Странная лингвистика

Глава 1

Далеко от Земли, там, где Солнце кажется размером с горошину, летел к звёздам космический зонд по имени «Вояджер». Созданный человеком, он нёс в себе информацию о Земле, изображения и музыку, приветствия на сотне языков. Давным-давно осталась позади солнечная система, и только свет многих тысяч далёких звёзд тускло отражался от металлического корпуса. Бесшумно рассекая космическое пространство, «Вояджер» с огромной скоростью направлялся в никуда. Через миллионы лет, когда Земля могла перестать существовать, зонд имел шанс долететь до чужих звёзд и рассказать иным расам о человечестве. Люди верили, что аппарат смогут найти жители других планет. Люди надеялись, что встреча с братьями по разуму обязательно состоится, пусть даже не очень скоро. Люди ждали, и готовы были ждать ещё несколько тысячелетий. Но люди ошиблись: космическому зонду «Вояджер» было суждено выполнить своё предназначение гораздо раньше. До встречи с инопланетянами не прошло и столетия.

***

– Командир, мы засекли странный сигнал, - крикнул, влетев в рубку космического корабля, астронавигатор Дэк. – И он явно искусственного происхождения!

От волнения капитан беспорядочно зашевелил верхними щупальцами, но быстро взял себя в руки: ему, представителю знатного рода, негоже было позориться перед подчинёнными. Он отдал приказ срочно собрать команду в главном зале, и уже через несколько минут стоял за небольшой трибуной. Несколько мгновений капитан просто смотрел на членов команды, после чего торжественно произнёс:

– Дорогие друзья! Наконец-то наше путешествие увенчалось успехом: мы нашли ещё одну разумную расу! Точнее, встретили в космосе их творенье. Уверен, что учёные смогут разобраться с этим аппаратом и выяснить что-то о наших будущих друзьях. Тогда мы, во славу родной планеты Дэменк, сможем найти этих существ и наладить контакт. Я понимаю, что возможны очень серьёзные отличия в этике, морали, культуре, но те, кто смог выйти в космос, безусловно, разумны и достаточно цивилизованы. Мы в очередной раз подтвердим теорию, согласно которой техническое развитие – самый главный показатель наличия разума и его высокого уровня. Я жду доклад об исследовании аппарата, и прошу сделать это как можно скорее!..

***

Не прошло и недели, как в том же зале за той же трибуной стоял главный учёный экипажа. Он степенно поклонился капитану и начал доклад:

– Исследуя аппарат, мы нашли в нём очень много информации о тех, кто его запустил. Внутри было несколько примитивных, но технически интересных устройств, которые передают изображение и звук. Были и карты, благодаря которым мы отыскали планету, откуда родом запустившие аппарат существа. Через несколько дней мы уже будем там.

Члены экипажа оживились и капитану пришлось грозно посмотреть на самых громких и беспокойных, после чего учёный продолжил:

– Они совершенно не похожи на нас. Если мы передвигаемся с помощью восьми нижних щупалец, а для хватания чего-либо используем шесть верхних, то у них лишь по две пары конечностей. И сгибаются они в двух-трёх местах, а не как у нас – в шести. Это, наверное, очень неудобно, и я просто не понимаю, как им удалось создать такой аппарат! Однако на конце каждого из двух щупалец (если так можно назвать их недоразвитые конечности) есть ещё несколько маленьких: скорее всего, именно ими они могут что-то брать. Рост примерно такой же, но цвет – как у цветков майны. Впрочем, посмотрите на экран: вот они!

Удивлённый ропот вновь прошёл по залу. Команда корабля никогда не видела таких уродливых существ. И вновь капитан был вынужден призвать всех к порядку.

– Но, несмотря на такую непохожесть, мы уверены, что сможем стать добрыми друзьями, – сказал учёный. – До нашей планеты всего месяц пути, по космическим меркам – совсем рядом. А если установим им телепортационные устройства – они станут ещё ближе.

Главный учёный сошёл с трибуны и сел в кресло, поджав под себя две пары нижних щупальцев, а две оставив свисать до пола. После него слово взял главный лингвист:

– Мы узнали о них очень много, но вот с расшифровкой речи возникла проблема. Дело в том, что на устройстве для воспроизведения звуков мы услышали несколько тысяч различных языков. Все они очень примитивны и совсем не похожи на наши. Только один из языков той планеты оказался логичен и способен передать нужную информацию. Мы освоили этот язык и сможем обратиться к братьям по разуму сразу на нём.

Судя по всему, из всего разнообразия жизни на этой планете, разума достигли лишь несколько видов. И только один из них достаточно разумен, чтобы быть интересным для нас. У них есть даже домашние животные, которых они оберегают, и которые в будущем смогут достичь уровня истинного разума.

– Что ж, я с нетерпением жду, когда мы прилетим! - сказал капитан, и команда поддержала его восторженным гулом. – Будем действовать, как на других планетах…

***

Люди дождались. Но, дождавшись, сильно испугались. Астрономы Земли только-только увидели странный летающий объект, словно внезапно оказавшийся на дальней орбите планеты, как в небе стали появляться странные картинки, сильно напоминающие силуэты людей и животных, а также некие приборы: что-то вроде спутника и некое подобие граммофона. Одна из них была совершенно фантастичной: что-то, внешне похожее на собирательный образ земных млекопитающих (с двумя ушами, глазами, ртом, на лапах), держало за руку существо, выглядевшее, как фиолетовый цилиндр с щупальцами сверху (вместо волос) и снизу (как ноги у сороконожек). Картинки было видно из любой точки планеты. Они транслировались в течение суток, и ни ночная тьма, ни облака не были им помехой. Казалось, что изображения просто висят в воздухе.

Спустя час после появления картинок интернет вскипел сообщениями о том, что они почти идентичны изображениям, запущенным на пластинке с «Вояджером». В том плане, что изображение животного было похоже на те изображения, которые заложили в носители памяти зонда. То, что оно напоминало все изображения сразу – ничего не решало. Вроде бы возникали какие-то ассоциации, очень близкие человеку, но осознать их было весьма непросто.

А ещё через пару часов с официальными заявлениями выступили официальные и не очень лица. Военные большинства стран заверили всех, что у них имеется достаточно оружия, чтобы превратить в пыль любые подозрительные космические объекты. Проповедники незамедлительно создали шесть новых религиозных течений, включая Церковь фиолетового монстра и Свидетелей инопланетного пришествия, попутно объявив «Вояджер» божьим твореньем и на всякий случай причислив его к лику святых. Политики как обычно лавировали между всеми, утверждая, что за голоса на предстоящих выборах смогут решить любые проблемы с инопланетянами. И только учёные и писатели грустно смотрели на эту вакханалию, ожидая прямого контакта с инопланетянами. Иначе, по их мнению, зачем было показывать картинки? Они попытались объяснить, что вскоре инопланетяне выйдут на связь, и дальнейшее общение будет во многом зависеть от первого контакта. А будет ли он успешным? Впрочем, ни учёных, ни писателей никто не слушал. Все были слишком заняты и напуганы.

***

Ещё через день картинки изменились. Они показывали приземление инопланетного корабля, выход фиолетовых существ на планету и всё тех же странных, но явно земных и знакомым всем животных. Все новостные блоки ведущих мировых агентств заполонили выступления глав государств, каждый из которых уверял, что именно в его стране произойдёт историческая встреча, поскольку его народ – самый умный, цивилизованный, да и вообще невероятно заслуженный во всех отношениях. Но всё закончилось очередной сменой картинок: теперь они изображали ещё и карту Земли. Стало очевидным, что в качестве точки приземления была выбрана пустыня Сахара. Одна из стран американского континента по привычке начала просчитывать, успеет ли экстренно принести в Сахару демократию, освободив местное население от гнёта, но с сожалением осознала, что и населения там толком нет, и времени не хватает. Судя по картинкам, демонстрирующим медленно опускающийся на поверхность Земли корабль, до приземления оставались лишь сутки.

***

– До встречи осталось лишь несколько мгновений! – вскричал капитан корабля с планеты Дэменк, обращаясь к своему экипажу. – Главный лингвист, вы отрепетировали речь?

– О да, командир. Мы скажем следующее: «Дорогие братья! Мы совершенно разные. Но и вы, и мы обладаем самым ценным даром вселенной – разумом! Так давайте же отринем различия, и положим начало искренней дружбе, которая пойдёт на пользу обеим расам!».

Корабль приземлился, и делегация инопланетян, одетых в удобные скафандры, ступила на горячий песок великой пустыни. Капитан посмотрел на несколько десятков встречающих и произнёс заготовленную главным лингвистом фразу...

Воцарилась тишина, и через пару минут капитан осознал, что контакт не состоялся.

– Это не они! – прошептал главный лингвист. Но капитан уже понял это, и, медленно развернувшись, побрёл на борт корабля. Вышла ошибка, предстояла ещё немалая работа…

***

Делегация, состоящая из глав государств, генсека ООН и нескольких крупных бизнесменов стояла возле приземлившегося инопланетного корабля. Люди с удивлением смотрели на каплевидную глыбу металла, отливающего то голубым, то зеленоватым цветом. На поверхности корабля появился овал, который внезапно исчез, словно растворившись. Будто из воздуха появилась лестница с множеством ступенек очень маленькой высоты. Перебирая затянутыми в скафандры щупальцами, инопланетяне спустились по лестнице. На груди впередистоящего висело устройство, в котором встречающие тут же угадали прибор для воспроизведения звука.

Люди ждали. А когда из нагрудного прибора всё же донеслись звуки, они поняли, что контакта не будет. По крайней мере сегодня. То, что донеслось до человеческих ушей, больше всего напоминало кошачье мяуканье.