Новогодний турист

Глава 1

«Держитесь очереди! Движение вперед возможно только по очереди»! – Холодный металлический голос с нотками паники пригвоздил длинную вереницу ожидающих к местам.

Народу, конечно, была бесконечная масса. Стоять ровно и прямо, как полагалось, никто уже не мог. Все переминались, делали шажки в сторону, вертелись и разглядывали друг друга. Те, кто не знал, что ожидает на контрольно-пропускном пункте, нетерпеливо подергивались с каждым шагом вперед. Те, кто знал, съеживались и нервно вздыхали.

Нот был из последних. Он точно знал, что будет, когда усталый таможенник проверит его личность и пункт назначения. Поэтому заранее съеживался, заранее покрывался холодным потом и нервно отгонял воспоминания о прошлых путешествиях. Что ж поделать, начало приключения всегда будет таким, зато потом… Он расплылся в улыбке, потом его ждут идеальные праздники, Рождество и Новый год. План, по тщательности разработки, был безупречен. Это очень важный момент - хороший план. Во-первых, позволял скрасить время до очередного отпуска, во-вторых, с людьми всегда так, надо предусмотреть максимум, чтобы получить хотя бы минимум. Нот давно и осознанно выбрал один из самых отдаленных уголков для отпуска и неизменно возвращался туда. Он уже бывал на теплых и ледяных морях, в непроходимых лесных чащах и пустынях, огромных городах и деревнях, где до дома соседа нужно идти несколько часов. Он знал и любил людей, хотя старался не слишком привязываться. Все же, не надо путать туризм с эмиграцией. Нот был не только разумным, но и гуманным существом, старался не соваться в места конфликтов и избегать любых конфронтаций. Его личное отпускное настроение и времяпрепровождение не должно сказываться на других. Соблюдая эти правила, а многие, как он знал, в путешествиях пускались во все тяжкие, Нот чувствовал себя вправе возвращаться в места прошлого отдыха со светлыми воспоминаниями и без угрызений совести.

Через несколько часов его очередь, наконец, подошла. Нот протянул документы и встал на место, обозначенное кругом света. Все внутренности сжались в единый нервический комок. Последовал расслабляющий укол и стало немного полегче. По крайней мере он смог поднять глаза на таможенника.

- Цель поездки?

- Отпуск.

- Срок по местному времени?

- Девять дней.

- Пункт назначения?

- Земля.

- Это… - Таможенник нетерпеливо повел руками.

- Мегаскопление Ланиакея, сверхскопление Девы, скопление Местная Группа, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Местный Пузырь, Солнечная Система, планета Земля – Нот быстро продиктовал точный адрес.

- Далековато, однако. – Нот увидел, как помощница, занятая настройкой приборов по перемещению, изучила адрес и что-то подкрутила в аппарате. Добавила мощности, наверное.

Тело в ожидании предстоящей пытки готово было раствориться самостоятельно.

- Ладно, дальше. – Таможенник скучающе поскреб подбородок. – Подобрали референтов?

- Да, конечно. – Нот продиктовал имена представителей, у которых собирался остановиться. Таможенник зафиксировал данные.

- Что ж, думаю, мы готовы. Вы готовы? – Он подозрительно покосился на Нота, которого начало натурально трясти. – Ну-ну, вы же бывалый путешественник, все пройдет быстро и почти безболезненно.

Нот от удивления даже расслабился. Этот идиот сам-то хоть раз проходил через «разделение»? «Быстро и безболезненно» - надо же такое… От возмущения последовал выброс адреналина и именно в этот момент в тело ударил разделительный луч. Сущность Нота отделилась от плоти и переместилась в место назначения. Помощница под строгим взглядом таможенника аккуратно упаковала тело в индивидуальный контейнер.

- Видишь, Эффи, все же очень важно отвлекать их перед разделением. Подойдут любые эмоции, кроме страха и паники. – Он закончил заполнять карточку с данными и протянул помощнице. Она аккуратно приладила карточку к контейнеру и отодвинула его в сторону.

- А Вы сами через это проходили? – Эффи кивнула на луч света мирно льющийся сверху.

- Нееет. – Таможенник хохотнул. – Предпочитаю отдыхать дома. Давай-ка увези это и неси новый контейнер.

Эффи кивнула и поспешила отвезти тело в конец длинного коридора к рядам таких же отчаянных путешественников. На карточке значилось: «Нотарион Аттт 3-й. Кхалоэ. Пункт назначения – Земля. Срок (по местному времени) с 23 декабря 2023 по 01 января 2024 года. Возвращение автоматическое. Экстренные запросы не принимать».

26 декабря 2023 г.

Сообщение в газете «Daily Mirror» Великобритания.

Заголовок: «Уильям снова с нами!»

Сообщение: «По информации источников близких к королевской семье принц Уильям быстро идет на поправку после непродолжительно болезни, кульминацией которой стал обморок на глазах у всей семьи. «Это переутомление от Рождественской суеты» - уверенно заявил наш источник. Напоминаем, что в дни, предшествующие празднику, Принц Уильям, герцогиня Кейт и дети провели на многочисленных мероприятиях, посетили службу в соборе, участвовали в нескольких благотворительных акциях и в целом были как обычно чрезвычайно активны. Сочельник и само Рождество они встречали в тихом семейном кругу в своем поместье. Тут-то и сказалось небольшое переутомление. Наш источник также сообщает, что 24-25 декабря Уильям был очень весел, и, отбросив присущую ему сдержанность, вовсю играл с детьми, участвовал в каждом домашнем мероприятии от традиционного Рождественского спектакля до хорового пения, радовался подаркам и даже выпекал печенье. Мы желаем принцу скорейшего выздоровления и будем держать вас в курсе». Конец сообщения.

Нот был собой чрезвычайно доволен. Просто выше всяких похвал. Рождество в королевской семье… Невероятно! Едва поняв в чем, собственно дело, он даже немного испугался. Слишком много внимания. Да и Уильям, надо сказать, очень уж сопротивлялся поначалу. Нот ему и так объяснял и эдак. Все без толку. В итоге пришлось запихнуть его подальше и действовать самостоятельно. Только перед самым Рождеством Нот смилостивился, провел с Уильямом еще одну беседу в духе «ты же видишь, что ничего страшного не происходит» и они, наконец, веселились сообща. А ведь Нот действительно не подозревал, к кому пожаловал в гости. Задача-то была совершенно другая. Он все еще немного путался в земных континентах, а если уж вспомнить о многочисленных и совершенно разнообразных людских племенах, тут и говорить не о чем. Они сами в себе путались. Для начала Нот выбрал самое традиционное, но достаточно современное сообщество. Оно располагалось еще и на острове. Прекрасно! Затем выбрал большой красивый дом, полагая, что его точно будут украшать. Посмотрел, что там проживает хорошая дружная семья. Это сильно увеличивало шансы, что праздник состоится. И… Все было потрясающе! Легкий морозец, красивейшая елка, вкусные угощения, игры с детьми и животными, подарки. Лучшего он и пожелать не мог.

Утром 26 декабря, Нот на дружеской ноте распрощался с Уильямом. Тот, проникшись произошедшим, и, в силу привычки, даже пытался наладить какое-то сотрудничество. Но, во-первых, Нот был в отпуске, а работа пусть уж подождет. Во-вторых, он все же по секрету сообщил, что в очереди на колонизацию Земля настолько последняя, насколько это вообще возможно. «Никто с вами возиться не хочет, предложить вы можете только красивую картинку и вот, праздники, а этого ничтожно мало, чтобы заинтересовать планетарное сообщество». Физически прочувствовав облегчение принца, Нот выскользнул из него, позволив душе Уильяма занять свое место целиком. Ощутив свою привычную «полноту», мужчина упал в обморок от счастья.

Вечер 28 декабря 2023 г.

Молодой человек чуть старше 30 лет неторопливо шел с работы домой. Периодически, и каждый раз неожиданно, в лицо ему бросалась колючая снежная пороша. Он ежился, поправлял высокий воротник и шел дальше. Скоро обещали потепление до минус пяти. Обещали крупные белые хлопья снега, а не вот эти вот тысячи ледяных иголочек, что впивались в лицо, моментально таяли и тут же снова застывали. Минус 20 и вьюга… Под ногами жидкая холодная манная каша, там, где не почистили можно передвигаться только поднимая ноги выше колен. Там, где почистили, дорога превратилась в каток. Все, кто рискнул выехать в центр города на машине стояли теперь в длинной скучной пробке. Молодой человек посмотрел на эту вереницу. Нет уж, зимой он передвигался только на общественном транспорте. Еще пять минут и покажется теплое чистое метро. Из машины, мимо которой он брел, на него отчего-то смотрел восторженный ребенок. Молодой человек автоматически сделал еще шаг, но все же остановился. Этому мальцу что-то нужно? Но тут же сообразил, что смотрят не «на», а «сквозь» него. Ребенок, улыбаясь во весь свой неполный рот молочных зубов, завороженно таращился на витрину магазина. Молодой человек повернулся и тоже застыл. Витрина сияла как сам Новый Год. Она искрилась гирляндами, переливалась мишурой, тянула к себе десятками мельчайших деталей. Тут были елки, елочки и одна просто гигантская ель, каждый миллиметр которой украшала игрушка. Тесной гурьбой у самого стекла выстроились гномы, эльфы, Снегурочки и целый полк Дедов Морозов (больная часть которых на поверку оказалась Санта Клаусами). Все они, чрезвычайно пузатые, кроме Снегурочек, и довольные собой, смотрели на спешащих людей. Мимо проносился поезд из сказочного городка соседней витрины и игрушки принимались танцевать. Молодой человек, словно завороженный простоял не меньше минуты, рассматривая все это чрезмерное великолепие, пока в глазах не зарябило. Машина с малышом уже проехала дальше, а на него налетел какой-то прохожий. С трудом оторвавшись от витрины, мужчина двинулся к метро. Его окутывала привычная предпраздничная паника. Новый год после 10, ну хорошо, после 20 лет — это уже зона твое личной ответственности. В смысле настроения, желания соответствовать атмосфере или даже создавать ее. Наверное, как и день рождения. Новый год – это ведь день рождения нового года. На один день возлагалось слишком много надежд, слишком большая ответственность для 24-х часов. И дом-то нужно убрать до скрипа, и еды наготовить на 10 дней вперед, и одеться как-то особенно и подарки выбрать удивительные. Как будто после 12 ночи, после боя Курантов можно просто сесть в кресло в идеальной квартире, взять оливье, прижать к себе подарок и ничего больше не делать. Все же уже сделал. Ага, щас! Молодой человек это все понимал, в душе протестовал и уже несколько лет подряд сознательно дистанцировался от подобного празднования. Он выбирался в клуб под настроение или просто смотрел телек дома с покупным оливье. Сделанным без души, как уверяла мама. Но, как он вскоре понял, это не худшее, что могло произойти с его душой.

Нот наблюдал, как его новый будущий друг идет к метро. В этот раз требовалось понаблюдать, провести небольшое исследование. История с Уильямом его многому научила. Все его стройные ряды логических расчетов разбивались об излишнюю эмоциональность людей. К тому же с празднованием Нового Года было в принципе больше проблем, чем с Рождеством. Как выяснилось, его справляли все. Но, не все зимой. Или, не везде в этот момент была зима. А может быть была, но не такая, что устраивала Нота, то есть со снегом, а не с дождем или с жарой под 30 градусов. В конце концов, он остановил свой выбор на племени, занимавшем самое большое место на самом большом континенте. Столица всегда лучше всего украшена, тут очевидно. Но как выбрать референта? Большой красивый дом ему уже не хотелось, к чему повторяться. Хотелось уюта, странных маленьких радостей и ощущения, что может произойти чудо. Скорее всего, не произойдет. Но шанс такой все равно есть. И Нот выбрал наугад. Мужчина, 31 год, есть семья (родители, сестра с мужем и двумя детьми малого возраста), свое жилье и среднее финансовое состояние. Это важно, так как Нот любил покупать подарки, а оставлять референта на грани нищеты после праздника считал ниже собственного достоинства. К своему новому будущему другу он присматривался уже целый день, гадая, правильный ли сделал выбор. И только сейчас, наблюдая всполохи гирлянд в его глазах, понял, что все правильно.

***

- Ваше имя?

- Юрий.

- А я Нот, рад познакомиться. – Последовала пауза. В нее должно было пометиться «Я тоже», но она так осталась просто длинной паузой.

- Ладно. – Нот смирился. – Подойдите к зеркалу, Юрий.

Мужчина встал с дивана, на который вот только что рухнул, почувствовав слабость в ногах, и прошел к зеркалу в ванной. Оттуда на него смотрело привычное лицо, только вымытые взъерошенные волосы и совершенно чужие, сиреневые глаза. Юрий отшатнулся, врезался в противоположную стену и больно ударился затылком о полотенцесушитель. Глаза в зеркале потемнели от боли, став почти пурпурными.

- Начну с главного. – Нот говорил медленно и размеренно, как с очень несообразительным ребенком. – Я не причиню вам боли, кроме той, которую вы себе сами уже причинили.

Юрий на автомате намочил полотенце под холодной водой и приложил к затылку. «Болен!» - билось в его голове вместе с пульсацией в нарастающей шишке. «Совсем болен!».

- Не совсем. – Возразил Нот. – Только маленькая шишка. Даже крови нет. Так вот, я побуду у вас в гостях до 1 января 2024 года, всего несколько дней. Единственная моя цель – отпраздновать новый год в традиционном семейном стиле. Просто повеселиться. И… хорошая новость, вы не сумасшедший.

«Сумасшедший!» - Вспыхнуло и погасло в мозгу новое слово. – «Совсем больной сумасшедший».

Юрий прошел обратно к креслу и, совершенно обессилев, упал рядом. По полу тянуло. Внезапно, осененный новой идеей, молодой человек вскочил и принялся раздеваться, ощупывая себя везде, где мог дотянуться. Нот в недоумении наблюдал эту сцену. Может и правда референт немного «того». Или только что стал «того». От стресса. Юрий метнулся к зеркалу в гардеробной, осмотреть места на теле, до которых дотянуться не смог.

- Ааа, - Нота осенило, - я понял. Вы ищите какое-то существо, типа, не знаю, мерзкую гадость, которая к вам присосалась, да?

Юрий резко остановился.

- Ну, да.

- Как в кино, да?

Молодо человек кивнул себе в зеркале.

- Ну да.

Нот отделился от человека и повис в метре от тела милым газообразным облачком.

- Ваши фильмы – отстой. Нет во Вселенной таких тупых и одновременно противных представителей, что захотели бы организовать колонизацию Земли, заставив вас всех подавлять свои эмоции (имеются ввиду: «Кукловоды» - экранизация романа Р.Хайнлайна, «Вторжение похитителей тел», «Факультет» и подобные фильмы). Эмоции и способность к фантазии вообще ваши самые большие и практически единственные активы в межпланетном масштабе.

- А ресурсы? – Юрий нахмурился и, не теряя из виду облачко, оделся.

- Которые в планете, что ли? Они есть в каждой планете. – Облачко изобразило, что пожимает плечами. - Ехать сюда, в такую даль, что-то строить, с вами конфликтовать… Никто не хочет этим заниматься. А вот в отпуск к вам сгонять, очень экзотическое удовольствие. И не дешевое.

Молодой человек, не оборачиваясь, вернулся в комнату и сел в кресло. Вид у него был растерянный и подавленный.

- Иная жизнь… - Еле слышно бормотал он. – Другие планеты… Другие цивили…

- Кхм! – Нот начинал терять терпение. Это бормотание он уже слышал от Уильяма, оно порядком утомляло. Имело смысл по возвращении разработать какой-то алгоритм общения с референтами, чтобы вот это все не размазывать. Но, Юрий очнулся сам.

- Что значит отпуск? – Внезапно встрепенулся он. – Что значит праздник со мной и моей семьей? Ты думаешь я покажу тебе своих близких? Подпущу…

Внезапно тело его обмякло. Потом встало, встряхнулось и сделало несколько упражнений. Упало в планку и простояло так около минуты. Молодой человек все еще был внутри. Внутри себя. Но в происходящем не участвовал. Он точно знал, что с непривычки каждая мышца стонет и молит о пощаде, но не чувствовал этого. Словно маленький хрустальный шарик, его душа оказалась заперта в теле так глубоко, что будто бы и не было ее.

Экзекуция закончилась так же внезапно, как и началась. Тело вернулось в прежнее положение на кресле. На Юрия нахлынула тупая боль от внезапной планки и саднящего затылка.

- Это я просто показал тебе, что сотрудничество имеет смысл. – Нот клубился рядом. – Пойми, друг, я не могу поменять референта, то есть того, у кого в гостях. Это ты. Твое имя записано в книге… Собственно, технически это не имеет значения. Если я найду другого представителя, будут большие проблемы. Они нам совершенно не нужны. – Он убедился, что человек внимательно слушает, а главное, понимает. – Если ты совсем не захочешь участвовать, будет как минуту назад. Я просто положу тебя в самый дальний угол тела, и ты не сможешь ничего делать. Тоже не приятная перспектива. – Нот заметил, что Юрий пытается возразить. – И для меня, между прочим, неприятная! Я приехал сюда в отпуск. У меня отпуск раз в 10 лет, если иметь ввиду ваше исчисление. Я ждал этих праздников 10 лет! – Молодой человек хмыкнул от удивления. - Вот-вот. И о чем я прошу? Ну, вот о чем? Что-то опасное? Экстремальное? Не законное? НЕТ! Я прошу отпраздновать Новый Год с твоей семье. Просто буду иногда просить что-то сделать, поучаствовать в семейном мероприятии, насладиться праздником. Ты будешь собой на 80 процентов.

Юрий молчал, переваривая услышанное.

- Как часто ты вообще чувствуешь себя собой на целых 80 процентов? – Тихо спросил инопланетянин.

Вместо ответа на него внимательно посмотрели серо-зеленые глаза.

- С чего начнем? – Тихо спросил землянин.

Нот придирчиво осмотрел холостяцкую однокомнатную квартиру. Необходимый минимум мебели: диван, кресло, компьютерный стол, комод. Все не то, чтобы мрачное, но определенно не приветливое и скучное, лишенное отпечатка личности хозяина.

- Начнем с жилища, где мне придется напитываться праздничным настроением на следующие 10 лет. – Он с энтузиазмом засучил рукава Юриной кофты.

Три часа спустя Нот сидел в том же кресле и неотрывно смотрел на экран компьютера. Юрий включил ему новогодний фильм «Ищите женщину». С чего он новогодний ни один из них ни объяснить ни понять не мог, но было очень интересно и приятно. Сбоку от кресла стояла небольшая кое-как наряженная елка. Она искрилась и подмигивала гирляндами. Огоньки отражались в стеклянных игрушках, и вся комната сияла мягким уютом. Тело молодого человека, который давно заснул, было бережно укутано в теплый плед. На столике, рядом дымился чай с лимоном и сахаром. Нот пил чай, ежась от терпкого вкуса, это вам не бурда с молоком, как у Уилла, и не отрывая сиреневых глаз, смотрел на экран.

29 декабря 2023 г.

Весь день Юрий чувствовал себя странно. Толи похмелье, толи давление. Его немного пошатывало, клонило в сон, чтобы сосредоточиться требовалось вдвое больше усилий, чем обычно. К счастью, сильно напрягаться необходимости не было. Работа на работе кончилась еще два дня назад. Сотрудники все сдали, отчитались и слонялись по кабинетам, вручая друг другу мелкие презенты, болтали за бесконечным кофе и откровенно посматривали на дверь. Начальство шумно, уже никого не стесняясь, праздновало в конференц-зале. Работала только секретарь, нарезая бесконечные кружки лимона к коньяку. Юрий пытался какое-то время анализировать вчерашние события, но в итоге заснул в своем кабинете. Тело растеклось по офисному креслу, накатила блаженная нега забытья. В углу стола посверкивала маленькая елочка, наряженная секретарем, за стеной слышались приглушенные звуки веселья, музыка…

- Работаешь? – Послышался внутри тихий голос.

Молодой человек резко открыл глаза и покачнулся. У приоткрытой двери стояла помощница директора.

- Что? – Спросонья он тёр лицо и ничего не соображал.

Девушка рассмеялась.

- Говорю, работаешь очень усиленно. – Она застегивала теплое пальто и уже держала в руках шапку.

- Ага, идеи на следующий год генерирую. – Юрий улыбнулся. – А сколько времени?

- Четыре. Шеф всех отпустил. Так что, увидимся в следующем году!

- Отлично! Тогда, с наступающим?!

- С наступающим! – Она тепло улыбнулась. – Ты здесь один остаешься, так что не забудь все погасить и запереть. Хорошо?

- Конечно. Я буквально сделаю пару звонков и пойду.

Девушка кивнула и вышла. По паркету бодро застучали каблучки ее сапог, хлопнула дверь и все затихло. Целая минута блаженной тишины…

- Ты здесь не один. – Лукаво пропел голос Нота. – Девушка ошиблась.

Юрий спрятал лицо в руках. Целый день он боялся и ждал этого голоса. Со стоном оторвав руки, кажется, с частью бровей, он пробормотал: «Откуда же это милой девушке знать, что один из ее начальников сошел с ума. Пусть уж празднует в неведении».

- О! - Нотки разочарования. – Мы опять вернулись к обсуждению психического здоровья?

Юрий нетерпеливо встал и начал собираться.

- Как ни странно нет. Ты здесь, и даже если ты – эпизод шизофрении, перед праздниками мне никто не поможет. Агрессии мы не проявляем, поэтому попробуем удовлетворить твои требования. – Он хмыкнул. – Если, как и договорились, 1-го января ты исчезнешь, я буду считать это единичным приступом.

Нот фыркнул.

- Как тебе угодно, в принципе.

Юрий почувствовал, что часть его души впала в уныние, апатию и расстройство. Но другая часть, его собственная, бурлила кипучей деятельностью.

- Соберись, инопланетянин. У нас есть чем заняться.

Нот встрепенулся. Неужели этого референта все-таки не придется постоянно понукать? Возможно ли чтобы…

- Да-да, у меня есть план. Но сначала нужно сделать важный звонок. Я попрошу тебя сейчас повисеть в углу, как вчера. – Он замялся. – То есть побыть отдельно от меня. Можешь?

Облако, полное подозрительного недоверия, отделилось и замерло в метре.

Юрий слегка пошатнулся.

- Ну что ты дуешься, я полицию что ли вызову? Просто звонок маме, хоть и по нашему общему делу, это личное. – Он немного подышал, чтобы собраться с мыслями и набрал номер.

20 минут спустя разговор продолжал ходить по кругу.

- Нет, мама, я не заболел. И не умираю. И не влип ни в какую историю, о чем ты вообще?! Вот просто скажи, ты против, чтобы я отпраздновал новый год с вами? Нет, не против. Тогда в чем вопрос? Конечно, у вас! Все приедут? В смысле, Лиза с Пашей, дети. Отлично! Тогда пойду за подарками. – Краем глаза он заметил, как облако зажмурилось от предвкушения. – Мам, - Юрий сделал драматическую паузу, - ты уж там присядь, но 31-го я приду пораньше, чтобы помочь тебе с готовкой. – В трубке повисла напряженная тишина. – Нет, мы не будем снова обсуждать мое здоровье! Просто скажи папе, что я приду часам к 12-ти и накидай список к столу, если чего-то не будет хватать. – Еще пять минут он слушал вдохновленную речь мамы и удивленное бормотание отца на заднем плане. Мама обращалась попеременно то к нему, то к сыну. – Так, я должен идти за подарками. Вынужден снова повторить, что я просто соскучился и очень хочу отпраздновать в этот раз традиционно, с семьей и всякими такими штуками. – Еще через пять минут ему удалось попрощаться.

Нот полупрозрачной дымкой витал у окна. Молодой человек наслаждался тишиной, лениво размышляя, насколько родители не ожидали от него такого обычного, в принципе, желания, побыть в праздник рядом с семьей. Как же он их достал, наверное, своей анархичной болтовней об искусственном ажиотаже, праздничной истерии, культурном крахе и прочей чуши. А ведь он ничего такого даже не чувствовал. Никакого революционного настроя, на самом деле. Просто, наверное, было обидно. Вот веришь ты в чудо, веришь, а оно не происходит и не происходит. А потом и ты уже не веришь…

- ПО-ДАР-КИ! – Голос Нота разорвал вялое течение мыслей. Юрий встрепенулся.

- Все, идем!

***

Юрий и Нот стояли в главном вестибюле Центрального детского мира и глазели на гигантскую елку. Дерево утопало в игрушках, огнях и мишуре, в глазах рябило от обилия цвета и от детского, дух захватывающего, восторга. Елка походила на ту, что молодой человек видел в мультике про Щелкунчика. Старый-добрый мультик с очаровательной рисовкой и милыми песенками на музыку из балета (имеется ввиду мультфильм «Принц Щелкунчик» 1990 г. Канада). Казалось, вот сейчас из-за какой-нибудь портьеры выйдет лукавый дядюшка Дроссельмейер, покажет свой невероятный замок, а потом всем придется драться с мышиным королем. Музыка из динамиков звучала громче, проникала вибрациями в каждую клеточку тела. На вершине елки, в густых, темного-изумруда, ветвях, подмигивала деревянная игрушка с огромной головой, широким рядом белых зубов и в красном камзольчике. Душа Юрия перенеслась туда, под самый раскрашенный купол здания, чтобы посмотреть на игрушку и впитать эту музыку. Она смотрела сверху-вниз на взволнованную толпу и хотела быть и тут, и там. Везде одновременно. Она кружилась, плавала и ныряла в море людских эмоций. Тело стояло, неотрывно глядя на ель сверкающими сиреневыми глазами. В него же вскоре врезались дети.

- Это мой конструктор! Скажи маме, чтобы она тебе свой купила! Скажи!

Юрий дернулся, покачнулся и упал бы, но дети, толкаясь, в то же время смогли его поддержать.

- Извините! - Процедил сквозь зубы вежливый, хоть и расстроенный малыш и отбыл с довольным братом искать маму.

Нот пытался было повторить трюк с воспарением, но молодой человек немедленно пресек это. Подобных эмоций ему на две жизни хватит.

- Давай-ка за подарками. – Бодро скомандовал он. - У меня список родственников не такой уж и маленький: мама, папа, сестра, ее муж, два племянника, мальчик и девочка. А еще купим тебе Павлову.

- Кого купим?

- Что. – Юрий уже полностью сосредоточился на подарках. Тут, к сожалению или к счастью, у него плана не было. Точнее был такой: «что покажется отлично идеей, то ею и будет». – Павлова – это такое пирожное. Ты же можешь почувствовать вкус через меня?

Нот снисходительно фыркнул.

- Естественно! Твое тело, мой друг, есть физическое воплощение твоей души. Что, кстати, не подразумевает красоту фасада как обязательную часть красоты внутреннего мира. Бывают просто удивительные несовпадения. Вспомнить хотя бы историю Дориана Грея…

- Не сейчас! – Прошипел Юрий. – Вспомним Дориана Грея попозже, ладно? Давай-ка, поброди где-нибудь здесь, проникнись духом праздника, а я пока вспомню, чем увлекаются члены моей семьи. Или, - показался отдел зимних аксессуаров, - у кого из них нет шарфа.

- Хорошо. – Нот практически уже отделился, когда увидел стенд с открытками. – Погоди-ка, давай сделаем одну веселую штуку, а потом уже остальное. – Он перехватил управление телом и выбрал самую красивую открытку, которую только смог найти. Быстро, по памяти, написал адрес, пожелание, и бросил в почтовый ящик тут же, в магазине. Чрезвычайно довольны собой, Нот отбыл рассматривать игрушки, оставив своего друга в величайшем недоумении.

Четыре часа спустя, увешанный пакетами со всех сторон, Юрий входил на территорию своего двора. Настроение, не смотря на очевидную усталость, было восхитительным. Он чувствовал, как Нот буквально свернулся калачиком от пережитого удовольствия где-то в области лопаток. Погода, наконец, успокоилась на минус трех градусах. Ветер, терзавший столицу несколько недель подряд стих. Установился штиль. Снег редкими хлопьями медленно оседал на сугробах. Толи падал, толи парил в воздухе. Желтый свет фонарей отражался в молочной белизне и искрился, искрился миллиардами рассыпанных блесток. От практически невыносимого, внезапно нахлынувшего ощущения покоя, Юрий застыл посреди детской площадки. Нот тоже как будто замер. Почувствовав настроение своего друга, инопланетянин захихикал.

- Давай, сделай то, что тебе хочется. Смелее.

Подзуживаемый этим тихим внутренним голосом, Юрий огляделся по сторонам. Двор был восхитительно пуст. Молодой человек аккуратно пристроил пакеты на кочельке, выбрал сугроб побольше, и опустился в пенный, мягки снег. Под тяжестью тела сугроб медленно спрессовывался. Как в далеком детстве на пуховой перине мужчина опускался вниз.

- А теперь сделаем ангела. – Прошептал голос.

И они сделали.

Послышался тихий смех и фырканье.

- Прекрати, Нот, я наслаждаюсь. Не только тебе получать удовольствие, раз уж на то пошло.

- Это не я.

Смех стал громче и слышался совершенно точно снаружи, не из собственно головы. Фырканье и поскуливание тоже. Внезапно снежный барьер возле тела нарушило какое-то шебутное, пухленькое существо. Из-за надвинутой на самые брови шапки, Юрий не понял, кто это тыкается ему в лицо и чихает. Существо отстало от лица и принялось толкаться и прыгать по ногам и торсу. Плотненький французский бульдог толи закапывал молодого человека, толи наоборот пытался спасти. Смех был уже совсем близко.

- Белла, хватит! – Притворная строгость в голосе девушки не обманула собачку, поэтому реакции не последовало.

Юрий сел в сугробе и с улыбкой наблюдал возню бульдога.

- Белла? – Он вопросительно посмотрел на девушку.

- Она – Белла. Я – Лена. Мы с вами соседи уже больше месяца.

- Не может быть! – Юрий искренне поразился собственной невнимательности. Вот о чем, интересно, таком важном он думал последние полтора месяца. А глаза его, где были? – Как я мог не заметить такую жемчужину? – Они дружно посмотрели на собаку с перламутровой шерстью.

- Не знаю. Не заметить Беллу! Это кем вообще нужно быть?!

- Идиотом. Нужно быть просто идиотом. – Юрий аккуратно поставил бульдога в сугроб и неловко встал. Собаку вернул на тропинку. – Я – Юрий.

- Знаю. - С улыбкой ответила Лена и пожала протянутую руку.

- Откуда? – Зашевелилось неприятное предчувствие. – Обо мне в соседском сообществе ходят слухи? Знайте так же, что почти все не правда!

- Почти? – Лена усмехнулась.

Юрий подхватил пакеты.

- Слухи всегда должны быть основаны хотя бы на одном факте. Иначе получится недостоверно. Например, факт, вы увидели у меня кучу пакетов из детского мира. Из этого может выйти хороший слух, что у меня 15 детей.

- В пакетах? – Лена подозвала собаку.

- В бумажных? Нет, это опасно. А может быть у меня двое племянников, но это уже даже не слух. – Он повернулся к девушке. – И все же, что говорят люди?

- Люди говорят, что вы одиноки юрист. И я могу обращаться к вам в любое время.

Юрий фыркнул.

- Какая прелесть. Что ж, люди не врут. Я – юрист и вы, - он подчеркнул это местоимение, - можете обращаться ко мне в любое время по любым вопросам. Но как это все интересно, однако! Мне нужно зарегистрироваться в соседском чате, чтобы узнать о себе побольше?

- Неет! – Протянула девушка. – Это вообще не так работает. Вам нужно зарегистрироваться, а мне выти из группы, тогда вы узнаете что-то новенькое обо мне. Я, скорее всего, тоже.

- Например, что вы общаетесь с одиноким юристом? – Молодой человек расплылся в улыбке. – А ваша собака – жемчужинка?

- Это неоспоримый факт, кто бы решился возражать?

У лифта они распрощались. Юрий поднялся на свой этаж, зашел в квартиру, поставил пакеты и в изнеможении опустился на пол.

- Боже мой, с непривычки аж вспотел. – Он прислушался к внутреннему голосу. – Ты там где?

Нот встрепенулся.

- Я замер, - деликатно прошелестел он, - не хотел мешать. Что это было? Неожиданная встреча?

- Это был флирт. – Юрий сказал и тут же в панике засомневался. – По крайней мере, я очень надеюсь, что это был он. Очевидно, практика с годами утеряна. Ты как думаешь?

Нот действительно задумался. У него в этом плане практика отсутствовала вовсе.

- Ой, ладно, кого я спрашиваю! Давай поужинаем и поставим тебе какой-нибудь новогодний фильм. Ты доволен этим днем?

В воспоминаниях Нота пролетели вид из окна кабинета на холодную, но такую уютную, если смотреть из тепла, улицу в огоньках. Елка и море ярких красок в детском мире. Щелкунчик и магическая музыка, мягкий снег во дворе, ангел, смешной пёсик, неловкий разговор, Павлова, сладкая до невозможности, с освежающими ягодами и мягким кремом.

- Я очень доволен. – Подытожил он. – А ты?

В воспоминаниях Юрия пока что царила макушка огромной елки прямо на уровне глаз, вибрация музыки и жемчужная соседка.

- Более чем. – Признался он.

30 декабря 2023 г.

На 30 декабря, особенно когда оно выпадало на субботу, у Юрия не было планов. Никогда и никаких. Он вяло подумывал, до известных событий, что нужно бы как-то украсить дом и может быть куда-то выбраться. Но это был самообман. Дом его не украшался ни разу с момента приобретения, а выбирался он разве что на работу. Но… Это было до известных событий. Теперь квартира блистала как новогодний шар. С самого утра Нот обозначил свое присутствие суетой и бесполезной деятельность. Он прибрался, добавил на стены мишуры, и затеял печь печенье. Юрий наблюдал, потом сообщил, что вся эта история с выпечкой вообще не имеет отношение к русским традициям, а потом как-то незаметно втянулся. Они честно поделили тело пополам и через несколько часов вся кухня была уставлена горячими тарелками с ароматным печеньем.

Они, оба немного уставшие, стояли у окна, вдыхая сладкий аромат, смешанный со свежим морозным воздухом. Погода стояла теплая, снег, который предыдущие две недели валил не переставая, осел и подтаял с неожиданной оттепелью. Небо было серое и низкое, через несколько часов начнет темнеть… Юрий засобирался на улицу.

- Ты чего? – Нот сбросил обуявшую его меланхолию. – Мы куда-то пойдем?

- Ну, хочешь, оставайся. – Молодой человек хмыкнул.

- Смешно. Куда мы? На выставку? Я бы не хотел смотреть на достижения землян, это как-то бессмысленно. – Тело немного замедлилось и стало вялым. Юрий встрепенулся.

- Ты это, прекрати! Пойдем во двор. Сейчас самое лучшее время для зимних развлечений. Вот скажи мне, на Рождество с твоим таинственным референтом как ты развлекался? На улице.

- Ну, - Нот стал перечислять, - мы катались на лыжах, на коньках, играли в снежки. А можно что-то еще?

- Да! Тобой еще не освоено забытое искусство строительства снежной крепости и снежной же бабы. – Он неуверенно осмотрелся в коридоре. Из лопат в доме были только те, которыми переворачивают блинчики, ну, да ладно. И так сойдет.

Вооружившись кухонной лопаткой и шумовкой, молодой человек вышел во двор.

По странному стечению обстоятельств на детской площадке не было вообще никого. Может быть всех сморил послеобеденный сон, может быть подготовка к празднику приковала семьи к жилищам, неизвестно. Юрий включил на телефоне «Чародеев» для настроения и приступил к работе.

Его заметили, когда была готова первая, довольно высокая часть форта. Толстая стена в метр высотой. Первым подошел дворник и предложил подвезти строительного материала. Во дворе совершенно не хватало места для сброса снега. Юрий согласился. Вторая стена выросла практически моментально. Пока он занимался шлифовкой, подошли несколько мужчин с детьми разного возраста и предложили помощь. Молодой человек предложил им построить свою крепость и устроить битву (по секрету отцам было сказано, что свой форт он сдаст, но не сразу). Рядом закипела шумная детская стройка. Вскоре подошла Лена с Беллой и принесла чай в термосе. Юрий сбегал за печеньем. Белла делала лаз в сторону вражеской крепости, Нот завороженно слушал, как молодые люди о чем-то болтают, попивая горячий чай в свое трехстенной, осаждаемой Ла Рошели. (Имеется ввиду эпизод из фильма «Дартаньян и три мушкетера» 1978 г., когда герои устроили пикник в осаждаемой крепости Ла Рошель).

Вскоре стемнело и все разошлись обратно по домам. Пока Юрий спал, Нот снова смотрел кино. Кино про инопланетян, которые прилетели отпраздновать Новый Год на Земле. Никогда в своей долго жизни Нот еще так не смеялся. (Имеется ввиду фильм «Эта веселая планета» 1973 г.).

31 декабря 2023 г.

- Если ты отрежешь себе палец, Юра, не испорти селедку!

Нот в ужасе посмотрел на мать своего друга огромными сиреневыми глазами. К счастью, от всех четырех работающих конфорок плиты валил такой густой пар, что она ничего не заметила. Юрий вернул себе управление телом и успокоил Нота, как смог.

- Ты так добра, мама! Может быть тебе пойти посидеть с папой? Вот что ты коршуном вьешься над этими кастрюлями? Картошка так что ли быстрее сварится.?

Мама фыркнула.

- Много ты понимаешь в готовке!

- Кое-что понимает! – Из гостиной раздался довольный голос отца. Он уже прикончил небольшую партию Юриного печенья и выглядел чрезвычайно довольным. – Отличная выпечка, сынок. Правда, что ли сам делал, или помогал кто?

Молодой человек на секунду задумался над ответом, что было интерпретировано в пользу слушателей.

- Ага! – Торжествующе провозгласил отец. – И кто же эта счастливица?

- К собственному огромному счастью, - молодой человек надменно тряхнул головой, - я в состоянии без помощи со стороны освоить простой навык выпечки песочного теста. – Нот фыркнул в точности повторив жест матери. - Хотя первый противень и пришлось выкинуть. Когда приедут гости?

- Ну уж точно не сейчас! – Мама засунула голову в холодильник.

Происходила контрольная ревизия припасов с оценкой потерь состава. Юрий помнил этот процесс с детства. Тогда дело обстояло гораздо серьезнее. Не вовремя открытая банка горошка или коробка конфет могли привести к беспощадной беготне по городу в попытке восполнить потерю. Если бы еще она не предназначалась для главного блюда или не была подарком какому-нибудь важному лицу, например, доктору. Он помнил, как манила с верхней полки коробка «Ассорти», как подмигивала и звала магическим запахом краковская колбаса, как потела в дальнем углу единственная в своем роде баночка красной икры. Теперь этого было в достатке. Хоть каждый день ешь. Но кто будет каждый день есть икру? Да и краковская, как выяснилось, совсем не полезная. Что касается конфет, Юрий оказался не фанатом сладкого. Однако, себе-то он мог признаться, что детский новогодний подарок все еще был одним из главных и лучших новогодних сюрпризов. Потому что, кто знает какие там конфеты? Правильно – никто! Даже даритель не знает. И вот ты сидишь перед нарядной елкой и с трепетом раскрываешь яркую коробку. Много ли будет шоколадных? Или одни карамельки? В целые шоколадки будут? В общем, «жизнь как коробка шоколадных конфет…». Вот это вот, и все такое. (Имеется ввиду цитата из фильма «Форрест Гамп»).

- Коля! - От ностальгических воспоминаний его отвлек возмущенный крик мамы. – Ты что, съел банку кукурузы? – Отец мужественно сполз вглубь кресла. – Кто вообще ест консервированную кукурузу? Одну, без всего?!

- Человек, пострадавший от предпраздничной диеты?

- Пострадавший он! – Женщина всплеснула руками. – Собирайся в магазин! Купишь эту несчастную кукурузу и еще по мелочи, я список накидаю.

- Мать! Ну куда это все? Пропадет же.

- С тобой не пропадет. Собирайся.

Николай Петрович с довольной улыбкой, тщательно скрытой в пышных усах, прошел мимо сына и прошептал.

- Я эту банку вчера ночью под кинцо заточил. Вот клянусь, ничего вкуснее не ел!

Юрию послышался в его дыхании легкий аромат коньяка и шоколада. Нот с нескрываемым интересом посмотрел на пустующее кресло родителя. Есть ли в нем секретная дверца, за которой прячется рюмочка и конфетка?

Еще несколько часов прошли в пыточной кухни. Но, как ни странно, уловив хаотичную логику маминых приготовлений, Юрий смог даже насладиться процессом. Он остужал, резал, кромсал, смешивал, бесконечно что-то отмывал, а потом накрывал. Каким-то образом за час до прихода гостей стол стоял, сияя праздничной скатертью, кухня блестела от чистоты, холодильник плохо закрывался. Все салаты были разложены в красивые мисочки с ложечками. Яркие красно-зеленые салфетки лежали с правильной стороны тарелок (не с первого раза, конечно), бокалы натерты до блеска, а шампанское выставлено на балкон так как ни в морозилке, ни тем более в холодильнике места для него не осталось.

Молодой человек упал в изнеможении в кресло. Родители ушли наряжаться и у него было как минимум пол часа, чтобы прийти в себя.

- Это какой-то рабский труд ради пропитания. – Заворчал Нот.

- Ну, - Юрий улыбнулся, на него накатила приятная усталость от сотворенного, - да, так и есть. Представь себе, что часть этого изобилия еще и испортится, если моя сестра откажется брать с собой контейнеры.

- Но ты какой-то довольный. – Нот вспоминал Рождество в доме Уильяма, наверное, там всем этим занимались прислужники.

- Слуги, - поправил Юрий, - не знаю кто такой Уильям, но наверняка у него были слуги, если ты что-то ел, но не видел, как оно готовилось.

- Так почему ты доволен? И в чем смысл этого праздника? Вы просто едите? А в другие дни, не едите? Вчера ты ел! – Нот чувствовал себя немного обманутым, что ли.

- Нет, смысл, конечно, не в еде. Хотя вот раньше и в ней тоже. В деликатесах, типа икры, которые можно было достать только перед знаменательными датами. Я доволен тем, что провел время с родителями. У меня, знаешь, отличные родители. Я навещаю их не реже раза в месяц, но такие моменты как сегодня, это традиция. Вот скоро все соберутся, и мы обсудим как прошел год. В течение года ведь может произойти много всего и хорошего, и плохого. Но я хотя бы одно точно могу знать и прогнозировать, что встречу его с родственниками вот по такому странному сценарию. – Юрий постучал три раза по деревянном подлокотнику кресла.

- Так ты же пять лет его не здесь встречал. – Сложно парировать, когда твой оппонент в твоей же голове.

- Дурак был. – Юрий улыбнулся. – Это не обязательно, каждый год делать одно и то же. Родители тоже и в гости ходят и в театр 31-го выбираются. Важно чтобы возможность такая была. Важно, что, если я захочу встречать Новый Год с родителями, они будут мне рады.

- Эгоист!

Юрий пожал плечами.

- Ты захватил мое тело и часть разума, заставив развлекать свое высочество. – На это возразить было нечего. – Все, тихо, начинается «Ирония судьбы». – Юрий растворился в кресле. – Это самый главный новогодний фильм. Мало кто смотрел его от начала до конца. Он не очень-то смешной, может быть местами, и точно немного грустный. Но, так уж повелось. А еще, вот прикол, однажды в детстве мы всей семьей пытались посмотреть его летом, мама принесла из видеопроката на кассете. Так вот, ничего не вышло. Просто чушь какая-то, ни настроения, ни вдохновения. А под новый год даже немного хочется, одним глазком. – Нот пожал плечами, совершенно ничего не понимая. – Да я сам не пойму, сила традиции, наверное.

По телевизору зазвучала знакомая мелодия, начались вступительные титры.

***

Когда грустный и промокший Ипполит вылез из душа, пришли гости. К этому моменту Нот находился в глубочайшей прострации. Юрий только усмехался. Как можно объяснить кому-то, кто в школе не читал Достоевского, что такое лирическая комедия? Как можно растолковать что такое бесшабашная праздничная меланхолия? Непостижимо.

Он встал навстречу родственникам. С мороза в квартиру шумною толпою ворвалась его старшая сестра Лиза, ее муж Павел и двое детей 6 и 10 лет. Суета и гомон поднялись невероятные. Родители хлопотали над верхней одеждой, сестра с мужем пытались сдерживать детей и передавать родителям многочисленные сумки, свертки и пакеты. Дети били копытцами, ожидая, когда же их пустят к елке. Юрий с удовольствием поучаствовал в приветственных объятиях, и, улучив момент, отозвал Павла в сторону.

- Принес? – Тихо прошептал молодой человек.

- Принес! – Так же тихо ответил Павел. – Будь аккуратнее, одна ошибка будет дорого тебе стоить. – Он протянул Юрию маленький блестящий пузырек. – На этом прокалывались даже очень опытные люди.

- Спокойно! Все в руках профессионала. Следи, чтобы меня никто не искал. Я быстро! – Юрий выскользнул за дверь.

Нот затих. Он ничего не понимал, но всеобщая суета, радость от встречи, детские хлопоты вокруг елки и таинственное настроение референта начало захватывать и его. Может быть в этом и дело, в томительном ожидании чего-то… Пусть бы оно и не произойдет.

Юрий вернулся очень быстро. Лиза помогала маме накрывать на стол, отец с Павлом и детьми развешивали на елке самые красивые и старые украшения. Как и каждый год поднялся вопрос вручения подарков.

- Рано! – Мама закатила глаза к потолку. – Никто ничего не получит до двенадцати. Даже думать забудьте.

Она придержалась на этот счет строгих правил, который приходилось под недовольное ворчание нарушать каждый год. Из года в год. У отца в семье все обстояло еще хуже. Никаких подарков до утра 1-го января. Это вообще ни в какие ворота не лезло. Лиза с мужем были настроены гораздо лояльнее. Нужно чтобы была елка и дело все-таки двигалось к ночи. Ну, часов девять-десять, вполне подойдет. Дети уже сыты и немного устали, а тут игрушки – второе дыхание.

Малыши обнаружили сзади елки шоколадные яйца и на какое-то время успокоились. Все уселись за стол.

Празднично тарахтел телевизор, поблескивала и переливалась мишура. Шумно двигались по столу салатницы, стучали вилки, звякали бокалы, гремели взрывы хохота. Воспоминаниями о маленьких радостях и достижениях провожали прошлый год. О плохом не говорили, потому что оно прошло, влажным платком пролитых слез, задвинуто в дальний угол комода. Все, конечно рано или поздно будет извлечено на свет, все вспомнится и будет пережито снова, но не сейчас.

Юрий участвовал в разговорах, передавал тарелки, подливал вино и смеялся шуткам. На сколько процентов он был собой сейчас? Сложно сказать. Нот затаился. Завороженный этой семейной атмосферой он как будто отделился от тела, но все же был здесь, молодой человек чувствовал это. Как тогда, в детском мире, он почти парил над столом, глядя на всех и всё со стороны. Юрий улыбался и старался не мешать невидимому гостю. Может быть, он именно это хотел получить. Ну что, в самом деле можно было сделать? Сводить его в клуб?

- Советую тебе, дружище, в следующий раз пробраться на какой-нибудь крутейший корпоратив.

***

В десять часов вечера, когда дети уже немного устали, Юрий получил сообщение «Готово». Он сходил за мамой на кухню и под тихий ропот собрал всех возле елки.

Взрослые и дети в недоумении затихли. Даже на телевизоре выключили звук.

- Я что-то слышал. – Озабоченно сказал Юрий. – Какой-то шорох. Никто больше не слышит?

Повисла абсолютная тишина. Мама попыталась что-то возразить, но отец ее ущипнул. И вдруг откуда-то действительно послышались странные звуки. Колокольчик, шаги, что-то зашуршало… Дети в недоумении посмотрели на дядю. Он пожал плечами, мол, понятия не имею что такое.

Однако, теперь уже все что-то слышали. Дети и взрослые принялись с азартом оглядываться. Вдруг Павел охнул. Он стоял у окна с удивлением и недоверием глядя на улицу с высоты третьего этажа.

- Что там? Что там, папа? – Дети моментально оказались рядом.

– Дед Мороз! - С придыханием прошептала девочка 6-и лет.

- Дед Мороз? – С недоверием пробормотал мальчик 10-ти лет. Он быстрым взглядом окинул комнату. Абсолютно все взрослые были на месте. И дедушка с бабушкой, и родители, и дядя. Значит…

По улице, уже порядочно отойдя от дома, неспеша шел старик в синем кафтане. Не в ярком, как бывают у артистов в детском саду или на спектаклях (мальчик прекрасно знал, что это переодетые воспитатели, учителя или актеры). Нет, эта одежда была не новой, не блестящей, в ней точно проехали много километров по снегу и вьюге. Старик шел медленно и вдруг обернулся. Мелькнула длинная борода. Не такая ухоженная как в кино, а настоящая, живая, блестящая инеем, борода. Он становился, посмотрел прямо в окно, около которого сгрудились люди и приветственно махнул рукой с резной деревянной палкой. А потом исчез за углом дома.

- Смотрите! – Юрий указал вниз, под окна. Там тянулась еще свежая вереница следов. Подул ветер и каждый шаг Деда Мороза заискрился серебряным, как искры блестящим снегом. Искры поднимались вверх и кружились вперемешку со снежинками.

Дети замерли в потрясении, которое, конечно, длилось не долго. Буквально через секунду они очнулись и ринулись в коридор за верхней одеждой. Родители поспешили следом. Воспользовавшись суматохой, Юрий быстро принес из соседней комнаты мешок и разложил подарки от Деда Мороза под елкой.

Мама с отцом посмеивались, глядя на всю эту суету.

- Ты как это устроил?

- Очень просто. – Молодой человек устало растянулся в кресле. – Бартер. Через пол часа надо будет сделать тоже самое для соседских детей, но теперь уже в моем исполнении.

- А шуба, а искры на снегу? Прям чудно получилось.

- Шуба, мама, вообще-то твоя. Я еще боялся, что племянники узнают, а искры – это блестки, Пашка принес. Надеюсь, сосед открывал баночку аккуратно. Хотя, судя по состоянию бороды, вряд ли.

Юрий вернулся к окну. На улице дети вели расследование, перебегая от следа к следу. К счастью, снег повалил сильнее и блестки разлетелись в разные стороны.

- Ну вот и все почти. – Молодой человек мысленно обратился к Ноту. – Ты там как? Доволен?

- Не знаю. – Честно признался Нот.

- Только одиннадцатый час. Впереди еще одна часть застолья. Потом послушаем речь президента, загадаем желания под бой курантов, зажжем бенгальские огни. Такой вот праздник. Вообще, знаешь, подготовка к нему иногда важнее и интереснее, чем сам этот день. Но это то, чего ты хотел – семейный Новый Год. – Он замолчал, а потом добавил. – Судя по всему это то, чего и я хотел.

- А, ну, не благодари тогда. – Фыркнул Нот. – Он впал в международное и межпланетное состояние сытого тихого блаженства. – Я может быть и не этого ждал, но будет о чем подумать следующие десять лет.

С улицы вернулись раскрасневшиеся дети и их сияющие родители. Последовал обмен подарками. Это отвлекло всех от окна достаточно надолго, чтобы Юрий отдал актерский долг соседу и вернул мамину старую шубу обратно в дальний угол шкафа. Остаток вечера Нот провел очень тихо, впитывая атмосферу домашнего праздника. С последним ударом курантов он и вовсе исчез. Юрий почувствовал это - абсолютное обретение себя. Странное ощущение целостности было лучше всего, чего он только мог бы пожелать себе на новый год.

***

Нот отбыл домой. Тур поездка на Землю была лишь частью его отпуска. Естественно, за 10 лет работы полагалось побольше, чем 9 земных дней отдыха. Да и он, как бывалый путешественник, не привык все время проводить в одном месте. Так что эта часть турне вскоре осталась приятным, но далеким воспоминанием. Пакет с его телом был извлечен на таможне для воссоединения с разумом только месяц спустя. Нот не был оракулом и не имел никакого представления, что происходило в это время с его бывшим референтом и другом. Он мог предположить, и не ошибиться, что Юрий купит себе собаку и назовет ее Нот. Потому что, во-первых, привычка разговаривать с кем-то по имени Нот вырабатывается очень быстро, а теряется чрезвычайно медленно. Во-вторых, чтобы Белле было с кем играть.

Но кое-что Нот не мог даже предположить, потому что это было частью цепочки случайных событий. Спустя три недели после Рождества принц Уильям проходил по коридору дворца по каким-то своим делам и заметил открытую дверь. Его новый, не очень послушный щенок, тут же проскользнул внутрь. Дверь вела в кабинет службы приемки и обработки поздравлений для членов королевской семью. Эта семья на каждое более или менее существенное событие получает огромное количество почты со всего света. Обычно несколько самых милых, трогательных и красивых открыток торжественно вручались к знаменательной дате. Уильям зашел внутрь, поздоровался с работниками и принялся бездумно рассматривать одну из стопок с открытками. Вспоминал ли он о «вторжении», как называл его про себя? Неизвестно. Глаза зацепились за красивую открытку с видами заснеженной улицы с какими-то башенками, маковками и куполами. Какая-то славянская страна? Уильям перевернул открытку и прочел: «Отлично отпраздновали Рождество, референт-Уилл! Спасибо тебе и твоей замечательной семье. А вот, где я праздную Новый Год! Привет из России! С наилучшими пожеланиями, твой друг Нот. P.s. Уже завел собаку с моим именем? Все заводят…».

Конец.

22.12.2023