Сингл - Вкус чернил

Часть 1. Вкус чернил

Антиохия - прекрасный город. Маленький прообраз огромной столицы громадной империи. В Антиохии есть все, что нужно для жизни. Красивые небоскребы из стекла и бетона. Куча торговых площадок, магазинов, рынков, ярмарок. Есть и зеленые зоны, парки и набережные. Единственная разница со столицей - по количеству всего меньше. А по качеству Антиохия точно не уступит.

А еще в Антиохии красивая зима. Теплая и влажная. Очень редко налетает снег, ложится пушистыми слоями на вечно мокрый асфальт. В основном, зима очень мягкая, что сильно отличается от других континентов, расположенных не в таких удачных местах. Но если снег валит, то он может идти целый день, создавая в городе коллапс.

Школа девяносто восемь работала всегда, невзирая на любые передряги со стороны погоды. Самые жаркие месяцы приходились на лето, когда школьники трудились и отдыхали в лагерях. А в остальное время года погода соответствовала выработанным нормативам, поэтому занятия никогда не отменяли. Школа находилась в плотно застроенной зоне, к которой было не очень удобно подъезжать, поэтому она оставалась одним из редких исключений, работавших в одну смену. Это было очень удобно, поскольку целую половину дня и вечер можно было заняться своими делами и как следует отдохнуть, а не проспать до обеда. Элайза вообще не любила лежачий тюлений отдых. Она была из ранних пташек, вот и в это утро пришла в школу раньше всех.

Снег начал валить еще с ночи, а температура накануне была плюсовой. Такой снег отлично лепится, поэтому Элайза, только раскрыв глаза после сна, быстро собралась и помчалась в школу. Она не могла упустить такой шикарный момент. Элайза скатала два маленьких шарика, проделала дырки для глаз и нарисовала рот. Вместо рук и ног она воткнула в шарики зубочистки.

- О-о-о, какой милаш-пухляш, - не могла народоваться Элайза. - Ты получился просто шедевральным! Надо бы запостить тебя в “Грам”.

Элайза обожала это приложение, ведь там можно было делиться самыми классными событиями жизни. А потом перечитывать их все и восхищаться тому, каким же насыщенным было прошлое. Ну и также интересно было показывать другим красоту, куда же без этого. Вдруг это их тоже вдохновит на поиски прекрасного?

Элайза вытащила смартфон и включила камеру. В этом деле самое главное - поймать нужный ракурс. Чтобы получилось супермило! С маленьким снеговиком было сложно крутиться, в руках он предательски таял. И все-таки солнце перестало слепить смартфон, когда Элайза остановилась напротив школы. Вот и самый отличный ракурс! Улбынувшись, она сделала селфи, выставив на первый план своего снеговичка. Затем девушка бережно усадила его в снег, помахала ему ручкой, прощаясь, и закинула фотографию в “Грам”.

*****

Школа девяносто восемь не просто так работала в одну смену. У всего была своя цена, и в данном случае ею стало количество классов. Их было тоже аж девяносто восемь в каждом году-возрасте. Плюсы такой раздутости: спортивные фестивали превращались в настоящие соревнования. Минусы: большинство учеников никого не знало. Традиция ротации тут ставила палки в колеса, ибо ученики с начальной школы до старшей школы могли вообще не пересечься.

В этом году в классе сто сорок один было пополнение. Почему сто сорок один? Первая цифра означала год обучения, вторая и третья - номер класса.

Учительница зашла в кабинет, и весь класс дружно встал из-за парт, вытянувшись в струнку.

- Всех приветствую, - обвела взглядом учеников классная руководительница, начавшая собрание. - К нам перевелся новый ученик, с сегодняшнего дня он будет учиться в нашем классе. Представься, пожалуйста.

Учительница дала знак, и новичок зашел в класс, встав у доски. Томас резко поправил галстук, который его явно пытался задушить. И он никак не помогал справиться с волнением.

- Здравствуйте! Меня зовут Томас Макдонелл. Я буквально вчера переехал из Александрии Эсхаты. Надеюсь со всеми вами в скором времени познакомиться.

“Да что это я такое говорю?!” - совсем распережевался новичок.

- Давайте похлопаем новенькому, чтобы он почувствовал себя, как дома, - попросила учительница.

И класс тут же выполнил команду, механически и отлаженно искупал Томаса аплодисментами. В предыдущей школе Томаса новеньких не встречали аплодисментами, просто на переменах подходили и спрашивали, чем могут помочь. В новом классе люди смотрели как-то пусто и равнодушно, и это пугало Томаса.

- Томас, можешь занять место в последнем ряду у двери в коридор, - сообщила учительница. - Эти места мы приберегаем для новеньких.

- Спасибо, учитель, - поблагодарил ее Томас и направился на последний ряд.

Так далеко он никогда не сидел. В его прежней школе на задних партах обитали хулиганы с плохой посещаемостью и оценками. Те, кого легко могли оставить на второй год. Новенькому было интересно, какие традиции приняты в новой школе. Может, сидеть далеко от учителя не так уж и плохо. А за неуспеваемость здесь, наверное, просто отчисляют.

Класс оказался просто огромным: Томас насчитал тридцать парт - в два раза больше, чем на его прежнем месте. Но не за всеми сидели школьники, несколько парт пустовало. И вчерашнюю девчонку он тоже не видел. Хотя с ее-то яркой рыжей шевелюрой она точно бы бросилась в глаза. Похоже, она все-таки учится в другом классе. И это даже вызвало облегчение.

Элайза оказалась очень энергичной девушкой, не знающей ничего о личных границах. Томас же обычно обращал внимание на других девчонок. Во-первых, он всегда интересовался девушками серьезными. Они выглядели очень опрятно, словно куколки. Элайза же одевалась как взрослая, а мимика, тембр голос, жесты, слова были как у ребенка. С такой легко обжечься и сгореть в яркости чувств. А Томас предпочитал не огонь, а воду. Монументальную, спокойную, в которой можно было укрыться от суеты мирской. Во-вторых, Томасу всегда нравились брюнетки. Черные как смоль волосы магнитом притягивали к себе глаза. И отвести их от жгучей красотки Томас уже не мог. Переехав в Антиохию, он надеялся встретить красивую длинноволосую серьезную девушку, с которой свяжет судьбу.

Но Томас допускал и такую возможность, что он просто мало общался с девчонками. Элайза все-таки смогла его незаметно обаять. Она показалась ему довольно привлекательной в своем милом девичьем поведении. Он даже какое-то время после встречи думал, что такие яркие девочки-стрекозы лучше всех! Веселый и беззаботный характер, легкий нрав - чем не чудо? Никаких тебе загонов, только веселье. Такие девушки разукрашивают жизнь яркими красками. И Томас даже задумался о том, а точно ли ему нравился монохром? Точно ли ему хотелось спокойствия? Это было совсем несвойственно его натуре. Слишком уж противоположными оказались их характеры. И до сих пор Томас как-то не думал о том, что противоположности притягиваются. И теперь, на следующий день, он точно убедился, что Элайза - не в его вкусе. Они и правда слишком уж разные. А то, что произошло вчера - всего лишь мимолетное увлечение. Томас попал в беду, а девчонка его выручила. Это добавило ей очков, безусловно. Но он мог перепутать благодарность с влечением. В конце концов, он еще слишком юн для любовных дел. Его бывшие одноклассники только начали гулять с девочками. Опыт придет не сразу. И только опыт поможет отличить одно от другого. К тому же, разве Томас объективно не может оценить девчонку?!

- Бр-р-р, ну и холодрыга! - знакомый голос за спиной заставил Томаса вздрогнуть.

Все его мысли вновь запутались в клубок. Он опять растерялся, потерял ориентиры и так и застыл. Медленно повернув голову, Томас увидел причину путаницы в голове. Вчерашняя спасительница стояла в дверях второго выхода из класса и дышала на руки. Все-таки Томас ошибся в своих прогнозах! Судьба вновь свела их.

Томас невольно засмотрелся на спасительницу, оказавшуюся одноклассницей. В голове вновь появились таблички со сравнениями. И как Томас ни старался, не мог их отбросить. Это в прежней школе его с малых лет знали как облупленного. А тут... были шансы начать с чистого листа. Возможно, сама судьба подталкивала его. Томас мог полностью поменять жизнь в Антиохии, стать совсем другим человеком. Он мог найти в новой школе друзей и впервые по-настоящему влюбиться. И мог даже найти какие-то новые увлечения, а не заниматься тем, чем хотели родители. Единственное, что гасило порыв Томаса - девчонка совсем не смотрела в его сторону. Неужели замерзшие пальцы ее волновали намного больше?

- Эй! - обернувшись, негромко произнес Томас, обращая внимание на себя.

Он еще никого не знал в классе, и в эту самую секунду ему хотелось получить поддержку от хоть кого-то знакомого. И уже стало бы спокойнее. Может, Элайза еще раз спасет его, теперь от одиночества?

И девчонка подняла голову и покрутила головой, остановив взгляд на Томасе. Повисла пауза. Немая сцена, казалось, длилась вечно. А Томас внутри злился оттого, что его так долго вспоминали. Неужели он обладает слишком непримечательной внешностью? Неужели его так легко забыть?!

- Элайза! - словно гром среди ясного неба прогремел голос учителя. - Ты уже какой день подряд опаздываешь?

Томас рефлекторно отвернулся. Учительница была явно недоволен, судя по поджатым губам. Но Элайза даже не ответила на вопрос учителя! Что за неуважение к старшим! На Эсхате за такое крепко бы влетело...

- Э-э-э-э! - набросилась Элайза на новенького.

- Ой-ей! - принялся отбиваться Томас.

Девчонка вновь нарушила границы, схватив его за руку и слишком близко прижавшись. На ее лице отражалось неподдельное любопытство. Она изучала лицо Томаса, вызвавшее у нее бурю эмоций.

- Ты же тот вчерашний парень! Офигеть! - радостно произнесла она, тряся новенького, словно тряпичную куклу. - То-то твое лицо мне показалось знакомым!

Девчонка на минуту перестала тараторить, но не трясти. И Томасу показалось, что она вытрясла из него душу.

- Я не верю в такие совпадения! - девушка скептично нахмурилась. - Ты - невероятный везунчик! Выиграл у вселенной, не иначе.

- Что-о, прости? - сбросил оцепенение Томас. - Я не понял.

- Ну, не могло такого быть, что в многомиллионом городе мы оказались в одной школе и в одном классе!

Элайза покрутила головой по сторонам.

- Так ты еще и сидишь за соседней партой! Я в шоке! Как тебе это удается, Дэвид Блэйн? В рот мне ноги! - девчонка говорила на каком-то своем тарабарском диалекте, который Томас совсем не понимал.

- Э-э-э, ну да-а-а... - почесал затылок Томас.

- Ты меня не услышала, Элайза? Что ты скажешь в свое оправдание? - продолжала требовать учительница.

Но и эту просьбу наглая девица проигнорировала. Классная руководительница ограничилась строгой маской на лице, а затем вернулась к занятиям. Похоже, с Элайзой никто не мог совладать. Как бы она к директору не загремела с таким поведением...

- Не могу поверить, что мы будем учиться вместе, - девчонка вновь обратила на себя внимание.

- Я тоже, - Томаса это прям пугало.

Девчонка просто издевалась над ним. Она казалась настоящим наваждением, призванным нарушить привычный порядок вещей.

Урок продолжился, стрелки часов пришли в движение, и на время мир вернулся в норму.

- Так как тебя зовут, новенький? - подмигнула ему Элайза.

- Томас Макдонелл, - представился новичок.

- Значит, ты Томас Макдонелл, - посмаковала его имя девчонка. - Такое милое имячко.

- Ну, спасибо.

Элайза была явно не из робкого десятка. Лишь узнав имя, она наконец перестала виснуть на новеньком и села за свою парту. Элайза так легко и непринужденно общалась с парнями, что такой смелости можно было только позавидовать.

- Ты же позаботишься обо мне, да? - сузила глаза девчонка и посмотрела снизу вверх.

У Томаса аж дыхание перехватило.

- То-о-омас, - с придыханием произнесла Элайза.

Это звучало так сексуально, что Томас аж покраснел до кончиков волос. Она произнесла его фамилию так волнующе, что парень провалился сквозь время и пространство. Что она с ним сделала?! Раньше Томас мог спокойно разговаривать только с родителями и друзьями-парнями. Но девчонка преодолела эту границу всего лишь за половину урока.

- Конечно, и ты позаботься обо мне, - ляпнул Томас.

Элайза аж прыснула в кулачок. Это и правда выглядело забавно.

Томас одернул себя. Ему нужно было успокоиться и привести в порядок мысли. Наверное, судьба не просто так послала Элайзу в его жизнь. Это сто процентов было испытанием! Жизнь проверяла его взгляды на прочность. А Томасу ведь нравились именно серьезные черноволосые девушки, а не веселые рыжие девочки-стрекозы!

Тем временем первый урок закончился, а за ним быстро пролетел второй. На третьем уроке алгебры Томас начал чувствовать неладное. Еще более строгий учитель, чем классная руководительница, говорил в полной тишине и на интерактивной доске виртуальным мелом вырисовывал формулы. Но Томас никак не мог сосредоточиться на уроке.

В классе воцарилась нереальная жара и духота. Похоже, кто-то выкрутил отопление на максимум.

Томас покрутил головой по сторонам. Остальные ученики были одеты намного легче, чем он. Девушки оголили плечи и шею, некоторые парни сидели в рубашках-безрукавках. Томас удивился: может, он попал не на урок, а на инструктаж перед походом на пляж?

Впрочем, поток мыслей вскоре прервало легкое постукивание по плечу. Томас аж встрепенулся: кто же мог к нему так бессовестно подкрасться? Ответ напрашивался сам собой. Повернувшись, Томас увидел Элайзу.

Девчонка протянула ему какой-то странный маленький прибор. На одной стороне находилась ножка, на другой - крутилка пропеллера.

- А, переносной вентилятор, - догадался Томас. - Ты уверена, что я могу его взять?

- Когда за окном минусовая температура, у нас топят до одури. Мне всегда жарко, поэтому кроме легкой одежды я беру еще вентилятор, чтобы не залить всех потом, ха-ха! Но мне сегодня довольно комфортно и без него. Так что возьми.

Томас вздохнул и взял вентилятор, поставив его перед собой на парту.

- Спасибо. Все-таки трудно сопротивляться, если ты настаиваешь, - улыбнулся новенький.

- Да не переживай ты так! - Элайза сложила пальцы в жест “окей”. - Лучше освежить себя, чем мучиться и истекать ручьями пота. Вернешь его после уроков, и все будет нормально.

Томас кивнул и нащупал пальцем углубление. Оно же запустило вентилятор. Пропеллеры крутились еле слышно, а поток холодного ветерка наконец-то избавил от жары.

Томас аж вздохнул от облегчения. Сразу стало совсем хорошо. Так прохладно... Ветер остудил горячую голову. Хотя теплое прикосновение пальцев Элайзы к дужке вентилятора еще чувствовалось. А сам вентилятор дул не просто свежим холодным воздухом, он еще приносил еле ощутимый аромат легких духов.

Томас даже представил, что это сама Элайза подула на него своими губами. И ее приятный запах забился в нос, заполняя все в голове.

- Позволь мне подуть на тебя. И тебе сразу станет комфортнее, - произнесла Элайза, сворачивая губы в трубочку и прикрывая глаза.

“Стоп! Это че за фигня!?” - одернул себя Томас. - “Я не хочу, чтобы моя юность оказалась омрачена такой пошлой хренотенью!”

Томас помассировал виски. Он сам не понимал, что с ним случилось. Он сам на себя был не похож. Ему нужно срочно очистить разум. Гормоны не должны служить оправданием. А потом он извинится перед Элайзой. Доброта и искренность не должны восприниматься за чистую монету подката. Собравшись с мыслями, Томас сконцентрировался на уроке. И до самого конца был предельно собран, даже не думая о соседке.

*****

Звонок ознаменовал конец очередного урока. И время подошло к перерыву.

Элайза выбежала во внутренний дворик школы, где с двумя одноклассниками стала играть в снежки. Или снежные вышибалы. Сверху было трудно сказать.

Томас распаковал шаурму и встал с ней у окна второго этажа, откуда открывался шикарный вид на школьную площадку.

Несмотря на холод, Элайза легко лепила снежки. Она метала снежные снаряды в два раза быстрее противников, легко уворачивалась от атак. В ней было так много энергии, что Томас почувствовал легкий укол белой зависти. Элайза веселилась вовсю, даже не думая о перекусе.

“Так, стоп, а не слишком ли много времени я на нее пялюсь?” - одернул себя Томас. Он вновь дал слабину.

Мальчишка всего лишь хотел посмотреть в окно. Полюбоваться окрестными видами школы, а глаз зацепился за свою дважды спасительницу. И вообще, ему нравятся серьезные брюнетки. Интересно, есть ли в школе такие девушки...

*****

Первый день пролетел относительно быстро. Шестой урок закончился, и Томас выключил вентилятор.

- Элайза! - новенький повернулся к соседке. Она как раз собирала свои вещи. - Спасибо за вентилятор! Не знаю, что бы я без него делал.

- Да не вопрос, - улыбнулась Элайза.

Томас вернул ей вещь, и девчонка зачем-то покрутила его в руках. А потом приблизила к носу и принялась... нюхать!

- Э-э-э? Ты что делаешь? - удивился Томас, не знакомый с повадками местных девчонок.

- Нюхаю. Нравится мне это, - беззаботно отозвалась Элайза.

- Эм... он пропах моим потом? - почесал голову Томас.

- Не-а. Просто дурачусь. Хотя... ножка и правда немного пахнет тобой. Или нами, ведь два запаха вполне могли перемешаться...

- Перемешаться? Чего-о-о?

Томас стал красный как рак. Девчонка будто бы показывала, что запала на него. Иначе зачем упоминала, что хочет их совместный запах почуять? Бр-р-р, жуть!

- Кстати, ты меня тоже можешь выручить, - вспомнила Элайза. - Я хочу, чтобы ты сделал кое-что взамен. Это будет сделать несложно.

Томас вернулся в реальность. Он всегда отвечал добром на добро, поэтому с радостью бы помог Элайзе. Да и просьба оказалась действительно не самой сложной.

По небу пробежала стая облачков, похожих на силуэты разных животных.

- Ва-а-а, спаси-и-ибо, Томас! Мне сегодня вообще не с кем было пойти домой. А с тобой - веселее! И спокойнее! - Элайза вновь вцепилась в руку новичка.

- Ты опять очень близко! - заметил Томас. - Я же сегодня нигде не потеряюсь!

- Так мы же друзья, разве нет? - озадаченно спросила Элайза. - Я думала, что друзья всегда ходят под ручку.

Девчонку совершенно не смущало, что они были знакомы всего лишь второй день. Да и вообще, под ручку обычно ходят не друзья, а более близкие люди...

- А где ты живешь? Туда долго идти? - сменил тему Томас.

- Если пешком, то да. В Антиохии все обычно ездят на метро. Это очень удобно и быстро, можно попасть в любой конец города. Так что просто проводи меня до станции.

- Я сегодня утром тоже на метро приехал. Правда, чуть не потерялся, но карта помогла сориентироваться.

- Да, там много веток, а еще есть пересадочные станции. Так что до любой точки доберешься. Ну а если потеряешься, то я тебя точно найду. Ведь то, что мы в одном классе, лол, это знак судьбы.

Элайза вдруг особенно близко прижалась к Томасу.

- Том, а у тебя есть девушка? - в лоб спросила она.

- Чего? Нет, конечно! - мигом выпалил Томас.

Элайза, конечно, мастер менять темы. Как путь до дома и метро связаны с девушками - оставалось для Томаса загадкой.

- Ну ты даешь! Не хочешь говорить - так и скажи! - показушно надула губки нарисовавшаяся подруга.

- Да ты просто застала меня врасплох! Я с мыслями собраться не успел! - пожаловался Томас.

- А в Александрии Эсхата куда обычно ходят на свидания? Есть интересные места? - продолжала любопытствовать Элайза.

- Хм-м-м... часть людей ездит в Никею. Там есть поющие фонтаны и красивые кафе под открытым небом, а еще там гораздо теплее, чем у нас. По крайней мере, мои друзья водили туда девчонок.

- А почему не в вашем городе?

- Ну, у нас в городе нет производств. Кроме рыболовства город живет за счет торговли. У нас много самых разных рынков, павильонов и ярмарок. Не очень романтично, хотя если денег на поездки в Никею нет, то можно гулять по павильонам и пробовать разную еду.

- Ну, не так уж и тухло у вас. Я думала, что вы там все по домам сидите, - простодушно сказала Элайза.

- Ну, в Антиохии мест побольше будет. Наверное, вы везде гуляете и каждую неделю посещаете самые разные мероприятия.

- Ага, щас. Может, тут и больше всего, но оно недоступно простым смертным. И дорого, и добираться бывает непросто. Да и родители вредничают.

Элайза внезапно погрустнела.

- Я вот чаще всего дома торчу, - призналась энергичная доселе девочка. - И на каникулах тоже часто время провожу дома. У нас еще периодически бывают тропические дожди. Тогда особо и не выйдешь никуда. Но это слабо утешает. Я бы все-таки куда-нибудь сходила, если бы народ был менее инертным. Хотя и дома тоже можно найти себе развлечения. Я обычно у себя торчу или у друга.

- М-м-м, понятно. Я почему-то думал, что вы ходите в кружки по интересам, ведь здесь столько всего классного...

Но на самом деле Томас подумал о том, что Антиохия - гнездо разврата. Даже в Эсхата родители целый день проводили на работе, возвращались частенько поздно. Поэтому парень и девушка могли пойти домой только с одной целью - заняться сексом. Конечно, можно начать со свиданий и прогулок по интересным местам. Но Томас подумал, что городские парни - более решительные. Скорее всего, большинство сразу сближаются с понравившимися девушками. И резину не тянут. От свиданий они, получается, не кайфуют. И взрослая жизнь у них начинается раньше. Особенно у таких ярких экстравертов, как Элайза.

Томас еще раз посмотрел на спутницу. Похоже, Элайза легко сближается с людьми. А значит, опыта с парнями у нее много...

Он ощущал себя максимально неловко. Наверное, по сравнению с другими парнями, не являющихся деревенщинами, он выглядит максимально блекло. Угрюмый замкнутый в себе парень, умеющий только тренькать на гитаре. И совсем неопытный в общении с девушками. И никакие объяснения не станут оправданиями. Да, в Эсхате девчонок немного, как и парней, выбор небольшой. Найти человека с общими интересами - задача невыполнимая. Как при таких вводных вести себя смело? Как научиться сближаться с другими? Он явно будет вести себя неловко и неуклюже. И Элайза, поняв, какой он профан, точно сбежит куда подальше. И будет всячески морщить нос при встрече в школьном коридоре.

- А? Что случилось? - спросила Элайза, выводя парня из раздумий. - Ты чего застыл?

- Да так, задумался... - признался Томас.

- О чем-то по-о-ошлом? - Элайза чуть ли не в глаза его заглянула.

- Нисколько, - отвел глаза Томас.

К сожалению, подруга попала прямо в яблочко. Вот не надо было заводить такие беседы, и все было бы в порядке!

- Так ты что, боишься сходить ко мне в гости? - сверкнула глазами Элайза.

- Вот ни разу, - вздернул подбородок Томас. - Веди меня, веди!

- На убой! - рассмеялась Элайза. - Не бойся, все будет ок!

Часть 2. Немного

Том осознавал, в каком дурацком положении оказался. И как сильно смутил девушку. Поэтому он развернулся и выскочил из автобуса. Лучше он останется голодным, чем о нем подумают, как об извращенце. Том покраснел как помидор. Он хотел сквозь землю провалиться.

- Не убегай! Пожалуйста! - окрик Марии заставил Тома замереть на месте.

- Прости! Я не должен был так бесцеремонно заходить... - начал было оправдываться Том.

- Не извиняйся. Это раздражает. Лучше поднимись, и мы поговорим.

Том сглотнул. Развернуться было страшно. Воспоминания обнаженного тела были еще слишком яркими и отчетливыми. Возможно, они и вовсе останутся с ним на всю жизнь. Но вряд ли Марии понравилось, что она стала первой живой обнаженной девушкой в его жизни.

Кто-то тронул Тома за плечо, и он инстинктивно шарахнулся и обернулся. На его счастье Мария уже расправила блузку, скрыв тонкую талию и округлую грудь.

- Ты будто призрака увидел, - озадаченно произнесла девушка. - Пойдем. Я не укушу, честно.

Живот Тома как нельзя кстати пробурчал от голода.

- Да, я тут хотел забрать столовые приборы и поесть... - вспомнил Том.

- Ха, я тоже. Пойдем? - Мария поднялась и встала рядом с местом водителя.

Том, кряхтя, поднялся за ней следом. Неловкая ситуация сразу вернулась ярким воспоминанием, которое Том никак не мог прогнать.

Они довольно быстро перекусили, и Мария повернулась к нему.

- О том, что ты видел... - произнесла она.

- Я никому не расскажу, честно! - выпалил Том.

- А? Тебе не было противно? Я же вытирала себя... - помрачнела Мария. - Дело в том, что у меня проблемы с организмом. Я быстро и сильно потею. И тяжело переношу жару. А жарко мне бывает не только летом, но и в зимних вещах. Вот. Это случилось впервые, когда мне было не то десять, не то одиннадцать. Меня сводили к врачам, но те сказали, что это - врожденное. Ничего не изменить. Мне было стыдно, что я обильно потею. Поэтому я начала прогуливать физкультуру при первой возможности. А потом принесла справку от врача, которая позволила мне перейти на индивидуальное обучение. И я вместо занятий стала писать рефераты. Прошло много времени, и я сильно отстаю от своих сверстниц. Я многого не умею, и с каждым годом таких вещей становится все больше, - вздохнула Мария.

Она опустила голову и погрустнела.

- Естественно, это был сильный удар по самооценке. Я не хотела быть сильно хуже других, поэтому стала избегать людей, - угрюмость плохо подходила ее красивому лицу. - Еще чего лишнего подумают обо мне. Но тут я узнала, что в четвертую группу неудачников почти никто не записался. И решила рискнуть. И я опять вспотела, перемудрив с одеждой. Ну а потом ты видел, как я себя вытирала. Это было мерзко...

- Мне это не показалось неприятным. Ты просто сильно волнуешься, наверное... Когда я волнуюсь, то тоже потею. Видишь, ничего страшного.

Глаза Марии аж засияли, а на щеках появился румянец.

- Но почему ты именно мне все это рассказываешь? Мы же с тобой раньше не общались, - озадаченно поинтересовался Том.

- Я в статьях по психологии читала, что это называется “эффект попутчика”. Незнакомому человеку можешь рассказать многое, поскольку у знакомых уже сложилось мнение о тебе. Если бы я им рассказала то, что услышал ты, то это разрушило бы образ, который они знают. А с тобой я оказалась более честна, перестав быть врушкой.

Мария поерзала на месте и сложила руки вместе.

- Ну а еще мы похожи. Мы оба перевелись сюда, пошли на повышение, так сказать. И оба мало с кем знакомы, так что наши сложности, наверное, похожие, - порозовела Мария.

- То, что ты говоришь, мне близко, - признался Томас.

- Ну и еще на вид ты довольно серьезный парень. Такие люди, как ты, не станут смеяться надо мной или распускать слухи.

Тому было приятно услышать такое. Он бы и правда никому не рассказал об увиденном, но и еще по одной причине. Он слишком стеснялся.

- Вернемся на трассу? - спросил Том. - А то учитель нас хватится...

- А знаешь, я бы погуляла здесь немного. Ты не против? - спросила Мария.

- Ну-у-у, так-то нет. Давай пройдемся.

Они вновь облачились в верхнюю одежду, и Тому даже стало как-то спокойнее. Теперь он точно не увидит лишнее.

Территория курорта была большой, но огороженной. Мария сказала, что они точно не потеряются, ведь до отправления еще несколько часов. Ребята подошли к табличке с планом курорта. Оказывается, на его территории находился музей снежных и ледяных фигур под открытым небом. Каждые выходные происходило обновление выставки. Это была идеальная возможность запечатлеть последний день некоторых фигур. Может, это оказалось бы даже эксклюзивом. В Эсхате такие выставки были частыми и популярными, сильно приелись Тому. Но Мария так живо указала на это место пальцем, что он не стал сопротивляться.

- Тебе точно не будет скучно? - неуверенно спросила она.

- Ну что ты. Я могу побыть твоим гидом, если только сам разберусь, - улыбнулся Том.

Площадь, отведенная под ледяные фигуры, оказалась немаленькой по размеру. Фигуры шли аж в шесть рядов, а число колонн со входа Томас даже не сумел сосчитать. А людей, напротив, было не так уж много. Видимо, ледяное царство в пятницу не привлекало толпы народа. В субботу и воскресенье тут, наверное, ажиотаж, а к пятнице ощущение новизны пропадает.

Том быстро разобрался в том, как расставляются фигуры. Он даже начал важно рассказывать о каждой ледяной фигуре, придумывая нелепые истории. Мария же поначалу смеялась в ладошку, а потом отбросила все приличия и засмеялась открыто. Ради такой яркой улыбки Том мог стараться вечно...

- А? У меня что-то на лице? - спросила Мария, касаясь губ пальцами. - Остались кусочки еды?

- Нет-нет, все в порядке!

- Тогда почему ты так пристально смотрел на меня? - девушка зарделась. - Слишком внимательно разглядывал...

- Твоя улыбка...

Том произнес и отвернулся. Похоже, он тоже густо покраснел.

- Хм, это все потому, что ты так классно рассказывал, - Мария нашла, как продолжить разговор. - Ты и правда все знаешь об этих статуях и персонажах?

- Понятия не имею, - повернулся Том обратно и простодушно улыбнулся. - Мне всегда казалось, что гиды все придумывают, разве нет?

- Ты относишься к их работе без должного уважения. Между прочим, я повелась на твои сказочки, так что это укор и мне, - заметила Мария.

Она выглядела такой забавной, когда сердилась...

- Ну, я разве что знаю много о льде, ведь место, откуда я родом, довольно суровое. И климат там всегда холодный, - поежился Том.

- Я родилась на островах неподалеку отсюда. Там все равно жило не столько людей, как в Антиохии. Так что мне по-своему непривычно здесь. Хорошо, что ты нашел тут частичку знакомых с детства вещей, - быстро оттаяла Мария.

- Наверное. Но все же я предпочел бы этому новые вещи. Некоторые увлечения просто не разделяли в моем окружении.

- Знакомая ерунда...

Они дошли до статуи музыканта, и Тома аж пронзило молнией. Поза была очень динамичной и крутой. Сможет ли он так выглядеть, когда выйдет на сцену перед многотысячной толпой?!

- Если ты расскажешь о своем хобби, то я поделюсь своим, - серьезно произнесла Мария. - Я просто... стесняюсь им делиться с другими. Боюсь, что поймут неправильно. А ты же парень, так что у тебя точно хобби не глупое.

- Да ну что ты. Я хочу стать гитаристом в рок-группе. Это самая глупая мечта на свете, - признался Том.

- Почему? - сделала непонимающее лицо Мария. - А по-моему, это классно.

Она даже зарделась немного. И отвернулась, рассматривая статую. Гитарист сосредоточенно играл на своей ледяной подруге и выводил аккорды. И Том был готов поклясться, что в его ушах заиграла мелодия.

- Музыка всегда уносит в какой-то другой мир, позволяя выбросить из головы трудности реального мира, - произнесла Мария. - Я тебя прекрасно понимаю, ведь сама тоже этим балуюсь.

- Ты пишешь музыку? - удивился Том. - Ты не шутишь?

- Немного. Это так, баловство, - махнула рукой Мария.

- Это и есть твое хобби? - с воодушевлением спросил Том. Неужели он нашел человека, который разделяет его вкусы?! Пожалуй, этот день можно было назвать самым лучшим в его жизни. Серьезная опрятная черноволосая девушка, обожающая музыку - просто джекпот!

- Нет. Покажу, но не здесь. Техника не любит холод, - уклончиво ответила Мария.

- И на каком инструменте ты играешь?

- Ни на каком. Или я не знаю, на каком. Говорю же, я тот еще профан...

- А?

- Ну, начинала я с сэмплов, которые расставляла в определенном порядке. А потом миди-звуки стала комбинировать.

“А, получается, она на миди-синтезаторе сочиняла простые композиции. А сэмплирование применяется в программах для сведения звука из готовых дорожек”, - понял Том.

Цифровое написание музыки его тоже интересовало. Правда, в гитарных табулатурах он разбирался куда лучше, чем в сведении аудиодорожек. Хотя и понимал, что оно обязательно, если он хочет получить приемлемый результат. Не вечно же сводить все в гараже. Иначе это будет не студийная запись, а гаражный мини-концертный звук.

Они прошли до конца поляну с фигурами, а затем Мария указала на ряд беседок, с которых открывался чудесный вид на склон. Несколько занимали компании, но парочку никто не занимал. Туда и направилась Мария, а Том с большим трудом за ней поспевал.

Они заняли беседку, которая стояла довольно близко к началу склона. В центре беседки находился электрокамин, который Мария попросила включить. Том видел, как его папа часто включал дома такую штуку. Пришлось немножко попотеть, но все-таки он включил электрокамин, следуя инструкции папы. Как хорошо, что он внимательно слушал родителей, когда ему что-то объясняли. Мария сразу же подсела и выставила руки перед собой.

- Ты дашь послушать свои мелодии? - с нетерпением спросил Том. - Мне очень любопытно.

- Ага, - кивнула девчонка. - Но сначала расскажу тебе о своем хобби. Потому, что композиции с ним тесно связаны. Ну и ты... ты сочиняешь свои песни или только играешь чужие?

- Пытаюсь сочинять, но у меня получаются только гитарные партии. Целиком композицию не могу придумать.

Мария кивнула. Она стянула с плеч рюкзачок, с которым ходила все это время, и вытащила на свет странного типа планшет.

- Это игровая консоль, - пояснила девушка. - Я просто обожаю играть в компьютерные игры. Там у меня куда лучше получается ладить с людьми, нежели в реале. С угрюмыми одиночками никто не желает вести дел...

- Ну что ты! Элайза очень хочет с тобой подружиться! - попытался разубедить ее Том. - И мне тоже нравится с тобой общаться!

- П-п-правда? - удивленно проблеяла Мария. - Ну-у-у, я не мастер вести диалоги...

- Просто расскажи мне про игры. Я вот вообще в них никогда не играл.

- А это не рассказывать, а показывать надо!

Мария села на лавочку и похлопала ладошкой по скамье. Том понял намек и сел рядом. И тогда Мария сразу же пристроилась к нему. Она находилась слишком близко, хотя экран теперь было лучше виден.

- Это моя любимая игра, “Смертельная битва”. Как тебе основная музыкальная тема? - Мария запустила игру. - Просто послушай.

Том быстро уловил энергичные нотки. Под такую музыку хотелось резко встать и провести тренировку.

- А сейчас я запущу пользовательский бой. Там можно играть под пользовательскую музыку. Только пообещай, что не будешь смеяться над моими композициями, ладно? - искоса посмотрела Мария.

- Обещаю, - серьезно произнес Том.

- Хм... Сложно поверить.

- Чего-о-о?

- Так что я буду тебя учить играть. Чтобы ты тоже запачкался этим, ха-ха!

- Ну, я могу попробовать.

- И да, называй меня “Мастер”. Ну что, по рукам?

Том схватил тонкую ручку Марии и энергично ее пожал. Девушка покраснела как помидор до кончиков волос.

- Включай, - отпустил руку девушки Том.

Он прикрыл глаза. Мысленно начинающий гитарист готовился к худшему. В пятнадцать лет без музыкального образования сделать что-то качественное просто нереально. И он был готов сделать скидку на это.

Мария дрожащими руками запустила этот свободный режим, и на экране появились пара персонажей. И пока Мария выбирала между ними, плавно началась композиция. Электронные миди-синтезаторы отбивали “восьмибитную” композицию очень четко. Ударные задавали ритм, клавишные оформляли мелодию. Звучала она драйвово, но совсем не так, как заглавная композиция. И в этой мелодии не чувствовалось нагромождение звуков, наоборот, синтезаторы дополняли друг друга.

- Ну как тебе? Фигня полная? - спросила Мария, подняв голову.

Их лица находились слишком близко друг к другу. Девушка выглядела такой беззащитной, что хотелось ее обнять и утешить, хоть причины и не было...

- Это просто и незатейливо. И абсолютно гармонично, - вынес вердикт Том. - Твоя комбинация звучит не хуже, чем начальная тема.

- Ой, да брось. Ты мне льстишь.

- Нет, правда. Я не знаю, как у тебя получилось, но... похоже, у тебя есть музыкальный слух. Дело не в каждой дорожке, а в общей гармонии. Тебе удалось передать темп и настрой композиции, соединив разные инструменты. И они не выбиваются. Это высший пилотаж. Ну и сами по себе они звучат неплохо. Это уже средний неплохой уровень. Если бы ты не сказала, что ты - новичок, я бы подумал, что ты меня разыгрываешь.

Мария аж покраснела.

- Спасибо. Ну, я уверена, что ты играешь еще круче, - прикрыв глаза, уверенно произнесла она. - Жаль, что тут нет гитары...

Том приподнялся и окинул взглядом беседки. Ну, у кого-нибудь же должен быть инструмент, это все-таки вылазка на природу... И в одной беседке Том увидел компанию парней и девушек, которые принесли с собой гитару. Один из парней как раз играл какую-то незатейливую блатную песенку.

- Пойдем к ним, - протянул Марии руку Том. - И я сыграю для тебя.

Мария вложила свою руку в его и поднялась. Она поправила волосы, убрала консоль в рюкзак и кивнула.

Том сильно переживал, но взял волю в кулак. Он очень сильно хотел произвести впечатление на свою подругу. Поэтому, когда они с Марией подошли к компании, Томас прочистил горло, привлекая внимание.

- Извините, что отвлекаю, но не могли бы вы одолжить гитару ненадолго? - склонился в вежливом поклоне Том.

- А? - удивился гитарист, закончивший играть свою блатную песню. - Ну на, держи. Только не уходи, сыграй для нас тоже.

Вся компания разом притихла. Все с любопытством смотрели на парочку.

- А вы рок слушаете? - спросил Том, принимая гитару. Легкая, акустическая. С электрогитарой совсем не сравнится. Но даже на акустике можно сыграть очень проникновенно.

- Слушаем, - кивнул еще один парень. - А ты рокер? По виду и не скажешь.

- Я шифруюсь, - пошутил Том.

Он присел на скамейку, провел по струнам, а затем подкорректировал колки. Обведя взглядом притихших ребят, обнимавших девчат, ожидавших мессива, Том провел по струнам. И затем посмотрел в глаза Марии. Он играл для нее. И следом, после небольшого вступления, запел:

- Я всю любовь ей дал,

Всё, что могу.

Ах, если б ты видал

Любимую.

Да, влюблен я.

Она даёт мне всё

И с нежностью.

Я поцелуй её

В себе храню.

Да, влюблён я.

Любовь для нас,

Вдруг, не умрёт

Она живёт, ведь со мной ты.

Темнеет небо вновь,

Горит звезда.

Я знаю, что любовь

Живет всегда.

Да, влюблён я.

Темнеет небо вновь,

Горит звезда.

Я знаю, что любовь

Живет всегда.

Да, влюблён я.

В последний раз ударив по струнам, Том отвел глаза от гитары. Он сам не заметил, как увлекся грифом и расстановкой пальцев. И наконец-то поднял глаза на Марию. Девушка вся зарделась.

- Это что-то новенькое, я не слышал такое, - произнес в полной тишине один из парней, тот самый, который играл блатную песню.

- Это классика. “Биттлз”, - улыбнулся Том.

У всех сидевших глаза округлились. Неужели они никогда не слышали классику отцов-основателей? Для них они, наверное, выглядели динозаврами похлеще всяких Шопенов и Моцартов.

А потом... потом раздались бурные аплодисменты. Кто-то даже стукнул Тома по спине. И Мария тоже хлопала в ладоши. Она выглядела очень довольной.

- Да ты талант, парень! Очень круто было! - крепким рукопожатием исполнитель блатной песни зафиксировал успех Тома.

Том аж вспотел, но вовсе не от жары. Очень уж энергично трясли его руку.

- Я нисколько не сомневалась, - покачала головой Мария. Выглядела она очень довольной.

С души свалился огромный камень. Том был рад, что не ударил в грязь лицом.

- А можешь нам что-нибудь еще сыграть? - спросил владелец гитары. - Что-нибудь не менее крутое?

- Ладно, - Том перехватил гитару.

Он вспомнил еще одну нетленную вещь. О чем бы таком сыграть в присутствии девушек? Конечно же, о любви! Поэтому немного перебором он наиграл вступление, вспомнил всю композицию, а затем запел:

- Она ушла ещё вчера,

А я и не заметил...

Я никогда не думал о прошедшем, —

Всё витал в облаках...

Без вздоха, не таясь,

Она разлилась золотом на солнце,

Не нарушив гармонии.

Я сбился с пути —

Её глаза были цвета радуги,

Были цвета радуги,

Были цвета радуги.

Любовь должна быть понятной,

Как шёпот волн на берегу.

Все искусные слова — ничто,

Ведь они не ведут ни к чему.

Без вздоха, не таясь,

Она разлилась золотом на солнце,

Не нарушив гармонии.

Я сбился с пути —

Её глаза были цвета радуги,

Были цвета радуги,

Были цвета радуги.

А теперь летние ночи стали холоднее.

Они унесли с собой то, прекрасное...

И почему-то все зори потухли,

Да и были ли они когда-нибудь?

Без вздоха, не таясь,

Она разлилась золотом на солнце,

Не нарушив гармонии.

Я сбился с пути —

Её глаза были цвета радуги.

Очень спокойная мелодия и неспешный темп зашли публике. Ведь когда Том открыл глаза, то у девушек очи заблестели. А у Марии даже слезинка покатилась по щеке.

- Это было так прекрасно! - восхищенно произнесла одна из девушек, сидевших в беседке. - Такая классная лирика! И мелодия! Я прям влюбилась!

- Это опять классика? - спросил владелец гитары.

- Ага. Песня называется “Глаза цвета радуги”. От группы с почти одноименным названием. Наверное, в этом и кроется секрет популярности этой песни, пронесшейся сквозь века. Пик творчества группы. Песня, не имеющая временных рамок, - улыбнулся Том. - Обожаю ее играть.

- Да уж, и правда отзывается, - произнес еще один парень. - Но почему? Что в ней такого особенного?

- Может, то, что люди не меняются. И поэтому мы с ними чем-то схожи. Больше ничем объяснить не могу. Но как будто... как будто бы строки этой песни про нас с вами.

Такое объяснение сильно удивило всех остальных. Будто переформатировало их прошивку. Кроме Марии. Она выглядела так, словно и сама это в глубине души понимала, а Том эти мысли озвучил.

- Сыграешь что-то на бис? - попросила одноклассница.

- Хорошо. “Металлика”, - произнес Том. - Самый любимый их хит.

Томас вновь прикрыл глаза и покрепче перехватил гитару. Он уже сыграл пару баллад, и меланхоличная музыка вкупе с медленной скоростью позволяла даже музыканту его уровня неплохо проявлять себя. Но “Металлика” была ступенью выше. Переборы сложнее, аккорды интереснее и вычурнее. Как-никак, металкор развился из похожего жанра, нарастив сложность. А глубина и так была.

Ударив по струнам, Том проиграл вступление к металлической балладе. А следом запел:

- Так близки - не разлучит и даль.

Остальное не важно, не жаль.

Верь всегда - есть ты и я,

И важно лишь это.

Не знаю, впереди сколько дней.

Наша жизнь, и идти нам по ней.

Мало слов, но понять ты сумей,

Что важно лишь это.

Надежду я обрел лишь в тебе.

Открывает нам каждый день

Путь по вечно новой земле,

И важно лишь это.

Не важно, что там говорят,

И что, не ведая, творят.

Есть ты и я.

Так близки - не разлучит и даль.

Остальное не важно, не жаль.

Верь всегда - есть ты и я.

И важно лишь это.

Не важно, что там говорят,

И что, не ведая, творят.

Есть ты и я.

Не знаю, впереди сколько дней.

Наша жизнь, и идти нам по ней.

Мало слов, но понять ты сумей,

Что важно лишь это.

Надежду я обрел лишь в тебе.

Открывает нам каждый день

Путь по вечно новой земле,

И важно лишь это.

Не станем в игры мы играть,

И даже незачем нам знать,

Что остальные говорят,

И что, не ведая, творят.

Есть ты и я.

Так близки - не разлучит и даль.

Остальное не важно, не жаль.

Верь всегда - есть ты и я.

И важно лишь это.

Отыграв последний аккорд, Томас вновь открыл глаза. Когда он играл, то улетал в место, где он мог остаться наедине с мелодией и полностью раствориться в ней. И это слияние он не мог разделить с кем-то, мог только передать радость от этого.

Вновь раздались бурные аплодисменты.

- Да ты знаешь прям очень классные песни, трогающие за живое! Вот же раньше были поэты! - прослезилась одна из девчонок из беседки.

- Спасибо. Не зря я столько музыки переслушал в свое время, - почесал затылок Том.

- После таких признаний остается только одно! - поднял указательный палец вверх владелец гитары. - Целуйтесь!

- Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь! - загалдели ребята из беседки.

Том перевел глаза на Марию, и она вспыхнула как спичка. Значит, робость чувствовал не только он один...

- Мы только сегодня познакомились, - признался Том.

- Это не мешает вам стать парочкой! - возвестил владелец гитары.

А затем ребята из беседки гурьбой обняли старшеклассников.

Часть 3. Один в этот праздник

За окном царила пасмурная серость, но ненадолго. Скоро зима вновь вступит в свои права. И тогда на несколько дней воцарится холодная снежная погода. А небо прояснится, хотя с него будет валить снег большими хлопьями. А Том сможет высовывать язык и пробовать снег на вкус. Хотя он и так это успел застать, но декабрь без снега был для него чем-то новым. В Антиохии снежная пора приходилась на февраль. И лишь одну неделю между декабрем и январем, попадающую на конец и начало года, снег тоже падал с неба. В Эсхате все было по-другому. Снег начинался с середины октября. А таять начинал к концу марта, а то и в начале апреля. И Том успел привыкнуть к этому. В Антиохии лето было куда длиннее и теплее. Поэтому остатки лета и теплая осень заставали даже первые числа ноября. В декабре же погода больше всего напоминала сентябрь Эсхаты - осень. Хотя деревьев было маловато, и по желтым листьям Том успел соскучиться. Мегаполис был совсем другим, со своими правилами и чаяниями.

Бабуля уехала на континент встретиться с родителями. Папа с мамой тоже улаживали свои дела. И Том остался один в праздник. Если бы не последние экзамены, то он уехал бы с бабулей. Увы и ах, он пропустил этот момент, а одного его еще не пускали в такие далекие путешествия. Хотя, наверное, существовала еще какая-то причина, по которой его не взяли с собой. Но в дела взрослых Том не хотел лезть.

Больше он думал о том, чем бы таким заняться. Достав с полки “Гибсон”, он проиграл пару аккордов и отложил гитару в сторону. Как-то не клеилась игра от слова совсем. Обычно он вкладывал эмоции и чувства в игру. Но в этот раз он почти ничего и не чувствовал. Разве что апатию.

Том, не поднимая головы, посмотрел в сторону смартфона. Может, написать новым знакомым? Пожаловаться, что скучно одному дома сидеть? А можно? Вдруг он таким сообщением упадет в их глазах, превратившись в бездельника?

К счастью, вселенная его услышала. И сам смартфон разродился трелью входящих уведомлений. Том так резко не подрывался за телефоном ни разу за свою жизнь. Он ожидал сообщения от Марии, хотя рациональная часть мозга подкинула мысль, что скорее всего так же бездельничает только Элайза. И рациональная часть оказалась права.

“Привет! Мне ску-у-учно!” - немногословно написала Эля. “Мне тоже”, - тут же ответил Том.

Вот они, два бездельника... Хоть в чем-то споются. Правда, Том и так был рад компании Элайзы. Все-таки Эля умела развлекаться. Вот и сейчас явно что-то придумала.

“Пойдем в антикафе. Встречаемся через два часа на станции метро Лисимаховская”, - свое сообщение Элайза подчеркнула стикером с адским утенком. Тому лишние угрозы были словно слону дробина. Он и так не собирался опаздывать. Да и ехать ему было недалеко. Быстро напялив повседневные вещи, он посмотрел на гитару, провел по струнам нежно и попросил подождать немного вдохновения. А сам отправился как раз за ним.

В Эсхате кафешек было немного, выбирать было практически не из чего, если ты студент или школьник. Поэтому в основном все зависали в парочке мест. Но в Антиохии глаза разбегались от одних только названий. Но с наименованием “антикафе” не было никаких ассоциаций. Что же это будет? Паб? Ресторан? Том прокручивал в голове разные идеи, но так и не нашел, что противопоставить кафешке.

Эля приехала даже первой и развалилась на скамейке. Она усердно стучала пальцами по экрану смартфона и периодически поднимала голову, чтобы посмотреть на прибывавшие вагоны метро.

- Привет! - решил больше не прятаться Том и обозначил свое присутствие.

- О, привет! - оживилась девушка. - И давно ты тут стоишь?

- Наблюдаю минут пять, - Том убрал руки в карманы.

- А я прохлопала, - вздохнула Элайза. - И ты хорош, - буркнула она, - оставил меня надолго в неведении.

- Не надо дуться. Пойдем в это твое антикафе, - протянул руку Том.

- Оно не мое, - продолжала дуть щеки Эля. - Но ты прав, сидеть в метро не особо интересно. И нас ждут великие дела!

Только у Эли получалось одновременно расстраиваться и радоваться. Она выглядела раздосадованной и в то же время веселой. Уникальная черта характера.

Антикафе выглядело как обычное заведение. Вот только там не подавали напитки и не готовили еду. Вместо них в антикафе было полно... кошек, собачек, попугайчиков и рыбок! Каждая комната была посвящена домашним питомцам, содержать которых не так-то и просто. Поэтому, если ты не завел домашнего друга, то можешь прийти в такое заведение и провести время с ним. Погладить, покормить, полюбоваться. Гениальная и простая идея.

- Зверушкам так тяжело на верхних этажах. И погулять негде, - вздохнула Элайза. - Хоть тут они могут порезвиться вдоволь.

- Я их прекрасно понимаю. Мы держим домашних животных на даче. Вот где они могут разгуляться, - погладил кошечку Том. А та замурчала в ответ.

- А мне родители не разрешают заводить животных, - погрустнела девчонка.

- Из-за аллергии на шерсть?

- Из-за моей безответственности. Говорят, я еще не созрела для этого. А мне кажется, что будь у меня кошечка или собачка, то я бы научилась ухаживать за ними. Да и вообще, за сестрой же я ухаживала, когда ты была маленькой, неужели с того времени я так сильно изменилась? Вот не согласна ни разу!

Элайза достала смартфон и сразу повеселела.

- А давай сфотографируемся в память об этом шикарном дне, а? - предложила она.

Чего у нее не отнять - так это любви к фотосессиям. И изворотливости. Элайза так выкрутила руку, что Том аж сглотнул, боясь услышать хруст. Блондинка застала его врасплох, и Том успел только показать жест мира, даже улыбнуться не успел.

- Кошечка между нами похожа на ребенка, ну правда, - хихикнула Эля.

Том аж покраснел до кончиков ушей.

- Тебя так легко смутить, хе-хе, - осталась довольна собой Эля. - Это моя маленькая месть. - А теперь пошли дальше!

После антикафе они добрались до детской площадки, на которой Эля сразу запрыгнула на качели.

- Покачаешь меня? - попросила она. А затем посмотрела на металлическую жердочку, к которой были приварены стойки качелей. - Ого, да тут можно сделать солнышко!

Том обожал прокручиваться полный круг. Но они уже не в младшей школе, да и девчонкам обычно страшно от такого зрелища. Они визжат, когда градус становится ближе к девяносто. В Эсхате ходила легенда, что одна девчонка так докрутилась, что перестала держаться, упала и получила по затылку сидением, и теперь ходит и улыбается с дебильным видом.

- Ты чего застыл? - Эля помахала ладонью перед лицом Тома.

- Да так, вспомнил несчастный случай в Эсхате, - моргнул он. - Ты точно хочешь прокрутиться солнышком?

- Да не переживай, я сто раз так делала, - улыбнулась девчонка. - Я знаю, что руки нельзя отпускать. Такие угарные видосы смотрела еще годика в четыре. Но больно же! Поэтому я прекрасно уведомлена о правилах безопасности, правильно безопасный Том! Не будь занудой!

И это оказалось последней каплей. Ах дразниться удумала? Ну, теперь пеняй на себя, коль что не так!

Эля оттолкнулась от земли, раскачиваясь все сильнее и сильнее. Том подошел к стойкам, ухватился и слабо потянул на себя. А вот когда он встретил небольшое сопротивление, то с усилием толкнул качели вперед. И Эля отправилась в путешествие к солнцу. С каждым новым толчком ее ноги отрывались все выше и выше от земли.

- Крутяк! - завизжала от восторга Эля.

И вскоре после толчка Тому пришлось отпрянуть назад, так как сидение вместе с крепко сидевшей в нем девушкой грозило обухом ударить по голове. Качель все-таки сделала полный круг. А Эля сдержала обещание и не выпустила стойки из рук.

- Воу! - завизжала она. - Это так классно! Ах-ха-ха-ха! Просто лол, кек, чебурек!

На второй круг она не пошла, и амплитуда раскачивания качели стала сокращаться. Понемногу выравнивала дыхание и сама девушка.

- Полный улет! - воскликнула Эля, когда ее ноги коснулись земли. - А ты боялся!

- Боялся, что такая красота пострадает, - склонил голову набок Том.

Эля улыбнулась, встала и отряхнулась. А на площадку уже потянулась малышня. И они, обступив Элю и Тома, принялись дразниться.

- Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь! - загалдели дети.

- Чего? - не понял Том.

- Ну, вы же парочка, - произнесла одна особо шустрая девочка, уперев руки в боки. - А парочки всегда целуются!

- Целоваться нужно только со своим любимым, - потрепала ее по голове Эля. - Этим стоит дорожить. Не нужно быть слишком легкомысленной в таких вопросах.

Дети продолжали галдеть, а Эля схватила за руку опешившего Тома и потащила за собой.

- И куда мы теперь? - оторвавшись, спросил Том.

- Сыграем в настольный теннис, а? - обернувшись, подмигнула Эля. - Я еще тот игрок, но это же весело, не так ли?

Том вообще в настольный теннис никогда не играл. У них в Эсхате были распространены зимние забавы. Снежки, катание на санках и коньках. Ребята покрепче ходили на хоккей. Так что ему было и впрямь любопытно, что же это за спорт такой.

Оказалось, что правила обычного тенниса и настольного отличаются кардинально. И если обычный теннис он хотя бы по телевизору видел, то настольный оказался настоящей диковинкой. Маленькие ракетки, маленькие мячики, маленький корт. Все казалось таким маленьким, что он бы назвал этот вид спорта не настольным, а миниатюрным теннисом.

- На чьей половине мячик последний раз коснулся корта, прежде чем вылететь за его пределы, тот и проиграл, - разъяснила правила Эля. - Я первая подам, смотри за мной.

Том встал в такую же позу, которую приняла подруга. Эля легонько подбросила шарик, стукнула по нему ракеткой, и шарик ударился сразу на половине Тома. Он не знал, хорошая ли это была подача, вот только среагировал довольно поздно и махнул ракеткой в воздухе, пока мячик отскочил за пределы корта.

- Я повела, - ухмыльнулась Элайза.

- И ты еще говорила, что играть не умеешь? - хмыкнул Том.

Он подбросил мячик, но не попал по нему. И еще раз. И еще. Эля цокнула языком, положила ракетку и подошла к Тому.

- Расслабь руки, - попросила она. - Я покажу тебе, как делать подачу.

Она взяла мяч в левую руку, подкинула и вновь вложила в руку Тома. Следом она, управляя рукой Тома, вновь подкинула мячик, и он очень четко вернулся обратно в руку. Затем Эля подошла к правой руке. Она помогла правой руке Тома принять нужное положение, а затем попросила вновь подкинуть мяч.

- Бей! - сказала она, мягко направляя правую руку. И Том в этот раз попал точно по мячу, стукнувшемуся по его половине, а следом перескочившем сетку.

- Вау! Получилось! - обрадовался Том.

И только тогда почувствовал, как к нему прижимаются чем-то мягким. Элайза все еще держала его за руки и плечи. И в этот момент из-за игральных автоматов вышла Мария, попивавшая коктейль.

- О, привет! - поздоровалась она и нахмурилась, увидев, как Эля прижимается к нему.

- Привет! А мы тут учимся в настольный теннис играть, - пробормотал Том очевидное.

- Ага, - произнесла Мария таким тоном, что захотелось сквозь землю провалиться. А взглядом, которым она смерила Тома и Элайзу, можно было убить на месте.

Игроманка подошла к ним и взяла брошенную Элайзой ракетку. Покрутив в руке, Мария прищурила один глаз и посмотрела на Элайзу.

- Так ты не умеешь играть, верно? - обратилась она к Тому.

- Совсем не получается, - сглотнув, ответил Томас.

- Тогда давай с тобой в поддавки сыграет мастер. И за звание мастера мы с Элайзой поборемся, - бросила она вызов Элайзе.

- Нет проблем, - блондинка отлипла от Тома и забрала его ракетку. - Так что моли о пощаде!

Том был сильно удивлен такой реакции. Он-то думал, что Эля и правда почти не умела играть. Но вызов она приняла без колебаний. Надурила, а он повелся...

- Кстати, ты часто сюда приходишь? - набивая мячик, будто бы между делом спросила Эля.

- Я часто зависаю у игровых автоматов. И в настолки играю, - немного расслабилась Мария. - Думаешь, что раз я на физре сижу в сторонке, то и про настольный теннис не слышала?

- Вот сейчас и узнаем.

Эля подкинула мячик и легонько ударила по нему ракеткой. Мячик перепрыгнул на сторону Марии, и она легонько его отбила, заставив Элю перебежать к краю стола. Но не успела она отбить мячик, и он ушел с корта, стукнувшись на ее стороне. Так Мария повела. Следующая подача пришлась сразу на половину игроманки, и она ответила сильным и мощным ударом. Мячик стукнулся в углу, до которого Эля не добежала, запоздало кинувшись отбивать, и мяч вновь ушел за линию.

Том еще никогда не видел девушек такими собранными. Как две львицы, охотящиеся на буйвола, замершие перед резким прыжком.

Третья подача Эли была относительно слабой, но стоило Марии отбить, как блондинка подсуетилась и отбила мячик, не сводя с него глаз. Задача стала затруднительнее и для Марии, она впервые дернулась с места и все-таки отбила подачу. Они нанесли ударов десять, а то и больше, прежде чем Мария все-таки забрала третье очко. Но сил на следующий раунд не хватило, и Эля точным попаданием выбила первое.

В дальнейшем статус-кво почти не менялось. Играли они две партии по одиннадцать очков и Мария выиграла обе со счетом 11:7 и 11:5. Эля в этих партиях смотрелась достойно.

- А ты неплохо играешь, - присела отдохнуть Мария, утирая пот со лба.

- Спасибо за комплимент, мастер, - а вот Эля тяжело дышала и вспотела куда сильнее, чем страдающая от этого недуга Мария.

И тогда Том понял, что игроманка еще немного поддавалась, не играла в полную силу, чтобы сохранить интерес. Наверное, поняла после третьего раунда предел возможностей Эли и решила не унижать ее. Поняла ли это Эля? Судя по тому, что она не выглядела расстроенной - возможно.

- Девчонки, как я рад, что встретил вас, - вздохнул Том, откидывая голову назад. - Вы просто не поверите, насколько же вы крутые!

- Ой, да ладно тебе, - зарделась Мария.

- Ты только сейчас понял, дурында? - Эля потянула его за щеку.

- Ай-яй-яй! Больно же! - повозмущался Том, но больше для вида. Все же Эля не пыталась оторвать ему щеку.

- И к чему эти признания?

- Да просто... если бы не вы, я бы так и прозябал один в этот праздник. А вы скрасили мой день.

Мария тепло улыбнулась и положила свою руку на его.

- Можешь просто написать, если хочешь нас увидеть. Или пригласить куда-нибудь. И ты не останешься один, - заверила она.

- Что верно, то верно, - подтвердила Эля. - У тебя, считай, бессрочные купоны на прогулку. Но не забывай ими пользоваться!

Том лишь прикрыл глаза и кивнул.

- Ну что, мастер, вы меня поучите? - обратился он к Марии.

- Нет, я передумала, - сузила глаза Мария. - Не учить тебя передумала, а чему именно учить. Я наигралась в настольный теннис. Пойдемте сыграем в игровые автоматы, а? Увлечение для любителей классики. Закачаетесь, гарантирую!

- Ну, пошли, покажешь, что это такое, - почесала голову Эля. - Я и на приставке-то играю не очень, а это вообще звучит жутко.

Девушки ушли вперед, увлеченно болтая о разном. А Том только смотрел им вслед и улыбался. Пожалуй, он раньше думал, что быть одиноким тоже неплохо. И обманывал себя. Нет, просто в Эсхате он часто ощущал себя в ловушке, не найдя людей, с которыми ему было бы весело, а им - с ним. Но в Антиохии он встретил хороших людей, и проводить время с ними оказалось очень интересно и классно. И никакое сидение в четырех стенах ему уже не нравилось. Он обманывал себя и боялся в этом признаться. И теперь, когда ему выдали такой шикарный аванс, он сумел побороть тягу к оправданию. Нет, пожалуй, остаться одному в Антиохии было бы очень и очень грустно.

- Эй, ты чего застрял? - девчонки взяли его под руки. - Пошли играть и веселиться!

- Ой, простите, я вами залюбовался, - признался Том.

- Подхалимствуешь сегодня весь день. Хорош дразниться!

Том лишь засмеялся. Да, сегодня он был не на высоте. Он открывал новый мир развлечений. И ему правда повезло с сопровождающими. Эх, если бы такие эмоции он испытывал каждый день... И почему праздники бывают так редко?!