Сказание Первого Поиска

Глава 1

В лицо уже веяло свежим ветерком, но улюлюканье за спиной даже не думало отставать.

Над головой громыхнуло - и, опешив, я замер как вкопанный. Благо рука товарища потянула меня за собой, с силой пропихнув в кабину.

Несколько шагов по слегка дребезжащему мостику - нога неприятно стукнулась о край приборной панели - и - хвала небесам! - я рухнул за штурвал. Кресло второго пилота приняло меня в своё уютное лоно.

Словно намереваясь испустить последний дух, я повалился на спинку. И расплылся в улыбке, блаженно глядя перед собой.

Моё спокойствие длилось недолго.

- На взлёт!

Голос врезался в самоё ухо, заставив подскочить на месте. Пространство снова пришло в движение, но требовательный рык всё не унимался:

- Чего расселись!? Ничто ещё не кончилось. На взлёт, я сказал!

Руки машинально забегали по кнопкам, хотя если честно, я не очень-то понимал, что делаю. Даже в обычные дни не особо лажу со всей этой техникой - чего уж говорить о такой обстановке? Радовало лишь то, что я был пилотом под номером "два".

Первый - совершенно иное дело.

Его фиолетовые пальцы крепко вцепились в рулевой рычаг, в то время как своей левой рукой он уже перещёлкивал разноцветные тумблеры над головой. Даже не глядя в их сторону! А ведь их там столько...

Зандфлий был мастер. Не знаю, может это его двоякая природа тому поспособствовала - или там, где он вырос, с детства подобному обучают? Но я почти уверен, что он даже закрытыми глазами смог бы пилотировать нашу ласточку.

Даже сейчас его лицо оставалось спокойно-сосредоточенным. И лишь крохотный рог на лбу мерно поблескивал в свете приборов.

Юнорид. Получеловек, полуюнор. Не подумал бы, что такое бывает, если бы сам не встретил. Но это есть. Более того, именно он и одарил нас Тринидоном - нашим Небесным Странником. Честь и хвала ему за это!

И всё же собрал нас всех вместе не он...

Кабину снова тряхнуло.

Справа на пол шлёпнулся коренастый парень. С досадой потирая лоб и ошарашено глядя по сторонам, он принялся собирать инструменты, что с тихим шелестом полетели под панель. Его собственные чертыхания оказались куда как громче.

- Наша ласточка! Они... они...

Это Райли, наш механик. И свою работу он знает на отлично. Латает, чинит. Дни и ночи проводит с Тринидоном. Небось женился бы на нём, если бы мог. И откуда столько любви к стальной посудине?

- Вставай! - его за шкирку потянула вверх массивная рука и рывком поставила на ноги. А после пара требовательных глаз уставилась на него в упор.

Хоть Райли и был неплох телосложением, но до Греймса ему было далеко. Да и всем нам. Здоровый, плечистый. Настоящий богатырь. Конечно, ему бы стоило скинуть пару лишних кило в животике - но может, это тоже своеобразная мышца?

Греймс был нашим штурманом. Хотя, как мне кажется, в навигации он мало что понимал. Конечно, ходил в былые дни под парусом - но то ведь море. На высоте всё иначе. Да и зачем на Тринидоне штурман, когда компьютер сам прокладывает курс?

Но то мелочи. Рассудительный, строгий - Греймс был неотъемлемой частью нашей команды.

- В южный отсек, живо.

- Понял.

Райли резво смылся, а лицо штурмана наклонилось ко мне.

- Кейси, ну что там?

Интересно, на запоздалость ответа повлияла моя сосредоточенность - или в приступе паники я просто не сразу узнал собственное имя? Как бы то ни было, Греймс никуда не делся. Он всё так же требовательно глядел на меня.

- Кейси?

- Я... мы...

- Взлетаем.

Меня спас возглас Зандфлия. Он щёлкнул последний тумблер и с улыбкой потянул штурвал на себя.

Камера заднего вида показала двоих краснокожих преследователей, что целились широкими копьями в наш борт. Спустя мгновенье они уже потонули в дыму - а Тринидон, выпустив под себя сгустки алого пламени, взмыл вверх.

Пещера оборвалась в секунды, и вот перед нами простор необъятного неба. Мы справились!

- Надеюсь, они, это самое, не того? - всё ещё тревожно озираясь, буркнул я.

- Как минимум шикарный загар им обеспечен, - хохотнул Греймс, хлопнув по плечу.

Я лишь содрогнулся под его крепкой ладонью.

- Отлично, - доселе громоподобный рык стал заметно дружелюбнее, - Команда, курс на север.

А вот это Марк, наш командир. Высокий, статный. Уступающий Греймсу разве что в ширине плеч. Он-то и собрал нас всех вместе. Нашёл в разных уголках Семиградья одиноких недотёп - и дал нам общее дело. Дело, что стало смыслом всей нашей жизни.

Некоторые принимают нас за романтичных героев. Другие - и это гораздо чаще - за обычную шайку бандитов, что обзавелась небесным кораблём. Но мы ни те, ни другие. Мы странники, что бороздят просторы Эллидии в поиске новых интересных мест. В поиске приключений, что впишут наши имена в летопись времён. Мы... о, чёрт!

Сигнал тревоги заревел в самое ухо.

- Что ещё за? - Марк сморщился и махнул Зандфлию рукой, - Выруби уже... Что там?

- Сильный всплеск энергии тремя километрами позади. Там, где логово гуэров.

Командир внимательно вгляделся в бортовую камеру.

- Они что, решили подорвать себя от обиды?

- Судя по данным, это не взрыв. Это...

Мгновенье спустя всё и так стало ясно. От края скалы, неподалёку от места, где мы только что стартовали, вверх поднималась сияющая точка. Точка, что уже совсем скоро выросла до размеров внушительного пятна.

- Что это? - взглотнул я, - Оружие?

- Скорее корабль, - юнорид без устали перебирал всё новые кнопки, - Судя по данным, он в три раза крупнее, чем Тринидон. И гораздо быстрее.

Греймс буквально прильнул к монитору.

- Никогда бы не подумал, что у гуэров может быть такое... Они ведь пещерное племя!

- А меня вот ещё их лучевые копья с огнестрелами смутили, - буркнул я и, заметив на себе суровый взгляд штурмана, поспешил втянуть голову в плечи.

Командир между тем сосредоточенно поцокал языком.

- Значит, в догонялки поиграть решили. Ну ничего...

Его прервал шипящий скрежет из динамиков.

- Входящий сигнал, - возвестил Зандфлий, - Принять?

- Валяй.

Датчик вспыхнул - и посреди кабины расцвело изображение толстого краснокожего гоблина. Иначе его сложно было описать. Раса гуэров никогда не отличалась особой привлекательностью. Но этот, похоже, был ярчайшим представителем своего племени.

Широкая залысина на лбу сменялась густым чёрным мхом вплоть до самой шеи. А изо рта торчала пара бивней, по которым вниз обильно стекала жёлтая слюна. Пусть он был лишь проекцией - но всё равно противно.

- Карде алех пег вея ехн! - заревело свиноподобное создание.

- Чего это он? - Греймс задумчиво склонил голову вбок, - Может, пытается пожелать нам приятного пути?

- Или просто раздосадован тем, что мы умыкнули их священный артефакт? - предположил я.

- Алег пег! Вея!

- Хм... столько криков из-за какой-то безделицы.

- Зи, подключи-ка переводчик, - распорядился Марк, - Что-то не нравится мне это.

- Уже.

Щелчок - и вот речь гуэра приобрела знакомое звучание.

- Бог ушёл! Огонь поглотить!

- Слушай, давай не будем горячиться, - командир примирительно развёл руками - а после быстро глянул на Зандфлия, - Он ведь меня понимает?

- Должен. Сейчас проверю.

- Хорошо. Так вот, - он снова повернулся к гуэру, - Не переживай, мы не крали вашу игрушку - а просто одолжили на время. Через денёк-другой мы всё вернём.

Свин выпучил глаза. При этом его рожа стала ещё краснее.

- Огонь! СМЕРТЬ!

- Да чтоб тебя... - новый вой сирены заставил Марка чертыхнуться, - Что ещё?

- Они готовят залп.

- Дьявол! Защиту на полную. Готовим ответ...

- Не выйдет, - покачал головой юнорид, - Их поле слишком тугое. Наших орудий не хватит.

- Вот же... Тогда движки на полную и готовь план "б", - командир бросил взгляд на гуэра, что теперь буквально хрюкал от удовольствия, - И будь добр, отруби этому звук. Хватит уже подслушивать.

- Есть.

Сирена не унималась. А по лицу Зандфлия было видно, что всё хуже, чем может казаться.

Вжух!

Тринидон ушёл резко в сторону, пропуская мимо себя сразу две огненные вспышки. Однако третья всё же настигла цель, пройдясь по касательной. Корпус задрожал. А в кабину в истерике вбежал Райли. Сейчас он был ещё краснее, чем давешний свин.

- Они... Они стреляют! Наша ласточка!

- Спокойствие. Наши щиты пока выдержат, - заверил юнорид.

- Пока?! - по выпученным глазам механика была видно, что такой ответ его не устраивал. Но Зандфлий лишь одарил его радушной улыбкой и повернулся ко мне.

- Бери управление на себя.

- Я?

Интересно, как в единственной букве можно было трижды заикнуться? Я смог. Ну вы же помните, насколько я дружен с техникой.

- Не спорь. Я не могу разорваться.

- Ладно, - в любом случае, на споры времени не было, - А ты что будешь?..

- Узнаешь! - оборвал он меня, - Всё, штурвал на тебе.

Вы когда-нибудь ощущали, что на вас кто-то медленно кладёт многотонный булыжник, а вам ничего не остаётся, кроме как с улыбкой его принять? В тот момент для меня это было бы наилучшим исходом...

Новые заряды устремились к нам. И - о чудо! - я сумел уйти в крутое пике, а затем совершить вираж так, что ни единая вспышка нас даже не зацепила. И при этом Тринидон остался в воздухе - хоть и подлетел на опасную близость к верхушкам деревьев. Да я просто асс!

- Молодец, - буркнул Зандфлий - и снова уставился в свои мониторы. Да что он там делает?

Свин, что всё так же торчал посреди помещения, буквально изошёлся в истерике. Он стал истошно вопить, брызгая слюной по округе. Благо звук был отключён с обеих сторон.

- Ну что, красавчик? Может, всё-таки мир?

- Марк, - я тяжело взглотнул, не моргая глядя на дисплей.

Камеры предельно чётко показали, как корпус вражеского корабля раздвинулся, а из его недр наружу показалось огромное сопло.

- Нехорошо, - процедил командир, - Зандфлий, что это?

- Нейтронный аннигилятор. Увернуться от такого не получится. Я опасался, что они его применят.

- Опасался? Что? - никогда не подозревал, что умею так сильно заикаться.

В огромном чёрном дуле появились крохотные молнии. Они стали расползаться, собираясь в массивный шар. Крохотное солнце посреди непроглядного чрева.

- Зандфлий! - я уже не сдержался от откровенно истеричного крика. Судя по лицам, остальные были со мной солидарны, - Зи!

- Да сейчас уже... - он резко выпрямился, ехидно улыбаясь, - Всё, готово!

Щёлк!

Огонь в сопле угас. А торжество на лице свина сменилось непониманием.

- Зи, что ты сделал? - какой радостный голос! Неужели мой?

- Как я и думал, их корабль воссоздан по старым разработкам юноров. Для меня взломать его код не составило труда. Вот я и отключил всё оружие.

- Хм, интересно, - Марк почесал подбородок, - А к каким ещё их системам ты имеешь доступ?

- Ко всем.

- Превосходно, - командир потёр руки, - Тогда пришла пора сажать эту пташку. Включи-ка звук, нужно передать ему последнее сообщение.

Гуэр вовсю брызгал слюной. Идти на диалог он явно был не намерен. И всё же Марк обратился к нему предельно спокойно, рассчитывая, что его услышат.

- Дорогой друг, оставим вражду. Мы не для этого посетили ваши чудесные края, - он развёл руками, - И чтобы подтвердить мои слова, я хочу предупредить. Сейчас ваш корабль совершит внеплановую посадку в лес. А после - у вас будет пятнадцать минут, чтобы убраться до включения режима самоуничтожения. Удачного дня.

И не дожидаясь новой порции истерик со стороны свина, Зандфлий отключил связь.

Тёмный корпус вражеского корабля пополз к земле. А мы летели вперёд, больше не питая к нему никакого интереса. Лишь громогласный взрыв отразился в нас довольными улыбками.

Мы исполнили свою миссию. Всё-таки мы прекрасная команда. Мы - Искатели.