Переговорщицы

Глава 1

Мхартобии – малочисленная раса, и очень следят за тем, чтобы не размножиться сверх меры. Если их станет больше, жители Галактики объединятся и прихлопнут мхартобиев как вредных и опасных паразитов, которыми те и являются.

Мхартобии питаются разрушающимися планетами. Как они добиваются того, что цивилизация вскоре после их появления по соседству впадает в самоубийственную войну – никто не знает. Они появляются, подчиняются всем местным законам, вместе со всеми сокрушаются по поводу гражданских войн, национализма, расизма, эйджизма и дискриминации по размеру щупальцев, террористических атак, бомбежек, суицидов, плачут над телами павших, и, не торопясь, обирают опустевшую планету. Потому что никто еще не смог дать им отпор. До сегодняшнего дня.

Мхартобианский корабль подчеркнуто вежливо курсировал на дипломатически разрешенном расстоянии от станции землян и монотонно подавал просьбу о переговорах. Наконец ответ был дан. Земля прислала переговорщиков. Земной крейсер приблизился к мхартобианскому кораблю и выпустил шлюпку. Крошечное суденышко резво добежало до разверстой пасти дока и исчезло в темноте.

Капитан крейсера сглотнул. Если переговорщики не смогут вернуться, или пошлют сигнал тревоги, крейсер должен уничтожить мхартобианский корабль. Земле это встанет дорого – адвокаты мхартобианцев отсудят за «беспричинно уничтоженное мирное судно» как минимум Марс. Но капитана больше беспокоило другое. Другая. Одна из двух переговорщиц.

Норма Бакстон вполголоса сказала Селестин Мгоу:

- Воздух пригоден для дыхания и, судя по составу, явно создан искусственно. Похоже, нам предлагают выходить без скафандров.

- Вижу, - холодно ответила Селестин, - и предлагаю подождать, пока не станет ясно, в скафадрах ли Эти.

- Разумно, - согласилась Норма и откинулась на спинку кресла, внимательно наблюдая за входом в док. Группа вошедших существ построилась в ряд перед камерами шлюпки и медленными движениями сняла шлемы. Из открытых забрал торчали головы – не то рептилоидные, не то птичьи. Камеры фиксировали звуки, слегка захватывающие неслышимый для человека диапазон.

Селестин и Норма, не сказав ни слова, встали и направились к кессону шлюпки – Норма на шаг впереди, Селестин чуть сзади, закусив нижнюю губу. Обеим, правду сказать, было страшно.

Встречающие отвели земных дипломатов в пышно изукрашенный зал и предложили выбрать удобную форму кресел. От угощения и напитков Норма и Селестин отказались.

Галактический дипломатический протокол долог. Давая ритуальные ответы и задавая риторические вопросы, Норма и Селестин втихомолку переговаривались. Наблюдения обеих надо было обобщать немедленно.

- Это вообще не общественный вид, - заключила Селестин.

- Непонятно, как они умудряются сотрудничать между собой, - вполголоса отозвалась Норма.

- Это не сотрудничество, а подчинение, - уточнила Селестин, безукоризненно произнеся витиеватую приветственную речь.

- Групповые кукушки, - хмыкнула Норма, - кажется, понимаю логику их эволюции в разумный вид. Подчиненные отвлекают жертву, начальница откладывает яйцо. Сложное паразитическое поведение…

Две землянки отлично сознавали, что пока они наблюдают за мхробианами и исследуют их – мхробиане тоже ведут наблюдение. Ничего-ничего. Селестин мысленно улыбнулась и приняла позу поизящнее. Краем глаза она покосилась на Норму. Та сурово взглянула на Селестин и расправила и без того мощные плечи.

Пульт мхробианского генерал-аналитика тем временем мерцал доставляемыми сведениями.

«Разные расы?» - «Происхождение с одной планеты подтверждено», «Самки», «та, что пониже ростом – строгий хищник, вторая ближе к всеядным – разные виды?», «Генетическое сходство не менее 80%, но в остальном уверенности нет». Генерал-аналитик отключил панель традиционного пакета сексуального подкупа на феромонной основе. Подумал и выключил пакет гипноза. Одна из дипломатов – вид-спутник. Скорее всего, охрана, блокирующая возможность биологического воздействия. Но которая?

Он подал сигнал переходить к фазе реальных переговоров.

Через несколько земных часов измученный генерал-аналитик все более нервно пощелкивал когтистыми лапами. Торговля с землянами не дала мхробианам ни одной привычной лазейки. Земля принимала в качестве платежей общегалактические номены через центральные банки Альдебарана и Х`ншамм или сырье в виде архивированной солярной плазмы, но категорически отвергала любую культурную продукцию. Земля была готова продавать излишки, но не брала на себя обязательств по областям их применения. Вежливо, но непреклонно Норма Бакстон отслеживала и блокировала каждый ход, который мог бы обеспечить попадание мхробианских агентов на территорию Земли. С другой стороны – и генерал-аналитик собирался устроить разнос подчиненным за это – мхробианская сторона уступила землянам уже больше половины заготовленных козырей-приманок. Как это могло получиться? Селестин Мгоу перехватывала инициативу каждый раз, когда пернатые рептилоиды допускали минимальную промашку или неточность. И била точно в цель.

На пульте генерал-аналитика мигнул сигнал тревоги.

- Что там у вас? – нервно спросил генерал у группы структурного доминирования.

- У нас какой-то программный сбой, - жалобно прокудахтал начальник группы, - возможно, мы запутались в их языке тела… Он у них настолько разный при такой генетической близости…

- Что за сбой?

- Программа показывает, что каждая из них считает другую подчиненной.

- Что за бред?

- Даже, эээ… не подчиненной… а подлежащим опеке и контролю детенышем из своей семейной группы. Обе. Друг друга.

- Генерал-аналитик посмотрел на экран, выводивший крупное изображение Нормы и Селестин.

Пакеты манипулирования властными ресурсами тоже придется отключить. И пакеты ксенофобного взращивания обид – тоже. Два вида в одной цивилизации! Неслыханно. Генерал-аналитик горестно каркнул, отключил пульт и прошел на капитанский мостик.

- Что будем делать? – спросил мхробианский капитан у подавленного генерал-аналитика.

- Пока отступим. Но, чтобы уж не совсем с пустыми руками… Выпускайте журналистов.

Предложение провести пресс-конференцию для мхробианской и галактической общественности землянки приняли. Но Селестин сузила глаза, а Норма резко втянула воздух сквозь сжатые зубы. Они обе очень устали, а игра с журналистами – ничуть не легче дипломатической. А «отказаться от общения с прессой» - подставить Землю.

- Почему вы так непохожи друг на друга?

- Мы принадлежим к разным видам. (По залу побежал возбужденный шепоток)

- Какой из ваших видов доминирующий?

(хором) - Ни один, - Норма и Селестин посмотрели друг на друга и ехидно рассмеялись.

- Ваши виды - хищники, как вы избегаете конкуренции?

- Мы охотимся на разную добычу.

- Ведете ли вы войны с себе подобными?

(хором) - Конечно.

- А друг с другом ваши виды конфликтуют?

- Конечно, - снова синхронно ответили Норма и Селестин и дружно ослепительно улыбнулись. Журналисты попятились.

- Верите ли вы в бога?

- Да, - ответила Норма.

- Нет, - ответила Селестин.

- В целом, как вы считаете, склонна ли ваша цивилизация к агрессии и геноциду?

- Нет, - ответила Норма,

- О, да, - улыбнулась Селестин.

- Как вашей цивилизации удается поддерживать дружественный дипломатический контакт с таким количеством разных цивилизаций?

Норма и Селестин переглянулись.

- Я выиграла, - сказала Норма, - они спросили об этом. Мячик мой.

- Твой, - недовольно ответила Селестин, - ах да. Дело в том, что у нас нет согласия и по этому вопросу. Моя.. коллега считает, что причиной тому наше дружелюбие и склонность к групповой работе.

- А вы? – уточнил кто-то из толпы пернатых рептилоидов, ощетинившейся диктофонами и камерами.

- Я, - медленно улыбнулась Селестин, - считаю, что мы слишком ненавидим друг друга, чтобы еще тратить негатив на каких-то чужаков. Вы, ммм… не имеете значения.

Наконец земная шлюпка отчалила от мхартобианского корабля.

Капитан крейсера напряженно смотрел, как маленькое суденышко пробирается назад. В рубке рядом с капитаном, вопреки всем уставам, стояла его дочь – инженер из группы обслуживания двигателей.

- Все, иди, - сказал капитан, - они уже летят обратно.

- Я успокоюсь только тогда, когда мы закроем шлюз.

- Все волнуются. И я волнуюсь.

Эти слова дались капитану нелегко.

- А что тебе-то волноваться, - фыркнула дочь, - Селестин еще котенком всегда приземлялась на все четыре лапы.

- Я больше боюсь, чтобы Норма не принялась снова давить цыплят, как в тот раз, в деревне.

Дочь надулась.

- Ты всегда ее обесцениваешь! Она умная и взрослая!

- Собаки не бывают ни умными, ни взрослыми, - отрезал капитан, - они бывают только хорошо воспитанными!

- А с кошками и этого не бывает!

- Уходи из рубки, немедленно! – рявкнул капитан, не замечая, что окно связи уже работает и две переговорщицы задумчиво смотрят на спорящих людей.

- Вот этого-то я боялась, - ехидно сказала Селестин, - никаких псевдопопугаев не понадобится, только оставь их на полдня без присмотра…

- Мир между собаками и кошками еще возможен, да и между землянами и инопланетянами, - вздохнула Норма и положила голову на лапы, - а вот мир между собачниками и кошатниками... Вряд ли.