Сквозь дым я вижу небо

Глава 1

- И долго ты собираешься там сидеть? - вздохнув, поинтересовался Степан.

- Всегда! - заявила Мария.

- Вылезай уже. Ты мешаешь мне работать.

- А вот и не мешаю! - тоненьким голоском возразила его невидимая собеседница.

- Вылезай! - грозно, как ему показалось, потребовал парень.

- Я старше тебя по званию, - ты не имеешь права мне приказывать, - худенькая девочка в великоватой ей грязно-зелёной военной форме, выглянув из-под стола, показала язык. - Это мой оплот!

Русая голова с короткой стрижкой, снова скрылась под столешницей, а с тумбочки пропала пачка чипсов.

- Тут тебе не армия, - сообщил Стёпа, за ухо вытаскивая хозяйку "оплота" под тусклый свет лампы.

- Что... что ты себе позволяешь? - запищала Мария Владимировна. - Возмутительно! Никогда тебя не прощу! - пообещала "старшая по званию", надув щёчки. - Негодяй!

- Хочешь к негодяю на коленки? - вдруг спросил Степан - он безжалостно использовал знание слабых мест рассерженного офицера.

- Хочу! - обрадовалась девочка, в одно мгновенье сменив гнев на милость.

- А мне можно? - поинтересовалась высокая, эффектная брюнетка, отодвигая пёструю занавеску, которая уже не один месяц служила дверью в помещение.

Мария, высунувшись из-за плеча товарища, принялась рассматривать новоприбывшую женщину: гладкая, безупречная кожа, лёгкий макияж, фривольно расстёгнутая чуть ли не до пупка белая блузка, из-под которой виднелись кружева вызывающего черного бюстгальтера, заправлена в короткую обтягивающую юбку. Связанные рукава пиджака опоясывали её стройную талию, длинные ноги были обуты в туфли на высоком каблуке. Ясные голубые глаза незнакомки задорно глядели поверх очков в тонкой оправе, а непонятно откуда взявшийся сквозняк - верный друг каждой фотомодели, играя с её роскошными волосами, приоткрыл соблазнительное ушко.

- Нельзя. Проваливай, - сухо сказал владелец коленки.

- Тоже мне шутник, - надула губки "модель", прощаясь с убегающим в панике сквозняком. - Сам ведь позвал.

- Смена началась три часа назад! - Степан встал и шагнул навстречу опоздавшей коллеге.

- Сердце красавиц склонно к измене, - продекламировала она и, сделав несколько комичных пируэтов, повисла на шее у парня, - и перемене!

- А на завтрак у красавицы похоже были рыбные консервы? - сдерживая улыбку, спросил Стёпа.

- Какой грубиян! - картинно оседая на пол, девушка скорчила рожицу, стараясь изобразить, наверное, умирающего лебедя.

- Смотри больше не опаздывай, - сказал парень, безуспешно попытавшись добавить в голос строгости. - Если что, то за твои косяки мне придётся отдуваться.

- Ты кто? - нахмурившись, поинтересовалась Машка, про которую все забыли.

- О-о-о, а кто этот славный мальчуган? - подмигнула незнакомка Марии Владимировне.

- Я девоч... девушка! - раздражённо поправила её хозяйка "оплота" - похоже такая путаница сильно задела нежные чувства офицера.

- Правда? Ну, ты уж извини глупую пожирательницу консервов, - попыталась исправить свою оплошность красотка. - Милая малышка, - добавила она, погладив Марию по голове. - Ути, какая прелесть...

- Мне двадцать два! - рявкнула Машка, отбросив её руку, и снова спряталась под стол.

- Кто хочет на коленки? - попробовал спасти положение Степан.

- Не в этот раз, - пробурчали из полумрака.

- В общем, знакомитесь: Мария Владимировна - Ирина, Ирина - Мария Владимировна. Ирка будет какое-то время подменять Гробовщицу.

- А почему Гробовщицу надо подменять? - недоумевал стол.

- Потому что беременным противопоказано работать в шахтах.

- Как... - Мария, пулей вылетев из своего "оплота", попыталась схватить парня за грудки, но не дотянулась, - как ты посмел сделать такое с Гробовщицей?

- Это не я, - поспешил заверить Степан. - Она вообще-то замужем уже года два.

- Я буду по ней скучать, - Машка тяжело вздохнула.

- Ты говоришь так, будто она умерла или как минимум на другой конец света уехала... Можем, если хочешь, после смены её навестить? - предложил парень. - Кстати, не знал, что вы с ней такие подруги. Ты же вроде больше с Невестой общаешься?

- Часто мы не ценим тех, кто рядом, пока их не потерям, - глубокомысленно изрекла девушка. - Давай на выходных к ней заглянем?

- Погодите! - в разговор вклинилась Ира. - То есть у вас до меня за медицину отвечала какая-то баба с погонялом Гробовщица? Это ведь от слова гроб?

- Она была лучшей, - опять вздохнула владелица "оплота".

- Ладно, если уж вам так нравятся всякие прозвища, можете звать меня Четвёртая, - сделала свой вклад в благополучие коллектива Ирка.

- Когда это ты успела перерасти цифру "три"? - засомневался Степан, опустив взгляд на её декольте.

- Бутон распустился, став прекрасным цветком, - хвастунья замерла в глубоком реверансе. - Такие вот дела, Степашка.

- А почему Четвёртая?! - сдвинув бровки, спросила Мария.

- Глупенькая, конечно же по размеру груди.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, малышка приготовилась высказать своё мнение о тех кто сам себе даёт такие нелепые прозвища, и о том, что размер не главное, но протяжный вой сирены не дал ей начать.

- Тревога на одиннадцатом уровне, - Степан нажал на розовое сердечко в углу виртуальной клавиатуры, открывая интерфейс для ручного дистанционного управления автоматической турелью, затем отключил сигнал тревоги и вывел изображение с одной из камер на большой экран.

- Что-то серьёзное? - спросила Ирина, устраиваясь на подлокотнике кресла.

- Не видно ничего, - сообщил Степан, - вам придётся спуститься.

- Ура! - обрадовалась Машка.

Последний раз ситуация требовала прямого вмешательства офицера месяца эдак три назад. Тут волей-неволей начинаешь чувствовать себя не нужной, когда всю работу делает компьютерщик без какой-либо военной подготовки.

- Что? Почему? - а вот Ирку, хулиганящую на подлокотнике, перспектива куда-то спускаться на своих каблуках совсем не привлекла.

- Там похоже чего-то рвануло, - нескладно объяснял Стёпа, - и дым скопился под потолком, как раз где установлены камеры наблюдения, а я не могу стрелять вслепую.

- И часто у вас тут такое? - спросила Четвёртая.

- Нет, довольно редко, - ответил оператор турели.

- Вовремя я заступила на смену... - красотка разом погрустнела.

- Если дистанционное устранение проблемы невозможно или имеются раненые, - процитировала устав Мария, - мы обязаны явится на место происшествия в течении нескольких минут после получения сигнала тревоги. Так что хватай противогазы, огнетушитель и вперёд. Кто тебя вообще взял сюда на работу?

- О, это я рекомендовал её, - сознался парень, - потому что она прекрасный, высококвалифицированный медик и моя давняя знакомая.

- Ах, ну что ты... - засмущалась Ирина, снова расцветая.

- Пуговицы не забудьте, - на ладони Степана лежали два чёрных кругляша, размером с монету.

- Что-что? - у Ирки всё-таки был первый день на новом месте.

- Камера, микрофон, динамик, передатчик, маячок, - перечислил возможности устройства парень. - Прицепи на одежду и не теряй.

- Может поторопимся? - Маша сверилась с большими карманными часами, больше похожими на секундомер.

- Не берешь с собой Анастасию? - Степан кивнул на подпирающий стену миниган, судя по размерам, предназначенный явно не для пеших войск.

- Если возьму - будет скучно, - зловещая улыбка Марии стала безмолвным обещанием того, что скоро нарушитель порядка на одиннадцатом уровне сильно пожалеет о своих проделках.

О существовании кротов никто и не подозревал до тех пор, пока какие-то умельцы не нашли способ использовать невзрачную черную породу, потенциал которой во много раз превышал возможности всех известных источников энергии. Этот подарок природы получил название - нируанский уголь. Залежи его обнаруживались глубоко под землей в самых плохо освоенных и неблагоприятных для жизни человека уголках планеты.

О существовании кротов никто и не подозревал до тех пор, пока несколько домов, только отстроенного шахтёрского городка, вдруг не ушли целиком под землю. Из-под обломков строений выбрались две твари размером с медведя, покрытые редкой чёрной шерстью. Быстрые, живучие, чудовищно сильные, они как безумные бросались на любой источник непривычного для них звука, будь то гудение мотора бурильной машины или биение человеческого сердца, и наносили удары пока пугающий их шум не затихал. Крошечная голова без глаз, и невероятно развитые осязание и слух. Короткие задние и непропорционально длинные передние лапы с изогнутыми крепкими когтями. Легко раскапывая фундаменты зданий, они оказывались внутри жилых помещений, заставая людей врасплох.

Тогда всё в свои руки взяли правительство и армия. Каждый дом теперь строился на толстом, бронированном бетонном блоке. Каждое поселение под землёй окружила стена из таких же плит. Каждую бригаду в шахты сопровождал отряд из десяти вооруженных до зубов солдат и полевого врача.

Но со временем, попривыкнув к новым соседям, первооткрыватели поняли, что не так уж эти звери и опасны. При встрече с человеком они вели себя до смешного предсказуемо. Так девять солдат заменили одной автоматической турелью на каждый уровень, которая ездила по миниатюрным рельсам на потолке, и камерами наблюдения, разбросанными по всей территории. И антикротовая команда сократилась до одного солдата, одного медика, и одного оператора турели. Некоторые из которых гордо именовали себя снайперами, а другие даже вездесущими стражами.

Туннели шахт неустанно дырявили землю, продвигаясь и в глубь, и в ширь. Количество уровней росло, а внезапные появления блуждающих кротов, то здесь, то там, ничуть не сократились. Завидев зверя, шахтёры бросали "писклю" подальше от себя и бурильных машин, заглушали двигатели и включали тревогу, видимую только "вездесущему стражу". И уже через несколько секунд, после короткой очереди с потолка, могли снова заниматься своими делами. Таким образом хорошо оплачиваемая работа охранников, сводилась по большей части к мирному провождению всей смены в благоустроенном помещении на верхнем "этаже" шахты.

Одиннадцатый уровень представлял собой одну огромную природную пещеру, на которую случайно наткнулись шахтёры, разрабатывающие жилу на восьмом участке. Усидчивый персонал тут же безжалостно спилил все сталактиты и сталагмиты под самый корень, и проложил по своду, предусмотрительно укреплённому балками, рельсы для турели, так же не забывая о камерах и освещении. А толстая стальная переборка отделила новоиспечённый участок от восьмого сектора.

- Не такой он и большой, - скривившись сказал молодой водитель бурильной машины - новенький рабочий первый раз встретил живого крота.

Зверь спрыгнул с потолка и замер, прислушиваясь.

- Кидайте "писклю" подальше от прохода! Вон туда! - командовал Владимир. - Эй ты, быстро глуши мотор! - приказал он нерасторопному водиле.

- Зачем вообще нужны эти "вездесущие стражи", которые получают больше нас, - шофёр, не слушая Володю, разворачивал шестиногую машину, похожую на комара с буром вместо хоботка. - Если всё можно решить своими силами?

- Ты что творишь! - крик Вовы утонул в вое "пискли".

Остальная бригада уже бежала, сверкая пятками, к выходу из пещеры. Тем временем, безбашенный водитель ткнул сверлом в грудь вставшее на задние лапы животное.

- И делов-то! - нервно засмеялся он.

Крот, оглушительно взревев, схватил передними конечностями лезвие вращающегося бура.

- До чего же тупая тварь! - хохотал пилот "комара". - Умри!

От сверла во все стороны разлетались искры, брызги крови и осколки когтей зверя, но он, будто не чувствуя боли, ещё сильнее сжимал бур. И вот, отвечая на его чудовищные усилия, первая пара ног машины приподнялась над землёй, а секундой позже "комар" перевернулся. Жадно хватая пастью воздух, крот навис над водительской кабиной.

- Этого не может быть... - из широко открытых глаз молодого шофёра побежали слёзы, хотя губы ещё не успели перестать отчаянно улыбаться, - Как так-то...

- Придурок, - зло шептал Владимир, за подмышки вытаскивая парня через разбитое окно, - какой придурок...

Зверя почему-то совсем не интересовали копошащиеся в полушаге люди: всё его внимание приковывал гудящий капот "комара". "А ведь они и правда тупые..." - промелькнуло в голове у спасателя. Крот принялся беспорядочно обрушивать могучие удары на корпус машины, сминая металл, словно фольгу. Под таким напором "комар" продержался недолго и рванул так, будто у него под капотом кто-то спрятал ящик гранат. Взрывная волна легко настигла двух убегающих мужчин, хорошо огрев их об пол.

Придя в себя, Вова быстро осмотрелся: дымящееся тело крота у обломков машины, и далеко впереди спина молодого водилы, исчезающая в светящемся квадрате выхода. "В такой ситуации они, наверное, скоро изолируют уровень. Нужно быстрее выбираться отсюда!" - подумал Володя, поднимаясь. И тут же снова рухнул, теряя сознание. Из бока парня торчал зазубренный кусок оранжевого металла.

Очнулся Владимир от того, что какая-то женщина тыкала ему в лицо маской противогаза. Сам он полулежал, опираясь на балку. Спину что-то холодило, а живот терзала жгучая боль.

- Всё будет хорошо, герой, - пообещала девушка прилепляя к стене над плечом шахтёра прозрачный пакет с багровой жидкостью.

Мужчина скосил глаза, рассматривая железку, торчащую из его тела.

- Матерь Божья! - воскликнул он не своим голосом.

- Тише, тише... - приговаривала Четвёртая, распечатывая ампулу с синей полоской. - Как комарик укусит, - добавила она вонзая длинную иглу недалеко от раны.

- Ненавижу комаров, - уже спокойнее сказал Владимир. - И как видите один укусил меня ещё до Вашего прихода, - кивнул шахтёр на окровавленный кусок "насекомого", засевший в его боку.

- Наверное тут поработал твой взрывной юмор, - чей-то мужской голос прозвучал из пуговицы на майке доктора. - Вон аж все камеры в дыму... Ирка, как он?

- Жить будет.

- Лучше всех! - заверил Володя.

- Вот это настрой! Больше не болит? - дождавшись отрицательного покачивания головы пострадавшего, Ирина начала осторожно извлекать осколок из раны. - Вот и всё.

Следующее, что помнил Вова: небольшой чёрный треножник, установленный на полу над его животом. С вершины устройства свисало множество тонких щупов, похожих на длинную копну волос. Из стеклянной бутыли медик щедро плеснула бесцветной жидкости парню на пузо, а затем на и "причёску" треножника.

- Это что... водка? - невольно вырвалось у пациента.

- Вот значит какого ты мнения о современной медицине? - засмеялась девушка.

- Ирка тот ещё алкоголик, - сообщила говорящая пуговица.

Четвёртая склонилась над прямоугольником светящегося экрана у себя на коленях, сосредоточенно водя пальцами обеих рук по его дисплею. Отзываясь на эти манипуляции, щупы зашевелились, вспыхнув на самых кончиках холодным белым светом, и, извиваясь, устремились прямо в открытую рану.

- Щекотно...

- Просто полежи смирно, милашка всё сделает сама, - только став студентом, Владимир услышал такую же фразу от полуголой третьекурсницы во мраке мужской раздевалки.

"Неужели вся эта чёрная лужа - моя кровь? Сколько же тут её... - крутилось в голове парня. - Надо было убегать вместе с остальными. Зачем только полез спасать того придурка... сейчас он здоров и в безопасности, а я лежу с дырой в пузе. И кто в итоге придурок?" Пальцы рук Вовы, раскинутых вдоль туловища, холодные и липкие. "А ведь я обещал Вике и Славику, что всё будет хорошо, - шахтёр вспомнил жену и двухлетнего сына, - и теперь во мне копошатся волосы этой... интересно, какой размер?" - Владимир уступил тяжести век.

- Готово! - сообщила Ирка, что работа милашки закончена.

- А-а! Что? Сколько я был в отключке? - голос отца маленького Славика дрогнул.

- Минуту где-то, - задумалась девушка.

- Семьдесят одна секунда, - влезла в разговор Машка.

- Ничего себе... - шахтёр провёл пальцем по полоске розовой кожи на том месте где была страшная рана. - Вы просто волшебница!

- Вот она, магическая сила водки! - воскликнула пуговица.

- Как доберёмся до стола выпишу тебе больничный на два дня, - сообщила целительница.

- Два дня? Да я же только что лежал в луже собственной крови!

- Вот по этому два, а не один как обычно.

"Так стоп, если есть медик, значит где-то поблизости должен быть и накаченный солдат с большой пушкой, - сделал вывод Володя. - И кто этот мальчик?" "Мальчик" поймал недоумевающий взгляд шахтёра из стеклянных глазниц противогаза:

- Я девушка.

"Этот ребёнок, что читает мысли?" - мужчина побледнел еще сильнее.

- И мне двадцать два.

Владимир попытался заползти за балку.

- Она не читает мысли, - хлопнула шахтёра по плечу Ирина, - просто все, кто впервые видят Марию, думают одинаково.

- А где солда... - робко начал Вова.

- Я офицер, - перебила его Машка.

- А где твоя большая пушка?

- Анастасия не понадобится.

- А если крот пережил взрыв?

- Я надеюсь на это.

- Он же всех нас убьёт.

- Я с ним разберусь.

- Всех до единого!

- Я этого не допущу.

- И Славик будет расти без отца.

- Ты вообще слушаешь?

- Эта тварь только что перевернула "комара" держась за крутящийся бур! - Володя сорвался на крик.

- Если он уже так сильно ранен, то будет скучно, - посетовала Мария.

- Да что ты несёшь...

- Я тоже сомневаюсь в её здравомыслии, - поддержала мужчину Четвёртая.

- Давайте без паники, - вмешалась пуговица. - Просто доверьтесь малышке.

- Не называй меня так при посторонних! - девушка покраснела под противогазом.

- Малышка, малышка! - Ирина решила её подразнить.

- Эй, - Мария грозно ткнула изящным пальчиком в сторону медика, - я ведь уже давала понять, что не люблю шутки над своим ростом или детским видом! Тебе более доходчиво объяснить?

- Крот шевелится! - завопил Вова.

Очнувшийся зверь выглядел сильно потрёпанным: весь в ожогах и запёкшейся крови. От некогда устрашающих когтей остались жалкие огрызки, а на груди зияла глубокая рана. Но даже в таком состоянии он всё ещё представлял серьёзную опасность для запертых с ним безоружных людей.

- Скукота-а-а... - протянула Маша, шагая к медленно поднимающемуся животному.

- Ты правда собираешься драться с ним голыми руками? - всё ещё не веря в такое безрассудство, уточнил шахтёр.

- Не голыми, кой-какое оружие у меня всё-таки имеется, - на крошечных кулачках офицера сверкнул металл обычных кастетов.

Остановившись напротив крота, Мария достала "писклю" и, выдернув чеку, убрала гранату обратно в карман куртки.

- Матерь Божья! - ужаснулся Владимир. - Ведь есть же много способов самоубийства, гораздо менее болезненных.

Зверь обречённо бросился вперёд, пытаясь сбить с ног и подмять под себя хрупкое тело девушки. Отпрыгнув в сторону, Машка легко ушла от опасности. Тогда животное сделало глубокий выпад, пробуя достать её лапой. Малышка хладнокровно шагнула навстречу атаке, уклоняясь в самый последний момент, и оказалась так близко к врагу, что почувствовала на коже его прерывистое дыхание. Быстрый удар, скорее хлопок, по голове, заставил крота попятится и присесть, тряся башкой, словно пытаясь вытряхнуть из ушей воду. Крепко сжатый в руке кастет, безжалостно обрушился на незащищённый висок зверя, опрокидывая того на бок.

- Поиграй со мной ещё немного! - просила Мария, сама не замечая того, что улыбается во весь рот.

- Сколько же она весит... - пробормотал Вова, таращась на сбитое с конечностей животное.

- Сто пятьдесят где-то, - открыла страшную тайну девушки бессовестная пуговица.

Уж Степан-то знал не понаслышке об этом секрете, ведь как раз на его коленках так любила посидеть малышка.

В ход пошла ещё одна "пискля", и крот, подгоняемый её воем, вскочил с земли и, как делают медведи, встал на задние лапы. Его голова оказалась на недосягаемой для миниатюрного офицера высоте. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, молниеносно подскочившая Машка ударила животное в грудь, целиком погружая кулак в рану, оставленную буром. Рёв сменился поскуливанием, и зверь бухнулся обратно на все четыре конечности. Чего и дожидалась Мария. Как только его башка опустилась до нужного уровня, кастет снова с хрустом врезался в висок. На этот раз крот устоял, и сразу потянулся лапой к своему обидчику. Малышка шустро отскочила, но длиннющая "рука" животного всё-таки успела цапнуть её за плечо. Обрывок куртки, вместе с клоком человеческой плоти, остался в когтях зверя. И без того жуткая улыбка девушки превратилась в хищный оскал. Смеясь как безумная, она увернулась от следующей атаки, и, прыгнув вперёд, столкнулась лбом со зверюгой. Крот неловко отшатнулся, а Мария, выскользнув из его смыкающихся "объятий", оказалась перед беззащитным боком животного, и прежде чем зверь успел повернуться, его голова в третий раз познакомилась с оружием Марии Владимировны. Крот начал заваливаться, но это не остановило хохочущую воительницу, и четвёртый удар, от звука которого свидетелей боя пробрала дрожь, словно пушечным выстрелом, уложил побеждённую тварь.

- Машка, ты как там? - встревоженный голос Степана прозвучал на этот раз из "пуговицы" на воротнике офицера.

- Я... я так испугалась... - тоненьким голоском ответила девушка.

- Врёт ведь! - Ирина аж подскочила от такого заявления. - Ты же слышал, как она смеялась?

- И, кажется, плечо потянула, - добавила Маша. - Надо было сначала размяться.

Кисть её правой руки представляла собой переплетение сломанных, искорёженных пальцев с погнутыми кольцами кастета.

- Бедняжка, возвращайся скорее, коленки ждут, - самоотверженно пообещал Стёпа.

- А про приключения отважного Чугугу почитаешь? - девушка, поморщившись, взвалила на спину тушу животного и поволокла её к выходу.

- Куда ж я денусь.

Обломки комара, щедро залитые пеной из огнетушителя, всё ещё почему-то нещадно коптили, заполняя пещеру густым дымом.

- Простите, а её прежде чем взять сюда на работу, проверял психиатр? - робко поинтересовался Владимир. - Просто мне кажется, что...

Второй взрыв был намного сильнее первого. На этот раз, похоже, рванула не какая-то из оставленных без присмотра машин, а угольная жила.

В дыму и пыли, поднятой обвалом, нельзя было разглядеть даже собственные башмаки. "Так мягко... - подумал Вова, - неужели это и есть рай?"

- Слезь с меня! - возмутилась Четвёртая. - Живой?

Стоящие у балки Ирина и Владимир отделались лёгким испугом, а вот Марии повезло меньше.

- Я тоже цела. Спасибо, что спросили, - Мария выглядывала из-под тела зверя, по грудь заваленного землёй и камнями. - Застряла только.

- Так сейчас откопаем, - бодро отозвался шахтёр, - в его памяти всё ещё жило воспоминание о том мягком-мягком чувстве.

- Не подходите! - неожиданно закричала Маша. - Крот живой!

Зверь дёргался, пытаясь вытащить передние лапы из-под завала.

- Матерь Божья! Он же сейчас выберется и убьёт сначала тебя, а потом нас! - настроение Вовы резко ухудшилось.

- Я уже говорила, что не допущу такого, - скрепя зубами, Машка обхватила свободной рукой и прижала к себе живучую тварь, из покалеченной в драке кисти офицера брызнула кровь. - Стёпа, турель не пострадала?

- Нет, но какой от неё толк, если не видно куда стрелять? - оператор, кажется, догадывался к чему клонит солдат.

- Стреляй по маячку в моей "пуговице".

- Большая часть пуль пройдёт через крота навылет, и ты тоже умрёшь.

- Ну и ладно. Чугугу поступил бы так же.

- Что она такое говорит? - растерялась Четвёртая.

- Стреляй!

- Я буду стрелять. Но у меня есть план получше, - всё-таки не зря "вездесущие стражи" получают свою зарплату. - Ирка, даю установку: пристрой свою "пуговицу" так, чтобы попадание по ней, убило крота но не задело навылет малышку.

- Легко сказать... - Ирина осторожно приближалась к завалу. - Они лежат прямо друг на друге, и зверюга постоянно дёргается!

Девушка шлёпнула животное по затылку и отскочила:

- Готово.

- Это пустая трата времени, - рука Марии судорожно дрожала от напряжения, - нельзя ударить тараном, как копьём.

Замысел Степана можно было легко осуществить с помощью любой исправной винтовки. Но для турели старой модели, стреляющей очередями с огромным разбросом пуль, не имело значения в который из маячков будет целится оператор - смертельным градом накроет оба.

- Не совсем понял на счёт копья и тарана, - почесал затылок Владимир.

- Ирка и незнакомый мужик, отойдите подальше, - им не понадобилось повторять дважды. - Машка, расслабься. Ты же знаешь, что я... - короткая очередь разрезала густой смог, - никогда не промахиваюсь!

- Я Вова!

Большая часть пуль застряла в земле перед головой зверя, одна слегка царапнула кожу на затылке крота, а другая разнесла пуговицу Ирины и прошла навылет в трёх-четырёх сантиметрах от виска офицера.

- Вот так повезло! - с облегчением вздохнула Мария, отпуская неподвижную тушу крота. - Как будто в лотерею миллион выиграла!

- Повезло? Ты пытаешься принизить мастерство лучшего из стражей? - где-то высоко-высоко над ней, на первом уровне шахты, худенький парень убрал дрожащие пальцы с виртуального курка турели.

- Надеюсь, ты усвоила урок, - сказала, выбравшаяся из-за балки, Ирина, - и в следующий раз обязательно возьмёшь с собой Анастасию?

- Не-а, ведь сегодня было так весело!

- Ладно, ненормальная, давай посмотрю твою руку, - Четвёртая села на корточки рядом с офицером.

- Просто вправь кости.

- Кто здесь врач? Для начала надо распилить и снять кастет...

- Ещё чего! Просто вправь! - настаивала на своём Машка. - Не бойся, Тереза, я ни за что не дам тебя распилить! Ведь тогда Леопольд останется без пары!

- Будет больно, - предупредила Ира и, не дожидаясь ответа, принялась возвращать в человеческий вид кисть Марии.

Как только большинство суставов встало на место, по руке Маши забегали электрические разряды. Под их действием опухоль моментально спала, кровоподтёки пожелтели и рассосались, а раны затянулись так, что не осталось и шрама. Уже через минуту девушка смогла сжать кулак.

- Сколько же в тебе кибербарахла... - ужаснулась Ирина.

- Не больше, чем нужно идеальному солдату! - Мария гордо надулась.

- Из-за такого количества имплантов в твоём крохотном теле, ты может и не растёшь.

- А кому-то импланты похоже наоборот помогли кой-где подрасти, да, Четвёртая?

Сердито запыхтев, Ирка с силой, всем весом бухнулась на спину крота, ещё больше прижимая Марию к полу.

- Что творишь! - военная натужно затянула воздух в фильтр противогаза. - И так дышать нечем!

- Подумай над своим поведением, малышка.

- Ну ты сама напросилась!

Выздоровевшей рукой, Машка крепко ухватилась за край юбки обидчицы, и в одно мгновение стянула её вниз, вместе с повязанным вокруг пояса пиджаком. От подобной наглости Ирина, кажется, потеряла дар речи.

- Нежно-голубые... - изумлённо прошептал Владимир.

- Ого! - Маша удивилась не меньше шахтёра. - Ты их, что ли, у своей бабули позаимствовала? - малышка хорошо запомнила её вызывающий чёрный бюстгальтер, всё время выглядывающий из-под блузки, и, без сомнения, максимально скромные, закрытые трусы были из другого комплекта.

Впрочем, даже в таком целомудренном белье пятая точка Четвёртой радовала глаз.

- Чего вы там расшумелись? - по возгласам Степан не совсем понимал, что происходит внизу.

- Глянь сам, - Мария протёрла объектив "пуговицы", прицепленной к воротнику.

- Нет, не смотри! - девушка отчаянно попыталась отвоевать свою одежду, но разве у неё имелся хоть один шанс против стопятидесятикилограммового киборга?

- Похоже с камерой что-то не то, - неуверенно начал оператор, - или у меня с головой... но, кажется, сквозь дым я вижу... небо?

Машка отпустила юбку и рассмеялась так громко, насколько позволяло её положение:

- Теперь ты - Небо! Отныне и вовеки веков!

- Ну уж нет! - красная как помидор, запротестовала Ирка. - Я Четвёртая!

- Небо! - хором крикнули Мария Владимировна с шахтёром.

- Да что у вас там происходит? - потребовал объяснений Стёпа.

- Доколе над нами горит синева, лишь жизнь, а не гибель пребудет права! - продекламировал Вова.

- Я с вами не разговариваю, - пробурчала красотка, пряча "небосвод" под юбкой.