Смерть или Счастье

Глава 1

Хемо-анализатор на приборной панели показывал что атмосфера вполне дружественная. Хотя нет кислорода, зато нет ничего вредного и опасного. Ксенон, немного водорода и водяных паров. Температура стабильная +40. Давление выше привычного земного раз в пять. Ну это ерунда… Дайверы и по 70 атмосфер выдерживают.

Одел скафандр и вылез из шаттла. Задержал дыхание, медленно открутил клапан и снял гермошлем. Жить можно? Можно! Сбросил скафандр и вернулся в шаттл. Нашел ранец из литий-карбонового сплава диффундированный дыхательной смесью. Полезная штука! На день хватит. Разделся до трусов. Нацепил ранец на спину и закрепил трубочки под носом. Подольше посидел в шлюзе, привыкая к давлению, и опять вылез наружу. Огляделся. Здесь всегда вечная ночь. Местное солнце не даёт излучения в видимом спектре, поэтому пришлось выпустить световых дронов. Не цеплять же на голову сканер!

Когда роботы взлетели, он оценил пейзаж. Позади каменистая пустошь, впереди горы. Да… там, в горах были те самые пещеры, ради которых он сюда прилетел. Да… ради этих пещер он и нарушил закон, прилетев сюда. Что ж… на то он и закон чтоб его нарушать. Официально полёты на эту планету запрещены. Хотя наказания никакого не предусмотрено. Разве это не смешно? Запрет есть, а наказания нет? Не смешно… Вдалеке темнел силуэт мёртвого космолёта. Мёртвый космолёт – мёртвый космолётчик… Сколько их здесь? Кто-нибудь считал? Официально нет…

Он уже отправил предсмертное послание нотариусу. Он уже включил на шаттле автопилот и запрограммировал его возвращение на ближайшую населённую людьми колонию через 24 земных часа. В случае его кончины скромное имущество будет передано в фонд дикой природы. В случае его неизбежной кончины… Или избежной? Ведь девять человек как-то выбрались с этой могильной планеты PQ-063. И вернулисьсказочно богатыми.

«Почему бы и мне не вернуться? Чем я, Вальтер Вайс, хуже этих девяти? Да ничем! Может быть я даже лучше их… Ну должно же мне в этой жизни хоть когда-нибудь повезти? …»

К нему подошёл робот-стюард, неся ящик со снаряжением и вежливо предлагая свою помощь. Вальтер откинул крышку ящика и на обратной стороне увидел фото своей бабушки. Он уже и забыл что когда-то наклеил сюда это фото. Бабушка была в парадном мундире, при орденах. Парень вздохнул и принялся перебирать вещи.

«Вода… Еда… Тросы…. Зачем? Если я вернусь, то вернусь через несколько часов. Если нет, всё это мне ни к чему… Оружие… Вот этот футляр…»

Он много месяцев мечтал и фантазировал, как и чем он убьет Зверя. Он так долго перебирал в голове разные варианты что это начало ему сниться. Он никак не мог выбрать и мучился этим. Но однажды… Ох уж это «однажды»! И, как всегда, «однажды»! Однажды он зачем-то летал на Землю и заглянул на старое ранчо отца. Долго бродил и разглядывал всякие диковины. Отец был помешан на ретро-лайф. «Назад, к природе!» - постоянно приговаривал папаша.

Вальтер открыл футляр и привычно нырнул в детство. Ночь. Треск костра. Отец рубит ветки и бросает в огонь… Рубит вот этой самой штуковиной. Такой простой штуковиной. Простой как и само слово - топор. Во всей галактике нет оружия, способного убить Зверя. А он убьет его топором. Во всей галактике уже нет простых железных топоров, а у него есть!!

Он достал его из футляра, потрогал лезвие. Одел портупею и прицепил топор к поясу. Оглядел себя и зачем-то сфотографировал на космофон. Ему никогда не нравилась его внешность: длинный прямой узкий нос, толстые губы, тонкие изогнутые брови и маленький подбородок.

- Чего тянуть? Я для этого и прилетел сюда! В путь!

Выключил робота-стюарда и быстро пошёл в горы. Световые дроны послушно роились вокруг. Всё время всплывали в голове какие-то нелепые случаи из жизни. Как он пролил клей на стул, а потом сел на него… Как перепутал зубную пасту и соус…

От воспоминаний его отвлек странный шум. Будто журчание воды. Он огляделся и пошел на звук. Вскоре увидел ручей. Обычный такой ручей… Вот только тёк он не из трещины в скале, а из-ниоткуда на высоте метра от поверхности.

Вальтер подошел и попытался ощупать то место из которого текла жидкость. Ничего. Совершенно ничего! Он подставил под струю браслет хемо-анализатор. Вода. Стопроцентная вода! Набрал в ладони и сделал глоток. Вкус горьковато-терпкий. Хлебнул ещё. Вкус сладковато-пряный. Ещё попробовал. Вкус кисловато-солёный. Пробовал снова и снова и каждый раз вкус был другим.

«Может это у меня в голове вкусы разные? А вода она и есть вода, всегда одинаковая?»

В полном недоумении пошел дальше… В конце концов набрёл на пещеру.

«Вот здесь он, наверное, и живёт. Туда-то мне и надо…»

Заглянул внутрь. Постоял немного, потом сел.

«Я тебе зла не желаю. Я просто хочу убить тебя. Нет… я даже убивать тебя не хочу, я просто хочу быть богатым. Сказочно богатым. А так… мне даже жалко тебя. Правда, правда… А тебе меня?...»

Встал и отправился дальше. Пещера всё время извивалась и будто закручивалась вокруг изогнутой оси. Не прошло и получаса как он наткнулся на ошмётки скафандра. Вздрогнул и попятился. Конечно, он знал что так может случиться. Знал… но вот как-то не ожидал… Несколько раз глубоко вдохнул, затем подошел и нагнулся. От человека остался пепел, а вот электронный блок скафандра, кажется, уцелел. Подключился к нему и скачал информацию на космофон.

«А звали тебя Джузеппе Инганнаморте. И было тебе 67 лет. Прекрасный возраст, чтобы умереть! Покойся с миром, брат… Значит в этой пещере он и живёт… Значит мне туда и надо… Ну вот и славно!»

Он сидел и перекладывал ошмётки скафандра. То башенкой, то цветочком, то в линию… Сидел и перекладывал. Сидел и перекладывал. А в голове крутились тексты из Космопедии: «…Нейтронная пушка поражает цель на расстоянии 5000 км. Точность попадания 5 нм. Энергетический удар эквивалентен взрыву водородной бомбы с зарядом в 300 кт…» «…Планету PQ-069 населяет ондорум. Существо нечувствительно к любым видам физического, химического и лучевого воздействия. Не существует оружия способного поразить ондорума…»

Внимательно посмотрел что делают его руки. Поразился своей глупости. Сгрёб остатки скафандра к стене пещеры и увидел здесь за камнем плазмомёт.

«А вот тебе эта штука не помогла… И не могла помочь… Зачем же ты её взял? Ну да ладно… Я иду!»

Вскоре он вошел под своды громадного округлого зала. Дроны взвились к потолку, освещая пространство. В самом центре на черных камнях лежала трехметровая бесформенная лиловая клякса с маленьким оранжевым светящимся пятном на поверхности.

Вот собственно за этим оранжевым пятном он и пришёл. Вот эта штуковина, размером с кулак и стоит целую планету. Да что планету,планетарную систему купить можно! «Глаз» ондорума обладает феноменальным свойством. При механическом сдавливании его с двух противоположных сторон в направлении право-перпендикулярном вектору силы выделяется неведомая энергия, которая разрушает любую материю на элементарные частицы на расстояние пропорциональное силе давления. Самый простецкий робот-горнопроходчик, вооружённый этим «глазом», эквивалентен всей горнодобывающей отрасли всего Марса. Хотя… можно продать его учёным или военным… Девять штук уже служат нуждам человечества.

Вальтер направился к зверю. Остановился. Попятился к стене. Сел.

- Ну вот и всё… Теперь тебе решать убьёшь ты меня или дашь мне убить тебя. У тебя уши-то есть? Да какая разница… Решай скорее, не тяни!

Ондорум не ответил. Он медленно подполз. Оранжевое пятно пульсировало и мигало. Потом отполз и устремился к трещине в своде пещеры, сквозь которую виден был кусочек звёздного неба.

- У тебя тут окошко? Ты звёздами любуешься? – удивился парень.

Зверь принялся ползать по пещере в разные стороны. В конце концов, вернулся к Вальтеру и замер у его ног.

- Ты даёшь мне убить себя? Может ты старенький? У тебя косточки болят? Радикулит и всё такое? Мне повезло, да? Мне повезло?...

Он встал и попытался снять с пояса топор. Застёжка почему-то никак не поддавалась. Он поднял руку и увидел что она трясётся. Глубоко вздохнул несколько раз и снял, наконец, топор.

- Вот ведь какая странность… убить-то тебя никак нельзя, если ты не хочешь. А вот если решил умереть, то вот и топором можно тюкнуть. Ты не бойся, я быстренько… Тюк и всё…

Вальтер вертел топор в руках, трогал лезвие, снова вертел. Отошёл немного в сторону.

- Ну я вот так топором тебя. Бум! И всё… Больно не будет!

И он показал ондоруму как будет бум.

- Ты же не обижаешься на меня? Нет? Чего молчишь? Ну да, у тебя рта нет…

Ему мучительно хотелось чтобы ондорум как-то мигнул, кивнул непонятно чем или сказал что-нибудь или ещё как-то проявил себя.

- Да что же это такое!? Чёрт бы тебя побрал с твоим глазом!!

Он отбросил топор и побежал прочь из пещеры. Световые дроны послушно полетели за ним.

Опомнился только возле шаттла. Упал на камни. Кое как отдышался.

- Ну вот и всё… Плакали денежки…

Заорал что есть силы:

- Будь ты проклято, Счастье!

Ему вспомнились его трудовые будни клиент-менеджера в офисе торговой сети ГАЛАКТИОН.

Закрыл глаза и долго лежал.

- Ну всё. Пора домой. Съездил в отпуск и на работу… Любимая фирма ждёт меня!

Открыл глаза и поднялся. Рядом с ним фиолетовой кляксой лежал ондорум.

- А ты чего здесь? – поразился Вальтер, - ты же в пещере живёшь?

Присел на корточки и осторожно протянул руку. Потрогал лиловую кожу. Она оказалась мягкой и прохладной.

- А давай я назову тебя Кляксой? Должно же быть у тебя какое-то имя?