Пчёлки 1

Глава 1

Уроки выживания — так значилась моя программа для курсанток в Космической Академии, куда я пришвартовался после ранения. Наверное, любой мужчина мечтает быть окружённым красивыми и юными девицами, но не стоило обольщаться. Эти бестии каждый раз норовили угробить старенький корабль «Кузнечик», который, между прочим, был записан на меня, как особо ценное имущество. И после каждого полёта, заканчивающегося тяжёлой посадкой, я думал о том, что уволюсь к чертям. Да мне должны были приплачивать за безумный писк и визг курсанток, когда я их допускал до управления кораблём.

— Александр Александрович, зайдите, пожалуйста, к заместителю ректора.

— Иду, — проворчал я.

Я никогда не верил в дурное предчувствие, считал это недостойным офицера звёздного десанта. Но ранение до сих пор отзывалось болью в сердце, и это каким-то странным образом сделало меня подозрительным. Я бы и остался на Земле, но космос продолжал будоражить душу. Бывало я просыпался посреди ночи, выходил на балкон и подолгу смотрел на звёзды. И мне в такие моменты казалось, будто я слышу их далёкий зов. Чёрт, я стал сентиментальным мужиком!

— Сан Саныч, — заместитель ректора Натали Роуз приветливо мне улыбнулась.

— Нет! — сразу же заявил я с порога, без лишних слов сообразив, к чему весь этот разговор и плотоядные улыбочки. — У меня вылет в отпуск через пятнадцать минут.

— О, мы это компенсируем, — улыбка Натали Роуз стала ещё приторнее.

— Нет! — заупрямился я и на всякий случай попятился к двери, собираясь позорно сбежать из кабинета начальницы.

— Ещё один полёт, умоляю! Сан Саныч, мне больше некого отправить. Девочки-отличницы, «Кузнечик» заправлен и ждёт на взлётной полосе. Небольшая экспедиция на пять дней. Пять дней, Сан Саныч.

Я замотал головой, отказываясь от столь лестного предложения, и тогда Натали Роуз прибегла к тяжёлой артиллерии.

— Я продлю вам отпуск на две недели.

Подлый приём! Натали Роуз сощурилась, а потом подняла со стола листок с приказом о моей премии и дополнительных днях отпуска и торжественно вручила мне. И я отмахнулся от неприятного покалывания в районе сердца.

— Где девчонки? — поинтересовался я.

— Ждут у корабля. Удачного полёта, Сан Саныч.

Я тяжко вздохнул, сложил листок и спрятал его во внутренний карман куртки, а потом направился на взлётную полосу. Я любил космос, но сильно уставал от курсанток, а сегодня ещё и дождик лил, как назло.

Пять девчонок с четвёртого курса выстроились в ряд около трапа старенького корабля «Кузнечик». Ярко-жёлтые комбинезоны напомнили мне пчёлок, только чёрных полосок не хватало. И судя по их восторженным улыбкам курсанток, меня ждал визгливо-истеричный полёт. Некоторые женщины были просто не созданы для долгих путешествий в космосе, не говоря уже о службе во флоте. Но Академия считала иначе, а мне, чтобы вновь летать не как пассажиру, а как капитану пусть и маленького корабля, приходилось всё это терпеть.

— Кто старший? — обратился я к девчонкам.

— Я! — высокая брюнетка сделала шаг вперёд и едва не запищала от радости. — Наталья, третий уровень допуска к пилотированию, умею простраивать маршруты для гиперпрыжков.

— Ясно, отличница, — я приподнял воротник куртки, спасая шею от дождя.

— Полётное задание?

— Я! — ко мне шагнула вторая девчонка, тряхнув рыжеволосой гривой. — Штурман Элла.

— Заходите, — я махнул рукой на трап. — Врача не забыли взять?

— Это я, — смущённо пролепетала девушка с пепельными волосами. — Есения.

— Да мне всё равно, — пробурчал я. — Через пять дней я забуду ваши имена.

Девчонки пока держались и не визжали, расселись по своим местам в кабине пилотов, а Есения заняла кресло у входа и прижала к животу сумку-аптечку. Наташка проворно заскользила пальчиками по приборной доске, проверяя уровень топлива и запасы кислорода. Я облокотился на её кресло и внимательно следил за действиями. «Кузнечик» многое повидал, но ещё хорошо держался, а в полётах мне самому приходилось чинить его. Поэтому я никому из девчонок, возомнивших себя пилотами Дальнего Космоса, спуску не давал. Ещё не хватало, чтобы они лишили меня корабля!

— Эллочка, введи координаты для прыжка, — с придыханием вымолвила Наташка, обращаясь к подружке.

— О, да! — и рыжеволосая девчонка забарабанила пальчиками по клавиатуре.

— Сан Саныч, вы же будете нас защищать от пиратов? — визгливо обратилась ко мне Есения.

Я повернулся к ней, не зная, что и ответить. Опять глупые курсантки начитались новостей с космических лайнеров. Мальчишки мечтали сразиться с пиратами, а вот девчонки паниковали.

— Да я любому голову сверну, кто к вам сунется, — насмешливо пообещал я, и Есения облегчённо выдохнула.

Я и повернуться не успел, как «Кузнечик» сорвался с места и на перегрузке выскочил на орбиту. Я распластался на полу, позади кресел пилотов, и беззвучно открывал рот, ругая последними словами идиоток-курсанток. Ну, кто так взлетает? «Кузнечик» выскочил перед военным крейсером, заходившим на посадку, и нас волной выкатило к Луне. Но и на этом злоключения не закончились. Прямо по курсу корабля возник тоннель для гиперпрыжка. Динамики взорвались яростным воплем:

— Куда вы, черти, прёте?! Сдай назад! Мы же вас раздавим массой! Идиоты!

— Наташка, дави на газ! — крикнул я первому пилоту.

— У-и-и!

«Кузнечик» проскочил перед грузовым кораблём, обшивка загудела от лютой перегрузки. Тоннель начал сужаться, и тогда инициативу проявила Эллочка. И мы, чёрт знает куда, прыгнули.

Глава 2

Прекрасная дева в серебристом скафандре грустно улыбнулась, и я ощутил, как сдавило виски. Красивая и недосягаемая, как видение, как надежда, ускользающая в черноту космоса. И это означало лишь одно — мой воздух закончился... Я судорожно вздохнул и открыл глаза, милое личико, обрамлённое пепельными волосами, вытянулось, приоткрылся ротик, и меня чуть не убило звуковой волной.

— Живо-о-о-о-ой!

— Молчать, — застонал я, пытаясь понять, где нахожусь и что, чёрт побери, произошло.

— Девочки, он живой! — Есения, а это была именно она, отодвинулась от меня и замахала руками.

Я лежал на полу кабины пилотов, у меня на шее пиликал аппарат измеряющий давление, а пчёлки с ужасом взирали на меня, выстроившись за спиной орущей бестии.

— Цыц! — рыкнул я на Есению, и она, наконец-то, заткнулась.

Наступила долгожданная тишина, но судя по глухому урчанию двигателей, нас всё-таки зацепило во время чужого гиперпрыжка. Кто-то за это мне ответит! Я гневно сощурился, приподнял руку и ткнул пальцем в первого пилота.

— Доложи обстановку, Наташка!

— Всё плохо, товарищ капитан, — прошептала она и расплакалась.

— Да не ной ты, — подбодрила подругу Эллочка. — Товарищ капитан, это я вводила координаты для старта.

И девушка виновато опустила голову, а через секунду прижалась к плечу Наташки, воя громче неё.

— Где мы? — я выпрямился и остался сидеть на полу.

— Мы не знаем, — развела руки в стороны Мадина, отчего её и так большие, миндалевидные глаза стали ещё крупнее.

— Наташка, тащи распечатку, — приказал я.

Девушка шмыгнула носом и бросилась исполнять приказ.

— Мы все умрём? — шёпотом спросила Есения.

— Почему сразу все? — огрызнулся я, и это привело мою команду в состояние неконтролируемой истерики.

Девки выли и заламывали руки, кто-то вспомнил маму, и это вывело страдания на новую орбиту. Я вчитался в распечатку бортовой системы, сломался один двигатель из двух, немного помяло правый борт.

— Так, что у нас там со звёздной системой? — пробормотал я, пытаясь унять в собственной голове нескончаемый гул. — О, прекрасно, Дальний Космос.

Трёх секунд мне хватило, чтобы осознать всю красоту нашего безнадёжного положения. Неизведанный сектор, старенький корабль и воющие на луну девки.

— Всем молчать! — заорал я, и тут же наступила тишина, прерываемая тихими всхлипами. — Когда вернёмся на Землю, сдам вас всех комиссии, пусть они и разбираются, как вы и чему учились эти четыре года. Сейчас всему личному составу собраться и вытереть сопли! Наташка, ты первая заступаешь на смену. Лерочка — прослушай эфир, ищи всё, что будет шевелиться и издавать радиоволны. Мадина — через три часа сменишь Наташку, а Эллочка — Леру. Всем ясно?

— Но я же штурман, а не связистка, — заупрямилась Эллочка, гордо вскинув голову.

— Кто захочет меня ослушаться, останется без обеда! Ясно? Тогда выполнять приказ!

— А почему Есении не выдали никакого задания? — потянула на себя одеяло Мадина.

— Она сегодня дежурная по кухне, — исправил я свою оплошность.

— А если кто-то поранится? — длинные реснички Есении затрепетали, словно от порыва ветра.

— Подождёт, когда сваришь кашу, — язвительно отозвался я. — Всем за работу!

Девчонки с явной неохотой подчинились: Есения пошла на кухню, бросив на меня презрительный взгляд. Мадина и Эллочка упорхнули, а Наташка с душераздирающими стонами опустилась в кресло пилота. Я и без их пыхтения осознал, что придётся скоро применять грубую силу. Эти чёртовы пчёлки на своём коротком веку ни разу дальше родной Солнечной системы не залетали. И теперь они камнем висели на моей шее. Ведь если что-нибудь с ними случится, то всё повесят на меня. Прекрасная перспектива! Надо было свалить в отпуск, пока имелась такая возможность.

Я поднялся с пола, размял затёкшие ноги и потопал в двигательный отсек. Кто-то же должен починить «Кузнечика». И едва добрался до переходного шлюза, как ощутил запах гари. Я надел кислородную маску и спустился в отсек, дым собрался под потолком. С ним легко справился, поставив на продув систему вентиляции. Устранив первую неполадку, двинулся дальше. Правый двигатель перегорел из-за дикой перегрузки. Я полностью отключил его, чтобы избежать полного разрушения. И где мне искать ремонтную мастерскую?

Опустился на пол и прижался спиной к стене, положив руки на согнутые колени. Пчёлкам хорошо, они хоть выть могут от страха. А мне что делать? С одним двигателем далеко не улетишь. Вот это засада!

— Ка-а-а-апитан! — взревели динамики внутренней связи. — Товарищ капитан! Я вижу корабль! Мы спасены!

Я облегчённо выдохнул, поднялся и поторопился в кабину пилотов. Наташка оказалась права, чёрная глыба летела прямо на нас, сверкая неоновыми огнями.

— А почему они не снижают скорость? — полюбопытствовала Эллочка.

— Хороший вопрос. Наташка, ложимся под них! Быстро!

Девушка покраснела и выпучила на меня глаза, видимо, не так поняла мой приказ. Ну что будешь делать с этими молодыми и особо талантливыми курсантками? Я прыгнул в кресло, запустил левый двигатель и начал снижаться, поднырнув под брюхо чужого корабля.

— О, вы это имели в виду? — изумилась Наташка, перестала торчать столбом и кинулась мне помогать маневрировать.

Глава 3

Девчонки собрались кабине пилотов и заворожённо смотрели на удаляющийся корабль, который оказался колумбарием для богатеньких покойников. Ещё до моего рождения была мода хоронить свой прах в подобных лайнерах и отправлять бороздить просторы космоса. И поскольку эти корабли летели на автопилоте, то порой становились настоящей угрозой для других.

— Почему? — Эллочка вытянула руку, пытаясь поймать невидимый хвост чужого судна. — Они же могут нам помочь!

— Чем? — саркастически поинтересовался я.

— Это корабль-призрак, — всхлипнула Лерочка.

— Чего?! — Мадина, кажется, не сталкивалась в жизни с подобным явлением.

— Колумбарий, — пояснил я, растирая ладонью грудь, сердце так и норовило выскочить наружу, а мы ведь всего несколько часов вдали от Земли. — Там урны с прахом, автопилот и никакой системы связи.

— Почему? — спросила Эллочка, перестав трясти рукой.

— Потому что связь покойникам не нужна, — пробурчал я. — Есения, доложи обстановку на кухне.

Девушка с пепельными волосами побледнела, задрожала и с воплем побежала на свой пост. И судя по запаху гари, мы, кажется, остались без обеда. Я заметил, как Мадина подозрительно косится на Наташку, что-то зрело в красивой головушке пчёлки.

— Ко мне! — приказал я Мадине, и та с явной неохотой подчинилась.

— Да, капитан? — в голосе девушки пока ещё не слышался вызов, но уже проскальзывали нотки недовольства.

Сопротивление нужно давить в зародыше! Я напустил на себя сверхсерьёзный вид и сказал своевольной девушке:

— После обеда отправляйся на склад, проведи инвентаризацию и доложи лично мне.

— Я?! — красивые глаза Мадины вспыхнули праведным гневом. — Я же должна Наташу сменить через два часа пятьдесят пять минут.

— Планы изменились, — с нажимом произнёс я. — Нам нужно починить двигатель.

— Но есть опись запасных частей, — гордо вскинула голову Мадина.

— И кто её составил? Наташка, что ли?

Мадина вся подобралась, услышав имя заклятой соперницы, её ноздри затрепетали, но уже не в порыве гнева, а в жажде реванша над подругой.

— Как скажете, капитан! Пересчитаю все винтики!

Я аж взмок, но одну проблему удалось решить.

— Всем на кухню! Обед!

Девчонки со всех ног бросились на кухню. Я поймал Наташку за руку и вернул к приборной доске.

— Ты ничего не забыла?

— Нет! — замотала она головой.

— А что будет с Кузнечиком, когда ты поднесёшь ложку ко рту?

— Ну, он... Ах!

— Вот тебе и ах! — передразнил я глупую девчонку.

— Сейчас переведу на автопилот, — пролепетала Наташка и кинулась нажимать на кнопки, выбирая нужную программу.

И чему их только в Академии учили?!

Есения виновато опустила голову, на столе рядком стояли пластиковые контейнеры с подгоревшей перловкой. Девчонки тяжко вздыхали и к еде не притрагивались. Я первым уселся за стол и со спокойным выражением лица, хотя внутри всё полыхало от ярости, притянул к себе контейнер.

— Может, новые разогреть? — робко прошептала Есения, не поднимая головы.

— Нечего зря переводить продовольственные запасы, — отчитал я девчонку, зачерпнул ложкой кашу и сунул её в рот; ощущение того, что пережёвываю куски пенопласта, вызвали нервный тик правого глаза. — Съедобно.

Девчонки не сдвинулись с места, с отвращением наблюдая, как я давлюсь кашей.

— До ужина никаких перекусов! Каждая крошка на счету!

— А если мы отравимся? — вот и вторая проблема выявилась: Эллочка не зря тёрлась рядом с Мадиной, и теперь открыто выступила с недовольством.

— Есения укол тебе в жопку исцеляющий поставит, — осклабился я.

Наташка и Лерочка захихикали, а Есения густо покраснела. Эллочку шумно фыркнула и скрестила руки на груди.

— Надо было точнее прицеливаться с координатами, — я смерил нахалку строгим взглядом. — Тогда бы сейчас кружились около звёздного супермаркета, дожидаясь своей очереди.

Это был удар ниже пояса, но мы находились не в том положении, когда можно устраивать демонстрацию неповиновения. Ресурсы закончатся, двигатель всего один, да и вообще неизвестно, что нас ждёт впереди. Эллочка приняла поражение и села за с тол рядом со мной. Девчонки смирились и последовали примеру подруги. Каша, конечно же, вкуснее не стала, но хоть все затихли. Положение немного исправила Наташка, она заварила чай и выдала всем сахар в узких пакетиках.

Девчонки после обеда отправились выполнять свои персональные задания, а я потопал в радиорубку. Надо же было кому-то разбросать по галактикам призыв о помощи. Но и тут меня поджидала засада...

Глава 4

Повреждённый двигатель не шёл ни в какие сравнения со сбитыми антеннами. Я ещё раз посмотрел на экран, выставленный на крыше Кузнечика: чисто. Словно кто-то бритвой прошёлся по холке корабля и всё к чертям снёс. Я опустился в кресло и шумно выдохнул. Ситуация опять осложнилась. Чёрт! Лерочка должна была мне сразу доложить, что потеряна связь. Ладно, нечего валить на глупую девчонку, сам ведь не спросил у неё, не полез проверять. Чёрт! Чёрт!

— Сан Саныч, — пролепетала за моей спиной, возникшая из ниоткуда, Лерочка, та самая виновница моего нервного тика на левом глазу. — Вам, что ли, плохо?

— Плохо?! — прорычал я, и девчонка вся сжалась и побледнела от страха. — Да, Лерочка, плохо! Видишь?

Я ткнул пальцем в экран.

— Я ничего не вижу, — пролепетала она.

— Вот именно, — мне пришлось говорить медленно, чтобы не сорваться на крик. — Где наши антенны для связи?

— Они исчезли, — прошептала Лерочка.

— А почему ты мне об этом не доложила?

— Ну, я же не знала, что нужно проверять оборудование.

— Теперь знаешь, — с нажимом произнёс я. — Какие идеи?

— Идеи? — переспросила у меня Лерочка, явно ничего не понимая.

— Как будем посылать в Академию сигнал бедствия?

— Но у нас нет антенн, — пожала плечиками девушка и растерянно взглянула на меня.

— Какая ты проницательная, — промычал я, чувствуя, как опять закипает в крови ярость.

— Сан Саныч, ну вы же обязательно что-нибудь придумаете. Да?

— Да, — застонал я, и Лерочка попятилась от меня. — Иди и займись делом.

— Каким?

— Каким-нибудь, — попросил я.

— Хорошо, — кивнула Лерочка и упорхнула в коридор.

У меня в запасе было несколько маячков, но я решил их не использовать раньше времени. Сектор и так был где-то на отшибе, не стоило разбрасываться добром. Я выставил сигнал бедствия на тот радиус, который покрывал Кузнечик без антенн. Возможно, нам повезёт и кто-нибудь запеленгует просьбу о помощи. Оставалось лишь надеяться на свою удачу.

И пока все девчонки были при деле, я проверил оборудование для гиперпрыжков. Ну хоть что-то уцелело на моём корабле! Топлива для разбега хватит на один прыжок, поэтому придётся прицеливаться точечно. Но на всякий случай стоит осмотреться в этом секторе и поискать заброшенные корабли или космические баржи. Если тут поблизости бороздил просторы колумбарий, то и нам могло повезти с добычей. И с этой мыслью я отправился в кабину пилотов.

Наташка тихо плакала, уронив голову на вытянутые руки. Ещё секунда, и её пальцы заденут кнопку ускорения. Ну, вот что мне с ней делать?

— Наташа, — я перехватил её запястье и заставил выпрямиться в кресле. — Чего сопли распустила?

— Это я во всём виновата, — и слёзы полетели на мою куртку.

— Не ной, пожалуйста, — попросил я. — Ну, с кем не бывает.

— Меня отчислят!

— Сперва давай доберёмся до Земли, хорошо? Слезами горю не поможешь.

— Мне так жаль, — шмыгнула носом Наташка и прижалась мокрой щекой к моей груди.

Всё, теперь придётся отстирывать крутку от соплей и слюней пчёлки. У меня одновременно задёргались оба глаза. Самому бы дожить до конца полёта.

— Наташка, соберись. Просканируй сектор, давай поищем крупные объекты.

— Зачем они нам?

— Пополним запасы топлива, — уклончиво ответил я, чтобы не сеять панику среди девчонок. — Да мало ли что ценное там обнаружим. Вам же нужны сувениры.

Глаза Наташки алчно загорелись, она позабыла о своих слезах и умело забарабанила пальчиками по кнопкам, выводя на экран карту сектора. Мой расчёт оказался верным, и мы обнаружили старую баржу, которая дрейфовала от нас в девяти часах полёта. Наташка задала новый курс, и за ужином девчонки были заняты обсуждением этой радостной новости. Я же читал отчёт Мадины, который она мне отдала после проверки склада. Запасных частей для двигателя не нашлось. Видимо, придётся тряхнуть стариной и распотрошить баржу, заодно пополнив собственные запасы. Девчонки вдоволь наговорились и разбрелись по каютам.

Я же ещё раз проверил курс Кузнечика, зная, как Наташка любит чудить с координатами. Потом заглянул на кухню и убедился, что Есения отключила всё оборудование. Не хотелось проснуться посреди ночи и обнаружить, что половина корабля охвачена пламенем. Затем я сходил в двигательный отсек. Убедившись, что всё работает исправно, отправился в свою каюту. И едва расстегнул молнию на куртке, как ко мне пожаловала гостья.

Мадина робко вошла в каюту, подождала, когда дверь закроется, и начала стягивать с себя комбинезон. У меня отвисла нижняя челюсть от наглости девицы. А она загадочно улыбнулась и смело шагнула ко мне. Вот же чертовка!

Глава 5

— Ты что творишь?! — возмущённо зашипел я на девушку. — С ума сошла?

— Сан Саныч, — томно вымолвила Мадина, прижимаясь ко мне. — Я не хочу умереть девственницей.

— Пошла вон! — взревел я и оттолкнул от себя девушку.

Мадина печально вздохнула и прикрылась руками, коротенькая, белая маечка и крохотная полоска трусиков могли свести любого с ума. Но я был не из робкого десятка, прошёл огонь и воду Дальнего Космоса. Да и вообще это было унизительно для такого солидного мужика, как я.

— Вы не понимаете, — шмыгнула носом Мадина, явно собираясь разреветься. — А вдруг мы все, как говорит Есения, умрём? А я ведь ни разу с мужчиной не была.

— Что там Есения говорит?

— Ну, что мы сбились с курса, двигатель нельзя починить, и что у нас очень мало припасов. Мы либо умрём от жажды, либо от голода, либо нас съедят космические монстры.

И кто бы мог подумать, что робкая и застенчивая Есения станет распространять панические настроения среди вверенного мне экипажа пчёлок?!

— Мадина, всё должно быть по любви. Одевайся!

— Ну, вы мне нравитесь, — заулыбалась Мадина.

— Ты красивая, но моё сердце занято.

— Наташка?! — изумилась девушка. — Вы в неё, что ли, влюбились?ъ

— Нет! — заорал я на коварную соблазнительницу. — Быстро оделась и заступила на ночную смену.

— Зачем? Мы же летим на автопилоте.

— Будешь присматривать за ним, — пояснил я, указывая на дверь. — А заодно подумаешь над своим поведением.

— Какой вы злобный! — обиделась Мадина и принялась одеваться, продолжая сыпать проклятьями в мой адрес.

Я скромно отвернулся, вытерпел порцию гнева и выпроводил девушку прочь из своей каюты. Пришлось немного подождать, а потом я вышел на охоту.

— Кто там? — послышался шёпот из-за двери каюты, которую занимала Есения.

— Ночной патруль, — прошипел я, едва сдерживая свою ярость.

— У меня всё в порядке. Спокойной ночи, Сан Саныч.

— Считаю до трёх, — честно предупредил я, и Есения подчинилась, открыла дверь и скромно взглянула на меня. — Что ты наговорила Мадине?

Я переступил порог, и Есения попятилась от меня.

— Сан Саныч, я просто объяснила ей все возможные перспективы долгого пребывания в космосе. Она сама меня об этом попросила?

— Ты распространяешь среди экипажа панику!

— Я?! — пропищала Есения, обиженно надула губки и в её глазках заблестели слёзы.

— Я могу понять, что ты напугана, но это не повод пугать других. Понимаешь?

— Я, как врач, — пискляво произнесла Есения, позабыв про слёзы: — обязана следить не только за физическим здоровьем экипажа, но и за моральным духом. Мадина очень сильно расстроилась... Ох! Ну, я не могу разглашать врачебную тайну.

Тут и дураку стало понятно, кто надоумил Мадину пойти ночью ко мне в каюту. Вот же бесстыжая девчонка!

— Я с этой самой минуты, — грозно проговорил я, сжав кулак перед носом наглой пчёлки: — провожу разделения обязанностей. Ты отвечаешь только за лекарства и физическое состояние экипажа. Я беру на себя моральный и боевой дух. Ясно?!

— Так точно, мой капитан, — лукаво улыбнулась Есения.

Вот как с ним вести серьёзную беседу? Они ведь думают, что на прогулку в космос вышли. Чёртовы пчёлки!

— И смотри мне, Есения, чтобы никаких теорий заговоров на Кузнечике. Ясно?!

— Да, — широко улыбнулась девушка.

Я ушёл, но облегчённо вздохнул в кают-компании, куда заглянул, чтобы расслабиться. Это ведь был мой не первый полёт в обществе красивых курсанток, поэтому у меня имелось надёжное средство для снятия стресса. В одном из шкафчиков имелась тайная полочка с приятными для сердца мужчины бутылками. Виски, коньячок и крепкий ликёр из орехов с планеты кракозябликов. Рука сама потянулась за виски. Я плеснул немного в бокал и сделал два глотка, и мир снова сошёл с ума.

— Капита-а-а-а-ан! — голос Мадины разнёсся по громкой связи Кузнечика, вызвав переполох.

Я чуть не выронил бокал из руки, с тяжким вздохом опорожнил его и припрятал виски, вернув на место доску, прикрывающую мой мини-бар. Шумно выдохнув, поторопился в кабину пилотов. Мадина металась из угла в угол, а Наташка в одной футболке, едва прикрывающей задницу, уткнулась в экран, беззвучно шевеля губами.

— Что тут у вас? — спросил я, стараясь не пялиться на первого пилота.

— Корабль, — нараспев произнесла Наташка, вильнув задницей. — И он подаёт сигналы бедствия.

— Видите, Сан Саныч, я умею быть полезной, — радостно воскликнула Мадина и повисла у меня на шее.

Ревность вспыхнула в глазах Наташки, и я понял, что попал между двух огней. Вот же чёрт!

Глава 6

Кузнечик к утру добрался до старой, потрёпанной метеоритами баржи. Видимо, там нечем было поживиться, поэтому на неё даже мусорщики не позарились. Я провёл сканирование баржи, заодно показывая пчёлкам, как правильно работать с оборудованием. Мадина и Наташка следили за моими руками, стараясь не отвлекаться, а вот Лерочка заскучала.

— Алло, кто-нибудь есть живой на борту? — девчонка направила зонд на чужой корабль, да ещё включила громкую связь.

— Лерка, ты доиграешься, — укорила подругу Эллочка.

— Мне тоже надо тренироваться, — огрызнулась Лерочка.

— Кто здесь?! — динамики взорвались хриплым воем.

Девчонки с визгом отшатнулись от приборной доски, будто бы оттуда могло выпрыгнуть чудовище. Я подкрутил громкость звука, кашлянул для солидности и вышел на связь с баржей.

— Учебный корабль «Кузнечик» малой тоннажности, просим разрешение пристыковаться.

— На кой чёрт вы мне сдались?!

Несколько секунд ушло на обдумывание ситуации. Сканирование баржи выявило двигатели в хорошем состоянии и антенны, в которых мы отчаянно нуждались. Но вот с правого борта корабль сильно потрепало, кажется, было повреждено оборудование для гипепрыжков. И судя по разговору с неизвестным, он находился на борту в гордом одиночестве. Пират? Мусорщик, перегоняющий баржу? Потерпевший?

— Ну, познакомимся, выпьем вместе кофе, — начал я издалека, пытаясь задобрить нашего собеседника с баржи.

— У вас есть кофе?

— Да, — и я показал кулак Лерочке, которая хотела ответить вместо меня.

— Отлично, второй шлюз по левому борту. Я пока разогрею воду.

Я отключил связь и развернулся к девчонкам.

— Я пойду на баржу, со мной Наташка и Мадина, Лерочка будешь поддерживать с нами связь. Действуем быстро и осторожно. Пока вы будете пить кофе со сторожем корабля, я наведаюсь в двигательный отсек.

— Сан Саныч, вы хотите ограбить баржу? — пролепетала Эллочка.

В кабине пилотов повисла напряжённая тишина. И мне опять пришлось разжёвывать всё пчёлкам.

— Этот поступок останется на моей совести. Всем ясно? — Девчонки дружно закивали, а я продолжил говорить: — Учёба закончилась, сейчас мы в суровых реалиях Дальнего Космоса. И чтобы выжить, нам нужно запустить второй двигатель. Всем ясно?

— А вдруг им тоже на барже нужна помощь? — подозрительно сощурилась Есения, видимо, решила мне отомстить.

— Мы и поможем, когда доберёмся до Академии, я сразу сообщу в Центр полётов, и за баржей вылетит спасательный корабль.

Мой ответ успокоил пчёлок, и пилоты-девчонки пошли одевать скафандры. Я сделал ставку на то, что Наташка и Мадина смогут отвлечь сторожа баржи. Сделал и проиграл. Чёрт! Кажется, моё везение осталось на Земле.

Едва мы вышли из шлюза на барже, как на нас обрушился ураган. Мадина, получив удар по коленям, беспомощно упала на пол, да ещё и намертво вцепилась в штанину моего лёгкого скафандра. Сторож в одну секунду скрутил визжащую Наташку и оттащил в сторону, а на меня направил бластер. Я поднял руки вверх, показывая, что у меня в руках только пакет с растворимым кофе.

— Мы же пришли с миром, — раздражённо произнёс я, оценивая ситуацию, а заодно пытаясь стряхнуть с ноги цепкие ручки Мадины.

— Поэтому ты сканировал баржу двадцать минут? — усмехнулся сторож, прячась за извивающейся Наташкой.

— Уходим, — сдавленно прошептала Мадина. — Пусть он её зарежет.

— Цыц! — прикрикнул я на девушку, мешающей проводить мне мирные переговоры.

— Сан Саныч, спаси меня! — завыла дурным голосом Наташка, видимо, услышала слова подруги.

— Уважаемый, — обратился я к сторожу. — Я же сказал, у нас корабль учебный. Девочки осваивают аппаратуру, учатся, так сказать, в реальных условиях. Мы же к вам вежливо зонд для переговоров послали.

— Хочешь сказать, что ты прилетел не грабить меня?

— Ни в коем случае. Девочки подумали, что вам нужна помощь. И вот мы тут без оружия и с подарком.

— Ладно, — и сторож отпустил Наташку.

Пчёлка метнулась ко мне и повисла на моей свободной руке. Вот как мне теперь отражать атаку? Чёрт! У меня отвисла челюсть, когда сторож вышел на свет. Высокая, мускулистая дамочка с короткой стрижкой и взглядом волчицы. Комбинезон едва не лопался на бицепсах женщины. И я понял, что голыми руками даже с моей подготовкой её не взять.

— Сан Саныч, она на всех убьёт, — пропищала Наташка.

— Да помолчи ты, — потребовал я у девчонки и представился женщине. — Офицер космодесанта в отставке, Кузнецов Александр Александрович. В настоящий момент капитан Кузнечика, эти пчёлки под моей ответственностью.

— Зоя Петровна, старший лейтенант космического десанта. Повар на ваше корыто не нужен?

Глава 7

Я провозился до обеда, разбирая двигатель на барже. Девчонки тем временем помогали Зое Петровне, нашему новому повару, перетаскивать вещи на Кузнечика. Честно говоря, я несколько раз проверял, на месте ли мой корабль. Ну, не доверял я ещё Зое Петровне, опасался её крутого нрава. Она ведь могла угнать моего Кузнечика с пчёлками и глазом не моргнув. Опасная женщина! Я сложил разобранный двигатель в контейнер и поволок его к шлюзу, обливаясь потом. Наверное, другой капитан и заставил бы девчонок немного поработать, но я их пожалел. Ещё успеют тяжестей потаскать в своей жизни.

— Сан Саныч! — пропищала Эллочка, возникнув у меня на пути, когда я благополучно добрался до кузнечика.

— Что ещё? — тут же насторожился я.

— Сан Саныч, обед, — пропела Эллочка, приподнявшись на цыпочки, а затем ещё шумно потянула носом.

Я принюхался, и вправду Кузнечик наполнился аппетитными ароматами.

— Зоя Петровна, что ли, слона запекла? — усмехнулся я, вытягивая из шлюза контейнер с запчастями.

— Лучше в тысячу раз! — захихикала Эллочка.

И моё сердце почти что выпрыгнуло из груди. Я резко выпрямился и втянул носом воздух.

— Вот же ведьма треклятая! — выругался я, испугав девчонку, но сейчас мне было не рыжей пчёлки.

Зоя Петровна вскрыла мой неприкосновенный запас! Курочка! Целая, замороженная курочка с Земли, взрощенная на пшенице и червячках. Я же её надёжно спрятал в потайном отсеке. Чёрт! Все космодесантники знали об этих отсеках на кухне и в офицерской каюте.

— Живо зови Наташку, — приказал я Эллочке, на ходу стягивая с себя скафандр. — Пусть она притащит переносной кран и транспортирует контейнер в двигательный отсек. Чего встала?! Живо беги!

Эллочка бросилась за первым пилотом, а я побежал в кают-компанию. С порога увидел сдвинутое кресло, прикрывающее место с подвижными панелями, сунул туда руку и нащупал пустоту. С одной бутылочкой виски пришлось попрощаться.

— Вот же ведьма!

— Сна Саныч! — в кают-компанию впорхнула Мадина. — А что вы там делаете?

— Спину разминаю, — прорычал я, выпрямляясь и поднимаясь с колен. — Чего хотела?

— Товарищ капитан, — игриво вымолвила Мадина и призывно улыбнулась.

— Всё! — рявкнул я, убитый горем: прошляпать бутылку виски — это надо быть полным идиотом. — Ещё раз так сделаешь, и я тебя выпорю!

— Ого, вы чего такой злой? — обиделась Мадина и убежала.

Оставалось ещё одно место в шкафчике. Его я оборудовал сам, но всё же поспешил проверить. Коньячок, початая бутылка виски и ликёр с планеты кракозябликов — у меня отлегло от сердца. Но дерзкую Зою Петровну придётся призвать к ответу! Здесь я капитан, а она повариха. Пусть знает своё место!

Я поплёлся на кухню, где уже собрались все пчёлки. Зоя Петровна встретила меня улыбкой, видимо, успела снять стресс моими личными запасами. Я взглянул на запечённую курочку и махнул рукой, давая команду девчонкам приступить к трапезе. Вкусная еда притупила мою злость. И поэтому я решил отложить серьёзный разговор с Зоей Петровной до следующего раза.

— Сан Саныч, я подобрала координаты для прыжка, — сообщила мне сытая и довольная жизнью Эллочка.

— Молодец, — проворчал я, понимая, что после починки двигателя мне сон не светит, придётся всё тысячу раз за пчёлкой перепроверить.

— Сан Саныч, а когда вы почините антенны? — поинтересовалась Лерочка, обгладывая куриное крылышко.

— Вот ты и полезешь на крышу Кузнечика, — приструнил я нахалку.

Лерочка побледнела и громко икнула, и пчёлки уставились на меня с осуждением.

— Я сама их починю, — гордо расправила могучие плечи Зоя Петровна, глядя на меня с вызовом.

Хотел отложить разговор, да видно не судьба. Вот же дерзкая женщина!

— Как хорошо, что мы вас, Зоя Петровна, встретили, — ухмыльнулся я, подтягивая к себе тарелку с остатками курицы. — Вы — наше спасение! Но Лерочке тоже надо пройти курс обучения в суровых условиях. Возьмёте её с собой на крышу.

Зоя Петровна злобно сощурилась, но открыто выступать против меня не стала, а девчонки и не заметили противостояния между нами. Я впился зубами в мягкую косточку, чувствуя себя в этой маленькой схватке победителем.

Как же тяжко было после сытного обеда спускаться в двигательный отсек и браться за ремонт! Но я, стиснув зубы и мысленно злорадствуя, что Зое Петровне ещё хуже с глупышкой Лерочкой, вооружился инструментами и вступил в бой с техникой.

Глава 8

Я покончил с починкой ближе к ужину, но надо отдать должное Зое Петровне, она не только справилась с Лерочкой и антеннами, но умудрилась, давая ценные советы Есении, сварить борщ. Но моё сердце пока оставалось чёрствым из-за невосполнимых лишений алкоголя из тайника. Зло должно быть наказано!

— Сан Саныч! — Лерочка прыгала на одной ноге, пытаясь выскочить из скафандра и прыгнуть мне на шею от дикой радости. — Я приварила антенну к корпусу корабля! Вы просто себе не представляете!

— Зоя Петровна, если антенна отвалится, спрошу с вас, — ехидно проговорил я, поглядывая на женщину.

— А за двигатель с кого спросите? — не осталась в долгу Зоя Петровна, подрывая мой авторитет среди пчёлок.

Лерочка захихикала, но поймав укоризненные взгляды Наташки и Мадины, стоявших около меня, замолчала, плотно сжав губы. От натуги у неё на лбу выступили крупные капельки пота.

— С вас! — рявкнул я на Зою Петровну. — Это ведь запчасти с вашей баржи.

— Но я... — женщина покраснела от злости, сообразив, что я припёр её к стенке.

— На кухню! — великодушно приказал я, и впервые она безропотно подчинилась.

Поужинав, я нашёл в себе силы принять контрастный душ и вернуться в кабину пилотов. Антенны хоть и работали, но сигнал оказался малой мощности. Я отправил запрос о помощи, подкрепив его координатами полёта Кузнечика, затем стал проверять данные для нового прыжка. Вариантов было не так уж и много: либо рвануть к планете, помеченной как обитаемая, либо лететь напрямую в черноту, сжигая драгоценное топливо. И Зоя Петровна, несмотря на мою злость, права, ведь двигатель мог снова выйти из строя. А мой Кузнечик давно так далеко не забирался в Дальний космос.

— Ну, капитан? — в кабину пилотов ввалилась Зоя Петровна, благоухая алкогольными парами.

Даже не знаю, что меня больше разозлило: её внезапное появление, дерзкий тон или выпитый виски. А возможно и всё сразу. Я поднялся с кресла, грозно взглянул на возмутительницу спокойствия и собрался её отчитать, как она качнулась в мою сторону. Привычка оказалась сильнее злости. Я выставил руки и поймал женщину, не давая ей упасть к моим ногам. Зоя Петровна прижалась пышной грудью ко мне, зрачки её расширились, а губы приоткрылись. Ну так-то она была красивая. Чёрт! Искушение оказалось слишком велико для меня. Я потянулся к губам женщины.

— Сан Саныч! — послышался в коридоре крик Мадины.

Я вздрогнул от неожиданности, смутился и разжал руки, отступая в сторону. Зоя Петровна рухнула на пол. В эту секунду в кабину влетела взволнованная Мадина.

— Сан Саныч! Я хотела перед сном поиграть, — затараторила девушка, но заметив Зою Петровну на полу, стала говорить медленно, как заезженная пластинка. — Мой планшет поймал сигнал общей сети компании. А что здесь происходит?

— Зоя Петровна протирает контакты, — пояснил я изумлённой пчёлке. — Да?

Последний вопрос предназначался для женщины, лежащей на полу.

— Да, капитан! — бодро отозвалась она, приподняв голову.

— Молодец, Мадина! Собери девочек в кают-компании. Я объявлю о прыжке. Если в этой галактике рубятся в космические онлайн-игры, значит, у нас есть шанс быстро вернуться домой.

Мадина убежала за подружками.

— Ну, ты и козёл! — Зоя Петровна выпрямилась и смерила меня презрительным взглядом.

— Послушай меня, стерва, — я машинально ткнул пальцем в грудь женщины, и она моментально перехватила моё запястье и вывернула мне руку.

— Кто я?

— Зоя, хватит!

— Я не разрешала тебе себя лапать, понял?!

— Ведьма! Ай! Ладно, я понял.

Зоя Петровна отпустила мою руку и отступила на шаг назад. Я тоже отошёл от неё, разминая запястье. Железная хватка!

— Ты выжрала мой виски! — я всё же не удержался от высказывания претензий.

— У меня ещё осталось, — ухмыльнулась Зоя Петровна, будто секунду назад не пыталась оторвать мне руку.

— Я не пью с незнакомыми женщинами, — осадил я нахалку.

Зоя Петровна побагровела, я же гордо расправил плечи и покинул кабину пилотов.

Пчёлки собрались в кают-компании и жадно смотрели на меня. Я прокашлялся, подождал, когда к нам присоединиться Зоя Петровна и торжественно объявил экипажу.

— Утром прыгнем к планете. Она обозначена, как обитаемая, и благодаря нашей Мадине, — я указал на девушку: — мы знаем, что там есть местный центр приёма сигнала космических игр. Вы готовы?

— Да, капитан! — радостно завизжали девчонки.

Но я заметил, как ехидно улыбнулась Зоя Петровна, видимо, ведьма что-то знала, о чём пожелала умолчать.

Глава 9

Захолустье. И это было красноречивое название планеты, куда мы ранним утром прыгнули. Зоя Петровна приготовила на завтрак бутерброды с колбасой и сыром, пока Кузнечик болтался на орбите. Я дважды отправил запрос на посадку, получил стандартный ответ, записанный для автодиспетчеров. И надо было сразу же задуматься, но мне хотелось поскорее связаться с Академией. Зоя Петровна особо никуда не торопилась, хотя провела почти два года в космосе. И я должен был насторожиться из-за её поведения, но опять поддался своему хорошему настроению. Мы взяли прогулочный катер и спустились на планету.

Тёплый ветерок встретил нас на посадочной полосе. Местами сквозь бетонные плиты проросла зелёная трава.

— Сан Саныч, а почему нас никто не встречает? — поинтересовалась Эллочка.

— Наверное, заняты, — неуверенно ответил я и дал команду пчёлкам следовать за мной.

Зоя Петровна стала улыбаться ещё ехиднее, и тогда до меня дошло. Захолустье — обозначение заброшенных планет, где практически ничего не осталось от людей, но всё ещё действовали базы. Огромная спутниковая антенна в виде перевёрнутой набок тарелки кружилась вокруг своей оси со страшным скрипом. И мне захотелось придушить Зою Петровну прямо среди этой идиллии.

— Сан Саныч, здесь никого нет, — Наташка первая добралась до серого здания космопорта.

— Здесь есть связь, — я попытался найти хоть что-нибудь хорошее в этом чёртовом месте, медленно поворачиваясь к Зое Петровне.

И не зря её взяли в космодесант, она быстро оценила уровень опасности, отступила от меня на два шага назад и елейным голоском запела:

— Это хорошее место, чтобы отдохнуть.

Я нахмурился и скрестил руки на груди, пчёлки растерянно смотрели на нас, не понимая, что происходит.

— А ещё здесь резервуар с топливом, — поспешно добавила Зоя Петровна. — И нормальная еда. Рядом с космопортом есть туристическая база.

— Откуда вы всё знаете? — подозрительно сощурилась Мадина, демонстративно встав около меня.

— Ну, я здесь как-то была, — уклончиво ответила Зоя Петровна. — Да всё равно нам бы не хватило топлива, чтобы добраться до точки прыжка в другое место! Я не стала мешать Сан Санычу, ему-то виднее.

Пчёлки живо перебежали и спрятались за мою спину. Зоя Петровна явно не ожидала остаться в меньшинстве и презрительно поджала губы. Я умом понимал, что она права, но вот сердцем отказывался верить в предательство.

— Мы тебя, Зоя Петровна, с баржи подобрали, не оставили одну в космосе. Пустили в самое сердце корабля — на кухню! Мы же тебя приняли, как родную!

— Да-да, — затараторили девчонки. — Обманщица!

— Вы чего?! — разъярилась Зоя Петровна. — Это не самое плохое место в этой галактике. Здесь есть еда, топливо и связь.

Небо над нашими головами потемнело, послышался шум, а за ним на нас обрушился жар. Метеоритный дождь! И большой булыжник космического камня свалился с неба прямо на спутниковую антенну.

— В укрытие! — приказал я, указав на дверь космопорта, и чуть не оглох.

Девчонки с визгом бросились туда, следом бежали мы с Зоей Петровной. Сканер считал наши лица, и двери открылись. Мы спрятались внутри, пока метеориты крошили бетон на посадочной полосе.

— Добро пожаловать в Захолустье! — включилась запись в главном зале, над стойкой администратора замигали разноцветные лампочки. — У нас есть напитки, закуски и чистая вода. Что желаете, путники?

— Заткнись!

— Этого нет в меню.

Зоя Петровна зашла за стойку и отключила автодиспетчера.

— Сан Саныч, как же мы теперь? — жалобно спросила Наташка, прижавшись ко мне.

Мой позитивный настрой иссяк. Зоя Петровна показалась из-за стойки и, вытянувшись по струнке, промолвила:

— Здесь после исследовательской экспедиции осталась ещё одна база, у них был резервный канал связи со своей спутниковой антенной. Мы можем их найти, я смогу разблокировать двери.

Пчёлки вопросительно уставились на меня. А что я? Не лишаться же нам отличной поварихи, когда впереди нескончаемый отпуск в Захолустье.

— Зоя Петровна, вам строгий выговор, — со всей серьёзностью проговорил я, глядя на виновницу нашего плачевного приземления на планете. — Это будет вычтено из вашей зарплаты.

— Я могу подать апелляцию? — робко спросила пристыженная Зоя Петровна.

— Когда вернёмся на Землю.

Она тяжко вздохнула, но тут же гордо вскинула голову и хитро сощурилась:

— Предлагаю разместиться на туристической базе.

— Хорошо, — кивнул я, и мы отправились покорять Захолустье.