Сингл - Немного

Часть 1. Немного

Том осознавал, в каком дурацком положении оказался. И как сильно смутил девушку. Поэтому он развернулся и выскочил из автобуса. Лучше он останется голодным, чем о нем подумают, как об извращенце. Том покраснел как помидор. Он хотел сквозь землю провалиться.

- Не убегай! Пожалуйста! - окрик Марии заставил Тома замереть на месте.

- Прости! Я не должен был так бесцеремонно заходить... - начал было оправдываться Том.

- Не извиняйся. Это раздражает. Лучше поднимись, и мы поговорим.

Том сглотнул. Развернуться было страшно. Воспоминания обнаженного тела были еще слишком яркими и отчетливыми. Возможно, они и вовсе останутся с ним на всю жизнь. Но вряд ли Марии понравилось, что она стала первой живой обнаженной девушкой в его жизни.

Кто-то тронул Тома за плечо, и он инстинктивно шарахнулся и обернулся. На его счастье Мария уже расправила блузку, скрыв тонкую талию и округлую грудь.

- Ты будто призрака увидел, - озадаченно произнесла девушка. - Пойдем. Я не укушу, честно.

Живот Тома как нельзя кстати пробурчал от голода.

- Да, я тут хотел забрать столовые приборы и поесть... - вспомнил Том.

- Ха, я тоже. Пойдем? - Мария поднялась и встала рядом с местом водителя.

Том, кряхтя, поднялся за ней следом. Неловкая ситуация сразу вернулась ярким воспоминанием, которое Том никак не мог прогнать.

Они довольно быстро перекусили, и Мария повернулась к нему.

- О том, что ты видел... - произнесла она.

- Я никому не расскажу, честно! - выпалил Том.

- А? Тебе не было противно? Я же вытирала себя... - помрачнела Мария. - Дело в том, что у меня проблемы с организмом. Я быстро и сильно потею. И тяжело переношу жару. А жарко мне бывает не только летом, но и в зимних вещах. Вот. Это случилось впервые, когда мне было не то десять, не то одиннадцать. Меня сводили к врачам, но те сказали, что это - врожденное. Ничего не изменить. Мне было стыдно, что я обильно потею. Поэтому я начала прогуливать физкультуру при первой возможности. А потом принесла справку от врача, которая позволила мне перейти на индивидуальное обучение. И я вместо занятий стала писать рефераты. Прошло много времени, и я сильно отстаю от своих сверстниц. Я многого не умею, и с каждым годом таких вещей становится все больше, - вздохнула Мария.

Она опустила голову и погрустнела.

- Естественно, это был сильный удар по самооценке. Я не хотела быть сильно хуже других, поэтому стала избегать людей, - угрюмость плохо подходила ее красивому лицу. - Еще чего лишнего подумают обо мне. Но тут я узнала, что в четвертую группу неудачников почти никто не записался. И решила рискнуть. И я опять вспотела, перемудрив с одеждой. Ну а потом ты видел, как я себя вытирала. Это было мерзко...

- Мне это не показалось неприятным. Ты просто сильно волнуешься, наверное... Когда я волнуюсь, то тоже потею. Видишь, ничего страшного.

Глаза Марии аж засияли, а на щеках появился румянец.

- Но почему ты именно мне все это рассказываешь? Мы же с тобой раньше не общались, - озадаченно поинтересовался Том.

- Я в статьях по психологии читала, что это называется “эффект попутчика”. Незнакомому человеку можешь рассказать многое, поскольку у знакомых уже сложилось мнение о тебе. Если бы я им рассказала то, что услышал ты, то это разрушило бы образ, который они знают. А с тобой я оказалась более честна, перестав быть врушкой.

Мария поерзала на месте и сложила руки вместе.

- Ну а еще мы похожи. Мы оба перевелись сюда, пошли на повышение, так сказать. И оба мало с кем знакомы, так что наши сложности, наверное, похожие, - порозовела Мария.

- То, что ты говоришь, мне близко, - признался Томас.

- Ну и еще на вид ты довольно серьезный парень. Такие люди, как ты, не станут смеяться надо мной или распускать слухи.

Тому было приятно услышать такое. Он бы и правда никому не рассказал об увиденном, но и еще по одной причине. Он слишком стеснялся.

- Вернемся на трассу? - спросил Том. - А то учитель нас хватится...

- А знаешь, я бы погуляла здесь немного. Ты не против? - спросила Мария.

- Ну-у-у, так-то нет. Давай пройдемся.

Они вновь облачились в верхнюю одежду, и Тому даже стало как-то спокойнее. Теперь он точно не увидит лишнее.

Территория курорта была большой, но огороженной. Мария сказала, что они точно не потеряются, ведь до отправления еще несколько часов. Ребята подошли к табличке с планом курорта. Оказывается, на его территории находился музей снежных и ледяных фигур под открытым небом. Каждые выходные происходило обновление выставки. Это была идеальная возможность запечатлеть последний день некоторых фигур. Может, это оказалось бы даже эксклюзивом. В Эсхате такие выставки были частыми и популярными, сильно приелись Тому. Но Мария так живо указала на это место пальцем, что он не стал сопротивляться.

- Тебе точно не будет скучно? - неуверенно спросила она.

- Ну что ты. Я могу побыть твоим гидом, если только сам разберусь, - улыбнулся Том.

Площадь, отведенная под ледяные фигуры, оказалась немаленькой по размеру. Фигуры шли аж в шесть рядов, а число колонн со входа Томас даже не сумел сосчитать. А людей, напротив, было не так уж много. Видимо, ледяное царство в пятницу не привлекало толпы народа. В субботу и воскресенье тут, наверное, ажиотаж, а к пятнице ощущение новизны пропадает.

Том быстро разобрался в том, как расставляются фигуры. Он даже начал важно рассказывать о каждой ледяной фигуре, придумывая нелепые истории. Мария же поначалу смеялась в ладошку, а потом отбросила все приличия и засмеялась открыто. Ради такой яркой улыбки Том мог стараться вечно...

- А? У меня что-то на лице? - спросила Мария, касаясь губ пальцами. - Остались кусочки еды?

- Нет-нет, все в порядке!

- Тогда почему ты так пристально смотрел на меня? - девушка зарделась. - Слишком внимательно разглядывал...

- Твоя улыбка...

Том произнес и отвернулся. Похоже, он тоже густо покраснел.

- Хм, это все потому, что ты так классно рассказывал, - Мария нашла, как продолжить разговор. - Ты и правда все знаешь об этих статуях и персонажах?

- Понятия не имею, - повернулся Том обратно и простодушно улыбнулся. - Мне всегда казалось, что гиды все придумывают, разве нет?

- Ты относишься к их работе без должного уважения. Между прочим, я повелась на твои сказочки, так что это укор и мне, - заметила Мария.

Она выглядела такой забавной, когда сердилась...

- Ну, я разве что знаю много о льде, ведь место, откуда я родом, довольно суровое. И климат там всегда холодный, - поежился Том.

- Я родилась на островах неподалеку отсюда. Там все равно жило не столько людей, как в Антиохии. Так что мне по-своему непривычно здесь. Хорошо, что ты нашел тут частичку знакомых с детства вещей, - быстро оттаяла Мария.

- Наверное. Но все же я предпочел бы этому новые вещи. Некоторые увлечения просто не разделяли в моем окружении.

- Знакомая ерунда...

Они дошли до статуи музыканта, и Тома аж пронзило молнией. Поза была очень динамичной и крутой. Сможет ли он так выглядеть, когда выйдет на сцену перед многотысячной толпой?!

- Если ты расскажешь о своем хобби, то я поделюсь своим, - серьезно произнесла Мария. - Я просто... стесняюсь им делиться с другими. Боюсь, что поймут неправильно. А ты же парень, так что у тебя точно хобби не глупое.

- Да ну что ты. Я хочу стать гитаристом в рок-группе. Это самая глупая мечта на свете, - признался Том.

- Почему? - сделала непонимающее лицо Мария. - А по-моему, это классно.

Она даже зарделась немного. И отвернулась, рассматривая статую. Гитарист сосредоточенно играл на своей ледяной подруге и выводил аккорды. И Том был готов поклясться, что в его ушах заиграла мелодия.

- Музыка всегда уносит в какой-то другой мир, позволяя выбросить из головы трудности реального мира, - произнесла Мария. - Я тебя прекрасно понимаю, ведь сама тоже этим балуюсь.

- Ты пишешь музыку? - удивился Том. - Ты не шутишь?

- Немного. Это так, баловство, - махнула рукой Мария.

- Это и есть твое хобби? - с воодушевлением спросил Том. Неужели он нашел человека, который разделяет его вкусы?! Пожалуй, этот день можно было назвать самым лучшим в его жизни. Серьезная опрятная черноволосая девушка, обожающая музыку - просто джекпот!

- Нет. Покажу, но не здесь. Техника не любит холод, - уклончиво ответила Мария.

- И на каком инструменте ты играешь?

- Ни на каком. Или я не знаю, на каком. Говорю же, я тот еще профан...

- А?

- Ну, начинала я с сэмплов, которые расставляла в определенном порядке. А потом миди-звуки стала комбинировать.

“А, получается, она на миди-синтезаторе сочиняла простые композиции. А сэмплирование применяется в программах для сведения звука из готовых дорожек”, - понял Том.

Цифровое написание музыки его тоже интересовало. Правда, в гитарных табулатурах он разбирался куда лучше, чем в сведении аудиодорожек. Хотя и понимал, что оно обязательно, если он хочет получить приемлемый результат. Не вечно же сводить все в гараже. Иначе это будет не студийная запись, а гаражный мини-концертный звук.

Они прошли до конца поляну с фигурами, а затем Мария указала на ряд беседок, с которых открывался чудесный вид на склон. Несколько занимали компании, но парочку никто не занимал. Туда и направилась Мария, а Том с большим трудом за ней поспевал.

Они заняли беседку, которая стояла довольно близко к началу склона. В центре беседки находился электрокамин, который Мария попросила включить. Том видел, как его папа часто включал дома такую штуку. Пришлось немножко попотеть, но все-таки он включил электрокамин, следуя инструкции папы. Как хорошо, что он внимательно слушал родителей, когда ему что-то объясняли. Мария сразу же подсела и выставила руки перед собой.

- Ты дашь послушать свои мелодии? - с нетерпением спросил Том. - Мне очень любопытно.

- Ага, - кивнула девчонка. - Но сначала расскажу тебе о своем хобби. Потому, что композиции с ним тесно связаны. Ну и ты... ты сочиняешь свои песни или только играешь чужие?

- Пытаюсь сочинять, но у меня получаются только гитарные партии. Целиком композицию не могу придумать.

Мария кивнула. Она стянула с плеч рюкзачок, с которым ходила все это время, и вытащила на свет странного типа планшет.

- Это игровая консоль, - пояснила девушка. - Я просто обожаю играть в компьютерные игры. Там у меня куда лучше получается ладить с людьми, нежели в реале. С угрюмыми одиночками никто не желает вести дел...

- Ну что ты! Элайза очень хочет с тобой подружиться! - попытался разубедить ее Том. - И мне тоже нравится с тобой общаться!

- П-п-правда? - удивленно проблеяла Мария. - Ну-у-у, я не мастер вести диалоги...

- Просто расскажи мне про игры. Я вот вообще в них никогда не играл.

- А это не рассказывать, а показывать надо!

Мария села на лавочку и похлопала ладошкой по скамье. Том понял намек и сел рядом. И тогда Мария сразу же пристроилась к нему. Она находилась слишком близко, хотя экран теперь было лучше виден.

- Это моя любимая игра, “Смертельная битва”. Как тебе основная музыкальная тема? - Мария запустила игру. - Просто послушай.

Том быстро уловил энергичные нотки. Под такую музыку хотелось резко встать и провести тренировку.

- А сейчас я запущу пользовательский бой. Там можно играть под пользовательскую музыку. Только пообещай, что не будешь смеяться над моими композициями, ладно? - искоса посмотрела Мария.

- Обещаю, - серьезно произнес Том.

- Хм... Сложно поверить.

- Чего-о-о?

- Так что я буду тебя учить играть. Чтобы ты тоже запачкался этим, ха-ха!

- Ну, я могу попробовать.

- И да, называй меня “Мастер”. Ну что, по рукам?

Том схватил тонкую ручку Марии и энергично ее пожал. Девушка покраснела как помидор до кончиков волос.

- Включай, - отпустил руку девушки Том.

Он прикрыл глаза. Мысленно начинающий гитарист готовился к худшему. В пятнадцать лет без музыкального образования сделать что-то качественное просто нереально. И он был готов сделать скидку на это.

Мария дрожащими руками запустила этот свободный режим, и на экране появились пара персонажей. И пока Мария выбирала между ними, плавно началась композиция. Электронные миди-синтезаторы отбивали “восьмибитную” композицию очень четко. Ударные задавали ритм, клавишные оформляли мелодию. Звучала она драйвово, но совсем не так, как заглавная композиция. И в этой мелодии не чувствовалось нагромождение звуков, наоборот, синтезаторы дополняли друг друга.

- Ну как тебе? Фигня полная? - спросила Мария, подняв голову.

Их лица находились слишком близко друг к другу. Девушка выглядела такой беззащитной, что хотелось ее обнять и утешить, хоть причины и не было...

- Это просто и незатейливо. И абсолютно гармонично, - вынес вердикт Том. - Твоя комбинация звучит не хуже, чем начальная тема.

- Ой, да брось. Ты мне льстишь.

- Нет, правда. Я не знаю, как у тебя получилось, но... похоже, у тебя есть музыкальный слух. Дело не в каждой дорожке, а в общей гармонии. Тебе удалось передать темп и настрой композиции, соединив разные инструменты. И они не выбиваются. Это высший пилотаж. Ну и сами по себе они звучат неплохо. Это уже средний неплохой уровень. Если бы ты не сказала, что ты - новичок, я бы подумал, что ты меня разыгрываешь.

Мария аж покраснела.

- Спасибо. Ну, я уверена, что ты играешь еще круче, - прикрыв глаза, уверенно произнесла она. - Жаль, что тут нет гитары...

Том приподнялся и окинул взглядом беседки. Ну, у кого-нибудь же должен быть инструмент, это все-таки вылазка на природу... И в одной беседке Том увидел компанию парней и девушек, которые принесли с собой гитару. Один из парней как раз играл какую-то незатейливую блатную песенку.

- Пойдем к ним, - протянул Марии руку Том. - И я сыграю для тебя.

Мария вложила свою руку в его и поднялась. Она поправила волосы, убрала консоль в рюкзак и кивнула.

Том сильно переживал, но взял волю в кулак. Он очень сильно хотел произвести впечатление на свою подругу. Поэтому, когда они с Марией подошли к компании, Томас прочистил горло, привлекая внимание.

- Извините, что отвлекаю, но не могли бы вы одолжить гитару ненадолго? - склонился в вежливом поклоне Том.

- А? - удивился гитарист, закончивший играть свою блатную песню. - Ну на, держи. Только не уходи, сыграй для нас тоже.

Вся компания разом притихла. Все с любопытством смотрели на парочку.

- А вы рок слушаете? - спросил Том, принимая гитару. Легкая, акустическая. С электрогитарой совсем не сравнится. Но даже на акустике можно сыграть очень проникновенно.

- Слушаем, - кивнул еще один парень. - А ты рокер? По виду и не скажешь.

- Я шифруюсь, - пошутил Том.

Он присел на скамейку, провел по струнам, а затем подкорректировал колки. Обведя взглядом притихших ребят, обнимавших девчат, ожидавших мессива, Том провел по струнам. И затем посмотрел в глаза Марии. Он играл для нее. И следом, после небольшого вступления, запел:

- Я всю любовь ей дал,

Всё, что могу.

Ах, если б ты видал

Любимую.

Да, влюблен я.

Она даёт мне всё

И с нежностью.

Я поцелуй её

В себе храню.

Да, влюблён я.

Любовь для нас,

Вдруг, не умрёт

Она живёт, ведь со мной ты.

Темнеет небо вновь,

Горит звезда.

Я знаю, что любовь

Живет всегда.

Да, влюблён я.

Темнеет небо вновь,

Горит звезда.

Я знаю, что любовь

Живет всегда.

Да, влюблён я.

В последний раз ударив по струнам, Том отвел глаза от гитары. Он сам не заметил, как увлекся грифом и расстановкой пальцев. И наконец-то поднял глаза на Марию.

- Это что-то новенькое, я не слышал такое, - произнес в полной тишине один из парней, тот самый, который играл блатную песню.

- Это классика. “Биттлз”, - улыбнулся Том.

У всех сидевших глаза округлились. Неужели они никогда не слышали классику отцов-основателей?

А потом... потом раздались бурные аплодисменты. Кто-то даже стукнул Тома по спине. И Мария тоже хлопала в ладоши.

- Да ты талант, парень! Очень круто было! - крепким рукопожатием исполнитель блатной песни зафиксировал успех Тома.

Том аж вспотел, но вовсе не от жары. Очень уж энергично трясли его руку.

- Я нисколько не сомневалась, - покачала головой Мария. Выглядела она очень довольной.

С души свалился огромный камень.

- А можешь нам что-нибудь еще сыграть? - спросил владелец гитары. - Что-нибудь не менее крутое?

- Ладно, - Том перехватил гитару.

Он вспомнил еще одну нетленную вещь. О чем бы таком сыграть в присутствии девушек? Конечно же, о любви! Поэтому немного перебором он наиграл вступление, вспомнил всю композицию, а затем запел:

- Она ушла ещё вчера,

А я и не заметил...

Я никогда не думал о прошедшем, —

Всё витал в облаках...

Без вздоха, не таясь,

Она разлилась золотом на солнце,

Не нарушив гармонии.

Я сбился с пути —

Её глаза были цвета радуги,

Были цвета радуги,

Были цвета радуги.

Любовь должна быть понятной,

Как шёпот волн на берегу.

Все искусные слова — ничто,

Ведь они не ведут ни к чему.

Без вздоха, не таясь,

Она разлилась золотом на солнце,

Не нарушив гармонии.

Я сбился с пути —

Её глаза были цвета радуги,

Были цвета радуги,

Были цвета радуги.

А теперь летние ночи стали холоднее.

Они унесли с собой то, прекрасное...

И почему-то все зори потухли,

Да и были ли они когда-нибудь?

Без вздоха, не таясь,

Она разлилась золотом на солнце,

Не нарушив гармонии.

Я сбился с пути —

Её глаза были цвета радуги.

Очень спокойная мелодия и неспешный темп зашли публике.

- Это было так прекрасно! - восхищенно произнесла одна из девушек, сидевших в беседке. - Такая классная лирика! И мелодия! Я прям влюбилась!

- Это опять классика? - спросил владелец гитары.

- Ага. Песня называется “Глаза цвета радуги”. Песня, не имеющая временных рамок, - улыбнулся Том.

- Да уж, и правда отзывается, - произнес еще один парень. - Но почему? Что в ней такого особенного?

- Может, то, что люди не меняются. Больше ничем объяснить не могу. Но как будто... как будто бы строки этой песни про нас с вами.

Такое объяснение сильно удивило всех остальных. Кроме Марии. Она выглядела так, словно и сама это в глубине души понимала, а Том эти мысли озвучил.

- Сыграешь что-то на бис? - попросила одноклассница.

- Хорошо. “Металлика”, - произнес Том. - Самый любимый их хит.

Томас вновь прикрыл глаза и покрепче перехватил гитару. “Металлика” была ступенью выше. Переборы сложнее, аккорды интереснее и вычурнее. Как-никак, металкор развился из похожего жанра, нарастив сложность. А глубина и так была.

Ударив по струнам, Том проиграл вступление к металлической балладе. А следом запел:

- Так близки - не разлучит и даль.

Остальное не важно, не жаль.

Верь всегда - есть ты и я,

И важно лишь это.

Не знаю, впереди сколько дней.

Наша жизнь, и идти нам по ней.

Мало слов, но понять ты сумей,

Что важно лишь это.

Надежду я обрел лишь в тебе.

Открывает нам каждый день

Путь по вечно новой земле,

И важно лишь это.

Не важно, что там говорят,

И что, не ведая, творят.

Есть ты и я.

Так близки - не разлучит и даль.

Остальное не важно, не жаль.

Верь всегда - есть ты и я.

И важно лишь это.

Не важно, что там говорят,

И что, не ведая, творят.

Есть ты и я.

Не знаю, впереди сколько дней.

Наша жизнь, и идти нам по ней.

Мало слов, но понять ты сумей,

Что важно лишь это.

Надежду я обрел лишь в тебе.

Открывает нам каждый день

Путь по вечно новой земле,

И важно лишь это.

Не станем в игры мы играть,

И даже незачем нам знать,

Что остальные говорят,

И что, не ведая, творят.

Есть ты и я.

Так близки - не разлучит и даль.

Остальное не важно, не жаль.

Верь всегда - есть ты и я.

И важно лишь это.

Отыграв последний аккорд, Томас вновь открыл глаза. Когда он играл, то улетал в место, где он мог остаться наедине с мелодией и полностью раствориться в ней. И это слияние он не мог разделить с кем-то, мог только передать радость от этого.

Вновь раздались бурные аплодисменты.

- Да ты знаешь прям очень классные песни, трогающие за живое! Вот же раньше были поэты! - прослезилась одна из девчонок из беседки.

- Спасибо. Не зря я столько музыки переслушал в свое время, - почесал затылок Том.

- После таких признаний остается только одно! - поднял указательный палец вверх владелец гитары. - Целуйтесь!

- Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь! - загалдели ребята из беседки.

Том перевел глаза на Марию, и она вспыхнула как спичка. Значит, робость чувствовал не только он один...

- Мы только сегодня познакомились, - признался Том.

- Это не мешает вам стать парочкой! - возвестил владелец гитары.

А затем ребята из беседки гурьбой обняли старшеклассников.

Часть 2. Это может быть хорошим оправданием (демо)

Возвращение с курорта прошло относительно спокойно. Том даже не пожалел, что так больше и не встал на лыжи. Он приобрел нечто другое. Весь остаток пути он спал как убитый. И ему даже мерещилось, что кто-то лежал на его плече...

Утром мышцы немного болели, но не так, чтобы уж страшно. Впрочем, проснулся Том по совсем другой, более обыденной причине. У него разрывался телефон.

“Привет! Надеюсь, ты не забыл о своем обещании!” - написала Мария.

После похода в беседку они обменялись номерами. Мария обещала ему показать компьютерные игры. Пришел ее черед впускать другого в свой внутренний мир. И это казалось не менее волнительным, чем сыграть на гитаре в присутствии других. В конце концов, Том играл “Биттлз”. Как кому-то могут не нравиться “Биттлз”?

“Не забыл”, - ответил Том.

“Тогда давай через час в Хэппи-Моле. Я упаковала консоль, взяла с собой несколько новых картриджей, так что целый день сможем проходить новые игры самых разных уровней сложности”.

Девчонка взяла курс с места в карьер. Том не ожидал от нее такой прыти. В автобусе и после Мария была очень скромной и покорной. А тут проявила энергичность, как Элайза... Наверное, Том просто не привык к темпу жизни городских.

Он посмотрел на будильник. Только десять утра! К одиннадцати он не то, что на место не прибудет, он даже не перекусит! Но что ни сделаешь ради девушки...

“Я буду”, - коротко ответил Том.

Он подошел к шкафу и замер. В чем бы таком пойти? С Элайзой он как-то не обращал особого внимания на одежду. Было гораздо спокойнее. Но с Марией... почему-то он волновался больше обычного. “Так, спокойно”, - успокаивал себя Том. - “Надену что-нибудь нейтральное”. Он все-таки нашел среди вещей обычную серую водолазку и классические джинсы. В таком наряде он точно не должен шокировать других людей.

Стоя у входа спустя час, Том сильно переживал. Живот крутило, голод подступал к горлу, а ладошки потели. К счастью, Мария была из пунктуальных девчонок. Она пришла за две минуты до назначенного времени. Девушка выглядела просто шикарно: чокер был на обнаженной шее, а у теплой кофты был вырез, немного приоткрывавший грудь. Она тоже надела простые джинсы и высокие сапоги из мягкой темной ткани. В таком наряде тоже можно было затеряться в толпе. Похоже, быть неприметными в это утро хотели оба.

- Ну что, куда пойдем? - спросил Том.

- Давай просто столик займем и посидим в кафе, - предложила Мария. - А когда надоест, то прогуляемся по торгушке.

- Идет.

Мария провела Тома к фудкорту и попросила посторожить место, пока она припудрит носик. И тут живот предательски заворчал.

- Уже хочешь перекусить? - спросила Мария.

- Да, выскочил голодный, - почесал голову Том.

- Ладно. Я быстро. Потом я посторожу наши вещи, а ты что-нибудь себе купишь.

- А ты?

Мария улыбнулась и раскрыла один из разделов рюкзака.

- Я взяла закуски, - она вытащила из рюкзака крекер. - Так что угощайся. Это не утолит голод, но хоть что-то. А у меня аппетит придет уже во время катки.

- Как знаешь. Я от таких подарков судьбы не отказываюсь, - ухмыльнулся Том, раскрывая пачку крекера.

Пока Мария убежала по своим делам, Том задумчиво хрустел крекером. Он знал, что в ближайшее время не оберется позора. Новички же всегда проигрывают. И ему было интересно узнать, что думает о нем Мария. Не посчитает ли она его безнадежным. Не разочаруется ли она в нем. “Стоп! Я же неплохо играю на гитаре. Положительные качества у меня есть. Так что совсем в ноль я не уйду”, - обнадежил себя Том. И паника потихоньку улеглась. Да, он хотел произвести хорошее впечатление на игроманку. Но, пожалуй, общалась она с ним явно не из-за хороших навыков игры. Было у них и кое-что общее: музыка.

Мария и правда вернулась быстро. По пути она прихватила молочный коктейль. Том извинился и направился к ближайшему терминалу. Он заказал пару хот-догов и зеленый чай - то, что можно было приготовить быстро. А когда вернулся, то застал Марию погруженной в игру с головой. Игроманка погрузилась с головой в виртуальные приключения и не заметила возвращения парня.

- Как успехи? - спустя минуту спросил Том.

- Да блин! - выругалась Мария, откладывая консоль. - О, ты вернулся! Прости, я даже не заметила...

- Да все в порядке, - махнул рукой начинающий гитарист, разрывая упаковку соломинки. - Ты проиграла?

- Да, седьмой уровень оказался непростым, с наскока пройти не получилось, - надулась Мария. - Эта новая игра требует особых навыков управления.

- Это может быть хорошим оправданием, - Том воткнул соломинку в крышку стакана с чаем.

- Чего-о-о? Мне не нужны оправдания, - нахмурилась Мария. - И ты увидишь, как я уделаю этого босса в следующий раз!

- Охотно верю, - примирительно произнес Том.

Мария подвинулась к нему, чтобы Тому был лучше виден экран. И девушка вновь прижалась к его плечу. Если бы кто-то увидел их сейчас, то подумал бы, что это свидание...

Том перевел взгляд на экран приставки, пытаясь отвлечься. И его сразу же увлек за собой мир компьютерной графики. Мария быстро щелкала по клавишам, разнося соперников в пух и прах. Но последний противник - тот самый финальный босс - оказался вновь ей не под силу. Хоть Мария и отчаянно давила на кнопки, но ей не хватало нескольких секунд, чтобы отбить атаку и провести контратаку.

- Ну блин! - захныкала девчонка. - Опять меня грохнули...

- Ты так быстро нажимала на клавиши... - заметил Том.

- Да не очень, - мотнула головой игроманка. - Это только начальные уровни. Стыдоба. Да и вряд ли проблема в скорости.

- А в чем же тогда?

Мария положила приставку и показала свои тоненькие наманикюреные пальчики.

- В них, - вздохнула игроманка. - Нужно уметь правильно ставить пальцы. От постановки многое зависит: и удобство, и расстояние между кнопками, и пресловутая скорость. А еще и сила нажатия, ведь мизинцем ты не всегда прожмешь так, как указательным.

- Целая наука.

- А то! Это серьезное дело! - заявила Мария. - Хочешь попробовать?

- Давай.

Том взял в руки консоль. Он смотрел на то, как ставила пальцы Мария. Даже если у нее была неидеальная постановка, у Тома не было и такой.

Впрочем, он проиграл довольно быстро, еще на первом уровне и еще первому врагу.

- Да ладно! Первый уровень - это вообще для младшеклассников! - удивилась Мария.

- Я не разобрался в управлении, - принялся оправдываться Том.

- Это может быть хорошим оправданием? - вернула ему обратку Мария.

- Нет. Но, быть может, хорошим оправданием будет то, что у меня никогда не было консолей или компьютера? Родители копили деньги на мою учебу. Так что мне было совсем не до игр. Стыдно признаться, но я играю впервые, - вздохнул Том.

- Чего-о-о?!

Мария аж отпрянула, словно ошпаренная кошка. И это было обидно. Выглядела она потрясенной. И это еще мягко сказано.

- Как это, у тебя никогда не было компьютера или консоли? - удивилась Мария. - Это же такие простые, считай, что базовые, вещи!

Том развел руками.

- Моя семья не особо богатая, - признался он, немного краснея.

Стыдно было упоминать об этом перед девушкой. Наверное, Мария подумает, что связалась с нищебродом, и ей станет противно.

- Ну что ж, тогда давай я вторую новинку поставлю, - она попросила консоль. - Тут игра простая, тебе самое то для первого раза. Заодно покажу, за что отвечают кнопки.

Мария объяснила значение каждой кнопки, за что отвечает каждая. Она также рассказала, что в играх проводится обучение, если играть сюжетку. Там рассказывают об особенностях управления. Хотя в целом его можно и через настройки переделать под свои вкусы. Все это для Тома было сравнимо с открытием новой планеты.

- Ну что, погнал мальчик мой! - напутствовала Мария.

- Да, мастер! Порву всех на тряпки! - воинственно произнес Томас.

Но одного задора было мало. Том вновь проиграл на первом уровне, хотя уже не в сухую. Нескольких противников он успел прикончить.

- Все плохо? - разочарованно вздохнул он.

- Ну, ты же новичок, - пожала плечами Мария. И затем хлопнула Тома по его плечам. - Да расслабься, ты же не квартиру проигрываешь! Просто играй в свое удовольствие.

Легко было сказать. Том только на гитаре мог играть в свое удовольствие. Как этот трюк повторить с компьютерными играми, он решительно не понимал. У него совсем ничего не получалось. И только Мария его подбадривала, не давая самооценке упасть ниже плинтуса.

- Опять продул, - вздохнул Том. - Я так никогда не пройду первый уровень...

- Ты у нас спец по опусканию рук? - разочарованно произнесла Мария.

Неудачи Тома ее особо не расстраивали, в отличие от последней фразы. Неужели девушек бесят не неудачи, а... слабость духа?

- Это был стон разочарования, - Том повел плечами. - Пожалел себя на несколько секунд - и вновь готов идти в бой. Мастер, подскажи, что я делаю не так?

Мария аж засияла. Настал ее звездный час. И теперь, когда Том победил первых врагов, она попросила нажать на паузу. Объяснила тактику, поведение противников и их манеру боя, подсказала, как лучше блокировать удары, чтобы не получить удар в спину. Том очень надеялся, что все запомнил правильно. Мария вела себя как профи, и ее веселое щебетание было тяжело прервать для уточнения.

- Прости, я на тебя не давлю? - смутилась она. - А то ты как-то поутих... Тебе не скучно?

- Ну что ты! Я пытаюсь все запомнить.

- Тебе точно все понятно?

- Игра покажет.

- Точно...

Том запустил новый уровень и начал новую катку. В этот раз дела пошли лучше. Тактика Марии помогла добраться до Босса с ровной полоской здоровья. И в схватке с Боссом дистанция позволила не попадать под критичные удары. Конечно, все не шло гладко, и под раздачу Том попадал. Но Босс получил больше урона! И вскоре он оказался повержен.

- Не могу поверить своим глазам! Я выиграл! - победоносно вскинул кулак Том.

- Молодец, - прикрыв рот ладошкой, похвалила Мария. - Только это был самый простой босс. Для первоклассников.

- Чего-о-о? Куда делось мое ощущение триумфа?

И все же Том был рад. Вот так просто играть с Марией было весело. Они даже не заметили, как пролетели три часа.

- У меня глаза уже заболели, - потер их Том.

- Да, столько часов подряд играть тяжело, - кивнула Мария. - Я обычно столько часов всего за день играю. Хотела бы дольше, но не быть слепой мне нравится больше.

Мария отложила консоль и крепко задумалась. А затем хлопнула по столу - похоже, ее осенила идея.

- А что, если мы прогуляемся, а? Сделаем перерывчик, - предложила Мария.

- Ну-у-у, не знаю... Я не смогу себе купить вещи. У меня нет карманных денег, - вздохнул Том. - Это может быть хорошим оправданием?

- Да что ты заладил... Я тоже на мели, спустила все деньги на новые игрушки. Можно просто походить поглазеть. С нас не убудет.

- А продавцы не будут злиться?

- Еще чего, - фыркнула Мария. - Их тут так много, что ты успеваешь запоминать только названия бутиков.

- В Эсхате все было не так. Там в лавках и ларьках сидели одни и те же продавцы год за годом. Можно сказать, у них продажа была не работой, а призванием.

Мария встала, убрала консоль в рюкзак и протянула руку Тому.

- Давай я тогда тебе покажу, как тут все устроено, - предложила она.

- И тебя... совсем не парит, что... возможно, я никогда себе ничего тут не позволю.

- Не-а. У нас будут воспоминания. А они ценнее. Знаешь, сколько вещей я тут перемерила? Не счесть, - подмигнула ему Мария.

Том решился и ухватился за ее ладонь. Надо признать, руки у игроманки были очень сильные, натренированные. Она его легко тащила за собой, и Том еле-еле успевал волочить ноги за ней.

Экскурсия получилась очень занимательной. Мария отвела Тома в магазин, полный молодежной одежды и примерочной.

- Разве тебе никогда не было интересно, как ты можешь выглядеть в разных стилях одежды? - спросила Мария. - Может, тебе идет совсем другое? Не то, что ты сейчас носишь.

- Никогда не думал об этом, - застеснялся Том. - Мне обычно вещи покупают родители. Сам никогда на них не откладывал...

- Когда-нибудь ты будешь зарабатывать. И вещи будешь выбирать сам. Так почему бы не попробовать сейчас?

Чаша весов склонилась в сторону геймерши. Наверное, если бы она была более уверенной, то ничего бы не вышло. Том же сам во многих вещах вел себя очень уверенно. И вот случилась ситуация-перевертыш, когда они поменялись местами. Наверное, поэтому увещевания Марии сработали. И Тому стало как-то легче на душе. Может, и брюнетка чувствовала то же самое, когда он с таким жаром поддерживал ее?

Они прошли несколько бутиков, а Мария смотрела на ценники и щупала ткань, то и дело качая головой. И лишь четвертый получил ее одобрение.

- Вот тут хорошие вещи. Не только по фасону, - заявила она. - А ну-ка, надень вот это.

Она протянула Тому плащ до пола и свитер с высоким горлом. Том взял вещи, покрутил их в руках, а затем Мария буквально запихнула его в кабинку.

- Как переоденешься - дай знать, - произнесла она и оставила Тома одного.

Парень посмотрел на свое отражение в зеркале. Мария подобрала вещи такие же однотонные, как и он носил, но более броские и фактурные. Том не думал, что такое ему подойдет, но все же решился их примерить. Он надел свитер поверх футболки, а затем облачился в плащ. Вроде смотрелось все на нем не так уж плохо. Отодвинув шторку, он подозвал Марию.

- Я выгляжу как пугало? - прошептал парень.

- Нет, тебе идет, вау! - восхищенно произнесла девушка. - Как будто влитой!

- Спасибо, - покраснел Том. - Я думал, что на мне такое будет смотреться как на деревенщине.

- Да все хорошо. О, я сейчас еще кое-что тебе принесу.

Мария скрылась в глубине магазина, а затем принесла облегающие джинсы. Еще одна вещь, которую Том боялся носить. Ему всю жизнь казалось, что у него кривые ноги. Но Мария настояла на том, что ему нужно их примерить. И вновь Том не пожалел. Джинсы не жали нигде, сели прям по фигуре. Он покрутился вокруг зеркала, понял, что джинсы не расползутся, и вновь отдернул шторку.

- Ну как? - спросил Том.

- Я собрала тебе отличный лук, - улыбнулась Мария. - Тебе и правда идет! Я так и знала, что кэжуал тебе подходит. Ты обычно носишь его, но очень простецкий. Пара штрихов - и вот ты уже на уровень презентабельнее.

- Спасибо, - Том вновь задвинул шторку и быстро переоделся обратно в свою одежду.

Когда-нибудь он за такими обновками еще вернется. Или похожей, но модной одеждой. Когда-нибудь. Теперь Том ощущал себя гораздо увереннее. Мария будто открыла ему дверь в мир моды, к которой Том всегда относился непритязательно. Но, быть может, имидж играет немалую роль и в продвижении своего творчества. Быть рок-звездой, выглядящей стильно и дерзко, очень круто. Даже если он не будет играть сверхкруто, внимание ему будет обеспечено. А уж если он совместит и то, и другое... Наверное, так и рождаются рок-звезды.

- Дальше пойдем выбирать тебе вещи? - спросил Том, выходя из примерочной.

- А тебе надоело выбирать себе?

- Не хочу быть эгоистом.

- Хм-м-м, - задумалась Мария. - А что, если мы парные вещи посмотрим?

Идея понравилась Тому. Было бы забавным, если бы они с Марией носили что-то похожее, даже один аксессуар.

Они прошли по галантерее и перемерили много разных вещей. Перчатки, шарфы и даже ремни. Все выглядело забавным. Они здорово повеселились и посмеялись, и тут взгляд Марии упал на отдел с шляпами.

- Мне кажется, я нашла то, что нужно! - улыбнулась игроманка. - Я уже видела такие у женско-мужской рок-группы из “Веселых приключений разумного ежика”!

Мария вытащила две шляпки-канотье необычного синего цвета с черной ленточкой. Мария надела свою первой. В ней она выглядела необычно мило. Том, помедлив, последовал ее примеру. И ему тоже подошло, хотя он и сомневался.

- Теперь ты похож на их пай-мальчика, играющего на гитаре в группе, - улыбнулась Мария. - Тебе очень идет этот образ.

- Тебе он идет больше. Ты очень милая, - признался Том, вгоняя девушку в краску.

Часть 3. Нулевой механизм (демо)

Том встал относительно рано в хорошем расположении духа. У него давно уже не было такого хорошего настроения. И он знал, что сегодня точно случится что-то хорошее. И не прогадал.

Том открыл смартфон, полистал переписку, помедлил, но все же написал своей новой подруге. “Привет, хочешь увидеться?” - спросил он, ощущая волнение. “Привет!” - почти сразу ответила Мария. - “Давай погуляем”. “Отлично, тогда у нас будет свидание”, - отправил Том вдогонку. И запоздало решил стереть сообщение. Но Мария уже его прочитала. Вот блин! Он не хотел смущать девушку. Но, похоже, таким ее точно не смутишь. Она отправила смайл с девушкой, посылающей воздушные поцелуйчики. “Через час возле сквера космонавтов”, - добавил Том.

В этот раз он нисколько не сомневался в том, что прогуляться в своих обычных повседневных вещах будет нормально. Зима близилась к концу, начиналась пора дождей, поэтому он предусмотрительно взял зонт. Мария ничего не ответила на последнее сообщение, и Том почувствовал себя на приеме у йога. Как на иголках. Но все же решился и отправился на место встречи. Отступать было уже никак нельзя.

Он вновь прибыл сильно загодя. Марии на месте не было. И в назначенное время. Том начал переживать. В прошлый раз его спутница прибыла вовремя. Может, он перегнул палку со свиданием? Может, слишком сильно надавил на нее?

И через пять минут девушки не было. И через десять. Том уже ходил взад-вперед, пытаясь унять волнение. Наконец-то раздалась вожделенная трель звонка.

- Привет, ты еще не убежал? - запыхавшись, спросила Мария.

- Да нет, стою на месте, - ровно ответил Том. - Привет.

- Прости, я поздно прочитала твое сообщение. Так что уже лечу, через пять минут буду на месте. Хорошо?

- Да, не переживай. Я тебя подожду.

Том нашел, чем себя занять. Он включил стриминг с хитами металкора. Поначалу он просто отгадывал по первым десяти секундам название песни. Когда же ему надоело, он перешел на проигрыш в памяти интро. Пытался разобрать аккорды и хотя бы в голове сыграть. Пару композиций он даже смог воспроизвести. Эх, была бы гитара под рукой...

- Привет! Прости, я дико извиняюсь, - запыхалась девушка. - Ты тут успел замерзнуть, пока меня ждал?

- Да не страшно. Это я виноват, надо было мне написать заранее, - опустил голову Том. А затем поднял и обомлел.

Мария надела очень модный плащ до голенища сапог, который не застегнула. Под ним красовался обтягивающий свитер и гладкие брючки. Шею она слегка приоткрыла, так что неизменный чокер вновь красовался на месте.

- Я особо не собиралась сегодня, - отвела взгляд в сторону Мария. - Одела повседневные вещи... Если бы ты сказал вчера, то я бы как следует накрасилась и одела бы самые брендовые вещи.

- Они неважны. Ты выглядишь очень милой, - признался Том. - Я сражен. Прямо в сердце.

- Ой, да ну тебя, - покраснела девушка и шутливо стукнула его в плечо. - Ну, куда пойдем?

- А давай просто прогуляемся. К океану сходим, например. Я ничего тут не видел толком. Станешь моим гидом?

- С радостью.

Они пошли вдвоем, но Мария все-таки шла быстрее. И вскоре она просто ухватила его под локоть.

- Так мы будем идти с одной скоростью, - произнесла она. - Ты же не против...

Ее обезоруживающей милоте было сложно сопротивляться.

- Нет. Это так необычно! У нас в Эсхате все тоже вот так ходили весной, когда начиналось половодье. Становилось очень скользко, поэтому все старались поддерживать друг друга, - сравнил Том Антиохию со своей родиной.

- А, вон как, - тяжко вздохнула Мария.

Они прошли пару кварталов молча. Тяжелая пауза напрягала. Том не знал, как завязать разговор. В прошлый раз они говорили о музыке и играх. Не повторяться же теперь...

- А что ты ожидал от столицы? - спросила Мария. - Или твои родители... они поставили тебе какие-то условия?

- А? Почему ты так думаешь? - удивился Том.

- Я бы поставила. Да и мои родители... тоже, считай, поставили. Перед моим старшим братом. Мы переехали ради того, чтобы он сделал карьеру, с островов. Мы относимся к муниципалитету Антиохия, но все же не являемся частью столицы. И возить нас с братом в столицу было можно, но сложно. Родители поменяли работу, перевезли нас следом за собой, и это все было непросто. Брату приходится учиться и подрабатывать, чтобы оправдать затраты на учебу в вузе.

- Понятно... Да, мне это близко. Меня родители хотят видеть на бюджетном отделении в столице нашего государства, а не планеты. Это очень высокая планка. И чтобы мне ее достичь, нужно быть лучшим среди детей столицы.

- Это сильно давит?

- Еще как. Я еще надеялся здесь прокачать свои навыки гитариста, - вздохнул Том. - И еще не знаю, поймут ли родители мои устремления. Это... сложно. А ты? Куда ты стремишься?

- Эм... я совсем не целеустремленная, - вздохнула Мария. - Будет круто, если я начну зарабатывать на турнирах. Плыть по течению - вот это про меня.

- Понятно. И куда же мы выплывем?

- Да вот поворот - и мы уже у океана.

И спутница не соврала: океан оказался очень даже близко. Они вышли к почти самой кромке. Вдалеке клубилась легкая дымка. Яркое солнце сияло на прозрачно-голубом небе. Погода выдалась шикарная. Все-таки Том угадал со временем.

- Эсхата находится же далеко от океана, да? Ты редко бывал на побережье? - спросила Мария.

- Ага. Для меня тут все новенькое, - кивнул Том. - Так значит, вот он какой, безграничный океан, устремляющийся к линии горизонта...

- Тут и пляжи разные. Я так понимаю, тебе нужно подсветить разницу?

- Пожалуйста, мастер!

Мария отцепила руку, забежала вперед и нахмурилась. Она ткнула приезжего паренька в плечо.

- Ты так не разбрасывайся словами! Я мастер только в играх, - надулась она.

- Прости, - примирительно сложил ладони Том.

Мария повернулась лицом к океану. Она вскинула обе руки, будто морская птица.

- Слева пляж каменистый, справа - песчаный, - взмахом руки обозначила она. - На каменистом можно ноги поцарапать о камушки. Но океан чистый, водичка - просто на загляденье. На песчаном безопаснее, разве что песок между пальцев попадет и будет чесаться. Но и океан из-за песка более грязный.

- Понятно. На реке, которая протекает вдоль Эсхаты, тоже пляжи каменистые. Помню эти ощущения, когда камни прям впиваются в пальцы. Жуткие кошмары детства, ха-ха.

- В общем, тебя ничем не удивишь, - повернулась Мария. - Ты такой счастливчик.

- Да нет, наверное, все дело в том, что я был очень любопытен. И с годами немного это подрастерял. Стал более подозрительно относиться к миру... с меньшим доверием.

- Как я тебя понимаю. Я уже говорила, что мне сложно сблизиться с кем-то. Кажется, будто если поделишься мыслями, то человек от тебя точно отвернется.

- Я не отвернусь. Обещаю.

Мария постучала ноготочком указательного пальца по кончику носа.

- Я тебе поверю, если ты пройдешь испытание, - таинственно произнесла она.

Том кивнул. На пляже было немноголюдно, никто не смотрел особо в их сторону. Так что если опозорится, то свидетелей будет немного.

- Что нужно делать? - решительно спросил Том, пытаясь побороть волнение.

- Это называется тест на доверие, - Мария подошла к нему и взяла за руки. - Подними руки немного выше. Да-да, вот так, - зафиксировав руки гитариста в воздухе, девушка отошла. - Теперь я повернусь к тебе спиной и буду падать. Ты должен меня поймать и удержать. Справишься?

Задание было не из простых. Том пожалел, что плохо налегал на физические упражнения.

- Я готов, - сообщил он, встав в полупозицию.

Мария встала перед ним, вновь расправила руки, словно птица - крылья, и... плавно стала падать назад. Время подготовиться у Тома было. Его руки одеревенели, но стоило ему осознать ужас оттого, что он позволит девушке упасть и удариться затылком, как тут же сила в них прилила и забурлила. Том успел подхватить Марию под мышки и даже выдохнул с облегчением.

- Ты меня все-таки поймал... Что ж, пожалуй, теперь я доверю тебе свою жизнь, - просто и беззаботно призналась Мария.

Она крутанулась на пятках и вновь встала перед ним лицом.

- Мне правда нравится играть с тобой, - улыбнулся Том. - У каждого должны быть увлечения, и нет в них ничего постыдного.

- Ты прав.

Они пошли вдоль океана. Ветер трепал волосы Марии, а игроманка загадочно улыбалась.

- Так у нас только три года впереди, так? - спросила она. - А потом ты уедешь?

Они шли очень близко, и вскоре их пальцы коснулись друг друга. Тома обдало жаром, хотя океан совсем рядом был холодным.

- Я бы не хотел, - признался Том. - Когда я приехал, то у меня возникло смутное чувство, что именно здесь найду свое пристанище и реализую свои мечты.

- Хотела бы я тоже... остаться тут, - улыбнулась Мария.

Их пальцы вновь коснулись. Они шли слишком близко друг к другу. И все же пальцы убирал в сторону Том. Да, он сказал, что это свидание, но... кто знает, что чувствует его подруга? Том не хотел на нее давить. И спросить как-то не получалось, разговор клонился не туда...

- Здесь много валунов, ноги разъезжаются, - произнес в сторону Том. - Может... возьмемся за руки, если ты не против?

- Давай, - кивнула Мария.

Том взял ее за ладонь. Он сглотнул, думая о том, как вспотели его запястья. Держать девушку за руку оказалось так волнительно.

- Почему ты увлеклась играми? - пришла в голову хорошая тема для беседы.

- Старший брат немного подсадил. Однажды я увидела, как он режется в приставку, и я подсела рядышком. Поначалу мне было любопытно просто смотреть на мельтешащий экран. Но когда я уже начала не просто ползать, когда стала произносить какие-то слова, то поняла, что экран мерцает не просто так. И что у происходящего на нем есть смысл, - улыбнулась Мария. - Так что я сколько себя помню, столько и играю.

- Это стало твоей частью?

- Что-то вроде того. Не представляю себя без игр. Как и ты без музыки, не так ли?

- Да, без музыки мне сложно прожить, - признал Том. - Все-таки я тоже ее с самого детства полюбил.

- Говорят, не у всех есть такой дар - музыкальный слух. Грех им не воспользоваться, не так ли?

- Все так.

Мария крепче прижалась к нему.

- Холодно, - поежилась она. - Может, сходим в пекарню и возьмем батон? Покормим чаек.

- Давай. И пунша захватим.

- Лучше глинтвейна.

Том кивнул. Он успел перепробовать все горячие напитки. В Эсхате глубокой зимой без термоса не выживешь.

Мария вдруг переплела его пальцы со своими. На немой вопрос Тома она сразу отшутилась:

- Так теплее, - улыбнулась она.

И Том не стал спорить. Ему так тоже было приятнее.

Они подошли к пекарне. Народ потихоньку тянулся к океану, и возле точек быстрого питания скопились ручейки очередей. А парень в костюме батона раздавал листовки.

- Парочкам скидки! Парочкам скидки! - горланил он во весь голос.

Мария взяла у него флайер и протянула Тому.

- Предъяви его на кассе, и мы получим скидку, - прошептала она.

Очередь дошла и до них. Том сглотнул и запнулся, поздоровавшись с продавцом.

- Нам парочку корн-догов, - попросил Том и протянул флайер. - По акции, пожалуйста.

- Ваша подружка такая милая, - скосил глаза продавец. - Я могу вам завернуть корн-доги в подарочную упаковку?

- Хорошо.

- Бойфренд, я вам так завидую. У вас такая классная герлфренд!

- Да, она прекрасна, - Том приобнял Марию за талию.

- Ваш чек, через пять минут отдам заказ, - продавец протянул чек Тому.

Они с Марией отошли в сторону. Том опасался смотреть подруге в глаза. Не переборщил ли он? Но все-таки любопытство взяло верх, и Том скосил глаза на Марию.

- Я правда так считаю, - брякнул Том, не подумав.

- Я правда красива в твоих глазах? - раскраснелась Мария. И накрутила локон на палец. - Бли-и-ин, ты такой классный!

- А? С чего бы?

- Не скромничай!

Мария выглядела очень довольной, и Том все-таки расслабился. Повезло!

- Давай присядем где-нибудь. О, вон лавочка с видом на океан! - игроманка приметила незанятую лавочку возле лестницы, ведущей на пляж.

Они впервые расцепили пальцы за долгое время. Мария взяла корн-дог двумя руками и откусила большой кусочек. Жевала она очень мило. Том так залюбовался, что позабыл о всем на свете.

- Я испачкалась? - спросила Мария, заметив, что Том уж как-то пристально пялится на нее.

- Нет, - отвел взгляд Том.

- Ну-ка посмотри внимательнее, - Мария протянула руку к его щеке, легонько коснулась пальцами и развернула к себе. - И вообще... смотри на меня чаще.

Девушка раскраснелась как помидор. Том и сам чувствовал, что ему стало слишком жарко.

- У тебя крошки слева, - ляпнул Том.

- Ой, точно, - коснулась пальцами щеки Мария. Она залезла в рюкзак и вытащила влажную салфетку. - Можешь помочь, пожалуйста?

Том аккуратно взял салфетку и протер уголки губ девушки. А затем резко смял салфетку и выкинул в урну.

- Это ты зря, я еще не доела, - улыбнулась Мария и с довольным видом откусила еще один кусок от корн-дога.

Том наконец притронулся и сам к корн-догу. И теперь он казался самым настоящим лакомством. Наверное, специй в него особых подбросили. Ну не может же он быть таким вкусным без причины? Разве что причина... сидит совсем рядом.

- Хотела бы я сидеть так вечно. Болтать с тобой о всяком. Смотреть на то, как плещутся волны, - вздохнула Мария. - И мы обязательно придем, когда потеплеет. Даже не думай отказываться.

- И не подумаю, - кивнул Том. - Я тоже хочу прийти сюда, когда погода переменится. Хочу сравнить. У нас в Эсхате лето было очень короткое, а в Антиохии - зима.

Они прошлись вдоль берега, поболтали о разном, даже немного поиграли. Но вечер вступил в свои права. Нужно было собираться домой.

- Ты поедешь на метро? - спросил Том.

- Ага, - кивнула Мария. - Я живу не особо далеко от нашей школы, в паре остановок. А ты?

- Тоже. Тогда пойдем?

Они пошли к ближайшей станции, переплетя пальцы. Том думал о том, кем же он стал для Марии. Но спрашивать не решался. Не хотел портить момент. Девушка же мило улыбалась. Она выглядела очень довольной, и широкая улыбка очень ей шла.

Так они дошли до станции. И даже оказалось, что им по пути - их станции располагались на одной ветке. Уже зайдя внутрь вагона, Том и Мария расцепили руки.

- Это был классный день, - произнесла Мария.

Вагон тронулся с места, а толпа забурлила. В этом шуме было сложно расслышать собеседника. Поэтому Том только кивнул. Он достал смартфон и набрал на нем сообщение, а затем передал смартфон Марии. Она прочитала сообщение, кивнула и показала большой палец вверх. Серьезная опрятная черноволосая девушка согласилась пойти на второе свидание.

Мария вышла первой. Оборачиваясь, она помахала рукой. Следом вагон отошел от платформы. Том пожалел, что день так быстро пролетел. Лучше бы этот день никогда не заканчивался.

Часть 4. Булимический (демо)

Томас шел под ручку со своей новой подругой, посматривая на нее. Более активная Элайза могла перевернуть его жизнь вверх дном.

“Какого хрена я так о ней думаю?” - вновь одернул себя Томас. - “Да и о чем я вообще думаю?! Даже если у Элайзы много опыта с парнями, то мне-то что с того? Мне нужно собой заниматься. Да и вообще, мне нравятся серьезные черноволосые девушки. А ради одного раза сближаться - не в моем характере”.

- Ну вот мы и пришли! - объявила Элайза. Они остановились недалеко от небольшого здания станции, возле входа в подземку. - Большое тебе спасибо! Мне было совсем нестрашно.

- Пожалуйста. Только не знаю, чем я тебе помог, - улыбнувшись, ответил Томас.

Он развернулся и помахал рукой своей подруге.

- Пока-пока. На следующей неделе опять увидимся? - с надеждой спросил Томас.

- Том, ты так долго не хочешь меня видеть? - вопрос Элайзы застиг Томаса врасплох. - А что, если...

Томас аж застыл, как вкопанный. Его новая подруга предлагала увидеться вне школы?

- Хочешь завтра прийти ко мне? - приложив тонкий наманикюренный пальчик к губам, спросила Элайза. - Не смогу ждать так долго...

Томас аж покраснел до кончиков ушей. Что это она ему предлагает такое?

- Чего? - заливаясь краской, спросил Том. - А у тебя нет планов на завтра?

- Ну, завтра же выходной, - так и не опускала пальчик Элайза. - Времени будет полно. Я бы с удовольствием еще послушала про то, как вы живете в Александрии Эсхате. Это же прям другой мир!

- Эм, возможно. Но я тут только второй день, толком не успел вещи разобрать.

- Если не хочешь, то так и скажи, - надула губки Элайза. Она была так мила в своей детской непосредственности.

- Нет, все совсем не так. Просто есть то, что хочу, и то, что надо, - путанно объяснил Томас.

Но Элайза зацепилась за это и вновь сократила расстояние между ними, залезая в самое близкое интимное пространство. “Неужели она и правда хочет со мной сблизиться?” - сглотнул Томас.

Разговор после уроков четко дал понять, что приглашать посторонних людей для Элайзы - обычное дело. Она совсем не смущается посторонних. Томас был уверен, что в первую очередь Элайза водит домой парней. А придумать предлог для нее - все равно, что пальцем по губам поводить, то есть, рефлекс, о котором можно не задумываться. Но Томас был не из таких парней. Он не хотел легкомысленную интрижку. Поэтому не особо горел с девушкой без чувства собственного достоинства сразу же ложиться в койку. Должно же было в девушке быть что-то такое интересное, чтобы этого захотелось...

- Ты не хочешь? - расстроенно спросила Элайза. Неужели на лице Томаса именно это было написано?

- Я приду! - выпалил Томас. Он сдался очень быстро.

- Ва-а-а, ура! Я та-а-ак рада, просто ми-ми-ми! - запищала новая подруга.

Элайза пошарила по карманам шорт и выудила оттуда смартфон.

- О, а давай добавим друг друга в “Фаланге”? - предложила Элайза.

- Давай, - вытащил смартфон Томас. - Как тебя там найти?

А в мыслях Томас корил себя. Какой же он слабый! Не смог устоять перед напором девчонки. Так глядишь, еще и подсадит на что-нибудь...

- Вот теперь точно все. До завтра, - помахала рукой Элайза.

- Ага, до завтра, - помахал ей рукой в ответ Томас.

Вот и второй день их знакомства прошел. А казалось, что вечность. Правда, стоит ли третий день считать свиданием? От одной только мысли у Томаса загорелись кончики ушей. Организм предательски подводил, не давая свыкнуться с мыслью, что это будут просто дружеские посиделки.

*****

Факты об Антиохии: факт первый.

Мороженое тут просто обожают. Едят круглый год. Если на улице видите человека с мороженым - он местный. Самое вкусное местное мороженое - рожки.

*****

В субботу снег продолжал падать. Пушистые хлопья облепили линии электропередач.

Томас шел по улице с большим воодушевлением. Такая погода была ему знакома, правда, в родных местах зима шла дольше - месяца три-четыре.

Томас нажал временный код, и ворота отъехали в сторону, пропуская его на территорию. За оградой находился тридцатиэтажный небоскреб, а семья Элайзы жила на двадцать четвертом. Томас сглотнул, дошел до подъезда и ввел гостевой код. Следом пришел черед лифта.

Том раньше никогда не бывал у девушек дома. Хотя ему было очень любопытно. Если в его семье узнают, куда он намылился, то его точно убьют. И все же соблазн побывать у девушки в гостях был слишком велик. Томас и правда этого хотел, хотя и волновался. Если бы он сказал Элайзе, что не хочет принять приглашение, то спустя годы точно не простил бы себе этого. Но это вообще можно было считать нормальным? Остаться наедине с девушкой - это же так волнительно! А он ведь только третий день в новом большом городе... Как же сильно его нравы поменяются, если он тут задержится.

Томас остановился возле двери и нажал на кнопку звонка.

- Кто там? - послышался звонкий девичий голосок.

- Томас Макдонелл. Я пришел к Элайзе Тэйлор, - сообщил новичок.

- Ты меня не узнал? Богатой буду. Ща выйду. Подожди пару сек.

Домофон у Элайзы был простенький, без экрана для видео. Томас не ожидал увидеть такую раритетную штуку в новых домах.

- Приве-е-ет! - с шуршанием дверь открылась, а в проеме показалась Элайза. Она живо замахала рукой. - Пойдем.

Томас мигом заскочил в квартиру. И только тогда лучше разглядел спортивный костюм, в который облачилась его спасительница. Он слишком хорошо обтягивал фигуру, демонстрируя каждый изгиб тела. Ну точно разврат!

- Спасибо, что пригласила меня, - поблагодарил ее Томас.

- Заходи уже, хорош топтаться на пороге, - подгоняла его Элайза. - Вещи можешь повесить на крючки.

- А я не замерзну?

- Не-а. У меня дома всегда жарко.

Именно поэтому Элайза одела спортивный костюм. Хорошо, что не в одной тонкой кофточке осталась.

- Клево, что ты пришел, Том, - вздохнула девчонка. - День сразу веселее стал.

- Что ты имеешь ввиду? - почесал голову Томас.

- Ну как же. Круто, что предков дома нет. Так что мы можем ничего не бояться!

- Что? - аж выпал в осадок Том.

“О чем она вообще думает? И если она говорит, что мы можем ничего не бояться... Чем мы вообще тут будем заниматься, за чем нас могли бы застукать родители? Да и не слишком ли быстро все развивается? Я еще не готов”, - хаотично метались мысли юноши.

Теперь он осознал, насколько коварны женские чары. И мужчина перед ними не мог устоять. Хотя кто сказал, что это именно женские? Пока все похоже на влечение. А это территория суккубов. Точно, Том стал пленником бездушного демона!

- Знаешь, я не каждый день принимаю друзей в гостиной. Так что в нашем распоряжении будет большой экран! - раскинув руки, улыбнулась Элайза.

- Большой экран? - удивился Том. - А, да, посмотрим что-нибудь.

Элайза провела его в большую комнату. Она разместилась на большом тканевом диване, подперла рукой голову и подмигнула новичку.

- У тебя и правда жарко, - осмотрелся Том, присаживаясь в кресло. - И летом также?

- Агась. У нас холодный месяц в году один, поэтому топят слишком хорошо. А летом работают кондеры. Видишь, тут под потолком есть прорези?

- Ага. У нас такие кондеры стоят только на фабриках. Дома они маленькие, незаметные. Я почему-то так и думал, что в Антиохии от жары спасаешься под большим кондером.

- Ну, у нас не везде такие системы кондиционирования. В моей комнате стоит обычный кондер. А если не сильно жарко, то мы и напольными вентиляторами не брезгуем. А иногда используем и переносные вроде того, который я тебе одолжила.

Том покрутил головой и почувствовал, что в принципе освоился. Даже хорошо, что Элайза не повела его в свою комнату. Гостиная - она же в принципе для приема гостей, верно? Ничего плохого же в ней не может случиться? Но Том слишком увлекся своими мыслями. И вдруг он почувствовал, как что-то пробежало по его ноге. Паук? Опустив глаза, Томас увидел наманикюренную ножку.

- Ай-я! - вскричал Томас. Он отшатнулся в сторону, будто от удара током.

- Ахаха, вот это кринж, лол! Ты так смешно вопишь! - прыснула в кулачок Элайза.

- Ну еще бы! Ты застала меня врасплох. Твоя нога...

- Моя, ага.

Девчонка даже не стала отпираться. Положив подбородок на ладони, она хитро улыбнулась.

- И что в этом такого? - ухмыльнулась она.

- Да э-э-э... ну не знаю, - смутился Томас.

Касаться ноги другого своей ногой - верх неприличия. Но девчонка и правда не видела границ. Она не считала свой поступок чем-то постыдным. И в голову Томаса закрались сомнения: а правильно ли его учили, раз девчонки вроде Элайзы позволяют себе такие вольности?

- Хочешь что-нибудь выпить? - перевела тему Элайза.

- Да, давай. Есть что-то холодное?

- Хм, у меня есть молочный коктейль. Но он не безлактозный.

- Безлактозный? Это что такое?

- Ты не слышал о таком? Ну, не у всех усваивается лактоза, поэтому они пьют безлактозное молоко.

- А, с этим проблем нет. Мы вообще покупаем молоко на ярмарках, а там оно самое свежее, из-под коровы или козы. Не с завода.

Ведь явно только на заводе можно каким-то образом очистить молоко от лактозы или вовсе его создать...

Элайза протянула стакан Томасу, и парень сразу же отпил, сделав пару глотков. Молочный коктейль оказался и правда вкусным. Он чем-то напоминал на вкус растаявшее мороженое.

- Классная штука, - похвалил напиток Томас. - Очень нежный вкус.

- Я рада. Ой!

- Что-то случилось? - Том повернулся к Элайзе, отправившейся наливать себе кружку.

- Неуклюжая я растяпа, - всплеснула руками Элайза. - Случайно уронила бутылку. И немного обляпалась.

Спортивный костюм девушки оказался покрыт белыми каплями. У Томаса аж глаза расширились. Выглядело это жутко непристойно.

- Эх, не стоило мне крутиться, - удрученно произнесла Элайза. - Какая я неряха. Хуже было только пару лет назад, когда я еще ела как не в себя. Булимия - то еще блевотное дело.

Томас и слов-то таких не знал. Но догадался, что речь шла о какой-то болезни.

- Я пойду переоденусь, вернусь мигом, - Элайза скрылась за дверью, ведущей куда-то из гостиной.

- Хорошо, - крикнул ей вслед Томас.

А сам был только рад, что перестал лицезреть такое зрелище. Юный парень горел сильнее, чем от самого сильного перца. Воображение так и норовило подставить пошлые картинки, которые Томас отгонял с трудом. Он думал, что заслужил отдельное место в Аду. А мешать половником там будет юная суккубушка.

Хотя, с другой стороны, был шанс, что Элайза наденет что-то менее облегающее. Уж в более открытой одежде она ведь не останется наедине с парнем. Наверняка она понимает, как парень может отреагировать на оголенные участки женской кожи. Или она того и добивается? Томас выдохнул, остужая свой пыл. Вряд ли эта суккубушка хочет его соблазнить.

- Выбирать шмотки я могу целыми днями. Но, думаю, тебе новый костюмчик понравится, - проворковала Элайза, появляясь в проеме.

Она прошла в гостиную в корсаже. И это уж точно не было нормальным! Это уже не просто суккуб, это королева суккубов! Которая явилась прямиком из Ада. Пришла за молодым парнем, чтобы пустить его на фарш. Перед такими чарами, правда, он может и вовсе растечься в виде желе.

- Этот наряд... ну-у, э-э, - запнулся Томас.

- А, я постоянно ношу такое. Очень комфортный шмот, - Элайза плюхнулась на диван. - Давай посмотрим что-нибудь.

Томас одним залпом допил молочный коктейль и поставил стакан на журнальный столик. У него тряслись руки, держать стакан стало опасным. Разольет - и останется без одежды вместе с суккубом.

- Я знаю один классный фильм, который тебе сто пудов понравится, - Томас попросил пульт. Он быстро набрал на экране название и повернулся к Элайзе. - Он про музыку и красивую любовь.

- О! Я тоже хотела эту историю посмотреть, очуметь! Там такие красивые актеры...

“А еще классная музыка”, - внутренне поддержал ее Томас.

- Тогда я включаю? - спросил Том. Он нажал на кнопку, но запись не стартовала.

- Какие-то проблемы в приставке, - нахмурилась Элайза. - Щас посмотрю.

Она подошла к телевизору, наклонилась и принялась щелкать какими-то кнопками.

- Ну все, жми на “Плэй”, - обернулась Элайза, пальцами показывая, что все “окей”.

Очищение разума не сработало. Пятая точка девушки никак не хотела идти из головы. Ну надо же было так наклониться! В борделях, наверное, разврата меньше...

Фильм был про популярную группу. Фронтмен и лид-гитарист повстречал на концерте фанатку, а затем у них закрутились отношения. Впрочем, сами отношения Томаса интересовали мало. На главную роль музыканта взяли настоящего певца - Ларри Пейджа. Пейдж - обладатель смазливой внешности и настоящий виртуоз игры на гитаре. Все мелодии он исполнял лично. А часть музыки и вовсе написал именно к фильму. За Ларри было безумно интересно наблюдать. За его походкой, мимикой, жестами. Томас хотел быть на него похожим. Он видел себя порой на сцене таким же крутым. Хотя в реальности, когда брал гитару в руки, то пальцы дрожали.

- А-а-ах! Да-а-а! - внезапно в происходящее на экране вмешался кто-то посторонний. Точнее, кто-то женского пола. И голос звучал очень сексуально. С придыханием и хрипотцой.

“Неужели началось?” - испуганно промелькнула мысль в голове Томаса. - “Элайза стала ублажать себя? Она настолько возбудилась?”

- Ох! - продолжала стонать девчонка. Неужели музыкант и у нее вызвал прилив сексуального возбуждения? Томас стал свидетелем картины из мема: “Фанатка писается кипятком”. - Уф-ф-ф...

Что-то мягкое вновь коснулось ноги Томаса. Он невольно опустил глаза. Вновь наманикюренная ножка. Только теперь Элайза прям-таки поглаживала его. Типаж Томаса пошел трещинами. Прощайте, серьезные черноволосые девушки! Вам не преодолеть чар суккуба! Томас не мог больше сопротивляться.

- Раз ты этого так хочешь, то я... - произнес Томас, поворачиваясь. И договорить фразу не успел.

Элайза развалилась на диване. Ее руки лежали на животе, глаза прикрыты, а изо рта издавались те самые странные звуки. Девушка дрыхла без задних ног. Точнее, одной ногой она дрыгала во сне, той самой, которой поглаживала ногу Томаса.

“Как она может бормотать во сне так сексуально? Это слишком для меня! Хорошо, что она делает это неосознанно. И ногой коснулась тоже. Но есть и еще кое-что. Она полностью беззащитна! Лежит себе, посапывает в присутствии парня. Еще и одетая в такую сексуальную одежду! Неужели ты не понимаешь убийственной силы красоты? Конечно, я не хочу выкинуть какую-то дряную штуку. Не хочу воспользоваться ею, пока она без сознания. Но потенциально это же опасно!” - взволнованно вел внутренний монолог Том. И по итогам его осенило. Элайза неспроста так легко заснула. Все дело было в нем. Если бы был кто-то другой, то она бы точно не вела себя беспечно...

Все дело в том, что она не видит в нем парня! Даже чувака для секса на один раз!

Мысли наконец-то перестали хаотично бегать в голове Тома. Он понял, что должен сделать, чтобы не оказаться в нехорошей ситуации.

*****

- А-а-ах! - внезапный возглас в полной тишине заставил Томаса вздрогнуть.

Элайза лениво потянулась и перевернулась на бок. Она немного проморгалась и наконец-то открыла глаза.

- Ты проснулась, ура! - обрадовался Том.

- А? Мы же смотрели фильм, - Элайза потерла глаза кулачком. - А ты почему его выключил?

- Прости, я его досмотрел без тебя. Ты просто отрубилась почти сразу же. И ты так сладко спала, что я побоялся тебя разбудить.

Томас включил телевизор и показал на папку с “Избранным”.

- Уж прости мою наглость, но я тут собрал подборку похожих фильмов. Если тебе будет интересно, то ты сможешь скоротать не один вечерок. Там лучшие фильмы про музыкантов, но и любовные линии в них тоже присутствуют, - заверил ее Том.

- А, ну ладно. Хорошо, - приподнялась Элайза и села на диване. И тут же свалилась на пол куртка. - А это что такое?

- А, моя куртка, - почесал за затылком Томас. - Я укрыл тебя. Тут, конечно, жарко, но я побоялся, вдруг ты замерзнешь.

Томас подобрал упавшую куртку и накинул ее на свои плечи.

- Уже темнеет, так что я пойду домой. Пока не заплутал. Спасибо за гостеприимство, - застегнул молнию Том. - Это был фантастический день.

Элайза все еще клевала носом. Она лишь монотонно кивнула. И так несколько раз подряд. А затем девушка выпрямилась. И вдруг ее глаза округлились. Она будто бы прозрела.

Но Том ее реакцию тоже увидел запоздало. Он уже оделся и вышел из гостиной. И уже в дверях его остановил окрик девушки.

- Том, постой! - отчаянно выкрикнула Элайза. - Подожди меня!

Томас уже открыл дверь и переступил через порог. Возвращаться - плохая примета. В дверях появилась Элайза. Она совсем запыхалась, пытаясь его догнать.

- Я дико извиняюсь! Прости! Я так долго пыталась пробудиться! Не знаю, что на меня нашло... И оставила тебя одного. Боже, какой ужас! - сокрушенно покачала головой она. - Я просто худшая подруга. Капец какая стремная. Мне так стыдно... Я должна как-то загладить вину.

Томаса обескуражило это заявление. О чем она вообще говорила?

- Может, ты хочешь... - произнесла Элайза, выходя в коридор.

- Что ты здесь делаешь в таком наряде! Ты же простудишься! - возмутился Том. Он снял с плеч куртку и накинул ее на девушку. - Давай без глупостей. Если ты заболеешь, мне легче не будет.

- Спасибо, - Элайза укуталась в куртку. - Эм, давай я заскочу за своей. И провожу тебя, если ты не против. И... спасибо, что согрел.

Элайза скрылась за порогом, а вернулась уже в своей куртке. И передала Тому его куртку.

- Ты уверена, что не замерзнешь? Что-то твоя куртка коротковата, - заметил Том.

- Не, все пучком. Я такое всегда ношу, чтобы выглядеть клево.

Элайза приосанилась и улыбнулась.

- Да и вообще... Я - горячая чикса, не находишь? - хихикнула она.

И тут она попала точно в цель.

- Ладно, пошли к метро, - улыбнулся Том.

И вновь Элайза добежала до него и взяла под ручку. К этим выкрутасам Том никак не мог привыкнуть.

- Кстати, возле меня есть клевый ларек с шавухой, - подмигнула Элайза. - Ты сто пудов такой краш-лаваш не ел. Че скажешь?

- Ну, давай. Я вообще не понял, о чем ты говоришь, - признался Том.

Выйдя из дома, они прогулялись до угла улицы, а там находился киоск, от которого за версту несло специфическими пряностями. Это и был тот самый ларек с шавухой. Только на ценнике она называлась как “шаурма”. Элайза сказала, что заглаживает свою вину, а потому купила им обоим по шаурме. Шаурма, которую они кушали на холоде в подступавших сумерках, казалась самым вкусным блюдом на планете.

- Слыш, знаешь, чо хотела спросить... - активно работая челюстями, произнесла Элайза. - А ты почему музыкальные фильмы в основном зыришь?

- Ну-у-у, как бы тебе сказать... Музыка мне нравится, - признался Томас.

- Музыка?

- Ну да. Если точнее, то рок. Я играю еще плохо, но хочу когда-нибудь записать свои песни. Да так, чтобы весь мир обо мне узнал. Наивные мечты, да? - покраснел Том.

- Отнюдь. Очень красивые мечты, - серьезно произнесла Элайза. - Мне бы так... Я вот вообще не знаю, кем стану. Душа лежит к косметике и мейк-апу. Но это так, пустяковые и местечковые желания. Не такого масштаба, как у тебя.

- Ха, ну это мое воображение так разгулялось, - Томас откусил еще кусочек от шавухи. - Так-то я буду очень счастлив, если меня признают даже в баре, где буду играть на выходные. Хотя нет! Возьму еще меньше! Если у меня будет хотя бы один фанат, это уже будет здорово!

- Сто пудово будет, - улыбнулась Элайза.

За ее спиной звезда постепенно опускалась за линию горизонта. Последние лучи заходящей звезды, которую местные именовали на древнем сленге солнцем, осветили Элайзу, сделали ее фигурку сияющей. И Томас не смог отвести глаз от своей новой знакомой. Она оказалась такой красивой...

И уже позже, зайдя внутрь подземки, Томас чувствовал тепло внутри. Он раньше ни с кем не делился своими увлечениями, а тут разговорился и понял, что не так это страшно.

Может, его мечты не такие уж детские и наивные. Ведь эти мысли пришли в голову не на пустом месте. Он видел таких людей в реальности. И они были счастливы. Почему это у него не получится? Получится! И он тоже будет счастлив. Его мечта не вселенского масштаба. Так что точно все выйдет как надо.

Том сжал кулаки и потряс ими. Он получил новый импульс, получил новые силы от сверхобщительной девушки. И теперь был уверен, что все у него выйдет.

Часть 5. Один в этот праздник

За окном царила пасмурная серость, но ненадолго. Скоро зима вновь вступит в свои права. И тогда на несколько дней воцарится холодная снежная погода. А небо прояснится, хотя с него будет валить снег большими хлопьями. А Том сможет высовывать язык и пробовать снег на вкус. Хотя он и так это успел застать, но декабрь без снега был для него чем-то новым. В Антиохии снежная пора приходилась на февраль. И лишь одну неделю между декабрем и январем, попадающую на конец и начало года, снег тоже падал с неба. В Эсхате все было по-другому. Снег начинался с середины октября. А таять начинал к концу марта, а то и в начале апреля. И Том успел привыкнуть к этому. В Антиохии лето было куда длиннее и теплее. Поэтому остатки лета и теплая осень заставали даже первые числа ноября. В декабре же погода больше всего напоминала сентябрь Эсхаты - осень. Хотя деревьев было маловато, и по желтым листьям Том успел соскучиться. Мегаполис был совсем другим, со своими правилами и чаяниями.

Бабуля уехала на континент встретиться с родителями. Папа с мамой тоже улаживали свои дела. И Том остался один в праздник. Если бы не последние экзамены, то он уехал бы с бабулей. Увы и ах, он пропустил этот момент, а одного его еще не пускали в такие далекие путешествия. Хотя, наверное, существовала еще какая-то причина, по которой его не взяли с собой. Но в дела взрослых Том не хотел лезть.

Больше он думал о том, чем бы таким заняться. Достав с полки “Гибсон”, он проиграл пару аккордов и отложил гитару в сторону. Как-то не клеилась игра от слова совсем. Обычно он вкладывал эмоции и чувства в игру. Но в этот раз он почти ничего и не чувствовал. Разве что апатию.

Том, не поднимая головы, посмотрел в сторону смартфона. Может, написать новым знакомым? Пожаловаться, что скучно одному дома сидеть? А можно? Вдруг он таким сообщением упадет в их глазах, превратившись в бездельника?

К счастью, вселенная его услышала. И сам смартфон разродился трелью входящих уведомлений. Том так резко не подрывался за телефоном ни разу за свою жизнь. Он ожидал сообщения от Марии, хотя рациональная часть мозга подкинула мысль, что скорее всего так же бездельничает только Элайза. И рациональная часть оказалась права.

“Привет! Мне ску-у-учно!” - немногословно написала Эля. “Мне тоже”, - тут же ответил Том.

Вот они, два бездельника... Хоть в чем-то споются. Правда, Том и так был рад компании Элайзы. Все-таки Эля умела развлекаться. Вот и сейчас явно что-то придумала.

“Пойдем в антикафе. Встречаемся через два часа на станции метро Лисимаховская”, - свое сообщение Элайза подчеркнула стикером с адским утенком. Тому лишние угрозы были словно слону дробина. Он и так не собирался опаздывать. Да и ехать ему было недалеко. Быстро напялив повседневные вещи, он посмотрел на гитару, провел по струнам нежно и попросил подождать немного вдохновения. А сам отправился как раз за ним.

В Эсхате кафешек было немного, выбирать было практически не из чего, если ты студент или школьник. Поэтому в основном все зависали в парочке мест. Но в Антиохии глаза разбегались от одних только названий. Но с наименованием “антикафе” не было никаких ассоциаций. Что же это будет? Паб? Ресторан? Том прокручивал в голове разные идеи, но так и не нашел, что противопоставить кафешке.

Эля приехала даже первой и развалилась на скамейке. Она усердно стучала пальцами по экрану смартфона и периодически поднимала голову, чтобы посмотреть на прибывавшие вагоны метро.

- Привет! - решил больше не прятаться Том и обозначил свое присутствие.

- О, привет! - оживилась девушка. - И давно ты тут стоишь?

- Наблюдаю минут пять, - Том убрал руки в карманы.

- А я прохлопала, - вздохнула Элайза. - И ты хорош, - буркнула она, - оставил меня надолго в неведении.

- Не надо дуться. Пойдем в это твое антикафе, - протянул руку Том.

- Оно не мое, - продолжала дуть щеки Эля. - Но ты прав, сидеть в метро не особо интересно. И нас ждут великие дела!

Только у Эли получалось одновременно расстраиваться и радоваться. Она выглядела раздосадованной и в то же время веселой. Уникальная черта характера.

Антикафе выглядело как обычное заведение. Вот только там не подавали напитки и не готовили еду. Вместо них в антикафе было полно... кошек, собачек, попугайчиков и рыбок! Каждая комната была посвящена домашним питомцам, содержать которых не так-то и просто. Поэтому, если ты не завел домашнего друга, то можешь прийти в такое заведение и провести время с ним. Погладить, покормить, полюбоваться. Гениальная и простая идея.

- Зверушкам так тяжело на верхних этажах. И погулять негде, - вздохнула Элайза. - Хоть тут они могут порезвиться вдоволь.

- Я их прекрасно понимаю. Мы держим домашних животных на даче. Вот где они могут разгуляться, - погладил кошечку Том. А та замурчала в ответ.

- А мне родители не разрешают заводить животных, - погрустнела девчонка.

- Из-за аллергии на шерсть?

- Из-за моей безответственности. Говорят, я еще не созрела для этого. А мне кажется, что будь у меня кошечка или собачка, то я бы научилась ухаживать за ними. Да и вообще, за сестрой же я ухаживала, когда ты была маленькой, неужели с того времени я так сильно изменилась? Вот не согласна ни разу!

Элайза достала смартфон и сразу повеселела.

- А давай сфотографируемся в память об этом шикарном дне, а? - предложила она.

Чего у нее не отнять - так это любви к фотосессиям. И изворотливости. Элайза так выкрутила руку, что Том аж сглотнул, боясь услышать хруст. Блондинка застала его врасплох, и Том успел только показать жест мира, даже улыбнуться не успел.

- Кошечка между нами похожа на ребенка, ну правда, - хихикнула Эля.

Том аж покраснел до кончиков ушей.

- Тебя так легко смутить, хе-хе, - осталась довольна собой Эля. - Это моя маленькая месть. - А теперь пошли дальше!

После антикафе они добрались до детской площадки, на которой Эля сразу запрыгнула на качели.

- Покачаешь меня? - попросила она. А затем посмотрела на металлическую жердочку, к которой были приварены стойки качелей. - Ого, да тут можно сделать солнышко!

Том обожал прокручиваться полный круг. Но они уже не в младшей школе, да и девчонкам обычно страшно от такого зрелища. Они визжат, когда градус становится ближе к девяносто. В Эсхате ходила легенда, что одна девчонка так докрутилась, что перестала держаться, упала и получила по затылку сидением, и теперь ходит и улыбается с дебильным видом.

- Ты чего застыл? - Эля помахала ладонью перед лицом Тома.

- Да так, вспомнил несчастный случай в Эсхате, - моргнул он. - Ты точно хочешь прокрутиться солнышком?

- Да не переживай, я сто раз так делала, - улыбнулась девчонка. - Я знаю, что руки нельзя отпускать. Такие угарные видосы смотрела еще годика в четыре. Но больно же! Поэтому я прекрасно уведомлена о правилах безопасности, правильно безопасный Том! Не будь занудой!

И это оказалось последней каплей. Ах дразниться удумала? Ну, теперь пеняй на себя, коль что не так!

Эля оттолкнулась от земли, раскачиваясь все сильнее и сильнее. Том подошел к стойкам, ухватился и слабо потянул на себя. А вот когда он встретил небольшое сопротивление, то с усилием толкнул качели вперед. И Эля отправилась в путешествие к солнцу. С каждым новым толчком ее ноги отрывались все выше и выше от земли.

- Крутяк! - завизжала от восторга Эля.

И вскоре после толчка Тому пришлось отпрянуть назад, так как сидение вместе с крепко сидевшей в нем девушкой грозило обухом ударить по голове. Качель все-таки сделала полный круг. А Эля сдержала обещание и не выпустила стойки из рук.

- Воу! - завизжала она. - Это так классно! Ах-ха-ха-ха! Просто лол, кек, чебурек!

На второй круг она не пошла, и амплитуда раскачивания качели стала сокращаться. Понемногу выравнивала дыхание и сама девушка.

- Полный улет! - воскликнула Эля, когда ее ноги коснулись земли. - А ты боялся!

- Боялся, что такая красота пострадает, - склонил голову набок Том.

Эля улыбнулась, встала и отряхнулась. А на площадку уже потянулась малышня. И они, обступив Элю и Тома, принялись дразниться.

- Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь! - загалдели дети.

- Чего? - не понял Том.

- Ну, вы же парочка, - произнесла одна особо шустрая девочка, уперев руки в боки. - А парочки всегда целуются!

- Целоваться нужно только со своим любимым, - потрепала ее по голове Эля. - Этим стоит дорожить. Не нужно быть слишком легкомысленной в таких вопросах.

Дети продолжали галдеть, а Эля схватила за руку опешившего Тома и потащила за собой.

- И куда мы теперь? - оторвавшись, спросил Том.

- Сыграем в настольный теннис, а? - обернувшись, подмигнула Эля. - Я еще тот игрок, но это же весело, не так ли?

Том вообще в настольный теннис никогда не играл. У них в Эсхате были распространены зимние забавы. Снежки, катание на санках и коньках. Ребята покрепче ходили на хоккей. Так что ему было и впрямь любопытно, что же это за спорт такой.

Оказалось, что правила обычного тенниса и настольного отличаются кардинально. И если обычный теннис он хотя бы по телевизору видел, то настольный оказался настоящей диковинкой. Маленькие ракетки, маленькие мячики, маленький корт. Все казалось таким маленьким, что он бы назвал этот вид спорта не настольным, а миниатюрным теннисом.

- На чьей половине мячик последний раз коснулся корта, прежде чем вылететь за его пределы, тот и проиграл, - разъяснила правила Эля. - Я первая подам, смотри за мной.

Том встал в такую же позу, которую приняла подруга. Эля легонько подбросила шарик, стукнула по нему ракеткой, и шарик ударился сразу на половине Тома. Он не знал, хорошая ли это была подача, вот только среагировал довольно поздно и махнул ракеткой в воздухе, пока мячик отскочил за пределы корта.

- Я повела, - ухмыльнулась Элайза.

- И ты еще говорила, что играть не умеешь? - хмыкнул Том.

Он подбросил мячик, но не попал по нему. И еще раз. И еще. Эля цокнула языком, положила ракетку и подошла к Тому.

- Расслабь руки, - попросила она. - Я покажу тебе, как делать подачу.

Она взяла мяч в левую руку, подкинула и вновь вложила в руку Тома. Следом она, управляя рукой Тома, вновь подкинула мячик, и он очень четко вернулся обратно в руку. Затем Эля подошла к правой руке. Она помогла правой руке Тома принять нужное положение, а затем попросила вновь подкинуть мяч.

- Бей! - сказала она, мягко направляя правую руку. И Том в этот раз попал точно по мячу, стукнувшемуся по его половине, а следом перескочившем сетку.

- Вау! Получилось! - обрадовался Том.

И только тогда почувствовал, как к нему прижимаются чем-то мягким. Элайза все еще держала его за руки и плечи. И в этот момент из-за игральных автоматов вышла Мария, попивавшая коктейль.

- О, привет! - поздоровалась она и нахмурилась, увидев, как Эля прижимается к нему.

- Привет! А мы тут учимся в настольный теннис играть, - пробормотал Том очевидное.

- Ага, - произнесла Мария таким тоном, что захотелось сквозь землю провалиться. А взглядом, которым она смерила Тома и Элайзу, можно было убить на месте.

Игроманка подошла к ним и взяла брошенную Элайзой ракетку. Покрутив в руке, Мария прищурила один глаз и посмотрела на Элайзу.

- Так ты не умеешь играть, верно? - обратилась она к Тому.

- Совсем не получается, - сглотнув, ответил Томас.

- Тогда давай с тобой в поддавки сыграет мастер. И за звание мастера мы с Элайзой поборемся, - бросила она вызов Элайзе.

- Нет проблем, - блондинка отлипла от Тома и забрала его ракетку. - Так что моли о пощаде!

Том был сильно удивлен такой реакции. Он-то думал, что Эля и правда почти не умела играть. Но вызов она приняла без колебаний. Надурила, а он повелся...

- Кстати, ты часто сюда приходишь? - набивая мячик, будто бы между делом спросила Эля.

- Я часто зависаю у игровых автоматов. И в настолки играю, - немного расслабилась Мария. - Думаешь, что раз я на физре сижу в сторонке, то и про настольный теннис не слышала?

- Вот сейчас и узнаем.

Эля подкинула мячик и легонько ударила по нему ракеткой. Мячик перепрыгнул на сторону Марии, и она легонько его отбила, заставив Элю перебежать к краю стола. Но не успела она отбить мячик, и он ушел с корта, стукнувшись на ее стороне. Так Мария повела. Следующая подача пришлась сразу на половину игроманки, и она ответила сильным и мощным ударом. Мячик стукнулся в углу, до которого Эля не добежала, запоздало кинувшись отбивать, и мяч вновь ушел за линию.

Том еще никогда не видел девушек такими собранными. Как две львицы, охотящиеся на буйвола, замершие перед резким прыжком.

Третья подача Эли была относительно слабой, но стоило Марии отбить, как блондинка подсуетилась и отбила мячик, не сводя с него глаз. Задача стала затруднительнее и для Марии, она впервые дернулась с места и все-таки отбила подачу. Они нанесли ударов десять, а то и больше, прежде чем Мария все-таки забрала третье очко. Но сил на следующий раунд не хватило, и Эля точным попаданием выбила первое.

В дальнейшем статус-кво почти не менялось. Играли они две партии по одиннадцать очков и Мария выиграла обе со счетом 11:7 и 11:5. Эля в этих партиях смотрелась достойно.

- А ты неплохо играешь, - присела отдохнуть Мария, утирая пот со лба.

- Спасибо за комплимент, мастер, - а вот Эля тяжело дышала и вспотела куда сильнее, чем страдающая от этого недуга Мария.

И тогда Том понял, что игроманка еще немного поддавалась, не играла в полную силу, чтобы сохранить интерес. Наверное, поняла после третьего раунда предел возможностей Эли и решила не унижать ее. Поняла ли это Эля? Судя по тому, что она не выглядела расстроенной - возможно.

- Девчонки, как я рад, что встретил вас, - вздохнул Том, откидывая голову назад. - Вы просто не поверите, насколько же вы крутые!

- Ой, да ладно тебе, - зарделась Мария.

- Ты только сейчас понял, дурында? - Эля потянула его за щеку.

- Ай-яй-яй! Больно же! - повозмущался Том, но больше для вида. Все же Эля не пыталась оторвать ему щеку.

- И к чему эти признания?

- Да просто... если бы не вы, я бы так и прозябал один в этот праздник. А вы скрасили мой день.

Мария тепло улыбнулась и положила свою руку на его.

- Можешь просто написать, если хочешь нас увидеть. Или пригласить куда-нибудь. И ты не останешься один, - заверила она.

- Что верно, то верно, - подтвердила Эля. - У тебя, считай, бессрочные купоны на прогулку. Но не забывай ими пользоваться!

Том лишь прикрыл глаза и кивнул.

- Ну что, мастер, вы меня поучите? - обратился он к Марии.

- Нет, я передумала, - сузила глаза Мария. - Не учить тебя передумала, а чему именно учить. Я наигралась в настольный теннис. Пойдемте сыграем в игровые автоматы, а? Увлечение для любителей классики. Закачаетесь, гарантирую!

- Ну, пошли, покажешь, что это такое, - почесала голову Эля. - Я и на приставке-то играю не очень, а это вообще звучит жутко.

Девушки ушли вперед, увлеченно болтая о разном. А Том только смотрел им вслед и улыбался. Пожалуй, он раньше думал, что быть одиноким тоже неплохо. И обманывал себя. Нет, просто в Эсхате он часто ощущал себя в ловушке, не найдя людей, с которыми ему было бы весело, а им - с ним. Но в Антиохии он встретил хороших людей, и проводить время с ними оказалось очень интересно и классно. И никакое сидение в четырех стенах ему уже не нравилось. Он обманывал себя и боялся в этом признаться. И теперь, когда ему выдали такой шикарный аванс, он сумел побороть тягу к оправданию. Нет, пожалуй, остаться одному в Антиохии было бы очень и очень грустно.

- Эй, ты чего застрял? - девчонки взяли его под руки. - Пошли играть и веселиться!

- Ой, простите, я вами залюбовался, - признался Том.

- Подхалимствуешь сегодня весь день. Хорош дразниться!

Том лишь засмеялся. Да, сегодня он был не на высоте. Он открывал новый мир развлечений. И ему правда повезло с сопровождающими. Эх, если бы такие эмоции он испытывал каждый день... И почему праздники бывают так редко?!

Часть 6. Иногда я просто иду на это

Том сидел один-одинешенек в кабинете музыки, когда вдруг раздался стук в дверь. Том аж вздрогнул, вырванный из мыслей о разучиваемом аккорде.

- Можно? - раздался знакомый голосок из-за двери.

Том не знал, что и ответить. Никого из учителей не было. Но, в принципе, он не возражал против компании.

- Заходи, - ответил он.

Дверь открылась чуть ли не настежь, а в комнату уверенной походкой зашла Элайза и всплеснула руками.

- Привет! - радостно и громко провозгласила она. - Я так и знала, что найду тебя тут.

- А? Ты меня искала? - немного зарделся Том.

- Конечно. Тут Исайя заходил в класс. Ты не поверишь, на что он урвал билеты!

Том удивленно выгнул бровь, продолжая наигрывать аккорд. Элайза была чересчур шумной, когда дело касалось разных тусовок. И теперь она хотела втянуть Тома в очередную. И это тогда, когда Генри раздобыл такие классные и интересные табулатуры!

- Удиви меня, - попросил Том.

- На классику! - восхищенно произнесла Элайза.

- Шуберт?

- Э-э-э, нет! Мне Мария рассказала, что ты играл “Биттлз”, “Металлику” и прочие композиции старперов. Так вот, есть одна крутая кавер-группа, которая такую музыку играет. Обычно такие концерты либо нафиг никому не сдались, и об анонсах узнать трудно, либо настолько элитарные, что клубы, в которых играют команды, обладают слишком непроходимым фейс-контролем.

- Дай угадаю, вариант Исайи - ни то, ни другое.

У Элайзы глаза округлились.

- А как ты узнал? - выпалила она. А затем спохватилась. - Но так и есть. Это хорошая группа. И не для эстетов. Мейнстрим, который обычно редко играет такое. А тут - такой уникальный шанс. Так что тут даже никаких разговорв не может быть.

Элайза порылась в рюкзачке и достала пару билетов. Один она отложила в сторону, а второй передала Тому.

- Не профукай свой шанс, - улыбнулась она.

Том поблагодарил ее и взял билет. Конечно, он в последние дни сильно налегал на отыгрыши аккордов. Полноценный кавер с небольшими изменениями композиции он бы не потянул. Но посмотреть вживую на то, как профессиональная группа такое исполняет... В этом что-то было. Возможно, с помощью врожденной надсмотренности он сумеет подметить те мельчайшие детали, которые позволят и ему лучше отыгрывать аранжировки.

- Ого, так концерт закончится так поздно, еще и в воскресенье! - воскликнул Том. - Я в школу не встану.

- Это да. Придется прогулять, - ухмыльнулась Элайза.

- Звучит как план.

Тому тоже нравилась эта идея. С одной оговоркой: бабуля останется совсем не в восторге. Придется наверстывать упущенный материал. И придется упасть в ноги и пообещать, что на учебе прогул не скажется. Что поход на концерт важнее всего. Вот только вряд ли бабуля это поймет. Для нее важнее учеба внука, а не его увлечения. Ведь увлечения могут еще и не перерасти в нечто большее, а так и останутся забавами. Обо всем этом часто говорили вслух родители, а Том случайно подслушивал, отправляясь по своим делам. И со строгой бабулей он точно не забалует.

- Хм, а если бабуля меня не отпустит? Или отпустит, но все-таки начнет будить с утра пораньше? - Том зацепил минорную ноту.

- Тогда скажи, что переночуешь у друга. Точно! - хлопнула в ладоши Эля. - Почему бы тебе не сказать, что ты переночуешь у меня, а?

Том с трудом сдержался, чтобы не заржать. Его бабуле строгих нравов о таком точно нельзя упоминать. Остаться ночевать в гостях у девушки? Притом не его девушки... Чем они там будут заниматься, да еще и в воскресенье? Бабуля точно будет против. Маленькие они для такого.

- Ну уж нет, за одно такое предложение меня посадят под домашний арест, - вздохнул Том.

- А? - состроила непонимающее лицо Эля.

- Хотя идея с ночевкой у друга мне нравится. Заодно и отпрашиваться на концерт не придется. Вот только у кого же остаться...

- У меня? - радостно вскинула руку вверх. - Ну пожалуйста-пожалуйста!

- Бабуля не пустит.

- Э-э-э, да как так-то?! Мы ж с тобой лучшие кореша!

“У корешей нету бюста”, - промелькнуло в голове у Тома. Но так ответить он, конечно, не мог.

- Моя бабуля очень старомодная, - соврал Том. - Так что ночевать я могу только у парней. Беда в том, что тут у меня нет друзей мужского пола.

- Хм-м-м, - задумалась Эля, поднеся указательный палец ко рту. - Дай-ка подумать... А что если тебе поговорить с Исайей?

Том почесал голову. Напроситься к старшекласснику можно было, разве что тот его толком не знает. Посмотрев на билет еще раз и тяжко вздохнув, Томас отложил гитару в сторону.

*****

- Так ты хочешь, чтобы я прикрыл тебя, чувак? - белоснежной улыбкой расплылся Исайя.

- Я не хочу навязываться, но положение у меня правда безвыходное. Я понимаю, что ты урвал очень редкие и крутые билеты и просить тебя о еще одной услуге кажется наглостью. Но я все же прошу, - сложил ладони Том и поклонился.

- Эй-эй, успокойся! - примирительно выставил ладони перед собой Исайя. - Это не такая уж сложная услуга. Мои предки будут только рады очередному гостю!

Исайя хлопнул его по плечу и велел ждать после школы у главного выхода.

- Ты не будешь ночевать дома? - из ниоткуда материализовалась Мария. Она сложила руки на груди и была явно чем-то недовольна. Будто ревнующая девушка. Но... к чему? Или (на что не мог надеяться) к кому?

- Решил сходить на ночной концерт, - почесал голову Том. - Одни известные ребята отыграют трибьют классическим группам.

- Хм, и ты туда идешь не один?

- Не-ет.

- А меня почему не позвал?

Том был готов провалиться прямо на этом месте. Судя по скрещенным на груди рукам, Мария ждала объяснений.

- Ну, такое дело... В общем, билеты я покупал не сам. И доставал тоже не сам, - развел он руками.

- Тогда почему Эля идет? Она уже всем растрепала об этом, - все еще недовольно пробурчала Мария.

- Это была ее идея. И ее приятели, - объяснил Том. - И с одним из них я только что разговаривал.

- Так это не ты ее позвал, - с облегчением выдохнула Мария. - Что ж, тогда я тебя прощаю.

Мария сузила глаза и вытащила из кармана жилетки такой же билет, как и у него.

- Ты не возражаешь, что я пойду с вами? - спросила она.

- Конечно, нет! Наоборот, я очень рад, что ты присоединишься к нам, - улыбнулся Том.

- Что ж, тогда карманные деньги я потратила не зря. Хотя все равно чувствую подвох, раз билеты Эле достались за бесплатно, а я ей заплатила, - вновь насупилась Мария.

- Хочешь, я половину отдам, а? - вдруг вызвался Том.

- А? С чего вдруг?

- Ну-у-у... Это все-таки нечестно, что я иду за просто так, а ты - за деньги.

- Звучит так, будто бы ты компенсируешь свою вину, - сдвинула брови Мария. - Ты не собирался меня приглашать?

- Собирался...

На самом деле, Том банально не успел об этом подумать. Ему очень хотелось пойти с девчонкой, ради которой он исполнил классику в беседке. Но мысли больше занимала ночлежка. Том боялся, что его вообще не выпустят. И тогда хоть приглашай, хоть не приглашай - толку не будет.

- Ладно, встретимся на концерте, - спрятала билет Мария.

И Том, тяжко вздыхая, посмотрел на ее удалявшуюся спину. Он надеялся, что девушка его все-таки простит...

*****

Том набрал бабушке сразу после уроков. Он выждал, как ему казалось, правильное время, когда просьба не будет выглядеть надуманной.

- Нам дали слишком много заданий, - врал и краснел Том. - Поэтому мы с ребятами решили подготовиться как следует за день до экзамена. Можно я переночую у друга в воскресенье?

- Почему бы тебе не пригласить их к нам? - спросила бабуля.

- Их слишком много. Я буду ночевать в пентхаусе, там мы разделимся по двое. А в нашей скромной квартирке нам придется лежать рядами на полу, - отбил атаку Том.

- Хм... ну хорошо. Если до воскресенья ты все не выучишь, так уж и быть, отпускаю.

Том хотел застонать на месте. Аргумент бабули оказался убийственным. Но он не хотел вызывать подозрений и потому согласился.

- Ну что, идешь смотреть свою ночлежку? - хлопнул его по спине Исайя.

- Уже? - удивился Том.

- А для чего еще я попросил тебя подождать у школы? Вдруг моя комната тебя разочарует?

- Да меня любой вариант устроит.

- Ну-у-у, ты посмотришь и сбежишь.

- Не сбегу.

- Спорим? - протянул руку Исайя. - Если в воскресенье придешь с вещами, то я достану тебе билеты на любой концерт на любое число персон. А если не придешь, то ты посвятишь свой первый альбом мне.

- Ты так в меня веришь, - восхитился Том и пожал его руку. - Вызов принят!

Они поехали на метро, и Исайя всю дорогу балагурил и рассказывал самые разные анекдоты. Том давно так не смеялся. Понятно, чем цепляют экстраверты. Их энергетика просто как солнце после дождя. Радуешься непроизвольно. А Исайя еще обладал выразительной мимикой. Немудрено, что он легко находил общий язык с разными людьми. Исайя рассказал, что еще с младшей школы он научился выпрашивать леденцы, когда их только подвозили на точку. И его друзья покупали леденцы самыми первыми. Потом Исайя научился в переписке сбивать цену с интересующих его вещей, а также искать редкости. И в старшей школе он стал тем парнем, который может достать абсолютно любую вещь за приемлемую цену. Ему скидывали ценник уже чисто за его авторитет и репутацию крутого клиента.

- Да у тебя талант, - восхитился Том.

- О да, - признал без ложной скромности Исайя. Наверное, всем таким дельцам скромность была тесна как костюм из химчистки.

- И на кого ты пойдешь учиться?

- На брокера. Буду торговать на бирже. Я много учусь ради этого. А быть продавцом-посредником - это так, баловство.

Том так не считал, но парировать не успел. Они приехали на конечную станцию. Том до этого момента даже не осознавал, насколько Антиохия большая. Исайя жил очень далеко от школы, каждый день он ехал почти целый час. Такой подвиг вызывал только уважение.

- Почему не ходишь в местные школы? - спросил Том, когда они вышли из полупустого вагона.

- Сейчас сам увидишь, - бросил через плечо Исайя. - И старайся не отходить от меня.

Поднявшись в город, Том столкнулся с апокалиптическими картинами. Дома в этом спальном районе выглядели неухоженными, а где-то и заброшенными. По улице распространялись химические ароматы. А еще вокруг было не так уж много людей. Том увидел только чернокожих, таких же черных, как смоль, как и Исайя. Только вот многие были одеты в странные одежды, а некоторые и вовсе почти не имели на себе одежды.

- Не пялься, - бросил через плечо Исайя. - Ты их смущаешь.

Они дошли до одной из высоток - обычной панельки в тридцать этажей. Не успел Исайя приложить ключ-пропуск, как от дома отлипли тени и окружили школьников.

- Что за снежинку ты приволок? - грубо спросил парень с выпяченной губой. Наверняка лидер этой банды.

Том хотел было им ответить, но рука Исайи остановила его.

- Тебе вломить так же, как в прошлый раз? - спокойно спросил Исайя.

Лидер банды пожевал губами да сплюнул. А затем расплылся в улыбке и пожал ладонь Исайи.

- Че как, бро? Никто не пристает? - спросил он.

- Будь любезнее с моими гостями, бро, - нахмурился Исайя.

- Конечно, бро! Извини, чувак. Это была проверка.

Том кивнул. Он предпочитал не действовать сгоряча. Раз Исайя его отгородил от приятелей, значит, так было нужно. Лучше и дальше его слушаться.

Исайя перекинулся с ребятами еще парой фраз, а затем открыл дверь подъезда и пропустил Тома.

- Ты правильно сделал, что держался в стороне, - озвучил догадку Тома Исайя.

- Эти ребята - бандиты или шпана? - поинтересовался Том.

- Мой троюродный брат и его банда. Держит этот район. Бандитизмом не занимается, ни к кому не пристает. Но банда из тех, которые подозрительно относятся к чужакам.

- И как же я тогда приду с вещами?

Исайя усмехнулся.

- Ты уже сдался? - хитро забегали его глаза.

- Не дождешься! - Том перешел на шепот. - Ну а как все-таки?

- Я тебя встречу. Тут небезопасно гулять одному.

- А твой брат?

- Он расист.

Исчерпывающего объяснения было достаточно. Заодно и лифт доехал до двадцать второго этажа. Исайя вышел первым и открыл ключ-картой левый тамбур. Внутри оказались аж три квартиры, идущие в ряд. Исайя дошел до дальней и постучал три раза костяшками пальцев.

- Как мне понять, что это? - раздался тоненький голосок из-за двери.

- Открывай быстрее, паскуда, - без тени сомнения ответил Исайя и пнул дверь носком ботинка.

- Это ты, бра-а-атик! - дверь резко открылась, и Исайю внутрь затащила тоненькая, но очень сильная рука.

Том прошел следом и чуть не впечатался в закрывающуюся дверь. В последний момент Исайя успел одно рукой придержать ее.

- Я пришел с другом, - сообщил Исайя. - Он у нас потусуется сегодня и в воскресенье.

- Он тоже продает траву? - спросил все тот же тоненький голосок.

- Нет, мои друзья не такие, как у троюродного брата, ты же знаешь.

Послышался щелчок, и прихожую озарил тусклый свет лампы. И Том наконец-то увидел сестру Исайи. И даже не одну. Тоненький голосок принадлежал бойкой девчушке, которая тащила Исайю в комнату на свет. А вторая сестренка пряталась за шкафом с одеждой.

- Я вас не трону, - поднял руки вверх Том.

- А мы тебя и не боимся, - показала язык бойкая сестренка, за что получила подзатыльник от брата. - Ой!

- Девочки, ведите себя прилично, - погрозил им пальцем Исайя.

Робкую звали Амели, а бойкую - Элейна. Амели, внезапно, оказалась средним ребенком в семье, хотя по ней так и не скажешь. Впрочем, она была старше Элейны всего лишь на десять месяцев.

Родители пришли довольно быстро. Исайя успел показать свою комнату и подготовленное место для ночлега. Том посидел на старой раскладушке и сказал, что даже если бы она не выдержала, то он бы поспал и на полу. Исайя поднял большой палец вверх. Том был благодарен и за это. На этом самом удачном моменте послышался шум в прихожей. Родители окликнули детей, и Исайя попросил Тома пойти с ним.

- Мама, папа, а Исайя водит к нам своих дружков! - наябедничала Элейна.

- Что, опять? - закатила глаза мама Исайи. Но шутливо. - У нас скоро будет детский дом. Ваши подруги сегодня опять разгромили гостиную?

- Сегодня еще не приходили, - глаза Элейны забегали.

Наблюдать за ними было весело. Однако Том почувствовал на себе пристальные взгляды и очухался.

- Здравствуйте, меня зовут Томас, - представился Том.

- Очень приятно. Это и есть тот мальчик, который сбежит от родителей на концерт? - спросила мама, переведя взгляд на Исайю.

- Ага, - кивнул Исайя.

- Что ж, мы рады тебе, Томас, как и другим друзьям нашего мальчика. Иди помой руки, а я быстро разогрею на всех обед.

Отец Исайи, до тех пор молчаливый, попросил сына и Тома помочь с разгрузкой машины. С этой задачей они управились быстро, но тяжелые мешки не затащили обратно в здание. И вскоре Том понял, почему.

- Время раздачи! - прокричал отец Исайи.

И вскоре улицы наводнили чернокожие женщины и маленькие дети. Мужчин не было, как Том ни старался их приметить в толпе. Исайя объяснил, что все мужчины сейчас охраняют периметр, чтобы не напали банды. Отец же велел школьникам улыбаться и передавать маленькие запечатанные коробки, лежавшие внутри мешков. Том чувствовал себя очень неуютно, когда его благодарили женщины и дети, забиравшие коробки. Он ведь не сделал ничего такого.

- Вот и управились, - утер пот со лба отец Исайи. - Ну что, бандиты, пошли обедать?

- А не поздновато ли? - улыбнулся Исайя, уворачиваясь от лапищ отца.

- Наполнить желудок никогда не поздно, - философски заключил отец Исайи и перевел взгляд на Тома. - А ты что, парень, невесел? Не любишь раздавать гуманитарную помощь?

- Она же ваша, я лишь так, помог... - покачал головой Том. - Просто неудобно, что они меня благодарили.

- А это неважно, кто купил. Если честно, то мы вообще стараемся всем микрорайоном собрать деньги на всех. А потом чья-то семья раздает. Мы раздаем чаще всего, так как мой двоюродный брат тут пользуется большим авторитетом и занимается безопасностью. Поэтому люди верят, что я ничего не украду. Так что почаще улыбайся. За улыбку тебя тоже благодарят эти несчастные люди. И через тебя благодарят всех, кто собрал помощь.

- Мне тоже захотелось сделать доброе дело. Как я могу пожертвовать карманные деньги?

- Оставь лучше себе. Вот когда заработаешь первые деньги - тогда и пожертвуешь, мы подождем.

На кухне пахло просто изумительно. Уж как бабуля прекрасно готовила, но у мамы Исайи все пахло в десять раз аппетитнее. Том навернул супа и котлет с большим удовольствием. А еще он с большим удовольствием наблюдал за веселой семейной беседой. В семье Исайи каждый делился успехами и неудачами за день, и это было очень классно. Они попросили и Тома поделиться своими, из-за чего юный гитарист почувствовал себя членом большой семьи.

*****

Всю неделю Том усиленно учился. Он сходил к каждому учителю, чей предмет выпадал на понедельник, и заранее попросил домашнее задание. Бабуля каждый день видела, как он усердно занимается, а потому лишних вопросов не задавала. Прикрытие работало идеально.

- Все равно не успею, - обреченно протянул Том в пятницу вечером. - Ба, я денек отдохну, а потом опять приступлю к учебе, хорошо?

- Да, отдохни от зубрежки, - улыбнулась бабуля. А следом вручила ведро и швабру. - Как раз поможешь мне с уборкой.

Том вздохнул. Не на такую смену деятельности он рассчитывал. Но деваться было некуда. Концерт все-таки был куда важнее. Всю субботу он помогал бабуле с генеральной уборкой и без сил рухнул на кровать. А в воскресенье его разбудила бабуля.

- Не создавай проблем другим людям.

- А? О чем ты, бабуля?

- Тебя уже ждет твой друг.

Том чуть не подскочил на кровати. Он посмотрел на часы. И правда, он опаздывал. А ведь они с Исайей условились по времени. Нехорошо заставлять других ждать. Бабуля как всегда дальновидна. Томас наспех оделся, толком не поел и пулей выскочил на улицу с собранной еще вечером сумкой. Все-таки неплохо, что при уборке он сразу вещи уложил. Сто раз похвалил себя за то, что озаботился этим заранее.

Том быстро добрался до станции-пересадки, а когда сел на поезд до конечной у дома Исайи, написал своему спасителю сообщение. Исайя подтвердил, что вышел из дома и направился к станции. Том убрал телефон в карман и еще раз посмотрел на билет. Уже этим вечером он послушает вживую крутую музыку. Предвкушение крутого зрелища захватило все мысли Тома, он больше ни о чем не мог думать. И так задумался, что очнулся только тогда, когда его потормошил водитель.

- Конечная, парень, приехали! - напомнил он.

Том вышел на платформу и не увидел Исайю. Но стоило дойти до эскалаторов, как тут же тень отлипла от колонн и подошла к нему.

- Ты правда пришел, - удовлетворенно произнес материализовавшийся Исайя.

- Что ж, я выиграл спор, - напомнил Том.

- И какие же билеты тебе достать?

- Я еще не решил. Здесь столько классных групп, что глаза разбегаются!

Дома у Исайи царило все то же весело-приподнятое настроение. И даже обычно молчаливая Амели дернула Тома за штанину и предложила ему конфетку.

- Ма, спасибо за обед, - поблагодарил Исайя. - Мы с Томом пошли переодеваться, чтобы не опозориться на концерте.

- Идите с миром, мальчики, и помните, что мы с папой вами гордимся, - сложила ладони мама Исайи.

- Мама, не ерничай!

В комнате Исайя протянул Тому вешалку.

- Это что такое? - удивился юный любитель рока.

- Классическая одежда рокеров. Вчера достал, - расплылся в улыбке Исайя. - Ты же знаешь, что я могу достать, что угодно.

- Я раньше не носил такое, - Том провел пальцами по воротнику косухи. - А можно?

- Конечно! Вроде тебе по размеру. Но я так, на глаз прикинул. Если не попал, то можно будет что-то придумать. До начала время есть.

Исайя тоже переоделся в одежду рокера. И все ради атмосферы этого вечера. Том был ему очень благодарен. И даже не знал, как отплатить. На этот вопрос Исайя отвечал очень уклончиво.

Том быстро переоделся и удивился надсмотренности старшеклассника. Только рукава куртки были длинноваты, по длине и косуха, и штаны подошли. Но этим дело не ограничилось. Исайя переобулся, пока Том любовался у зеркала, и вручил пару тяжелых ботинок с металлическими нашлепками юному рокеру.

- Брат сказал, что это трофейные. Большая ценность для настоящего панка, - с гордостью произнес Исайя.

- Он их снял с кого-то? - опешил Том.

- А нефиг было громить магазин на нашей улице.

Том осторожно и трепетно осмотрел обувь, а затем также аккуратно ее одел. Он всегда мечтал о массивных рокерских ботинках. В этот вечер он будет в полной амуниции! Зашнуровав их, Том немного прошелся по комнате. Сапоги не слетали, не жали - просто идеальное попадание.

- Удобно? - спросил Исайя.

- Не то слово! Как у тебя получается так хорошо попадать в размеры? - почесал голову Том.

- Ты слишком сильно восхищаешься этим навыком. Хватит восторгаться. Ты мне скажи, как ощущаешь себя в этом? Комфортно?

- Вполне.

Том представил, как берет в руки гитару и наигрывает соло. В таком брутальном прикиде он вызывает дикий ор фан-зоны, которая по одной лишь внешности понимает, какой крутой чувак выступает перед ними.

- Даже чувствую себя более уверенным, - Том сунул руки в карманы косухи. - Как будто всегда такое носил.

- Это хорошо. Ну, пошли?

На улице сгущались сумерки. Чувство предвкушения только усиливалось. Том шел, улыбаясь от уха до уха. Он давно не был таким счастливым.

*****

Исайя взял отличные билеты - до сцены было рукой подать. Площадь была поделена на сектора, и они оказались в пятом - центральном и самом близком к фан-зоне.

- Вау, вас не узнать! - Эля пришла в накладном капюшоне из головы какой-то черной зверушки типа ласки с лапками.

Наряд подруги тоже впечатлял: полностью черный и непрозрачный, с кучей заклепок и хромированных вставок. А на левой руке Эля разместила браслет с шипами. Девушка-панк.

Подтянулись и другие ребята из тусовки, которые и в прошлый раз пошли на концерт с Исайей. Они тоже оделись как рокеры, хотя по внешнему виду нельзя было сказать, что они прониклись бунтарской культурой.

Последней, буквально за пять минут до начала концерта, пришла Мария. Темная тушь и помада, красиво уложенные волосы делали ее лицо похожей на призрака. Том окинул ее взглядом снизу вверх. Черные туфли на высокой платформе, плотные черные колготки, полупрозрачная мини-юбка светло-коричневого цвета, за спиной немного более длинная и пышная, перевязанная черным бантом, корсет из гладкой кожи, чокер с колечком. Наряд готичной леди.

- Ну как, нравится? - спросила Мария, состроив невинное лицо.

- Обалдеть, подержите мою челюсть! - выдала Эля.

Парни так замешкались, что не смогли даже пары слов вставить. Элайза озвучила все за них. Хотя Том так и не понимал, чьей реакции ждала Мария: всеобщей или конкретно его?

- Ты такая красотка, подруга! - кинулась обниматься Элайза.

- Ты меня задушишь, - прохрипела Мария.

Впрочем, она выглядела так бледно, что сложно было понять, правда ли Эля ее душила.

Тем временем освещение упало до минимума. А на сцену вышли силуэты в черных одеждах.

- Зажжем! - прокричал вокалист.

Следом вверх полетели залпы фейерверков, бенгальского огня. Самые настоящие языки пламени вспыхнули за сценой. А следом вспыхнули лампочки, освещая сцену.

- И первая песня - “Enter The Sandman” от культовой банды “Metallica”, - объявил вокалист.

Время остановилось. Но первый удар хай-хэта - и оно вновь раскрутилось и пошло. И чем быстрее барабанщик стучал по барабанам, тем быстрее шло. Том окончательно подстроил свою жизнь под этот ритм. Теперь для него ничего не существовало, кроме песни.

Объявленную композицию он заслушал до дыр. И вживую она звучала во много раз круче. Гитарные риффы, казалось, пронзали саму ткань времени-пространства. Лид-гитарист очень виртуозно и с любовью проводил по струнам. И совсем не боялся своей верной подруги. Казалось, они с гитарой слились в одно целое, рассказывая всему миру свою историю. Таков момент истинного величия. Том вынес ценный урок: ничего не бояться, крепко любить и делиться своими эмоциями со всем миром.

Но музыканты не просто профессионально играли и попадали в такт. Они немного импровизировали, не сильно отклоняясь от общей стилистики песни. Так и проявляется кавер с уважением к оригиналу. Том подмечал эти мелкие детали. Когда он засядет за написание своих композиций, то должен будет так же кропотливо и точно выверить структуру своих песен. Возможно, с отсылкой на классиков или современные течения. Но главное, что звучание он поправить еще сможет, поиграв с нотами и ладами. А вот саму структуру если поменяет, то и песня станет совсем другой.

А еще рок-группа создавала настоящее шоу. Они трясли патлатыми прическами, показывали жесты, свойственные группам, которые представляли. Вживались в образы. И Тому предстояло сделать то же самое. Ему нужно было найти свой стиль. Превратиться в персонажа, за которым интересно наблюдать. И дальше отыгрывать свою роль. Стать настоящей, органичной звездой. Проявлять на сцене то, что чувствуешь. Рок-группа мастерски смогла передать это. Неслучайно они стали такими популярными.

Концерт продолжался два часа, но время пролетело незаметно. Том, словно завороженный южный ребенок, впервые увидевший падающие снежинки и ловящий их ртом, не отрывал глаз от сцены. Как его ни тормошили. И только когда все закончилось, Исайя пихнул Тома в плечо.

- Хочешь получить автограф? - спросил он.

- Очень хочу, - кивнул Том, впервые оторвавшись от сцены. Обведя взглядом их маленькую группу, он обратился к ним, тыча пальцем в сторону сцены. - Вы ведь видели?! Видели это?!

- Да, видели, - успокоила его Эля. - Тексты в чем-то простые и в то же время трогательные. И дикция очень внятная. Или, может, это я сужу по своему жанру?

- Это в целом было бомбически! Они отыграли как старая школа! Эх, вернуть бы моду на такое...

Том еще раз обвел всех взглядом. Похоже, Эле, Исайе и Марии и впрямь понравилось. Но только лишь потому, что они в роке не разбирались и не ощущали разницу. А остальным друзьям Эли и Исайи концерт зашел меньше. Они совсем не понимали, в чем же обаяние старого рока.

Исайя тем временем потряс Тома за плечо и подтолкнул к сцене.

- Двигайся живее, - произнес он. - Автограф-сессия не бесконечная.

И в самом деле, поток людей к сцене пришел в движение. Толпа не спешила расходиться, и теперь все пытались урвать последнее воспоминание вечера. Живое доказательство, что они были там.

Исайя втянул Тома в поток. Но они оказались не одни. Эля оказалась настолько же расторопной: она ухватила Марию под локоть и заняла места сразу же за Томом и Исайей.

- Вы тоже хотите взять автографы? - удивился Том, поворачиваясь.

- Конечно! Иначе кто мне поверит, что я была тут? Только после того, как я выложу в Грам фотку автографа! - назидательно произнесла Эля.

- А я больше хочу оставить память об этом чудесном дне, - улыбнулась Мария.

- Как я тебя понимаю, - протянул Исайя. - Хотя мне жаль, что Том не вышел на сцену.

- Ну, на таком уровне я бы точно облажался, - признался юный гитарист. - Мне до этих ребят далеко...

И вот очередь дошла до них. Исайя первым протянул билет.

- Что написать тебе, парень? - спросил вокалист выступившей группы.

- Что вы замутите фит с вот этим гитаристом, - Исайя хлопнул по плечу Тома. - Этого будет достаточно.

- А вы смелые, парни, - ухмыльнулся вокалист. - Как тебя зовут, гитарист?

- Томас. Томас Макдонелл, - представился Том, краснея.

- Вызов принят.

Вокалист написал на билете, что они выступят фитом в следующем году на этом же месте. И Том понял, что год быстро пролетит, поэтому надо серьезно прибавить, чтобы не ударить в грязь лицом.

Иногда просто нужно пойти на это.

Сжимая билет с автографом, Том почувствовал, что следующий год будет еще круче.