Переворот в истории

Глава 1

Когда-то над нами простиралось бесконечное синие небо. Такое же синее, как океан, пронизанный лучами искусственного Солнца. Так гласил учебник истории.

В давние времена голые обезьяны жили под открытым небом, и не было над ними ни защитных куполов, ни миллиардов тонн воды. Не представляю, как они там выживали. Без регуляторов воздуха и температуры.

От древней цивилизации почти ничего не осталось, лишь редкие артефакты проплывали над куполом Марианска.

— Эй, потомок обезьян! — окликнул меня Инцитат. — Ты на практической работе предков своих поищи, — он заржал, разинув пасть, и это иии-го-го подхватили его дружки.

Пришлось закрыть учебник, встать на копыта и ретироваться. Все равно не дадут спокойно позаниматься. Я успел отделиться, как вдруг услышал Жизеллу:

— Ну, перестаньте, ребята, — этот голос заставил замереть и прислушаться. — Росинант такой же, как и мы. Только без хвоста, — она заливисто заржала.

Ну их к коньку морскому, сокурснисников моих. Отсутствие хвоста им, видите ли, покоя не даёт. Но разве хвост — самое главное в коне? Гораздо важнее то, что под ним.

Последняя мысль показалась мне неплохим афоризмом, и я остановился, чтобы её записать.

°°°

Практика по археокеанологии позволяла выйти из-под купола. Мы должны были найти какую-нибудь древность и сделать по ней доклад. Ну, что-нибудь про примитивные орудия, палки-копалки, которыми ковырялись наверху. обезьянолюди. Ничего особенного. Но сам выход в открытый океан меня будоражил. Бесконечная водная стихия, и только три разумных существа на всем просторе. Я бросил взгляд на жующего гамбургер с сеном Инцитата и мысленно себя поправил: два разумных существа.

Жизелла первой влезла в сферу, и еë вкатили в шлюз. Инцитат попытался протиснуться следом, но я пихнул его копытом.

— Предков своих найти поскорее хочешь, бесхвостый? — зло процедил он.

Я потратил время на придумывание остроумного ответа, но произнести его не успел — на меня опустилась сфера.

Голова закружилась... нет, сфера покатилась. И на меня вдруг обрушилась мрачная красота океана. Где-то вдали мерцал флуоресцентный планктон, сияли в свете фонаря кораллы, а на самом дне лежали артефакты исчезнувшей культуры.

Жизелла ловко перебирала манипулятором обломки, одни отбрасывала в сторону сразу, другие некоторое время разглядывала. Наконец, она выбрала древнюю игрушку — пластинку с кнопками. Я уже видел такие штуки в музее, они походили на клавиатуры для конь-ПК. Но откуда голым обезьянам взять ПК? Понятно же, что это всего лишь игрушка без практического назначения.

Я засмотрелся на сферу Жизеллы, забыв, что следует поторопиться — запас воздуха в сфере не бесконечный. Но тут в меня врезался Инцетат.

Моя сфера вдруг подпрыгнула и выскочила за периметр поиска.

Сюда не доставал свет шлюза. Ну, почти не доставал, и я успел испугаться.

Включив манипулятор, я хотел сразу рвануть к площадке, но тут мое внимание привлëк планктон. Эти микроскопические рыбки кружили не беспорядочно, они будто обрисовывали силуэт, похожий на конскую голову. Неужели разумны?

Я направил на них фонарь, и планктон перестал сиять. А луч света выхватил из темноты конскую морду.

Признаюсь, я заорал. Порадовался, что меня никто не слышит и снова заорал.

Конь не был настоящим. Всего лишь небольшая скульптура. Очень тонкая работа. Удивительно...

°°°

Скульптура заняла место на постаменте. Это был очень странный образец. Мало того, что конь оказался без одежды, так ещё и на его спине восседал обезьянолюдь. Я бы подумал, что это просто глупая шутка, если бы не анализ. Возраст скульптуры совпадал с эпохой наземной жизни. Фигура была старше Марианска! И такая находка тянула на конëбелевскую премию, как минимум! Да я ж всю историю теперь переверну!

В дверь постучали. Я накрыл находку и поспешил открыть. На пороге стоял профессор Буцефал, а за ним маячили два коня в военной форме.

— Росинант, — заговорил профессор, — мне стало известно, что вы желаете обмануть руководство университета. Вы же понимаете, у вас ничего не выйдет.

— Что? Вы о чëм?

— Инцитат рассказал, что вы не сумели добыть объект для исследования в рамках практической работы. И собираетесь предъявить жалкую подделку. Порочащую весь конский род!

Военные оттеснили меня и профессора. Пришлось впустить.

— Мы вынуждены изъять подделку, — произнёс один из них.

— Содействие службе безопасности в ваших интересах, — заговорил второй. — Предъявить объект.

— Но это не подделка! Я провёл анализ, скульптура подлинна! — вскрикнул я.

— Тише, — приложил копыто к губам профессор. — Вы же не хотите скандала. Ну, где это видано, чтоб обезъянолюди создавали сложные вещи? Они были весьма примитивны.

Не было смысла сопротивляться. Не отдам сам — возьмут силой. И я молча указал на накрытый салфеткой объект. Военные так же молча вынесли его за дверь.

— Вы поступили совершенно верно, — кивнул профессор. — Всего доброго.

Когда дверь закрылась, я вернулся в комнату. Эх, придется обойтись без утренних вестей Марианска. Ну и морской конëк с этим телевизором! Совсем не жалко. Главное, что статую они и не приметили. И я ещё переверну историю!