку в этой водичке лицезрели?

А я вот даже в своей городской однушке ванну с пеной хорошо, если раз в год принимала. Вечно было некогда. Быстрый душ, и бегом дальше.

Я сердито плеснула ладонью по отражению и стёрла дракона.

— Спасибо, мне эта информация без надобности. Некогда мне! Скоро открытие.

Я поднялась и, стараясь не смотреть на дракона, загораживающего мне проход своей массивной тушей, кое-как протиснулась обратно в большой зал. Король молчал и почему-то провожал меня задумчивым взглядом.

И не уходил, зараза.

Я решила, что сделаю вид, будто его тут нет. Слышала, против нарциссов отлично помогает техника «серый камень». Представлять, что вместо них — обычный булыжник. Я тебя не вижу и не слышу, и мне всё равно, здесь ты или нет. Ух, их начинает корёжить! Чего нарцисс не терпит, так это невнимания к своей особе. А этот явно не по доброте душевной пожаловал со своим барахлом, а покрасоваться и дальше клинья подбивать. Купить внимание девушки подарками — как это по-мужски и банально!

Я взяла влажную тряпочку и начала, напевая, протирать каменные постаменты, стоявшие по кругу в центре зала.

Даниель смотрел на меня недоумённо.

— Что? — посмотрела я с деланным удивлением. — Если остаётесь, то помогайте. Можете вот, крышу мне починить, например.

— Ты меня с каменотёсом перепутала? — фыркнул дракон. — Заработай себе сама на обманутых драконах. Найми рабочих. А я посмотрю со стороны, как у тебя это получится.

— Это почему это «обманутых»?

— Да потому что брак — это капкан. Иногда приходится ногу отгрызть, чтоб из него вырваться на свободу. А ты будешь обманом затаскивать в него новых наивных идиотов. Которые ещё не подозревают, что их ждёт.

— То есть, думаете, что у меня получится только с дураками, которые в браке никогда не были? — огрызнулась я.

— Не думаю. Знаю.

— Хорошо! Я докажу, что вы ошибаетесь. Я стану женить только разведённых. У вас же такие есть?

— Больше, чем ты можешь себе представить, — хмыкнул он. — А ты совершено точно решила разориться, ещё не открывшись? С такими условиями эта затея у тебя никогда не окупится.

Я ещё ожесточённей стала тереть камни.

Перешла на статую каменного дракончика на постаменте в центре всей дурацкой композиции.

— Вот и поглядим!

— Вот и погляжу. У меня билеты в первых рядах. В качестве короля я же должен инспектировать твоё заведение и проверять, не угрожает ли тут что-то моим драгоценным подданным!

Снова эта ямочка.

Соблазн вмазать тряпкой по ухмыляющейся роже стал таким невыносимым, что я с большим трудом сдержалась. Чтобы подавить порыв, стала ещё яростней тереть статую.

Дракон не уходил и пялился.

— Что? Как в той поговорке, «люди бесконечно могут смотреть на три вещи?..» — буркнула я.

— Не знаю такой поговорки, — пожал плечами Даниель. Обошёл меня по кругу и встал там, где пялиться было удобней. Небрежно оперся локтем о постамент.

— В моём мире так говорят про бездельников. «Люди бесконечно могут смотреть на три вещи. Как горит огонь, как течёт вода и как другие работают».

Он откинул голову и заразительно расхохотался.

— Странная ты, Хельга, — задумчиво проговорил он, отсмеявшись.

— Это почему ещё? — буркнула я.

— Как бы тебе сказать… много почему. Вот, например, предыдущая служительница Инанны, драконья сваха этого храма. Скорее умерла бы, но не дала бы грязи коснуться своей идеальной кожи.

Я тёрла так зло, что

— Зато она была красивая и соблазнительная, наверное. Раз ты на ней женился. Это ведь Сильвия — твоя бывшая? Я права?

===

От автора:

Всем привет! Новый год все ближе, мы все в предновогодней суете как белки в колесе, а Снегурочка Анюта снова с подарками)

Сегодня,30 декабря, скидка -25 %на новую порцию книг, в основном это однотомники или истории вне больших циклов. Разбирайте, что еще не читали)

(некоторые книги подборки — для читателей старше 18 лет!)

1) Бархатные ночи (18+) 2) Бархатные листопады (18+) 3) Поцелуй истины (16+) 4) Хозяйка Тишины (16+) 5) (Не)Обрученные (18+) 6) И на весь цикл славянского фэнтези в придачу ("Взгляд медного дракона", "Крылья валькирии", "Последний двоедушник", "Реки, текущие вспять") (16+)

Все можно посмотреть на моей страничке ВОТ ТУТ, там много разного, например могу посоветовать вот эти истории:

Бархатные ночи -25 %,https:// /shrt/dkPb

(ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ!)

Вот бы с каретой что-то случилось, и она не доехала… думала я, направляясь к ненавистному жениху. Но не зря говорят — бойтесь своих желаний, они могут исполниться! И мой путь на собственную свадьбу прервался в дебрях проклятых лесов у подножия Золотой горы, много веков хранящей свои запретные тайны. ... — Да как вы смеете! Все вы! Я не вещь! И меня нельзя дарить! Я… человек… и не позволю так со мной обращаться… Незнакомец, которому меня подарили, тянется ко мне и впивается в губы. Поцелуй длится ровно два такта сердцебиения. Но после него я остаюсь оглушённой и потерянной. Руки держат бережно, и почему-то больше нет сил протестовать. - Как я уже сказал, подарок принимается. И подарок будет вести себя тихо.

Купить по скидке ЗДЕСЬ! https:// /shrt/fMai

Поцелуй истины -25 %, https:// /shrt/zD_1

(16+)

— А знаешь ли ты, Эби, что записано в Кодексе Инквизиторов первым пунктом? Качаю головой. Боюсь вымолвить и слово, чтобы не выдать себя ненароком. - Первый пункт Кодекса гласит: «Никогда не верь ведьме». Вздрагиваю, ищу в его словах подтекст. Он… раскусил меня? Понял, чего я добиваюсь? Знает о тайной магии ведьм, которая позволяет подчинять через поцелуй?.. В таком случае я погибла… Но если знает, почему не отстраняется? Почему не прекращает эту игру? Вместо этого протягивает руку, осторожно касается кончиками пальцев моего виска, заставляя прикрыть глаза от удовольствия и невольно податься навстречу этой мягкой ласке. Наша личная магия прикосновения снова возникает из ниоткуда — неуместная здесь и странная, как чудесный цветок, расцветший в куче мусора.

Купить по скидке ЗДЕСЬ! https:// /shrt/Sw3e

Хозяйка тишины -25 %, https:// /shrt/MRRz

16+

Коснёшься мужчины — умрёшь! Твердило пророчество. От любви одни беды — не вздумай влюбляться! Твердило сердце. Ты наша, наша — и никогда не выйдешь из этого леса! Твердила Тишина. Но появился он. Тёмный странник, заблудившийся в моём зачарованном лесу. И одним взглядом перечеркнул всё.

Купить по скидке ЗДЕСЬ! https:// /shrt/Ht4w

Глава 13

Молчание.

Он снова мне не отвечает. Как будто даёт понять, что это не моё дело, и спрашивать такие вещи я права не имею.

И вроде бы это так. Но моё разочарование и досада меньше не становятся. Тру несчастную статую ещё более ожесточённо. Надеюсь, у неё хвост не отвалится? Эта пухлая дракошка похожа на муми-тролля чем-то, только с крылышками. Из-под тряпки разлетаются розовые искры. Магия уборки, чтоб её.

Вечно они так, эти мужики! Всем рассказывают, что женщина должна быть хозяйственная, верная, хорошая. А когда ты хорошая и вся из себя такая правильная, ты становишься неинтересна. И сохнут по роковым красоткам, весь мир к их ногам. Вместе с сумочками Биркин и айфонами последней модели. Не то, чтобы я хотела айфон. Я и сама себе в состоянии заработать. Но боги, как же хочется, чтоб тебя хоть немножко позавоёвывали!

А я не умею быть идеальной и соблазнительной. Вот как я сейчас выгляжу? Волосы лохматые. На щеке пыль. В руках — грязная тряпка… Хоть бы уже ушёл поскорее.

Ну и правильно, ну и молчи! Конечно, чумазую сваху, у которой паутина в волосах, Его драконье величество и пальцем тронуть не захочет. Не то что эту…

Я вздрогнула всем телом, когда на каменный постамент по обе стороны от меня легли большие ладони.

А сзади прижалось мощное мужское тело, зажало, перекрыло все пути к отступлению.

Тихонько вздыхаю, когда беглый поцелуй обжигает сгиб моей шеи.

Даниель отбирает у меня тряпку и небрежно отшвыривает в сторону.

Медленно движется губами по шее вверх. Неторопливо изучает. Цепочка неспешных поцелуев добирается до нежного места под ухом.

Я не шевелюсь. Закрываю глаза. Отдаюсь ощущениям.

Горячие губы касаются уха. Дразнят. Прихватывают мочку, отпускают. Дракон урчит от удовольствия. И кажется, не замечает ни растрёпанных волос, ни того, что я вся мятая, потная и грязная. Или это, наоборот, только сильнее его заводит? Ладонь ложится на мою шею, опускается ниже. Ныряет в вырез платья. Сжимает плечо под тонкой тканью. Ещё немного, ещё ниже, пожалуйста… Тяжело дышу, откинувшись головой ему на грудь. Дракон распаляется всё больше. Чувствую спиной твёрдость его тела.

— Иди сюда, — говорит грубо.

Разворачивает за плечи.

Приподнимает и усаживает задницей на край каменного постамента.

Смотрю на него из-под упавших на лицо волос взглядом пьяным и голодным. К чёрту принципы! Я с ума схожу, как хочу, чтоб поцеловал.

В синих драконьих глазах вертикальный зрачок узкий, как веретено. Мерцание искр сливается в вихрь. Красиво.

Упирается ладонями по обе стороны от моих колен. Смотрит в лицо пытливо, изучает.

— Хочу тебя! — заявляет властно и бесцеремонно, как будто даже не предполагает, что я могу возмутиться на такое заявление.

Бесит.

Непонятно только, почему вместо того, чтобы найти свою грязную тряпку и врезать ею этому бабнику по морде, я продолжаю сидеть попой на неудобном камне, как птичка на жёрдочке, с трудом дышать приоткрытым ртом и ждать, что будет делать дальше.

Не встретив ожидаемых возражений, Даниель медленно опускает голову и целует мою ключицу. Горячие губы смещаются ещё чуть ниже. Откидываю голову, жмурюсь, как довольная кошка. С моих губ срывается хриплый стон. Это я сейчас?.. Уже забыла, что умею издавать такие звуки.

Разбуженное тело дрожит в нетерпении.

С тряпкой я всегда успею. Ещё немножко! Слишком хорошо, чтобы останавливать его прямо сейчас.

Оторвавшись от моего декольте, дракон понимающе усмехается, чем вызывает у меня новый

Небрежно поддевает пальцем ленточку на груди.

— Давай только сразу проясним один момент, сваха. Заранее. Не думай, что после этого что-то изменится. Что ты сможешь запустить в меня свои коготки и вертеть, как тебе взбредёт в голову. Ничего, кроме постели. Тогда, когда я захочу. На моих условиях.

От такого заявления в голову бьёт жаркая волна гнева.

А вот внизу живота почему-то становится совсем горячо.

Поднимаю руку, чтобы влепить засранцу давно залуженную пощёчину.

Он перехватывает её и с силой сжимает запястье.

Воздух между нами искрит и идёт волнами. От столкновения взглядов, по-моему, уже столько атмосферного электричества, что можно электромобиль Тесла заряжать.

Дракон подаётся вперёд, его бёдра вклиниваются меж моих расставленных колен. Я вдруг понимаю, что пышные юбки, которые носят в этом мире, и на которые я так сердилась, иногда тоже могут пригодиться. И наверное, здешние барышни не просто так придумали такой наряд.

Декольте, чтоб заманивать добычу.

Надёжно прикрытые тылы — чтоб самой раньше времени и слишком быстро добычей не стать.

Будь на мне сейчас офисная юбка, трещать бы ей уже по швам. И боюсь представить, где уже была бы ладонь наглого дракона.

— Какое наказание в вашем мире предусмотрено за членовредительство в отношении королевской особы? — с вызовом спрашиваю я, вздёрнув подбородок.

— Смотря на какие части тела покушаешься, — ухмыльнулся дракон. — Готов предоставить в твоё распоряжение любые.

— У тебя никакого инстинкта самосохранения? — приподнимаю бровь.

Он медленно облизывается, и у меня пересыхает в горле.

— В твоих же интересах обращаться бережно и с лаской. Иначе искусаю.

Острый клык сверкает в хулиганской улыбке. И я понимаю, что ужасно хочу. Чтоб искусал. Воображение немедленно подкидывает варианты, что можно подставить дракону под зубы.

…И в этот момент ощущаю какое-то шевеление под спиной.

Статуя.

Она шевелится!

Как будто… оживает?

Я пытаюсь отстраниться, посмотреть назад… Даниель пресекает. В драконьих глазах голодное пламя.

— Куда? Не пущу. Сколько можно от меня бегать? Вот же глупая. Ты правда думаешь, что можешь убежать?

Гипнотизирующий драконий взгляд совсем близко.

И в это время опора исчезает из-под моей спины. Как будто… статуя ожила и сошла с постамента. Но так же не может быть?!

Это была последняя трезвая мысль.

В мои губы впились горячие, жадные мужские губы.

Глава 14

Острый драконий клык. Я касаюсь его языком и улетаю. Дракон довольно урчит и углубляет поцелуй. Рвёт несчастную ленту на лифе. С сухим треском осыпаются нитки.

Наглая драконья лапа проникает под юбки, сжимает колено.

И в то же время появляется стойкое ощущение, что в комнате мы больше не одни.

— Кошмарики мои, кошмарики! Во что храм-то превратили! — восклицает писклявый девичий голос.

Абсолютно незнакомый голос.

Я с силой отталкиваю ладонями Даниеля. Дракон, бурча недовольно, позволяет мне отстраниться и выкрутиться кое-как из-под поцелуя, который чуть было не перешёл в нечто большее прямо тут, на камне. Но из рук добычу не выпустил, его тяжёлая ладонь продолжила удерживать меня за талию и не отпускать слишком далеко.

Я оглянулась и опешила.

Вокруг нас летала нежно-розовая дракошка и махала полупрозрачными фейскими крылышками. Размером она была с упитанного такого поросёночка. И то и дело восклицала в ужасе:

— А хламу-то натащили! А бардак-то, бардак!

Я прям обиделась. Столько времени убила на уборку, и вот тебе благодарность.

— А сквозняки гуляют, крыша прохудилась совсем! Что за безобразие!

— Я тебе говорила, — зыркнула я на Даниеля. У него в глазах не было ни тени угрызений совести. Вместо этого читалось страстное желание продолжить на том самом месте, на котором прервались. Появление дракошки как будто вообще не вызвало в нём удивления.

— Ох батюшки, а реликвии Инанны куда пропали?! — всплеснула маленькими лапками, которые у неё скорее напоминали мягкие лапы кошки, розовая.

— Да она и сама уже тут много лет не появляется, — буркнул недовольный дракон. Которому не досталось сладкого. Я усиленно поправляла одежду и завязывала кое-как растерзанные драконом ленточки на лифе.

Дракошка летала кругами под потолком. Пискнула огорчённо, подлетела к разломанному барельефу. Потёрла лапку об лапку, с них сорвался сонм розовых искр. И камушки стали медленно вырастать, обретать форму… с пола взмыла кучка мелкой каменной крошки, встала на место и барельеф обрёл законченные черты. С него снова взирал торжественный и надменный лик богини.

Я как раз успела натянуть юбки на голые коленки. И когда успел?!

— Одно хорошо, в храме снова царит Любовь! — довольно пропела дракошка. — Вы такие милые! Продолжайте, продолжайте! Не обращайте на меня внимания.

Я вспыхнула и пробормотала:

— Он как раз уходит.

— Это ещё почему? — насупился дракон.

— Потому что я так сказала! — рявкнула я и снова толкнулась ладонями, то каменная туша двигаться с места не желала, и я разозлилась окончательно. — Я твоей подстилкой на одну ночь быть не соглашалась.

Дракон вскипел не меньше моего.

— Что-то пропустил, когда ты мне это сказала. До или после того, как засунула язык мне в рот?

От возмущения я чуть дар речи не потеряла.

— Знаешь, что? Иди-ка ты, королевское величество, на… свой трон!

Сдула упавший на лицо локон и скрестила руки на груди в жесте возмущённого Наполеона, который с высоты холма обзирает руины горящей Москвы. Вот примерно с таким внутренним чувством я тоскливо смотрела на перспективы несостоявшейся горячей ночи с горячим драконам. Что поделаешь! Гордость — она такая. У неё есть своя цена. Свою я по жизни регулярно плачу.

Дракон же смотрел на меня так, словно решал — голову мне открутить на месте, или сначала тюкнуть по башке, утащить к себе в берлогу и употребить по назначению.

Розовая малышка подлетела ко мне и выпалила возмущённо:

— Ты что? Как можно так невежливо разговаривать со своим Истинным?

===

От автора:

Мои дорогие, с наступившим вас Новым годом! Пусть он принесёт добро, любовь и волшебство!

От меня вам под ёлочку мешок подарков,с 1 по 11 января, все праздники, — 25 % на ВСЕ мои книги!

Приходите ВОТ СЮДА (тык!) https:// /shrt/gc0B

и забирайте яркие и волшебные истории для длинных и уютных выходных с книжкой под пледом)

Глава 15

— Он мне никто!

— Она не моя Истинная! — рявкнули мы с Даниелем одновременно.

Розовая испуганно вспорхнула подальше и сделала круглые глаза как два блюдца.

— Странно! А искрит от вас, как будто прям сейчас драконят делать собрались. Неужели я ошиблась? Странно. Я

— Нет!!

— Ещё чего! — одновременно огрызнулись мы на бедную, ни в чём не виноватую малышку.

Она обиженно порозовела ещё больше.

Мы молча буравили друг друга взглядом, будто враги.

— Кто такой «Истинный»? — медленно спросила я, не отрывая от него взгляда.

— Так, я пошёл отсюда! — взорвался Даниель. — Ты, мелочь! Сама ей объясняй. Эту вашу брачную дребедень. Только меня не впутывай. Я скажу при дворе, что брачное агентство нашей попаданки открыто. Можно приходить, кто с мозгами не дружит. Найдешь, кого окольцевать. И кому всю эту лапшу про Истинных на уши вешать. Я уже заколебался со своих снимать. Больше в эти игры не играю.

— Чего он такой злой? — философски заметила дракошка, глядя ему вслед.

— Судя по всему, его уже одна сваха окольцевала как-то раз. Ему не очень понравилось, — угрюмо заметила я, провожая взглядом широкую напряжённую спину.

Даниель явно услышал, и потопал быстрее. В мгновение ока скрылся из глаз, но в воздухе до сих пор было горячо. Я потёрла влажную шею, на которой ещё не остыл след поцелуев.

— Это значит, она была не Истинная! — малышка подняла свою пушистую лапку глубокомысленно. — Была бы Истинная, понравилось бы. Дракона от Истинной за уши не оттащишь, когда найдёт, чтоб ты знала!

— Да что ещё за Истинная? — раздражённо спросила я.

Она посмотрела удивлённо.

— Тебя предыдущая драконья сваха совсем в курс дела не ввела, что ли? Ты как собралась работать, если не понимаешь элементарных вещей?

Как же я устала объяснять!

— Меня сюда забросили без инструктажа по технике безопасности, без парашюта, банковских карточек и даже без «пожалуйста», — устало проговорила я.

Наконец-то меня никто не держал. На талии всё ещё оставались горячие следы от ладоней. И это было обидней всего. Что дракона рядом больше нет, а из головы не выходит. И всё тело ноет, требует засранца обратно.

Я кое-как сползла задницей с постамента.

Ой-ёй… ноги, оказывается, с трудом держат. Я с трудом доковыляла до стены. Плюхнулась на кровать. Да уж… теперь по воле моего сердитого дракона у меня была вполне себе мягкая и уютная постель. «А могла бы сейчас прямо в ней заниматься куда более увлекательными вещами», — ехидно прокомментировал внутренний голос. Я привычно отмахнулась от него и от мыслей о собственной женской несостоятельности.

— Да объяснять как-то долго, — задумалась дракошка. — Ты ж не замужем?

— Не замужем, — буркнула я. Обязательно по всем моим болевым точкам пройтись и в каждую палочкой тыкать?

— Отлично. Вот лучше бы наглядно продемонстрировать. Давай мы этого упрямца в следующий раз изловим и на нём проэкспериментируем? Очень легко можно понять, твой это Истинный, или не твой.

— Не собираюсь я никого ловить, — обиделась я. — Вот ещё за мужиками никогда не бегала.

— Ну и правильно! — бодро поддакнула она. Приземляясь на постель и устраиваясь рядом со мной — Пусть лучше он за тобой бегает. А помяни моё слово, он будет!

— Этот? — фыркнула я. — Ты его не знаешь. Это не тот фрукт.

Розовый пушистик хитро уставился мне прямо в глаза, легко взмахивая полупрозрачными крылышками.

— А ну-ка, подскажи, а то я не совсем разобралась. Что это он тут делал? Он же вроде король, ему положено во дворце у себя торчать.

— Да так. Мимо проходил, — смутилась я.

Второй раз за сутки.

— Ну-ну, — понятливо улыбнулась малышка. — Попомни моё слово, скоро будет проходить мимо опять. И прямо сюда мимопройдёт. Он теперь от тебя никуда не денется. Просто не сможет далеко уйти.

— Конечно, не сможет! — разозлилась я. — Он меня мечтает уложить в койку. Попользоваться и пойти дальше. Экзотики захотелось, видимо. Местные надоели, надо попаданку непременно оприходовать. Не хватает, видимо, галочки в списке побед. Но не на ту напал! Зубы обломает.

— Мне нравится твой настрой! — одобрительно кивнула дракошка. — Так с ними и надо, с Истинными! Чтоб не зазнавались.

Так и не поняла я, что за Истинные такие.

Ладно, по ходу дела разберусь.

У меня пока что работы выше крыши. Если я правильно поняла Даниеля, уже скоро ко мне подвалят первые клиенты. Я должна хорошенько подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом. В конце концов, когда ещё я разберусь, как выбраться из этого мира. Всё это время мне надо же как-то зарабатывать на жизнь.

Что ни говори, а сидеть на шее у мужиков я никогда не сидела и не собираюсь.

Подачки из дворцовых кладовых, это, конечно, хорошо.

Но ещё лучше будет заработать первое собственное жалование.

Я так глубоко задумалась, что перестала обращать внимания на дракошку. А она меж тем поворочалась, а потом свернулась клубком прямо у меня на постели, как большая собака. Она и была, если присмотреться, покрыта мягким пухом, а не чешуей. В вдруг поняла, что за всеми этими переживаниями забыла уточнить один немаловажный момент.

— Слушай. А ты вообще кто?

— Меня зовут Нанайя, — проворчала дракошка, не раскрывая глаз. Она подложила лапки под мордочку, укрылась сверху собственными крылышками и судя по всему, готовилась уютно засыпать. А мне по ходу дела придётся снова спать на камнях.

— Приятно познакомиться. Хельга. И всё-таки?

Один глаз розовой сонно приоткрылся. Они у неё были удивительного цвета, ярко-зелёные, как первая весенняя трава.

— Я — посланница и служанка Инанны. Живу при храме, выполняю поручения богини, присматриваю за свахами, чтоб не наворочали дел. Я тут десять лет не появлялась, а за это время тут всё пришло в упадок. Но ничего, я вижу, ты девчонка боевая, вместе мы тут мигом порядок наведём!

Десять лет?

— Ты знала предыдущую сваху? — спросила я.

— Это которую? Донну?

— Нет, Сильвию, — я отвела глаза смущённо. Ужасно глупо себя чувствовала. Но успокаивала совесть тем, что сбор информации мне нужен для дела. В конце концов, надо же как-то домой возвращаться. А для этого надо разобраться во всём хитросплетении местных интриг.

— Такой не слышала. Слушай, Хельга, давай мы потом поговорим? Ужасно спать хочется. Камнем быть жутко неудобно. А твой Истинный притащил вам ужасно удобную постель.

— Он не мой Истинный, — в который раз пробурчала я. Что бы это ни значило. — А ты как вообще камнем стала? И почему…

Но хитрая Нанайя уже заснула. И так и не рассказала мне, чего вдруг она вылезла из камня ровно в тот момент, как мы с Даниелем целовались.

===

От автора:

Сегодня, 2 января, последний день крутых новогодних скидок на ВСЕ мои книги! Не пропустите)

Глава 16

Я сама не заметила, как уснула рядом с розовой дракошкой, напоминающей гламурного плюшевого мумми-тролля из отдела детских игрушек. А когда проснулась, ее уже рядом не было. Судя по тусклому серому освещению, пробивающемуся из полуразрушенного потолка, продрыхла я аж до самого вечера — наверное, измученный организм забастовал. Меня быстро вывел из дремоты отголосок разговора.

Нанайя расспрашивала местную жительницу, Луковку.

И то, что та рассказывала, меня саму взволновало так, что я вся превратилась в слух. Лежала неподвижно, не открывая глаз. Решила пока не подавать виду, что проснулась, чтоб не помешать сплошному потоку информации, который лился из моей служанки.

— …вот после того, как последняя сваха нас бросила, тут все и стало разваливаться на глазах.

— Да ты что! Ну надо же.

— Конечно, зря она так с Его величеством поступила.

— Ещё бы! Вот гадюка!

— Я его понимаю, что он после этого храм десятой стороной обходить стал.

— Ну да. Ну да, — в очередной раз поддакнула Нанайя.

Так. Кажется, я всё же пропустила самое интересное. Что такое случилось у Сильвии с Даниелем? Луковка меж тем продолжала:

— Да и с остальными драконами не легче, сказать по совести. Совсем от рук отбились. Жениться никто не хочет. Кто женился, то и дело разводятся. Говорят, на десять браков — половина разводов.

— Это как? — ужаснулась дракошка.

Как, как. Это она ещё обычную нашу, земную статистику по разводам не видела! Я горько усмехнулась и вспомнила свой печальный адвокатский опыт. Когда перед глазами проходит столько ругающихся пар, которые еще вчера друг другу клялись быть вместе «и в горе, и в радости», а теперь делят последний ёршик от унитаза, поневоле разуверишься в романтике.

— Ага, — вздохнула Луковка. — Без хорошего приданого невесту и не возьмут. Только на это нынче и смотрят.

Тут уж моё сердце не выдержало.

— Это уже не брак, а сделка купли-продажи получается! — возмутилась я.

Говорившие замолчали.

А потом разом влетели в круглый зал.

— Проснулась! Счастье-то какое! Я уж думала, на тебе порча. Или сваха попалась бракованная, болезная, — запричитала Нанайя. Она порхала вокруг меня на своих полупрозрачных феячьих крылышках, отчего у меня уже голова кружиться начала.

— Угомонись! — пропросила я розовую мелочь, и та послушно уселась на край постели.

— Пора приниматься за работу! — заглянула мне в глаза Нанайя и скорчила мордочку кота из «Шрека». — Без нас тут полный кавардак наступил! Надо срочно навести порядок. Иначе беда.

— Да знаю я, — отмахнулась я. — Уже начали. Вымыли пол, протерли твои дурацкие постаменты…

— Во-первых, не дурацкие, и об этом мы ещё отдельно поговорим! — подняла назидательно лапку Нанайя. — Во-вторых, я не об этом. Пыль и грязь — ещё полбеды. С этим мы быстро справимся.

Она хлопнула своими крохотными кошачьими лапками, как в ладоши, с них сорвались розовые искры… и метла начала мести сама собой. А груда булыжников, которые я сгребла в угол и пока еще не вынесла, медленно стала подниматься к потолку, втягиваясь на место. Прямо на глазах пролом в потолке заделывался сам собой. Я проморгалась, не веря тому, что вижу.

— Намного страшнее беспорядок в головах и сердцах! — грустно покачала головой дракошка.

— Драконы жениться не хотят? Ты об этом? — фыркнула я. — Эка невидаль! У нас вон мужики тоже. Сплошь и рядом — или пикапер, или мошенник, или поклонник каких-нибудь псевдомужицких недоблогеров, или алиментщик в реестре злостных неплательщиков… а нам остаётся только в актеров турецких сериалов влюбляться. Или героев из книг.

— Не поняла половину того, что ты говоришь, но это не важно. Важно другое! Если мы с тобой прямо сейчас не исправим ситуацию, последствия буду ужасны!

Я вздохнула.

Прямо сейчас я нахожу черт-те где, без малейшего понятия, как вернуться домой, у меня ипотечные платежи горят и через два месяца я лишусь единственного жилья… ах да, ещё меня активно домогается местный правитель и угрожают смертной казнью как ведьме, если я не докажу, что во мне нет никакой злой магии и я на самом деле сваха местной дурацкой богини. Я ничего не забыла? Нашла, кого пугать.

— Ты о чём? — на всякий случай уточнила я. Ну, чтоб уж точно владеть всей ситуацией. Хотя не думаю, что хоть что-то способно подвинуть с первого места в моём личном рейтинге неприятностей невыплаченный вовремя ипотечный платеж.

— Ну вот смотри! — розовая подлетела к каменному кругу из пустых постаментов. Потыкала лапкой в ближайший. — Смотри, видишь?

— Ничего я не вижу! — рассерженно пробурчала я. — Может, хватит говорить загадками?

— В том-то и дело, что ничего не видишь! — торжествующим тоном провозгласила Нанайя. — А должна видеть! Девочка, поясни ей!

Луковка, которая всё это время деликатно стояла при входе, чтоб не мешать господам, вклинилась в беседу:

— На этих подставочках должны быть драгоценности Богини!

— Какие ещё драгоценности? — простонала я. — Я ничего не брала, если ты об этом! Может, Сильвия спёрла! Ищите предыдущую сваху и ей предъявляйте претензии. Заодно поинтересуйтесь у неё, как мне попасть обратно домой.

— Ты не понимаешь, — Нанайя упёрла руки в боки, подлетела ко мне и зависла над моей головой в позе обиженного Карлсона. — Это не просто какие-то там драгоценности!

— Очень красивые были штуки, — мечтательно вздохнула Луковка. — Особенно диадема. Ожерелье тоже… Камни драгоценные, как звёзды! Во-от такенного размера!

— Не важно, как они выглядели, это всего лишь иллюзия для глупых людей, — отмахнулась Нанайя. — Суть не в этом. А в их истинной силе. Которая питала силу Богини. Теперь понимаешь?

— Теперь я окончательно перестала что бы то ни было понимать, — призналась честно я.

Нанайя посмотрела на меня с видом, с каким учитель математики смотрит на ученика, который в пятом классе не может перемножить в уме шестью семь.

— Я думаю, Инанна не просто так исчезла из этого мира. И не отзывается на мои попытки к ней воззвать, между прочим! И храм разрушился не зря. Когда исчезает душа, тело всегда распадается на части. Пропажа реликвий означает только одно… — она сделала драматическую паузу.

— Ну! — поторопила её я.

— Драконы перестали верить в Любовь! — страшным шёпотом проговорила она, округляя глазки.

— Подумаешь! Всего-то. Если хочешь знать, я тоже…

Договорить мне не дали. На мой рот приземлились две теплые пушистые лапки, закрыли его и не дали продолжить.

— Только не говори, что драконья сваха у нас тоже с ума сошла! Это была бы полная трагедия! — затараторила она. — Нет-нет, в такое я верить отказываюсь, даже не пытайся говорить всякий глупости. Видела я вас с Избранным, у тебя на этот счёт полный порядок, можешь поверить моему опыту. Но

Я отодрала кое-как лапы от своего рта, принялась отплёвывать розовую шерсть, а Нанайя снова стала нарезать беспокойные круги над моей головой.

— Вот смотри, что будет, если мы срочно не исправим ситуацию! Драконы больше не верят в любовь. Перестают жениться по любви, только по расчету. Перестают беречь свою любовь, а уж брачные союзы, созданные без любви, и вовсе — как дом, построенный без прочного фундамента. Всё рушится. Быстрее и быстрее. Реликвии богини теряют силу, Инанна уходит из этого мира, её храм разрушается. Знаешь, что будет дальше?

— Что? — буркнула я. Как-то если честно, не очень меня трогают проблемы местных. Мне бы со своими разобраться.

— Я тут выбралась, полетала по округе, пока ты спала. И ты можешь себе представить? Почти не слышала детского смеха! Даже у людей рождается совсем мало малышей, а уж в драконьих дворцах я их почти не видела ни одного.

— Это точно. Наследников мало у этих знатных в последние годы появляется. Носятся с каждым, как с пупом земли. Избалованные и мерзкие создания получаются. Король у нас тоже бездетный… — задумчиво протянула Луковка.

— Ты знаешь, что происходит, когда Любовь уходит из мира? Ведь только любовь толкает продолжать род. Иначе, без этого сильного чувства, которое сильнее даже инстинкта самосохранения, что еще может подвигнуть женщину подвергать свою жизнь опасности в родах, много лет не принадлежать самой себе, не спать ночами, отдавать всю себя маленькому беспомощному существу?..

Я удивлённо посмотрела на Нанайю. Как мы вдруг пришли от оживления метлы к таким вот философским разговорам? У меня мурашки пошли по коже, и отчего-то сжалось сердце. Я ведь тоже когда-то мечтала о детях. О любви. О семье. И у меня тоже не сложилось. Но мечта — где-то там, внутри, глубоко, она, оказывается, осталась. И теперь саднила, и болела. Как заноза, которую не вытащили вовремя, и теперь она загноилась. Я думала, что в свои почти сорок уже смирилась, что не судьба. Живут же как-то люди? Но вот, такие разговоры снова бередят рану.

Дракошка уселась на каменную подставку, на которой столько времени провела статуей. Печально повисли её фейские крылышки, а розовый цвет побледнел и стал почти серым.

— А ещё Любовь — то, что заставляет мужчину-дракона заботиться о своей драконице и детях. Мешает ходить «налево». На даёт бросить несчастную, едва оплодотворённую драконицу одну с малышом в поисках новой красотки. А ведь если нету у женщины той заботы и спокойствия, нету уверенности в будущем, веры, что не предадут и не бросят, тоже — как плодиться? Даже звери в тревоге перестают размножаться. Что уж говорить о драконах. Пойми, что Любовь — это не просто красивое слово, затёртое, обычное, которое кажется глупым невеждам и циникам. Любовь — это то, без чего каждому намного проще, выгоднее и спокойней… жить одиночкой.

Я вздрогнула.

Нанайя продолжила едва слышно. Её большие глаза наполнились слезами.

— И если она исчезает в мире… если ничто больше не толкает заботиться о других, жертвовать, оберегать, не спать ночами, лечить, обнимать, радоваться и грустить вместе, то…

— Мы все становимся одиноки, — прошептала я едва слышно.

— Вот именно! А что станет с народом, в котором все превратились в одиночек, разучившихся любить?

— Он того, этого… закончится! — Стоявшая с разинутым ртом Луковка выдала очевидную вещь, пока я со своим рациональным мозгом пыталась найти аргументы против, и не находила.

— Теперь вы понимаете? Мы должны срочно найти способ вернуть Любовь в этот мир! Восстановить силу реликвий Богини. Сделать так, чтобы она снова обратила свой взор на Храм. Иначе… иначе рано или поздно все драконы погибнут. Их просто не останется. Ни одного. Драконий род вымрет. И только рисунки на стенах храма, да полузабытые сказки останутся от древнего рода этих величественных созданий. Это была бы большая потеря для мира! Так что, дорогая моя драконья сваха, поднимайся — и за работу! Нас ждёт очень, очень много дел.

===

От автора:

Дорогие читатели! От всей души поздравляю с наступившим Новым годом! Пусть он принесёт много добра, душевного тепла и волшебства) А я и Муз постараемся в этом помочь;)

Скоро продолжим)

Обнимаю крепко-крепко!

Анюта

=^_^=

Глава 17

От осознания тяжести долга, который на меня свалился, у меня, кажется, слегка хрустнули позвонки.

— То есть… правильно я поняла? — переспросила я Нанайю на всякий случай. — Я не просто должна тут изображать местное «Давай поженимся» и женить упрямых драконов, которые жениться не хотят…

— По любви не хотят, а вот за невестой побогаче очередь выстроится, — меланхолично уточнила Луковка.

— …Не просто должна их всех переженить, но от успеха моей деятельности зависит продолжение рода драконов?!

Розовая дракошка суетливо летала вокруг пустых постаментов и хмурясь, их разглядывала.

— Ты ещё кое-что забываешь. От твоего успеха зависит возвращение реликвий Богини и возрождение ее Храма.

— Больше ничего не забыли? — с радостной улыбкой плохо обезболенного пациента в зубоврачебном кресле поинтересовалась я.

— Ещё ты должна сделать это как можно скорее! Кое-что мне сильно не нравится во всём этом! — пробубнила Нанайя. Она подлетела к одному из постаментов и его тщательно обнюхивала. — Бывало такое, что реликвии бледнели, но чтоб исчезали совсем… думаю, мы должны успеть до ближайшего праздника Инанны!

— Что за праздник Инанны и когда он? — обречённо вздохнула я. Уже понятно, что никто мне жизнь облегчать не планирует. А только добавлять градус ответственности.

— Ночь Великого Полнолуния, когда Инанна благословляет народ и семьи на плодородие. Традиционно в эту ночь играется большинство свадеб. Если богиня не придёт и благословения не будет…

— Да поняла я, поняла! — буркнула я. — Драконята перестанут рожаться совсем, все драконы вымрут, местный мавзолей снова разрушится, я как сваха провалю всё дело и меня с позором уволят. Без выходного пособия и с волчьим билетом.

— Что такое «билет» и зачем он нужен волку? — удивилась Нанайя.

— Не обращай внимания, это я сама с собой! — отмахнулась я. Как ни крути, перспектива вырисовывалась крайне безрадостная. Нет, мне не впервой, конечно, дедлайны и бессонный ночи, но я думала, хотя бы в диких и варварских средневековых обществах люди должны жить размеренно и без спешки. Всё-таки, никаких часов, интернета и горящих сроков. И вот здесь меня настигает то же самое! Карма, наверное. Может, слишком часто опаздывала в прошлой жизни? — Так сколько у меня времени?

Нанайя потёрла лапкой постамент, долго и внимательно разглядывала это место, подозрительно щурясь. Не отвечала.

— Луковка, ну ты

— В следующее полнолуние, — удивлённо посмотрела на меня она. — Всё забываю, госпожа, что вы не отсюда и не знаете таких простых вещей.

— В следующее полнолуние? — в шоке повторила я. Вспомнилось, как ярко светилась луна, пока мы с Даниелем шли сюда прошлой ночью. Если текущее полнолуние как раз в разгаре, то следующее совсем скоро! — Это же получается…

— Ровно через 28 дней, — задумчиво проговорила Нанайя. Потом вспорхнула и перелетела ближе ко мне. — Ну-ка, открой медальон свахи!

Уже предчувствуя, что за оставшиеся считанные дни мне предстоит собрать слово «Вечность» из четырех букв «Ж», «О», «П» и «А», я вздохнула и потащила из декольте медальон Сильвии. Кое-как его открыла. Внутри сероватый полупрозрачный кристалл по-прежнему напоминал осколок тусклого стекла.

Нанайя покачала головой и поцокала языком.

— Плохо. Очень плохо! Бедненький, совсем перестал светиться. Идём скорей, надо немедленно приступать к работе. Я объясню тебе, как он работает.

— В смысле — работает? Эта штука разве не для украшения? — удивилась я. Почему-то думала, это что-то вроде бейджика. Мол, «я такая-то, работаю драконьей свахой». Ну, или печати у сотрудника ЗАГСа, браки регистрировать.

— Как она вообще эта ваша Сильвия ей дела передавала, если ничего не объяснила? Халтурщица, — фыркнула недовольно Нанайя. И потащила меня куда-то за руку, смешно ухватив пухленькими лапками. Они были покрыты пушистой шёрсткой и оказались очень приятными наощупь.

На пороге храма я затормозила. Выходить за пределы очерченного магией круга отчаянно не хотелось. Я была как зверёк, которого хотят вытащить из норки. Я ещё не забыла попытки ночного вторжения. И как меня преследовали в королевском дворце.

Я остановилась на пороге.

— Если я помогу и верну эту вашу богиню… вы поможете мне вернуться обратно домой?

— Богиня сделает всё, чего попросит её верная служанка! Любое желание! — уверила Нанайя. — Идём уже…

«Что, и ипотеку за меня выплатит?» — чуть было не спросила я, но вовремя прикусила язык. В сказках, конечно, всякие волшебства случаются. Но не настолько же! Так что лучше не наглеть. А то будет, как с той старухой из «Золотой рыбки». Остановилась бы на царице, и горя не знала.

«Ну, тебе-то местной царицей стать точно не светит!» — подколол ехидный внутренний голос.

Очень не к месту я вспомнила Даниеля. И его поцелуи.

Стало жарко в тех местах, где он трогал. Я разозлилась. Ещё кого не хватало вспоминать, так этого бабника!

— Быстр-рей же! — Нанайя потеряла терпение, и теперь толкала меня в спину, чтоб сдвинуть, изо всех сил навалившись, как московский экскаватор на гору снега.

Я поглубже набрала воздуху в грудь. Нервы были примерно, как когда в зал судебных заседаний входишь. Каждый раз волнуешься, как в первый.

Сделала шаг.

Жаркое палящее солнце куснуло голые плечи. Я прикрыла глаза ладонью. Тут же появилось ощущение беззащитности. Поёжилась. Кто бы знал, что развалины храма станут для меня почти что домом за столь краткое время! И покидать их отчаянно не захочется.

— Значит, за двадцать восемь дней я должна возродить все реликвии Богини… сколько там их?

— Семь штук. Это значит, минимум семь брачных союзов организовать! И настоящих, не липовых! Я объясню тебе, как можно использовать амулет для этого, ты не переживай, быстро во всём разберёшься! Главное, чтоб он заработал в твоих руках, а я прям уверена, глядя на тебя, что заработает! — затараторила Нанайя.

Ну замечательно! Он может ещё и не заработать.

Я осмотрелась. По площади туда-сюда сновали местные жители очень деловитого и крестьянского вида. Оглядывались на нас, прямо шеи сворачивали, особенно на розовую дракошку с полупрозрачными крылышками. Но старательно огибали по широкой дуге. Боялись подходить к нам ближе. Но нам в принципе они и не нужны были. Я так поняла, что для богини позарез нужно переженить именно драконов.

— Нам точно надо тащиться куда-то самим по такой жаре? — вздохнула я. Солнцезащитного крема здесь, конечно же, ещё не изобрели. Чую, если — а точнее, когда — я обгорю, придется по старинке, искать сметану и как в детстве мазаться…

Ох.

В голове сами собой вспыхнули непрошенные образы.

«Зачем переводить хорошие продукты? — удивлённо спрашивает дракон. — Все-таки странная ты, Хельга. Правда, теперь ты ещё и вкусная. Так и хочется облизать…

Склоняется к моему плечу, густо намазанному сметаной. Жар на коже и прохлада густой белой жидкости создают сумасшедший контраст.

Касается языком…

Я вздрогнула и очнулась.

Нервно отёрла ладонью вспотевшую шею. Так! Надо срочно уходить с солнца. У меня, кажется, тепловой удар скоро будет. Это перегрев виноват, исключительно он! Лично я об этом озабоченном драконе вспоминать больше не собираюсь. Много чести!

Нанайя, которая летела передо мной, деловито оглядываясь и то и дело восклицая что-то типа «а вот этого дома раньше не было!.. А вот это деревце раньше было совсем маленькое!.. Ой, а куда они дели такой хорошенький фонтанчик?..», оглянулась.

— Нет, вы посмотрите на неё! Можно, конечно, сидеть в храме и ждать первых клиентов. Но я тут разговорилась с Луковкой, и выяснила неприятную вещь. Детка, скажи ей!

— Услуги драконьей свахи стали очень непопулярными после Сильвии, — робко проговорила девушка. Она торопливо следовала за нами по пятам, стараясь не отставать, чтобы не упустить из виду. — Вряд ли кто-то придёт. Скорее, наборот… участие свахи стало считаться дурной приметой.

Вот же стерва. И тут подгадила мне!

— Ладно, я поняла. Ну что ж. Трепещите местные неженатые драконы! Если вы не идёте в брачное агентство попаданки, значит, брачное агентство попаданки идёт к вам!

Я расправила плечи, приосанилась, нацепила привычную маску «юрист на опыте разрулит любую вашу проблему» и двинулась за Нанайей. Стараясь излучать уверенность, которой отнюдь не чувствовала.

Организовать семь браков упрямых драконов за один лунный месяц.

При том, ещё чтоб они непременно были по любви.

Да они тут вообще знают, что такое любовь, эти наглые и самовлюблённые мужланы, ни во что не ставящие женщин и разведёнцы через одного?

А самое в этом всём хреновое, что я и сама не очень-то знаю. Меня никто никогда не любил по-настоящему. Как создавать то, чего никогда не было у самой?

Да уж. Задачка.

Но ради того, чтоб вовремя уплатить ипотечный платеж, и не такие горы свернуть можно.

Глава 18

— Ты уверена, что нам сюда?

Улица, на которую мы свернули, выглядела, как филиал Рублёвки.

За высоченными ажурными заборами высились особняки, больше похожие на дворцы. Каждый окружен персональным пышным и тщательно ухоженным парком.

Колоссальный контраст с ничем не примечательными обшарпанными домишками простых горожан, которые лепились друг к другу так плотно, что можно было, наверное, через окно друг к другу в гости ходить. Мне вспомнились острые черепичные крыши домов, выстроенных в два-три этажа, меж которыми змеились узкие извилистые переулки, мощеные булыжником. Куры, копошащиеся прямо во дворах и веревки с бельем прямо над головой, растянутые от дома к дому.

Что-то никогда не меняется, в каком бы мире мы не находились. Всегда были и всегда будут богатые и бедные. Бесящиеся с жиру и доедающие последние крохи. Власть имущие и те, кто ждёт их милости. Наверное, надо было куда-то в первобытно-общинный строй переместиться, чтоб было по-другому. Да и там наверняка — у кого дубина толще, у того и больше прав.

Но все-таки под одеждой, не важно, золото и парча на тебе или бедняцкие лохмотья — мы все остаёмся одинаковыми. Те же страсти и желания, обиды и разочарования, радости и страдания… та же потребность в том, чтобы тебя кто-то понимал, ценил и любил. Разве нет?

Я надеялась, что так.

Иначе всё моё мероприятие обречено на провал.

Улица, на которой расположились особняки драконов, даже фонарями была освещена, под которыми тут и там стояли в почетном карауле городские стражники в одинаковых сине-чёрных мундирах и до блеска начищенных кирасах.

Дородный усач, в тёмных усах которого светились нити седины, очень старался не показать, как изумлён, когда наша маленькая пёстрая компания проследовала мимо него.

Вернее, попыталась проследовать.

— Стой, кто идёт? По какому вопросу?

— А что, на эту улицу просто так заходить нельзя, только по особому приглашению? — вспыхнула я.

Усач нахмурился и тронулся с места в явном намерении нас остановить и допросить. Видимо, на улицу, где живут важные особы, простолюдинам забредать было не положено.

Нанайя метнулась ему навстречу, зависла в метре напротив лица, смешно трепеща радужными крылышками, и аж запунцовела от возмущения.

— Как вы смеете так разговаривать с драконьей свахой?! Во исполнение воли великой Богини мы идём исполнить свой долг!

— К-какой ещё долг? — сник от такого напора бедный стражник.

— Переженить всех неженатых! Какой же ещё? А кста-ати…

Она сложила лапки на груди и задумчиво смерила стражника взглядом с головы до ног.

Тот попятился.

— Кольца на вас не вижу. Вы, случайно, не женаты? — тоном опытного инквизитора поинтересовалась Нанайя. Луковка за моей спиной прыснула в кулачок.

— Б-бог миловал… — бедняга аж попятился.

— Бог, может, и миловал! Не знаю, правда, какой из нескольких десятков здешних богов. А вот наша грозная Богиня точно не помилует, до тех пор, пока вы не исполните свой долг перед ней и страной, сочетавшись законным браком с какой-нибудь доброй женщиной и нарожав с ней дюжину детишек…

Несчастного как ветром сдуло.

Он вытянулся в струнку на своём посту под фонарём с таким видом, что было ясно — его оттуда и будьдозером не сдвинешь теперь. Фонари, кстати, были красивые. На чугунной стройной ноге, стеклянные многогранники, в которых не было видно ни лампочки, ни свечи, и что-то мне подсказывало, что светились они каким-нибудь хитрым магическим способом.

На освещение бедняцких кварталов, очевидно, никто ресурсы тратить не собирался. Я ещё помню, как мы пробирались с Даниелем по городу в темноте в мою первую ночь. Было жутковато. Так что надо бы побыстрее переделать все дела здесь и вернуться обратно в Храм до темноты, чтоб не лазить по здешним тёмным закоулкам без защиты.

С тоской вспомнила освещенные улицы своего города, автобусы и метро до часу ночи, видеокамеры на каждом углу, заказ такси с телефона и прочие мелкие радости, которые не замечаешь, и которые незаметно делают жизнь проще и безопасней.

Здесь всё было так, как столетиями до изобретения электричества — с наступлением ночи город окутывала плотная непроницаемая тьма. А под покровом тьмы творятся дурные вещи.

— Ну что, в какой дом постучим? — с энтузиазмом спросила Нанайя, подлетая ко мне. Она вся аж светилась самодовольством и была, очевидно, очень рада тому, какое воздействие оказала на стража. А мне было как-то грустно. Неужели и здесь всё то же? Слабые мужики, которые больше всего на свете боятся ответственности и избегают всеми силами «хомута» под названием «семья и обязательства»? По крайней мере, мне на пути попадались только такие. Хотя я и знала, что в теории где-то непременно должны водиться и другие, ведь не могут же все быть одинаковыми?

Но видимо, сильным женщинам всегда попадаются слабые мужчины.

Вот только общество почему-то винит в этом женщину. Мол, «таких выбираешь», «таких притягиваешь», «будь слабой»…

А кто ж виноват, что мы становимся сильными? Что по-другому не выжить?

Ведь мы становимся такими, когда понимаем, что в этой жизни можем рассчитывать только на себя. И никто не подставит плечо.

Разве не они, мужчины, делают нас такими? А потом нас же и обвиняют, что мы не можем стать слабыми, или хотя бы хорошо притвориться, чтоб потешить их эго… Боги, как же меня бесит этот стих, «Пожалуйста, будь послабее» Роберта Рождественского, который так любят перепевать или на худой конец зачитывать с чувством разные наши певцы ртом…

Прямо-таки гимн слабых мужиков, которые, разучившись входить в горящие избы и останавливать не то что коней, а хотя бы ослов, умоляют свою женщину стать слабее, потому что она видите ли вынуждена была всему этому научиться, пока он мямлил.

Потому что кто-то же должен.

Тьфу…

Я встряхнула головой и постаралась отбросить свои глупые, мешающие, циничный мысли.

«Вот поэтому ты и не замужем. Потому что не умеешь быть мудрой и беречь, где надо, мужское эго», — уколол внутренний голос. Я дала ему по башке и попросила не отвлекать.

Нанайя и Луковка по-прежнему ждали от меня ответа. И смотрели так странно, словно и правда, именно я почему-то должна была решать.

Вздохнув, я огляделась внимательно по сторонам.

Пышные и помпезные особняки, один другого краше, все сплошь в лепнине, голубые, розоватые, бледно-лимонные, фисташковые… какая разница, в какой?..

Моё внимание привлёк один дом, который прятался в глубине парка и был выстроен из тёмно-серого камня. Его строгий силуэт разительно отличался от остальных. По своей архитектуре он мне чем-то напомнил старинные готические замки.

— Туда. Для начала, — вздохнула я. — А вообще-то мне всё равно. Какая разница? Я всё равно тут никого не знаю.

— Драконья сваха сказала — туда, значит, нам туда! — решительно кивнула розовая дракошка и полетела прочь с вдохновлённым видом на толстенькой мордочке.

И только я не чувствовала их уверенности. Они обе отчего-то рассчитывали на меня. А вот у меня было ощущение слепого котёнка, которые едва-едва встал на лапки и тычется мордочкой куда ни попадя.

Охранник при входе сурово уточнил, кто я и по какому вопросу явилась к его господину. Услышав, что я — драконья сваха и по делу строго конфиденциальному, прошу доложить о моём присутствии господину, тут же поспешил к дому. Очень быстро вернулся, распахнул ворота и почтительно проводил.

У меня от страха вспотели ладони и поджилки тряслись, но я старалась не показывать, как боюсь.

Куда я лезу? Зачем? Я ведь понятия не имею, что меня здесь ждёт.

И когда ворота закрылись с лязгом за моей спиной, невольно вздрогнула. Как будто створки капкана захлопнулись.

Теперь идея постучать именно в этот дом уже не казалась мне такой хорошей. Дом угрюмо и мрачно нависал над парком. Как рыцарь из-под надвинутого забрала смотрел на чужаков, будто готовился к поединку, изучая врагов. Да и парк был какой-то дикий, запущенный. Надо было постучать в один из тех легкомысленно украшенных обнажёнными статуями особнячков, где явно живут какие-то безобидные любители балов и безделья. И кто меня дёрнул за язык?..

Тяжеленные дубовые створки входной двери высотой в полтора человеческих роста тоже захлопнулись за нами. Я заморгала, привыкая к полумраку.

— Прошу, сюда! — нас перехватил старенький дворецкий, он глубоко поклонился и шаркающей походкой побрёл вглубь особняка.

Я пошла за ним, разглядывая обстановку. Да уж, здесь бы ужастик про викторианскую эпоху снимать!

На тёмных обоях висели потемневшие от времени картины. Извергающие пламя драконы сплелись в схватке. Армии сшибаются на конях вокруг них. Низкое небо прошито молниями. Тут и там попадались скульптуры на постаментах — все они изображали тоже драконов, с распахнутыми пастями, острыми клыками, изогнутыми когтями. На стенах — много холодного оружия.

Что ж. Можно себя утешать, по крайней мере, что это место не похоже на семейное гнёздышко. Вряд ли хозяин женат. И маленькие дети не стали бы бегать в опасной близости от всех этих железяк. Есть шанс заполучить первого клиента.

Но вот характер скорее всего не сахар у здешнего обитателя. Как вообще искать жену человеку, которого видишь впервые? Как это всё у них тут устроено?! В чём заключаются мои обязанности как свахи? Нанайя обещала «объяснить в процессе», мол, так проще, чем на словах. И туманно намекнула, что мой медальон свахи поможет. Главное, для начала найти подходящего кандидата в женихи и заключить с ним договор на подбор невесты.

Я как юрист тут же взяла боевую стойку и начала было расспрашивать, где взять образец договора и на какие местные законы он опирается, и где бы мне их почитать… на что Нанайя тут же сделала круглые глаза и заявила, что соглашения со свахой заключаются устно, что для договора достаточно, чтобы стороны поклялись его исполнять, и разве не это единственное условие исполнение всякого договора? Когда порукой является собственная честь и имя Богини, которую призывают в свидетели чистоты намерений…

Я решила, что лучше ей не знать, до каких изощрённых бездн человеческого греховного существа докопалась у нас современная юриспруденция. Тщательнейшим образом прописывая в договорах мельчайшие детали, чтоб отсечь любые лазейки, которыми стороны могут попытаться его обойти и друг друга на… колоть. И подробно прописать, что будет в таком случае, чтоб припугнуть. И то сплошь и рядом находятся уникумы, которых никакие штрафы и судебные последствия не останавливают.

— Хозяин изволили быть ещё в постели, но я сообщил о вашем присутствии. Вас примут, — бесцветным тихим голосом прошелестел дворецкий.

Ничего себе, горазд дрыхнуть здешний «хозяин»! Время — за полдень. Это где надо ночами шляться, чтоб потом так отсыпаться?

Я осторожно уселась на краешек обитого атласом массивного кресла, сложила руки на коленях и от нечего делать продолжила разглядывая обстановку гостиной. Почти чёрные обои создавали в комнате ощущение какого-то склепа. Свет из-за окна слабо проникал через плотный тюль, тяжёлый бархат лиловых штор собран витыми золотыми шнурями с кистями. Камин из чёрного мрамора с белыми прожилками, над ним — огромное зеркало в золочёной раме.

Оно отразило моё бледное лицо. Я кое-как пригладила волосы и пожалела, что не удосужилась собрать их в какую-нибудь причёску. Но я понятия не имела, какая мода у местных, да и никаких заколок и гребней особо в арсенале у меня не имелось. Зайти бы на местный рынок, поискать всякие женские мелочи, к которым так привыкаешь в быту, что замечаешь, насколько они делают твою жизнь лучше и комфортней, только когда лишаешься.

Ох, ма-а-ать… а что будет, когда у меня «эти дни» придут?! Страшно подумать. Я принялась лихорадочно подсчитывать, когда меня сия радость ожидает.

А тут ведь и дезодорантов сто пудов никаких нет.

И шампуней.

И зубной пасты.

И бритвы для ног. Молчу про лазерную эпиляцию.

И…

Господи, как они вообще тут живут?!

И почему, оглушённая потоком непрерывно льющейся мне на голову иноформации, я до сих пор не подумала о таких банальных вещах? А как я сама вообще тут собираюсь протянуть так долго?

Ну да ладно. Можно утешиться тем, что могу долго и не протянуть.

Всё-таки, местный средневековый быт явно готовит для меня немало сюрпризов куда более неприятных, по сравнению с которыми небритые ноги и невыщипанные брови покажутся полной ерундой.

Тут вон, гаремы до сих пор есть, если я правильно поняла! Интересно, чего ещё можно ожидать от здешних диких мужчин?

По коже побежали противные мурашки. А потом моих голых плеч коснулся поток холодного воздуха, заставил поёжиться.

— Какой приятный сюрприз! — проговорил вкрадчивый баритон за моей спиной.

Луковка практически спряталась за спинкой высокого стула, на который так и не решалась сесть. Нанайя уставилась куда-то за меня ошарашенно, постепенно приобретая ядрёный оттенок фуксии, что у неё означало «я краснею».

Я медленно-медленно обернулась.

В дверях гостиной, небрежно опираясь плечом на проём, стоял, сложив руки на груди, высокий мужик, тёмные влажные волосы которого были в полном беспорядке и растрепаны. Из-под них сверкали нахальные глаза, которые меня откровенно изучали. Широкоплечий, поджарый, с острыми хищными скулами и порочным изгибом полных губ.

А тяжёлый домашний халат из серебряного атласа, расшитый чёрными силуэтами драконов, небрежно распахнут на голой груди и держится на одном честном слове.

— Какая приятная, а главное, неожиданная встреча! — ухмыльнулся черноволосый.

Я сглотнула комок в горле и поспешно отвела взгляд.

Появилось настойчивое желание бежать

А самое паршивое в этом было то, что я узнала хозяина. И угораздило же меня изо всех возможных вариантов выбрать именно этот дом!

Передо мной был дракон, которого я уже видела в первый же день своего прибытия в этот мир. Вернее, «прибытие» — громко сказано. Скорее, я свалилась на коленки здешнему королю. Вокруг тогда было много гостей, у них какое-то пиршество происходило во дворце. Было столько чужих лиц, что я никого особо не разглядела и не запомнила. Но вот этого… этого помнила очень хорошо.

Кажется, Даниель назвал его «Раст».

И этот нахал тогда сказал… у меня в голове сами собой всплыли слова, которые даже теперь, спустя время, заставляли передёрнуться от омерзения:

«Красивая!.. Может, мне отдашь в наложницы?.. Обидно как-то такой хороший материал тратить впустую».

Глава 19

Охватило острое чувство опасности. По коже побежали мурашки.

Как меня угораздило так попасть?! Я не просто сама сунулась к последнему в этом мире дракону, к которому стоило, но и явилась по доброй воле в его логово, где он царь и бог. Может делать с нами, что угодно, никто слова против не скажет и не позовёт на помощь. Здесь его дом и его слуги.

Что делать теперь?

Одно я знала точно. Перед такими, как он, ни в коем случае нельзя показывать страх.

Поэтому я отогнала идиотские мурашки страха, расправила плечи и вздёрнула подбородок.

— Моё имя Хельга! Я — драконья сваха.

— А я помню, — ухмыльнулся дракон, скользя взглядом по моим обнажённым плечам. — Такое появление на пиру трудно забыть. Оно было… кхм… феерическое. Зачем ты явилась сюда, Хельга?

Так.

Если я предложу свои услуги, скорее всего поймёт неправильно. И с энтузиазмом согласится, не дослушивая, что имеются в виду услуги свахи, а не то, что он подумал. Надо бы как-то поаккуратнее с формулировками.

— Я пришла узнать, нет ли тут холостых драконов, которым нужна невеста. Я тут, знаете ли, приступила наконец-то к своим прямым обязанностям. Ищу клиентов…

Твою дивизию. Опять двусмысленно прозвучало.

В чёрных глазах Раста зажглись лукавые огни. Он отлепился от дверного проёма и сделал шаг вперёд. Полы халата угрожающе качнулись, грозя разойтись, и я поторопилась отодрать взгляд от узла его пояса.

— Нет, дорогая. Никаких драконов, которым позарез нужна невеста, тут не наблюдается. В отличие от тех, которые не станут отказываться от красивой женщины.

— Ну, значит, договора не будет! — нервно улыбнулась я и сделала шаг в сторону, от направления его движения.

— Почему вдруг? — поднял бровь дракон.

— Тут нет работы для профессиональной свахи. Значит, мне смысла нет задерживаться, — отрезала я. И попыталась сделать ещё осторожный шажок, по широкой дуге обходя Раста.

Попытка незаметно пробраться к двери провалилась. Он резко сменил траекторию и преградил мне путь к выходу.

— В таком случае, почему бы не остаться на чашечку чая? Вне рабочего времени, так сказать.

— Моё рабочее время ещё не закончилось! У меня ещё множество дел сегодня. Спешу осчастливить каких-нибудь других, менее… привередливых драконов.

Раст сверкнул белозубой улыбкой. Ему явно нравилась игра.

Мои спутницы притихли и не вмешивались. А я ломала голову над тем, что же делать. Внутри помимо воли поднималась волна лёгкой паники. Пока что лёгкой.

Спасение пришло с неожиданной стороны.

— Господин, к вам ещё гости! — прошелестел дворецкий из-за спины Раста. Откланялся и тут же ушёл в сторону.

В помещение широким шагом ввалился ещё один дракон.

— Послушай, старина, мне было по пути, решил сам заглянуть в твою берлогу. Я тут хотел спросить…

Даниель замер на пороге и осёкся.

Посмотрел на меня, застывшую посреди комнаты. Потом на едва одетого Раста. Нахмурился.

— Что ты хотел спросить, братишка? — раздражённо дёрнул плечом чёрный дракон.

— Уже забыл. И при посторонних — «Ваше величество», — прищурившись, с опасной хрипотцой во вкрадчивом голосе ответил Даниель.

Вот так новости! Братья, значит.

Судя по всему, хотя бы не родные. Может, двоюродные? Но всё равно хорошего мало.

Обоих я отшила. Вряд ли у синего дракона есть резон вставать на мою сторону и как-то меня защищать. И всё равно… его присутствие сделало со мной странную вещь. Как и всегда рядом с ним, я ощутила волну силы и спокойствия. Которые парадоксальным образом успокоили и меня.

Я закусила губу и смотрела на него, теряясь в словах и не зная, что сказать. Скорее всего, он и без того понял ситуацию как-то неправильно. Да и расстались мы на нехорошей ноте. Понятия не имею, что теперь говорить. Слова не шли.

Даниель тоже ничего не говорил, только пристально меня разглядывал. В комнате тут же сгустилась атмосфера, как перед грозой.

Раст выглядел злым и разочарованным. Он тут же утратил угрожающий вид и лениво плюхнулся в ближайшее кресло, заложив ногу за ногу. Развалился там с видом скучающего барина, которому не дали принять ванну.

Хоть бы уже мои спутницы помогли разрядить обстановку! Но Луковка, по-моему, вообще уже решила слиться с обстановкой и чуть ли не стать элементом мебели, так сильно вжалась в спинку другого кресла и старалась из-за него не высовываться.

А Нанайя подлетела ко мне и горячо зашептала на ухо:

— И ты ещё будешь со мной спорить? Разве сама не видишь? Это всё не просто так! Не случайно ты выбрала именно этот дом, и он пришел именно сюда в этот момент. Истинных тянет друг к другу…

— Хватит уже говорить загадками! — сердитым шёпотом одёрнула я розовую дракошку.

Как же я устала от этого! Я привыкла к языку конкретики. Цифры, факты, аргументы, статьи закона, номера судебных решений. А сейчас… как будто попала в бесконечное шоу про магов и экстрасенсов. Причём о правилах мне рассказать забыли. И непонятно, в какой роли я здесь. Хорошо бы, чтобы не в роли будущего трупа.

Я осторожно глянула на Даниеля… и невольно вжала голову в плечи.

Он отчего-то выглядел таким злым, словно ему что-то дверью прищемили. Ну, как минимум хвост.

Я ожидала, честно говоря, что он сейчас на меня накинется. Чтобы выяснить, чем таким меня привлёк чёрный дракон, что его я отшила, а к братцу сама припёрлась. Да ещё и застукал он меня в таком провокационном положении, с почти раздетым Растом.

Но он вдруг развернулся и зарычал на чёрного.

— Что она здесь делает?!

Тот поморщился.

— Эй, эй, притормози! Какая муха тебя укусила? Она сама ко мне явилась, без приглашения, между прочим! У неё и спрашивай.

— А я спрашиваю

— Ревнует! — с восторгом зашептала мне на ухо Нанайя. Я раздражённо отогнала настырную дракошку.

Раст пару мгновений оценивающе разглядывал брата, а потом расплылся в улыбке.

— А, ясно! Ты нашу очаровательную сваху себе застолбил, вот и бесишься!

Я смутилась. Но мне ужасно стало интересно, что он ответит.

Даниель зыркнул на меня исподлобья так, что мне стало не по себе. Всё-таки, уязвлённое мужское самолюбие — страшная вещь.

— Я ей предлагал. Она не соглашается. Так что ничего между нами нет и не будет.

Мы обменялись уничижающими взглядами.

В воздухе уже ощутимо попахивало грозовыми разрядами.

Я сложила руки на груди в наполеоновском жесте, чтобы подчеркнуть, «я сильная и независимая, и в своих решениях буду непокобелима».

Взгляд Даниеля стёк в моё декольте и утратил воинственность. А я отчего-то ужасно смутилась, потому что такие откровенно-раздевающие взгляды уместны были в спальне наедине, но никак не при таком количестве свидетелей.

Раст, развалившись в кресле, что твой Обломов, вдруг рассмеялся.

— А, отшила, значит! Получается, я могу попытать удачи…

— Только попробуй! — рявкнул Даниель. — Лапы оторву и в задницу вставлю!

— Ревнует, — утвердительно прошептала Нанайя в другое ухо. Я обречённо вздохнула. Вот кому надо было свахой становиться. У неё феноменальный талант видеть то, чего нет. Чтоб ревновать, надо испытывать хоть какие-то чувства. А здесь просто уязвлённое самолюбие, и ежу понятно.

Раст примирительно поднял ладони.

— Ладно-ладно! Понял, не дурак. Дурак бы не понял.

Я встрепенулась.

— Вы же тут явно по делу, Ваше величество! — я подчеркнула интонтацией официальный титул, и Даниеля перекосило, как от зубной боли. — Так что не стану мешать. Пойду, пожалуй.

Я решительно потопала мимо него. Под сожалеющий взгляд Раста на моей заднице.

Надеялась, что вот теперь-то я смогу выбраться без приключений.

— Куда это? — пробурчал Даниель.

Его рука метнулась и схватила меня чуть пониже плеча. Пальцы вжались в кожу — горячие, жёсткие.

В отличие от своего брата, синий дракон со мной не церемонился и круги вокруг да около нарезать не собирался.

Судя по всему, он не желал отпускать то, что считал своей законной добычей.

Глава 20

— Пустите! — строго сказала я.

И дёрнулась снова.

Не тут-то было. Держащий меня жёсткой хваткой мужчина даже не шелохнулся. Стоял каменной статуей. Очень злой каменной статуей. Прям горгулья Нотр-Дама, а не дракон!

Я растерялась. Всё-таки, привыкла к правилам цивилизованного общества. Нет, и у нас, конечно, теоретически какой-нибудь внеплановый харрасмент может случиться. От этих мужиков слабой женщине чего угодно можно ждать. Даже в культурном двадцать первом веке все мы, по сути, остаемся теми же первобытными людьми, что и много тысячелетий назад. Мозг за такой короткий по меркам эволюции промежуток времени не особо поменялся, как и инстинкты. Просто тоненькая плёночка социальных норм и условностей наросла. Так что, стоит её немного поскрести… дикое нутро прорывается.

Проблема в том, что эти самые социальные рамки в каждой эпохе и каждой стране свои.

Судя по всему, там, куда я попала, женское слово «нет» стоит чуть больше, чем ничего.

Ух, как же я разозлилась!

— Если вы сейчас же меня не выпустите… — зашипела я.

— То что? — насупился Даниель, притягивая меня ближе и нависая всей своей немалой тушей. Кажется, молнии из глаз под низко нахмуренными бровями были призваны внушить мне трепет и заставить согнуться под монаршей волей. Подумать только, Его величеству кто-то смеет противиться!

— …То я откажусь от выполнения своих прямых обязанностей! И ваше дурацкое королевство скоро вымрет, потому что останется без драконьей свахи! Как оно, кстати, называется?

— Дракилон, — механически ответил Даниель, продолжая буровить меня суровым взглядом инквизитора и палача в одном флаконе. — Что ты сказала насчёт вымирания?

— Ничего такого, вам послышалось! — прощебетала Нанайя, суетно подлетая к нам. Она замерла, порхая крылышками, похожая на упитанную розовую колибри, и горячо зашептала мне в ухо:

— Хватит выдавать наши секреты! Это касается только Храма. Если драконы поймут, что им грозят проблемы с деторождением, будет страшны переполох. Зная этих красавчиков, начнут срочно увеличивать гаремы! А нам это не надо. Нам надо, чтоб непременно по любви. Чтоб нашли своих Истинных, и по благословению Богини…

— Что там бормочет эта летающая козявка? — раздражённо буркнул Даниель. — Я всё ещё жду ответа.

— Я подписала соглашение о неразглашении, поэтому во избежание юридической ответственности, на основании пункта первого статьи семьсот семьдесят первой Гражданского кодекса Российской Федерации не имею права выдавать конфиденциальную информацию! — с пафосом заявила я.

— Что-что ты подписала? — брови Даниеля поползли вверх.

Нет, всё-таки зря я с ним взялась разговаривать на «земном юридическом». Этот тарабарский язык и у нас-то нормальные люди не всегда понимают.

— Какая интересная у тебя новая фаворитка, — продолжал тем временем подстрекать Раст, развалившись в кресле и с интересом наблюдая за представлением.

— Я не его фаворитка!

— Она не моя фаворитка! — рявкнули мы в один голос.

Посмеиваясь, черный дракон сделал вид, что поверил. Но глаза были жутко хитрые.

— Интересно, там, откуда на нашу… вернее, твою голову, братец, свалилась эта сваха, ещё такие водятся? Горячая штучка.

Я чуть не зарычала от отчаяния. Чувствовала себя, как в капкане. Упрямые пальцы продолжали держать, а самое паршивое, что мне это парадоксальным образом ужасно нравилось. Дожили! Может, я пересмотрела всяких глупых недо-садо-мазо-фильмов про оттенки серого? Меня возбуждают брутальные самцы без тени воспитания. А я всегда считала, что мне нравятся интеллектуалы, умеющие ухаживать за женщиной!

— Надеюсь, что она в единственном экземпляре, — хмуро ответил Даниель. — Вряд ли наше королевство переживёт ещё одну такую.

Вот это уже было совсем обидно.

Нанайя, которая тем более была обижена на уничижительное «козявка», приобрела совершенно пунцовый вид и с разгону влетела между нами, захлопав крылышками прямо перед носом у Даниеля.

— Ваше величество! Смею напомнить, что неприкосновенность драконьей свахи…

— Ограничивается территорией её Храма, — проворчал он, но пальцы всё же разжал. — И я настоятельно ей рекомендовал там и оставаться. Какая муха её укусила, что она нарушила мой приказ?

— Если рекомендовали, то это не может быть обязательный для исполнения приказ! Юридическая коллизия видов нормативного правового акта, выраженного в устной форме, — машинально поправила я.

Он возвёл глаза к потолку и, по-моему, пробормотал пару непечатных слов на местном наречии, которые я не совсем поняла.

— У меня скорее голова взорвётся, чем я тебя пойму, Хельга! Вас, баб, и так практически невозможно, ну а ты — совсем какой-то уникальный экземпляр.

— Вот и замечательно! Вот и не надо меня понимать. Я пошла.

Подобрав юбки, я торопливо двинулась к выходу.

Затормозила.

— Какого чёрта вы идёте следом?!

— Ахах… Братишка, я б тоже не отказался узнать! Ты же вроде ко мне приходил? — веселился Раст.

— Как приходил, так и ухожу! — зарычал злой, как собака, Даниель. Слоновьим шагом топая за мной.

Я аж задрожала от возмущения. Пока Луковка, осторожно выбравшись из-за кресла, пыталась прошмыгнуть вслед за мной, а Нанайя столкнулась с моей спиной. Я создала немалый затор в проходе, но возмущение было сильней.

— Вы за мной не пойдёте!

— Попробуй мне запретить, — осклабился дракон.

— Я сейчас правильно услышал, — укатывался чёрный, — нашлась дамочка, которая тебе в твоём собственном королевстве запрещает ходить, куда ты хочешь?

— Вот ты сегодня точно доиграешься! — могильно-серьёзным тоном отчеканил Даниель, зыркнув на Раста так, что он, наконец, заткнулся, продолжая вздрагивать от сдавленного смеха.

Боже, как же мне надоели эти невыносимые драконы! Я уже готова была рычать от бессилия. Но синий зачем-то выперся из дверей особняка за мною следом. И не отступал ни на шаг, сверля меня злым взглядом, пока я шагала, не оглядываясь, по дорожкам парка обратно к воротам.

— Я иду работать! Мне там не нужны посторонние. Спугнёте мне добычу, — я в последний раз попыталась воззвать к голосу разума.

— На кого охота?

— На женихов, конечно же! — фыркнула я, переступая упавшую ветку. Дракон с полпинка отшвырнул её с пути, вышагивая следом.

— Значит, решила времени не терять и устроиться в нашем мире поудобнее?

— Не для себя, господи ты боже мой! Лично я замуж выходить не собираюсь в принципе.

— Чего так? — хмыкнул Его величество, поравнявшись со мной.

— Достали! Ничего хорошего от вас, мужчин. Спасибо — я по вашей милости уже наплакалась на всю жизнь вперёд, больше не хочу.

Я хотела, чтоб прозвучало легкомысленно.

Но почему-то голос дрогнул.

Даниель ничего не ответил. В молчании мы прошли мимо склонившего в глубочайшем поклоне привратника.

Городской страж, тот самый вредный усач, который хотел пинками выкинуть меня с улицы богатеев, разинув рот застыл, глядя на нас с королём. Рука, которой он отдавал честь, так и осталась приросшей к его начищенному до зеркального блеска шлему.

Тем временем пристальный синий взгляд дракона исподволь разглядывал меня. А я старалась идти, гордо расправив плечи и глядя только перед собой. Внутри всё горело и кипело. Я же так старалась никогда не показывать, что болит внутри! Привыкла надевать маску «у меня всё просто замечательно!», потому что знала, что окружающим дела нет до моих терзаний, а люди терпеть не могут нытиков и жалобщиков и обходят их стороной. Мне надо было работать и держаться за своё место в конторе, поэтому синяки после бессонных ночей тщательно замазывались тоналкой, а коллеги на работе на дежурное «как дела, что нового?» слушали отчёты о посещении театров и музеев. На худой конец, мои впечатления о каком-нибудь очередном сериале или новый рецепт.

С какой стати я разоткровенничалась перед этим?..

Чувствовала себя жалкой. Уязвимой. Беззащитной. А оттого ужасно разозлилась.

Резко затормозила у самых ворот в следующий по порядку особняк — они были раззолоченные, вычурные, и мне было абсолютно всё равно, кто там живёт, лишь бы уйти отсюда поскорее. Развернулась на пятках и уставилась прямиком в наглые, бессовестные синие глаза.

— Я не шутила. Совершенно серьёзно. Ваше величество, — я холодным тоном подчеркнула этот официозный титул. — Ваше присутствие может негативно сказаться на качестве моей работы! Вы же сами говорили, что я должна делом доказать, что я та, за кого себя выдаю. Так будьте добры не мешать! Я непременно отчитаюсь вам, сколько браков сумею устроить… к исходу этого месяца.

— Семь минимум! — напомнила дотошная Нанайя над ухом. Я отмахнулась от неё.

Дракон смотрел на меня молча, с прищуром. И ничего не отвечал.

А потом вдруг рывком схватил меня за талию.

Толкнул к стене. Нагретый на солнце кирпич под моей спиной, в который я упёрлась, был твёрдым, а обвивающий стену плющ пах терпкой зеленью и летом. Густая тень вдруг скрыла солнце.

Моего уха коснулось обжигающее дыхание.

— Значит, боишься мужчин? Есть решение проблемы. Со страхами надо встречаться лицом к лицу, маленькая трусиха. Показать тебе, что мужчины бывают разные?

Его губы задевали кожу. Я вздрогнула всем телом. Словно окатили кипятком. Так стало жарко. Дракон прижимал меня собой, и я чувствовала каменную твёрдость его мышц под тонкой тканью одежды.

Очнувшись от наваждения, я уперлась обеими ладонями ему в грудь.

— Я. Никого. Не. Боюсь. Просто не доверяю. И судя по вашему поведению, драконам в вашем мире доверять можно не больше, чем мужчинам в моём. Вы это доказываете каждым своим поступком. Я просила оставить меня в покое! Но как вижу, мои слова — пустой звук. Вы делаете только то, что хотите, — мой голос снова дрогнул. — Так с чего мне вам доверять?

Тишина и неподвижность длились несколько бесконечных секунд.

За которые я слышала только бешеный стук собственного сердца и весёленькое щебетание птиц где-то над головой.

Даниель резко отстранился.

Отодвинулся и оперся спиной на стену. Небрежно сунул руки в карманы.

— Хорошо, ступай! — произнёс спокойным тоном.

Я не сразу отлепилась от дурацкой стены, хотя меня больше не держали. Колени подрагивали. Я всё ещё будто ощущала его ладонь на своей талии. И ухо горело там, где почти-целовал. Да что ж такое делается-то! Нет, всё-таки не доводит до добра длительное отсутствие качественного… мужского внимания. Не должна я так реагировать на близость этого самца, совершенно не скрывающего своих намерений. А намерения, судя по всему, просты до банального — всё-таки затащить меня в койку и поставить галочку.

Злость придала мне сил.

Я окликнула Нанайю и Луковку, которые хихикали и переглядывались заговорщически, отойдя от нас как можно дальше, через дорогу. Предательницы! Вот так и некому защитить беззащитную женщину от домогательств. Во всём приходится полагаться только на себя. Как я и привыкла. В очередной раз подтверждается мой жизненный принцип.

Я оставила позади Его невыносимое величество и упрямо зашагала к золочёным воротам. Долго оглядывала невидящим взглядом, пытаясь понять, где тут звонок или кнопки домофона. Пока дракошка не стукнула в большое кольцо, свисавшее из пасти металлического дракона, который был в здешних воротах вместо дверной ручки.

А, ну да.

Какие ещё домофоны.

Тут же дикое средневековье.

Так и подмывало оглянуться и посмотреть, как Даниель уходит восвояси, но я сдержала глупый порыв.

Работа, Оль! Работа.

Как всегда.

Судя по всему, некоторые вещи никогда не меняются. Не важно, в каком мире.

Как говорится, была бы шея, а хомут

Так что давай, девочка моя! Собралась быстренько, выкинула посторонние мысли из головы, и включай уже профессионала! Тебе нужно во что бы то ни стало получить первого клиента.

Золочёная створка дрогнула и бесшумно отошла в сторону, пропуская нас внутрь.

Глава 21

— Кто-кто? Сва-аха?

Чернобородый мужчина крепкого телосложения, в раззолоченном одеянии похожий на какого-нибудь султана из турецкого сериала, склонился вперёд, уперев руки в колени, и посмотрел на меня удивлённо.

Как будто комнатная собачка перед ним заговорила.

Ох уж эти драконы! Каждый из них при личном общении оказывается почему-то ещё более неприятной личностью. И мне их женить?

— Да, — подтвердила я. — Хельга. Ваша новая драконья сваха. Прибыла по велению Богини…

— Мне плевать, по чьему там велению ты прибыла, — хмыкнул бородач, внимательно меня оглядывая с головы до ног. — Я всё равно жениться не собираюсь. От предыдущей супружницы еле избавился.

— Вы развелись? Почему? — поинтересовалась я, следуя нерушимому правилу «клиента первым делом надо обязательно разговорить и расположить к себе», а лучше всего это сделать через личную беседу. Все люди больше всего на свете любят разговаривать о себе любимых. Мужчины в особенности.

— Ей не нравились мои увлечения, — улыбнулся бородач обаятельной белозубой улыбкой.

А хорош, чертяка! Еще крепкий, не старый. Около пятидесяти ему. Таких только и женить.

Я стала напирать дальше, чтоб лучше узнать, в чём же был камень преткновения.

— И что за увлечение так не понравилось вашей бывшей супруге?

Тем временем колыхнулись шёлковые занавески, прикрывавшие проход в правой части пышно украшенного зала.

Вошла безумно красивая темноволосая женщина в лиловом струящемся одеянии, под которым просвечивались очертания тела. Ей было немного за сорок на вид. Миндалевидные чёрные глаза, в которых застыла печаль. Длинная чёрная коса, перевитая жемчугом, свисала ниже талии. В ней ещё почти не серебрились нити седины. Грациозной походкой она подошла к Золотому дракону, который оказался хозяином этого роскошного особняка, в который мы постучали вторым. Встала на одно колено возле кресла, в котором развалился господин, и протянула ему поднос с фруктами.

Меня всю передёрнуло от отвращения.

— Ей не понравился мой гарем, — хохотнул лорд Харай. Огладил бородку и снисходительно кивнул женщине. Та ушла, бросив на меня по дороге странный грустный взгляд. Две долгие секунды, прежде чем прикрыла веки с длинными изогнутыми ресницами и отвела глаза.

Если эта женщина — из его гарема, то ей тоже не очень-то сладко живётся.

Боже, ну что за дикие порядки в этой стране! Поскорей бы домой.

Но между мной и домом — семь брачных сделок, которые я должна помочь заключить. Надеюсь, после этого мои труды оценят, и я найду способ выпросить у этой их Богини в награду возвращение обратно. Хотя в глубине души я и сомневалась, что эта самая Богиня в принципе существует. Но раз магия оказалась реальной, как и драконы и с путешествиями меж мирами — почему бы и прочим суевериям не оказаться правдой?

А может, вообще все сказки, мифы и легенды не врали? А просто описывали реальность, которой мы давно лишились? Правду, о которой забыли?

К сожалению, времени долго предаваться размышлениям на эту философскую тему у меня не было.

— Но ведь жена — это совершенно другое! Это намного лучше, чем гарем! — воскликнула я. — Давайте я найду вам замечательную невесту?

Как я буду искать ему зажравшемуся «султану» невесту, и кто согласится полюбить мужчину, которому нравится тешить своё эго пачкой любовниц под боком, я пока не знала. Но надеялась, что в нужный момент меня осенит. Для начала надо, чтоб он согласился на подбор вариантов.

Золотой дракон посмотрел на меня, как на дуру.

А потом расхохотался.

— Скажи мне, милая сваха! Зачем же мне жениться? Приведи хоть одну причину почему я, имея в своём распоряжении все деликатесы мира, должен всю жизнь просидеть на хлебе и воде?

Ух, как же я разозлилась!

Сжала пальцы в кулаки. Нанайя посмотрела на меня испуганно, но не стала вмешиваться. Луковка и вовсе старалась спрятаться за моей спиной и не отсвечивать. Ей здесь очевидно нравилось ещё меньше, чем в логове Чёрного дракона.

— Да потому что женщина — это не вещь и не еда! — запальчиво воскликнула я. — Это человек, такой же, как вы! Мы тоже умеем думать, чувствовать, страдать и радоваться! И ради единственного близкого человека мы раскрываем душу и сердце! Это… это душевная близость, которая дарит ни с чем не сравнимое удовольствие. Единство двоих людей, для которых любимый человек — это соратник, единомышленник, друг и самое дорогое на свете существо. Удовольствие, которого вы никогда не узнаете, пока думаете только о потребностях тела.

Я перевела дух, собираясь с мыслями. Дракон слушал, не перебивая, и неотрывно смотрел на меня. Его чёрные глаза поблескивали.

Тогда я бросилась в следующую атаку.

— То, как вы живёте… это ужасно! Это жизнь, как у животного! Когда есть только потребности тела, которые надо просто удовлетворять, точно так же, как голод и жажду. Но мы же с вами люди! У нас есть ещё разум и сердце. У которых свои потребности. А о них вы подумали? Разве вам никогда не бывает одиноко посреди вашего раззолоченного гарема? Разве вы не чувствуете пресыщение, когда бесконечные удовольствия уже не в состоянии удовлетворить вас?

Мне кажется, это была моя лучшая речь.

Когда я в институте читала сборники речей Плевако и прочих великих адвокатов времён судебной реформы Александра Второго, не раз представляла себя на трибуне. Как глаголом жгу сердца людей. Но то, с чем мне приходилось на самом деле выступать в суде, было куда скучнее. И касалось обычно дележа трешки в Марьино или подержанного автомобиля.

Наверное, впервые я вот так разошлась, высказывая чужим людям свои самые задушевные мысли. На самую личную, самую болезненную, самую цепляющую за живое тему.

Кажется, я начинала входить во вкус. Мне это даже потихоньку нравилось всё больше.

Был бы только эффект!

Золотой дракон слушал задумчиво, не перебивал и гладил бороду.

И молчал.

Тяжело дыша, я остановилась. Кажется, непрошибаемый. Как же я устала от таких людей! Для которых окружающие — лишь предметы. Ценность которых определяется тем, насколько ими можно удовлетворить собственные потребности. А может, зря я трачу слова? Может, у таких давно уже умерло что-то внутри, и мне не просто достучаться? Мёртвому не провести реанимационных мероприятий, бесполезно.

Ну или я сама — просто дура, которая продолжает верить в сказки. Махровая идеалистка. Не понимаю законов жизни, поэтому жизнь меня

— Какая интересная у нас нынче сваха, — пробурчал Харай, продолжая меня разглядывать. — Предыдущая не задавалась такими сложными вопросами.

Больше, чем драконы, за последнее время меня взбесили только упоминания о Сильвии.

— Я — не она, — отрезала я. — Поверьте, я очень хочу помочь драконам этого мира! Спасти вас от самих себя.

Потому что, если вы не поймете некоторых важных вещей, вы просто вымрете. Добавила я про себя.

— Нас не надо спасать! — резко оборвал меня Золотой. — А твои вопросы просто глупы, женщина!

Почему-то он впал в сильное раздражение и беспокойство. Я это чувствовала.

Как странно.

Неужели мои «глупые вопросы» попали в цель?

— Тогда ответьте хотя бы на один! — принялась настаивать я. Мысленно скрестив пальцы.

Может, если он задумается… если поймет, что все, что он считает правильным — лишь мишура, краткий миг удовольствий, который оборачивается незаполнимой пустотой, я смогу что-то изменить…

Но кажется, разговоров мало, чтобы сдвинуть хоть на миллиметр укоренившееся годами мировоззрение.

— Ответить тебе? Легко, — улыбнулся Харай. — Бывает ли мне одиноко? О да. Но так уж устроен человек. Это необходимо просто принять. Когда ты богат и знатен, всем от тебя необходимо лишь одно. Особенно женщинам. Они готовы продаваться — так отчего бы не купить? Мою бывшую жену всего лишь задевало, что не на неё одну тратились мои богатства.

Он помолчал немного. Его лицо потемнело. Я видела на нём неподдельную муку. Какой ужасный замкнутый круг! Страдать оттого, что от тебя женщинам нужны лишь деньги. Но продолжать покупать и покупать иллюзию любви. Даже не пытаясь поискать бескорыстного чувства. Искаженное сознание везде видит подтверждение своим идеям. Самосбывающееся пророчество. Почему-то те, кто ноют о меркантильности женщин, как будто в упор не видят скромниц. Обращают внимания на красоток с внешностью прожжённых эскортниц, а потом страдают, что те не хотят их любить бескорыстно. Вместо того, чтобы хоть чуть-чуть осмотреться по сторонам.

Кажется, мужчины везде одинаковы. Одна и та же история, в каком бы мире я не оказалась.

И я уже почти готова была пожалеть этого перезрелого жениха.

Но он медленно поднялся со своего раззолоченного кресла и хлопнул в ладоши два раза. В покои, убранные разноцветными шелками и орхидеями, вбежала вооружённая саблями стража.

— Ты спрашивала, не испытываю ли я чувства пресыщения? Бывает, не скрою. Но в таком случае есть проверенное лекарство. Которое ненадолго притупляет эту противную тоску. Если мне надоедает однообразие, я просто добавляю в гарем новую красотку. Или двух. Взять их!

Он повелительно простёр руку.

На меня уставился палец, украшенный крупным золотым перстнем с рубином.

Я растерянно следила за тем, как ко мне несутся невозмутимые слуги Золотого дракона.

Глава 22

Возмущённая Нанайя пыталась преградить воинам Золотого дракона путь, но её небрежно смахнули в сторону, и она едва не врезалась в стену. Бедняга. Видимо, у этой самой их Богини не хватило сил на то, чтобы защитить свою верную служанку.

А впрочем, и для свахи у нее тоже, судя по всему, никакого оружия не нашлось.

Вот и исполняй после этого волю богов.

Я до последнего надеялась, что во мне проснётся какая-нибудь скрытая сила. Например, из ладони начну файерболами кидаться. Ну, или хотя бы мой медальон свахи превратится в лунную призму и я, как Сейлормун, стану борцом за добро и справедливость… увы.

В этом мире, как и в моём, каждый сам за себя.

Меня схватили за обе руки. Не дёрнуться. Харай довольно оглядел мою фигуру.

— Приодеть их! На этих девушках чересчур много лишних тряпок.

«Приодеть»?! Он хотел сказать, «раздеть»?! Как по мне, здешние корсеты и так не отличались излишней скромностью. Куда уж больше-то?

Луковка позади меня сдавленно пискнула. Её тоже взяли в плен.

— Только попробуйте! Вам не понравится гнев Богини! — воскликнула Нанайя.

Харай хмыкнул.

— Боги мертвы или давно покинули этот мир. Им нет никакого дела до того, что мы творим на земле. Было бы по-другому, разве вы стояли бы сейчас передо мной, в ожидании, пока я свершу вашу судьбу? Где твоя богиня, дорогуша? Почему она не вызволяет своих слуг из беды?

Он сделал театральную паузу, как будто ждал ответа.

— Вот видишь! А это значит, отныне это мы — боги. Те, у кого достаточно власти, чтобы взять своё. Если ещё не поняли, теперь…

Дракон не договорил.

Раздался страшный грохот, человеческие крики. Кажется, стражи у входа. Судя по душераздирающим воплям, им прямо сейчас отрывали головы.

В туче пыли в пышные покои Золотого дракона ввалился, едва не затоптав нас с Луковкой, гигантский монстр.

Боже, это же Годзилла, натуральная! Только бледно-синяя, запылённая, с хищным гибким телом, а на клыкастой вытянутой морде сверкают злые-презлые золотистые змеиные глаза. Тащит длинную мощную тушу на четырех лапах, как… как…

А, ну да.

Это ж дракон.

Покорившись судьбе, что вот и смерть моя пришла, я ждала, пока огромная когтистая лапа, зависшая над моей головой, медленно опустится и раздавит меня в лепёшку. Зажмурилась…

И взвизгнула, когда меня схватили и сжали в огромной лапе.

Стража разбежалась, куда глаза глядят, побросав оружие.

Хозяин этого места, подлец Харай, вскочил и прямо на глазах стал раздуваться и покрываться золотистой чешуей. А красивый был дворец, жаль, что его сейчас поломают! Меланхолично подумала я, когда представила, как два дракона станут драться за добычу в таком маленьком пространстве.

А судя по всему, именно это сейчас и будет происходить.

В роле добычи, стало быть, я.

Может, на меня кто-то порчу навёл? Надо было почаще Битву экстрасенсов смотреть, а я всё нос морщила. Глядишь, поняла бы вовремя, почему все шишки, какие только можно представить, без конца падают именно на мою бедовую голову.

Ну вот откуда тут ещё один голодный монстр взялся?!

Синий дракон разинул пасть и рыкнул так, что у меня чуть волосы с головы не сдуло, а золотой передумал обращаться в зверя.

Он сдулся обратно и плюхнулся на место, обиженно скрестив руки на груди.

— Ну и подумаешь! Ну и забирайте. Ваше величество, могли бы сразу сказать, что девчонка вам приглянулась! Я бы не стал претендовать. Просто у вас-то своего гарема до сих пор нету, я и подумал, может, вам неинтересно…

На подозрения в своей мужской несостоятельности синий отреагировал тем, что клацнул зубами в опасной близости от тупой башки

Как до меня дошло.

— Да… Даниель?! — я посмотрела в злющую драконью морду, и он спрятал клыки. Золотистые глаза мигнули. Я, как завороженная, уставилась в их мерцающую глубину. Чувствуя, что пропала. В принципе, вот с этого и надо было начинать. Если б он сразу превратился, я бы, наверное, согласилась бы на всё, что угодно. Лишь бы он иногда давал себя погладить.

Это ж… это ж невозможная красота!

Одно дело, читать в книгах и смотреть на дурацких компьютерных драконов на экране… другое дело вот это.

Мощь, сила и первозданная, дикая красота.

Я протянула руку и коснулась носа дракона. Он фыркнул, обдав ладонь обжигающим паром. Я отдёрнула руку.

Почему-то думала, что чешуя будет холодной, скользкой и противной. А она оказалась горячей, шершавой, и тактильно безумно приятной.

— Ну вы это… делайте с ней, что хотите, а я пока пошёл! — пробормотал Харай. — Будьте как дома, дорогие гости! Прикажу слугам вас не беспокоить…

— Р-р-ра! — сердито рыкнул синий дракон и придавил его когтистой лапой, чтоб не рыпался.

Кажется, кого-то сейчас употребят на обед.

А потом и меня. Только для несколько других целей.

Судя по тому, как дракон крепко сжимал меня в когтях, намерения отпускать меня у него не было. По-моему, надоело ему, что я его без конца отшиваю. Не привыкли Его величество к отказам. Утащит к себе во дворец, я и пикнуть не смогу. Окажусь в королевском гареме, как пить дать. Первой и пока что единственной обитательницей.

Почему-то от этой перспективы у меня по телу побежали мурашки возбуждения. И что-то внутри сладко ёкнуло.

Но пока что на повестке дня была судьба злосчастного Харая. Тот понял, что запахло жареным.

— Ваше величество, но я же не знал! — вскричал он в отчаянии, когда клыкастая морда моего дракона медленно потянулась вниз. Как будто Даниель раздумывал, что откусить незадачливому сопернику в первую очередь.

И тут во мне проснулась моя рациональная часть.

Зачем же так клиентами разбрасываться?

Мало ли, что неприятный тип с замашками недоделанного султана. Мне может моих клиентов тоже через одного удавить хотелось, я же терпела! Там при разводе у иных мужиков столько дерьма вылезало, мама дорогая… женщины тоже попадались, те ещё бабы-ёжки. Но я не помню ни одной, которая требовала бы у мужика компенсации за все борщи, что она ему варила. Или все растяжки, которые появились на её животе после родов. А вот попытки вернуть назад все подарки жене, вплоть до того, что в суд приносилась пачка чеков из ресторана — сплошь и рядом.

— Даниель, не трогай его! — вздохнула я.

Синий остановился и посмотрел на меня, как на дуру.

— Отпусти, говорю! Меня, желательно, тоже, — добавила я.

Когтистая лапа на моём теле сжалась крепче. Ну вот что с ним будешь делать?

— Он мне нужен! Да не для того, что ты подумал, ящерица ревнивая! — я стукнула кулачком по чешуйчатой конечности, когда Даниель сердито сверкнул глазами на Харая и снова нацелился отгрызть ему голову. Кажется, в зверином облике местные драконы совсем утрачивают навык рационального мышления и начинают руководствоваться чистыми инстинктами.

— П-послушайте свою бабу, Ва… Вашество! — сдавленно пискнул Харай, прикрываясь руками.

— Я не его баба! — рявкнула я. И на мгновение чуть было не передумала спасать эту глупую болтливую башку.

Даниель, по-моему, обиделся, что я не хочу быть «его бабой». На секунду мне захотелось погладить обиженного дракона по головке и утешить. Но я тут же сдержала опасные порывы. Надавить на жалость — любимое оружие мужиков по доступу в женское сердце. Плавали, знаем. Не маленький, переживёт, что не дали очередную игрушку!

— Послушай, я понимаю, что ты хочешь его наказать, и я хочу не меньше! — уверенно заговорила я, коснувшись ладонью синей чешуи. — Так вот, я придумала для него наказание, которое будет намного страшнее для него, чем смерть! Куда более изощрённая пытка.

Синий дракон глянул на меня заинтересованно.

— Мы его женим! Прямо сейчас, — кровожадно улыбнулась я. И победоносно посмотрела на несчастного Харая, который на моих глазах становился красивого бледно-зелёного цвета, который очень гармонировал с золотистыми чешуйками, всё ещё оставшимися на лбу.

===

От автора:

Друзья, с огромным удовольствием приглашаю вас в свою новую историю! Вдруг вы пропустили ее начало)

Приворотное зелье для Злого дракона (16+)

https:// /shrt/Tg9j

— Иди сюда! — рычит дракон, и на мою талию ложатся тяжёлые ладони. — Мне всё равно придётся тебя поцеловать. Так что давай закончим быстрее. - Ненавижу вас! — шепчу тихо. Из-под ресниц слежу, как медленно склоняется ко мне его лицо. Как приближаются сурово сжатые губы. Злющий какой. Впрочем, как всегда. Обвиваю руками шею лорда-дракона. Он дёргает меня к себе, впечатывает в твёрдую грудь. - Это не имеет значения, детка. - Проклинаю тот день, когда вы появились в моей жизни! Он усмехается. - В этом мы сходимся. Я тоже проклинаю тот день, когда сам себе устроил такую занозу в заднице, как ты. *** Библиотекарь. Старая дева. Книжная моль. В моей жизни никогда ничего не происходило. Господи, как хорошо-то было! Пока в нашей захолустной библиотеке не объявился Дракон. В поисках…

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ! https:// /shrt/vYbM

Глава 23

По-моему, не только Харая удивило моё предложение.

Синий дракон стал медленно уменьшаться, чешуя прямо на глазах втягивалась под кожу. Я как зачарованная наблюдала за процессом. Только глаза — их выражение совсем не поменялось. Я едва успела пару раз моргнуть — и Даниель превратился в человека обратно.

Не выпуская меня из лап. И что-то мне подсказывает, из этих человеческих ручищ, которые обхватывали талию стальным капканом, мне вырваться было бы не легче, чем из драконьих. Если бы я, конечно, попыталась. Но я не пыталась.

Тихонько вздохнула. Пристальный драконий взгляд на человеческом лице гипнотизировал, подавлял волю. Довольно оглядывал свою законную добычу. Эта мысль так отчётливо читалась в глубине всё ещё узкого зрачка, что у меня мурашки пошли по спине.

Под шумок Харай попытался улизнуть.

Даниель улыбнулся холодной улыбкой, обнажив всё ещё острый клык. Глянул на него так, что даже мне стало не по себе.

— Только попробуй. Она тебя пожалела, так и быть, не стану голову отрывать. Уж не знаю, в кого она такая добрая. Наверное, потому что не из нашего мира. Но лучше бы тебе не испытывать второй раз моё терпение. У меня его… — Синий взгляд опустился на мои губы, и у

Я проглотила комок в горле и отвела глаза.

— Но жениться! — возмутился золотой дракон скулящим тоном. — Слишком жестокое наказание, милорд!

— Это точно! Хуже смерти, — рассмеялся Даниель. — Но поделом тебе.

Вот же… зараза! Я возмутилась до глубины души.

Но не успела ничего сказать. Едва открыла рот, как раздался страшный грохот.

И в раззолоченные покои ворвался ещё один дракон, руша на своем пути остатки мебели.

Чернющий, как уголь!

Изящный, гибкий, антрацитовый. С узкими кинжалами когтей и длинным рядом острых шипов вдоль хребта. Но я не успела даже решить, как на это реагировать.

Даниель хмуро глянул на него через плечо. И рявкнул:

— Тебя ещё здесь не хватало!

Ага, Раст. Ясно. Видно, услышал шум и гам и решил, что не может пропустить веселье. На наглой морде чёрного явственно виднелся азарт и острое желание кого-нибудь сожрать. Он заинтересованно оглядывался. На Харая было жалко смотреть. Ему явно совсем поплохело.

Даниель ревниво сжал меня в руках сильнее. Он раздражённо пробурчал:

— Ценю твоё стремление поддержать, братишка, но тут уже нечего делать. Мог бы и побыстрее пошевеливаться. Мою женщ… — он прокашлялся. — В смысле, нашу сваху тут чуть не сожрали.

— Вообще-то, он всего лишь планировал забрать меня в гарем, — уточнила я на всякий случай.

Даниель сердито зыркнул исподлобья, но ничего не сказал. Вот же!.. Мужская логика. Кажется, он бы предпочел, чтоб меня слопали заживо, чем я досталась бы другому мужику.

И тут из-за дверей гарема раздался оглушительный женский визг. Ну ни минуты покоя в этом дурдоме!

Черный дракон моментально среагировал и понёсся туда, ломая своей тушкой резные двустворочатые двери и часть стены заодно. Визг стал громче при его появлении.

На грустной роже Харая прямо-таки читалось, как он подсчитывает в уме стоимость ремонта своих хором. И поделом! Нечего нарушать законы гостеприимства…

Я подавилась мстительными мыслями, когда увидела, как чёрный дракон вытаскивает пастью из гарема визжащую и лупящую его по морде кулаками девушку.

В этой миниатюрной красавице я не сразу узнала Луковку.

Ее переодели в полупрозрачные шаровары и короткий топик из чёрной мерцающей золотыми искрами ткани. Льняные волосы расплели, и они оказались длиннющими, ниже талии. Нацепили на запястья, щиколотки и шею золотые украшения в десять рядов. Она вся звенела, как коза, обвешанная колокольчиками. И судя по всему, как раз возмущалась такому самоуправству. Как тут явилась эта наглая морда и показала, что такое настоящее самоуправство.

— Ну вот! Мою помощницу уже переодели, — вздохнула я. — Меня чуть было не постигла столь же позорная участь.

— А я бы посмотрел на тебя в такой одежде, — задумчиво протянул Даниель. — Какая-то скучная у нас форма свахи, ты не находишь?

— Не нахожу! — рявкнула я. — И может, хватит уже на неё так пялиться?

Он отвернулся с невинным видом. В синих глазах плясали чертята. Я прикусила язык, но поздно. Разве можно так реагировать? Я себя выдала. Проклятье! И моему… тьфу ты, этому гадкому дракону очень, очень сильно понравилась моя реакция.

— Стоять! — рыкнул Даниель, не отрывая от меня смеющегося взгляда.

Я уж, грешным делом, решила, что это он мне.

Хотя я вроде бы смирненько стояла в его объятиях и никуда из них рыпаться не собиралась. Кстати, надо бы исправить это упущение. Но почему-то пока я не могла найти для этого достаточно оснований. В конце концов, организм весьма отчётливо сигнализировал — пока что это для меня самое безопасное место.

Но его рык был адресован Хараю, который снова попытался смыться.

— Стою, стою! — уныло вздохнул он.

— Госпожа, велите этому чудищу перестать меня жрать! — взвизгнула Луковка.

— Мне кажется, он твёрдо уверен, что спасает тебя, — вздохнула я. — У мужчин не всегда понятно.

Раст, наконец, выплюнул добычу, и стал офигевшим взглядом её разглядывать. Его длинное тело обвилось кольцом вокруг девушки, ей было некуда деться. Она обхватила свои плечи руками, дрожа. И возмущённо, с вызовом уставилась в морду наглому зверю.

— Я невкусная! Предупреждаю! Кожа да кости!

Дракон стремительно уменьшался в размерах и в пару мгновений стал человеком. Даниель тут же постарался незаметно передвинуться так, чтоб загородить Раста от меня своей широкой спиной. Потому что наглый чёрный явился сюда чуть ли не в чём мать родила — в одном полотенце, обёрнутом вокруг мускулистых бёдер. Я только и успела заметить, как вспыхнули алым румянцем щёки Луковки при виде его загорелого, тренированного тела.

— Я бы не сказал, что только кости, — задумчиво протянул нахальный голос Раста. — Что это за фея? У тебя новая помощница, сваха?

— Она вообще-то со мной была, когда мы приходили! — раздражённо ответила я.

— Не заметил, — чуть ли не облизнулся чёрный. — Какое упущение.

Вот вечно они так. Когда у них под носом настоящее золото, не видят. Стоит обрядить в мишуру, загораются, как дети, и хотят фантик себе. Желательно, побыстрее вытряхнуть из него конфетку, конечно же. Надеюсь, Луковка не поведётся на эти манипуляции.

— Проводи лучше девушку в безопасное место, — велел Даниель. — У нас тут ещё дела. Задержимся ненадолго.

Ага, ясно. Хочет побыстрее отослать отсюда полуголого братца.

— С радостью! — отозвался его двоюродный брат. — Не бойтесь, фея! Идёмте. Со мной вы в полнейшей безопасности.

По его мурлыкающему голосу я бы так не сказала.

Но кто бы меня слушал. Или Луковку.

Её во второй раз за сегодня уволокли, не считаясь с возмущением. Раст просто-напросто закинул брыкающуюся девушку на плечо и потащил прочь.

— Ну что за дикий у вас мир! Разве можно так обращаться с женщинами? — взмутилась я. — Это он так спасает, называется?!

Даниель ухмыльнулся.

— Не бойся. Девчонка твоя у него будет в безопасности. Ничего он ей не сделает. Брат у меня только с виду балбес. Разве что она сама захочет. Хотя Раст, конечно же, постарается, чтоб захотела. Раз уж глаз положил. Ну и что такого?

Моё мнение тут, судя по всему, никого не интересовало. Плохая из меня хозяйка! Не смогла защитить свою служанку. Я в отчаянии поискала глазами Нанайю, ища поддержки, но розовая дракошка парила где-то поодаль под потолком и нахально делала вид, что не здесь. Кажется, её всё происходящее более чем устраивало. Сводница несчастная. Вот кого надо было делать свахой! Богиня сильно промахнулась. Недоработанная у них тут концепция, конечно. Но увы, придётся работать, с чем есть.

Я вздохнула.

— Давайте вернёмся к делу, — я напустила на себя самый серьёзный и деловой вид и попыталась вывернуться из рук Даниеля.

— Давайте, — поддакнул он со столь же серьёзной рожей. Но вывернуться не

— Я так не смогу работать! — прошипела я.

— Ладно-ладно! Я ради твоей же безопасности, — проворчал он.

Руки разжал. Но остался стоять так близко, что я чувствовала его дыхание в волосах. Судя по всему, это наибольшая степень свободы на сегодня, доступная мне. Хорошо хоть, не поволок, как первобытный человек, в свою пещеру. У них, похоже, семейные методы ухаживания.

— Ну что ж. — Я сердито посмотрела на Харая. Вот где источник моих сегодняшних бед! Если б не он, никто бы не явился меня спасать. Ещё посмотрим, как я из этого «спасения» выкручусь, и чего попросят в награду. — Ты понял уже, что пахнет жареным? Твой король страшно зол. Так что у тебя два пути — либо идёшь на съедение, либо…

— Да понял я уже, понял! — огрызнулся бородатый. — Валяй уже свой договор. Так и быть, заключу. Но учти, жену без моего согласия мне не всучишь! Я буду тщательно выбирать. Чтоб молодая, красивая, плодовитая, покладистая… не болтливая! С хорошей родословной…

— Ты жену будешь выбирать, или корову?! — возмутилась я.

Зараза синий за моей спиной давился от смеха.

— А есть большая разница? — уныло переспросил Харай. — И то, и то мы приобретаем с какой-то целью. Жена должна хотя бы пользу приносить, раз уж придётся снова жениться. Что плохого, если я хочу самую подходящую кандидатку? Надеюсь, у тебя есть такие на примете.

— Осторожно, дружище, — рассмеялся Даниель. — Кажется, тебе тут скоро голову отгрызут даже без моей помощи. Посмотри только, как глазищами сверкает! Ух, суровая у нас нынче сваха!

— Да уж, не чета прежней, — елейным голосом пропел Харай.

Смех Даниеля тут же прервался. Его лицо потемнело.

— Хельга, кончай с ним быстрей. Пока я не передумал, — мрачно проговорил он. — Кажется, у меня подданные отбиваются от рук. Пора бы им напомнить, что во мне течёт кровь моего отца. А то разбаловал.

Харай заткнулся и побледнел.

Кажется, папаша Даниеля был тот ещё тиран и деспот. Я невольно поблагодарила небеса, что они закинули меня не в то время. Всё-таки, мой дракон, хоть и бесил меня временами неимоверно, не вызывал во мне такого страха, который отчётливо читался на лице золотого при одном воспоминании о предыдущем короле.

Наконец-то напомнила о своём существовании Нанайя.

— Дорогая, воспользуйся медальоном свахи! Он должен магически скрепить договор с драконом, — подсказала она.

— Как это делается? — переспросила я.

На моё плечо легла тяжёлая ладонь, сжала его. Я бросила взгляд на Даниеля. Его лицо было мрачным, на скулах ходили желваки.

— Ты должна открыть его и коснуться им кандидата в женихи. Чтобы он положил руку на камень. Дальше… магия сделает своё дело.

Я видела по глазам.

Что это уже случалось.

С ним.

И кажется, он дорого бы дал, чтоб стереть эти воспоминания. Но всё равно мне помогал.

— Спасибо, — сказала я тихо. Его напряжённый взгляд чуть смягчился. Он убрал руку. И сделал шаг назад, оставляя мне пространство. Но всё же присутствие дракона за моей спиной странным образом успокаивало и придавало сил.

Бородатый с несчастнейшим выражением на физиономии, шаркая ногами поплёлся ко мне. Протянул руку, унизанную золотыми перстнями, и послушно коснулся распахнутого перед ним медальона.

Серый, блеклый камень ярко вспыхнул, золотистые лучи добрались до самого тёмного уголка полуразрушенной комнаты. Разогнали тени на высоких сводах. И что-то тёплое проснулось в моём сердце. Такой ошарашенный у этого наглого, циничного дядьки сделался взгляд.

Он вдруг схватился за грудь, как будто у него заболело сердце. Сдвинул свой золотистый халат, и я увидела на заросшей волосами коже ярко сияющие золотом очертания дракона. Он очерчивал почти ровный круг своим телом и изогнутым хвостом.

— Драконья метка Истинности! Осталось только найти женщину, на которой проснётся вторая, — кивнула Нанайя, которая не вмешивалась, только парила над нами и внимательно следила за тем, что происходит. Судя по её довольной мордочке, пока всё шло, как надо.

Я снова оглянулась.

— У тебя тоже такая была?..

Даниель смотрел настороженно и удивлённо.

Хмурился.

Он мне ничего не ответил.

А мне почему-то ужасно хотелось знать.

Но я не успела спросить снова. Почувствовала вдруг сильнейшую слабость. И сознание стало уплывать. Как будто окружающий мир начал растворяться. Кружиться всё быстрее.

Я больше ничего не замечала вокруг, кроме камня в медальоне свахи на моей ладони, пульсирующего золотым, словно внутри него билось каменное сердце.

И меня… а точнее, моё сознание, стало стремительно засасывать внутрь камня.

Очень скоро всё, что я видела, это сплошной кокон золотого света вокруг меня. Он слепил, как солнце в летний полдень на цветочном лугу.

Я моргала, чтоб вернуть зрение. И в конце концов сияние утихло. Блики перестали плясать перед глазами. Я осмотрелась в полном шоке.

Я больше не держала в руках свой медальон. Его будто не стало. И никого вокруг — ни Даниеля, ни золотого дракона, ни Нанайи! И раззолоченного полуразрушенного дворца тоже.

Вернее, дворец был.

Я узнавала комнату, в которой находилась. Только теперь в ней не было ни следов разрушений. Снова совершенно целая. И пустая, притихшая. Прохладная. Тонкий запах пышных роз в букетах смешивается с ароматом благовоний. А за окнами — темным-темно. Как будто резко наступила ночь. Ночной ветер колышет длинные полупрозрачные занавеси золотистого шёлка.

Я растерянно огляделась.

Что происходит?

Глава 24

Странное место.

Я медленно шла вперёд, мимо разноцветных шёлковых подушек, тут и там разбросанных по полу. Кажется, на таких здесь принято сидеть. Ночной ветер тихо шелестел занавесями. Палочки благовоний источали ароматы. В этой комнате всё кричало о том, что обитатели дворца на первое место ставят удовольствия и потребности тела. Но где же сам хозяин? И почему так пусто?

— Вот ты где!

Суровый мужской голос заставил меня вздрогнуть.

Мне показалось на мгновение, что обращаются ко мне. Но высокий, плечистый чернобородый мужчина в раззолоченом халате широким, энергичным шагом прошёл мимо. И смотрел при этом сквозь меня, словно не замечая.

Я и правда была невидимкой здесь. А мужчина оказался вовсе не Харай. Но при этом лицо этого дракона — а я уже научилась распознавать их по властной ауре — выглядело смутно знакомым.

— Отчего ты прячешься? Это недостойно мужчины! — грозно пробасил он. — Вылезай немедленно! Иначе надеру уши.

Послышалась возня. Я оглянулась.

Из горы подушек в углу вылез маленький мальчик. Темноволосый, худощавый, с тенями под глазами. Он казался болезненным и бледным. И всхлипывал. Кажется, он устроил там «домик». Но его нашли в импровизированном убежище.

— Харай! — хлёстко ударил голос высокого. Он был

Я новыми глазами посмотрела на ребёнка.

Боже мой, точно!

Черты лица золотого дракона угадывались очень хорошо. Даже родинка над левой бровью. А этот, чернобородый, судя по всему, его отец… я ведь уже видела его высокомерную физиономию с ястребиным носом — на портрете в шикарной золотой раме, пока слуги провожали меня для аудиенции к господину.

Это что же — я попала в прошлое?! Или воспоминания Харая? Ничему бы не удивилась. Судя по тому, что амулет свахи исчез из моих рук, меня каким-то образом затянуло в него, и теперь камень мне показывает что-то, что считает важным показать. Во всяком случае, пока у меня нет других объяснений, приму это за рабочую гипотезу.

Но почему именно этот момент?

Отец подошёл к мальчику и встал над ним, нависая, подобно горе, которая вот-вот грозится упасть на голову. Малыш весь сжался, его щуплое тельце казалось слишком худеньким и тонким для той кучи золотой парчи, которую на него навертели. Ему едва ли было больше трех-четырех лет.

— Почему ты сбежал? — продолжил допрос его отец, хмуря брови.

На месте этого пацана я бы тоже сбежала. Бр-р-р… меня аж передёрнуло. Что за неприятный мужик, этот его отец!

Мальчик не решался ответить, но чернобородый прикрикнул на него, и его прорвало. Он сжал кулачки и выкрикнул в лицо отцу:

— Зачем здесь эта белобрысая? Она вредная! Она мне не нравится! И мама всё время плачет…

Его отец выпрямился и сложил руки на груди. Усмехнулся.

— Так вот в чём дело! Что ж. Ты уже вырос, пора тебе кое-что объяснить. Эта женщина — моя новая наложница. И она будет жить здесь, пока не надоест мне. Или пока в моём гареме не появятся новые. То, что твоя мать льёт воду из глаз — это манипуляции. Обычные женские манипуляции, сынок. Чем раньше ты поймёшь, тем лучше. На них никогда не надо обращать внимания. Просто она так пытается добиться того, чего хочет. А хочет, чтоб моё золото и моё драгоценное время доставалось ей одной. Обычный женский эгоизм, ничего больше. Настоящий мужчина на такое не должен вестись.

Он склонился над мальчиком и положил руку ему на плечо.

— Ты ведь хочешь вырасти настоящим мужчиной? Как я?

Не сразу, но малец кивнул. На его лице всё ещё отражался страх.

— Вот и молодец. Идём со мной, я покажу тебе свою новую саблю! Дам подержать в руке. Тебя пора учить. С этого момента ты больше не будешь жить в женской половине дворца. Твоя мать совсем тебя разбаловала. Я сделаю из тебя настоящего мужчину! Ты же хочешь, чтобы отец тобой гордился?..

Он увёл малыша, а у меня сердце разрывалось от горечи.

Теперь понятно.

Вот так всегда и бывает в жизни.

Все мы рождаемся на свет добрыми и милыми детьми. Чистым листом. И как губка впитываем то, чем с нами делится мир. Особенно родители. Для девочки мама всегда будет вольным или невольным образом того, как относиться к себе, к жизни и к окружающим. А для мальчика — папа. И если папа относится к маме как к тряпке у своих ног… итог слишком часто бывает неутешительным.

Кажется, амулет показал мне переломный момент. Тот самый, где Харай свернул на путь, который привёл его к тому отношению к женщинам, которое я вижу у него сейчас. Тому, которое ожесточило его сердце. И привело к убеждениям, что любви нет, это пустой звук. А роль женщины — всего лишь служить мужчине и удовлетворять его потребности.

— Я уже забыл этот день. Мама так сильно плакала…

Растерянный голос за моей спиной.

Я обернулась рывком.

Встретилась с влажно блестящими чёрными глазами Харая. Он стоял за моей спиной. В вырезе его халата мерцала золотистая метка Истинности. Мой первый клиент, которому я должна была найти невесту. Кажется, теперь он что-то начал понимать.

— Она плакала, потому что твой отец причинил ей очень сильную боль. А ты плакал в тот день, потому что разделил эту боль с ней. Ты не хотел, чтобы она страдала?

Он покачал головой.

— Я ненавидел своего отца за это.

— Так почему сейчас превратился в его точную копию? Почему заставляешь страдать другую женщину? Ты ведь знаешь, о ком я.

Потрясение в его глазах.

Я видела за этим очищение его души. Мягко произнесла:

— Иногда нам просто нужно вспомнить что-то важное, что мы предали в себе. И вовремя вернуться к себе настоящим. Сколько бы времени не прошло. Никогда не бывает слишком поздно.

— Я не уверен, что у меня получится, — с сомнением и тревогой произнёс Харай.

— Я рядом. И я помогу.

Не знаю, что меня толкнуло. Какое-то наитие.

Я протянула руку.

— Ар-ргх… — дракон согнулся пополам. Из его груди вырвался рой чёрного пепла. Вьющимися потоками потянулся по воздуху. И влился в мою ладонь.

Харай упал на колени.

* * *

Тяжело дыша, я вынырнула из видения.

На меня накатила дикая слабость. Огромным усилием воли я устояла на ногах. Утёрла испарину со лба. Мои пальцы дрожали. Медальон на моей груди казался таким тяжёлым, что оттягивал тонкую цепочку и давил мне на грудь. Он был снова закрыт.

Такое ощущение, что я впитала в себя чужую грязь, боль и разочарование. Всё это тяжким бременем легло на плечи. Даже просто стоять ровно было тяжело.

Но я забыла обо всём, когда увидела, как по щеке Харая катится слеза, теряясь в густой бороде.

— Спасибо, — проговорил он. А потом резко развернулся. На пороге, отделявшем этот торжественный, пышно украшенный зал от внутренних помещений гарема, стояла темноволосая женщина, его гаремная игрушка. Та самая, у которой были такие печальные глаза.

— Господин, простите. Мы не смогли удержать вашу новую наложницу. Чёрный дракон её забрал. Я готова принять наказание, какое вы пожелаете, — она низко склонила голову, покорно сложив руки на животе.

Харай глубоко вздохнул.

Быстрым шагом подошёл к ней. И сжал её руки в ладонях.

— Не будет никакого наказания. И гарема больше не будет. Я всех распущу. Даже странно, как я так долго был слеп. Прости, прости! Я столько причинил тебе боли, а ты терпела. Наверное, я специально это делал, потому что только так мог почувствовать, что ты меня на самом деле любишь, раз выносишь без единого слова, и продолжаешь любить. А мне ты постоянно нужна была

Она молчала и смотрела на него так, будто не верит ушам. И крупные слёзы катились по её щекам.

А потом яркая золотистая метка вспыхнула на её груди — дракон, свернувшийся кольцом, сиял так ярко, что его было видно даже через одежду.

— Это означает — да? — с просветлевшим лицом переспросил Харай.

Женщина молча кивнула бросилась ему на грудь. Звякнули ряды её браслетов. Дракон сжал её в руках так сильно, словно это было самое большое сокровище, которое он неожиданно нашёл.

— Умница, — улыбнулась Нанайя. Розовая дракошка парила за моим плечом и умилённо смотрела на соединенную мною пару. — Вот и первый результат. Отличное начало, дорогая!

— Как ты это сделала? — недоумённо спросил Даниель. Синий дракон, оказывается, всё это время был за моей спиной. Не отходил ни на шаг и наблюдал. — Никогда бы не подумал, что этот хрыч, одержимый древностью родословной и золотом, способен на такое. Жениться на собственной наложнице? Кто бы мне сказал ещё вчера, не поверил бы.

Нанайя философски произнесла, взмахивая полупрозрачными крылышками:

— Иногда сложней всего заметить то, что совсем рядом. Вам, смертным, и людям, и драконам, вечно кажется, что счастье — это где-то там, далеко, за горизонтом. Его нужно ждать. Или искать. Или добиваться. Вы не понимаете, что счастье — это то, что каждый носит в своей душе. Просто иногда… иногда нужна чья-то помощь, чтобы отворить эту дверь. Если она слишком уж заржавела.

Когда счастливый, сияющий жених поцеловал свою невесту, я почувствовала, что лишняя здесь. Они оба не замечали никого вокруг.

— Хорошо-то как… — я улыбнулась грустной улыбкой. Почему-то глаза были на мокром месте. — Больше они не будут так одиноки.

Вот только мне что делать с этим иссушающим чувством одиночества внутри?

Когда радуешься чужому счастью и знаешь, что у кого-то в этом жестоком и неприютном мире получилось найти свою половинку, особенно остро ощущаешь собственную неудачливость. Это как застарелая заноза. Можно сколько угодно убеждать себя, что отпустила и всё хорошо. Но в такие моменты боль мешается с тихой грустью и возвращается снова.

Да ещё этот медальон, такой тяжелый…

Я почувствовала, что кружится голова.

Радостный голос Нанайи доносился как через вату.

— Хельга, ты умничка! Я тобой горжусь. Ты отличная драконья сваха. Самая многообещающая, что я видела. Мне кажется, у тебя врождённый талант. Надо скорей проверить, найти следующего одинокого дракона. Ты только посмотри, как светится медальон свахи! Он напитался магией, которую источают соединённые сердца в момент объединения меток. И теперь мы сможем восстановить один артефакт Богини! Останется всего шесть…

— Может, посвятите меня? — недовольно спросил Даниель. — Что у вас происходит? А, твою ж…

Я почувствовала жуткую слабость, колени подогнулись.

Потемнело перед глазами.

Я осела прямиком в руки Даниеля. Он схватил меня и, не слушая возражений, потащил обратно в храм на руках. Ругая по чем свет стоит по дороге за то, что не думаю о себе и трачу столько сил. Но смотрел при этом как-то непонятно.

— Что ты на меня так смотришь? — не утерпела я. Разговаривать получилось с трудом. Я покорно легла головой ему на плечо. Ни о чём не хотелось думать.

— Странная ты, — задумчиво проговорил Даниель, продолжая упорно разглядывать моё лицо. От его взгляда кожу на моей щеке покалывало. Я смотрела на него из-под полуприкрытых ресниц.

— Почему?

— Предыдущая сваха так себя не вела. Как будто… как будто тебе не всё равно на всех этих драконов. Каждый из которых глубоко внутри одинок, и эту страшную пустоту одиночества заполняет лихорадочно — кто чем может.

Я закусила губу. Он сейчас ведь не о себе? А только о других. Сам себя он одиноким не чувствует. И невесту себе искать не намерен. Даже девушка ему не нужна. Так, развлечение на одну ночь. Он предельно честно заявил о своих намерениях. Я не должна об этом забывать ни на минуту.

— Ты прав. Мне не всё равно на этих драконов, — прошептала я. И устало закрыла глаза.

Если я не могу быть счастливой, это не повод озлобиться на весь белый свет.

Ведь можно же помочь стать счастливыми другим. Это греет душу.

Даниель ничего не ответил. Он долго молчал. Я ощущала железные мышцы через тонкую ткань белой рубашки. Он нёс меня без следа усталости, как будто я была пушинка. Приятно, оказывается. Я со своим вечным лишним весом даже не думала никогда, что для кого-то могу быть пушинкой. Пусть сейчас моя фигура сильно изменилась, внутри я, кажется, по привычке ощущала себя коровой. Неуклюжей и некрасивой. Судя по всему, внутреннее самоощущение от внешности не особо зависит. И неожиданное внимание драконьего короля вызывало во мне безотчётное недоверие.

Но вот уже показалась серая каменная махина Храма. Надо там вывеску какую-нибудь смастерить, лениво подумала я. Как-то назвать своё предприятие. Маркетинг — всё для бизнеса.

«Брачное агентство попаданки», думаю подойдёт.

Но, пожалуй, займусь этим не сегодня. Ещё почти целый месяц на то, чтобы соединить шесть брачных пар. Так что, как говорила Скарлетт, «Я подумаю об этом завтра».

У меня всё ещё стоял шум в ушах и страшная слабость в теле.

И было слишком приятно лежать в сильных мужских руках и ни о чём не думать.

Даниель вдруг сурово заявил:

— На тебя слишком плохо влияет пользование медальоном.

Я вяло пожала плечами:

— Что поделаешь, я должна! И буду.

— Упрямая, — вздохнул мой дракон. — Хорошо, тогда в следующий раз — только в моём присутствии. Завтра с утра зайду за тобой. И не смей спорить!

А я слишком выдохлась, чтоб спорить.

Вместо этого начала медленно засыпать.

Редкие прохожие горожане только пялились на нас, но старались держаться как можно дальше. Луковку, судя по всему, надёжно взял в оборот Раст, и она так и не вернулась ко мне. Нанайя незаметно отстала от нас, и как-то так вышло, что мы с синим драконом остались совсем одни.

— Ты, я смотрю, энергично взялась за дело. В первый же день уже стреножила одного из самых упрямых наших холостяков, — сказал Даниель тихо после продолжительной паузы. Его задумчивый взгляд скользил по моему лицу. Я ощущала его как осторожное прикосновение. Это было приятно. Я пригрелась в его руках, как котёнок.

— То ли ещё будет! Держитесь все. Кто не спрятался, я не виновата… «Брачное

Мои мысли уже путались, сон и явь смешивались, я чувствовала себя так спокойно и хорошо, как будто меня несёт тёплым потоком, уютно покачивая.

— Кто твоя следующая жертва? — хмыкнул Даниель.

— Посмотрим, кто первый под руку подвернётся…

— Надо будет держаться подальше от твоей руки, — проворчал он.

— Не поможет… — сонно проговорила я. Покрепче обняла своего дракона за шею и погрузилась в глубокий, целительный сон.

Глава 25

…Сквозь сон смутно ощущаю, как меня ставят на ноги.

— Приехали! Ваш верный конь доставил вас по назначению, — проворчали над ухом.

Мне не хотелось расцеплять руки и убирать их с шеи державшего меня мужчины. Его твёрдые ладони оставались на моей талии и осторожно придерживали, потому что я всё ещё немного пошатывалась. Слабость в коленях никуда не ушла. Надеюсь, если отоспаться примерно до завтрашнего утра, это поможет. Как хорошо, оказывается, когда будильники в принципе не существуют! А этот мир не так уж и плох, если вдуматься.

Глаза даже открываться не хотели, я нежилась в дымке уютного сонного состояния, которое не хотелось прогонять. Сейчас, ещё минуточку…

— Соня, — добродушно вздохнул Даниель. Его руки сжали мою талию сильнее, потянули ближе. Вкрадчивый шёпот пустил волну мурашек по моей спине: — Может, тебя ещё проводить? М-м-м… скажем, до постели.

Расслабленное состояние с меня мигом слетело.

Ох уж эти мужики! Ни в каком мире не меняются. Решил, значит, воспользоваться моим разнеженным состоянием? Усыпил бдительность?

— Ни за что! — вспыхнула я и открыла глаза. Уперлась в горящий синий взгляд. Его пристальное, хищное выражение обманчиво контрастировало с ленивой заботой манер. Этот кот обнимал мягкой лапой, но уже облизывался, а где-то там наготове были когти, чтобы сграбастать тёпленькую добычу. Ну уж нет!

Думала, что увижу в его глазах разочарование от моего отказа.

Но на красиво очерченных губах показалась едва уловимая улыбка. Которая говорила: «Никуда ты от меня не денешься. Рано или поздно неизбежное случится». Мы стояли в тени храмовых каменных стен, широкой грудью дракон отгораживал меня от всего окружающего мира, я не видела ничего, кроме него. И где-то внутри невольно зарождался знакомый трепет. Как давно я не чувствовала себя настолько желанной?

Но я уже слишком большая девочка, чтобы не понимать. Похмелье после таких пьянящих чувств будет слишком тяжёлым. И чем сильней я влюблюсь в это наглое драконище, тем хуже мне будет потом, когда он наиграется и пойдёт искать следующую грелку на одну ночь.

Как, наверное, легко и просто всё в жизни тем, кто умеет вот так «поиграться и отпустить».

Почему мне, дуре, обязательно надо сначала влюбиться без памяти? Чтобы потом собирать по осколкам глупое сердце.

Но всё-таки к моему возрасту надо бы уже научиться распознавать грабли до того, как на них наступишь.

Поэтому — что? Правильно, в синеглазого кота влюбляться мы не будем ни при каких обстоятельствах.

— Спокойной ночи, — проговорил Даниель. Синие искры в его полуприкрытых глазах мерцали гипнотическим танцем. Его лицо было слишком близко. А руки держали крепко, и давно уже у меня не было в них необходимости, и пора было уже прогнать эти нахальные конечности со своего тела, но я всё медлила.

— Спо…

Горячие губы легли на мои — властно, не терпящим возражений быстрым движением.

Дракон прижал меня к себе и приподнял над землей, я потеряла опору под ногами и голова закружилась ещё сильней.

Или может, виноват был головокружительный поцелуй.

От неожиданности мои руки крепче обвили крепкую мужскую шею. Только от неожиданности, конечно же…

А вообще-то, хватит врать уже самой себе.

Ты давно уже влюбилась в него, как дура, Оль.

И влюблённая дура во мне чуть было не совершила очередную глупость и не махнула на всё рукой. Думаю, если бы прямо сейчас он так и понёс меня до кровати, у меня не хватило бы сил сопротивляться. Слишком сумасшедшим был поцелуй. Слишком изголодалось моё сердце по теплу.

Даже такому ненастоящему.

Но Даниель аккуратно поставил меня на землю и отстранился.

— До завтра. Я приду утром.

Горячим взглядом напоследок обжёг мои припухшие от поцелуев губы, развернулся и неторопливо пошёл прочь.

Я коснулась губ кончиками пальцев, растерянно глядя в удаляющуюся спину в белой сорочке. Совершенно не по-королевски простой.

Потом очнулась, надавала себе мысленных оплеух и поскорее спряталась под спасительную сень Храма.

Солнце садится. Скоро ночь. Лучше быть под обережным кругом. Не нравится мне в этом городе одной. Хоть бы Нанайя быстрее прилетела, что ли… вот вечно её нет, когда нужна! Могла бы побыть моей совестью, и ругать этого несносного дракона, когда он начинает распускать лапы. У меня самой, видимо, решимости уже не хватает вовремя пресекать непотребства. И это очень, очень нехороший знак.

Но судя по всему, упрямая летучая мелочь сама вознамерилась подработать свахой, в нашем конкретном случае, и намеренно оставляет нас с Даниелем наедине при всякой возможности. Она не понимает, что в нашем случае всё бесполезно. Не стоит даже начинать. Местное Величество мне ясно и чётко дал понять, что после одного неудачного брака больше не намерен вешать себе на шею это ярмо. Ну и ладно. Ну и замечательно! Думаю, наивных идиоток для разовых развлечений он и без меня с избытком найдёт в своём расчудесном королевстве. Стоит пальцем щёлкнуть, толпами сбегутся. А уж после таких поцелуев… любая с готовностью ляжет греть королевскую постель.

Вот! Это уже правильные эмоции.

Нахлынувшие на меня злость и раздражение придали сил. Я наконец-то сбросила с себя дымку очарования, в которой плавало моё размягчённое сознание. Голова после поцелуев Даниеля была как будто наполнена сладкой ватой, а где-то в животе взрывались мыльные пузыри. Это было совершенно неподходящее настроение, чтобы сохранять трезвость мышления. А оно было мне жизненно необходимо.

Вот теперь было отлично. Вот теперь было зашибись!

Если прямо сейчас я бы снова увидела перед собой улыбающуюся драконью физиономию, стёрла бы его нахальную улыбку грязной половой тряпкой, так была зла!

Порог Храма Инанны вспыхнул мерцающими розовыми огнями, когда я его переступила, подтверждая, что защита работает.

Я сердито разделась, едва не оборвав дурацкую шнуровку на корсете. Ну какая ж тут всё-таки неудобная одежда! Скорей бы домой.

Хочу снова к своей стиральной машинке, душу, микроволновке с пиццей и турецким сериалам.

В тамошних султанов влюбляться как-то побезопаснее будет.

Сердце

Надо будет держаться как можно дальше от синего дракона, если он сдержит обещание и явится завтра.

Скорей бы завтра…

Моё сонное сознание наконец-то спуталось окончательно, и я смогла уснуть. И снились мне вовсе не статьи Семейного кодекса Российской Федерации или недовольная рожа нашего судьи.

* * *

Я очнулась на рассвете, приложила руку к груди. Сердце колотилось, как угорелое. Всё тело было в испарине.

Ух…

Вот это сон.

Обрывки его всё ещё вспыхивали в моей памяти. Давненько мне не снились такие реалистичные. Учитывая, что со мной там вытворял Даниель, лучше бы мне поскорее забыть. Но настырная память подсовывала остатки сна, и я краснела и кусала пересохшие губы.

Хорошо, что этот дракон не умеет читать мысли. Я б под землю провалилась, если б он узнал, в каком виде мне снился. И что-то мне подсказывает, ему бы понравилось. Спорю на что угодно, предложил бы воплотить в реальность. А я решила быть твёрдой, как кремень.

— С до-о-обрым утром! — оптимистично пропели над моей головой.

Я чуть не подпрыгнула до потолка.

— Хочешь меня до инфаркта довести? — рявкнула я.

Судя по улыбчивой мордочке розовой дракошки, угрызения совести её не мучали.

— Как там ваше свидание с Его величеством? — она подлетела к самому моему лицу, зависая в воздухе, подобно перекормленной колибри.

— Какое ещё…

— Он оставался на ночь? — Нанайя прищурилась и взглядом опытного инквизитора внимательно меня осмотрела — лохматую, раскрасневшуюся, с обветренными, до сих пор горящими от поцелуев губами. Кажется, то, что она увидела, ей понравилось.

— Убью тебя, — вздохнула я. Откинула одеяло и отправилась умываться.

Впрочем, желания открутить мини-свахе голову поубавилось, когда я увидела, что она принесла мне три новых платья. Всё-таки должны же быть хоть какие-то плюшки в том, чтобы служить свахой у местной богини. Её храмовая прислужница и меня удостоила помощью. Я выбрала бледно-голубое. И только надев, спохватилась, что это же цвета Даниеля. Но оно было слишком красивое — с открытыми плечами, нежным кружевом по кругу и — хвала Инанне! — без жёсткого корсета. И мне жаль было переодеваться.

— Ты уже решила, где будем искать следующего клиента? — деловито поинтересовалась Нанайя.

Мы с ней вместе как раз завершали здоровенную деревянную табличку «Брачное агентство попаданки» над входом в Храм. Розовые буквы были подсвечены магическим образом, даже без изобретения электричества давая потрясающий эффект, так что целая толпа зевак собралась на площади, пока я давала указания Нанайе, что именно делать и куда повесить.

Дракошке не слишком понравилось такое название, она бурчала всё утро, говоря, что это кощунство, так портить фасад, тем более, что все и так знают, чем занимаются в обители Богини Любви. Но я была непреклонна. У малого бизнеса должна быть привлекательная вывеска. Ну и кроме того, я решила, что название каждый день должно мне напоминать, что я вообще-то не из этого мира. Чтоб не было соблазна остаться.

А то собственное волшебное существо в помощницах, которое ещё и завтрак, оказывается, какой угодно наколдовать может, не только новый гардероб — это, пожалуй, покруче микроволновки и стиральной машинки вместе взятых.

— Понятия не имею, где взять следующего жениха, — сокрушённо вздохнула я. Медальон на шее давил тяжестью и я с тоской думала о том, что может потяжелеть ещё. Надо всего семь, ужас. — Из меня первый упрямец все силы выпил. Почему местные драконы так сильно не хотят жениться? У них же тут даже раздела имущества и алиментов не существует.

— Эгоисты не любят лишних обязательств, — философски заметила Нанайя, поправляя левый уголок вывески. — Они предпочитают жить только для себя. А брак — это, моя дорогая, добровольное признание, что теперь ты живёшь ещё и для другого человека тоже. Делить не двоих не только удовольствия, а ещё и трудности, готовы далеко не все.

— Мне ты можешь не рассказывать! — отмахнулась я. Меня всю передёрнуло, когда я вспомнила, с каким упорством мои предыдущие ухажеры старались избегать брака. Да и нынешний… приманиваю я таких, что ли? Или все они одинаковые?..

— Хорошая новость в том, — энергично заявила Нанайя, слетая поближе ко мне, — Что когда мужчина, даже если он дракон, встречает ту, которую на самом деле боится потерять, он постарается поскорее застолбить её за собой. Чтоб никакие другие самцы не покушались на территорию. Для этого надо непременно пометить самку, например, окольцевав её…

— Спасибо за сравнение с самкой! — обиделась я.

— В жизни все намного проще, чем принято думать, — легкомысленно улыбнулась она. — Тебя или выбирают, или нет. Главное, вовремя различить одно от другого.

Я загрузилась этой мыслью по полной. Но не успела придумать ответ.

— О! А у нас, кажется, следующий клиент. Сам явился, ничего себе! — просияла Нанайя.

— Здесь принимает драконья сваха, о которой гудит уже весь город? Я горю желанием воспользоваться её услугами!

Я не успела удивиться, что это за уникум такой, которого не надо уговаривать жениться.

Обернулась и чуть не поперхнулась заготовленной приветственной фразой.

Энергичной походкой к Храму приближался дракон. Явно он был драконом, я уже научилась чувствовать их по особой властной ауре. Ну и к тому же посетитель был разряжен в пух и прах — оранжевая парча, которая слепила глаза, а тут и там в узорах длинного одеяния, которому позавидовал бы сам Иван Грозный, вспыхивали вшитые драгоценные камни. Узор складывался в сотни переплетённых солнц.

За ним шествовал слуга, неся над его головой огромный белоснежный зонт от палящих солнечных лучей. Ещё один тащил глиняную бутыль, скорее всего с водой. Третий — складной стул. Вот это я понимаю, прогулки по городу! Не то, что душные маршрутки и переполненное метро. Вот бы за мной по вагонам складные стульчики таскали!

— Поскорей найдите мне невесту! — с нетерпением повторил дракон. — Я наслышан о ваших феноменальных способностях. Во дворце этого мальчишки, Золотого дракона, с утра гуляют свадьбу, музыканты на всю округу разрываются. Надеюсь, до вечера сможем сыграть и мою!

Гость потёр ладони в предвкушении.

И всё бы ничего.

Но я с тоской обозрела его длинную бороду, в нескольких местах прищепленную золотыми клипсами. И подумала, что кажется, моя репутация самой крутой драконьей свахи в этот раз пошатнётся.

Где я найду невесту этому

Соответствующие его возрасту дамы обычно уже насколько «наелись» прелестями брака, что всячески их избегают.

— У меня нет абсолютно никаких предпочтений по происхождению и приданому невесты! — пафосно заявил старикан, и я успела уже хоть этому обрадоваться, но он меня добил: — Главное, возрастом чтоб не старше двадцати… м-м-м, нет, лучше девятнадцати лет!

Глава 26

Я закрыла глаза и медленно посчитала до пяти.

Потом до десяти.

Только на пятнадцатом счете мне удалось успокоиться достаточно, чтобы не высказать прямо в лицо этому престарелому ловеласу, что лучше бы ему держать подальше свои морщинистые грабли от юных девушек.

К сожалению, я в силу работы адвокатом по бракоразводным делам навидалась достаточно примеров таких союзов, когда и девушка была не прочь. Особенно, если жених одной ногой уже в могиле и маячит отменная перспектива стать богатой вдовушкой.

И тем не менее, мне подобные варианты были противны до глубины души. Поэтому хотя я и понимала, что мне выгодно хвататься за любую работу, лишь бы побыстрее набрать семь брачных союзов и выполнить задание для Богини, вежливо улыбнулась и отчеканила:

— Увы, наше брачное агентство ничем не может вам помочь.

— Это почему это? — опешил старец. — Я принёс золото. Я вам очень хорошо заплачу!

— А потому, извините покорно, что Богиня не одобряет брачные союзы без любви. Уж простите меня за прямоту, с такой разницей в возрасте корыстные мотивы будут налицо. С обеих сторон.

Ух и не понравился развратному дедуле мой ответ!

Он гневно прищурился, борода затряслась от злости:

— Это с каких пор не одобряет?! В прошлый раз мне сваха отлично помогла! И в предыдущий! И пять лет назад тоже!

Вот тут уж мне пришёл черёд повергаться в шок.

— Вы сколько раз на молодухах женились?

Дед принялся увлечённо разглядывать вывеску, облака и пролетающих мимо птичек.

— И куда вы их так часто деваете? — не унималась я.

Может, тут у нас местный вариант «синей бороды»?

Клиент стал смущённо приглаживать свою бороду, которая была обыкновенного седого оттенка.

— Они сами деваются. Девицы нынче пошли капризные. Вот уже как целый месяц я вновь разведён и полностью свободен!

— И небось, каждая при этом уносит половину вашего имущества? — участливо поинтересовалась я.

— Что вы! — фыркнул дед. — Где это видано, чтоб каждой бывшей жене половину сокровищницы за просто так отдавать? Подарки свои забирают, которые я дарил, и того достаточно чтоб до конца своей жизни не работать. Так что невестам своим скажите, я очень щедрый жених! Уйдут от меня, обвешанные золотом и брульянтами!

Я вздохнула.

— Зачем жениться, заранее предполагая развод? Не лучше ли найти такую, которая будет с вами до конца ваших дней?

Которые, судя по всему, наступят уже скоро, — заметил мой ехидный внутренний голос. Но вслух я этого не сказала. Впрочем, кто их знает, этих драконов. Может, в этом тщедушном теле прячется стальной дух. Вон какая у этого старичка жажда жизни! И новых… м-м-м… приключений.

— Бесполезно! — отмахнулся дед. И как-то погрустнел. — Всё равно не найду идеальную. Так можно всю жизнь проискать.

— А какая вам нужна? — осторожно поинтересовалась я.

— Меня нелегко терпеть! — хитро прищурился дед. — У меня специфические увлечения…

— Всё, ни слова больше! Ничего не хочу знать! — поспешно остановила его я. Не хватало ещё выслушивать об извращенских привычках престарелого ловеласа. — Могу только ещё раз повторить, что Богиня благословляет только браки по любви. Созреете — приходите!

Правда, тут уже скорее перезрелость налицо. Ну да бог с ним.

— Какая у нас нынче сваха странная! — пожаловался старичок куда-то в пустоту. — Не то, что предыдущая! Эта какая-то неправильная, бракованную прислали!

Я ойкнула, когда кто-то, подошедший неслышно сзади, схватил меня крепко за талию, приподнял и жарко поцеловал в шею.

— Отличная у нас сваха. Это предыдущая была бессовестная и лживая сука.

Я обернулась в руках схватившего меня мужчины и смущённо посмотрела в его пристальные синие глаза.

— С добрым утром, Хельга!

— С добрым, — чувствуя ужасную неловкость, повторила я.

На нас с Даниелем смотрели все. От несостоявшегося клиента и его свиты до зевак-горожан, которых в это солнечное утро было вокруг пруд-пруди. Спешили кто куда по своим делам, и вовсю пялились, как их Величество к новой свахе клинья подбивает.

Я осторожно выкрутилась из рук дракона и сделала демонстративный шаг в сторону. Вот так! Между нами дистанция. Сугубо деловые отношения.

— Значит, предыдущая сваха исправно поставляла новых молоденьких невест этому господину? — строгим голосом уточнила я.

Даниель кивнул.

— Лорд Ашшур только на моей памяти играл свадьбу пять раз. Сильвии было всё равно, лишь бы платили. Тебе, я так понимаю, не всё равно? Почему?

Я замялась. Как бы объяснить, чтобы это не звучало глупо?

Встрял этот самый «лорд Ашшур», оранжевый дракон. Мстительно на меня поглядывая, ехидно пожаловался:

— Видите ли, Ваше величество, у нас тут сваха какие-то благонаивные глупости изволит извергать своим прелестным ротиком! О том, что браки, дескать, только по любви можно заключать.

Мне захотелось провалиться под землю. Или отправить туда деда. Тем более, ему уже давно пора.

Даниель ничего не ответил. Он промолчал и как-то странно на меня посмотрел.

Воцарилась неловкая пауза.

Ситуацию спасла Нанайя. Розовая дракошка жизнерадостно заявила:

— А я знаю, как сделать так, чтоб и овцы целы, и волки сыты! Есть у меня тут на примете одно семейство. Интуиция мне подсказывает, что с удивительными талантами Хельги копаться в душе человека и вытаскивать оттуда самое сокровенное, в этот раз мы сможем удивить нашего клиента. Только он должен дать согласие на амулете!

— Ой, сколько раз уже я заключал контракт со свахой! — легкомысленно заявил просиявший старикан. — Давайте свою безделушку, и идём скорей знакомиться с моей будущей супругой! А то мне грустно, знаете ли, одному в своём дворце.

— Что, у вас неужели даже нету гарема? — недоверчиво буркнула я, снимая с шеи цепочку.

— Не люблю, знаете ли, мельтешения и суеты, — отмахнулся старец. Поколебавшись, вдруг добавил неуверенно. — Мне надо, чтоб рядом со мной с утра до ночи одно знакомое лицо было. Как можно более симпатичное, разумеется, ибо я эстет. Я… привыкаю и привязываюсь. Чтоб слушали, разинув рот. Я, знаете ли, поговорить люблю. Вот только темы моих разговоров… они несколько специфические…

Ясно. Такие, что юных девушек можно занудить до смерти. Охотно верю, что сбегают, сверкая пятками, и надежда на скорое наследство не перевешивает.

— Что-нибудь попробую сделать, но ничего не обещаю! — строго предупредила я, протягивая клиенту амулет. Надеюсь, Нанайя знает, что делает!

— Ох…

Он схватился за грудь. Я на секунду подумала, что деду сделалось плохо.

Но когда он отодвинул ворот своего одеяния, на морщинистой коже в районе ключицы горел ярким оранжевым сиянием свернувшийся кольцом дракон. Искры постепенно втягивались в тело, осталась лишь метка.

— Это ещё что? — обескураженно спросил он. Его кустистые седые брови улетели куда-то на самый лоб от удивления.

— С вашей предыдущей свахой, по которой вы так скучаете, такого не было? — иронично уточнила я. — Только с бракованной появилось?

— У нашей новой свахи ещё и острый язычок имеется, — хмыкнул Даниель. — Лучше её не злить и делать, как говорит.

Судя по его виду, нахальный король вознамерился опять за мной ходить ведь день по пятам и наблюдать, чем я занимаюсь. У него что, совсем никаких очень важных королевских дел нету, только за мной шпионить?

— Сами бы следовали своему совету! Что-то вы не особо меня слушаетесь, когда говорю оставить меня в покое, — прошипела я, когда решила, что нас никто не слышит. Нанайя полетела вперёд, указывая дорогу. Старичок торопливо семенил за ней, весь охваченный энтузиазмом. Следом поспешали его слуги с зонтиком, стулом, едой, водой и прочим скарбом.

Мы с Даниелем медленно плелись в хвосте, постепенно отставая от других.

— И не надейся, — меланхолично проговорил синий дракон, лениво жуя травинку. Он шёл, небрежно держа руки в карманах, и всем своим видом напоминал скорее фермера на отдыхе, чем венценосную особу. В вырезе полурасстёгнутой белой рубахи виднелась мускулистая грудь, и я отчаянно пыталась отводить глаза, чтобы не залипать. Получалось ещё хуже. Рукава он закатал до локтей. А рельефные вены на мускулистых мужских руках — ещё один мой фетиш, после кадыка и ямочек на ж-ж… не важно.

В общем, оторвать глаза от дракона не получалось при всём желании.

В конце концов я решила, что смотреть — не трогать, главное, чтоб этот самовлюблённый павлин не заметил. А то истолкует мой интерес превратно и снова начнёт приставать. И я позволила себе такое удовольствие, исподтишка любуясь на руки, которые то и дело попадали в поле моего зрения, потому что дракон нахальным образом шёл совсем рядом, притормаживая свой широкий шаг до моего, мелкого. Почти касаясь плечом. Честно говоря, непозволительно мало между нами было пространства. Это нарушало всякие личные границы! Хотя не думаю, что в этом мире что-то слышали про личные границы женщины.

Правда, непонятно, что делать, если у самой женщины недостаток мужского внимания такого объема накопился, что всё тело прямо-таки орёт, чтобы этот конкретный экземпляр мужского пола нарушил все и всяческие границы, и поскорей.

От близости дракона я вся вспотела и нешуточным образом возбудилась.

Рассердилась на себя ужасно. Поэтому даже не стала прилагать ни малейших усилий, чтоб поддерживать учтивую светскую беседу, пока идём.

Тягучее, как сахарный сироп, молчание прервал дракон. Он скосил на меня цепкий синий взгляд и небрежно поинтересовался:

— Значит, ты у нас в любовь веришь? Или это отмазка была, чтоб сбагрить сложного клиента?

Я так занервничала, словно меня поймали на месте преступления.

— Не больше, чем вы!

— А, ну то есть — нет? — хмыкнул Даниель.

Я отвернулась, делая вид, что разглядываю фасады домов и узоры садовых решёток.

На нас неожиданно с неба спикировала Нанайя.

Обняла обоих пухлыми пушистыми лапками за плечи, прямо-таки столкнув друг с другом, и ворчливо, как любящая тётушка, проговорила:

— Ох, дети мои! Нет больших циников, чем разочаровавшиеся романтики! Думаю, к вам обоим эта поговорка более чем применима. Ну ничего, уверена, вы вылечите друг другу раненые сердечки! И кстати, Хельга была права — Богиня благословляет только браки, свершенные по любви!

— Понятия не имею, зачем мне эта информация! — сердито пробурчал Даниель, освобождаясь от её лап.

С этого момента он шёл позади меня. Буравя взглядом мои тылы. Особенно те, что пониже спины.

Я ужасно разозлилась на Нанайю.

Глупая дракошка своими неуместными намёками лишила меня возможности залипать на его руки.

— О, пришли! Это здесь! — воскликнула она.

И уселась, как перекормленная розовая ворона, прямиком на очень старую и покосившуюся калитку из серого дерева, которую мы почти прошли мимо, такой неприглядной и малозаметной она была.

Глава 27

Не успели мы войти, как в небе над головой послышался гул, словно самолёт реактивный летит.

Я инстинктивно задрала голову… и опешила.

Нет, я уже внутренне смирилась, что в этом мире водятся драконы. И даже видела своими глазами парочку. Один даже меня спасал, гм. Но одно дело — понимать, другое дело, наблюдать, как они курсируют в небе над тобой средь бела дня! И похоже, местные жители им удивляются не больше, чем мои современники — рейсовым автобусам.

— Этому чего дома не сидится? — нахмурился Даниель. — Как-то в нашем закоулке становится чересчур многолюдно.

— Я бы сказала, многодраконственно, — пробормотала я. С удивлением наблюдая, как хищное, поджарое длинное тело, покрытое горящей в лучах солнца медно-рыжей чешуёй, кружит над нами. А потом, растопырив крылья, планирует… лавирует меж домов, едва втискиваясь массивным телом в переулок… и наконец, неуклюже плюхается прямо на старый булыжник мостовой.

Немедленно поднялась туча пыли, я закашлялась.

— Простите моего племянника, он недавно прибыл из дальней провинции и несколько… эм-м-м… неуклюж, — принялся извиняться старикан.

Тем временем из тучи пыли материализовался детинушка двухметрового роста, с здоровенными бицепсами, которые так и норовили порвать нитки на рубахе из простой холстины, рыжими волосами и рыжими бровями, опять-таки рыжей короткой бородкой.

— Дед, хватит позорить семью! — прогромыхал детинушка, топая к нам широким шагом.

Бородатый столетний жених спрятался за своего слугу и для надёжности ещё и зонтиком прикрылся.

— Вылезай, кому говорю! Идём сейчас же домой! С нас уже весь город смеётся! — не унимался тот.

Ага, ещё один оранжевый дракон пожаловал.

Рыжий схватил зонтик двумя пальцами и поднял его вместе со слугой. Печальный прислужник соскользнул по ручке и счёл за благоразумный поступок не вмешиваться. Тут же ретировался куда-то в сторону. Старикан остался нос к носу со своей кровинушкой. Борода его тряслась от возмущения.

— Кто и позорит наш род, так это ты! Посмотри только, в какие лохмотья одет! И это при Его величестве!

Даниеля, по-моему, вся эта картина только забавляла. Он и сам не то, чтобы сильно расфуфыренный ходил. Честно говоря, я его видела в основном в темно-синих брюках и белой рубашке. Судя по всему, закутываться в парчу и бархат и унизываться драгоценностями с головы

— Да мне хоть Величество, хоть Невеличество! Идём домой, кому говорю! — и рыжий с угрожающим видом стал наступать на дедка.

Тут уж моя душа не выдержала.

У меня, как-никак, сделка срывалась! Жизненно мне необходимая.

Я встала меж ними и загородила дедка грудью, уперев руки в бока.

— Вы никуда не заберете моего клиента! До тех пор, пока Богиня не явила свою волю, этот дракон под моей защитой.

Рыжий опешил. И кажется, стушевался. Его скулы слегка покраснели.

— У нас что, новая драконица в городе? Из какого ты рода?

Я не успела и рта раскрыть.

Меня схватили за локоть и ревниво потянули назад.

Даниель демонстративно уложил руку мне на талию и чмокнул меня в висок.

— Из рода отбитых на голову девиц, у которых напрочь отсутствует инстинкт самосохранения и глазомер. Габариты противников не умеет сопоставлять. Ну и к тому же она — наша новая драконья сваха. Так что Хельга не врала, твой дед пока у неё в обороте, никуда отсюда не пойдёт. Теперь она им командует.

— Ничего себе! — присвистнул рыжий.

Я же от наглости короля так опешила, что не нашлась, что сказать. Когда он ещё меня и добил.

При всей показной ленивости его движений, Даниель вдруг неуловимым образом изменился. Глаза грозно сверкнули. Синий ряд чешуй перламутром мелькнул вдоль руки и на шее. В очень-очень спокойном голосе прозвучало нечто такое, что рыжий вытянулся по струнке смирно, когда король добавил:

— А, ну и ещё одна деталь — эта женщина моя.

Рыжий демонстративно шагнул в сторону и сделал вид, что изучает узоры на прогнившем дереве калитки. Старичок вылупился на нас во все глаза. Гадкая Нанайя на верхушке доски давилась со смеху так, что едва не свалилась. Только мне одной было не до смеху.

— Я ничья! Я своя собственная! — прошипела я, пытаясь отодрать чужую лапу по одному пальчику со своей талии. Лапа ожидаемо отдираться не пожелала.

Советских мультиков, само собой, этот нахал не смотрел, отсылки не оценил и ровным счетом никак не отреагировал.

— Идёмте уже! — скомандовал Даниель. — Я проголодался. Хельга, заканчивай здесь и забираю тебя завтракать.

— Никуда я с тобой не пойду!! — уже не на шутку зверея, взвыла я.

Про эмансипацию и феминизм тут, ясно-понятно, тоже ни сном ни духом. Так что всё, что я получила в ответ, это иронично-насмешливый — «ну конечно! Ещё как пойдёшь» — взгляд Даниеля.

— Чем я так нагрешила в прошлой жизни, — вздохнула я, проходя в злосчастную калитку. Драконы в этот узкий проём с трудом втиснулись, и хлипкое сооружение едва не приказало долго жить.

— О нет, я так и знал! Только не сюда! — уныло вздохнул рыжий и снова попытался свернуть деда с пути. — Давай лучше на более приличных улицах поищем? Что-то более подобающее твоему статусу…

— Отстань, щенок! — фыркнул дед. — Яйца курицу не учат! Сам разберусь.

А всё-таки он спорил больше из вредности. Было видно, что здесь ему не по себе.

Наш сморщенный, как изюм, жених шёл первым, оглядываясь с брезгливо-напуганным видом. Это был типичный двор-колодец, какому бы Питер позавидовал. Потому что здесь был не просто замкнутый двор, в котором было видно лишь клочок неба над головой. Так тесно лепились друг к другу постройки, а стены домов буквально врастали один в другой. Тут и там меж окнами протягивались верёвки со стиркой. Пахло вареной капустой, где-то уныло завывал младенец, из какого-то окна надрывно и бестолково лаяла мелкая собачонка. На выкрашенных бледно-жёлтой краской стенах ни следа не было лепнины, каких-нибудь скульптур, позолоты и прочей мишуры, какими украшали дома богатеев. Краска местами облупилась, а один угол был изрисован углём всякими рожицами.

Кажется, для престарелого дракона это всё была жутка экзотика, он по таким злачным местам обычно не ходил. А может, и не знал, что они вообще существуют.

Изюминка двора была не в этом.

Прямо посреди него кто-то умудрился соорудить загон для кур! А рядом — разбить крохотный огородик. Хотя я не представляла, что можно вырастить в подобном месте, куда редко заглядывало солнце. Но, как говорила лягушка, застревая в клюве цапли, «жить захочешь — ещё не так раскорячишься».

Всё это безобразие, как вишенка на торте, украшали две жидкие клумбы и парочка кустов. Честно говоря, очень гармонично смотрелся бы лебедь из покрышек. Но к сожалению, машиностроения в местный мир не завезли.

— И вы предлагаете мне здесь искать себе невесту? — уныло уточнил Ашшур. — Как-то тут…

— Не надо здесь никого искать! — торопливо перебил его племянник. — Идём уже домой!

А всё-таки, это настораживает.

Почему вдруг рыжий детинушка так против того, чтобы его дед обзавёлся на старости лет новой пассией? Чует моё сердце, что-то тут не чисто.

И я уже вознамерилась было подойти поближе, чтоб начать выяснять, что именно, как меня потянули назад. И затащили в тёмный уголок возле калитки.

Даниель зажал меня у забора и надёжно зафиксировал одной рукой. Ослепительно улыбнулся, как ни в чём не бывало. Аккуратно заправил мне прядь волос за ухо, пока я сверлила его исподлобья своим фирменным «лапы-убрал-пока-цел»-взглядом. Нет, всё-таки в такие момент очень ясно и понятно, откуда взялись корни у патриархата. Попробуй слабой женщине хотя бы с места сдвинуть такую тушу!! Да ещё и наряды такие специально придумали, чтоб ни побегать, ни даже коленкой как следует куда надо не врезать. Мягкие юбки мешают и без сомнения смягчат удар. Ну никакой тебе самообороны!

— Я только хотел прояснить одну вещь, — промурлыкал дракон.

— Какая именно из частей твоего тела тебе наименее дорога? — буркнула я.

Он рассмеялся.

— Все. А некоторые особенно. Тебе в скором времени станут тоже. Но я не об этом.

Он склонился ниже ко мне. Я основательно напряглась. Подумала, целоваться полезет.

Но кажется, дракону приспичило поговорить. Я едва сумела подавить всплеск разочарования где-то в глубинах моего дурацкого организма. Который голосу разума отказывался повиноваться категорически.

Прямо над моим ухом раздалось вкрадчивое:

— Хотел раз и навсегда обозначить. Поскольку я не твой клиент и никогда им не стану…

— Это мы ещё посмотрим! — храбро перебила я.

На мои губы легла горячая ладонь и небрежно зажала мне рот.

— …То имей в виду, Хельга. Командовать мной, как этим полоумным дедом, ты не будешь. И спорить со мной тоже. Особенно на людях. Если я сказал, идём есть, значит идём есть. Женщина, которая прилюдно спорит со своим мужчиной, роняет его авторитет. А я

Я кое-как соскребла с себя его руку.

Пока не задохнулась.

От гнева.

— Знаешь, что?! «Ко всему прочему король»! А не пошёл бы ты…

Даниель приподнял меня за талию выше обеими руками. И впился в мои губы.

Хм.

Эм-м-м…

Ну, в принципе, после такого поцелуя можно считать, что мой недотрах позади. Потому что по итогу столь глубокого и бесцеремонного вторжения в мой организм меня, можно сказать, хорошенько от…

— Поняла? Ну и славно.

Даниель невозмутимо поставил меня на землю. Оглядев меня придирчиво, обалдевшую и растерянную, тщательно поправил кружево на лифе. После того, где побывали его руки, оно выглядело основательно растрёпанным, как перья ощипанной фламинго.

— В общем, надеюсь, ты меня поняла. Потому что отныне каждый неуместный спор будет пресекаться подобным образом.

Ох ты ж, ёлки зелёные.

Надо будет почаще спорить.

Вслух я этого, конечно же, не сказала. Вместо этого на ватных ногах, как хорошая девочка послушно побрела за своим драконом туда, где нас ждали остальные. Пальцы из его ладони выдёргивать побоялась, чтоб снова не применил свои воспитательные меры. Нас и так заждались.

Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Ну и как в таком состоянии работать прикажете?! У меня в голове как будто стаю единорогов мыльными пузырями стошнило. Вообще ноль разумных мыслей.

А между тем стоило бы уже прийти в себя и настроиться на рабочий лад. Потому что выяснилось, что во дворе есть кое-кто, кого мы сразу не заметили.

Глава 28

Кустики, которыми был обсажен крохотный огородик по периметру, зашевелились, и из них поднялась… старая карга, глядящая на нас, как контролер в автобусе на безбилетных пассажиров.

Бабка была бойкая, невысокая, с румяными яблочками загорелых щёк, растрепавшимся пучком белоснежных волос на затылке и в толстенных очках. Одета в простое платье из домотканной материи и передник с огромным количеством карманов, в каждый из которых было что-то напихано — я рассмотрела торчащую лупу, всевозможные карандаши, блокноты, ножницы и кучу всякого другого барахла. В руках бабуля держала сачок на длинной ручке, который при нашем приближении взяла наперевес, как винтовку.

— Что это за толпа ещё? — недовольно заявила она. — Вы мне так распугаете всех бабочек!

Словно в подтверждение её слов, с куста вспорхнуло невероятно изящное создание с ладонь размером, переливчатые сине-сиреневые крылышки сверкнули на солнце. Бабочка, кружа и проваливаясь в воздухе, унеслась куда-то в неведомые дали в видом счастливым и беззаботным. Я ей отчаянно позавидовала.

— Да я её битый час приманивала! — продолжила возмущаться местная жительница, как тётушки у нас в магазинах, когда не открывают вторую кассу.

— А на что приманивали? — оживился дед и проворно посеменил вперёд.

Мы с Даниелем переглянулись.

— На замоченные в сахаре фрукты желейной пальмы, — буркнула бабка.

— Ну милочка, кто ж так делает? У сиреневой голубоглазки от этого цвет крыльев бледнеет! Надо было брать ягоды куджи…

Бабуля нахмурилась, сердито воткнула сачок рядом в землю и упёрла руки в боки.

— Это что это у нас тут за специалист нарисовался?

Дед пафосно задрал нос и стал поглаживать свою бороду:

— Перед вами, милочка, магистр энтомологии, перу которого принадлежат наиболее выдающиеся труды по этой великой науке за последние сорок лет! Уж кому, как не мне, разбираться, чем приманивать голубоглазку! А вы, дражайшая леди, раз в этом деле дилетант, так прислушайтесь к мнению профессионала!

Бабуля выслушивала его с нескрываемым скептисом.

— Очки надень, профессионал перезрелый! Кто тебе сказал, что это голубоглазка?

— А кто ещё? — удивился дед.

Бабуля сокрушённо вздохнула, как учительница над контрольной работой одиннадцатиклассника, в которой «жи»-«ши» написано через «Ы».

— Так уж и быть, иди сюда, только песком, который из тебя сыпется, клумбы мне не засыпь! Покажу. Чем отличается взрослая особь голубоглазки от юной, едва выбравшейся из куколки двухчасовой особи синеглазки.

Даниель наклонился ко мне и проговорил на ухо, едва сдерживая смех:

— Ты видишь то же, что и я? Мне кажется, мы нашли идеальную пару для Ашшура. Впервые вижу, чтоб люди разделяли настолько специфические увлечения.

Увлечения!

Специфические!!

Точно!!!

— Ты гений! — я порывисто обернулась и угодила прямиком в руки улыбающегося дракона. Но была так воодушевлена своим открытием, что даже не протестовала, когда эти руки вольготно устроились у меня на талии. — Вот что дедуля имел в виду, когда говорил, что юные девы сбегают от него, не выдерживая его «особенных вкусов»! А я уж про всякие извращения подумала!

Синие глаза сверкнули заинтересованно.

— Ну-ка, ну-ка! Расскажи подробнее, что именно ты подумала.

Я смутилась.

В эпоху развития интернета фильмы для взрослых и специфические азиатские мультики чего только не предлагают, на любой вкус. Но что-то мне подсказывает, у людей фантазия была намного богаче в те эпохи, когда этим делом предлагалось заниматься. А не только про него фантазировать.

Так что, увидев энтузиазм в глазах дракона, я поспешила аккуратно выпутаться из его слишком цепкой хватки. На всякий пожарный. А то он начал уже меня поближе подгребать.

— Не отвлекайте меня, Ваше величество, я работаю! — с пафосом заявила я.

Надо бы и правда поработать. И разобраться. Медальон свахи на шее как-то подозрительно потяжелел. Я уже чувствовала будоражащее предвкушение. Меня так и манило заглянуть в него.

Сняла украшение с шеи.

И только хотела открыть крышку…

— Рыжик, солнышко, ты здесь!! Я тебя не ждала так рано!! — раздался восторженный девичий визг.

Распахнулась облупленная узкая дверка в стене. И через весь двор к нам понеслось юное создание в льняном платье. С распущенными золотистыми локонами до пояса, ярко сияющими синими глазищами в пол-лица и с нежным персиковым румянцем, которому позавидовали бы любые производители элитной косметики. Вот эту девицу бы прямиком в рекламу. У неё в соцсетях бы уже миллионы подписчиков были, будь она в моём мире. Красотка невероятная.

Моё удивление усилилось ещё больше, когда я увидела, как не обращая внимания ни на кого вокруг, девица подлетела к Ашшурову племянничку, и чуть ли не в прыжке повисла на шее рыжего дракона. Она была крохотная, миниатюрная, как Дюймовочка. Этому громиле едва по плечо. Тот немедленно покраснел, но отлеплять её не стал. Вместо этого приподнял, отрывая ноги от земли. И смущённо пробурчал:

— Не надо было выходить. Я же просил, сидеть тихо…

— Почему я должна стесняться нашей любви? — возмутилась девица.

Рыжий виновато глянул в сторону деда.

У меня в голове стал потихоньку складываться пазл. Даниель тем временем давился от смеха позади меня.

— Слушай, Хельга — мне кажется, или

Обрадоваться я не успела.

Сразу двое — дед и бабка — в один голос возмутились:

— Это что за безобразие?!

— Линетт, это что ещё за непотребное поведение?! И долго ты у меня под носом встречаешься с драконом? То-то в последнее время невыспавшаяся ходишь, да зеваешь на ходу! Какой позор!!

Дед резко обернулся и нахмурил кустистые брови.

— Вы что-то имеете против моего племянника?

— Я что-то имею против всех драконов! — фыркнула бабуля. — Совершенно безответственные и эгоистичные существа! Самовлюбленные и очень, очень тупые!

— Как вы сказали?! — ахнул дед.

— Как слышал! А как ещё назвать тех, кто смотрят только на внешнюю оболочку и на приданое девицы? Вам всем абсолютно плевать, что у неё в душе! И попробуй сказать, что это не так. За подобного болвана я своё золотце, единственный свет в окошке, ни за что в жизни не отдам! Мы ей найдём жениха умного и заботливого.

— Ну бабу-у-ля! — обиженно протянула девушка.

— Никаких драконов! — отрезала бабка.

— А вам вообще-то и не предлагали! — взвился дед. — Ашшай — мой единственный наследник, продолжатель рода! Он не имеет права жениться на оборванке, у которой из единственных достоинств — смазливое личико. Тем более, при наличии приданого в виде такой вредной карги!

Это он зря.

Мне кажется, очень скоро этот сачок будет торчать из совсем другого места, судя по взбешённому лицу бабки.

— Э-э-э-э… дедуля! — осторожно вклинился рыжий. Он поставил девушку на землю и теперь крепко держал её за руку. — Ты же вроде сам собирался невесту брать небогатую, лишь бы на лицо симпатичную?

— Мне уже можно! — рявкнул дед. — У меня которая по счёту?! А тебе наследников заводить! Первая жена должна быть из хорошего рода, знатная, с именем! Иначе ты уронишь честь нашего дома, а дети твои не будут уважаемы в обществе!! Вот поживи с моё, тогда уже можешь чудить, сколько вздумается!

Племянничек ощутимо скис.

— Ах, вот как! Ну, ловелас престарелый… фигушка с маслом тебе, а не моя внученька! — бабулька вскипела и покраснела так, что я стала опасаться за её давление. — Ни ты, ни твой внук бесстыжий и близко не подойдут к Линетт! Я обещала её покойным родителям, что прослежу за девочкой, так что ни за какие коврижки она не пойдёт в золотую клетку к таким мерзавцам, как драконы!

Они уставились друг на друга ненавидящими взглядами.

Повисло тяжёлое, напряжённое молчание.

На Рыжего и златовласку было жалко смотреть. Они стояли, как в воду опущенные, но рук не разнимали. Ну теперь хоть ясно, чего племянничек так не хотел, чтоб дедуля искал себе жену именно здесь. Он и сам глаз положил на местную Золушку.

Вот только у Золушки вместо крёстной феи имеется крёстная бабка с весьма вредным характером. Впрочем, я её очень хорошо понимала. Самой уже драконы в печёнках. С их противным нравом и деспотичными замашками.

На мою талию легли горячие ладони.

Подошедший сзади Даниель прошептал мне на ухо вкрадчиво:

— Тебе не кажется, что самое время вмешаться драконьей свахе? Мы пропускаем время обеда. А я очень… очень голодный!

Край моего ушка прикусили. Отпустили. Лизнули место укуса, обдав горячим дыханием.

Волна мурашек прошла по моему телу вниз.

Я испытала невиданный прилив вдохновения. Обед — это хорошо! Обед, это полезно для здоровья.

Я сжала медальон в руке, и крышка отскочила сама собой, будто предвосхищая мои желания.

Окружающий мир потемнел и исчез. Зрение погасло. Голова закружилась.

Я оказалась совсем одна. И снова проваливалась куда-то вглубь камня.

Но в этот раз не боялась. Мне не терпелось увидеть, что же он хочет мне показать.

Глава 29

…Я оказываюсь в саду.

На лепестках роз дрожат капли воды, недавно прошёл дождь.

Пахнет свежей землёй, цветами, упоительным летним днём.

Где-то гудит шмель. Садится деловито на цветок, стараясь не промокнуть в воде. Я встряхиваю головой, чтоб не увлечься слишком сильно разглядыванием этого мохнатого существа, у меня всё же есть ещё дела здесь. И правда — увлекательное это дело, крохотный мир совсем рядом с нами, который живёт своей жизнью, и которому и дела нет до того, что там надо этим суетливым и громким великанам! Мне кажется, шмели даже на драконов смотрят снисходительно.

Осторожно иду вперёд, пригибаясь, чтоб пройти под ветвями низко склонённых деревьев, обсыпанных крупными гирляндами ярко-розовых цветов, названия которым я не знаю. Это как если бы вишня-переросток цвела гроздьями, подобно сирени. Красиво, и пахнет одуряюще сладко. Теперь ясно, почему этот сад буквально гудит от крылышек множества насекомых. Наверное, для них здесь настоящее пиршество.

— Это пятиглазка золотокрылая!

— А я тебе говорю, шестиглазка звёздчатая! Ты что, сам не видишь? Вот же, в центре лба ещё один глаз!

— Тебе мерещится, Арлин.

— Это ты слепой, Аш. Пора очки носить.

— Чтоб я был похож на стрекозу, как ты?

— Дурак ты, Аш.

Останавливаюсь и прислушиваюсь к разговору двоих, которые меня совсем не замечают. Где-то совсем рядом, за ближайшей стеной розовых кустов. Голоса совсем юные, парень и девушка спорят наперебой, и ни один не хочет уступать.

Осторожно отгибаю одну из веток и выглядываю.

Можно было и не прятаться — они, мне кажется, сейчас никого вокруг не видят, как будто целый мир сузился до двоих.

Тощий, щуплый парнишка со смешными оттопыренными ушами, в оранжевом парчовом халате, в который бы ещё трое таких поместилось, очень серьёзно смотрит на девушку, которая стоит перед ним. У неё две пшеничные толстые косы. Вздёрнутый нос с россыпью веснушек. Бедное платье, поношенная и с заплатой на рукаве, а на подоле тут и там следы земли и зелёные росчерки травяного сока. Она верно из тех, кто не замечает грязи, когда чем-то увлечён, и без сомнения становилась недавно коленями в грязь, чтоб рассмотреть какую-нибудь очередную букашку. Оживлённо продолжает ему что-то доказывать. Толстенные стёкла очков, которые искажают и чуть увеличивают глаза, и правда делают её немного похожей на стрекозу.

Парнишка вдруг замолкает. Протягивает руку и снимает с неё очки. Она застывает на полуслове. Рука, жестикулировавшая без остановки, замирает прямо в воздухе.

— Эй, ты чего? — удивлённо спрашивает девушка.

Без очков она совсем хорошенькая.

Лопоухий нескладный парнишка смотрит на неё очень серьёзно пару мгновений.

А потом тянется и неуклюже целует в губы.

Отпрянув тут же, явно ждёт, что сейчас ему врежут по роже. Судя по характеру девушки, я бы не

— Т-ты зачем это? — лепечет она. Вокруг них жужжат какие-то насекомые, но они больше на них не смотрят. Толстенная тетрадь для записей валяется под ногами. Сачок на длинной ручке выпадает из рук девушки, и падает в траву.

Они смотрят друг на друга почти испуганно. Мне почему-то хочется улыбаться, и в сердце поднимается волна щемящей нежности. Я помню это чувство — первой влюблённости. Первого трепета. Недоверчивого узнавания. Затаённых надежд, что это на всю жизнь. И больше никогда-никогда не встретится кто-то такой замечательный… Помню, как исписывала страницы личного дневника и прятала, чтобы никто не нашёл.

Помню, как его нашёл объект моих воздыханий и высмеял перед всем классом.

Нежность сменяется горечью. Иногда у разочарований оказываются слишком глубокие корни.

Неужели медальон снова решил мне показать именно их?

Поворотная точка.

Тот момент, где ещё один дракон разуверился в существовании любви.

— Эй, вы что тут делаете? — насмешливый голос, треск веток.

Парень и девушка отпрыгивают друг от друга на дальнее расстояние. Она стремительно равняется цветом щёк с лепестками цветущей вишни, а у него ровно в тот же тон горят кончики ушей.

На поляне показывается ещё один дракон. Я уже отлично умею распознавать этих нахальных созданий. От них какое-то особое ощущение. Этот весь в чёрном, постарше, с той статью и развязными манерами, какие появляются у парней, которые кичатся своим первым и ранним успехом у девушек.

— Ашшур, ты что же, с этой очкастой мутишь? — смеётся чёрный. — С дочкой садовника?

Лопоухий ничего не говорит, только краска расползается с ушей на щеки и добирается даже до шеи. Зато девчонка вся вспыхивает от возмущения, вздёргивает нос и кажется, готова кинуться на новенького с кулаками.

— Я не… глупости какие говоришь! — заикаясь, оправдывается оранжевый, отводит глаза. — Чтоб я на такую замарашку позарился?

Она замирает, смотрит на него во все глаза, как будто её по голове треснули.

— Я и удивился. Слышал на днях, матушка твоя мою сестрицу хочет за тебя просватать. Присылала сваху про приданое спросить. Ну, отец за нашу дуру набитый золотом Южный дворец даёт. Сваха у нас пол дня сидела, в свитки заносила перечень имущества. Вроде довольная ушла. Так что скоро будем с тобой родственники!

Девушка подходит к лопоухому парню, не глядя на него вырывает из его рук свои очки. Он сжимал их так сильно в пальцах, что они ломаются в его руках, из треснутой оправы выпадает стекло. Она смотрит в траву какое-то время, но как будто ничего вокруг не видит и не понимает, что делать.

А потом разворачивается и со всех ног убегает, продираясь через кусты. Не обращая внимания на острые сучья, на шипы роз, которые впиваются в тело.

Лопоухий парнишка остаётся растерянный, смотреть ей вслед. Пока чёрный что-то увлечённо продолжает рассказывать. Кажется, перечисляет, что ещё будет в приданом его сестры.

* * *

Меня вырывает из видения, как будто кто-то за шкирку вытащил из тёмного омута.

Тяжело дышу, как будто и правда тонула.

— Всё, уже всё! Умница! Нанайя, это правда необходимо, чтобы Хельга каждый раз вот так?.. Бледная же, как смерть.

— Увы, да. Она удивительная! Ни одна сваха на моей памяти не погружалась так глубоко, — восторженно шепчет дракошка, обмахивая меня листком оторванного лопуха.

Я сижу в траве, меня держит за плечи Даниель. Его горячие ладони — то, что первое я почувствовала, когда пришла в себя. То, что связывало меня с реальным миром.

Старикан Ашшур, который, оказывается, прятал свои лопоухие уши под затейливым головным убором, нервно оглядывается на меня:

— Что-то у вас сваха какая-то болезная. Мы договор, это… будем исполнять, или нет? Вы мне невесту обещали…

— Ты у меня сейчас сам болезным станешь! — огрызается Даниель. Тот немедленно вжимает голову в плечи. — Нечем жениться будет. Если у тебя ещё не всё по древности лет усохло. Хельга, где-нибудь болит?..

Позволяю себе малодушную слабость — пару мгновений насладиться беспокойством в синих глазах. Потом разрешаю ему поднять себя на ноги.

Я зла. Очень зла. И сейчас чувствую в себе неукротимое желание причинять добро и наносить справедливость.

— Невесту захотели? Ну так я нашла вам, самую лучшую!

Подхожу к Ашшуру, хватаю морщинистую худую ладонь старика, и силой прикладываю к своему амулету свахи. В его широко распахнутом взгляде загорается рыжий огонь.

— Вот! Теперь видите? Всё очень просто на самом деле. Иногда слишком долгие поиски означают, что ты каждый раз выбираешь не тех. А «свой человек» всё это время был под самым твоим носом, но ты его не смог разглядеть. Или не хватило смелости его выбрать. Только с «не теми» мы боимся быть собой. Правильный человек будет видеть тебя таким, какой ты есть. И с ним не нужно притворяться. Вы будете видеть мир через одинаковое увеличительное стекло. И находить одну и ту же красоту в какой-нибудь гусенице, уродливой для всего остального мира. Просто потому, что остальной мир никогда не посмотрит на неё такими же глазами.

Я видела по его потрясённому лицу, я знала, что он сейчас тоже вспомнил.

Убрал руку с медальона.

Медленно повернулся.

В полном шоке посмотрел на старуху, которая смотрела на нас скептически, скрестив руки на груди в позе Наполеона.

Осознавая.

Узнавая.

— Арлин? Ты… ты что же, совсем меня не помнишь?

— Кто, я? — насмешливо произнесла она. — Да я тебя с первой же секунды признала, дракон несчастный! Лысина, которую ты безуспешно прячешь, идёт тебе не больше, чем твои дурацкие уши! Бороду отрастил, надо же! Все мозги, верно, туда ушли! И книжки твои глупые я до последней буковки все перечитала с карандашом в руках, вдоль и поперёк! По три раза перечитала. В них ошибка на ошибке, и до сих пор пятиглазку златокрылую от шестиглазки звёздчатой не отличаешь, подписи неправильные стоят на странице пятьсот шестой…

Её губы дрожали.

Она отвернулась.

— Сгинь с глаз моих уже. И мальчишку своего непутёвого с собой забери. Одно горе от вас, от драконов…

— Значит, помнишь! — убито пробормотал старик. — А я вот заставил себя забыть. Я был дурак. Думал, что правильно делать, как делают все. И слишком старался быть таким, как мне говорили. А ты мне снилась потом… долго. Пришлось снадобьями снотворными глушить. Пока сны не перестали сниться совсем. Как же я мог забыть?..

— Склероз — штука такая! В твоём возрасте неудивительно, — фыркнула старушка. У неё глаза были покрасневшие, она сердито

— Прости меня, дурака! — очень тихо и как-то просто попросил Ашшур. — Я всю жизнь потратил на чужие цели. На чужие дороги, которые уводили в лабиринты тупиков. Пока моя порастала быльём. Хорошо, что успел снова увидеть её, пока не стало слишком поздно.

Когда он подошёл к старухе и взял её дрожащую руку, у той на тыльной стороне ладони, увитой выпуклыми венами, проявилась сияющее очертание свернувшегося кольцом оранжевого дракона.

Я стояла поодаль, в углу двора, и как дура всхлипывала и тёрла глаза.

Я так на последней серии своего любимого турецкого серила не хлюпала носом! А там, между прочим, двести тридцать одна серия была.

— Хельга, это что-то! — пропищала восторженно Нанайя с соседнего забора. — Сразу две пары одним ударом! Такого я давненько не припомню.

— А раз так, — с энтузиазмом заявил Даниель, подкрадываясь сзади и подхватывая меня на руки. — То ей положен выходной. Я её у тебя украду, если не возражаешь?

— О моих возражениях ты, как обычно, не спрашиваешь? — строго спросила я, обнимая его за шею.

Синий взгляд внимательно посмотрел на меня с прищуром.

— Я и так слишком долго терпел. Официально заявляю — моё терпение лопнуло. Забираю тебя. И до завтрашнего утра из рук не выпущу.

Моё сердечко ёкнуло, когда прямо на ходу он обернулся в дракона. И гигантский могучий зверь взмыл над городом, унося меня в когтях.

Глава 30

Дракон бесцеремонно плюхнул меня на широкий балкон дворца, увитый цветами, на котором поместилась бы половина моей ипотечной квартиры. Сам грохнулся рядом, на ходу превращаясь в человека.

Отряхнулся, фыркнул. Прошёл пару шагов ко мне, заставляя отступить, так резко и дико, по-хищному, ощущалось всем телом это приближение. Я прижалась спиной к стене из старого белого камня, нагретого солнцем. Пышные плети лиан, усыпанные белыми цветами, давали тень и отсекали пологом от всего мира.

Синяя чешуя прямо на глаза втягивалась ему под кожу, вертикальный зрачок становился человеческим, когти на пальцах стали ногтями.

Но дикий огонь во взгляде никуда не делся.

Всё это время король носил маску благодушного рыцаря, который приглядывает за незадачливой попаданкой. Попутно отгоняя от неё лишних кавалеров. Но дракон всегда остаётся драконом. Не надо было мне забывать.

Что-то внутри сладко ёкнуло.

Я вдруг лихорадочно принялась припоминать, как давно делала эпиляцию.

Даниель протянул руку, коснулся моей щеки, медленно провёл по ней. По-хозяйски убрал растрепавшийся локон волос мне за ухо.

— Для начала я обещал тебя покормить.

Кратчайший путь к сердцу женщины лежит через её желудок, я так считаю.

Но вот это предательское «для начала» я тоже заметила.

Мурашки по телу поползли ещё активнее.

Дракон взял меня за руку и повёл с солнечного балкона в прохладу комнаты. Я с некоторой долей смущения поняла, что это спальня. Вот как-то так я себе представляла покои турецких султанов. Кажется, в Дракилоне в принципе уважали низкую мебель, любили сидеть на подушках и, судя по всему, спать тоже предпочитали практически на полу. По крайней мере, вот это округлое ложе, занимавшее добрую треть просторной комнаты, было больше всего похоже на толстый матрас из расшитой серебром дорогой ткани, который положили прямо на тёмный паркет. Над ним покачивался полог из невесомой белоснежной кисеи. По обе стороны стояли пышные зелёные растения в кадках.

— Ты с таким интересом разглядываешь мою постель, — хмыкнул Даниель, подходя сзади так близко и бесшумно, что я чуть не подскочила.

— Мне просто интересно, почему у целого короля целого королевства нет нормальной кровати на ножках.

— На полу прохладней, — пожал плечами он.

Подошёл к низкому резному столику, инкрустированному перламутром и бирюзой, уселся на подушках, скрестив ноги. Налил из высокого металлического кувшина с орнаментом прозрачной воды в бокал. Протянул мне. Я осторожно уселась рядом, подогнув колени, с благодарностью приняла бокал и начала жадно пить. Меня мучала жажда после прогулок по городу.

— Впрочем, если хочешь, можешь сама проверить её удобство. А завтрак оставим на потом, когда как следует нагуляем аппетит.

Я поперхнулась и закашлялась.

Дракон смотрел смеющимися синими глазами, при этом сохраняя предельно серьёзное выражение лица.

Мы оба знали, зачем он меня сюда притащил.

Вопрос времени, когда всё случится. Чуть раньше или чуть позже. На такой кровати или на другой. Или просто на полу. С него станется.

Напряжение внутри меня взвинтилось на максимум.

Даниель пододвинул ко мне блюдо с фруктами. Я таких никогда не видела. Кисть оранжевых ягод напоминала виноград, но по вкусу была точно ванильное мороженое. Рядом горкой лежали фиолетово-чёрные, полосатые, как тигрята, плоды размером с мой кулак. Поверх них — ещё какие-то маленькие розовые шарики, покрытые белесым пушком. Я сделала вид, что поглощена исследованием содержимого этого блюда. А сама лихорадочно размышляла.

Оля, ты взрослая женщина.

У тебя совершенно точно начинает крышечка отъезжать в присутствии этого мужчины, и тело красноречиво напоминает, как давно у тебя не было отношений.

Если всё будет хорошо, то после выполнения задания Богини ты вернёшься к себе домой, каких-то четыре брака осталось организовать. Три из семи уже на мази, не такая уж трудная работа оказалась. Хотя все эти скачки в прошлое и выпивают много сил. Но даже интересно.

Так что и король этот синеглазый, и его настойчивые, с целеустремлённостью носорога ухаживания, очень скоро останутся позади. Почему бы не воспринять это как небольшой курортный роман? Будет приятное воспоминание. В конце концов, ты давно не девочка, и пора бы уже не смущаться, как восемнадцатилетняя девственница.

Почему бы и не да?

Но я знала, почему.

Не умею я «просто так». Влюблюсь по уши, если ещё не влюбилась. И когда нас отсекут друг от друга непреодолимые стены миров, а дракон пойдёт искать очередную пассию на одну ночь, я у себя в однушке буду ночами лежать, глядя в потолок. И медленно умирать от тоски по нему.

Знаем, плавали.

Я ж весь интернет перелопатила, столько роликов от всяких психологов пересмотрела, столько книг перечитала. «Работала над собой», ага. Пыталась себя переделать. Чтоб не быть больше наивной дурой. Не влюбляться без памяти во всяких идиотов. Не представлять себе каждый раз «и жили они долго и счастливо» после пары-тройки свиданий и навешанной на уши лапши про то, что я — «та самая, единственная и неповторимая, которую всю жизнь искал».

Этот хотя бы не врёт.

Сразу и честно сказал, что от меня ничего, кроме моего тела не нужно. Ни

Я со стуком поставила бокал на столик. Отодвинула от себя фрукты.

Подняла глаза, перестала прятаться под ресницами. Ответила на взгляд.

В драконьих глазах вспыхнул огонь.

Игры кончились.

Даниель взял мою руку. И, не отрывая от меня пристального, гипнотизирующего взгляда, поднёс её к губам. Медленно, со вкусом облизал сладкий сок с перепачканных пальцев.

По моему телу стремительно разносилось тепло. А сердце всё быстрее и быстрее качало кровь, в каждую клеточку моего тела принося возбуждение, похожее на колкие пузырьки в шампанском.

— Скажи мне, что у тебя было с предыдущей свахой?

Он остановился, сжал мои пальцы сильнее, почти до боли, словно не сразу обрёл контроль. Но всё же отпустил. Медленно поднял голову от моей руки и посмотрел на меня в упор.

А мне хотелось закусить губу до крови и стукнуть себя чем-нибудь тяжёлым по башке.

Это ж классическое, как любят говорить мужики, «у всех проблем одно начало — сидела женщина, скучала». Хоть я и терпеть не могла эту мизогинистическую фразу, но вот сейчас она была прям в точку.

Всё же хорошо так шло!!

Какой чёрт меня дёрнул спрашивать про сучку Сильвию?!

Вот сейчас он психанёт, скажет, что не моё дело. Или просто завалит меня на подушки, чтоб заняться уже тем, ради чего затевались все эти показательные кормления.

Даниель отпустил мою руку.

А сам улёгся на цветастые подушки, которыми был густо закидан пол, растянулся во весь свой немалый рост. Заложил руки за голову и молча уставился в потолок. Я же старалась не смотреть на своего дракона и всячески подавить в себе мерзкое, растекающееся изнутри от сердца во все стороны чувство, что я всё испортила.

Молчание было давящим, тягостным.

Я уже почти собралась с духом, чтобы встать и сказать, что мне пора.

— Сильвия была моей женой два года. Влюбился, как мальчишка, ухаживал долго. Она очень грамотно подсадила на крючок. Где были мои глаза, теперь просто не представляю. Как будто помутнение какое-то. Предложение при свечах, торт размером с телегу, свадьба на полкоролевства, вся вот эта романтическая чушь. Сейчас тошно вспомнить, каким идиотом себя выставлял при всех. Надо было, наверное, вовремя завести себе гарем, как принято у драконов.

Он смотрел стеклянными глазами в потолок, и деланное равнодушие его лица резало меня по живому.

— Что случилось потом?

Он молчал так долго, что я думала, уже не ответит.

— Когда заскучала, она изменила мне с лакеем. Начальник королевской безопасности доложил. Это был только первый лист увесистой папки. Я не стал дальше слушать, сжёг к чертям.

Я осмысливала какое-то время. А потом подвинулась ближе и легла рядом. Крепко обняла одной рукой и уткнулась лицом ему в плечо.

— Не безопасника, надеюсь? — глухо спросила я.

— Нет, — улыбнулся Даниель одними губами. — Бумаги. И немного пострадала мебель вокруг. Но не люди. Я улетел и оставался в горах до тех пор, пока не подавил в себе желание убивать. Я просто выставил жену вон, уволил всю прислугу. Всех, с кем она когда-либо могла контактировать. Я не убил никого, единственное, чем горжусь. Никто не пострадал.

Никто.

Кроме твоего глупого сердца.

— И с тех пор ты не веришь в любовь? — тихо спросила я. Как мышка прижимаясь к нему, боясь нарушить хрупкое доверие, так неожиданно и болезненно-остро установившееся между нами.

Даниель перестал быть каменной статуей, изучающей потолок, «отмер» и пошевелился. Убрал правую руку из-под головы, посмотрел строго и хмуро мне в макушку. Как будто удивлялся, как я оказалась так близко. А потом тихо вздохнул, и левой обнял меня за плечи крепко.

Поднял моё лицо за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Они были тёмно-синие, почти чёрные, как океан в грозу.

— Не произноси при мне это слово.

И впился в мои губы.

Так яростно и нетерпеливо, словно хотел и меня, и себя заставить забыть о прошлом.

Очень скоро у него это получилось.

Глава 31

Он изучал моё тело не торопясь, со вкусом.

Я вся превратилась в ощущения — забытые, полустёртые в памяти. Что я желанна. Что я красива.

Порадовалась, что магия Сильвии вернула меня в моё молодое тело, без лишнего веса, без тщательно закрашенной первой седины, без всех тех следов горечи и прожитых лет, которые встречали меня в зеркале по утрам как безмолвное напоминание невозвратных ошибок и неправильных решений.

Я словно вернулась в те времена, где ни о чём ещё не надо было жалеть.

Я млела и тихо вздохнув, откинулась на подушках. Таяла, как крем, когда увидела, как восхищение вспыхнуло в его синих глазах.

Медленно, кончиками пальцев он провёл по моей коже от горла — до живота.

— Теперь ты, — попросила я.

Потянулась к нему, села рядом, слегка смущаясь собственной наготы. Взялась за пуговицы рубашки. Они в Дракилоне были не круглыми, а ромбовидными, и я не сразу справилась. Даниель терпеливо ждал и не помогал.

Закусив губу, я огладила ладонями по его широкие плечи. Мои руки знакомились на вкус с тугим и пряным ощущением от его кожи.

— И правда, зачем нужна эта любовь, — прошептала я. — Когда так хорошо прямо сейчас. Пусть даже на одну ночь.

— Кто тебе сказал, что мне хватит одной ночи? — нахмурился Даниель.

Моё сердце сладко ёкнуло.

Это будет надолго.

Может, даже до конца моего пребывания здесь. Значит, у меня есть ещё почти целый месяц.

Чтобы узнать, как это — быть счастливой.

— Ну хватит болтовни, — проговорил мой мужчина, и толкнул меня на лопатки.

Придавил тяжёлым телом. Я уже забыла, как это приятно.

Я старалась одновременно впитывать в себя каждый миллиметр прикосновений, запах, вкус, оттенок ощущения на коже. Жадно, ненасытно. Чтобы запомнить, чтобы ни в коем случае не забыть.

Отсюда в свой мир я не смогу забрать ничего.

Здесь даже нельзя сделать фотографию на память. Здесь нет гаджетов, здесь не смотрят концерты через экран телефона в руке, здесь всё, что остаётся — это мимолётный слепок реальности в твоей голове.

Я хочу как можно лучше всё запомнить.

И унести хотя бы в своей голове.

— Ты слишком

— Прости, — смутилась я.

Он вдруг приподнялся надо мной на локтях и посмотрел сверху вниз пристально, властно:

— Я постоянно вижу в твоих глазах те грустные истории, которые ты носишь с собой. Я вижу, что у тебя их тоже не мало. Даю слово, я не стану ещё одной.

Веки защипало.

Я протянула руку и коснулась его щеки.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать. Я их у тебя не прошу. Я и так знаю, что будет дальше. Ну и плевать! Я хочу хотя бы раз в жизни быть просто, без громких слов, счастливой.

В его глазах появилось какое-то странное выражение. Как будто нежность пополам с грустью.

— Для счастливой ты слишком много льёшь жидкости из глаз.

Я сердито отёрла ресницы.

— Послушай, твоё величество! Ты сегодня будешь делом заниматься, или мне обратно влезать в это ужасное гигантское бельё?!

Дракон заинтересовался.

— В твоём мире носят что-то поменьше? Я бы посмотрел, — приподнял бровь он. На губах появилась лукавая улыбка.

— Тебе бы понравилось, — пообещала я. — Но увы, ты не увидишь. Я постараюсь как можно скорее переженить оставшихся драконов, и думаю, уже до исхода этого месяца Богиня вернёт меня домой. Так что если не хочешь оставшееся время потерять на болтовню…

Улыбка погасла на его губах.

Он нахмурился, глаза потемнели и стали тёмно-синими, как морские глубины.

Я не успела договорить.

Даниель впился мне в губы, и прижал к подушкам так сильно, что я забыла, как дышать.

Сильные руки обвили так крепко, что ребра затрещали.

Маленькая мечтательная часть меня вообразила, что это он сейчас представил, что уже скоро меня потеряет. И ревниво не хочет отпускать. Как ребенок, у которого выдирают из рук игрушку, которой он ещё не наигрался.

Но я давно научилась затыкать эту наивную дуру в себе.

Ну, один плюс от моей болтовни всё же был.

Задетый за живое дракон очень рьяно взялся за дело.

Губы Даниеля медленно двинулись вниз по моему телу, зажигая пламя, в котором я сгорала и задыхалась.

Дура ты, Сильвия… мелькнула непрошенная мысль.

Если бы у меня был такой муж, я бы из постели не вылезала и целовала каждый сантиметр этого великолепного тела. Какие могут быть лакеи, когда у тебя мужик — дракон? Да ещё такой. Заботливый, надёжный, благородный. Видимо, ей острых ощущений не хватало. Есть такие люди, которые бесятся, когда слишком хорошо. Им хочется ударить хорошего человека рядом с тобой побольнее, чтобы отомстить ему за то, что он хороший. За то, что чувствуешь себя такой дрянью на фоне него. Когда внутри слишком много яда и пепла, им не живётся спокойно, если гармония вокруг не превращается в тот же хаос, что бушует в их душах. Вот тогда они по-настоящему счастливы.

Я обняла как можно крепче мужчину, который стал моим личным островком гармонии и спокойствия в том бедламе, в которое превратилась моя жизнь.

Скорее.

Пожалуйста.

Мне не терпелось ощутить тот момент, когда стирается граница меж телами и двое становятся одним целым.

И мы были уже почти…

Но видимо, мои предки сильно нагрешили в Революцию. Или какой-нибудь убитый мамонт проклял до стотысячного колена. Или я не знаю, что ещё, и почему меня преследует такая гадская карма.

До самого сладкого мы так и не успели дойти.

Стены дворца содрогнулись.

И где-то послышался такой страшный грохот, словно что-то взорвалось.

Даниель инстинктивно накрыл меня собой, прикрывая мою голову. Чуть не расплющил. Я сжалась в комок, пытаясь понять, что происходит.

Несколько мгновений была тишина.

Потом женский голос закричал, послышался топот ног.

— Жди здесь, никуда не ходи! Я проверю, что там, — рыкнул Даниель, скатываясь с меня.

— Даже не подумаю! — гневно воскликнула я. Вскочила и тоже принялась лихорадочно влезать в мятую одежду, которая валялась черт-те где по всей комнате — там, куда её расшвырял разгоряченный дракон.

Я должна во что бы то ни стало выяснить, кто эта сволочь, которая лишила меня долгожданного удовольствия. Чтоб можно было как можно скорее вернуться к прерванному занятию.

Он нахмурился.

— Никогда не встречал женщины упрямей!

— Королям полезно, чтобы с ними периодически спорили! — я показала ему язык. — Идём быстрей.

— Мне просто некогда тебя сейчас воспитывать, — проворчал Даниель. — Оставим до более удобного момента.

От обещания в его глазах я немного примирилась с разочарованием действительности.

Прежде, чем выйти за дверь, он влепил мне короткий, жгучий поцелуй.

И шлёпнул по заднице.

===

===

От автора:

Друзья, сегодня,10 мая,последний день праздничныхскидок до -35 % на почти ВСЕ МОИ КНИГИ!

(некоторые из моих историй ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ!)

Так что приходите в мой разделВОТ СЮДА (тык! https:// /shrt/z-RH)и выбирайте, что почитать на длинных выходных)

А чтоб вам было проще определиться, подготовила для вас свой личный топ-7 героев — воинов, победителей и защитников, настоящих мужчин!

1) Арн («Невидимый друг»)18+ https:// /shrt/59S3

Влюбить в себя девушку под магией невидимости, когда она даже тебя не видит? Легко!

КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/a6ze2) Терран («Временная жена Черного дракона»)16+

https:// /shrt/78_l

Повелитель империи, наездник Чёрного дракона, он не верил в любовь и думал, что женится временно. Три раза «ха-ха»! КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ!

3) Фенрир («Одержимость Фенрира»)18+

Оборотень-Волк, который любого порвёт за свою Истинную. И этим всё сказано) КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ!

4) Дранерис («Отличница и Тёмный принц»)16+

https:// /shrt/HJSd

В Академии Моргейт есть тайное правило — каждый дракон может выбрать себе для магической подпитки кого-то из обычных людей. И привязать к себе на время учёбы, как служанку и пищу. Он не хотел никого выбирать. Но когда другой дракон положил глаз на Агнесс, вынужден был надеть на неё свою магическую цепь, чтобы защитить.

КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/NdCb

5) Зортаг («Невидимый враг»)18+

https:// /shrt/CWA4

Что бывает, если ненароком спасти и впустить в свою постель оборотня-снежного барса. КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/Aqat

6) Морвин («Академия пурпурной розы»)16+

https:// /shrt/b5sr

Маг огня. Единственный, кто смог прикоснуться к девушке, вокруг которой бракованная магия создавала непроницаемый ледяной барьер

КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ (оба тома под одной обложкой)! https:// /shrt/_xZ0

7) Бьёрн («Невидимый муж»)16+

https:// /shrt/cG-1

Увезет свою женщину на край земли верхом на снежном барсе и простит ей то, что женила на себе насильно в первый день знакомства)

КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/yt-N

Глава 32

— Ничего не понимаю!

Даниель нахмурился.

Мы с ним стояли на пороге почти до основания разрушенной комнаты. Если точнее, и от порога, и от неё остались только обломки каменных глыб, а весь противоположный угол в комнате отсутствовал, и теперь через него можно было пройти прямиком в сад с основательно покорёженными деревьями. Несколько соседних комнат тоже пострадали, но в меньшей степени. Туча пыли стояла в воздухе. Камни тут и там были забрызганы какой-то серой жижей.

Даниель с брезгливым выражением лица вошёл в комнату, оставляя следы на тучах пыли, присел, осмотрел жижу. Принюхался. Пробормотал себе под нос какие-то ругательства.

Позади меня высился капитан дворцовой стражи, бледный как мел. Несколько его подручных также выглядели поникшими, как прошлогодний букет. Они явно ожидали звездюлей за недосмотр.

— Кто-нибудь пострадал? — резко спросил Даниель, поднимаясь на ноги.

— Никак нет, Ваше величество! — громко отрапортовал усач-начальник, испуганными глазами глядя из-под шлема с драконьей эмблемой.

Даниель снова нахмурился.

— Здесь хранилось что-то важное?

— Никак нет, Ваше величество! — гаркнул усач во второй раз. И замолчал, вытянувшись в струну в трепете и ожидая, что решит начальство.

Начальство задумчиво потирало подбородок и не спешило карать виновных. Я решила на всякий случай поспособствовать хорошему настроению рассерженного Величества, подошла к нему и мягко положила ладонь на сгиб его руки. Во взгляде усача появилось что-то вроде благодарности.

— Ничего не понимаю, — сдержанно проговорил Даниель. Снял мою руку со своего локтя, поцеловал кончики пальцев. Я поняла, что не надо отвлекать посреди мыслительного процесса и вздохнула.

— Чего ты не понимаешь?

— Какой смысл устраивать такое в заброшенном крыле дворца, где давно никто не живёт и практически никто не бывает? Здесь жили когда-то мои покойные родители, я не стал переселяться в их спальню, когда стал королем. Кому тут что могло понадобиться?

Я ничего не ответила, потому что вопрос, очевидно, был риторический. Понятия не имею, что тут у них в Дракилоне творится. Сами мы не местные, как говорится.

Наконец, он решительно тряхнул головой:

— Одно ясно — во дворце крыса. Значит, так! Все выходы закрыть, из дворца никого не выпускать. Всех до последнего трубочиста проверить, тщательно допросить.

— Есть!

Начальник стражи цокнул пятками одну об другую и чеканным шагом пошёл прочь. Представляю, как он радуется. Кажется, его пронесло. Может, я и правда положительно влияю? А то судя по тому, как бледнел и потел усатый, Его величество только со мной слишком добрый, а подчиненным регулярно достается на орехи.

От осознания, что у меня особое положение, я невольно расплылась в улыбке.

На самом деле, разнеженное состояние после того, чем мы занимались в спальне, всё ещё не до конца покинуло мой изголодавшийся организм.

Жаль, что не успели закончить.

Приставать прямо сейчас к Даниелю за добавкой я не решилась.

Теперь, когда я наконец-то отбросила все сомнения, это лишь вопрос времени. Рано или поздно всё будет. Я даже жалела, что так долго колебалась и грызла себя сомнениями. Столько драгоценных минут вместе потеряли!

Но судя по моему дракону, он категорически не был настроен на глупости в данный момент. Происшествие его не на шутку встревожило.

— Надеюсь, я вне подозрений? — я решила разрядить обстановку неловкой шуткой.

Даниель зыркнул на меня хмуро. И мой легкомысленный тон не стал разделять.

— Если бы я не был абсолютно точно уверен, что в момент взрыва ты находилась подо мной, ты стала бы подозреваемой номер один.

Я возмутилась до глубины души.

Меня тут же потянули к себе и до самой глубины души, и даже глубже, расцеловали, чтоб не дулась.

— А теперь серьезно, Хельга, — Даниель взял меня крепко за руку и повёл прочь из дымных развалин, пропахших резким запахом взрывного зелья.

— М-м-м?

— Я склонен считать, что твоё появление в нашем мире и вот это могут быть взаимосвязаны как-то. Очень уж подозрительное совпадение. Подумай, есть какие-то детали, которые всплывают у тебя в голове при мысли о том, кто мог это сделать? Что угодно. Что подсказывает твоя интуиция?

Я вздохнула и принялась копаться в памяти.

— В день, когда я появилась во дворце, за мной кто-то следил. Я убегала, думала тогда, что это ты за мной гонишься. Сильно напугалась.

— Помню, — помрачнел он.

— Кто это мог быть? — осторожно спросила я.

— Кто-кто… серые драконы! Думаю, кроме них, некому. Мы давно ждем провокаций от Тамберлона, очень уж долго было тихо. Полагаю, дождались.

— Тамберлон? Это кто? — удивилась я.

— Не кто, а что. Соседнее княжество. У нас с ними вражда… мы уже запутались, кто первый начал и с чего все началось. Мы отвечаем на их нападения, они — на наши… и так без конца. Вечное колесо мести и войны. Отец погиб на поле боя, мать слегла от горя вслед за ним… мы тоже забрали немало жизней у них. Когда я стал правителем, предложил серым заключить мир. Ждал ответа, но они молчали. Вот, видимо, их ответ.

Мы остановились посреди галереи арок, увитых розами.

— Серые… — я в растерянности достала свой медальон свахи. Провела пальцами по рельефной крышке. На ней был изображён в профиль рычащий серый дракон. Я только теперь задумалась, что серый он не просто так. Думала, просто так захотел мастер. Сделал символическое изображение. Думала, драконы всегда цветные… ох, а ведь когда я только свалилась Даниелю на голову… точнее, на колени… он что-то говорил про серых драконов! Но я тогда была слишком увлечена лавиной событий и не обратила внимания. Просто перестала об этом думать.

Даниель продолжил хмуро:

— А ты думала, почему мы тебя приняли за зловредную колдунью, когда ты только явилась? Это было бы в духе серых. Отправить к нам лазутчика.

У меня всё похолодело внутри.

— Больше ты так не думаешь? — осторожно спросила я.

Он вздохнул. Взгляд синих глаз смягчился.

Протянул руку и с нежностью погладил мою щеку.

— Больше так не думаю. Вряд ли лазутчик серых стал бы делать столько добра драконам нашего королевства.

— Только поэтому? — обиделась я.

Хотела отстраниться, но меня поймали и надежно прижали к широкой и твёрдой груди. Для пущей надёжности ещё и пальцы на моей пояснице сцепили в замок. Капкан получился надёжный, не дёрнешься.

Даниель сдул локон с моего лица. И продолжил задумчивые рассуждения.

— Интересно мне вот что. Зачем Сильвия дала тебе именно такой медальон? Когда она была свахой, у неё был с синим драконом, как и положено в Дракилоне, я помню.

От упоминания её имени меня всю передёрнуло.

— Понятия

Между тем, в глазах Даниеля разгорался тёмный огонь гнева.

— Неужели рассчитывала на то, что мы тебя сразу швырнем в темницу? Она должна была кого-то отправить вместо себя по договору с богиней. В Дракилоне всегда должна быть сваха. Но быть может, Сильвия решила схитрить? Сделать так, чтобы максимально затруднить новой свахе работу… и разрушенный храм туда же…

У меня холодные мурашки побежали по спине.

— Нанайя говорила что-то о том, что если я не смогу организовать семь браков, Богине станет плохо… и в Дракилоне перестанут рождаться новые драконята. Но неужели Сильвия как-то связана с этим?

Глаза Даниеля полыхнули. Он стал буквально на глазах оборачиваться драконом.

— Так! Полетели в Хр-рам! Быстр-р-ро!

* * *

Земля ходила ходуном, как при землетрясении, и стены Храма дрожали, когда мы добрались до него.

С крыши то и дело срывались куски кладки. С грохотом падали на мостовую. Прохожие глазели во все глаза, собирались толпами, но никто не рисковал приближаться.

— Что происходит? — запыхавшись, спросила я, вбегая в Храм. — Ты в порядке?

Нанайя вылетела мне навстречу, глаза как две плошки перепуганные.

— Я-то в порядке, а вот Храм — не очень! Пойду в подвал, послушаю землю, попробую связаться с Богиней и понять, что происходит!

А так можно было?

Даниель широким шагом вошёл за мной. У него под кожу стремительно втягивались чешуйки, но зрачок ещё оставался узким, как у дракона.

— Как тут? — торопливо спросил он.

— Не знаю! Нанайя попытается понять. Вроде бы ничего похожего на взрыв, как в твоём дворце, нет. Но то, что происходит… — я покачнулась на вздыбившемся полу и вцепилась в заботливо поданную руку Даниеля. Одна из плит едва меня не сбросила, как бешеная лошадь на родео. — …совершенно точно не нормально!

Я вдруг увидела в углу, на каменной скамье, Луковку.

Сто лет не виделись с ней. В последний раз — в особняке Золотого дракона, когда нас обеих чуть не забрали в гарем. Чёрный дракон тогда так увлёкся её спасением, что утащил к себе. И вот наконец-то она вернулась. Или её вернули?

Она сидела, вся потерянная, и казалось, не замечала творящейся вокруг вакханалии.

Была вся красная и встрепанная. Очень грустная.

Я отпустила руку Даниеля.

— Как ты, дорогая? — мягко спросила девушку. — Как там Раст? Он тебе не обижал?

— Нет, — Она отвела глаза, и я решила дальше не допытываться. Кажется, у них с чёрным драконом время прошло куда продуктивнее, чем у нас с королем. На шее у Луковки виднелись характерные алые следы, убегавшие цепочкой под надорванный ворот серого простенького платья, губы были все искусаны и обветрены.

Я вздохнула.

Ох уж эти драконы.

Задурманят девушкам мозги, а мы потом плачь по ним.

Впрочем, я не собиралась! У нас с королём всё ведь без обязательств? Я так решила.

Главное, потом не забыть, когда останусь одна. Наедине с мороженым, носовыми платками и турецкими сериалами.

Я тут же отругала себя за неуместные мысли. Тут в прямом смысле слова земля из-под ног уходит, а я всё о своём!

Нанайя вихрем влетела обратно.

— Хельга, скорей! Наполни магией амулеты!

Я поспешила за ней.

Она подвела меня к каменным постаментам, на которых были вырезаны знаки. Я ведь ради этого так старалась, трудилась свахой не покладая рук? Мне ведь надо было организовать семь браков, чтобы оживить семь реликвий Богини. Пока что в наличии только три. Я думала, надо подождать, пока соберем все.

Но дракошка отчего-то торопила, тараща глаза.

Я вытащила из лифа медальон свахи, распахнула крышку.

Словно по команде, вихри разноцветной магии — золотистой и оранжевой — вырвались из-под неё. Покружили в центре зала, а потом впитались в три из семи постаментов.

Миг!

И на каждом из них оказался, покачиваясь в воздухе, ярко расцвеченный предмет. Словно парящий, не прикасаясь к поверхности камня.

— Что это? — как завороженная прошептала я.

— Это великие драгоценности Инанны, в которых заключена её сила, — торопливо пояснила Нанайя. Она не выглядела успокоенной, скорее, наоборот. Вся розовая шёрстка стояла дыбом и топорщилась, как у наэлектризованной кошки.

А я не могла отвести глаз от драгоценностей.

Золотая диадема, тонкие зубчики которой сияли янтарным сиянием.

Овальная подвеска на толстой золотой цепи. Сердце, исчерченное лучами.

Два широких золотых браслета, на которых были выдавлена обнажённая женская фигура и вокруг — танцующие драконы.

Покачиваясь, дары Инанны плыли в воздухе, распространяя мерцающий золотой свет.

— Как красиво…

Нанайя не дала мне времени повосхищаться.

— Я услышала зов Богини! Она в беде. Большой беде! Её держат взаперти. Дары отобрали у неё, чтобы лишить силы, чтобы она не могла вырваться на волю. Она не может к нам вернуться. Просит нас поторопиться с браками. Срок не месяц. А три дня!!

В полном шоке я воззрилась на дракошку.

— Кто может держать взаперти богиню?!

Даниель подошёл ко мне сзади, оберегающим жестом положил обе ладони мне на плечи. Хмуро проговорил:

— Очевидно, другой бог!

Нанайя медленно кивнула.

— Вы тоже поняли, Ваше величество?

— Разумеется.

— Тогда скажите и мне, потому что я тут одна, кажется, ничего уже не понимаю! — нервно попросила я.

— Нергал! В Тамберлоне поклоняются Нергалу, тёмному богу нижнего мира, — терпеливо пояснил Даниель. — Большому любителю войны и разрушений. Чем сильнее княжество серых драконов, тем мощнее становится Нергал. И наоборот. Думаю, они решили ослабить нас ударом по той, что давала силы нам. Самое хреновое здесь то, что я не знаю ни единого способа хоть как-то повредить Нергалу.

Нергал.

У меня мурашки пошли по коже и леденящий ужас пробрался под платье при звуке этого имени.

Я вдруг почувствовала дикую слабость. И настоящую панику.

— И чтобы Инанна выбралась сама, нам надо вернуть ей амулеты? То есть, у меня есть всего три дна на аж четыре брака? И чтоб все по любви? Да вы издеваетесь?! Проще мешок маковых зерен пополам с гречкой перебрать! Да у вас тут никто из драконов в любовь не верит, поголовно все или разведены, или гаремами обросли, или ищут одно приданое, или… или… хотят без обязательств!

Я стряхнула с себя руки Даниеля и зыркнула на него сердито. Он смотрел с непроницаемым видом. По его каменному лицу невозможно было ничего прочесть.

— Где я вам тут за три дня аж четверых драконов найду, готовых жениться по любви?! Я этих-то троих каким-то чудом отыскала! Думаю, мне просто повезло! Но везение не может длиться вечно.

Везение не может длиться вечно, эхом повторил мой

Не месяц.

Три дня.

Через три дня или всё окончательно полетит в тартарары, как я поняла… потому что вряд ли что-то хорошее бывает от пришествия тёмных богов с именем Нергал… или у меня всё получится, и тогда я выполню свою миссию перед Богиней и вернусь домой.

Через три дня.

Внутри стало как-то очень тихо, как в том пустом помещении, наполовину разрушенном взрывом. Только пыль клубится и медленно оседает на руины.

— Думаю, я смогу помочь, — проговорил вдруг Даниель

— Ну наконец-то! — всплеснула лапками Нанайя. — Одумался! Так, ещё один дракон готов, итого осталось трех найти…

— Помолчи, тарахтелка! — грубо оборвал её король. И она заткнулась обиженно. — У меня есть идея.

Я обернулась и спокойно посмотрела на него.

Надо привыкать. Смотреть на него без лишних ненужных эмоций. Просто король местной страны, с которым нас случайно столкнула судьба. Так же и разойдёмся. «Как в море корабли», как говорится.

Очевидно, одна мысль о женитьбе по-прежнему ему ненавистна.

Я постаралась заткнуть своё глупое, дёрнувшееся болезненно сердце. И как можно спокойнее выслушать. Там наверняка какой-нибудь очень разумный и рациональный мужской план.

И я не ошиблась.

— Я сейчас слетаю во дворец. И отправлю во все концы города гонцов. К каждому их драконов, что здесь живёт. С повелением, если дракон желает жениться, немедленно явиться в Храм Инанны, к драконьей свахе. Думаю, так будет проще найти всех потенциально желающих, чем обходить каждого по очереди, как вы делали это до сих пор.

Очень хороший план. Очень разумный.

Я отвернулась и не смотрела, как он улетал.

Вместо этого подошла к Луковке, которая всё так же безучастно сидела в своём углу, села рядом на жёсткую холодную скамью и положила ей голову на плечо.

— Скажи мне, что я дура, — попросила её тихо.

— Мы две дуры, — отозвалась она, коротко погладив меня по волосам. — Если вам от этого будет легче, госпожа.

Легче не стало.

* * *

Даниель вернулся уже через час.

И мы стали ждать.

Я, в обнимку с потерянной и грустной Луковкой. Нанайя — нервно летая туда-сюда под потолком. Даниель — бродя туда-сюда и время от времени бросая на меня мрачные взгляды исподлобья. Я старалась не встречаться с ним глазами. Прятала взгляд под ресницами. Сейчас не до этого.

Подумаешь — не получилось у Вашего величества мимолётное развлечение.

Что поделать.

Спасение королевства на первом плане.

Когда всё закончится, так или иначе, вы так же быстро найдёте себе другую игрушку.

* * *

…Уже скоро начали возвращаться первые гонцы с эмблемами королевского дворца на кирасах.

С докладами.

О том, что никто не придёт.

Один за другим, каждый из них повторял разными словами и формулировками примерно одно и то же.

Все драконы узнали, что сваха соединяет тех, кто к ней обратился, с какими-то низкородными людишками, рабами и слугами. Подобно лесному пожару разошёлся слух о том, что сваха просто заколдовывает их. Иначе чем объяснить, что могущественные и богатые аристократы делают такой странный выбор?

Никто из них больше не хотел подвергать себя подобной опасности.

===

От автора:

Друзья, на следующей неделе я планирую повысить цену на свою подписку на "Приворотное зелье для Злого дракона". Так что если планировали почитать эту книгу, сейчас самая низкая цена на нее!

Приворотное зелье для Злого дракона

https:// /shrt/yL9N

— Иди сюда! — рычит дракон, и на мою талию ложатся тяжёлые ладони. — Мне всё равно придётся тебя поцеловать. Так что давай закончим быстрее. - Ненавижу вас! — шепчу тихо. Из-под ресниц слежу, как медленно склоняется ко мне его лицо. Как приближаются сурово сжатые губы. Злющий какой. Впрочем, как всегда. Обвиваю руками шею лорда-дракона. Он дёргает меня к себе, впечатывает в твёрдую грудь. - Это не имеет значения, детка. - Проклинаю тот день, когда вы появились в моей жизни! Он усмехается. - В этом мы сходимся. Я тоже проклинаю тот день, когда сам себе устроил такую занозу в заднице, как ты. *** Библиотекарь. Старая дева. Книжная моль. В моей жизни никогда ничего не происходило. Господи, как хорошо-то было! Пока в нашей захолустной библиотеке не объявился Дракон. В поисках…

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ! https:// /shrt/ijh0

Глава 33

Даниель переменился в лице.

Рыкнул:

— Может, мне приказать им жениться?! У нас тут судьба королевства решается, что ещё за детские игры?

Несчастный гонец вжал голову в плечи. Надеюсь, у них тут в Дракилоне не принято разделываться с теми, кто принес дурные вести, таким способом, как у нас в древнем мире делали?

Нанайя грустно покачала розовой головой:

— Увы, такой брак не будет считаться. Нужно по любви. А любить нельзя по приказу. А что касается судеб королевства, то не кажется ли вам, Ваше величество, что вы первый, кто должен бы позаботится об этом? — вкрадчиво добавила она.

Даниель зыркнул на неё хмуро.

Я вспылила:

— Давайте уже не будем обсуждать всякие фантастические способы спасения, и сконцентрируемся на более-менее реалистичных! Нам ещё четыре свадьбы как-то организовать. За три дня!

Тяжелый взгляд дракона переместился на меня. И что ему опять не так? Я ж понимаю, что жениться его не заставят даже под страхом смерти, даже если весь мир полетит в тартарары и несчастную богиню прикуют в бездне навечно, как Кощея Бессмертного! Да я даже встаю на сторону Его величества! Какого рожна ему ещё надо, чем опять недоволен?! Может, думал, я схвачусь за эту идею, как за соломинку, и начну упрашивать?

Скорее умру.

— Ва… ваше величество!

Ещё один запыхавшийся и весь мокрый от пота гонец возник на пороге Храма. Я машинально позволила войти в Храм и пересечь магический барьер очередному человеку.

Ну вот, сейчас будет ещё один, который по счёту витиеватый отказ…

— Лорд Феликс просит драконью сваху немедленно прибыть к нему! Говорит, готов заплатить любые деньги за помощь.

Мы с Нанайей переглянулись.

* * *

— Не понимаю, чего этим женихам ещё не хватает!

Пухлый коротышка в сиреневом длинном одеянии, напоминающем самурайское кимоно, постиранное в тазике со стразами, ходил туда-сюда, в гневе потрясая кулаками.

Вот уже не думала, что драконы бывают такими… упитанными! Я как-то полагала, что стать и мощь у них автоматом к драконьим крыльям прилагаются…

Я невольно покосилась на обтянутую тонкой белой рубашкой спину Его величества. Даниелю было жарко, и он закатал рукава до локтей, открывая загорелые руки, перевитые рельефными венами. Я проглотила слюну и отвернулась. Мужские руки — мой личный фетиш.

Я снова огладила взглядом спину другого дракона, тихонько вздохнула, вспоминая все то мускулистое великолепие, которое едва-едва успела как следует потрогать. И приказала себе не отвлекаться. Я профессионал, а значит, должна быть профессионалом в любой ситуации. Никакие руки и спины мне не помешают выполнить свою работу.

— Что у вас случилось? — деловитым тоном поинтересовалась я.

— Лучше скажите, чего не случилось! — отчаянно возопил лорд Феликс.

— Чего не случилось? — вздохнула я.

— Свадьбы!! — громыхнул дракон, потрясая кулаком. — Я уже совсем пал духом! Ума не приложу, чего им всем надобно, подлецам! Дочь моя единственная, Фелиция, — и красавица, и умница, и приданое у нее загляденье! А кто не придёт с визитом, уходит, так и не попросив у меня её руки!

Я подозрительно посмотрела на него.

Может, дочь вся в папу, а он к ней некритично, как любой отец? Что здесь, что в любом другом мире мужчины прежде всего на внешность смотрят, подлый закон природы. Если девушка не в их вкусе, можно хоть обыграться на пианино… правда, он упомянул ещё и богатое приданое. Тогда тоже ничего не понимаю.

— А вы присутствовали при разговорах вашей дочери с потенциальными женихами?

Дракон посмотрел на меня удивлённо.

— Что вы, как можно? Я на цыпочках ходил под дверью, дышать боялся, чтоб не спугнуть! Разве можно мешать молодежи?

Ясно.

Я вздохнула.

Если Фелиция и умна — а я подозреваю, что умна чересчур — ум ей точно достался не от батюшки.

— Я могу поговорить с вашей дочерью? У нас, гм… у драконьих свах, есть свои методы убеждения.

— Конечно-конечно! — просиял дракон. — Прошу, сюда! В музыкальный салон. Моя доченька ждет вас там.

Почему я не удивилась, увидев пианино, да ещё и арфу в придачу?

Вернее, я подозревала, что это именно они, потому что выглядели инструменты немного непривычно. Клавиши были золоченые, а не белые, а форма здоровенной струнной бандуры воспроизводила очертания сидящего дракона. Струны были натянуты между изогнутым хвостом и ушами.

И всё-таки, принципы звукоизвлечения остаются одинаковыми в любом мире.

Так что вот это очаровательное создание, которое хлопает сейчас на меня фиалковыми глазами, совершенно точно умеет создавать из всего этого великолепия райскую музыку.

Фелиция встала при нашем приближении. Сиреневые лёгкие ткани разлетелись волнами. Длинные рукава, легкий шлейф, аместисты на шее в три ряда, тёмные волосы собраны в высокую прическу, на изящную шею спадает аккуратно подкрученный локон. Да и корсету явно тесно.

Присоединяюсь к мнению бати.

Богиня!

Чего этим мужикам ещё надо?

— Папа сказал, вы хотели меня видеть? — музыкально пропело небесное создание.

Судя по лицу, Даниель был озабочен не меньше моего. Он смотрел на девицу, как на неведомую зверушку.

— Может, мне Раста сюда прислать? — задумчиво проговорил он. — Кандидатка явно в его вкусе. Учитывая его любвеобильность, может снова захочет жениться?

— Снова?! — прошипела я, продолжая удерживать вежливую улыбку.

Ох уж эти драконы.

Убила бы!

Причем, обоих. Там Луковка бедная страдает, а у меня под боком, оказывается, образовался самый настоящий драконий свах!! Который хлеб забирает, поглядите-ка на него!

Продолжая улыбаться, я проговорила:

— Если твой кузен такой же кобель, как я подумала, вряд ли из него получится хороший кандидат в «брак по любви».

Так и хотелось добавить «наверное, это у вас семейное», но сдержалась.

Это моё раздражение и внутренняя тревога, которая чем дальше, тем сильнее съедали меня. Я не должна срываться на других. В конце концов, Даниель вел себя куда честнее многих, кого я встречала. Ну и пусть не хочет ничего серьезного, имеет право. Это не означает, что я могу его обзывать нехорошими словами.

А так, чтоб меня черти драли, хочется!!

Я подавила кровожадные устремления, буквально прикусив язык, с которого готовы были сорваться колкости.

— Передам ему твоё профессиональное мнение, — невозмутимо сообщил мне Даниель.

Ну вот! Теперь меня же и выставили крайней!

Фелиция тем временем наблюдала нашу перепалку со все возраставшим беспокойством.

А девочке явно не хочется замуж!

И ее маска ангелочка мне кажется чересчур уж идеальной.

— Дайте мне вашу руку, милая! — любезно попросила я, снимая с шеи медальон.

— Это зачем ещё? — отшатнулась Фелиция, меняясь в лице.

— Если вам нечего скрывать, вы мне её дадите! Я всего лишь немножко покопаюсь в ваших воспоминаниях. Чтоб найти причину, почему от вас шарахаются женихи.

В глазах девушки сверкнула сталь.

Маска слетела.

— Держи её! — взвизгнула я, когда она быстрее пули метнулась к окну.

К счастью, Даниель успел ещё раньше моего выкрика.

Перехватил девицу поперек талии и приземлил обратно. Она уже на подоконник успела вскочить, легко, как дикая куница.

Я цепко схватила её за тонкое запястье, пока она уничтожала меня ненавидящим взглядом.

— Прости, дорогая! У нас тут судьба королевства решается. Не до соблюдения прав человека и тайны частной жизни!

И с размаху приложила к её руке медальоном.

Мир привычно уже померк, затягивая меня в сиреневый колодец чужой памяти.

===

От автора:

Друзья, у меня плавно подходят к концу сразу несколько историй, и поэтому я решила дать волю сюжету, которым мне давно не терпится с вами поделиться)

Уже19 мая, в этот вторник, стартует моя новая книга.

Предлагаю поиграть в игру!

Рассмотрите внимательно обложку и попробуйте угадать,какая профессия/род деятельности у главной героини книги?

Ответы присылать мне в личку ВКонтакте (легко найти по поиску в любом поисковике: «Анна Снегова писатель фэнтези ВК) или на почту[email protected]. Ни в коем случае не пишите ответы в комментах, вдруг кто-то вдохновится вашей версией и скопирует)

Среди угадавших разыграюбесплатный доступ к любой моей книге по желанию победителя.

Стоп-игра наступит в момент старта книги, проверьте, что подписаны на меня, чтобы не пропустить!

Жду ваших крутых версий! Погнали!))

Глава 34

…Я нахожусь в этой же самой комнате.

И передо мной девушка в платье Фелиции.

Но на Фелицию совершенно не похожая!

Вернее, отдалённое сходство есть. Но у бедняжки уродливый нос крючком, и по всему лицу рассеяны бородавки.

Незадачливый кавалер, роняя букет цветов, пятится к выходу.

…Вспышка.

Я снова в этой же комнате.

Платье другое, но я уверена, что это снова Фелиция.

— Мне совершенно не интересны ваши собаки, лорд Арнольд!

— Но, может быть, тогда поговорим о книгах? — вяло спрашивает светловолосый мужчина

— Я не читаю книги. Меня от них тошнит! — заявляет Фелиция. — Какой вы скучный. Неужели ни одной интересной темы для разговора?

…Вспышка.

Та же комната, за окном вечер.

Фелицию не узнать — её волосы растрёпаны, на пепельно-розовом платье чёрное пятно от чернил на самом видном месте. Она широко зевает, даже не удосужившись прикрыть рот ладонью.

А степенного вида мужчина с коротко стриженными волосами и аккуратной бородкой, сидящий напротив неё в кресле, смотрит на девушку в ужасе и то и дело поглядывает на большие золотые часы, которые на цепочке подвешены к карману его жилета.

…Я выныриваю из воспоминаний Фелиции, и она вырывает у меня руку, потирает её.

— Увидели, что хотели? — зло выплёвывает она. — Теперь довольны? Вам нравится совать нос в чужие мысли и ломать чужие судьбы? Теперь он точно выдаст меня замуж. За первого встречного.

В уголках её прекрасных глаз блестят слёзы.

И на этот раз я ей отчего-то верю.

— И как, ты узнала, в чём тут дело? — нетерпеливо спрашивает Даниель.

— Узнала, — вздыхаю я.

— Ну? — поторапливает он.

Фелиция отворачивается и тоскливо смотрит в окно.

А я почему-то растеряна и не знаю, что мне делать.

Распахивается дверь.

— Дорогая Хельга, как там у вас дело продвигается? Вы нашли способ нам помочь? — беспокойный папочка Фелиции семенит к нам и заглядывает мне в глаза.

Я колеблюсь, а потом всё же задаю вопрос:

— Скажите, не может ли быть такого, что сердце вашей дочери уже занято?

Он моргает пару мгновений, а потом вдруг начинает багроветь.

— Фелиция, детка… ты что же, не оставила эту свою глупую блажь?!

Она подскакивает к нему и выпаливает в лицо:

— Папа, я люблю его!

Господи, боже мой. Мне хочется закрыть глаза ладонью. Все, как я и думала. Одержимый счастьем своей дочери папаша в самую последнюю очередь решил учитывать, в чём своё счастье видит она сама.

— Ты не можешь его любить!!

— Это ещё почему это?!

— Я тысячу раз тебе говорил, дорогая! Наш сосед разведён, он старше тебя вдвое! А самое главное — он ни разу даже не приходил не то, что руки твоей просить, а просто нанести светский визит!

Она вся поникает, как цветок, который забыли полить. Кажется, папаша безошибочно ткнул в самое больное место доченьки.

— Ну и что, что он меня не любит, — шепчет она. — Я не могу представить себя женой никого другого. Если так суждено, лучше я вообще не выйду замуж.

Патовая ситуация.

Отец-дракон растерянно смотрит на меня, Фелиция заливается слезами, розовая дракошка привычно летает под потолком, как будто вообще не у дел, Его величество простоит в сторонке, одна я должна придумать, что делать. Я же драконья сваха! Почему-то все думают, раз у меня медальон богини, значит идеальное решение как-то само собой свалится мне на голову. Если бы всё было так просто!

Из всех сложный вещей на свете самое сложное — это человеческое сердце.

В этом я убедилась за свою жизнь не раз.

Кажется, сегодня смогу убедиться снова.

Кто-то стукнул несколько раз во входную дверь. Громко! У них там вместо ручки была драконья голова, держащая в пасти кольцо. Вот этим кольцом и полагалось стучать. И судя по всему, гость, который явился к нам без приглашения, был очень нетерпелив.

Почему я решила, что без приглашения?

По тому, как вскочила, переменившись в лице, Фелиция. И нахмурился её отец-дракон.

Сбитый с толку дворецкий вошёл узнать у хозяина, что делать с гостем, который просит немедленно принять его… как вдруг его оттеснили с порога комнаты, и гость вошёл сам.

Это было темноволосый высокий дракон в темно-коричневом. На висках серебрилась проседь.

Почему я решила, что дракон?

Потому что от волнения его зрачки вытянулись в узкие веретёна, а по лицу то и дело пробегала рябь коричневых чешуек. Они переливались оттенками кофе с молоком, было очень красиво. Вообще дракон красивый был, я охотно поняла, отчего у девушки снесло крышу.

— Дорогой сосед, объяснитесь! — чопорно возвестил отец Фелиции.

Гость с жаром выпалил:

— Я услышал от слуг, что вы привели к своей дочери драконью сваху! Ту самую, которая одурманивает девушек и заставляет их выходить замуж против воли. Я уже сегодня отказался участвовать в подобном сомнительном мероприятии, когда ко мне явился ни с того ни с сего королевский гонец. А вы! Неужели окажетесь настолько недальновидным, что поставите под сомнение счастье дочери и позволите её подобным образом околдовать?! Наверное, эта сваха — ведьма! Иначе я не могу объяснить то, что даже наш король пляшет под её дудку! Она приворожила его, так же, как и предыдущая…

— Лорд Брин? — вкрадчиво проговорил Даниель.

Тот осёкся.

Только теперь разглядел, что это самое Величество находится в комнате. Стоит тихонечко в углу и внимательно слушает.

Коричневый дракон сравнялся цветом с кофе с молоком, из которого убрали кофе и оставили только молоко.

— П-п-простите, ва-вашество! Я не заметил…

— Да, вы много чего не заметили, — перебил его Даниель. Он стоял, скрестив руки на груди, и по лицу его отчётливо читалось, в каком он отвратительном настроении. И что-то мне подсказывало, дело не только в неосторожных словах Брина. — Например, вы не заметили того, что драконья сваха печётся исключительно о благе королевства. А то, что вы повторяете — мерзкие сплетни. Советую принести леди Хельге свои глубокие извинения! Поверьте, она никогда, ни разу, даже случайным образом не пыталась меня «приворожить». Наша глубокоуважаемая сваха думает только о том, чтобы вернуться в мир, из которого она к нам прибыла.

Он перевёл взгляд на меня, и в нём вспыхнул недовольный огонь.

А, ну да.

Теперь понятно.

Его величество обиделись. За то, что я не падаю к его ногам и всерьёз намерена вернуться домой.

А что вы хотели?

Сами же решили «несерьёзно», вот я и играю в вашу игру. Наконец-то.

Или как вы хотели — чтоб с вашей стороны «несерьёзно», но женщина почему-то сохла по вам, плакала в платочек и терпеливо надеялась на большее?

Я повела плечом, разорвала зрительный контакт и вернулась к своим прямым обязанностям. Раньше начну — раньше закончу. У меня срок ипотечного платежа скоро. А, ну ещё Богиню им спасти.

— Лорд Брин. Вы ведь любите эту девушку, правда? — мягко спросила я.

Он из молочно-бледного стал стремительно превращаться в пятнистого. Багроветь и покрываться пятнами. Ослабил шейный платок и пробормотал:

— Это не важно…

Фелиция вдруг перестала плакать и затихла, широко распахнув

Я улыбнулась:

— Поверьте, только это и важно на самом деле!

Он вспыхнул.

— Это всё ваши магические штучки? Признайтесь, вы покопались в моих мозгах, чтобы это увидеть? Я даже ей не говорил!

— Но почему, Альберт? — вскричала она.

— Боги, да потому, что я не хотел рушить твою жизнь! — запальчиво ответил ей дракон. — Ты юна, прекрасна, у тебя вся жизнь впереди! Зачем тебе скучный вдовец, уставший от жизни и проводящий свои дни за чтением книг и прогулками в безлюдной местности?

Фелиция стала медленно идти в его сторону. Её глаза сияли.

— Я тоже обожаю книги и прогулки в безлюдной местности.

Я спрятала смех за кашлем. Вот что сила любви с людьми делает! Совсем недавно она утверждала прямо противоположное.

Даниель посмотрел на меня осуждающе. Кажется, он был из тех, кто не выносит, когда кому-то весело, если ему нет. Но меня было уже не остановить. Я была твёрдо настроена на то, чтобы полностью игнорировать настроение Его величества. Мне теперь абсолютно всё равно!

В конце концов, раз меня даже теоретически не рассматривают в невесты, даже под угрозой гибели мира, почему я вообще должна обращать внимание на то, что кому нравится, а что нет? Я девушка свободная, не окольцованная, без серьезных отношений и обязательств.

Я подошла к лорду Брину и протянула ему руку.

— Позвольте девушке самой решить, что для неё лучше. Почему вы сделали выбор за вас обоих? Мне кажется, она уже сделала свой. А сейчас мы проверим, правильный ли он.

Дракон смотрел на меня несколько долгих мгновений.

— Я какой-то не такой вас представлял по слухам.

— Я тоже сначала подумала, она другая, — тихо проговорила Фелисия. — Дай ей руку, Альберт!

Он вздохнул, и положил ладонь на мой медальон.

Фелиция положила тоже.

Яркая вспышка цвета благородной бронзы. И на шее Фелиции загораются мерцающие очертания дракона. Шоколадного цвета.

Лорд Брин уставился на него в полном шоке. Потом осторожно, словно не веря, провёл кончиками пальцев по шее Фелиции. Она от этого чуть ли не замурлыкала. И бросилась своему благоверному на грудь, повиснув у него на шее так, что никакая сила бы не смогла больше отцепить. Больше нечаянного жениха в шоке был, кажется, только папенька невесты.

Я повесила медальон обратно на шею, чувствуя вмиг накатившую усталость.

Но на сердце было легко и хорошо.

— Ну вот, еще минус один… осталось всего-навсего три… видите, как хорошо, когда все говорят друг другу правду! Потому что…

Я не договорила.

Приступ слабости заставил меня покачнуться.

Даниель дёрнулся, подхватить.

— Не надо! — жёстко сказала я. — Не смей меня больше трогать. Я сама. Я уже привыкла, что я всё и всегда сама.

Вот так.

Не только вы умеете обижаться, Ваше величество.

Если ты не собираешься становиться тем самым надёжным плечом рядом, не на три дня, а насовсем, то лучше не продолжай играть со мной в эту игру и делать вид, что это так. «Мы в ответе за тех, кого приручили» — ты вряд ли слышал когда-нибудь эту фразу. Но она безжалостна в своей правоте.

Не надо меня приручать. Прирученные животные редко выживают в дикой природе, когда человек, наигравшись, их выбрасывает.

Раз уж мне и дальше придётся выживать одной, то лучше я останусь дикой.

* * *

Обратный путь мы проделали в гробовом молчании.

И я уже настроилась на то, что мрачного как туча короля наконец-то удастся сбагрить обратно во дворец, чтоб не портил настроение своим угрюмым видом, как увидела, что в Храме нас ожидает нежданный гость.

Точнее, он топтался у входа, потому что без меня его было некому пустить.

Раст, кузен Даниеля и чёрный дракон по совместительству, мерял площадь перед храмом быстрыми нервными шагами и выглядел подавленным. Он был весь в чёрном, что оттеняло круги под глазами от недосыпа.

— Ну наконец-то! Где вы шляетесь? — грубо буркнул он.

— Только тебя здесь и не хватало для того, чтобы день стал окончательно паршивым! — вспылил Даниель. — Чего тебе надо?

— Хочу поговорить с Алисией! — взволнованно заявил Раст.

— С какой ещё Алисией? — простонала я. Ну что за день сегодня, и правда! Сумасшедший. У меня скоро мозги взорвутся.

— Госпожа Хельга, не пускайте его! — закричали из храма.

Мы с Даниелем переглянулись.

Кажется, мы не всё знали о Луковке.

— Заходи! — Обречённо махнула рукой я.

— Предательница, — пробурчала Луковка и убежала с порога обратно в тенистые прохладные недра каменной громадины.

Раст с горящими глазами последовал за ней, как привязанный.

Я вздохнула и потащилась следом. В конце концов, я тут сваха, я должна контролировать ситуацию в подведомственном помещении. Кто ещё тут будет ответственным за пожарную безопасность? Пусть я за это и не расписывалась.

* * *

— Уйди! — упрямо повторяет девичий голос там, впереди. Голос такой серьёзный. Но я знаю, что она плакала по нему.

— И не подумаю, Алисия!

Дальше сбивчивые голоса слились в малоразборчивый шёпот.

Я задумалась — мне ускориться, или наоборот повернуть обратно, уйти и оставить их одних?

Даниель позади меня буркнул мне на ухо, неожиданно вторгаясь в личное пространство:

— Ни разу не видел своего двоюродного брата таким. Видимо, мы чего-то не знаем об этой малышке, раз она сумела так его приворожить.

Интересно, в этом мире есть аналог нашей поговорки, «в тихом омуте черти водятся?».

Я отодвинула дракона подальше, чтоб не дышал мне в макушку, когда идёт за мной по полутемному каменному коридору.

— Будьте добры, Ваше величество! Вряд ли придворным этикетом предписывается наступать на пятки подданным.

Даниель тихо выругался, но немного отстал. Я расправила плечи и постаралась вернуть горделивую осанку. А то где-то там, внутри, одной маленькой девочке давно уже хочется послать всё к чёрту, свернуться комочком под одеялом и никогда, никогда оттуда не вылезать. Достали все! Почему мужикам вечно надо вымотать нам все нервы?

Мы вошли в округлый главный зал. И очень вовремя, потому что чёрный дракон как раз зажал у стены Луковку… то есть, Алисию, и видимо, работал над тем, как вернуть ее расположение.

Зацелованная и покрасневшая девушка толкнула его в грудь, прошмыгнула рыбкой под рукой и метнулась ко мне.

— Госпожа Хельга, выкиньте уже этого нахала прочь! Он слов нормальных не понимает.

— Да, я не понимаю! — воскликнул разозлённый Раст. На его красивом породистом лице отъявленного бабника читалось искреннее недоумение. — Ничего вообще не понимаю! Всё же хорошо было! Почему ты убежала?

У девушки дрожали губы, она отвернулась.

— Я с самого начала рассчитывала только на одну ночь с

Раст в глубоком шоке смотрел на неё так, будто у него сейчас картина мира рушилась. Наверное, с ним такого ещё ни разу не бывало, за всю его бабническую карьеру.

Немая сцена длилась дольше, чем в комедии Гоголя «Ревизор». Я понятия не имела, что делать. На сегодня у меня фантазия закончилась.

Спасение пришло, откуда не ждали.

— Как меня сегодня все достали! — взорвался Даниель. — Может, ты просто женишься на ней? Нам как раз ещё одна свадьба нужна.

Луковка нервно рассмеялась, показывая всё, что она думает об этом нелепом предложении. Мне, признаться, тоже захотелось повертеть пальцем у виска.

А чёрный дракон неожиданно потёр подбородок, задумчиво разглядывая Луковкины тылы.

— А почему бы и нет? Если это единственный способ…

Луковка всплеснула руками:

— Ну что за наказание! Ты совсем ненормальный? Сказала же, оставь меня в покое!

И она сломя голову убежала прочь из храма.

Надеюсь, хотя бы ещё вернётся. Я ж понятия не имею, где она живёт. Может, и вовсе нигде. При нашей первой встрече я её вообще за нищенку приняла.

Раст устало прислонился спиной к стене.

— Вот и попробуй, пойми, что этим женщинам надо! — убито проговорил он. — Не женишься, плохо, и замуж зовёшь, тоже не угодил…

— Ты бы подумал как следует, прежде, чем такими предложениями разбрасываться, — угрюмо отозвался Даниель. — У тебя уже была одна… как ты её назвал, «ошибка юности».

— Не вспоминай! — отмахнулся Раст. — Тут другое. Ты не понимаешь. Такого со мной ещё не было.

И он тоже ушёл, понурившись.

Я плюхнулась на каменную скамью, не чуя под собой ног.

— Что у него за история? — спросила Даниеля.

Он приземлился рядом со мной, вплотную. Опять бесцеремонно вторгаясь в моё личное пространство. Впрочем, я уже устала напоминать. Пришлось смириться с тем, что его плечо и бедро касались моих.

— Раст думал, что влюблен в хорошенькую драконицу. Они молодые оба были, дурные совсем. Родители Раста были против, он против их воли женился. Девушка оказалась со вздорным, капризным и жадным характером, он не выдержал больше пары месяцев и развёлся с ней.

Я посмотрела на него гневно.

— Теперь я понимаю, почему Богиня любви оставила ваш мир!

Смеющийся синий взгляд оказался совсем близко. Опираясь на скамью одной рукой, другую Даниель положил мне на колено и придвинулся ближе.

— И почему? Потому что её украл и держит взаперти страшный и всемогущий бог подземного мира?

Ну вот, начинается! Ещё и вредная дракошка куда-то запропастилась, не хочет мешать моменту, видимо. Как-то очень остро я ощутила, что мы с Его величеством снова остались совершенно одни. Непрошенные мурашки возбуждения пробежали по спине вниз.

Я решительно сняла наглую ладонь с колена и убрала обратно на скамеечку.

— Нет! Потому что у вас тут драконы сплошь одним местом думают, и через одного ведут себя легкомысленно и безответственно. Да у вас тут разводов больше, чем у нас, на Земле!

Он прищурился заинтересованно. Отодвигаться не стал.

— Ты никогда не рассказывала о своем мире. Он называется «Земля?»

— Да, — буркнула я. — А мой дворец находится в самом фешенебельном районе столицы.

Про себя добавила — ага, из которого в центр добираться три дня на собачьих упряжках, особенно, когда зимой дороги заносит и автобусы до метро тащатся целую вечность.

Даниель помолчал.

— Надеюсь, тебя там ничего не держит?

Я почему-то растерялась и ляпнула:

— Только ипотека…

— Это что еще такое?

Я пробормотала:

— Это такой хитрый термин для долгового рабства. Красивенький. Ну, чтоб кабальные холопы не слишком переживали из-за своей рабской сущности.

На лице Даниеля отразилось недоумение.

— В таком случае, тем более не вижу тебе смысла возвращаться.

— Тогда мой однокомнатный дворец заберут за долги! — съязвила я. Весь этот разговор почему-то заставлял нервничать.

— Зачем тебе однокомнатный дворец, если ты можешь жить в настоящем? — очень серьезно спросил Даниель, и у меня пересохло во рту.

Я помолчала, осмысливая.

Он не торопил.

Я лихорадочно соображала, что это сейчас было.

Кажется, он предлагает мне стать его любовницей на постоянной основе. Не просто на пару ночей.

Рациональная часть меня давно уже не верит таким обещаниям. Потом передумает двадцать раз, а мне уже некуда будет возвращаться. Но всё-таки глубоко внутри сердечко романтичной девочки Оли ёкнуло.

Его величество поняли, что дама поплыла, и решили закрепить успех.

Я едва успела уклониться от поцелуя.

Нимало не смутившись, Его величество тут же перестроили маршрут. И горячие губы жарко впились в мою шею. Я тихо вздохнула.

Запрещённый приём.

Дракон уже начал подгребать меня к себе ближе, а настырная конечность угнездилась обратно на моей коленке.

Но я нашла в себе силы и решительно пресекла безобразие.

— Вы ничего не забыли, Ваша милость?

Дракон куснул меня в ухо.

— Думаю, да. Забыл тебя как следует…

— Я не об этом. У нас на повестке дня совсем другой вопрос. Где взять еще три брака?

Дракон наконец-то отстранился, глядя недовольно, как пёс, у которого из пасти вырвали кость.

— Понятия не имею, — буркнул он. — У меня сейчас совсем другие мысли в голове.

Я поправила платье, которое настырный драконище уже успел каким-то образом стянуть с моего плеча.

— Так. Мы уже всю столицу прошерстили. Может, есть какие-то драконы в других частях вашей чудесной… гостеприимной… страны? — я сердитыми движениями оправила юбку обратно, закрыв голые коленки. Нет, ну вот как он умудряется-то каждый раз?!

Дракон проводил мои коленки полным сожаления взглядом.

— Да нас в принципе не так много осталось в Дракилоне. Скоро, наверное, одно название и будет напоминать, — проворчал он. — Как-то принято жить рядом, в столице, друг у друга на виду, подыскивать невест, заключать браки, вести родословные древа… Те из нас, кто предпочитает жить отшельниками, забираются в такие дебри, что за три дня мы с тобой их точно не найдем.

Он задумчиво посмотрел в моё декольте.

— Хотя… есть одна идея! И я даже знаю, что у тебя попрошу за её реализацию…

Я дала по рукам, которые потянулись опять не туда.

Дракон вздохнул и смирился.

— Жестокая ты, Хельга! Заботишься обо всех, кроме меня, — пожаловался он.

— Ну? — сурово посмотрела я на дракона любимым взглядом моей учительницы по алгебре.

Кажется, даже дракона проняло, потому что он поспешно ответил:

— Думаю, стоит спросить у моих дяди и тёти. Они со многими из старой гвардии знакомы, кто разлетелся кто куда. У родителей Раста! Они живут в паре часов полёта отсюда.

— Вылетаем завтра на рассвете. Надеюсь, ты не станешь гнать меня? Снова лететь через весь город у меня уже нет сил.

Я встала, так же демонстративно расправила юбки и улыбнулась.

— Конечно же, нет, Ваше величество! Эта чудесная скамья до самого утра в вашем полном распоряжении.

===

От автора:

Друзья, моя новая книга, «Личный лекарь Тернового императора»уже на сайте!

В поддержку новинки я провожу крутой розыгрыш моего мерча. Все подробности в моём блоге, вот здесь:

https:// /shrt/7rSC

Обязательно приходите и пробуйте удачу!)

Глава 35

Когда я читала книжки про драконов или смотрела сериалы про них, думала — вот бы мне тоже покататься!

На самом деле, в реальности это оказалось так себе удовольствие.

Не советую никому, у кого желудок с трудом выдерживает аттракционы в парке.

Потому что здоровенная чешуйчатая туша, которая под тобой машет мощными крыльями, ныряет в воздушных потоках, да ещё продувается всеми ветрами — это ни черта не летающий пони! Это несколько тонн живой боеголовки. Через чешую ощущается жар в глубине драконьего тела, который может в любой момент выплеснуться из его зубастой пасти струёй огня. Чешуя от этого ужасно нагревается.

Иными словами, твои нежные места ежесекундно рискуют обжечься — ну, равно как и стереться в ноль от чешуи. Хорошо, есть плотные юбки, а белье в этом мире и вовсе — бабушкина радость. Хоть какая-то защита.

Про седло, разумеется, и речи не было. Едва я заикнулась про сбрую, синий дракон посмотрел на меня так, что я думала, сожрёт на месте. Пришлось как и в прошлые наши полёты лезть на спину. Вот только если по городу до любого места лететь буквально пять минут, то сегодня мне в разы более серьёзное испытание.

И то, как сильно дракон раскаляется при долгом полёте, оказалось для меня неожиданностью.

Одновременно с этим на той высоте, на какой обычно летают драконы — страшная холодрыга. Так что пока внизу всё горит, вверху сопли замерзают.

В общем, я бы предпочла и дальше про них читать.

Полёт длился не два часа, а целую вечность по моим ощущениям. Ну, или Даниелю так нравилось меня катать, что он специально полетел кружным путём. Хотелось надеяться, что нет, и у Его величества хватает трезвомыслия помнить, ради чего мы, собственно, летим. И что на кону. Нам ещё три амулета Богини возрождать! А время катастрофически таяло. Осталось всего два дня, считая сегодняшний.

Правда, может он мне так мстил. За то, что заставила ночевать на каменной скамейке. Всё утро Его величество бурчали, ворчали, требовали сделать ему массаж затёкшего организма и иным образом всячески выражали своё недовольство. Я, честно говоря, тоже, хоть и спала в кровати, отвратительно выспалась. Близость дракона заставляла меня полночи метаться по подушке. Одолевали всяческие неуместные фантазии. Но я твердо решила быть непокобелимой.

Под утро Луковка так и не явилась, Нанайя тоже куда-то делась… она, видимо, не теряла надежды, что мы с Даниелем закроем ей ещё один амулет, если подольше оставить нас одних. Вот уж тошнить начинало от её неуёмно-розового оптимизма! Некоторые просто отказываются трезво смотреть реальности в глаза. Я вот, слава богу, научилась к своим тридцати девяти годам.

Позавтракали кое-как в молчании из тех дворцовых запасов, которые ещё оставались в кладовке.

Мы с Даниелем буравили друг друга взглядами, но он ничего не говорил, и я тоже.

А потом было это…

Полёт, чтоб его!

Когда я наконец-то сползла со спины синего дракона, могла думать только о том, чтобы плюхнуться на ближайший камушек. И желательно до конца дня чтоб меня никто не трогал. Желудок просился наружу, но я изо всех сил держалась.

Мы были высоко в горах. Недалеко от меня начинался обрыв. Ущелье за ущельем, и чёрные спины гор всё выше, бесконечными грядами до самого горизонта… красиво! Ну вот, Оля. Ты жаловалась, что дальше Подмосковья нигде не бывала. Получите, распишитесь. Жаль, фоточек не привезёшь. Никто и не поверит.

А на самом краю обрыва к скалистой стене лепился гигантский чёрный замок. Он как будто вырастал из горы, был её частью. Ну, или архитектор-волшебник выточил его прямо из скалы. Я задрала голову, чтобы рассмотреть. Вот это громадина! Высотой с девятиэтажку, не меньше.

— Осторожно! — крикнули позади меня.

Даниель схватил меня за талию. Сдёрнул с камня. Прижал к себе и отпрыгнул вместе со мной в сторону. Не удержал равновесия, упал на спину, я распласталась по нему.

Не успела возмутиться.

На то место, где я только что сидела, рухнул чёрный рояль.

Вернее, оно было чем-то, напоминающим рояль, всего секунду назад.

Теперь превратилось в жалкую груду щепок, струн, позолоченных клавиш и обрывков чёрного бархата.

Из окна под самой башней замка вырвалась струя багрового пламени.

— Ты совсем офонарела?! — заорал мужской голос.

Ему ответило утробное разъярённое рычание.

— Да подавись ты моими табакерками, я заберу себе твой миллиард туфель! — взвыл мужчина.

Даниель кое-как приподнялся, усадил меня к себе на колени. Мы переглянулись.

— Что здесь происходит? — спросила я. — Ты говорил, здесь живут твои дядя и тётя, родители Раста.

— Без понятия! — пожал плечами мой дракон. — Пойдём, поглядим!

— Ты уверен, что это хорошая идея? — я опасливо покосилась на останки несчастного музыкального инструмента. Не хотела бы, чтобы меня постигла его судьба.

— А у нас есть варианты? — угрюмо переспросил Даниель.

Мы поднялись и пошли в Замок. Дверь распахнулась раньше, чем успели постучать. Нам навстречу вышел трясущийся, белый как мел пожилой дворецкий.

— Ва-ваше величество! Милорд Даниель, какая радость! Может, хоть вы их угомоните! Господину Расту письмо написали, но он до сих пор не ответил. Наверное, его дома как всегда нету. Беда-то какая, какая беда… Вот расстроится наш мальчик, когда узнает!

— Что случилось? — нахмурился Даниель.

Дворецкий виновато оглянулся, как будто боялся, что хозяева отругают за то, что перемывает им кости за их спиной. Понизил голос до шёпота:

— Так это… развелись господин Эраст и госпожа Лилиан! Теперь вот… — он промокнул уголок глаза аккуратным платочком. — Имущество делят!

Я почувствовала знакомый зуд.

Та-а-ак… это мы вовремя!

Ну, во-первых, делёжка имущества — это по моему юридическому профилю! А во-вторых…

Какое-то внутреннее чутьё свахи, которое уже успело у меня сформироваться за эти дни, говорило мне, что мы на правильном пути. Я ощущала возбуждение гончей, взявшей след.

— Проводите нас к вашим хозяевам! — уверенно заявила я.

— А вы, простите… кто будете? — удивился

— Она — наша новая драконья сваха! — угрюмо пояснил Даниель.

Старичок аж просиял.

— Богиня привела вас к нам в нужный час! Да будет благословенна воля её! Воистину её мудрость и всеведение не знают границ!

— Ну, хоть кто-то здесь мне верит, — шепнула я Даниелю, когда нас повели по бесконечно длинной винтовой лестнице наверх, в башню. Камень стен был раскалён, и даже подошвами ощущался жар. Весь Замок дрожал и ходил ходуном. Оставалось лишь молиться, что не развалится до тех пор, пока мы не взберёмся наверх.

— Это старая гвардия, — буркнул Его величество. — Когда-то Богиня часто являлась в Дракилон. Я те времена не застал.

— А потому что люди стали другие! И драконы другие! — назидательным тоном заявил старичок, который взбирался по лестнице впереди нас. Опытный старикан, оказывается, подслушивал наш тихий разговор. — Нынче у всех сердца ожесточились. Всякий ищет своей выгоды. Люди совсем разучились думать друг о друге, только о себе. А Любовь такого не прощает!

— Ты-то много понимаешь в любви! — раздражённо оборвал его Даниель.

Старичок глянул через плечо и хмыкнул:

— Да уж поболее вашего, Ваше величество! Мы с моей дорогой супругой уже пятьдесят пять лет как женаты. У нас пятеро детей, как вы помните.

Даниель стал чернее тучи.

— Пользуется тем, что я вырос практически у него на глазах тут, в Замке, вот и дерзит! — проворчал он. — Ты лучше расскажи, почему у вас тут клавикорды из окна летают?

— Ну как же? — ухмыльнулся в седую бороду дворецкий. — Господин Эраст забыл главное правило крепкого брака! Ну, и удачного развода.

— Какое ещё? — буркнул Даниель.

— Никогда не спорить с женщиной! — дворецкий подмигнул мне. — Особенно, если она умеет оборачиваться огнедышащим драконом. Вот, прошу покорнейше сюда! Госпожа Лилиан, не соблаговолите вернуться снова в свою обворожительную человеческую форму? К вам гости пожаловали!

С этими словами юркий старичок приоткрыл толстенную, окованную тяжёлым металлом дверь, пропихнул нас туда и благоразумно закрыл её за нами снова, оставшись снаружи.

===

От автора:

Друзья,23 и 24 маяпоследние весенниескидки на ВСЕ мои книги! — 35 %!

Приходите в мой раздел, ВОТ СЮДА и выбирайте) https:// /shrt/MnXd

Если вы только начинаете знакомиться с моим творчеством и не знаете, что выбрать, советую присмотреться вот к этим историям:

Невидимый муж (16+)https:// /shrt/1CbN

— Значит, сделать тебе ребенка, и тогда ты снимешь с меня этот чёртов брачный браслет? Он кидает меня на постель, нависая тёмной тенью. Испуганно шепчу: - Что, прямо сейчас?.. Мой новоиспечённый муж, который ещё с утра был для меня незнакомцем, обводит мрачным взглядом мою хрупкую фигурку, сжавшуюся на брачном ложе. - А зачем тянуть? Мне не терпится получить обратно украденную свободу. *** В моём мире у девушек, которые не нашли себе мужа и не родили ребенка, судьба не завидна — их делают рабынями, бесправными наложницами. Но меня брать никто не хочет, ведь с самого детства твердят, что я проклята и приношу одни несчастья. А значит, единственный для меня шанс спастись — обманом надеть брачный браслет этому чужаку, который случайно забрёл в наше селение и ничего не знает о моём проклятии. Мужчине, который словно вышел из метели, восседая на спине гигантского снежного барса. Мужчине, взгляд которого хранит столько тайн. Одна из них пугает и манит меня сильнее всего. Неужели он и правда владеет магией Невидимости?

КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/Qr4t

Временная жена Чёрного дракона (16+) https:// /shrt/BipR

Переполох во дворце! К нам летит выбирать себе жену Черный дракон — Император Даркленда, одно имя которого наводит ужас. Он покорил все земли от океана до океана, а в качестве дани с нашего королевства потребовал… принцессу в жёны. Ну, мне-то по этому поводу переживать точно не стоит. Седьмая, младшая дочь короля, ещё и бастард. Ещё и с бракованным нелетучим драконом. Да не женятся императоры на служанках! К тому же мы с ним с первой встречи почувствовали друг к другу жгучую неприязнь. Так что… нет, точно нет! Кто угодно, только не я… Ох, мамочки! Госпожа Судьба, да вы издеваетесь?!

КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/zc2O

Отличница и Тёмный принц (16+) https:// /shrt/V1D_

«Держись как можно дальше от Академии Моргейт!» Такое послание я получила от старшей сестры, которая поступила туда год назад. Там точно происходит что-то неладное! Не даром по городу идут слухи, что в Академии пропадают люди. Драконы их, что ли, жрут? Эти хозяева жизни в конец обнаглели и простых смертных, как мы, вообще ни во что не ставят. Но оставлять сестру в опасности я не намерена. И конечно же, именно туда и поступлю. Трепещи, Академия! Я иду. И костьми лягу, но выясню, что за тайны скрываются за твоими мрачными стенами. Меня не остановит даже Тёмный принц, наследник драконьего Императора. С которым мы друг друга переубивать захотели с первого же дня.

КУПИТЬ со скидкой ЗДЕСЬ! https:// /shrt/yZSQ

Глава 36

Мать Раста всё ещё была наполовину в драконьей форме, когда мы вошли.

Она сохранила драконьи крылья и чёрную чешую по всему телу — драконица была обнажена и фигуру имела великолепную, я бы с такой лепила скульптуру нераскаявшейся грешницы.

Заодно стало понятно, почему она до сих пор в защитной чешуе.

Леди сидела посреди дотла сожжённой супружеской постели, на которой тут и там догорали огоньки пожара. И точила ноготки золотой пилочкой. Когда мы вошли, отбросила её и бросилась к нам.

— Даниель, мальчик мой! Какое чудо! Может, хоть ты знаешь, куда мой сын запропастился?! Шлю ему письмо за письмом — не отвечает!

Даниель ловко увернулся от объятий голой драконицы.

— Простите, тётя Лилиан, я ещё жить хочу. Ваш супруг на меня смотрит слишком кровожадно. Давайте без обнимашек! Ну, или оденьтесь, по крайней мере.

— Он больше не имеет права вообще на меня смотреть! — надменно вздёрнула хорошенький носик леди Лилиан. Её длинные, до самой ж-ж… талии чёрные кудри взметнулись змеями. — Потому что он мне больше не супруг!

— Что случилось? — вздохнул Даниель. Я старалась не отсвечивать и тихонько прислушивалась.

— Случилось то же, что всегда! — фыркнула драконица. — Мужчины — ужасные эгоисты. Включая моего собственного единственного сына, видимо. Где Раст?

Она накинула на себя простыню на манер древнеримской тоги и стала наконец-то нормального человеческого оттенка. Ситуацию это не сильно спасло, потому что обожжённая простыня тут и там просвечивала в прорехах.

— Лили, прикройся! — взревел её супруг, импозантный высокий дракон в чёрном. В

Лорд подхватил с пола и швырнул в бывшую супругу покрывало.

Она мило улыбнулась, и отправила его в окошко. Вслед за клавикордом.

Покрывало, я имею в виду. Хотя, судя по убийственным взглядам, которые она метала в лорда, с ним самим с удовольствием сделала бы то же самое.

— Я не с тобой разговариваю! А с Даниелем! Итак? Я всё ещё жду ответа!

Прищурившийся опасный взгляд опустился на моего дракона. Я поёжилась. Всё-таки, лорду Эрасту надо медаль дать за отвагу. С такой мегерой прожить столько лет — это ещё надо постараться. Судя по всему, леди Лилиан палец в рот не клади.

— У Раста поручение государственной важности! — не моргнув глазом, соврал Даниель.

Так, запишем в длинный список причин, по которым я не должна буду страдать по этому дракону, когда вернусь домой. Врёт, как дышит! Часто практиковался во вранье?

— Это какое ещё, интересно? — прошипела я ему на ухо.

Он по-хозяйски положил руку мне на талию и подтянул к себе ближе. Склонился ко мне и проворчал:

— Пытается организовать нам недостающий драконий брак. Между прочим, мы сейчас заняты тем же, так что подыграла бы лучше!

— О, Даниель, ты впервые в жизни привёл домой девушку! — улыбнулась леди Лилиан.

— Я не… — начала возмущаться я.

Мне залепили рот коротким, жгучим поцелуем.

Ожидаемо тут же мозги у меня слиплись в сахарную вату, и я забыла, что хотела сказать.

Тяжёлую лапу с моей талии так и не убрали.

— Да, кажется, наконец-то нашёл «ту самую»! — в очередной раз соврал, даже не запнувшись.

Я ужасно разозлилась и с трудом подавила в себе желание наступить ему на ногу. Он всё-таки просил подыграть. Хотя в чём смысл? Создать романтическую атмосферу и заставить этих двоих помириться?

— Даниель, сынок, не ведись на это во второй раз! — горестно вздохнул лорд Эраст. — Сам знаешь. Они все сначала притворяются золотыми рыбками. А потом выпускают острые зубки, как рыба-капкан, и всё, ты пропал. Они забирают у тебя твои деньги, твои вещи, твоё право голоса и самоуважение, и даже твой Замок…

Он пригнулся, когда над его головой в сантиметре просвистела золочёная подставка для ног.

— С Хельгой не тот случай! — с каменной физиономией проговорил Даниель. — Ей от меня совершенно точно ничего не нужно.

— Только чтобы убрал уже свои лапы! — прошептала я, продолжая улыбаться.

— Обойдёшься! — так же сдержанно проговорил он.

Какая там романтика?

В комнате установилась крайне напряжённая атмосфера. Буквально потрескивающая от электрических разрядов, как будто вот-вот были готовы ударить молнии. Причём создавали её мы все четверо.

Леди Лилиан взбешённым взглядом буравила бывшего мужа за его тираду о женщинах, тот отвечал ей аналогичным образом. Я кипела гневом на распустившего лапы дракона. Дракон… честно говоря, не знаю, что было у него в голове в этот момент. Но совершенно точно полный ноль романтики.

И вот как в таких условиях работать?!

Я прочистила горло.

— Кхм-кхм… а в чём, собственно, суть вашего спора? Возможно, я могу помочь. По второму профилю я — драконья сваха…

— Вот уж точно кто нам здесь не нужен! — воскликнула леди Лилиан. — Я больше в брак ни ногой! Разочаровалась в мужчинах.

— Аналогично! — клацнул зубами лорд Эраст. У которого от эмоциональных потрясений тоже, кажется, сам собой начинался оборот. Во всяком случае, ногти на пальцах вытянулись и заострились, а зрачок стал вертикальным. Только ещё одного огнедышащего с неуравновешенной психикой нам здесь не хватало! Я поторопилась уточнить:

— …а по основной специальности, вообще-то, я — адвокат по бракоразводным делам.

— Кто? — нахмурилась леди.

Я постаралась тщательней подбирать слова:

— Помогаю разводящимся парам поделить имущество так, чтобы все были довольны. Ну, и желательно в процессе не переубивали друг друга.

— О! Вот это удача! — просиял лорд Эраст, и его глаза вернули человеческий вид, а когти втянулись обратно. — Тогда, может, вы попробуете убедить мою благоверную? Она не желает мне отдавать самый ценный экспонат из моей коллекции золотых табакерок!

— Обойдёшься! — разозлилась Лилиан. — Вот! Посмотрите на него! И как можно с таким жмотом жить под одной крышей? Готов удавиться из-за какой-то табакерки!

— Не какой-то, а уникальной! — взвыл дракон. — И что за коллекция, если в ней не хватает одного элемента?!

Понимаю его.

Я в детстве коллекционировала фигурки из шоколадных яиц. Помню, как мне в коллекции бегемотиков не хватало только одного, лежащего на пикнике на коврике. Ух, как я страдала, когда мне раз за разом попадались повторки! До сих пор бережно храню. Только недавно узнала, что выросшие дети в наши времена платят бешеные деньги за то, чтобы купить недостающую фигурку. А полные коллекции — раритет, и стоят целое состояние.

Коллекционеры — люди одержимые.

— А почему вы не хотите отдать ему табакерку? — осторожно поинтересовалась я. — Возможно, мы могли бы найти компромисс, если бы он дал вам взамен…

— Абсолютно исключено! — вспыхнула драконица. — Я забыла, куда её дела. И вообще! Эта табакерка моя. Она мне слишком дорога.

И леди отвела глаза.

Моё чутьё свахи подсказало — что-то здесь не чисто.

— Пусти меня! — прошипела я Даниелю. Тот нехотя выпустил меня из рук. Я осторожно двинулась к драконице.

— Леди Лилиан, позволите помочь? У меня есть особое магическое уменье. Мой амулет свахи позволяет иногда заглянуть в прошлое и увидеть то, что попросишь. Мы могли бы вернуться и увидеть, куда вы положили табакерку!

С этими словами я сняла амулет, отщёлкнула крышку и протянула его вперёд.

Драконица поспешно отдёрнула руку.

— Почему это ты не хочешь сделать, как она предлагает? — подозрительно посмотрел на неё бывший муж. — Быть может, ты хранишь в ней письма от любовника?!

— Ну что ты за чудовище! — вспылила драконица. В её глазах заблестели слёзы. — Как ты можешь обвинять меня в таком после всех лет? Ненавижу тебя! Хочешь посмотреть? На, смотри!

И она решительно положила ладонь на амулет.

Он вспыхнул.

Вокруг запястья леди Лилиан обвился чёрный дракон, кусающий собственный хвост. Получился изящный браслет, мерцающий ониксовым блеском.

— Это что ещё? — недовольно воскликнула она и попыталась стащить с руки украшение. Но оно было теперь частью её самой. Рисунок вплавился под кожу.

— А это, дорогая моя леди, — вздохнула я. — Верный знак того, что вы с вашим супругом — Истинная пара! И предназначены друг другу

Лорд Эраст смотрел на знак её принадлежности ему, как зачарованный.

Подошёл и коснулся руки бывшей жены. Она тут же её отдёрнула.

— Что толку в истинности… что толку, даже если я до сих пор люблю его? Он невыносимый эгоист. И он меня не любит. Развод останется в силе.

— Кто тебе сказал подобную глупость? — буркнул дракон. — Будто я тебя не люблю?

Драконица покрылась алыми пятнами.

— Не трать впустую слова! Да ты даже, когда я решила разводиться, мог думать только о своих дурацких табакерках!

— Да, потому что они мне дороги! — снова вспылил лорд Эраст. — Я эту коллекцию всю жизнь собирал! А ты потеряла самую дорогую, которую подарила мне покойная мать!

— Я её не потеряла, — тихо проговорила леди Лилиан, опуская глаза. — На, смотри уже! Никаких писем от любовников.

Изящная ладонь касается амулета.

Вспышка.

Меркнет свет.

Мы оказываемся в этом же самом помещении, но за окном — ночь. Да и окно всё ещё целое. А совершенно целая кровать под чёрным бархатным балдахином стоит на положенном месте. На ней полулежит юная женщина, в которой без труда можно узнать леди Лилиан. Вот только взгляд у неё — нежный, счастливый.

Рядом с ней на кровати спит, свернувшись калачиком, пухлощёкий годовалый малыш с лохматой чёрной шевелюрой.

Она смотрит на его сон, и в глазах отражается всё счастье матери, которая любуется чудом, которое она произвела на свет.

У меня сжимается сердце.

Я никогда такого не испытаю.

Могу только порадоваться за эту женщину. Наверное, теперь чуть лучше понимаю, почему она так огорчается, что единственный сын, который живёт далеко от неё, не отвечает на её письма.

Женщина тихонько вздыхает. Улыбаясь, встаёт с постели.

Достаёт из ящика комода золочёные маникюрные ножницы. Осторожно, чтобы не разбудить малыша, срезает с его головы прядь тонких волосиков. Убирает её в золотую шкатулку с овальной эмалевой миниатюрой на крышечке, изображающей морской пейзаж.

Шкатулка отправляется обратно в ящик.

Меня вышвыривает из видения.

Я оседаю на руки Даниелю, тяжело дыша. К счастью, в этот раз было не долго.

Драконица, не скрываясь, плачет. Крупные слёзы катятся по бледным щекам. Она по-прежнему потрясающе красива, но теперь я вижу, что много плакала, и от этого цвет её щёк поблек, а вокруг глаз протянулись морщины.

Лорд Эраст тянет её к себе. Она сопротивляется, но в конце концов покоряется и начинает тихо плакать ему в сюртук.

Он нерешительно смыкает вокруг неё руки в утешительном объятии.

— Я не знал… прости! — глухо произносит он. — Я не знал, что ты хранила в ней первый локон нашего малыша.

— Не только его… там ещё… первый зубик! И… и… много ещё чего… — она всхлипывает и с трудом может говорить через сжавший горло спазм. — Конечно… ты не знал! Тебе вечно было некогда. Твои экспедиции… твои коллекции минералов… и прочей ерунды… ты думал только об этом!

Она замолчала, тяжело дыша.

— Это было счастливое время, когда родился наш сын, — мягко произнёс лорд Эраст. — Я никогда не был счастливее.

— Мы никогда не были счастливее. Ты целых два года был со мной! — жалобно проговорила Лилиан. — Пока не улетел снова… Я думала, ты разлюбил меня, потому что я так и не смогла родить тебе ещё детей.

Он ничего не ответил.

Молча гладил её по спине.

— Из-за чего вы так сильно поссорились? — я решилась вклиниться. — Если до сих пор любите друг друга?

Леди Лилиан вспыхнула и попробовала оттолкнуть бывшего мужа ладонями. Тот не пустил.

— Он не хотел со мной переезжать в столицу! — выпалила она.

— Я тебе миллион раз говорил, что Раст взрослый мальчик и сам разберётся! — раздражённым голосом отозвался супруг.

— Да уж, оно и видно, как разобрался! К его годам до сих пор нет ни сына, ни дочки! Кому ты передашь свои бесценный коллекции, болван? — злилась леди Лилиан. Но больше не вырывалась.

— Сдам в музей! — фыркнул лорд Эраст. — Но в эту душегубку не поеду, мне становится тошно после первого же дня в этом ужасном месте, где не протолкнуться от народу и дома заглядывают друг другу в окна!

— А я устала сидеть тут одна, как в тюрьме! Я хочу ходить в оперу и на балет, я хочу новые наряды и балы, и чтобы мне было, с кем поговорить, в конце концов! Я устала быть вдовой при живом муже и жить, будто в склепе, в этом дряхлом Замке, где не много миль вокруг — ни единой живой души! В полном одиночестве, пока ты рыщешь по горам! — выпалила драконица.

Они с мужем снова смотрели друг на друга ненавидящим взглядом.

Кажется, опять пора включать навыки медиатора.

Я снова прочистила горло.

— Лорд Эраст, леди Лилиан… но если вы не можете жить так, как раньше, и в то же время не можете друг без друга… а я уверена, что начнёте жестоко скучать друг по другу, едва разъедетесь! То почему бы не постараться найти компромисс?

Они оба повернули ко мне головы.

Воодушевлённая, я продолжила:

— Любовь — это не война! Иначе это уже не любовь. Если любишь, хочешь, чтобы близкий человек был счастлив, разве не так? Если вы такие непохожие, что вам для счастья нужны совершенно разные вещи… почему бы не попытаться сделать так, чтобы счастливы были вы оба? Почему обязательно должен победить кто-то один, ломая второго и топча его мечты?

— Что вы имеете в виду? — задумчиво спросил дракон.

— Ведь вы могли бы полгода жить в столице… например, на самой окраине, где больше зелени и тишины, и можно построить особняк, отделённый парком, в окна которого никто не будет заглядывать! И леди Лилиан получит свои балы, наряды от лучших модисток и возможность ходить в гости к подругам. А полгода — наслаждаться дикими красотами этого края! Лорд Эраст, вы не думали о том, что могли бы брать в свои экспедиции жену? Чтобы она не чувствовала себя одинокой и покинутой? Ваш сын уже взрослый, её больше ничего не держит дома, это идеальное время для путешествий! А вы… могли бы устроить себе второй медовый месяц!

— В экспедиции? Моя изнеженная супруга? — фыркнул дракон. — Да я ей даже предложить такое боюсь, она меня поднимет на смех!

Тишина.

Леди Лилиан не отвечает.

Дракон осторожно заглядывает ей в глаза.

— Да ты бы хоть

Чёрный браслет на её коже заискрился.

Лорд бережно заправил прядь волос ей за ухо.

— Прости. Я спрошу сейчас.

И он впился ей в губы горячим, страстным поцелуем.

А потом…

Ой, эта парочка как-то очень быстро забыла о нашем присутствии.

Лорд кинул свою супругу, теперь уже, скорее всего, опять будущую, прямо в пепел сожжённой постели. Она вцепилась в лацканы его сюртука и потянула на себя. Принялась лихорадочно раздевать, не прерывая сумасшедших поцелуев.

В комнате мигом стало очень горячо.

— Идём отсюда!.. — пробормотала я. И потащила сконфуженного Даниеля наружу.

— Согласен! — усмехнулся он. И, едва мы вышли за дверь, набросился на меня и прижал к стене всем телом. — Возможно, у тёти с дядей найдётся ещё одна спальня с целой кроватью? Такое вдохновляющее зрелище! Я бы…

— Прямо сейчас помог мне вернуться обратно в столицу! — с очаровательной улыбкой закончила за него я.

— Жестокая, — выдохнул Даниель.

Опустился к моей шее и коснулся губами.

— Это была красивая речь… про то, что любовь — не война, — прошептал мне в кожу.

Я тихонько вздохнула.

Он взял мою руку в свою, переплёл пальцы. Поцелуи на моей шее — дразнящие, жаркие, становились всё более требовательными. Медленно двигались выше. Где-то на самом чувствительном местечке под ухом, которое он целовал особенно умело и долго, потому что знал, как мне нравится там, я поняла, что плыву. И надо срочно выбираться из этого гнезда разврата.

— Нам ещё две пары надо! — простонала я.

— Успеется, — легкомысленно отмахнулся Его величество.

Твёрдо взял мой подбородок и повернул к себе.

Мы целовались до тех пор, пока из-за стены не послышался протяжный стон.

— А я тебе говорю, нам пора! — вспыхнула я.

С таким музыкальным сопровождением я очень скоро останусь без одежды и без последних моральных принципов.

Недовольный дракон всё же внял голосу разума.

И всем видом излучая разочарование, потащил меня наружу.

Стоит ли говорить, каким счастьем просияло лицо старичка-дворецкого, когда мы сообщили ему последние новости? И как он славил милость богини Инанны и её мудрой свахи?

Жалко было только клавикорды.

Всё-таки, не всё возможно склеить.

Так что надо очень хорошо думать, прежде чем ломать.

* * *

Даниель принёс меня обратно к Храму. Я кое-как слезла с его спины — давая себе зарок, что в жизни больше не сяду на дракона! Мой вестибулярный аппарат настойчиво намекал, что ещё немного, и мы с ним опозоримся.

Я прислонилась к прохладной каменной стене Храма, приходя в себя, и вяло наблюдала за тем, как дракон оборачивается человеком. Завораживающий это был процесс.

Даниель подошёл ко мне. Он был очень задумчив.

— Я тут пока летел, много думал. Нам всего два амулета осталось оживить, так? Может, дожать ваш тихий омут? Такие отличные кандидаты под боком. Раст, похоже, настроен серьезно. Если ему что-то втемяшится в башку, не отступит. Даже его родители на седьмом небе будут, если он остепенится и подарит им долгожданного внука! Думаю, им даже на происхождение девушки будет плевать, лишь бы понянчить уже, наконец, внучат. Непонятно, чего она артачится? Не вижу ни одной причины нищей девчонке отказываться от такого кандидата. Тем более, он ей нравится, тут и ежу понятно.

Я застыла, как громом поражённая.

Как будто Даниель повернул мой калейдоскоп, и стекляшки в нём наконец-то встали в правильный узор.

«Тихий омут».

А ведь и правда! Для девчонки-бродяжки отказываться от предложения руки и сердца одного из самых богатых драконов Дракилона — ужасно глупое поведение, как ни крути. А если бы Даниель не был слеп, как все мужчины, заметил бы, что она влюблена в чёрного по уши, а не «он ей нравится».

Да она все глаза из-за него выплакала!

И он ей вроде бы не изменял?

Ходит, словно привязанный, заглядывает ей в глаза, как влюблённый щенок.

Тогда что происходит?

Вспоминаю первые дни знакомства с Луковкой.

Каждое из моих воспоминаний укладывается разноцветной стекляшкой на нужное место сложного узора.

Она подозрительно быстро появилась тут сразу, как я явилась в храм.

Тот, кто следил за мной. Он не смог в первую ночь пробраться сюда — охранительный заговор, наложенный на Храм, пускал только тех, кого драконья сваха сама пригласит.

И вот на следующий же день появляется она. Я приглашаю Луковку войти, и теперь она может входить в Храм. С тех пор девушка постоянно трётся рядом со мной. Хотя жалованья я ей еще даже не платила, не с чего было.

Она признавалась, что уже видела когда-то амулеты богини. Где? Быть может, там, где держат Инанну? Видела до того, как у Богини их отобрали, чтобы ослабить?

По Нанайне не видно было, чтоб розовая дракошка когда-либо была знакома с девушкой. Вряд ли Луковка могла видеть амулеты в Храме Инанны.

Дальше.

Взрыв во дворце.

Когда мы с Даниелем вернулись в Храм, она уже была здесь. Но вернулась одна. Значит, черный дракон не может подтвердить ее алиби.

Чем больше я размышляла, тем сильнее холодело внутри.

И что теперь делать?

Она куда-то сбежала. Надо срочно ее найти!

Может, Нанайя знает, где сейчас Луковка?

Я бросилась в Храм.

— Ты чего? — удивился Даниель.

— Некогда! Бегом! Нам нужно срочно найти наш «тихий омут»!

Он пожал плечами и двинулся вслед за мной.

— Вот это рвение! Понравилось сводничать? — хмыкнул он.

Я вбежала внутрь, громко подзывая Нанайю. Но мне никто не отвечал.

Остановилась, как об стену стукнутая, когда влетела в главный зал. И увидела, как Луковка стоит и пристально смотрит на амулеты на постаменте.

При моём появлении она обернулась. У неё было грустное и очень бледное лицо. Как я раньше не заметила? Слишком тонкие и аристократические черты, слишком правильной стала речь после того, как она забыла намеренно коверкать слова «под простонародье». Лохмотья «нищенки» не скрывали изящную, грациозную фигурку, если хорошо присмотреться. Бледная кожа человека, не знакомого с физическим трудом на палящем солнце, словно светилась изнутри. Взыскательному чёрному дракону с его немалой коллекцией покорённых девиц было от чего «поплыть».

Я подлетела к ней.

— Признавайся! Ты — шпион серых драконов?!

===

От автора:

Дорогие читатели! Просьба комментировать осторожно, без спойлеров для тех, кто ещё не прочитал;)

Глава 37

Мы смотрим друг на друга, и я не понимаю, почему она молчит и не убегает. Почему в её глазах столько грусти. Она выглядит по-настоящему несчастной. А у меня, несмотря ни на что, не получается относиться к

Тяжело дышу, и только теперь замечаю, что с каждым выдохом появляется облачко пара.

В Храме стало очень холодно.

Иней серебрится по стенам. Протягиваю руку, касаюсь ледяного кружева, и на моих пальцах остаются капельки тающей воды.

— Это… ты сделала? — спрашиваю её.

Она качает головой.

— Ваша Богиня теряет силы. Вместе с ней уходит тепло из этого места.

Осторожно приближаюсь к ней.

— Как же так… Алисия? Я думала, мы подруги.

Девушка отступила на шаг. Почти касаясь каменных постаментов спиной.

— С самого начала вы были моим заданием. А я… я не справилась с ним.

— Кто ты? — твёрдо спрашиваю её.

Она распрямляет плечи, и в тишине отчётливо звучат отражённые каменным эхом слова:

— Я — единственная дочь Нексуса! Короля Тамберлона.

Вздрагиваю от этого названия. Страна Серых драконов, с которой воюет Дракилон! Не зря Даниель ожидал от них провокации. Но Алисия слабо улыбается и продолжает:

— Но не только это. В нашем королевстве власть мирская и духовная слиты воедино. Правитель одновременно исполняет обязанности верховного жреца. А вы должны знать, кому поклоняются в Тамберлоне.

Даже я уже в курсе.

Нергалу! Тому самому, что держит в плену нашу богиню.

Как-то мне всё больше перестаёт нравиться эта ситуация.

Алисия отворачивается и задумчиво проводит кончиками пальцев по каменному постаменту. Он пока что пуст. Мы не успели вернуть энергию ещё одного брачного союза.

— Вы можете мне не верить. Но я не хотела браться за это задание. Вот только кто бы мне позволил ослушаться? У меня способности. Я с детства умею втираться в доверие, вызывать симпатию. А мой драконий огонь… совершенно особого свойства. Я умею делать из него магические шары, которые выплёскивают пламя не сразу. А спустя время.

Я вспомнила взрыв во дворце и поёжилась.

Да уж.

С такими данными вообще удивляюсь, как мы все здесь до сих пор живы.

— Отец долго меня готовил. Сказал, что я прославлю наш род. Поставлю точку в многолетней войне. Мы заставим Дракилон пасть на колени, уничтожим нашего заклятого врага, который только и ждёт, чтобы вцепиться нам в горло. Так он говорил. Но когда я попала сюда…

Она сжала пальцы в кулак.

— Я увидела совсем не ту картину, что мне рисовали. Вы были так добры ко мне! Я получила за несколько дней больше тепла, чем от отца за всю свою жизнь. Я встретила здесь совершенно таких же драконов, как у нас. Со своими слабостями и страстями. Не злодеев, которых мне рисовали, не врагов, которые спят и видят, как нас всех убить. Когда отец прислал приказ взорвать дворец, я нарочно постаралась выбрать самое захудалое крыло, где никого не было.

Так вот почему заговорщик выбрал такое странное место для удара! А мы ещё не могли понять. Там ведь не было ничего ценного, и ни единого человека в заброшенных комнатах.

Её плечи поникли.

— Но это не имеет значения. Теперь вы всё равно меня возненавидите.

Я замолчала, не зная, что сказать. Она тихо плакала, и плечи её вздрагивали.

Моего плеча вдруг коснулась чья-то рука. Я вздрогнула. Даниель проговорил тихо мне на ухо:

— Посторонись-ка! Я тут кое-кого притащил. Надеюсь, мне сегодня не придётся больше летать с такой скоростью. Спину ломит! Должна будешь массаж.

Он осторожно отодвинул меня с пути. Мимо нас пронёсся лохматый, весь багровый и взмокший Раст. Дракон был в расстёгнутой чёрной рубашке и выглядел так, будто со вчерашнего дня ещё не ложился.

— Так вот она где! Я, значит, по всему городу ищу… я правильно понял, у нас тут сеанс саморазоблачения тамберлонских шпионок? — резко спросил он.

Луковка порывисто обернулась. У неё были красные глаза и зарёванное лицо.

— Да! — она с вызовом вздёрнула подбородок.

Чёрный дракон замедлил шаг. В его мрачное лицо было страшно смотреть. Она ждала его приближения, трепеща. Наверное, думала, что он ей голову оторвёт первый. Королевского суда над преступницей можно будет даже не дожидаться.

— Ясно.

— Что тебе ясно, идиот?! — возмутилась она. — Ты сам виноват! Я всеми силами тебе намекала, что тебе нельзя со мной связываться!

Раст постоял молча, осмысливая. А потом вдруг очень серьёзно спросил:

— Любишь меня?

— Что? — пошептала потерянная Алисия. — Хватит глупости…

— Любишь? Иначе зачем бы под угрозу поставила всё дело. Ты не должна была подпускать врага так близко, как подпустила меня. От этого тебе не было никаких выгод. Одни проблемы. Ну так что?

Она обняла себя руками и отвела взгляд.

— Наследная принцесса Тамберлона не имеет права любить врага. И я бы на твоём месте забыла об этой ночи. Если мой отец узнает, он тебя убьёт.

Раст снова помолчал.

— Та-а-ак… понятно всё.

Он повернулся и пошёл от неё обратно. Луковка провожала его совершенно убитым и несчастным взглядом.

А чёрный дракон остановился возле меня и протянул руку:

— Дай-ка мне вот эту штуку, Хельга!

— Я так и знал, что этим закончится, — вздохнул за моей спиной Даниель. Но почему-то он улыбался, когда я послушно сняла медальон и вложила его в протянутую мне ладонь.

Раст зажал его в пальцах. И вернулся к растерянной Алисии.

— А вот теперь ты слушай, «наследная принцесса»! Я, между прочим, тоже не пальцем деланный, а королевский родственник. Так что имей в виду, папане твоему я тебя не отдам, и ни в какой Тамберлон ты не вернёшься! Плевать мне, кто ты, и что сделала. Я тебя смогу защитить от всего мира, если понадобится. И пусть кто-нибудь попробует забрать у чёрного дракона его жену! Согласна со мной?

Она ревёт и ничего не говорит.

Раст хватает её руку и припечатывает ладонь медальоном, накрывая её пальцы своими.

Вспышка.

Вокруг руки Алисии спиралями обвиваются чёрные линии. Складываются в обручальное кольцо. Рисунок остаётся вплавленным в её кожу, мерцая чёрными искрами.

— Вот глупый, я же ещё не сказала «да», — улыбается она сквозь слёзы.

— Ты чем слушала всё это время? — расцветает в ответной улыбке Раст. — Метка появляется, только если женщина согласна. Вслух могла бы и не говорить.

Раст подбросил медальон, Даниель поймал на лету.

Алисия ойкнула, когда чёрный дракон подхватил её на руки.

— Идём домой! — очень серьёзно сказал Раст, глядя ей в глаза. — Без тебя там стало очень пусто.

Она обвила его шею руками, и первая

Я смотрела на них, и в сердце расцветала тихая радость.

Не важно, что будет дальше.

Не важно, получится у нас или нет.

Прямо сейчас я счастлива до глубины души, что двое нашли друг друга. Даже если у меня никогда не будет такого же, я не утратила способности радоваться за других.

— Ну вот! — задумчиво проговорил Даниель, разглядывая медальон, свисающий на цепочке с его кулака. — Ещё один готов.

Пока влюблённая парочка была занята друг другом, он подошёл к постаментам и открыл крышку. Яркие лучи вырвались из амулета. Ещё на двух постаментах вспыхнули реликвии Богини, наполненные силой.

Это было похоже на слепящие золотом одеяния, которые медленно вращались в воздухе и парили, источая согревающее сияние.

На одном постаменте появилось нечто, похожее на сеть из тонких золотистых колечек, формой напоминающее лиф платья. Ну, или кольчужный нагрудник.

На другом — набедренная повязка из парчи, сверху собранная тонким золотым поясом.

А богиня у них модницей была!

— Как хорошо! — вздохнул Даниель. — Остался всего один. И у нас ещё целых два дня, чтобы найти…

Он не договорил.

Земля под нашими ногами содрогнулась. С потолка стали падать мелкие камушки. Раст прикрыл собой Алисию. Меня закрыла собой невесть откуда взявшаяся Нанайя. Наверное, по старой привычке подглядывала в сторонке, не желая мешать драконам, пока они прибирали к рукам очередную упрямую девицу.

— Ничего не понимаю! — прокричала в отчаянии дракошка. — Храм разрушается! Всё не должно быть так быстро!

Даниель подошёл ко мне и поднял с пола, где я инстинктивно сжалась в комок. За его спиной распахнулись синие крылья, руки были покрыты чешуей, глаза горели синим магическим огнём. Кажется, он был на полпути, чтобы обернуться в дракона.

Прижал меня к своей груди и укрыл крыльями. Я выдохнула. Так мне ничего не угрожает. Стало намного спокойнее.

Но тут Луковка выдала такое, после чего я уже не знала, на что надеяться.

— Вы не понимаете! — воскликнула она. — Нет у вас никаких двух дней!

Словно в подтверждение её слов обрушилась часть крыши. И кусок стены провалился наружу. Остались невредимы только постаменты с реликвиями, которые продолжали мирно кружиться вокруг своей оси, словно ничего и не происходило.

— Нергал действительно захватил вашу богиню! — продолжила Алисия. — Он лишил её всех амулетов, чтоб она обессилела. От этого разрушения в Храме. И холод! Теперь так будет всегда, такая же леденящая стужа, как у нас в Тамберлоне. Он хочет оставить себе вашу богиню насовсем! Мой отец готовится провести обряд, который свяжет их навеки. Тогда Инанна никогда не выйдет в верхний мир, и ваше королевство лишится ее благословения. Малыши не будут рождаться, драконы Дракилона просто вымрут. А Тамберлон дождется этого момента и захватит эти земли без боя. Я должна была внимательно наблюдать, чтобы тут все шло по плану, и никто не помешал ритуалу.

— Когда твой отец планирует провести его? — мрачно спросил Даниель.

Она прошептала:

— Этой ночью, когда на небе не будет луны. Сегодня новолуние, самая темная ночь.

Сегодня!

Я вдруг буквально физически ощутила, как песчинки времени вытекают из невидимых песочных часов.

Синие крылья сомкнулись вокруг меня туже.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Даниелем.

Его руки крепко обнимали меня. Мои ладони — на его груди. И столько невысказанного между нами.

— Ну же, Ваше величество! — мягко проговорила Нанайя. — На вас последняя надежда. Нам нужен ещё один брак. Скажите ей!

Он продолжал молчать.

Только смотрел мне в глаза, хмурясь. И я видела в них своё отражение.

Как всё это унизительно.

Я вырвалась из его рук.

— Нет, так нельзя! Не заставляйте его! Нанайя, ты же сама знаешь, что брак без любви не считается, он не позволит наполнить амулет богини. А этот дракон… больше не верит в любовь, — мой голос сорвался на шёпот.

А у самой сердце замирает. Вдруг всё-таки…

Синий взгляд не отрывается от моего лица.

Вижу, как дрогнули крылья его носа.

Красиво очерченные губы разомкнулись.

Он хотел что-то сказать…

Пол под нами снова дрогнул, словно стоял на спине просыпающегося зверя. Весь пошёл трещинами.

А в центре колоннады постаментов с амулетами богини вспыхнул яркий свет. Соткался в кокон размером с человеческое тело. Я отвернулась, прикрывая ладонью глаза. А когда сияние поблекло, и я снова могла смотреть…

Посередине полуразрушенного Храма стояла женщина.

И у неё было до боли знакомое лицо.

Я всё бы отдала, чтобы не видеть больше никогда.

Сильвия улыбнулась.

Поправила бретельку дорогого платья-мини оливкового цвета. Перешагнула шпильками каменный обломок. На её локте качнулась сумочка стоимостью с половину моей ипотеки. Длинными когтями девица смахнула с плеча тщательно завитый локон.

— Ну здравствуй, бывший муженёк! Скучал по мне?

Глава 38

Даниель меняется в лице.

Его взгляд — страшный, бешеный.

— Я же пр-риказывал тебе! — рычит он, резко обернувшись к Сильвии. — Больше не появляться мне на глаза, чтоб я смог побороть соблазн свернуть тебе шею!

Она смотрит на него снисходительно. И продолжает улыбаться.

— А я не к тебе вообще-то! Просто поздоровалась. Из вежливости. В память о жарких ночах. Неужели ты забыл? Ай-яй-яй. Вот и верь после этого в обещания вечной любви.

— Что ты знаешь о любви, бессердечная сука?

— Хам к тому же.

Сильвия больше не смотрела на него.

Стала внимательно разглядывать амулеты.

— Ах, чёрт! У неё почти получилось. Не думала, что эта коза тупорылая так далеко сможет продвинуться. Хорошо, что я вовремя почувствовала. Слишком мощное излучение, фонило будь здоров. Амулеты почти проснулись.

Она медленно прошлась вдоль постаментов, пересчитывая.

— Аж шесть штук! Кошмар.

Сильвия резко повернулась ко мне. Её зрачок вытянулся в змеиный. На скулах снова появились чешуйки. Как я могла забыть! Почему не вспомнила раньше? Я ведь видела их в самый первый раз, когда она швырнула меня сюда.

Они были серого цвета.

— Но ты меня удивила, конечно! — прошипела Сильвия. — Я-то специально выбрала самую ужасную кандидатуру в свахи. Нашла побитую жизнью дамочку, которой ужасно не везло в любви. Самую циничную и разочарованную. Ты должна была лопаться от зависти и ни одной влюблённой пары не соединить! Ты должна была надёжно запороть мне всё дело!

Всплывает в голове тот роковой день.

Госпожа и господин Тюфяковы. Развод. Обычный мой день в юридической конторе. У меня раскалывается голова от их споров из-за дурацкой собачонки мальтипу. Я почему-то вспоминаю всю свою бедовую, неудачливую жизнь, и как мне не везло на мужиков. С моих губ сами собой срываются слова:

«Зачем вообще жениться,

Задумчивый взгляд клиентки.

«Значит, у нас тут кое-кто до сих пор верит в любовь… интересно!»

Из воспоминаний меня вырывает движение сбоку.

Нанайя вспархивает откуда-то из-за моей спины.

Потрясает пушистым кулачком, а её глазки пылают гневом:

— Так вот оно что! Теперь ясно! Но как ты могла… мы тебе доверяли, а ты… — на глаза дракошки навернулись слезы.

Даниель резко спросил:

— Зачем тебе это? Насколько я понимаю теперь, ты и сама, пока свахой была у нас, вредила всеми силами. Все союзы, которые ты заключила, закончились разводами. Моего брата тоже ты женила, на первой попавшейся. А может, сама её и подсунула Расту?

Сильвия расхохоталась:

— Но это было так забавно! Сводить несочетаемых. Заставлять проходить мимо своей Истинной пары. Влюблять в чужую. Мужчину так легко заставить делать то, что хочешь! Даже если он дракон. Все вы одинаковые, во всех мирах. Думаете не той головой, какой нужно. Капелька возбуждающего зелья, и вы уже перестаёте соображать. Ты тоже сдался очень быстро. Правда, мне так же быстро стало смертельно скучно. Впрочем, я нашла себе развлечения по вкусу.

— Убью тебя! — рявкнул Даниель и шагнул к ней.

— Э, нет, дорогой! Не выйдет.

Её тело окуталось слепящим светом.

Я уже ничего не понимала. Да кто она такая?! Как у неё получилось бродить по мирам, да ещё с такой пугающей лёгкостью?

Сильвия покачала наманикюренным коготком.

— Зачем мне всё это, спрашиваешь ты? Да потому что, а что мне ещё оставалось делать? Я не хотела, чтоб моя тупая сестрица продолжила быть Богиней, пока я прозябаю в нищете и вынуждена работать! Подумать только, она решила, что поработать мне полезно!

Её тело всё больше утрачивало драконьи черты. Глаза светились изнутри так, что было больно смотреть. Она даже ростом стала выше.

— Эрешкигаль, это ты? — прошептала Нанайя. — Но этого не может быть…

— Представь себе, маленькая дрянь. Ты вечно меня недооценивала! — прошипела младшая сестра Богини. — Готовься! Когда Нергал отдаст мне этот мир, ты станешь носить мне тапки в зубах!

— Как ты могла предать Инанну? — горестно вскричала дракошка. — Это ведь ты помогла Нергалу её схватить, верно? Ты напала на меня исподтишка, сделала так, что я окаменела и не была рядом, когда моей хозяйке была нужна помощь? Я бы никогда не подумала, что младшая, обожаемая сестра моей госпожи может опуститься до подобного!

Сильвия рассмеялась.

— Обожаемая? Нани меня никогда, никогда не любила! Она просто использовала меня. А сама наслаждалась людским почитанием! Навязала мне этот дурацкий договор, заставила работать на себя! И я даже не могла как следует расслабиться, когда она провалилась, наконец, под землю! Чёртов договор требовал от меня найти сваху на замену. Не давал спать по ночам!

Она умолкла и обвела нас всех пылающим, как огонь сварки, взглядом.

— Но теперь я восстановлю справедливость. Когда Нергал сделает её своей, в этом мире появится новая богиня. Уже сейчас её сила ослабла настолько, что я смогла вернуться. А то она так разозлилась, когда всё поняла, что меня просто вышвырнуло отсюда ударной волной. Половину Храма вам тоже снесли. Но это ничего, мне всё равно не нравилась архитектура. Мы тут всё перестроим, когда станем возводить алтарь новой богине. К чёрту Любовь! Я стану богиней Красоты и наслаждений. Я почерпнула на Земле кое-какие неплохие идейки на этот счёт, земляне умеют веселиться. Конечно, мне там пришлось выживать, как могла. Земной мир не лишён своей прелести. Но одно плохо — они совсем забыли древних богов! Поклоняться никто не будет. Так что я уж лучше тут поживу. Пробиться к вам обратно уже получилось. Храм я восстановлю, сделаю ремонт по своему вкусу… И думаю, смогу кое-что ещё.

Она сделала шаг.

Вышла за пределы каменного кольца постаментов.

Щёлкнула пальцами.

Прямо из воздуха в её руке материализовался пергаментный свиток, подписанный золотистым, мерцающим росчерком.

— По этому контракту я обязана служить свахой у своей сестры. Либо найти себе замену, в случае моей временной неспособности по объективным причинам выполнять свои обязанности.

Она сдула сверкающую подпись Инанны с контракта.

Вязь тонких букв поблекла. Остался пустой лист.

Она разорвала его одним движением тонких пальцев.

— С этого момента мне не нужна замена. В Дракилоне больше нет, и никогда не будет драконьей свахи! И седьмой амулет так и останется погасшим. А ты, милочка… — она посмотрела на меня, и улыбка стала ядовитой. — Больно резво взялась за моего бывшего муженька, как я посмотрю. Вон как тебя глазами пожирает! Я тут подумала — возможно, ещё поиграю со старой игрушкой. Очень уж хорош в постели. А ты, сладкая… можешь возвращаться домой!

Она хлопнула в ладоши.

Медальон растаял в воздухе, снова воплотившись на груди Сильвии. Серый дракон на нём превратился в золотого.

Вслед за медальоном стала таять я.

Последнее, что увидела — взгляд Даниеля, который не отрывался от моего лица.

А потом наступила темнота.

Глава 39

Я очнулась от неприятного запаха.

Кажется, протухло мусорное ведро.

Кое-как села в постели. Моей собственной постели. За окном — серый московский день. Даже не знаю, выходной это или будний.

Тянусь за телефоном, он на тумбочке. Разряжен.

Кое-как выбираюсь из постели. На мне — моя старая уютная пижама в котятах. Всё тело ломит. Я снова вернулась в своё. Все лишние килограммы на месте. Равно как и смертельная усталость в глазах. Отражение в зеркале словно издевается над моими надеждами начать что-то заново. Но прямо сейчас мне настолько глубоко плевать, что даже смешно.

А может, мне просто всё приснилось?

И не было ничего? Ни другого мира, ни драконов… ни поцелуев и синих глаз?

Сериалов на ночь пересмотрела, вот и полезла в голову всякая чушь…

Но когда я открыла холодильник и увидела скукоженную и покрытую пушком плесени пиццу, поняла, что всё же меня точно не было дома больше, чем одну ночь.

Со вздохом принялась выкидывать испорченную еду. Благо, открытое молоко не прокисло и хлеб в целлофанке остался целым, просто стал твёрдым как кирпич. Бог его знает, из чего сейчас всё делают.

Распахнула окна проветрить. Накинула халат и кое-как потащилась выкидывать мусор. Прохожие смотрели на городскую сумасшедшую. Пялились точно так же, как зеваки на городской площади Дракилона. А что вы пялитесь? Я ведь даже не на драконе прилетела. Всего лишь в халате.

Шевелиться не хотелось. Хотелось лечь и уснуть. И чтоб ни о чём не думать.

Когда

Так… для начала календарь… ужас. Меня так долго не было?!

Я совсем потеряла счёт времени.

Сообщения…

Мать твою.

…Судебное заседание скоро начнётся, где я шляюсь.

…Шеф велел срочно перезвонить, даже если я при смерти.

…Я уволена.

Отлично!

…Платеж по кредитке просрочила. Начали капать проценты.

Великолепно! Теперь у меня будет плохая кредитная история, и никто не даст новый кредит, чтоб было чем оплатить ипотеку. Значит, и квартиру скоро отберут. Накоплений у меня никаких нету, едва-едва за кредиты бывшего расплатилась, которые на мне висели.

Господи, как же глубоко плевать!

Сегодня ночью вон, одно драконье королевство свою Богиню потеряет. И у них наступит вечное глобальное похолодание вкупе с глобальным вымиранием. А я тут за свою однушку буду переживать?

Сил нет ни на что. Последняя нервная клетка, по-моему, приказала долго жить, когда я выбрасывала из холодильника просроченный глазированный сырок. Свой любимый, со сгущёнкой.

Почему-то на моих внутренних весах потеря сырка и потеря квартиры сейчас воспринимались одинаковой трагедией. И одинаково мелочами по сравнению с тем, что я действительно потеряла. И по чему я изо всех сил старалась не плакать.

А ведь я неплохо держалась! Довольно долго умудрялась не признаваться себе, что влюбилась, как девчонка. Вот та наивная дура во мне, которая когда-то верила в «один раз и на всю жизнь». Она ведь вопреки всему надеялась, что хотя бы в этот раз моя история получит свой заслуженный хэппи-энд. Потому что не может же так долго не везти? Потому что ведь я отчего-то свалилась ему прямо в руки? Может, потому что это была судьба?

Ну вот тебе твоя судьба, Оль.

Где-то мусорке, рядом с разбитыми мечтами и просроченным сырком.

Я непривычно покатала по языку своё имя. Надо бы привыкать обратно. Хельгой мне больше не бывать. Разве что окончательно сойти с ума и податься на фестиваль косплеерш. Нарядиться в какую-нибудь жену викинга или анимешную воительницу — или по кому там нынче тащатся люди, которые тоже, как и я, чувствуют какую-то смутную, непонятную, но от того ещё сильнее жрущую сердце тоску по былым временам? По эпохам, которые ушли навсегда. Которых мы, рождённые в век стали и ревущих машин, никогда не увидим.

И только сны и книги иногда приоткрывают дверь в прошлое, которое манит нестерпимо чем-то горько-сладким. Шёпотом, запахом свежескошенной травы, кружевом на платье.

Напоминанием о том, что были времена сильных мужчин и нежных женщин.

А теперь они способны лишь упрекать нас за то, что стали такими сильными. «Пожалуйста, будь послабее»… как же я ненавижу этот стих.

Я оставила свою нежность там, где впервые узнала вкус предательства.

Я оставила свою слабость там, где поняла, что меня никто не спасёт, если я не спасу себя сама.

Сегодня я поплачу немного, а завтра снова встану. И найду работу. И кредиты выплачу. И буду сильной несмотря ни на что. Потому что кто, кроме меня?

А слабость… она не денется никуда, под нарощенной шкуркой она всегда со мной, с каждой из нас. Просто мы никому её не показываем. Нас приучили улыбаться. Ты же девочка, кто кроме тебя остановит горящего коня и избу на скаку остановит? А ещё не забывай быть ухоженной и красивой, потому что иначе скажут, что запустила себя. Кто ж идёт на подвиги с непокрашенными корнями и без макияжа.

Лежу на постели и тупо пялюсь в потолок. Что-то тянет под грудиной. Как будто пустота внутри. Которую я не знаю, чем заполнить.

Но ничего, переживу! Как трава. Её топчут, а она снова прорастает.

Ну и что с того, что моё слабое, нежное сердце в очередной раз получило удар? Нечего было влюбляться! Я ведь знала, что этим всё кончится.

Вот сейчас высплюсь как следует, и всё пройдёт. Старое проверенное средство.

Надо было мороженого купить… там на зарплатной карте же ещё было что-то… забыла, а вставать снова меня сейчас никакая сила в мире не заставит.

А, фиг с ним!

С тем, что у меня болит сейчас, мороженое уже не поможет. Не в этот раз.

Завтра надо искать работу.

Но это завтра.

Сворачиваюсь комком под одеялом. Вяло тянусь к тумбочке, на которой стоит ноутбук. Открываю его, чтобы посмотреть пару серий турецкого сериала, моя любимая анестезия…

Интернет отключили. Я его тоже не оплатила.

Это была последняя капля, кажется.

Я укрылась одеялом с головой. И плотину прорвало сдавленными рыданиями. Надеюсь, соседи простят. Стены у нас тонкие. Но я ведь редко.

В конце концов я заснула, совершенно опустошённая.

* * *

Очнулась от ощущения, как будто я не одна.

Тревожно распахнула глаза.

И натолкнулась на внимательный синий взгляд.

Это, наверное, продолжается сон? Он же мне снился только что.

— Уйди! — отмахнулась я. — Перестань мне снится. Не хочу. Слишком больно…

— И не подумаю! — очень серьёзно ответил дракон.

Я подскочила на постели, глядя на него в полном шоке. Даниель и правда был здесь. Сидел на краю моей постели и рассматривал меня. А за окном был всё тот же серый свет, только теперь намного темнее.

Последний день ещё не угас.

Но прямо сейчас меня больше всего тревожило другое.

— Не смей на меня смотреть! — в панике воскликнула я. И попыталась скрыться под одеялом.

Вот такую, толстую, лохматую и с кругами под глазами, он меня не должен видеть.

— Всё такая же строптивая. Ничего не меняется, ни в моём мире, ни в этом, — улыбнулся Даниель.

Я услышала шорох одежды.

Он раздевался.

Мурашки побежали по телу, забегая в самые укромные места.

Кровь толчками по венам. Стремительно наполняюсь жизнью. И всё ещё недоверчиво, жгучее, как огонь, который пытаешься удержать в ладонях, счастье вспыхнуло внутри и теперь разгоралось всё сильней.

Под одеяло ко мне проникло большое горячее тело. Совершенно обнажённое. Кровать жалобно скрипнула, она не была рассчитана на такие нагрузки. Мебельная фабрика «Берёзка» вряд ли предполагала, что на её продукцию станут взгромождаться драконы.

Меня обвили сильные руки, дракон прижался сзади. Вдохнул запах моих волос.

— А пахнешь так же. Это не изменилось, — пробормотал он.

Я замерла, и с бешено бьющимся сердцем стала ждать, что будет дальше.

Надо бы спросить, как он вообще здесь оказался.

Но мысли в голове совсем о другом.

Горячая ладонь проникла под пижаму. Коснулась живота.

Я в панике дёрнулась. И повернулась к нему лицом.

— Не смейся надо мной. Посмотри

Его глаза были очень серьёзны. Он и не думал смеяться. Даниель заправил за ухо прядь моих волос и приподнял моё лицо.

— Я вижу недолюбленную женщину. Тело которой отчаянно защищалось, чтобы ему снова не сделали больно.

Его рука медленно опустилась. Провела по моему телу. Коснулась груди, заставив ёкнуть сердечко. Остановилась на животе. Снова, больше не встречая сопротивления, проникла под тёплую ткань пижамы и легла на обнажённую кожу.

— Всё это — твоя защита. А я, кажется, слишком долго воздвигал свою собственную. И не понимал этого. Пока не потерял тебя.

Он коснулся лбом моего лба и помедлил, прежде чем продолжить.

— Прости меня. Я долго пребывал в иллюзиях, что у нас с тобой всё «не серьезно». Вот только от «не серьезного» так сердце не болит, когда видишь пустоту рядом. И думаешь, что никогда больше не увидишь человека.

Он потянулся к моим губам, и больше не встретил сопротивления.

Я ответила на поцелуй, с каждым мгновением распаляясь всё больше и больше.

Я была такой же жадной, как он.

Я ведь тоже думала, что больше никогда его не увижу. И это пробило такую брешь в груди, что я даже не думала, что когда-нибудь снова смогу так чувствовать.

Горячая ладонь медленно повела ниже.

Я напряглась струной, вся превратившись в ожидание.

— М-м-м-м… нет, определённо, бельё вашего мира мне нравится больше. Надо будет заказать портнихам ещё, когда вернёмся, — проворчал Даниель.

— А-а-а-ах…

Наконец-то.

Больше никаких преград.

Никаких страхов.

Он любил меня, настоящую.

Любил до исступления.

Никакие сомнения больше не могли встать между нами там, где не смогли — границы двух миров.

* * *

Я лежала на его плече и улыбалась.

Слегка ныла поясница, но тут уж ничего не поделаешь.

— Я всегда знал, что тебе не восемнадцать, — задумчиво проговорил Даниель, крепче обнимая меня свободной рукой. Вторую он подложил под голову и внимательно разглядывал светодиодную лампу у меня на потолке. — Тело может быть любым. А вот глаза выдают. Я увидел у тебя тот же взгляд раненой волчицы, который мне так знаком. Я похожий видел в зеркале очень долго. Пока не научился хорошо держать маску. Наверное, поэтому ты так и зацепила сразу. Просто почувствовал, что ты — моя.

Он снова повернулся ко мне и глянул коротко в глаза потемневшим взглядом.

Я закусила губу, когда снова ощутила его ладонь на своём животе. Больше я совершенно не стеснялась. Скорее, наоборот. Всё внутри предвкушающе сжалась. Я была не против повторить.

— А вот от этого… — Даниель погладил, искушая, неторопливо обвёл вокруг моего пупка. — У меня есть отличное лекарство. Качественная физическая нагрузка. Планирую тебя нагружать по несколько раз в день, готовься.

Он склонился ко мне и куснул в шею.

Я выгнулась навстречу.

И пусть хоть мир рушится.

Прямо сейчас я хочу его так, как никого никогда не хотела.

— Ты, наверное, не можешь… мы ведь очень спешим?.. — простонала я.

— Инанна требует любви в качестве подношения, — хмыкнул Даниель. — Мы должны вернуться как следует заряженные.

С этими словами он властно толкнул меня на лопатки. И его голова скрылась под одеялом.

* * *

— Я сейчас усну, и новолуние начнётся без нас! — сонно проговорила я. Меня уже язык не слушался, и глаза слипались.

— А ну не спать! — грозно сказал Даниель, и самым бессовестным образом пощекотал меня.

Я ойкнула и проснулась.

— Ты как вообще сюда смог попасть, изверг?

За окном уже сгущались сумерки. Тут и там загорались огоньки в окнах домов напротив.

Даниель улыбнулся загадочно.

— Ты недооцениваешь Нанайю. Не случайно Сильвия в тот раз сначала хитростью обратила её в камень, чтоб провернуть свои делишки. Но сейчас что-то расслабилась, поверила в свою «силу новой богини» и потеряла осторожность. Так что, когда вернешься, тебя ждет сюрприз. Одевайся скорее! И правда почти ночь. Времени не так уж много. И ни о чем не спрашивай больше!

— Хорошо, не буду! — улыбнулась я.

В его глазах было столько тепла, что просто не хотелось думать ни о чём плохом.

Он за мной вернулся.

Это главное.

* * *

— О, и длина ваших юбок мне определённо нравится больше! — глаза Даниеля заинтересованно сверкнули, когда он обходил вокруг меня, пока я пыталась застегнуть молнию на юбке-карандаш. Белая офисная блузка не вызвала в нём такого ажиотажа. А вот белый кружевной лифчик едва не стал причиной нашего опоздания. Пришлось по рукам надавать и напомнить об ответственности за королевство. Я решила не показывать ему пока, что такое чулки с подвязками.

— Готова! — вздохнула я, сцепив волосы «крабиком». А мне вот, напротив, романтичные и женственные старинные одеяния понравились даже больше. Пожалуй, я к ним привыкла. Когда не всё открыто и есть простор фантазии, а чтоб задрать даме юбки, надо основательно попотеть, так даже интереснее. Скорей бы вернуть свой прежний гардероб.

— Отлично! Последний штрих.

На шею мне легла привычная тяжесть медальона на длинной цепочке.

Вот только теперь на нём вместо серого силуэта был синий дракон.

— Откуда? — ахнула я.

— Подарок тебе от Нанайи. Говорю же, мы её сильно недооценивали. Надо будет извиниться при случае. Я её, кажется, надоедливой мухой называл. Теперь даже стыдно. Попросил подправить его специально для тебя, чтоб был в моих цветах.

Он коснулся медальона на моей груди, любуясь тем, как смотрится.

Я постаралась слишком не задумываться, что означают его цвета на моей шее.

Обняла крепко, прижалась всем телом. Медальон вспыхнул золотом, окутал нас обоих ярким сиянием, и мы переместились.

Глава 40

Сначала я подумала, мы попали куда-то не туда.

От Храма не осталось ни камушка.

Вся площадь была усыпана чёрными обломками, некоторые их них рассыпались в пыль. Везде витал ощутимый запах гари. Я даже испугалась, что уже наступила ночь. Но нет. Это небо стремительно темнело, по нему тянулись чёрные тучи, застилая горизонт. Люди попрятались в ужасе, над площадью царила мертвенная тишина.

Посреди всего этого возвышалась тёмно-розовая громадина высотой с дом.

О. Мой. Бог.

— Н-нанайя?

Громадина пошевелилась, распустила гигантские кожистые крылья.

Медленно повернула ко мне огромную рогатую башку. Костистый гребень тянулся через весь хребет, кончик хвоста тоже был усыпан острейшими шипами, как булава.

И никакого больше цыплячьего пушка. Монстр был закован в чешуйчатую непробиваемую броню.

Огромный дракон ощерился в клыкастой улыбке. Сверкнул радостным взглядом в глазах с узким зрачком.

— Наконец-то! Дор-р-рогая, как я р-р-рада видеть тебя!

Я невольно содрогнулась, когда эта махина кинулась обниматься. Может, она

Даниеля, видимо, та же светлая мысль посетила.

— Кхм… госпожа высшая жрица! Вы не могли бы осторожнее с нашей свахой. Не повредите, пожалуйста. Она мне ещё пригодится.

Высшая жрица.

Ну, ясно.

Главное, что эта жрица не планирует меня сожрать. А то, учитывая на острейшие клыки, было бы весьма прискорбно.

— Я тоже по тебе успела соскучиться! — торопливо проговорила я.

Гигантская башка повернулась ко мне боком, сверкнул хитрый рубиновый глаз.

— Как отдохнула? Успешно? Ты похор-р-рошела.

— Скажешь тоже! — отмахнулась я. — Скорее наоборот. Меня закинуло обратно в моё тело, как видишь. Я, признаться, надеялась, что здесь снова верну более юную версию себя. Но, увы. Ты зато… кхм… изменилась.

— Я поговорю с Инанной насчет тебя, — пообещала драконица. — Но ты зря так. Выглядишь потр-р-рясающе. Глаза свер-ркают, щёки гор-рят... Я знаю, кто постар-р-рался!

Рука Даниеля легла на мою талию. Я погладила его пальцы украдкой. На душе было так тепло, что даже разрушенный Храм не мог испортить моего настроения. Прямо сейчас у меня в душе воздвигался новый. И я молилась на его алтаре, чтоб как можно дольше сохранить этот свет, который дарил умиротворение и покой.

Нанайя сладко вздохнула, отчего тут же у её ноздрей взметнулась туча пепла:

— Ох, голубки… я с самого начала знала! А они спорили, глупые! Поверили бы тётушке Нанайе. Я столько тысячелетий на свете живу, что глаз уже намётан. И кстати, именно это — мой настоящий облик. Как вы понимаете, ходить так каждый день не очень удобно. Людям… э-э-э… немного дискомфортно.

Ну да.

Ещё бы.

Вот это громадина! Раза в три больше обычного дракона. Такая задницей сядет и сразу половину площади займёт.

— Хватит уже болтовни, ещё наболтаетесь! — проворчал Даниель. — Как там наш боевой трофей? Больше не рыпается?

— Со мной не рыпнешься, — мстительно мурлыкнула Нанайя.

Она развернулась и открыла обзор на центр площади, вокруг которого обвивалась чешуйчатым телом.

Там по-прежнему стояло кольцо из каменных постаментов. Они одни были на удивление абсолютно целые и невредимые.

А в самом центре кольца появилась новая каменная статуя.

Вернее, статуей она была не до конца. Сильвия была обращена в камень только частично, до самых глаз. Глаза горели пламенем ненависти и смотрели на меня так, что если бы взглядом можно было убивать, я бы уже точно свалилась замертво.

— Я ж говорю, не надо было злить Нанайю, — хмыкнул Даниель.

Откуда-то подул сильный ветер. Тучи побежали быстрее.

— Дор-рогие мои! Скор-рее! — рыкнула Нанайя.

Она дыхнула на реликвии Богини, и те засияли ярче.

Но один постамент всё ещё пустовал.

Я почувствовала на себе тёплый взгляд. Обернулась и посмотрела в синие глаза.

— Давай! Ты знаешь, что делать… Оля. — Он с видимым удовольствием пробовал на вкус моё настоящее имя, которое буквально заставил меня назвать совсем недавно. А попробуй сопротивляться, когда ты голышом под одеялом, совершенно беззащитная, а у драконов такие действенные методы убеждения. — Посмотри в моей голове. То, что было, когда ты ушла.

Он взял мою ладонь и положил на медальон. Накрыл своей рукой и сжал.

Я закрыла глаза.

И улетела во тьму.

* * *

…полуразрушенные стены Храма, совсем бледно горят амулеты, крутятся всё медленней, почти остановились.

Ветер завывает в сорванном углу крыши.

Тело Сильвии испускает сияние, в глазах — торжество.

Насупленная крохотная Нанайя — за её спиной, сжимает лапки в кулачки.

Вижу Даниеля со спины. Напряжённый, будто каменный, распахнутые драконьи крылья разорвали рубашку. Пальцы сжаты в кулаки. Моё сердце ёкает, когда вижу, как жадно смотрит на него бывшая жена.

— Наконец-то мы одни, мой милый. Не хочешь меня поприветствовать как следует? Я по тебе скучала. Всё-таки, ничто не сравнится с крепким драконом в постели. Земные мужчины не дотягивают. Я так рада, что вернулась! А ты? Рад меня видеть?

С её пальцев срывается лёгкий золотистый дымок. Вьётся в воздухе, свивается, летит, закручивается вокруг головы Даниеля…

И вроде бы я знаю, что у неё ничего не получилось.

А всё равно сердце сжимается, и в виски долбит гнев. Как бы я хотела этой лохудре все космы повыдергать! Но увы, в воспоминаниях нельзя ничего изменить. Это уже свершилось. Я могу только смотреть.

Как эта гадина пытается снова охмурить моего мужика.

Радует одно — выходит, в первый раз она его магией окрутила. А я всё не могла понять, как такой, как он, повёлся на такую дешёвку, как она. Даже если сестра Богини. Всё равно подлюка и прости господи… эскортницами теперь принято таких называть почему-то. Ну, или нимфоманками. Вместо старого доброго слова на букву «ш».

Кажется, Нанайя со мной полностью солидарна.

Потому что сверлит Сильвию… а вернее, как там её… Эрешкигаль? Недобрым взглядом. И начинает медленно увеличиваться в размерах за её спиной. Но та ничего не замечает. Всё её внимание приковано к Даниелю, который медленно движется ей навстречу.

В глазах стервы появляется довольное выражение. Как у кошки над сметаной.

— Вот так! Ближе! Хороший мальчик, — мурлычет она.

Мой дракон подходит к ней. Жаль, не вижу его лица. Но почему-то думаю, он сейчас очень старается не показать на нём ни одной эмоции.

Кладёт ей руку на плечо.

Стоп.

Что?!

А вот за это у меня кое-кто огребёт!

Дёргаюсь вперёд невольно. Так и хочется подойти и устроить кому-нибудь…

— Тихо, Оль, тихо! — меня ловят сзади две сильные руки, шею целуют любимые губы. — Смотри дальше.

Он пришёл со мной в эти воспоминания тоже. Я расслабилась в его руках и решила довериться. Уши успею пооборвать. И что-нибудь ещё. Если узнаю, что он слишком рьяно отвлекал Сильвию.

— Ты права. Я о тебе много думал, — сдержанным голосом говорит тот, прошлый Даниель.

Сильвия улыбается накрашенными губами и опускает острый коготок ему на грудь. Медленно ведёт ниже.

Я напрягаюсь.

— Исключительно в интересах дела! — смеётся мне в шею настоящий Даниель, пока его копия из воспоминаний стоически выдерживает приставания Сильвии.

— Мы с тобой после поговорим! — угрожающе обещаю я.

— Жду с нетерпением, — мурлыкнул мой дракон и куснул за ухо. Его пальцы проникли в пространство меж пуговичек на моей блузке, и стали поглаживать кожу. Я поняла, что он нащупал верное средство отвлекать меня от ревнивых мыслей. Тело немедленно откликнулось. Воспоминания о долгих часах под одеялом были ещё очень сильны. Даже моя поясница намекнула, что уже вполне восстановилась, и не против пойти на третий заход.

Тень Нанайи медленно вырастала на полу.

А с приоткрытых губ Сильвии

— И что ты думал обо мне? Вспоминал наши жаркие ночи? Вспоминал, что мы вытворяли тогда в Храме?

— И что же вы вытворяли? — я попыталась обернуться, чтобы прожечь этого бабника взглядом инквизитора, но он, смеясь, не позволил.

— Смотри уже! Послали же мне боги такую ревнивую женщину.

Тот, другой Даниель, повёл рукой выше по плечу Сильвии.

А потом сжал пальцы в её волосах на затылке.

— Я думал о том, что ты — самая большая ошибка в моей жизни. И больше я такой не повторю. Я непременно верну женщину, которую люблю. А ты… получишь то, что заслужила.

Он сорвал с её шеи медальон, и тот со стуком покатился по полу.

А потом отшвырнул Сильвию от себя, в круг постаментов.

— Давай! — властно приказал Нанайе.

Та уже головой подпирала потолок, и продолжала увеличиваться в размерах. Так вот кто разрушил нам Храм до конца! Кхм.

Драконица, сквозь пушок которой стремительно прорастала твёрдая чешуя, раскрыла пасть.

И дохнула на Сильвию чёрным дымом.

Та вскрикнула. Дёрнулась. Но не смогла сойти с места.

Чёрный дым стремительно обвивал её тело и твердел прямо на глазах, превращаясь в камень.

— Вам это так с рук не сойдёт! Я прокляну вас! Я сделаю так, что у тебя, предатель, больше никогда не будет стоять твой роскошный…

— Рот ей тоже заткни, — меланхолично добавил Даниель, отворачиваясь и отряхивая руки.

Чёрная дымка заволокла Сильвию по самые глаза, и поток ругательств прекратился. Ей оставалось лишь хлопать ресницами и пускать проклятия беззвучно.

Даниель наклонился и поднял с пола упавший медальон.

— Нанайя, сможешь починить? И думаю, я хотел бы на нём кое-что поправить. Меня бесят эти серые цвета. Никогда ей не подходили, — задумчиво проговорил он. Погладил крышку медальона с нежностью.

Стены Храма рушились. Земля дрожала под ногами.

А я плакала, и слёзы текли по моим щекам.

Даниель развернул меня к себе и осторожно вытер их. Заглянул мне в глаза.

— Ну что, услышала?

— Да. Но не уверена, что расслышала как следует. Можешь повторить?

Он улыбнулся.

Взял моё лицо в ладони.

— Никогда не думал, что снова скажу это. Но, думаю, впервые говорю по-настоящему. — Очень серьёзно произнёс мой дракон. — Люблю тебя! Станешь моей женой?

И коснулся губами моих.

А на моём запястье вспыхнула метка Истинности.

Свернувшийся синий дракон кусал собственный хвост, замыкая знак бесконечности на моей руке. Как знак того, что я теперь — навсегда принадлежу единственному мужчине, которого когда-либо любила и буду любить. Даже если не произнесла это вслух. Магия Инанны слышит всё, что говорит сердце.

Видение осыпалось вокруг, будто пепел, нам под ноги.

А на последнем, седьмом постаменте вспыхнул оставшийся амулет. Искристое ожерелье из крупного янтаря.

Реликвии замкнули круг.

Сияние стало ослепительным.

Дрожание земли под нашими ногами остановилось. Ветер стих. Наступила мёртвая тишина.

А потом камни треснули разом.

И гигантская трещина протянулась через всю площадь. Даниель едва успел унести нас в воздух, распахнув крылья.

В эту трещину свалились и постаменты, и реликвии Богини… едва не угодила парочка домов, на свою беду стоявших на краю площади ближе всего к провалу.

Миг.

Весь мир словно замирает.

Как будто кто-то стёр все звуки.

Звон в ушах.

Из глубины провала вырывается ослепительный свет.

А потом раздаётся оглушительный рёв.

— СТО-О-ОЙ! КУДА?!! НЕ ПУЩУ-У-У!

Хрупкая золотая птица вспархивает из недр ущелья. Оставляет крыльями в воздухе мерцающий след.

А следом за ней начинает выбираться огромный чёрный каменный великан с горящими огнём глазами. На голове его — остроконечная стальная корона. В руке — гигантский молот.

Тучи расступились, являя чёрное беззвёздное небо Новолуния.

Нергал явился в наш мир.

Вот и приплыли.

Глава 41

Даниель аккуратно опустился вместе со мной на остроконечную крышу более-менее крепкого трехэтажного дома, которому вроде бы пока не угрожала судьба рухнуть в пропасть. Люди все из него разбежались, он смотрел на остатки площади пустыми глазницами распахнутых окон. Город вообще выглядел опустевшим, покинутым. Думаю, жители бросились из него кто куда, как только началось землетрясение и разрушение Храма. Надеюсь, мы сможем всё вернуть, как было. Если, конечно, этот мир не будет уничтожен окончательно. Для чего сейчас были все шансы.

Мы уселись на черепице, и я с опаской заглянула с высоты в бездну разлома, в которой клокотала кипящая лава. Одна радость — Эрешкигаль свалилась туда же. Да, я кровожадная. Нет, мне её не было жалко. Она сама божественного рода, как выясняется, а значит, бессмертная. Ну, может пятки поджарит и маникюрчик подпортит. А вот мы…

— Мы все умрём? — озабоченно спросила я.

— Не хотелось бы! — нахмурился Даниель. — У нас с тобой ещё медовый месяц впереди. Я тебя хотел унести далеко в горы. Надеюсь, они нам его не испортят. Как бы попросить этого громилу не ломать моё королевство?

Я восхитилась его невозмутимости.

Может, у драконов нервы из какого-нибудь адамантия сделаны?

Мой внутренний хомяк-паникёр уже вовсю орал в панике и бегал по стеночкам.

Рядом приземлилось что-то, напоминающее розовую встрёпанную курицу. Или чижика-переростка.

— Не смотри так! — пискнула Нанайя. — Это я от испуга.

— Мы же вроде бы успели? — прокричала я, перекрикивая грохот, с которым каменный гигант выбирался весь до конца, помогая себе каменным молотом.

Все семь амулетов успешно восстановлены. Чего им ещё надо?

— Успели! Надеюсь, моя госпожа сейчас обретёт силу и ка-а-ак покажет этому хахалю своему, как порядочных женщин домогаться!

— В смысле? — удивилась я. — Так этот, буйный, её не убить хотел?

— Давняя история! — отмахнулась крылышком Нанайя. — Нергал по ней сохнет ещё с тех времён, когда он сам был белого цвета и увлекался поиском корней Вселенной, а она порхала по облачкам и создавала драконов.

Мне почему-то представился мальчик-ботаник в очках и с энциклопедией под мышкой.

— Что случилось?

— Обиделся на весь белый свет за то, что она ему отказала. И, видимо, решил стать достаточно сильным, чтобы Инанна его, наконец, заметила.

В моём внутреннем кинотеатре мальчик-очкарик пошёл в качалку и связался с гопниками.

Я встряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Но идею, кажется, уловила.

Там, внизу, разворачивалось куда более интересное кино.

Из разлома воспарили упавшие амулеты.

Устремились к золотой птице. Закружились вокруг неё в вихре, облепили тело… золотистое сияние вспыхнуло, вытянулось, сформировало тело прекрасной обнажённой женщины высотой с ракету на стартовом столе.

На её голову опустилась диадема, на шею — ожерелье, руки обхватили парные браслеты.

Её золотые струящиеся волосы плыли по воздуху, как по воде. Тело источало сияние, разгонявшее тьму.

Она изящно потянулась, выгибаясь.

— Ох, ну наконец-то! — мелодичный голос богини прогудел над развалинами. — Как долго меня не было. Где моя сестра? И кто, позвольте спросить, разрушил мой Храм?!

Глаза богини потемнели.

С неба сорвалась молния. Потом ещё одна. Ударила рядом с ней в землю.

Я вздрогнула.

Кажется, эта богиня Любви скорее сама тут всё уничтожит до конца. Любовь — это сила такая, временами разрушительная. Если её не направить в нужное русло.

— Мы случайно! — пискнула Нанайя.

Я схватила её и зажала ей клюв.

— Не привлекай внимания! — прошипела я. Но было уже поздно.

Богиня повернула своё идеальное лицо, которое как раз возвышалось над крышами домов, в нашу сторону. Нахмурила точёные золотые брови.

Мне стало страшно, как будто родители вернулись домой раньше времени и увидели бардак, а теперь готовят ремень.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

— ТЫ! ВЕРНЁШЬСЯ! СО МНО-ОЙ! — взревел каменный гигант, который всё это время стоял и по-идиотски пучил глаза, пялясь на Инанну. Думаю, с тыла вид открывался не менее красочный, чем с фронта. Богиня была хороша, как ни верти. Было от чего Нергалу двинуться кукушкой в своих грустных холостяцких подземельях.

— И не подумаю! — отмахнулась Инанна. — У меня здесь дел невпроворот! Без меня малыши набедокурили. Возвращайся обратно в свой дымный склеп, и трещины за собой прибери! Мне ещё на этом фундаменте новый Храм строить. Надо только что-нибудь повеселее выбрать, от тёмных цветов тошнит уже… да, думаю, розовый кварц подойдёт!

Она направила друг к другу кончики напряжённых пальцев, и в вихре меж её ладоней стал формироваться розовый светящийся куб с прожилками.

— НЕТ! — взревел Нергал, и стукнул молотом об землю.

Ещё кусок площади обрушился вниз, в кипящую лаву.

— Послушай, ты меня изрядно утомил! Да, нам с тобой было хорошо… но жить под землёй вечно мне не интересно. Что я там буду делать? Здесь мои дракончики, я как раз собиралась новый цвет выводить. Они без меня сами не размножатся толком.

— НЕТ!! — повторил Нергал, и его глаза вспыхнули ярче. — ТОГДА Я УНИЧТОЖУ ВЕСЬ ЭТОТ МИР! ЧТОБЫ ТЕБЕ НЕКУДА БЫЛО ВОЗВРАЩАТЬСЯ!

Он поднял кувалду над головой.

Дело запахло жареным.

— Стойте!

Я обернулась.

Мой дракон встал во весь рост на крыше.

— Погодите! — повторил он уже куда спокойней, когда Нергал от неожиданности опустил молот. — Есть ещё один выход.

— Не вмешивайся, малыш! — отмахнулась Богиня. — Этот эгоист вечно так. Никак не может смириться с тем, что у женщины тоже есть желания.

Я вздохнула тихонько.

Что у богини, что у драконши, что у продавщицы на кассе — у женщин везде одни и те же проблемы.

Стоп.

Я вдруг ощутила привычный зуд. Инстинкт свахи всё ещё был при мне! Ведь я снова сваха? Или нет?

С одной стороны, амулет при мне. С другой, контракт со мной расторгнут…

Как оказалось, у гениальных людей мысли и правда сходятся. Потому что Даниель схватил меня за руку и заставил встать тоже.

— О светлая Богиня! Мой народ издревле поклонялся вам и вашей мудрости. Разве не вы прислали нам драконьих свах, чтобы они решали проблемы в любви? Почему бы вам самой не прибегнуть к ее помощи? Раз такая ситуация сложная.

Та-а-к.

Меня, кажется, хотят кинуть на амбразуры.

Нанайя увеличилась в размере до телёнка и поддакнула:

— Всё так, госпожа! У нас нынче самая талантливая сваха за несколько веков! Ваша сестра сделала единственное доброе дело. Если вы с Его темнейшеством лордом Нергалом не можете сами решить проблему, почему бы вам не позвать… посредника?

— ПОЧЕМУ Я ДОЛЖЕН СЛУШАТЬ КАКОЕ-ТО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ НИЧТОЖЕСТВО? — взревел Нергал.

Богиня немедленно обернулась к нему, и свет её глаз прожёг две дыры в камне так, что тот стал дымиться. Какое полезное умение!

— Ты… называешь мою помощницу… ничтожеством?! Прислужницу Богини Инанны? — вкрадчиво переспросила она.

Бог немедленно сник.

Свет золотых глаз остановился на мне. Стало жарковато.

— Иди сюда, как там тебя…

— Ольга! — уверенно сказала я. Больше ни моё имя, ни моё тело, ни моё прошлое не заставят меня стыдиться. Я — та, кто есть. Со всеми моими радостями и горестями, удачами и разочарованиями. Именно они сделали меня собой. Именно они влюбили в меня моего дракона. Не юная внешность — сколько вокруг него было смазливых дракониц? А моя суть. К которой, как на огонь одинокого костра, потянулась его, такая же одинокая, душа.

— Оль-га… — задумчиво проговорила Богиня. Она склонила голову. Летящие волосы вспорхнули выше. — Не помню, когда назначала тебя свахой.

— Долгая история, — уклонилась я. — Спросите свою младшую сестрёнку.

Глаза Богини сверкнули.

— О, с неё я ещё спрошу! Можешь быть уверена. Маленькую нахалку слишком избаловал наш папочка. Сам укатил дальше миры создавать, а я, видите ли, присматривать должна. А что я сделаю, если она ни о чём, кроме парней, думать не хочет? Я думала, ей как раз работа свахи придётся по вкусу. Но малолетняя дурочка и тут нашла повод обидеться.

Малолетняя — это сколько тысячелетий, интересно?

Я решила, что не хочу знать.

И вообще. Подозрительно знакомые имена! Инанна, Нергал, Эрешкигаль… вроде я уже слышала такое где-то. В нашей земной мифологии. В детстве попадалось, в какой-то энциклопедии с картинками. Шумерские мифы, вроде бы?

Я всегда знала, что мифы — это не сказки.

Это всего лишь осколки древнего знания, которое передавали из уст в уста задолго до изобретения письменности. Хранили в самом надёжном хранилище, которое переживает крушение храмов, сожжение библиотек, уничтожение глиняных табличек… в человеческой памяти, памяти поколений. Из уст в уста, от бабушки — к внукам. У ночного костра, у лучины, под пальмой, в юрте, на печи, в детском садике перед сном…

Мы рассказываем детям то, что узнали когда-то сами.

Поём колыбельные с мелодиями, которым столько веков, что кружится голова.

Протягиваем тоненькую нить в прошлое.

Богиня всё это время меня внимательно рассматривала. Наконец, увидела что-то в моих глазах, что ей понравилось.

Улыбнулась.

— Нет, ты не такая пустоголовая, как моя сестра. Ты мне нравишься! Можешь оставаться свахой. А сейчас мы проверим, какова ты в деле. Попробуй решить проблему, с которой даже я, богиня, не справилась! Как мне успокоить этого полоумного? Он отчего-то решил, что я должна стать его женой.

С каких пор меня из драконьей свахи повысили

Впрочем, повышение — это всегда приятно.

— НЕ ПРИДУМАЕШЬ, КАК СДЕЛАТЬ, ЧТОБ ОНА СОГЛАСИЛАСЬ, УБЬЮ! — дружелюбно добавил Нергал. Видимо, чтоб меня лучше смотивировать.

Я вздохнула, и сняла с шеи медальон.

Даниель обнял меня покрепче за талию, чтоб я не свалилась с крыши, когда меня приложит по башке очередным видением.

— Я в тебя верю! Ты справишься, — прошептал на ухо.

— Мы в тебя верим! — пискнула Нанайя.

Так.

Все такие молодцы, все так в меня верят, а мне, между прочим, надо придумать, как двух богов помирить так, чтобы наш мир не уничтожили. Мне здесь ещё жить. И в медовый месяц слетать ужасно охота!

Значит, мне надо заглянуть в прошлое этих двоих… В какой бы момент отправиться?

Для начала, неплохо бы понять, есть ли хоть малейший шанс, что наша богиня вообще захочет быть женой этого уголька.

Почему бы не посмотреть, что было, пока он держал её в заточении?

Я отправила мысленную просьбу амулету.

Закрыла глаза…

…Открыла их ровно через минуту.

Я была красная, как рак, судя по тому, как горели щёки.

Я уж и не думала, что я, взрослая женщина, могу так смущаться.

— Что ты увидела? — подозрительно посмотрел на меня Даниель.

— Ну, знаешь… — я провела рукой по вспотевшей шее. — Такое я даже в самых забористых фильмах для взрослых не видела!

— Где? — нахмурился он.

— А, не бери в голову! Есть в нашем мире такая разновидность искусства, которую снимают специально для одиноких женщин, у которых давно мужика не было. Короче, так!

Я склонилась к его уху и быстро зашептала. Брови Даниеля поползли вверх.

— Уверена?

— Абсолютно! Наша Богиня без ума от этого шашлыка пережаренного. Просто он хочет её себе насовсем. А она не хочет становиться… как бы это выразиться… домохозяйкой. Ну, или пещерохозяйкой. У неё своя работа интересная. Понимаешь?

— Не совсем. Но в общих чертах уловил. И знаешь, кое-что мне это напомнило!

Мы с ним переглянулись.

Общие проблемы.

И у богини, и у драконицы.

Совсем недавно я уже помогла одной паре решить похожий конфликт. А что, если?..

— Что вы там шепчетесь? — нахмурилась богиня. Её глаза грозно сверкнули золотом.

Я прочистила горло.

— О, светлейшая! Разве не вы несёте свет истинной любви в этот мир? Кому, как не вам, знать, что настоящая любовь не бывает без жертвы. Оба чего-то лишаются, решаясь полюбить. Свободы, покоя, времени, сна, сил, возможности жить только для себя и не заботиться о другом человеке, не тревожиться его печалями, не болеть его болями, не отдавать себя в зависимость от чужих слов и чужих чувств. Но так уж устроена любовь. Она многое забирает! Но дарит намного, намного больше. Разве вы не видите? Вы так долго старались осчастливить всех вокруг, что сами позабыли, что можете стать счастливой тоже. Вот только… не важно, богиня или посудомойка. Кое-чем вам придётся пожертвовать тоже, если хотите рискнуть.

Она слушала меня и не перебивала.

Её чудесные волосы легли на плечи волнистым ковром. И свет перестал быть жгучим, яростным.

Теперь он был нежным и согревающим.

А чёрный бог за её спиной бросил молот. И медленно двинулся к ней.

* * *

Я уж думала, что это никогда не произойдёт.

Я сидела на краю крыши, положив голову на плечо своему жениху, и задумчиво смотрела на то, как затягивается расщелина.

Нергал ушёл.

Богиня обещала ему, что станет его женой. И отныне будет каждые полгода возвращаться в его мир, чтобы провести шесть месяцев с ним. А остальные полгода заниматься делами в своём. Драконы, её любимое детище, требовали присмотра. А мир — любви, которую зажигает в сердцах Инанна.

По другую сторону от меня примостилась Нанайя. Всё-таки она куда больше мне нравилась именно в таком образе, пушистой, нежно-розовой и с маленькими милыми крылышками.

— Ну и напридумывали! — покачала головой дракошка. — Ты хоть понимаешь, что теперь она будет на целых полгода уходить от нас, и шесть месяцев у нас не будет тепла?

— Подумаешь! — фыркнула я. — Хоть узнаете, что такое зима. Мы в России как-то выживаем, и у вас получится. Научу вас ёлку ставить и шарики вешать. Оливьешку настругаем в тазике. Хотя, для драконов, наверное, понадобится корыто.

— Что настругаем? — удивился Даниель.

— Это всё потом! Сначала запустим производство женского белья.

Он усмехнулся, и я снова легла ему на плечо.

Самое главное, что больше не будет вражды Тамберлона и Дракилона. Оба королевства станут жить в мире — Нергал пообещал Инанне, в качестве свадебного дара. Серые так долго питались его враждой к разноцветным любимцам Богини, что процесс вряд ли будет быстрым. Но совместными усилиями справимся. Думаю, свадьба наследной принцессы Серых и двоюродного брата короля немало поспособствует.

Главное, что мы решили основную проблему. И решили её единственно верным способом.

Потому что любовь нельзя взять силой.

Богиня стояла на краю обрыва и грустно смотрела в закрывающуюся трещину.

— О, ещё одно дело забыла! — воскликнула она. А потом склонилась над провалом, который был теперь не более колодца, и крикнула туда: — Сестрицу мне мою непутёвую верни! Она куда-то к тебе провалилась.

Лавовый поток булькнул.

И выплюнул чёрную статую с выпученными глазами.

Инанна поставила её вертикально. И медленно обошла, разглядывая. Её брови хмурились, она качала головой.

— Вот и что с ней делать прикажете? Казнить не хочу, сестрица всё же. Да и папочка расстроится. Перевоспитать не выйдет… разве сослать куда? Чтоб глаза мои её больше не видели?

— Госпожа, у меня идея! — оживилась Нанайя.

— Ну?

— А вы ей голову освободите, пусть послушает! — мстительно попросила дракошка. Богиня так и сделала.

Сильвия тут же начала сыпать отборными ругательствами, и ей в очередной раз заткнули рот, оставив только злющие глазищи, хлопающие нарощенными коровьими ресницами. Ну, и уши.

Нанайя спорхнула с крыши. И взмыла в воздух. Зависла перекормленной колибри прямо напротив лица Сильвии.

— Послушай, бесстыжая! Ты забрала у той девочки её жизнь, — она ткнула в мою сторону. — И хотела заставить её выполнять свою работу, на которую плевала. Ну так вот! Теперь мы тебя отправим на её место. Жить её жизнь. Ты не ценила милость госпожи, которая хотела честным трудом смягчить твоё завистливое сердце — посмотрим, как тебе это понравится!

Сильвия выпучила возмущённые глаза.

Богиня хлопнула в ладоши:

— Отличная идея! Мне нравится.

Я добавила с крыши дружелюбным голоском:

— И не забудь про мой платёж по ипотеке! И кредитку просроченную. А то коллекторы придут, а с ними потруднее договариваться, чем с Богом подземного мира!

Сильвия сверлила меня

Впрочем, я не сомневалась, что такая, как она, быстро найдёт себе папика, а при случае и коллектора захомутает. От такой пираньи даже налоговый инспектор не уйдёт!

Ну и пусть.

А я останусь со своим драконом.

===

От автора:

Дорогие мои, ну вот, остался только эпиграф! Скоро добавлю)

И — да, я действительно вдохновлялась для этой книги шумеро-аккадской мифологией;) Пленение Инанны в них тоже было, как и семь даров богини, которые у неё отобрали, чтобы лишить её силы. Только, конечно, я сильно переиначила и переосмыслила мифы) но кому интересно — погуглите, шумерская мифология потрясающе интересна!

Эпилог

Я стояла у окна своей любимой комнаты нового дворца, который мы отстроили с учетом необходимости установки каминов.

И смотрела на медленно падающие за окном хлопья снега.

Правой рукой покачивала колыбель. Малышка Даниелла сладко сопела, подложив кулачок под пухлую щёку. Муж за окном играл в снежки со старшими. Эту игру я тоже принесла им из нашего мира, и даже научила лепить снеговиков. Правда, мальчишки упорно добавляли им крылья. Но что поделаешь, свои игрушки мы делаем так же по образу и подобию себя, как нас — создали по своему образу и подобию боги.

Инанна сдержала обещание.

И теперь каждые полгода уходит в Нижний мир. А с её возвращением наступает весна, и мир снова расцветает, радуясь возвращению Богини.

Правда, она теперь так занята — отец подарил ей на свадьбу ещё один вид, за которым она приглядывает, русалок! — что Нанайя никак не может поймать свою госпожу, чтобы поговорить об одном важном деле.

Моя дорогая подруга считает, что Богиня до сих пор так и не вознаградила меня за верную службу. Убеждена, что она обязана вернуть мне юное тело.

Ну а мне и так всё нравится.

Я никогда в жизни ещё не была так счастлива. Поняла, что все мои годы, все моё прошлое — это не груз на моих плечах, а богатство, от которого я не собираюсь больше отказываться. Так долго не принимала и не любила себя… а оказывается, иногда для этого просто нужно увидеть восхищение и любовь в чужих глазах.

И кстати, Даниель сдержал обещание.

Физические нагрузки обеспечил такие, что первое время из спальни мы не вылезали вообще, к смущению слуг, которые были вынуждены слышать доносившиеся оттуда звуки.

Я и без магии похудела так, что теперь снова ношу те самые корсеты, которые мне так полюбились. А муж каждую ночь увлечённо доказывает, насколько ему нравятся мои чуть более пышные формы, чем у той перепуганной попаданки, какой я впервые свалилась ему в руки много лет назад.

Ну, и да — я вполне успела нарожать ему одного за другим двух принцев и одну очаровательную принцессу.

Впрочем, и остальные союзы, которые я соединила, тоже дали плоды.

Богиня благословила нас всех так от души после своего возвращения, что ровно через девять месяцев почти одновременно родился наш первенец, сын Луковки и Раста, дочь находчивой Фелиции, гонявшей женихов, внук у бабули, любившей насекомых, и оранжевого дракона… ну, и близнецы у родителей Раста.

Видимо, второй медовый месяц пошёл этой очаровательной паре чёрных драконов на пользу. Я слышала, лорд Эраст больше не оставляет жену одну, и в экспедиции за очередными минералами в его коллекцию они теперь летают всей семьёй. Решили построить себе новый дворец, поменьше и поуютней, на берегу затерянной Самоцветной бухты. Луковка не сильно огорчена тем, что свекровь теперь живёт ещё дальше от них — даму с таким сложным характером, и настолько любящего старшего сыночка, трудно выносить с визитами дольше, чем на час. Правда, с появлением новых детей пыла лезть в жизнь старшего у неё несколько поубавилось, так что все счастливы.

И я тоже. Тем более, что и мне не пришлось отказываться от занятия, которое мне полюбилось.

Кладу ладонь на грудь и любовно глажу амулет. Синий дракон на крышке сверкает в ответ сапфировым глазом.

Мы восстановили Храм. И — да, розовый кварц оказался намного симпатичнее.

А я теперь — самая знаменитая сваха на оба королевства. И ко мне нескончаемым потоком идут и драконы, и люди. А мне доставляет несказанное удовольствие находить в одиноких, отчаявшихся душах и раздувать искру любви, пока из неё не разгорится жаркое пламя, способное светить и греть всех вокруг.

Потому что любовь — это не пустое слово.

Любовь — это то, благодаря чему мы несмотря ни на что снова и снова готовы терпеть несовершенства другого человека, прощать, бороться, плевать на сон и усталость, заботиться о другом больше, чем о себе… и с риском для собственной жизни приводить в этот мир новую жизнь.

Любовь — то, делает нас лучше. И отраженным эхом возвращается в души других людей, заставляя расцветать и их.

Любовь — то, благодаря чему тёмный хаос Нергала, стремящегося лишь воевать и разрушать все на своем пути, смиряется, и в этот негармоничный, неправильный, злой и жестокий мир приходит немного света и гармонии Инанны.

Вот такая маленькая правда открылась мне после того, как я поработала драконьей свахой.

И признаться честно, эта работа понравилась мне намного больше адвоката по бракоразводным процессам.

Конец.

===

От автора:

Дорогие читатели! Спасибо, что были со мной рядом в этой книге, которая для меня стала своего рода творческим экспериментом) Надеюсь, вам было её интересно и местами весело читать, так же, как и мне — писать)

Если вам понравилась книга, буду признательна за ваши лайки и впечатления в комментариях!

Ну и конечно, подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить новые книги!

Как раз одну из их я недавно начала — обязательно приходите!

Анна Снегова

Личный лекарь Тернового императора (16+)

https:// /shrt/LZLU

— Я всегда получаю то, чего хочу! — чёрные глаза Тернового императора смотрят на меня, не отрываясь. Парализуют волю. Не могу пошевелиться. А живые ветви тернового кустарника снова начинают двигаться, повинуясь его приказу. Обвиваются туже, их длинные острые шипы сверкают в опасной близости от моего тела. - Чего же вы хотите, Ваше величество? — старюсь, чтобы мой голос не дрожал. - Тебя. *** Терновый император решил силой забрать меня из Храма Луны, где я и моя сестра-близнец учимся магии исцеления. Требует, чтобы я день и ночь была рядом с ним в качестве личного лекаря. Но почему, когда смотрит вот так, мне кажется, что он хочет намного больше, чем просто мою магию?

ЧИТАТЬ