Прибытие

Глава 1

Терпеть не могу долгие перелёты. Бесконечные очереди на регистрацию, фэйс-контроль, два часа блуждания по залу вылета, толкание в очереди на посадку, и ещё полчаса в камере гибернации, в ожидании, пока тебя подключат. Дальше как наркоз — отрубаешься. Только выпадаешь из жизни на целых полгода, за которые мог переделать уйму дел и помириться с невестой. Ну ничего, я ещё вернусь.

За двенадцать часов до прибытия тебя будит очаровательная кибер-стюардесса с логотипом компании «Space-X», растянутым на весь гостеприимный бюст, и ты, помятый, заросший как макака, несущий спросонья чушь, вливаешься в тесные коридоры космолайнера, чтобы потолкаться с другими пассажирами в очереди в сортир.

Пропуская мамаш с детьми, невольно задумываешься: окажись в экипаже люди из плоти и крови, их жизнь пролетала бы всего за пару десятков таких вот рейсов. Но, к счастью, годами жизни расплачивается ИИ лайнера и его аватары, а железякам время не важно, их изношенные детали можно заменить.

Едва космолайнер причаливает, вся кутерьма начинается заново: очередь на выход, на регистрацию; в сортир, для тех, кто не успел сходить на борту, ещё раз фейс-контроль, выдача багажа, и только потом толкучка на выход. Одуреть можно.

Я одурел. Покидая здание космопорта, я ещё не знал, во что выльется этот рейс. Ввязался в авантюру только ради заработка, а не для острых ощущений. Собирался подарить любимой не просто росчерк в свидетельстве о браке, а пышный банкет и медовый месяц где-нибудь на Фиджи, куда летают отдыхать знаменитости. Ведь её мамаша считала, что Мариночка заслуживает большего, нежели никчёмный, способный лишь на единственное дело, кобель. Я собирался опровергнуть любые домыслы и обеспечить плоду нашей с Мариной любви достойное появление на свет, и проживание в этом бренном мире.

Вот и пришлось отправиться на заработки в самую жопу галактики — колонию Дельта пятьсот тридцать семь — безжизненный кусок скалы.

С Мариной мы повздорили. Её матушка, Тамара Адольфовна, разглядывая медицинский скан с личинкой, которой до развития в человека оставалось ещё целых восемь месяцев, решила, что «кобель» испугался ответственности и сбежал, чтобы осесть где-нибудь на лунах Идриса, и спокойно продолжать свои бестолковые «кобелиные похождения», с торчками, сидящими на модном в наши дни веществе «блажь». Но что самое важное — так предсказала астролог!

Я был готов терпеть любые оскорбления Тамары Адольфовны, но большей дурости, чем вера предсказаниям астролога, не представлял. Хотя меня и оскорбляло, что, живя в двадцать втором веке, моя невеста верит матушкиным сказкам, я списал всё на её пикантное положение и, поскольку Марина включила полный игнор, отказываясь говорить или даже попрощаться перед дальней и сложной дорогой, оставил на домашнем инфокоме кучу извинений и обещаний.

Полёт прошёл гладко. Лайнер приземлился на космодроме Дельты. Эту радостную весть я записывал для любимой, то и дело отвлекаясь на угрозы Тамары Адольфовны. Они, вероятно, насыпались перед отлётом, а я не заметил и привёз с собой. Послания будущей тёщи изрядно понизили градус моего настроения, в связи с чем я успешно проигнорировал просьбу одного из аватаров подойти к администрации порта. Сотрудники космопорта и так отняли полтора часа моей жизни, пока оформляли визу и выдавали багаж.

Я прорвался к раздевалкам у выхода из здания, чтобы облачиться в защитный костюм и скорее покинуть надоевший космопорт, как вместо этих самых раздевалок передо мной открылась неожиданная картина.

На ярком, как в Рио, синем небе, клубились взбитые сливки облаков. К ним устремлялись хромированные башни-паруса космопорта, словно я никуда не улетал или ошибся планетой. Но инфоком на запрос координат чётко сигнализировал, что всё верно — я здесь, на Дельте, за пятьсот тридцать семь световых жопа-лет от дома. Что-то определённо не стыковалось.

Самую страшную новость я узнал, когда всё же направился к администрации космопорта с претензией: какого чёрта происходит?

У администрации уже толпился народ с моего рейса. Проталкиваясь мимо знакомых по сортирной очереди лиц, я добрался до стойки, впал в ступор: согласно данным ИИ космопорта, наш лайнер прибыл верно, на Дельту пятьсот тридцать семь. Вот только с небольшим опозданием. На сто лет.

— Скока-скока? — этот звук успел вылететь из моего рта, пока мозг отчаянно старался откреститься от столь нелепой информации.

— Сто, — повторил ИИ, носящий дешёвую маску расфуфыренной блондинки и миленько так улыбнулся, похлопав силиконовыми ресницами. — Как вы могли заметить, наш планетоид за это время подвергся терраформированию. Вы должны радоваться.

— Какого хрена? — выпалил я, отказываясь верить собственным ушам.

— Произошёл сбой в системах ИИ. Лайнер вышел из гиперпространства и лёг в дрейф, — елейным голосом пропела блондинка. — Компания приносит свои извинения.

— Извинения?! — вся жизнь пронеслась у меня перед глазами: я представил, как злорадствовала Тамара Адольфовна: «Я же говорила, кобель — он и в космосе кобель». И как ревела Марина на широком материнском плече: «Ты была права, мама». Как родился мой сын и вырос без меня. Кем он стал? Но самое страшное, его тоже больше нет. Все, кого я знал и любил, ради кого попёрся в этот мухосранск на задворках галактики, давно умерли. Вымерли, чёрт возьми, как динозавры!

В этот момент меня словно засосало в чёрную дыру. Сначала кровь оттекла от конечностей, потом забурлила в жилах, и сердце заколотилось в висках.

— Это шутка, — нервно хихикнул я, заметив, что люди вокруг совершенно спокойны. Не зря ведь им пофиг.

Из толпы донесся смешок: «Это кидалово, чувак!» Я поискал взглядом того, кто это сказал. Люди мирно беседовали друг с другом, никто даже не смотрел в мою сторону.

— По ходу, не шутка, — подал голос тощий пацан, сидевший на перилах у стойки, как недокормленный попугай на жердочке.

Перед глазами всё поплыло. Мне всё же хотелось услышать про шутку или розыгрыш из какого-нибудь дурацкого виртуального шоу, и узнать, что я на Земле. Что мы никуда не улетали. Что всё это фарс. Шутка Тамары Адольфовны.

— Думаете, я поверил? — я повернулся к администраторше за стойкой. — Это очень не смешной розыгрыш! Так ей и передай! — процедил я и ударил кулаком по столешнице, потом перемахнул через стойку, не помню как схватил блондинку за парик, припечатав харей к стене. — Скажи, что это розыгрыш, падла!

— Это розыгрыш, падла, — робко повторила кукла, захныкала и задрожала, ловко изобразив жертву насилия.

Наконец толпа оживилась, только вместо слов поддержки доносились слабые возгласы: «Эй, мужик, остынь!». «Да она тут ни при чём». «Кто заплатит за ремонт аватара?». «Я знаю этот взгляд, это паника. Позовите врача!» И всё в таком духе. Что не так с этими людьми? У них отняли сто лет!

Вдруг я ощутил удар в спину. В глазах потемнело, все мышцы разом окаменели, горло сжалось, и я с трудом втягивал воздух. Чьи-то руки схватили меня и оттащили от полудохлого аватара с искрящейся чёрной дырой вместо носа, двинули под колени и скрутили руки.

Гранитная плита медленно приближалась к лицу и беспорядочный рисунок на глянцевой поверхности сливался в мутное пятно. Меня стошнило. Откуда-то из мутного тумана приполз робот-уборщик.

Пока я приходил в себя, изучая пол и судорожно соображая, как проснуться от этого кошмара, аватар в форме охранника космопорта шарил по моим карманам в поисках инфокома. — Антон Ким, землянин, двадцать четыре года, — он приложил карту инфокома чипом к своей ладони. — Ага, вот посадочный. Без вести пропавший, как и ещё семьсот бедолаг. Этот последний, которого мы не учли, — бормотал аватар с сочувствующим видом и тяжело вздыхал, упоминая штраф за порчу имущества компании «Space-X», арест, состояние стресса, и что-то ещё.

Я плавал в прострации, пытаясь осознать, неужели за десять секунд потерял всё: семью, невесту, друзей, дом, цель в жизни? Неужели всё это не херня? Как выбраться отсюда? Как вернуть утраченное время? Ответ был только один — никак, и от этого становилось хуже. Едва я покосился на бластер охранника, в голове промелькнула нездоровая мысль. Но хорошенько её обдумать не удалось, я ощутил лёгкий укол в шею.

Умирать вдруг перехотелось. Силы по капле возвращались в мышцы, размытый рисунок пола обретал чёткие узоры, а потускневший мир окрашивался заново. Я ощутил необъяснимую радость жизни, что мир вокруг совершенно новый, и я дышу им, я — свободен от тирании Тамары Адольфовны, пуза Марины, всех долгов и обязательств, как и те семьсот счастливцев, прилетевших со мной прямиком в рай.

Эта непонятно откуда взявшаяся нелепица окрыляла. Я поднял голову. Передо мной стояла длинноногая красотка с бейджиком «медик» и улыбалась. В её руках была коробка ампул с искрящейся ярко-голубой субстанцией. Я узнал «блажь».

— Добро пожаловать на Дельту, Антон Ким, — пропела красотка ангельским голосом. — Не беспокойтесь. Сейчас подойдёт соцработник. Поскольку ваша жизнь теперь зависит от нас, вам помогут со всем необходимым на первое время.

— А потом?

А потом всю нашу толпу из семи сотен потерянных во времени идиотов повели по длинным коридорам и вывели из здания космопорта. Мы оказались на огромной верфи прямиком перед недостроенным космическим кораблём и гигантским ангаром, полным оборудования и сломанных роботов. Масштаб предстоящей работы не пугал, никто не смотрел в ангар. Все таращилсь на звёзды, разинув рты. Таких звёзд я больше не видел нигде и не мог оторвать взгляда от россыпи сверкающих точек. Всё остальное не имело значения или это блажь заставляла так думать. В любом случае, было не так уж плохо отбросить старое и начать новую жизнь. Я даже разглядел в толпе симпатичную девчонку лет двадцати, и мигом протиснулся к ней.

— Привет! Я Антон — улыбнулся я, стараясь вложить в улыбку всё своё очарование, и протянул руку для знакомства. А чего ждать? — Путешествуешь одна или с кем-то?

— Марина, — девчонка вцепилась в мою ладонь и тоже улыбнулась. — С мамой, но разве это важно?