Планета Осень

Глава 1

В туристической компании «Вселенная впечатлений», представлявшей своим клиентам лучшие планеты для отдыха, заканчивалось рабочее совещание. Совершенно особенное для стажёров: сегодня они представляли свои проекты. И по итогам этих докладов кого-то могли принять в штат, а кого-то — попросить на выход. Иван Гудиков, высокий рыжеволосый парень, выступал последним. Он был самым младшим: и по возрасту, и по времени стажировки, а из-за наивного выражения голубых глаз и словно приклеенной робкой улыбки терял любой шанс на серьезное отношение. Над Ивашкой, как его называли, потешались даже остальные стажёры.

Когда он вышел к экрану, все уже начали переговариваться, будто совещание завершилось. Ивашка лишь скромно откашлялся и громко произнёс:

– Представляю вам мой проект: «Планета Осень»!

Голоса вмиг умолкли, затем кто-то сдавленно хихикнул. Все покосились на директора.

– На этой планете, – тем временем, вдохновлённый непривычным вниманием, продолжал Ивашка, – окраска листвы и климат всегда соответствуют привычному нам осеннему образу. Любимому времени года...

– Осень — это уныние, холод и дожди, – перебил его директор. – Кто заплатит деньги за то, чтобы добровольно окунуться в худший сезон?

Остальные тихо, одобряюще загудели. У них уже была тропическая планета и планета с горнолыжным курортом. Но кому нужна осень?

Директор упёрся руками в стол, намереваясь подняться с места, но тут Ивашка громко воскликнул:

– Но не здесь! Здесь нет никакого уныния!

Директор медленно опустился в кресло, скорее из-за невиданной наглости, чем поверив его словам.

– Я посетил планету и подготовил для вас виртуальное путешествие, – тем временем не унимался Ивашка. – Пожалуйста, наденьте шлем.

Хмурый директор водрузил на голову шлем и тут же очутился на покрытой брусчаткой площади, которую окружали кирпичные здания эпохи романтизма. Мягко светило солнце, по небу пробегали легкие облачка, лицо обвевал едва ощутимый ветер с ароматом выпечки. Директор оглядел себя: программа нарядила его в твидовый пиджак и тонкий свитер, словно профессора в английском университете.

– Здесь всегда тепло и преимущественно солнечно, – начал свою экскурсию Ивашка, одетый как заправский гид из двухтысячных прошлого века. – Чудесные виды и множество локаций для фотосессий. Любители осенних аватарок будут в восторге!

Ивашка повёл рукой, и город раскрутился в настенную карту.

– Жители специально оформили целые кварталы в стиле разных эпох. Вот здесь у нас мраморная античность, увитая плющом и глицинией, виноградными ложами с тяжёлыми спелыми гроздьями. Здесь — таинственный английский городок меж холмов: с мостами, двухэтажными домиками, изумрудным мхом и узкими улочками. Здесь продуманный до мелочей японский сад с красными клёнами и золотыми карпами в озерах. А тут царственная роскошь загородного дворца с фонтанами и мраморными статуями. Вот современный центр города с торговыми центрами и спа-комплексами, а также с огромным парком, переходящим в лес. Лесов вокруг городов и скверов с парками внутри них очень много.

– И что, из всех развлечений — одни прогулки? – скривился директор, очутившийся на тропинке, среди пёстрых деревьев. В кронах чирикали птицы, солнечный свет пятнами ложился на траву. – Эти туры для пенсионеров?

– Нет, здесь множество традиционных осенних активностей! – словно ожидая такой реакции, бодро подхватил Ивашка. – В парках оборудованы специальные места для спортивных игр, отдыха с детьми, а также для пикников и барбекю. Даже термос не надо покупать, его можно взять напрокат! Как и плед, фрисби, жаровню и многое другое. А белочки, а ёжики! И ни одного комара.

Ивашка указал на скачущую по ветвям рыжую молнию, достал из кармана чищеный миндаль и протянул наверх. Белочка тут же спустилась ниже, взяла двумя лапками угощение и принялась есть.

– Животные здесь не боятся людей, приветливые, упитанные, не кусаются и не переносят болезни. Назойливых насекомых практически нет. Крупные хищники водятся только на одном континенте, который полностью является заповедником.

Директор смерил белочку испытывающим взглядом, та моргнула черными глазками, взяла орешек в зубы и ускакала. Тем временем продолжился доклад:

– В дальней части парков и в лесах произрастают десятки видов грибов и ягод! Их сбор официально разрешён, это специально выведенные, съедобные сорта. Местные кафе с радостью примут полные корзинки и накормят блюдами из местных продуктов. Кстати, о еде...

Ивашка глянул на небо, затем на часы, и перенёсся с директором в центр города. Людей здесь заметно поубавилось, только девушка в алой косынке, стуча каблучками, спешила навстречу. Неожиданно сильный порыв ветра попытался задрать без того короткую юбку, незнакомка ойкнула и прижала её руками.

– Давайте зайдём в ресторанчик и оценим здешнюю кухню! – вернул директора в реальность Ивашка.

Он подтолкнул его к отдельно стоящему двухэтажному зданию. Оформление внутри напоминало загородный дом, просторный, но уютный. У дальней стены виднелся камин, сейчас едва тлевший, рядом расположился диван с россыпью подушечек и два кресла. Сами столы, расставленные по залу, покрывали ажурные скатерти и украшали букеты осенних цветов. Большие панорамные окна выходили на улицу и парк с озером, где уточки сейчас прятались в деревянные домики. Небо темнело, и директора всё это насторожило.

Но его отвлекли появившиеся на столе блюда. Аромат от них шёл удивительный, манящий: согревающе пахло пряностями, кислинкой и сладостью веяло от напитков и пирогов.

– Кулинарные традиции здесь насчитывают тысячи лет, – радушно развел руками Ивашка, демонстрируя ошеломляющее разнообразие. – Жители Осени всю свою историю оттачивали рецепты комфортных, уютных, наполняющих теплом и витаминами блюд. Кстати, некоторые из них очень похожи на земные яблоки, груши и тыквы.

Он указал на большие изображения на стене за своей спиной, с радостными фермерами и туристами на тыквенном поле, с милой девой в яблоневом саду — ещё одном замечательном месте для фотосессий.

– Но вернёмся к кухне. Для начала, вот этот горячий напиток. В его состав входит несколько видов ягод, которые придают естественную сладость и одновременно терпкость цитрусовых, и ещё немного специй. Всё натуральное, никакого сахара, ГМО и продуктов из списка частых аллергенов! Фестиваль горячих напитков проходит здесь каждую неделю, в завершающий десятый день. Каждое заведение предлагает бесплатную дегустацию своего фирменного рецепта!

Директор понюхал стакан, взял в руки и сделал глоток. Увы, именно вкусовые ощущения эта виртуальная реальность не поддерживала.

– Я пригласил повара с Осени, – заметив это, тут же произнёс Ивашка. – Он всё приготовит после совещания, если вы заинтересуетесь предложением. А пока, – не дав опомниться, продолжил он, – представляю вам горячие блюда! На Осени больше двадцати видов супов, пятнадцать версий рагу и... пятьдесят вариантов пирогов!

Звякнули тарелки, на столе теперь высилась целая пирамида из пышущих жаром яств. Тускло поблескивал в плошках наваристый бульон, золотилось поджаренной корочкой сочное мясо, бархатной казалась поверхность супов-пюре, весело выглядывали из тарелки ровные и яркие кусочки варёных и тушёных овощей. Лёгкое, хрусткое тесто с запечёнными краями окаймляло ажурные прорези, сквозь которые проглядывала сочная начинка. Бордовая, густая вишнёвая, янтарная яблочная, солнечно-рыжая — тыквенная. Где-то внутри скрывался фарш с грибами, где-то творог с изюмом, а где-то благородная красная рыба.

Набежали тучи — и тут же во всём заведении вспыхнули свечи и небольшие лампы на столах. Зал моментально наполнился мягким светом, а по стёклам забарабанил дождь.

– Дожди здесь идут не больше получаса, в одно и то же время, – с улыбкой пояснил Ивашка. – Так что туристы легко могут планировать свой отдых. А для любителей гулять под дождём — в каждом заведении зонты на выбор!

Директор что-то хмыкнул себе под нос. Настолько тщательного контроля климата не организовали ещё ни на одной настоящей планете: ни у него, ни у его конкурентов.

Когда они вышли из заведения, директор заметил, что тротуары чуть-чуть наклонены, так что вся вода моментально стекает в специальный желоб. А там радостно плещутся маленькие мохнатые осьминожки.

– Местная фауна? – спросил он с интересом.

– Да, краки. Они живут в водостоках, – кивнул Ивашка. – Для них на поверхности слишком жарко. Но они безобидные. Хотя...

Он сделал паузу, задумавшись, и директор почуял подвох. Никаких «хотя», никаких малейших опасностей на его планете быть не должно!

– Хотя, существует легенда, что давным-давно они были гигантскими и жители планеты охотились на них, как земляне на мамонтов, – закончил мысль Ивашка.

Директор не сдержался, фыркнул.

– Большей глупости придумать нельзя. Но для туристов — сойдёт. Что там дальше?

Ивашка накинул на шею директора шарф из тонкой шерстяной нити, который почему-то пах кофе.

– К вечеру становится чуть прохладнее, поэтому мы отправляемся на самую главную ферму!

Город моментально сменился холмами в обрамлении рыжего леса, а директор с Ивашкой очутились на пороге большого ангара. По полу вместо соломы были разбросаны цветные подушки, а рядом возвышался стенд с образцами шерстяных изделий: свитерами, шарфами, шапками и варежками, носками и пледами.

– Здесь знают толк в уюте! – сообщил очевидное Ивашка. – Все эти вещи созданы из шерсти местных овец, особо мягкой и имеющий запах кофе, клубники, ванили... У каждого животного он свой и остаётся даже после обработки нити.

– Привет, – раздалось откуда-то сбоку и снизу, басом.

Так неожиданно, что директор дёрнулся. Опустил взгляд и увидел барана с белоснежной шерстью, внимательно смотревшего на него. От барана пахло мятой. Он наклонил голову и едва заметно боднул директора круглыми рогами. Повторил:

– Я говорю, привет.

– Здрасьте, – выдавил директор. Глянул на Ивашку. – Это роботы?

– Нет, они говорить умеют, – пояснил тот, наблюдая за происходящим и едва сдерживая смех — это было заметно.

– Мы разумные, – подтвердил баран.

Директор всё же поверил.

– А вас в таком случае не смущает... подобная жизнь, – он обвёл рукой всё вокруг.

Баран непонимающе моргнул.

– Это отличная жизнь! – возразил он. – Свежий воздух, экологически чистое питание, мягкая постель. Тщательный уход, регулярные процедуры, медицинский контроль. Да у нас отпуск круглогодично! А лишняя шерсть позволяет всё это оплачивать. Ешь, спишь, иногда вот беседуешь с посетителями... Вы бы так не хотели?

– Эм... Наверное, всё же нет, – вежливо ответил директор и многозначительно посмотрел на Ивашку. Тот понял намёк.

– Ещё одно место, которое обязательно нужно посетить — Котячья долина! – объявил он, и мир опять завертелся.

Директор зажмурился.

– У меня аллергия...

– Они гипоаллергенны, полностью! И не разговаривают.

Последнее как будто успокоило директора. До того момента, пока он не открыл глаза. Они действительно очутились в окруженной горами долине, где повсюду валялись огромные коты. Точнее сказать — исполинские! Каждый был размером с синего кита, не меньше: и это не считая хвоста и лап. Как и положено обычным котикам, они мирно дремали под осенним солнцем, а по приставленным лестницам на них залезали десятки людей.

– Их это не тревожит? – поинтересовался директор, который всегда учитывал возможные проблемы с зоозащитниками.

– Вовсе нет, – отозвался Ивашка. – Им это даже приятно, как будто чешут. Они гораздо спокойнее земных котов, так как по природе не хищники. Что-то ближе к капибарам или коалам...

– Добро пожаловать! – в этот раз голос был женским, но директор всё равно оглянулся с опаской. И расцвёл. Перед ним стояла уже знакомая блондинка с повязанной ободком косынкой, но облачённая сейчас в комбинезон. – Сегодня я ваш инструктор по прыжкам в котов!

Директор лишь растерянно улыбнулся, но легонько сжал предложенную ладонь и последовал за девушкой. Они поднялись на вышку, какая бывает для прыжков в воду, и сопровождающая спросила:

– А знаете, в чём наша планета превосходит все остальные в этой галактике по объёму экспорта?

Директор отрицательно мотнул головой, глядя на неё и не особо слушая.

– Мы крупнейшие поставщики срочных посылок с наборами для осенних подделок! – гордо выпалила девушка и потянула директора вниз.

С весёлым криком они пролетели несколько метров и рухнули в мягкую шерсть на тёплом кошачьем боку.

В следующее мгновение директор оказался за столиком небольшого кафе. Расстроенно оглянулся, осуждающе посмотрел на Ивашку и незаметно вздохнул.

– Наше путешествие выдалось насыщенным, но это ещё не всё, – безжалостно и лучезарно улыбнулся гид. – Популярной достопримечательностью является деревня возле Загадочного озера. Только там, в единственном месте на планете, бывает густой туман, такой мистический и романтичный. Эту локацию очень любят поэты и барды, они ежегодно проводят здесь свой творческий фестиваль. И деревня оборудована со всеми удобствами: в каждом доме камин, мягкие ковры и теплые одеяла, а ресторан оформлен в виде таверны. Здесь уже не раз снимали фильмы!

– Тематическое — это хорошо, – задумчиво пробормотал директор, грея руки о чашку с травяным чаем.

– Да, но на всю звёздную систему Осень известна празднованием Ненаступления зимы, – чуть понижая голос, вкрадчиво продолжил Ивашка. – Это очень яркое, насыщенное красками событие. Только представьте: всё начинается с карнавала, затем на главных площадях растапливают огромную ледяную статую, а потом открывается ярмарка — с уличной едой, развлечениями, конкурсами, фокусами! И ровно в полночь в небе появляется северное сияние! Это незабываемое зрелище!

– Ладно, – директор внезапно вышел из задумчивости, нащупал что-то возле своего лица и снял шлем. Сощурился на мгновение от яркого света, затем строго обвёл взглядом собравшихся в зале для совещаний и остановился на Ивашке. – Я рассмотрю этот вариант. Если пройдёт проверку климата.

Иван чуть поклонился, как закончивший выступление артист. Он знал, что никаких нареканий по климату не будет: он не менялся много лет, а сезонные колебания сводились к нулю.

Через неделю вчерашний стажёр уже сидел в кабинете первого помощника правителя Осени – рыжего, как все местные жители. Компания «Вселенная впечатлений» отправила сюда своего нового штатного сотрудника для обсуждения деталей и подготовки документов. Однако, Ивашка, он же Ива Третий, чувствовал себя в компании высокопоставленной персоны совершенно свободно.

– А я, честно сказать, сомневался, что тебе удастся их убедить, – улыбнулся первый помощник, Ива Второй. – Молодец! Не зря я оплачивал твои актёрские курсы!

Ива Третий довольно развалился на своем месте.

– Ты сетовал, что я не пошёл по твоим стопам политика, – напомнил он, – но теперь я доказал, что мой путь служения народу ничем не хуже. Когда Арториус вновь закроет светило на целый век, а краки вырастут и сожрут всё, что не сумеем спрятать в бункере, мы будем готовы. У нас на это три десятка лет. В худшем случае, успеем заменить всех жителей желающими работать в столь чудном месте.

– Или построим корабль поколений! – радостно воскликнула рыжая девчушка, сидевшая в соседнем кресле. Наушники, множество ярких заколок, фенечек и мешковатая одежда выдавали в ней типичного подростка.

– Ты наша мечтательница, – ласково произнёс Ива, потрепав её по макушке.

Девчушка показала ему язык. Это она разрабатывала для брата виртуальную презентацию.

– Зато трюк с Красной Косынкой сработал, да? – уточнила она.

– Да, – утвердительно кивнул Ива.

– Всегда работает! – довольно хмыкнула рыжая и, сложив руки на груди, откинулась в кресле.