Первый контакт

Глава 1

Бортовой журнал, запись 2718

Мы приблизились к неизвестной планете в третьем квадранте системы RX-482. Температура в пределах допустимого, высокая вероятность подходящей среды для развертывания колонии. Атмосфера планеты не пропускает коротковолновое излучение, наши сенсоры бесполезны. Корабль начал процесс автоматической посадки.

Бортовой журнал, запись 2719

Высаживаемся в случайной точке на поверхности для сбора образцов. Атмосфера содержит высокий процент азота. Множество других газов в незначительных объемах. Высокое количество разных примесей. Допустимое содержание воды в атмосфере.

Судя по данным, планета покрыта густыми зарослями углеродосодержащих структур, а значит, жизнь здесь процветает. Мы ожидаем обнаружить примитивные формы, возможно, крупную растительность, небольших ползающих существ, но ничего по-настоящему угрожающего.

Бортовой журнал, запись 2720

Посадка прошла успешно. Около нас простираются странные вытянутые образования, которые, судя по всему, являются местной разновидностью флоры. Их структура плотная, состав насыщен углеродными соединениями и минералами. Биохимический анализ воздуха подтверждает его пригодным для дыхания.

Слава королеве, шансы на подходящее место для колонии повышаются.

Бортовой журнал, запись 2721

Мы выпустили несколько рабочих для сбора первичных данных. Почвенные образцы демонстрируют высокую бактериальную активность. Это хороший признак: значит, экосистема развита. Датчики корабля зафиксировали огромные быстро движущиеся объекты, но характеристики слишком размыты для точного анализа. Перенаправляем часть рабочих для исследования.

Бортовой журнал, запись 2722

Прошло два стандартных цикла. Рабочие продолжали исследование местности, но внезапно один из них передает сигнал тревоги и связь с ним обрывается. По цепочке его следов была направлена группа солдат. Остальные рабочие из данного сектора временно отозваны на корабль.

Бортовой журнал, запись 2723

Первые сообщения от солдат вызывают замешательство: были обнаружены гигантские существа. Средний размер вчетверо превышает размер корабля. Их движения быстрые, дерганые, но при этом исполнены жуткой целенаправленности. Они перемещаются на двух конечностях, демонстрируя пугающую координацию. Боковые конечности, согласно первичному анализу предназначены для стабилизации этих массивных созданий. В спокойном состоянии они плотно прижаты к телу.

Бортовой журнал, запись 2724

Мы несем огромные потери! Они слишком быстрые и большие, наши солдаты не могут пробить их броню. Они покрыты плотными кератиновыми пластинами и выглядят так, будто эволюция специально подготовила их для защиты невероятно агрессивной внешней среды. Они же словно просто поедают наших бойцов одного за другим. Словно жуткий маятник с изогнутым клювом.

Готовимся к срочному взлету.

Бортовой журнал, запись 2725

Существо, которое явно является их лидером, вырывается вперед. Оно гораздо крупнее остальных, а его глаза горят болезненным светом. Оно запрокидывает голову и издает протяжный, оглушительный крик. Сенсоры мгновенно перегружаются от мощной звуковой волны. Даже сквозь броню корабля этот рев пробирает до глубины души.

Существо с пугающей монотонностью бьёт корабль в одну и ту же точку. Система перегружена, обшивка корабля трещит…

Щит пробит! Мы не успели даже осознать, как именно это произошло. Очередной удар и оно вспыхнуло, погаснув, словно его никогда не было. Затем последовал страшный треск — и в обшивке корабля появилась огромная пробоина.

Экипаж в панике. Мы не были готовы к такому натиску! Мы попытались активировать систему аварийной герметизации, но он уже вонзил свой клюв в ближайшего члена экипажа. Корабль рвут на части, тела разрываются, все пытаются сбежать. Оно...

[Запись прервана]

Из рассказа фермера Марка Рубера

Вчера зашел в курятник — и черт меня дери, если не увидел что-то странное. Среди опилок лежало большое разбитое черное яйцо, покрытое какими-то странными узорами. А вокруг него кишмя кишели муравьи, будто выбрались прямо из него. Куры их клевали с таким азартом, что я только диву дался.

Ну, я, конечно, яйцо хотел выкинуть, вдруг заразу какую подцепят. Но Счастливчик, петух мой, с таким азартом клевал эту скорлупу, что я плюнул. Характер у него, связываться – себе дороже.