Счастье

Глава 1

…СЧАСТЬЕ ДЛЯ ВСЕХ, ДАРОМ, И ПУСТЬ НИКТО НЕ УЙДЕТ ОБИЖЕННЫЙ!

Аркадий и Борис СТРУГАЦКИЕ.

«Пикник на обочине»

Летающая тарелка приземлилась на пустыре, что затерялся среди высотных многоэтажек. Была она так себе – круглая, серебристая, на трёх растопыренных ножках-опорах, не очень большая. Тарелка как тарелка, ничего особенного. Даже в старых фантастических фильмах летающие тарелки выглядят более впечатляюще. Тем не менее, ее приземление не осталось незамеченным жителями микрорайона – всё-таки подобные события случаются не каждый день.

Первыми к месту приземления летающей тарелки прибежали мальчишки, гонявшие на пустыре мяч. Потом подошли несколько взрослых, случайно оказавшихся поблизости. Близко подходить никто не отваживался, все просто стояли и ждали, что будет дальше, тихо переговариваясь.

– Пацаны, как думаете, откуда они прилетели? – спросил один мальчишка, не отводя от летающей тарелки зачарованного взгляда. – С Марса, да?..

Кто-то снисходительно фыркнул.

– Скажи ещё – со «Сникерса»!.. На Марсе никакой жизни нет.

– Дожили! – возмущённо заявил пенсионер Склочников, выгуливавший на пустыре свою собачонку – такую же тощую, маленькую и злую, как он сам. Недаром говорят, что собаки и их хозяева со временем становятся похожими друг на друга. – НЛО уже средь бела дня летают! До чего страну довели, демократы проклятущие!.. При Советской власти такого безобразия не было…

Разговоры и споры разом стихли, когда в днище тарелки неожиданно открылся люк. Выдвинулась легкая металлическая лесенка. Люди затаили дыхание, ожидая, что будет дальше. Какие они, инопланетяне?

В проёме люка показались ноги. Обычные на вид человеческие ноги в количестве двух штук. Потом туловище, голова. Когда пришелец полностью спустился по лесенке, по толпе пронёсся лёгкий вздох разочарования. Пришелец в серебристом комбинезоне не был похож ни на монстра из фильма «Чужой», ни на уродцев с антеннами на голове, какими изображают на карикатурах.

Его вообще можно было бы принять за человека – если бы не зелёный цвет кожи, напоминающий свежевымытую герань. Да ещё полное отсутствие волос на голове – но мало ли и на Земле бритоголовых?

Шагнув к людям, пришелец улыбнулся – широко и доброжелательно.

– Здравствуйте, земляне! – произнёс он несколько театрально, но очень чисто, даже без намёка на акцент.

– Откуда вы знаете наш язык? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Мы уже много лет прослушиваем ваши радио- и телепрограммы, которые излучаются в космическое пространство, – мягко отозвался пришелец. – Выучить языки Земли было нетрудно.

– Зачем вы прилетели? – спросили из толпы.

– Мы на протяжении многих лет изучали телевизионные передачи с Земли и пришли к выводу, что вам не хватает счастья. Поэтому я и прилетел к вам – чтобы дать вам счастье.

Люди недоумённо запереглядывались. Пришелец тем временем вынес из тарелки белый ящик размером с коробку из-под телевизора. На ящике виднелись какие-то символы, очевидно, инопланетные эквиваленты знаков «Не кантовать!», «Беречь от сырости» и «Не ронять!».

– Ну же, подходите, не бойтесь, – сказал пришелец, открывая ящик. Люди топтались на месте – им с трудом верилось, что счастье можно получить вот так, ни за что ни про что, задаром. Мало ли что.

Первыми смелости набрались дети. Они просто ещё не умели бояться, как взрослые. Они подошли к пришельцу, и он положил им в сложенные лодочкой ладошки по пригоршне счастья. Много ли нужно детям?.. Для одного мальчика счастье было в том, чтобы поскорее настали каникулы, для другого – в новом велосипеде, который ему обещали подарить на день рождения, а для девочки с большими грустными глазами – в том, чтобы мама с папой перестали, наконец, ссориться и говорить о разводе…

Едва дети разбежались, получив своё счастье, к пришельцу потянулись и взрослые. Эти уже не были такими робкими, как только почуяли халяву, сообразили, что им вроде бы ничего не угрожает.

Возле тарелки мигом образовалась змеистая очередь, как в почти забытые советские времена за каким-нибудь дефицитом. Счастье брали в полиэтиленовые пакеты и просто набивали им карманы, в пластиковые бутылки из-под газировки и в кульки, наспех скрученные из газет. Попавшие в хвост очередь нервничали, боясь, что счастья им не достанется, кричали: «Больше двух килограммов в одни руки не давать!» Пенсионер Склочников размахивал какими-то корочками, требуя, чтобы его пропустили без очереди… Пара невесть откуда взявшихся сизомордых алкашей озабоченно спорила, какая закусь лучше всего идёт под счастье-то…

Тем временем новость о дармовом счастье разносилась со сверхзвуковой скоростью. К месту приземления летающей тарелки собралось практически всё население микрорайона. Такого столпотворения не бывало даже на митингах во времена перестройки. А люди всё прибывали и прибывали, с разных концов города. Толпа вокруг летающей тарелки клокотала, словно живое людское море. Одни пробивались к её центру, другие, получив заветную порцию счастья, пробирались к периферии. Кого-то били, отбирая счастье, кто-то истошно визжал, затаптываемый заживо. Сновали уполномоченные, сами себя назначившие уполномоченными, шурша списками тех, кто записывался за счастьем вне очереди. Появились перекупщики, торговавшие счастьем по розничным и мелкооптовым ценам. Несколько брокеров, подъехавших на сверкающем «BMW», заключали фьючерсные сделки. Появились и рэкетиры – группки спортивных коротко стриженных парней; время от времени раздавались выстрелы, почти неразличимые за рёвом толпы, но на них никто не обращал внимания.

К полудню спохватились городские власти, пытаясь взять ситуацию под контроль, но было уже слишком поздно. Милицейские патрули для рвущейся к счастью толпы были всё равно, что дробина для слона.

Так прошли ночь и следующий день, а зелёный пришелец всё доставал и доставал без устали счастье из белого ящика, как будто тот был бездонным… Удивительным образом вокруг летающей тарелки царил почти идеальный порядок, практически без давки, хотя толпа могла снести пришельца вместе с тарелкой в долю секунды, – видимо, аппарат окружало какое-то защитное поле.

Между тем приземление летающей тарелки не осталось незамеченным системами ПВО и разведывательными спутниками. На стол президенту лег доклад, за которым немедленно последовали приказы. Менее чем через час к городу начали стягиваться внутренние войска. Город был взят в кольцо, что позволило отсечь потоки новых искателей счастья, которые устремлялись к заветному пустырю уже из соседних городов.

Армия действовала решительно и жёстко, стремясь не допустить утечку информации, но информация подобна тому пресловутому шилу, которое в мешке утаить невозможно. Слухи просачивались сквозь плотное кольцо блокады. Сообщения о дармовом счастье распространились по Интернету в мгновение ока, и мир стал чем-то вроде тихого пруда, в который швырнули увесистый камень. Антиглобалисты устроили в Торонто грандиозную потасовку с полицией, арабские террористы подорвали в Иерусалиме начиненный взрывчаткой автомобиль, в нескольких африканских странах сообщение о приземлении пришельцев, готовых одарить землян счастьем, вызвало массовую резню на религиозной почве… Президент Америки настаивал на введение к месту посадки НЛО сил безопасности ООН, представитель Китая настаивал на срочном созыве Совета Безопасности – с целью распределения странам квот на счастье пропорционально численности населения… Спутники-шпионы всех стран вели непрерывное наблюдение за пустырём на окраине никому до сих пор не известного города, который теперь превратился в кипящее людское море, раскинувшееся на километры вокруг; ближайшие многоэтажки возвышались над многотысячной толпой, словно торчащие из настоящего моря отвесные скалы. Туда же, по новым секретным директивам, были нацелены и несколько десятков межконтинентальных ракет с ядерными боеголовками… Над микрорайоном барражировали истребители, железными стрекозами кружили вертолёты, держа летающую тарелку в перекрестье прожекторов.

В толпу, словно скальпели в разрастающуюся опухоль, врезались клинья спецназовцев в защитных комбезах и чёрных масках на лицах. Слаженно и чётко они отсекали группы искателей счастья, оттесняли их за периметр блокады, где ими занималась милиция. Уже к вечеру пустырь вокруг летающей тарелки был практически свободен. Инопланетный аппарат окружило кольцо бойцов элитной антитеррористической группы, держа автоматы наизготовку.

К летающей тарелке на армейском джипе подъехал руководивший операцией генерал, несмотря на изрядное брюшко одетый, как и спецназовцы, в пятнистый камуфляж. Не без труда выбравшись из машины, генерал подошёл к самому краю силового поля, остановился, держа руки за спиной и изучая пришельца из-под низко надвинутого козырька каскетки.

Пришелец доброжелательно улыбнулся ему навстречу, без тени страха, будто и не было десятков наведенных на него автоматов.

–Здравствуйте! Вы тоже хотите счастья?

Генерал сделал вид, что не расслышал вопроса.

– Я представляю здесь правительство страны, на территории которой вы приземлились, – сказал он.

Пришелец слегка кивнул, по-прежнему улыбаясь.

– А, понимаю. Вы счастливы уже от того, чем занимаетесь…

Генерал поиграл желваками, но всё-таки сумел удержать себя в руках.

– Я уполномочен передать вам требования правительства. Первое. Немедленно прекратить незаконную деятельность на территории нашего государства. Второе. Передать… – На долю секунды генерал запнулся, глядя на белый ящик со счастьем и не зная, как его назвать, – …этот предмет в распоряжение правительства.

На зелёном лице пришельца отразилась неподдельная заинтересованность.

– Зачем?

– Для распределения… э-э… счастья среди нуждающихся. Мы знаем, как это лучше сделать.

Пришелец совсем по-человечески покачал головой.

– Счастье, которое распределяют, – это просто подачка. Зачем делить счастье, если его и так хватит на всех?..

Лицо генерала, и без того каменное, сделалось совершенно железобетонным.

– В таком случае, мы будем вынуждены принять меры.

– Вот как? – Пришелец приподнял безволосую бровь. – Значит, вы не допустите, чтобы кто-нибудь другой дал вашему народу счастье?.. Конечно, не допустите. Чтобы кто-нибудь посягнул на ваше монопольное право, которое вы сами себе присвоили, – решать, кто достоин, а кто – нет…

Генерал ничего не ответил, но ответ и так был ясен по выражению его лица.

– Что ж, посмотрим, – с улыбкой сказал пришелец.

Спецназовцы напряглись, ловя на прицелы своих кургузых, игрушечных на вид автоматов его движение. Пришелец зачерпнул пригоршню счастья из ящика, хмыкнул, глянув на него, – и вдруг сильным броском швырнул его вверх. Счастье взлетело серебристым облачком, мерцающим в свете прожекторов с кружащих в небе вертолётов, его подхватил ветер. Казалось бы, оно должно было очень быстро рассеяться, словно брошенная на ветер пудра… но серебристое облачко не исчезло. Подгоняемое ветерком, медленно поплыло в воздухе в сторону ближайших многоэтажек, поднимаясь выше и даже, вроде бы, увеличиваясь в размерах…

Солдаты в чёрных масках не шелохнулись, но краем глаза провожали уплывающее облачко счастья.

У генерала не выдержали нервы. Выхватив из кобуры пистолет, он выстрелил в пришельца, но пуля с мягким звуком отрикошетировала от защитного поля. Генерал стрелял, пока не кончились патроны в обойме. Когда он опустил бесполезный пистолет, пришелец, как ни в чём не бывало, отряхнул ладони и чуть склонил голову.

– Приятно было с вами познакомиться… но теперь мне пора.

Повернувшись, пришелец поднялся по лесенке и скрылся в люке. Лесенка втянулась внутрь, люк закрылся, и уже через секунду летающая тарелка бесшумно взлетела. Генерал схватился за рацию, отдавая приказы. Барражировавшие над городом истребители устремились на перехват, но было поздно: стремительно набирая скорость, тарелка уходила прямо в зенит. Не прошло и минуты, как она затерялась среди россыпей звезд. На окруженном спецназом пустыре остался лишь белый ящик с непонятными иероглифами.

Ящик был пуст. Многочисленные экспертизы не обнаружили в нем ничего необычного. Картон как картон… Надписи также расшифровать не удалось.

…А облачко счастья всё летело, летело над землей, над реками, морями, городами и сёлами, время от времени просыпаясь вниз серебристой невидимой пыльцой. Там, внизу, люди, как всегда, делили счастье, дрались за него, выхватывая друг у друга, рвали на части, роняли на землю и затаптывали в грязь, прятали заветные кусочки, но порции достававшегося им счастья всё равно были слишком маленькими, чтобы сделать их счастливыми.