Опечатка в Книге судеб

ПРОЛОГ

Улицы Иш-Хана не всегда полны жизни. Однако, какие только расы не встретишь в этом крикливом захолустье, выжженном двумя солнцами и гнилыми пороками. Рыжая от глины земля мизерной планетки Иш принимает всех, кто ищет или скрывается…

Он искал. Я пряталась от него. Но в первый миг, в самый первый мой изумленный вдох мелькнула одна ненормальная от своей вольности мысль: «Мне не нужно этого делать. Теперь только не от него». Почему? Будьте очевидцами, и вы все узнаете сами…

Улицы Иш-Хана не всегда полны жизни… Днем от двух солнц в тени спрятаться почти невозможно. Но, я нашла такое место. Закуток, в котором левую сторону укрывал собой треснутый каменный пьедестал Чаши силы – символа маленького убогого храма, правую – открытая дверь в этот храм. Там за моей спиной и тонкой стенкой шла сейчас заунывная служба. Еще немного и она кончится. Но мне много времени и не надо. Я уже почти все нашла в своей безразмерной сумке, раззявленной на коленях: легкий длинный палантин на голову, очки с эффектом иллюзии и термокуб с вечно холодной водой. Вот сейчас сделаю пару глотков и…

В этот миг все и произошло. Порыв горячего ветра, собирающий по пути уличный мелкий мусор и пыль, вдруг захлопнул долбаную скрипучую дверь, я дернулась вслед за ней и… взглядом зацепила его, идущего по щербатому тротуару. «Типичный местный», скажете вы. Я в первый момент подумала также. В тот самый, который с изумленным вдохом и мыслью, ненормальной от своей вольности. Высокий, атлетически стройный и смуглый, с голым торсом и встрепанными темными волосами…

Дело в том, что у нас, жриц Адоната есть слабое место – мы знаем, кто станет нашим урдом, нашей судьбой. И перед этим мужчиной мы практически беззащитны. Это было в самый первый момент. А уже на отсроченном выдохе я заметила в нем и всё остальное.

- Шиг, - ругательство вылетело одновременно с рукой в сторону кольца на двери.

Та-ак, очки на носу, палантин уже намотан, руки… Руки! Сумкой прикрою! Дверь ойкнула, наконец, закрывая собой. Я замерла, сделав еще один вдох. Всего-то четыре секунды прошло!.. Пять… Шесть секунд.

- Госпожа Атти́ле Шао? – голос тихий, мягкий как обволакивающая волна.

Какой мутант решил, что тень здесь днем не найти? Я закрыта ею теперь со всех четырех сторон! Со всех четырех!

- Да, это я.

- Отлично. Я ваш друг, меня зовут Фа́скот. И я здесь, чтобы вас найти и вернуть.

Шигов промысел… Я смотрела в его карие, такие внимательные и такие гибельные глаза. Местный диалект мужчины, как и он сам были почти безупречны…

Глава 1

Днем ранее…

- Атти?!.. Аттиле?!.. Аттиле Шао, жрица первого порядка Предначертанных берегов?!

Вот надо же так будить.

- Я уже встаю-ю…

- Аттиле Шао?! Наставница юных Чтиц и…

- Что?! Какая еще «наставница»? – и я действительно подскочила со своей нагретой постельки. – Я не подписывалась ни на какое там наст… нас… эту шигову дребедень!

- Ну вот ты и проснулась!

Девушка, стоящая у косяка выбеленной двери, задрала рыжую голову и искренне расхохоталась. Я осела среди взъерошенных простыней:

- Уф-ф… Идиотка, - хотя ругательство прозвучало совсем безобидно. Не в плане слова, по тону. Я жутко соскучилась. Не виделись с ней две галакто-недели. – Каи́на, ну хватит! – на моей собственной физиономии проявилась неконтролируемая улыбка. – Ты зачем так рано меня подняла?

Вопрос актуальный, потому как и задание и обратная дорога были тяжелыми. В Долине пяти ключей не очень жалуют жриц моего культа. Но, когда возникают спорные вопросы государственной власти, запрашивают Предначертания. А куда же без них, если престол умершего князя наследуют сразу все его сыновья? Не в традициях данного народа ставить ограничения. И если лет двести тому назад в этой «схватке волкодавов» за трон побеждал лишь сильнейший, то теперь (не запроси кого-то из нас) выиграет тот, у кого изобретательней зельевар. Или острее метательные ножи.

Кстати, и меня пытались там отравить. Но, жрицы Адоната готовы даже к такому гостеприимству. И как приятно потом сесть поудобней, натянуть на руки охранные перчатки, раскрыть «Предначертанные берега» (в простонародье «Книга судеб») и всем присутствующим на Княжеском вызове с выражением зачитать: «Ведислав, второй сын великого князя Горана, заменил его на троне. Пятый сын, Маломир, умер, не дожив до сорока лет… Дальше, про остальных сыновей читать?». Ну, ведь понятно же, кто из братьев пытался меня отравить.

Жрицы бога Адоната не придумывают чужие судьбы. По обязательной клятве мы не в силах обманывать или умалчивать. Но, мы можем быть мстительными. Или милосердными. В рамках собственных полномочий и клятвы.

- У нас здесь становится все мрачнее, - слова, сказанные Каиной, прозвучали в тишине с досадой и сожалением.

Вот этого я и боялась. Не досады и сожаления от своей верной подруги, а мрачности общекультовых перспектив.

- И кому я понадобилась? – замерла, согнувшись над глиняной раковиной. Вода, собранная в напрягшиеся ладони, капала, просачиваясь меж пальцев. – Так кому, Каина? Моей наставнице или отцу?

Ка-ап. Ка-ап. Ка-ап…

- Верховной жрице.

Ну что ж, так и должно быть. У жриц культа Адоната нет слова «наверное». Мы все знаем точно. А то, что еще не знаем, повышаем уровень и узнаем.

⃰ ⃰ ⃰

«Мрачности» начались еще три года назад. Власть в нашем жреческом мирке исконно делится на двоих. «Культ Адоната» на самом деле не название организации. Культ - всего лишь список налаженных ритуалов. По своей структуре мы – типичный замкнутый орден. С Уставом, древней символикой, недвижимостью, казной и организационной структурой. Я уже упоминала, что состоит она из двоих. Ничего нового: верховная жрица и «материальный» глава. Моя единственная наставница, древняя Эмария, и мой отец, решительный циник Викто́р Шао. А между этой парочкой мы – обычные жрицы бога Адоната разных порядков.

Ничего нового нет и в том, что однажды одному из верхушки захотелось еще больше власти и денег. «Не для себя, для других» - так звучат слова клятвы, которую жрицы дают. А что, если мы ее и не нарушаем в итоге? Просто запросы, по которым открываем «Предначертанные берега» звучат не так архиважно. Не «как уберечь остров от потопа», например, а «на кого поставить, чтобы выиграть на тотализаторе гонок равнинных агам». Да примеров этих за три года скопилось великое множество.

Однако, совсем недавно мой отец перешел и эту черту – он задумал устроить переворот.

Наша родная планета Зэ́йра относительно маленькая. И по мнению Эмарии, он на ней разминался. Подумаешь, культ Адоната пополнил свою собственность половиной планетарных материков. Мы этого не замечаем. Не видим. «Не для себя, для других»…

Три года! До того самого дня, как на мою наставницу было совершено покушение в собственном храме. Его виновница поймана и наказана. Я по «Предписанию неизбежности» читала ее судьбу и догадываюсь, кто на самом деле стоит за обрушением храмового алтаря. Мой родной отец.

Глава 2

Верховная жрица Эма́рия выглядела уставшей и по-особенному напряженной. До сей поры сохранившая красоту, женщина будто бы померкла, потускнела в своем глубоком разрисованном кресле. Не было специфического «лучезарного взгляда», что отличает жрицу Адоната от всех известных разумных. Не было привычной расслабленности. И давно знакомый мне маленький кабинет, вдруг наполнился неотложной тревогой.

И вот тут мне стало обидно. Нет, не стыдно за собственного отца – мы с ним жили врозь, мало общались, хоть он, и увидев мой дар сам поспособствовал нашему знакомству с Эмарией. Обидно!

Это яркое кресло, подаренное нами с Каиной на 100-летний юбилей одиннадцать лет назад. Эти скромные белёные стены, что помнят водопады детских радостей и слезливых признаний. Да и сама Верховная жрица. Всё здесь для десятка поколений «лучезарных» девчонок было незыблемым оплотом защиты, покоя и справедливости. А личный экземпляр Книги Верховной жрицы на ажурной подставке в углу виделся древним ларцом со всеми немыслимыми тайнами нашей вселенной… А может быть и не только нашей. И неважно, что жрицам верховного порядка открывать свою Книгу не надо. Они зрят все ответы и так, без нее.

- Мне тоже оно нравится, - голосу своему Эмария постаралась придать уверенности и даже иронии. – Правда, я вам, насмешницам, не говорила, что давно разглядела на нижней стороне сиденья этого прекрасного кресла жаркую парочку. Адонат и кто там с ним? – ироничный взгляд тускло-зеленых глаз прошелся по мне и замершей у входа Каине. Моей подруге, в отличие от меня было очень-очень стыдно все эти годы (рисовала то как раз она).

- Валлея, - выдавила я из себя, закатив бессовестные синие глаза к потолку.

Моя наставница громко фыркнула:

- Ну, конечно, Валлея. Богиня женской скромности, послушания и чистоты. Правда… - тут женщина на миг замолчала. – и глаза и волосы у нее очень схожи с моими.

- О, светлые звезды, - пропищала Каина.

А ведь мы с ней были уверены, что сходство это останется незаметным! Мало того, сами спрятанные среди многоцветных бабочек и миниатюрных символов-Книг Адонат и Валлея тоже останутся незамеченными.

- Но, это уже неважно! – отрезала, вдруг Эмария, стукнув сухой ладонью по подлокотнику «развратного» кресла. – Развеялись и хватит. Садитесь. Теперь по-серьезному поговорим.

Мы по детской привычке стремительно шлепнулись кто куда. Я – на стул с другой стороны стола Верховной, подруга рядом напротив. И на несколько мгновений кабинет вновь накрыла угнетающая тишина.

- Твой отец, Аттиле, находится рядом в моем личном покое и под действием упоённой травы.

Слова были произнесены монотонно и глухо. И по опущенным в пол глазам Каины я поняла, что подруга моя в безусловном ведении ситуации. «Твой отец»… Не «глава культа», не «Виктор». Фраза данная имела лишь один только смысл – осознать размах драмы лично моей… Ну что ж, я его уже осознала:

- Что именно послужило причиной? – я тоже постаралась быть спокойной и собранной, поэтому прекрасно расслышала слаженный выдох обеих своих сообщниц. Да, теперь уж сообщниц. Ничего не изменишь.

- На восходе два дня назад, - начала моя наставница. – я получила межпланетное закрытое сообщение от своего поверенного с Урбы. В нем говорилось о подготовке твоим отцом уничтожения места начертательной силы, - женщина сделала паузу, потраченную мной на немилосердное осознание:

- Ши… - ругательство едва не вылетело из искривленного шоком рта. – Таких мест всего три в нашей галактике. И если уничтожить их все, то… никаких изменений в Книгах. Ведь их можно внести только там, где они и писались в течении тысячелетья.

- Ты забыла учесть тот факт, что новые тоже не написать, - зло буркнула, вдруг Каина. – А это значит, что все девочки с «лучезарным» даром будут обречены на внутреннее выгорание. Им нечего будет читать, некуда выплескивать жар.

- А рукописники? – осипшим голосом вставила я. – Их ведь первыми надо убрать. Они пишут новые книги.

Верховная жрица устало дернула худым плечом:

- С двумя из трех связь потеряна.

- Эмария? Моя мудрая и всезнающая Эмария, - выдохнула я. – как же мы проглядели такое?

- Табу и обеты, - неожиданно потупилась та словно девчонка.

- Табу и Обеты. Да, мы не можем без Ключа, без личного разрешения читать в Книгах о своих коллегах, а следовательно, о рукописниках. Но… Ты дала моему отцу Непреложный обет? – не поверила я.

- Да, - кивнула она.

- И нам не прочесть о нем ни в одной из Книг судеб?

- Нам нет, - буркнули мне в ответ.

- Не поняла, - нахмурившись, скосилась я на подругу.

Та досадливо скривилась:

- Угу. Но, это нам нет, Атти. Всем, кроме тебя. Ты можешь.

- По-почему?

- Потому что родная душа и он в моем Обете попросил тебя обойти. Видимо, надеялся, что ты со временем займешь мое место и подстраховался от непредвиденных факторов, - пояснила нынешняя Верховная. – Вдруг, его смертельно ранят, а тут ты с пером и возможностью исправить расклад.

- Резонно, - хмыкнула я и выпрямила спину. – Так что требуется от меня? Я поняла, добраться до одного из начертательных мест, пока мой отец в отключке, и там внести в его судьбу… коррективы?

Глава 3

Родной красочный вид за облезлым иллюминатором вскоре после взлета потух и привычно сделался фоном. Звезды на темно-синем. Однако, ни скорости запредельной, ни острого холода во время полета не ощущалось в этом «складе космо-металлолома», каким-то чудом и не иначе шиговыми молитвами нёсшегося сейчас в сторону планеты Иш.

Почему первым мы определили именно это затрапезное место? Самое близкое расстояние. И еще тот факт, что ишский рукописник на связь как раз выходил. Правда было это целую галакто-неделю назад. Но… прилетим и увидим.

Увидим… Последним, что я видела, садясь в нанятый кар, было стройной фигуркой подруги. Всегда завидовала ей, одетой в наше традиционное платье-рубаху - огненно-рыжие кудри и белоснежный наряд. Чисто свеча! По сравнению с моей, вечно выгоревшей русой макушкой - натуральное шоу для страждущих. Этим Каина их и брала. Ведь порядком обладала лишь третьим. А что это значит? Всего есть четыре порядка, как и четыре размера шрифта. И четвертый, самый нижний порядок видит события лишь глобальные, уровня «войны́», «землетрясения», «океанические цунами». Третий порядок может прочесть шрифт чуть мельче, обозначающий время и координаты этих бедствий. Второй – исход и как они могут быть (то есть были) предотвращены. Ну а первый порядок… Скажем так, я вижу ход даже второстепенных событий, называемый причинно-следственными союзами. Это самый мелкий, проявляющийся в Книге судеб при жреческом чтении шрифт. Нас таких двое в культе, а выше только Верховная жрица. Круто, да? Но, как говорится, «малые знания – малые беды». Так что Каина моя - счастливая… Пламенная, как настоящая жрица Адоната, бога жизненного огня. Наша Верховная и контроль за отключенным папочкой сейчас в надежных руках.

Смущает другое – последние слова мудрой Эмарии. «Прощай, моя девочка». Не так провожают на задание жрицу. И что значит это ее «Прощай»?

⃰ ⃰ ⃰

Часа через три после взлета наш склад металлолома стало чувствительно сотрясать. Капитан через динамики скучающим басом оповестил всех тринадцать своих пассажиров о том, что мы краткосрочно попали в зону метеоритных потоков. Потом вспомнил, что сие корыто приравнено к внутригалактическим комфортабельным кораблям и повторил то же самое еще на двух языках. Причем второй, хорнский, явно страдал у исполнителя обилием ненужных гласных и недосказанностей - троеточий… Хо́рны… Откуда здесь взяться именно хорнам? Эти снобы вблизи подобных кораблей лишь снимаются на камеру, как на фоне древнего музейного экспоната. Но, мы, все тринадцать пассажиров, все ж заинтригованно переглянулись между собой, пристально ища в чем подвох. А потом я вновь решила вздремнуть. И я не хорн. Но, «режим инкогнито» в некоторых аспектах тяготит, знаете ли. А вот было бы у меня обычное задание, летела б сейчас в уютном катерке нашего культа.

⃰ ⃰ ⃰

На месте мы были еще через десять с половиной часов. Планета Иш – окраина нашего галактического сектора. Почти круглогодичная малопереносимая жара под двумя светилами, которые по-своему борются за тишину на улицах и закон. Чем-то это место напоминает увиденный мною в галакто-сети странный город на глине и песке – Кайдурат. Тоже окраина, только вполне развитая и успешная. Центр этнических забытых ремесел для элитных домохозяек. И место подземных бегов с тотализатором для их ленивых мужей. Однако, представить здесь, на пыльных улицах единственного города на планете, фифу в нарядах с Междиуса так же сложно, как представить во-он того «прожаренного» в линялых одеждах аборигена рядом с ней. Кстати, мне нужно туда! Я ведь не «фифа с Междиуса». Я - замаскированная под чокнутую аспирантку жрица Адоната. Даже не под туристку. Туристы здесь не живут.

А дальше жизнь поскакала не хуже участников тех самых подземных бегов. В Иш-Хане, на одной из стоянок гравикэбов я нашла Ута, нашего местного связного, косолапого и говорливого, и уже вместе с ним понеслась в пустыню за город. «Бархат» - так она с трепетной любовью зовется. На самом же деле место это… Не отвлекаемся! Раз «жизнь поскакала», то пусть скачет!

Дело клонилось к относительно прохладной на Ише ночи. И высокие острые скалы проявились впереди на фоне тусклого еще, звездного неба. Петлять меж ними и спускаться по скрытым узким ступенькам и вовсе пришлось, подсвечивая фонариками.

Глава 4

Кто сказал, что будет легко? Никто? Значит, послышалось. Непременный антураж в подобных местах силы – проточные воды. На Урбе – морской Залив великана. На Волдинисе – горная река в Ущелье ветров. А здесь на Ише – ручей с небольшим озерцом. Подземным, разумеется. Как раз под острыми скалами. Пустыня Бархат!

То, что что-то явно не так, мы со связным почуяли только внизу. Первым шел он и гулкий «б-бульк!» при спуске на очередную ступень удивил нас обоих. Но, самым удивительным оказался сидящий на сырой макушке камня рукописник Куа-Каноче из расы квакающих с планеты Бейделень. Ну, не из «квакающих», естественно. Раса его называется гораздо мудрёней, но главная суть ясна – вредный, малообщительный и пафосный даже для рукописника водоемный народ. Мы с Куа виделись раз всего, когда я прилетала с поручением от Верховной. Четыре слова было проквакано тогда в мой адрес: «Не трогайте» и «Вам пора».

Сейчас же Куа-Каноче, отличимый от лягушки лишь внушительными габаритами и печально-задумчивым взглядом вызывал искреннее сочувствие. Рассказ его был гораздо обильнее на слова: «Не слышал. Был занят. Писал. Потом только взрыв и завал». А как он попал в соседний со своим кабинетом-озером зал? «Вышел посмотреть и проход завалило совсем». Так вот откуда сейчас это новое озеро глубиной мне по пояс. Вместе с проходом завалило и русло ручья.

Ну что тут от себя изречешь? Не успела - связник за нас двоих с душой выругался, запустив найденный в потопе камень (он об него споткнулся) в завал и…

Как вы думаете, что дальше произошло? Скажу лишь, что подземное русло именно этого ручья не изучено. Поэтому еще одним удивлением для нас стало то, что часть глиняного блестящего бока у завала с чпоканьем отвалилась и стремительным течением меня понесло в черную сырую дыру.

Да, чуть не забыла! В этот момент на мне сработал сигнал бедствия с вызовом спасательной группы. Последнее нововведение от моего заботливого отца…

⃰ ⃰ ⃰

Сигнал бедствия с вызовом спасательной группы… Шигов врощенный в предплечья всех жриц маячок, срабатывающий на выплеск адреналина. Есть в нашем культе жрица, ненавидящая его со всею душой. А как иначе?! Маячок включился в момент, когда она получала свое жесткое, но такое любимое удовольствие. Мужчина, которого спасатели снесли с кровати и впечатали в стену тоже был «рад».

Ну да. Ни что мирское жрицам Адоната не чуждо. Главное, не нарваться на своего урда. Истинного и единственного. Того, кто может разрушить и перекроить твою жизнь. Но, шанс так реально мал (триллионы населения в нашем галактическом секторе), что я живу в этом смысле спокойно. Правда и просто с любовником до постели в свои двадцать два еще ни разу не добралась.

А куда ж меня прибило?..

Главные условия, если несешься по непроглядно темному и стремительному подземному потоку: перевернись на спину, закинь сумку на живот и сомкни на груди ручки… Нет, я серьезно! В этой позе лучшая концентрация и контроль. А потом течение постепенно начало скорость сбавлять. Я на тот момент уже отбила как о стиральную доску, о камни свой зад. И наглоталась, слава Эйе, чистой воды. Холодной, что вообще на Ише уподобляется чуду… Да я шигова оптимистка! Удачница! Наверное, поэтому ручей выплюнул меня в итоге в широкий резервуар.

Подсветка на ручном коммутаторе позволила разглядеть грубо выбитые каменные стены в зеленой слизи и ржавую лестницу по одной из них, ведущую к крышке вверх. Так я и оказалась на самой окраине уже просыпающегося Иш-Хана. А потом, напугав пару кошек на ближайшей помойке и одного сонного воришку, кое-как поймала до центра города гравикэб.

⃰ ⃰ ⃰

Разговор с Утом по комму вышел плодотворным, но каким-то заполошным. Я спешила, обмываясь в снятом гостиничном номере. Он… такое ощущение, что озирался, или голову задирал. Причина разъяснилась чуть позже:

- Уважаемая Аттиле, тут такое… дело, - вытягивая слова, начал связной. - Я своих людей надежных, конечно, возьму, и мы проход расчистим как надо и потолки опорами укрепим, но и внутри завалило, я заглядывал. Да… Так что, если б отшельник наш свое любимое озеро не покинул… - сказал и вздохнул так протяжно, будто стоит сейчас над распростертым лягушачьим трупом.

- Все понятно, Ут! - пришлось эту «траурную церемонию» прекращать. – Делай, что необходимо. Я доложу Верховной жрице… Ой-ё.

- Что случилось?

- Да ничего… Всё забористо и прекрасно, - непроизвольно дернула своим хвостиком. Как он у меня, бедненький, на отбитом копчике уцелел?

И не описывать же связнику все, увиденные в зеркале синяки на собственной попе, позвоночнике и лопатках. Да и некогда. Ибо…

- Уважаемая Аттиле, я снова вижу в небе неестественный объект.

- Опиши! – и вмиг о синяках позабыла.

Глава 5

Потому что это вам не «Ой!»… Непонятно ойкнула? Если в двух словах, то в нашей ситуации нам на шиг не нужны сторонние «объекты». Особенно спасательные галакто-группы, которые после сигнала получают всю информацию о нуждавшемся в спасении. А «нуждавшийся» и его подельницы (если дотошнее копаться) нарушили как минимум три статьи из галакто-сборника законов! Одна лишь отключка запрещенной травкой папочки тянет на пожизненное в бобовых полях. Сами управимся!

- Ну-у, - вдарился в очередную тягомотину связник. – Он точно не местный. Я весь аэропарк тут знаю. А это - веселенькая такая раскрашенная маломерка на четверых. На таких катают красоток над золотыми пляжами Междиуса - дальше средней орбиты они не улетят. А над нашими скалами покрутилась, покачалась. Потом вернулась. И снова вот теперь… висит.

Ну, может быть и пронесет. Точнее, отнесет (и чтобы сразу до орбиты!). И думать некогда откуда это чудо раскрашенное, вдруг взялось. Возможно, туристы безголовые. Или какой-то эпатажный журналист. Но, словить мой SOS в подобном месте невозможно! У нас глушилка и дорогущая система распознавания в замках. Хотя второе, уже про вход. Да и потом, в подземном русле мой уровень адреналина восстановился махом – холодная вода поспособствовала не хуже выработанного за годы самоконтроля… Или я чего-то не знаю про наш «ненавистный» маячок?

- У-ут, - выдохнула, стараясь сосредоточиться на предстоящих планах. – Сколько времени уйдет на откопку места силы?

- Ну-у…

- А побыстрей?!

- Дней пять. Это чтоб там безопасно было. А раньше я и Куа не впущу.

- Понятно. Спасибо. Я улетаю.

Пять дней! До Урбы отсюда всего три дня. Но, что там ждет на Урбе - неизвестно.

⃰ ⃰ ⃰

Здесь на Ише мне в ближайшие три часа предстояло пересечь половину планеты до единственного (легального, конечно) космопорта. Легкое платье из немнущегося нано-льна, плетеные сандалии, комм на запястье спрятать под навязанный платок. Мокрые волосы убрать в пучок (знаю я местные отельные системы сушки – 13 секунд и ты, та-дам-м, палёный одуванчик) и закинув свою немыслимую сумку через плечо, я понеслась на улицу.

Жара! Эта шигова жара сводила с ума и, кажется, замедляла все процессы в организме, неприспособленном к подобному экстриму. На Зэйре у нас приятный мягкий климат. Снежные горы, леса и радужные водопады… Водопады…

- Шиг!

Опомнилась, когда, закрыв глаза, стояла посреди почти пустого в это время дня тротуара. Лишь горячий ветер гоняет сор, пьянь какая-то качается навстречу, и я…Та-ак… Справа на площади у магазина под дырявым тентом стоянка кэбов. Целых пять штук в наличии. А слева – убогий одноэтажный храм Природной силы… И здесь они! Но, судя по виду строения и пессимистическому пению жреца внутри, «природные силы» Иша мало поклонников имеют. Говорят (Ут, скорее всего и говорит), что где-то дальше, на соседней площади стоит роскошный мраморно-стеклянный храм Эйи. Ну, она ж – богиня удачи.

Я сделала знак одному из водил – через три минуты он заберет меня. А сама, найдя уголочек в тени, шлепнулась на скрипучий плетеный стул между пьедесталом каменной чаши и распахнутой храмовой дверью. Маскировка – главное правило в режиме «инкогнито». И я, шигова курица, о нем позабыла. Срочно облачаемся: очки с лицевой иллюзией и палантин на мокрые до сей поры волосы. Вот порадовать сухое горло холодной водой… не успела.

Что было дальше, скажете вы? Жизнь моя, отстукивая последние секунды обоими, ухнувшими в унисон сердцами, кончилась. Новая, ошарашенная, испуганная, но с каким-то странным предвкушающим подскуливанием, началась. И что ж теперь? Скрываться? Бежать?.. «Мне не нужно этого делать. Теперь только не от него» - были первые мысли. Но, потом я собралась, подскуливание приглушила и поняла – надо мною стоит военный и, шиг его, хорн! Хорн! Представитель самой высокоразвитой и самой высокомерной расы в галактике созвездия Шута. Ну, не во всей галактике, в секторе 3Б. Но, это же хорн! И он – мой истинный и единственный. Тот, который из триллионов лишь один. Мой совершенно ненужный и неправильный урд. И как же он невыносимо, жестоко хорош.

- Госпожа Аттиле Шао? – произнес мужчина на общегалакте.

Голос по-командирски поставленный, но сейчас странно плавный. Темные глаза - словно мост сразу у-ух и в душу… Шигова курица, отомри!

- Да, это я.

Начинай думать! Соображай!

- Отлично. Я ваш друг, меня зовут Фаскот. И я здесь, чтобы вас найти и вернуть.

- Хо-орошо. Я уже давно готова вернуться.

Глава 6

Украшенное пальмами и пенными волнами «чудо», расставив опоры, стояло в узком замызганном тупике рядом с площадью, тенью своей привлекая внимание ленивых от жары местных котов. И почему я не удивилась? А от меня этого ждали?.. Один из котов, нагло развернувшись к катерку тощим задом, дернул хвостом и тот мгновенно вспыхнул яркой радужной сферой защиты, напугав разом всех животин. Я тоже впечатлилась – обычно защита на таких маломерках выглядит гораздо скромнее.

Мой сопроводитель за всю дорогу до судна не проронил ни слова. Лишь шел сбоку на полкорпуса впереди и обманывал вальяжностью мягких движений. Я же на его правильный голый торс коситься весь путь не стеснялась – он все равно мои взгляды не видит. Но, у самого финиша хорн, не дойдя до порожка лишь пару шагов, вдруг резко остановился:

- Аттиле Шао, готовы ли вы принять мою помощь? – слова прозвучали даже обыденно, но в них явно чувствовался тайный умысел.

Я неосознанно качнулась назад, глядя мужчине в темные глаза, и уловила полыхнувшую в них тут же почти звериную собранность.

- О-ой, - вылетело изо рта вполне искренне.

Мужчина вскинул левую бровь… Одна секунда минула… Две… И протянул свою руку ко мне:

- Так вы… готовы?

- На этой планете мне нечего делать. Готова.

- Отлично! Вашу ладонь?

Да я бы и сама вполне управилась с шестью выехавшими на пыльную землю ступенями. Но, ведь ждет. И зря, ох, зря я в свое время мало читала о хорнах!

Внутри катерка было относительно просторно и стильно. «На таких катают красоток над золотыми пляжами Междиуса». А ведь точно! Радостный кобелиный раскрас глянцевого внешнего корпуса, внутренняя система термо-комфорта и кожаная отделка вполне соответствуют назначению. Я поймала себя на вскинувшемся приступе ревнивого гнева. Шигова дребедень! Это что, это нормально теперь по отношению к данному конкретному индивиду?.. Через мгновение этот гад еще и волной жаркой эйфории обдал, склонившись крайне низко и самолично пристегнув меня к пассажирскому креслу.

И теперь, когда глаза наши оказались чуть дальше едва не задевших друг друга носов, мне надо что-то равнодушно-умное выдавить из себя, да?.. Я постараюсь…

- Аттиле, через десять минут мы прибудем на место. Вам будут предоставлены все условия. Но, может вы перекусите прямо сейчас? У меня с собой пакет из местной булочной. Вполне нормальной.

Во-первых, удивительно, что я не уловила сдобные ароматы из стоящего на столике рядом пакета, как только влезла. А, во-вторых, мой скотина-живот сделал это вместо моего носа. Ведь именно он сейчас так громогласно «выдавил» из себя.

- Спасибо, я потерплю.

М-м-м, ела я и правда последний раз сутки назад еще на подлете к Ишу. Ну хоть зубы сегодня не забыла почистить.

Мужчина, слава Эйе, распрямившись во весь немалый рост (развратный катерок вполне позволял!), наконец, отстал от меня. Запустив напоследок уже из пилотного кресла внимательный взгляд прищуренных глаз, напялил легкие наушники и ненадолго отвлекся, управляя процессом взлета. Уф-ф… Чтоб тебя. Чтоб меня! Это вот теперь так и будет всегда? То фейерверки праздничные внутри, то бесконтрольные взрывы. И еще руки мои. Особенно правая. Она, зараза, помнит его теплое и потрескивающее острыми молниями пожатие.

Уже через минуту, как только мы оторвались от высушенной земли, я откинулась на спинку удобного кресла и закрыла глаза. Эмария! Надо обязательно сообщить Верховной обо всем произошедшем. Но, не сейчас. Я найду подходящее место и время.

Сейчас надо подумать… Очень хорошо и тихо подумать. Хорн (а это точно он из-за рубиновых кристальных зрачков) – военный. Он может обмануть своим «камуфляжем» местных – местные в такое время не бдительнее котов. Но, выправка, спрятанное под кожаный браслет на запястье армейское индекс-тату. Местные не носят статусных украшений на левой руке – табу. Не помню почему… И вот эти его строго отутюженные, пусть даже близко не военные просторные брюки. Кто так ходит на Ише? Уверена, даже не его губернатор. Что же касается спасателей… Они не летают без строгой своей коричневой формы, да еще на подобных корабликах. Я ведь не разведчица в тылу яростного врага…

Значит это шоу рассчитано… А для чего в принципе? По какой причине меня не допросили еще? Не заставили снять иллюзию для идентификации личности?.. Все очень странно. И я еще немного подумаю… Подумаю. Немножко… Чуть-чуть…

- Уважаемый Фаскот! – еще бы «чуть-чуть» и я б точно уснула! А так восклицание вылетело заполошным. Самое то!

По крайней мере мужчина стремительно развернулся. И сдвинул брови:

- Что случилось?

А что случилось? Принимайте ответное «шоу»:

- Нам нужно… поговорить, - и, не давая хорну опомниться, горячечно понеслась. – Вы же знаете, кто я. И у меня было за… ой, простите, слезы… задание. Я прилетела на Урбу, а там конкуренты заказчика. Похищение, полная отключка. Книга пропала еще на конечной точке заказа. А очнулась я уже на Ише, когда меня через пустыню везли в дом мужских радостей. И если бы не вы! Ой, простите… слезы. Чтобы спастись, я выбросилась из окна гравикара. И возле скал провалилась под землю прямо в речку или большой ру-ручей. Уважаемый Фаскот!

И только не разочаруй меня!

- Я вас слушаю, - присел он передо мной.

А теперь вышибающий эффект неожиданности: дрожащей рукой стянуть с головы палантин, «нечаянно» распустив по дороге волнистые волосы, а потом стащить и очки вместе с ненужной иллюзией. И взглянуть на мужчину синими, влажными от девичьих слез, но от этого не менее лучезарными глазками:

- Я на вас надеюсь, уважаемый Фаскот. Кем бы вы ни были, я в вас верю.

- Что я должен сделать?

Хм-м. Маловато как-то сострадания в голосе. Лишь непредвиденный какой-то восторг. Но, и это сойдет:

- Мне нужно на Урбу. Без своей пропавшей книги я долго не проживу…