С Днём Рождения, Деметра!

Глава 1

Небо переливалось перламутровыми вспышками. Облака, плывущие по небесному океану, больше всего напоминали жемчужины неправильных форм. Солнце в этой местности не заходило, а только иногда меняло положение на небе, освещая всё через белёсую дымку.

Деметра стояла на вершине покрытого травой холма и осматривала окрестности. Вперёд, на сколько мог охватить взгляд, тянулись земли самого разного вида. Поля сменялись каменистыми предгорьями, видны были гранитные стены города, стоящего на берегу затейливых изгибов реки. Густой лес темнел по левую руку от города. Далее возвышались таинственные развалины громадного строения неопредлённой эпохи.

"Это мой мир" - мысленно вздохнула она. Ладонь в жёсткой боевой перчатке сжала рукоять меча. Деметра рывком вытащила клинок из ножен, утвердила острие в твёрдой поверхности перед собой и, держась обеими руками, расправила плечи. "Всегда мечтала постоять, как герои" - улыбнулась она краешком губ. Её серо-голубые глаза сияли. Пусть по лицу можно было понять, какой долгий путь она перенесла, но глаза оставались яркими, детскими почти, навсегда!

Прямо рядом с ней почувствовались флуктуации магии и из портала вышла белокурая черноглазая магиана. Её волосы развевались от лёгкого бриза, одеяние цвета воронова крыла облегало фигуру, но не стесняло движения. Выдающиеся формы выдавали в ней великую женщину, мать и повелительницу Миров и Межмирья. Она не носила с собой оружия, потому что "хорошие люди никогда не нападают, а плохих уничтожает мой темный поток, что непонятно?"

- Здорово, Деметра!

- Здрава будь, Таниди, рада видеть во плоти. Честно говоря, привыкла к твоему голосу внутри моего шлема, но вот ради разнообразия я вижу, как шевелятся твои губы. Это необычно. А как ты притащила с собой бриз?

- Ха! Эту фишку я взяла с собой из своей Ненавии, видишь этот амулет? - она показала крупный опал в обрамлении мелких бриллиантов, который был вставлен в подвеску на шее. - Эта безделица обеспечивает меня морским воздухом везде, где бы я ни находилась. Круто, правда?

- Правда, интересно придумано, - согласилась Деметра. - а как же твоя обувь? "Соломон" делает хорошие кроссы, но прошло несколько веков, отпусти их с миром в их обувной рай!

- Не всегда понимаю твои шутки, особенно, когда они не смешные, - парировала Таниди и с удовольствием выставила вперёд ногу, обутую в диковинный ботинок. - Что у тебя тут? Делаешь новый мир?

- О, это мир моего сердца. Я хотела, чтобы здесь находилось всё, что было, что будет и что мне очень хотелось бы, чтобы было. Видишь там город? Я там владею двумя заведениями. Одно - богомерзкий кабак, где на сцене по вечерам пляшут голые девки, а мелкие бандиты кричат им скабрезности и дерутся с черными братьями с гор. Второе - книжное кафе с зелёными чайниками, прозрачными стенами, деревянными столиками и 33 видами кофе. Там есть школа для детей, где учат только влюблённые в дело учителя, а хулиганы заняты тем, что помогают старушкам пасти коз и покупать продукты у бакалейщика. Ещё там есть магазин мишек. Мишки стоят на кассе, считают выручку, они вообще всё у меня отжали, но я не против.

- А что за могилы в бескрайней степи? - Таниди изумлённо распахнула очи и готова была расплакаться от сопереживания несчастью ближнего.

- Это могилы бывших.

- А, и поделом, - слезы мгновенно высохли, - что же они натворили?

- Они были собой. Порой этого достаточно, чтобы умереть.

На участке степи и правда видны были три надгробия. "Здесь почил гренадёр из Хэмпшира..." - можно было прочитать на каждом могильном камне.

- Ты уверена, что им место тут?

- Пусть будут, хочу помнить.

Вдалеке полыхнуло огнём, и из огромного облака вылетела крылатая тень.

- Таниди, это с тобой дракон?

- Смотри, он не один. Я же знаю, что ты не смогла потрогать черепашку в детском саду. Поэтому мой дракон тебе не подойдёт. Ты полетишь на пушистом драконе по имени Сэр. У него мягкая длинная шерсть и усы с бородой на морде. Лапочка! - она умиленно захихикала.

Зная подругу же несколько сотен лет, Деметра не очень-то обрадовалась известию о необычном драконе. Дело в том, что поняти "милого" у них категорически различались. На всякий случай она приготовился увидеть морду летучей мыши и лапы, как у тарантула...

Драконы спикировали на вершину холма.

Вблизи дракон, на котором должна была лететь Таниди, оказался очень красив. Коричневые блестящие бока, вытянутый широкий нос и вместительная спина делали его комфортабельным для любых условий. Турбоусилитель повода максимально облегчал управление, а система охлаждения спины позволяла возить с собой даже маленьких детей.

Но на Деметру смотрел её дракон. Крупная лохматая морда и огромные глаза напомнили детство. Она обняла его и запустила пальцы глубоко в самую шерсть, с упоением услышала биение сердца.

- Спасибо! Где ты его взяла?

- Мы выбирали между котом, внутри которого можно ездить, как в общественном транспорте, и вот этим. Но ты же знаешь, я не люблю котов!!! Сидеть внутри кота должны только мыши, и то, вряд ли они этому рады. Когда я его увидела, я сразу поняла - вот от чего ты сразу станешь сильно счастливее. И вуаля!

- Спасибо! А куда мы летим?

- В далеких-далеких горах нужно срочно спасти принца. Он загибается от неведомого недуга, тоски и редкой формы поглощенности самим собой. Такой я даже у себя не видела, а ты меня знаешь!

- Так, может, ему вызвать врача?

- Пробовали. Но у врача сдали нервы, и теперь его самого лечат. Полетели??? - Таниди сделалась нетерпеливой, как всегда, когда нужно было долго что-то объяснять.

- Полетели. Но ты же знаешь, какой сегодня день? - Деметра вопросительно уставилась на подругу.

- Конечно! Отличный день, чтобы умереть! - крикнула она, уже со спины дракона.

Деметре вдруг стало грустно. Было время, когда Начало Личного Года праздновалось пышно, с гостями и подарками, все вокруг готовились, спешили порадовать и преподнести особенные вещи. Сегодня, взойдя на Рубежный холм, она будто подвела черту, оставила позади прежнюю жизнь. Но вот, что даже ближайшие не помнят и не поздравляют - к такому тяжело быль привыкнуть. Она взобралась на спину Сэра и дала ему мысленно приказ взлетать. Похоже, маршрут он знал сам.

Их полет длился несколько часов. Это удручало. Сначала бескрайняя степь, затем леса. Когда же под брюхами драконов оказалась морская гладь, Деметра не постеснялась зажмуриться - так сильно она боялась открытой воды. И вот уже впереди замаячил тёмный остров, похожий на глыбу серого камня. Он вздымался над водой на несколько сотен метров, как небоскрёб. Волны ударялись об эту громадину и разбивались целыми мириадами брызг. Незаходящее солнце строило в брызгах иллюзии радуги.

- Это не остров, это корабль, - обратилась на мыслеречи к Таниди Деметра.

- Правда? Я и не думала никогда, - невозмутимо ответила та. Это было подозрительно. Когда кто-то старательно изображает ум, это можно не заметить, но когда кто-то хочет казаться нарочито несведущим, это сразу бросается в глаза.

И вот уже мощный корабль с просторной палубой уже был внизу. Кто-то стоял там, держа в руках нечто, прикрытое расшитым цветами полотенцем.

- Снижаемся, - услышала Деметра в своей голове.

Два дракона с лёгкостью поместились на палубе. Девушки сошли на борт.

Вот как дальнейшие события описала Деметра в своём претенциозном литературном блоге:

"Я замерла. Мужчина, который ждал меня, был тем, кого я всю жизнь видела во сне. Худое жёсткое лицо его носило отпечаток знания о всех несовершенствах миров, глаза смотрели испытующе, недоверчиво. Густые брови часто хмурились. Горбатый орлиный нос делал его похожим на хищную птицу. Он крепко стоял на палубе, расправив широкие плечи. Когда я подошла ближе, оказалось, что он выше меня на целую голову.

- Приветствую тебя, - сказал он грубоватым, чуть хриплым голосом. - Это у тебя Начало Личного Года? Поздравляю! - он улыбался специально для меня, и моё сердце сладко заныло от счастья.

В его руках был целый торт.

- Это торт без сахара, тебе его можно! Какой День рождения без торта!

Я изумлённо обернулась на Таниди, которая уже, не скрываясь, смеялась, будто у неё вышло провернуть некую шалость.

- Все на палубу! Начинаем праздновать! - скомандовала она. На палубу начали выходить толпы людей, которых я знала и любила. Всё, кого я не могла увидеть очень долго. Все, кто хотел поздравить меня с началом Личного Года. Хлопушки и конфетти, одетые в костюмы цветов актёры, шоу маленьких собачек и даже лекция профессора словесности о том, почему в большинстве случаев Деметра полностью права во всем.

- Ты классно меня провела. Конечно, чем ещё меня выманить, как не спасением несчастного мужика. Спасибо!

- Да уж! Меня вот такие "забавы" не привлекают совсем, к тому же твой горбоносый пугающе непокорный и дерзкий. Как ты любишь - классический мачо! - она презрительно фыркнула. Но опомнившись, воскликнула:

- С днём рождения! Будь счастлива навсегда!"

Окончание файла. Деметра задумчиво загрузила кристалл с памятью об этом дне в полупрозрачный плазмокуб.

"Такие вещи нужно хранить долго" - подумала она и погрузилась в киберсон.