Первое путешествие во времени

Глава 1

— Костя! — попросила жена. — Оторвись от книжки, пожалуйста! Сходи за молоком!

— Сейчас сбегаю! — сказал Костя Буняев, откладывая сборник фантастических рассказов в сторону. — Делов-то!

Он рассчитывал быстро метнуться до магазина и обратно, а потом вернуться к чтению, благо гастроном располагался прямо напротив их дома.

— Нет! — возразила жена, поняв его намерение. — Там молоко плохое, они в него всякую гадость добавляют. Иди в «Ромашку». Ничего-ничего, тебе полезно прогуляться! Ещё по пути к профессору загляни — он просил тебя зайти. Старик опять что-то придумал. Только не засиживайся у него долго. И кофту надень — на улице ветер прохладный дует.

Костя оделся, взял деньги и отправился на другой конец города — в «Ромашку», где продавали настоящее молоко, без всякой химии. Стоял солнечный день, но было не жарко, поэтому кофта оказалась совсем не лишней.

Буняев неспешно шагал по тихим улочкам небольшого городка. Пройдя полпути до магазина, он остановился перед домом, в котором жил его учитель, известный в узких кругах физик-теоретик, профессор Пётр Леонидович Копытцев. Костя часто приходил к нему в гости, чтобы сыграть в шахматы или обсудить новые теории, который придумывал старый учёный.

Гость нажал кнопку звонка, и дождался, когда ему откроют дверь. По лицу хозяина дома сразу стало понятно, что сегодня шахмат не будет — на уме у физика явно была какая-то новая идея.

— Проходи и садись! — сказал Пётр Леонидович, когда они оказались в его кабинете. — А я сейчас чай заварю.

Костя обожал такие посиделки. Ему нравилось слушать профессора. Хотя он не всегда понимал, о чём тот говорит. Особенно, если речь шла о каких-то сложных вещах, которые были объектом исследований учёного.

Пока хозяин дома готовил чай, Костя взял со стола книгу, которую читал Копытцев, и рассмотрел её.

— «Музыка и танцы народов мира»? — удивился он. — Я думал, Вы сейчас работаете над теорией времени!

— Так и есть! — загадочно улыбнулся Пётр Леонидович. Он вернулся с большим пузатым заварочным чайником, разлил в фарфоровые чашки крепкий ароматный напиток, уселся в кресло напротив и стал рассказывать.

Гость слушал с любопытством и удивлением. По словам профессора выходило, что он открыл тайну времени. Если объяснять «на пальцах», то время обладало своим собственным ритмом. Зная этот ритм, им можно было управлять.

— Стучать в барабаны? — насмешливо предложил Костя и тут же прикусил язык. — учёный ведь мог и обидеться.

Но Пётр Леонидович и не думал обижаться.

— Можно проще, без всяких барабанов. У нас ведь есть тело, которое умеет двигаться в такт музыке. Я разработал специальный танец, с помощью которого можно перемещаться во времени: хоть в прошлое, хоть в будущее. Главное — поймать ритм!

— Вот смотри! — профессор положил на стол листки бумаги. На них были нарисованы человеческие фигурки в различных позах и куча стрелочек, указывающих в каком направлении надо двигать конечностями.

— И что, это работает? — удивился гость.

— Должно сработать, если моя теория верна! — ответил Копытцев.

— Но вы еще не проводили эксперимент?

— Понимаешь, Костя, — мягко сказал Пётр Леонидович, — я уже старею, моё тело не такое гибкое, каким оно было в молодости.

— Ага! — сказал Буняев, догадываясь к чему ведёт профессор. — А если вдруг это сработает, то как испытатель вернётся назад?

— Да точно так же! Вот смотри! — Копытцев показал на листок бумаги. — Видишь эту большую стрелочку? Она показывает, как вращается всё тело целиком. Если по часовой стрелке, попадаешь в будущее, против часовой — в прошлое!

Честно говоря, пока Пётр Леонидович объяснял, Буняеву всё меньше и меньше нравился задуманный профессором эксперимент, но он не хотел обижать своего учителя.

— Ну хорошо, — решил Костя, — давайте попробуем! Только мне надо ещё успеть в «Ромашку» до закрытия и купить молоко.

— Если всё получится, — усмехнулся профессор, — ты сможешь попасть в магазин в любое время, в которое захочешь.

***

Танец оказался очень сложным. Костя сидел у Копытцева уже два часа и всё никак не мог его выучить.

— Нет, по отдельности каждый элемент понятен! — сварливо жаловался он. — Кисть правой руки вращается по часовой стрелке, а локоть против часовой. А левая рука наоборот: кисть против часовой, локоть по часовой. Плечи при этом должны ходить вверх-вниз. А ещё надо выгибать позвоночник. При этом не забывать крутиться как юла и подпрыгивать через каждый оборот. Да, и конечно же, голова должна двигаться по траектории в форме восьмёрки. Я ничего не забыл?

— Забыл. Ещё вращение коленей и стоп, — добавил профессор. — Но если так подходить, тогда, конечно, это всё невозможно выполнить. Тебе надо поймать ритм времени, и тогда нужные движения станут получаться сами собой.

«Ритм времени... — устало подумал Костя. — Время словно музыка, а события — это ноты!»

— Погодите, кажется, я понял! Давайте попробую ещё раз!

Буняев встал и закружился в странном танце. Ему казалось, он действительно стал ощущать пульсацию времени.

— Ну вот, почти получилось! — обрадованно сказал профессор. — Локти только пониже держи, а в остальном всё нормально!

Вдруг комната, профессор, и всё, что было вокруг, исчезло. Перемещение произошло в одно мгновение: только что Костя стоял на полу в кабинете, и вдруг он очутился на краю какого-то обрыва. Под его ногами лежали камни, всюду, куда ни кинь взгляд, рос папоротник.

Самое страшное, что в паре метров от испытателя из зарослей выглядывала огромная морда какого-то древнего, давно вымершего существа. Большие немигающие глаза изучали возникшего из ниоткуда человека, широкая пасть была полна зубов.

Несколько секунд ничего не происходило. Костя ошеломлённо смотрел на динозавра, а динозавр смотрел на него.

Потом путешественник во времени заорал со всей мочи и рванулся прочь от страшной головы. Он споткнулся о камень, лишился равновесия, упал и покатился вниз по склону. Потом ударился головой о камень и потерял сознание.

***

Костя не знал, сколько он пролежал, прежде чем пришёл в себя. Наверное, недолго. Он понял, что не может встать: при малейшем движении в ноге ощущалась острая боль. К тому же, на дне оврага, в который он свалился, царила духота и не хватало кислорода. Путешественник во времени почувствовал, что задыхается.

— Приехали! Нога сломана, ещё и дышать нечем! Как я теперь вернусь домой? Обидно сдохнуть за сколько-то миллионов лет до своего рождения!

Под ним что-то хрустнуло. Костя повернул голову — он лежал на груде костей.

«Ну вот, ещё и в логово какого-то хищника угодил! — пришла мысль. — Пропади пропадом этот профессор с его теориями! Мне конец! Костя умрёт среди костей!»

Несмотря на критическую ситуацию, такой незамысловатый каламбур заставил его улыбнуться и повеселеть.

«Ритм времени! — вспомнил он. — Ну и что, что нога сломана? Главное, почувствовать его и попасть в такт! А движения — это второстепенное. Надо поскорее выбираться отсюда!»

Из груды останков он выбрал одну кость: более-менее прямую и подходящую по длине. Соорудил из неё импровизированную шину для своей ноги. Чтобы крепко зафиксировать её, ему пришлось зубами разорвать футболку на полоски.

Опираясь на другую кость, как на посох, Костя встал на здоровую ногу. Чтобы не закричать от боли, закусил губы: он боялся привлечь своим возгласом внимание какого-нибудь хищника.

«Поймать ритм! — подумал он. — В будущее, значит, по часовой стрелке. И есть всего одна попытка! На вторую у меня просто не хватит сил».

Сзади послышался шум, посыпались камни — сквозь заросли к нему приближалось какое-то огромное существо.

— Давай! — подбодрил он сам себя и, преодолевая боль, задёргался в танце, словно в конвульсиях. Ощутил ритм, влился в него, словно в поток, и крутанулся по часовой стрелке.

***

Переход, как и в прошлый раз, произошёл внезапно. Костя без сил свалился на землю. Он дышал полной грудью и не мог надышаться — таким вкусным и сладким казался здешний воздух. Над ним шелестели пышные кроны деревьев, а ещё выше синело небо. Встать не было сил. Но он мог кричать:

— Помогите! — собственный голос показался ему незнакомым. — Помогите!

— Ты кто? — в голове раздался вопрос. Это не было звуком, просто кто-то отправил ему свою мысль. А Костя её воспринял.

— Я Костя Буняев! — закричал он. — Путешественник во времени!

Послышались лёгкие шаги. В поле зрения появилось испуганное детское лицо. Перед ним стояла девочка лет примерно восьми, облеченная в некое подобие скафандра, в сверкающую металлическую оболочку. Это выглядело так, как будто ртуть равномерно растеклась по её телу.

«Я попал в будущее!» — подумал Костя и попросил:

— Помоги мне!

Девочка бросилась прочь.

— Мама! Мама! — в голове «прозвучала» испуганная детская мысль. — Там какой-то зверь!

— Не надо бояться, милая! Пойдём посмотрим! — это подумал уже другой человек, более взрослый, более зрелый.

Появилась женщина, одетая в такой же «костюм», как и девочка. Она подошла к лежащему человеку и наклонилась, чтобы лучше его рассмотреть.

— Это не зверь, а наш далёкий предок! Неандерталец! Он не страшный!

Мама и дочка мысленно беседовали между собой, а Костя слышал и понимал их разговор.

— А почему он ничего не говорит?

— Это же первобытный человек! Они не умели обмениваться мыслеречью!

— Сами вы первобытные! — громко сказал Костя. Такие слова его обидели.

Девочка вздрогнула и схватила женщину за руку.

— Мама, я боюсь! Он опять шумит!

— Потому что ему больно, он повредил себе лапку! — незнакомка успокоила свою дочку.

Потом она присела на корточки рядом с Костей и ласково сказала:

— Привет! Сейчас мы тебя вылечим!

Женщина аккуратно начала снимать с него самодельную шину, а потом, освободив травмированную ногу, положила на неё свою руку. Костя ощутил покалывание, боль начала отступать.

— Спасибо! — с искренней благодарностью сказал он. — Как Вы здорово лечите!

— Дружок, пожалуйста, не надо лаять! — раздалась в голове мыслеречь незнакомки. — Я не собираюсь делать тебе больно!

— Да кто лает? — возмутился Костя. — Я просто спасибо сказал!

— Может, он так тебе спасибо сказал? — спросила девочка.

— Это исключено! — ответила женщина. — Первобытные люди не умели разговаривать! Чтобы общаться, они придумали буквы и писали друг другу письма. Сначала на глиняных табличках, а затем на электронных планшетах!

Тем временем нога окончательно зажила, как будто и не была недавно сломана. Костя смог встать, он хотел ещё раз поблагодарить незнакомку, но вовремя опомнился.

— Первобытный человек выздоровел? — спросила девочка.

Костя закивал головой.

— Мама, почему он трясёт головой?

— Наверное, у него паразиты, — пожала плечами женщина. — Я не умею это лечить.

— А давай возьмём его к себе домой? — предложила дочка. — Мы сделаем ему глиняную табличку, и он будет писать нам буквы!

— Нет! — строго подумала мама. — Не стоит! Ему будет плохо у нас. Он хочет вернуться домой, к своим деткам.

Костя снова закивал головой.

— И нам тоже надо возвращаться к себе! — женщина взяла дочку за руку. — Тебе пора делать уроки!

— А как он найдёт дорогу в своё время? — забеспокоилась девочка.

— По запаху! Не волнуйся за него!

И мать с дочкой ушли. Уходя девочка оглянулась и помахала путешественнику на прощание рукой. Он помахал ей в ответ.

Нога была полностью здорова, спасибо вылечившей его врачевательнице из будущего. То, что это было будущее, Костя не сомневался. Но как далеко от своего времени его забросило, он не знал.

Женщина сказала, что он найдёт дорогу домой по запаху. Сперва её слова показались ему обидными, но потом пришла догадка, что это может оказаться правдой.

Костя решил довериться своей интуиции. Но сначала он достал из кармана своей кофты листочки и тщательно изучил все элементы танца, которые Копытцев зарисовал на бумаге. Голова работала чётко и ясно. Теория времени вдруг стала простой и понятной. То, что пытался объяснить ему Пётр Леонидович в своём кабинете, теперь не казалось чем-то туманным и абстрактным. Все кусочки мозаики сложились в единую логичную и осмысленную картину.

— Ну да, — сказал вслух путешественник, — я сам виноват! Размахался руками! Вот меня и швыряет на миллионы лет туда-сюда. Профессор же мне говорил, что двигаться надо плавно!

Костя закрутился волчком и начал делать нужные движения. Действительно, теперь ему стало очевидно, что каждый период времени звучал по-разному, или, как выразилась женщина из будущего, пах по-разному. В какой-то момент он вдруг ощутил особенный аромат из своего детства и последовал за ним.

Через несколько секунд он стоял на улице своего родного города среди знакомых ему зданий и деревьев.

— Пойду домой, — решил Костя. — Я ужасно устал.

***

Стояло раннее утро, город ещё спал. Путешественник поднялся по лестнице и открыл ключом дверь. Он был очень измучен и не сразу сообразил, что мебель в квартире другая.

Зайдя в свою спальню, он с изумлением уставился на стоящую рядом с кроватью колыбель, в которой спал маленький ребёнок. А потом увидел лежащих в постели людей.

«Это же мои родители! — сообразил Костя. — А в колыбели я сам!»

Вдруг женщина открыла глаза и, увидев в своей спальне незнакомца, закричала. А мужчина тут же вскочил с постели, схватил табуретку, стоявшую возле кровати и с воплем набросился на Костю.

— Ааа! Простите! Я нечаянно к вам забрёл! — Костя выскочил из квартиры и побежал прочь! Он остановился, только когда был уже достаточно далеко от дома.

Возможно, стоило бы попытаться объясниться с родителями, но он очень испугался, когда увидел самого себя в младенчестве. Мысль о временных парадоксах, которые могут случиться, приводила его в ужас.

«Надо поскорее отсюда валить! — подумал он. — Хотя, вообще-то, это очень обидно, когда родители выгоняют тебя из дома. Но ведь они не виноваты. Откуда им знать?»

На глаза ему попалась газетная страница, которую ветер гнал по дороге. Путешественник во времени подхватил её и посмотрел на дату — да, всё верно, это год был его рождения. Значит, в колыбели он, действительно, видел самого себя!

«Опять я свернул не туда! — подумал Костя. — Хотя теперь промазал совсем немного и нахожусь уже гораздо ближе к своему пункту назначения. Мне надо попасть на двадцать пять лет в будущее.»

Он начал свой танец, стараясь совершать небольшие, лёгкие, плавные движения, опасаясь прыгнуть слишком далеко.

Улица изменилась. Старые, знакомые дома исчезли. Выросли гигантские небоскрёбы из стекла и стали. Был уже вечер, солнце клонилось к закату.

Костя оказался в центре толпы людей. Он не успел опомниться, как его подхватили на руки, подняли вверх и понесли.

— Ура! Да здравствует Константин Буняев, наш путешественник во времени! — раздавались вокруг восторженные крики. — Слава первому хрононавту!

«Снова я куда-то вляпался! — вздохнул про себя Костя. — Но опасности вроде бы нет. И то хорошо!»

Толпа двигалась в направлении центральной городской площади, которая выглядела сильно по-другому, чем он привык, но Костя всё равно узнал знакомое место. Там его наконец-то поставили на ноги. Раздались вспышки, многочисленные фотоаппараты и камеры снимали ошеломлённо озирающегося путешественника. К нему подбежал невысокий полный человечек с реденькой бородкой на круглом лице:

— Добро пожаловать! Я мэр этого города, Николай Петрович Копытцев! Праправнук того самого Копытцева! От лица всех собравшихся позвольте поприветствовать Вас в нашем времени! Прошу Вас, сначала фотосессия, потом банкет и фейерверк!

Костя очень устал, но вокруг было столько радостных и воодушевлённых лиц, что он не смог отказаться.

Множество незнакомых людей стали пожимать ему руку и фотографироваться с ним. Костя раньше и не думал, что широкая известность настолько изматывающая и неприятная вещь.

Наконец, пытка рукопожатиями закончилась, и начался банкет. Он проходил в в большом зале в здании мэрии рядом с площадью. Буняева посадили за стол, на самое почётное место. Справа от него сидела красивая девушка. Что-то неуловимо знакомое было в её лице. И она смотрела на Костю не так, как остальные: не как на экзотическую диковинку, а по-человечески, с сочувствием.

Поймав его и изучающий взгляд, соседка улыбнулась ему:

— Меня зовут Наталья! Я Ваша праправнучка! — представилась она.

У Буняева уже не было сил чему-либо удивляться, и он не знал, что нужно говорить в таких случаях, поэтому просто кивнул девушке. К счастью, Наталья поняла его состояние и не стала докучать своему предку разговорами. Она просто сидела рядом и молча улыбалась ему. Уставший Костя был ей очень благодарен за такую деликатность.

Тем временем произносились речи, поднимались тосты. Каждый говоривший восхвалял беспримерный подвиг хрононавтов и лично его, Буняева — первого путешественника во времени. Перед глазами Кости начало уже всё расплываться. Голова, переполненная недавними впечатлениями, отказывалась соображать. Он стал клевать носом.

Очередную бравурную речь стал произносить мэр города, Копытцев. Вдруг несколько слов, сказанных им, сложились в осмысленную фразу, и Костю словно ножом резануло — он даже подскочил. Остатки сна слетели с него в одно мгновение. Потом, словно не веря тому, что услышал, путешественник посмотрел на мэра:

— Ах ты, козёл! — громко сказал он.

— Что? — запнувшись, ошеломлённо спросил праправнук Копытцева.

— Гад ты! — сказал Костя, разозлившись. — Постыдился бы! Пётр Леонидович тебе за такое уши бы открутил!

— Я ухожу! — он встал из-за стола. — Провалитесь вы со своим праздником! Наташа, отправь меня домой! Я очень устал.

— Да, — сказала девушка. — Вы очень устали. Возвращайтесь в своё время, а я Вам сейчас помогу. А, вообще, мы все Вами очень гордимся!

Они вдвоём покинули банкетный зал, оставив позади празднующих и веселящихся людей. Мэр попытался было что-то ему сказать, но Костя так сурово на него взглянул, что тот осёкся и отступил.

Они с Наташей нашли уединённый кабинет, где им никто не мешал.

— Давайте уберём всё лишнее, — девушка отодвинула в сторону стулья.

И Костя начал свой танец.

— Чуть-чуть не так, — поправляла его праправнучка. — Локоток повыше, коленку выпрямите. Да, теперь правильно! Я Вас подкручу.

Она взяла его за талию и придала ему вращательное движение, такое, что он завертелся вокруг собственной оси и... оказался в своём времени.

Сначала, конечно, Костя сомневался в том, что попал куда нужно. Но когда он вернулся домой в свою квартиру, жена первым делом его спросила:

— А где молоко?

Костя посмотрел на лежащую на диване книгу. Она была открыта на той самой странице, на которой он её и оставил перед тем, как уйти к профессору.

— Вот я и дома! — облегчённо выдохнул он.

— Молока не было что ли? — ещё раз спросила жена, но посмотрев на лицо мужа, больше не стала у него ничего спрашивать.

***

Казалось, жизнь вошла в нормальное русло. Но через неделю жена Буняева пришла к профессору Копытцеву.

— Что-то неладное с ним творится! — пожаловалась она. — После того, как Костя тогда от Вас вернулся, он стал сам не свой. Всё время сидит грустный и думает о чём-то. Даже выпивать начал! Вы поговорите с ним! А то я уже не знаю, что делать. Он отшучивается и говорит, что всё нормально. Но я-то вижу, что нет!

И тогда профессор Копытцев пришёл к ним домой.

— Здравствуй, испытатель! — сказал Пётр Леонидович, входя в комнату к Буняеву. — Рассказывай, что у тебя стряслось во время путешествия!

— А, профессор! — сказал Костя. — Вы вовремя. Я как раз собирался выпить. Принеси стакан Петру Леонидовичу! — крикнул он жене.

Они опрокинули по стаканчику, закусили солёными огурчиками. Потом ещё раз.

— Козёл твой праправнук! — наконец сказал Костя, прожевав закуску. — Который Николай Петрович.

— Что натворил этот ещё не родившийся балбес? — поинтересовался Копытцев.

— Твой мелкий спиногрыз начал на банкете мою биографию излагать: типа когда я родился, где учился и всё такое... Что самое мерзкое, взял и сказал дату моей смерти. Промолчать не мог, что ли? Ни такта, ни совести у человека нет! Это уже в следующем году случится. Мне меньше года жить осталось.

— Я ему уши откручу! — пообещал Копытцев. — Конечно, после того, как родится. За то, что уроки по физике прогуливал. Точнее, будет прогуливать. Если бы он учился как следует, то знал бы, что ничего не предопределено — ни прошлое, ни будущее. Время — это как сад расходящихся тропок, в котором одновременно существуют самые разные варианты событий. Поэтому живи и не беспокойся! Скорее всего, ничего в следующем году с тобой не случится!

Пётр Леонидович отодвинул бутылку водки и достал из портфеля чистые листки бумаги. Он стал чертить диаграммы, выписывать формулы и объяснять своему собеседнику многомировую интерпретацию квантовой механики.

Неизвестно, поверил ли Костя профессору до конца или нет, но после этого разговора он повеселел и перестал пьянствовать, а его супруга вздохнула с облегчением.