Не в свои сани не садись, или не всё коту масленица

Часть 1. Бегущие по граблям. Глава 1 Хорошее дело браком не назовут

Погладь манула!!!!!!!!

(типа, эпиграф)

«Хочу жить как в сказке! Бл... да не в этой!!!!!!»

(типа, ещё эпиграф)

«То ли он украл, то ли у него украли...» (Е. Шварц) «У нас такие тайны — обхохочешься» (он же)

«Душа жаждала романтики, а ж... приключений» (фольклор-с)

... И вот они переженились: Як на Цыпе, Як Цидрак на Цыпе Дрипе, Як Цидрак Цидрониус - на Цыпе Дрипе Гониус... Ну да. Это в пошлых любовных романах всё заканчивается свадьбой. У нас всё свадьбой, точнее - свадьбами - только начинается.

Великий русский писатель Лев Николаевич Толстой как-то сказал, что все счастливые семьи похожи друг на друга, а каждая несчастная семья несчастлива по-своему. Он был и прав, и неправ. Несчастные семьи тоже похожи – в них живут горе и нелюбовь. Наши мечты редко соответствуют действительности, но людям нравится себя обманывать. Вот и Датч Дагвард не стал исключением. Его холостяцкие представления о семейной жизни совершенно не соответствовали тому, что получилось в реальности вернее - у него их и не было. Женой Эвиза оказалась неважнецкой. Поначалу он испытывал к ней что-то вроде благодарности за спасение из плена, в который они сами угодили по своей глупости и самонадеянности, умилялись её наивности и неосведомлённости, а так же бытовой неизбалованности. Датч женился на ней именно поэтому. Как они будут жить - он совершенно не представлял и не думал. А с другой стороны - не мог же он выставить девушку вон и отправить на все четыре стороны. Однако вскоре очарование начало развеиваться, а умиление всё чаще уступало место глухому раздражению. И тому была масса причин. Оправившись от первого потрясения, вызванного столкновением с чужим и незнакомым миром, Эвиза пустилась во все тяжкие. Выросшая буквально за «железным занавесом», в обществе, избравшем строгую самоизоляцию, о внешнем мире она имела весьма и весьма смутные представления. А вернее — никаких представлений, кроме тех, что были навязаны официальными средствами массовой информации на родной планете. Посему — первое столкновение с прежде запретной другой реальностью вызвало вполне объяснимый и понятный шок, который вскоре сменился не менее понятной эйфорией. Эвиза вообразила себя на бесконечном празднике жизни, где всё на халяву и всё оплачено. А кем оплачено — дело десятое. Она сочла, что жизнь людей в том же Земном Содружестве — это вечный праздник, который всегда с тобой и никогда не кончается, и вела себя соответственно. Деньги она швыряла и тратила, не считая, совершенно не думая, каким образом они достаются её мужу и деверю. На беду Датч не открыл ей отдельный счёт в банке, а выдал карточку с их общего с Реком счёта. И вскоре Эвиза стала настоящей шопоголичкой, свихнувшейся на безудержном приобретении и потреблении. На каждой стоянке она отправлялась по магазинам, притаскивая на корабль груды нужного и ненужного барахла: платьев, туфель, чулок, белья и прочего. Шмотьё уже не помещалось в шкафы и валялось кучами по всему кораблю. При этом вещи она носить не умела, ибо хорошего вкуса у неё не было. Да и откуда ему было взяться? Вечерние и коктейльные платья, например, носила как повседневные, сочетая дорогую одежду с дешёвой пластиковой и стеклянной бижутерией, обвешиваясь украшениями, как новогодняя ёлка. Набрав пять, а то и все семь лишних килограммов, втискивалась в облегающие и открытые наряды, беспощадно подчёркивающие набранные жиры. И при этом её абсолютно не заботило производимое впечатление. Она искренне считала себя «роскошной дамой». И полагала, что настоящие «шикарные женщины» выглядят именно так. И очень удивилась бы, если бы узнала, что, мягко говоря, заблуждается. Поначалу Датч мужественно терпел. Даже когда Рек начал высказывать недовольство. Сначала - в виде едких подначек и шуточек. Потом к Реку присоединилась На-Ла. Во-первых: уязвлённая тем, что ей стало уделяться меньше внимания, а во-вторых: Эвиза как-то довольно резко поставила её на место. И к тому же – кхамианка изначально решила, что должна избавиться от Эвизы, во что бы то ни стало. До поры, до времени худой мир удавалось удерживать на грани доброй ссоры... Но потом Датч и сам не выдержал. Да, по чести сказать – Датч и сам оказался неважнецким мужем. Точнее – никаким. Из всех никаких мужей – пожалуй – самым никаким. На молодую жену он сразу же перестал обращать внимание, ибо как женщина она его не привлекала. Да и интересы у них тоже оказались разные. И это Эвизу поначалу удивило и обескуражило, а потом начало задевать и обижать. Но Датч, как будто, ничего не замечал. На её вопросы он отвечал неизменно – «Я на тебе женился. Что тебе ещё нужно?» Вот и приходилось Эвизе волей-неволей искать утешения в походах по магазинам. Но это не нравилось остальному экипажу «Медузы» и Датч решился. Сначала он решил поговорить с Эвизой по-хорошему. Объяснить ей, что с деньгами надо обращаться поаккуратнее, не тратить много и не покупать ненужной ерунды. Что деньги достаются трудом, что после того, как им чудом удалось избежать смерти и вырваться из плена на «Счастье Человечества», многие клиенты отказались от их услуг. Но Эвиза, похоже, даже не поняла его. И продолжала сорить деньгами. Датч убеждал, просил, уговаривал — без толку. Его просто не слышали. И не понимали. А открыть жене отдельный счёт и раз в месяц переводить туда определённую сумму Датч как-то не додумывался. И ссоры у супругов следовали всё чаще и чаще. Эвиза просто не понимала — почему вдруг это Датч стал говорить о каких-то деньгах и что это он вдруг спохватился? Вывод она сделала из этого однозначный — у мужа вдруг испортился характер. Поведение Датча её обижало и озадачивало. Рек был на стороне брата, На-Ла тоже их поддерживала. Эвиза чувствовала себя одинокой и покинутой. Да ещё и с собственно семейной жизнью у мистера и миссис Дагвард не ладилось. Первую брачную ночь супруги провели раздельно. И последующие тоже. Где-то через месяц Эвиза призадумалась. Ситуация её, прямо скажем. – озадачивала. Эвиза, наконец, решилась поговорить с мужем. О том, что, вообще-то, неплохо было бы удовлетворить её как женщину. У неё на Счастье Человечества был мужчина. И не кто-нибудь, а сам Первый Помощник Вождя товарищ Март Акдак. И она знает, что у землян принято, чтобы муж и жена жили друг с другом… И что она ждёт и очень хочет… Результат оказался совершенно не таким, как ей ожидалось. Датч задвинул ей целую речь, что жена Эвиза только по документам, что он совершенно не собирается уподобляться её распущенным соотечественникам, потом уже привычно проехался по Гамме-249 и царящему там режиму, понося всех и вся… Эвиза поняла – секса не будет. Вообще. Никогда. На самом деле – Датч был импотент. Последствия травмы, полученной на Стамтоне. Но признаться в этом он не смог бы и под пытками. А Эвизе оставалось только тихо плакать в подушку, отрываться в походах по магазинам и с грустью вспоминать товарища Марта, каким он был внимательным и ласковым. Причём вспоминала она о нём всё чаще и чаще.

* ** За эти два года в жизни компании авантюристов произошло довольно много событий: кроме помянутой ранее свадьбы Датча Дагварда и Эвизы произошла ещё одна — поженились, наконец, лорд Хазар и леди Далила. Свадьба их, хоть и тоже довольно пышная, прошла для остальной компании практически незамеченной.

Но обо всём по порядку.........

* * * ... Девочка сидела на дорожке, выложенной жёлтым кирпичом, тёрла ушибленную коленку, размазывая кровь и плакала. Не столько от боли, сколько от жгучей обиды. Ну почему она такая? Почему? Она давно чувствовала это, но не могла выразить словами. Что-то было не то с ней, что-то не так. И не потому, что сверстники её были умнее, сильнее и ловчее её. Дело было в другом... Что-то было такое, из-за чего она - была не такая, как все. И ей постоянно давали это понять. А это было обидно. Ведь до этого всё было по-другому... Но в какой-то момент отношение к ней изменилось. Понять, почему это произошло, девочка не могла. Она знала только, что это как-то связано с её родителями. Они сделали что-то такое, из-за чего теперь жизнь у Лоры стала довольно мрачной. Если не сказать больше. Последние месяцы были просто ужасны.

- Можно, я посмотрю?

Девочка подняла голову. Рядом с ней на корточках сидел мужчина в тёмной форме с нашивкой Большой Медведицы на груди. Он был огромный, как показалось девочке, даже не смотря на то, что сидел на корточках. И руки у него были огромные.

- Тебя кто-то обидел? - спросил незнакомец, - Почему ты плачешь?

Голос у него был совсем не злой и смотрел он сочувственно. Девочка судорожно вздохнула. Она не знала, как это объяснить незнакомому человеку. А тот тем временем принялся внимательно осматривать её коленку.

- Ну, это ерунда. Немного поцарапалась. Скоро пройдёт. Вставай.

Он подал ей руку и помог встать. Вытер слёзы.

- Тебя ведь Лора зовут?

Девочка кивнула.

- Славное имя. Я почему-то так и думал.

Он встал и оказался ещё огромнее, чем был.

- Пойдём, я тебя отведу. Надо твою коленку смазать чем-то. А хочешь, отнесу тебя?

Не дожидаясь ответа незнакомец подхватил девочку и понёс к школе. На площадке для игр бегали дети. Увидев их, они все, как по команде остановились и уставились на них. А потом появилась воспитательница. Лора не любила её. Потому, что воспитательница часто ругала её и наказывала. Но сейчас воспитательница не ругалась. Она отчего-то вдруг принялась юлить и лебезить перед незнакомцем и от этого стала ещё противнее. А ещё в глазах у неё застыл страх. Самый настоящий страх. Воспитательница чего-то боялась. Неужели этого великана? Ну да - такого стоило испугаться, пожалуй.

- Она злая и глупая. - прошептала девочка ему на ухо.

- Оно и видно. - кивнул тот.

С тех пор к ней изменилось отношение. Всё стало как раньше. Лору перестали шпынять почём зря, а детям строго-настрого запретили её дразнить и обижать. Почему - ей объяснили в тот же день её одноклассники. Мужчина, с которым она разговаривала в саду - был Первый Помощник Вождя. И Лора ему понравилась. Он стал оказывать девочке покровительство. Хотя - просил называть его другом. Он так и сказал: "Будем считать, что я - твой друг."

С того дня они часто виделись. Её взрослый друг приезжал в школу обычно в конце Семидневки, перед Днями Отдыха. Они вместе шли гулять в сад, где кормили рыб в пруду кусочками булки, или ехали в город, в Парк Отдыха.

Каждый раз он придумывал что-то новое, а на каникулы отвёз её к морю. Вот это было по-настоящему здорово! Никогда раньше Лора не видела настоящего моря. И познакомил её с другими детьми, которые тоже жили в домике у моря.

- Когда-то я жил в этих местах. В детстве. - сказал Март. Он, кстати, просил девочку называть его просто по имени.

- А почему уехал?

- Жизнь так сложилась.

- А я бы не уехала. А ты где работаешь?

- Довольно далеко.

- Ребята говорят, ты помогаешь Вождю.

- Правду говорят.

- А это интересно?

- Как сказать... А посмотреть хочешь?

- Да.

Так они оказались на военной базе и Март отвёл её на свой крейсер, стоявший в этот момент на космодроме.

- И ты на этом летаешь?

- Да.

- А мы можем взлететь?

- Сейчас - нет.

Девочка уселась в кресло перед пультом и принялась заворожённо смотреть на ряды кнопок и рычажков.

- Я бы тоже хотела. А ещё - знаешь, чего я хочу?

- Чего?

- Ну... Я хочу, чтобы ты когда-нибудь взял меня с собой.

- Когда-нибудь -да. Только - это опасно.

- Я знаю. У нас много врагов.

Хотя нет. Начало, всё же, было не таким... А если по порядку – то начинать следовало бы, пожалуй, с событий, на первый взгляд, никак с основным повествованием не связанных. Точнее – с ещё одной свадьбы. Таракан Иваныч Кротов женился. Избранницей его была некая Ревека Самойловна Гельфер. Дама учёная и интеллигентная, с ней Таракан Иваныч познакомился на Талпо во время той приснопамятной спасательной экспедиции, когда Дагварды чуть не лишились своего обожаемого корабля.

** * Свадьба была весёлой. Кроме спецназов на ней гулял даже сам Джабар. Торговец оружием, впрочем, прибыл инкогнито, пробыл недолго и исчез по-английски, не прощаясь, сразу же после регистрации брака, которую провернули по-быстрому на Ирхитиме. К слову сказать, на эту нейтральную планету большинство как раз и прилетало, чтобы заключить брак по-быстрому и без ненужных формальностей и проволочек. Свидетельства, выдаваемые здешними брачными конторами, признавались во всей галактике.

Рано утром во дворе небольшого, арендованного молодожёнами домика, на окраине курортного городка на Ирхитиме, что в переводе с какого-то местного языка, означало «Планета грехов», в гамаке сладко спал Таракан Иваныч Кротов. Облачён новобрачный был в белую шёлковую галабею, на голове – белая же кафия – подарки Джабара. Именно таким его и застали Стрельцов с Деревянко. - Вставай, шейх хренов! – рявкнул Деревянко и отвесил мощного пинка под гамак. - Ну и какого, спрашивается?! У меня, между прочим, была первая брачная ночь! Мне положен отдых или нет?! – Кротов вылез из гамака и переместился в шезлонг. - Неужели она тебя так? – ехидно-недоверчиво спросил Стрельцов. До этого единственным глубоко и безнадёжно женатым человеком в отряде был Пашка. - Ой, не спрашивайте. Сколько баб у меня было, но такой… Её и бабой не назовёшь. ЖЕНЩИНА! И ещё и умная, ко всему. Говорит мне: "лучше три по сто, чем десять по тридцать". Ну, я кивнул, так у неё "сто" на сорок минут! Но жалоб не поступало, – он ухмыльнулся, - сейчас спит. Крайне увлекательный мужской разговор был прерван появлением телохранителя Джабара. - Хозяин просит вас через два часа встретиться с ним в ресторане "Лебнан".

* * *

Конечно, как и у любого человека, в жизни товарища Марта были вещи, которые если не пугали его, то доставляли немало хлопот. Взять хоть детей. По своему положению товарищ Март пользовался возможностью заводить детей везде, где только мог. Женщины любили его за то, что под суровой внешностью он скрывал чуткого и ласкового любовника. Товарищ Март любил своих детей и сильно страдал от того, что мужчинам не положено было видеться со своими детьми и воспитывать их. Несправедливо было и то, по мнению Железного Марта, что матерям разрешалось встречаться с детьми и говорить, что они – их матери. Но он и тут нашел выход. Железный Фе... Ой, извините! - Март без труда вычислил всех своих детей в разных уголках планеты. И тут то, что все дети были в разных местах, сыграло положительную роль. Лучший Друг Детей посещал школы, находящиеся на огромном расстоянии друг от друга и оказывал всяческое внимание своим детям. Он будто бы не знал, что это его дети, а просто они ему нравились. И они очень ценили его внимание. Товарищ Март любил всех своих детей. Даже тех, которые были слабее и глупее. Ведь не только хорошие солдаты и гении нужны в жизни. Хороший повар тоже многого стоит. И хороший дворник. А внимание столь высокопоставленной персоны, как товарищ Март, имело для его детей больше значение. Они чувствовали себя увереннее, даже если не отличались особенными качествами.

Всё это было пока очень сложно и запутанно. Товарищ Март не знал, куда это зайдёт и что ждёт его впереди. Но он надеялся, что придёт время – и он найдёт способ переустроить мир вокруг себя так, чтобы он соответствовал понятиям его, товарища Марта, о порядке и правильности. Всё, что для этого было нужно – это терпение. Придёт время…

Из всех своих детей он особенно выделял пятерых. Не потому, что они были умнее, сильнее, или красивее. Просто они были - не такие, как все. Они уже были - сложившимися личностями. Особенные, не похожие на других. Звали их Джун, Тайли, Лора, Кай и Ник. Джун и Тайли были постарше - уже подростки, остальные учились ещё в начальной школе. Их и свою сестру Рину он и собрал однажды в доме у моря в старом заброшенном рыбачьем посёлке.

Вечером, после довольно шумно и весело проведённого дня, собрались на берегу моря у костра. Уже совсем стемнело, обеих лун тоже не было, только звёзды в небе. Ярко горевший костёр выхватывал из тьмы кусок берега, а за светлым кругом темнота казалась ещё более непроницаемой. Над костром висел котелок, где в морской воде кипели "глаза морского дьявола" - крупные, с кулак взрослого человека, яйца местной акулы-ноа, считавшиеся деликатесом. Тут же над костром жарились на вертеле пойманные днём рыбины. Джун и Ник смешили историями из школьной жизни и вся остальная компания с удовольствием покатывалась со смеху. Иногда Рина с Мартом тоже пускались в воспоминания. Потом ели рыбу и "глаза морского дьявола". Март подбросил хвороста в костёр.

- Ну ладно, ребята. Посмеялись, теперь поговорим серьёзно. Я не просто так привёз вас всех сюда. Все вы знаете меня уже давно, а я давно знаю вас. Теперь настало время познакомить вас друг с другом. И я бы хотел, чтобы вы подружились как можно быстрее и никогда не ссорились. Как мы с Риной. Всё это не просто так. Потому что вы все - братья и сёстры.

- Это почему? - сразу же вылезла вперёд Лора.

- Потому, что ваш отец - я. Я был знаком в разное время с вашими матерями. А так как дети появляются на свет не сами по себе... Для этого нужны двое - мать и отец. Вы все - мои дети. Долгое время у нас было не принято говорить об этом, а мужчинам даже запрещено видеться со своими детьми. Не я придумал этот дурацкий запрет. Но я нашёл выход. И я никого из вас не оставил и не забыл. И поэтому я хочу, чтобы вы никогда и ни при каких обстоятельствах не теряли друг друга из виду. Я не знаю, что будет дальше, как сложится и моя, и ваша судьба, но я хочу, чтобы мы все держались вместе.

- А Рина кто? - спросила Лора.

- Рина - моя сестра. - просто ответил товарищ Март.

- Но у меня другой отец. - не сдавалась Лора. - Мы жили на ферме...

- Знаю. Человек, которого ты привыкла считать своим отцом - не родной тебе. Просто однажды твоя мать захотела жить в сельской местности. Там родителям позволено воспитывать своих детей до двенадцати лет, а потом их всё равно отправляют в школу. Тебя забрали раньше из-за твоих способностей. А твой неродной отец... Если честно, то это я настоял на том, чтобы твоя мать уехала на ферму. Так было надо, поверь. Но я не терял вас из виду. И даже сейчас...

- С ними что-то случилось? - спросила Лора.

- С твоими родителями? - переспросил Март и слегка нахмурился. Но не из-за того, что рассердился, - Видишь ли... Они отказались ехать на новое место, осваивать целину. Та ферма, на которой они жили... на ней жило несколько поколений твоих предков. Они все - твой неродной отец, твоя мать - привыкли считать этот дом и эту землю своими. Хоть у нас и нет собственности. Но они давно там жили. И когда им сказали переезжать - они отказались.

- Их отправили в "Зону Омега"? - спросила Лора.

Товарищ Март кивнул.

- Из-за этого... у тебя и были... проблемы. Но больше этого не будет. Я позабочусь о тебе. И о всех вас.

* * *

По левую руку от Джабара сидело странное существо. У него была треугольная голова на широкой шее, кожа коричневого цвета покрытая шипами, пальцы рук заканчивались толстыми когтями. Одето существо было в белый балахон перехваченный ремнём. По правую руку от Джабара пустовало одно место, через него сидели ТиРекс и Зикит. Оба наёмника были наряжены в дорогие костюмы и галстуки, так что несведущий мог легко принять их за бизнесменов высокого ранга. Джабар жестом указал спецназам их места. - Информация, которую вы сейчас получите, лишится грифа секретности через три дня. Не сомневаюсь, что вы получите подробные инструкции от командования, но хочу, чтобы вы были максимально готовы. Поверьте, на кону стоит очень многое, среди всего моя жизнь и репутация. Это, - Джабар слегка кивнул на странное существо рядом с ним, - многоуважаемый вождь магогов, Батур-ага, он согласился поделиться с нами частью информации.

- Командование армий Земного Содружества обратилось через этого уважаемого человека к нам с просьбой о продаже огромного количества новейших боевых систем. – заговорил магог на сносном общегалактическом, - Сумма сделки составила двести семьдесят миллионов галактических кредитов, не включая оплату отвлекающему в размере десяти процентов от суммы сделки. Речь идёт о вооружении, обладающем системой "свой-чужой" на базе наших дисковых ружей, только сейчас речь идёт о дальнобойных пушках. Мы выделяем караван из сорока двух кораблей доставки. Так как уже на протяжении долгих лет мы не имеем армии, сопровождение и обучение будут выполнять дружественный нам народ Рафа. В последнее время, наши караваны подвергаются частым нападениям, поэтому… - Разрешите мне продолжить. – подхватил Джабар, - В штабе было принято решение нанять гражданский корабль с целью отвлечения внимания. Выбор пал на экипаж корабля "Медуза". Половина гонорара уже переведена на их счёт, остальное после доставки груза. Кроме всего прочего, в последние дни замечено в городе присутствие Маленького Оли и его группы, а так же Тира Анастази и его группы в полном составе, что само по себе говорит о возможности крупной мясорубки. А так же с сегодняшнего дня, боевая группа "Чёрный Ворон" входит в состав сил земных армий.

Услышав о «Медузе» спецназы перекосились, но вслух ничего не сказали. Джабар заметил, что известие это не сильно их обрадовало, но тоже промолчал. Повисла небольшая пауза.

- У меня всё. – сказал наконец Джабар, - А вот и ещё один, кого мы ждём. Спецназы повернулись к дверям. Через зал к ним шёл рослый брюнет в полувоенной одежде и грубых ботинках. Это был Антуан Лахэд-младший, командир отряда «Чёрный Ворон», сын погибшего на Хоре Антуана Лахэда, бывшего напарника Река Дагварда. - Кстати, а где они? – поинтересовался Джабар. - Кто? – переспросил Кротов. - Дагварды. Почему их здесь нет? - Они на нашей базе, на Гардарике. - ухмыльнулся Стрельцов. Ибо без смеха вспоминать это он не мог.

* ** ...Ноги летели в лицо. Датч успел чуть отклонить корпус в сторону и толстая рифлёная подошва берца только слегка, но весьма чувствительно задела его по уху. Удар сзади под коленки, впрочем, он пропустил. Ноги подломились, и Дагвард рухнул на колени. Третий удар был раушем по затылку и светильник разума погас. Очнулся он, как ему показалось, сразу же. На голову был надет какой-то мешок из плотной непрозрачной ткани, руки стягивали силовые браслеты. Кто-то рывком ухватил его за ворот и поставил на ноги. Кто-то громко говорил по-русски. Нехорошо говорил. Матом. Потом послышался ещё один голос и мешок с него сняли. Датч оказался лицом к лицу с рослым полковником в берете и русых усах. Усы недовольно топорщились. Датч перевёл взгляд влево и увидел Река. Судя по наливающемуся под глазом фингалу и разбитой губе - с ним провозились несколько дольше. Посмотрел направо и увидел Эвизу, а рядом злорадно хихикала Кассандра Ольтера. Только этого не хватало. Полковник продолжал бушевать. - Детский сад! Песочницу не поделили! Не можете без эксцессов! Острова! - Есть, господин полковник! - Ты-то куда смотрела? Датч снова перевёл взгляд влево и увидел рядом с Реком ещё одну участницу мизансцены — рослую рыжую девицу, похожую на мраморную статую засиженную мухами — так густо её лицо было облеплено веснушками. Ещё у девицы были зелёные, какие-то камуфляжные глаза и волевой подбородок. Анка Острова по прозвищу Ржавая собственной персоной. - Господин полковник! - начала рыжая. - Рапорт напишешь потом. А сейчас — приступай. Полковник ушёл, а экипаж «Медузы» остался один на один с рыжей бестией. - А так хорошо всё начиналось... - пробурчала Анка ему вслед. - Не боись, Ржавая! В обиду не дадим! - ободряюще пробасил капитан, похожий на Кинг-Конга с высшим образованием. - Спасибо, Волкодав! Ты большой души человек. Датч молча растирал руки после браслетов. Рек с озабоченным видом ощупывал разбитое лицо, и только На-Ла уткнулась в мини-комп и ни на что не реагировала. Ржавая продолжала хмуриться. Датч подумал, что зря Рек вот так нарывался. Эти ребята сильно отличались от группы Мадина, и совершенно не склонны были смотреть на них открыв рот в восхищении. - Становись! - скомандовала тем временем Ржавая. Команду выполнили все, кроме На-Лы. Та продолжала ковыряться в мини-компе и на посторонние раздражители не реагировала. Ржавая подошла к ней и ловко вырвала девайс из рук, как учительница игрушку у нерадивого ученика. - Команда «Становись» была для всех! На-Ла посмотрела на неё в недоумении. Так с кхамианкой ещё никто не разговаривал. - А здесь будешь делать то, что я сказала. - ответила Ржавая на её немой вопрос. Датч мысленно «поблагодарил» полковника Томлинсона за светлую идею отправить их на подготовку в тренировочный лагерь спецназа. База называлась «Слепое Озеро» и была затеряна в густых лесах планеты со странным названием Гардарика. Озеро поблизости действительно было. И лес. Деревья там напоминали земные секвойи. Сама база, впрочем, ничего особенного из себя не представляла. Казармы, штаб, тренировочный полигон, стрельбище...

В тесноватой и темноватой каптёрке новеньким выдали обмундирование — камуфляжные комбинезоны, ремни, берцы. - Это ещё зачем? - попробовал протестовать Рек. - А Вам Ваш салоп дорог как память? - вскинула бровь Анка, - Ну вот и сдайте нам его на спецхранение. И поживее! Собираетесь, как вдова замуж! - Вопрос можно? - подал голос Датч. - В армии надо обращаться по форме! На улице Анка ещё раз критически оглядела построившуюся троицу. Всерьёз воспринимать стоящую перед ней публику мог только полный идиот, или дилетант. Что на войне одно и то же. Четвёрка производила впечатление если не удручающее, то весьма к тому близкое. Трое землян — двое мужчин и женщина, весьма нелепо выглядящая как в вечернем платье и аляповато-безвкусных украшениях, так и в военной форме, и девчонка-кхами в чём-то цветасто-кричащем. На неё формы не нашлось. «Балаган» - мрачно подумала Ржавая, - «Нет, - хуже — палата №6», как наш Комбриг выражается.

Анка вздохнула и скомандовала: - Равняйсь! Отставить! Была команда «Равняйсь!» Отставить! М-дя. Не похоже, чтобы вы в армии служили. Равняйсь!Равняйсь! Отставить! Ну что вы за люди-то такие?! Простые команды запомнить не в состоянии! Дагварды! Вы ж в армии служили. Или это было давно и не правда? Равняйсь! Смирно! Балаган. Вы что — бабы беременные? Пузо подобрать! Берцы подогнать по ноге. Мне тут вывихи голеностопа не нужны. Датча она без лишних церемоний отправила в парикмахерскую, где армейский брадобрей, ничтоже сумняшеся, окатал его голову под ноль. Датч мрачно разглядывал в зеркале свою непривычно-лопоухую физиономию.

- Ну, итак, голуби мои сизые! - Анка качнулась с пятки на носок. - Отныне и на эти три недели я ваш царь, Бог и родная мама. Мнение здесь существует только одно и мнение это моё. Усекли? Ну, тогда продолжим знакомство. Эвиза Дагвард! - Это я! - Не «это я», а просто «Я». А во-вторых: когда вызывают — выйти из строя! Эвиза вышла из строя и застыла, как ей показалось, по стойке «смирно». - Значит — Вы родом с этой самой счастливой планеты? Ну и что сбежали? Или счастья на всех не хватило? Шучу. В строй. - Ну и баба... - проворчал Рек. - Милейший! Повернулась к нему Анка, - Если Вы столь озабочены дефиницией моей скромной персоны, то угодно называть меня девицею. Ибо я пребываю в состоянии незамужнем и намерена пребывать в нём, - тут Анка бросила беглый взгляд на его руки, - ещё очень долго. А теперь упал-отжался двадцать раз. За разговорчики в строю. Наконец, с четвёртой, или пятой попытки, «курсанты» выдали нечто похожее на «Равняйсь!» И даже — на «Смирно!» «Гражданские...» - подумала она, - «Агенты под прикрытием, мать их!» Анка служила в армии и работа нелегалов и агентов под прикрытием её напрямую не касалась, но иногда, по долгу службы, она сталкивалась и с теми, и с другими. Настроение стремительно покатилось к нулю. Да ещё и вели себя эти субчики довольно развязно и даже нагло, видимо прошлые уроки не впрок пошли. Анке, правда, не составило большого труда поставить их на место, но опыт подсказывал, что они ещё хлебнут с этими ребятами лиха половником. То, чем им предстояло заниматься, называлось «делать конфетку из дерьма». В принципе, конфетку можно сделать из чего угодно, даже из дерьма, но это будет именно конфетка из дерьма. Анка решила, что пощады этим ребятам не будет. Дагварды, хоть и служили в армии, но выглядят так, словно форму отродясь не носили. Эвиза Дагвард. Жена, кажется, Датча. Типичная блондинка. Женственность, в стадии дебильности, как выражался тот же унтер Высовень. М-дя. Прав был кто-то сказавший, что на женщине военная форма либо сидит как влитая, либо уродует до неузнаваемости... Это как раз второй случай. На-Ла. А вот её за каким хреном сюда прислали? Нет, эту особь надо отсюда убирать.

- Вот ты — Анка ткнула пальцем в грудь На-Лы, - выйти из строя. Та послушно вышла. - Даю тебе пятнадцать минут на сборы — и марш отсюда. Здесь военная база, а не лагерь подготовки смертников. Отставить разговоры! Приказ ясен? Выполнять. Остальные — напра-во! Шагом марш! - Н-дааа... идут — как пишут. - сказал подошедший Джинн, - Строевой подготовкой бы с ними заняться. Как говорил унтер Высовень - «перебрать ходовую». - Некогда. - отозвалась Анка. - Ничего. Погоняем их перед сном. Или утром поднимать пораньше. - Можно.

И потекли суровые будни. Кассандра Ольтера наблюдала за братьями с тихим злорадством. Ей самой и её товарищам, конечно, приходилось нелегко, но они были в привычной обстановке. А ещё — она встретила Айвора Лоста. Айвор Лост — и это заметили все, не только Кассандра — чем-то очень сильно напугал и озадачил братцев Дагвардов. Сама Кассандра тоже впечатлилась — Айвор был почти на полголовы выше здоровенного Стрельцова и гораздо шире в плечах, да ещё и альбинос. А вот у братцев на лицах читался почти суеверный ужас. Братцев Айвор, как и прочие малининские ребята, всерьёз не воспринимал, а с Кассандрой они мгновенно подружились.

Датч никак не мог взят в толк — почему Рек никак не может вести себя хоть немного сдержаннее. Почему ему вечно надо демонстрировать свою крутизну? Почему ему вечно надо производить впечатление? Произвёл. Но не такое, на какое рассчитывал... А потом Ржавая добила их морально, устроив разбор их досье. Но окончательно их добило явление Бродяги. Он же Айвор Лост. Парень был почти как две капли воды похож на их «заклятого друга» Первого Помощника Вождя Счастья Человечества Марта Акдака.

* ** - Была команда «отбой». - сказал Айвор подошедшей Кассандре. - А мне не спится. Жарко. - А завтра вставать рано. И будешь носом клевать в строю. - Ты давно их знаешь? - Кого? - Ржавую и остальных. - Чуть больше трёх лет. - А что у вас с Дагвардами произошло? Сегодня днём у братьев с Айвором вышло столкновение, из которого братцы вышли изрядно помятыми. - Мы были там из-за них. Там, на этой планете. На Счастье. Когда они вытащили эту девицу. Томлинсон там всех на уши поставил. Мы с ребятами пошли их вытаскивать. - Я её презираю. - Наплюй. Она тут ни при чём. Этим индюкам надутым приключений хотелось до зуда в ж... Кассандра прыснула. А потом вдруг начала рассказывать Айвору всю историю их знакомства с братьями. И про «Олимпию», и про Динко, и про Пабло, и про всё остальное... - Горе-то какое! Тоже мне – девочку отвергло высшее общество! А давай я за тебя словечко замолвлю? - предложил Айвор, - Чтобы тебя к нам взяли. Переводом. - А можно? - А чё нельзя?! Я из тебя такого спеца сделаю! Круче Волкодава! Ты у меня любого «парша»! Любого «капюшонника» голыми руками... Я научу тебя стрельбе по-македонски! - Круче Волкодава? - Круче! - не задумываясь ответил Айвор.

- И круче Ржавой?

- Круче! Кассандре Ржавая понравилась. Ей нравилось в ней всё — даже веснушки и славянский акцент. О базе «Слепое Озеро» она слышала несколько раз, и рассказывали разное. Иногда невозможно было понять, где правда, а где вымысел. О нежити, живущей в озере, о жутковатых тварях, населяющих окрестные леса. О совершенно драконовских курсах выживания, которые устраивают всем попавшим на базу инструкторы. В большинство этих рассказов поверилось как-то сразу, когда на первом инструктаже им настоятельно не советовали купаться в озере и выходить поодиночке за пределы базы. А потом Анка и продемонстрировала некую тварь, больше похожую на лягушку гигантских размеров — в длину около метра и столько же в высоту. Во рту у твари торчали в несколько рядов зубы похожие на акульи. В озере не боялся купаться только Шим-Панг, про которого Джинн сказал, что его можно в ядерный реактор, или в работающий гипердвигатель засунуть без последствий.

* ** - Кто такой Оли мы знаем, а поведай-ка ты нам, отец, о втором экземпляре. Попросил Кротов. - Сначала о первом, я нём впервые слышу. Кто такой Маленький Оли? – перебил его Стрельцов, что было, вообще-то, нарушением Устава, но Кротов не обратил на это внимания. - Капитан Оливер Хадсон. – ответил Стрельцову Джабар, - Командир автономной истребительно-штурмовой группы "Мародёр". Крупный спец и знаток своего дела, но обладает прескверным характером. Недаром после двадцати трёх лет службы ходит в капитанах. В сущности, Хадсон и его группа в космосе эквивалентны группе Лахэда на земле. Выполнение самых сложных заданий при минимальных потерях. Кроме всего, у Оли и его людей настолько отвратительная репутация, что штаб всегда скидывает на них все самые грязные делишки, чтобы потом было на кого свалить. - Ясно, а второй что за фрукт? – кивнул Стрельцов. - Тир Анастази командует элитной штурмовой группой квиллианской гвардии. Вся группа набирается традиционно из клана Кодиак. Кодиаки являются элитой среди квиллиан. Это наиболее сильные и рослые воины. Именно клан Кодиак нанёс магогам сокрушительное поражение. Группа Анастази состоит из ста пятнадцати бойцов. За последние три года, они провели около сорока штурмовых операций без потерь. Предупреждаю сразу, квиллиане очень горды и обидчивы. Окажите им уважение, - и у вас не будет более верного союзника. - ответил Джабар. Ещё немного посовещавшись и обговорив детали, спецназы откланялись. В тот же день Кротов, Стрельцов и Деревянко вместе с присоединившимися к ним людьми Лахэда вылетели на Гардарику.

Глава 2 "А в это время в далёкой-далёкой галактике..."

Железный Март, прозванный за свою твёрдость и несгибаемость Акдак, был доволен. Не смотря на то, что люди на планете Счастье Человечества догрызали последний хрен без соли, жить стало лучше, жить стало веселее. Сам Март и другие великого ума благородные доны, утром были отмечены очередными государственными наградами за выдающийся вклад и успехи, а так же в связи с очередным днём рождения. - Мы рождены, чтоб сказку сделать былью... - мурлыкал под нос скрипучим голосом Железный Март старинную революционную песню, сочинённую ещё в ХХ веке на Земле. Вообще же орденов и прочих цацек-пецек у Железного имелась целая коллекция — уже кителя под ними видно не было. Так что прозвище «Железный» было дано ещё и поэтому. Нынешнее награждение было, в том числе, и за успехи в продвижении проекта «Чёрная Радуга». Под необъятным столом Железного Феликса, то есть, тьфу, пардон, - Железного Марта — сидела новенькая стажёрка-практикантка, ублажавшая его орально, что возносило железного товарища и вовсе на вершины блаженства. Дверь бесшумно отъехала, и на пороге кабинета возник Дранг Ост — его заместитель, а так же, по совместительству, ординарец, шофёр и телохранитель. Март, не прерывая пения, махнул ему рукой и тот послушно и беззвучно исчез. «Опять у него баба» - подумал Дранг Ост. Женщины были слабостью Железного Дровосека... то есть, тьфу ты! - Железного Марта. Он волок в койку всё, что шевелится, а что не шевелится, сначала шевелил, а потом тоже волок в койку. И был абсолютно уверен, что тёткам это нравится. Женщинам действительно нравилось. И весьма. Потому и был товарищ Март, как уже было сказано, многодетным отцом. Не смотря на то, что Счастье Человечества разорвала все отношения с Землёй, Железный Март имел представление о своей родословной. Он знал, что его прабабку звали Виктория Влад, и что она с сыном Чипом покинула Землю вместе с Истинными Последователями в конце XXI века. В этот момент Неустрашимый Военачальник, Пытливый Исследователь, Звёздный Маршал, Истинный Последователь Правильных Идей (полный титул займёт полстраницы мелким шрифтом), Первый Помощник Вождя Счастья Человечества, Дорогой Товарищ Железный Март Акдак достиг высшего блаженства и густо обляпал этим блаженством синее платьице практикантки.

Много лет назад в недрах одного из научных центров Гаммы-249, она же Счастье Человечества, родился некий научный проект, впоследствии получивший кодовое название «Чёрная Радуга». Проект со временем разросся и теперь включал в себя множество самых разных тем и направлений от создания новых видов вооружений до изучения инопланетных цивилизаций. В их число входили и генетические исследования по созданию расы «сверхчеловеков». Собственно, идея эта была не новая. Ещё Сталин с Гитлером отметились и наследили изрядно. Но счастьевцам удалось продвинуться в этом деле далеко вперёд и добиться заметных успехов. В рамках этих исследований существовало и некое подразделение по сбору «генетического материала». Занимались они тем, что собирали сведения о разных известных и просто талантливых людях: музыкантах, учёных, спортсменах, преимущественно за пределами Счастья Человечества. А именно – на Земле. Потом с этими людьми начинали работать. Их пытались всеми правдами и неправдами заманить на Счастье, расписывая тамошнее житьё, как рай на земле. Иногда, впрочем, людей просто похищали. Кроме учёных и прочих представителей богемы иногда, в поле зрения попадали и «простые смертные», но красивые люди. Себя Дорогой Товарищ, Друг Женщин и Детей, Куратор Наук и прочая, и прочая считал одним из достойнейших образцов достижений науки. Ну и старался, как мог. - Иди, переоденься. - велел он практикантке. Переодеться ей было не во что и поэтому она, как могла, привела себя в порядок в туалете. В кабинет снова заглянул Дранг Ост. - Ну, что там у тебя? - Пришли сведения от нашего агента в их разведке. - Давай сюда. Глава Службы Безопасности Счастья Человечества, Стальной Кулак, Орёл наш Дорогой товарищ Март Акдак взял инфочип и воткнул его в один из разъёмов своего огромного рабочего стола. Второй рукой он незаметно застегнул штаны. Информация, переданная агентом, требовала незамедлительного принятия мер.

- То что вы просили, товарищ Март. Март кивнул и щёлкнул клавишей «мышки», открывая единственную папку, содержащуюся на чипе. Личное дело Альты Джеир, младшего лейтенанта разведслужбы.

- Если мне будет позволено высказать своё мнение, товарищ Март, в этом деле несколько напрягает его прилизанность.

Дранг Ост склонился над столом Первого Помощника Вождя. Хозяин приподнял бровь, что означало заинтересованность и позволение говорить.

- Слишком обычная биография, для человека с такой репутацией. Либо это дело - легенда, либо мы имеем дело не с Альтой Джеир.

Дранг Ост всегда казался товарищу Марту человеком умным и проницательным, не смотря на молодость. Он выделил его среди многих курсантов ещё на первом курсе и тот его не подвёл. Окончив училище с отличием Ост проявил свои незаурядные качества в регулярных частях и был взят «живым на небо», то есть попал в высшее командование, в обход многих чинов. Конечно, товарищу Марту пришлось побороться за этого юнца и выскочку, как того называли завистники, но за годы совместной работы Первый ни секунды не жалел о своём выборе. Природная интуиция и незаурядный ум, в сочетании с образованием и самодисциплиной, давали в распоряжение товарища Марта машину по производству нестандартных решений, выручавших его отдел не один раз. Самое главное, что отличало Дранга Оста от ему подобных гениев – это понимание своего места в иерархии и значимости опыта в делах, в которых приходилось разбираться отделу.

Интуиция сержанта, согласовывалась с опытом товарища Марта. Ему тоже не нравилась папочка с инфочипа. Младший лейтенант Альта Джеир, согласно имеющейся в ней информации, лицо вполне положительное, но… И это «но» беспокоило Первого Помощника Вождя Счастья Человечества, как геморрой. Он отпустил помощника и углубился в чтение.

Альта Джеир родилась в земной колонии на Востоке – 6, планеты в созвездии Лебедя. Её родители работали там по двадцатилетнему контракту, дававшему право, по окончании его срока, вернуться на Землю. Однако воспользоваться своим правом им не пришлось. Техногенная катастрофа на Востоке их убила быстро и почти безболезненно. Альта выжила лишь потому, что в числе нескольких десятков школьников поехала на экскурсию и в момент взрыва находилась под надёжной защитой борта межгалактического лайнера, на котором была эвакуирована.

Далее детский дом на Земле, право родителей на неё распространялось. Потом военное училище и служба в регулярной армии. И, что характерно, она оказалась единственной выжившей из выпуска. Трагическая в сущности история, случившаяся из-за халатности техников порта. На новый корабль набрали лучших офицеров Третьего галактического флота Содружества и выпуск училища в полном составе – рядовыми. Но борт не вышел за пределы порта – взорвалась турбина гипердвигателя мгновенно убив команду из восьмидесяти человек, лучших человек. Впрочем, всё-таки из семидесяти девяти. Младший лейтенант Альта Джеир по не зависящим от неё причинам не успела прибыть со всей командой.

После чего перевелась из порта на маяк. Где и служит исправно много лет. Всё слишком гладко, если бы не маленькая пикантная подробность. Свидетелей, которые могли бы её опознать, нет. - Да. Это оно. - негромко произнёс Железный Дровосек, то есть, тьфу ты, - Железный Март. Он давно завёл привычку вслух проговаривать то, что считал важным. Железный Март вряд ли слышал притчу о Шаолиньском монахе, но действовал в соответствии с ней. Ибо, если встретишь на улице шаолиньского монаха — дай ему в морду. Если это шаолиньский монах — ты в него не попадёшь. Если это ученик шаолиньского монаха — он скажет тебе спасибо. А если это не шаолиньский монах — то так ему и надо. И именно эта «прилизанность» в личном деле пресловутой Альты Джеир (а это настоящее имя?) как раз и указывала на то, что перед ними тот, вернее та — кого они столько лет искали. Искали с момента провала той пресловутой операции, когда Разведка Счастья Человечества решила заполучить новейшую систему связи землян... Искали, после того, как с трудом унесли ноги с Зэду, искали… да где только не искали! Железный Март встал и подошёл к окну. Там, внизу, раскинулся его любимый город Сверкающей Мечты. И на сияние его башен и шпилей он мог любоваться бесконечно. Знал бы Железный Март, что его безумно дивный чудный город кое-кто обозвал «скобяной лавкой»! А ещё — Железный Март наконец-то получил сведения о Ледяном Докторе... Ледяной Доктор. Никто не знал ни кто он такой, ни откуда родом, ни сколько ему лет. Предположительно – он был человек, выходец с Земли, хотя в последнем как раз-таки сомневались по целому ряду причин. Молва о нём так же шла самая разная и противоречивая. В одних местах его считали чуть ли не святым пророком, в других – пугали им детей. Попал он в поле зрения счастьевцев довольно давно — ещё лет десять назад. Поначалу руководство Счастья Человечества пыталось договориться с ним по-хорошему, предлагая самые выгодные условия, но таинственный Доктор даже не удостоил его ответом. И вот тогда Вождь распорядился выкрасть строптивца. Железный Март был командиром группы. Ему было поручено лично отобрать людей для участия в операции. Планета называлась Деона и условия там мало подходили для жизни. До этого они месяц выслеживали неуловимого Доктора, буквально по крупицам собирая информацию о его возможном местонахождении и просеивая галактику чуть ли не решетом. База, на которой окопался Ледяной Доктор, находилась в самом центре единственного материка Деоны, на каменистом плато, где не росли даже лишайники. … Группа полегла практически полностью. Спастись удалось всего троим. Самому Железному Марту, его помощнику Дрангу Осту и пилоту Арни. Они сумели добраться до корабля и уже оттуда уничтожили базу. Сперва сбросили на неё орбитальную бомбу, а потом долго расстреливали это место из лазерных пушек, пока не месте базы не образовалась заполненная лавой воронка километра на полтора в диаметре… Сам Доктор ушёл… Но именно там товарищ Март впервые услышал о той, кого в папочке на флешке звали Альтой Джеир. Если, конечно, там была она. И если Альта и та стерва — это одно и то же лицо... Всё это надо проверить...

С Ледяным Доктором они были, если так можно выразиться, - конкуренты. Оба стремились попасть на Великие Болота и разыскать там таинственный Затерянный Город, построенный некогда существовавшей на Счастье Человечества цивилизацией. Счастье Человечества, оно же Гамма-249 в космических Реестрах, далеко не всегда было тем, чем было. Когда-то на ней существовала другая цивилизация, построенная иной расой, совершенно ничего общего не имеющая с нынешним режимом, построенным бежавшими с Земли либералами-глобалистами, леваками, лузерами и просто экстремистами и авантюристами всех мастей. Раса, жившая некогда на Гамме-249, была очень похожа на людей, но превосходила их силой и способностями. Земляне называли их эльфами и были убеждены, что это и есть те самые эльфы из книг Толкина, покинувшие некогда Землю-Среднеземье. Хотя сами аборигены называли себя «элары». Их цивилизация погибла в результате какой-то ужасной войны, переросшей в планетарную катастрофу. Элары скатывались по ступеням развития всё ниже и ниже. Многие их достижения и технологии считались утраченными и постепенно превратились в легенду, которую уже никто, или почти никто, не воспринимал всерьёз. Город Посвящённых тоже оказался заброшен и превратился в легенду. Находился он на территории нынешних Великих Болот. И только смутные легенды ходили между потомками колонистов и аборигенов, большинство из которых оказалось уничтожено.

И была у планеты одна особенность. Она была не то, чтоб живой, нет. Но она имела свою собственную энергию. Не ту, что могли вырабатывать ветер, или местное солнце, или вода, нет. Сама планета вырабатывала свою собственную энергию. Точки выхода этой энергии находились в различных местах планеты и в определённые моменты могли синхронизироваться, соединяясь в единую сеть. Что это была за энергия, как она вырабатывалась — этого не знали даже прежние хозяева и насельники планеты, но они прекрасно приспособились к условиям жизни и даже научились использовать эту энергию в своих целях. Для этого вблизи мест выхода энергии были построены специальные станции, которые аккумулировали выходящую энергию и преобразовывали её в другие виды: электрическую, тепловую и так далее. Обычно выбросы бывали в двух-трёх местах одновременно, не больше, между местами выбросов образовывалась временная энергетическая связь. Но раз в 50-100 лет выбросы бывали мощные, тогда активизировались десятки, а то и сотни «точек» и энергетическая сеть накрывала огромные территории, убивая внутри себя всё, или почти всё живое. Новые хозяева планеты только-только начали приспосабливаться к этой особенности планеты, только-только открывали для себя давно забытые знания, густо перемешанные с легендами и вымыслами, которые были подчас почти неотличимы друг от друга...

Одной из таких легенд была – о Семи Стихиях. С незапамятных времён владели Древние этими семью Камнями - Семью Символами Стихий, с помощью которых черпали они силу и могущество. И благодаря им построили великую цивилизацию. Каждый камень символизировал одну из стихий. Четыре Камня были символами материального мира - красный, голубой, синий и зелёный и три - символами тонких материй - оранжевый, жёлтый и фиолетовый. Объединял их и направлял - Золотой Шар. Красный Камень был символом Солнца, которое Древние звали Хэрд. Синий - символом Воды - Кху. Зелёный - символизировал землю - Артха. Голубой - воздух - Миу. Фиолетовый был символом Разума - Иххи, Жёлтый - символизировал духовную энергию, а Оранжевый - чувственную. Камни хранили Семеро Посвящённых. Люди, чья душевная и нравственная чистота и безупречность ни у кого не вызывала сомнений. Сам Император Небесной Империи не смел им приказывать. Лишь четырежды в год Посвящённые собирались вместе. В городе, именуемом Курук - Городе Посвящённых. Ледяной Доктор тоже откуда-то разнюхал о Затерянном Городе и стремился всеми правдами-неправдами попасть на Болота. А всего на Болотах ежегодно пропадало около сотни человек.

Маленькое лирическое отступление. ... Война становилась неизбежной. Это понимали обе стороны, как и то, что победителей в ней не будет. Но и не воевать они уже не могли. Слишком уж далеко зашло противостояние Дорана и Глондара. Снарги тоже рвались воевать, но эти присоединятся к тем, кто сильнее, чтобы вдоволь помародёрствовать на завоёванных территориях. Трусливые подлые твари... Империя Доран доживала последние дни... ... Император Эйхен заставил себя отвернуться от резвящихся в прозрачной воде радужных рыбок и посмотрел на подошедшую к нему женщину. - Эйхен, у нас будет ребёнок. Ребёнок. Принц. Или принцесса. Полукровка, ибо его мать не была императрицей. Она была всего лишь наложницей, фавориткой последнего императора Дорана. Законная супруга императора, Владычица Небесного Иктана, была бездетна, к тому же - страдала тяжким душевным недугом - результат частых в императорской семье кровосмесительных браков. - Не в добрый час суждено ему родиться. - задумчиво произнёс император, - Лоче, любимая, уезжай из Иктана и из Каана вообще. Только так у тебя есть шанс спасти и себя, и ребёнка. - А ты? - Я - Император. И пока что ещё не собираюсь отрекаться от трона. Да если бы я и сделал это - я всё равно не оставлю свой народ. А ты должна уехать. Сегодня же ночью. Я дам тебе свой личный катер. Будет лучше, если ты отправишься по Реке. По ней будет безопаснее всего. - Эйхен, я боюсь. Что с нами будет... - Что бы ни было - постарайтесь остаться в живых. И да будет к вам благосклонно Неизвестное.

Комната была небольшая, без окон. В центре её стоял простой прямоугольный стол на гнутых ножках, посредине которого стоял компьютер, за которым сидел немолодой человек с аккуратной окладистой бородкой и длинными седыми волосами, подхваченными вокруг лба ремешком. Ещё двое - мужчина и женщина - сидели у стены поодаль. Тишина нарушалась лишь лёгким пощёлкиванием клавиш, по которым пробегали пальцы сидящего перед монитором человека, да мягким гудением кулера. - У меня всё готово.- сказал наконец человек с бородкой вставая и выключая компьютер. Мужчина и женщина тоже встали и подошли к нему. - Благодарю тебя, Таш.- произнёс мужчина, пожимая бородатому руку,- Ты можешь быть уверен, что всё будет в надёжных руках. - Я тоже благодарю Вас, мой Император.- ответил Таш, отдавая императору медальон на толстой витой цепи. Медальон Император надел на шею женщине. - Да будет к нам милостиво Неизвестное. - тихо произнесли все трое. Спустя час, в сумерках тёплой осенней ночи, небольшая группка людей незаметно прошла по дорожкам парка Императорского дворца по направлению к набережной реки. Фаворитка последнего Императора Дорана Лоче покидала столицу. Сопровождало её всего несколько человек - коммандос из личной императорской Гвардии и сам Император Эйхен. Прощание было коротким, потом женщина в сопровождении коммандос поднялась на борт катера, а император развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь. Через три дня началась война, в которой погибли и Империя Доран, и Глондар, и оба правителя, и ещё уйма народу. Мир после этой бойни уже не был прежним. Столица Иктан оказалась уничтожена полностью, как и множество других городов, посёлков и селений и восстанавливать город уже не стали. Время окончательно сровняло с землёй руины некогда красивейшего из городов планеты, а ветер занёс пылью и песком то место, где он некогда стоял. С тех пор прошло не одно столетие. Та война стала началом заката некогда великой цивилизации Артии. Цивилизации, не имевшей ничего общего ни с нынешнем строем, ни с Полярным Блоком вообще. Цивилизация планеты так и не оправилась больше. А потом планету обнаружила земная экспедиция. Планета оказалась хороша всем и её принялись активно осваивать.

* * * Да, Болота и их тайны в своё время изрядно попортили ему крови…

- Товарищ Март! Он открыл глаза. Склонившийся над ним Дранг Ост тряс за плечо. - Ну, что у вас ещё? - Тут вот какое дело... Вобщем, ребята тут нашли кое-что. Вернее - кое-кого... - А точнее? - прервал сбивчивый монолог подчинённого Железный Фе…, ой, простите! - Март. - Я думаю, Вам самому надо посмотреть. Пойдёмте. - Ну пошли. - обречённо согласился Март, натягивая ботинки.

Солдаты, толпившиеся возле его кунга, расступились, и Март увидел сидящую прямо на земле женщину средних лет, с длинными спутанными волосами. Она подняла голову и безучастно посмотрела на подошедших к ней мужчин. На ней была солдатская плащ-накидка, ноги босы. Накидка распахнулась и Март увидел, что одежды под ней никакой, а плечо забинтовано. Бинт был свежий. - Вы кто? - спросил он, присаживаясь рядом с женщиной на корточки. Женщина не ответила. - Кто Вы? Как Вас зовут? - повторил он, - Вы меня слышите? - Её нашли в лесу. - сказал кто-то из солдат, - Голая была. И раненая. Рана свежая. - Что? Свежая? - переспросил Акдак, поворачиваясь к солдату, - Когда и где её нашли? - Случайно. Километрах в десяти отсюда. В лесу. - продолжал солдат, - Товарищ Март, по-моему она... того... ну... с головой не дружит... Акдак повернулся к женщине и потёр щёку. Похоже, что парень прав. Люди в здравом уме в голом виде по лесам не бегают. А женщина вдруг завизжала, подпрыгнула и, вырвавшись из рук не ожидавших такого поведения солдат, помчалась к лесу. - Стой! Стой! Куда! - кинулись за ней несколько человек. Её догнали, но справиться удалось только после того, как применили станер. - Ну и силища!- сказал кто-то. - У сумасшедших всегда так.- ответил другой солдат. Акдак понял, что от неожиданной пленницы ничего не добьёшься, а посему решил побеседовать с теми, кто её нашёл. И выяснил, что женщину нашли случайно двое солдат, посланных на поиски съедобных дикорастущих растений для кухни. Она вышла на них из-за кустов. Абсолютно голая и раненая. Ребята сперва опешили, но потом её удалось поймать и привести на базу. Рана была бластерная. - Бластерная, говоришь? - переспросил Акдак. - Что я, бластерных ран не знаю? - переспросил солдат. - Ладно, верю. Женщина, скорее всего местная, когда-то заблудилась в болоте, сошла с ума и одичала. Ей уже не поможешь. А вот бластерное ранение, да ещё и свежее... Это уже интересно... Кто-то шарится по Болотам с оружием. Кто?

Это была их вторая встреча с людьми Ледяного Доктора. И опять он их переиграл… Март тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Нет, всё-таки сегодняшний день можно смело считать одним из лучших в его жизни.

Глава 3 Слепое Озеро

Планету Гардарику обнаружил смешанный русско-американский экипаж в самом начале эпохи дальних перелётов. Это была не случайная счастливая находка. Ученые предполагали, что в том секторе космоса есть система планет, подобная солнечной, в которой наверняка есть планеты, подобные Земле. Догадка подтвердилась. Найденную планету нарекли Гардарикой и принялись колонизировать со всех сторон. Так как открыл её российско-американский экипаж, то приоритетное право на освоение планеты и получили граждане этих двух стран. Планету поделили по нулевому меридиану (как ни странно, никаких разногласий по поводу раздела не возникло). В западном полушарии поселились американцы, назвав его Новым Светом, а в восточном – выходцы из России, отсюда и название новой колонии - Гардарика (так звали древнюю Русь скандинавы-викинги). Планета оказалась хороша всем. Но особенно хороша тем, что на ней были огромные территории, словно специально созданные для сельскохозяйственных колоний. Надо ли говорить, что Гардарика вскоре превратилась в настоящую житницу в этом секторе космоса. Крупные города росли медленно, по мере освоения месторождений нефти, газа и других полезных ископаемых, зато сельскохозяйственные колонии создавались быстро и росли, как грибы после летнего дождя. Прибавьте сюда туристический бизнес по всем побережьям – и можно спокойно и безбедно жить в этом новом эдеме. Поскольку Гардарика была расположена относительно близко к Земле, всего в нескольких сутках полёта в гиперпространстве, население новых колоний не теряло связи с Землёй. Законодательство в колонии было то же, что и в метрополии. Для Анки Гардарика была чем-то вроде второй родины. В дебрях Гардарики располагалась знаменитая тренировочная база «Слепое озеро», на которой проходили тренировки бойцы космоспецназа. Конечно, и на Земле есть места, где условия и покруче будут, но со Слепым Озером они не шли ни в какое сравнение. В общем, каждый «зелёный салага» просто обязан был пройти через Слепое Озеро. В самом сердце Гардарики, в непролазных, никем не освоенных девственных чащах, находилась гигантская впадина. Скорее всего, это была зона естественного геологического разлома с последующим опущением геологических плит. И когда-то в гигантской впадине плескалось не менее гигантское пресноводное озеро, по площади далеко превосходящее земной Байкал, а так же любое из известных крупных земных озёр. Потом, по каким-то неведомым причинам, вода ушла, а то, что осталось, заилилось и превратилось в огромное болото с отдельными проблесками чистой воды. Одной такой «проталиной» и было Слепое Озеро. По его берегам почти ничего не росло, кроме чахлых местных деревьев, рыбы в нём тоже не водилось. Только гадкие скользкие рептилии, похожие на змей, да невероятных размеров жабы величиной с подушку и с зубами. Наличие у этих тварей зубов произвело на Анку наиболее сильное впечатление. И вот на этом самом озере молодые бойцы проходили курс выживания. Самыми удивительными созданиями планеты однозначно были признаны зверюшки, похожие на земных белочек, только величиной с кенгуру. Проблемы, создаваемые этими милыми зверюшками, особенно касались тех, кто оказывался на Слепом Озере. Зверюшек называли не иначе как «белка-сыкуха». Дело в том, что в гневе, или в минуту опасности, зверюга мгновенно выпускала в источник опасности струю мочи с едким и ничем не выводимым запахом. Что там скунс! Скунс по сравнению с сыкухой – майская роза. Анке с Бедой после столкновения с этим милым зверьком пришлось просто закопать камуфляжки в лесу. Отстирать их не представлялось возможным. А если хоть капля этой дряни попадала на слизистые оболочки, или в глаза – сильный ожог обеспечен. Но и это не всё. Если струя мочи врага не останавливала (что бывало крайне редко) тварь храбро кидалась в атаку и пускала в ход зубы и когти. Выжить в этой схватке мало кому удавалось. То-есть, девчонки выжили, но только потому, что у них были бластеры, а у белки-сыкухи – нет. Зуб этой твари, размером с небольшое долото, Анка носила теперь с собой как амулет и с гордостью всем демонстрировала. Так получилось, что однажды у них выпало несколько свободных дней и им дали небольшой отпуск. Как выразилась Анка «для ознакомительной экскурсии». И они рванули в ближайшую «цивилизацию». Цивилизация носила громкое название Родиха и располагалась на берегу крупной реки, которую местные звали Светлая за необыкновенно прозрачную чистую воду. Это было большое село, шумное, богатое и довольно живописное, раскинувшееся на двух холмах на берегу реки. Ребята попали туда как раз на какой-то местный праздник, и в посёлке полным ходом шло гуляние. По главной улице, тянущейся вдоль берега, группами и парами прогуливались местные: парни и девушки отдельно, семейные отдельно. И все чинно друг другу кланялись. Где-то играла музыка. Там танцевали. И все было чинно, степенно. Никакого шума и драк. Вдоль улиц стояли накрытые столы, кто хотел, подходил и брал, что нужно – закусь, выпивку – главным образом местное пиво. Но пьяных не было. Но самое удивительное случилось, когда Анку кто-то окликнул в толпе по имени. Знакомых, если не считать сослуживцев, у неё здесь не было и девушка сперва не поняла, что это её зовут и не обратила внимание. И только когда её взяли за плечо, оглянулась. И не поверила своим глазам. Перед ней стоял старый друг их семьи - дядя Андрей. По правде сказать - дядя Андрей был другом детства Татьяны - Анкиной матери, они росли вместе, но потом тот решил перебраться на одну из планет Земного Содружества и в последний раз Анка видела его ещё будучи школьницей. С тех пор, где бы ни носило Анку, но в отпуск она всегда на несколько дней заворачивала на эту планету, даже если приходилось делать солидный крюк. Вот в эти-то дивные края и занесла нелёгкая группу Мадина, а заодно и Дагвардов, где всем вместе предстояло готовиться к очередной операции. Именно о ней и шло совещание на Ирхитиме. Дагвардам в ней роль отводилась довольно скромная – они должны были отвлекать корабли противника. Что же до Мадина и компании, то они, пообтеревшись, поняли, что угодили в некий «закрытый клуб», в который личностей вроде братцев, не смотря на все их старания и ухищрения, не пускают дальше порога. И братцев это изрядно напрягало, если не сказать больше – бесило. Но изменить положение и войти полноправными, пусть и младшими, в этот клуб они были не властны.

* * *

- Айвор, а кем ты был до армии? - Много кем. Например, стриптизёром. Кассандра посмотрела на него с интересом и недоверием. - Правда? - Чистейшая. В одном из ночных клубов на Марсе. - улыбнулся Айвор, - Там, кстати, я и познакомился со Ржавой. - А она что — тоже стриптиз? - Боже сохрани! - засмеялся Айвор, - Нет, конечно! Они там очередную операцию проводили. Искали кого-то. Совместно с контрразведкой. Ржавая, на самом деле, знаешь кто? Правнучка Джаконды Островой. Слыхала про такую? - Да. Пару раз. - Так что у Ржавой это семейное. - А ты откуда родом? Ответом был глубокий вздох. - Я сирота. Меня нашли на транзитной станции. - Извини. - Ладно, проехали. Фамилию, кстати, дали именно поэтому. Лост - потерянный.

О своей прошлой жизни он распространяться не любил. Да и в армию-то попал совершенно случайно. Он никогда не испытывал склонности к военной службе. Более того - Айвор Лост бы отчаянным пацифистом. Такие, как Ржавая и её товарищи были всегда ему непонятны. Людей такого сорта он в большом количестве и на своей родине видал. Гордятся своей формой и принадлежностью к некоей касте людей, именующих себя военными. А родиной его было то самое пресловутое Счастье Человечества... То, что он сбежал со своей родной планеты – как раз было неудивительно. Это, как раз, многие поймут. Айвор был «неудачей» своих родителей. Он и родился незапланированно, и рос далеко не таким совершенством, как от него ожидали. Одним словом, выродок. Странно, но Айвор имел некоторое представление о своей родословной. Хотя на Счастье это, мягко говоря, не приветствовалось. Он знал, что его прабабку (или прапрабабку) звали Миланой и у неё был свой конный завод на Земле. Впрочем, тогда человечеству принадлежала всего одна планета. Конный завод – это место, где разводят лошадей. Там, где он родился, лошадей не было. Их не завезли. Посчитали ненужной роскошью. Но он видел этих животных на фотографиях журналов и в кино, а когда оказался на Земле - то и вживую. Красивые и, нельзя не согласиться, бесполезные твари. После того, как Гамма-249 стала называться Счастьем Человечества, она порвала всякие отношения с Землёй. И принялась «развиваться» во всех отношениях. Айвору не улыбалось на всю жизнь остаться человеком «второго сорта», поэтому он решил бежать. Кстати, не он один. Народ бежал с этой счастливой планетки при первом удобном случае. И сейчас можно было бы сказать, что Айвор был вполне доволен своей нынешней жизнью, не смотря даже на то, что ей, этой жизнью, постоянно приходилось рисковать. Но у него были настоящие друзья, он сумел вписаться в то окружение в котором оказался, его уважали сослуживцы и ценило начальство. Но вот, оказывается, - есть нечто, омрачающее его жизнь. Железный Март – его родной брат-близнец. Там, на его родине, рождение близнецов считалось аномалией и уродством. Поэтому Айвор и бежал. Но что делать, если это станет известно командованию здесь? Как на него станут смотреть, если это узнают? Как на потенциального врага? Как на человека, который приходится братом злейшему врагу? И как к этому отнесутся Ржавая и Батя, если узнают?? Нет! Никто ничего не узнает. Но вот что со сходством делать? А если всё же узнают? А сам братец? Вряд ли он забыл о его существовании. После побега Айвор кем только не был и где только не жил. Последним местом его работы и был тот самый стриптиз-клуб на Марсе, где он и познакомился с малининскими ребятами. На самом деле Айвору грозили куда более серьёзные неприятности, чем потенциальная встреча с братцем: он ухитрился соблазнить и утащить в койку любовницу самого Гочи Пачулия. А Гоча, если бы узнал, а он бы непременно узнал! - ничтоже сумняшеся приказал бы заживо содрать с него шкуру, предварительно кастрировав. А посему Айвор буквально на коленях умолил спецназов взять его с собой. И, кстати, никто потом ни разу не пожалел.

Что же до Кассандры — то вскоре после известных событий на Маиси, группу Мадина стали готовить к очередной операции, которая, как выяснилось, будет проводиться совместно с русским спецназом и ребят отправили в лагерь «Слепое Озеро» на Гардарике. Малининские ребята тогда, при первой встрече, на ЗНОТ, произвели на Кассандру сильное впечатление. Анка и её товарищи довольно здорово отличались от Дагвардов. И заметно в лучшую сторону. Во-первых: они не стремились завоёвывать дешёвый авторитет любой ценой. И совершенно не задирали нос, хотя их боевой опыт и подготовка значительно превосходили и опыт ребят Мадина, и опыт самих Дагвардов, которые, кстати говоря, в реальных боевых операциях и не участвовали никогда. Флёр очарования вокруг близнецов развеялся раз и навсегда уже после пресловутой истории с программой. А потом Дагварды появились и на «Слепом Озере». Кто и зачем притащил их туда – Кассандра так не поняла. Ребята Малинина тоже были недовольны.Дагварды тогда попробовали "встать в третью позицию", но Анка и Волкодав очень быстро поставили их на место. А срезала Анка их очень ненавязчиво спросив каковы ТТХ оружия «Шаткр». Назвать характеристики предложенного образца братцы не смогли, стрелять по-македонски не умели, приёмов минирования и маскировки не знали, простейшие тактические задания решать не могли и спецназы просто перестали воспринимать их всерьёз. Да ещё и досье их отнюдь не привело Волкодава и компанию в восторг.

Айвор (маленькое лирическое отступление)

... Когда мне было 14 лет, я убил человека. Вернее - он погиб по моей вине. Но это всё равно, что убил. Я тогда был школьником Второго Цикла. И мы с братом и сестрой уже жили на материке... Мама с младшими уже погибла. В школе мне не особенно везло. Я был длинным, некрасивым и жутко застенчивым. К тому же - носил скобки на зубах. Прибавьте к этому ещё и альбинос. Из-за всего этого меня вечно травили и тюкали однокашники. Я дрался, как умел, но это мало помогало. А брат сразу дал понять, что мои проблемы его не касаются. Мы вообще никогда особенно не были близки и дружны, хоть и были близнецами. Но там, в школе, стали чужими окончательно. И был там у нас в школе наставник Брайт. Над ним втихую потешалась вся школа, начиная с директора. Он был всегда такой серьёзный, сосредоточенный, что делало его довольно смешным. Он тоже был длинный, худой, с некрасивым длинным лицом и одежда на нём выглядела как с чужого плеча. Вообще-то он был наставником не в моей группе, а у девчонок, но я его хорошо знал. И однажды я решил над ним подшутить. Побей меня - не знаю, как взбрела мне в голову эта идея. Но я напечатал повестку в Службу Безопасности и подсунул её Брайту. Положил на его стол. Это было во время дневного отдыха, меня никто не видел. А часа через два его нашли в саду. Он повесился на брючном ремне. Я и не думал, что моя глупая шутка будет иметь такие последствия. Нашли мою повестку. Сообщили в Контору. Когда выяснилось, что повестка ненастоящая - стали выяснять, чьих это рук дело. Назначили подозреваемых, читай - виноватых. Самое интересное, - что я в их число не попал. Но с тех пор для меня начался сущий кошмар. Не скажу, что наставник Брайт стал являться ко мне по ночам, как принято рассказывать во всяких глупых страшилках, но думал я о нём почти постоянно. Из-за этого общаться с людьми стало совсем невозможно. Я часто уходил на берег моря, школа наша была на побережье, и сидел там до ночи. Наставники и брат отыскивали меня, ругали и отводили в школу, но я всё равно уходил. Меня прорабатывали на общешкольных собраниях, вопили, что я отрываюсь от коллектива и проявляю нездоровые наклонности вроде "гнилого индивидуализма" и так далее. Однажды я не выдержал и решил бежать обратно на Острова, откуда мы родом. Я нашёл лодку и отправился. К вечеру меня обнаружил катер Береговой Охраны. Меня вернули в школу, был жуткий скандал, мне устроили "Круг Позора". Это когда ставят тебя в центр круга, а все начинают орать: "Позор!", "Позор!". Только мне на всю эту тряхомудь было уже наплевать. Так наставник Брайт стал моей личной тайной. Моим "скелетом в шкафу", как у вас говорят. Я вёл с ним мысленные беседы, всё пытался понять и выяснить для себя, что же заставило его так поступить. Он же ведь был совершенно безобидный. Смешной, нелепый "маленький человек". В земной литературе есть такой типаж. Акакий Акакиевич, например. Что же он знал такое, какую такую жуткую тайну, что предпочёл смерть? Потом я снова вернулся к нему. Уже много позже, совершенно случайно узнал, что наставник Брайт был абсолютно чист перед Конторой. Ну, может, кроме того, что он не прошёл обязательного освидетельствования в Комиссии по расовой чистоте. Есть у нас там такая. Человека освидетельствуют на предмет его генетического и физического здоровья. Внешне всё проходит как обычный медосмотр - измеряют рост, вес и прочие показатели, берут анализы крови, сперму у мужчин и пробу на ДНК, чтобы выявить генетические патологии. И всех, кто не укладывается в рамки, бракуют. В смысле - не допускают до воспроизводства. Иногда - предлагают стерилизацию. Так вот - Брайт каким-то образом ухитрился эту комиссию обойти. Дело в том, что выводы этой самой комиссии имеют решающее значение при выборе профессии. И неполноценный в расовом отношении человек не может занимать руководящие должности и работать по некоторым специальностям. Если бы Брайт был забракован Комиссией, то ему бы запретили работать наставником. Проступок, конечно, довольно серьёзный, но не стоит того, чтобы из-за этого вешаться. Максимум, что ему грозило - это год исправительных работ и высылка в "Зону Омега", если бы Комиссия его забраковала. Скорее всего - дело было в чём-то другом. В чём - я так и не узнал. И вряд ли узнаю...

* ** .... В качестве «вступительного экзамена» «курсантам» было предложено (читай - приказано) пробежать пятикилометровый кросс по лесу. Эвиза всегда считала себя в хорошей форме, но уже через пару километров начала задыхаться. Бежать по лесу в тяжёлых берцах было с непривычки тяжко. А эта кошмарная Ржавая всё подгоняла и подгоняла... А на финише похвалила весьма своеобразно: - Молодца, голуби мои сизые! А теперь все упали и отжались по сто раз! «Голуби» покорно повалились на землю и запыхтели. Анка хихикнула. - На бабе что ли лежим? Да вам, милые мои, повезло несказанно просто! Не служба, а курорт! Подошёл Джинн. - Ну, что, Ржавая, поняли службу? - Поймут. Погоняй их ещё малёх, чтоб жизнь мёдом не казалась. Джинн посмотрел на старательно пыхтящих на земле Дагвардов и довольно ухмыльнулся. - Меня зовут Джинн. - возвестил он, -Как уже было сказано ранее — вы должны оправдать оказанное вам высокое доверие, быть достойны и так далее. После отжиманий Джинн повёл их на стрельбище. - Ну, показывайте, душечки, что умеете. Он указал ещё не отдышавшимся горе-курсантам на расставленные ростовые фанерные мишени. - Задание называется «освобождение заложника». Видите эти бумажные полоски приклеенные? Попасть нужно точно в них, не задев мишень. Попадание в мишень — десять штрафных очков. Десять штрафных очков — пятьдесят отжиманий. Каждому даётся по три выстрела. Стрелять с разворота не целясь, по моей команде. С заданием не справился никто.

** *

Вождь Счастья Человечества тоже был доволен. Однако, до полной победы было ещё далеко.

- Никого ко мне не пускать. - приказал он товарищу Марту. Тот кивнул и вышел.

Вождь подошёл к стене и нажал неприметную кнопку. Стена отъехала в сторону, открывая небольшое потайное помещение. Никто не знал о существовании этой комнаты в резиденции Вождя. Те, кто устроил её в своё время, были по окончании работ уничтожены. Комната была небольшая и освещалась только рядом ламп вдоль стен. В центре её стоял помост, задрапированный тяжёлой материей, казавшейся чёрной в этом освещении. На помосте стоял стеклянный саркофаг, внутри которого лежало чьё-то тело. Издали могло показаться, что это тело ребёнка, или подростка, но при ближайшем рассмотрении становилось видно, что это - тело взрослого мужчины, уже в возрасте, с лысиной, усами и небольшой аккуратной бородкой. Тело было укрыто красной материей так, что видны были только руки и голова. Вождь медленно подошёл к саркофагу. Он давно не был здесь. Всё дела отвлекали. Но теперь ему надо было побыть одному, собраться с мыслями. В последнее время произошло много событий.

На Земле, в своей родной стране, Великая Мумия Основателя Правильных Идей считалась давно утерянной. Настолько давно, что про неё успели напрочь забыть. Но она не пропала. Она была здесь - на Счастье Человечества, в надёжном месте. И Вождь очень надеялся со временем вернуть её обратно. После того, как они завоюют Землю. Вообще-то за всю человеческую историю этих самых "основателей правильных идей" набралось преизрядное количество и каждый из них почитал свою идею за самую правильную, призванную осчастливить человечество, не подозревающее, как оно на самом деле несчастно. Вот только мумии из них делать никто до поры до времени не додумывался. Посему мумия была одна. И ей поклонялись. В любую погоду и в любое время года - в зимнюю ли стужу, в летнюю ли жару, или осеннюю мокредь в усыпальницу мумии стояла длинная очередь из желающих поклониться Вождю и Основателю Первого Государства Рабочих и Крестьян. А по праздникам на крыше усыпальницы толпились вожди государства, принимая парады войск. Вождь Счастья Человечества тоже очень сильно надеялся, что настанет тот день, когда и он сам взойдёт на ту заветную трибуну. А этот день должен настать. Обязательно должен. Вождь изучал земную историю и знал, что когда-то эта идеология была очень сильна на Земле. Но вожди государства допустили ошибку. Они оказались слишком слабыми и дряхлыми и просто выронили власть, которую тут же подхватили другие. Ничего, он сумеет всё вернуть. Вождь подошёл к голове саркофага и нажал ещё одну неприметную кнопку, вмонтированную в постамент. Открылась небольшая дверца. За ней была ячейка сейфа. Вождь вытащил из неё небольшой, размером с некрупное куриное яйцо, зелёный камень. По его гранёной поверхности перебегали искры. Тупой конец яйца был забран в ажурную оправу из серебристого металла. Некоторое время Вождь держал его на ладони, заворожённо глядя на игру отсветов на гранях. Один из Семи Символов. Найти бы остальные и тогда - вся Вселенная в его руках! Он убрал камень обратно в ячейку. Здесь он в надёжном месте. Когда-то Семью Символами владели Древние. Те, кто жил на этой планете в незапамятные времена, задолго до того, как сюда пришли земляне. И не было их сильнее и могущественнее. Но потом гармония была нарушена и цивилизация Древних погибла. Этот Акдак, его Первый Помощник, не дурак, коль хочет разыскать Мёртвый Город. А если он тоже знает о Семи Символах? Нет, он не дурак, этот Железный Март, его Первый Помощник. Очень не дурак. И мысли его всегда скрыты... Хотя - нет. Его помощник предан ему. Человека надёжнее не найдёшь на этой планете. К тому же - у него, у Вождя, есть надёжный способ влиять на него. Вождь усмехнулся. У любого человека есть слабое место у любого, кроме него, иначе - он не был бы Вождём...

* * *

- Вот говорят, что мы живём хорошо и счастливо, а почему в распределителях ничего нет? И говорят, что на Земле одни слабаки и уроды, а почему тогда любой, даже самый бедный землянин, живёт в сто раз лучше? - спрашивала Джун, - Ведь если Вождь самый умный, то почему он не может сделать так, чтобы всем было хорошо? Чтобы всем всего хватало.

- А откуда ты знаешь, что земляне живут лучше? - спросил Март.

- Я по визору видела. В новостях. У них в распределителях горы продуктов. И все земляне в красивой одежде. А почему у нас такого нет?

- А что ты ещё видела?

- Ну... мы в основном музыку слушали. А почему у нас такой нет?

- Какой?

- Ну... потанцевать... Подожди, вспомню... А!

Девчонка напела какой-то модный мотивчик.

- Вот именно! - поддержал её Кай, - Нам говорят, что у нас всем дают по потребности, а на самом деле - только чтоб хватило. А почему ты молчишь? - в упор спросил он товарища Марта.

- Законные вопросы. - ответил тот, - И хорошо, что вы задаёте их именно мне, а не наставникам, или ещё кому-то. Я смогу на них ответить. Но с одним условием.

- Это с каким? - моментально вскинулся Кай.

- Это всё должно остаться между нами.

- Н'гиу 'и'в гра'йо.- торжественно ответил мальчишка.

- Верю-верю. - усмехнулся товарищ Март, - У тебя неплохо получается. Видите ли, ребята, этот строй - далеко не самый лучший и самый справедливый. Хотя бы потому, что при нём никому нет дела до простых людей. Никто при нём не может сделать нормальной и достойной жизнь отдельного человека только потому, что при этом строе человеку не дают самому устроить свою жизнь. Ведь что у нас говорят? Что нужно в первую очередь думать о благе общества. И только если общество в целом будет благополучно, тогда и жизнь отдельного человека будет благополучной. А разве у нас так?

Ребята помотали головами.

- А что делать? - спросил мальчишка.

- А ты что-нибудь можешь? - добавила Лора.

- На самом деле - не так много. Нужно поменять эту систему.

- А как? Убить Вождя? - шёпотом спросила Лора.

- Эй, я этого не говорил! - прикрикнул на неё Март.

- А земляне правда хотят его убить?

- Делать им больше нечего. - хмыкнул товарищ Март.

- А тогда что ты за диверсантов ловил? - спросил Ник, - Поймал?

- Нет. Не поймал. Хитрые оказались. И умные.

- Умнее тебя?

- Да.

- А они умнее Вождя?

- Не исключено. Ладно. Пойдёмте, я отвезу вас в школу. Наставники, наверное, вас уже потеряли.

- Ну они же знают, где мы!

- Пора. Помните уговор?

-'И'в'гра'йо.- хором ответили дети.

- 'И'в.Нди'йо.

- А что это за язык, Март?

- Это очень древний язык. На нём говорила моя мать. И научила меня. А я - вас.

Они шли к флаеру - товарищ Март и ватажка из пяти детей-школьников Второго Цикла. Любой, кто увидел бы их всех - подумал бы, что это отец ездил с детьми на загородную прогулку. Ярко-оранжевое солнце валилось за невысокие, поросшие какой-то голубоватой травой холмы.

- А когда ты ещё приедешь? - спросила Лора.

- Дней через десять. Или около того. Я дам знать.

- Если бы ты смог приезжать почаще! - сказала молчавшая до этого Тайли.

- Не болтай глупостей, Тайли! - сказал Кай, - Не слушай её, Март! Ничего она не понимает!

- Я бы и сам хотел видеться с вами чаще.

Он отлично понимал, что в этом обществе, калёным железом выжигающем всякую индивидуальность, этим пятерым будет труднее всего. И он так же понимал, что не сможет быть рядом с ними всё время. Но именно ради них, ради своих детей, - он был готов на всё.

Всё это было неделю назад. Он обещал, что приедет за ними по истечении этого срока, но обстоятельства сложились по-другому.

* * *

И Сим Брайт тоже был доволен. Сим задал флаеру курс и включил автопилот. Достал мини-комп, установил чип с записью. Это были последние сведения со Счастья Человечества. Интересно. Оказывается, там существует оппозиция. Ещё существует. Хм. Рэй Грэйд. Никогда не слышал этого имени. А впрочем - он давно не был на родине. Посмотрим, что он пишет. И Сим Брайт углубился в чтение. Чем больше он читал, тем больше проникался уважением и восхищением к неведомому автору. Этот Рэй, мало того, что был прекрасно образован и обладал поистине энциклопедическими знаниями, плюс ко всему прекрасно разбирался в истинном положении дел на Счастье, и, главное, умел изложить всё это простым и понятным языком в лёгкой занимательной форме. Он не боялся проводить смелые исторические параллели между событиями когда-то происходившими на Земле и тем, что сейчас происходит на Гамме-249. Вот бы установить с ним связь. Но как? Разве только попросить помощи у земной Разведки. Этот Грэйд может быть очень полезен. Теперь Сим Брайт всерьёз уверился в том, что существующий режим можно будет свергнуть.

Да, писал этот Рэй Грэйд хорошо, только вот заголовки для своих опусов придумывал, прямо скажем... Ну, вот, например, такой: "Этническое самосознание в условиях тоталитарного общества". Или: «Метод соцреализма в русской литературе в контексте православной этики и морали". Ну и так далее.

Но самое интересное было даже не это. А разговор между ним и человеком, эти записи ему передавшим. Человека звали Ганс фон Кутченбах и он был полковником земной Разведки.

* * * - Так. А это что такое? - Кнут. Пастуший. - невинно ответила Анка, - Я в Тайцах коров пасла. - У-у-у! - протянул кто-то из ребят, - Щаз будет. Рек Дагвард поглядел на неё с некоторым испугом. Мол, что такое ещё взбрело в эту бедовую рыжую головушку? Что она ещё придумала?

Анка неспешно размотала длинный витой "хвост". - И сколько тут? - спросил он девушку. - Три метра. Последовавшие за этим полчаса Анка весьма наглядно продемонстрировала, что именно можно делать кнутом. - А я и не знал, что... - Есть многое на свете, друг Горацио, чего Вы не знаете... Кнут может и как летний ветерок погладить, и кости переломать. - Будете учить меня ковбойским премудростям? - опасливо спросил он. - Если хотите. Хотя это так. Ерунда. Кнут - это не оружие. Коров пугать.Приходите в столовку к обеду. - Приду. В столовой его ждал отдельный столик, накрытый белой чистой скатертью с расставленными приборами. Даже свеча в бокале-подсвечнике мерцала. Анка сидела за всем этим великолепием, рассеянно потягивая минералку из высокого стакана. Вместо привычной уже формы на ней было простенькое и вместе с тем изящное чёрное платьице с короткими рукавами, оттеняющее её молочно-белую, как у всех рыжих, кожу, огненно-рыжие волосы были собраны в большой узел на затылке. На плечах девушки Дагвард заметил удивительно тонкие с большим мастерством сделанные наколки. Обычное явление для спецназа и подобных ему подразделений. - Это что? Романтическая встреча? - поинтересовался он, присаживаясь к ней за столик. Она молча пожала плечами, продолжая потягивать минералку. Рек уже догадывался, что сейчас его ждёт очередной урок, но вот какой? Не правила этикета - это точно. Девушка, продолжая молчать, поставила стакан на стол и спокойно посмотрела ему в глаза. "Глаза у неё зелёные, как горох..."- успел подумать Рек, а дальше думать было некогда - он вдруг ослеп, но сумел краем уха услышать тонкий свист, успел рефлекторно нагнуть голову, над которой просвистела тарелка, но стул вдруг куда-то исчез из-под его зада, падая он привычно сгруппировался, но голову его вдруг окутала плотная ткань, пахнущая свежим бельём, а потом руки и ноги вдруг в чём-то запутались. - Неплохо.- сказал над ним кто-то голосом Малинина, - Отпустите его. Руки-ноги снова обрели способность двигаться, с головы сняли опутавшую её скатерть и Рек совсем рядом с собой увидел колени, затянутые в блестящие чулки цвета интенсивного загара. И ещё - туфельки на невысокой шпильке, а подняв глаза повыше - вырез платья и тёмную ложбинку между двумя белыми полукружиями и даже - край кружевного бюстгальтера. И ещё - огненно-рыжий локон на плече. И глумливую ухмылочку Ржавой, как завершение всего этого великолепия. Она сидела перед ним на корточках с тем же «покерфейсом», что и всегда. Он сел на пол и опять встретился глазами с ней. - Штаны застегни, люди смотрят. - сказала она, поднимаясь. - Великолепно выглядишь. - машинально брякнул Рек. Анка, на его счастье, не среагировала никак. - Почему-то, когда я прихожу в кабак - там всегда начинается драка. - спокойно произнесла Анка, поднимаясь. Рек продолжал сидеть на полу, глядя на неё снизу вверх. Зрелище было ещё более великолепное. Ноги у Анки росли даже не от ушей, а откуда-то прямо от темечка. И фигурка ничего себе. Обычно девушки и женщины, много занимающиеся спортом и большими физическими нагрузками со временем становятся мужеподобными. Про Анку этого сказать было нельзя - тонкая талия, точёные бёдра, высокая грудь, длинная гибкая шея, как у балерины. Лицо, правда, несколько резковато - тяжёлый подбородок и нос малость длинноват, а губы слишком тонкие и рот выглядит как щель. Да и выражение у её лица какое-то жёсткое. А Анка-Ржавая продолжала: - Я тебе в глаза остатками минералки плеснула. От тарелки в голову ты ухитрился увернуться, молодец. Но одновременно с тарелкой я вышибла из-под тебя стул, а потом, хоть ты и успел сгруппироваться, набросила тебе на голову скатерть. Ножки стула просунула у тебя между рук и ног, чтоб ты не смог двигаться. Во многие фешенебельные кабаки не пускают с оружием. Но это не значит, что оружием не сможет стать любой предмет. - А ноги у тебя красивые. - неожиданно для себя выдал комплимент Рек. - А тебе не говорили, что я к дурацким комплиментам устойчива? - спросила Анка. - Нет. И фигурка ничего. У тебя парень есть? Анка бросила на него ледяной взгляд, как к полу пригвоздила. - Убери срач. - бросила она вместо ответа. А Малинин почему-то показал ему кулак. Рек понял, что сморозил какую-то глупость, или бестактность, затронув ненароком тему, для неё больную. И про это знают её боевые товарищи, а он - нет. Вообще-то - попался Рек довольно глупо, он это сам понимал. Про эти приёмы драки в кабаке он знал ещё по службе в полиции, но как-то из головы вылетело. Они все вместе собрали с пола рассыпанные столовые приборы - к счастью - посуда была небьющаяся, Анка куда-то исчезла, но вскоре вернулась уже в форме и ушла к своим - продолжать прерванную трапезу. Но с тех пор братья стали посещать её уроки рукопашной, или, вернее, «кабацкой драки», как Рек их называл.Спецназы разделили обязанности: Волкодав — штабс-капитан Стрельцов. - занимался с ними рукопашным боем, Джинн — поручик Старыгин — техническими средствами и минно-взрывным делом, а Ржавая — поручик Острова — стрельбой, тактикой и общефизической подготовкой.

* **

-Что произошло с твоим братом? - Старая история, мы оба надеялись, что она позади, а нет… - вздохнул Датч. Ему очень не хотелось говорить на эту тему, тем более – с Эвизой. Но та не отставала. - Несчастная любовь? - Хуже. Много лет назад, он был полицейским на Марсе, и вышел у него конфликт с одним из детективов участка. В результате конфликта, того попёрли из полиции и он заимел на Река зуб, Рек его до смерти боялся. Пару лет назад, или около того, мы ходили на задание, отвозили штурмовой отряд на цель. При штурме погиб командир отряда, в котором Рек признал того парня, а сегодня выяснилось, что у него есть сын, как две капли воды похожий на отца. Рек когда его сегодня увидел, потерял контроль над собой. Если мы его не вытащим, следующий мой рейс будет в дурдом. Появление Лахэда-младшего на базе «Слепое Озеро» стало для Река Дагварда настоящим шоком. Сначала Дагвард-младший сбледнул с лица и попятился, а после слов Лахэда: «Вам нечего опасаться, свернуть Вам шею было мечтой моего отца» - с ним и вовсе началась истерика, пронявшая даже видавшего виды Малинина. Сейчас он спал, обколотый успокоительными. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вторглись Анка, Джинн и Айвор Лост, чьё появление настроения не прибавило. - И что произошло? – хмуро поинтересовалась Анка. - У Река нервный срыв. – ответил Датч. - На почве трудностей военной службы? – осклабился Джинн, - Ржавая, это ты их так допекла? - Это старая история. Рек... вобщем... Мы вынуждены отказаться от задания... деньги мы вернём…

- Так. А вот с этого момента поподробнее. – сказала Анка и прошествовала в комнату, где плюхнулась в кресло, закинув ногу на ногу, и принялась разглядывать носок своего берца, и Датч был вынужден рассказать ей всё, что знал, с самого начала. И про Река, и про "войну роботов", и про Томлинсона.

- Про полицейские "подвиги" Вашего братца мы уже знаем. - хмуро сказал Джинн.

Эвиза после появления спецназовцев ушла в соседнюю комнату и теперь оттуда доносились телевизионные голоса: - Леонелла! Я должен признаться тебе! Наш сын Рикардо-Антонио-Рибейра-Санта-Мария-Гамадрило-и-Кокодрило вовсе не от тебя! - О, нет, Хосе-Игнасио-Хорхе-Мария-Алонсо! Как ты мог?! - Да, Леонелла! Наш сын не от тебя! Помнишь, за 9 месяцев до его рождения я уезжал лечить свой застарелый геморрой в Мачу-Пикчу? ВВВВВВВЖЖЖЖЖЖЖ... РЕКЛАМНАЯ ПАУЗА!!!!!!!! СУПЕРПРЕДЛОЖЕНИЕ!!!!! ТОЛЬКО У НАС И ТОЛЬКО СЕЙЧАС!!!! КУПИВ 4 ПАЧКИ ГОРЧИЦЫ «ЗИТ» ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ЛОЖКУ В ПОДАРОК!!!!! - Извините, а потише сделать нельзя? – поморщилась Анка. Рассказ Датча, вкупе с увиденным, отнюдь не привели её в восторг. Точнее – спецназы искренне и коллективно недоумевали – к чему весь этот паноптикум? Датч послушно исчез в соседней комнате и оттуда через пару секунд донёсся душераздирающий вопль: - МЕРСЕДЕС!!!!!!! Коварная!!!!! Анка вскинула бровь, Джинн с Айвором переглянулись, а Рек продолжал спать. Телевизионные голоса стихли, и появился Датч. Анка вздохнула и ещё раз поморщилась. - Итак, у Вашего брата нервный срыв. Скелеты из шкафа. – она дёрнула щекой. Ответом был ещё более глубокий и горестный вздох Датча. - Ваш брат, - продолжила Анка, - пошёл в полицию мстить. И счёл себя вправе распоряжаться жизнью других ради осуществления мести. Он поставил себя выше закона, а должен был этот закон охранять. - Послушайте, Анна! – попытался возразить Датч. - Да слушаю... Ваш брат сломал жизнь отцу того парня. Рыльца у вас у обоих в пуху, как у нас в России говорят. Вы сами виноваты в том, что с вами произошло. Я не собираюсь вас судить. Просто факт констатирую. Ваш брат оказался дерьмовым полицейским, а Вы сам были замешаны в краже оружия во время кхамианско-эльдорианской войны. Этот Ваш приятель... ну, которого мы тогда вытаскивали... как там его... бывший разведчик... - Динко. – механически сказал Датч. - Да. Динко. Был уволен из разведки после того, как провалил первую и последнюю свою миссию. Он просто неудачник, который стремился и стремится кому-то доказать, что его не оценили по заслугам. И все вместе вы вяжетесь во всякие сомнительные истории, воображая себя спасителями Вселенной. И с какого перепугу… впрочем, приказы командования не обсуждаются. Датч снова уныло вздохнул. Анка продолжила всё тем же занудным тоном, не повышая голоса и не отрываясь от разглядывания носка берца. - А Вселенную не нужно спасать. Вам это никогда не приходило в голову? Делай то, что должно — и будь что будет. А вы лезете не в своё дело. И все ваши беды только от этого. - А вы-то? – хмуро спросил Датч. Анка резко поднялась и всё тем же бесцветным голосом закончила: - А что мы? Мы за вами. У нас приказ. И присяга. А вам денег заплатили — вот и отрабатывайте. Потому что приказы выполняют, а деньги отрабатывают. Датч в очередной раз шумно вздохнул. - Ваша супруга может управлять кораблём? Он покачал головой. Анка пожала плечами: - Понятно. Вам нужен второй пилот. Ваш брат, я так поняла, - выпал из контекста. Ну что ж — поменяем концепцию. У вас и так был некомплект в экипаже... - Мне нужен астронавигатор. И.… – перебил её Датч. Анка поморщилась: - Ладно. Можете вернуть эту, свою... которую за бутылку выкупили. Думаю — начальство восставать не будет. А в качестве остальных — Бродяга, или Джинн вполне справятся с должностью второго пилота. А супругу вашу я бы порекомендовала оставить на базе до окончания задания. Она кивнула на Джинна с Айвором. При взгляде на Айвора в глазах Дагварда снова появились плохо скрытый ужас и недоумение. Спецназы переглянулись, Анка слегка пожала плечами. - Ладно. Пошли. Времени в обрез. – скомандовала Анка.

Эвиза продолжала смотреть на экран и ни на что больше не реагировала. Датч подошёл к ней и встал перед экраном, загораживая его собой. Она подняла глаза. - Я ухожу. Запри дверь и никого не пускай. Я свяжусь с тобой. Если Рек проснётся... В общем, скажи ему, что я отправился на задание без него. Ты с него глаз не спускай. Эвиза кивнула, чисто механически, Датч вышел, а она снова уткнулась в экран. Ей больше ничего не оставалось делать, как смотреть всё подряд. Потому что иначе приходили мысли.

- Значит, стреляя в человека, вы поступаете правильно? Вы, кажется, медик? Вы знаете, что происходит с человеком, когда луч бластера с короткого расстояния попадает ему в живот? Представьте себе, с медицинской точки зрения, как это происходит. Вы когда-нибудь испытывали сильную боль? Например, от перелома? Постарайтесь представить себе, что вы причинили боль, в сто раз сильнейшую этой. А ещё страх. Умирающий человек всегда испытывает страх. Очень сильный. – говорил Датч. Эвиза, как могла, пыталась загладить свою вину перед этими людьми, хотя - в чём её вина – она так и не могла понять. Разве солдаты на войне не убивают врагов? Рек и его брат были врагами. Они проникли на их планету, как враги. Потом увезли её. Датч сказал, что покажет ей другой мир. Мир заменил экран визора с бесконечными сериалами, щедро разбавленными рекламой. Эвиза не всегда могла отличить, - где заканчивается одно и начинается другое. Муж её оказался мужем только формально. Что-то происходило не так. Но что именно не так – она не могла понять. Объяснить всё происходящее опять было некому. Она не слышала, как вошёл проснувшийся Рек. Дагвард-младший взял её за волосы, повалил на пол и изнасиловал. - Твой муж тобой не интересуется. А мне ты кое-чего должна. – недвусмысленно заявил он, застёгивая штаны.

О случившемся Эвиза не рассказала. А Рек повадился, пока брат не видит, повторять свои поползновения. Сопротивляться у неё и в мыслях не возникало. Рек ясно дал понять, что Эвизе лучше помалкивать.

* ** - Терзают меня смутные сомнения относительно предстоящего задания. -сказал Стрельцов. - Аналогично. Сдаётся мне — наши субчики-голубчики опять решат, что только они знают, как надо. А если учесть сегодняшний инцидент... – согласилась Анка. Инцидент вышел между Джинном и Реком. Реку удалось даже пару раз достать спецназовца и слегка попортить внешний вид и настроение. А вышел инцидент из-за Эвизы. Джинн вообще-то, как говорили в отряде, был не «любитель женщин, а их профессионал», что не понравилось Реку, и тот вызвал поручика на «мужской разговор». В ходе разговора выяснилось, что Рек был трёхкратным обладателем "золотых перчаток Марса". Они сидели во дворе базы под окнами одного из жилых домиков. Сюда – в скверик, образованный несколькими кустами, притащили скамейки, и это место было своеобразным клубом. Разговор был прерван появлением предмета утреннего раздора – то бишь – Эвизы. Она прошла мимо, не здороваясь ни с кем. Вид этой дамочки вызывал удивление, если не больше. Кассандра захихикала. Понятия о вкусе и чувстве меры Эвиза не имела и вслед ей, как выразилась однажды Анка, крестились даже неверующие: узкое открытое платье совершенно не шло к её фигуре, и к дешёвой бижутерии. Туфли на огромных каблуках, тоже абсолютно не подходили к платью ни по стилю, ни по цвету. И вид у дамы от этого был - как у цирковой лошади. С тех пор, как её отставили от обязательной военной подготовки, Эвиза с облегчением переоделась в гражданское и вернулась к своему излюбленному занятию: просмотру сериалов и походам по магазинам. Правда, с походами по магазинам здесь пришлось завязать, так что Эвиза просто целыми днями сидела перед визором, иногда выбираясь пройтись по базе и дохла от безделья. Ибо выходить за пределы было нельзя. Спецназы проводили её взглядами. - Московская барыня. – хихикнула Беда. - Загадочная женщина. – поддержал Джинн. - Тебе уже из-за неё морду набили. – резонно заметила Анка. - И что Датч в ней нашёл? – искренне удивилась Кассандра. - А может — она женщина его мечты? – возразила Анка. - Хреновые у него мечты! Вся в перьях, как лошадь цирковая. Или как индеец. – не сдавалась Кассандра. - Какие люди, такие и мечты! – пожала плечами Анка. Тратить деньги было приятно. Именно это слегка примиряло Эвизу с её нынешней неказистой жизнью. Но удовольствие быстро развеивалось и опять наступала серая тоска. Но сейчас и этого удовольствия её лишили. А тут ещё Датч пригрозил, что отберёт у неё карточку.

- А если принять во внимание историю с Лахэдом… – задумчиво проговорила Анка. Стрельцов мрачно вздохнул, а Анка продолжила: - Если нашему замечательному начальству так нужны подсадные утки... - Я одного не понимаю – с какой целью? – спросила Беда. Вопрос оказался риторическим. Повисла драматическая пауза, прерванная начинавшейся за окном семейной сценой. Первым завёл соло Датч:

- Нам нужно с тобой поговорить, Эвиза. Я давно уже говорю тебе, что ты совершенно не умеешь обращаться с деньгами. Отдай мне карточку. - Почему? – отозвалась Эвиза.

Спецназы навострили уши.

- Ты тратишь деньги на совершенно ненужные вещи. - Но почему…– голосом обиженного ребёнка возразила Эвиза. - У нас сейчас не так много денег. Между прочим — у нас ещё кредит не выплачен! А мы и так уже просрочили очередной платёж! - Какой кредит? И что это такое? – спросила Эвиза.

- Мы купили этот корабль в кредит. И нам нужно выплачивать за него деньги. И ещё проценты. А так же платить за топливо, страховку и техобслуживание. Нам нужно пополнять запасы воды и продуктов, а ты тратишь слишком много денег.

- Но сейчас я не трачу деньги.

- Сейчас – да. Потому что тебе просто негде их тратить. За пределы базы тебя не выпускают. Отдай мне карточку.

Послышалась приглушённая возня, потом вскрик и всхлипывания.

- Я сам буду покупать тебе всё, что тебе нужно и столько, сколько нужно. - Ну вот. Любовная лодка в очередной раз терпит крушение в море быта. – трагически изрёк Джинн со скорбной миной. - До чего всё банально. – фыркнула Кассандра. - Для кого банальность, для кого трагедия. – пожал плечами Джинн. - Трагическая банальность.- добавила Беда. - Банальная трагедия. – хихикнула Кассандра. Анка поднялась. - Лично мы с капитаном Стрельцовым идём на обед. Остальные как хотят. Присутствовать при семейной сцене Дагвардов, пусть даже и в качестве невольного зрителя, она не испытывала ни малейшего желания. Остальные спецназы поднялись и пошли за ней. На лавке остался только Шим-Панг. Для него это был бесплатный спектакль. - Послушай! Иметь свой космический корабль — это сложно и хлопотно! Его содержание «съедает» почти все заработанные деньги. Нужно платить кредит, нужно покупать топливо, а ещё страховые и таможенные сборы...- говорил Датч, хлюпающей носом Эвизе. Та не слушала. Чем больше Датч говорил, тем больше катились слёзы и в конце концов Эвиза разрыдалась в голос. Датч плюнул, махнул рукой и вышел.

- Чем это, интересно, наш штаб им обязан? – спросила Анка, ковыряясь в тарелке. Возле столовой компанию спецназов перехватил Рек и, нехорошо скалясь, заявил, что задание остаётся за ними, за Дагвардами. Мол, пусть Анка и сотоварищи так и передадут своему командованию. - Да ничем. Ребятам деньги нужны позарез. От Тощего Джанго откупиться. – отмахнулся Кротов. - А это ещё что за зверь? - Так. Контрабанда, рэкет, игорные притоны и кое-что по мелочи. Ребята с ним заелись из-за чего-то. Джанго и посадил их на счётчик. А тут мы подвернулись.

- И за что же это он их на счётчик посадил? - спросил Джинн.

- Всё из-за программы. Из-за неё родимой. - ухмыльнулся Кротов, - Признаться Златову, да и остальным, что прогу увела наша Контора - у Ричарда Дагварда пороху не хватает. - Даже так? – присвистнула Анка. Кротов посмотрел на девушек хитровато. Анка бросила вилку на тарелку: - Картинка маслом по сыру. Это называется из огня да в полымя. С одной стороны сын этого Лахэда, которого наш Ричард боится, как чёрт ладана, с другой — какой-то мелкотравчатый мафиозо, которому братцы перешли дорогу.

Эвиза пощёлкала пультом в поисках очередного сериала. Наконец с экрана донеслись знакомые кошачьи вопли: - Мерседес! Ты негодяйка! И ты умрёшь! - Ты сама такая! Шум и визг бабской драки, чей-то вопль: - Да ты ещё и воровка! Откуда у тебя это, Мерседес да Силва-Рамирес-Санчес? - Это дала мне моя бедная мать!! - Твоя мать?! Но тогда... твоя мать... я?! Но мой сын... мой бедный Рикардо-Антонио-Рибейра-Санта-Мария-Гамадрило-и-Кокодрило... - ОООООООООООООООООООООО!!!!!!!!!!!!!! Он мой брат!!!!!!!!! - Этот негодяй! Мой муж... С экрана донеслись бурные рыдания. Зарыдала и Эвиза в очередной раз. Рыдали все. Рыдали герои сериала, рыдала Эвиза... денежки братьев Дагвардов тоже плакали.

Глава 4 "Графиня изменившимся лицом бежит пруду..."

База «Агаф-18» была обычной, ничем не примечательной космической военной базой вроде той, где Дагвардам доводилось бывать в системе Знот. Разница была лишь в том, что база принадлежала Разведке. Сюда «Медуза», взяв на борт группы Стрельцова и Деревянко, прибыла с Гардарики. И здесь Дагвардов уже ждала На-Ла, прилетевшая с Кхама вместе с Ха-Лан. Операция затевалась серьёзная, и готовились к ней основательно. То, что магоги отказались продавать оружие Полярному Блоку, этому последнему не понравилось. Предполагалось, что на караван могут напасть. Наиболее подходящим для нападения моментом были либо отправка каравана до его ухода в гиперпространство, либо уже после выхода его из гипера, где в точке выхода его будут поджидать. Но для этого нужно точно знать, где караван выйдет из гиперпространства. На этот счёт у командования тоже имелись стойкие подозрения. Охрану каравана при отправке обеспечивали группа Хадсона, а встретить его должны были Лахэд-младший и его люди. Группы Деревянко и Стрельцова были в резерве. Их держали на тот случай, если станет совсем уж кисло. Были у начальства подозрения и относительно того, что в числе штабных затесался предатель.

* * *

Небо было густо-синее, ближе к горизонту переходящее в нежно-бирюзовое. Грязно-белые облака неподвижно висели над неподвижно-прозрачным, как стекло, морем. Такая погода бывает только в середине лета. Знойно-золотые, тягуче-медленные дни, когда ничего не хочется делать, когда всё вокруг располагает к отдыху и неспешности.

Двое мужчин сидели на камнях на берегу. Издали их можно было принять за отдыхающих друзей.

- Славное местечко. Умеешь ты прятаться, Акдак. Никому и в голову не придёт тебя тут искать.

Товарищ Март ухмыльнулся в ответ.

- Но ведь ты меня привёз сюда не для того, чтобы я тут красотами природы любовался. - продолжил его собеседник.

- Верно. Война - вопрос времени. - фраза прозвучала совершенно спокойно, обыденно, но у Гора Анселма, так звали собеседника товарища Марта, нехорошо заныло под ложечкой. Если Первый Помощник Вождя начинает говорить таким будничным тоном - дела серьёзнее некуда.

- Это... так? - спросил он, не веря.

Железный Март кивнул, не отводя глаз от зеркально-гладкой поверхности воды. У него, против обыкновения, даже рот закрыт был.

- И.… что?

- Что? - переспросил Март.

- Ты меня спрашиваешь?

- А что ты запаниковал? Война ещё не началась. Может, ещё и не начнётся. - он опять ухмыльнулся.

- Но ты же сам сказал...

- Есть вариант. И я позвал тебя обсудить его.

- Давай обсудим. - согласился Гор Анселм.

Гор Анселм был вожаком оппозиции на Счастье Человечества. Вернее - считался. Он же был главой подпольного правительства. Оппозиция, разумеется, была "карманной", созданной лично товарищем Мартом "на всякий случай". И Анселм это понимал в глубине души. Но согласился во всём этом участвовать, не смотря на риск.

Товарищ Март был, пожалуй, самым страшным человеком на Счастье Человечества. Его мысли были постоянно скрыты от всех и потому он был ещё страшнее. Во всех своих поступках этот двухметровый амбал со смешной короткой челюстью и холодными бирюзовыми глазами, руководствовался исключительно целесообразностью. И если завтра он сочтёт существование Гора Анселма и остальных оппозиционеров нецелесообразным - то вряд ли они все доживут до следующего утра. И именно по той же самой причине представители оппозиции не знали друг друга. Вся связь между ними была только через товарища Марта. Гор Анселм иногда ловил себя на мысли, что с остальными участниками он познакомится либо только на допросах во время очных ставок, либо, когда их поведут на расстрел. Если их решат расстрелять всех разом, а не по одиночке.

- У меня есть сведения, что земляне внедрили к нам агента. И не одного. - сказал Бдительный Страж и Охранитель товарищ Март.

- Вам удалось напасть на его след?

- Пока что нет. Но я хочу заставить его засветиться. Именно с целью выйти на контакт с их спецслужбами. Задействовать с той же целью нашу агентуру у землян я не могу - на меня могут донести. Мне не нужны проблемы. Война тоже не нужна. Мы просто не выдержим её. Наша экономика трещит по швам. Я не знаю, о чём думает Вождь, я трижды подавал ему сводки о состоянии дел, но он никак не прореагировал.

- А ты уверен, что у тебя получится? - осторожно спросил Анселм.

- Уверенным быть нельзя ни в чём. - буднично ответил товарищ Март, - Вот для этого мне и нужны вы. Точнее - ты.

- И что я должен делать? Кстати, кто-то активно ищет с нами контактов.

- Кто? - спросил товарищ Март.

- Не знаю. Это не может быть провокация?

- Я проверю. Хок в последнее время и впрямь развил бурную деятельность. А как это выражалось?

- Через наших связных.

- Ах вот как?!

- А это не могут быть земляне?

- Я проверю. Без моего разрешения - никакой самодеятельности.

- Понял. Статьи Грэйда я выпущу в сеть уже завтра.

Товарищ Март кивнул.

- А кто он, кстати, такой? - задал вполне законный вопрос Анселм.

- Кто?

- Грэйд.

- Понятия не имею. - пожал плечами товарищ Март.

- Но откуда-то ты берёшь его статьи.

- Он присылает мне их по электронной почте. Мой ящик не просматривается. Каким-то образом он сам на меня вышел. Хотя моего электронного адреса в открытом доступе нет.

Товарищ Март и тут покривил душой. Рэй Грэйд - был его псевдоним. И оппозиционные статьи на самые разные темы выходили из-под его пера. Но знать об этом пока Анселму и прочим было совсем не обязательно.

Железный Март встал и с удовольствием потянулся. Гор Анселм смотрел, на него и думал. Этот человек был для него загадкой. Что заставляло его, второе лицо планеты, заниматься оппозицией? Личные цели? Не исключено, что этот человек сам хочет стать Вождём. Но тогда зачем он так настойчиво ищет контактов с землянами? Возможно - он хочет порвать с многолетней добровольной изоляцией Полярного Блока. И уже сейчас готовит для этого почву.

Анселм прекрасно понимал, что при кажущейся искренности, товарищ Март не всё ему говорит. И недоговаривает он что-то очень важное и существенное. Иногда ему хотелось напрямую спросить Марта, что у того на уме, но он не решался. Если Вождь был главой, то этот - всем остальным. Ему подчинялись армия и спецслужбы, он был министром внутренних дел, главой Службы охраны Вождя и его личным телохранителем. И Гор Анселм в очередной раз поймал себя на мысли, что ничего не знает про этого человека. А вот он, Бдительный Страж и Правая Рука Вождя, похоже, знает про Гора Анселма всё. Даже то, в чём Анселм сам себе боится признаться. И от этого Гору стало не по себе.

- А ведь ты всё ещё боишься меня. - спокойно произнёс товарищ Март не поворачиваясь.

- Я? - только и нашёлся что спросить Гор Анселм.

- Ты думаешь, что я тебя использую, а потом просто вышвырну, как ненужную вещь. Откровенно говоря, так я и думал поступить поначалу. Но ты оказался лучше, чем я ожидал, Гор. Ты оказался достоин уважения.

- Спасибо. - пробормотал тот.

- Обиделся?

- Нет. Но не ожидал...

Железный Март хмыкнул.

- Твои родители были преданными режиму людьми. - заговорил он, - Твой отец занимал высокий пост в руководстве. Ты сам - не последний человек в руководстве. Что заставило тебя пойти против этой системы?

- А тебя? - осмелился ответить вопросом на вопрос Анселм.

- Долго рассказывать. Но я не в восторге от этой системы, как и ты.

Гор Анселм тоже поднялся с нагретого солнцем камня. Товарищ Март неспеша побрёл вдоль берега, по самой кромке воды. Место, где проходила их беседа, было заброшенным рыбачьим посёлком. С десяток довольно ветхих домиков на сваях притаились в небольшой бухточке, зажатой между скал. Слева скала далеко вдавалась в море, прикрывая бухту и с неё в воду стекал водопад, чей шум был слышен на берегу. Да, этот Акдак умеет выбирать места для уединения. - признал в очередной раз Анселм.

Товарищ Март остановился и обернулся к нему.

- Сколько у нас времени? - спросил Гор Анселм.

- Уровень безопасности - зелёный. Если сменят на жёлтый - считай, началось.

При жёлтом уровне боеготовности объявлялся призыв резервистов в армию. При оранжевом - войска приводились в полную боеготовность. Красный - означал войну.

Подпольное правительство, созданное товарищем Мартом и Гором Анселмом на Счастье Человечества, выдвигало ту же программу, что и эмигрантское правительство, созданное на Земле Симом Брайтом. Смена существующего строя, проведение приватизации, установление рыночной экономики и введение собственной денежной единицы, амнистия всем "узникам совести" и прочая, и прочая, и прочая.

* * * Конвой с оружием вышел по расписанию. И, как и предполагалось, в месте выхода из гиперпространства их встретила боевая группа маркирских кораблей. Батур-ага вызвал «Медузу»: - Прикрывающий, нас преследует (как и ожидалось) группа тирлинг-марлахов, наёмники-перехватчики. Наверняка они наняты счастьевцами для перехвата конвоя. Их система наведения работает на тепловом пеленге. - Ясно, сделаем. – ответил Датч и повернулся к брату: - Ну, что, братишка, взяли? 4-6-2. - Взяли! Заложив немыслимый вираж, шаттл понёсся в самую гущу маркирских кораблей, оставляя за собой горячий след радиации, перебивающий след конвоя. Несколько перехватчиков начали поворачивать в сторону "Медузы". Дагвардам отводилась самая опасная и рискованная затея – отвлечь маркирские корабли. Кому пришла в голову эта идея – непонятно. Малинин потом говорил, что у него сложилось впечатление, что от братьев пытались избавиться. Учитывая их «подвиги» - мысль не самая бредовая. - Кажется, на нас не обращают должного внимания. – буркнул Датч, - 4-6-8. - Сейчас обратят! Рек дал залп веером в сторону перехватчиков. Большинство выстрелов ушло впустую, но один угодил прямо в кабину перехватчика. Это дало нужный эффект. Двенадцать перехватчиков устремилось за шаттлом, корабль заложил ещё один бешеный вираж, но маркирские перехватчики были быстрее и маневреннее. «Медузу» взяли в клещи. Но в этот момент на них сверху буквально свалилось пятнадцать каплеобразных истребителей. Они атаковали маркирцев. Это подоспела группа Лахэда. - Прикрывающий, уходите. Вы своё сделали. – раздался из переговорника голос магога. - С удовольствием! - ответил Датч, отдуваясь. И в этот момент корабль тряхнуло так, что в кокпите замигал и погас свет. Взрыв заряда около носа шаттла, вырвал Река из кресла вместе с ремнями безопасности. Он отлетел к стене, и остался лежать.

- Прикрывающих слишком долго нет. – обеспокоенно заметил Кротов. - Отлетались, придурки… – буркнул Джинн. - Отставить! И в этот момент на обзорном экране появилась «Медуза», летящая «на честном слове и на одном крыле». - Похоже, и вправду подбили. – заметила Анка. - Бригаду врачей и спасателей на третий шлюз! «Медузу» подбили. – скомандовал Кротов. Шаттл скользнул в причальный шлюз, как будто из последних сил, и тяжело плюхнулся на репульсоры. Первым по трапу скатился Датч, бросился к Анке – она оказалась впереди, – и, ухватив спецназовку за шиворот, заорал ей в лицо: - Врача, срочно! Рек умирает! Но в шлюз уже влетела медицинская бригада с антигравными носилками. - Что произошло? – спросил Кротов, когда Река увезли. - Подбили. – коротко ответил Датч, - Мы уже получили команду уходить. Правый импульсник накрылся.

Вид на звёзды отсюда был просто потрясающий. Прозрачные стены зала уходили вверх, образуя купол, за которыми сверкали близкие звёзды. Зал почему-то был прозван обитателями базы «Зимним Садом». Наверное, из-за нескольких кадок с растениями, расставленными по периметру. Между ними стояли диванчики и скамейки. Сюда приходили иногда полюбоваться на звёзды, когда станция, дрейфующая на орбите одной из необитаемых планет в системе Агаф, уходила на теневую сторону. Анка с Шим-Пангом сидели на жёстком, обитом потёртой искусственной кожей, диванчике. Шим-Панг вызывающе грыз лист, сорванный с ветки стоящего рядом растения. Шим-Панга в отряде звали гоблином, хотя сам он себя именовал «ортханна». Ростом он был «метр с кепкой» - макушкой едва выше Анкиных колен, но крепкий и мускулистый. Длинные, обвитые мышцами руки, с кривыми когтистыми пальцами, болтались почти до земли, кривые ноги с большими ступнями, тёмная, какая-то зеленовато-коричневая кожа, широкое лицо с маленькими хитроватыми глубоко посаженными глазками и сильно выдающимися вперёд челюстями, жёсткая шерсть на спине и груди. Маленькие глазки-буравчики глубоко сидели в глазницах с сильно развитыми надбровными дугами. Довершали картину приплюснутый нос, острые и огромные, как паруса, уши и жуткий шрам через всё лицо. Или морду? Одет он был в вязаную безрукавку и грубые штаны. Ноги босые. Несколько лет назад Анка нашла его в Петербурге, где на углу Лиговки и Невского к гоблину привязались злые гопники. Никто, кроме Анки, которой, конечно, больше всех надо было, тогда за него не вступился.

Когда-то у Шим-Панга была огромная родня – целый клан. У его отца было пять жён и душ сорок детишек – братьев и сестёр Шим-Панга, а так же неподдающееся учёту количество дядюшек, тётушек, кузенов, кузин, племянников и прочей родни, ближней и дальней. И всех в одночасье вырезали бандиты – веги и боевики Пачулия. Сложно сказать – чем мирные гоблины ортханна не угодили террористам. Шим-Панг оказался один из немногих оставшихся в живых. Да и то лишь потому, что его не было в селении, а он проходил в лесу обряд инициации. О своей дальнейшей жизни он не распространялся. Анка знала только, что он угодил в рабство, бежал, скитался, одно время путешествовал с бродячим цирком, потом оказался на Земле, в Питере, где и произошла их с Анкой первая встреча. В отряде, впрочем, он объявился позже. - А кто такие тирлинг-марлахи? – спросил Шим-Панг. - Магоги так называют маркирцев. Меня другое интересует... – отозвалась Анка задумчиво глядя на близкие звёзды. Подошли Джинн, Кротов и Стрельцов. Подсели рядом. - Маркирцы напали на караван почти сразу же после его выхода из гиперпространства. Значит — они его ждали. – продолжала развивать мысль Анка. - Значит — они знали и про караван, и про то, где он будет выходить из гипера. – сказал Кротов. - И про магогов тоже. А откуда? – добавил Стрельцов. - Дай Бог мне ошибиться, но, похоже, в Конторе завёлся стукачок. Дятел. Барабанит счастьевцам. – криво ухмыльнулась Анка.

- Начальство тоже так считает. - ответил Кротов.

В кабинете было полным-полно начальства, в глазах рябило от звёзд на погонах. Совещание вёл Вахрушев, предоставивший почти сразу же слово Малинину. - Маркирские перехватчики встретили конвой в точке выхода из гипера. Значит - им были известны координаты. Получить их они могли только одним способом... - Иными словами, Вы хотите сказать, полковник, что у нас завёлся агент? Перебил полковника кто-то из высокого начальства. - Именно. И выявить его можно только одним, старым как мир, но проверенным способом. Если я не ошибаюсь — этим караваном была отправлена только одна партия оружия? - Да. Ещё одна партия полностью готова к отправке и третья готовится. – кивнул Вахрушев. - Это хорошо. - Малинин даже, вроде как, повеселел и разгладил усы, - Я прошу, господа, поручить это задание мне. Моим ребятам. - Что вы задумали? – снова перебил его тот же офицер. - Мы отправим несколько караванов. Два, или три. Настоящий, с грузом, будет всего один. Остальные — пустышка. Перед отправкой мы организуем утечку информации. - Да, полковник. Видимо, ничего другого нам не остаётся. - Я прошу дать добро. - Считайте, что оно у вас есть. Надеюсь, Ваши люди... - Они справятся. Не впервой. - А что с этими двумя? Которые отвлекали маркирцев? – спросил кто-то из офицеров. - Их корабль получил повреждения. Ричард Дагвард ранен, но его жизнь сейчас вне опасности. – ответил Малинин.

* ** Надо было поспать, но поспать не получалось. Датч сидел на кровати, не раздеваясь, и тупо смотрел в одну точку. Мысли текли то лихорадочно-путанно, то вдруг, словно споткнувшись, тупо-вяло, словно кружась на одном месте. На покупку корабля я согласился ради брата. С бОльшим удовольствием я бы нашёл себе другое занятие. Кто знает... Может — не случись та история — всё было бы по-другому. Рек может умереть. А если умрёт? Потом эта история с Тощим Джанго. Всё тоже из-за Река. Он втягивает меня во все свои заварушки... Мы как раз стояли на Маиси. Ремонтировали «Медузу» после побега со Счастья Человечества. Ну да. Рек как раз впутался в очередную заварушку с этой чёртовой программой. Я тогда думал, что всё закончилось... Оказалось — нет.

- Дагвард! Рек оглянулся на знакомый голос. И остановился. Коренастый крепыш спрыгнул с подножки "ползуна" и быстро пошёл в его сторону. На ходу обеими руками он пытался пригладить волосы, но без особого успеха. Это был Урсул Грек. -А я тебя искал. - признался Урс, подходя и останавливаясь в шаге от Река. Некоторое время Рек просто смотрел на него, не зная, что ему делать. Уйти, или остаться? Послушать, что скажет? Урсул Грек почувствовал его сомнения. - У тебя есть пара минут? Рек немного подумал, потом кивнул.

- Что тебе нужно? – спросил он Грека. - Ты никогда мне не нравился, Дагвард. Но в том, что я сделал, не было ничего личного. Просто бизнес. Мне нужна эта программа. И сейчас нужна. Не для себя. Это было уже интересно. Урс не знает, что программы у Дагвардов нет. А ещё - Рек подумал, что уже слышал эту присказку про ничего личного и бизнес. - А для кого же? Для Хазара? Или для счастьевцев? - Нет, Дагвард. Ни для тех, ни для других. Я нашёл другого покупателя. Не менее заинтересованного. Ты что-нибудь слышал про Тощего Джанго? - Это ещё что за зверь? - Могу познакомить. Рек оглянулся. За его спиной обнаружились двое парней, одетых в неприметные тёмные куртки из искусственной кожи. Один из бандитов был эльдорианин, но это ничего не значило, двое других - обычные люди. - Мы немного прогуляемся, Дагвард. - Напрасно стараетесь, ребята. У меня нет этой программы. Её забрали. Так что не тратьте время. Слова не подействовали. Ему просто не поверили. Парни подошли ближе и один из землян сказал: - Не пытайся напарить нас, Дагвард. Программа у тебя. Я допускаю, что не с собой, но уничтожить ты её не мог. Так что не ерепенься. Это не в твоих интересах. Кстати, с твоей белобрысой подружкой вполне может случиться что-нибудь. Неприятное. – он резко сменил тон, - А ну, пошли!

Привезли его куда-то на окраину города, в новостройку таун-хауса, где снимал квартиру пресловутый Тощий Джанго. Он тоже оказался человеком - тощим неопределённого возраста негром.

Джанго тоже не поверил, что программа уплыла в третьи руки. - Дагвард! Вот только не пытайся врать! Ты этого никогда не умел — так что даже не пытайся! Кто-то похитил программу?! Да я никогда в это не поверю! Послушай, Дагвард! Эта программа — моя! Ты понимаешь? Я имею на неё все права! Законные права! – заявил ему Тощий Джанго, театрально всплёскивая руками. - Это ещё почему? – мрачно поинтересовался Рек. Последовал ещё один театральный всплеск руками: - Дагвард! Ты действительно дурак! Программа была создана для диктатора Бенгела Шу Марана Первого! А это — мой собственный родной дядя! Он мне вместо отца был! Мне и моим сёстрам! Рек иронично посмотрел на него: - И диктатором он заделался, исключительно для того, чтобы прокормить своё многочисленное семейство? Тощий Джанго поморщился: - Не смешно. Где программа? - У меня её нет. - просто ответил Рек. Урсул Грек решил вступить в разговор: - Я вполне допускаю, что у него нет этой программы, Джанго. Джанго резко повернулся к нему. - Ты что-то сказал? Урсул, невозмутимым тоном: - Он мог отдать её только одному человеку. Тощий Джанго выразительно вскинул брови, а Урсул Грек невозмутимо закончил: - Это Виктор Златов — глава правительства Маиси. - Сукин сын. – выругался Рек. Говорить, что программу забрала земная Разведка, ему почему-то не то, чтобы не хотелось, он был отчего-то убеждён, что делать этого нельзя ни в коем случае. Джанго ненадолго задумался. - Выходит — программа попала к нему. А я-то гадал — куда она могла деться?! Слушай меня внимательно, Дагвард. Ты должен забрать у этого Златова программу и вернуть мне. Я — её законный хозяин. Я — наследник. Иначе я возьмусь за него сам. Я думаю — тебе не очень хочется, чтобы из-за тебя пострадали другие? - Добраться до Златова - руки коротки! –Рек, изо всех сил пытался сохранить самообладание. Джанго нахмурился. Добраться до Златова он, действительно, вряд ли мог. К тому же Вики, вернувшись на пост руководителя Маиси, принялся рьяно наводить порядок и разгребать авгиевы конюшни, учинённые блоковскими ставленниками. - Не строй из себя героя. Впрочем — я согласен буду принять в качестве компенсации ваш космический корабль. Проводите господина Дагварда. У него неделя на раздумья.

И вот теперь Джанго требует либо деньги, либо – переписать на него «Медузу». Что делать? Попросить помощи у Златова? Или у дяди? И те, и другие помогут, но Датчу отчего-то казалось, что проблему это не решит, а только усугубит.

Второй проблемой былой Эвиза. - Семейную жизнь я себе представлял совсем не так. – пробормотал Датч. Однако, о том, как он себе семейную жизнь представлял, спроси его, Датч бы не смог ответить. Да и зачем он женился на Эвизе – тоже. Равно - как и зачем они вывезли её с Гаммы-249. То, что обстановка на «Медузе» явно нездоровая, он не мог не замечать, но вот признаться себе в этом, а так же в том, что и кто, на самом деле, является причиной этого – не мог, да и не хотел. Печальные размышления прервал полный жизнерадостного идиотизма возглас за стеной. Эвиза опять визор включила: - Кефир «Йотта»! Праздник для Вашего желудка! Горчица «ЗИТ»! Огнём палит! Купите четыре пачки горчицы «ЗИТ», получите в подарок ложку и выиграйте путешествие в систему Знот на двоих! ВВВВВВВЖЖЖЖЖЖЖ... новый ролик... лёгкая музычка... Вкрадчивый голос: - Сезонная распродажа свадебных платьев со скидкой до 50%! лёгкая музычка: - Жарвис! - Альмивия! Какие же космические негодяи разлучили нас с тобой! О! Они жестоко расплатятся за это! Я им: А) отомщу! Б) Очень скоро отомщу! Це) Очень сильно отомщу! Де) Очень страшно отомщу! О! Альмивия! Дай мне поцелуями осушить твои слёзы! Скажи же мне — кто это сделал! - Это негодяй дон Педрило и негодяй доктор Педалес! - О, жестокие космические негодяи! Трепещите! Я иду к вам! Выносить это сил уже не было. Датч вошёл в комнату жены и стал перед экраном, уверенно загораживая его собой. - Тебе не надоело ещё? Эвиза не отреагировала, просто попыталась передвинуться, чтобы видеть происходящее на экране. Датч повторил вопрос: - Тебе ещё не надоело? - Что? Ты что-то сказал? Датч выхватил у неё «лентяйку» и выключил визор. Эвиза воззрилась на него обиженно-непонимающе: - В чём дело?! - В чём дело?! Ты ещё спрашиваешь, в чём дело?! Ты целыми днями сидишь у экрана, или бегаешь по магазинам. А большинство из купленных тобой вещей ты даже ни разу не надела. Да они и не подходят тебе. Ты всё время покупаешь, покупаешь, покупаешь! А деньги? Ты подумала — откуда они берутся? Мы с Реком их не штампуем. Я уже говорил тебе, что у нас сейчас очень сложно с деньгами. Большинство клиентов отказались от наших услуг! А космический корабль требует больших затрат на его содержание. Нам нужно платить по кредитам... Сказать, что она больше не бегает по магазинам, потому что Датч отобрал у неё карточку, Эвиза не догадалась, а потому применила испытанный приём всех женщин – попыталась разреветься. Это не подействовало. - Прекрати плакать. Эвиза... - Ты стал другим... ты всегда говоришь о деньгах... - Хорошо. Поговорим о другом. Что у тебя с моим братом? Эвиза захлопала ресницами. Откуда он знает? Надо признаться? Но если она признается, - Эвиза это чувствовала, - произойдёт что-то ужасное. Что-то, что никак не должно происходить… Нет! Говорить нельзя. Рек запретил ей. - У нас всё по-другому. У нас часто так, что девушка дружит сразу с несколькими мужчинами. И у мужчины может быть несколько женщин. - И что? - Они часто встречаются все вместе. - И устраивают групповухи? – Датч посмотрел на неё заинтересованно. - Нет. Но я была подругой Первого Помощника. А у него большая коллекция ваших фильмов на эти темы. Разве ваши женщины не смотрят их? Нас учат… Мы смотрим разные фильмы… У нас есть методики, я говорила… Датч ожидал услышать что угодно, только не это. - Ээээ... ну... у нас так бывает... но если мужчина и женщина свободны... понимаешь? Если они женатые люди, то это нехорошо... - Я понимаю. У вас развитая система собственности и семья — одна из форм её проявления. Мужчина и женщина считают друг друга своей собственностью. Но ведь Рек же твой брат? И у вас же всё общее? И этот корабль, и ваша служанка. - Сколько раз повторять! На-Ла не служанка! - Ну, хорошо. Но ведь даже сам Основатель Правильных Идей жил сразу с двумя женщинами! Одна была единомышленницей в борьбе. А вторая дарила любовь. А когда он жил — семья и собственность на Земле ещё не были отменены. Датч почувствовал, что ещё немного – и сойдёт с ума. Надо что-то делать, но что? «Я - рогоносец!» - была первая мысль. Спросил-то он, собственно, наугад, пытаясь проверить собственные смутные сомнения, а тут такое…

Рек спит с Эвизой!

Да! Но только потому, что ты с ней не спишь! – ответил ему другой, насмешливый голос где-то в глубине души.

И возразить этому голосу было нечего.

Глава 5 Рек. Когнитивный диссонанс.

Он открыл глаза и увидел потолок. Обычный белый потолок. Отлично. – подумал он, - Где-то такое уже было. Всё повторяется. - Как Вы себя чувствуете, мистер Дагвард? Вы можете говорить? Если нет, моргните. Он перевёл глаза вбок и увидел девушку. Симпатичную брюнетку славянской наружности. От неожиданности Рек даже сморгнул. На девушке была бирюзовая форменная пижама с табличкой, приколотой к нагрудному карману. - Терпеть не могу врачей. – ответил Рек. Голос звучал хрипло и как будто со стороны. Он попробовал пошевелиться и застонал. - Мистер Дагвард! Вам всё равно придётся провести у нас минимум две недели! У Вас очень серьёзные травмы. Контузия, ушиб спинного и сотрясение головного мозга, ушиб внутренних органов... Меня зовут Кристина Симановская. Я — Ваш лечащий врач. – говорила она с сильным славянским акцентом. - Всё снова-здорово... Только та была блондинка, а эта брюнетка. Интересно — это у меня судьба такая? Симановская покачала головой, потом проверила показания приборов и вышла. В коридоре сидел Датч. - Добрый день, пани доктор. Как он? - Ах, это опять Вы. К нему пока нельзя. - Но хоть скажите… - Он вне опасности. - Спасибо, пани доктор. - Извините, Даниэль, можно Вас на минуту? - Да, пожалуйста. И зовите меня просто Датч. Я так привык. - Я прошу прощения... Это деликатный вопрос. Но Вы – его брат. Я ознакомилась с его досье. Там говорится о его пребывании в Островном реабилитационном центре... Он покинул его не долечившись. Вернее — не пройдя курс реабилитации... - Да. – вздохнул тот, - Я забрал его под расписку. Он сам просил. - Ваш брат – сложный пациент. - Когда к нему будет можно прийти? - Я сообщу Вам.

* * *

Рина вошла в кабинет и увидела брата сидящим за компьютером. И поняла, что тот опять не спал ночь.

- Ты совсем не щадишь себя. - сказала Рина, подходя к брату и кладя руку ему на плечо.

Не отрываясь от монитора товарищ Март накрыл её ладонь своей.

- Я рад, что ты пришла, сестрёнка.

- Как ты?

- Нормально.

- Всё вершишь государственные дела? Веришь в собственную незаменимость?

- Пока никто лучше меня не сделает...

- Вождь предлагал тебе отдых...

- Сейчас не время. Потом. Я обязательно поеду куда-нибудь на море. Буду встречаться с какой-нибудь женщиной...

- Ты всё такой же. Почему бы тебе не завести постоянную подругу?

- Я подумываю об этом.

Рина была официальной подругой Вождя. Сперва его это даже радовало, но теперь начало ни на шутку тревожить, ибо - случись что - Вождь её не пощадит. И Рина была его второй головной болью - после детей. Он был очень привязан к сестре и только с ней мог быть откровенен, но сейчас даже Рине он не мог сказать всего.

- А что это у тебя? - Рина через его плечо заглядывала в монитор компьютера. Там, на экране, в левом верхнем углу, красовался незнакомый значок - странной формы многолучевая звезда и на её фоне - то ли птица, то ли зверь - с крыльями вместо передних лап... Что-то зловещее почуялось Рине в этом символе. Вокруг знака шла надпись на незнакомом языке... Дальше, впрочем, шёл текст уже на их языке. И она прочла: " Подразделение "Чёрные Ангелы"- элитное подразделение космоспецназа. Страна - Россия. Планета - Земля. Предназначено для выполнения особых заданий в космосе и на иных планетах. Участвовало в проведении операций..." далее шёл длиннейший список.

- Зачем это тебе?

- Нужно знать наших врагов. Земляне - серьёзные противники, что бы про них не говорила наша пропаганда. Вождь напрасно не прислушивается к советам, которые ему дают.

- Он знает, что делает. Иначе - он не был бы Вождём.

Брат покосился на неё, но не сказал ничего. Вздохнул только. Как показалось Рине - с досадой. Свернул окно на мониторе. Встал и прошёлся по кабинету. Достал из холодильника две банки с энергетическим напитком.

- Угощайся.

Рина взяла холодную голубоватую баночку. Март расстегнул тугой ворот комбинезона. Блеснула серебряная цепь на его мощной шее. С этим медальоном товарищ Март не расставался с детства, с того дня, как в их доме случился пожар, в котором погибла их мать и двое самых младших. Медальон на толстой витой цепи было единственное, что оставалось у товарища Марта от его прежней жизни на Островах, закончившейся в одиннадцать лет.

- Чем ты сейчас занимаешься? Или это опять государственная тайна? - спросила Рина.

- Никто, кроме меня, не понимает, что война нам сейчас не нужна. - заговорил товарищ Март, - Больше того- для Счастья Человечества это - самоубийство. Мы не выдержим этого. Только Земное Содружество насчитывает добрый десяток планет. А ещё Кхам и Эльдория, которая даже после распада империи всё ещё сильна. А мы? Маркирцы, случись что, - долго не станут раздумывать и сбегут. Даром, что кичатся своим "Кодексом чести". Веги - про них даже говорить не стоит. Пелкарцы? Они помогают только пока их союзникам сопутствует успех. После первой же неудачи умывают руки и делают вид, что они тут вообще ни при чём. Так что начнись вдруг война - мы останемся один на один с Тройственным Союзом. Вождь этого хочет?

- Я говорила ему. Он меня не послушал.

- Меня он тоже в последнее время почти не слушает. Если так будет и дальше...

- Ладно. Я пойду. Я ненадолго. До свидания.

- Береги себя.

- Спасибо.

Рина вышла, а Март снова вернулся к компьютеру. Подразделение космоспецназа "Чёрные Ангелы" не давало ему покоя уже давно. Что-то, наверное интуиция, подсказывало ему, что таинственная Альта Джеир, дело которой попало к нему в руки несколько дней назад, - была одна из них. Но списка личного состава подразделения у счастьевцев, понятное дело, не было. Да и список операций, в которых участвовал земной космоспецназ, явно был неполным. Март это тоже чувствовал.

Все эти сведения - раздражённо подумал Бдительный Страж и Первый Помощник Вождя, - наверняка добыты из открытых источников. А самое интересное, то, что хранится под грифом "Совершенно Секретно", для нас недоступно...

- Товарищ Март! - в дверях возник его заместитель Дранг Ост. Товарищ Март молча кивнул ему, мол, входи. Тот положил на стол товарища Марта инфочип. Железный Март не глядя вставил его в разъём и открыл папку. Внутри оказался ролик, явно скачанный с сайта Галактического канала новостей, однако, закадровая озвучка была сделана уже на Счастье Человечества.

Март и его помощник воззрились на экран. Там сияли оклады икон, горели свечи, - в Преображенском соборе Петербурга служили праздничный молебен.Совершался чин освящения погон. Старая традиция в русской армии. Голос за кадром вещал строго и пафосно: - Власти Земного Содружества объявляют себя светскими, то есть — отделёнными от церкви. Да, формально церковь, не зависимо от её принадлежности на Земле отделена от государства. Но на деле мы видим в земных делах засилье самого мрачного и разнузданного клерикализма. Это — Преображенский Собор. Один из старейших в Санкт-Петербурге, что в России. Сейчас там происходит служба, посвящённая освящению погон молодых военнослужащих. На словах — христианство мирная религия, осуждающая войну и насилие, но на деле мы видим совсем другое. Посмотрите на лица этого «христолюбивого воинства»! Завтра эти мальчики и девочки отправятся покорять иные миры! Камера с экрана сместилась на лица зрителей. Март Акдак закрыл вкладку, достал из разъёма инфочип и повернулся к Дрангу Осту. - Неплохо. Я думаю, можно будет пустить его в итоговом выпуске новостей. - Я рассчитывал сделать это отдельной передачей. - возразил Дранг Ост. - На передачу тут маловато. А вот на полновесный сюжет вполне тянет. Развенчание клерикализма и обличение агрессивных наклонностей землян. Очень неплохо. Он отдал инфочип Дрангу Осту.

- Что-нибудь ещё?

- Мы получили сведения от нашего агента в их штабе. Караванов с оружием будет три. Два отвлекающих и один настоящий.

- Три каравана, говоришь? Это хорошо. А захватить предыдущий караван не удалось?

- Да, товарищ Март. Союзники встретили их неподалёку от выхода из гиперпространства. Но они использовали отвлекающий корабль. Система наведения кораблей маркирцев основана на пеленге теплового излучения... Акдак досадливо поморщился и жестом оборвал заместителя: - Не надо мне рассказывать как устроены корабли маркирцев. Земляне предвидели нападение на караван. Дранг Ост смущённо кашлянул. Акдак резко повернулся к нему. - Что-то ещё? - Да, товарищ Март.В этой операции был задействован один известный нам корабль. Акдак пристально посмотрел на собеседника. - Мы уже задерживали этот шаттл. На нашей планете. Шаттл «Медуза». - Не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь? Дранг Ост замолчал с видом проштрафившегося школьника. Товарищ Март некоторое время хмурился, затем, поняв, что его помощник тут ни при чём, махнул рукой: - Ладно. Что ещё? - Сообщение от наших агентов на Эльдории. Железный Канц.… ой, простите! - Март, слегка кивнул: - Хорошо. Дай сюда. Я прочту. Ещё? - Последние сведения с Маиси. Там готовятся выборы. Железный Март снова слегка поморщился. - Выборы. Ладно. Март пробежал глазами открывшиеся на экране документы и небрежно махнул рукой: - На сегодня свободен. Дранг Ост бесшумно исчез. Акдак тщательно прикрыл за ним дверь и подошёл к встроенному шкафу у стены. Открыл дверцу и нажал на неприметную кнопку. У товарища Марта, как и у Вождя, тоже была своя маленькая тайна. Повернул заднюю стенку внутри шкафа и за ней появилась полка, плотно уставленная дисками. Март Акдак взял один из них, ещё нераспакованый и подошёл к компьютеру. Не так уж часто позволял он себе свою маленькую слабость. А у Железного Дровосека, то есть, - тьфу ты! - Железного Канцлера, тьфу! - Железного Марта — была одна маленькая и тщательно скрываемая от всех слабость. О которой, тем не менее, знали все. Или почти все, ибо шила в мешке не утаишь. Он любил порнушку. И частенько связывался с поставщиками через подставных лиц. Коллекция, собранная им за несколько лет, была, наверное, самой обширной в галактике. Чего там только не было! Всё, на что была способна извращённая людская и не только людская фантазия — было собрано в ней: люди и инопланетники всех рас, пристрастий и ориентаций, секс людей с представителями инопланетных рас и... ну много, много чего там было.

* * *

Датчу удалось, наконец, заснуть. Он спал беспокойно, ворочаясь и вскрикивая. Во сне он видел себя блуждающим по саду Реабилитационного Центра «Островной». Он искал Река, но его нигде не было. Датч бродил в каких-то кустах и зарослях, образующих лабиринт. Неожиданно перед ним появилась женщина. Это Эвиза?! Датч кинулся к ней, но это оказалась не Эвиза, а Анка, но на ней было платье Эвизы. Анка, слегка покачивая головой, посмотрела на него укоризненно: - Пытаешься сгладить углы? А получается замкнутый круг. Датч проснулся в смятении. Услышанное от Эвизы признание об отношениях с Реком, потом его ранение… Он сел, спустил ноги на холодный линолеум. Брат становился в тягость. Он тянул его, стреноживал, как прикованное к ноге ядро. Мысль эта мелькнула в голове, но Датч поспешил прогнать её, однако она не ушла, а просто затаилась где-то там, в мозгу, как заноза, которую не сумели вынуть. «И зачем мне это нужно? Зачем мне это всё нужно? Зачем МНЕ это всё нужно? Может – дядя был … ПРАВ?!» - подумал Датч и испугался своих мыслей.

..... Анке тоже снился сон. Этот сон периодически навещал её с восьмилетнего возраста. Вот и сейчас в том сне ей снова было восемь лет.

Она видела перед собой не то узкую улочку, не то проулок, стиснутый с двух сторон высокими и глухими заборами из плотно пригнанных бетонных плит, так что ни одной щели не было. Над заборами и проулком висело серое низкое небо, словно бы растушёванное простым карандашом. Она медленно шла между этими проклятыми заборами, которые и не думали кончаться и с каждым шагом её всё больше и больше охватывало отчаяние, что эти чёртовы заборы не кончатся никогда! И, хоть место было ей абсолютно незнакомо, там, во сне, она очень хорошо знала, где она находится.

Неожиданно в одном из заборов открылась калитка, которой прежде Анка не видела, оттуда высунулась незнакомая, почти до черноты загорелая мужская физиономия с чёрными шальными глазами. Мужик посмотрел на Анку и сказал:

- Ага!

И тут же снова исчез. И от этого самого "Ага!" Анку вдруг такой безотчётный ужас охватил, что она проснулась. Сердце бухало где-то в ушах.

-Бред какой-то...-пробормотала девушка, переворачиваясь на другой бок и готовясь снова нырнуть в сон. Она действительно быстро уснула. И увидела себя посреди какого-то сквера. И будто бы была "золотая осень" и с берёз летели жёлтые листья. Небо было чистым и свеже-синим. Анка узнала это место. Это был небольшой парк на Юго-Западе Петербурга, куда они пару раз выбирались с родителями, пока отец был жив. Только теперь Анка была одна. Неподалёку была больница и Анка шла туда, чтобы проведать кого-то. Неожиданно послышались какие-то крики, шум и мимо пробежала толпа каких-то людей. Они что-то возбуждённо кричали.

- В чём дело? - спросила Анка.

- Найден загрызенный охранник! - крикнул кто-то.

И в ту же секунду мимо неё протащили носилки с чем-то бесформенно-окровавленным.

- Это - гигантская белка! - услышала она и в ту же секунду увидела её. Это была белка-сыкуха с Гардарики, неведомо каким образом очутившаяся посреди парка в Питере. Она сидела столбиком, как суслик. И вдруг белка прыгнула на неё. Анка успела упасть и перекатиться.

"Какого чёрта?!"- подумала она, -"Где бластер?!"

Но бластера не было. А белка вдруг исчезла и вместо неё Анка вдруг увидела улыбающееся лицо Датча Дагварда.

- Что, испугалась? - спросил он и засмеялся. Это было тем удивительнее, что наяву Анка почти не видела братьев смеющимися и даже улыбающимися.

"Не к добру!" - успела подумать она и проснулась уже окончательно.

* * *

На экране визора скакали всадники с шашками наголо. От героев былых времён

Не осталось порой имён. Те, кто приняли смертный бой,

Стали просто землёй и травой. Только грозная доблесть их

Поселилась в сердцах живых. Этот вечный огонь нам завещанный одним.

Мы в груди храним.

Подошла Рива и села рядом с Джинном, который на гитаре пытался подобрать мотив. -А это что? - спросила она. Вместо Джинна ответила Анка: - Археология. Примерно то же самое, чем занимаетесь Вы. - То-есть? - переспросила Рива. - Всё очень просто. Радио- и телевизионные волны не гасятся, а уходят в открытый космос. Значит — волну, выпущенную с теле-, или радиопередатчика на Земле, или любой другой планете, можно поймать спустя много лет. Этим сейчас многие занимаются. Пишут специальные программы... и вот... - пояснил Стрельцов. - И как? - спросила Рива. - И вот так. - Анка указала на экран, - Вообще-то тут сама часто не знаешь, на что наткнёшься. Иногда действительно вещь, а иногда такое... полное дерьмо, короче. Кстати, заблуждение насчёт того, что в прошлом жили сплошь гении и творились сплошь шедевры — развеивается очень быстро. Шедевры потому и пережили своё время, что они шедевры. А 90% всего, чего бы то ни было — обычное барахло и ширпотреб. - Понятно. И как это называлось? - Что именно? -переспросила Анка. - То, что вы смотрели? - То-ли «Господа офицеры», то ли просто «Офицеры». - ответил Стрельцов. - «Есть такая профессия — Родину защищать» - это оттуда. - добавила Анка. - А вы моего мужа не видели?- спросила Рива. - Нет.-качнул головой Джинн и спросил у Анки со Стрельцовым:- Таракан не пробегал? Те отрицательно качнули головами. - Ну чё? Ещё пошарим? - спросил Стрельцов.

Но пошарить не удалось. Малинин срочно созывал всех к себе.

Тут, пожалуй, нужно немного рассказать о самой Ревекке Самойловне Гельфер-Кротовой и как она оказалась на базе "Агаф-18". Это была дама весьма учёная и интеллигентная. Родилась в Житомире, выросла и училась в Одессе. И была крупный специалист по межгалактическим диалектам, а так же, "по совместительству", - сотрудник штаба Объединённых сил Земного Содружества. С Кротовым познакомилась на Талпо во время знаменитой операции по спасению сотрудников исследовательского Центра, когда Дагварды чуть не лишились своего корабля, с тех пор между нею и Кротовым завязался роман переросший в нечто большее. Так что появление её на базе и впрямь было неслучайно.

Её появление на военной базе произвело фурор не меньший, чем появление Эвизы, однако вскоре стало ясно, что Рива с этой белобрысой разряженной курицей не идёт ни в какое сравнение. Да, её гражданское платье с декольте, распущенные, по плечам чёрные локоны, и маникюр выглядели немного театрально, но, в отличие от Эвизы, держалась Рива весьма естественно и с достоинством и с косметикой не перебарщивала. Прибавьте к этому вкус и чувство стиля. Её нельзя было назвать красивой, но в её лице и фигуре была, что называется, та изюминка, которая притягивала мужчин как магнит, как бы ни банально это всё звучало.

Каким образом она сумела получить допуск на военную космическую базу – для спецназов так и осталось загадкой, но дамочка была явно непростая. И не просто профессор-экзоантрополог, как она сама представлялась. Что же касалось Анки с Бедой, то буквально через пару часов после прилёта, Рива появилась у них в тренировочном зале, и предложила девчонкам спарринг по рукопашному. И спецназовкам пришлось изрядно попотеть. Так что вопросов у ребят было много.

Датч, узнав том, что Ревекка тоже на базе, тут же напросился в гости. Рива была единственная, кто относился к Дагвардам без неприязни.

Анка нагнала его в коридоре станции после тренировки по рукопашному. Она видела Датча в зале.

- Ты кого-то искал? - спросила она.

- Да. Одного человека.

- Если ты Риву искал, то пошли, провожу.

Они шли по коридору. Датч уныло и мрачно молчал, грыз губы и хмурился, потом спросил, явно пытаясь сорвать накопившееся раздражение: - Всегда говорил, что женщинам не место в армии.

Анка фыркнула: - Я уже, кажется сказала, что Ваше мнение мне до звезды. Скажите, Даниэль, если бы я ответила Вам, что я пошла в армию из желания принести пользу обществу, из чувства патриотизма, или по призванию, Вы бы, небось, с умным видом начали мне втирать, что призвание женщины вовсе не в этом, что её место на кухне и её долг — это выйти замуж? Вот видите — угадала. Датч предпочёл промолчать, а Анка продолжала: - Такие, как Вы, Даниэль и Ваш брат — до жути скучны и предсказуемы. Вы живёте по сценарию, и выбранный Вами сценарий предполагает определённые поступки, слова и убеждения, которые с успехом заменяют Вам мозги. Вернее — вы привыкли считать, что у Вас есть убеждения, хотя в чём они заключаются — уверена, - сказать не сможете, как Вас ни пытай. Вот в чём? Да это, собственно, и не убеждения даже, а так – набор штампов, почерпнутых отчасти из детских впечатлений и того, что вам сумели внушить родители, отчасти из средств массовой информации и прочих источников. Вы надёргали из этой мешанины то, что вам запомнилось, слегка скомпоновали, составили из всего этого определённый сценарий и теперь пытаетесь весь мир под него подогнать. А мир не подгоняется. Потому что мир гораздо сложнее. И когда ваш сценарий не срабатывает, то у вас начинается когнитивный диссонанс. Это очень смешно на самом деле. Видите — опять угадала. На самом деле – угадывать не так уж и сложно. Вот, например — если я спрошу — патриот ли Вы? - я уверена — Вы скажете, что нет. Угадала? А про женщин Вы с братом обычно говорите, что женщина должна быть королевой в гостиной, рабыней на кухне и шлюхой в постели. Так? Так, не отрицайте. Хотя в жизни вам в этом плане не везёт. Все встреченные вами женщины соответствовали этим правилам с точностью до наоборот — они были шлюхами в гостиной, рабынями в постели и королевами на кухне. А женщина, Даниэль, если уж зашла речь о нас — должна быть собой в первую очередь. Женщина, мистер Дагвард, должна быть: а) любимой; б) счастливой. И неважно, чем она там занимается. К тому же, мистер Дагвард, порассуждать о роли мужчины и женщины в жизни и о том, что-де «настоящие мужики/женщины перевелись» любят как раз «неликвиды» обоих полов. Те, кто никому не нужен. Хотя – глядя на них, я бы и сама перевелась куда-нибудь. Подальше. Ибо, как говаривала моя покойная бабушка Анастасия – кроме народной мудрости есть ещё и народная глупость. А придумывают и повторяют её, в основном, люди, как правило, не слишком удачливые в жизни. - А Вы-то, Анна? – сварливо спросил Датч, чувствуя, что теряет лицо. - А что я? - Вы разносите в пух и прах чужие убеждения... А Вы-то сами их имеете? - А что Вам до моих убеждений? - Вы не ответили на мой вопрос! - Извольте! Православная христианка, в армию пошла по призванию. Впрочем — Вам этого всё равно не понять. Есть такая профессия — Родину защищать. Но Вам этого опять же – не понять. Ибо, повторяюсь – если Вы настолько круты – то почему сами строем не ходите? А мы пришли. Вам сюда. Рива пригласила их выпить чаю, но Датчу не терпелось поговорить наедине. Разговор, разумеется, касался Река. Накануне Рива встречалась с Кристиной Симанской. Анка поняла это и деликатно откланялась. Рива посмотрела ей вслед, потом слегка покачала головой. - Я говорила с доктором Симанской и она… - Я понял, о чём Вы. О его пребывании в Островном Центре. Да, я забрал его оттуда не дожидаясь окончания курса лечения. Под свою ответственность. И теперь все, кто видит его досье, начинают спрашивать про это. Почему забрал? Потому что... потому, что увидел, что Реку там не лучше. Врачи ничего не сделали, чтобы сгладить последствия. Только пичкали лекарствами. Рек дважды пытался бежать. Его ловили. Вы меня понимаете?! Датч уже почти срывался на крик, но Рива понимающе кивнула. - Да, понимаю. Вы хотели как лучше. Только вчера был консилиум... Вобщем, я разговаривала с Кристиной — это его лечащий врач, - и она сказала, что с Реком, пока он в госпитале проведут курс реабилитации. Тот, который он не прошёл. Датч махнул рукой.

* * * Ремонт «Медузы» на сей раз не затянулся. Военные даже не взяли с них денег. Оставались кое-какие мелкие доработки, которые Датч с На-Лой вполне могли сами доделать. Они сидели в кокпите, На-Ла ковырялась в компьютере, а Датч погрузился в невесёлые думы. Рек валяется в госпитале уже вторую неделю, врачи говорят, что его жизни ничего не угрожает, но к нему не пускают. Правда, ежедневно Рива сообщает о состоянии брата (единственная, кто относится к ним по-человечески). За дни болезни брата, им удалось рассчитаться со всеми долгами. Датч, наконец-то, погасил кредит в банке включая штрафы и проценты, рассчитался с Тощим Джанго, полностью завершил ремонт шаттла и даже поставил дополнительные системы защиты и навигации. Кроме того, он сумел втихаря от всех, спрятать заначку, ну и осталось даже немного на Эвизины побрякушки. Хотя нет. Он теперь будет сам покупать ей всё, что нужно и строго по норме. Эвиза... Вытащил эту придурочную с Гаммы-249 и получил что-то непотребное в яркой обёртке. А стоило ли вообще с ней связываться? Да, она помогла им бежать из плена... в который они все угодили по собственной глупости и самонадеянности... Может — эта русская действительно права? Надо было просто заниматься своим делом... и всё... Тогда, выходит, и дядя Герберт не так уж и неправ.… с его буржуазной моралью. Может — следовало его послушать и присоединиться к семейному делу. Вложить деньги. И пересесть на тяжёлые грузовозы, принадлежащие дядиной фирме, или жить как рантье. А сейчас... он даже не знает, что делать. И особенно после того, как встретил Риву... И надо же было ей выбрать в мужья этого... Рива. Датч тряхнул головой, отгоняя мысли. Нет, не стоит. Так легко всё испортить. В этот момент голос На-Лы прервал его размышления. - Датч, послушай это! Кхамианка отрегулировала передатчик, но всё равно помехи были довольно сильными, однако, Датч расслышал половину переданного сообщения. Лицо его приобрело крайне озабоченное выражение. Потом он вскочил. - На-Ла! Ты сумела их засечь? - Конечно! - Нужно срочно сообщить командованию! Ты записала? - У нас пишется автоматически. Подхватив инфочип, Датч рванул к Вахрушеву. На его счастье, у того в кабинете обнаружился и Малинин, и начальник разведки. - Вот! – Датч выложил на стол инфочип. - Что это? - Мы случайно перехватили этот пеленг во время отвлекающего манёвра. Мой бортинженер выделила его из шумов при чистке фильтров бортовых компьютеров и сумела немного очистить. Малинин вставил инфочип в компьютер и отрегулировал громкость. Голос был механический и разобрать, кому он принадлежит, было невозможно. Видимо, шпион воспользовался специальной программой изменения голоса: - Из нашего источника нам известно, что караванов будет три. Два из них — отвлекающие и только один — настоящий. Они что-то заподозрили... - Как я и предполагал. – криво усмехнулся Малинин, - Благодарю Вас, мистер Дагвард. Это очень ценный пеленг. - Полагаю, - произнёс начальник разведки, - Нам придётся воспользоваться… Вы можете идти, мистер Дагвард. Датч вышел.

Ещё через двадцать стандартных часов на станцию прибыло подразделение квиллианской гвардии под командованием Тира Анастази, а с ними ещё одно. Раса, к которой принадлежали прибывшие с Анастази и его квиллианцами бойцы, была землянам незнакома. Это были гуманоиды – такие же рослые, как и квиллианцы, но с кожей бледно-зелёного цвета, худые, с узким костяком. Лица узкие, острые, и такие же острые глаза и тонкие губы. Их тёмные плащи с капюшонами, ниспадающие с плеч, светлые, почти бесцветные волосы и плавные текучие движения делали их похожими на призраков. - Это ещё кто? – спросил Стрельцов. - Рафа. Малоизвестная раса. Вплоть до оружейной сделки штаба земных сил с магогами, о существовании Рафа никто не знал. При посредничестве Джабара и магогов, согласились выделить истребительную группу для сопровождения караванов с оружием и около пятидесяти бойцов. - представил пришельцев Малинин. Вот тут-то и выяснилась цель присутствия на базе Ривы. Она была приглашена в качестве переводчика. Языком рафа не владел никто, а рафа не знали общегалактического.

Совещание вёл начальник разведки. - Разрешите, господа, указать вам самый большой наш промах. Боевая космическая станция счастьевцев. О существовании этой станции мы узнали чуть более суток назад из случайно перехваченного пеленга. Все последние операции, такие как Хор, Лавьян и им подобные - были осознанными жертвами для прикрытия этой разработки. Из предварительного анализа нам удалось понять, что станция состоит из тридцати семи автономных блоков, - один несущий и тридцать шесть боевых. Каждый боевой блок являет собой автономную станцию способную нести тяжёлое вооружение, истребительную группу и десантный отряд. Это то, что известно из перехваченного пеленга. Теперь предположения. При этих словах Малинин вдруг вскочил и резко попытался выхватить что-то из рук сидевшего рядом заместителя начальника разведки. Раздался звук падения прибора. Зам попытался выскочить из комнаты, но сидящий около выхода квиллианец дал ему подножку. Охране осталось только скрутить предателя и вынести из помещения. - С этим покончено, а теперь за работу, господа. – удовлетворённо кивнул начальник разведки.

Глава 6. Танцы на граблях.

Из космоса станция "Агаф-18" выглядела как гигантская друза кристаллов. Сходство с ней придавали огромные прозрачные купола. Основанием станции служил гигантский астероид, висящий на неподвижной орбите над одной из необитаемых планет системы Агаф. Астероид был затянут мощным притяжением планеты и превратился в её спутник. Сюда, на станцию и направился с Земли "Адмирал Колчак" для проведения операции по уничтожению космической станции блоковцев. На "Колчаке" служил в должности командира одной из палуб, капитан Фёдор Хижняк, давно и безуспешно делавший авансы и строивший куры Анке, которая всего этого в упор не замечала. В отряде, да и на звездолёте тоже над Хижняком и его стараниями втихую посмеивались. Анка и в голову не брала, а Хижняка это всё, похоже, только раззадоривало.

* * *

- Могу сообщить вам Даниэль, что вашему брату гораздо лучше. Физически он уже давно поправился, а наши психологи поработали с ним над всем остальным. Скажу сразу, - нам не удалось полностью устранить весь ущерб нанесённый психике вашего брата годами передряг, но одного мы точно добились, - он перестал бояться человека из прошлого и его потомков. - говорила Рива Датчу. Они неспешно прогуливались по "зимнему саду" станции. - И как вам это удалось? - изумился Датч. Эта женщина казалась ему чем-то нереальным, если уж не доброй феей из сказок, то чем-то весьма на неё похожим. - В беседах с вашим братом мы поняли, что причиной страха является чувство вины. По вине Вашего брата этот человек, Лахэд, потерял свою работу, в которой был одним из лучших, тогда как Ваш брат действовал только из чувства мести. В своём подсознании он всё время понимал это и считал своё поведение предательством по отношению к человеку, перед которым втайне преклонялся. Впоследствии мы свели его с молодым Лахэдом и их встречи прошли вполне спокойно. Сын Антуана простил Река. - Вы просто волшебники. Где сейчас мой брат? - Датч впервые за всё это время улыбнулся. Рива улыбнулась в ответ. -Благодарите доктора Давида Смелянского, он у нас самый лучший. А брата Вашего мы перевели в обычную палату рядом с "земной зоной".

Повисла пауза. Датч собирался с духом, чтобы задать давний вопрос. Наконец решился. - Рива, можно задать вам глупый вопрос? Большинство людей на этой базе относятся к нам с братом, мягко говоря, недоброжелательно и только Вы отнеслись к нам по-человечески. Чем мы заслужили ваше отношение? Рива опять улыбнулась, глядя прямо ему в глаза. - Ничем Даниэль. Просто в отличие от моего мужа и ему подобных, которые считают что подставляясь под бластеры автоматически искупают все свои грехи и недостатки, я знаю, что это не так. Все мы люди, все мы грешны. - Спасибо вам. - Не за что. И ещё кое-что. Мой совет лично Вам, как друга и как женщины. Избавьтесь от той, что носит Вашу фамилию. Ничего хорошего из неё не выйдет. Эта девушка прошла сильнейшую промывку мозгов у себя на родине и не приспособлена жить по правилам нашего общества. Истины, заложенные в детстве, потом остаются с нами на всю жизнь. А их общество безнравственно и растленно. И… Я понимаю, что это, возможно, не моё дело, но…. Ваш брат сам признался…

- Я знаю, что он с ней спит.

* * *

Взвалив на плечо металлический ящик с элементами питания, Шим-Панг с муравьиным тщанием поволок его по коридору. И почти сразу столкнулся с На-Лой. Та, как всегда, шла, уткнувшись в мини-комп, и по сторонам ничего не замечала. - Смотри куда идёшь! – сварливо огрызнулась кхамианка. - Это ты разуй глаза, рабыня! - Это я — рабыня?! - Ну, не я же. Кто-то сам говорил, что её за бутылку купили. С дороги, рабыня. Шим-Панг хотел пройти мимо, но На-Ла снова толкнула его, уже нарочно. - Ты кого рабыней назвал?! Шим, не снимая с плеча ящика, с разворота, врезал нахалке в ухо. Та отлетела к стене и с грохотом там опала. - Цена стакан в базарный день, а туда же... – гоблин поправил на плече ношу, и пошёл, было, дальше. Но сделал не более пары шагов, как На-Ла вскочила и, криво, как на приёме у зубного, разинув рот, с воем, кинулась на противника, пытаясь его укусить. На этот раз Шим-Панг её бить не стал, а просто ткнул пальцем в глаз. Раздался поросячий визг, плавно перешедший в густой насыщенный вой. На-Ла завыла, как пароходная сирена в тумане, громко, политонально, с переливами: -ГЛАААААААаааААААаааааааааАААААААааааааааААААААз!!!!!! ГлААААААААааааааааАААААААААААааааааааз!!!!!!! - Вот только увольте меня от ваших сцен. – сказал Шим-Панг с интонациями Анки. На вой и визг поразительно быстро сбежался народ, для которого шум представлял нешуточный интерес. Первыми примчались Датч и Анка — из разных концов коридора. - Так. И что за шум? О! И драка тоже. Ты чё натворил, гоблин?- спросила Анка, ухватив гоблина за ухо. - Я — ничего. – с достоинством английского дворецкого ответил тот. - ГлААААААААааааааааАААААААААААааааааааз! – продолжала выть На-Ла. - Чей? – спросила Анка, но та не ответила. - У тебя скверная невоспитанная рабыня. Я бы её выпорол. – повернулся к Датчу Шим-Панг. - ГлААААААААааааааааАААААААААААааааааааз!!!!! – снова взвыла На-Ла. Анка поморщилась и заткнула уши. - На-Ла не рабыня! – поморщился Датч. - Она сама так сказала. Рассказывала, что вы её за бутылку купили. – хором возразили гоблин с Анкой. - На-Ла, замолчи! – прикрикнул Датч. Та не заткнулась, но завывать стала потише. - А работорговля, между прочим, запрещена. Так что — светит вам с братцем лет по десять. Минимум. А то и все двадцать пять. Если кто узнает. – сказала Анка. Датч ничего не сказал, а просто подхватил воющую На-Лу под мышку, и уволок от греха подальше. На корабле он отвёл её в кают-компанию и посадил в кресло. На-Ла продолжала закрывать глаз ладонью и всхлипывать. - Ну-ка, покажи! - он оторвал её ладонь от глаза, - Ничего страшного. На-Ла продолжала всхлипывать и мотать на кулак сопли. - Сама виновата. Кто тебя за язык тянул? Болтаешь всем подряд что ни попадя... Не все твои шутки понимают. - Ты сам сказал — оставь шутки для космоспецназа... - Это не тот космоспецназ, тупица! И вообще — кончай языком лязгать! Уже по всей галактике слухи пошли. А у нас на Земле действительно за работорговлю по головке не гладят. Так что если не хочешь проблем... - Ты лучше за своей этой следи! Лошадью белобрысой! – огрызнулась На-Ла. - Не смей так говорить! - Смею! Тут к ней этот ходил! - Кто? - Светловолосый такой! Военный. Он ещё с этой рыжей служит. Ну, с этой противной, с которой ты только что разговаривал. - Светловолосых там несколько. - Которому Рек морду набил. - И что? – нервно переспросил Датч, начиная догадываться. - Кажется, у вас, у землян, это называется «наставить рога». Странное выражение.

О, небеса! Ещё этого не хватало!

* * *

Кроме самого товарища Марта Акдака в его кабинете наличествовали начальник Службы Внешней Разведки Рен Мор и неизменный Дранг Ост. Дранг Ост докладывал с видом примерного ученика:

- По сообщению нашего агента в их штабе — крейсер «Адмирал Колчак» ушёл покинул порт приписки и ушёл в гиперпространство за пределами Солнечной системы. Март Акдак кивнул. Дранг Ост продолжил: - Наш агент на станции «Аграф-18» был раскрыт. Земляне случайно перехватили передачу с нашей станции в секторе «Эпсилон-12». Теперь они знают о её существовании. Март Акдак снова кивнул и слегка нахмурился. Дранг Ост продолжил: - В том, что это произошло, замешан экипаж уже известного вам шаттла «Медуза» ... Март Акдак, поморщился, словно разжевал гниль: - Ладно, что там дальше? - Товарищ Акдак! А что теперь с подготовкой операции? Нам продолжать, или... - вмешался Рен Мор. Первый Помощник Вождя Счастья Человечества Март Акдак смерил его тяжёлым взглядом. Рен Мор явно струхнул. Повисла тяжёлая пауза. Наконец товарищ Март произнёс: - Идите, я должен подумать. Нам теперь нужно быть вдвойне осторожными. А этот их «Адмирал Колчак» мог направляться только в одно место — на станцию «Аграф-18».

** *

О, Господи! Ещё и это! А Эвиза действительно свела знакомство с Джинном. Что, вобщем-то, было неудивительно. Джинна в отряде звали «поручик Ржевский». Причём, заводя знакомство с Эвизой, Джинн совершенно не стремился нагадить Дагвардам. Ему просто хотелось очередного приключения с симпатичной женщиной. К тому же – безошибочным чутьём он понял, что даме явно не хватает внимания и что самим Дагвардам она просто не нужна. Ещё при первой встрече на Слепом Озере его поразил какой-то несчастный и потерянный вид этой Эвизы. Она совершенно не понимала, куда попала и что происходит, что за мир и что за люди окружают её. Масла в огонь подлила Анка, сходу взявшая быка за рога и твёрдо решившая «показать этим уродам службу». А разговоры с Эвизой только подтвердили его догадки. Дагвардам совершенно не приходило в голову, что с ней надо общаться, что ей, как всякой женщине, нужно внимание. Они и сами не понимали – зачем им эта женщина, зачем они увезли её с родной планеты и что теперь делать. Игрушка надоела, а как от неё избавиться – не придумали. А то, что игрушка – живой человек, Дагвардам, похоже – и в голову не приходило. - Я на тебе женился, что тебе ещё нужно? – спросил как-то Датч в ответ на робкую попытку Эвизы привлечь к себе внимание. Так что, - шопоголизм и увлечение сериалами было вполне понятной реакцией её на отношение к ней так называемого мужа и деверя. А от Джинна она и получила то самое внимание. Этот странный спецназовец совершенно не стремился поучать её, не тащил в койку. Он просто слушал. А Эвиза рассказывала о себе, о своей жизни на Счастье человечества, о встрече с Дагвардами и побеге. - И что? Твои власти не пытались тебя вернуть? – спросил Джинн. Эвиза пожала плечами. - Меня там всё равно ждёт тюрьма. - Возможно. Но ведь ни одно государство не любит, когда похищают его подданных. Это портит имидж. - Я стреляла в одного из них. В Река. - На твоём месте я бы поступил так же. Эвиза недоумённо посмотрела на спецназовца. Она явно не ожидала услышать такое. - Ты была в бою и защищала свою родину. Только в следующий раз, когда стрелять в кого-то будешь, - не думай, что перед тобой человек. Иначе не сможешь нажать курок. - А Датч говорил… - Что убивать нехорошо? – Джинн усмехнулся, - Нехорошо. Но на войне приходится. А ты уже была там. На войне. В бою. Ты защищала то, что было тебе дорого. Ты ведь любила свою родину, так? Эвиза кивнула ошарашено. - Вот. И я тоже защищаю свою. Я очень люблю свою Родину. Россию. Город Архангельск. Я там родился. У меня там мама и сёстры. И я пошёл в армию, чтобы защитить их. И мои друзья тоже. - И Ржавая? - И она тоже. И Беда. И Волкодав. Есть такая профессия – Родину защищать. И ты пыталась защитить свою. А за храбрость в бою не судят. Так говорят у нас в России. Он проводил Эвизу почти до их отсека. - Мы увидимся? – спросил он. - Не знаю. Так они стали встречаться. Правда, редко – спецназовский график был довольно плотным. Но Эвиза почувствовала, что её тянет к этому человеку. Он был непохож на Дагвардов.

* * *

- Ну, что ж, товарищи, коль скоро наши противники пронюхали о существовании нашей засекреченной базы в секторе «Эпсилон-12», то нам придётся принять меры. Персонал станции и всё оборудование немедленно эвакуировать. На станцию отправить крейсера «Золотая Звезда» и «Юный Октябрь». Усильте их малыми кораблями «Герой», «Первопроходец» и «Виктория Влад». Встретим их как полагается. – говорил товарищ Март. В кабинете собралось по-прежнему трое – он сам, начальник Разведки Рен Мор и Дранг Ост. - А операция по захвату их каравана, товарищ Акдак? – решился прервать шефа Дранг Ост. Впрочем, между всеми троими давно сложились простые рабочие отношения. - Одно другому не мешает. Вряд ли они смогут выделить большие силы и для того, и для другого. Кроме маркирцев привлечём пелкарские силы и придадим нашего «Ивана Ефремова» и «Нову». – ответил Железный Фе…., ой, простите! – Март, - Выход каравана из гиперпространства ожидается в этом секторе. В квадрате 28-11. - А если напасть на саму станцию «Агаф-18»? – продолжал Дранг Ост. - У нас нет сил на эту операцию. – возразил Первый Помощник Вождя. Да. В последнее время земляне начали их переигрывать. Сумели раскрыть их агента. Причём парень попался и вовсе уж глупо – его схватили буквально с поличным, во время совещания у командования станции.

* ** Рек заступил дорогу Джинну. - Я предупреждал тебя, чтобы ты возле неё не ошивался? - Вокруг кого? – Джинн наигранно вскинул брови, хотя прекрасно понимал, о ком идёт речь. И Рек это понимал. - Не прикидывайся дураком! Эта женщина… О чём ты с ней разговаривал? - О групповухе вчетвером! – ухмыльнулся Джинн, - Она вам самим не нужна. Зачем вы её вообще увезли? Вы же обращаетесь с ней, как с игрушкой. А теперь игрушка надоела. Знаешь, мне её жаль. - А мне тебя! - Ой, как страшно, только никто не боится. Джинн отодвинул младшего Дагварда в сторону, и пошёл было дальше, но Рек достал станер и выстрелил спецназу в спину. После чего вдоволь отпинал парализованного лучом, не способного сопротивляться Джинна ногами, надел силовые браслеты и оттащил на «Медузу». Эвиза, как всегда вклеилась в очередной сериал и на окружающее поначалу не реагировала. - Привет, красотка! - Рек ухватил "лентяйку", выключил визор и швырнул пульт куда-то не глядя, - Итак, Мессалина, что нам с тобой делать? Сравнения Эвиза не поняла. Но тут Рек втащил и швырнул ей под ноги избитого Джинна. Тот ещё не отошёл от действия станера, но уже начал шевелиться и мычать.Увидев спецназовца и что с ним сделал Рек, Эвиза испугалась. - Ты… ты что? На шум вышел Датч. - Ладно, что с тобой делать мы придумаем. Сначала я расскажу тебе, что я сделаю с твоим Ромео. Ты знаешь, до последних событий, мои понятия о сексуальности и красоте концентрировались на женских выпуклостях и впуклостях, но недавно, я встретил одного очень хорошего человека, направившего меня на путь истинный. Оказывается, мускулистая грудь и накачанный торс возбуждает не хуже пятого размера правда, красавчик? Датч непонимающе воззрился на брата, а Рек картинно сложил руки на груди и продолжал: - В конце концов - мне придётся передать этого красавчика его людям, но сначала мы немного поиграем. Эвиза забилась в истерике, умоляя Река пощадить её единственного друга. Джинн всё пытался что-то сказать, но на него никто не обращал внимания. Рек связался с командованием станции и попросил вызвать патруль. - Разберись с этой, а за этим сейчас придут. Повернулся к Джинну, хотел ещё что-то сказать, но осёкся. В глазах спецназовца не было ни страха, ни ненависти. Только безграничное презрение.

* * *

Эвиза была родом из Нижнего Поречья. Из затерянного в глуши лесов на краю бесконечных Великих Болот, городка с нелепым названием Всеобщее Счастье. Счастьем, как сейчас понимала Эвиза, там и не пахло. Там пахло скукой и безысходностью. Большинство тамошних жителей страстно мечтали вырваться оттуда, однако сделать это было не так просто. Что до Эвизы, то она, вплоть до того времени, как её, по сути, похитили с родной планеты Дагварды, жила совершенно не задумываясь над тем как она живёт и что происходит вокруг неё. Поначалу ей, как и большинству её сверстников, воспитанных на пропагандистской трескотне, хотелось романтики и великих свершений. И она мало чем отличалась от остальных счастьевцев. И детство её было таким же, как и у большинства детей. С двух лет воспитательное учреждение "Нулевого Цикла" - что-то вроде детского сада с круглосуточным режимом. Дети должны воспитываться специально подготовленными для этого людьми и не отвлекать родителей от труда на благо общества. А общество позаботится о детях. С шести лет её, как и почти всех её товарищей, приняли в "Смену", потом, с одиннадцати,- в "Юную Дружину Вождя", а в пятнадцать она уже была членом "Всеобщего Молодёжного Революционного Союза". Ничего особенного. Она не особенно задумывалась о том, в каком мире живёт и искренне считала этот строй самым лучшим и справедливым, но лишь потому, что другого ничего не видела и сравнивать было особо не с чем, а потому оставалось верить в то, что говорят официальные источники информации. О Земле и других планетах источники вещали неизменно плохое. А потому Эвиза искренне считала, что земляне все слабаки, что у них ничего не осталось, кроме пороков и испорченной наследственности, что они живут лишь для чувственных низменных удовольствий, что у них в обществе правят чистоган и нажива, что слово "Родина" для них давно пустой звук.

В поле зрения Тонкого Ценителя Женской Красоты и Друга Всех детей и Юношества товарища Марта она попала случайно. Товарищ Март регулярно посещал школы и прочие учебные заведения, расположенные в разных концах планеты. Эвиза была тогда ещё совсем девчонкой - школьницей Последнего Цикла. В первый раз он овладел ею в школьной подсобке среди швабр и метёлок. То, что Эвиза была почти ребёнком товарища Марта нисколько не смутило. На счастье Человечества половая распущенность была если не нормой, то чем-то обыденным. И раннее начало половой жизни там никого не шокировало. Если уж говорить честно - то единственное, что позволялось жителям Гаммы-249 более-менее самостоятельно - это выбрать себе партнёра по "постельным танцам". Семей, однако, как таковых, на Счастье Человечества не было, потому что и собственности у людей тоже не было. Никакой. Даже личной. Как не было и денег, соответственно.

Жизнь девушки перевернула встреча с Дагвардами. Они вырвали Эвизу из привычной среды обитания, однако, объяснить нормы и правила своего мира тоже не удосужились. Они вообще обращались с ней, даже не как с домашним животным, а как с вещью. В хорошие дни ей ничего не доставалось от братьев, кроме скупой снисходительности. Датч, если обращался к ней, то больше приказывал, а Рек вообще на слова не тратился. Так что Эвиза поневоле начала задумываться над тем, что их пропаганда, возможно, и не всё врала, как утверждали Дагварды. Но пока что это были только первые робкие догадки.

* * * - Командование приняло решение о заключении тебя под арест на тридцать суток, пока не станет ясно, что с тобой делать. Я подал рапорт о твоём исключении из состава группы. – говорил Стрельцов. Они сидели в кабинете у Малинина, куда, по просьбе Бати, доставили Джинна. Собралась вся группа. Самого Бати не было. Он вышел, предоставив ребятам самим разобраться и вынести решение. Давить на них авторитетом Батя не хотел. - Но командир... Волкодав… Пашка! Ребята! Договорить он не успел, Кротов с силой врезал ему в живот, Джинн согнулся и сполз по стене. - Сучонок, всех подставил. - Погоди, Таракан! – остановил его Стрельцов, - Пусть расскажет. - А что рассказывать – это не в первый раз уже! – возразил Кротов, - На Гардарике у них уже было столкновение. Тут поднялась Анка: - Разрешите обратиться! Дагварды — дерьмо. Я бы с ними на одном поле срать не села, но и этот идиот... Нашёл, с кем связываться. Накануне операции. - Интересно, чем он думал? – добавила Беда. - Тем самым. Что между ног болтается. Как моя бабка говорила — в плечах аршин, а на плечах кувшин. И что самое обидное — он ведь один из лучших в отряде! Если с кем работать — то лучше его не найдёшь. Повисла мрачная пауза. Анка продолжила: - А на Гейре, помните, когда мы в засаду попали? - Ты конкретнее! – оборвал её Кротов. - А конкретнее… И тут вошёл Хижняк. - Привет, орлы! Кого хороним? - Слушай, Федя, без тебя тошно. Иди, а? – попросила Анка. - Не, погоди... что случилось-то? Убили кого-то? - Слушай, иди по-хорошему. Видишь — тут без тебя проблем хватает. - Да, Федь, шёл бы ты... А то и ты под раздачу угодишь. – поддержала подругу Беда. - Да что с вами всеми? Ладно. Не хотите — не надо. Аня, я потом зайду. - и вышел - Ты правда, - подал рапорт? – спросил Кот.

- На моей памяти только один раз такое было. - вздохнул Стрельцов, - Азазель у него позывной был. - А на моей памяти дважды. До Азазеля был ещё Гоча Пачулия. – сказал Кротов. - Этот твой Пачулия привёл вегов и они вырезали весь мой клан. Они всех убили. А я — один остался. Я в лесу был. Должен был стать воином. Настоящим ортханна. В назначенный день за мной никто не пришёл. Я прождал один цикл и вернулся. Там были веги и эти. Которые служили Пачулии. Им была нужна наша земля. – сказал Шим-Панг. - Понятно... У Джинна есть родные? - сказал Кротов. - Есть. В Архангельске. Мать. Ещё сёстры. Отец, вроде как в армии большая шишка. Но они с ним не ладят. Знаешь, Таракан, я не смогу повернуться к нему спиной. Дагварды этого не стоят. Да и эта их фря тоже. Тоже мне — девочка-видение из публичного заведения... – ответила Анка. Стрельцов внимательно посмотрел ей в глаза. Анка не отвела взгляда. - Так. Кто ещё? - Я. – просто сказал Айвор-Бродяга. Вслед за ним по очереди подняли руки остальные спецназы: - И я. - Я тоже. - И я. - Если ты изгонишь Джинна — ему одна дорога — к таким, как Пачулия. – добавил Шим-Панг. - Устами гоблина истина глаголет. Ладно, орлы! Будем считать, что мы за него поручились. Но это — в последний раз! До первого взыскания! – сказал Кротов, - Эх, все молитвы у попа о том, что ниже пупа. Ладно. Стрельцов, Ржавая, за мной, остальные — ждите. А тем временем Хижняк разыскал Малинина. Сам Хижняк уже знал о произошедшем и теперь убеждал командира отряда помиловать Джинна. - Да поймите вы! Вся эта история яйца выеденного не стоит! Кто вам важнее — ваши люди, которые проверены, или эти аферисты? - Это эмоции. – отвечал Батя. - А если это оговор? Поймите – здесь что-то нечисто. Чтобы этот полупокер смог справиться с Джинном? Малинин задумался и тут появился Кротов в сопровождении Анки и Стрельцова. - Разрешите? - А вам что? - Я.… это... – начал Пашка. - Отставить! Доложите по форме! - Господин полковник! Я прошу отдать мне рапорт об исключении подпоручика Старыгина из группы! - О как! – вскинул брови Малинин. - Господин полковник! Разрешите обратиться! – начала Анка. - Острова, и ты тоже?! - Собрание группы приняло решение взять его на поруки. И вообще – тут разобраться надо. Странная история. Похоже, в Джинна стреляли из станера. Пусть он сам расскажет. - Чёрт с вами!

- Колись, гад, как дошёл до жизни такой? И вообще — что тебя на эту б... потянуло? – повернулся к Джинну Стрельцов. Сам виновник торжества выглядел на редкость живописно. Рожу ему Рек расписал как пасхальное яйцо. - Острый приступ сперматоксикоза. – хмыкнул Бизон. - Отставить! Я не с тобой разговариваю. Ну, Джинн, я от тебя ответа не слышу. – рявкнул Стрельцов, - Ржавой в ножки поклонись, что она за тебя заступилась. - Ну, положим, не я одна. Я тут вот чего подумала. Странно это всё. По логике вещей — бить ему морду, - она кивнула на Джинна, — должен Датч. Он — обманутый муж и всё такое, а тут выходит — он за братнину спину спрятался. Причём — оба раза. А что Датч? Не мог поговорить с Джинном как мужик с мужиком? - У нас ведь не было ничего. Просто поговорить. Знаете, ребята, показалась она мне такой несчастной. – как-то грустно сказал Джинн. - А ты её пожалеть решил! – едко поддел его Бизон. - Да не пожалеть! А хоть бы и пожалеть! Вы бы хоть смотрели внимательно! Я ещё при первой встрече заметил...

- И что ты заметил? - едко спросил Бизон.

- Девчонки, вы пойдите-ка, погуляйте. Да-да. И ты, и Беда. Идите-идите... – вдруг повернулся к девушкам Джинн.

Те вышли, недоумевая.

- Ты что-то сказать хотел? – спросил его Кротов.

- Не при Ржавой. Она, вы ж знаете, сдержаться не сможет. Побежит справедливость восстанавливать. Вобщем, этот Рек с братцем своим – та ещё скотина. Если бы сатисфакции потребовал Датч, то первым, с кого её надо было бы требовать — был бы его собственный братец. Потому как наш Рек — её сам пользует… А парниша, походу, жадноват и делиться не хочет. - осклабился Джинн.

- И откуда такие сведения? – вскинулся Стрельцов.

- Она сама сказала. Эвизу он насилует. Та боится заявить. Датч, похоже, не в курсе. Или в курсе, но предпочитает молчать и не вмешиваться. Вобщем – гадюшник тот ещё.

Кротов присвистнул.

- Тогда всё понятно. Так это он тебя…

- В спину. Из станера.

- И ты…

- Если она сама не заявит – мои заявления будут просто оговором. – грустно кивнул Джинн.

- Может – морду ему набить? – предложил Бизон.

- Да погоди ты! – осадил друга Кротов, - тут надо технически. Мордобоем только испортишь всё. Надо подумать, как этих гадов прищучить можно. Но девку надо спасать. Вот что – позови-ка нам девчонок. Главным образом – Риву.

Глава 7 Многия знания - многия печали.

А тем временем на станцию прибыли эльдорианские синодики, те самые, которыми раньше Кир командовал, до того, как стал императором. Их тоже привлекли к участию в операции. Из этого невооружённым глазом становилось видно, что каша заварилась нешуточная. И люди, и инопланетники избегали произносить слово "война", но все в глубине души понимали, что именно ею и может всё закончиться.

* * *

Они все сидели в столовой, куда спецназы пришли на обед. Рива тоже сумела выкроить немного времени и присоединилась к мужу.

- Датча жалко. Он, вобщем-то человек неплохой и явно не заслуживает такой женщины. -говорила Рива. - Только вот этот «неплохой человек» замешан в краже оружия на Эльдории. И, кстати, эльдориане очень хотели бы побеседовать с ним. По душам, так сказать... Да и на Талпо они себя показали... - поджала губы Анка. - На Талпо? - переспросила Рива. - Ну да. - кивнула Беда, ковыряясь в тарелке, - Когда владовцы предприняли атаку на Тел-Ла-Ам, где была эта исследовательская станция. Мы там были — помогали проводить эвакуацию. - Артём! Мы же там с тобой познакомились как раз в это время! Как говорится — не было бы счастья — да несчастье помогло.

Кротов кивнул в ответ. - Ах вот как! А Дагварды сунулись туда — рассчитывали деньжонок срубить на чужой беде. А их там подбили. Это надо было видеть — как они перед Федькой Хижняком чуть не на коленях ползали — уговаривали их груду металлолома с Талпо забрать. Ну Федюн их и проучил малость — денежки хотели, мол, на чужой беде заработать — ну так сами заплатите. Потом он эти деньги Конторе вернул. - сказала Анка. - Слышала я эту историю! - кивнула Рива, - А что у тебя с этим Фёдором? - Ничего! - пожала плечами Анка, - Просто некоторые думают... - Жестокая, ты! Совсем мужика замучила! - поддела подругу Беда.

* * * - Нельзя поаккуратнее? Ты мне мешаешь! - сварливо бросила Эвиза копошащейся тут же в кают-компании На-Ле. Их отношения с каждым днём становились всё более и более натянутыми. А после истории с Джинном Эвизу и вовсе посадили под домашний арест, Датч отобрал у неё электронный ключ от корабля. Подумал, было, не заблокировать ли ещё и пользование визором, но не стал. Так что Эвизе ничего не оставалось как сидеть в каюте и смотреть сериалы, изредка выбираясь наружу – в коридор, или кокпит, где она неизбежно сталкивалась с На-Лой, или кем-то из братьев. Так было и в этот раз. По правде говоря – Эвиза могла бы смотреть свой сериал и у себя. Но там были какие-то проблемы с антенной и она отправилась выяснять причину. Причина была в кают-компании и называлась На-Ла, которая развинтила одну из стенных панелей и теперь ковырялась в щитке. - А ты мне! От тебя вечно беспорядок! Ничего нельзя найти! Здесь был мой распределитель! – огрызнулась На-Ла, слезая со стремянки и ковыряясь в груде каких-то деталей и перепутанных проводов. - Откуда я знаю, где он? И не смей бросать мои вещи!

В ответ На-Ла отшвырнула в сторону какую-то купленную ранее Эвизой вещицу. - Если бы ты держала их в порядке! - огрызнулась На-Ла. - Уборка — это твоя обязанность! – ответила Эвиза. - Это ещё почему? – На-Ла упёрла руки в бока совершенно земным, человеческим жестом. - Потому, что ты — служанка! Ты — рабыня! На-Ла от услышанного онемела и только стояла, хватая ртом воздух, а Эвиза добила: - Разве ты сама не говорила про это? Вся галактика уже знает! В ответ На-Ла не нашла ничего лучше, как с визгом наброситься на Эвизу. Они сцепились, повалились и покатились, сшибая мебель. На вой, крики и визг прибежал Датч. Разнять визжащий и катающийся клубок у него сил не хватило, а после того, как На-Ла в пылу драки прокусила ему палец, великий капитан Дагвард, чертыхаясь и слизывая кровь, помчался за подмогой. Подмога пришла в виде всё того же Джинна и Волкодава. Спецназы церемониться не стали и довольно невежливо растащили девиц по углам. Джинн ухватил в охапку голосящую Эвизу, а Стрельцов занялся На-Лой, которая попыталась укусить Пашку за щёку, но слегка промазала и вцепилась в погон на спецназовском плече, после чего челюсти у кхамианки заклинило как у бульдога и она просто повисла на нём как аксельбант, продолжая утробно завывать. Стрельцов безуспешно пытался разжать кхамианке челюсти. Наконец, после некоторых усилий, им всем вместе с Датчем удалось оторвать На-Лу от Стрельцова. Пашка с грустью осматривал полуоторванный погон, Джинн откровенно веселился, а Датчу было не до смеха. Он мрачно разглядывал растрёпанную и помятую женскую часть экипажа. На-Ла с Эвизой сидели на противоположных концах дивана, отодвинувшись подальше и вжавшись в подлокотники. Стрельцов сплюнул и вышел, Джинн последовал за ним, продолжая хихикать. - Я говорил уже - «Медуза» - это наш мир. И мы должны стараться как-то уживаться друг с другом. Знаешь, Эвиза, я совсем не так представлял себе нашу семейную жизнь. Ты ведёшь себя так, что за моей спиной уже во всех космопортах судачат, что я женился на шлюхе. - А что такое «шлюха»? - Шлюха — это ты! – крикнула На-Ла. Эвиза снова попыталась броситься на противницу, но Датч перехватил её. - Хватит! Я не потерплю здесь больше сцен! Вам мало того, что о нас говорят? Хотите, чтобы мы лишились ещё и этого источника доходов? Военные вряд ли будут долго терпеть нас с таким поведением. Над нами уже смеются. На-Ла, а тебя я предупреждал, чтобы ты поменьше выступала с дурацкими шуточками о своей «нелёгкой рабской доле»? Тебя что — за язык тянул кто-то? Группа Стрельцова — это не те люди, на которых твои шутки действуют. Это не тот космоспецназ. А с тобой, Эвиза, мне вообще советуют расстаться. Причём и те, кто пока ещё ко мне хорошо относится, и даже недоброжелатели. Эвиза посмотрела непонимающе Датч просто взял её под локоть и отвёл в каюту. Там он усадил непутёвую жёнушку на диван, а сам остался стоять: - Семейная жизнь, присядь сюда, Эвиза, мы долго будем разговаривать, так вот, - семейная жизнь — это совсем не то, что ты представляешь, насмотревшись сериалов. Эта дрянь, которой ты забиваешь себе мозги, у нас, в нашем обществе, рассчитана на людей малоумных и малообразованных. Это низкопробные поделки... - Ты заговорил как там. У нас. Ну, на Счастье Человечества. Там тоже так говорят о вашем искусстве и культуре. - Там... у вас... А ты оказалась — ни там и ни здесь. – вздохнул Датч. Разговор грозил опять закончиться ничем.

* * *

Спецназы и эльдорианские синодики сидели в "зимнем саду" смотрели надыбанный в результате "археологических поисков" в космическом эфире очень старый фильм «Свой среди чужих, чужой среди своих». Было свободное время перед отбоем, а до этого день прошёл очень напряжённо. - А вот у нас до такого не додумались. - сказал кто-то из синодиков. - Да всё проще простого. Если хочешь — я тебе прогу скопирую... - ответил Джинн. - А что это у тебя с лицом? - спросил его командир синодиков. - Да, ерунда! - отмахнулся Джинн, но Шим-Панг уже влез: - Бабу не поделил! Синодики заржали, а Джинн молча погрозил Шим-Пангу кулаком. - Ладно! С кем не бывает? С Дагвардами, что ли? - примирительно сказал командир синодиков. - Ты-то откуда знаешь? - спросил Джинн. - Как у вас говорят - «сорока на хвосте принесла»! А что до меня — я бы сам побеседовал с этими Дагвардами. Есть у меня к ним пара каверзных вопросов. - Про оружие ворованное? - спросила Анка. - И про него тоже, и про Талпо...

* * * Однако – прожить жизнь в неведении, как новорожденному младенцу, не удавалось ещё никому. И вряд ли удастся. Рек изо всех сил пытался избежать неприятного разговора с братом по поводу Джинна и Эвизы. Эвизу он взял силой, а спецназовца оговорил. И за то, и за другое по головке не гладят, но Рек предпочитал об этом не думать. И исчезнуть на время, пока утихнут страсти. В конце концов, брат – капитан и муж этой белобрысой дуры – вот пусть он и разгребается со всей этой петрушкой. К тому же – никто не просил брать её с собой при побеге. Уж он-то, Рек, изначально был против! Словом, у Река вдруг срочно обнаружились неотложные дела и он попросту сбежал. Датч обнаружил его исчезновение, когда братца и след простыл. На-Ла, на вопрос Датча, куда братца унесла нелёгкая, ответила, что Рек ей не докладывал. Но, кажется, его зачем-то позвал Проныра, или кто-то ещё из Братства "политиканов".

А Датч тоже с удовольствием пребывал бы в неведении и дальше, но не вышло. И что дальше делать – он совершенно не знал. Он всегда считал себя образцом благоразумия и что он лучше знает, что нужно делать и как. Но на Счастье Человечества его самоуверенность дала трещину, а сейчас и вовсе посыпалась грудой осколков. Датч брёл по коридору станции после крайне неприятного разговора с неким эльдорианским офицером. Эльдорианин этот назвался претекстатом – командиром эльдорианских синодиков и его очень интересовала одна старая история. Пока что эльдорианин желал с Датчем просто побеседовать. Это был не допрос, как уверял синодик. И они отправились в помещение для брифингов, где обнаружился и Малинин. Увидев командира космоспецназа Датч совсем скис. А когда эльдорианин стал задавать вопросы Дагварду вообще чуть не поплохело и он, по примеру брата уже был готов выметнуть в штаны излишки адреналина.

Они тогда только что купили «Медузу» и это был один из первых рейсов. На-Лы тогда не было ещё, а вместо неё к ним прибился какой-то кхамианец. Как же его звали? Айдо-Моло? Или Моло-Айдо? Он буквально умолял братьев взять его на работу. Кхамианцы, когда покидают родную планету, начинают испытывать проблемы с трудоустройством. Астронавигатором этот Айдо оказался весьма паршивеньким. Его стараниями они оказались в самой гуще боя и лишь чудом остались живы. Ну да. Кхамианско-эльдорианская война была в самом разгаре.

Там они познакомились с Ха-Лан. С той планеты-колонии они забрали женщин и детей. Вывезли по открытому гумкоридору в безопасное место. А потом их попросили сделать ещё один рейс. Туда же, откуда вернулись только что. Датч пробовал было возразить, мол, там бой и опасно, но его успокоили. И на «Медузу» загрузили новый груз. Ящики. В которых, как выяснилось позже, - было оружие. И, как утверждал этот эльдорианский офицер, - оружие это было украдено на эльдорианских военных складах и продано кхамианцам. Тогда братья просто решили не задумываться над тем, что они везут. Тем паче, что заплатили им очень хорошо и наличными. Правда, половина купюр, как потом выяснилось, оказались фальшивыми. - Вы знаете, Дагвард, что означает продажа оружия враждующей стороне? – спросил его офицер. - Я не крал ваше оружие. – возразил Датч. - Да. Но вы – соучастник. Вы отвозили груз кхамианцам. - Нас использовали! Подставили! Заплатили фальшивыми кредитами... - Допускаю. Но тогда Вы тем более должны быть откровенны и честны. Чтобы восстановить своё доброе имя. – ответил претекстат. - Я не знал, что оно краденое! - возопил Датч голосом флейты. - А если бы знали? Тогда что? Отказались бы? – эльдорианин смотрел на сидящего напротив него Датча Дагварда со странной смесью презрения и любопытства, - Мы установили, что сначала эти кхамианские полевые командиры пытались подкатить к Земному Содружеству с просьбой продать им оружие. Но с деньгами у них в те времена было туго — Кхам только что обрёл независимость. Они обратились к некоему торговцу оружием по имени Джабар... Но у него — легальный бизнес.

- Он и с нашим Управлением Безопасности ведёт дела и с Министерством Обороны. У него всё по-честному, а значит — ни денег не отмоешь, ни фальшивки не скинешь... - сказал Малинин.

- А кхамиане одно время практиковали расплачиваться фальшивыми кредитами. Вот и вышли они на вас. Кто вам передавал груз? - спросил Датча эльдорианин. - Кхамиане. Они грузили ящики. Претекстат недоверчиво вскинул брови с совершенно земным выражением лица "ой ли?!". - Странная история. Тёмная. Кто-то ведь продал им это оружие. Да ещё и по дешёвке. Вдвое против обычной цены. Демпинг. И это кто-то из офицеров, вот что самое гнусное! Не штабист, не тыловик! Боевой офицер! Во время войны — продать противнику оружие, украденное у своих! И ведь — хитёр, подлец! И осторожен. Через подставных лиц действовал. - задумчиво проговорил командир синодиков.

Датч уныло молчал. То, что эта история всплывёт - он никак не ожидал. Но всплыла. И это было только первое звено в цепочке неприятных сюрпризов. - Кстати, Дагвард, а Вам известно, что по Особому Рескрипту покойного Императора все находившиеся на Эльдории кхамианцы получили свободу? Рескрипт был подписан как раз пять лет назад. И вступил в силу сразу после подписания. Так что вашу кхамианку вам продали незаконно. - продолжал эльдорианин. - И что теперь? – в горле Датча как-то сразу пересохло. Работорговля и на Земле была вне закона. Ему сразу вспомнились слова рыжей спецназовки. Лет десять, как минимум. - А где Ваш брат? – спросил его Малинин. - Он… улетел. По делам. Ненадолго. - Как Карлссон? Улетел, но обещал вернуться? – хмыкнул полковник, - Послушайте, Дагвард, а каким образом Вы нашли свою жену? - Я… мы… мы вывезли её с Гаммы-249. - Ах, вот как?! Значит – вы её похитили? - Она помогла нам бежать. - А перед этим чуть не прикончила Вашего брата. А как, кстати, он к ней относится? Датч понял, что речь идёт об этой истории с Джинном. Ну да, всё логично – Джинн – подчинённый, Малинин – отец-командир, он обязан разобраться. И тут Датч окончательно потерял лицо. Он сидел и мямлил что-то о том, что ничего не знает, ничего не видел. - Значит, об отношениях Вашей жены и Ричарда Вам не известно ничего? Но Вы присутствовали при разговоре Ричарда с Эвизой и поручиком Старыгиным? Врать было бесполезно, тем более, что после этого вопроса появился и сам Джинн. И Датч узнал много интересного. Но легче ему от этого не стало.

- Кстати, - заметил Малинин, разглаживая усы, - в поле зрения наших спецслужб эти два брата-акробата попали после одного случая на Маркире. Где они устроили фейерверк, спалив заживо некую свадьбу. А именно — душ пятьсот гостей, да жениха с невестой. После этого наша Контора ими и заинтересовалась. Может, расскажешь, что вас туда привело?

Датч минорно молчал. А привело их туда знакомство с лордом Хазаром. - Маркирцы, конечно, граждане неприятные во всех отношениях, но устраивать из свадьбы братскую могилу- это уже перебор. К тому же — маркирцы обиделись. И Земное Содружество было в шаге от войны с Блоком. Потом история повторилась. На Шаблин'Гвас. - Как же! Помню! Столкновение корабля вегов с крейсером счастьевцев. - воскликнул командир синодиков. - Это была моя идея. В обоих случаях. - ответил Датч со скорбной миной.

- К сожалению - арестовать вас мы пока не можем. - с явным сожалением произнёс Малинин.

Слухи на базе, как в любом замкнутом обществе, распространяются быстро.

- Ты слышал про драку на "Медузе"? - спросила Кассандра у Пабло Мадина.

- А ты, оказывается, сплетница. - ответил Пабло.

- Сплетница, не сплетница, а я с самого начала знала, что ничем хорошим это всё не закончится.

- Что именно "это"?

- Ну, что они прихватили с собой эту девицу, когда удирали со Счастья Человечества.

- А тебе-то что до всего этого?

- Ничего. Просто я была права. И всё. Историю эту обсуждали и синодики и даже квиллианцы. И все ужасно веселились. Повесть об эпической драке передавалась из уст в уста, расцвечиваясь всё новыми подробностями и грозила превратиться в одну из тех многочисленных космических баек, коими так любят делиться космолётчики всех мастей и рангов.

* * * Учебный бой между квиллианцами и Рафа длился уже более часа, и никто из них не собирался уступать. И те и другие были отличные бойцы, привыкшие расправляться с любым противником в кратчайшее время - группу Мадина квиллианцы Тира Анастази разгромили за десять минут, с "воронами" Рафа расправились за четырнадцать. Но там и там силы были явно неравны - квиллианцы были гиганты почти трёхметрового роста и обычному человеку против них в любом случае ничего не светило, вздумай он вступить с кем-то из чернокожих гигантов в рукопашную схватку. Так что Малинин вывел своих бойцов просто понаблюдать. Спецназы сидели у стенки и смотрели на схватку квиллиан с рафа. Неподалёку от них бойцы Лахэда живо обсуждали происходящее на своём странном сленге - смеси арабского и иврита. Тут же стояли синодики. Ни одна группа не добилась преимущества. Выражение лиц Рафа становилось злым, тогда как квиллиане сохраняли ледяное спокойствие. Вдруг один из рафа, приняв боевую стойку просто "растворился" в воздухе и почти в то же мгновение Тир Анастази нанёс сильнейший удар по воздуху справа от себя. Из воздуха появился "растворившийся" рафа отлетая к стене. Рафа встал, бросая вопросительные взгляды на Тира, в ответ командир квиллиан выразительно повёл носом, показывая, каким образом учуял противника. - Однако. – покрутил головой Кротов.

* * * - Начиная с момента обнаружения, мы постоянно следим за этой станцией. Вплоть де сегодняшнего дня, она мирно крутилась по одной орбите вне нашей досягаемости. Час назад, станция снялась с прикола и взяла курс в направлении ХХ-247... – говорил начштаба, не глядя, тыкая пальцем в трёхмерную карту за спиной. По залу пронёсся обеспокоенный ропот. - Как вы правильно поняли, это наш сектор, а точнее там находятся тридцать шесть искусственных спутников-планет на которых сосредоточенно почти 85% всех наших сил в этом квадрате. Это не считая сугубо гражданских объектов. Как я упоминал, каждый модуль счастьевской станции, являет собой отдельную боевую единицу, способную уничтожить малую планету. Наша цель уничтожить вражескую станцию, прежде чем она успеет нанести свой удар. Мы столкнёмся с неприятелем примерно через сорок часов. По нашим подсчётам мы имеем на станции почти две с половиной тысячи бойцов и три истребительные группы: Капитана Хадсона, группу истребителей Рафа и группа прикрытия станции. Гарнизон счастьевской станции в полном составе, имеет почти одиннадцать тысяч бойцов и около пятисот истребителей... К нам на подмогу выслана группировка "Скандар" в полном составе, они встретят нас на месте боя. Это всё. За дело, господа.

Товарищ Март удовлетворённо ухмыльнулся. Земляне проглотили наживку не жуя.

Глава 8 Флюктуация в точке бифуркации.

А что же остальные герои нашей истории?

Вернёмся немного назад. Пока Дагварды сидели на Слепом Озере…

За окнами роскошного мобиля представительского класса проносилась унылая пустошь, заросшая растением, напоминающим земной вереск, на горизонте виднелись невысокие горы.В мобиле, катившем по узкой каменистой дороге ехали лорд Хазар, леди Далила и ещё какой-то немолодой эльдорианин в строгом костюме, напоминающем чиновничий вицмундир в дореволюционной России. Это был нотариус, нанятый в соседнем городке. Провинция Гандолин на одном из материков Эльдории была настоящим "медвежьим углом" и захолустьем. Запищал комлинк. Лорд Хазар, не отрываясь от ведения машины, ответил на звонок через гарнитуру: - Лорд Хазар Даасса. Да, мы через пять минут будем у Вас. И вскоре мобиль действительно вкатил во двор замка. Лорд вышел из мобиля и предупредительно распахнул дверцу перед женой. Нотариус выбрался сам. Приехавшие с интересом, а леди Далила ещё и со смесью недоумения, разочарования и некоторого страха осматривали цель своей поездки.

- Это здесь? - недоверчиво спросила леди Далила, - Ну и развалюха!

Замок был не просто старый, а - очень старый. Вернее — древний. И столь же ветхий и запущенный. Окна во многих местах были заколочены, кое-где отсутствовала крыша, на угловой башне в стене зияла внушительная трещина, тянувшаяся от свеса крыши до середины стены. Трава пробивалась сквозь камни, которыми был вымощен двор. Словом— жилище в аварийном состоянии, что уж там.

- Зато лорд Витру принадлежит к одному из древнейших родов Эльдории. - невозмутимо ответил лорд Хазар, - А что нам ещё нужно? Ведь ты же не собираешься тут жить, верно?

Навстречу приехавшим уже шёл через двор среднего роста и возраста эльдорианин в засаленном коричневом костюме. - Дворецкий Кукарис. - поклонился он приехавшим. Лорд Хазар и леди Далила степенно кивнули ему в ответ, нотариус ограничился сухим кивком. - Пойдёмте, - дворецкий сделал приглашающий жест рукой в грязноватой белой перчатке, - лорд Витру ждёт вас. У вас всё готово? Лорд Хазар снова кивнул и спросил в свою очередь: - А у вас?

- Пройдёмте. - повторил дворецкий и направился вглубь двора. Жилым в замке было только одно крыло в главном доме, куда и привёл своих гостей дворецкий. За низкой облупленной дверью оказалась довольно захламленная прихожая, или холл, за нею тёмный и узкий коридор, приведший в неожиданно просторную комнату, напоминающую кабинет. Всюду царил беспорядок, происходящий от недостатка рук, призванных этот порядок поддерживать и отсутствия хозяйского глаза, который бы за всем этим следил. Было видно, что в доме не живут, а доживают. В кабинете в старом продавленном и протёртом кресле у старого замусоренного стола сидел очень старый облезлый эльдорианин в какой-то неопределённого цвета хламиде. Он с явным усилием поднялся навстречу гостям. Ноги его почти не держали, но он всё-таки сделал пару шагов им навстречу, как того требовал этикет. Дворецкий поддерживал его под руку. Лорд Хазар и леди Далила степенно поклонились, нотариус поклонился ещё ниже, чуть ли не пополам согнулся. - Лорд Витру. Рад застать Вас в добром здравии. - произнёс лорд Хазар почтительно. Лорд Витру болезненно сморщился и ответил скрипучим дребезжащим старческим голосом: - В моём возрасте доброе здравие невозможно. Меня уже ноги не держат. Кукарис! Посади меня в кресло! Дворецкий усадил старика на место и тот продолжил таким голосом и тоном, словно разговаривал сам с собой: - Да. В моём возрасте каждый день как последний. Этот замок никому не нужен. Даже дальним родственникам. В Гандолине всегда было мало хороших пахотных земель. Поэтому гандолинцы зарабатывали тем, что оказывали разного рода услуги. Услуги. Вы понимаете о чём я? Эти услуги иногда хорошо оплачивались. Лорд Хазар молча достал из внутреннего кармана внушительного размера бумажник, больше похожий на папку для бумаг формата А5. Лорд Витру предпочитал наличные и из бумажника явилась на свет внушительная пачка галактических кредитов. Лорд, продолжая хранить молчание, широким жестом положил деньги на стол, заваленный всевозможным хламом. - Галактические кредиты. - тем же скрипучим голосом сказал старик, - Ну да. В наше время сбережения лучше держать в твёрдой валюте. Этот замок после моей смерти, скорее всего, будет продан. Я не оставлю завещания. Бесполезно. Вашей леди и вам, он, скорее всего, не нужен. Пусть здесь распоряжается Опекунский Совет. Итак, вы предлагаете мне удочерить эту леди? - он указал скрюченным пальцем на леди Далилу, -Зачем это Вам? - Я вступил в брак с этой женщиной. - ответил лорд Хазар. - А происхождение у неё недостаточно высокое. - насмешливо кивнул старик, - Бумаги готовы? - Да, светлый лорд. - почтительно кивнул в ответ Хазар и сделал знак нотариусу. Нотариус бесшумно придвинулся к столу, возле которого сидел старик и разложил перед ним бумаги. Старик достал из кармана своей затасканной хламиды очки, надел их и погрузился в чтение, шевеля губами. Из того же внушительного бумажника лорд Хазар извлёк вторую пачку кредитов и деликатно положил рядом с первой. Старик протянул руку и нотариус с готовностью вложил в неё ручку. Старик подписал бумагу. Потом копии. Нотариус забирал один экземпляр себе, второй отдал лорду Хазару. Старик сгрёб деньги себе в карман. - Не смею задерживать. - сварливо произнёс старый лорд. За всё время, пока длилась процедура, он даже не предложил гостям присесть. Да там особо и негде было. Ветхая мебель не выдержала бы даже худосочного лорда Хазара, не говоря уже о внушительных телесах леди Далилы. Тем же путём гости вышли во двор. - Он даже не предложил нам пообедать. - сказала леди Далила. - Не знаю, как ты, у меня весь аппетит пропал. Обедать здесь... Нет уж, увольте. Я лучше отвезу тебя в местечко почище и поприличнее. - ответил ей муж. - Он мог бы предложить из вежливости. - не сдавалась леди Далила, но лорд уже распахнул перед нею дверцу мобиля, - Нам лучше не задерживаться на Эльдории. Мы до сих пор вне закона.

** * Датч вошёл в ангар, где стояла «Медуза». В последнее время он частенько ловил себя на том, что возвращение на корабль не доставляет ему той радости, что была раньше. Из дома «Медуза» превращалась в немилое временное пристанище. А был ли у них когда-нибудь настоящий дом? В их родительском доме всё и вся было подчинено отцу. Не сумев реализоваться в профессии, папа от души «оторвался» на семье. Так что их с Реком поступление в Академию было всего лишь побегом из домашней тюрьмы… в другую тюрьму. Армейская дисциплина давалась братьям с трудом. А то, что для получения генеральских погон, о которых грезилось при поступлении, придётся долго и трудно тащить армейскую лямку – «война совсем не фейерверк, а просто трудная работа!» (кто это сказал???) – стало неприятным открытием. Да ещё и не факт, что дослужишься. Так что мечты о погонах были задвинуты ещё до окончания Академии, в которой последние два курса братья уже не доучивались, а домучивались. Возвращение домой после действительной тоже не обрадовало. Отец, узнав, что сыновья закончили учёбу не в числе первых, не скрывал своего разочарования и гнева – дети должны были осуществить его несбывшиеся мечты и удовлетворить его амбиции. Положение попытался было спасти дядя Герберт, предлагавший братьям работу в своей корпорации, но Джон Раймон Дагвард не пожелал даже выслушать брата. Работа на звездолёте ТГ-класса стала для Датча настоящей отдушиной, но тут случилась вся эта заварушка на Марсе, и история с Реком… Чёрт бы его побрал – этого «народного мстителя»! Входной люк «Медузы» был густо измазан чем-то чёрным, а над ним гордо и грозно топорщились длинные ветвистые рога. Это был позор! - Сукины дети! Грязные ублюдки! Проклятая сучка! Сзади явственно послышался чей-то глумливый смешок. Датч резко обернулся, объятый истинно кельтской яростью — между опорных колонн, поддерживающих своды ангара, мелькнули чьи-то тени. Зрителей, старающихся оставаться в тени, было явно много — это и военные, и персонал станции. Смешок повторился. За одной из колонн Датч заметил Оли Маленького, он же капитан Оливер Хадсон. Да тот и не скрывался особенно. Датч в ярости бросился к нему: - Ты!.. Со стороны это выглядело так, будто Оли спокойно посторонился, пропуская его, а потом как будто слегка подтолкнул Дагварда в спину... Датч с грохотом рухнул на пол, пропахав носом текстуратовую поверхность. Маленький Оли подошёл к нему, и, взяв за волосы, поднял голову упавшего. Глядя в окровавленное разбитое лицо, сказал очень спокойно: - Не смей говорить со мной в таком тоне, грязная ирландская скотина. Понял? И, отпустив голову Датча, неспешно удалился.

Полковник Малинин прошёлся перед строем своих орлов и орлиц.

- Мы тут посовещались. - Батя пригладил пальцами свои знаменитые усы, - И пришли к выводу, что тренировки недостаточно интенсивно проводятся. Времени у нас в обрез, а подготовка у нас идёт, как сказал бы незабвенный унтер Высовень, спустя кое-как... Вобщем, мы тут покумекали и решили увеличить время тренировок до шестнадцати часов в сутки. Малинин ещё одним пристальным взглядом обвёл строй и упёрся глазами в Джинна. Тот стоял с самым невинным видом. - Вопросы есть? - поинтересовался полковник, - Пожелания? Вопросов нет... Стрельцов! Деревянко! Командуйте.

* ** Станция счастьевцев уже была видна на обзорном экране «Адмирала Колчака». На мостике командной палубы собрались генерал-майор Протасов, Оливер Хадсон, командир истребительной группы Рафа, Рав Бам, Тирон и командир истребительной группы охраны базы, майор Луи Молино. - "Скандары" опаздывают. Мы не можем позволить себе ждать ещё. Начнём штурм своими силами. – сказал Протасов, - Начинайте отвлекающий манёвр. И тотчас же к станции устремилась целая стая истребителей, словно рой пчёл вылетевшая из недр космического крейсера. Под прикрытием атакующих к станции устремились десантные боты спецназовцев, рафа, квиллиан и эльдориан. Модули станции начали отделятся от главного, осложняя задачу стыковки. Каждый из них был вооружён и отстреливался. Из главного модуля навстречу атакующим истребителям вылетело множество вражеских истребителей. В космосе началась страшная круговерть, машины носились одна за другой, то и дело очередной истребитель превращался в огненный шар. - Все десантные боты пристали! – возвестил из голос из динамика на командной палубе «Адмирала Колчака». Протасов поднял голову. - С Богом! Повернувшись к иконе, он широко перекрестился.

* * *

- Чем вызвано твоё решение? - спрашивал лорд Хазар Шеклу. Они сидели в шатре Шеклы. Разговор крутился вокруг денег. Шекла решил поднять "арендную плату" за пользование своими землями, на которых супруги добывали шанакот для поставки на Эльдорию. Шекла картинно развёл руками: - Инфляция! С тех пор, как наша планета перестала быть частью Полярного Блока у нас все те же проблемы, что и у вас — рост цен, кризис. Мне нужно оружие. Маиси обнаглели. Не далее, как неделю назад они опять напали на моих людей. Угнали табун. Я потерял семь человек и двадцать лошадей. А блоковцы нас теперь не снабжают. Повисла "мхатовская" пауза в ходе которой Хазар напряжённо обдумывал слова Шеклы. - Кто поставляет тебе оружие? - наконец спросил Хазар. - Так я тебе и сказал! У меня есть один человек. У него всегда хороший товар. Чистый. Но это стоит денег. Никто не хочет проблем с законом. - Хорошо. Я заплачу. Но это в последний раз. За этот год ты уже дважды повышаешь цену за посредничество. - согласился Хазар. - Шанакот на твоей планете — ходкий товар. Так что ты не останешься в накладе и отобьёшь все затраты. - резонно заметил Шекла. - Я тоже рискую! - возразил Хазар. - Но риск-то оправдан! Ведь так? Хазар молча достал из сумки деньги — несколько пухлых пачек. Шекла ловко выхватил их и принялся пересчитывать, срывая опояски.

* * *

Рива обрабатывала Датчу разбитую губу и расквашенный нос. - Извините, Даниэль, но Вы сами виноваты в том, что произошло. Не хочу повторять, но приходится. Вы вытащили эту девушку с её планеты, вырвали из естественной среды, из привычного ей образа жизни, даже не поинтересовавшись — хочет ли она этого? Вы спрашивали её — что у неё там была за жизнь? – говорила Рива. - Нннет... я как-то... нам и в голову не приходило... Но вроде бы... она говорила, что была любовницей этого Марта Акдака... - Вот видите — ни Вам, ни Реку это в голову не пришло. Вы видите только себя. А другие для вас — всего лишь фон. Часть пейзажа. Которые, почему-то, вам обязаны и вовек не расплатятся. Вам это неприятно слышать — а это так. А кто такой этот Март Акдак? - Первый Помощник Вождя Счастья Человечества, или Гаммы-249. По совместительству — Глава Службы Безопасности и Главком Космических Сил. - Высокого полёта, стало быть, птица. И она ничего о нём не рассказывала? - Нет, ничего. Рива усмехнулась уголком губ: - Конечно, про прежние увлечения своей жены слушать, может, и неприятно. А вы вообще с ней разговаривали? О чём-нибудь? Не обязательно об этом её Акдаке? Датч растерялся – вопроса он не ожидал, да ему и в голову не приходило то, о чём его спрашивали. - Вы интересовались её жизнью? Детскими воспоминаниями? Знаете, когда я познакомилась с Артёмом — помните Талпо? Перевал Тел-Ла-Ам и научную станцию? – продолжала Рива. Датч кивнул. - Мы всё время разговаривали. Рассказывали друг другу о себе, о своей жизни. Нам хотелось узнать друг о друге как можно больше. Он рассказывал о своей службе, я — о научных делах. И нам интересно друг с другом. А вы как жили всё это время? Датч забормотал оправдываясь: - Я... мы... я пытался сделать из неё... ознакомить с нашей жизнью... Посоветовал ей смотреть телевизор... Когда она у нас оказалась — у неё даже щётки зубной не было... Всё было так неожиданно... Мы бежали из плена... - И вы с братом вообразили себя Пигмалионами. Такими профессорами Хиггинсами из известной пьесы. А всё ваше пигмалионство заключалось в том, что вы нарядили её как куклу и перед визором посадили. Говорящие головы её научат. А говорящие головы ещё никого ничему хорошему не научили. Знаете, Даниэль, я всё-таки хорошо к Вам отношусь. И к Вам, и к Вашему брату, но я начинаю понимать ребят. Анка, например, права была, когда сказала, что гонор вам сбить не мешало бы. - Но я же женился на ней — что ей ещё надо? Рива только растерянно ловила ртом воздух. Все её слова оказались впустую.

* * *

Группы Кротова и Стрельцова ввязались в ожесточённую схватку с остатками гарнизона, спрятавшимися за пультами Главного модуля. Один из счастьевцев бросил дымовую гранату пытаясь вывести своих из засады, спецназовцы скосили их длинными очередями. Анке всё это казалось каким-то сном, или голофильмом с эффектом присутствия. Виденное рваными кадрами проходило мимо. - Проверить наличие врага, если всё чисто - валим, модуль уничтожить. – приказал Кротов. Джинн и Анка двинулись вдоль длинного коридора. На полу валялось несколько трупов счастьевских солдат. Видно было, что погибли они в рукопашной схватке. У всех сломаны шеи. Кто-то уже был тут. Спальное помещение модуля, где штурмовая группа квиллиан добивала очумевших от ужаса бойцов гарнизона. Счастьевцы носились из угла в угол, пытаясь укрыться от великанов устроивших на них настоящую охоту, но им это не удавалось, квиллиане отстреливали их по углам с выражением ледяного спокойствия на лицах, тем самым наводя ещё больший ужас. Спецназы решили не вмешиваться. Тем паче, что бойня скоро закончилась. Из соседнего коридора показались другие квиллиане. - Наши потери? - спросил Тир Анастази. - Все живы. - Отлично! Он вызвал командный пункт: - Модуль в наших руках, ваши указания. - Ведите его к станции. – ответил Протасов.

В помещении очередного модуля, куда забежали Джинн с Анкой, на полу в разных позах валялось около двух десятков трупов счастьевских солдат и два рафа. Третий рафа стоял в окружении двенадцати бойцов-счастьевцев, похожих на свору мелких шавок-дворняг, пытающихся затравить волка. Один из них попытался атаковать рафа, но тот вдруг смачно плюнул ему в лицо и солдат с криком рухнул на пол - его лицо разъедало кислотой, рафа исчез, воспользовавшись паникой и замешательством. Пока солдаты пытались прийти в себя, рафа буквально рухнул на них сверху и мощными ударами когтистой руки свернул шеи нескольким бойцам, остальные разбежались в панике. Рафа в два прыжка догнал одного из них, свалил на пол и попросту приложил руку к его груди. Солдат исходя криком в течении нескольких секунд превратился в мумию и умер, рафа медленно встал, раны на нём затягивались буквально на глазах. Анка с Джинном даже не успели вмешаться – настолько быстро всё происходило. Рафа, повернувшись к земным спецназовцам, жестом приказал им уходить. В спальном помещении, заваленном обезображенными трупами счастьевцев, штурмовая группа рафа ждала командира. -Нам приказано доставить модуль на станцию. – сказал вошедший старший.

- Чисто. – доложил Джинн. - Ну и отлично. Ведём модуль к станции. – ответил Стрельцов. - Тут «Скандар» на связи! – вмешался Крест. - Отлично! Пусть нас прикроют! – обрадовался Волкодав. Из передатчика послышался озабоченный голос командира «Скандаров» фон Клаузевица: - Срочно уходите, вас заманили в ловушку. Через несколько минут здесь будет вражеский флот, наши радары засекли около восьмидесяти кораблей. - Мы не можем, большинство наших десантных групп увязли, я не могу оставить людей. - Я высылаю наших штурмовиков, поможем вашим ребятам вырваться и сдержать натиск флота, как только все ваши будут на борту - уходите. Связь оборвалась.

Группу Пабло Мадина зажали в узком коридоре одного из модулей. Сам Пабло был ранен в руку, рядом лежал раненный в живот, молодой боец его группы, ещё двое было убито. - Всё, командир. Приехали. – прошептал раненый. - Надо попробовать прорваться… - ответил Пабло. В этот момент за спинами наседавших счастьевцев послышались странные хлопки, затем крики и из-за угла выкатилась отрубленная голова солдата-счастьевца. Вслед за ней в коридор ввалилось несколько бойцов в тёмно-синей форме. Рукава закатаны, лица открыты, на головах чёрные береты с эмблемой в виде четвероруких медведей. Впереди шёл невысокого роста боец, смуглый и жилистый, с длинным острым лицом, украшенным тонкими усиками, на правой руке виднелась разноцветная татуировка. - Бонджорно, бамбини! – поприветствовал он группу Мадина, - Что вылупились? Валите отсюда. Мадина и его ребят дважды просить не пришлось. Во время погрузки Мадин заметил, как раненый в живот солдат перекинулся словами с усатым "скандаром" показывая ему свою наколку. - Кто это такие? - "Коза Ностра". – ответил парень.

Рядом со станцией расцвёл "цветок" гиперперехода и из него появился счастьевский флот. "Скандары" развернулись ему навстречу, пытаясь связать корабли боем, но силы оказались неравны. Однако, они дали десантным ботам возможность отчалить от модулей и вернуться к «Адмиралу Колчаку», тоже изготовившемуся к бою. - Срочно уводите станцию, мы сдержим флот сколько сможем и не позволим им провести преследование. – передал фон Клаузвиц Протасову, - Не ввязывайтесь в бой! - Станцию надо уничтожить любой ценой. – возразил Протасов, - Ваши силы неравны! - Это наша проблема, ваша задача спасти своих и наших людей от уничтожения. По нашим данным, невосполнимые потери составили более трёхсот бойцов из них более ста из группы охраны вашей станции, это не считая тридцати истребителей из которых половина ваша. Уходите, мы не можем одновременно отбиваться и охранять вас! Нас и так мало! В это время в космосе открылся ещё один "цветок" и на экранах всех кораблей появились огромные, почти втрое больше "скандарских" боевые суда Квиллианской Гвардии. Почти рядом из другого "цветка" возникло несколько десятков "капель" Рафа. На экранах связи " Колчака" и флагмана Фон Клаузвица появилось лицо квиллианца. - Корабли мириа (по-квиллиански - земляне), уходите, мы займёмся Блоком и модульной станцией. Без предупреждения квиллианец отключился и почти сразу огромные корабли вступили в бой с флотом счастьевцев. "Скандары" разделились на две группы, одна ушла сопровождать " Колчака", вторая присоединилась к бою. Не выдержав такого натиска, счастьевский флот нарушил строй и потеряв около трети своих кораблей позорно ретировался. Затем гиганты расстреляли модульную станцию, превратив её в огненный шар.

* * *

В коридоре станции первой, кого встретили ребята Стрельцова, вернувшись с задания, была Эвиза.

- Я хотела бы извиниться. - робко сказала она, опустив глаза.

- Проехали. - ответил Джинн и захотел уже пройти мимо, но от Эвизы на сей раз так просто было не отделаться.

- Я.… - начала она, - Понимаете, Дагварды, они...

- Я же сказал, что проехали. - ответил Джинн.

- Подождите! - в каком-то отчаянии воскликнула Эвиза. Она много чего хотела бы сказать ребятам, но сейчас, глядя на них, усталых, в закопчённой испачканной форме, только что из боя, позабыла все слова.

Джинн понял это и остановился.

- Может... - начала Эвиза, - Вы тогда придёте к нам?

- Зачем?

- Мы... Ну, раз вы больше не держите на нас зла.

И... Ах! Ну да. В итоге Эвиза согрешила с Джинном. Но сделала это совершенно сознательно. Уволокла парня в койку именно что с целью насолить Дагвардам. Джинн, конечно, всё прекрасно понял, но отказываться не стал. А Эвиза убедилась, что этот земной парень явно выигрывал по сравнению с Дагвардами во всех отношениях. Любовником Джинн оказался весьма неплохим, был внимателен и ласков, в отличие от того же Река, не тратившего, как уже говорилось, времени на прелюдии и прочую "тряхомудь".

* * *

Станция уничтожена полностью вместе с тренировочным центром по подготовке диверсантов. Эта база была его гордостью. Он лично вложил в её организацию столько сил и времени, сам инструктировал многих её курсантов. Удар был нанесён не только по их разведке. По нему лично. Земляне погубили плоды его трудов. Многие из курсантов были лично ему знакомы. А ещё - он хорошо знал, что скажет Вождь. И меньше всего ему хотелось при этом присутствовать, но иначе нельзя. Он - Первый Помощник Вождя, его заместитель и правая рука. Земляне переиграли его.

Вождь был вне себя, но внешне это никак не проявлялось. Он уже давно научился скрывать свои эмоции. Поэтому после доклада товарища Марта Вождь только сощурил свои ярко-синие глаза и какое-то время просто молча смотрел куда-то поверх плеча своего Первого Помощника.

- Ты можешь идти. - сказал, наконец, Вождь. Март вышел, прекрасно понимая, что этим дело не окончится.

Оказавшись у себя в кабинете товарищ Март налил стакан воды и немедленно выпил. Потом налил ещё один стакан и тоже выпил. В минуты волнений и раздумий Железный Канц...- ой, простите!- Март, не только стенал ямбами, но и пил воду литрами. Вот и сейчас Первый Помощник хлестал воду и напряжённо думал. А подумать было о чём. Во-первых: о том, что произошло, а во-вторых: о своей шкуре. Чем выше забираешься - тем больнее падать. Товарищ Март прекрасно это понимал. И ещё прекраснее понимал, что если его сбросят вниз, то пострадают все, кто так, или иначе был с ним связан. В первую очередь - Рина.

Товарищ Март подошёл к окну и стал смотреть на раскинувшийся внизу город. За шпилями и башнями серебрилась широкой лентой река, делившая город на две части. А ещё дальше темнели леса Великих Болот - самой загадочной и труднодоступной части материка.

А ещё дети... - подкинула услужливая память. Дети! С ними тоже нужно что-то делать. Защитить!

Нет. Так просто он не сдастся! Ему есть кого защищать.

Тайгер Хок был доволен. О, теперь-то он покажет, на что он способен!Он долго ждал этого момента и вот наконец-то судьба дала ему шанс. Теперь-то он уничтожит этого выскочку Акдака... Этого выходца с Островов... И займёт его место. Он докажет ему, кто должен занимать пост Первого Помощника. Потеря станции, позволявшей контролировать весь сектор галактики - это серьёзный промах. А Акдак в последнее время допустил слишком много ошибок. Тайгер Хок мечтательно улыбнулся. Когда он станет Первым Помощником, а он обязательно им станет - он сведёт счёты со всеми своими явными врагами и скрытыми недоброжелателями... Акдака, впрочем, он не станет уничтожать сразу. Оставит на закуску. Пусть подёргается. У Акдака, правда, есть серьёзный союзник. Союзница. Его сестра - подруга Вождя. Этого тоже упускать нельзя. Но кто сказал, что Тайгер Хок будет лично уничтожать Марта Акдака? Для этого есть исполнители. Всё можно будет обстряпать так, что никто ничего и не заподозрит - несчастный случай. В море, скажем, утонул... Или ещё что-то в этом роде. Тайгер Хок плотоядно улыбнулся. Ничего. Он разберётся со всеми. И станет Первым Помощником Вождя.

Часть 2. Таких не берут в космонавты. Глава 1. Миротворцы.

- Так. Опять всё те же. Васильев, Еремеева, Острова, Крестовский, Старыгин и Стрельцов. И что на этот раз натворили? Молчим? Молчим. Генерал Вахрушев прошёлся по кабинету, подошёл к столу и вытянул из-под груды всевозможного мелкого хлама какой-то листок. - Молчим. – повторил он, - Отлично. Ты в курсе? Он повернулся к сидящему спиной к окну полковнику Малинину. Тот коротко кивнул. - Ну, тогда я не буду тут всё читать. Хотя оно и стоит того. Пока читал – плакал. Малинин хмыкнул, а Вахрушев продолжал: - Вот – пожалуйста – «Кидались на рынке маркирцами». Малинин не удержался и прыснул в усы. Захихикали и остальные. - Отставить! – разом оборвал веселье полковник. - Ну и … кто? – спросил Вахрушев. - Понаехали тут… - пробурчал под нос громадный Пашка Стрельцов. - Отставить! – снова прикрикнул Батя, он же полковник Малинин, - В данном случае — понаехали тут мы... - Ну и из-за чего там у вас сыр-бор вышел? – спросил Вахрушев. - А чего они вечно нае… надуть норовят? – ответил Пашка вопросом на вопрос. - И нападают вечно скопом. – поддакнул Джинн. Маркирцы были гораздо слабее землян, но при этом обладали на редкость склочным и паскудным характером, выражавшимся в готовности нагадить любому встречному, а если их уличали в обмане и подлости - кидались драться. Дрались, однако же, они по любому поводу. Нападали скопом и исподтишка, стараясь выбирать противника послабее. Маркирцев в галактике не любили так же, как и вегов. И те, и другие были грязные, наглые, агрессивные и вороватые. И обожали "кидать" и обманывать всех, кто с ними связался.

Вот и в этом случае в драке на местном рынке-«шанхайке» парням пришлось отбиваться почти от двух десятков нападавших. Перевес по силе и общей подготовке был на стороне землян-космоспецназовцев, а перевес по численности – на стороне маркирцев, но это их не спасло, ибо во-первых: русские не сдаются, а во-вторых: воюют не числом, а умением. И поле битвы осталось за доблестным космоспецназом, но, - увы! – ненадолго. Подоспевшая военная полиция повинтила и победителей, и побеждённых участников боестолкновения, переместив их в «обезьянник». Причём маркирцев просто сложили штабелем в углу. Малинин, естественно, своих ребят вызволил, но назревал скандал. И скандал нешуточный ввиду того, что земляне были как бы в роли миротворцев, а драка на рынке как-то не вписывалась в этот светлый образ... Вахрушев ещё раз окинул взглядом притчу во язецех. На него смотрели шесть пар честнейших глаз. Если бы они не были лучшей группой... но они-таки были. - Виноваты! Исправимся! - ответил за всех Волкодав, он же Пашка Стрельцов. - Вооооон! – взревел Вахрушев голосом раненого слона. В окне от его рыка задребезжало треснутое стекло, а на столе вихрем взметнулся мелкий мусор. - Вон! На гауптвахту отправлю! Сгною! Спецназовцы выпали на улицу. Не смотря на довольно раннее утро, солнце уже припекало вовсю. За бетонным забором, ограждающим базу, поднимались на фоне ослепительно-синего неба, рыжие глинистые холмы, поросшие бурой от пыли травой. Западнее холмы плавно переходили в горы. Через холмы тянулась разбитая, похожая на старый шрам дорога, по которой в сторону городка, к окраине которого и прилепилась база, неспешно топал караван. Окрестные фермеры съезжались на ярмарку. День был базарный. Меланхоличные зууры – местные тягловые животные, похожие на земных яков, но раза в два крупнее, тащили на спинах огромные тюки с поклажей. Погонщики казались рядом с ними муравьями. Это была всё та же Талпо. Отряд полковника Малинина прибыл сюда совсем недавно – в рамках миротворческой миссии. Планету населяли и делили между собой местная раса, эльдориане, земляне, поселившиеся тут недавно, и маркирцы, до сей поры сидевшие тихо. Однако последний конфликт был спровоцирован ими. Свержение Эйле Влада, симпатизировавшего счастьевцам, обернулось небольшой, но очень кровопролитной гражданской войной и, в конечном итоге, Объединённое Командование Земного Содружества послало на Талпо миротворческий контингент, состоящий из 38 Ударной Армии и двух Отдельных корпусов. В его число и входил отряд космоспецназа «Чёрные Ангелы» под командованием полковника Малинина. Свергать диктаторов вообще чревато — после их свержения, как правило, начинается хаос. Счастливые исключения можно перечесть по пальцам одной руки. И никакой гарантии, что на место свергнутого не придёт другой, ещё хуже...

- Ну, что, супермены, достукались? – злорадно поинтересовался майор Скаченко. Спецназовцы смерили его презрительными взглядами. Разговаривать с «тыловой крысой» они считали ниже своего достоинства. - Задача такая – бегом на плац, собрать все кирпичи в кучу – и сжечь! – изрёк Скаченко. Залетевшая накануне вечером на территорию базы шальная ракета класса «земля-земля» задела по касательной угол солдатской столовой, не причинив более, к счастью, жертв и разрушений. Спецназы молча принялись разбирать завал. С кирпичами было покончено быстро, после чего Стрельцов направился в оружейную и вскоре вернулся с лазерной базукой, выглядевшей в его руках детской игрушкой. - Ты это чего? – занервничал Скаченко, - Ты это зачем? Ты это куда? Ты мне это брось, слышишь?! - Отойди. – ласково попросил Пашка и Скаченко испуганно заткнулся. Пашка навёл лазер на груду кирпичей. Сверкнула вспышка, и кирпичи превратились в чёрное оплавленное нечто. - Ты… - Скаченко совсем было уже собрался разразиться вдохновенным монологом, в котором вознамеривался перечислить всех Пашкиных родственников до седьмого колена и каким именно образом он, Скаченко, состоял с ними в интимных отношениях, но Стрельцов молча посмотрел майора с высоты своего почти двухметрового роста и Скаченко мгновенно заткнулся. - Приказ был – сжечь. – невозмутимо ответил он, многозначительно поправляя на плече базуку. Майор почёл за лучшее исчезнуть.

- Ну и что скажешь? - спросил Вахрушев. Малинин хмуро молчал. - Воображаешь, какая вонь поднимется теперь? Миротворцы устроили драку на рынке. - И что прикажешь делать? Отправить их отсюда? - Рапорты все написали? - Написали. Повисло неприятное молчание. Вахрушев нервно шуршал бумажками. В ведении информационных войн Земля сильно уступала Полярному Блоку и тем же Кхаму и Эльдории. Посему блоковцы с теми же кхамианцами вообще предпочитали не связываться. Кхамианцы — демагоги известные. Так мозги запудрят, таких кружев словесных наплетут и так уши лапшой завесят, что оппонент уже не был уверен, что он — это он. Эльдориане тоже не сильно от них отставали. Вахрушев отложил бумаги и ненадолго задумался. Слышно было, как за окнами Стрельцов с кем-то пререкается. - Вызови этого, как его... Кто там скандалит за окном? - Капитан Стрельцов. - отозвался Малинин, с интересом наблюдавший сцену с кирпичами. - Во-во! Малинин вызвал Волкодава. - Так вы говорили, Стрельцов, что маркирцы сами спровоцировали драку? - обратился к нему Вахрушев, когда Пашка явился в кабинет. -Так точно. Они нас обсчитать пытались. А когда... - Так это ж меняет дело! - просиял Вахрушев, - Можете идти. Драку на рынке представили как нападение маркирцев на миротворцев с Земли.

* * *

Звуки гитары Рина услышала ещё с улицы. Брат сидел на постели поджав ноги и перебирал струны. В последние лет десять он редко брал инструмент в руки. Увидев её он кивнул, не прерывая игры. Рина узнала эту мелодию -резкую, атональную. Её Март сочинил сам, ещё в ранней юности. Она подошла и села рядом на постель. Он продолжал играть, задумчиво глядя перед собой. Потом вдруг резко оборвал, словно погасил мелодию.

- Я рад, что ты пришла. Как ты? - он внимательно глянул ей в глаза, - Что-то произошло?

- Я хочу уйти от него. - тихо произнесла Рина.

Он кивнул.

- Но...- продолжала она, - Март, я боюсь... Он всё время следит за мной. Никуда не пускает. Я еле вырвалась. Охрану приставил.

- Тебе надо уехать.

- Куда?

- Есть одно место. На побережье. Я отвезу. Там тебя не найдут. Ты готова?

- Когда? Сейчас?

- А когда ещё? Если ты решила, то надо делать сразу.

Он резко поднялся.

- Пошли.

- Ты так редко играешь в последнее время. - сказала она.

- Да. К сожалению. Жизнь так складывалась. А я бы хотел, чтобы она была другой.

- Я бы тоже этого хотела.

Они вышли во двор. Март вывел из гаража личный флаер и помог сестре сесть.

- Это далеко?

- Ты знаешь это место.

Некоторое время они молчали. Март смотрел на дорогу, а Рина всё никак не решалась заговорить.

- Война будет? - наконец решилась она спросить.

Он молча кивнул. Потом сказал:

- Я должен что-то сделать. Он совершенно не отдаёт себе отчёта в том, что происходит. Иногда мне кажется, что он совершенно утратил чувство реальности. Не понимает, что толкает нас всех к гибели.

- У тебя есть план?

- Есть. Но это риск.

- Любой план - риск.

- Ты говоришь, что он что-то подозревает. Я это заметил. Он и ко мне стал подозрительно относиться. Медлить нельзя. Вот и всё.

- Что ты задумал, Март? Неужели ты... Рина поймала его взгляд в зеркале заднего вида и осеклась. Март отключил автопилот и систему навигации, перевёл флаер на ручной режим управления.

- Я сделаю всё, чтобы вас защитить. Тебя и их.

* * * Городишко этот назывался Гавал. Крохотный, до войны насчитывавший всего пару тысяч жителей, затерянный в рыжих пыльных, поросших редколесьем, холмах городок. Но здесь находился один из трёх космопортов планеты. И это делало заштатный Гавал важным стратегическим пунктом.Как такового космофлота у Талпо не было – не хватало мощностей и средств строить свои корабли. Посему до войны космофлот планеты составляли около десятка купленных чуть ли не со свалки и наспех отремонтированных развалюх. А во время войны уничтожили и их. Гавал от полного уничтожения спасла отчаянная операция, блестяще проведённая земным командованием.

Появление Эйле Влада совпало с очередным восстанием доведённых до отчаяния акхари. Те увидели в эльдорианском генерале своё спасение. Чами, может, и отбились бы. Тем более, что эльдориан было немного. Но акхари нанесли им удар в спину. А потом и вовсе развернули на чами настоящую охоту за головами. Кроме них Влада поддержали маркирцы. А вот земляне решили не вмешиваться. Да и Земное Содружество официально тоже никак не прореагировало. Однако, Влад обманул надежды повстанцев. Расправившись с чами чужими руками, Эйле Влад просто раздарил реквизированные у чами имения своим приближённым. Потом приказал убраться с планеты колонистам-землянам. Часть действительно уехала, но остальные, кому идти было некуда, решили защищать свои дома с оружием в руках. Да и у акхари, наконец, в голове что-то переменилось, и они поняли, что никаких чужаков им тут не надо. Так что началась война всех со всеми. В конце концов, размах гражданской войны на Талпо и количество жертв со всех сторон, ужаснули галактическое сообщество и Эльдория, официально объявившая в своё время Талпо своим протекторатом, воззвала о помощи.

В городке тоже издавна жили бок-о-бок, никому особо не мешая, маркирцы, земляне и местные талповцы. А теперь – сначала маркирцы с пришлыми землянами и эльдорианами — частями Эйле Влада, резали других землян и талповцев, а потом талповцы с землянами стали резать маркирцев. Сосед шёл на соседа. К моменту появления на планете миротворцев из населения городка осталось меньше половины. Кто погиб, кто сбежал.

В окрестностях города земные миротворцы отрыли три братские могилы. Сколько там всего похоронено — пока было точно неизвестно. Подсчёт ещё не был закончен. В одной пока нашли триста тел, в двух других — по пятьсот. Всё талповцы. Но попадались эльдориане и маркирцы. Хотя эти старались своих убитых хоронить отдельно. В городе какое-то время хозяйничала банда Элеле Когкхе, местного революционера, бывшего этакой помесью Бандеры, батьки Махно, и Троцкого в «одном флаконе». А если точнее — вождя «акхари». Акхари были местные угнетённые изо всех сил боровшиеся с угнетателями за лучшую жизнь. Но до недавнего времени получалось у них это как-то не очень.

В состав комиссии по расследованию последствий гражданской войны вошла и сестра Филофея – Анкина наставница детских лет. Сюда же прибыла и группа Мадина. Им поручили охранять членов комиссии. Вместе с группой Мадина прилетели на Талпо и Макнамара с Громовым.

А группу Стрельцова отправили нести дежурство на блокпост на въезде в город.

* * * Узнав, что отряд Малинина тоже здесь, Кассандра обрадовалась несказанно. Так что решение навестить старых приятелей было совершенно закономерно и естественно. И в ближайшее увольнение Кассандра явилась на блокпост, где несли дежурство Анка и её товарищи. - Мы тут в ссылке. – объяснила Анка подруге, - Правда, в почётной. Кофе хочешь? - А у вас и кофе есть? - У нас тут всё есть. Как в Греции. - Неплохо вас тут снабжают! Они вошли в домик блокпоста. Анка принялась возиться с кофеваркой, а Кассандра присела за стол. - Да мы сами себя снабжаем. – ответила она Кассандре, - Это конфискат. Контрабанда. Почти все товары на рынке — контрабанда. Наше начальство закрывает на это глаза. Иначе тут все бы с голоду перемёрли. - А конфискуете тогда у кого? - У тех, чья рожа не нравится. - Анка ухмыльнулась, - В городе действуют несколько подпольных групп. Владовские сторонники и сторонники Элеле Когкхе. Его банда тут хозяйничала до нашего прихода. Мы пытаемся их вычислить. Не исключено — они тоже контрабандой занимаются. Короче — у нас тут пожар во время наводнения. - А где Айвор? - В городе. - А кто такой этот Когкхе, или как там его? Нам не говорили. - Местный борец за «счастье народное». Выкормыш Берланги и Блоковцев. И, как все борцы – психопат и маньяк. Нам стало известно, что он прошёл обучение на одной из закрытых военных баз на Счастье Человечества, прежде чем вернуться сюда. Анка и Кассандра вышли на улицу. По дороге к городу приближался очередной караван из нескольких навьюченных зууров. Джинн поднял руку, караван остановился. - Откуда-куда-зачем? - На базар. – односложно ответил один из погонщиков-талповцев. - Так. А везём что? - Специи. Анка при слове «специи» оживилась и придвинулась ближе. - Специи, говоришь? А через рамку пройти? Кассандра, смотри, что щас будет. Погонщики погнали зууров к рамке со сканером. Анка с Кассандрой уставились на экран, где выдавался спектральный анализ содержимого вьюков. Сканер запищал. Анка, довольно ухмыляясь, дала погонщикам знак остановиться. Подошла к ближайшему зууру, вытащила нож и резким движением вспорола вьюки. Из вьюков потёк красноватый порошок, похожий не то на молотый перец, не то на корицу. Анка поморщилась и чихнула. Погонщики шумно завозмущались на своём языке. - А зачем вы специи с песком смешиваете? Покупателей обмануть хотите? – Анка была сама невозмутимость. - А как ты догадалась, что специи с песком? – спросила Кассандра. - Физику учила в школе? Я их через рамку сканера провела. Сканер выдаёт спектральный анализ. Плотность у песка и специи разная. - Аааааа! Я не подумала... - А эти — новенькие. Те, что поопытнее, в город везут чистые специи. Без подмеса. А в городе у них где-то подпольная лавочка, где они их бодяжат. Добавляют мел, песок. Дело в том, что эти самые специи — товар ходкий. И стоит денег. Талповцы без них вообще не едят ничего. Скорее голодом будут себя морить. А это жульё пользуется. Анка повернулась к огорошенным погонщикам: - Ну, чего стали? Идите, откуда пришли!

Глава 2. Блокпост, или какая планета, такие и теракты.

- Так больше продолжаться не может. Молчание. Рек усиленно делал вид, что занят звёздным атласом, хотя всего лишь бесцельно листал страницы, На-Ла вообще притворилась, что ничего не слышала. - Я всё знаю. Ты знаешь, что я знаю. Ты с ней спишь. Над нами уже скоро вся галактика смеяться будет. – сказал Датч, не отрывая взгляда от обзорного экрана, в котором не было сейчас ничего, кроме серой мути - «Медуза» шла в гиперпространстве. Молчание. - Да, чёрт возьми! Я что — сам с собой разговариваю?! – вскипел Датч. - А ты что-то сказал? – переспросил его брат, отрываясь от атласа и глядя на него честнейшими и невиннейшими глазами. - Не притворяйся, что не слышал! Я сказал, что нынешнее положение продолжаться не может! Ты спишь с ней. Эвиза... - А что ты ожидал от меня? Покаянных речей? А ты, вообще-то сам подумал? Ну ладно её, а нас ты спросил, что мы думаем? Ты поставил всех перед фактом! - Ах вот как?! Значит - я у вас монстр, а вы все святые! - Ты не монстр. Ты просто дурак! И эгоист! - Замечательно! Я дурак, а вы все – умные! Тогда найдите себе другого капитана! Только вот как ты объяснишь эту историю с тем спецназовцем? Эвиза и с ним спала? - Не знаю. - Тогда зачем ты оговорил его перед командованием? Ты что – забыл, с кем дело имеешь? Это не Мадина. Это – Волкодав, братишка. Отношения с Эвизой у Датча окончательно зашли в тупик. Поначалу, он, по совету Ривы, пытался наладить отношения с женой, но тут с На-Лой случилась беда – её жестоко избили и изнасиловали на транзитной станции Крси кхамианские контрабандисты. Виной тому была сама На-Ла, вопившая к месту и не к месту о том, что её за бутылку выкупили. Целый год Дагварды лечили и выхаживали своего непутёвого астронавигатора. Поначалу никто не верил, что она вообще останется жива. Но она выжила и даже снова смогла ходить. Датча удручало то, что она упорно отказывалась проходить курс психологической реабилитации. Он видел в этом влияние Река. Тот тоже упорно отказывался от помощи психологов после плена на Маиси. Физически На-Ла оправилась довольно быстро, но что при этом творилось в её голове? Что же до Эвизы, то та в очередной раз убедилась, что Дагвардам кхамианка важнее, а до неё нет никакого дела. А сам Датч случайно застукал их с Реком, что называется, на горячем. Удивиться – не удивился, он давно обо всём догадался, но и не обрадовался. И, главное – не знал, что ему делать.

И вот, в самый разгар веселья, Датч получил сообщение от Динко. Тот слёзно умолял их встретиться с кем-то из его людей на Талпо. Самому ему было ну никак. На-Лу это в восторг отнюдь не привело: - Опять Талпо! Не нравится мне это! В прошлый раз... - Что тебе опять не нравится? В конце концов — мы вынуждены зарабатывать деньги... - начал Рек. - Есть много других способов их заработать, а не соваться во всякие сомнительные делишки. В прошлый раз, когда вы сунулись на эту проклятую планетку, вы чуть корабль не угробили, и сами едва не угробились. Из-за стремления заработать денег на спасательной операции, проводить которую вас никто не просил! И что в итоге? Вы чуть не лишились корабля! Если бы не этот принц... как там его... который оплатил ремонт... – взвилась На-Ла. - И какая муха тебя укусила? – спросил Рек. - Большая! - Приготовь нам лучше кофе. – попросил он. - Я вам в прислуги не нанималась! Думаете — если я вам за бутылку досталась — так уже командовать можно?! - Трезвонить, что тебя за бутылку выкупили, тебя за язык никто не тянул! - взвился в ответ Рек. На-Ла вылетела из кокпита. Датч подумал и пошёл за ней, но не дошёл, а свернул в каюту к Эвизе. Та опять смотрела какой-то сериал и на Датча даже не бровью не повела. На экране визора какой-то тип в кардинальской сутане, пел гнусным тоненьким голоском: - O, ma caroni! O, ma caroni! (О, моя дорогая — итал.) ВВВВЖЖЖЖЖЖЖЖ... Рекламная пауза! Жизнерадостный до кретинизма голос объявил:

- Покупайте горчицу «ЗИТ»! Купите четыре пачки, получите ложку в подарок и выиграйте путешествие автостопом по галактике на двоих! Горчица «ЗИТ» - спонсор сериала «Космические негодяи»! ВВВВВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ... на экране появилось нечто бледное среднего рода. - О, моя Альмивия! Я пришёл к тебе на могилу, чтобы совершить ритуальное самоубийство и отомстить этим ужасным космическим негодяям! Датч тоже заворожённо уставился в экран, потом вспомнил, зачем он пришёл и, найдя «лентяйку», выключил визор. Эвиза злобно повернулась к нему: - И что тебе опять? - Так больше продолжаться не может. - Это я уже слышала. Что ещё? - Я пытался сделать из тебя полноценную женщину. Пытался дать тебе благосостояние. Я женился на тебе, а ты разбила мне сердце.

Говорить последнюю фразу Датч не собирался, просто как-то само вырвалось. Тем более, что это было не так. - Ты говоришь как Жарвис! - Это ещё кто? Один из твоих любовников? Мне не интересно. - Нет. Это герой сериала «Космические негодяи». И если бы ты хоть немного был на него похож... - Только этого не хватало! Послушай меня! Я пока ещё капитан и пока ещё твой муж. Хотя тебе, похоже, на это плевать. Но я не намерен больше терпеть такое отношение к себе и.… - А тебя никто не просил меня увозить! Быть может – я бы как-нибудь сумела разобраться с нашими властями! И вообще! Ты расписывал мне ваш мир, как рай, а на самом деле я ничего толком и не видела! Я для вас действительно – кто-то вроде домашней зверушки! Всё опять закончилось очередным семейным скандалом. Датч ушёл, шваркнув дверью так, что чуть не сломал, а Эвиза нашла лентяйку и принялась щёлкать кнопками, переключая каналы, но корабль шёл в гипере и сигнала не было. Наконец Эвиза нашла серию, которую записала заранее во время стоянки и понеслось:

- Санта-Мария-Эухения-Сесиль-Санчез-Патинья! Согласна ли ты стать моей женой? - О, да! Хосе-Рауль-Касабланка-Мигель-Мануэль-Кокодрило-и-Гамадрило! - А я?! А как же я?! Хосе-Рауль-Касабланка-Мигель-Мануэль-Кокодрило-и-Гамадрило! Ты обещал на мне жениться! - А ты, Амалия-Розалинда-Мерседес-Сесилия-Эсмеральда-да-Силва и Сааведра — пошла вон отсюда! Иначе я немедленно позову полицию! - Но Хосе-Рауль-Касабланка-Мигель-Мануэль- Кокодрило-и-Гамадрило! Ты не можешь со мной так поступить! -Ещё как могу, Амалия-Розалинда-Мерседес-Сесилия-Эсмеральда-да-Силва и Сааведра! - Ты негодяйка, Амалия-Розалинда-Мерседес-Сесилия-Эсмеральда-да-Силва и Сааведра! Ты хочешь украсть у меня жениха! - Нет, это ты негодяйка, Санта-Мария-Эухения-Сесиль-Санчез-Патинья! Это ты хочешь украсть у меня жениха! Он отец моего ребёнка! - Какого ребёнка? - Будущего! Доктор Педалез только что... Визг бабской драки перекрыл последние слова героинь.

* * * … Дежурство на блокпосту – удовольствие ниже среднего. Целыми днями стоять то на жаре, то на ветру, то под дождём… Жизнь миротворца вообще-то тяжела и неказиста. Миротворцев в глубине души ненавидят все. Как человека, ввязавшегося разнимать чужую драку, лупят нещадно обе стороны. И все мечтают их спровоцировать. Лето в этой части Талпо жаркое и яростное. Местное солнце стремительно взлетает из-за горизонта в зенит, словно из пушки, стоит там целый день, а потом так же стремительно заваливается обратно. И ни тени, ни ветерка, ни облачка на мглистом серовато-зеленоватом небе, блёклом и вылинявшем, как старая тряпка. Жара под сорок. Пыль. Ржавая сухая земля. Дожди бывают только зимой, которая, как уверяют местные, длится недели две от силы… … Меланхоличные зууры нехотя перебирают ногами, подгоняемые погонщиками-талповцами. Погонщики тянут их за короткие водила, пристёгнутые к кольцам, вдетым в верхнюю губу зууров. Аборигены невысокие и худые, огромные безволосые головы, только на темени оставлен клок волос, как у запорожцев, плоские лица с приплюснутыми носами, кожа собрана в складки, отчего они все выглядят как старики. Передние торчащие зубы делают их похожими на хомячков. Погонщиков-талповцев всего двое. Остальные – вполне обычные люди. Колонисты. Одеты по-местному – широкие штаны и просторные куртки. На головах - остроконечные шапки. У блокпоста караван остановился. - Куда направляемся? – задал обычный вопрос Джинн. - В город на рынок. – отозвался один из людей. - Так день-то вроде не базарный. – удивился Джинн. - Ну, так и что? – ответил вопросом крестьянин. Этот был человеком. У него было широкое загорелое лицо с толстыми, словно вывороченными мясистыми губами. Анке люди с такими губами были неприятны. И она отчего-то решила, что досмотреть этих караванщиков стоит тщательнее обычного. - Что везём? – поинтересовался Джинн, давая одновременно знак сворачивать с дороги в сторону. - Почему нас задерживают? – это уже другой человек – худой, длинный как жердь, неопределённого возраста. Талповцы молчат. Почему? Обычно разговорчивые всегда. А тут молчат. Анка встретилась глазами с одним из погонщиков. Мимика инопланетников для людей загадочна. - Мы вас не задерживаем. – ответил Джинн худому, - Простая формальность. - Через сканер прогони. – сказала Анка ему. Талповец смотрел на неё так, словно хотел что-то сказать… Вьюки на спинах зууров слегка покачиваются… Один из зууров поднимает хвост и длинная буровато-зеленоватая струя изящной дугой вырывается метра на полтора. Беда с Джинном еле успевают отпрыгнуть. Все смеются. Нет… Не так что-то… Что-то тут не так… И дело не в том, что местные пришли на базар в небазарный день. Не похожи они на крестьян. - Проходите через рамку по одному. – Джинн показал на рамку сканера перед шлагбаумом. Первым пошёл губастый. За ним худой. Потом остальные трое. Последние остались погонщики с зуурами. Идут к рамке. Стоп! Руки! Руки у них не как у крестьян! Анка давно уже привыкла обращать внимание на руки всех встречных мужчин. Началось это уже после гибели Женьки, и операции на Вальдане, где она познакомилась с Оу... Но предпринять ничего не успела. Дальнейшее Анка видела, словно в замедленном кино. Один из зууров медленно раздувается, как гигантский шар и лопается с громким хлопком. Но перед этим кто-то (кто? Талповец? Или кто-то другой? Хотя — какой, к чертям, талповец? Кричат по-русски...), тонким, очень тонким голосом, кричит: «ЛОЖИИИИИИИИСЬ!!!!!» Это протяжное «ииииииии» ввинчивается в уши как циркульная пила или сверло дрели. Беда, Джинн и Стрельцов красиво сделав сальто, исчезают за оградой блокпоста как раз в тот момент, когда лопнул первый зуур. Краем глаза Анка успевает это заметить, пока сама она перепрыгивала через сложенную из мешков с песком баррикаду у блок-поста. И почти сразу же начинает раздуваться и лопаться второй зуур… Потом, кажется, кто-то успел выстрелить… Или это показалось? Анка подняла голову, когда перестали падать сверху кровавые ошмётки. - Все живы? Ребята поднимались с земли все в крови и грязи, матерясь, но, как будто живые и невредимые. - Что это было? – громко поинтересовался Волкодав. - Самовзрывающиеся зууры, б… - ответил Джинн, - Какая планета, такие, б... и теракты... Анка, взяв с собой Креста и Бизона, подошла к месту взрыва. От зууров остался фарш, рядом ещё корчились в агонии один из талповцев и губастый. Остальных видно не было. Неужто сбежать успели? Вряд ли. Второй талповец обнаружился на крыше блокпоста. Его туда забросило взрывом, оторвав обе ноги. Вызванное подкрепление примчалось через пять минут. Худого нашли неподалёку от блокпоста. Его контузило, и далеко он не ушёл. А вот ещё один, которого, кстати, так никто и не рассмотрел толком, как в воду канул. Неужели ушёл?! - У кого какие соображения? – хмуро спросил Малинин. - Смертники. – ответила Анка безуспешно пытаясь оттереть с лица кровавую кашу, - И, думаю, не в последний раз. - Точно. – кивнул Малинин, - провокации ещё последуют. Плохо, что этого, который ушёл, не рассмотрели. Думаю, что он и был главарём. - А зуурам, похоже, взрывчатку в желудки напихали. Это не проблема – эти твари жрут всё подряд. Потому что разорвало их изнутри. - сказала Беда. Малинин мрачно кивал.

* * * Въезд в город осуществлялся через два блокпоста. Теперь один из них оказался перекрыт, и перед ним скопилась нехилая пробка. Именно через этот блокпост и угораздило сунуться братьев. «…Нечего женщинам делать в армии» - подумал Датч Дагвард, - «Причём – в боевых частях. Однако – хороши, чертовки. И форма им, как ни странно – к лицу». Девушек Дагвард узнал: Ржавая и Беда из отряда полковника Малинина. Не то, чтобы он совершенно не ожидал их тут увидеть, но удивился. И удивился неприятно. Анка стояла на крыше блокпоста и отчаянно вопила в матюгальник, что въезд в город осуществляется через северный блокпост. Стоять смысла не имело, и Рек развернул флаер. Сделал он это, пожалуй, чересчур резко — сидевших на заднем сидении На-Лу и Эвизу швырнуло друг на друга. - Поосторожнее! - хором крикнули обе и отодвинулись друг от друга подальше. Все четверо с утра опять были в ссоре. Что было, вобщем, неудивительно. Но эта была особенно бурной. Датч решился, наконец-таки, избавиться от Эвизы, предложив ей на выбор место жительства на любой из планет Земного Содружества. Он обещал открыть ей счёт в банке, куда будет начислять вспомоществование, сказал, что не будет препятствовать её встречам с Реком, или с любым из мужчин. Условие было только одно – Эвиза больше не будет летать с ними. Саму Эвизу такая постановка вопроса не только оскорбила, но и сильно удивила. Рек и На-Ла были на стороне Датча. И после долгих криков, упрёков и слёз, Эвиза ушла, хлопнув дверью. Пойти, однако же, ей было некуда — для того, чтобы проникнуть в город требовался пропуск, которого у неё не было, и Эвиза вернулась. И вот теперь все четверо ехали в город. У братьев там были дела, а Эвиза просто не хотела оставаться с На-Лой на корабле. С братьями ей тоже болтаться не хотелось. На-Ла заявила, что ей нужны какие-то компьютерные железки и тоже увязалась за ними. В итоге - они все сидели во флаере и дулись друг на друга. А тут ещё неприятные, во всех отношениях, старые знакомые в роли миротворцев. «Гадкая планетка» - подумала На-Ла. Она опять вспомнила, как братья однажды влипли здесь в историю из-за легкомысленного принца Илуо. Анку она тоже узнала. Эта мерзкая особа выгнала её с базы на Гардарике и целый месяц она провела на Кхаме, в кругу родственников, которые оказались ей совсем чужие. «Знакомые всё лица!» - мрачно подумал Рек, - "Можно начинать готовиться к неприятностям". Одновременно с братьями к взорванному блокпосту приближался галактический стопщик Серый. Всё в той же красной куртке и нелепом флисовом шляпугане. Гордым шагом он прошествовал мимо стоящих в пробке транспортных средств и направился к блокпосту, где вступил в конфликт со спецназами и те несколько изменили Серёгины черты лица. Одновременно с Серым к блокпосту подоспели Макнамара с Громовым и успели заснять разборки церберов с непрошенным гостем. Анка хмуро смерила взглядом стоявшего перед ней порядком избитого, но ещё держащегося на ногах парня в замызганной красной куртке. Лохматую голову пленника венчал криво надетый нелепый шляпуган, похожий на ведро из флиса, физиономия была похожа на кусок варёной колбасы — ребята постарались. - Откуда-куда-зачем? Пленный всхлипнул. Джинн пихнул парня стволом бластера под рёбра: - Отвечай, когда спрашивают. - Я свой. - Не факт. Свои дома сидят. – резонно возразила Анка. Крест тем временем вывернул на землю содержимое сумки задержанного и старательно его изучал. К Серому подошёл Стрельцов, который был в два раза здоровее Серёжи. - Ну? - спросил Волкодав почти ласково, пытаясь заглянуть пленнику в подбитые глаза. В голосе его была задушевность. - Я стопщик, ребята. Свой. С Земли. Русский я! - последнее было сказано с каким-то даже надрывом и отчаянием. - Угу. - сказал Стрельцов вроде как самому себе, - Русский. Документы где, русский? Пропуск? Разрешение на въезд? Нету? - И что ж вас тянет-то сюда всех?! Как мухи на г...но! Ну, что? - спросила Анка. Волкодав, присев на корточки рядом с Крестом, рассматривал содержимое Серёгиной сумки. - На гауптвахту его пока. Там видно будет. И пусть с ним разведка занимается. Обыщите его. Анка ловко ухватила Серого за шкирманку и шмякнула рожей об стену. Мельком глянула на руки. Чисто. - Руки за голову! Ноги на ширину плеч. Запищал портативный сканер и ловкие руки вывернули на землю содержимое Серёгиных карманов. - Чисто, как будто. - Чисто, или как будто? - Оружия при нём нет. А нож — дерьмо. Таким только дураков пугать. - Ладно. Давайте в город его. Сквозь разорванные штаны сверкало Серёгино пролетарское происхождение. Пардон, - линялые труселя в ромашку. Серого закинули во флаер и тут спецназы увидели Макнамару с Громовым.

- Таааак. - сказал Крест.

- Таааак. - подхватил Джинн.

- Таааак. - вслед за ними повторила Анка.

- Не бейте нас! - заверещал как заяц Кевин Макнамара, - Мы пресса!

- Документы у вас есть, пресса? - спросил Стрельцов.

Кевин протянул ему карточку аккредитации.

* * * Эвиза пощёлкала "лентяйкой", переключая каналы. Поначалу она наткнулась на музыкальный канал. На экране трое существ непонятной расовой и половой принадлежности, дёргаясь как гальванические лягушки, выделяли в окружающую среду нечто вроде песни:

Этой ночью я- пилот!

Завожу свой звездолёт!

Отправляется в полёт

Электрическая девчонка!

Куплетец этот они повторяли и повторяли на все лады, но ничего нового так и не сообщили. Наконец Эвизе это надоело и она переключила канал. На экране немедленно расцвело развесистою клюквой нечто самоварно-бараночно-кустодиевское. Надтреснуто-козлиный голосок выпевал за кадром: Ваши горько-солёные слёзы Душу ранили оченно мне... Песня оборвалась и тот же голосок произнёс: - Ах, Агриппина Титовна! - Полноте Вам Порфирий Порфирич! - ответил ему сочный женский бас. Участники диалога скрывались за кадром, а вместо них нежно колыхались кусты сирени и жасмина. Эвиза переключила канал и попала на новостной канал: - В городе Гавал, планета Талпо, совершена попытка теракта... Эвиза снова переключила канал и на экране возник некто в кардинальской сутане: - Согласна ли ты, Санта-Мария-Эухения-Сесиль-Санчез-Патинья, стать женой здесь присутствующего Хосе-Рауля-Касабланка-Мигеля-Мануэля-Кокодрило-и-Гамадрило? - О, да! Ваше преосвященство!!! Трах! Хрясь! ФРРРРР! Шарах! Блеск, треск и грохот... на самом интересном месте... ВЖЖЖЖЖЖЖЖ... РЕКЛАМНАЯ ПАУЗА... - Горчица «ЗИТ»!!!! Покупайте четыре пачки, получайте ложку в подарок и участвуйте в лотерее! Вы можете выиграть комплект постельного белья с портретами героев сериала «Космические негодяи»! Горчица «ЗИТ» - спонсор сериала «Космические негодяи»! ВВВВВВВВЖЖЖЖЖЖЖЖ... - О, горе мне горе! Где моя невеста Санта-Мария-Эухения-Сесиль-Санчез-Патинья? - Её похитили космические негодяи, сын мой! Эвиза готова зарыдать, в это время в каюту вошёл Рек и, не обращая внимания ни на Эвизу, ни на сериальные страсти, принялся что-то искать. Открыл дверцу шкафа и на него с грохотом обрушились кое-как утрамбованные туда вещи — в основном там преобладали пачки горчицы «ЗИТ» с прикрученными к ним ложками. - Ад и все его дьяволы! - взревел Дагвард№2, - Опять!!!!!!

Он повернулся к Эвизе, сидевшей как ни в чём ни бывало и пялящейся на экран. Суровые будни космических негодяев её интересовали сильнее, чем неприглядная окружающая действительность. - Это ты? Я же говорил уже... Нет, так больше продолжаться не может...

Эвиза на его слова ноль внимания. Рек вышел, шваркнув дверью. Замок не выдержал и сломался. Обнаружилось это, когда Эвизе понадобилось выйти в туалет. Но дверь оказалась заперта. На визг и крики прибежали остальные обитатели "Медузы". На-Ла, узнав в чём дело, веселилась от души.

- А может, так её там и оставить? - спросила она, - А что - пускай смотрит свои сериалы. А еду ей под дверь будем подсовывать.

- И чем ты её кормить собралась? Под дверь особо ничего не просунешь. - ответил Рек.

В конце концов замок починили, Эвиза, обливаясь слезами, ушла в туалет плакать, а Датч поведал, что дело, по которому они прилетели на Талпо, быстро сделать не получится. На-Ла немедленно надулась, но братья на её недовольство - ноль внимания.

«Медузе» предстояло провести на Талпо несколько дней. Братья были заняты своими делами, то препираясь с Динко по дальней связи, то уезжая ненадолго в город, На-Ла тоже целыми днями сидела на корабле, уткнувшись в свой обожаемый компьютер, или ковыряясь в проводке, проверяя линии и Эвиза опять оказалась предоставлена самой себе. Братья выхлопотали ей пропуск, чтобы она поменьше цапалась с На-Лой и Эвиза почти целыми днями бродила по пыльному наполовину разрушенному городишку и совершенно не знала, куда себя девать. Тратить деньги здесь было особенно не на что — магазины и лавки в городке были довольно убогие — следствие недавно закончившейся войны, да и не давали ей братья больше карточку, только немного мелочи наличными - перекусить в местной забегаловке, или на рынке-"обжорке". Сериалы смотреть не получалось - На-Ла во время стоянок завела моду регулярно развинчивать щиток и что-то там ковырять, или же принималась возиться с антенной, отчего визор смотреть было нельзя. Хотя если бы оставалась Эвиза на корабле со своими сериалами — всё могло бы быть совсем по-другому и многое из того, что произошло, не произошло бы... В эту часть городка она забрела впервые. Разрушений здесь почти не было. Работали магазинчики и едальни. И Эвиза вдруг поняла, что проголодалась. Забегаловка, привлёкшая её внимание, носила гордое название «Астория». Внутри было темновато и довольно многолюдно, но Эвиза всё-таки нашла местечко. Изысканностью кухни заведение явно не могло похвастаться. Как и разнообразием напитков. Но Эвизе очень хотелось есть. Утром Датч выдал ей небольшую сумму наличными, специально на тот случай, если она вдруг захочет перекусить. Чувство одиночества и заброшенности вспыхнуло вдруг с новой силой. «Датч меня не любит. И никогда не любил. Просто воспользовался — и всё!» - подумала она. Мысли эти в последнее время посещали её всё чаще, как и воспоминания о покинутом на Счастье Человечества товарище Марте. - У Вас свободно? Можно присесть? - услышала Эвиза. Она подняла глаза. Какие-то двое парней хотели занять места за её столиком. - Да-да. Конечно. Так Эвиза познакомилась с Гартом и Мангушем. Парни назвались пилотами звездолёта. Всё время они развлекали Эвизу байками из своей лётной жизни, рассказывали анекдоты и даже заплатили за её заказ. Они проводили Эвизу до космопорта, сказав, что в этом районе женщине одной ходить опасно. Расстались они уже почти друзьями, договорившись встретиться завтра.

Датч, увидев её в компании новых знакомых, только поморщился. Но ничего не сказал. Он ещё больше укрепился в желании открыть жене отдельный счёт и вообще - больше её не видеть. Вообще-то Датч и Рек рассчитывали, что Эвиза будет вести их совместное хозяйство, как и положено женщине. То, что они ошиблись, они поняли поздновато. О домашнем хозяйстве у Эвизы представления были довольно смутные. Вернее — никаких представлений.

Эвиза прошла к себе и снова включила визор. На экране Некто в кардинальской сутане гнусным аденоидным голоском произнёс: -Итак, сын мой Хосе-Рауль-Касабланка-Мигель-Мануэль-Кокодрило-и-Гамадрило, твоя невеста Санта-Мария-Хосинта-Эухения- Салез-Патинья была похищена космическими негодяями... - О, да, Ваше Святейшество! От этих космических негодяев уже никому не стало житья! Они воруют не только невест! Они даже бельё с верёвок крадут! На следующий день, едва братья ушли с корабля, Эвиза направилась на встречу с новыми знакомыми. Парни ей понравились — они были само участие и, казалось, прекрасно понимали её проблемы. И Эвиза принялась изливать им душу. Как это обычно и бывает - люди чаще и охотнее открываются незнакомым, чем близким и родным. - А ты не пробовала его наказать? - спросил Гарт. - Как? - удивилась Эвиза. - Ну... ты говорила — для них смысл жизни — это их корабль. - Ну да. - Вот и накажи их. Уведи у них корабль. - Это просто! — поддакнул Мангуш. - Но как? - У тебя же есть ключ и коды доступа? - Есть. - Ну и... План был готов быстро. И ещё быстрее приведён в действие. Братья уехали из города и задержались на несколько дней. На корабле была только На-Ла, с которой справились довольно быстро. Вырубили из станнера и, надев силовые браслеты и заклеив рот, заперли в каптёрке. А «Медуза», стартовав из космопорта Гавал, растаяла в глубинах космоса. При этом Эвиза совершенно не представляла себе, что же она будет делать потом! И как братья на её выходку прореагируют! А главное - какие последствия для неё самой это будет иметь.

Подбухивающая охрана космопорта из местных вообще не обратила на это внимания, как и диспетчерская служба, которая ограничивалась тем, что выдавала сводку погоды и время от времени переругивалась с вновь прибывшими, которых, надо сказать, было не так уж и много. Старт "Медузы" видел только Джинн, зачем-то оказавшийся в космопорту. Узнав, что за корабль стартовал, спецназовец с облегчением перекрестился и подумал, что хоть на этот раз обошлось без приключений.

** * Городишко, который за полчаса можно было пешком обойти, делился на две неравные части: примыкающий к рынку-толкучке «Центр» и более удалённое, окружающее космопорт «Предместье». На взгляд ребят – разницы между тем и другим не было практически никакой. Всюду одинаково грязные, пыльные, заваленные нечистотами улицы, почти немощёные, бедность и убожество. Но «Центр» был в основном застроен одно- и двухэтажными особнячками в окружении садиков и палисадников и выглядел относительно чисто, а в «Предместье» стояли длинные одноэтажные дома барачного вида. А ещё – в «Предместье» не решалась соваться даже военная полиция. Даже Батя не советовал своим орлам и орлицам появляться в этой части города в одиночку. Анка с Шим-Пангом забрели в эту часть «Предместья» впервые. Здесь почти не было следов боёв и разрушений. Короткая улочка, застроенная одинаковыми кирпичными бараками, упиралась одним концом в глухую стену, окружающую охранную зону космопорта. В отличие от остальных улочек городка она была вымощена щербатой, кое-где растрескавшейся плиткой желтовато-розового местного камня. Между плитками пробивалась чахлая ржаво-бурая трава. Толстый слой пыли лежал на окнах, которые, наверное, никогда не мыли, на крошащихся стенах домов. Пыль и нищета. На всём - печать нищеты и неустроенности. Анка подумала, что пыль и грязь – вечный спутник нищеты. На улице не было ни души. Такое впечатление, что все ушли, бросив дома и всё имущество. Но это было не так. Анка знала, что местные украдкой наблюдают за странной парочкой, медленно идущей по улице – рослой земной девушкой в военной форме и маленьким обезьяноподобным её спутником. Они оба затылками чуяли эти настороженные взгляды. Шим-Панг яростно пинал босой лапой пустую жестянку из-под пива, которая катилась перед ним по щербатой мостовой с омерзительным бьющим по ушам звоном. В тот момент душа Шим-Панга жаждала подвига. И не простого, а Эпического. Такого, который был бы внесён в анналы народа ортханна. Но подвига для Шим-Панга в данный момент не находилось. Впрочем – желание подвига охватывало его только когда Шим-Панг был навеселе. А навеселе он бывал часто. Потому как в трезвом виде являл собой довольно жалкое зрелище. В трезвом виде это было вечно ноющее и всего боящееся существо, уверенное, что весь мир только за тем и существует, чтобы его, Шим-Панга, убить. Именно по причине трезвости он и пропустил драку на рынке-толкучке. Он сидел в углу, маялся похмельем и дрожал от страха. Однако всё менялось, стоило Шим-Пангу «принять на грудь» хоть сто грамм. Трусоватый полугоблин-полуобезьян превращался в смертельно опасного противника. Машину смерти, не знающую пощады и поражений. Даже здоровенный Стрельцов его побаивался. Вот именно по этой самой причине Шим-Панг и таскал с собой везде и всюду канистру с чистым спиртом. Для поднятия боевого духа. И по той же самой причине он и не был полноправным членом отряда. Бойцы, впрочем, к нему привыкли и считали чем-то вроде «сына полка». - Батя сможет защитить ортханна. И Шим-Панг сможет защитить ортханна. Я должен отомстить вегам и Пачулии. - Эт-точно. Разговоры эти велись регулярно и были для Шим-Панга чем-то вроде боевой мантры. Но дальше разговоров дело не шло. - Мне нужна винная лавка. У меня спирт кончается. - А здесь она есть? - А вон, вроде, есть какая-то. Дверь открыта. В одном из домов действительно помещалась какая-то убогая лавчонка. Но Шим-Панга там ждало разочарование. Лавка оказалась лавкой старьёвщика. За прилавком, заваленным всевозможным пыльным хламом дремал старик-талповец, хозяин лавки. От звука шагов он проснулся. С удивлением воззрился на странную пару. Покупатели явно не баловали его лавку своим вниманием. - Что желает леди-воительница и её спутник? – спросил он на сносном общегалактическом. - Мне нужен спирт. – решительно провозгласил Шим-Панг, - Двойной очистки. А лучше тройной. Спирта в лавке не было, и приятели покинули пыльное заведение. Но зато неподалёку обнаружилась забегаловка с надписью «Астория». Анка фыркнула — какая тут может быть «Астория»! Но там было то, что нужно Шим-Пангу. Шим-Панг дождался, когда бармен наполнит его канистру пусть не совсем чистым, но крепчайшим местным самогоном (приторговывал он этим пойлом, ясное дело, из-под прилавка), отпил пару глотков, завинтил крышку и сполз с табурета у стойки. Он был уже почти у выхода, когда заметил в углу компанию, привлёкшую его внимание. Эвизу он узнал мгновенно — вспомнил, что видел когда-то на базе «Слепое Озеро». А вот рядом сидели два каких-то типа. Явные проходимцы. Душа Шим-Панга опять возжаждала подвига. Он забрался под соседний стол и навострил уши. Но его ждало разочарование. Земляне говорили на одном из земных языков, который гоблин не знал. В досаде он уже хотел уйти, но потом передумал и решил проследить хотя бы за одним из этой троицы. Потом вспомнил про Анку. Та наверняка будет его искать и волноваться. К счастью, вся троица быстро покинула заведение и направилась в сторону космопорта. Закинув на плечо заметно потяжелевшую канистру, Шим-Панг вышел следом и присоединился к Анке. - Видела? - спросил он. - Чего? - Ну, помнишь, год назад? На Слепом Озере? - Кто? - Ну, эти были, как их там — Дагварды? - Ну и что? - Я видел жену одного из них. - И что? - Она с какими-то типами была. Рожи протокольные. - Да и нас...ть! Анке и впрямь не было дела до каких-то там Дагвардов. Братьев Анка считала обыкновенными авантюристами, у которых, как говорил унтер Высовень, - «душа жаждет романтики, а ж... приключений».

Зря Анка тогда не обратила внимания на слова гоблина.

* * * - Кто это был – выяснили? Допросили этого камикадзе уцелевшего? – спрашивал Вахрушев. - Допросили. – мрачно ответил Малинин, - Ничего толком не рассказал. Называет себя «Сыном Бессмертных». Секта какая-то. Имели приказ взорвать блокпост. От взрыва должны были сдетонировать заряды во вьюках зууров, но не сдетонировали. А во вьюках, кроме зарядов, были гвозди и прочее мелкое железо. Как шариковая бомба бы сработало. - Повезло. – буркнул Вахрушев. - Сейчас последствия ликвидированы, дежурство на блокпосту в обычном режиме. Интересно – блоковцы, или Влад с его людьми, имеют к этому отношение? - Наверняка. Хотя будут отрицать. Интересно – это кто ж додумался зуурам в желудки взрывчатку напихать? И каким образом? - Ребята утверждают, что эти твари жрут всё подряд.

Если в самом городке и его окрестностях ещё удавалось поддерживать какой-никакой порядок, то уже километров через пятьдесят начиналась совершеннейшая махновская вольница. Полевые командиры повстанцев, кое-как сумевшие сговориться для свержения диктатора Влада, после падения его режима мгновенно перегрызлись, ибо все они преследовали совершенно разные цели и представление об устройстве Талпо, соответственно, имели самое разное и по этой причине принялись воевать друг с другом. Посему выезд из города одиночного транспорта был запрещён. Любое транспортное средство для выезда из города должно было получить пропуск и разрешение в комендатуре. Там же все транспорты собирались в караван и под охраной следовали из города. Всё это Рек поведал мрачному Датчу. - Вот ещё. Время терять. - добавил он. - А по-другому никак? - Никак. Я говорил с этим Малининым. Он сказал, что Тел-Ла-Ам перекрыт. Караваны идут в обход, а это ещё одни сутки пути. Тел-Ла-Ам был единственный перевал в округе. Рыжие пыльные холмы на северо-западе плавно переходили в горы. - А нам как раз туда нужно. - задумчиво произнёс Датч, - Может — попробуем прорваться? - Сомневаюсь. Выезд одиночкам из города запрещён. Только в составе каравана. Да и дорога на Тел-Ла-Ам перекрыта. - Вы куда-то собрались? - спросила Эвиза. - Да. На несколько дней. Вы с На-Лой побудете здесь. Эвиза недовольно надулась. Ей уже успела опротиветь эта задрипанная планетка. Да и общество На-Лы удовольствия не доставляло. - Мы ненадолго. - повторил Датч. После непродолжительного спора было решено ехать, всё-таки в составе каравана. Вернее — выехать из города, а потом отколоться. Ехать куда-то под охраной космоспецназа братья считали ниже своего достоинства. Что они там вообще понимают — эти спецназовцы! Вояки тупоумные! То ли дело мы! Как обычно, краткое столкновение здравого смысла и «понтов корявых» закончилось в пользу понтов. На получение пропуска на выезд из города ушёл ещё день, который братцы провели в пыльной и душной комендатуре. Эвиза тем временем проводила время с Гартом и Мангушем, наущавшими её похитить у братьев "Медузу". Выезд каравана из города назначили на шесть часов утра по местному времени. Караван представлял собой несколько ховеров и флаеров охраны и разномастную компанию местных транспортных средств. Среди сопровождавших колонну спецназовцев братья с некоторым неприятным удивлением узнали Кассандру Ольтера. Больше всего их уязвляло то, что эта девица не вняла их «умным» советам и не свалила на гражданку. - Всегда говорил, что женщине в армии не место. - проворчал Датч. - Вот вас спросить забыла. - огрызнулась Кассандра, - И вообще — вам что — больше заняться нечем? Развозили бы грузы и не лезли бы не в свои дела. А то все ваши начинания заканчиваются катастрофой. Датч хотел что-то сказать, но тут прозвучала команда «Трогай!» На выезде из города Кассандра махнула рукой кому-то на блокпосту. Дорога вилась между рыжих холмов, то взбегая на вершины, то ныряя вниз. В основном на Талпо в ходу был колёсный транспорт, так что двигались они не так быстро, как братьям хотелось. Километров через двадцать свернули налево. Впереди каравана шли два тяжёлых армейских ховера и время от времени вели тревожащий огонь по вершинам холмов, но холмы были пусты и безлюдны. там же, в голове колонны шёл и самоходный робот-минёр, проверявший дорогу на предмет заложенных фугасов, мин и прочих неприятных сюрпризов. Несмотря на ранний час, было уже довольно жарко. Свернуть с дороги не получалось. Колонна двигалась с заданной скоростью, стараясь за световой день пройти как можно большее расстояние. Поскольку перевал Тел-Ла-Ам, ближайший к городу, был перекрыт людьми Влада, ехать пришлось через другой перевал, который был дальше на пятьсот километров. Сторонники Влада могли бы сидеть там вечно: из долины по ту сторону гор к ним исправно шли караваны с продовольствием и иной помощью. И выкурить их оттуда никак не удавалось. Владовцы построили в горах настоящий подземный город. Обстреляли их уже ближе к вечеру. Скорее всего, банда, напавшая на них, была немногочисленной и вряд ли ставила себе целью уничтожение каравана. Скорее просто — нанести максимально возможный урон, пограбить что получится и уйти. Колонна остановилась. Водители привычно повыскакивали из кабин и попрятались кто где. Спецназовцы залегли, ведя ответный огонь. И в этот момент Рек рванул флаер вперёд. В сумятице боя никто не понял и не заметил поначалу, что произошло. Но через несколько секунд ещё несколько транспортов рванулось за ним. Спецназовцы, увлечённые боем, пропустили этот момент, и группа оторвалась от сопровождения. Рек вёл флаер в направлении, как ему казалось, перевала Тел-Ла-Ам. Остальные шли за ними. Водители были уверены, что Дагварды знают дорогу. Последовали за ними, по правде сказать, не все. И даже не большинство. Но колонна рассыпалась. С большим трудом спецназам удалось собрать тех, кого можно. И тут обнаружилось отсутствие Дагвардов...

* * * ... Если точно знаешь, кто виноват — молчи. Не выдавай себя. Император Илуо Аолий Рмаркритский прекрасно знал, кто виноват и что это именно из-за его закорючки разгорелся весь сыр-бор. Как и то, что все остальные это знают. А всего-то делов было — взять с собой на встречу с диктатором Владом референта и переводчика... Но легкомысленный принц этого не сделал. Вот и пришлось потом «делать финт ушами» с выкрадыванием документа. Аолий не знал, что Эльдория и Земное Содружество уже готовили операцию по устранению диктатора Влада. И убрали бы его по-тихому, без шума и пыли, но тут вмешались Дагварды и изгадили спецслужбам всю обедню... Всё это вдвойне заставляло Аолия Рмаркритского держать язык за зубами. Ибо всплыви эта история с «помилованием» - последствия могут быть самые непредсказуемые для Илуо. Дойти может и до смещения правящей династии, и до свержения монархии вообще. А разделить судьбу Людовика XVI, или Николая II Аолию не хотелось... Конечно — всё можно было бы спихнуть на женщин из Приюта. Но тогда возникнет законный вопрос — а вольно было слушаться этих климактеричек?

Когда Дагварды поняли, что они едут не туда, куда надо, было уже поздно. Навигатор во флаере не работал, потому как спутники связи на Талпо давно были выведены из строя. Рек заглушил мотор. Остановились и те, кто сдуру сорвался вслед за ними. У всех возникли законные вопросы «Кто виноват?» и «Что делать?». На оба вопроса ответы нашлись сразу же. Поначалу братья отбивались довольно успешно, но в конце концов по отношению к ним был применён приём, названный кем-то из писателей-сатириков «рессора от трактора «Беларусь», что не совсем точно. Ибо у трактора «Беларусь» нет рессор. Да и самого трактора на Талпо тоже не было. Но суть в том, что Дагвардов пригрели по башке чем-то тяжёлым и железным... Как они выбрались из гор и вернулись в город, я потом расскажу.

Глава 3. Другие десять казней египетских

Оставим пока Дагвардов разгребаться с очередными проблемами, куда они влетели по собственной глупости и самонадеянности и вернёмся к другим героям нашей «звёздной саги».

А тем временем на Маиси… Домашний кабинет мистера Герберта Дагварда, главы «Дагвард СтройТранзитКомпани» напоминал кабинет провинциального секретаря обкома в ХХ веке, во времена позднего СССР. Дубовые панели на стенах, огромный стол, напоминающий надгробие, в углу - знамя корпорации "Дагвард Транзит Компани", а над столом на стене - портрет какого-то непонятного типа с неприятным лицом. В кабинете кроме самого Герберта Дагварда присутствовали ещё двое - его дочь Джулия и Фрэнк Мёбиус, одетый всё в тот же неопределённого цвета балахон с бантом на груди. Мистер Дагвард был крайне недоволен.Молодым этот разговор тоже не доставлял удовольствия: - Я работаю как вол. Или как мул. А ваши кузены ничего не делают и живут в своё удовольствие. К сожалению - примёр вы берёте не с меня, а с них. – Герберт повернулся к Фрэнку, - Вот Вы, молодой человек, добиваетесь благосклонности моей дочери. А позвольте Вас спросить, - чем таким Вы занимаетесь? Каков род Ваших занятий? Как Вы намерены её содержать после свадьбы? Или вы думаете, что это буду делать я? Ошибаетесь! - Я... я занимаюсь... я программист... Но в данный момент я без работы. Вы же сами отказались меня взять... – залепетал Мёбиус, который мистера Дагварда откровенно трепетал и боялся. - Правильно! Мне не нужны работники вроде Вас, молодой человек. - Папа! – попробовала вступиться за возлюбленного Джулия. - Что, папа? – перебил её отец. - Но Фрэнк хороший программист! – не сдавалась та. - Который пытался выдать чужую работу за свою! - Всё как раз было наоборот! Это у меня украли идею... – робко возразил Фрэнк Мёбиус, но Дагвард его не слушал и только отмахнулся. - Довольно! Я не желаю видеть в своём доме этого мистера жиголо! - Я не жиголо! - Молодой человек! Дверь - там! Или мне вызвать охрану? И чтоб я больше Вас не видел в обществе моей дочери! Мистера Герберта Дагварда расстраивало в последнее время очень многое. Дела в корпорации шли неважно, к тому же – из-за событий на Талпо сорвался крупный контракт, а тут ещё дочь путалась неведомо с кем…

* ** "А тем временем на Счастье Человечества..." В дверь кабинета товарища Марта Акдака просунулась голова Дранга Оста: - Дорогой Товарищ Акдак! - Ну, что ещё? – Товарищ Акдак медленно оторвался от монитора компьютера и нехотя свернул окно на экране, в котором томно извивалась голая красотка. - Дорогой товарищ Акдак! Вы просили напомнить про конкурс молодых дарований. – напомнил Дранг Ост. - Спасибо. Март нехотя выключил компьютер и вышел за Остом. Вообще-то товарищ Март слыл большим поклонником молодых дарований, особливо женска пола. На конкурсах и смотрах он присматривал себе очередных наложниц, а значит - и будущих матерей для своих детей. Пользуясь своим положением товарищ Март заводил детей от всех, кого удавалось затащить в койку. В маленьком зальчике на сцене старательно отплясывали две девчонки в обтягивающих трико и коротких платьицах. После них появился молодой человек с прилизанной причёской и полубачками. Молодой человек гнусаво объявил: - Лирическая песня о любви! Акдак хмыкнул. Молодой человек притопнул ножкой и запел гнусавым фальцетом, взлягивая ножкой при каждой строчке: - Я люблю! Я люблю! Я люблю! В этом я спешу тебе признаться! Март Акдак оборвал его нетерпеливым жестом. - И с тобою будем мы сношаться! - не удержался тонкий Ценитель Прекрасного и Покровитель молодых дарований, - Юноша! У Вас девушка есть? Минорное молчание было ему ответом. - Всё понятно. Такими серенадами девушек не привлечёшь, а распугаешь. Молодой человек скукожился окончательно. Начёсанные бачки уныло поникли. - Идите, юноша! – отмахнулся Март. Ему стало скучно. Смотреть было решительно не на что. Минорный молодой человек ушёл, всё так же взлягивая ножкой. Акдак повернулся к Дрангу Осту: - Что там ещё? - Стихи. - Лучше не надо. Акдак поднялся. - На сегодня все свободны! – объявил он участникам. И вышел, не дожидаясь их реакции. Разочарованные вздохи летели ему в спину. На улице Март повернулся к семенящему за спиной Осту: - Прошу впредь меня такой ерундой не отвлекать. И я хотел бы просмотреть сводку по Талпо. Ты подготовил материалы? - Так точно! – вытянулся во фрунт Дранг Ост. Они вернулись в кабинет, и Акдак включил компьютер. - Что там у тебя? - Сведения от нашего агента. Очередной караван от магогов выйдет в ближайшие дни. Они планируют выход из гиперпространства вот здесь. – Дранг Ост указал точку на карте, - Мы сможем заставить их совершить посадку на Джаанаме – это малая планета в системе Талпо. Охраны будет минимум – земляне и магоги уверены в своей безопасности. Акдак согласно кивнул.

* * *

Малая планета Джаанам была самой близкой к Талпо малой планетой . - Да, крутой был старичок, тёмненький, страшненький, а вот и его достали. Нам будет очень его не хватать. – Кротов склонился над лежавшим лицом вниз трупом Джабара. Остальные тела, разбросанные по пустырю, принадлежали маркирцам и талповцам. Спецназовцы, закончив осматривать место побоища, вернулись к начальству. Бойцы хмуро молчали, посматривая то на трупы, то на серое пыльное небо, откуда на пустырь опускалась вытянутая "капля", из неё вышел Батур-ага в сопровождении телохранителей-рафа. На лице магога играли эмоции, заставляя кожу менять окраску от светло-коричневой, до почти чёрной, лица великанов выражали явное презрение ко всем присутствующим. - Ваша контрразведка работает просто отвратительно. Ваш штаб опять проморгал лазутчика! – резко бросил магог в лицо Кротову. Тот явно такого не ожидал. - Ваши обвинения, уважаемый Батур-ага, тяжки и на данный момент беспочвенны. - Беспочвенны?!!!! – взвился Батур-ага, - Достопочтенный Джабар сопровождал караван с нашим новейшим оружием, предназначенный для особой группировки ваших войск, которая должна скоро прибыть на Талпо. О караване знали только я, он и три человека в генштабе! Как, по-вашему, Блок узнал точное местонахождения каравана за день до передачи оружия?! Наш совет родов принял решение, не взимать с вас компенсацию за потерянный караван, но мы прекращаем всякое сотрудничество с вашими силами, пока вы полностью не приведёте штаб в порядок. Не дожидаясь ответа, Батур-ага резко развернулся и скрылся в «капле». Челнок стартовал и скоро исчез за облаками. Возразить ему было нечего. Второе нападение на караван за последний год красноречиво говорило само за себя…

Кротов с Волкодавом вышли из кабинета Вахрушева в крайне подавленном состоянии. Собственно – высокое начальство повторила слова магога. Спецназы прекрасно понимали, что за неимением под рукой подлинных виновников бед, начальство сорвалось на них. И причиной тому был не только захват каравана, но и попытка взрыва блокпоста. - Привет мужики, что носы повесили? – из-за поворота показался Деревянко. Физиономия Полена сияла как новенький целковый. Из-за его спины выглядывал Мадина. - Здорово Полено, а что веселиться? Или ты ещё не знаешь? – уныло ответил Кротов. - Да, уже слышал. Фигово братцы, совсем фигово. Компания двинула по коридору. Проходя мимо одного из кабинетов, Кротов вдруг резко остановился, потом осторожно открыл дверь. По кабинету расхаживал офицер в чине полковника, невысокого роста, лысенький, кругленький, чёрная борода коротко подстрижена, на лысине блестели очки, которые он периодически спускал на нос. Офицер ходил от стола к стене, на которой отображалась голографическая карта местности, и время от времени делал какие-то записки в старомодном бумажном блокноте. Кротов закрыл дверь и совсем сник. - Кто это? - спросил Мадина. - Глад, мор и десять казней египетских. – сварливо ответил вместо него Деревянко. - Кто-кто? - не понял Волкодав. - Полковник Гиора "Маляр" Эпштейн. - Кто-кто? – переспросил Пабло. - Полковник Гиора Эпштейн. Партийная кличка «Маляр». – пояснил Кротов. - Почему Маляр? - И что вы стоите там как неродные? Войдите уже и сядьте! – раздался из кабинета сварливый голос с характерным акцентом. Все четверо, с видом преступников, ведомых на эшафот, вошли в кабинет и расселись перед столом. Кругленький толстенький и блестящий полковник Эпштейн больше был похож не на маляра, а на детский мячик. Рассматривал же он вошедших офицеров с каким-то весёлым изумлением. - Кротов?! Рад тебя видеть! Ты, говорят, женился? Неужели?! Неужели нашлась такая, которая сумела… - У меня и сыну уже полгода. – деревянным голосом ответил Кротов. Эпштейн всплеснул руками, в которых были зажаты ручка и блокнот: - Ну, надо же! Но почти сразу же лицо Эпштейна стало жёстким. Он резко сменил тон. - К чёрту лирику. Вы знаете уже, зачем я здесь? Ну, догадываетесь – это уж точно. Унылое молчание было ответом. - Вот так всегда. Кто-то накосячит, а дерьмо разгребать – Эпштейн. Итак. Мне известно, что на караван напали вот тут. Эпштейн подскочил к голографической карте, спроецированной на стену, и ткнул в неё пальцем. - Тут малая планета. Как они там оказались? У них не было запланировано посадки. - Может – их вынудили сесть? – осмелился подать голос Пашка-Волкодав. Эпштейн несколько секунд буравил его взглядом: - Здравая мысль, юноша! На самой планете караван ждала засада. Сколько их было – ещё предстоит выяснить. - Мы с ребятами нашли десять трупов. Маркирцы и местные талповцы. Сами счастьевцы стараются напрямую не вмешиваться. - Драчка там была отчаянная. Кроме боевиков обнаружили тела сопровождающих караван людей и квиллианцев. Их, видимо, убили раньше, а трупы просто выбросили. Среди людей был Джабар. – добавил Стрельцов. - Интересно-интересно… - Эпштейн впился взглядом в Стрельцова, - Джабар… Да, я о нём слышал. Что ещё можете сказать, юноша? - Мы получили сигнал маячка. Это был стандартный сигнал бедствия. Видимо, кто-то из сопровождавших конвой людей был ещё жив и успел послать его. Но когда наши транспорты прибыли на планету – этих уже и след простыл. А мы нашли трупы. Эпштейн задумался.

* * *

База на перевале Тел-Ла-Ам была построена задолго до того, как на ней объявился диктатор Влад. Но сейчас на ней хозяйничали парни Элеле Когкхе. Это был целый пещерный город в горах. Довольно оживлённый и многолюдный. И сидеть в этих укреплениях можно было вечно. По узкоколейке, проложенной в толще горы, ползла вереница автоматических тележек, гружённых какими-то ящиками. Сверху сидели вооружённые охранники. Свет косо падал через световые окна, прорубленные в толще стены. По галерее над узкоколейкой шли несколько талповцев – невысокие, смуглые, волосы у них были обриты и только на макушке клок волос, вроде тех, что носили запорожцы. Одета компания была в большинстве своём в поношенные лётные комбинезоны и грубые ботинки. Впереди шёл Элеле Когкхе. Его от подчинённых отличала более новая форма и пышные эполеты на плечах. На шее – массивная блестящая цепь с бляхой, вроде тех, что носила немецкая полевая жандармерия во время Второй Мировой войны. - Конечно, оружие мы оставим себе, Зурс. Неужели, ты думал, что мы подарим его счастьевцам? Самим нужно. – говорил Когкхе, - Особенно учитывая то, что столько наших погибло при захвате этого проклятого каравана. Элеле Когкхе усмехнулся, бросил короткий взгляд на того, кого он звал Зурсом. Это был очень худой, выглядящий измождённым, талповец в традиционной одежде – широкой куртке, шароварах и мягких сапожках. На поясе его болталась кобура с бластером. Зурс кивнул, но с сомнением. - Но если блоковцы узнают о нашем обмане… Элеле Когкхе беспечно отмахнулся: - Что они нам сделают? С новым оружием мы легко с ними справимся. Да и без него – перевал можно удерживать годами. К тому же – подумай сам! Если блоковцы вздумают действовать против нас – им придётся признать, что нападение на караван было спланировано ими. А портить отношение с Земным Содружеством… Тем более – воевать… Блок сейчас не готов к войне. У них и без нас полно проблем. А подозревать нас земляне даже не станут.

- Дело дрянь. Тугое и пакостное. А главное – мы совершенно не представляем кого искать и где. Такое впечатление, что вмешалась какая-то третья сила. Покрошили и наших, и блоковцев. И смылись с товаром. – говорил Стрельцов сидящей рядом с ним Анке. Они сидели в «курилке» - так называлось две колченогие лавочки, врытые в тени обглоданных кустов какой-то местной растительности. Оба не курили, но это было единственное место, где можно было посидеть и поговорить без помех. - И что это за хмырь? Ну, с которым вы разговаривали? – спросила Анка. - Некто Эпштейн. Внешне – типичный шпак, который по недоразумению нацепил форму. Но поговорил я с ним… а потом ещё то, что про него Полено с Тараканом рассказали… - Заинтриговал. - Может, ещё и познакомишься. А мне он сказал взять пару ребят из группы. Потолковее. Ты останешься вместо меня. - И кого возьмёшь? - Бродягу с Джинном.

* * * - Странный тип этот Эпштейн, с виду вроде колобок, а зубы об него сломать - нечего делать. – говорил Малинин. - Это точно. Мы с Поленом уже трижды с ним сталкивались, и каждый раз еле ноги уносили. – поддакнул Таракан Иваныч. - Этот "Маляр" предвестник бури. Будет большая бойня. – согласился Деревянко. Заметив тревожные взгляды присутствующих, Кротов перехватил инициативу. - Эпштейн своего рода личность легендарная. Он из рода потомственных военных, говорят, - один из его предков, командовал первой объединённой ближневосточной группировкой по борьбе с терроризмом. В роду со всех сторон куда не плюнь – боевые генералы. Гиора тоже готовил себя к боевой карьере, но не повезло, на медкомиссии сказали, что сердце слабое и отправили в тыл. Кто-то решил над ним пошутить и отправил командовать тыловой базой Эль-Манцур в аравийской пустыне. Вот там-то всё и началось. База была плохо защищённая, на всей базе – двадцать пять солдат – срочников и человек сорок отбывающих наказание под арестом за нарушения дисциплины. Половина местные арабы, половина израильтяне, кругом песок и скукота. В какой-то момент, один из солдат перехватил пеленг, из которого Эпштейн понял, что в течение ближайших суток на базу будет совершено нападение. Копнув поглубже, он понял, что под базой хранится нечто, что нужно многим, а защищаться ему фактически нечем. Недолго думая, он выпустил из- под ареста всех проштрафившихся солдат, собрал всех и за тридцать два часа превратил базу в неприступную твердыню с шестью линиями обороны, построенными буквально из дерьма и палок. Главным своим оружием, он избрал краску, которой было на полно на складе. Нападавшие рассчитывали взять базу наскоком с первого раза. Им устраивали засады, обливали кипящей краской и добивали ломами и лопатами. База осталось за обороняющимися, Эпштейн получил своё прозвище и повышение. Послали его на малую планету Марсаж, командовать тыловой базой. Прибыв на место, он обнаружил, что оборона построена отвратительно (мы с Поленом там впервые столкнулись с Маляром), начал поспешно строить оборону, опять же из дерьма и палок, а через трое суток планету атаковал флот Блока. В жуткой бойне флот был разгромлен, Эпштейн не щадил никого. То же самое было ещё на двух малых планетах. Он из тех, кто не щадит ни себя, ни солдат, но зато считается крупнейшим специалистом по временной фортификации и отражению внезапных нападений. Кстати, заканчивал он нашу Академию имени Карбышева. Другой на его месте был бы уже генералом, но у него (как у всех Эпштейнов) длинный язык, а то, что простительно Эпштейнам-боевикам, непростительно Эпштейну-тыловику. Вот и сидит в полковниках. - А нам чем это всё грозит? Мне вот было предложено найти пару ребят потолковее… - спросил Стрельцов. - И поступаешь ты в его распоряжение. – назидательно ответил Малинин. - Надолго? - Как Бог даст…

* * * Ночи в горах тёмные. С маленькой, чуть больше баскетбольной, посадочной площадки, почти бесшумно стартовал грузовой флаер и резко пошёл вверх. В пещере, той самой, что служила логовом Когкхе, на полу валялись несколько трупов боевиков. Товарищ Март, стоявший среди разгрома в окружении «капюшонников» - счастьевского спецназа, брезгливо разглядывал валявшихся среди трупов связанных Когкхе и Зурса. Кто-то из бойцов светил пленникам в лица фонариком, те морщились от света. - Итак, господа, если вам угодно, чтобы вас так называли… - устало произнёс Железный Фе…, ой, простите!- Март, - Надо признаться, что я вообще-то большой домосед, но ваша шутка с караваном, убедила меня в надобности посетить вас лично. Надеюсь, результаты моего визита станут известны вашим коллегам. Заканчивайте тут. Март резко развернулся и вышел прочь. Полумрак рассекли две бластерные вспышки.

Глава 4. В которой на каждую хитрую задницу найдётся свой болт с резьбой под восемнадцать.

О чём ты плачешь? Мальчишки отняли копеечку… (М.П. Мусоргский «Борис Годунов»)

Вернёмся немного назад и расскажем о событиях, предшествующих нападению на караван и появлению Эпштейна.

… Утро началось с переполоха. Захваченный в плен сектант из «Сынов Бессмертия» был найден повешенным в камере. Все улики прямо и недвусмысленно указывали на самоубийство. Парень сделал петлю из простыни и удавился. Вахрушев был вне себя. - Всё пролопоушили! – орал он Малинину, - Ты кем командуешь?! Космоспецназом, или детским садом?! Малинин молчал, не пытаясь оправдаться. - Его хоть допросили? - спросил Вахрушев. - Один раз. Вытянуть из него удалось не много. А он, видно, понял, что им всерьёз займутся... - Да меня не интересуют ваши догадки! Идите.

А тем временем братья брели по долинам и по взгорьям. Куда идти – они не представляли совершенно и просто, как та посуда в детских стихах, брели вперёд и вперёд. Наугад, при этом устало переругиваясь. - Ты никогда не спрашиваешь других. Просто делаешь — и всё. И ставишь перед фактом. Ты один знаешь — что и как надо и что будет лучше. А откуда такая уверенность, что ты знаешь, как лучше? – пенял брату Рек. - Хорошо. В чём ты меня обвиняешь? – Датч привычно напустил на себя вид глубоко оскорблённого достоинства. Даже позу принял соответствующую. - В твоём стремлении решать всё за других! Если ты намерен развестись с ней... - А ты хочешь на ней жениться? Я не буду против, и давай опять не будем этот разговор начинать. Нам надо решать вопрос, из-за которого мы здесь! А потом всё остальное! - Если б ты ещё знал, куда идти! А насчёт этой – боже упаси! Я тут на днях открыл шкаф – так меня чуть пачками с горчицей не завалило! - Какой горчицей? - Такой! «Горчица «ЗИТ»! Купи четыре пачки и получи ложку в подарок!» - процитировал Рек, - И, кстати, как ты собираешься выбираться без флаера? - Ты хочешь сказать – опять по моей вине? – всё с тем же видом оскорблённого достоинства изрёк Датч. Он вообще не говорил, а вещал. В последнее время – особенно. - Я вообще был против этой затеи. Динко потом притащится и начнёт орать на нас, упрекая в некомпетентности и ещё чёрт знает в чём, хотя это он нас сюда отправил. Заметь – это он в прошлый раз просил нас слетать на Гамму-249 и он же пытался обвинять нас в том, что мы попались. Датч промолчал. И Рек продолжил: - У меня вообще появилась мысль послать этого «Джеймса Бонда» недоделанного подальше и заняться делом самим. В конце концов – перевозкой грузов тоже можно хорошо заработать. Да и военные, опять же – платят неплохо. Он достал передатчик. - Чёрт. Не могу связаться с девчонками. - Это ещё зачем? Только не говори мне, что собираешься до места отправиться на «Медузе». - А почему бы и нет? Слушай, у нас есть пушка… Чёрт… передатчик сообщает, что корабль находится в гиперпространстве… Как такое может быть? Может, сломался? - Не знаю. Собственно, в этот момент «Медуза», ведомая Гартом и Мангушем, уже бороздила просторы гиперпространства.

** *

- Что вы на этот раз задумали? - спросила Дидре ле Бланш полковника фон Кутченбаха.

- Всё то же самое. - ответил фон Кутченбах, - Внедрение прошло успешно. Твой план сработал.

Дидре перестала мешать кофе в чашке и отложила ложечку.

- То есть - он согласился?

- Ну, не то, чтоб сразу и с восторгом. - ответил полковник, - Но деваться ему было особо некуда. Его родителей пришлось отправить на Гамму-249.

Дидре ле Бланш вскинула бровь, но фон Кутченбах коротко махнул рукой.

- Они уже в довольно преклонном возрасте. Так что...

- А что у тебя за прикормленные борзописцы появились? - спросила Дидре, - Или это секрет?

Фон Кутченбах усмехнулся. От этой женщины ничего не скроешь!

- Они действительно репортёры. И неплохие ребята. Толковые. Я тебя с ними познакомлю. Они нам как раз понадобятся.

Дидре отпила кофе и улыбнулась.

- Они изначально интересовались операцией "Квартет" - продолжал фон Кутченбах.

- Даже так?! - опять вскинула брови Дидре.

- Да. К тому же сестра одного из них как раз участвовала в этой операции.

- Насколько мне известно - она считается пропавшей без вести.

- Да. - кивнул полковник, - А её брат потому и занялся изучением этой истории, что захотел разыскать сестру.

- А ты сентиментален. - улыбнулась Дидре, - Типичный немец.

- Сантименты это для публики. Пару лет назад в поле нашего внимания попал один человек. Он родом с Гаммы-249, ему удалось бежать оттуда. У него были разногласия с тамошним руководством.

- Диссидент. - произнесла Дидре.

- Их несколько. И вот эти люди создали что-то вроде правительства в изгнании.

Дидре фыркнула.

- Напрасно иронизируешь. - возразил фон Кутченбах, - Да, на первый взгляд это может показаться обычной детской вознёй в песочнице. Но кому-то там, - он выразительно ткнул пальцем в потолок, - пришла в голову идея использовать этих людей. Уж не знаю, зачем они им понадобились. А мы с тобой - люди подневольные.

Дидре стала пить кофе.

- А что журналисты? - спросила она, отставив пустую чашку.

- Так они на них и вышли.

- Ммм. - кивнула Дидре, - Так что ты хочешь от меня?

- Скажи, ты всё ещё встречаешься с этим своим еврейчиком? Как там его-бишь? Эйнштейн?

- Эпштейн. - машинально поправила Дидре и усмехнулась - фон Кутченбах, оказывается был неплохо осведомлён о её увлечениях. И фамилию её любовника переврал нарочно, - Нет. Мы расстались несколько лет назад.

С Гиорой у фон Кутченбаха отношения были сложные. Он считал Эпштейна интриганом и выскочкой с непомерными амбициями, хотя и признавал его талант и ум. Но к Эпштейну мы ещё вернёмся, а пока что обратимся к другим героям.

* * * Братья вернулись в городишко гораздо позже, чем рассчитывали, сильно недоумевая, почему им не удаётся связаться с «Медузой» ... И куда, собственно, подевались На-Ла с Эвизой. Или с ними что-то произошло? Сперва они долго не могли поверить в то, что случилось. Поверили, когда выяснилось, что с их счёта пропали все деньги. А поскольку вместе с кораблём, деньгами и Эвизой пропала и На-Ла, то в предательском сговоре заподозрили и её тоже. Братья, конечно, тут же друг другу физиономии размалевали. Да только к чему теперь художества? Рек, в очередной раз, во всём обвинил брата с его идеей женитьбы. Датч теперь уже и сам это понимал, но гордыня мешала признать очевидное. В итоге Рек послал брата по адресу, сплюнул кровавую слюну и, сунув руки в карманы порванного в драке пальто, побрёл, куда глаза глядят... Глаза глядели на будку охраны космопорта, где пьяненькие охранники очень удивились, что у кого-то угнали корабль. Они долго клялись и божились, что никого посторонних и подозрительных и близко не было, а они прямо-таки бдят денно и нощно... Рек понял, что от них ничего не добьёшься, плюнул вторично и побрёл куда-то не глядя...

Датч побрёл в полицейский участок при космопорте. Заявлять об угоне и краже. В полицейском участке на заявление Датча долго смеялись: «Это твоя жёнушка тебя обставила?! Ну, ловка!». Но, тем не менее, заявление приняли и даже разослали ориентировки по всем космопортам.

Кассандра Ольтера не зря носила своё имя. Когда-то она в сердцах пожелала братьям лишиться их обожаемого корабля. И чтоб они к ней за помощью прибежали. Всё так и вышло. За исключением некоторых нюансов. Когда в колонне обнаружилось исчезновение Дагвардов, Кассандра, разумеется, сразу же связалась с базой и доложила о происшествии, вызвав заодно и поисково-спасательную группу. На поиски отрядили группу Стрельцова, только что сменившуюся с дежурства на блокпосту. Анка, узнав о том, что в историю в очередной раз вляпались братья Дагварды от души пожелала им сгинуть и более не терзать мир попытками его спасти. В распоряжении группы был один трофейный «Бивень», захваченный в бою недалеко от городка. Место, где обстреляли колонну, они нашли довольно быстро. Караван уже ушёл, но его след был ясно виден. А вот куда рванули Дагварды? Это и предстояло выяснить. Выехали они из города на флаере. Если флаер летит на небольшой высоте — на земле виден след, оставленный реактивными выбросами из сопла. Но здесь следов не было. Значит — летели высоко. Куда? Джинн связался с группой сопровождения каравана, и вскоре стало ясно, что братья рвались попасть на Тел-Ла-Ам... Услышав про Тел-Ла-Ам, Волкодав от души выматерился. Уже почти стемнело. Ехать куда-то на ночь глядя в предгорьях было очень эффектным способом самоубийства. К тому же появление в этих местах поисковой группы не может не остаться незамеченным для местных бандитов. А они не дураки и быстро сопоставят нападение на колонну и появление группы. И тоже начнут поиски. И вовсе не факт, что местные не найдут Дагвардов раньше. Ибо местные эти края знают гораздо лучше. - Ну, что? - спросил Анку Стрельцов, - Чё делать будем, Ржавая? - Можно вернуться в город, а утром выехать заново. Мы знаем, куда ехать. Примерно. Это плюс. - Потеряем время. Это минус. - А так мы его не теряем? Кто ж будет тут рыскать в потёмках? Уже почти стемнело и до города мы всё равно не доберёмся. После короткого совещания уже со всей группой было решено остаться ночевать неподалёку, а утром двигаться в сторону Тел-Ла-Ама. Катера типа «Бивень» были прекрасно приспособлены не только для действий в космосе, но и для передвижений по планете. Маневренные и удобные, эти машины успели оценить и в армии Земного Содружества, куда они попали в качестве трофеев. Утром двинулись дальше. Километрах в восьмидесяти нашли очередную стоянку. Там, где пути оторвавшихся от каравана разошлись. Дагварды продолжили путь в одиночестве, а остальные, видимо, попытались прорваться к остальному каравану, который легкомысленно покинули. Джинн снова связался с конвоем и получил подтверждение, что почти все «заблудшие овцы» нашлись. Кроме Дагвардов. - Понятно. Повезло им. А я из-за этих двух авантюристов должен рисковать своими людьми. - ответил Стрельцов и дал отбой. Остов сожжённого флаера обнаружили километрах в пятидесяти. Судя по элегантно-зализанным контурам уцелевших частей — илуоанской сборки. Из полученной ориентировки ребята уже знали, что у братьев был именно илуоанский флаер. - Что и требовалось доказать. - хмуро констатировал Джинн. Тел, однако, поблизости не было. Что позволяло строить догадки самые разные. Братья могли продолжить путь пешком, а могли и угодить в плен. Спецназы тщательно обыскали окрестности, но никаких следов братьев не обнаружили. В город спецназы вернулись ни с чем.

** * Рек брёл по улице, примыкавшей к космопорту. Куда идти — он особо не представлял. Просто брёл, не разбирая дороги, куда глаза глядят. В произошедшее верить не хотелось, но приходилось. Когда-то Рек хотел отпустить На-Лу «на волю». Она предпочла уйти сама. Прихватив «Медузу». Больше всего удивляло то, что они с Эвизой стакнулись. Вроде бы — друг друга терпеть не могли... Или это они специально комедию ломали перед ними?! А может быть, они не сами сбежали, а их похитили? Кто? Да вот хоть те же счастьевцы. Обстановка на планете неспокойная и в город могли проникнуть агенты счастьевских спецслужб. Тот же товарищ Март мог приказать разыскать её. Ведь она была его подругой, если верить рассказам самой Эвизы. - Ба! Знакомые всё лица! - услышал вдруг Рек. Он поднял глаза и увидел Айвора Бродягу. Рядом с ним стояла Кассандра Ольтера. - Обыскались мы вас. - ехидно сказала она, - Куда это вы рванули, одержимые? Опять приключений на свой зад захотели? - То-то я гляжу — у него рожа, как скатерть после пьянки. - заметил Айвор, - Неужели кто-то нашёлся, кто сумел поколотить нашего супермена? Он же у нас такой крутой! Киборгов рвёт, как грелку. Слушать всё это было вдвойне тошно. И Рек молча прошёл мимо. Услужливая память тут же подбросила ему очередной конфуз. База «Олимпия». А потом и "Слепое Озеро". пребывание на последней для братцев закончилось не менее позорно. Во время занятий по минно-взрывному делу они ухитрились обрушить на себя дерево, лишь чудом оставшись в живых и даже не пострадав серьёзно. Отделались лишь несколькими синяками и ссадинами.

* ** Ясность в происшествие с Реком внесла Анка. Она же поведала ошеломительную новость об угоне «Медузы». Она вообще умудрялась быть в курсе всех новостей. - Доигрались. – коротко резюмировала Ржавая. - Ё-моё! А я думал — это они улетели! - воскликнул Джинн, - Видел я, как это корыто стартовало. Известие о постигшем братьев несчастье было встречено без особого сочувствия. Дагвардов недолюбливали все. За снобизм, крутизну и высокомерие. - Так им и надо. - добавила Беда. - Как говорил наш унтер Высовень - «на каждую задницу найдётся свой болт, с резьбой под восемнадцать». - хмыкнула Анка. - Не в свои сани не садись. - подвёл итог Волкодав. Но самое интересное началось на следующий день. На базу, где размещались земные миротворцы, примчался полковник Томлинсон собственной персоной. И не один, а с братьями Дагвард. Братья сидели на заднем сидении полковничьего флаера и страдали жестоким похмельем. Помятые, опухшие и невыспавшиеся они имели довольно жалкий вид. Дежурный по КПП Томлинсона пропустил, а «этих двух бомжей» - отказался. Томлинсон уговаривал, грозил и ругался, но дежурный, которым в тот день был, кстати, Крест — остался непреклонен. Наконец Томлинсон сдался и, оставив страждущих братцев на КПП, проехал на территорию базы. Братья уселись на травке в тени здания КПП. Крест, глядя на них, украдкой хихикал. Наконец, сжалившись, он вынес страдальцам воды в пластиковой бутылке и пару стаканчиков. Вода была выпита в момент — братьев мучил дикий сушняк. А Томлинсон, явившись в штаб к Вахрушеву, потребовал, ни много, ни мало, чтобы группа Мадина была отправлена на поиски «Медузы». Хотя — где искать угнанный корабль — было совершенно неизвестно. Но и тут нашла коса на камень. - Ты что, полковник, - белены объелся? - спросил генерал Вахрушев нисколько не заботясь, поймёт, или нет Томлинсон русскую поговорку. Томлинсон опять просил, угрожал, убеждал и уговаривал, но Вахрушев в итоге выставил его вон буквально взашей. И, то ли звёзды так сошлись, то ли Вахрушев постарался, то ли там, наверху, у того, кто ведает судьбами всех людей на свете, терпение в очередной раз лопнуло, и он решил показать Дагвардам и их покровителю свои филейные части. Разгорелся нешуточный скандал в ходе которого Томлинсона обвинили в превышении служебных полномочий, несоответствии занимаемой должности и, припомнив множество других грехов, с позором выгнали со службы без выходного пособия и права ношения формы. Дагварды лишились последнего покровителя. Но самое интересное началось потом. На место Томлинсона быстро прислали преемника. Полковник Ганс фон Кутченбах был настоящим олицетворением германской военной аристократии — худой, прямой как палка, с чеканным профилем и холодным взглядом серо-голубых глаз. Ему не хватало только стека и монокля в глазу для полноты образа. - Если сумеете поладить с этими русскими дьяволами — Вахрушевым и Малининым — вам повезло. - сказал ему Томлинсон. Худое лицо полковника фон Кутченбаха вытянулось ещё больше. Взгляд стал и вовсе ледяным, а тонкие губы сжались в узкую ниточку. - Полковник Малинин — мой друг. - проскрежетал фон Кутченбах, - Мы вместе учились в Академии, вместе участвовали в десанте на Бейту и я попросил бы... Томлинсон понял, что он в очередной раз обгадился, и ему ничего не оставалось, как пробормотать под нос нечленораздельные извинения и слинять поскорее. Угон «Медузы» даже оттеснил на задний план самоубийство узника.

После разговора с Томлинсоном Ганс фон Кутченбах вызвал к себе Малинина.

- Томлинсон, конечно, дурак. - сказал фон Кутченбах после взаимных приветствий и выражений радости, - Но меня тревожит вот что. Эти два клоуна - Дагварды, были на наших военных базах. Томлинсон сам про это рассказал.

- Были. - на Гардарике и на "Агафе-восемнадцатом". - согласно кивнул Малинин, - Кстати, Томлинсон и настоял, чтобы их отправили туда "для подготовки".

- Я уже в курсе. Запросил тут наших. Знаю и про эту их куклу, и про казус с твоим бойцом...

Оба поморщились.

- Эта кукла, жена одного из них, кажется, родом с Гаммы-249? - фон Кутченбах поднял на приятеля мрачный взгляд.

- Жена чисто номинально. Документы ей Контора сделала.

Фон Кутченбах некоторое время молчал, барабаня по столу кончиками пальцев.

- Шайсе! - выругался он вдруг на родном языке, - Ферфлюхтен идиотен! Павел! Если так, то, где гарантия, что эта кукла сейчас не на пути к Гамме-249? А что - сбежала она, или её похитили свои - а они могли её разыскивать, - то она вполне может отправиться туда. Вольно, или невольно. И что она там настрекочет местным спецслужбам?

Малинин выматерился. Ситуация была - дерьмовее некуда.

- Дагвардов надо бы допросить. С пристрастием. - сказал он фон Кутченбаху.

- Вот и займёмся. Ты в курсе, Павел, что они участвовали в операции "Квартет"?

- Это где они маркирскую свадьбу спалили? В курсе.

Оставим же на время братьев Дагвард, а заодно и спецназовцев и вернёмся к Эвизе и тому моменту, когда «Медуза» стартовала с космопорта Гавал на Талпо.

Глава 5. Вор у вора дубинку украл.

Эвиза, как уже говорилось, совершенно не предвидела последствий своего поступка. Действовала она, руководствуясь своими эмоциями и поддавшись на уговоры новых знакомых, которых знала без году неделя и видела всего несколько раз в жизни. Ибо характер имела безответственный и безынициативный. К тому же легко поддавалась внушению и влиянию других. Собственно — Датчу потому и удалось удрать — он просто внушил сомневающейся и растерянной происшествием с Реком Эвизе, что та должна ему помочь, чтобы избавиться от чувства вины, внушённого тем же Датчем. Будь на месте Эвизы какая-нибудь не ведающая сомнений несгибаемая фанатичка — ещё неизвестно, чем бы всё закончилось... Гарт и Мангуш были контрабандистами. Свой корабль они потеряли вместе с грузом во время последней стычки с галактической полицией, совместно с синодиками накрывшей космопорт внезапной облавой. Эльдориане в очередной раз пытались пресечь поставки шанакота на Эльдорию и на сей раз успешно. Корабль Гарта и Мангуша был захвачен и конфискован, а им самим едва удалось унести ноги. Эвизу им, можно сказать, судьба послала и что с ней делать они пока решить не могли, но как-то надо было от неё избавляться. Сама же Эвиза, едва "Медуза" стартовала с Талпо, вернулась к своему любимому сериалу, предоставив новым приятелям командовать самим. Так что весь путь до ближайшей транзитной станции реальные космические негодяи вынуждены были слушать и вникать в перипетии жизни космических негодяев киношных.

Когда «Медуза» пристала к ближайшей транзитной станции для дозаправки, Эвизе предложили пойти с ними на встречу с каким-то знакомым Мангуша, который, по его словам, ценил красивых девушек. Встреча знакомым была самым наглым образом продинамлена, и Мангуш с Эвизой, напрасно прождав, ушли ни с чем. Вообще-то Мангуш намеревался во время этой встречи просто-напросто продать её в бордель при станции, но сутенёр не явился. Надо было придумать другой способ, как избавиться от становящейся обузой дамочки. Таскать её с собой по космосу космические негодяи не собирались.

Легкомысленная особа, однако, сама облегчила им задачу. Эвиза, обнаружив среди вещей мужа свою карточку, отправилась «пройтись по магазинам». И её новые знакомые, ничтоже сумняшеся, улетели без неё. А перед этим она сама сообщила им номер и код их с Датчем и Реком общего банковского счёта. Пока Эвиза бродила по маркету, Гарт и Мангуш сняли со счёта все деньги до последнего цента и перевели на другой. Эвиза, набрав по обыкновению полную тележку всякого барахла, пошла к кассе и достала карту, чтобы расплатиться. Но карту у неё не приняли, сказав, что денег на счёте нет. Это её озадачило. Раздосадованная Эвиза, до которой не дошёл ещё смысл произошедшего, оставила на кассе некупленные вещи и направилась к шлюзам причалов. А там её ждал второй неприятный сюрприз. Она осталась одна, без денег, на незнакомой станции. Даже связаться ни с кем не могла, ибо комлинк она забыла на корабле. Недоумение быстро сменилось яростью, а ярость — отчаянием. Эвиза опустилась на пол и разрыдалась. Постепенно до неё стал доходить смысл содеянного ею. И, какое-то новое, незнакомое прежде чувство поднялось из глубины её сердца, затопив её всю, говоря языком старинных романов. Это было раскаяние и сожаление. Она горевала о корабле и Дагвардах, как о потерянном рае. И от этого она рыдала всё громче и горше. Да её рай был весьма неказист и убог, но это была "зона комфорта", из которой её сейчас довольно жестоко выпихнули.

А потом кто-то тронул её за плечо. Она подняла голову. Перед нею на корточках сидел какой-то лохматый парень в красной куртке. Лицо парня украшали синяки всех цветов побежалости. - Ты чего? - спросил он с каким-то незнакомым акцентом, - Обокрали? -О-о-о... о... обо... оба... обокра... а... ли... - с трудом выдавила из себя Эвиза сквозь рыдания. - Ой, а я, по-моему, тебя где-то видел! - сказал парень, - Помнишь меня? Я Серый! - Какой ещё Серый? - Ну, не знаю. Может, показалось. Я путешествую стопом по галактике! Может – виделись где-то.

Эвиза, конечно, не вспомнила никакого Серого, но кивнула. Она была рада хоть кому-то, проявившему участие и оказавшемуся рядом. - Пошли. - Серый решительно поднял свою потёртую сумку с надписью «Я - бродяга!» и подал ей руку. Он отвёл Эвизу в туалет, где она как могла, привела себя в порядок. Серый с интересом разглядывал её более чем открытое вечернее платье, выглядевшее здесь явно неуместно. - Ты куда это так вырядилась? - спросил он, - Праздник, что ли был? - Нет. Я всё время так хожу. - ответила Эвиза. Серый прыснул, но промолчал. После того, как Эвиза умылась, он отвёл её в ближайшую забегаловку. Заведение было дешёвое и в другое время Эвизе и в голову не пришло бы сюда заглянуть. Но сейчас ей выбирать было не из чего. И тарелку запаренной лапши быстрого приготовления она проглотила не задумываясь. Оказывается, она здорово проголодалась. А потом она рассказывала новому знакомому свою историю. С самого начала. И чем больше Серый её слушал, тем больше недоумевал:

- Я что-то не понял. Ты говоришь — тебя похитили с родной планеты? Ты была замужем?

Эвиза кивнула. - Каталась как сыр в масле, а когда муж узнал про твои измены и попытался ограничить твои аппетиты и развестись с тобой, ты решила его обокрасть? - продолжал пытать Серый. Эвиза молча кивала и по её лицу снова покатились слёзы, а Серый продолжал: - И вы с этими проходимцами решили угнать звездолёт твоего мужа. А потом они тебя кинули? Да? И чего ты теперь ревёшь? - То, что я сделала — ужасно! - захлюпала носом Эвиза, - Я... я... я не знаю, как это назвать! -Предательство. -Да. Я... - Раскаиваешься? - Да! Серёга задумался. Судить эту особу за содеянное, чисто по-человечески, он был не вправе. Но и что с ней делать — он тоже понятия не имел. Ситуация была как в пословице: «Вор у вора дубинку украл». И не таскать же её с собой на самом-то деле? - У тебя что — совсем никого родных? -Нет. -А что бы ты сама хотела бы? - Вернуть всё назад! - снова разрыдалась Эвиза, - Они никогда меня не простят!

Причём что именно назад - ей было неважно. Лишь бы снова оказаться в привычной обстановке, где не нужно думать о завтрашнем дне и где была стабильность. -Естественно! Такое не прощают. - сказал Серый. Слова Серого подлили масла в огонь и следующие 10-15 минут Эвиза рыдала с удесятерённой силой. А Серёга просто ждал, когда она иссякнет и думал. Конечно, с другой стороны, - эту дуру было жалко. Но и что с ней делать — он тоже понятия не имел.

- Ладно. Как говорится, - слезами горю не поможешь. Сейчас я тебя в одно место отведу. Там можно переночевать пару ночей. А потом ребята помогут что-нибудь придумать. Только не посвящай их в подробности своей истории. Не обязательно всем об этом знать. Скажи, что ты отстала от пассажирского корабля и тебе надо домой. И Серый отвёл её на вписку — так называются явочные квартиры стопщиков и прочих вольных путешественников.

Путешествие Гарта и Мангуша было, однако же, недолгим. Оставив Эвизу без гроша денег на транзитной станции, угонщики направились своей дорогой. Они рассчитывали добраться до одной из баз контрабандистов, расположенных на астероиде в нейтральном секторе космоса. Там «Медузе» предстояло радикально изменить внешность и обрести новые коды, позывные и опознавательные знаки. - А цыпа шикарная. Зря мы её оставили. - запоздало пожалел Мангуш, - Надо было её с собой прихватить. - А ты разве не продал её Моргану? - Он не пришёл. А тут я ещё увидел наши рожи на розыскном стенде. Пришлось сматываться. - Ты что – просто оставил её на станции? – удивился Гарт, - Мог бы захватить с собой. Сдали бы её Сэму. Ему тоже всегда девочки нужны. - Умная мысля приходит опосля. - хмыкнул Мангуш, - Чё теперь — возвращаться? У нас ещё кхамианка осталась. Как она там, кстати? Может, накормить её? - Пусть попостится. - отмахнулся Гарт, - Я её проверял — она меня ногой попыталась лягнуть. Так что голодуха ей на пользу пойдёт. Будет посговорчивей. - Не сдохла бы. - Они живучие. - Много мы за неё всё равно не получим. Задохлик какой-то. За цыпу можно было подороже урвать. - Ну, так возвращайся! Они бы добрались до базы беспрепятственно, не ошибись Мангуш в расчёте прыжка всего на одну цифру. И из гипера друзья выскочили совсем не там, где собирались. И ждал их там очень неприятный сюрприз в лице счастьевского крейсера. Улизнуть не было никаких шансов. А крейсер наставил на них всю свою артиллерию и приказал заглушить двигатели. «Медузе» ничего не оставалось, как подчиниться. Железный Феликс, ой, простите, Железный Март поначалу не поверил своим глазам, когда увидел в обзорном экране до боли знакомый кораблик. «Я думал — они умнее» - подумал Первый Помощник Вождя, Неустрашимый Звёздный Маршал, Гениальный Полководец и Мудрый Стратег и прочая, и прочая, и прочая... Тем временем самозваный экипаж «Медузы» был приведён пред его светлы очи. - Вот те раз! - изумлённо воскликнул ошарашенный Любимый Друг и Верный Товарищ Вождя, - А это ещё кто?! «Конь в пальто!» - хотел сказать Мангуш, но язык что-то не поворачивался. У ребят со счастливой планеты туговато с чувством юмора. Могут не понять. А Железный Март внимательно изучал незнакомцев, стоящих перед ним, пытаясь понять, что бы это значило. - Они что — сменили корабль? - спросил он сам себя, - Разумно. И уже громче обратился к пленникам: - А вы кто такие? Те молчали, как рыба об лёд. - Ладно. Потом поговорим. - миролюбиво проговорил Суровый и Справедливый Воин и Бдительный Страж. Тем временем явилось и «вот тебе два!». При обыске в кладовке обнаружили запертую полубесчувственную На-Лу. Неделю без еды и воды даже кхами не выдержит. А На-Ла отнюдь не отличалась богатырским здоровьем. И тут до Железного Канцлера, то есть, тьфу ты! - до Железного Марта наконец дошло. - Так вы завладели кораблём не совсем... эээ... праведным путём?! Кажется, у вас это называется кража? И Железный Март расхохотался. Его изрядно повеселила эта ситуация. Кто-то сумел натянуть нос его заклятым врагам. Но потом он резко оборвал смех. - Этих — в камеру. Потом решим, что с ними делать. А девчонку — в лазарет. Железный Март был человек неприятный во всех отношениях, но садистом он не был, это точно и удовольствия от мучений других не получал. - И следите, чтоб не померла! Головой отвечаете! - Вы что?! Собираетесь нас арестовать и судить за угон и кражу? – обрёл, наконец, дар речи Мангуш. - Нет. За превышение скорости. - ответил Первый Помощник. С чувством юмора у него было всё в порядке. Пленников кого увели, а кого и унесли, а Железный Март налил в стакан воды и задумался. Он был, в первую очередь, государственный человек и думал теперь, какую выгоду для государства можно было бы извлечь из всего этого. Ну и для себя. Нет, всё определённо складывается неплохо: оружие, которое пытались заныкать ушлые талповские "борцуны за всё хорошее против всего плохого" - нашли. Товарищ Март как раз и возвращался домой после своего незапланированного визита на Талпо; корабль этих земных авантюристов, доставивших ему столько неприятных минут - теперь тоже в его руках вместе с одним из членов экипажа... Неплохо бы теперь найти остальных. Вместе с Эвизой. И будет совсем хорошо. А Тайгер Хок... ну пусть мечтает. Мечтать, как говорится - не вредно.

Ну, не будем ему мешать думать…

Вернёмся к нашим баранам. Вернее — к братьям Дагвардам. К тому моменту, когда они с полковником Томлинсоном покинули базу не солоно хлебавши, под злорадные комментарии её обитателей. У братьев Дагвардов был поразительный талант портить отношения с людьми, от которых зависела их дальнейшая жизнь. Сами они называли эту свою черту «честностью и нелицеприятностью», но на самом деле это были обыкновенная дурость и хамство. Причём оба эти качества у братцев были возведены в ранг настоящего искусства. Особенно «славился» этим Рек. У него язык был лучше подвешен. Датч тот просто молча обдавал высокомерием, а Рек всегда находил у человека слабое место и бил в него безошибочно. При этом братья искренне считали, что мир создан именно для того, чтобы восхищаться ими — великими Дагвардами, которые осчастливили этот мир своим появлением. А то, что мир ничуть не потерял бы от того, что их не было бы — им просто в голову не приходило. Впрочем, большинство людей считает именно так же точно, но у большинства людей эти мысли умеряются и заглушаются воспитанием. А воспитанием братцев, похоже, заниматься было некому. А посему недостаток воспитания компенсировался виртуозным хамством. Наши герои искренне считали, что все вокруг им обязаны и вовек не расплатятся. И очень удивлялись, когда у большинства людей восхищения не встречали. Вот, например, - диспетчер на транзитной станции мурыжит их на орбите, хотя причальные доки свободны, но разрешения на стыковку не даёт. Или в космопорту на какой-нибудь планете им выделяют самую дальнюю и неудобную площадку, хотя есть свободные поближе и получше. А почему? Да потому что нечего было хамить диспетчерам! Диспетчеры тоже люди, работа у них и так тяжёлая и нервная и вообще – ещё Сервантес заметил, что ничего не даётся так дёшево и не ценится так дорого, как вежливость. Поговорили бы повежливее — глядишь — и люди в ответ к ним потянулись бы. Но братья о таких вещах не задумывались и только ещё больше хамили в ответ. В итоге в половине космопортов галактики при появлении «Медузы» персонал начинало «колбасить». Пару раз дежурные им даже отказывали в посадке — просто волевым решением. На свой риск. Но братьям как об стенку горох. Не понимали, что сами против себя настроили людей. Вот и группа Пабло Мадина попала под раздачу. Просто ребятам не повезло первое своё задание делать с «великими Дагвардами». Будь у них реальный боевой опыт чуток побольше, да и просто жизненный опыт — они бы в такую примитивную ловушку не попались. Анка — та сразу их раскусила. Да и не только Анка. Вся группа сразу поняла — с кем дело предстоит иметь. С Волкодавом и его ребятами братья впервые нарвались на противостояние, и им это не понравилось и озадачило одновременно. Они просто не могли понять — в чём дело. Что не так? Разве они не великие Дагварды? А оказалось, что не великие. Оказалось — есть не хуже и не глупее их. И даже те же ребята из группы Мадина стали относиться к ним так, как они того заслуживают. Эвиза, кстати, ничего такого особо дурного в поведении братьев не усматривала. Она сама выросла в обществе, где хамство было нормой поведения. Вот и тут, на Талпо, в Гавале, братья ухитрились перессориться со всеми, с кем только можно и с кем нельзя, включая коменданта города — Хельмута Вайссмюллера, добродушного весельчака-вестфальца. Так что несчастью, постигшему братьев, скорее порадовались, чем наоборот. И только Томлинсон, который и сам натерпелся от их выходок, принял участие в их несчастье, при этом получив по шапке. Таким образом хам — несчастнейший из людей. Он сам себя обкрадывает. Сумасшедший денёк клонился к вечеру. И пред братьями встала реальная перспектива вторую ночь провести на улице. Прибывая на очередную планету, или космическую станцию братья почти никогда не останавливались в гостиницах, предпочитая не покидать «Медузу». Она и была их настоящим домом. А в этом задрипанном городишке и гостиницы-то не было. Вернее — её разрушили во время войны. Да если бы она и была — у братьев всё равно не было денег снять номер — все их деньги со счёта пропали вместе с Эвизой, На-Лой и «Медузой». А ту немногую наличность, что у них была — братья благополучно пропили накануне. Датч брёл по городу, пытаясь придумать что-нибудь. Но ничего не придумывалось. Впервые он оказался в тупике. Он не знал, что делать. Такого не было даже на Стамтоне. Есть такая поговорка — «На миру и смерть красна». Братья её не знали, ибо поговорка русская, но всегда действовали в соответствии с ней. То-есть они готовы были перманентно совершать всяческие подвиги с риском для жизни, пока вокруг присутствует восхищённая публика. А теперь восхищённой публики не было. Вернее — публика была, но отнюдь не восхищённая. На красивой картинке «бравый капитан Дагвард» краски полиняли и расплылись. И не бравый и не капитан. А так... Датч и не заметил, как забрёл на местный рынок-шанхайку. В обжорный ряд, где обжорики стоят и за несколько монет можно быстро и вкусно поесть. Но денег не было, а есть хотелось. А по выражению лиц обжорщиков Датч понял, что в долг они не накормят. Это ж надо было так насолить людям и не только людям, что даже добрые талповские торговцы, которые уже на следующий день простили малининским спецназам учинённое на рынке побоище, отказали ему даже в куске хлеба! И в этот момент с другой стороны, по закону жанра появились они. Заклятые друзья из отряда Малинина. - О, пирожки! – Джинн радостно устремился к лотку с аппетитно громоздящимися румяными пирожками. - Да они, наверняка, с какой-нибудь местной кошечкой. – брезгливо поморщилась Беда. - Во-во! Будете потом животами маяться. – поддержала Анка, - И маркирцами кидаться… И тут вся компания узрела Датча. - О! А вот и Минорный Муж Мурмылишны! - воскликнула Анка, - Что? Сбежала от вас Мурмылишна? - Валила б ты на гражданку! - только и нашёл что ответить Датч. Просто чтобы ответить. - Я б от вас тоже сбежала. - Замуж тебе пора, а тебя не берёт никто. - Да я и сама не рвусь. Или ты мне предложение решил сделать? Анка бросила беглый взгляд на его руки, хотя уже и так знала, что ничего там не увидит. Просто на автомате сработало. - Можешь не суетиться, я за тебя не пойду. Калибр не тот. Вот для Мурмылишны какой-нибудь — в самый раз будешь.

- У него уже была одна! – встряла Беда, - Удрала! - Стерва в бронелифчике! - Спасибо за комплимент! Датч прошёл мимо. Эту стерву и впрямь ничем не проймёшь, а стоять в обжорном ряду и дальше — просто уже никаких сил не было. Желудок пел голодные рулады. - Это фиаско. - сказал Джинн ему вслед, - По-моему — он коллапсирует как личность. В своё время Джинн учился на философском факультете и любил уснащать свою речь всякими заковыристыми словечками. Об обстоятельствах, приведших его в армию, он упорно молчал. После чего решительно двинулся к торговке пирожками. - Мне пирожки! – решительно изрёк спецназовец, бросая на прилавок пригоршню мелочи. - Сколько? – настороженно поинтересовалась торговка. Это была талповская женщина, сморщенная и высохшая. Непонятно было, молодая она, или старая. - Все! После чего Джинн нагнал уже порядком удалившегося Датча и сунул ему пакет с пирожками. Вот этого Дагвард никак не ожидал. А потом и вовсе предложил Дагварду переночевать у них на военной базе. После чего продолжавшего охреневать Датча отвезли на базу.

* ** А Рек тем временем попытался найти канал связи, чтобы связаться с остальными членами команды и с Братством. Но его тоже постигла неудача. И тоже по той же причине — уж очень они успели там всем досадить. Если бы такое несчастье, как угон звездолёта, случилась бы с другими людьми, которые вели бы себя вежливо и воспитанно, или сами Дагварды были бы вежливы и воспитаны и привыкли бы уважать других — им бы помогли, предоставив и бесплатную связь, и кров и еду и утешительное слово сказали бы. Но Дагварды и тут действовали, как привыкли - нахрапом. Рек ввалился в комендатуру в тот момент, когда подполковник Вайссмюллер выкроил, наконец, немного времени для обеда. Должность коменданта города довольно хлопотная, да ещё и гражданскую администрацию никак не удавалось сформировать. А тут ещё хамоватый Дагвард-младший со своими претензиями... - Мне нужна связь! - заявил Рек, не тратя время на приветствия. Герр Вайссмюллер поперхнулся и закашлялся. - Мне нужен канал дальней связи, чтобы связаться со своими, - Рек плюхнулся на стол прямо рядом с подносом, на котором стоял комендантский обед. - Вообще-то я обедаю. Ничего? - ответил комендант. - Дайте мне связь, и я уйду. - А причём тут я? - ответил комендант вопросом на вопрос. Люди поинтеллигентнее и послабее характером предпочитали с Дагвардами не связываться, а дать им то, что просят — лишь бы отстали и больше не появлялись тут вообще. Но герр Вайссмюллер был не такой. В поведении Река было не только хамство, но и вопиющее нарушение ordnung'a — Великого Немецкого Порядка. А ни один уважающий себя немец такого не потерпит! Есть время работать, есть время обедать. И этот порядок не должен нарушаться! И герр оберст-лейтенант(подполковник) Вайссмюллер взорвался! - Кто ви есть такой?! - заголосил он, мешая общегалактический с немецким и английским, - Што ви здесь делайт??! Ви мешайт арбайтен! Ви мешайт обедать! Ви входить в мой кабинет без разрешений! Ви говорить — вам нужен связь, но ви нарушать здесь орднунг! Ви оскорблять фройляйн Ольтера! Ви что ещё делайт?! Украдать из магазина?! Ви немедленно сей секунд уходить отсюда. Или я немедленно сей секунд вызывать охрана! И пришлось Реку тоже уйти не солоно хлебавши. А нечего было обзывать боевого офицера «зарвавшимся фельдфебелем»! В конце концов, сжалившиеся спецназы отвезли на базу и его.

Братьев пристроили на ночлег в помещение гауптвахты. Туда же, в дополнение к ранее купленным Джинном пирожкам, принесли и нехитрый ужин. Рек расстелил пальто на полу возле стены и вытянулся. - Вот не думал, что буду рад оказаться за решёткой. - По крайней мере — кормят и крыша над головой. - философски ответил Датч, жуя пирожок. - И соседи — милейшие люди. В соседней камере буянили какие-то упившиеся в увольнении солдатики. Лафа закончилась, когда в камеру, специально, или по недоразумению, закинули «перебравшего» Шим-Панга. А гоблин во хмелю был не просто буйный, а, прямо скажем, — опасен для окружающих. Противостоять ему — это всё равно, что пытаться поезд остановить голыми руками. Наутро за Шим-Пангом пришли Анка с Бедой. Вся троица ещё не пришла в себя после вчерашнего. Анка без лишних церемоний подхватила под мышку так и не проспавшегося гоблина, Беда подхватила у дежурного гоблинову канистру и подруги направились к выходу. Судьба братьев их занимала куда меньше.

* * * Жутко болела голова. И не только голова. Рек попытался открыть глаза. Это удалось только наполовину. Один глаз приоткрылся, а второй упорно не хотел. В образовавшуюся щёлочку Рек смутно различил распростёртую у противоположной стены бесчувственную тушку брата. Физиономия у него была как подушка. Рек подумал, что выглядит не лучше. «Что это было?» - подумал Дагвард-младший. Обвёл взглядом камеру. Но там никого кроме них не было. Вошёл дежурный. - Ничего себе он вас... - И что это было? - Не «что», а «кто». Шим-Панг. - А нельзя его было отдельно запереть? - Места нет. Фельдшера мы к вам пришлём. - Спасибо, утешил. Через пару часов кое-как пришедшие в себя Дагварды вышли на улицу. - Надо бы попытаться найти тех лидеров оппозиции, которые нас тогда спасли. - сказал Рек. - Наконец-то первая здравая мысль. - прошепелявил Датч. Говорить ему было трудно. Насколько братья помнили — лидеры оппозиции обосновались в здании местного космопорта. Но здание было наполовину разрушено. Да и сами оппозиционеры вряд ли были живы. А если и живы — то разбрелись по горам, по долам и партизанили. Но удача им, всё-таки улыбнулась. Они сумели разыскать одного из них. Невероятно, но факт. Тот слышал уже о постигшем братьев горе. - Единственное, чем я могу вам помочь — это выбраться отсюда. Я дам знать, когда будет корабль. К нам редко сейчас кто прилетает. В основном

военные. Или искатели приключений вроде вас. Кажется, на днях должно быть судно с Земли. - Нам нужно на Маиси. - ответил Датч. - Это уже сами договаривайтесь. У нас нет своих кораблей, иначе мы бы отвезли вас. Кстати, многие из вчерашних союзников уже успели вас проклясть. - За что? - Устранение Влада ввергло планету в хаос. Гражданская война унесла много жизней. А виноватыми считают вас. Люди так устроены, что им нужен виноватый.

Глава 6. И кюхельбеккерно, и тошно.

- Обыскались мы вас. Пошли, Батя зовёт. – сказала Анка, вылезая из ховера. Братья Дагварды сидели на шаткой лавке возле ограды рынка-шанхайки. - А если не пойдём? - спросил Рек. - Да куда вы, нахрен, денетесь? - Анка достала станер, - Не так, так – так. Аргумент восприняли, и братья без возражений погрузились в ховер. - Ну и зачем мы ему? – рискнул спросить Датч. - Приедем – узнаете. – ответила спецназовка.

На базе собрался весь «синклит», включая минорного Томлинсона, сдававшего дела фон Кутченбаху и "прикормленных борзописцев" - Макнамару с Громовым. Народ внимал и безмолвствовал, генерал Вахрушев держал речь перед собравшимися. - Для того, чтобы контролировать всю планету, у нас слишком мало сил. И я уже не один раз докладывал Объединённому Командованию, что сил недостаточно. Наши контингенты, присланные для поддержания мира, контролируют лишь небольшие участки территории. Остальные местности заняты кем угодно. Перевал Тел-Ла-Ам, по нашим данным, контролируют группировки Элеле Когкхе. - А выбить его что – не реально? – возразил Эпштейн. - Вот именно! Для этого целая армия нужна. А у нас одна 38 Ударная на всё-про всё. Эпштейн молча пожал плечами. И в этот момент в кабинет вторглись Анка с Дагвардами на буксире. Дагварды, увидев столь внушительное общество, попятились было, но Шим-Панг придал им ускорение пинком и братцы вылетели чуть ли не на середину кабинета. Повисла мхатовская пауза. - Приказано было доставить. – невозмутимо доложила Анка. - И что это за явление? – Эпштейн сдвинул на кончик носа очки, внимательно изучая всю компанию - Дагвардов, Анку и Шим-Панга. - Это мои. – подоспел на помощь Малинин, - Я приказал. Как раз про Тел-Ла-Ам разговор зашёл. Он повернулся к Дагвардам: - Ну-ка, поведайте нам, соколы, что вам нужно было на Тел-Ла-Аме? Что вы там забыли? - Мы уже рассказывали! – уныло-раздражённо ответил Датч. - А вы ещё расскажите! Вон – у нас господин фон Кутченбах ещё не знает. да, и про красавицу свою тоже расскажите, которая удрала вместе с кораблём. - Мы не попали на Тел-Ла-Ам. Флаер только потеряли. – начал оправдываться Рек, - А корабль... - И флаера лишились, и корабля своего… Эх, спасатели вселенной! С кем вы там хоть встретиться должны были? – махнул рукой Малинин, поняв, что толку от братьев, как от козла молока. - Мы не знали этого человека. Он должен был ждать нас… - продолжал лепетать Рек, но его уже не слушали.

- Чья была идея оформить эту дамочку как твою жену? - поинтересовался фон Кутченбах, замораживая Датча взглядом.

- М... моя... - проблеял экс-капитан "Медузы".

- И документы ей Контора делала. - взгляд фон Кутченбаха стал ещё более ледяным, хотя куда уж больше?

- Я попросил Джона Динко, у него оставались связи...- продолжал блеять Датч.

- И отправиться эта мадам, по идее, могла куда угодно. - проговорил Малинин, теребя усы.

- Включая родную планету. - добавил Эпштейн, - Я бы, на её месте, туда бы и полетел.

После чего все присутствующие обратили свои взоры на Томлинсона и Дагвардов. Рек почувствовал, что готов выметнуть адреналин.

- Чья идея была их на Гардарику отправить? - спросил фон Кутченбах. И всем присутствующим показалось, что температура в помещении понизилась на несколько градусов. Живот Река выдал громкую руладу и Малинин невольно усмехнулся в усы.

- Моя... - прошептал Томлинсон, до которого дошёл весь смысл произошедшего. После такого "залёта" простое увольнение из армии без выходного пособия и права ношения мундира уже казалось ему лёгкой неприятностью. В реальной перспективе перед "девяносто пятью килограммами глупости" замаячила военная тюрьма в Кавендише.

- Походу - найти этих дур действительно нужно. - пробормотала Анка.

- Вы что-то сказали, поручик? - обратился к ней фон Кутченбах.

- Виновата. Но, похоже - нам нужно найти этот звездолёт. Вместе с этими двумя.

* * *

Становище Шеклы более напоминало военный лагерь и поражало почти идеальным порядком. Аккуратно, словно по линеечке, расставленные шатры, загоны для скота, в центре - просторная площадь, кругом чистота, что было удивительно для кочевников. Лагерь был окружён оградой из повозок. В шатре Шеклы, на вышитых подушках сидели Хазар и сам Шекла. - Ты уже в третий раз поднимаешь плату, Шекла. Мы так не договаривались! - говорил Хазар. - Твой шанакот - ходкий товар. Ты быстро отобьёшь свои затраты. Кроме того, насколько мне известно - ты почти стал монополистом на тамошнем "чёрном рынке". - ухмыляясь возразил хозяин шатра. - У нас сменилась власть. А новый Император настроен решительно. Кроме того, аккурат перед самым переворотом, он приказал провести рейд на Талпо. - И что с того? - прикинулся, что не понимает, о чём речь, Шекла. - Он уничтожил нашу перевалочную базу в Гавале! Я лишился всей партии товара! - воскликнул лорд Хазар. - Думать надо было! Кто же устраивает склад в зоне боевых действий! - Я на мели! Шекла неспешно потянул из кубка местное пиво. Помолчал. Хазар тоже молчал, внимательно глядя на него. Наконец Шекла изрёк: - Ты потерял только одну партию товара. Но у тебя осталась твоя плантация. И на ней вырастет новая дурь. - Пока она ещё вырастет! Траву надо собрать, высушить и переправить. Там найти покупателя! На Эльдории сейчас опасно... - Но ты же не хочешь потерять ещё и плантацию? - спросил Шекла, подливая себе ещё пива из кувшина. - Ты меня шантажируешь?! Шекла в ответ только ухмыльнулся.

* * * - Вы зачем Вайсмюллеру нахамили? – спросил Джинн, когда братья вышли из здания штаба. - Это не я! – кинулся оправдываться Датч. Спецназы поморщились. - Да какая разница?! Что у вас за манера – к вам всей душой, а вы всей задницей. – сказала Анка. - Нам была нужна связь. – сказал Рек. - И что – по-человечески попросить нельзя было? И вообще – что вы за люди-то такие?! К вам по-хорошему, а вы на голову гадите. При этом считаете, что все вам обязаны и вовек не расплатятся. Понятно теперь – почему ваши девки вас прокинули. – махнула рукой Анка совсем по-малинински. - И что тебе понятно? – окрысился на спецназовку Рек. - На-Лу вы купили за бутылку. А любой раб всегда будет стремиться бежать. Потому что клетка – она и в Африке клетка. Даже если золотая. А Эвизу вы просто похитили. А если она ненавидела вас? – спросил Джинн. - А ты её хоть любил-то, Дагвард? – добавила Анка. Братьев такая постановка вопроса поставила в тупик. Они совершенно не задумывались об этом. Чувства и мысли других людей для них не существовали. - Я женился на ней. – только и смог сказать Датч. - И что? Она должна была спасибо тебе за это сказать? А если она не хотела с вами бежать? – не отставала Анка, - А то, что она стреляла в него, - Анка ткнула пальцем в Река, - так это тоже понятно. Человек защищал свою родину и свои идеалы. На войне, как на войне.

- Их могли похитить. - сказал Рек.

- И что? - спросил Джинн.

- В любом случае, вас ведь волнует не их судьба, а ваше драгоценное корыто. - добавила Анка, а про себя подумала, что теперь их драгоценное корыто будет волновать и Малинина, и Стрельцова и остальных на базе. Ибо направиться эта дурында могла, с вероятностью до 99% - на родную планету.

* * * - Сегодня ночью наши радары засекли два всплеска в нашем квадрате космоса. Примерно на расстоянии трёх-четырёх часов лёта на подсветовой скорости. – докладывал Эпштейну дежурный офицер. Уже третий день Стрельцов сопровождал этого странного типа в поездках по планете. Что Эпштейну было нужно – Пашка так и не понял, да ему никто и не докладывал. Был приказ – и Стрельцов его выполнял. Сейчас они сидели в кунге командующего базой слежения Ким в двадцати километрах от Гавала. - И что там такое интересное? – с неподдельным любопытством спросил Эпштейн. - Да, вобщем, ничего. Ни транзитных станций, ни обитаемых планет. Всплеск был как от крупного космического корабля. - Я не совсем понимаю, что такое всплеск? От чего? Чего всплеск? – переспросил Гиора. - Это профессиональный сленг, господин полковник. Всплеском мы называем некоторые возмущения электромагнитных колебаний в космосе, которые образуются когда космический корабль входит в гиперпространство, или выходит из него. Для наглядности представьте себе ныряльщика, который сперва ныряет в воду, а потом выныривает из неё. На поверхности воды при этом возникает волна. Подобные явления возникают и в космосе при входе и выходе кораблей из гиперпространства. – пояснил офицер, - Это явление так и называется - "эффект ныряльщика". - Понятно. Значит – некий корабль вышел из гиперпространства на расстоянии трёх-четырёх часов лёта от этой звёздной системы? - Так точно, господин полковник. - И куда он направился после выхода? - Это нам неизвестно. Видимо, после выхода из гиперпространства, корабль включил маскировку и стал невидим для радаров. Некоторое время Эпштейн задумчиво разглядывал облупленную поверхность стола, обдумывая услышанное, потом неожиданно повернулся к Стрельцову: - А потом этот корабль опять ушёл в гипер. Что бы это могло значить, юноша? От неожиданности Пашка даже вздрогнул. Впервые за эти три дня Эпштейн обратился лично к нему. - Если корабль был крупный и один, если поблизости нет транзитных станций и только одна обитаемая планета, то он мог лететь только сюда. На Талпо. – ответил Пашка. Эпштейн ухмыльнулся в ответ во все тридцать два зуба: - Ну, этот вывод напрашивается сам собой. Что вы ещё можете сказать, юноша? - Если они включили маскировку – вряд ли они хотели, чтобы об их визите знали, господин полковник. Можно запросить диспетчерскую космопорта Гавал – так, на всякий случай, – не совершал ли какой-нибудь крупный звездолёт посадку? Эпштейн ухмыльнулся ещё шире: - Неплохо, юноша, совсем неплохо. А если ещё немного пошевелить мозгами? - В свете последних событий выводы напрашиваются однозначно следующие: это могли быть только блоковцы. И прилетали они на Тел-Ла-Ам. С точки зрения общечеловеческой логики – Элеле Когкхе, который держит масть в означенном районе, грубо кинул своих паханов с Гаммы-249, которую, впрочем, её обитатели зовут Счастьем Человечества. Оскорблённые счастьевцы, вознегодовав на коварного и вероломного недавнего союзника, коего они вынуждены были какое-то время кормить-поить и обучать, пылая праведным гневом, явились разобраться с неблагодарным. Посему полагаю, что отмеченные нашими доблестными стражами космоса всплески – и были произведены космическим транспортом блоковцев. В какой-то степени их понять можно. Обманывать нехорошо. А Когкхе попытался прихватизировать оружие, которое его хозяева велели отбить у нас. Полагаю – захваченные стволы уже на Гамме-249. Эпштейн несколько раз хлопнул в ладоши: - Браво, юноша! «Вот это завернул!» - подумал Стрельцов, - «В духе Джинна!» Оставалось только проверить Тел-Ла-Ам, послав туда разведку. Что и было сделано. На перевале нашли трупы боевиков Когкхе, а заодно обнаружили, что перевал бесхозный. Не воспользоваться таким подарком счастьевцев было бы грехом непростительным. И перевал заняли земные миротворцы. - Хоть какая-то польза от гадов, кроме дерьма. – подвела итог Анка.

* ** Дагвардов Анка временно сдала на попечение Филофеи, наказав следить за ними построже, во избежание сюрпризов. - Теперь наши займут Тел-Ла-Ам. Вобщем – не было бы счастья, да несчастье помогло. Мы получим контроль над всей восточной частью материка, сумеем покончить с бандами, окопавшимися в горах. Вот тут они оба – и Когкхе, и его хозяева – сильно просчитались и сыграли нам на руку. – говорила Анка старой монахине. Они сидели в маленьком дворике возле дома, отведённого для гуманитарной миссии. - Его бы ещё удержать не худо. Насколько я поняла – планетарная защита у Талпо – никуда не годится. А в город уже прибывают беженцы. Народ возвращается. И большинство – как раз через Тел-Ла-Ам. А город – наполовину разрушен. Многие не найдут своих домов. Мы нашли здание для общежития. Но его ремонтировать нужно. А рабочих нет. – ответила Филофея. - Ну, двоих рабочих я тебе прислать могу. – поразмыслив сказала Анка, решив таким образом участь братьев.

** * - За этой разработкой мы охотились почти два года. И за это время магоги не теряли времени даром. Они усовершенствовали базовую модель. Нам в руки попала как раз усовершенствованная система. – говорил начальник разведки Рен Мор товарищу Акдаку. Железный Фе…- ой!- простите! – конечно же Март! – благосклонно кивал. - Мы прихватили с собой этого Когкхе. Сейчас его допрашивают. Что с ним делать? – добавил Дранг Ост. - Это лишнее. Могли бы и на месте разобраться. Ликвидируйте. – отмахнулся Первый помощник Вождя, - А что с кхамианкой? - С этой На-Лой? – уточнил Дранг Ост, - Пока мы разместили её в Резиденции. Вы хотите с ней побеседовать? - Позже.

* ** - В прошлый раз мы так и не отрекомендовались. Меня зовут Филофея. Я тут беженцам пытаюсь помочь. Аня мне сказала, что вы на стройке можете поработать. Братья мрачно отрекомендовались в ответ. Назвались, разумеется, Датчем и Реком. - Странные имена. Вас так и крестили? Или как? Очень уж на собачьи клички похоже. Братья хмуро молчали. Тут появилась Анка. - Вообще-то их зовут Даниэль и Ричард, но они, почему-то предпочитают рекомендоваться собачьими кличками, а не человеческими именами. – пояснила спецназовка, - Ну как? Всё в порядке? - Странное предпочтение. Да, у нас всё в порядке. Я сказала им, что пока идёт ремонт, Даниэль и Ричард могут жить здесь же. Или в нашей миссии. Я слышала вашу несчастливую историю. Если бы я могла чем-то помочь… Денежные средства у нас крайне скудные. - В утешениях я не нуждаюсь. И вообще – это личное дело нас с братом. И нечего вмешиваться. – резко ответил Датч. Анка нахмурилась, но Филофея сделала ей знак и они обе отошли. - Ребята обещали помочь. В свободное от службы время. – сказала Анка. - Спасибо. Странные они оба. Но я же вижу, что им плохо. - Бросьте! Уязвлённое самолюбие. Точнее – гордыня. Сбежала военная добыча! - Зачем ты так? - Эвизу, ну, жену этого Даниэля, - они похитили на Гамме-249. Когда бежали. Он сделал ей документы как на свою жену. Хм. Даже, вроде как, свадьбу сыграли. На Кхами. Невеста без места, жених без ума. Потому что - что дальше делать – не знали. В итоге – блудливая жена, обманутый муж и теперь оба сидят у разбитого корыта. Это я не из желания позлорадствовать, или осудить – просто факт констатирую. - Так корабль у них угнала эта – Эвиза? - Ну да. Вместе с астронавигаторшей-кхамианкой. Сбежали на пару. Ладно. Я чего пришла-то? Вечером ребята придут – поработать. Итак, братья оказались в распоряжении Филофеи. И там им не понравилось. Приходилось работать – то на ремонте порядком пострадавшего от военных действий здания, отведённого под приют беженцев, то помогать на кухне, то санитарами в госпитале, где лежали раненые, которые всё прибывали и прибывали и многие в тяжёлом состоянии. Благотворительность оказалась на поверку тяжёлой и неблагодарной работой. Ибо страждущие воспринимали заботу о себе как должное, и если что-то их не устраивало, принимались громко возмущаться. Маленькая полноватая Филофея, казалось, была вездесуща и всеведуща – её только что видели в госпитале – и вот она уже на въезде в город, встречала новый транспорт с беженцами и размещала их на ночлег. Сама про себя она так и говорила, что она «Фигаро тут, Фигаро там». Словом, Дагварды попали в оборот. Но хуже всего пришлось, когда их отправили раскапывать ещё одну обнаруженную братскую могилу с телами убитых. Два, или три дня после этого Дагварды не могли ни есть, ни пить, ни спать.

Макнамара с Громовым тоже метались по городу и окрестностям. материала было столько, что его хватило бы на целый год. Но сейчас их интересовала не только и не столько гражданская война и всё, что с ней связано, а события, происходившие на Талпо за несколько лет до её начала. Свидетелей тому найти не удалось, информацию добывали буквально по крупицам. А интересовала приятелей одна пропавшая экспедиция. В последний раз корабль, на которой летели её члены, останавливался на Талпо для дозаправки и пополнения запасов. Оставалось выяснить, каким образом эта экспедиция была связана с участниками операции "Квартет"...

* * * Эпштейн вернулся в Гавал через пять дней. И немедленно собрал на совещание всё командование базы, не забыв и коменданта города, начальника военной полиции, командира местной самообороны и ещё кого-то. Всего собралось человек тридцать. - Как вам уже известно, конвой с наработками магогов к нам не попал, а скорее всего, - уже находится на планете "Счастье Человечества". Это значит, господа, что в самом ближайшем будущем, нам с вами следует ожидать в гости посланников товарища Акдака. По последним данным сюда на всех парах идёт флот блока в составе сотни боевых кораблей. Если брать в расчёт максимально возможную скорость, они будут здесь в течение десяти стандартных суток, это значит - у нас есть неделя, чтобы укрепить оборону планеты. – сходу взял быка за рога Гиора. На голографической карте возникло несколько точек, Эпштейн продолжил: - Как вы видите, наземные укрепления отсутствуют с юга, севера запада, тогда как восток защищён системой гор, природных укреплений делающей почти любую попытку десанта с этой стороны самоубийственной для любого вида транспорта. Хребет Та-Тапла-Дум и сеть пещер Мадла-Тархум, создают сильнейшие потоки ветра способные развивать скорость до ставосьмидесяти миль в час и дуют они там почти беспрерывно создавая непреодолимую преграду. Единственное место – это перевал Тел-Ла-Ам, сейчас занятый нашими частями. Мы, со своей стороны, постараемся укрепить те точки обороны, которые могут быть прорваны при штурме. Это всё на данный момент, господа. - Интересно, чем? Чем Вы собираетесь защищать? У нас ни людей, ни техники! – раздражённо ответил Вахрушев, - Положение я знаю не хуже вас. - Вот именно за этим я и здесь. Я предлагаю максимально укрепить и всеми силами удерживать перевал – это единственные ворота в долину в регионе. Следующий проход, если я не ошибаюсь – в пятистах километрах?

- Приглядите за секретарём штаба, это наверняка "наш" человек. Сканер радиоволн зафиксировал трансляцию узким лучом на Гамму-249 и исходила она из этой комнаты, с того места где сидел секретарь. – шепнул Эпштейн фон Кутченбаху, когда офицеры расходились после совещания. - Вы хотите сказать, что вполне возможно Март Акдак слышал всё наше заседание? - Каждое наше слово. И это очень хорошо. Присядьте, полковник. Технологии, перехваченные Блоковцами, могут разнести природные укрепления Талпо максимум за сорок минут. Наша цель - убедить Марта в том, что мы бросаем все силы на укрепление имеющихся оборонных точек оставляя запад открытым для удара, заставить его устремится туда основной массой и нанести максимальный урон. Послезавтра сюда прибудет ударная ближневосточная группа из состава группировки "Скандар". Это даст нам подкрепление в составе ещё почти тысячи четырёхсот бойцов и пять тяжёлых боевых кораблей. Кроме этого, сюда прибудет инженерная группа под командованием майора фон Шелленберга. Кроме того – сюда идут «Адмирал Колчак», «Пётр Великий», «Экзюпери» и «Бисмарк», и эсминец «Энтерпрайз». Они прикроют нас с орбиты.

Фон Кутченбах кивнул.

- Скажите, полковник, этот человек, секретарь, Вам знаком?

- Не то, чтобы знаком. – ответил фон Кутченбах, - Павел про него сказал как-то, что он – протеже Юзовцева.

Эпштейн присвистнул. Юзовцев был командующим Вторым Космофлотом. Но Эпштейн тут же усмехнулся, даже с азартом:

- Тогда тем более – глаз не сводите, полковник!

* * * Отряд Малинина занимал укрепления на перевале Тел-Ла-Ам. - Целый город отгрохали. У меня только один вопрос: Почему блоковцы это всё не взорвали во время последнего визита? – спрашивала Анка. - Возиться некогда было. Да и шум поднимать неохота. – ответил Бизон. - Мы тут проверили насчёт мин – чисто. Даже не заминировали. – докладывал Крест Малинину. - Вернуться рассчитывали? – переспросил Батя. - Кто их, бестий, знает? – пожала плечами Беда. Вне строя отношения в отряде давно были простые.

Тем временем Эпштейн занялся инспектированием складов военной базы в Гавале. За короткое время земные миротворцы сумели изрядно зарасти барахлом. На складах, как уверял начальник интендантской службы капитан Тарасов, было одно старьё. Кроме Тарасова сопровождал настырного Эпштейна майор фон Шелленберг, крупный мужчина лет сорока, недавно прибывший с Земли. - Показывайте, капитан, чем богаты. Тарасов, скорчив жалостную мину, отворил двери первого складского помещения - огромного ангара в котором стояли старые боевые и грузовые флаеры, большинство в жалком состоянии. - Что скажете герр майор? Фон Шелленберг довольно потёр руки. - Фётра с кайками, ошень гут! Тарасов обиделся, но тот даже не обратил внимания. Так, бродя от ангара к ангару, дошли до склада стройматериалов. Узрев вёдра и банки с краской фон Шелленберг пришёл прямо-таки в детский восторг: - О! герр Маляр, ето фаше царство! - Хоть один светлый лучик. Похоже наши дела не так уж и плохи. – обрадовался Эпштейн, - Передайте командованию, что на ближайшие пять дней, все солдаты не несущие службу, будут отданы в моё распоряжение. И без разговоров, если вы не желаете превратится в куса махши. - Во что? -Фаршировани кабачок. Курица с рисом, ошень фкусно. Насколько я помню, фрау Эпштейн катовит ошень хароший кус махши. - Майор, сколько можно повторять, не кус (иврит. сленг- вагина), а куса (араб. кабачок) -Прастите, а какой разница? Эпштейн перевёл, чем немало повеселил всех присутствующих. В тот же вечер все свободные от несения службы бойцы поступили в распоряжение полковника инженерной службы Гиоры Эпштейна.

* * * - Пришло сообщение от нашего агента. Узким лучом. Докладывал Рен Мор товарищу Акдаку. - Он с ума сошёл? Его же раскроют! А впрочем… - Земляне всполошились. Туда прибыл некий полковник Эпштейн. Акдак вскинул брови. - Вот как? А впрочем…Что ж – этого следовало ожидать. Эпштейн – крупный специалист по фортификации. Заканчивал Академию имени Карбышева. Сам – автор нескольких остроумных идей. Стыдно не знать такое имя, товарищ Рен Мор. От этого типа можно ждать чего угодно. Так что план высадки десанта на планету следует пересмотреть, пока не поздно. Первый Помощник Вождя нажал кнопку вызова: - Товарищ Дранг Ост, организуйте нам сеанс связи с нашими звездолётами, идущими на Талпо. - Товарищ Акдак, корабли находятся в гиперпространстве и для связи недоступны. - отозвался Дранг Ост. - Ничего, когда выйдут.

* ** - В город возвращаются беженцы. Идут, в основном, через Тел-Ла-Ам. – докладывал фон Кутченбах. - Так точно. Большинство – местные жители, возвращающиеся в город. Но много жителей из долин по ту сторону гор и горцев, которых терроризируют бандиты. После уничтожения банды Когкхе они потеряли единое управление. – подтвердил Малинин. Его срочно вызвали в Гавал с перевала. - С одной стороны это хорошо. – продолжал фон Кутченбах, - Передавить их поодиночке легче. Но – нам неизвестно – связаны ли они с Блоком? Или связь была только у Когкхе? - Во всяком случае – флот блоковцев сейчас идёт к Талпо и будет здесь уже через неделю, или, даже, меньше. Как у Вас с подготовкой, полковник? – повернулся к Эпштейну Вахрушев. - Спасибо, господин генерал-командор, у нас есть всё необходимое. Ваш капитан Тарасов заслуживает поощрения – хозяйственный парень. – улыбнулся Эпштейн. - Блоковцы наверняка захотят опробовать свои трофеи. Только ради этого они и затеяли свою авантюру. – заметил Малинин. - Не переживай, Паша. На всякую авантюру найдётся ещё большая авантюра. – успокоил его Эпштейн. Малинин в ответ нахмурился и яростно затеребил усы. - Вёдрами с краской закидаете? – сварливо спросил он Эпштейна. Тот в ответ заулыбался ещё шире. - Да хоть бы и с краской.

- Доконали меня Эпштейн с этим немцем. – жаловался Тарасов Деревянко и Стрельцову, - Всех моих ребят загнали, как мулов, половину ваших пригнали, "Скандаров" своих пригнали, копают чего-то. Они сидели в офицерской столовой при базе, и Тарасов уныло ковырялся вилкой в тарелке. - Так ведь укрепления строят, линию обороны. - резонно возразил Деревянко. - Какую линию обороны!!!??? – Тарасов бросил вилку, - У меня высшее инженерное образование! Я две ночи не мог разобраться и ихних художествах! Там сплошная абракадабра, не подчиняющаяся никаким законам физики и механики! - На самом деле, мутит борода. Восток оставил открытым, угнал туда половину ребят с грудой железа и месячным запасом маскировочной краски и ни слуху оттуда, ни духу, а в остальных местах такой гвалт, как будто специально. - согласился Стрельцов. - А кто их знает, может и специально. Маляр себя зарекомендовал, будем надеяться, что рекомендации не будут пустым звуком. - подвёл итог Деревянко.

Глава 7. Кто к нам с мечом придёт - тот в орало и получит.

В окрестностях Гавала обнаружили ещё одно массовое захоронение – в районе космопорта. И в основном во рву лежали его служащие. Зачем бандитам Когкхе понадобилось уничтожать диспетчеров, техников и прочий персонал – загадка. Может быть, причиной было то, что все они были чами. Кроме них попадались женские и детские тела. Многие со следами пыток и истязаний. Трупы уже успели порядком разложиться, и доставать их пришлось в специальных костюмах и масках, но всё равно смрад проникал и под маски. Дагварды весь день провели на раскопках захоронения вместе с группой Мадина. Пришлось им спускаться в ров, на обычных носилках выносить тела и складывать на краю могилы. Всю ночь после этого они наперегонки бегали в туалет – блевать и ещё два дня ничего не могли есть. Легкомыслие Аолия Рмаркритского обошлось слишком дорого тем, кто был совершенно ни при чём.

Тем временем счастьевцы уже сообразили, что эскапада самого Когкхе с захватом оружия магогов, была глупостью неимоверной – с уничтожением его банды терялся и контроль над перевалом Тел-Ла-Ам, чем не замедлили воспользоваться миротворцы. Требовалось срочно восстановить статус-кво. Эпштейн целыми днями носился по возводимым им укрепрайонам, забывая про покой и сон. Большинство районов, контролируемых миротворцами, не имели никакой системы защиты, в результате чего постоянно страдали от налётов различных пиратов и набегов банд. Меры, принятые миротворцами к защите, были явно недостаточны, и объяснялось это недостатком сил. Единственное, на что хватало возможностей – это создание системы блокпостов. Эпштейн, посмотрев на всё это безобразие, покачал головой, выслушал резкие замечания Вахрушева, ответил, что постарается и постарался. Из того, что было, он смог построить за короткое время настолько сильную систему, что во время последнего налёта пираты еле унесли ноги и вряд ли скоро отважатся сунуться вновь. Затем начались гонки по остальным местам. На данный момент семь инженерных бригад работали над устройством систем обороны. Большинство районов Талпо обладали сухим, жарким климатом. Даже привыкшие к жаре Ближнего востока "Скандары" изнывали, а толстому Эпштейну приходилось совсем тяжко. От постоянного дефицита сна и нервотрёпки стало пошаливать сердце. Каждый раз после возвращения с очередной инспекции, фон Шелленберг глядя на своего командира, говорил: - Герр Гиора, вы софершенно себя не беречь. Ето мошет плохо кончить. На что Эпштейн поднимал глаза поверх очков, и устало произносил - Знаю, знаю, но... На этом "но" разговор заканчивался. С восстановлением статус-кво счастьевцы не затянули. И для нападения на Тел-Ла-Ам, в полном соответствии со всяческими канонами и прочими традициями избрали раннее утро. - Вражеский флот вышел из гиперпространства, время соприкосновения с первыми кораблями противника - двадцать три минуты.- доложил дежурный на ЗКП, где собрались Малинин, Эпштейн и Вахрушев. - Пора господа, наш выход, действуем по плану! – кивнул Малинин. Наобзорном экране корабли занимали заранее заготовленные позиции, прячась в тени планеты. А вскоре появился и вражеский флот, разделился на четыре группы, три по десять кораблей отправился на север, запад и юг, самая большая на восток, где не было, как им казалось, защитных укреплений. Удача поначалу им сопутствовала и земные силы, дрогнув, стали отступать.

- Попадание! На третьей палубе пожар. Отсеки частично разгерметизировались. – доложил Хижняк. - Всем уцелевшим с Третьей палубы перейти на Пятую палубу! –скомандовал Разумовский по внутренней связи. Он повернулся к офицерам: - Орудия на Пятой палубе боеспособны? - Так точно. У нас остались Пятая и Седьмая палубы. – ответил Хижняк. - Будем драться, господа. В этот момент в обзорном экране один из кораблей Земного Содружества взорвался, превратившись в огненный шар. - Это «Сент-Экзюпери». Царство Небесное вам, ребята. – прошептал Фёдор Хижняк. - Враг начал расстреливать природные укрепления, наших кораблей не хватает, они высаживают десант! - снова доложил дежурный. - Разумеется, они сюда не в гости приехали. – совершенно спокойно ответил Эпштейн. Посмотрел на часы, в это время на орбите из гиперпространства появились двадцать боевых кораблей квиллианской гвардии, каждый в два раза больше "Скандаров", и вечер перестал быть томным, точнее – утро. Блоковские корабли ещё пытались отстреливаться, но с такими гигантами им было не справится, потеряв около сорока кораблей, они позорно удрали с поля боя. После квиллианцев к обороняющимся присоединилась истребительная группа Оливера Хадсона. - Сколько человек десанта они успели высадить? - Порядка шести тысяч около хребта и две тысячи на севере и западе - Терпимо, ну что, герр майор, проверим наш патент? - Эпштейн подмигнул фон Шелленбергу. - Проферим!

В районе хребта Та-Тапла-Дум счастьевский десант вёл наступление, не смотря на заградительный огонь "Скандаров". Десант почти дошёл до первой линии обороны, вдруг как ниоткуда из-под земли вылетели струи огня, прогремела серия взрывов, блоковцев обдало мощными струями кипящей краски. Стоны раненых, вопли заживо горящих, кто-то пытался сорвать с себя горящую или прилипшую к телу форму, кожу начало разъедать как кислотой, и в это же время по ним отовсюду открылся шквальный огонь. Остановив наступление и воспользовавшись замешательством, полторы тысячи бойцов Земного Содружества перешли в атаку.

- Нелегко далась нам эта победа. Таких потерь у нас не было уже очень давно. – говорил Малинин в Штабе миротворческих сил, - Скажите, полковник, почему вам всегда надо устроить мясорубку? - Павел, Вы боевой офицер и сами знаете, что войны без потерь не бывает. Возможно, что этот десант можно было отбить с меньшими потерями для нас, но и для врага. Урон, который понесли сегодня блоковцы, конечно можно восполнить, но моральный фактор разгрома велик, могу заверить вас, что Март Акдак теперь подумает не раз, прежде чем выслать ещё один десант на Талпо или любую другую планету Содружества. - Мне кажется, полковник, что вы испытываете к Акдаку некую симпатию. - Скорее уважение. Это очень умный и опасный человек. По своему потенциалу он стоит половины специалистов генштаба. Его нельзя недооценивать. Более того, если бы Акдак командовал десантом лично, нам бы пришлось ещё тяжелее. - Каковы наши потери? - Мы потеряли "Сент-Экзюпери" вместе с экипажем, на остальных кораблях включая "скандаров" около ста убитых. Потери наземных сил - порядка двухсот человек. Блоковский десант уничтожен полностью, пленных и раненых нет. - Скажите, Гиора, квиллианцы и Хадсон оказались здесь не случайно, сколько времени они сидели в засаде? - Со дня моего прибытия. - И вы не удосужились нас поставить в известность? - Не обижайтесь господа, но за последнее время вы проморгали двух агентов Блока, я не мог рисковать. - Лазутчик взят. Доставить сюда? - Давайте сюда этого сухофрукта. Кстати, как его фамилия?

- Репов. – хмуро ответил Малинин, - Алекс Илларионович. Будь он неладен. В зал ввели секретаря штаба. Он тщетно пытался достать работающий передатчик, но конвоиры держали его крепко. Эпштейн подошёл к арестованному, достал передатчик и громко сказал прямо в него: - Товарищ Акдак, я не сомневаюсь в вашем недовольстве результатами десанта, а так же тем фактом, что технология магогов, пусть с опозданием и в качестве трофея попала по адресу. Пусть это будет вам уроком, и не ждите от меня пожеланий удачи. Уважающий вас полковник Эпштейн. И да! Репку вашу мы посадили. Затем резким движением руки, Эпштейн сломал передатчик надвое и швырнул в утилизатор.

- Посадил дед Репку. – задумчиво скаламбурил Малинин и махнул рукой конвоирам, - Уведите! Пусть им теперь особый Отдел занимается.

Глава 8. Домой, или шила в мешке не утаишь.

- А нас домой отправляют. - сказала Анка. - Как? - переспросила Кассандра. - Командировка заканчивается. Отпуск! Кассандра горестно вздохнула. Разлука обещала быть долгой. Ведь после отпуска ребят Малинина вообще могли перебросить куда угодно. А значит — и с Айвором они расставались тоже. Всё это заставляло Кассандру задуматься о переводе. Ей уже плевать был на то, кто и что подумает о ней. Ей хотелось быть рядом с Айвором.

На лётном поле были горками свалены солдатские рюкзаки. Поодаль группками стояли и сидели спецназовцы. Отряд Малинина покидал Талпо. Группу Стрельцова ждал отпуск. Айвор и Кассандра сидели в стороне от всех. Группа Мадина пришла проводить друзей в полном составе. На Айвора и Кассандру поглядывали, но без насмешки. Все как-то сразу восприняли их отношения с уважением. - Это мой адрес в сети. - сказал Айвор, - Напиши, если сможешь. Или если захочешь. - Хорошо. Кассандра посмотрела куда-то через его плечо. Айвор проследил её взгляд. Там, в отдалении застыл уже готовый к погрузке спешно отремонтированный «Адмирал Колчак» - корабль, на котором предстояло лететь малининским ребятам. В самый разгар прощания на лётном поле появились Дагварды. Каким-то непостижимым образом им удалось договориться, чтобы их взяли на борт пассажирами до станции «Орхидея-28». «Адмирал Колчак» летел к Земле, и делать крюк на Маиси ради братьев не собирался.

* * *

- Однажды бежали мы очередной кросс с полной выкладкой по пересечёнке. И мы с Бедой заплутали. На наше счастье - выбрели к железке. Там скоростная монорельсовая проходит на Москву. Ну, выходим мы к этой железке. В брониках, с бластерами, маскировка на нас болтается, - все дела, короче. А на встречу нам мужичок местный, с корзиночкой. Мы к нему - здрасьте, мол. Дорогу хотели спросить. А он на нас поглядел так дико, потом как подпрыгнет и - бегом! Только пятки засверкали! Корзинку бросил свою, что характерно. Мы за ним, было - стойте, мол, корзиночку потеряли! Какое там! Его уж и след простыл! Поглядели мы, что в корзинке - а там одни мухоморы. - рассказывала Ржавая. История была старая, всем известная, но всё равно все смеялись.

- Так он, поди, мухоморов обожрался этих самых. - сказал Джинн.

- А помнишь, как мы часы у Бати сварили? - спросила Беда.

Ответом был новый взрыв хохота.

- И ведь, главное, никто не понял, как они там оказались! - сказала Беда, когда смех немного стих, - Имба, покойничек, подцепляет ложкой со дна, а там что-то тяжёлое. Он ещё обрадовался - " Ого! - говорит, - Мясо, наверное."

- Давайте лучше... - Джинн взял гитару.

Братья ничего не знали про висевшее некогда в салунах Среднего Запада объявление, призывающее не стрелять в пианиста, который играет, как умеет, но пристрелить менестреля за стенкой им уже хотелось. На беду они имели неплохой музыкальный слух, и слушать фальшь и такое, с позволения сказать, «пение» было выше их сил. А хор «мальчиков-зайчиков и девочек-белочек» старался изо всех сил. Песнь же была примерно следующего содержания и, безусловно, на злобу дня:

Мы расскажем анекдот,

Как угнали звездолёт!

Стырить целый звездолёт?

Это, право, анекдот!

Припев подхватили дружно:

Ух-ты, ах-ты!

Все мы космонавты!

- Ладно, Джинн, давай нашу. – предложила Анка. Джинн кивнул, немного потренькал на гитаре, подкрутил колки струн и заиграл вступление.

Голосок у Анки был, конечно, не ахти, но она, безусловно, старалась:

Тонко-тонко, на кончиках пальцев - Вдох - и выдох - она и не дышит, Потерялась в узоре на пяльцах, Тише, сердце, пожалуйста, тише.

Обещай мне укрыться вуалью, Обещай, что ты глаз не поднимешь - Вечно быть мне окованной сталью В строгий холод - но ведь не отнимешь

Песни тайной за запрятанной дверью - Но прислушайся - ты же не дышишь... Голос стынет - не верь мне, не верь мне - Тише, выдох, пожалуйста, тише...

Джинн перебрал струны и вступил:

Что, не дышишь? Подумаешь, цаца! Не судьбу вышиваешь - капризы. Подойду и начну тебя мацать, Лучше, детка, займись-ка стриптизом.

Чем мечтать о заоблачных замках, Призывать на драконе героя, Наварила бы каши из манки, Я же банку варенья открою,

И, расслабившись чашечкой чая, Из стальной станешь вновь карамельной, Я тебя на руках покачаю И закутаю тёплой фланелью.

Джинн отложил гитару. - Однако, господа, вы оцените комизм ситуации. Пока они там «спасали мир» ... - В своём понимании. - прыснула Беда. - Изображали, что спасают. - добавила Анка. - Не суть. Вобщем, пока они там жаждали подвигов, - две ушлые дамочки уводят их звездолёт. Компания в очередной раз заржала.

- Смех-смехом, но эти ушлые дамочки вполне могут отправиться на Гамму-249. - заметил Стрельцов, - А после этого ждать можно чего угодно. Вот что они там настрекотать могут про Гардарику и про всё остальное?

Повисла "мхатовская" пауза. Анка подумала, что, возможно, "Медузу" вместе с женской частью экипажа могли и похитить. Так что история резко перестала быть смешной.

- Хватит ржать. - прикрикнула она на своих, - Давайте лучше думать.

- Ржавая права. - согласился Стрельцов, - Корыто это лучше найти как можно быстрее.

- Прощай, отпуск. - пробормотал Джинн.

Братья и так старались выходить из своей каюты как можно реже. Но на беду их каюта находилась рядом с кают-компанией, а там вечно тусовалась весёлая компания из расслабившихся в предвкушении отпуска спецназов и свободных от вахты членов экипажа. История братьев всех их ужасно веселила. Её пересказывали по нескольку раз, расцвечивая всевозможными подробностями, и она грозила превратиться в одну из тех мифических фольклорных историй, коими так щедро любят делиться астролётчики. Хоть все разговоры велись по-русски, но братья успели выучить немного этот язык, когда были на Слепом Озере и вполне могли догадаться, что речь о них. Да и фамилию свою слышали. Всё это оптимизма братьям не добавляло. Из каюты они выходили только в столовую, а всё остальное время сидели у себя. Датч мрачно давил подушку, отвернувшись носом к стене. Рек пробовал себя чем-нибудь занять, вроде просмотра видео или чтения, но это его не увлекло. И в конце концов он тоже стал валяться в койке и разглядывать потолок. Стычка со спецназами вышла всего один раз. Вернее — у Датча с Анкой. Они столкнулись в коридоре звездолёта на выходе из столовой. - Не надоело ещё? - спросил Датч. - Что? - Языком трепать. - Ты о чём? - Сама знаешь. Анка фыркнула. - Как говорила моя бабушка: «Не можешь срать — не мучай жопу!» Это про вас. Занимались бы грузоперевозками и не лезли бы мир спасать. Тем более, что и без вас есть, кому этим заниматься. Причём — профессионально, в отличие от вас. А вам вечно чертей за яйца подёргать хочется. Ну и доигрались. А теперь мы ещё, из-за вас, остались без отпуска. Потому что вынуждены будем искать ваше корыто. Хотя, было что-то в этой истории здорово не так. Что именно — Анка бы, пожалуй, не могла бы объяснить. Что-то такое... какая-то деталь... ускользающая от понимания... Что-то, кажется, связанное с Шим-Пангом... А причём тут Шим-Панг? Ахез, как унтер Высовень говорил.

Первым сидение взаперти без дела не выдержал Рек. В конце концов — сколько можно?! А то, что эти русские любят позубоскалить — так ведь не съедят же! Рек вдруг вспомнил, как они с братом и На-Лой, чтоб её, подшучивали над ребятами Мадина. Теперь они с Датчем сами попали в такой переплёт. Ну, что ж — любишь шутки над Фомой — люби и над собой. Так, кажется, у них? В кают-компании был на этот раз только Джинн. Он, как всегда, перебирал струны гитары. На Река особого внимания не обратил, просто кивнул, как знакомому. Рек хотел было уйти – мало ли – вдруг Джинн припомнит ему тот случай на базе «Агаф-18». Кто их знает, этих русских! Но Джинн отложил гитару и спросил его: - Чё делать планируешь? Тот даже не понял, что это к нему обращаются, и Джинн повторил вопрос. - Доберёмся до Маиси. - Вы с Маиси? - Нет. С Земли. На Маиси дядя живёт. - А! А своего дома нет? - Наш дом был на «Медузе». Джинн присвистнул. Рек расценил его свист как сочувствие, а Джинн снова забренчал на гитаре. Гитарист из него был весьма посредственный и Рек догадался, что музицировал все разы именно Джинн. - А почему ты Джинн? - спросил Рек. - А я как старик Хоттабыч потому что. - Это как? - Трахаю. И тибидохаю. Исполняю три последних желания. Меня так и звали сперва - Хоттабыч. А потом в Джинна переделали. Они засмеялись, и Джинн опять забренчал на гитаре, выдавая нечто вроде песни: Мимо нашего окна Пронесли покойника, Всё бы было ничего Если б не восьмой этаж...

Гитара у него была старая. И на грифе красовался, завязанный в виде розы, огромный пышный шёлковый бант. Немыслимая пошлятина, по мнению Анки. Джинн вообще слыл в отряде пошляком и придурком. Что не мешало ему быть хорошим солдатом. Но в небоевой обстановке остальные ребята старались держаться от него подальше. Даже у лучшего друга Пашки Стрельцова много раз чесались руки слегка подправить Джиннову внешность. А Анка однажды, разозлившись, сорвала с гитары бант и изрезала в мелкие кусочки. Ну, так Джинн другой навязал – ещё больше. На горизонте - зарево в полнеба, Опять уходит в бой космоспецназ... За дом родимый свой, За Родину свою, за Землю, За подруг и матерей... - Это парень один сочинил.- сказал он, когда допел,- Из "Стерха". Вот где настоящие суперы. А мы так - пописать вышли. Некоторое время Джинн продолжал бренчать, потом вдруг сказал: - Все проблемы от баб. И от них все беды. Чтоб я хоть когда-нибудь женился... - Я хотел отпустить её на волю. Отправить домой, к родственникам. - Кого? - На-Лу. - Это которую вы за бутылку выкупили?Ну, вот она и ушла на волю. Раб всегда будет стараться сбежать. Рек вздохнул. Логика у Джинна была железная. - Вон Ржавая тоже одного пригрела. - сказал Джинн, не прерывая игру, - Шим-Панга. - Да уж стерва ещё та. - Но-но! Ты про Ржавую не смей! Я за наших девчонок кого угодно порву, как Тузик тряпку! Ржавая это... ну, вобщем, знаешь к ней какие кадры клинья подбивали? - Какие? - Такие! Вон, капитан Хижняк, например. Бабы на нём гроздьями висят. А эта — хоть бы взглянула. - А может он ей не нравится? - А кто её... Вобщем, был у неё парень. Из наших. Имба у него позывной был. Погиб на Стамтоне. А с тех пор... - На Стамтоне? Вы там тоже были?

- А почему тоже?

- Датч туда угодил. Его освободили во время восстания.

- Мы там были. Искали выживших. Потери у нас там были большие.

- Слушай, а что это она на руки всё время смотрит? - спросил Рек после паузы в ходе которой Джинн, видимо, вспоминал погибших товарищей. - А! Заметил! Тока между нами. То, каким тоном Джинн это сказал, заставило Река прислушаться к его словам. - Вобщем, дело было так. - начал Джинн совершенно серьёзным голосом, - Освобождали мы один раз заложников на Вальдане. Слыхал про такую станцию? Это в секторе Гамма-343. Ну, так вот. Ржавая там вытащила одну бабу. Не земную. Раса очень похожа на нас. Называется «бхани». А саму её, ну Ржавую, здорово зацепило. Она еле вышла тогда. И упала сразу. Ну, мы с ребятами подхватили их обеих — и в бот. На корабле их в медблок сразу, туда-сюда. Тётка эта спасённая очухалась, и говорит, что она — врач. Сразу помогать стала, то-сё. А потом посмотрела на Ржавую, и говорит — плохо дело, мол. Не долетит. Но я могу её вылечить. Как уж она там сумела убедить наше начальство отправить Ржавую с ней на её планету — загадка природы. Но Ржавая оттуда вернулась как новенькая. Даже шрамов не осталось. Она сама так сказала. Только стало с ней с тех пор что-то странное твориться. - Что именно? - спросил Рек. Ему вдруг стало понятно, что Джинн не врёт. - Я заметил, что она при любом удобном случае старается на руки посмотреть у людей. У мужиков, точнее. С кем разговаривает — на руки смотрит. Вроде незаметно, как само собой. - И почему? - Не знаю. Спросил как-то напрямик. Молчит. Или отшучивается. Но я понял — что-то там за всем этим есть. Что там ей эти бхани сделали у себя такое? - А может, кажется тебе? - Нет. Я Ржавую не один год знаю. И только однажды проговорилась. Метку, вроде бы, какую-то ищет. - Какую метку?

- А кто её знает. – Джинн пожал плечами, - «Знак Судьбы», вроде. Или как-то так. Честно говоря – я сам не очень понял.

* * * - Ну, что, Ржавая, какие планы на отпуск? - спросил Малинин. - В баньке попарюсь. В Эрмитаж выберусь, наконец-то. - Хороший план. А я вот тут кое-что нашёл для тебя. Погляди вот. Как ты думаешь, кто это? Он протянул ей фотографию в облезлой металлической рамке. На фотографии был изображён в какой-то парень, лет двадцати-двадцати пяти, не больше, затянутый в чёрную кожу. В одной руке парень держал мотоциклетный шлем, другой картинно опирался на стоящий рядом мотоцикл. Лицо парня было до боли знакомым. Если бы не старомодная одежда и древняя модель техники — Анка подумала, что перед нею кто-то из братьев Дагвардов. Да и сама фотография была старая. Сейчас таких уже не делали. Да ещё улыбка — широченная, во все даже не тридцать два, а, пожалуй, шестьдесят четыре зуба. - Ну и кто это? - А ты присмотрись. - А всё-таки? Явно не Дагварды. - Хвалю за наблюдательность, - заметил Батя. – Хотел тебя поймать. Это – Иван Иванович Иванов. - Чего? - Я серьёзно. – Он перевернул фотографию и показал чётко пропечатанную надпись на обороте. - Во блин!.. – выдала Анка. – Какой-нибудь их предок? А у вас он откуда? - Подарок. От этого самого Ивана Ивановича Иванова моему прадеду. Можно сказать, единственная память об этом парне. Малинин сел и задумался. Анка уловила, что сейчас будет интересная история и пристроилась рядом. - Личность широко известная в узких кругах. Этот Иван Иванович вполне мог сталкиваться с твоей прабабушкой, - начал Малинин. – Большой спец был по части тайных операций, диверсий и тому подобных вещей, о которых потом в официальных докладах не пишут. В общем, вроде нас, родимых. Настоящая его фамилия была совсем другая. Финская. И мама с папой у него были самые настоящие финны, только обрусевшие. Ваня поначалу был – оторви и выбрось. Большой выдумщик по части неприятных шуток. Семья его жила, кстати, в Петербурге. Работал он на разведку. Но характер имел весьма своеобразный. Кое-какие его подвиги предпочитали не упоминать. Например, как он с друзьями устроил кутёж в пустующем доме на Староневском. Они тогда квасили там не меньше недели. Самая невинная их шутка во время этого "мероприятия" — помочиться из открытых окон на прохожих. Чуть менее безобидная — закинули в мусорный танк взрывпакет. Рвануло хорошо. В соседних домах стёкла повылетали. А мусор потом очень долго соскребали со стен домов в радиусе ближайших ста метров. После этого Ваню и упекли за хулиганство. И за попытку теракта. Совпало это по времени с очередной вылазкой террористов где-то за границей. Ну и все спецслужбы на ушах стояли. Более серьёзные их проделки в наших семейных преданиях обходились стороной, потому как не для детских ушей. Но загремел парень на всю десятку. Кстати, на допросах особенно пытали, где они взяли взрывчатку. - И сколько ему тогда было? – поинтересовалась Анка. - Да примерно как тебе сейчас. - Спасибо за намёк. Обязательно что-нибудь организую. Малинин усмехнулся в усы. - Наш Иван Иванович умудрился там сдружиться со всеми авторитетами и жил, судя по всему, вполне неплохо. Однажды поспорил с местным начальником, что сбежит и ни одна собака его найти не сможет. Проигравшая сторона платит десять тысяч. Сумма по тем временам не большая, но и не малая. И сбежал. Зона, где он сидел, была где-то в приполярном Урале. Народу вокруг — полтора человека на сто километров. И ведь не нашли. Начальник схватился за голову и бросил всех, кого мог, на поиски. А искать там было – нечего делать. На всю округу три посёлка, да тундра кругом. Не нашли его. Сам через двое суток явился. Начальник его конечно не приласкал, зато остальные зауважали и десять кусков выплатили до копейки. А он что, подлец сделал?! Потом выяснили, что он в ближайшем посёлке набрёл на сортир… точнее, сортир – это когда девочки отдельно, мальчики отдельно. А это так, деревенский «скворечник» над выгребной ямой. Ваня выломал в нём пару досок и залез, сама понимаешь куда. А доски обратно приладил. Понятно, держаться ему там пришлось за воздух, потому что в таких местах поручни не предусмотрены. И сидеть по горло в дерьме. Но когда деревню обыскивали, то ли побрезговали в очко заглянуть, то ли не подумали. Лопухнулись, одним словом. С кем не бывает? Он отсиделся и аккурат к ужину вылез и явился, как был, в ближайшую избу. Представляешь, как от него шарахнулись? А ему, видишь ли, чаю очень хотелось. Промёрз здорово. Чтобы поскорее от него отделаться, глава семейства отдал ему ключи от мотоцикла и парень спокойно уехал. Где и как он отмывался – история умалчивает. Но в зону явился во вполне пристойном виде. Короче, через некоторое время его подвигами заинтересовалась разведка, и устроили ему досрочное освобождение. Сменили ему все документы и стал он Иваном Ивановичем Ивановым, по сути человеком без имени. Крутой был парень. Говорят, никаких принципов не соблюдал, для достижения своей цели мог всё, что угодно, хоть в ногах валяться и соплями умываться, а потом встать и воткнуть нож в спину. Связываться с ним и друзья опасались. Зато всё, что от него Родине требовалось, делал безотказно. Где-то посреди всего этого умудрился жениться. Но и с этим были проблемы. Однажды его жену и детей взяли в заложники. Он и не почесался и продолжал делать то, что намечено. Семью его другие люди спасали. А потом, когда жена ему претензию предъявила, сказал: «Если бы я бросился вас спасать, стало бы понятно, что вы мне дороги. И меня могли ещё сто раз вами шантажировать. А теперь все знают, что это бесполезно». Жена ему: «А если бы нас вообще убили?». А он ей: «Меньше бы мучились». К жизни у него своеобразное отношение было. Я точно установил, что женат он был тоже на финке. Только сильно обрусевшей. Из Тайцев, кстати. Потом его семья, после его гибели, уехала в Финляндию. Но родню в Питере сохранила. Сын ихний стал бизнесменом, какую-то компанию организовал. А дочь его сына, внучка, значит, вышла замуж за ирландского танцора. Так что перед тобой, Острова, прямой предок наших Дагвардов. - Понятно, почему они такие шибанутые на всю голову, - пошутила Анка. – А они знают? - Точно не скажу. Скорее всего, знают. Если об их прадедушке Иванове у них дома принято было говорить. Но фотографии такой у них точно нет. А мой прадед был его единственным другом. И служил, кстати, тоже с твоей прабабушкой. Анка прыснула. - А Вы-то откуда про всё это знаете? Прадед рассказал? - Моя бабка — урождённая Шматова. А мой прадед как раз служил с твоей прабабкой. Так, по-видимому, они и познакомились. Погиб Иванов во время Войны Первого Контакта. - Когда и прабабка. - сказала Анка. - Да. После его смерти прадед помогал его семье. Даже после того, как вдова с детишками уехала из России в Финляндию. Я тут провёл кое-какие изыскания. Твоя прабабка была замужем за неким Гэном Вэйром? - Ну да. Прадедушка Гэн погиб, а прабабка осталась беременная и моя бабушка родилась уже после его смерти. - У Гэна был друг — Жан Агилас. Так вот, мой прадед — Иван Шматов, женился на его свояченице — сестре его жены. Детей, кроме моей бабки, у них было ещё трое. Всего четверо. Вобщем, вот так. А у Гэна, выходит, было двое детей. Сын от первой жены и твоя бабка. - Ну да. Прабабушка усыновила его сына. А потом, после её смерти Жан взял обоих детей к себе и когда они выросли, то сын прадедушки Гэна и дочь Жана поженились. Это мне бабушка Анастасия рассказывала. - И вот какая петрушка выходит — мы с тобой в дальнем свойстве состоим. - ухмыльнулся Малинин. - Интересно девки пляшут! Только вот потом этот родственник — ну бабушкин сводный брат, куда-то сгинул. Вроде, они улетели на какую-то планету вместе с колонистами. И следы их затерялись. А бабушка потом искала, но не нашла. Она погибла, когда мне было четырнадцать лет. Во время пелкарской войны. Тогда пелкарцам удалось прорваться к Земле. Малинин кивнул. Он сам участвовал в тех событиях курсантом.

- Только ты ведь меня не за этим позвал? - спросила Анка. Вне строя все они уже давно были на "ты".

- Верно. - кивнул отец-командир, - Что ты по поводу всей этой истории думаешь?

Анка поведала свои соображения и добавила:

- Не я одна так думаю.

Малинина её ответ вполне удовлетворил.

- Тут, как говорится, возможны варианты.

Он бережно убрал карточку куда-то в сумку и сел рядом с Анкой на койку.

- Вот что. По прилёте я должен сразу отправиться в Нью-Йорк, там у меня совещание в Объединённом Командовании. И я узнал, что будет там же, в Нью-Йорке, один человек, который может иметь нужную нам информацию. Будут данные - будет вводная. А пока что - отдыхайте.

Анка поняла, что разговор окончен и встала.

Её род был наглядной иллюстрацией того, как судьба может насмехаться над людьми. А началось всё с прабабушки Джаконды... Поколениями члены её семьи жили в Петербурге, или его ближайшем пригороде - Тайцах. Почти все они, за небольшим исключением, были чистые гуманитарии и безнадёжные интеллигенты, избиравшие родом своей деятельности науку и искусство. Но вот уже четвёртое поколение женщины этого почтенного семейства уходили в армию. Для кого-то этот шаг становился осознанным, как для бабки Анастасии, для кого-то - спонтанным, сделанным под влиянием обстоятельств и настроения, как для той же прабабки Джаконды, для кого-то, как для Анки, не хватало в жизни острых ощущений. Исключением была лишь Анкина мать. Она была экзобиологом - изучала внеземные формы жизни и была довольно известна в научных кругах. Но у неё была сестра, пошедшая в армию. Полина погибла молодой, во время войны на Маиси. Сама же Татьяна Острова вечно пропадала в экспедициях на разных планетах. А у Анки и её брата Мишки был военный отец. Это был довольно жёсткий человек, впрочем, редко бывавший дома. Он служил в космофлоте и постоянно пропадал где-то по долгу службы. Детьми в основном занималась некая Антоновна. Дальняя родственница из Тайцев. Женщина неплохая, но уж больно занудная, соединявшая в себе обязанности мамки-няньки, экономки и ещё кого-то. В своё время она сделала всё возможное, чтобы внушить Анке, что армия - не самое подходящее место для девушки. И поначалу Анка прилежно изучала музейное дело. Но потом ей это надоело. Когда Анке было четырнадцать, отец погиб в пелкарской войне.

И вот однажды, когда мать укатила на какой-то очередной симпозиум на Эльдорию, или на Патану, и Анка воспользовалась моментом. Ей уже давно осточертела скучная чопорная домашняя атмосфера. Хотелось романтики, приключений, радуг, дорог и водопадов... К тому же примеры семьи обязывали... И шустрая девица попросту сбежала из дому. И началась для Анки совсем иная жизнь, ничего общего с той, прежней не имеющая. Пота, крови и опасностей в ней было куда больше, чем романтики, но и интересного и настоящего там тоже было не в пример больше. Нет, нельзя сказать, что музейное дело Анке не нравилось - как раз наоборот - очень нравилось, и она очень хотела им заниматься, но - когда-нибудь потом. Только когда придёт это "потом" - на этот вопрос она не могла ответить... Оставим пока спецназовцев и обратимся к другим героям этой истории.

* * * Дядя Герберт узнал о постигшем племянников несчастье из своих источников. Как у всякого уважающего себя серьёзного бизнесмена у него была собственная Служба Безопасности и свой штат информаторов. И, надо сказать, Герберт Дагвард испытал двойственные чувства. С одной стороны - он от души сочувствовал племянникам, попавшим в беду: «Медуза» была их единственной собственностью и они, худо-бедно зарабатывали деньги с её помощью, а теперь остались и вовсе без средств к существованию. А с другой стороны — так им и надо. Ибо нефиг. Нефиг совать свой нос, куда не просят, нефиг путаться в сомнительные делишки и связываться с сомнительными людишками. Из всего этого мистер Герберт Дагвард решил извлечь воспитательные выводы для своих собственных детей, которые совершенно, по его мнению, отбились от рук и смотрели на кузенов разинув рты, как на Деда Мороза, или Санта-Клауса, кому как больше нравится... Сам дядя Герберт смотрел на племянников несколько иначе. Конечно, не как солдат на вошь, или как Ленин на буржуазию, но и без особого восторга. И на тему всего вышеизложенного мистер Герберт Дагвард произнёс весьма пафосную и прочувствованную речь, которая, без сомнения, могла бы стать образцом ораторского искусства, как сказал присутствовавший при сём полковник Малинин. Не удивляйтесь — мистер Герберт Дагвард водил знакомства самые разные и с самыми неожиданными людьми. - Монтень. - потрясённо изрёк Малинин, - То-есть — Демосфен, я хотел сказать. - Да, я такой. - скромно похвалил себя дядя Герберт. Джулию и Стива отцовское красноречие тоже проняло. - Я бы на твоём месте их выпорол. - сказал Малинин, - По-нашему, по-казацки. Нагайкой. - За что?! - хором воскликнули Джулия и Стив, воспринявшие малининские слова на свой счёт. - Да не вас, а этих двоих — Река с Датчем, будь они неладны. - пояснил Малинин. Разговор происходил на Земле, в Нью-Йорке, куда дядя Герберт прилетел по делам, а заодно и повидать семью. А Малинин прилетел в Объединённое командование на совещание командиров спецподразделений. - А что — казаки до сих пор используют нагайки, как воспитательное средство? - спросил дядя Герберт. - Иногда.- ответил Малинин, - В исключительном случае. - Я думаю — это как раз тот случай! - невероятно обрадовался дядя Герберт, - Друг мой Павел! Пришли мне настоящую казацкую нагайку! - Всенепременно! После чего Герберт пригласил его выпить в кабинете. - Я вот что хотел сказать. - понизил голос Малинин, когда они остались одни, - Нашёлся кораблик-то ихний. Получили мы сведения от нашего нелегала на Счастье. Мистер Герберт Дагвард отставил свой бокал и внимательно посмотрел на собеседника. - Счастьевцы их прихватили в подконтрольном секторе. Задержали там двух каких-то мазуриков, а с ними — кхамианку, как там её-бишь? - На-Ла. - подсказал Герберт Дагвард, - А жена Датча, Эвиза? - А вот её не было. - Вот это номер! А куда она делась? - Не могу знать. - по-военному ответил Малинин. И Герберт Дагвард задумался. Нет, сообщать новость племянникам он не собирался. Он думал, как ему самому распорядиться информацией. - А что ваше начальство? - осторожно спросил он полковника. - А что начальство? Им-то на кой хер всё это надо? Знаешь, что они по поводу всего этого говорят? «Баба с возу — кобыле легче!» Достали всех твои племяннички своей самодеятельностью и гонором своим. Да и Томлинсон этот — вот по ком трибунал прямо рыдал! Герберт Дагвард кивнул. Он был полностью согласен с полковником. Каждый должен заниматься своим делом. - Отлично, Павел. Ты разрешил мои сомнения. Я всегда говорил, что парням пора взяться за ум и прекратить пинать ваньку. Так, кажется, по-русски? - Пинать балду. - поправил Малинин, - А ваньку валять. - О! - и Герберт Дагвард полез за своей записной книжкой.

Глава 9. Как работают законы подлости, или На-Ла и другие.

За границей их ещё называют законами Мёрфи. Прилетев на Маиси, братья не застали там дядю Герберта. Он был на Земле. Лететь на Землю у братьев не было ни желания, ни сил. Да и с деньгами было туго. И пути братьев разошлись. Датч нанялся в крупную транспортную компанию, занимавшуюся грузоперевозками в космосе. Его, с его опытом, сразу взяли вторым помощником на звездолёт ТГ-класса. А Рек нанялся охранником в службу безопасности космопорта. Разумеется, «Медуза» была застрахована, но деньги по страховке они смогут получить не раньше, чем через три года — именно столько отводилось времени на поиск угнанного звездолёта. А пока надо было на что-то жить. И кушать. Желательно — каждый день и по три раза. Так прошёл месяц. И весь этот месяц Датч задавал себе один и тот же вопрос: «Почему? Почему они так поступили с ними?» Не зная истинного положения дел, Датч и На-Лу считал предательницей и пособницей Эвизы. «Чего им не хватало? Ведь они и так имели всё, что пожелают?!» - снова и снова задавал он себе один и тот же вопрос. «Вот именно!» - ответил внутри него кто-то ехидный, кто знает ответы на все вопросы. С некоторых пор этот ехидный говорил голосом рыжей спецназовки Анки Островой по прозвищу Ржавая, - «Вот именно. Вот они и захотели иметь всё. А вас - по боку». И от этого ответа руки опустились окончательно. Датч подумал, что ехидная спецназовка была права — эльдориане действительно стараются избавляться от таких рабов. С Реком они тоже почти не общались. И, хотя вокруг была привычная обстановка космического корабля и коллектив подобрался дружный — жизнь была пуста и лишена смысла. Иногда, впрочем, он начинал думать, что Эвизу похитили бывшие соотечественники вместе с кораблём и На-Лой. Но легче от этого не становилось.

* * *

Товарищ Март лично проинспектировал захваченную "Медузу" и ничто не укрылось от бдительного ока Орла Нашего Первого Помощника. С изумлением осматривал он груды купленных Эвизой вещей, многими из которых она даже не воспользовалась. Особенно удивили его многочисленные пачки горчицы с примотанными к ним липкой лентой ложками.

- Что это? - спросил Дранг Ост и, не дожидаясь ответа, оторвал одну ложку, выдавил на неё из пачки содержимое и попробовал. И немедленно обратился в соляной столп. Горчица оказалась ядрёная. Товарищ Март не на шутку встревожился - не случилось бы чего с его верным помощником. Только минут через пять Дранг Ост вернулся к действительности. И то не совсем.

- К...кккк... кккак... как они это едят? - спросил он, обливаясь слезами.

- Думать надо головой, прежде чем тащить в рот что попало. - пробурчал товарищ Март, - Хуже маленького...

Товарищ Март взял "лентяйку" и включил визор.

- Да ты хоть знаешь, кто я такая?! Я - донна Растрясита де Ребахас! Я любовница главаря Космических негодяев! Достаточно мне пальцем пошевелить - и от тебя даже воспоминаний не останется! - донеслось с экрана, - ВЖЖЖЖЖЖЖ! Рекламная пауза!

Горчица "ЗИТ" - огнём палит! Горчица "ЗИТ" - наш горячий спонсор! Купи четыре пачки горчицы "ЗИТ", получи ложку в подарок и выиграй комплект постельного белья с портретами героев сериала "Космические негодяи"! "Космические негодяи" теперь и в твоей постели!

Товарищ Март и Дранг Ост обалдело уставились на экран. К увиденному и услышанному они явно не были готовы. Тем временем рекламная пауза закончилась и действо продолжилось:

- Представляю вам пани Элижбету Сардиньску. - вкрадчиво произнёс с экрана пухленький господинчик в костюме с галстуком-бабочкой. У господинчика были румяные щёчки-яблочки, губки бантиком и бровки домиком. - Пани Элижбета - звезда нашего кафе-шантана. Прошу, несравненная пани.

Дранг Ост обратился к шефу в полной растерянности:

- Что это?

- Не знаю. - почему-то шёпотом ответил товарищ Март.

- Это загнивающее искусство? - на всякий случай решил уточнить Ост.

- Да, наверное.

Тем временем с экрана донеслось:

- Вшистко мни едно!

Вшистко мни едно!

Вшистко мни едно!

Пся крев!

Первый Помощник и его помощник так и застыли перед экраном. В загнивающем внешнем мире сериал шёл уже лет десять. Никто уже, за небольшим исключением особо преданных фанатов, и не помнил с чего всё началось и уж тем более никто не мог сказать, как долго это ещё будет продолжаться и когда и чем это всё закончится. Тем временем на экране бледная девица Элижбета принялась лупить туфлёй пухленького господинчика по лысой голове, обзывая того "Курва" и "Лайдак". Господинчик уворачивался как мог, получалось не очень.

Наконец товарищ Март опомнился и выключил визор.

- Что это было? - спросил он сам себя. Вопрос повис в воздухе.

- А что делать со всем этим? - спросил его Дранг Ост, показывая на горы вещей, собранные со всего корабля.

- Отдайте в распределители. - махнул рукой Март.

** * На-Лу содержали в поистине королевских условиях, помня приказ Гуманного Судьи, Хранителя Законов и Гаранта Справедливости. Как вы все поняли — титулов у Первого Помощника было немеряно и каждый раз изобретались всё новые — фантазия у придворных лизоблюдов была безгранична. Пленницу разместили на территории правительственной резиденции, в отдельных двухкомнатных апартаментах. Относились к ней, скорее, как к гостье, но стерегли отменно, раз и навсегда дав понять, что вторая попытка побега не удастся. Кормили тоже неплохо — сытно, хотя и однообразно. Позволяли даже гулять в парке при резиденции. Но всегда в сопровождении охранников. А ещё ей разрешалось, и даже настойчиво рекомендовалось — смотреть визор. Но там не было ничего интересного: либо политическая трескотня и бесконечные трансляции съездов и пленумов местной правящей партии (единственной), либо длиннейшие бессодержательные фильмы двух видов: одни нудно и бессвязно повествовали о проблемах и производственных процессах на заводах или сельских фермах, другие не менее нудно и бессвязно рассказывали о бесконечных происках шпионов и врагов, жаждущих уничтожить Самое Справедливое Общество. По своему уровню эти "шедевры" мало отличались от пресловутых "Космических негодяев", на которых "подсела" Эвиза. Ещё трижды в день показывали новости, по содержанию мало отличавшиеся от трансляций съездов и фильмов. И потому На-Ла визор не смотрела. - Вы должны знакомиться с нашим обществом. - сказал ей как-то Первый Помощник. - Не испытываю ни малейшего желания. - ответила На-Ла. - Почему? - Скучно. Ответ его озадачил. Ещё никто не находил его общество скучным. Дагварды ругали его на чём свет стоит, а эта пятнистая свистушка назвала скучным... - Хорошо. Я придумаю что-нибудь, чтобы Вам не было скучно. На следующий день Железный Март пришёл раньше обычного. - Я хочу показать Вам наш театр. – поведал он изумлённой На-Ле, - Вы удивлены? Да. У нас есть театры. И даже цирк. У нас там ставят очень хорошие представления. Поскольку кхамианка молчала, первый Помощник счёл, что всё сказанное её не заинтересовало. - Вы не любите театр? А цирк? На-Ла продолжала молчать. Этот бугай её изрядно раздражал. И хуже всего, она это понимала, - что он не отвяжется! - Каждый месяц всем гражданам выдают абонемент на зрелища. Два раза в месяц каждый гражданин имеет право посетить любой театр, или цирк, или эрмитаж… - У вас тут и Эрмитаж имеется? – переспросила На-Ла, имея в виду, конечно, знаменитый питерский музей, ибо о его существовании она, разумеется, знала, но ни разу не была. - У нас много разных эрмитажей! – воодушевился Покровитель Искусств и Тонкий Ценитель прекрасного - Есть эрмитаж геологии, эрмитаж природы, эрмитажи искусств. На-Ла сообразила, что «эрмитаж» означает всего лишь «музей». - А что – зрелища у вас тоже по карточкам? – переспросила На-Ла, её начали даже забавлять местные реалии, - Только два раза в месяц? А чаще нельзя? Если мне вот, например, нужно каждую неделю, или каждый день куда-то ходить? - Если Вы хороший работник – Вас могут премировать внеочередным посещением. «Одуреть можно!» - подумала она про себя, - «У них не только хлеб, но и зрелища по карточкам…» - Дети имеют право на внеочередные посещения зрелищ. А так же солдаты и беременные женщины. - Ах, вот как! Интересно! Первый Помощник иронии в её словах не уловил, приняв их за чистую монету! - И каким же образом вы посещаете ваши зрелища? – спросила На-Ла, изо всех сил стараясь сохранить серьёзный вид. - Обычно в общевыходные дни. Мы собираемся все вместе, те, кто живёт в одном доме, и все вместе идём в театр, или в цирк… - Или в эрмитаж… - подсказала На-Ла. И опять Первый Помощник не уловил в её словах иронии. - Да. Обычно мы решаем заранее, куда идти. И отдаём наши абонементы старшему по дому. - Валяйте! Ведите меня в эрмитаж, в цирк, куда угодно! - На-Ла совсем развеселилась. И Первый Помощник немедленно выудил откуда-то из нагрудного кармана две закатанных в пластик карточки. Это и были, как поняла На-Ла, те самые талоны на зрелища. - Нас ждут.- сказал он, - Сегодня дают новую пьесу Стефа Малта. - А это что за зверь такой? – поинтересовалась На-Ла, коей имя драматурга абсолютно ничего не говорило. - Это очень известный у нас автор. Он пишет на производственные темы. На-Ла только плечами пожала и пошла вслед за провожатым. Их действительно ждали. Пара крепких ребят в неприметных комбинезонах. Пиеса не сильно отличалась от виденных На-Лой фильмов. Языка местных она не понимала, но Первый Помощник любезно ей переводил. Сюжет, как поняла кхамианка, крутился вокруг разоблачения заговора каких-то шпионов на каком-то заводе. Шпионы пытались своровать чертежи то ли сеялки, то ли комбайна, то ли ещё чего-то механическо-сельскохозяйственного, попутно обвиняя друг друга в ретроградстве, зазнайстве и прочих ужасных грехах.Героев звали Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф и кто из них «хороший парень», а кто плохой – На-Ла так и не поняла. Радушный Хозяин принял её озадаченный вид за однозначное восхищение. Следующим пунктом, через неделю, был поход в цирк. Цирк был маленький и Первый Помощник сказал, что это военный цирк. Выступали там, в основном, девушки. Гимнастки, жонглёры и канатоходцы. Они выделывали свои трюки в лучах прожекторов, а одна девушка стояла посреди арены и пела. Пела, надо сказать, неплохо. На-Ла даже заслушалась. - О чём она поёт? - О том, что Вождь много работает, думая о простых людях. Пусть Вождь отдохнёт. – перевели ей. «Обалдеть…» - подумала На-Ла. Ей вдруг захотелось, чтобы Дагварды тоже это всё увидели. Кстати, слова товарища Марта, что зрелища посещают здесь организованно, подтвердились. Она сама увидел, как довольно большая группа людей строем парами шла по направлению к цирку. Некоторые были с детьми. Возглавляла колонну немолодая дама с неприятным лицом. В руке у дамы был флажок. К слову сказать, бежать На-Ла и не пыталась, отлично понимая, что без братьев она мало что может. К тому же — она понятия не имела, куда спрятали «Медузу». Гораздо хуже было то, что её не подпускали к компьютеру. Отсутствие «железного друга» было переносить даже труднее, чем собственно плен.

Гарт и Мангуш раскололись на первом же допросе. И выложили всё: и про Эвизу, и про угон, и про то, как оставили её на транзитной станции. - Шикарная была цыпа. - повторил Гарт. - Вот надо было эту «шикарную цыпу» не оставлять, а доставить нам. - сказал Железный Дровосек, то-есть, тьфу ты! - Железный Март, - Глядишь — и отпустили бы вас. А так... - А что «так», начальник? - переспросил Гарт. - Большую ошибку вы сделали. Эта женщина — государственная преступница и предатель. - А что она натворила? - Вопросы здесь задаём мы. - напомнил Железный Феликс, то-есть, тьфу ты, - Железный Март, - Эта женщина помогла сбежать двум шпионам, корабль которых вы и угнали. - Вот это номер! Поэтому Вы нас и задержали?! - понял Гарт, - Но мы-то не шпионы, начальник! Мы вообще не при делах! - Но в наш сектор космоса вы проникли незаконно. - Видит Бог, начальник, - случайно! В расчётах ошиблись! - Бога нет. - поправил Март Акдак бесстрастным голосом, - Посмотрим, что с вами делать. Увести.

Март Акдак прошёлся по кабинету. Мысль, бывшая несколько дней лишь смутными обрывками, обрела свои окончательные очертания. Он знал, что надо делать. Нет, Первый Помощник Вождя, его Бессменный Заместитель, Дальновидный и Мудрый Стратег, Блестящий Тактик, Волевой и Решительный Руководитель и прочая, и прочая, и прочая не зря ел свою пайку и занимал эту должность. Задуманное им было просто, как грабли. Март Акдак решил в очередной раз сыграть с землянами в свою любимую игру - «ловля на живца». И в роли живца должна была выступить «Медуза». Ибо в меню Первого Помощника главным блюдом по-прежнему значились братья Дагвард. На кой ляд они ему сдались — непонятно, но - «хочется, хуже чем болит», как говорится. А посему... для этого нужно было всего ничего - устроить утечку информации и изобразить недосмотр — допустить На-Лу к компьютеру... Приём древний и столь же эффективный. Именно такой вот утечкой, организованной Акдаком и его людьми была информация о том, что интересующие земную разведку сведения находятся на заштатной станции «Олимпия». И земная разведка в лице Томлинсона проглотила наживку вместе с крючком. Март Акдак только диву давался — каким идиотам доверили выполнение задания и насколько топорно они его выполнили, а в финале совершенно бездарно попались! Но это счастьевцам было и надо, чтобы потом пленных можно было предъявить в качестве доказательства агрессивных намерений землян. Все мировые войны начинались с провокаций. Первая Мировая – с выстрелов в Сараево, Вторая – с довольно топорно сработанной инсценировки нападения на заштатную радиостанцию в приграничном с Польшей немецком Гляйвице. А Полярному Блоку позарез нужна «маленькая победоносная война». Блицкриг. Но увы. И проведение блицкрига пришлось отложить на неопределённый срок. Нынешняя утечка информации цель преследовала куда более скромную. Март Акдак не сомневался, что информация, рано или поздно, достигнет нужных ушей. Вобщем в результате «недосмотра» охраны На-Ла получила доступ к компьютеру. Надо сказать — счастьевцы были отнюдь не дураки и сумели прекрасно организовать и наладить систему защиты своих тайн и секретов. Компьютерная операционная система, принятая на их планете, принципиально отличалась от операционок, принятых в Земном Содружестве, на Кхами и на Эльдории. И потому ни одну из их программ счастьевские компьютеры не поддерживали. Как компьютеры Тройственного Союза не поддерживали счастьевских программ. Но разведки всех планет, естественно, постарались раздобыть образцы операционных систем противника и под них, конечно, были написаны соответствующие программы-шпионы. При этом на военных и гражданских компьютерах Счастья Человечества стояли разные версии этой операционной системы, с разными функциями, и объединить все компьютеры — и военные, и гражданские - в единую сеть было невозможно. На-Ла в общих чертах была знакома со счастьевской операционной системой и некоторыми программами, и ей не составило большого труда отправить короткое сообщение, которое, разумеется, было перехвачено Службой Безопасности. Март Акдак довольно улыбнулся.

* ** Виктор Златов узнал об угоне «Медузы» в числе первых из своих источников. Данное известие его огорчило и весьма. И дело было не только в том, что к Реку Дагварду он, вобщем-то, хорошо относился. Он был ещё и членом Братства. Хранителем. И в компьютерной базе «Медузы» хранился архив Братства. И попасть этот архив мог в чьи угодно руки. Да хоть тех же счастьевцев. Это был наихудший вариант. И Златов объявил общий сбор. Он ещё не знал, насколько он близок к истине.

Вместе с Реком пришёл и Датч, чувствуя свою вину в произошедшем. - Думать надо головой, а не причинным местом! - неожиданно для всех высказался Урсул Грек, которого, вообще-то, никто не звал. Он сам пришёл и никто не решился, почему-то, выгнать его взашей, - Похоть до добра не доводит! А то сперва тащат в койку кого попало, а потом волосы рвут на яйцах! Все слушали его гневные тирады, разинув от удивления рты. Никто от Урсула такого не ожидал. Потому как уж кто бы говорил! - Нет большего борца с б...ством, чем вышедшая в тираж проститутка. - хмыкнул Вики и пояснил: - Это моя мама так говорила. - Я кого попало, в койку не тащу! В отличие от некоторых! — взвился как укушенный Урсул Грек. Он понял, на кого намекал Златов. - А кто нас на Марсе вломил? - напомнил Рек, - И вообще — ты чего сюда припёрся?! - А ты вообще молчи! И закончилось всё, как и следовало ожидать, дракой всех со всеми. Успокоились драчуны только в полицейском участке. Причём братьям досталось больше всех. - Печально я гляжу на наше поколенье. - вспомнил Златов слова классика, но так и не припомнил, какого именно. Братья Дагварды печально драпировались в лохмотья одежды. - Ну, а по яйцам-то зачем бить? - прокряхтел Датч. - По мозгам. - назидательно поправил Гвидо Большеносый. - Кто ж виноват, что у тебя там мозги оказались? - то ли спросил, то ли поддакнул Большеносому Урсул Грек. - Что имеем — не храним. - печально изрёк Карен. - Прекратить разговоры! - прикрикнул дежурный сержант. Его не услышали. Ссора плавно пошла на второй круг. Но разгореться по-новой ей помешало появление мистера Герберта Дагварда, который и вызволил племянников. Добравшись до дома, мистер Дагвард кликнул охранников и от души навалял племяшам горяченьких по филейным частям подаренной Малининым казацкой нагайкой. Братья, размазывая по физиономиям сопли и слёзы унижения, на карачках поползли к выходу. В дверях обнаружились Стив с Джулией, смотревшие на кузенов с какой-то брезгливой жалостью и ужасом. И над всем этим как Карабас-Барабас с плёткой возвышался мистер Герберт Дагвард. - Что ты наделал, папа? - хором спросили дети. - Слегка вправил им мозги. По-казацки.

Вернувшись домой уже поздно вечером, Виктор Златов, просматривая почту на компьютере, обнаружил письмо от На-Лы... На-Ла сумела отправить два письма. Одно получил Виктор Златов, а второе принял терминал «Маленькой Планеты». В соответствии с законами подлости, именуемыми так же законами Мёрфи, Джон Динко обо всём узнал последним. Именно из послания На-Лы. Послание было коротким и сумбурным: «Эвиза нас предала. «Медузу» похитили. Мы на «Счастье Человечества». Запросив место отправки письма, Динко убедился, что оно действительно было отправлено со «Счастья Человечества». - Бред какой-то. - пробормотал он и попытался вызвать «Медузу», но та не отвечала. Тогда Динко принялся опрашивать остальных. Лорд Хазар с леди Далилой затеяли какую-то очередную аферу и его ничего больше не интересовало, Ха-Лан ухитрилась ввязаться в клановые разборки у себя на Кхами, в результате чего «Плоокани» получил серьёзные повреждения и стоял в доке на ремонте, а Алекс лежал в госпитале. Таким образом, они тоже выпали из контекста. И только Виктор Златов, к которому Динко обратился с большой неохотой, прояснил ситуацию. От услышанного Динко обалдел. - А это не замануха? - спросил он Виктора. - Не думаю. - Ну, тогда надо что-то делать. - Надо. - сказал Златов таким тоном, что Динко понял — Вики предпочитает, чтобы делал кто-то другой. Тот же Динко, например. Или сами Дагварды. А что — спасение рядового Райана — дело рук самого рядового Райана — их корабль, пусть и корячатся. Ибо думать надо. И Динко обалдел ещё больше. К счастью, «Маленькая Планета» находилась всего в десяти часах лёта от Маиси, и Динко спешно изменил курс. Вызов от Динко застал братьев, когда они, кряхтя и охая и стараясь не смотреть друг на друга, неся свои исполосованные задницы словно хрустальные вазы, ползли к космопорту. Динко даже не узнал их голоса.

Март Акдак был доволен. Пока всё шло именно так, как он и рассчитывал. А значит — можно было немного расслабиться. Не так уж часто позволял он себе свою маленькую слабость. Но сегодня ему привезли что-то новенькое. Март Акдак запер дверь кабинета и установил инфочип...

Глава 10. Эвиза, или чужую беду руками разведу, а к своей ума не приложу.

... Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали...

(эпиграф-с)

... А что же виновница торжества? Да, что же Эвиза?! Как-то и подзабыли мы все про неё. «Я решил оформить тебя, как свою жену». - сказал Датч в своё время. Будь на месте Эвизы другая девушка, она бы ответила что-нибудь вроде: «Ну и что мне теперь — заплакать от радости?» Датч никогда прежде не делал предложения девушкам и понятия не имел, как это делать и что при этом говорить. К слову сказать – он вообще не интересовался женщинами. Как не имел привычки считаться с мнением других людей и задумываться о том, что они чувствуют и испытывают. Он был убеждён, что он один знает, «как надо», а остальные обязаны слушаться и выполнять. Но и Эвиза всю свою сознательную и бессознательную жизнь прожила в обществе, где принятие самостоятельных решений его членами, мягко говоря, не поощрялось. За людей думали «отцы-командиры» и прочие «вожди». А посему Эвизу такая постановка вопроса ничуть не удивила. Датча она воспринимала как очередного начальника и «вождя». Что же до семейной жизни, то представления о ней у Эвизы были весьма и весьма смутные. Семей как таковых на Счастье не существовало. Мужчина и женщина чаще всего просто сожительствовали, причём часто недолго, при этом нередко оба участника таких союзов одновременно могли крутить по нескольку романов. Детей забирали от родителей в годовалом возрасте, передавая в соответствующие детские учреждения. А поскольку понятия собственности тоже не существовало, то и совместного хозяйства не образовывалось. А нет совместного хозяйства — нет общих интересов. Таким образом, в «сухом остатке» оставалось простое спаривание и блуд, возвышенно именуемый «гармоничными отношениями». А с другой стороны — Эвиза, вырванная из привычной среды обитания, оказалась в совершенно чужом и незнакомом мире, без средств к существованию и без умения эти средства добывать, без родных и друзей. Дагварды просто обязаны были о ней позаботиться. Сама Эвиза на своей родной планете была психологом. А психологи — это такие люди, которые живут и действуют по принципу «чужую беду руками разведу, а к своей ума не приложу». Иными словами — чужие проблемы они решают лучше, чем свои. Но это и не только психологи так действуют. Людям вообще свойственно чужие проблемы решать успешнее, чем свои.

Итак, мы оставили Эвизу на транзитной космической станции на попечение Серого, который отвёл её на вписку. Пару ночей Эвизе было, где ночевать, а потом? Она оказалась без денег, без работы, без жилья... Что делать? Скитаться по космосу как этот бродяга Серый? Корабля у неё теперь тоже уже не было, а путешествовать стопом она не умела и представления о внешнем мире у неё были весьма и весьма смутные. Большую часть из них, Эвиза почерпнула из телевизора.

Попытаться найти Датча и Река, или их родственников? Но после того, что она сделала — вряд ли Дагварды захотят её видеть... Эвиза была типичным представителем тоталитарного общества — управляемым, ведомым и безынициативным. И в том, что она поддалась на внушения каких-то проходимцев, как раз не было ничего удивительного. В растерянности Эвиза бродила по коридорам станции с одного уровня на другой. Остановилась передохнуть и услышала рядом: - Вали отсюда! Это наше место! Эвиза оглянулась. Рядом с ней стояла невысокая блондинка в коротком открытом платьишке. - Ты кто такая? - спросила она Эвизу, - На кого работаешь? - Ни на кого. - Тогда вали отсюда! Это место занято! Чуть поодаль Эвиза увидела ещё нескольких женщин. Выглядели они малодружелюбно. Эвиза отошла в сторону, но и оттуда её согнали. Приглядевшись, Эвиза заметила, что женщин вокруг довольно много. Они или прохаживались по коридору, или просто стояли вдоль стен, уперев в стену согнутую ногу и выставив бедро. И наряды у них не сильно отличались от платья Эвизы. К некоторым женщинам подходили мужчины, о чём-то спрашивали и они уходили куда-то вместе. - А ну, отойдём! - к Эвизе подошла давешняя блондинка. За её спиной маячили ещё три девицы. - Ты откуда такая борзая? - спросила блондинка. - Со Счастья Человечества. - Больная? Одна из девиц, решив не тратить время на выяснение отношений, просто заехала Эвизе в нос, но та сумела увернуться. Потом вспомнила кое-что из приёмов, которым её успели научить на Слепом Озере. Но к девицам подоспела подмога, и Эвиза решила спасаться бегством. На каблуках это было трудновато. Её противницы, правда, тоже были на каблуках, но Эвизе повезло меньше. Через полчаса избитую Эвизу обнаружил «бригадир», окормлявший местных «жриц любви». Вобщем, как вы уже поняли, - Эвиза угодила в бордель. Но ненадолго. На неё положил глаз один из режиссёров порнофильмов, забрёвший в это заведение случайно. Он разглядел в Эвизе какие-то «данные» и выкупил её у хозяина заведения. Вот объясните-ка мне, граждане — какие-такие «данные» нужны для порноактрис и нахрена в порнофильмах режиссёр?! Но, тем не менее — Эвиза стала порноактрисой. Спать с режиссёром, к счастью, ей не надо было. Режиссёр был нетрадиционной ориентации и предпочитал спать с актёрами, а не с актрисами. Однако Эвизе всё равно пришлось идти на панель — платили ей гроши, которых едва хватало на оплату убогой квартирки, которую она снимала с четырьмя другими «коллегами по цеху». Своё ремесло Эвиза чем-то позорным не считала — нравы на Счастье Человечества были довольно свободные. Хотя официальная пропаганда ханжески утверждала, что «в отличие от женщин презренного загнивающего общества потребления и чистогана, отдающихся мужчинам за деньги, женщина Совершенного Общества отдаётся по любви». Ну-ну... Жила она теперь на Марсе. Именно на тамошних подпольных и полуподпольных студиях снимали самую крутую порнушку. Держали студии обычно местные укры, они же и поставляли большинство «актёров» и «актрис». И надо же надо же надо ж такому случиться, что парочка «творений» этого режиссёра угодила к Марту Акдаку в коллекцию! Надо сказать «творчество» этого господина Акдак выделял особенно. И Эвизу Железный Любитель Порнушки узнал мгновенно.

Когда братья вывезли её с планеты сказать, что Март Акдак был уязвлён — ничего не сказать. Он был взбешён. Душа его в очередной раз возжаждала мести.Масла в огонь "ярости благородной" подливало ещё и то, что товарищ Март собирался объявить Эвизу своей официальной подругой. А тут такое... - О, мерзкие! Как вас я ненавижу! Вы женщину украли у меня! Предавшись похоти презренной! - простонал он голосом Васисуалия Лоханкина. И долго ещё из кабинета Первого Помощника раздавались стоны и бранчливые ямбы. - Эвиза, - ты волчица! Ты к Дагвардам сбежала от меня! Отныне — всё! Тебя я презираю! Ты идеалы наши предала! Подчинённые в ужасе попрятались по своим кабинетам и старались лишний раз носа оттуда не казать. Ибо когда Дорогой Товарищ Март Акдак изволит стонать ямбами — на глаза ему лучше не попадаться. - О, Дагварды! Презренные созданья! Вы идеалы оплевали все! В вас только похоть! Вас я ненавижу! Я буду мстить, и мстя моя страшна! Ну, оставим нашего героя стонать и вернёмся на Маиси.

* ** - Ну, хорошо. Я вполне допускаю, что «Медуза» на Счастье Человечества. Я вполне допускаю, что Эвиза могла пожалеть о том, что сделала и решила таким образом загладить вину перед родиной. - говорил Джон Динко печально стоящим перед ним братьям — присесть они не решались, - Но где гарантия, что это сообщение - не замануха и не провокация? Может — его и не На-Ла отправила, а тамошняя Служба Безопасности? Может — их уже и в живых-то нет — ни На-Лы, ни Эвизы. - Есть только один способ проверить это. - хмуро ответил Датч. - Хорошо. А каким образом вы собираетесь туда проникнуть? Братья задумались. - Может — Контору попросим? - предложил Динко. - Исключено. Там сейчас руководство сменилось. А этот фон Кутченбах...- помотал головой Рек, представляя, куда и в каких выражениях их пошлют. - А Златов? - спросил Датч и тут же понял, что сморозил глупость. - Златов умыл руки. - ответил Динко, - Я с ним говорил. А что с вами произошло, ребята? Что это вы даже присесть боитесь? - Нас дядя выпорол. - мрачно ответил Рек. - Как?!? - Больно. Нагайкой. Братьям стало совсем грустно. - А может — веги? - робко высказал предположение Рек. - Ты б ещё Малинина попросил. - ехидно ответил Датч. Разговор окончился ничем. А вечером Динко ждал неприятный сюрприз. - Джон, я устала от всего этого. - сказала Марион, - Я устала от твоих постоянных авантюр, от постоянного риска и неопределённости. Я устала бояться за тебя, за себя, за детей... А если наш корабль опять захватят? В один прекрасный день нас просто убьют! Замолчи!!!! Я все эти годы ждала, что ты угомонишься, и мы купим дом где-нибудь на Земле, или на одной из планет Содружества и заживём как люди! Но сегодня я поняла окончательно — этого не будет никогда! Я устала Джон! - В чём дело, Марион? - спросил Динко, отлично понимая, в чём дело. Просто в таких ситуациях люди обычно спрашивают, в чём дело, потому, что больше ничего не приходит в голову. - Я ухожу, Джон. Забираю детей и ухожу. С меня хватит. - И куда вы отправитесь? - На Землю. Сначала поживу у сестры в Австралии, а там видно будет. Но жить с тобой я точно больше не хочу. - Хорошо. Тогда я сам доставлю вас на Землю. Буду знать, что с вами всё в порядке.

* ** - Ну, что? Куда мы идём сегодня? – поинтересовалась На-Ла, когда они с Железным Феликсом, то-есть, - тьфу ты, - Железным Мартом, снова встретились в саду. - Но зрелища положены только два раза в месяц! – возразил Первый Помощник, - А мы уже были в театре и в цирке. Вы даже не сказали – понравилось ли Вам! Правду говорят, что вы – порождения Загнивающего Общества – падки на зрелища. Для вас главное – это удовольствия! - А это плохо? – решила поддеть его На-Ла, - В жизни так мало радостей. Надо спешить получить хотя бы то, что можно. - Вы рассуждаете… - задохнулся от возмущения Март Акдак. - Как кто? Опять как варвар? – На-Ла ухмыльнулась, - Послушайте, дорогой товарищ! Так, кажется, у вас принято обращаться? Я родилась в рабстве. Всю жизнь провела в рабстве! Мной владели как вещью! Разлучили с родителями! Меня сто раз убить могли. А теперь вот в плен угодила. Это само по себе нерадостно. А тут Вы ещё заявляете, что меня в жизни интересуют только удовольствия. И потом, дорогой товарищ Акдак, Вы сам решили показать мне все стороны жизни на вашей чудной планете. Март Акдак сдался. Как, оказывается, его легко было поддеть и пронять. И следующим местом, которое они посетили, стал один из музеев – эрмитажей по-местному. Март Акдак выбрал «Эрмитаж Подарков». «Эрмитаж» располагался внутри высокой, - метров пятьдесят, или даже выше – башни, построенной из светлого металла, как большинство зданий в городе. Башня служила по совместительству ещё и постаментом для исполинской статуи одного из Вождей. Как и положено Вождю, истукан простирал вдаль длань указующую с зажатой в ней кепкой. Вторая кепка была у него на голове. Общая высота сооружения, как с гордостью сообщил обомлевшей На-Ле Март Акдак, составляла больше ста метров. Наверх вела винтовая лестница, расположенная внутри башни-постамента. И вся башня была снизу доверху забита подарками, присланными «любимому Вождю» со всей галактики. Чего там только не было! Но особенно впечатлили кхамианку две тысячи пар комнатных тапочек. О тапочках Первый Помощник почему-то сказал с особой гордостью, словно они были целиком его заслугой. - И что? Он их все носит? – спросила На-Ла. Товарищ Март не ответил. Впоследствии история с тапочками просочилась в официальные СМИ и вездесущие ISN разнесли её по галактике. Тапочки склонялись и спрягались на всех языках всех известных рас и народов. Про них сочиняли анекдоты и светские сплетни, запускали мемы и тому подобное. Известная модельерша выпустила эксклюзивные тапочки «от-кутюр», украшенные блоковской символикой, что вызвало фурор и скандал. Модельный дом попытались привлечь к суду, но они как-то выкрутились. Последней каплей стала история, когда правитель одной из планет, входившей в Неприсоединившиеся Миры, искавший тайком союза с Полярным Блоком, подарил на официальном приёме Вождю пресловутые тапочки. Словом – каждый повеселился, как мог. После «Эрмитажа Подарков» дела пошли как-то веселее и Железный Март на следующий день повёз На-Лу на концерт симфонической музыки. Музыка интересовала кхамианку ещё меньше, чем театр, или музей комнатных тапочек, но приходилось терпеть, раз уж сама напросилась. - Сегодня мы прослушаем ораторию «На страже мира». - пояснил ей Тонкий Ценитель Прекрасного, Покровитель Искусств и просто эстет Март Акдак, - Её всегда исполняют в эти дни. Обычно в середине лета мы празднуем Дни Обретения. - Обретения чего? - спросила На-Ла. - Чуть больше ста лет назад наши предки достигли этой планеты. Они покинули Землю и отправились сюда в надежде построить Совершенное Общество. - Ах, вот как! Зальчик, в котором предполагалось слушать «ораторию» - что это такое На-Ла не знала, а объяснить Март Акдак как-то не догадался, - был совсем крошечный. Люди рассаживались на принесённых с собой стульях вокруг импровизированной сцены, на которой сидели музыканты — несколько скрипачей, арфистка, пианист за роялем и ещё какие-то два типа с непонятными инструментами. За их спиной топталось человек десять, изображавших хор. Всё это явно отдавало самодеятельностью. И На-Ла не ошиблась - это действительно была самодеятельность. Оратория была ужасна. Бреющий, прямо скажем, полёт мысли композитора, наложившись на откровенно любительское исполнение, произвёл на кхамианку настолько отталкивающее и удручающее впечатление, что больше она не просила показать ей здешние зрелища. Но окончательно добил её дорогой товарищ Март Акдак, самолично исполнявший партию Первой Скрипки. Ну да. Наш швец и жнец был ещё и на скрипочке игрец...

* * * На транзитной станции «Проксима-5» троица из братьев Дагвард и Джона Динко почти нос к носу столкнулась с Кассандрой Ольтера. Та с рюкзаком, скаткой и притороченным к рюкзаку контейнером с сухпаем шествовала через зал к стойке регистрации. - Куда это ты? - поинтересовался Рек после приветствий. - На муда. - кратко проинформировала девица, - Переводят. - Далеко, однако. Могу угадать куда? В отряд Малинина. - Догадливый, однако. - Мы тебя подвезти можем. - предложил Динко, - Если нам по пути. - Спасибо, обойдусь. От вашей компании одни проблемы и неприятности. Ржавая как-то сказала, что вы как прыщи на заднице, или как геморрой — и жить мешает, и сказать стыдно. На этом и расстались. Объявили регистрацию на рейс, которым летела Кассандра. - И как это тебя только взяли туда. - неуклюже попытался её поддеть Рек. - Меня-то взяли, а вот вас не спешат. - небрежно бросила через плечо Кассандра. Братья считали Динко своим учителем, а сам Динко считал себя командиром всей этой банды махновцев. Не знаю, чему он там их научил, но даже простейшие навыки конспирации Дагвардам были неведомы. Иначе бы они не попались так глупо на Счастье Человечества. И им крупно повезло, что за них не взялись по-настоящему. Ладно, оставим их и вернёмся к Эвизе.

* * * Итак, Эвиза жила на Марсе, снималась в порнофильмах и подрабатывала древнейшей профессией. А чем ещё ей было на жизнь заработать? Она ничего не умела больше. А на такого рода «услуги» всегда будет спрос. На Эвизу спрос был и ей не приходилось самой торчать на панели. Для неё клиентов находил режиссёр, подрабатывающий «по совместительству» сутенёрством. Он быстро сообразил, какая «золотая курочка» попала в его руки. И денег на неё не жалел — на Эвизу снова обрушился «водопад вещей»: роскошные платья, бельё, парфюм. На руки денег почти не давал, но зато снял для неё квартиру получше, чтобы не стыдно было клиентов водить. А потом на неё положил глаз сам Гоча Пачулия. Гоча был некоронованный король всего Марса. Вернее — его теневого мира. Про него рассказывали самые разные легенды. Что, например, когда-то он служил в космоспецназе, но был оттуда изгнан за какие-то грехи, что балуется каннибализмом и... ну много чего говорили... ну и что гоняются за ним все разведки и вся полиция галактики, но никак поймать не могут. Хотя он особо и не прятался. Естественно, Гоча не мог пройти мимо такой роскошной дивы, как Эвиза. И та вскоре пополнила его «гарем». Режиссёр-сутенёр, скрепя сердце был вынужден уступить. А куда деться? Впрочем, её вопрос: «Ты поженишься на мне?» вызвал у Гочи гомерический хохот.

Глава 11. Закадычные враги и "Гадкий Цирк" господина Тиариа

На-Ла, как уже говорилось, была лилипутом. Среди кхамиан это явление встречается ещё реже, чем среди людей. Посему вполне понятно, что Дагварды, да и лорд Хазар, относились к ней как к ребёнку. Счастьевцы исключением не стали. Они считали На-Лу маленькой девочкой, а раз она ещё маленькая, то о ней надо заботиться. Что же до самой На-Лы, то она практически не воспринимала своё нынешнее положение, как плен. Её тюремщики носились с ней почти так же, как Дагварды. Только что с тарелкой за ней не бегали. А кхамианка воспринимала это как должное — а что ещё надо — и постельку-то стелют, и кушенькать-то дают, разве что задницу не подтирают. А что до свободы — так это, как поняла На-Ла — не более, чем ощущение. И к тому же свобода и корм несовместимы. Хоть Рек и обещал когда-нибудь отпустить На-Лу «на свободу» она совсем туда не рвалась. А потому слова «тоталитарный режим» для неё оставались лишь отвлечённым понятием. Хоть по возрасту На-Ла и была взрослой, она была сущим ребёнком, понятия не имеющим о многих вещах. Точнее – подростком – взбалмошным, эгоистичным и самоуверенным. Она только в компьютерах хорошо разбиралась. Но гением, вопреки представлениям Дагвардов, отнюдь не была. Просто талантливая. Март Акдак очень быстро это понял. Но продолжал разыгрывать из себя доброго дядю и радушного хозяина. Ему без особого труда удалось вытянуть из На-Лы цель их предыдущего визита. Та сама проговорилась, что братья должны были с кем-то встретиться. И вот теперь вся счастьевская контрразведка буквально рыла носом землю в поисках земной резидентуры... Заодно товарищ Март обдумывал, как найти Эвизу. Но не потому, что хотел её спасти из того болота, в которое она угодила, а совсем с другими целями. На-Ла уже не просила показать ей здешние зрелища, но Март Акдак решил продолжить её знакомство с планетой. - Сегодня я покажу тебе нашу столицу. Город Сверкающей Мечты. - однажды сказал он ей. Этот город был создан для того, чтобы поражать воображение. Широкие, идеально прямые улицы под прямым углом пересекали друг друга. Образуя в местах пересечения площади, на которых стояли какие-то невероятных размеров не то статуи, не то памятники кому-то. Вообще памятники тут, как поняла На-Ла, ставили кому угодно и по какому угодно поводу. Этот был какой-то мемориальный комплекс, а не город. Казарменного вида здания, являвшиеся на самом деле жилыми домами, стояли довольно далеко от проезжей части, отделённые от неё газонами и скверами. Зелени в городе действительно было много. Ничуть не меньше, чем памятников. Улицы были почти безлюдны. Редкий транспорт, редкие прохожие с какими-то озабоченно-измученными лицами. Город На-Ле не понравился. Она нашла его таким же скучным, как и всё остальное на планете. Март Акдак был озадачен. Уже второй раз он слышал это определение. - Я могу показать тебе ещё одно место. Это недалеко. - А что это? - Там красиво. Ты уже видела это место и спрашивала о нём. И на обратном пути он показал пленнице небольшую виллу, стоящую среди красивого густого парка, рядом с резиденцией Правительства. Виллу эту На-Ла уже видела в окно своей комнаты, а теперь узнала, что это такое на самом деле. По парку они даже немного погуляли. Он был действительно красивый и На-Ле там понравилось. Особенно большой пруд посередине. В пруду плавали какие-то местные рыбы, приплывающие за кормом на звон колокольчика. А ещё в парке гуляло довольно много девушек, и все они почтительно здоровались с ними. Первый Помощник сказал, что это – образцовый Дом Отдыха для молодых ударниц. Кто такие ударницы На-Ла не совсем поняла. А Железный Март уже пустился в очередной рассказ о том, как там замечательно. - Многие девушки и женщины по всей планете борются за честь поехать сюда. – вещал он, словно отвечал старательно вызубренный урок, - И только действительно лучшие могут здесь отдохнуть. Здесь бывают члены правительства. - Так это здесь Вы «руководство на месте» осуществляете? - не удержалась от ехидной подначки На-Ла. Пару дней назад она действительно видела, как Первый Помощник выходил из дверей виллы. И вид у него был благодушно-безмятежный. Если принять во внимание тот факт, что час был ещё довольно ранний, то вывод напрашивался сам собой. Первый Помощник явно провёл ночь в обществе какой-то молодой ударницы. - Девушки считают за честь развлекать руководство. - Э? – На-Ле показалось, что она ослышалась, - Ты хочешь сказать – что ваши руководители ходят сюда как в бордель? При всей своей инфантильности На-Ла, конечно, знала о существовании таких заведений. - Бордели бывают у вас! А у нас совершенное общество, где нет предпосылок этого ужасного явления! - Предпосылок, может и нет, а явление есть. – возразила На-Ла. - - Как ты можешь! - Запросто! Сюда, как на случной пункт со всей планеты свозят молодых девчонок для того, чтобы вы тешили здесь свою похоть! Повисло тяжёлое молчание. Прогулка как-то свернулась сама собой и весь день они больше не разговаривали. Фразу про случной пункт На-Ла, понятное дело, не сама изобрела, а от кого-то услышала, а теперь к месту ввернула.

Вернувшись в свою комнату На-Ла включила визор и в полном офигении воззрилась на экран. Там шёл очередной фильм. - Но, поймите, товарищ Ниф! Трилений не зря называют «живым металлом»! вещал первый герой, - И если мы применим паблосуржик для уничтожения брынзовелости… - Вы ретроград, товарищ Наф! - непреклонным тоном отвечал второй. - Но товарищ Ниф! Паблосуржик в мультигоминаторе при симпилляции диструбных гертронов…- в отчаянии воззвал первый. - Вы ретроград! Вы слепец, Наф-Наф! -гневно воскликнул второй, грозно насупив брови. - А вы – волюнтарист Ниф-Ниф! И Вы, и Ваш прихлебатель Нуф-Нуф! - воскликнул в ответ первый, - Брынзовелость триления… - А Вы враг! Вы саботажник, Наф-Наф! - не остался в долгу второй.

И На-Ла подумала, что, вообще-то это всё не сильно отличается от тех же "Космических негодяев", на которых подсела Эвиза.

* * * Господин Тиариа совершенно не собирался посещать Счастье Человечества. Он, как раз, обычно облетал этот сектор стороной. Но на этот раз ему не повезло. Вскоре после выхода из гиперпространства его корабль столкнулся с астероидом. На транзитной станции ему, конечно, помогли, но требовался более серьёзный ремонт, а для этого была нужна посадка на планету. А ближайшей планетой, так уж вышло, - была Счастье Человечества. Господин Тиариа поморщился, но делать было нечего. В гипер с таким повреждением было не уйти, а до Счастья на подсветовой скорости было всего два дня лёту. Но для посадки на планету требовалось особое разрешение местных властей. А для получения такого разрешения нужны были ну очень веские причины. И господин Тиариа вовсе не был уверен, что он получит такое разрешение. Хотя бы из-за рода своего ремесла. Господин Тиариа содержал Паноптикум. Или Кунсткамеру, кому как угодно называть шоу уродов, которое он таскал по разным планетам и космическим станциям в галактике. Господин Тиариа, никто, кстати, не знал ни его настоящего имени, ни откуда он родом, выискивал уродов и носителей патологий среди представителей различных рас, выкупал их у родни, или просто похищал и потом выставлял на всеобщее обозрение. Шоу, надо сказать, пользовалось некоторым успехом. Уродства всегда вызывают какой-то болезненный интерес.

Итак, скрепя сердце, господин Тиариа обратился к счастьевцам с просьбой о помощи. Его долго пытали вопросами о том, кто он, откуда и что ему надо, но потом, всё-таки, к немалому удивлению, разрешение дали. С одним условием — ни сам господин Тиариа, ни кто-то из его пассажиров и членов экипажа не должны покидать территорию космопорта. Так господин Тиариа оказался на Счастье Человечества. Явление «Гадкого Цирка» вызвало там настоящее замешательство. Явившиеся для досмотра таможенники и представители Службы Безопасности были изрядно шокированы увиденным. Настолько, что срочно вызвали в космопорт самого Железного Феликса. Тьфу ты! - Железного Марта. Тот увидел «Гадкий Цирк» и застыл на месте. Долго ловил свою знаменитую челюсть, потом спросил: - Эттто ещё что такое?!? - Это моё шоу. - с достоинством ответил господин Тиариа. - Что это? Кто это? Зачем это? - проквакал Железный Дровосек, то-есть, тьфу ты! - Железный Март. - Катастрофы тела и катастрофы духа! - начал вещать профессионально поставленным голосом господин Тиариа, - Только в моём шоу! Прошу вас! Женщина-ваза! Прекрасная эльдорианка леди Мелия! Не имеет ни рук, ни ног, но обладает божественным по красоте голосом! Двухголовый кхамианин Да-Ган! Вторая голова расположена на темени первой! Умеет открывать и закрывать глаза и показывать язык! Сиамские близнецы Маша и Даша! Поют дуэтом! А это — гвоздь программы! Мистер Грегори Темплтон! Убил и съел собственных родителей! Железному Марту стало плохо. Подчинённые подхватили бесчувственное тело и с явным усилием выволокли на воздух. - Экий, однако, нервенный. - хором сказали сиамские близнецы Даша и Маша. На воздухе Первый Помощник очухался. - Чего он хочет? - спросил Железный Март голосом умирающего лебедя. - Ремонт ему нужен. - Дайте ему всё, что он просит и пусть убирается.

Слух о необычном корабле и шоу уродов разлетелся по городу с необычайной скоростью. Как и в любом обществе, где нет свободы слова и свободы информации, на Счастье прекрасно работало «сарафанное радио». И в космопорт началось паломничество. Охрана любопытствующих гоняла, естественно, но шила в мешке не утаишь. И слухи по городу гуляли самые разные. А тут ещё На-Ла подкинула Первому Помощнику проблем, заявив, что она смерть как хочет поглядеть на уродцев. Второй раз тащиться в космопорт, и смотреть на это, было выше его сил и Март Акдак, сдавшись на уговоры, отправил с На-Лой своего зама Дранга Оста. Произошло это как раз в последний день пребывания корабля господина Тиариа на Счастье Человечества. Каким образом На-Ле удалось удрать от своего соглядатая и зашкериться на корабле — так и осталось загадкой. Но факт оставался фактом. И взлетев, господин Тиариа обнаружил у себя на корабле безбилетную пассажирку.

Часть Третья. Русская армия всех сильней. Глава 1. Интерлюдия.

«Призрак бродит по Европе. Призрак коммунизма»

(К. Маркс)

«Горе горькое по свету шлялося И на нас невзначай набрело...»

(Н.А. Некрасов)

Анка особенно ценила эти редкие минуты уединения. Она не глядя воткнула в сеть вилку электрического самовара и достала из стенного шкафа пузатый керамический чайник с китайскими иероглифами на румяно-шоколадных боках и витой бамбуковой ручкой. За чайником последовали кружка с видом Петропавловской крепости и жестянка с чаем. Самовар слегка зашумел. Анка выхлестнула в окно старую заварку. В дверь слегка постучали. - Открыто! На пороге возникла Кассандра Ольтера. - Вызывали? - Входи, присаживайся. Анка дождалась ключевого кипения и заварила свежий чай. - Ты как к чаю относишься? - Хорошо. - Кассандра, похоже, немного растерялась. - Не тушуйся. Нам теперь служить вместе. - Анка слегка улыбнулась. Кассандра вдруг подумала, что Дагварды вряд ли вот так усадили бы её чаи гонять. Анка протянула ей чашку с горячим чаем. - Кассандра, а ты где так по-русски насобачилась? - А у меня мама была русская. И дома по-русски говорили. - А отец кто? - Он из Никарагуа. Мама была на стажировке после университета на международной станции на Ио. - Понятно. Между собой местные жители и временные обитатели Слепого Озера называли планету «пьяной шуткой Создателя». И тому были свои причины. На первый взгляд планета и её условия не слишком отличались от Земли. Те же размеры, примерно тот же состав атмосферы — только кислорода немного больше — около 30%, сила тяжести примерно такая же, как на Земле. Спутников, правда, пять и они значительно меньше земной Луны. Когда все эти спутники, больше напоминающие непрожаренные оладьи, выстраивались в ряд на ночном небе — зрелище было действительно фантастическое. Второе — животный и растительный мир планеты. Про белок-сыкух уже говорилось. И про зубастых жаб тоже. А ещё были электрические водяные змеи. Размером 2-3 метра, живёт в воде, добычу убивает электрическим разрядом 300 вольт. Всё это Анка поведала Кассандре ещё во время её первого пребывания на базе. Ещё Анка говорила, что животный мир Гардарики изучен всего процентов на десять. И кто знает, какие тайны ещё скрывает планета. Разумной жизни на момент открытия на ней не было, да и вряд ли она была когда-нибудь.

* * * - Ты решил продать «Маленькую Планету», Джон? Что произошло? - Ничего особенного, Датч. Просто Марион решила от меня уйти. - ?!?! - Она сказала, что ей надоело жить на пороховой бочке. Надоело мотаться по космосу. - Понятно. Извини. - Ничего, всё в порядке, парни. И потом — если мы решили проникнуть на эту проклятую планету — нам всё равно пришлось бы подумать о конспирации. Кроме нового корабля экипажу надо было подумать и об изменении внешности. Корабль Динко решил продать на Марсе. Там существовало что-то вроде рынка, или ярмарки, где можно было купить любой корабль с любой планеты галактики. Датч мог быть на Марсе только через неделю. Он уходил в рейс и на обратном пути их грузовоз как раз делал остановку на Марсе. Динко и Рек обещали прибыть на Марс в то же время.

* * * Прион являлся последней из планет находящихся поблизости от Талпо. С момента сражения с блоковцами прошло полтора месяца. Всё это время Эпштейн, в сопровождении группы охраны, носился с планеты на планету, обустраивая системы обороны. Первой после Талпо была планета Джаанам, с которой и начались события, в результате которых он оказался здесь. Прибыв на Прион, Эпштейн столкнулся с проблемой посерьёзнее. Эта планета коренным образом отличалась от остальных. Она представляла собой маленький обустроенный мирок, с зелёными лесными массивами, реками, маленькими поселениями, а самое главное, как он узнал, за всю историю своего существования, планета ни разу не подвергалась нападениям ни одной из враждующих сторон или банд. Это было место, где злейшие враги заключали сепаратный мир, конкуренты заключали миллиардные сделки, здесь делали отличное вино, процветали игорные дома и фешенебельные бордели. С одной стороны, планета не была защищена ничем, но исходя из фактов её истории, она в защите и не нуждалась. Если бы планета была земной страной, то её называли бы Швейцарией. Пролазив по всем дырам три дня, Эпштейн принял решение и сейчас просто гулял по небольшому парку. Завтра группа улетала на Талпо. Они дошли почти до конца парка, как вдруг один из солдат охраны тревожно поднял руку, и в тот момент к ним на встречу вышла группа людей. Одеты они были в гражданское, но в них безошибочно угадывалась военная выправка. "Скандары" вскинули оружие наизготовку и в этот же момент в руках у "гражданских" появились бластеры. Эпштейн поднял руку, останавливая своих людей. От встречной группы отделилась фигура и приблизилась почти вплотную. - Если не ошибаюсь, полковник Гиора Эпштейн, сорок три года, женат, отец шестерых детей. - Первый помощник Вождя Март Акдак. - Вот мы и познакомились лично. Разрешите полковник, сказать вам пару слов тет-а-тет? Не сговариваясь, оба жестом приказали охранникам отойти на расстояние, что бы их было видно, но не слышно. Март заметил столик с двумя скамейками, и они уселись за него друг напротив друга. Март уже собрался начать разговор, но тут Эпштейн побледнел и начал массировать грудь, затем достал таблетку и положил под язык. - Что с Вами, Эпштейн? - Сердце. - Давно? - Всю жизнь. Повисла пауза, которую, наконец, решился нарушить Март: - Послушайте, Гиора, разрешите мне вас так называть, слово "господин" не входит в мой лексикон. Так вот, Гиора, последние события полностью подтвердили мои мысли на ваш счёт. Не сочтите за комплимент, но надо смотреть правде в глаза, вы умны, находчивы, а стало быть, - опасны для нас. Мне не составило бы большого труда убрать вас, но этого я делать пока не хочу. Объясните мне, пожалуйста, как человек, обладающий вашим умственным потенциалом, способен служить такому неблагодарному обществу, которое ставит на первый план частную собственность? И не говорите мне о патриотизме, демократии и любви к Родине! Демократия - опасная бредня, а патриотизм и любовь к родине не имеют места в обществе частных собственников. Они им чужды! Я долго изучал ваше досье, Вы потомственный военный, в силу обстоятельств Вы единственный, кто не считается боевым офицером, и это не смотря на все операции прошедшие под вашим командованием. В глазах вашего штаба, Вы всего лишь тыловик! За ваши заслуги Вы давно должны были иметь генеральские погоны! Но у Вас их нет только потому, что Вы не боитесь высказать начальству в лицо, всё, что считаете нужным. Вас наказывают за честность! И Вы продолжаете служить такому обществу? Абсурд! Вы должны встать на нашу сторону, просто обязаны! Только такое общество как наше сумеет оценить вас по заслугам! - Ну, что ж, позвольте товарищ Акдак пояснить вам, почему Вы даром теряете своё драгоценное время. Вы правы, в моём случае речь не идёт о патриотизме или любви к Родине. Вы тысячу раз правы, мне до чёртиков хочется генеральские погоны и жутко обидно осознавать, что не видать мне их как своих ушей. И всё же есть одна веская причина. Не обижайтесь, но ваше общество обречено на уничтожение. Оно уничтожит само себя, рано или поздно. Ваш строй, это искусственно созданная утопия, которая не берёт в расчёт человеческую природу. Чувство частной собственности заложено в человеке самой природой, Богом, если хотите… впрочем – в Бога Вы тоже не верите - на генетическом уровне и никакая генная инженерия не сможет его искоренить. Попытки уже были. На Земле, были подобные вашему, общества, которые сумели просуществовать несколько десятилетий, но и в них природа взяла своё. Все, абсолютно все попытки построить коммунизм на Земле провалились. До меня дошли слухи, что в вашем распоряжении имеются произведения литературы и кинематографа Земли конца ХХ, начала XXI века. Найдите фильм "Эквилибриум" и внимательно просмотрите, тогда вы поймёте, о чём я говорю. В любом случае, я не хочу служить обществу, идущему против самой Природы, против Бога, а кроме того, в нашей семье нет ни одного человека, рядом с которым стоит слово "предатель" и я не буду первым. Я не пожелаю вам удачи, но подтвержу своё уважение к вам, товарищ Март Акдак. И я считаю, что Вы способны повести ваше общество по более устойчивому пути развития. - Хм... С вами всё ясно. – Железный Март вытащил из нагрудного кармана обычный бумажный блокнот и карандаш, быстро черкнул несколько строк и протянул Эпштейну со словами: - Поезжайте сюда Гиора, здесь творят чудеса. Затем знаком подозвал своих охранников, и они растворились в тени парка также неожиданно, как появились.

* * * - Знаешь, Павел, я ведь, по сути, - содержал его семью. Джей Ар был очень непрактичным парнем. Я бы сказал – чертовски непрактичным. Я давал им деньги. Первое время – почти каждую неделю. Нет, он был неплохим танцором. Но в шоу-бизнесе не так-то просто пробиться. А потом эта травма… - Герберт Дагвард задумчиво вертел в руке бокал с коньяком. Малинин, сидевший напротив в потёртом кожаном кресле, внимал другу. Герберт вздохнул: - Ему предложили сняться в рекламном ролике. Парень, танцующий ирландскую джигу. А он там упал и повредил спину. Позвонки сдвинулись. Поначалу – никто не верил, что он вообще ходить сможет. Ребята были тогда ещё маленькие. Я сказал, что не брошу их семью. Буду помогать. Помог купить дом. Там, в Чикаго. Они ведь сначала на Земле жили. Но потом Джея пригласили преподавать танцы на Марсе. Престижная школа. Он смог-таки ходить. И даже танцевал немного. Джей предпочёл забрать свою долю деньгами после смерти отца. Он всё время мечтал сделать что-то такое, от чего вселенная ахнет. Он всё считал, что сможет быть кем-то вроде Дягилева, или Барышникова. Флетли, наконец. Делать шоу, которые заставят весь мир рыдать от восторга. Но получалось плоховато. Так все деньги и ухлопал. Однажды ему попал в руки старинный диск с записью какого-то ирландского шоу по мотивам наших легенд. И ему загорелось восстановить его. Костюмы, декорации, всё такое – всё это стоило кучу денег. И всё пошло прахом. Затею раскритиковали все, кому не лень. Только ленивый тогда не плюнул в Джея с его затеей. Как он это всё пережил?! Не знаю. Не знаю. Герберт поставил бокал на стол. Посмотрел на собеседника. Малинин внимательно слушал не перебивая. Герберт опять вздохнул и продолжил: - Да. Они там неплохо устроились. На Марсе-то. Я помог им продать этот дом, в Чикаго, и купить новый. Продолжал время от времени давать деньги. Мало ли что. А Джилли, это его жена, их, оказывается, откладывала. На чёрный день. Да, это только Джилли могла. Мы её звали так. У неё другое имя было. Чертовски трудное. Да. А потом это всё случилось. Джей Ар, кстати, был против, чтобы парни поступали в Академию. Но они его не послушались. Всё им генеральские погоны мерещились. Вселенную спасать хотелось. А её не надо спасать.

Малинин вздохнул и отставил бокал.

- Понимаю, Герберт. История о блудном сыне, если вдуматься. Только в твоём случае блудный сын так и не раскаялся.

- Да. Ты прав, Павел. И свою нераскаянность и гордыню он передал детям по наследству.

Глава 2. Скандал в благородном семействе, или концерт для центрифуги с оркестром.

Анка терпеть не могла операции на Марсе. Но именно там работа Анке и иже с ними и предстояла. И надо было взять штурмом офис некой фирмочки типа "рога и копыта". Потому как под вывеской благопристойной фирмы скрывалась вполне банальная контора по отмыванию денег. И не кого-нибудь, а самого Гочи Пачулия. Фирма и принадлежала ему, будучи формально записанной на какого-то «зицпредседателя Фунта». Здание, как и все дома на Марсе, на поверхности было невысоким — всего три этажа. Из-за того, что вся жизнь под куполом, - высотные здания не строили. Дома на Марсе росли вниз — под землю и под землёй у неприметного домика было не меньше пятнадцати этажей с выходами на различные уровни и горизонты. В подземном мире Марса сам чёрт бы ногу сломил. Из-за этого космоспецназы ненавидели Марс. Большинство потерь отряд понёс именно на Красной Планете. К этой операции они готовились почти полгода. Гоча Пачулия был головной болью не только Земного Содружества. Его не прочь были бы заполучить и эльдориане, и кхамиане, да, наверное, и блоковцы захотели бы ему в ясные очи глянуть... Слишком многим насолил этот типчик. - Ржавая!- услышала Анка,- Слышишь меня? - Так точно. - Пошли! - Есть! Анка махнула своим и группа, пригибаясь, бросилась к чёрному ходу. Глаз видеонаблюдения над ним был выбит снайпером ещё раньше. Возиться с замком было некогда – магнитная мина сработала через десять секунд.

Группа оказалась на тесной лестничной площадке и помчалась наверх, перешагивая через несколько ступенек, оставляя на площадках между этажами по одному, а на этажах — по два человека. На крышу выбрались четверо — Волкодав, Джинн и Анка с Бедой. Вторая группа должна была идти через главный вход. Ещё несколько групп действовало под землёй. - Готовы. План здания все помнили наизусть. Анка пристегнула карабин к поясу, второй конец троса закрепила на краю крыши. Остальные сделали то же самое. Анка успела подумать, что так однажды уже было... - Пошли. - скомандовал Батя, - С Богом! И группа шагнула с крыши. Снизу ломились Кротов и Полено со своими ребятами. Айвору Лосту и его группе достался один из самых опасных подземных горизонтов. С ним пошла и Кассандра. Гочу Пачулия они упустили. И, похоже, удрать он успел ещё до начала штурма. А вскоре стало понятно, почему Гоча опять ушёл и кого за это благодарить. В одной из комнат обнаружились связанные и бесчувственные братья Дагвард и Эвиза. И обнаружили их именно Айвор с Кассандрой. - Оба-на, не понял, на... - пробормотал Айвор.

- А по-моему - всё ясней ясного. - ответила Кассандра. Раненых вынесли наверх. - Ба! Знакомые всё лица! - всплеснула руками Анка, - Это откуда ж они взялись?! Вопрос был риторический. Но страшная догадка уже осенила светлые спецназовские головы. Не иначе эти два авантюриста-дилетанта опять вмешались и изгадили им всю обедню... Подошёл Малинин. - Это как понимать?! - рявкнул он, указывая на уже начавших приходить в себя братцев. Рек от его рыка опять лишился чувств и наделал в штаны, а Датч, напротив — очухался окончательно. - Что, кустари-баптисты, - опять мир спасать вздумали?! - хмуро поинтересовался полковник и, не дожидаясь ответа, бросил: - В катер их! Потом разберёмся! - Люди делом занимаются, а вы под ногами путаетесь... - проворчала Кассандра.

А вышло вот что. Динко и братья Дагварды, как и договаривались, встретились на Марсе. На «Маленькую Планету» быстро нашёлся покупатель и на следующий день Динко заключил сделку. А после оформления сделки Джон отправился присматривать себе новый корабль вместе с Реком. Датч же оказался не у дел. Он и сам не смог бы объяснить, - почему не пошёл с братом и Динко. Он бродил как потерянный по городу под куполом. Когда-то здесь прошло почти всё его детство. Но сентиментальных чувств и воспоминаний на него не нахлынуло. А потом он увидел их. Случайно. Эвизу и Гочу Пачулия, выходивших из элегантного флаера. Датч настолько не ожидал увидеть здесь сбежавшую жену, что даже подумал поначалу, что обознался. Но приглядевшись как следует, убедился, что это именно Эвиза. Нет, кидаться прилюдно на сбежавшую так называемую жену с кулаками Датч не стал, хотя внутри него кипела и клокотала истинно кельтская ярость благородная. Темперамент от папы-ирландца братцам достался прямо-таки взрывной. Он только проследил, куда направлялась парочка. А направлялись они в здание офиса, принадлежавшего Гоче. Кроме собственно офиса фирмы там находилась квартира самого Гочи, вернее — одна из квартир, рестораны, казино и ещё десяток самых разных контор и заведений. Парочка прошествовала в ресторан и заняла отдельный кабинет. У всех троих, Эвиза это заметила, - и у Гочи, и у Марта Акдака, да и у Датча, - было довольно много общего. Все трое любили власть и стремились доминировать и повелевать. Власть давала им возможности распоряжаться людскими судьбами. А так же сладко пить, мягко спать, вкусно есть, и драть «роскошных цып». Впрочем, последнее больше касалось Гочи и Марта Акдака. Но для всех троих женщины были не более чем аксессуаром, или, скорее, домашним животным, которым принято хвастать, но с которым можно и не считаться. Женщине положено было знать своё место и играть свою роль — сидеть и не высовываться. Рек, вызванный Датчем через комлинк, прибыл через пятнадцать минут, по пути ухитрившись отделаться от Динко. Тоже по просьбе Датча. Тот не хотел никого впутывать в семейные дела. В кабинет, занятый Гочей с Эвизой, обманутый муж влетел буквально с бычьим рёвом. А что вы хотите от обманутого и глубоко уязвлённого мужчины?! Гоча и Эвиза, не успевшие ещё получить свой заказ, да и толком прильнуть друг к другу, шарахнулись в разные стороны, но выход был блокирован. Датч сходу заехал Эвизе по уху, а Рек апперкотом вырубил Гочу Пачулия, который не упал, а просто откатился в сторону, как мяч. Гоча был чудовищно, невероятно толст. Секунд через пятнадцать в зале кипело общее

»мамаево кокорище». Со свистом пролетали стулья, тарелки и прочие детали интерьера и столовые приборы. А ещё через пару минут оглушённых станером братьев волоком вытащили в подсобку. Следом вынесли бесчувственную Эвизу и вывели пришедшего в себя Гочу. Пленных привели в чувство и наскоро, но с пристрастием, допросили. Услышанная история была подтверждена очухавшейся Эвизой, и изрядно позабавила, но не смягчила Гочу Пачулию. Братьям предстояло довольно долгое и мучительное расставание с жизнью. На свою беду и Эвиза принялась бурно каяться и умолять местного авторитета пощадить Дагвардов. - Ну и эту кающуюся Магдалину вместе с ними тоже. - сказал Гоча, которому было всё равно — бабой больше, бабой меньше.

Датча с Эвизой связали спина к спине и оставили «попрощаться». Река «упаковали» отдельно и решили начать с него, как с самого мерзкого и несносного. Но тут Гочу отвлекли.

- Заканчивайте тут без меня. – бросил Гоча и, словно гигантский шар покатился к выходу.

А потом начался штурм...

* * * Разговаривать с Эвизой у Датча не было ни малейшего желания. Да и видеть эту особу не хотелось. Но та всё равно припёрлась в медблок и даже спецназы, дежурившие у дверей, не смогли её остановить. Их просто отбросило звуковой волной. Эвиза, завывая, как бензопила на лесосеке, влетела в бокс, где лежали братья и, грохнувшись на колени, принялась простирать и заламывать руки, продолжая оглашать корабль воплями. - Ну и что ты хочешь мне сказать? - хмуро спросил её Датч, вклинившись в паузу, когда Эвиза ненадолго смолкла, чтобы набрать воздуха. - Я виновата. То, что я сделала — ужасно! - захлюпала носом Эвиза, готовая разреветься вновь. - Ты нам жизнь поломала. Этот корабль — всё, что у нас было. - Что я могу сделать для вас? - Эвиза простёрла руки. - Да ты уже сделала. Я знаю, чем ты занималась и не хочу больше жить с тобой. Эвиза зарыдала по-новой и даже с удесятерённой силой. Датч поморщился. К счастью, в медблок вторглась Анка, которую эти вопли уже достали (до этого Эвиза непрерывно рыдала в катере и десантном боте, потом с рыданиями таскалась за спецназами по всему кораблю, пока не прорвалась в медблок), и положила конец разговору. - Ну, вот что, два голубя! Слушать, как вы воркуете — уши вянут. Впервые Датч был ей благодарен. Эвиза вышла, продолжая подвывать, а вот Анка осталась. - Вечно из-за вас одни неприятности. Мы полгода готовили эту операцию! Должны были Пачулию взять, так ведь нет! Вмешались вы с вашими оскорблёнными чувствами! Тоже мне – униженные и оскорблённые! - Без тебя тошно! – проворчал Рек, отворачиваясь к стене, но Анка оборвала его: - Заткнись, урод! Сами вы во всём виноваты! А что касается Эвизы – то и в этом вы тоже виноваты. Зачем вы увезли её с родной планеты? - Она помогла мне бежать. – в тысячный, наверное, раз, принялся оправдываться Датч. - Слышь, ты, муж-рогоносец! Я не спрашиваю: «Почему?», я спрашиваю – «Зачем?». Вы разницу между «Почему?» и «Зачем?» понимаете? Знаете, как это называется по нормам галактического, международного и какого угодно права? Это похищение. Вы применили к ней угрозы и запугивание. Разговаривала я с ней. Ты её запугал. И заставил вывести из Центра. Или где там тебя держали. Я не буду рассуждать – плох тот режим, или хорош. Не это важно. Но это была её родина и там она была у себя дома. У неё была уверенность в завтрашнем дне, какая-никакая стабильность. Она ничего не знала о внешнем мире, но ей это и не нужно было. Она была вполне себе счастлива в своём неведении. Это ни хорошо, ни плохо. Это никак. Это просто жизнь. Её жизнь. И я попыталась её понять. Сделала то, чего не сумели, или не пожелали, сделать вы. Вы ведь никого, кроме себя не замечаете. И для вас существуют только ваши ощущения и ваше мнение. Вы решили, что Эвизу надо забрать. И забрали. Как домашнее животное. Но при этом совершенно не сочли нужным объяснить ей нормы и правила поведения в этом мире. А они существенно отличаются от норм её мира. Вместо этого вы ей сунули ворох цветастых тряпок и сериальную жвачку из визора. И сочли, что это всё. Погубили девчонку, подлецы. Пигмалионы херовы! Хоть бы подумали – что с ней дальше будет. Так ведь нет. Мы такие чистенькие, такие все оскорблённые в лучших чувствах! А то, что она стреляла в тебя – так это как раз тоже понятно. Долг любого человека в любом обществе – защищать свою родину. Она и пыталась защищать. И я бы, на её месте, сделала то же самое. И очень жалею, что она тогда тебя не пришила. Братья про себя возблагодарили судьбу, что на Счастье Человечества им не попалась такая, как Анка. Анка развернулась к выходу. В дверях остановилась и добавила: - Ещё раз повторяю, для тех, кто забыл. Как говорят у нас в России: «Не можешь срать – не мучай жопу!». Так что её поведение можно расценить как побег, а ваше – как похищение человека, или любого разумного существа и насильственное удержание в плену. Так что вряд ли вы добьётесь её осуждения и компенсации за угон.

А на Земле братьев ждал ещё один неприятный сюрприз. В палату вошли двое — мужчина и женщина азиатской наружности и в штатском. - Следователь Ким Вон Су. - отрекомендовался мужчина, - Управление Безопасности Земного Содружества. А это — лейтенант Юки Удзумаки. Он кивнул на свою спутницу. - Чем можем быть полезны? - спросил Датч после приветствий и представлений. - У нас ордер на ваш арест. - За что?! - хором воскликнули братья Дагвард. - Провокационные действия, разжигание войны. - ?????? - Эпизод со «Стерегущим». Не помните? Или это не ваших рук дело? Разве не вы находились на борту в момент его столкновения с военным звездолётом Полярного Блока? - Я. - честно признал Датч. - Ну вот. - удовлетворённо кивнул следователь, - А известно ли вам, мистер Дагвард, что ваши действия по нормам существующего права трактуются как нападение на военное судно? А значит — начало военных действий. Да ещё и без объявления войны. И счастьевцы именно так всё это и восприняли. А наши дипломаты всю ночь уговаривали и успокаивали их МИД. Мы были в шаге от всеобщей бойни. И всё по вашей милости. Не знали? Братья молчали хмуро и потрясённо. Следователю они казались нашкодившими детьми, до конца не осознающими последствий своих проделок. - Незнание закона не освобождает от ответственности. Так говорили римляне. - вздохнул кореец. - Это была моя идея. - мрачно произнёс Датч, - Рек тут ни при чём. Я готов сделать заявление. - Послушаем. - с готовностью кивнул следователь. И Датч стал рассказывать всё с самого начала про плен. Про Барчу Двасу... Про Хазара и всё остальное. - Типично дилетантский подход к делу. - сказал следователь, когда Датч закончил, - Наши спецслужбы и так-то не рассматривали вегов как серьёзных союзников Блока. Да и кто они такие? Бродяги без роду и племени. Изгнанники с собственной планеты. Да, способны доставлять некоторые неприятности, но воспринимать их всерьёз могут только полные идиоты. Или дилетанты. А «Стерегущий» и без того шёл на списание, когда его захватили. Как вы думаете — стали бы счастьевцы передавать вегам современный корабль? И тут появляетесь вы со своей самодеятельностью. Вы читали Сервантеса? Ваши действия — это сплошное донкихотство. Война с ветряными мельницами. Кстати, вы знаете, что веги когда-то были людьми? Повисло молчание, которое нарушила стоявшая у двери японка, как там её, - Удзумаки, что ли? - Собирайтесь. - приказала она братьям, - Нас ждут. - Кто? Куда нас? - спросил Рек. - В следственную тюрьму. - ответил следователь, - Не переживайте, у нас там прекрасный лазарет. Помощь вы получите, как в первоклассной клинике. - И что нам светит? - поинтересовался Датч. - Как шутит мой русский друг — ничего страшного — расстрел. - улыбнулся следователь. - А почему вы только сейчас спохватились? - спросил Рек, - Дело было почти два года назад. - Чтоб под ногами не путались. - ответила Удзумаки.

Гочу Пачулия через месяц застрелила во время одного из рейдов Кассандра Ольтера. Приказа брать живым не было, да его никто и не ожидал там встретить. Вот бравая спецназовка и шмальнула в него...

Эвизе некуда было идти и негде даже переночевать. Анка оказалась вторым, после Серого, человеком, принявшим участие в её судьбе. - Я могла бы помочь. Нет, правда. Эвиза недоверчиво молчала. - Наш мир… Вобщем, - Дагварды не смогли, или не сочли нужным предупредить тебя, что у нас всё не так просто… - продолжала спецназовка. - Я знаю. Я психолог. Анка недоумённо вскинула брови, а Эвиза продолжила: - Они очень недозрелые. И недоразвитые. Я сама виновата. Надо было по-другому с ними. Но я тогда не знала. Я оказалась в незнакомом мире… Я сама многого не знала. Теперь я знаю, что наша пропаганда не всегда врала. Про ваш мир. - У меня квартира в Петербурге. Моя. Поживи пока там. Я постараюсь придумать что-то. Сестра Филофея сейчас на Талпо. Если бы она была тут – было бы проще. Или в Тайцах. У меня дома. Так Эвиза оказалась в Тайцах. Дагварды действительно никогда не рассказывали ей о жизни на Земле, или на планетах Земного Содружества, о традиционном обществе и его ценностях, сильно отличавшихся от того же общества на Счастье Человечества. И Эвиза, увидев ДРУГОЕ просто растерялась. Сериалы, которые она смотрела, тоже не давали ей представлений о реальной жизни. А Анку она по-прежнему боялась. И часто вспоминала один разговор на Слепом Озере.

(База «Слепое Озеро», планета Гардарика, около 2 лет назад) ... Эвиза, конечно, слышала о том, что на Земле женщин берут в армию, но лично с военнослужащими-женщинами, до встречи с Анкой и Кассандрой Ольтера, ей не приходилось сталкиваться. На Счастье Человечества женщин в армию не брали вообще. Даже во вспомогательные части. И теперь она с интересом рассматривала их инструкторшу. Надо сказать — Анка Острова по прозвищу Ржавая вполне соответствовала представлениям Эвизы о милитаристских настроениях землян: рослая — росту в ней было не меньше, чем в Дагвардах, с прекрасно развитой мускулатурой, плечи в татуировках. Свою роскошную рыжую косу она стягивала в тугой узел на затылке. Эту колючую, не лезущую за словом в карман особу, явно побаивались и Датч, и Рек, что сильно удивило и озадачило Эвизу. Эвизе тоже, признаться, делалось сильно не по себе под взглядом её холодных зелёных глаз. В тот день Эвиза заметила у неё на груди, на красивой витой цепочке, два странных предмета. Цепочка выскользнула из-под ворота майки после занятий по рукопашному. Первый предмет был небольшой прямоугольной пластиной из светлого металла и оказался солдатским медальоном, а второй представлял собой подвеску в виде креста, на котором Эвиза разглядела раскинувшую по перекладине руки человеческую фигуру. Вещь была не просто старая, а — очень старая. Точнее — старинная. Этот нательный крест передавался в семействе Островых из поколения в поколение уже не один десяток, а вернее — уже не одну сотню лет. Когда-то его носил один из основателей рода Островых. Переходя от дедов к внукам и правнукам, он попал, наконец, к Анкиной прабабке — Джаконде Островой. Та отдала его своему побратиму — беглому космиту Жану. А он, после её гибели, передал реликвию Дашкиной дочери — Анкиной бабушке Анастасии. К Анке крест перешёл от неё. Анка перехватила её взгляд. - Я - христианка. Православная. - спокойно ответила Ржавая на удивлённый взгляд Эвизы. Эвиза, конечно, слышала и про то, что на Земле до сих пор существует превеликое множество всяких разных религий, которыми развращённые и невежественные земляне продолжают охмурять себя, в противоположность жителям Счастья Человечества, свободного от религиозного мракобесия и предрассудков. - Ты — веришь в бога?! - Эвиза смотрела теперь на Анку как на неведому зверушку — со смесью любопытства и удивления. Верующих людей ей тоже не приходилось видеть, как и женщин-военнослужащих. А уж верующая женщина-военнослужащий была и вовсе чем-то запредельным на её неискушённый взгляд. - И вы действительно верите, что бог существует на самом деле?! А как это? Анка молча спрятала медальон и крест обратно под майку и подумала — Эвиза действительно дура, или притворяется? Если действительно — то её брак с Датчем долго не продержится. Мужчины вроде него, конечно, предпочитают дамочек поглупее, но не настолько же! К тому же глупость человеческая — как фары дальнего света — когда своя — не замечаешь, а когда чужая — режет глаза. - Не могли никого поумнее прихватить с собой? - не удержалась Кассандра, - А впрочем — времени у вас там не было — умыкнули первую, кто под руку подвернулась. Датч побагровел. - Отставить! - погасила назревающий конфликт Анка и погнала всех на огневую. Вечером Датч Дагвард устроил своей дражайшей половине первую серьёзную выволочку с чтением нотаций. Занудство было фамильной чертой всех Дагвардов, и Датч в приступе занудства был неотличим от дяди Герберта. - Вопросы веры в нашем обществе — это слишком личное. И задавать их — значит проявлять бестактность. Над нами и так все смеются. Эвиза так и не поняла, за что муж так на неё так рассердился. Тем более, что Датч с братом не верили ни в Бога, ни в дьявола, ни в сон, ни в чох. А сейчас она вспомнила этот разговор. И испугалась, что Анка о нём тоже может вспомнить. И вернётся к этой теме. Но Анка не возвращалась. Хотя тоже помнила. Но не считала нужным снова поднимать эту тему.

Каждое утро в семье Островых начиналось одинаково. Анка вставала в 6-00 и будила Эвизу. Вместе они бежали на пробежку, в семь завтракали, за завтраком Анка шуршала монархической газетой «Русская Мысль», а Эвиза просто утыкалась в тарелку. Иногда к ним присоединялись Мишка с Татьяной. После завтрака Анка убегала на службу, а Эвиза оставалась одна. И опять вернулась к своим сериалам, приохотив к ним теперь ещё и Антоновну. А однажды, в один из своих нечастых выходных, к ним присоединилась и Анка. И сразу сообразила, что обожаемые Эвизой "Космические негодяи" - просто стёб над окружающей действительностью, плюс жёсткая, а местами и грубоватая - пародия на мировую классику от Гомера и Шекспира до Андерсена и Шолохова. И Эвиза долго не могла понять, почему это Анка вместо того, чтобы вместе с ними переживать, ржёт, как ненормальная.

Отряд постоянно базировался на Земле – в космос отправлялся только на задания и в командировки. Возвращалась Анка поздно – в 10, или в 11 вечера. И сразу уходила к себе наверх. Но однажды за завтраком разговор всё же состоялся. Анка, как обычно, шуршала своей «Русской Мыслью», потом, не поднимая глаз от газеты, спросила: - Что собираешься делать дальше? Эвиза сначала даже не поняла, что это к ней обращаются. - Я? – переспросила она. - Ну, не я же. – Анка отложила газету. - А что? - Так. Ясно. Что дело тёмное. Что ты умеешь делать? Ну, кроме того, что своим телом торговать? - Ты спрашиваешь, какая у меня профессия? - Да. Именно. - Я психолог. Я же говорила уже. - Психолог. – Анка фыркнула. - Правда. Мне велели тогда поработать с ними. - С Дагвардами? Это что – твоё первое задание было? Эвиза кивнула. Анка поморщилась. - Это ж надо было так накосячить! Твоё начальство тебя просто подставило. А что ты стреляла в одного из них – так на твоём месте, я бы тоже так поступила. - Да? - Долг каждого человека – защищать свою родину. Ты свою защищала, я защищаю свою. И на войне – как на войне. А за удаль в бою не судят. - Джинн тоже так говорил. Анка усмехнулась ещё раз: - Джинн у нас философ. Только вот я о чём. Моё начальство очень хочет с тобой познакомиться. Но это потом. Сейчас у меня плохие новости - твой так называемый муж написал на тебя заявление. Он хочет привлечь тебя за угон судна.

- Меня посадят в тюрьму?

- Могут. Теоретически. Но я могу тебе помочь. Если ты расскажешь, что тебя похитили, и представишь свои действия, как побег из плена – то обвинения с тебя снимут, а вот им придётся отвечать ещё и за это. Похищение людей уголовно наказуемо. Если ты скажешь, что тебя удерживали на корабле против твоей воли, то следствие примет этот аргумент.

- А эти двое – Гарт и Мангуш?

- А где они?

- Не знаю. Они оставили меня на транзитной станции «Орхидея-28».

Анка ненадолго задумалась.

- А На-Лу тоже оставили?

- Нет.

- И где она – ты не знаешь?

- Нет. – покачала головой Эвиза.

Анка снова задумалась.

- Ты думаешь, что делать? – решилась спросить Эвиза через несколько минут.

- Да. Я думаю, что ты будешь петь следователю. Тебя вызывают на допрос. Пока что – в качестве свидетеля. Если сумеешь убедить следователя – превратишься в потерпевшую. Так. На-Ла любит говорить, что её выкупили за бутылку у какого-то эльдорианина.

- Да.

- Это важная деталь. Тогда можно сказать, что из плена вы бежали вдвоём при помощи этих ваших Гарта и как там его – Мангуша? И что они высадили тебя на станции по твоей просьбе. Мол, оттуда тебе было бы легче добраться до родной планеты. Но на станции тебя обманом захватили в плен бандиты, обещая помощь.

- А следователь поверит?

- А ты постарайся. Сейчас собирайся, нас ждут. По дороге договорим.

* * * Полковник Ганс фон Кутченбах поднял на Эвизу глаза. И Эвиза почувствовала, как внутри у неё всё леденеет от ужаса. Липкий холодный страх заклубился под ложечкой, сковал её всю. Она едва могла дышать. Этот человек с холодными серо-голубыми глазами был ужаснее всех, с кем ей доводилось встречаться. Анка, Волкодав и остальные были просто его цепные псы. Она смотрела на полковника, как на чудище, выскочившее вдруг из пустого угла. Фон Кутченбах увидел её страх и попытался улыбнуться. Получилось не очень. Эвиза напугалась ещё больше. Вот говорят - русские не умеют улыбаться. Не правда. Кто по-настоящему не умеет - это немцы.

- Что с Вами, фрау Дагвард? - участливо спросил полковник. Эвиза продолжала молчать, не в силах справиться с собой. Фон Кутченбах коротко вздохнул, встал, принёс ей воды в стакане. Зубы Эвизы выбивали дробь по его краю.

- Успокойтесь, фрау. Вам никто здесь не причинит вреда. Вы уже беседовали со следователем?

Эвиза кивнула, проливая воду на платье. Анкина версия с побегом из плена сработала и из подозреваемой Эвиза превратилась в потерпевшую. В кабинет к фон Кутченбаху она попала почти сразу же после допроса у следователя Ким Вон Су.

- Вы сказали, фрау, что Вы родом с этой планеты. С Гаммы-249, или как там её — Счастье Человечества? - Да. Я работала в лаборатории. - С проектом «Чёрная Радуга», полагаю, были знакомы? - У меня не было необходимой степени допуска. - пролепетала она. Фон Кутченбах кивнул. Он уже ознакомился с её досье. Все эти два месяца, что Эвиза молотила на панели и в порностудии спецслужбы её тщетно разыскивали. И кто бы мог подумать, где они её обнаружат! Вот в голову бы никому не пришло! А всё потому, что большинство сотрудников блюло «облико морале» и порнушку не смотрело! Да и услугами дам лёгкого поведения не пользовалось. - Хорошо. - кивнул фон Кутченбах, - Но Вы и без этого обладаете многими ценными знаниями. Мы хотим предложить Вам новую работу. Она, конечно, не такая увлекательная как та, что у Вас была. - тут Кутченбах слегка улыбнулся, - Но тоже ничего. А, главное, оплачивается получше. Эвиза вздохнула и задержала дыхание, чтобы справиться с подступившим волнением. И, наконец, нашла в себе смелость взглянуть на собеседника. В нём было что-то от её прежнего начальника и любовника – Марта Акдака. Да. Мысли этого землянина тоже были скрыты. Акдаку она отдавалась не столько по любви, сколько от страха. Страх был её постоянным спутником с раннего детства. Она настолько сжилась с этим чувством, что считала его чем-то самим собой разумеющемся, без чего человек жить не может. Она боялась всего и всех. И Датч Дагвард почувствовал это, в отличие от Река. Он понял, как можно манипулировать этой девчонкой. Не надо вступать с ней в дискуссии на идеологические темы – здесь она переспорит его влёгкую. Достаточно припугнуть как следует. Рек это тоже понял со временем. И какое-то время им удавалось держать Эвизу в подчинении. - Я хочу предложить Вам, фрау Дагвард, работу на нас. На земную разведку. - Но я не умею...

Эвиза привычно ждала, что её опять станут запугивать. Но этого не последовало. Это был второй человек после Джинна, который не пугал её. Ну, может, ещё Анка. Хотя Анку она продолжала побаиваться. - От Вас никто не требует лазать по вражеским штабам и взламывать сейфы и секретные файлы. Я уже сказал, что вы обладаете многими важными знаниями и навыками. Вы выросли в той системе, знаете её изнутри как никто другой, а значит — знаете повседневную жизнь людей там, на Счастье Человечества. - Да. - Нам приходится забрасывать туда нелегалов. Такова работа. Такова жизнь. А кто сможет рассказать им про тамошнюю жизнь подробно? Люди, которые работают на вашей планете, не должны ничем отличаться от тамошних жителей. Вы поняли меня? - Да. Вы предлагаете мне работу инструктора? - Вы догадливы, фрау. - удовлетворённо улыбнулся фон Кутченбах. -И это предложение от которого невозможно отказаться. -Ну почему же. Вы можете вернуться к прежнему ремеслу, если хотите. Никто никого насильно не тянет. В конце концов — на такого рода услуги всегда будет спрос. Только вот век у таких женщин недолгий. И жизнь их как правило — гроша ломаного не стоит. Эвиза в очередной раз вздохнула. И задержала дыхание. Шаблон рвался на глазах. Многие её страхи были и не страхи вовсе, но эта истина была пока что слишком сложна, чтобы осмыслить её. Над ней ещё предстояло думать. - Я согласна. Полковник снова удовлетворённо кивнул. Конечно, первое время за дамочкой нужен будет глаз да глаз. А то ещё учудит что-нибудь. Но знания уж он постарается использовать на все 200%. Так Эвиза оказалась в одной из закрытых разведшкол в Баварских Альпах...

Глава 3. Кантата о Ленине и кое-что из "Кама-Сутры".

Рен Мор и Дранг Ост с нескрываемым интересом и удивлением разглядывали товарища Марта - таким они его ещё не видели. Вместо обычной одежды Первый Помощник Вождя был облачён в элегантную рубашку, голубую, в тонкую белую полоску, тёмно-синие брюки-сигары и мягкие кожаные туфли. Товарищ Март сидел в кресле с задумчиво-философским выражением лица, вертя в руке карандаш. Наконец Ост решился прервать молчание. - Разрешите поинтересоваться товарищ Акдак, прошла ли ваша миссия успешно? - Всё относительно товарищ Ост, если мой последний ход удался, полковник Эпштейн будет выведен из игры как минимум на три месяца. А если повезёт, то на дольше. - Вы хотите сказать, что полковник ушёл живым? - спросил Рен Мор. Товарищ Март поднял на него задумчивые глаза. - Да. Я его отпустил живым. - он поднялся и принялся вышагивать по кабинету взад-вперёд, дирижируя карандашом в воздухе, - Поймите, товарищи, такие люди как полковник, рождаются раз в тысячу лет. Убийство подобных людей можно приравнять к уничтожению уникального произведения искусства, что является варварством в чистом виде, а мы с вами не варвары. Товарищ Мор, найдите в нашей закрытой кинотеке фильм датированный концом двадцатого - началом двадцать первого века. Называется "Эквилибриум". - Будет сделано. - ответил Рен Мор, - Позвольте поинтересоваться зачем? - Когда враг вам что-то советует, к совету стоит прислушаться. Наконец подчинённые ушли и Железный Канц.… ой! - Март, остался один. Уже привычно он подошёл к огромному, во всю стену, окну кабинета, и стал смотреть на панораму города – шпили, башни, прямые, как лучи, улицы, пересекающиеся под идеально-прямым углом. Красивая, но какая-то мёртвая картина. Что-то отталкивающее было в этой идеальности и правильности. Этот город построили не для того, чтоб жить, а чтобы потрясать воображение.

Впервые вдруг товарищ Март задумался над тем, что у созданной на их планете системы недостатков больше, чем достоинств. И что безоглядно разрушая и отрицая всю прошлую историю - ничего нового не создашь. да и у нынешнего Вождя, по мнению Марта, был целый ряд серьёзных недостатков. Товарищ Март всегда был реалистом и прагматиком. Он понимал, что у него может не хватать воображения для «Великих дел». Зато у него есть здравый смысл. И чего он совсем не мог понять со своим здравым смыслом, так это, например, пристрастие Вождя к «сушёному уродцу», которого Вождь едва ли не боготворил. Что выдающегося было в том человеке при жизни? То, что во время войны он выклянчивал деньги у враждебной державы на революцию в своей собственной стране? По мнению Марта это можно было назвать откровенным предательством. А что было потом? Под конец своей жизни, когда он уже был болен и никому не опасен, из него сделали символ. А после смерти соотечественники даже не похоронили его так, как хоронили всех. Вместо этого его тело выставили на всеобщее обозрение. Жалкая судьба.

И Вождь пытается повторить её? Зачем воевать с Землёй, когда с ней можно торговать и получать от этого выгоду? Зачем было нападать на земные колонии на Весте? Если бы удалось подчинить себе Весту, привлечь на свою сторону, как привлекли Стамтон и Маиси, Счастье Человечества получила бы дополнительную «кормовую базу» и кучу полезных ископаемых. Железный Март был вообще против уничтожения чего-либо. Он твердо верил, что для укрепления и процветания родной планеты нужны не военные операции, а мирные соседи. В космосе и без того, чтобы земляне воевали с землянами, было достаточно врагов.

* * *

- Скажите, а при каких обстоятельствах вы нашли себе жену? – невинно спросил следователь Ким Вон Су, закуривая очередную сигариллу. Он курил их одну за одной, иногда прикуривая свежую от окурка старой. Посему в кабинете висел такой табачный дым, что хоть топор вешай. То, что его подследственный не курит, похоже, следователя совершенно не волновало.

И Датч начал рассказывать о пребывании на Счастье Человечества.

- Ах, вот вы куда подевались! – хмыкнул следователь, - А ваше начальство с ног сбилось тогда. Так кто вас туда отправил?

- Джон Динко. Он бывший сотрудник разведки. У него там кто-то из его людей был. Надо было встретиться и получить информацию. Сразу по прилёту нас задержали. Не предъявили никаких обвинений. Эту Эвизу приставили сначала к моему брату, потом ко мне.

- С какой целью?

- Я сам не понял. Со мной она пыталась проводить какие-то тесты. Но она попала ко мне почти сразу же после побега моего брата.

- А Вас держали отдельно?

- Да. Рек бежал первым.

Ким Вон Су кивнул и добавил ещё одну порцию дыма к тому, что висел в кабинете.

- Может – форточку откроете? Или хотя бы, вытяжку включите? – решился попросить Датч. К его удивлению следователь выполнил его просьбу и открыл форточку. Сразу стало легче.

- Итак? – продолжил следователь.

- Когда Рек пробивался к кораблю – она выстрелила в него. И попала.

- Эвиза?

- Да.

Следователь удовлетворённо кивнул. Похоже, что он относился к поступку Эвизы если не с явным одобрением, то и без осуждения - это точно.

- Вы тоже считаете, что она была права? – решился спросить Датч.

- А что, по-вашему, ей надо было делать? Позволить Вашему брату её похитить?

- Но он отпустил её!

- И что? Он воспользовался ею, как заложницей. Вы осуждали блоковцев, когда те захватили корабль этого Динко и его семью взяли в заложники, а сами оказались ничем не лучше. Вы, Даниэль, запугали девчонку, угрозами заставили её вывести её из Центра, где Вас держали, потом силой увезли с родной планеты. Вы, кстати, знали, что Ваш брат, Ричард, её насиловал за Вашей спиной? У нас есть её показания. Так что ваши обвинения в угоне судна… Бедняжка просто пыталась сбежать от вас. Люди не любят, когда их похищают. И насилуют. Скажите, мистер Дагвард, а с Джоном Динко вы при каких обстоятельствах познакомились? - На Стамтоне. Мы оба были в плену. - ответил Датч. - А знаете, как он туда попал? - Его захватили веги. - По пьяни. Читал я его досье. - следователь усмехнулся всё той же странной усмешкой. Скользящей такой.

Кажется — она называется «улыбка Будды» - подумал Датч. - Веги его подпоили. - продолжал Ким Вон Су, - Они не знали, что Динко работает на разведку — его счастье. Просто хотели похитить человека. А он не рассказывал, как однажды инфочип с секретными файлами посеял? - Нет. - Пошёл в туалет, а инфочип в кармане штанов лежал. Присел по великой надобности, а когда стал штаны надевать — чип из кармана выпал и в унитаз. А он ещё на слив нажал машинально. - следователь усмехнулся, - А операция по спасению его семьи — тоже ваша затея? - Наша. - решил не отпираться Датч. - И с командованием вы её не согласовывали? - Нет. Но нам прислали группу Волкодава, когда Динко был арестован по прибытии на Землю. - Динко сам виноват. Люди его профессии, обычно, после выхода в отставку, стараются жить как можно тише и незаметнее. Покупают домик в деревне и разводят кроликов, или выращивают цветы. А этого как черти в бок толкали. На службе он звёзд с неба не хватал — вот и решил компенсировать, так сказать... Следователь покрутил головой и закурил очередную сигариллу. - Группа всё равно возвращалась на базу после выполнения задания. - И вы волевым решением их задержали. - Томлинсон принял решение на свой риск. - Ах, Томлинсон! Ясно. И что группа Волкодава? - Они показали себя грамотными и умелыми. Следователь жадно затянулся и кивнул. - Ах, всё-таки, умелыми. Но вы, зачем-то сунулись на блоковский крейсер. Зачем?

Датч минорно промолчал. Следователь затянулся и выпустил очередную порцию дыма.

- А с человеком по имени Урсул Грек Вы знакомы? - Да. Но мой брат его лучше знает. - А что Вам известно о Братстве? - Мой брат пострадал из-за них. - Мы знаем эту историю. Урсул Грек попытался продать кое-какие секреты Братства представителям Счастья Человечества. Вам что-то известно про это? - Это произошло на Марсе. Рек и все остальные еле ушли тогда. Потом, вроде бы, Урсул попросил прощения. Следователь от услышанного аж выронил недокуренную сигариллу. - Попросил прощения?! И что? - Вроде как они его простили. - Интересная логика. Я пытаюсь понять — но не могу. Может, просто потому, что я азиат и мне европейцев не понять? Объясните мне. Вот вы только что признали, что совершенно необоснованно подвергали презрению и остракизму людей, которые не делали вам ничего плохого, напротив — рисковали жизнью из-за вашего идиотизма. А иуду, предавшего Вашего брата и остальных своих коллег — вы простили и готовы принять с распростёртыми объятиями! Странная у вас, белых, логика.

* * *

- Достали меня эти вояки, всего неделю здесь, а они у меня уже поперёк горла сидят. Пятьдесят три психо-профиля за пять рабочих дней! Я когда докторат писал не пахал так! - устало жаловался Эпштейну Давид Смилянский. Он и Рива прилетели на Талпо вскоре после отражения атаки блоковцев. Рива ещё успела застать здесь мужа перед возвращением отряда на Землю. - Поберечься тебе надо. Выдохнешься, на молодую сил не хватит. - ответил другу Эпштейн. - Кто бы говорил! Уже две недели на таблетках сидишь, если ты тут подохнешь, Равиталь нам всем яйца оторвёт. - вступила в разговор Рива, обращаясь к Эпштейну. - Да тебе и отрывать-то нечего. - невозмутимо ответил Гиора, вертя в руках бумажку, полученную от Марта. - Молчал бы. - Буркнул Смилянский, забирая у Эпштейна бумажку, тот не успел ничего сказать, - Откуда у тебя это? - От одного человека. - неохотно ответил Гиора, - Он сказал, что здесь творят чудеса. Что это? - Адрес одного очень крутого кардиологического центра. Там действительно творят чудеса. Твой знакомый - наверняка важная шишка, туда попадают только сильные мира сего, да и то, - по протекции, а эта бумажка как раз и является входным билетом. Поезжай туда Гиора, направление я тебе сделаю.

* * *

...«Телега» и без груза была очень тяжёлая. Сплошной металл на целиковых дисковых колёсах. То, что она катилась по рельсам, ничего не значило. Просто по земле её и вовсе было не сдвинуть с места. Обычно "телегу" тащили четверо, иногда пятеро. Сейчас это не имело никакого значения, потому что тот парень тащил её в одиночку. А ещё потому, что впереди был подъём. Небольшой и не очень крутой, но всё же. Этого было вполне достаточно, чтобы затащить эту проклятую колымагу без чужой помощи было невозможно. Обычно когда надсмотрщики-Веги собирались кого-то наказать, то лучшим наказанием было именно заставить провинившегося тащить эту колымагу с грузом. А тот парень был из группы, задумавшей побег. Если бы их план удался - то наказали бы всех. На руднике действовала круговая порука и коллективная ответственность. Поэтому Датч и сообщил вегам о побеге. Тогда он оправдывал свой поступок тем, что не мог иначе. Потому что в противном случае - пострадали бы неповинные...

...Воспоминания были прерваны начавшимся в коридоре шумом. Датч подошёл к решётке, отделявшей камеру от тюремного коридора, и выглянул. По коридору рысью бежали охранники. На плечах они волокли какие-то объёмистые мешки из плотной ткани. Мешки дрыгались и верещали, как стадо библейских свиней, в которых вселился легион бесов. Цирики шустро скидывали мешки в пустые камеры — где по одному, где по два, или по три. Датчу стало интересно. Ещё интереснее стало, когда из мешков на свет вытряхнули вегов — душ десять во главе с Барчей Двасой. Земляне-вертухаи не сильно разбирались в половых признаках инопланетников, а потому поместили мужчин и женщин вперемешку, да ещё и в мужском блоке тюрьмы. - Рад тебя видеть. - неуклюже попытался пошутить Датч, когда шум, наконец, стих и охрана ушла. Барча Дваса, чьё чувство юмора сильно отличалась от земного, разразилась в ответ потоком отборной брани сразу на нескольких языках. Датчу стало скучно. - Какого дьявола не прикончила я тебя тогда, на руднике. - мрачно сказала она, - От вас с братцем одно горе. - От вас тоже. - Ты ещё не в курсе? Нам «вышак» всем корячится! - гаркнула матриарх вегов. - За что? - На Берию за то, что похожи! - как на Земле говорят у вас. За финт со «Стрегущим» твой!

Он вспомнил, как держал её за шкирку там, на Стамтоне. Жаль, что тогда не смог разжать пальцы и сбросить эту мохнорылую тварь вниз, на горы породы и ржавого металлолома... Если сейчас эта тварь развяжет язык и всплывёт его подлинная история на Стамтоне...

* * * Известие об аресте братьев повергло всю остальную компанию во главе с Динко в шок и уныние. И только Ха-Лан метала громы и молнии, порываясь разыскать Эвизу и «поговорить с ней по-своему». Как и положено — более всего публика была озабочена двумя извечными вопросами: «Кто виноват?» и «Что делать?» Ну, если с первым всё было более-менее ясно — в виноватые единогласно записали счастьевцев и вегов, то со вторым вышла заминка. Внятного рецепта предложить не мог никто. От высказанного сгоряча Алексом предложения устроить братьям побег пришлось отказаться. Это означало бы стать вне закона всем. И, хотя чета эльдориан и так на своей планете была вне закона, - это было как бы их личным делом... В отношении братьев такой вариант казался совершенно невозможным. А следствие, меж тем, шло своим чередом. Братьев разлучили тотчас же, едва они оказались в тюремном лазарете. Сперва их положили в разные палаты, а после выписки разместили по разным камерам на разных этажах тюрьмы. На прогулку выводили тоже в разное время и за этот месяц они ни разу не виделись. Вегов, спохватившись, охранники тоже раскидали по другим камерам и блокам. Датч снова остался один. Знакомиться с обитателями соседних камер ему не хотелось. Бесстрашный капитан Дагвард впал в депрессию и отчаяние. Он искренне не понимал, что происходит. Почему ещё вчера он был великий командор Дагвард, а сегодня его называют преступником. Рек тоже недоумевал. Но ему в процессе следствия выдвинули другие обвинения — его обвиняли в превышении служебных полномочий на Марсе во время его службы в полиции и «войны роботов», провале операции на «Олимпии», в неумелом планировании и осуществлении операции, повлекшей захват основной группы. То, что операцию планировал не он, и группе удалось бежать — в расчёт не брали. Особый упор следователь Ким Вон Су делал на то, что оперативное командование доверили некомпетентному человеку, не имеющему спецподготовки и вообще гражданскому. Единственным общим пунктом, если не обвинения, то вызывающим интерес у следствия, была пресловутая операция "Квартет". В неё братьев тоже втянул Динко вскоре после освобождения из Стамтонской тюрьмы. Причём следователя в этом случае интересовали не только и не столько "подвиги" самих Дагвардов, ухитрившихся одним махом уничтожить пятьсот душ маркирцев на какой-то местной свадьбе, сколько личность четвёртого участника операции. Участницы. И звали её - Альта Джеир. Датч, по правде говоря, сильно сомневался, что это - её настоящее имя. Вместе с ней пропало нечто, что очень интересовало следствие. Датч припоминал, что видел у этой странной особы небольшой кейс, с которым она не расставалась ни на секунду. Маленький пластиковый ящичек, в таких обычно рачительные и рукодельные хозяева хранят отвёртки, плоскогубцы и прочий полезный инструмент.

* * *

Братьям были предоставлены разные адвокаты, и Датч попросил своего заодно провернуть бракоразводный процесс. Конечно, взыскать с Эвизы стоимость пропавшего звездолёта нечего было и думать — ей за всю жизнь не расплатиться было бы. Посему Датч попросил только побыстрее оформить развод. И уж чего он совершенно не ожидал, так это того, что Эвиза выступит со встречными обвинениями – в похищении и изнасиловании. Датч удивлялся и негодовал одновременно.

Первая размолвка произошла на почве несовпадения представлений о браке и собственности. И Рек тогда подумал, что усвоенные с детства истины никуда не денутся. Они всегда остаются с нами. А самое печальное — им друг от друга просто некуда деваться! Корабль был их единственным домом! Да и средств на обзаведение жильём на Земле, или любой из планет Земного Содружества у братьев не было. На жену Датч внимания не обращал, поскольку, как уже говорилось, женщинами не интересовался, и в "пучины сладострастия" ввергать отнюдь не стремился, что и объясняло, отчасти, Рековы поползновения. Эвиза, которая оказалась значительно более опытной и искушённой, сперва удивилась, а потом попыталась взять инициативу в свои руки и даже обучить Датча некоторым кунштюкам, но натолкнулась на неожиданно яростное сопротивление. - Ты где этому научилась? - У нас. Я же говорила. Это необходимо для гармоничных отношений, чтобы оба партнёра могли получить наивысшее наслаждение.

- Я понял. Максимум, что у вас там позволено людям - это выбор партнёра по постельным танцам. - ответил Датч, - Но я с тобой постельными танцами заниматься не собираюсь. Мне женщины не нужны. То, что они увели бабу у самого Железного Феликса, то-есть, простите, Марта — конечно, Дагварду-старшему польстило. Но к половому просвещению не сподвигло.

Но с вопросом о разводе возникла заминка. Свидетельство о браке было как бы настоящим – Динко сделал его через Контору, пользуясь старыми связями, но сам брак нигде не регистрировался, следовательно – записи о нём не было ни в одной базе данных. Брак был – но его, как бы, и не было.

* * * ... А тем временем где-то........ Господин Тиариа брюзгливо поинтересовался у На-Лы кто она такая и какого этого она делает на его корабле. - Я сбежала из плена. -Это я уже понял. Я тебя спрашиваю — кто ты такая?! - Моё имя Наала-Даала, господин. -Наала-Даала... - проворчал господин Тиариа с таким видом, словно разжевал гнилую сливу, - Тебе сколько лет, козявка? -Я совершеннолетняя, господин, я... -Я, по-моему, ясно спросил — сколько тебе лет?! - Тридцать пять лет по земному счёту, господин. -Хм... - крякнул господин Тиариа, - Раздевайся! -Но... - пискнула было кхамианка. -Ты что — совсем тупая?! С этими словами господин Тиариа довольно ловко и бесцеремонно сорвал с неё одежду, оставив девушку в чём мать родила. Вопреки опасливому ожиданию На-Лы, покушаться на её прелести господин Тиариа не стал, а просто довольно бесцеремонно осмотрел с ног до головы, словно покупаемую скотину на ярмарке. - Меня не вдохновляют инопланетники. Я не извращенец. - сварливо бросил он трепещущей как осиновый лист На-Ле, - Теперь я верю, что ты не врёшь. Одевайся. Та принялась одеваться, путаясь в одежде. Господин Тиариа смотрел на неё и хмурился. - Ну и каким же образом ты угодила на эту чёртову планету? - спросил он, когда На-Ла оделась и перестала хлюпать носом. -Меня похитили, господин. -Хм... И что ты за важная птица такая, что тебя понадобилось похищать? Только, чур, не врать мне! Я ложь нутром чую. И за это наказываю. И На-Ла принялась рассказывать ему свою одиссею. Всю, с самого начала. - Значит, ты была в сопротивлении. Так-так... - кивнул господин Тиариа, - Понятно. При упоминании имени лорда Хазара Тиариа поморщился и сплюнул. Видимо — знал его не с лучшей стороны, но спросить На-Ла, понятное дело, не рискнула. Дагварды тоже у него восторга не вызвали. А вот рассказ об угоне «Медузы» несколько позабавил. - Значит — вязалась ты с отпетыми авантюристами. - подвёл итог господин Тиариа её рассказам, - Ну и что ты хочешь от меня? Родственники у тебя есть? - Есть, господин, но я не хочу с ними жить. Мы чужие. Господин Тиариа поморщился в очередной раз. - Семья — это единственное настоящее, что есть у любого разумного существа во Вселенной. - сварливо сказал он. А ты, козявка, этого не понимаешь. И понимать не хочешь. Всё остальное — господин Тиариа обвёл рукой тесное пространство кокпита, - иллюзия. От моих артистов родня отказалась. Теперь они сами — семья. Мы все тут — семья. - Дагварды и были моей семьёй. - Хм... Ты сама говорила, что была их рабыней. - Юридически. А фактически... - Юридически... фактически... грамотная... Ну и что ты от меня хочешь? - Я хочу найти Дагвардов. - А с чего ты взяла, что я возьмусь тебе помогать? На мне написано, что я «скорая помощь», или бюро добрых услуг? На-Ла уныло молчала. Она уже поняла, что господин Тиариа голубиной кротостью не отличается.

Господин Тиариа был похож на мячик, или на колобка: маленький, толстенький, круглые, как у хомяка, щёки, плавно переходили в обширный тройной подбородок, а тот, в свою очередь - в объёмистое брюшко. По обе стороны обширной лысины задорно топорщились две маленькие жёсткие косички, перевязанные цветными шнурками. На широком круглом лице располагался крошечный безгубый рот, носик-кнопка и маленькие чёрные глазки-буравчики. Одет господин Тиариа был в просторный шёлковый халат с широченными рукавами, украшенный изображением звёзд, комет и знаков зодиака. - Про деньги я у тебя не спрашиваю, ибо не задаю дурацких вопросов. Отработаешь. - Я хороший астронавигатор, господин! В ответ на слова На-Лы, что она астронавигатор, господин Тиариа только саркастически ухмыльнулся, взмахнув рукавом халата: - Я сам себе астронавигатор! А мне нужен помощник - ухаживать за теми, кто сам себя обслужить не может. Да-Ган один не справляется. Ступай к нему — он тебе объяснит, что надо делать! И вот что! Помойся сперва! Да-Ган оказался двухголовым кхамианином. На темени его огромной, как пивная бочка, башки, располагалась ещё одна маленькая, как у новорожденного младенца, головка. Головка умела моргать глазами и высовывать язык. К нему-то и поступила в подчинение На-Ла. Надо сказать, что На-Ла только в компьютерах разбиралась хорошо. В остальном она была полной невежей. А, главное — неряхой и неумехой. Кхамиане, вообще-то очень чистоплотны и не выносят грязи и пыли. На-Ла в этом плане была исключением. Она совершенно не следила за собой. Даже мыться иногда забывала. Братья к её запаху давно притерпелись, а вот остальные старались держаться подальше. Для начала Да-Ган велел ей накормить с ложечки эльдорианку Мелию, у которой не было ни рук, ни ног. Задание На-Ла блестяще провалила. Леди Мелия залилась слезами и принялась громко призывать кхамианца и господина Тиариа. Далее На-Ла должна была помочь сиамским близнецам Маше и Даше переодеться. Маша и Даша ниже пояса были одним человеком, а выше пояса — двумя. Они говорили всегда хором и исключительно по-русски, напрочь отказываясь понимать общегалактический. Когда На-Ла не справилась и с этим заданием, близнецы закатили ей каждая по немаленькой плюхе, кратко и внятно охарактеризовав на родном языке и На-Лу, и то, откуда у неё руки растут. Провинившуюся На-Лу отправили чистить корабельный гальюн. И кхамианка поняла, что она попала в крепкие лапы. А ещё — что господин Тиариа совершенно не собирается ей помогать. Ибо отныне На-Ле предстояло стать одним из экспонатов его летающего паноптикума. - А ты, наверняка, и курс прокладываешь так же, как всё остальное делаешь...- проворчал однажды господин Тиариа, - Почему леди Мелия постоянно на тебя жалуется? Что — неужели так трудно научиться подавать ей молоко без пенок? Ты говорила, твои предыдущие хозяева, как там их? - Дагварды — выкупили тебя у какого-то эльдорианца за бутылку? Ну, я думаю, что и этого за тебя много. Насколько я знаю эльдориан — таких рабов, как ты они продают вегам, а там лодыри, вроде тебя, быстро становятся трудолюбивыми. На-Ла подумала, что что-то похожее она уже слышала. Ну да. На Слепом Озере. От рыжей спецназовки, отправившей её к родным. И в скором времени На-Ла стала любимым объектом шуток и издевательств остальных обитателей паноптикума. Леди Мелия, «женщина-ваза» без рук и ног — развлекалась тем, что весьма метко плевалась в неё, или, набрав в рот воды, или чаю, брызгалась, когда На-Ла пробовала напоить её. Двухголовый гигант-кхамианец Да-Ган просто отвешивал ей плюхи и подзатыльники, если На-Ла, по его мнению, делала что-то недостаточно быстро. Сиамские близнецы Маша и Даша постоянно ставили ей подножки, отвешивали довольно болезненные щелбаны, во всю ругаясь при этом на родном языке. А при малейшей попытке На-Лы дать сдачи кому-нибудь, на неё набрасывалась вся свора. Словом, как вы поняли, для кхамианки настали чёрные дни. Господин же Тиариа в разборки не вмешивался, раз и навсегда дав понять, что его это не волнует. Все живые экспонаты своего Гадкого Цирка он в своё время выкупил у их родных. На-Ла же досталась ему даром. Так что пусть будет довольна, что её не выгнали. Все экспонаты живого музея недаром ели свой хлеб. Дармоедов господин Тиариа не терпел. Леди Мелия, как уже говорилось, обладала прекрасным голосом и во время стоянок услаждала зашедшую поглазеть публику своим пением. Иногда ей подпевали сиамские близнецы Даша и Маша, имевшие и свой собственный репертуар, состоящий из романсов, русских народных песен и матерных частушек. Да-Ган иногда жал двухпудовую гирю, но чаще просто сидел в углу, как и Грегори Темплтон, юноша-каннибал, съевший своих родителей. Это был, пожалуй, самый гадкий экспонат. Внешне обычный, не имевший никаких уродств, он был совершеннейшим нравственным калекой. Господин Тиариа держал его в клетке и только изредка выпускал размяться. Почти всё время Грегори сидел в углу и занимался онанизмом. Глаза у него были водянисто-голубые, на вытянутом лошадином лице торчала жидкая растительность. Родителей он убил, по его словам, потому, что достали воспитанием. А съел, чтобы не прятать тела. Кроме перечисленных живых экспонатов в Гадком Цирке господина Тиариа жили ещё «человек-слон» Джонни Кин, у которого был только один глаз посредине лба и нос, сросшийся с верхней губой, какой-то маисиец с непропорционально длинной шеей, какой-то гермафродит-эльдорианин и ещё кто-то. Все они могли показывать какие-то кунштюки, дабы привлечь публику. На-Лу тоже пытались к чему-то пристроить, но она ни к чему не была способна. И на неё в конце концов махнули рукой, записав в дурочки и неумехи.

* * *

- Ну, - и что делать будем? - в сотый, если не больше, раз спрашивал Златов у Гвидо Большеносого, - «Медуза» на Гамме-249, или как там – Счастье Человечества, чтоб её! Вместе с ней в руки блоковцев попало всё – весь архив … Гвидо уныло молчал, печально покачивая носом.Разговор проходил в резиденции правительства Маиси. Златов прохаживался по мягкому ворсистому ковру, покрывавшему пол его кабинета. Вопрос, заданный им Гвидо был больше риторическим. - Я чем больше думаю, тем больше прихожу к выводу, - продолжал прохаживаться взад-вперёд Златов, - что всё это и надо было предвидеть. Что всё рано, или поздно, - должно было случиться! Ведь кто такой этот Дагвард? Откуда он взялся?! Он свалился нам на головы… - Во время достопамятных событий. Почему-то мы все сразу ему поверили. - уныло добавил Гвидо. - Вот именно! Вот именно! Мы все сразу поверили человеку, которого видели впервые в жизни! И доверяли ему потом! Хотя – кто он такой?! И он, и его брат! Два авантюриста! Постоянно ввязывались в какие-то сомнительные предприятия! Взять хотя бы эту историю, когда они сунулись на ту же Гамму-249! Ну, откуда они еле ноги унесли! С этой девицей! Которая, кстати, и угнала их корабль! Кстати, тебе почему пришлось бежать с Илуо? Гвидо вздохнул. Ещё немного покачал своим огромным печальным носом и изрёк: - Елеань умерла. В Приюте сказали, что это был несчастный случай. Рек прилетел. И сразу заявил, что не верит ни в какие несчастные случаи. Он пробрался в Тихий Приют. После этого меня пытались убить. Спас меня один мой старый знакомый. Партнёр по бизнесу. На его корабле мне удалось покинуть планету. - Ну вот! Опять Дагвард! Сперва он тебя подставил, потом нас всех! Кому, а, главное – почему – мы доверились?! И что теперь делать?!

* **

Следствие тем временем шло своим чередом, как вагон по рельсам. - Ознакомился я тут с результатами вашей психологической экспертизы. - говорил Датчу на очередном допросе следователь Ким Вон Су, - Интересный результат у вас с братом, хотя и предсказуемый. Вы оба — очень инфантильные личности. Но при этом амбициозные, с непомерно раздутым самолюбием и стремлением доминировать, очень неуверенные в себе и обидчивые. Самооценка у вас низкая, а ожидания и требования к окружающим завышены. К тому же у Вас, Даниэль Дагвард, скорее всего, трудности в половой сфере и выраженные гомосексуальные наклонности. Жена не жаловалась? Интересно, кто вас с такими результатами тестирования принял в Академию? Или вы тестирование не проходили? Датч подавленно молчал. - Скажите, а на Талпо вы чьё задание выполняли? - вкрадчиво поинтересовался следователь, - Что это вам вдруг понадобилось в резиденции Эйле Влада? Вам такое имя — Аолий Рмаркритский не знакомо? - Знакомо. - Датч понял, что запираться бесполезно. - Ага. Значит знакомо. Ну, так что там было на Талпо? - Принц попросил нас об услуге. - О какой же? Устранить диктатора? - Нет. Принц попросил нас выкрасть один документ. И Датч поведал следователю об их с Гвидо и Реком похождениях на Талпо. - Н-даааааааа... прямо шпионский детектив какой-то... У принца мозгов не хватило взять на встречу переводчика и референта для сверки документов, он подмахнул закорючку, не глядя, и помчался к очередной любовнице развлекаться. - Какой любовнице? - тупо спросил Датч. -Вопросы тут задаю я! Откуда я знаю, какой! У него их целый гарем. Аолия Рмаркритского больше интересуют женщины и развлечения, чем государственные дела.

* * *

Знаменитый Галактический Медицинский Центр, куда по рекомендации товарища Марта попал Гиора Эпштейн, находился на Шаблин'Гвас, на окраине городка со смешным названием Лилен'Чики. Это был настоящий город в городе. Корпуса располагались посреди густого парка, больше похожего на лес. По тропинкам и дорожкам вольно разгуливала всякая местная живность, нахально выпрашивая у медперсонала и пациентов угощение. Эпштейн находился здесь уже третью неделю, послушно проходя всевозможные обследования и сдавая многочисленные анализы перед операцией. Свободного времени между обследованиями было много и Эпштейн с удовольствием предавался ничегонеделанию, гуляя по парку, или же сидел в палате и смотрел визор.

В один из таких дней, после очередного обследования, медсестра сообщила, что к нему посетители. Эпштейн ждал жену, которая должна была прилететь с Земли, но вместо Равиталь в палату вошли трое эльдориан. Один из них был явно военный в высоких чинах, затянутый в парадный мундир, шитый золотом, чем-то напоминающий мундиры русской армии екатерининских времён. Двое других были в серо-стальных камзолах, узких брюках и остроносых башмаках. В руках у одного из них был довольно большой деревянный ящик, или даже ларец. - Благородный Гиора Эпштейн? - осведомился военный, склонив в знак почтения голову. Эпштейн встал: - Да, это я. Чем обязан визиту, благородные лорды? - Лорд Шигул, командующий всеми сухопутными силами Эльдории. - представился военный, - Мне выпала честь сообщить Вам, благородный Эпштейн, указ моего Императора Койрела Лонгдина Второго. Светлый Император Эльдории Койрел Лонгдин Второй, за оказанные Вами неоценимые услуги на Талпо, награждает Вас, господин Эпштейн, высшим орденом Империи – Орденом Немеркнущей Звезды! Военный совсем по-земному щёлкнул каблуками и сделал знак одному из штатских. Тот открыл ящик. Лорд Шигул достал оттуда массивную витую цепь из червонного золота, на которой висела огромная звезда, размером с чайное блюдце, вся усыпанная драгоценными каменьями. Эпштейн от увиденного остолбенел и потерял дар речи. Шигул подошёл к обратившемуся в соляной столп Гиоре и надел цепь ему на шею. - Отныне, указом Его Императорского Величества Вы и Ваша семья становитесь членами Высоких Домов Эльдории. Отныне Вы – Высокий Лорд Эпштейн. - торжественно объявил Шигул и ещё раз щёлкнул каблуками начищенных до рояльного блеска сапог. За его плечом Эпштейн увидел своё отражение в зеркале – вконец обалдевший мужчина с цепью и звездой поверх бархатного халата. Ну, вот ты и аристократ, Гиора… - пробухало у него в голове. Эльдориане тем временем вышли. На этом можно ставить восклицательный знак. Ибо никто из родных Эпштейна, боевых генералов, людей храбрых и, безусловно, достойных, - о таком и мечтать не мог!

* ** - Скажите, мистер Дагвард, Вам знакома лейтенант Кассандра Ольтера? - Знакома. - кивнул Рек. - Очень хорошо. - улыбнулся скользящей улыбкой следователь. Рек подумал, что так улыбаться умеют только азиаты. - При каких обстоятельствах вы познакомились? - На станции СХ- 210567. - Я не спрашиваю, где вы познакомились. Я спрашиваю — при каких обстоятельствах? Вы понимаете вопросы, которые Вам задают? - Да. Мы познакомились при подготовке операции на базе «Олимпия». - Угум. Хорошо. И каким же образом Вы готовили эту операцию, что в итоге провалили её? Лейтенант Ольтера, например, поведала нам очень интересные подробности. Скажите, а зачем Вы в процессе подготовки заставляли их стрелять из устаревших моделей лазерных ружей? Ведь во время выполнения операции вы использовали современное оружие. Интересная методика подготовки. Или вы больше никаким оружием не владеете? И зачем понадобилось отправлять сведения радиопередачей, вместо того, чтобы скопировать их на инфочип? Чтобы группу уж точно запеленговали? Ваши действия повлекли за собой провал операции. У вас что — было задание — провалиться? Рек молчал. - Операцию разрабатывали Вы с братом? И кто только вам это дело доверил? Вопрос был риторический. - Нас просил полковник Томлинсон. - ответил Рек. Следователь шумно вздохнул. - Просил? Он вас просил?! Полковник! Человек, у которого в подчинении толпа народу, которым только прикажи. Он просил! Вас! Двух каких-то гражданских кренделей! Вам не кажется эта ситуация абсурдной? И вам в оперативное подчинение дают группу спецназа! А вы вместо подготовки занялись дешёвым позёрством и изо всех сил пытались произвести впечатление. На кого? Они что — старшеклассницы — впечатление на них производить? Да ещё буквально накануне операции волюнтаристским решением заменяете одного участника другим! Вы знакомы с Уставами? С элементарными инструкциями? - Но мы же передали информацию. - А толку? Она оказалась обычной дезой! Это была тонко спланированная провокация Полярного Блока. Вас рассчитывали захватить живыми — и захватили. Далее вашу группу должны были предъявить в качестве доказательства агрессивных намерений Земного Содружества. Вы историю хорошо знаете? Я имею в виду земную? - Ну... - Все мировые войны начинались с провокаций. А счастьевцам очень нужна «маленькая победоносная война». Кстати, полковник Томлинсон тоже арестован. Ему предъявлены те же обвинения, что и Вам.

Следователь яростно затянулся, резко выдохнул плотный клуб дыма и сказал, не глядя на Река:

- А теперь расскажите мне про операцию "Квартет".

* * * Виноватым в побеге На-Лы был назначен Дранг Ост. Его и отдали на съедение собранию Верховных. И вот теперь вся свора недавних соратников налетела на жертву. - Дранг Ост проявлял нездоровый интерес к чуждой нам культуре! В самом начале, едва узнав о появлении корабля с этими уродами он стал ратовать за проведение выставки для наших людей. Он совершенно не думал о том, что вид этих созданий оскорбляет эстетические чувства членов Совершенного Общества! - вещала с трибуны Зена Кокс. - Дранг Ост проявлял нездоровый и ненужный либерализм в отношении людей, не прошедших Комиссию по чистоте! - Дранг Ост уклонялся от коллективного посещения зрелищ и увеселительных поездок! Ну, вобщем, много чего на него навешали. Но в самый разгар судилища зал вдруг тряхнуло, одновременно потолок затрещал, и на заседателей посыпалось что-то пищащее. Маленькое. Пушистое. Живое. Зал, а вместе с ним и всё остальное здание и ещё другие дома в городе Сверкающей Мечты тряхнуло ещё раз. Это были первые толчки Большого Юго-Западного землетрясения, снёсшего за каких-то пять минут половину населённых пунктов Нижнего Поречья и унёсшее почти миллион человеческих жизней...

Глава 4. Новые казни египетские, или нет в жизни счастья.

... Когда начались толчки, спастись из Малого Зала Заседаний удалось всего двоим, — самому Железному Марту и «виновнику торжества» Дрангу Осту. Когда начались толчки они, как люди военные, единственные, действовали, не рассуждая, и просто высигнули в окно с третьего этажа, ухитрившись ничего себе не сломать. Впрочем — на аффекте ещё не такое бывает. Всего толчков было несколько из них самыми сильными — магнитудой 8-9 баллов были первые два, или три, в результате которых и было большинство жертв и разрушений. Одновременно с толчками произошёл мощный выброс планетарной энергии, добавивший жертв.

После первого толчка проломился подвесной потолок и на людей посыпались жившие в свободном пространстве между перекрытиями и подвесными потолками хомячки. Хомячки были одной из самых больших проблем счастливого человечества с Гаммы-249. Их случайно завезла одна из первых экспедиций, изучавшая эту планету. Хомячков и прочую мелкую живность они взяли с собой с целью выяснить влияние гиперпространственных перелётов на различные живые организмы. А на новом месте хомячки выбрались из неплотно закрытой клетки и удрали. Практически не имея естественных врагов, но зато, имея много корма, прожорливые твари размножались в геометрической прогрессии и вскоре превратились в настоящее стихийное бедствие. Сельское население, да и городское тоже, страдало от их полчищ, как от набегов саранчи на Земле страдали целые страны. На борьбу с грызунами бросали даже воинские части. Но случилось так, что именно хомячки, сами того не ведая, спасли жизнь этим двоим. Следующие дни и ночи были сплошным непрекращающимся кошмаром, поглотившим ощущение времени. Город Сверкающей Мечты превратился в груды сплошных развалин, с торчащими искорёженными балками и кусками арматуры. Первый Помощник непрерывно мотался среди этого ужаса и хаоса, пытаясь наладить спасательные работы, организовать приём раненых и пострадавших, разместить уцелевших, оставшихся без крова, спал по полчаса в сутки, и в голове уже не было никаких мыслей кроме одной: скорее бы это всё закончилось, да и та вскоре пропала, вместо этого пришло отупение, но оно давало возможность действовать автоматически, не отвлекаясь на переживания. Он, конечно, и думать забыл про каких-то там Дагвардов и На-Лу, всё заслонил происходящий вокруг кошмар. И с каждым днём, с каждым часом живых, извлечённых из-под завалов, было всё меньше, а трупов всё больше... Совершенное Общество оказалось бессильно перед ударом слепой стихии. А ведь предупреждали их! Ещё в самом начале освоения планеты некий геолог, исследовавший тектонические процессы на планете Гамма-249, говорил об опасности строительства здесь крупного города. Никто его, естественно, не послушал. А потом этого геолога больше никто и не видел... О землетрясении на Гамме-249 на Земле первыми узнали в Разведуправлении из донесений резидентов — не то, что для общегалактических — для местных каналов связи не было никаких заявлений. Новости на Счастье Человечества были строго дозированы, а плохие новости особенно. Плохие известия могут огорчить людей, а потому — ничто не должно омрачать жизни членов Совершенного Общества. Но слухи по планете всё равно поползли. И о случившемся в столице и окрестностях остальные жители планеты узнали из «сарафанного радио». А на планетах Тройственного Союза— и на Земле, и на Эльдории, и на Кхами готовились оказать помощь пострадавшим. Забыв про всё, правительства всех трёх систем были готовы выделить любые средства для помощи. На космодромах уже стояли готовые к вылету звездолёты, загруженные оборудованием, медикаментами, палатками и прочими необходимыми вещами. Дожидались отправки бригады врачей и спасательно-аварийные команды. Просьбы о помощи не последовало. Вождь лично наложил запрет на принятие любой помощи извне. Ибо на Счастье Человечества больше всего боялись контактов с внешним миром. Словно оттуда на счастливое человечество могла напасть невесть какая зараза. Руководство Гаммы-249 сочло, что под видом врачей и спасателей на планету могут проникнуть шпионы и просто враждебно настроенные граждане, которые потом будут клеветать на самый совершенный строй. Таким образом, руководство Счастья Человечества поступило как та деревенская старуха, которая, когда загорелся её дом, не позволяла тушить огонь и выносить вещи, опасаясь, что односельчане украдут у неё ящик водки, спрятанный под кроватью.

* ** А тем временем где-то... а точнее на Эльдории прихватили Хазара и леди Далилу с партией шанакота. Шанакот был сильным наркотиком, вызывающим у эльдориан почти мгновенное привыкание, и за его ввоз полагалась смертная казнь. Но и стоил он запредельных денег и потому многие решались рискнуть... Супругов поймали, что называется, на горячем. Наркоты у них на корабле было столько, что её хватило бы, чтобы вусмерть обдолбать средних размеров город. Оба прекрасно понимали, что отвертеться не удастся, а Ярус Даасса вряд ли возьмётся выручать брата. Скорее, наоборот — изо всех сил будет открещиваться и отбояриваться. И я, мол, не я и лошадь не моя. Точнее — брат с невесткой. Хазар догадался, что выдать их мог только один человек — Шекла. Аппетиты у вождя степняков росли в геометрической прогрессии и платить ему приходилось всё больше и больше. А когда Хазар отказался — тот, недолго думая, «вломил» его эльдорианским спецслужбам, которые уже давно интересовались — откуда это бесперебойным потоком идёт на планету дурь? Рассчитывал, дурачок, что те ему больше заплатят. Но на эльдорианских «конторщиков» где сядешь — там и слезешь и кроме «большого спасибо» Шекла ничего не получил. Ряды, таким образом, всё редели и редели. И остались из былой команды только Динко и Ха-Лан с Алексом. Но и Ха-Лан теперь больше времени уделяла службе в рядах доблестного кхамианского космофлота под началом отца - стратига Да-Кау. Узнав от Эвизы, что На-Ла в затее с угоном «Медузы» была ни при чём, Динко, наконец, поверил, что полученное около месяца назад сообщение от кхамианки — не деза и не замануха. И решил-таки вытащить девчонку. Благо теперь семья его не обременяла. «Маленькую Планету», как уже говорилось, он продал. А вместо неё купил небольшой, но довольно маневренный и удобный кораблик МГ-класса, носивший гордое имя «Газель». Свою рыже-чалую шевелюру вкупе с многодневной щетиной он сбрил и в итоге стал казаться лет на пять моложе.

Динко ухитрился добраться до Счастья Человечества и даже не вызвал у тамошних спецслужб и таможни никаких подозрений. Оставалось только найти На-Лу. На всё-про-всё он отвёл себе срок — неделю. Но вот чего не мог предвидеть никто, даже самый гениальный разведчик, не говоря уж о таком лузере, как Динко, так это двух вещей: что На-Ла сумеет удрать и то, что его, Джона Динко, угораздит оказаться практически в эпицентре землетрясения. Контакты с иными планетами на Счастье Человечества старались свести к минимуму. Они с превеликим удовольствием свели бы их до нуля вообще, но, увы! - совсем отказаться от торговых связей с иными планетами было невозможно. Но посещения планеты инопланетными кораблями было строго ограничено. И для посадки на планету нужно было иметь разрешение, которое иногда приходилось ждать по несколько суток, болтаясь на орбите. А посему торговые и транспортные компании, занимающиеся межпланетными перевозками, не любили вести дела со Счастьем Человечества. Для прибывших на Счастье Человечества инопланетных космолётчиков прямо на территории космопорта была гостиница, больше похожая на комфортабельную тюрьму. Выходить за пределы космопорта им запрещалось. Но у Динко был план, как проникнуть в город. Однако, в первый день ничего не вышло. А на следующий день произошло землетрясение, и в город Динко попал уже сам собой — без особого труда, но вот как искать На-Лу среди этого ужаса и хаоса?

* ** - Скажите, мистер Дагвард, Ваша неприязнь к лейтенанту Ольтера была вызвана чем-то конкретным? - Конкретным? Нет. - Река уже порядком раздражали эти вопросы на тему «копания в душе», как он их называл. - Вы проявляли неприязнь и высокомерие только к ней, или к остальным бойцам группы? - Почему вы задаёте мне эти вопросы? - раздражённо спросил Рек вместо ответа. - У Вас неприятная манера, мистер Дагвард, отвечать вопросом на вопрос. Я следователь. И я пытаюсь выяснить — показания лейтенанта Ольтера — это объективные показания, или они были попыткой сведения счётов с Вами и Вашим братом. Рек промолчал в ответ и следователь продолжил: - Я получил ответ на свой запрос. У старшего лейтенанта Мадина и лейтенанта Ольтера прекрасные характеристики с мест службы. Оба закончили Академию если не на «отлично», то и не в числе последних. Но оба — и старший лейтенант Мадина, и лейтенант Ольтера неоднократно указывали в своих показаниях по делу, что Вы с братом часто упрекали их в некомпетентности. Лейтенант Ольтера, к тому же, отмечала, что Вы и Ваш брат неоднократно дискриминировали её по половому признаку. Утверждали, что женщине не место в армии, а её умственные способности не соответствуют месту службы. Мол, ей не в спецназе служить, а сидеть на гражданке. Так? На чём основывалось такое отношение? Оно имело реальную почву? - Когда я впервые увидел их группу на космической станции — мне так показалось. - Показалось что? Что они некомпетентны? Вы читали их досье? - Нет. Досье я не читал. - Но у Вас было время с ними ознакомиться. - Я знал и без этого, что это — их первое задание. Следователь вскинул брови. - Вот как! И Вы решили — по принципу «кто на новенького», показать им, как выражается мой русский друг, «кузькину мать». Так? И самоутвердиться таким образом. Вы военный, мистер Дагвард? - Нет. Я уже отвечал на этот вопрос. - Я знаю. Брат Ваш тоже не военный. Я пытаюсь понять, кто вам — гражданским, по сути — посторонним людям — дал в оперативное подчинение группу спецназа!?! - Полковник Томлинсон. Следователь Ким Вон Су шумно перевёл дух. - То, что Томлинсон идиот — мы уже убедились. Но чтоб настолько... Кто планировал операцию? - Мы все. - Мы все — это кто? - Мы с братом, капитан Элбрук и полковник Томлинсон. Следователь ещё раз шумно перевёл дух и нервно закурил очередную сигариллу. - Слов нет. Одни буквы и все матом, как говорит мой русский друг. Ладно. Вернёмся, как говорится, к нашим баранам. Итак, о чём это я? Ах да! О вашем отношении к группе Мадина. Ну да шут с ней. Скажите — о ведении переговоров между Эльдорией и Счастьем Человечества, лично Вам, откуда стало известно? - Брат лорда Хазара — Ярус Даасса был одним из инициаторов этой встречи. - Ясно. Интересно получается — ваша эскапада с вегами по времени совпадает с проведением переговоров. Вы что — таким образом пытались сорвать переговоры? - Датч... - Что — Датч? Хотите сказать — что это была идея Вашего брата?! Ха-ха. Не смешно! Вы идиоты — или просто дилетанты? Значит — Вы решили — что лучшее — что можно сделать, чтобы помешать переговорам счастьевцев и эльдориан — это устроить провокацию? - Счастьевцы похитили нашего друга. Брата Яруса Даассы. - И что? Это был способ его освободить? - Лорд Хазар — точнее — Хамбер Даасса, находился на борту крейсера «Золотая Звезда». Его похитили счастьевцы и держали как заложника для того, чтобы склонить эльдориан к выходу из Тройственного Союза. - М-да... Всё чудесатее и чудесатее. А что его брат? Не мог задействовать официальные каналы для его освобождения? - Переговоры велись в тайне... - Ах, вот оно что! Они там военный переворот готовили и выход из Коалиции. Наши спецслужбы и без того за ними следили. А когда этот адмирал Даасса понял, что вляпался в дерьмо по уши, то запаниковал и задёргался. А тут подоспели вы. Весьма кстати. Не правда ли? И после этого веги благородно вернули нам этот металлолом. Я имею в виду - «Стерегущий». А если бы не сработало? Если бы нашей дипломатии не удалось убедить счастьевцев в том, что это был несчастный случай, а не провокация? Вот капитан «Золотой Звезды» Мин Тор был уверен, что без нас, без земных спецслужб, - не обошлось. Что Вы на это скажете, мистер Дагвард? Рек молчал. - Счастьевцы были уверены, что это — провокация земных спецслужб с целью срыва переговоров. Вы хоть отдавали себе отчёт в том, что делали? - Это была идея Датча. - Прекрасно. Всё хотите на брата свалить? Знаете, Дагвард, я тут посылал запрос в Академию. На вас. Ким Вон Су достал из стола новую пачку сигарилл, предложил было Реку. Но вспомнил, что тот не курит и закурил сам. - Ваши преподаватели характеризуют Вас и Вашего брата не очень-то лестно. - он выпустил струю густого пахучего дыма, - Нет, учились вы оба неплохо. Но вот дисциплина... А ещё все — и преподаватели, и товарищи, - отмечают Ваше, Ричард, бешеное честолюбие. И зависть. Да. Зависть. Вам всегда во всём хотелось быть первым. Во всём. Именно Вы, Ричард, грезили о военной карьере. О космоспецназе. О Дальнем Космосе. Но тут начались проблемы с родителями. И вы с братом бросили жребий. Кто останется с ними, а кто будет летать. - Это Вам Датч рассказал? - Что за привычка перебивать! Да, мы уже беседовали на эту тему с Вашим братом. - Да. Мы бросили жребий. - И Вам пришлось попрощаться с мечтой. - Да. Датч всегда обходил меня! Ему достался и космос, и всё остальное! Он всегда получал всё! Ему всегда везло больше, чем мне! Даже эта девица — Эвиза — досталась ему! Хотя — лучше б её не было. А ему — ему всегда было всё равно — где быть и чем заниматься! Лишь бы все вокруг подчинялись ему! А я вынужден был сидеть на Марсе и... - Вобщем, брат Вас обошёл, а вы затаили обиду на весь белый свет. Но ведь Вы же стали потом пилотом. - Но не тем, кем хотел. - И решили отыграться на ребятах Мадина. Отомстить им за то, что Ваша мечта не сбылась. Знаете, Дагвард, что вас губит? Зависть. Вы честолюбивы и завистливы. А путь наверх пролегает не по головам других. И не через личный успех. Путь наверх лежит через служение Отечеству. Бескорыстное служение. А личный успех — это, конечно, приятно, но это не главное. А у вас какое-то сплошное геройство ради геройства. Американский героизм — бессмысленный и беспощадный.

* * * Возле наспех поставленной водоразборной колонки толпился народ с вёдрами и тазиками. Вода шла мутная, прямо из реки, но люди и такой были рады. При появлении Железного Марта толпа послушно посторонилась и Первый Помощник подошёл к колонке. Ар Гон — его новый водитель и заместитель — взялся за рычаг и принялся качать воду. Перво-наперво Март напился — вода воняла чёрт знает чем, потом подставил под струю голову. Четвёртые сутки на ногах — такое не выдержит никто. Даже он. Надо было бы поспать. Но где и как? Да и поесть было бы не худо. Железный Феликс, простите, - Железный Март выпрямился и оглядел смиренно стоящую на почтительном расстоянии толпу. - Скажи, Товарищ Март! — вдруг услышал он чей-то тоненький голосок. Посмотрел в ту сторону и увидел девочку лет десяти, или одиннадцати, в которой не сразу признал Лору. -Вот Ты говорил, что у нас Совершенное Общество. Что у нас нет болезней и несправедливости. Тогда почему у нас произошло это? Устами младенца, как известно... Тут оставалось только признать, что Совершенное Общество вовсе не так совершенно, как его правители заявляли... Товарищ Март смутно припомнил что-то когда-то слышанное про чертей и младенцев. А народ тем временем требовал ответа. Молча. Всем хотелось знать ответ на вопрос. И всем хотелось посмотреть, как Товарищ Март Акдак будет выпутываться. - А может — нас Бог наказал? - продолжала девочка. - Кто тебе это сказал?! Бога нет!

Хотя вот в этом-то, как раз, товарищ Март сейчас и не был уверен. - Тогда почему это случилось? Товарища Марта Акдака окружали простые милые добрые люди, медленно сжимая кольцо. Следовало немедленно развеять сомнения, обнадёжить и успокоить. Заставить молчать. -Архитектоника! - выудил из глубин памяти Первый Помощник первое попавшееся слово, - Это происки Земного Содружества! Они вызвали подвижку пластов! Ну да. Если в голову больше ничего не приходит — ищи виноватых. А виноватые уже назначены. Априори — Земное Содружество. - Как они могли вызвать землетрясение? - спросил кто-то. - Из космоса! - Но до Земли далеко! - Они заслали к нам шпионов! Земляне коварны — они не дремлют! - И как же шпионы могли вызвать землетрясение? - С помощью взрыва. Земляне передали им специальную сейсмическую бомбу! Железный Март понимал, что несёт чушь, но остановиться уже не мог: - Когда-то коварные земляне выгнали Верных Последователей с Земли. Теперь они хотят уничтожить наше общество. Их душит зависть! Они сманивают наших людей тряпками и безделушками. А если не получается… К счастью, или к сожалению — сморозить очередную глупость Первому Помощнику не удалось. Со стороны реки послышался чей-то истеричный вопль: - ВОДАААААААААААААААААА!!!!!!! Плотину прорвало!!!!!!!!!!!

Город Сверкающей Мечты стоял на берегу самой крупной реки материка, которую местные жители звали просто Ривер - Река. Во время землетрясения берег обрушился в воду вместе со всем, что на нём было настроено, перегородив реку. И вот теперь река прорвала затор и хлынула на город. Вернее — на то, что от него осталось... началась логично-нелогичная паника, характеризующаяся, как известно, полным отсутствием логики. Народ заметался, оря. Ну да. В свете текущих событий ещё не такие отглагольные производные образуются. Джон Динко, случившийся в толпе у водоразборной колонки, поспешно выдернул из толпы слишком уж языкастую Лору Лей. - Бежим! И они побежали. И вовремя. Ибо обрушившуюся на город стихию под силу было описать только Пушкину, который, как известно, был А.С.

Уже поздно ночью мокрый до нитки, голодный и холодный, буквально падающий от усталости Железный Дровосек, то-есть, тьфу ты! - Железный Март добрался до штаб-квартиры Службы Безопасности. Уж она-то — штаб-квартира — была построена на совесть, с соблюдением всех правил противопожарной, сейсмической и прочей безопасности. Есть, спать и по нужде хотелось одновременно. Настолько сильно, что даже... ничего не хотелось. В голове повисли медленные мысли. «Бог не фраер...», «Мене. Текел. Упарсин...» ну и прочее, тому подобное. Откуда? А кто его знает... - Цинизм принципов не влияет на парадоксальное явление иллюзий. - сказал кто-то рядом. Железный Феликс, то-есть, простите, - Железный Март дико оглянулся. Никого, естественно, рядом не было. - Непоправима только смерть. - сказал кто-то тем же голосом. - Кто здесь? - Твоя слуховая галлюцинация. - Это как? - На посту ты давно? Давно. Устал? Устал. Вот тебе и мерещится, что ни попадя. А по-научному — слуховая галлюцинация! - Так не бывает! - Ещё как бывает. - успокоили его. Железный Март затравленно оглядел комнату. В углу обнаружился Даниэль Дагвард собственной персоной. - Вы? Ты? Откуда? - От верблюда. Скажите — Вы — материалист? - Какое это имеет значение? Я Верный Последователь Единственно Правильных идей! - Ага! Значит, верите в Единственно Правильные Идеи! А кто Вам сказал, что они — правильные?! А может быть как раз наоборот? - Зачем Вы пришли? - Проповедовать Вам Правильные Идеи. Аллах Акбар! Харе Кришна! Осанна! Нирвана! Панама! Аллилуйя! Погладь манула! - Изыди! - истерично заорал Железный Акдак, припомнив где-то услышанное слово, - Изыди! Сатана! Даниэль Дагвард истерически захохотал. И взмахнув пышными рукавами длиннополого одеяния, вылетел в окно. А на его месте обнаружилась Эвиза. В хиджабе и никабе, но, при этом — обвешанная перевёрнутыми крестами, черепами и пентаграммами. - Харе Кришна! Покайся в своих грехах публично! - Зачем? - изумился Первый Помощник. - Мене, Текел, Упарсин! Оно сильно отличается от китайских предупреждений! По крайней мере — ещё никто не промахнулся! Покайся! - Не хочу! - Когда-то Истинные Последователи правили половиной мира. Имеется в виду — Земли. Людям тогда принадлежала всего одна планета. Но их — Эвиза сделала неопределённый жест рукой, - выгнали! Может, идеи были не такие уж правильные? Я поняла, что не хочу больше никаких идей. Ни правильных, никаких. Я хочу кружевные трусики и в Париж! - Ты откуда взялась? - Оттуда же. Я — твоя зрительная галлюцинация! - Почему? - На посту ты давно? Давно. Устал? Устал. Вот тебе и мерещится, что ни попадя. А по-научному — зрительная галлюцинация! - Вон отсюда! - Щаз! Тока должок отдам! С этими словами Эвиза врезала ему по морде. Март Акдак заверещал — и проснулся. Лёжа на полу. Скула болела. Ударился, когда падал. Он приподнялся и сел. Приснится же такое...

- Красивое у тебя имя, Лора Лей. - говорил девочке Джон Динко, - Почти что Лорелея. Слышала про такую? - Нет. А кто это? - Это старинная легенда. Так звали девушку. Она полюбила рыцаря, но её разлучили с возлюбленным. Злые люди не хотели их счастья. И она стала русалкой. - А кто такая русалка? - Точнее — Ундиной. Духом воды. - Почему? - Она утопилась от горя. - Зачем? - Не могла жить без возлюбленного. Динко подумал, что говорит что-то не то. Надо было бы что-то пожизнерадостнее припомнить. Но, как на грех, не вспоминалось. Поэтому он просто спросил:

-Твои родители живы? Не знаешь? - Мои родители? Не знаю. - Лора посмотрела на него с удивлением, - Ты странный. Но ты добрый. Мои родители жили на госферме номер 2-232. Но они отказались ехать осваивать новые земли. И их арестовали. Динко улыбнулся: - У меня есть дети. И младшая – примерно твоего возраста. Значит – про своих родителей ты не знаешь. Усни. Я послежу, чтобы тебя не обидели. - В школе будут искать. - усомнилась девочка. - Ну, если в школе… Тогда пошли.

** * Анка налила воды в электрический самовар и включила его в сеть. Достала из шкафа и тщательно вымыла глиняный китайский чайник с витой бамбуковой ручкой и тёмно-синюю «кобальтовую» кружку с золотым силуэтом Петропавловки. Эти вечерние минуты принадлежали только ей. Это было её время. Не зря же оно называется личным. Достала из стола жестянку с заваркой. Кружка была старая. Вернее — ОЧЕНЬ СТАРАЯ. Золотые линии, образовывающие силуэт Петропавловки, местами вытерлись. В дверь постучали и на пороге возникли Джинн, Айвор и Кассандра.

- Можно? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Айвор.

- Валяйте.

- Тебя из-за этих таскали? – спросила Кассандра. Анка кивнула. Джинн положил на стол пачку печенья и огромную, как книжка, шоколадку.

Сегодня её снова вызывали на допрос, и азиатской наружности следователь долго и настырно выспрашивал её о них.

Анка добросовестно рассказывала всё, с самого начала, про базу ЗНОТ, про похищение семьи Динко, про Талпо. Следователь слушал, подперев щёку рукой, как слушают дивную сказку.

А Кассандре было, если честно, несколько жаль бедных братцев. Как ни крути, - а они были совершенно искренни в своих амбициях и стремлении произвести впечатление. Кассандра снова вспомнила их первую встречу. Рек старался выглядеть таким значительным и крутым в своём мешковатом плаще и малиновом галстуке. А походил, как Кассандра теперь понимала — на карикатуру полицейского. Или на героя дешёвых комиксов. Даже смешно — как легко они поддались этому позёру. И всё равно — Кассандре было их жаль. Хоть они и хамы. Она была уверена, что все неприятности у Дагвардов начались именно из-за Эвизы. Не стоило Датчу на ней жениться... Датч... А может, если бы они с братом согласились взять её в команду... Нет, попала она сюда - и хорошо.

Не сказать, чтобы они Анке нравились. Было в братьях что-то... вернее, в них, как раз не было чего-то. Чего-то, что называется «мужским нутром». Того, что делает мужика — мужиком. Спокойной уверенности. Вместо этого братцы постоянно демонстрировали свою крутизну, словно пытались в этом убедить всех вокруг. И в первую очередь — себя. А подлинная крутизна в доказательствах не нуждается. За внешней бравадой и самоуверенностью скрывался какой-то панический страх и неуверенность в себе, помноженные на страшное желание всем нравиться. Абсолютно всем. Это желание таилось и угадывалось в глубине глаз у обоих братьев. Именно это она следователю и сказала, и тот кивнул, словно их с Анкой мысли относительно Дагвардов сходились. Анка отхлебнула чаю. Досье братьев, прочитанные перед этим, тоже оптимизма не добавляли. Ричард Дагвард проходил лечение в реабилитационном Центре «Островной». Местечко то ещё — психи, наркоманы, жертвы всевозможного насилия — вот профиль сего заведения. Недаром на острове находится. Подальше от остального мира. А Ричард Дагвард подвергался пыткам, и с тех пор крыша у него так на место и не встала до конца. Интересно — как это он умудрился получить лётную лицензию? На лапу, что ли, кому-то дали? Анка вздохнула. Отхлебнула ещё чаю. Такое впечатление, что эти ребята только тем и занимаются, что специально ищут приключения на свои задницы. А в спецназе, да и вообще на нелегальной работе — такие качества нежелательны. Разведчик должен быть как можно более незаметным. Да и спецназовец тоже. А эти ребята незаметными быть не умеют. Да и... не чувствуется в них «военной косточки» как унтер Высовень выражался... Уж занимались бы лучше грузоперевозками. Всё это она попыталась рассказать ребятам.

- Вынуждена признать - я проиграла. Тогда мне так и не удалось сделать из них людей. - вздохнула Анка. - Невозможно сделать людей из того, что людьми не является. – ответствовал Джинн. На этом разговор и закончился.

Глава 5. Всем сёстрам по серьгам

... Адмирал Ярус Даасса был арестован в своём доме на Шаблин’Гвас по обвинению в государственной измене. И арестовали его одновременно с братом. Так что вступиться ха Хазара он не смог бы и чисто по этим причинам. То, что адмирала Даасса арестовали не сразу после окончания переговоров со Счастьем, а лишь спустя два года объяснялось просто. Адмиралу Даасса явно благоволил император Дир I. Но на Эльдории произошёл дворцовый переворот, в результате которого власть перешла к незаконному сыну покойного императора Лонгдина — Киру. Он и стал новым императором Койрелом II. Кир, придя к власти, решительно взялся за наведение порядка в «прогнившем датском королевстве», то-есть, простите, на Эльдории. Памятуя известную поговорку о том, что рыба гниёт с головы — похожая поговорка существовала и у эльдориан, - он и начал с чистки верхушки общества. Ответственные и просто высокие головы полетели с плеч. Было начато несколько расследований по выявлению коррупции и прочих грехов. Следователи и квесторы работали дни и ночи напролёт. Адмирал Даасса попал под раздачу. И заслуженно попал. А тут ещё братец-контрабандист-наркоторговец... Туши свет. Полный привет.

* * *

Следователь Ким Вон Су неспешно открыл новую пачку сигарилл. Достал одну, понюхал.

- Извините. - наконец набрался смелости Датч, а Вы не могли бы не курить? Или, хотя бы, открывайте форточку. Или вентиляцию включите.

Ким Вон Су внимательно посмотрел на своего визави, зажав зубами незажжённую сигариллу. Потом слегка пожал плечами, вынул изо рта сигариллу и положил её поверх пачки.

- Ну, продолжим. - буднично проговорил следователь, глядя куда-то поверх плеча Дагварда, - Знакомство с Барчей Двасой, думаю, отрицать не станете.

Тут Датч, по примеру брата, чуть не выметнул адреналин в штаны. В горле пересохло, голос вдруг пропал куда-то и миллионы мыслей, самая отчётливая из коих была: "Ну вот ты и попался», - пронеслись в голове. И тут Датч услышал чей-то голос. Он даже не сразу понял, что это его собственный голос - таким чужим и задушенным он был.

- Это... матриарх вегов... - прошелестел Датч Дагвард.

- И познакомились вы?

- На Стамтоне. Она командовала охраной рудников.

Следователь удовлетворённо кивнул и снова взял лежавшую поверх пачки сигариллу. Повертел в руке и, поколебавшись, положил обратно.

- А как Вы туда попали? - спросил он не глядя на Датча.

- Мы были на Лоо. Это блоковский сектор. Полиция там счастьевская. Мы сели для дозаправки.

Следователь кивнул и снова было потянулся к лежавшей на столе сигарилле, но отдёрнул руку.

- Вы говорили, что были в тамошнем Сопротивлении? - следователь в упор глянул на Датча, - Может, расскажете о своей роли там? А я проверю Вашу версию по рассказам остальных.

У Датча началась истерика. Обливаясь слезами и соплями он поведал следователю, как работал на охрану, как выдал группу, готовившую побег и как чуть было не выдал план восстания, но не успел - оно случилось раньше. Веги, поняв, что дело пахнет керосином, сбежали почти сразу. Стамтон полностью перешёл под контроль повстанцев, а ещё через двадцать часов к нему подошёл земной космофлот.

Когда Датч перестал рыдать, выть и визжать, то увидел, что во рту следователя опять дымит сигарилла.

* * * Как ни странно, во всех своих бедах и неприятностях братья больше всего винили Анку Острову — хотя она уж точно была тут ни при чём. Но — ни вегам, ни счастьевцам, ни Эвизе не доставалось и сотой доли тех проклятий, которые братья посылали на её рыжую голову. А заодно и на головы друг друга.За время следствия они стали почти чужими друг другу. Рек во всём винил Датча, начиная с того, что тот, как "перворожденный" получал всё самое лучшее и заканчивая его женитьбой на Эвизе, хотя сам же и подал ему в своё время эту идею. А Датч винил во всём Река, за то, что тот подал ему эту идею, а заодно Анку, Эвизу, вегов, Братство и весь остальной мир. Следователю оставалось только молча изумляться, слушая их излияния.

- Вы что - сам не понимаете, что дело сфабриковано? - говорила Да-Лан-Хакау, она же Ха-Лан следователю Ким Вон Су, - Неужели Вы верите во всю эту чушь с провокацией на границе? Что Дагварды действительно способны на такое? - Это всё эмоции. - устало отвечал кхамианке следователь, - А их к делу не пришьёшь. - На основании чего возбудили дело? - спросила Ха-Лан. - Вас это не касается. И потом — вопросы тут задаю я. А Вы — свидетель и обязаны на них отвечать. Итак, Вы говорили, что Вы были на Шаблин'Гвас в то же самое время, что и Дагварды. Ха-Лан подумала, что на братьев кто-то наверняка накропал донос. Но вот кто мог это сделать? Кому было выгодно убрать Дагвардов со сцены? Впрочем — без своего корабля они и так немного могли, но кто-то решил перестраховаться. Знать бы только — кто этот кто? Группу Пабло Мадина и полковника Малинина с его людьми Ха-Лан отмела сразу же. Не те люди, чтобы мараться об такое. Хотя — она не раз замечала, что братья с группой Мадина держались довольно высокомерно, не считая космоспецназовцев достойными уважения. Ей вдруг припомнился ещё один случай. На той странной планете, которая называлась, кажется, Гардарика... Ну да. Космопорт в посёлке со странным названием Родиха, куда Ха-Лан с Алексом и лорд Хазар с леди Далилой прибыли по просьбе Дагвардов. Ха-Лан должна была забрать На-Лу, чтобы отвезти на Кхам... В маленьком кабачке при космопорту Датч прицепился к одной спецназовке. Как-то странно её звали свои — Ржавая, что ли? Ну да — у неё были волосы цвета ржавчины. Почти как у Динко, но Динко был наполовину седой. И было видно, что этот разговор у них далеко не первый и не последний. Что Датч всё пытается что-то доказать этой рыжей земной девушке, и не только доказать – оказаться правым во что бы то ни стало. Получилось тогда не очень. Точнее – вообще никак. У Датча, разумеется. А потому - просто ограничился обыкновенным хамством. За которое ему пришлось извиниться. При всех. Ха-Лан спросила тогда Джинна, что произошло, и тот охотно объяснил ей. Вот тогда-то и закрались в душу кхамианки первые сомнения. Ведь если Датч Дагвард так высокомерно и неуважительно отнёсся к девушке, служащей в земной армии, только потому, что она — военная, то, возможно, он и к ней, Ха-Лан, будет относиться так же. А её самолюбие с таким примириться не могло. Тем более Датч после этого «потерял лицо» и повёл себя как «авторитет», которого «опустили» на «зоне». Рявкнул на На-Лу, сорвался на Река и Эвизу. Даже лорду Хазару досталось. Его самолюбие было задето. И сильно. Ещё бы! Его, великого Дагварда, - заставили извиниться перед какой-то «стервой в бронелифчике»! Нет, малининские ребята явно об такое мараться не станут. Из раздумий Ха-Лан вывел следователь, повторивший вопрос. - Да, мы прибыли на Шаблин'Гвас, как только получили сообщение от Даниэля Дагварда. - ответила Ха-Лан. Вообще-то Ха-Лан была единственным адекватом в этой компании авантюристов. Было даже странно, что она с ними общается. Ха-Лан была единственная, кто жил в ладу с собой. И это чувствовалось сразу. От кхамианки исходило какое-то спокойное достоинство. Она принимала себя такой, какая есть, и вполне с этим примирилась. К Датчу у неё отношение несколько переменилось после того случая в Родихе, но сейчас ей было важно другое. Как и все кхамианцы — Ха-Лан была очень прямолинейна и честна. Зачастую в ущерб себе. Но иначе она не могла. Ей нужно было, чтобы правда восторжествовала. Даже если это будет в ущерб ей и её интересам. - Скажите, а с адмиралом Даасса Вас какие отношения связывают? - задал следователь очередной вопрос, - Вы ведь давние знакомые?

* * * На Счастье Человечества старость не жаловали. Старики своим видом и немощью как-то не вязались с принципами самого совершенного общества. И потому на планете была принята эвтаназия. Всё равно за ними некому было бы ухаживать — ведь семейных связей у счастьевцев не было. Стариков увозили в отдалённые районы, вглубь материка, где в глуши помещались эвтанальные центры. Там они находили свой последний приют. По той же причине на планете не было и кладбищ. Ведь некому было бы ухаживать за могилами и чтить память предков. Основным способом погребения на планете была кремация. Но крематории были только при эвтанальных центрах, а в городах их не было. И трупы попросту негде было сжигать. А везти их в крематории было далеко. И Март Акдак распорядился рыть в городе и окрестностях братские могилы. Надо было отдать должное этому типу: организаторские способности у него были отменные. От первого шока в разрушенном городе оправились довольно быстро, и спасательные работы организовали на высшем уровне. А уже на второй день после землетрясения в городе наладили аварийное водо- и электроснабжение, развернули палаточные лагеря и открыли пункты питания. Разбор завалов вёлся круглые сутки в несколько смен. Живых уже не находили. Только трупы. Но среди погибших практически не было детей. Все школы и детские сады на планете занимались по единому графику и в тот момент, когда случилось землетрясение, почти все дети были на улице — играли, или занимались спортом. Единственное, что не сделал Март Акдак, — к немалому удивлению Динко, — он тоже наравне со счастьевцами ползал по развалинам, разбирая завалы и выискивая засыпанных, помогал раненым, рыл могилы и уже ничем не отличался от местных — те же красные от недосыпания глаза, серое от пыли и грязи лицо, содранные в кровь руки, — Первый Помощник не объявил эвакуацию из пострадавших районов. Ведь толчки могли повториться в любой момент. Но эвакуации не было. Ужасные новости не должны тревожить остальных жителей планеты. И пострадавшие районы оцепили, чтобы предотвратить стихийное бегство уцелевших и выживших. Только всё равно — скрывать от остальных граждан Счастья Человечества катастрофу такого масштаба, да ещё и в столице долго было бы невозможно. Даже таких оболваненных людей как счастьевцы, нельзя обманывать бесконечно. Тем более, что столичный телецентр, вещавший на всю планету, был разрушен. Вещание возобновили с одного из телецентров в соседней провинции, не пострадавшей от землетрясения, но в новостях регулярно должны были появляться новости столицы, а что прикажете рассказывать, когда правду говорить нельзя?! На третий, или четвёртый день, Динко сам не мог бы сказать — ощущение времени давно пропало — он вдруг понял, что На-Лы здесь нет. Просто нет. Про то, что она погибла — думать не хотелось. Это была интуиция. Наитие. Оставалось только проверить как-нибудь догадку и выбираться из этого ада. Но как и на чём? Космопорт, располагавшийся почти что в эпицентре толчков, пострадал сильнее всего. Земля там раскололась, образовав гигантский каньон, и кораблик Динко ухнул в образовавшуюся трещину. Почти все корабли были либо разрушены, либо серьёзно повреждены. Выход был один — пробраться в непострадавший район, там найти космопорт и выбираться уже оттуда. Задачка не из простых. Вечером, сидя у костра, Динко услышал от соседей странный рассказ о Цирке Уродов, прилетавшем сюда за несколько дней до землетрясения. И, что, вроде бы, кто-то ухитрился сбежать с этим цирком.

Глава 6. Пустые хлопоты в казённом доме.

- По-моему, мы с Вами зря время теряем. – говорил Кир, простите, - император Койрел Эльдорианский, сидящей перед ним Ха-Лан, - Вы просите за своих друзей. Но если верить Вашим словам — я должен помиловать двоих злодеев короны. - Но разве они злодеи короны? - удивилась Ха-Лан. Удивление вышло вполне искреннее. Нет, конечно, Да-Лан-Хакау знала, что ввоз шанакота на Эльдорию запрещён, но что наркоторговцы объявлены злодеями короны... - А Вы как думали, уважаемая Да-Лан-Хакау? Шанакот — абсолютное зло. Это для вас, кхамиан, он всего лишь трава, которую топчут ногами. Для землян он даже полезен — лекарственное растение, которое используют как успокаивающее и обезболивающее. Сам видел, как земляне пьют его отвар при бессоннице. А для нас шанакот — смертельная опасность. Это наркотик, вызывающий мгновенное привыкание. Человек превращается в его раба. Он разрушает личность, разум, душу. Мы не можем допустить это зло в наши дома. А Ваши друзья несколько лет поставляли эту дрянь сюда. Как Вы говорите, звать Вашего друга — Хамбер Даасса? А его брат, часом не адмирал Ярус Даасса? - Да. - Его тоже арестовали. По обвинению в государственной измене. Они готовили военный переворот и выход Эльдории из Коалиции, с последующим присоединением к Полярному Блоку. Вы, случайно, не слышали про это? Там, на Шаблин’Гвас, был замечен некий кхамианский военный корабль. Ха-Лан подумала, что сейчас ей лучше помолчать. Новый император Эльдории был на редкость хорошо осведомлён. Но, по её мнению, как был, так и остался обычным солдафоном. - За его брата не желаете попросить? - Нет. - Хамбер Даасса и его супруга леди Далила объявлены злодеями короны, как и его брат Ярус Даасса. Они вычеркнуты из списка Высоких Домов. - Но любой правитель, взойдя на престол, милует преступников. Это делает ему честь. - Уважаемая Да-Лан-Хакау! Мне нравится Ваша наивность. Но! Неужели Вы всерьёз думаете, что я помилую злодеев короны, поддавшись на уговоры какой-то кхамианской балаболки? Да, я знаю, что на Вашей планете ценится умение плести языком словесные кружева, но не на всех это действует. Император нажал неприметную кнопку под крышкой стола и в кабинете бесшумно возникли два гвардейца охраны. - Проводите уважаемую Да-Лан-Хакау. Аудиенция окончена. - с ледяной вежливостью произнёс Койрел Второй. Блеснули в улыбке филигранно подточенные клыки - высший армейский эльдорианский шик. И пришлось Ха-Лан уйти несолоно хлебавши. Это была уже вторая её неудача. До этого она долго и безуспешно пыталась воздействовать своим красноречием на следователя, ведущего дело братьев Дагвардов. И следователь тоже обозвал её балаболкой. «Да что они — сговорились что ли?!» - в бессильной злости думала Ха-Лан. Её, конечно, случалось, оскорбляли, но чтоб называть «кхамианской балаболкой»! На корабле Алекс слушал новости. Рассказывали о землетрясении на Счастье Человечества. Сведения были отрывочные и скупые. Ни масштабов разрушения, ни точного числа погибших. - От Динко есть что-нибудь? - спросила Ха-Лан. - Нет. - Где он может быть? Неужели действительно подался на эту чёртову планетку? В душу Ха-Лан закрались нехорошие предчувствия. - Всё может быть. - невозмутимо отозвался Алекс, - Что тебе этот новоявленный император поведал? - Ничего. - мрачно ответила Ха-Лан, - Я ничего не добилась. - Я так и думал. Этот император — его можно понять. Наш лорд — просто обыкновенный уголовник. А ты пытаешься его спасти. - В своё время он спас мне жизнь. - Да знаю. Только знаешь, Ха-Лан, - по-моему, - мы не с теми связались. Ты — из клана военных, профессиональный военный, меня вы приняли как своего и ввели в клан. А они кто все? Хазар и его жена — просто обыкновенные контрабандисты, наркоторговцы, объявленные вне закона. Дагварды — искатели приключений, для которых занятие грузоперевозками просто прикрытие для всяких авантюр. Динко — то же самое. Обычный неудачник, не сумевший сделать карьеру и решивший компенсировать это, ввязываясь во всякие сомнительные дела. И все они изо всех сил кому-то что-то пытаются доказать. В первую очередь — себе. Что они на самом деле — что-то большее, чем кажутся. А знаешь, как нас назвали те земляне? Ну, у которых ещё такой командир с усами? "Банда махновцев". Что это такое - я не знаю, но явно что-то обидное. Потому что остальные смеялись. Ты помнишь этих ребят из космоспецназа? Как там их командира звали — Мадин, кажется? Ха-Лан кивнула. - Помнишь, как они с ними обошлись? Даже спасибо не сказали. А ребята рисковали жизнью. Дагварды восприняли их помощь — как должное. Как будто они были чем обязаны, спецназовцы эти. - И они были очень грубы с теми девушками. Которые в их группе служили. - добавила Ха-Лан неожиданно для себя. - Да. Вы, кхамианцы, никогда такого с женщинами не позволяете себе. - А может — они просто завидуют? - спросила сама себя Ха-Лан и удивилась такому вопросу. Никогда он не приходил ей в голову. - Хотя — чему тут можно завидовать, Алекс? Военная служба — занятие трудное и опасное. Это — просто очень тяжёлая работа.

* * * Джон Динко был задержан военным патрулём при попытке выбраться из зоны оцепления вокруг пострадавшего от землетрясения района. Он не один такой умный был. Народ всеми правдами и неправдами стремился вырваться из пострадавших районов, справедливо полагая, что толчки могут повториться. Беглецов ловили и возвращали обратно. Негативная информация не должна была распространяться. Особо настойчивых куда-то увозили. А ещё Динко очень удивился, когда узнал, что многие счастьевцы тайком слушают и смотрят галактические каналы. И не обязательно те, которые вещали целенаправленно на Счастье Человечества, но и обычные - Общегалактический Новостной и Земного Содружества. Динко так и не понял, или не расслышал, как звали офицера Службы Безопасности — то ли Вон Тот, то ли Вот Там, а может и вовсе Дам Вглаз. От документов на имя земного космолётчика Ника Мондео он заблаговременно избавился и теперь старательно выдавал себя за местного уроженца по имени Кис Ми. Подвело его плохое знание местных реалий. А кроме того Динко решил выбираться один, а не в компании, хотя проводник из местных ему очень бы не помешал. В итоге наш великий шпион нарвался на засаду, когда решил, что уже всё позади и расслабился. Его притащили сперва на блокпост, но после короткого допроса, где он запутался в показаниях, было решено отправить пленника в столицу. Вернее, в то, что от неё осталось. Так Динко получил ещё одну возможность оказаться на этих печальных развалинах. А заодно и встретиться со старым знакомым — Мартом Акдаком. Который вот уж кого не ожидал тут увидеть — так это Джона Динко. - Ба! Знакомые всё лица! - попытался изобразить юмор измотанный до предела Железный Феликс. То-есть, простите, конечно же Март. Мысленно он уже сложил на головы подчинённых все слова и выражения, какие знал. Не могли без него с пленным разобраться? Неужели надо было сюда тащить? Ну и что с того, что когда-то Железный этим типом интересовался? Вот сейчас самое время опять вспомнить. Ну просто никак без этого. - Попробую угадать — зачем Вы тут. Примчались искать вашу юную кхамианскую мадмуазель. - Март Акдак налил себе мутновато-ржавой воды из щербатой стеклянной бутылки. Динко вздохнул. - Я тут как частное лицо. - сказал он Первому Помощнику. - А я и не сомневаюсь. Только нет тут вашей девицы. Удрала. За пару дней до всего этого. - Железный Дровосек, тьфу ты, - Март, обвёл рукой раздолбанный город, открывающийся из окна уцелевшего здания Службы Безопасности. - Я это понял. Март Акдак отпил из стакана. - Когда-то я страстно мечтал о нашей встрече. - Не сомневаюсь. - Сейчас у меня нет времени на допрос и более длительный разговор. Но потом мы ещё вернёмся к нашей беседе. Увести. - Март Акдак отвернулся к компьютеру, давая понять, что разговор окончен. - Дорогой товарищ Акдак. - Ну что ещё? «Задолбали! Болваны. Ничего без меня сделать не могут!» - Дорогой товарищ Акдак. Кажется, мы нашли Вашего брата. - Кажется, или нашли? - Железный Март изо всех сил старался не показывать волнения. Его брат-близнец, пропавший неведомо куда много лет назад был его самой страшной тайной и самым жутким кошмаром. Едва начав своё продвижение наверх, он сделал всё, чтобы скрыть существование брата-близнеца. Рождение близнецов на Счастье Человечества считалось патологией. Но едва пробившись — постарался сделать всё, чтобы разыскать. Тут нужна была особая осторожность — до братца не должны были первыми добраться недоброжелатели самого Железного. -Что у вас есть? - спросил Первый Помощник. Офицер протянул ему инфочип. - Посмотрим, что там у нас... - пробормотал Железный Март. А братец-то оказался не промах. Пристроился не куда-нибудь, а в земной космоспецназ! С фотографий на Железного Марта смотрело его собственное лицо, только более открытое и, если хотите, более живое и эмоциональное, да ещё его отличало то, что брат товарища Марта был альбинос. Нос был когда-то перебит, и его форма свидетельствовала, что его обладателю неудачно ровняли носовую перегородку. Тонкий, ровный, как по линейке, шрам, пересекал щёку от уха до подбородка. Ростом братец явно не уступал ему, но был на вид полегче и погибче. На двух снимках, сделанных скрытой камерой, он был один, а на остальных присутствовал в компании сослуживцев — пары таких же шкафообразных парней — блондина и шатена, или девиц — две были темноволосые, а одна — рыжая и конопатая, с на редкость стервозным выражением лица. Март с удивлением узнал ребят Волкодава. Снимки были сделаны на Талпо. Значит — всего несколько месяцев назад. И братец, скорее всего, жив. Последний снимок привлёк его внимание особо. На нём брат, в компании с уже знакомой ему по предыдущим кадрам девицей в тёмных кудряшках, беседовал с ... Ричардом Дагвардом! Выглядел Дагвард неважно — пальто порвано, рожа растворожена и жался как описавшийся пудель. Судя по выражениям лиц брата и девицы-спецназовки — сочувствия к Дагварду они отнюдь не испытывали. Железный Март даже фыркнул невольно — так комично выглядела эта сцена.

* * * - И что теперь? - вывел её из раздумий голос Алекса. - Возвращаемся на Кхам. Отец, наверное, нас уже потерял. Алекс послушно развернул флаер в сторону космопорта. Воспоминания нахлынули неожиданно. Ха-Лан вспомнила, где она уже видела этого типа — нового императора Эльдории. Ну да. Во время войны Кхама за независимость. Он командовал отрядом эльдорианского спецназа — синодиков. Точно! Именно он — Кир Авуро допрашивал её тогда... Кир Авуро тоже вспомнил, где он мог видеть раньше свою нынешнюю визитёршу.Надо сказать, что ни та, ни другая сторона во время кхамианско-эльдорианской войны не заморачивалась никакими конвенциями и правилами ведения войны. Ангелами не были ни эльдориане, ни кхамианцы и о каких-то правах военнопленных, мирного населения и тому подобном речи просто не шло по определению. Конвенции выдумали земляне потому что они трусы и слабаки. А «настоящим цивилизованным» расам эти заморочки ни к чему. И потому армии воевали больше не друг с другом, а с тем же мирным населением и военнопленными. В методах ведения такой войны тоже не стеснялись. Всю галактику по несколько раз обошёл ролик, в котором была показана эльдорианская женщина, с которой заживо сняли кожу. Женщина была ещё жива и даже пыталась встать... Потом кто-то пристрелил её из жалости. Кир тоже показал ей этот ролик на допросе. Ха-Лан от увиденного лишилась чувств.

После ухода Ха-Лан император Койрел Лонгдин Второй вызвал секретаря и продиктовал ему указ, в котором смертная казнь для супругов Хамбера и Далилы Даасса заменялась пожизненной и каторгой на рудниках Крато — отдалённой эльдорианской колонии. Выбраться оттуда ни у кого из осуждённых не было ни малейшей возможности. Место было ещё более страшное, чем Стамтон и вполне заслуживало определения «смерть в рассрочку». Кир был не любителем смертной казни и старался применять её как можно меньше. Свергнутого императора Дира Первого он тоже казнить не стал, отправив под гласный надзор на одну из отдалённых эльдорианских планет-колоний, где низложенное величество занялся сельхозработами. Только стратигу Ренегару, да ещё бывшему адмиралу космофлота Яруссу Даасса передали ампулу с ядом. Но это была уже инициатива высшего командования, а не Императора. Честь мундира, знаете ли...

* **

Из всей компании «в строю» оставались только Ха-Лан с Алексом. Но о них в другой раз. Мы расскажем о судьбе Джона Динко. Тоже ещё — Штирлиц недоделанный... А ведь какой сыр-бор разгорелся. Но об этом дальше. А пока...

Ещё одно маленькое лирическое отступление про космостоп и космостопщиков.

Про автостоп, полагаю, многие слыхали. А вот про космостоп... Ну, это то же самое, только в космосе. Таким вот космостопщиком и был Серый. Люди в его возрасте обычно остепеняются, заводят семью, работают и делают карьеру в поте лица. А Серый всё мотался по галактике. Шаблин'Гвас, Марс, Маиси, транзитные станции в отдалённых секторах космоса... «Неохваченной» оставалась только одна планета — Счастье Человечества. Но туда попасть — вроде как тому библейскому верблюду в игольное ушко. Серый всегда искренне полагал, что каждый живёт, как хочет. И наличие или отсутствие семьи и постоянной работы — личное дело каждого. Сам он семьёй не обзавёлся, считая, что обременять себя заботой о других не стоит, точно так же, как не стоит обременять других заботами о себе. Все его пожитки умещались в старой сумке с откровенной надписью «Я — бродяга». Именно он встретился Эвизе на транзитной станции, где её во всех смыслах кинули контрабандисты Гарт и Мангуш, подбившие угнать «Медузу». Серый отвёл обманутую обманщицу на вписку, а сам отправился в небольшую забегаловку, где обычно собирались космолётчики. Там было легче всего договориться, чтобы взяли попутчика. Космолётчики, особенно те, которые летают на кораблях МГ и СГ класса, обычно охотно брали попутчиков — всё веселее, когда корабль идёт в гиперпространстве. К тому же лишние руки могут понадобиться, если вдруг возникнет потребность в несложном, но срочном ремонте. Вот там-то Серый и столкнулся со старинным знакомцем по прозвищу Оцелот, а тот подал Серому идею попасть на Счастье Человечества. - Опасно. - усомнился Серый, - Туда хрен пролезешь. - Брось. Я с одним парнем познакомился в Сети — он рассказывал, что пробирался туда. - Врёт твой знакомый. Как сивый мерин. - отрезал Серый. - Он фотки показывал. -Какие ещё? -Которые там сделал. -Небось скачал на каком-то сайте с ихней пропагандой и выдал за свои. -Не веришь? - обиделся Оцелот. -Не верю. Но идея уже поселилась в его лохматой голове. Серый был таким же авантюристом и искателем приключений, как Дагварды, Динко и прочие им подобные. Приключения и их поиск на свои филейные части были для него смыслом жизни, талантом и призванием. Потому-то и мотался по Галактике взрослый тридцатидвухлетний мужик, вместо того, чтоб корпеть в конторе, или на заводе. - А ты сам откуда? - спросил Оцелот, - И куда? - Да так. - неопределённо ответил Серый, - Был на Талпо. - Брешешь! - В отличие от твоего приятеля — нет. - Там же война! - Ну и что? Твой приятель пробрался на эту счастливую планету — ещё не факт, что правда, а я был на Талпо. Серый достал электронный фотоальбом и включил его. - Смотри сам. Вообще-то, если честно, то пребывание на Талпо у него не затянулось. В отдалённые районы, занятые сторонниками свергнутого диктатора Влада, и просто бандитами всех мастей, - Серый сунуться боялся, а в тех местах, которые контролировали миротворцы, без пропуска и разрешения на въезд, которых у Серого, ясен перец, не было, - не очень-то побегаешь. Буквально через неделю его задержали на блокпосту в Гавале. Из неприятных воспоминаний Серого выдернул голос Оцелота: - А как ты туда попал? - Так же, как на другие планеты. Обыкновенно. Настроение у Серого слегка подпортилось. И ему не очень-то хотелось говорить, что на планету он проник с вегами. Веги поддерживали сторонников свергнутого Эйле Влада и поставляли им оружие и боеприпасы. Серый просто улучил момент и удрал, пока им не заинтересовались владовцы. Вообще в жизни любого космостопщика, как и других экстремалов, бывали моменты, о которых лучше не вспоминать. - Так это там тебя так? - Оцелот имел в виду синяки на роже Серёги. - Дай мне адрес этого своего приятеля. - попросил Серый, - Который на Счастье пробрался. Акцентировать внимания на своей роже он не собирался. - Хочешь его на вшивость пробить? - понимающе спросил Оцелот. -Именно. -Ща скину.

На сбор необходимой информации и разработку плана ушло ещё полгода. Тщательности подготовки этой операции позавидовал бы даже спецназ. Но Серый не был бы Серым, если бы отказался от задуманного. Из разговоров с приятелем Оцелота он быстро понял, что тот-таки врёт, как помянутый выше сивый мерин. В космостопной среде постоянно циркулировали разнообразные легенды о неких чуваках и чувихах, которым удалось пробраться то на Счастье Человечества, то на Зульдийу, то ещё куда-нибудь, куда обычных людей не пускают. При ближайшем и подробном рассмотрении легенды оказывались обычными вымыслами, и их создатели с позором уличались, но это не мешало время от времени возникать новым легендам. Серый решил утереть всем нос. И утёр. Паразит. Знал бы, какие последствия его выходка будет иметь...

Глава 7 На уровне имманентной апперцепции.

Прошло две недели после землетрясения. Март Акдак, уставший и отупевший, сидел в своём кабинете и пытался собраться с мыслями, силами и вообще как-то собраться. Перед ним на экране компьютера была раскрыта сводка восстановительно-спасательных работ на текущий день. Масштабы разрушений и человеческих жертв превзошли самые чёрные прогнозы. Катастрофически не хватало спасательных команд и оборудования. Многие планеты, в том числе и Земля, предложили свою помощь, но Вождь отказался, он считал, принять чужую помощь - значит признать свою несостоятельность. Март был с ним не согласен, однако молчал и напряжённо пытался придумать, что делать дальше. Как же ему сейчас не хватало Джабара (о гибели которого, Март искренне сожалел). Этот человек мог бы доставить ему и людей и оборудование в самый краткий срок и без лишнего шума. Надо отметить, что Март не сидел сложа руки. Первым делом он уговорил Вождя выступить с речью по всем каналом видеосвязи на планете. Народу требовалась моральная поддержка. Сам Вождь отправился в районы, не пострадавшие от землетрясения, «осуществлять руководство на местах». Это должно было отвлечь народ и пресечь слухи. Март мотался по пострадавшим районам вместо него, навещая людей во временных лагерях, пожимая руки спасателям и пытаясь что-то обещать. Кроме того, товарищ Акдак решил действовать ещё на одном фронте. Спрятанный от всех в дальнем уголке Нижнего Поречья, не пострадавшем от землетрясения, Дранг Ост, корпел над подробнейшим отчётом о состоянии дел на планете. Этот отчёт должен был всплыть в нужное время в нужном месте и у нужных людей. В одной из своих поездок, Март наткнулся на человека, о существовании которого уже забыл, и как оказалось - зря. Звали его Отец Сабих. Отец Сабих был высокий, крупный мужчина, лет пятидесяти с небольшим, с когда-то красивым, но сейчас обезображенным шрамом на левой щеке лицом, часть которого скрывалась чёрной, ухоженной бородой. Он неожиданно возник перед Мартом, одетый в длинный балахон, являвший что-то среднее между монашеской сутаной и галабией, и в старые сандалии. Молча поклонившись, Сабих передал Марту бумажку и растворился в толпе. На бумажке были всего два слова "четыре дня". Марта эта бумажка обрадовала несказанно. Никто не знал об отце Сабихе столько, сколько Март. Впервые они встретились восемнадцать лет назад, когда покойный Джабар доставил Марту очередную контрабанду земных книг двадцатого века. Что-то привлекло Марта в этом человеке, и он решил копнуть поглубже.

Он родился в ливанской деревне Джезин под именем Махмуд Джаб эль Мукабер. Его отец мечтал сделать из мальчика муллу и отправил его, в возрасте восьми лет, учится в медресе. Но уже через год Махмуда выгнали, за своеволие. До шестнадцати лет он пытался учиться в четырёх медресе, но его отовсюду выгоняли и, в конце концов, отец выгнал ослушника из дома. Махмуд пересёк границу с Израилем и в городе Цфат попал на собрание местной религиозной общины. Он решил принять иудаизм. Но и среди иудеев новоиспечённый Моше не прижился. Он путешествовал по Израилю, в Иерусалиме попал на православное подворье и решил перейти в православие, взяв имя Михаил. Православным он пробыл чуть больше двух лет, пока не приехал в Яффо и не столкнулся там с католическими монахами. Встреча произошла около небольшой забегаловки, где Михаил пытался пробиться без очереди, ещё не зная, что заказать. Его размышления вслух были услышаны одним их монахов, посоветовавшим "сабих" (простейшее блюдо, состоящее из овощного салата, сваренного вкрутую яйца и жареного баклажана, всё это кладётся в полую лепёшку и поливается сверху соусом из перетёртого кунжута "тхина" или острым соусом из манго "амба"). Вскоре данное блюдо стало любимым, а Михаил принял католичество и стал называться брат Майкл Кростмэн. Он даже поступил в духовную семинарию и более года прилежно учился, пока не был застукан со студенткой Тель-авивского университета её молодым человеком. Майкл был исключён из семинарии, а затем объявил, что теперь он атеист и полностью свободен от предрассудков. Свобода это хорошо, но надо было на что-то жить, а он ничего не умел. Точнее, он умел стрелять. Жизнь в Джезине была неспокойной, и все мальчишки учились стрелять. Деньги уже заканчивались, когда к нему обратились с заказом на работу. Следовало убрать торговца наркотой спасавшего свою шкуру после того, как он заложил половину своих подельников. Торговец прятался в подвале католического храма в Яффо. Одетый в сутану послушника, Майкл спустился в подвал, держа в одной руке кусок питы с сабихом, а в другой – армейский бластер. Он подошёл вплотную к обалдевшей жертве, засунул остатки еды в пасть, прожевал, затем перекрестил несчастного торговца свободной рукой и, произнеся "во имя Отца, Сына и Святого Духа, до свиданья", снёс ему полголовы выстрелом из бластера. В этот день Майкл Кростмэн умер и родился Отец Сабих, наёмный убийца, контрабандист, теневой партнёр Джабара. Встреча Марта с отцом Сабихом произошла пять дней назад. Вчера вечером несколько десятков кораблей прилетевших непонятно откуда, выгрузили на планете тысячи спасателей и сотни тонн аппаратуры и грузов. Отец Сабих знал, что делает, теперь Март будет его должником, но это беспокоило первого помощника Вождя меньше всего. Он будет работать с Сабихом, также как и с покойным Джабаром, от этого выиграют оба. А пока, Март мог позволить себе пару часов сна.

* ** Динко условился с Ха-Лан и Алексом, что если он не выберется со Счастья Человечества через неделю (Динко использовал стандартную земную неделю в семь дней, у кхамиан неделя была десятидневная), то они его вытащат. Потому сошлись на семи днях. Что было дальше — уже известно: Динко попался при попытке выбраться из зоны землетрясения. Подать сигнал своим у него тоже не было возможности. Джон Динко и Первый Помощник Вождя, Бдительный Страж, Железный Кулак и прочая, и прочая, и прочая сидели друг напротив друга в кабинете Первого Помощника. Окно было наглухо зашторено — за эти дни вид развалин Железному Канцлеру, то-есть, простите, Марту, - изрядно поднадоел. - Когда-то я страстно мечтал о нашей встрече. - повторил Железный Март ранее сказанную фразу, - Я рассчитывал, что Вы выполните несколько моих деликатных поручений. Теперь я понимаю, что ошибся. - Вы поняли, что я не буду с вами сотрудничать? - Я в Вас ошибся. Я-то думал, что вы — настоящий разведчик, ранее работавший в «поле». А Вы — обычный «хомяк». В смысле — крыса кабинетная. Свою карьеру вы делали в коридорах Управления и не преуспели. В «поле» Вас отправили всего один раз и то — всё закончилось провалом. К сожалению — наши «кроты» тоже прокалываются. И мне дали наводку не на того человека. Повисло молчание. Динко уныло разглядывал кабинет, который давно не убирали. - Даже не знаю, что теперь с Вами делать. - продолжал Первый Помощник, наливая себе мутной воды из графина. - Отпустить жалко — тут держать — накладно. - подыграл ему Динко. - Вы — мужественный парень. Шутите. А знаете ведь, что я могу Вас одним пальцем раздавить. - Это уж точно. - Кстати, Вы ведь в курсе, что этих Ваших приятелей, как их там — Дагвардов - арестовали свои? - В курсе. Именно поэтому за девчонкой прилетел я. - Понятно. - протянул Первый Помощник, - Но Ваша девчонка сбежала. Зря я сказал Вам это раньше. Надо было промолчать. Но, увы. - И что Вам от меня надо теперь? Я для вашей конторы и для Вас лично — абсолютно бесполезен. Вы это сами признали. Да, не был я «полевым» разведчиком. Я и Дагвардам врал про это. - Даже так?! - Больше того — моя жена тоже не знает правды. Вернее — бывшая теперь уже жена. Марион ушла от меня после той истории. - Сожалею. - сказал Железный Дровосек, то-есть, тьфу ты, - Март, без особого, впрочем, сожаления, - Я вот думаю, что делать? Вернуть Вас вашим? Так ведь Вы там болтать начнёте. - О чём? О землетрясении? - Хотя бы. А мы бы не хотели, чтобы порочащие нас сведения... - Какие, к дьяволу, порочащие сведения?! - взорвался Динко, - Вы вообще-то, в каком мире живёте?! Ау! Очнитесь! Вы задурили мозги и своим гражданам, и сами себе! Придумали, нарисовали себе картинку, ничего общего с реальностью не имеющую! И сами же в неё верите! Какие порочащие сведения?! Что у вас тут половина провинции с лица земли стёрта вместе со столицей?! Так это правда! А ты вон от неё занавесочкой отгородился! И думаешь — исчезло всё?! Да?! Сколько у вас погибло?! Сто тысяч?! Двести?! Ты сам-то потери знаешь?! Коалиция была готова послать вам помощь! Знаешь? Но ты и твой Вождь запретили её принимать. Почему?! Неужели побоялись?! Чего побоялись?! Что картинка красивая пропадёт?! Мол, если промолчим, да и другим запретим говорить — то этого вроде как и нет. Да?! Так?! А между тем там, во внешнем мире всё это знают! И твоё население уже давно слушает не только вашу пропаганду. Они ухитряются информацию извне получать. Первый Помощник даже отшатнулся от его вспышки эмоций. А Динко продолжал напирать: - Да! Я не был «полевым» резидентом. Я штаны в кабинете просиживал. Но я был аналитиком! И неплохим аналитиком! И я, например, знаю каково реальное положение с продовольствием у вас на Счастье! А ты знаешь?! Знаешь. По глазам вижу, что знаешь... И знаешь, что у вас население на грани голода, потому что, даже не смотря на все меры по удешевлению производства сельхозпродукции, вы не в состоянии обеспечить население продовольствием! Мясо у вас давно соевое! Даже рыбы не хватает! Хлеб более чем на 50% состоит из добавок! Вы давно закупаете продовольствие! Не напрямую, через третьих лиц. Но закупаете. Даже у Кхама, где большая часть суши — пустыни, или полупустыни. А у вас природа и климат позволяют получать 2-3 урожая в год — и вы не в состоянии себя прокормить! О чём это говорит? Это говорит о неэффективности вашей экономики. А, следовательно — вашей политической системы. Вы свою жизнь во всех её проявлениях загнали в жёсткие идеологические рамки. Шаг влево — шаг вправо — считается побегом и карается немедленно. Своего мнения иметь не моги, сам свою жизнь устроить не моги, собственности иметь не моги, за границу выехать, да что там за границу — в другую провинцию переехать по своему желанию — и то не моги! И каждую неделю изволь публично в грехах каяться! Смешно сказать — потрет дорогого вождя от пыли не протёр — и за это полагается наказание! И каждая подавальщица в столовке — тебе начальник! Вы утверждаете, что ликвидировав собственность — уничтожили преступность. Что у вас воровства нет! Как бы ни так! Да у вас воруют даже больше, чем у нас! Правда, формы это имеет другие. У вас, кажется, принято общественно питаться, а дежурят на кухне по очереди? Да? Так? Первый Помощник кивнул, не в силах сказать что-то в ответ. - Ну, так вот - дежурные и тащат из котла продукты. Каждый норовит себе погуще зачерпнуть. А остальным пожиже. Сам видел. И те, чья очередь потом дежурить — тоже так делают. Стащить — и сожрать втихаря, чтоб другие не увидели и не отобрали! Хоть корку хлеба! А знаешь, почему? Да потому, что не верят в это ваше справедливое и совершенное общество! Люди так устроены, что им всегда в чужой руке кусок будет больше казаться! Первый Помощник собрался было что-то сказать, но в этот момент раздался треск, писк и на собеседников что-то посыпалось сверху. Пищащее. Пушистое. Маленькое. Живое. Динко инстинктивно прикрыл голову руками и упал на пол. По спине что-то довольно чувствительно стукнуло. Кто-то орал. Громко. Кажется, Первый Помощник. Ну да. А кому ещё? Совершенно несолидно для такой персоны орал. Нехорошо орал. С непристойностями. Но его, видимо, собственный авторитет в данный момент не заботил. Динко поднял голову и увидел целое полчище мелких пушистых зверьков, копошащихся на полу… «Хомячки…» - догадался он, - «Обыкновенные маленькие сирийские хомячки. С Земли. Дети на Земле любят хомячков… А вот этот их, видимо, не любит… А здесь они откуда?» ...

Хомячки в очередной раз просыпались на людей, проломив подвесной потолок. Динко встал. В потолке зияла довольно внушительных размеров дыра.Железный Канцлер, то-есть, Март, тоже встал и принялся деловито вытряхивать хомячков из волос и одежды. Динко не выдержал и весьма непочтительно заржал. Он хохотал до колик, икая и плача, повалившись в кресло. У двери маячили влетевшие на шум охранники. - Я велел разложить везде отраву! - словно оправдываясь произнёс Первый Помощник. - Мы разложили, дорогой товарищ Акдак! — оправдывался один из охранников. - И что? Не жрут, гады? Или челядь растащила? - продолжал издеваться Динко. -Уследишь тут за всем... надо, чтоб жрали. - хмуро бросил Первый Помощник. Железный Март повернулся к Динко. - Я найду способ переубедить тебя, будь уверен. У меня много времени на это, - сказал он, - Увести. Они вышли в коридор. За воротом что-то шевелилось. Динко сунул туда руку и вытащил хомячка. Зверёк грозно скалил длинные жёлтые резцы и отчаянно верещал. Он подумал, что с ним делать. Убить - показалось жаль. Отпустить? Охранники стояли посреди коридора и внимательно наблюдали за ним. Вернее – ждали, что же сделает Динко. - Это – наше бедствие. – вдруг сказал один из них. Джон подумал – и отпустил зверька. Тот деловито потрусил куда-то по коридору.

** * ... Только в детстве бывают такие дни — медленно-ленивые, наполненные теплом и безмятежным покоем, когда в небе стоят неподвижные облака, а в воздухе колышется словно бы тонкая золотистая дымка... Именно в такие дни только и бываешь безмятежно-счастлива, просто от того, что лето и что вся жизнь, как это ни банально звучит, ещё впереди... И Лора Лей была счастлива. Дети быстрее всего оправились и пришли в себя после случившегося. Детская память коротка и довольно быстро изглаживает плохое. Тем более что вслед за толчками наступила вдруг нежданная вожделенная свобода — взрослым было не до них и дети оказались предоставлены сами себе. Целыми днями они бегали в упоении по развороченному городу, лазая в развалинах и кучах мусора, придумывали игры и отыскивали сокровища вроде стёклышек и железок. И никто не обращал внимания на разбитые коленки и содранные локти. И ребята были совсем другие — и Ун Дун и Ринг Тон и даже Старший Наставник Ган Дон казались Лоре милее, чем они были на самом деле. В один из таких дней Лора и нашла коробку. Обыкновенную металлическую коробку. Может, из-под крупы, может ещё из-под чего. В коробку девочка стала складывать свои детские «сокровища». У кого из детей в своё время не было такой коробочки, где хранились «золотинки» от конфет, цветные стёклышки, ракушка, мамина сломанная брошка и тому подобное, восхитительное в своей ненужности. Коробку Лора прятала под матрасом — вдруг увидит кто? И заберёт. А этого ей не хотелось. С пелёнок детям на Счастье Человечества прививали мысль, что собственность развращает и никакой собственности счастливые люди оттого не имели от слова вообще. Вселяясь в дом любой член «развитого совершенного общества» находил там всё необходимое от постельного белья до посуды. И уходя оставлял всё следующим жильцам. Всё это было общее — одежда, обувь, детские игрушки. Впервые Лора держала в руках свою собственность. Мятая железная коробка с детскими сокровищами была — только её и больше ничья. И от осознания этого в душе появлялось какое-то странное щекочущее чувство. Это было приятно. Ведь говорят же - «моя рука», «моя нога». Почему нельзя сказать — «моя вещь»? И Лора тихонечко повторяла про себя «моё».

* ** - Я знаю, что ты про меня думаешь и какими словами готов крыть. - говорил полковник фон Кутченбах своему старому другу полковнику Малинину, - Но пойми — у меня нет выхода. Меня самого припёрли к стенке. Эти олухи тоже хороши — могли бы предвидеть ситуацию. Мы обычно следим за всеми нашими людьми, даже за бывшими сотрудниками... - Да всё я понимаю. - с какой-то усталой злостью ответил Малинин, - И ни в чём тебя не виню. - Приказать я тебе не могу. Могу только просить. - Понял. Есть у меня ребята, которые справятся. Опыт у них богатый, а с этой чёртовой планетки они уже вытаскивали людей и не один раз. Ганс фон Кутченбах сразу повеселел. - Это меняет дело. Само собой — это неслужебное задание. - Ясен перец. На этом разговор, точнее — сеанс связи между фон Кутченбахом и Малинным и закончился. Батя, как звали его подчинённые, выключил компьютер и вызвал к себе Стрельцова.

***** Лес Анке не нравился. Нехороший лес. Мёртвый. Нет, вроде там и зелень какая-то проглядывала и деревья не сплошь сухостой, а всё равно, ощущение того, что этот лес - мёртвый не проходило и всё усиливалось. Вот и голосов птиц слышно не было. Даже насекомые в воздухе не толкались. И ещё - не пахло в этом лесу ничем. Ну, ничем таким, чем обычно в лесу пахнет. Вообще-то Анка лес любила, но этот - возненавидела с первого взгляда, как и всю эту планету. И деревья. Деревья... Что-то они определённо напоминали... Где-то она уже видела и эти перистые листья и... Блин! Да это же древовидные папоротники!!! Ну да! Древовидные папоротники, хвощи и плауны, которые на Земле вымерли ещё в доисторические времена. А здесь - каменноугольный период во всей красе! Эх, маму бы сюда! Она б тут с ума сошла при виде всего этого! Но что до меня - то лес - гадость несусветная. Что-то есть в этом и вправду - мёртвое...

Через лес вела заброшенная, покрытая растрескавшимся асфальтом и густо поросшая какой-то местной растительностью дорога. Джинн с Бедой шли по одной её стороне, Анка со Стрельцовым - по другой. Шим-Панг шуршал где-то в кустах, но был невидим. Посёлок они заметили издали. Группка полуразвалившихся зданий, корпуса завода. Кругом запустение. Трава пробивается сквозь асфальт и кучи мусора, деревья проросли на крышах и карнизах. Природа отвоёвывала назад то, что заняли в своё время люди, а потом покинули. Не доходя до опушки, Анка подала сигнал остановиться. - Джинн, Беда! Останетесь тут. Мы с Ржавой пойдём в посёлок. – сказал Стрельцов. - Добро. - Ржавая, направо, я - налево. - Добро. Посёлок состоял из сероватых кирпичных домов казарменного вида, построенных, видно, первопоселенцами ещё в те времена, когда планету только начинали осваивать. Теперь большинство домов лежало в руинах, а те, что ещё стояли, тоже были - чихни и развалятся. Тишина была такая, что казалось - её ножом резать можно. Пусто. Никаких следов. Если верить полученной накануне высадки информации — на связь они выходили отсюда. Из этого квадрата. Анка выматерилась про себя — не могли знак оставить? На Счастье Человечества они были не в первый раз. Сначала им пришлось вытаскивать раскрытого счастьевцами резидента земной разведки, оказавшегося к тому же женщиной, потом они изрядно наследили тут с Киром, которого тоже вытащили с большими эксцессами, в последний раз они были тут из-за Дагвардов. Теперь вот опять — какая-то кхамианка и двое землян. Что им тут — мёдом намазано?

Ха-Лан, не получив известий от Динко, разумеется, сунулась его выручать. Причём о наличии ещё одной группы спасателей — малининским ребятам стало известно буквально в последний момент. Что по этому поводу сказали спецназы, мы опускаем по цензурным соображениям... Для начала - надо было найти этих «мастеров самодеятельности», как выразился Малинин про Алекса с Ха-Лан. То, что кхамианка и её напарник тоже были профессиональными военными, отнюдь не переменяло к ним отношения. С кем поведёшься — так тебе и надо. Впереди между ветвями деревьев замаячил просвет. Река. Почти у самого уреза воды остановились на привал. Берег здесь был посуше. Джинн принялся возиться с передатчиком, Беда с Анкой встали караулить. Стрельцов же уселся рядом с Джинном и принялся думать. Задачи были такие: - узнать, что делает противник; - найти плавсредство; - попытаться связаться со своими. Срок возвращения истекает через двадцать часов. Джинн поднял голову. - Выше и ниже по течению всё оцеплено. - Откуда знаешь? - Их волну поймал. - А нам на тот берег надо. - Легко сказать. - Плот надо делать. Скоро темнеть начнёт. Можно попробовать. Им удалось отыскать метрах в двухстах выше по течению несколько брёвен-топляков и связать плот, на котором разместились все. Плавсредство, конечно, было то ещё, но выбирать не приходилось и в сгущающихся сумерках группа на плотике двинулась через реку. Река оказалась быстрая и коварная. Парни с трудом удерживали плот. Вскоре и девушки стали им помогать. Несколько раз они едва не перевернулись. Наконец плот уткнулся в противоположный берег, у подножия высокого песчаного откоса. Под берегом, у самой воды, вилась едва приметная тропинка. Прошли немного вверх по течению. Берег стал более пологим и низким, и тропинка пошла вверх. Наверху тоже, как и на том берегу, рос лес. Деревья были похожи на земные пинии. Где-то слева слышался шум дороги. Ненадолго остановились - свериться с картой и определиться с направлением. Они были уже рядом с зоной бедствия.

* * *

- Скажите, мистер Дагвард, при каких обстоятельствах Вы оказались на Маиси?

- Когда именно? - решил уточнить Рек, - Я, знаете ли, там бывал частенько.

Следователь слегка улыбнулся ему из-за облака дыма.

- Я не совсем удачно выразился. Я имел в виду Ваше первое появление на этой планете. Вы ведь тогда служили в марсианской полиции?

- Меня перевели на Маиси после Войны Роботов. - ответил Рек уже прекрасно зная, какие будут дальнейшие вопросы. дальше этот дымящий как древний паровоз следователь попросит его рассказать и о самой войне роботов, и о том, что привело его в полицию, и о Бремере, будь он неладен, да и про Антуана Лахэда заставит вспомнить.

Так, собственно, и оказалось. Единственное, что удивило Река, это показания Евы Флитчер. Вот уж не думал, что они и её разыщут. Но следователь опирался именно на её показания. Даже бывший комиссар марсианской полиции Линдеман так не заинтересовал следствие своими рассказами, как бывшая секретарша убиенного Реком Бремера.

- У вас ведь был роман. - скорее утвердительно произнёс Ким Вон Су, стряхивая пепел.

- Непродолжительный. - не стал отрицать Рек, - Она сама от меня ушла.

- А она утверждает, что это Вы её использовали. Вы соблазнили её, чтобы получить доказательства на Бремера.

- А вот это уже ложь! Она сама пришла ко мне и принесла ту самую программу.

- А зачем же Вы засунули Бремера в Универсальный Дознаватель? За родителей мстили?

Идея с дознавателем, если уж честно, принадлежала Еве. А Рек просто её осуществил.

- Интересно. - пыхнул новой порцией дыма следователь, - А зачем ей это было нужно?

- Она не сказала. - буркнул Рек.

- Интересно. - повторил следователь, - Изначально вы всю вину за произошедшее возложили на своего напарника - Антуана Лахэда. Его уволили из полиции и чуть не отдали под суд, а Вы отделались дисциплинарным взысканием и отправились на Маиси. А теперь вы утверждаете, что идею с УД Вам подкинула Ева Флитчер. А Вы опять ни при чём. Что за манера всё спихивать на других? Вас послушать - так вечно у Вас с братом кто-то другой виноват.

** * - Дорогой Товарищ Акдак! Ночью наш спутник слежения засёк какой-то сигнал. - Что за сигнал? - Да его случайно засекли. На этой частоте обычно ничего не передают. - Расшифровали? - Нет. У нас нет этого кода. - Откуда был послан сигнал? - Вот отсюда. С Великих Болот. - Хорошо. Можете идти. Новость была хорошей. И вдвойне хороша она была тем, что он её ждал. Втайне, не веря, но в глубине души лелеял надежду - "а вдруг...". И вот она пришла - эта новость. Это означало, что за Динко пришли. Ребята из Земной Разведки своих не бросают… Ну что ж… Он готов помериться с ними силами… А если это окажется ещё и таинственное «Подразделение — 10»... Ну что ж ― поохотимся. -Посмотрим-посмотрим, что там у нас... - ухмыльнулся Бдительный Страж и Защитник, Неутомимый Борец и прочая, и прочая, и прочая. -Дорогой товарищ Акдак! -Ну что ещё? -На шоссе ZX- 095 был обстрелян и сожжён флаер Дорожной Службы! -Ах даже так. -Восточнее, у развилки шоссе VX-317, было совершено нападение на пост Дорожной Службы. Убиты двое патрульных - Это уже в зоне оцепления. Ещё есть что-нибудь? - Это всё. - Спасибо. Можешь идти. - Железный Канцлер, то-есть, тьфу, - ну вы поняли, отпустил помощника. Это было что-то новенькое. Напасть на Дорожную Службу та группа, что вышла на связь с Болот, никак не могла. По времени не совпадает. А если групп несколько? Это интересно. Допустим — они могли разделиться — так легче проникнуть в зону оцепления... Это вполне может быть. Надо бы лес прочесать... Всё это прибавило Неутомимому Руководителю головной боли. Надо было, с одной стороны, заниматься непосредственными обязанностями — ликвидировать последствия стихии, одновременно не давая просачиваться за пределы зоны бедствия негативной информации, делая хорошую мину при плохой игре, что было не просто — ибо нельзя обманывать бесконечно. А с другой — ловить шпионов-диверсантов. Которых сами же и заманили на планету. Ну, с первым худо-бедно справлялись привычными средствами: в СМИ была запущена очередная порция идеологической трескотни.

** * Из-за поворота показался небольшой грузовичок - старая колёсная модель.Анка с Джинном даже удивились, что такие виды транспорта ещё существуют. Грузовичок остановился, жалобно застонав тормозами, из кабины вылез немолодой водитель и куда-то отправился. Вскоре он вернулся в сопровождении женщины в замызганном белом халате и косынке. Женщина что-то говорила, настаивала, водитель вяло отругивался и отмахивался. Они подошли к машине и водитель взялся за ручку дверцы, но женщина решительно придержала дверцу рукой. Водитель пытался открыть дверь, женщина не давала этого сделать. Конфликт разгорался, они уже почти кричали. Потом водитель махнул рукой и они опять куда-то ушли. Анка осторожно повела сканером. Они были уже в зоне бедствия, но этот посёлок выглядел совершенно обычно. Разрушений заметно не было. Сразу за посёлком начиналось возделанное поле, засеянное какой-то травянистой культурой, в которой Анка с Джинном с удивлением узнали самую обычную крапиву. Если верить полученному сигналу с координатами, переданными Алексом и этой, как там её-бишь — Ха-Лан? - то они почти у цели. О побеге На-Лы спецназы не знали. Не знали об этом и Ха-Лан с Алексом, а потому обе группы были уверены, что вытащить они должны Динко и её.

... А тем временем... Счастьевские солдаты на блокпосту зоны бедствия с интересом рассматривали своего пленника. Пленник был живописен: на нём была немыслимая красная куртка с кучей карманов, густо облепленная значками и шевронами, и флисовое ведро в качестве шляпы. Шляпуган венчал копну мелких косичек, перевязанных цветными нитками, на шее множество бус, цепочек, кулончиков, фенечек, на плече висела потёртая сумка с какой-то надписью. Словом - вся внешность странного пришельца просто кричала о том, что это не местный. Счастьевцы так не одевались. - Ты кто? решился нарушить молчание один из солдат. Серый в ответ промолчал, и только улыбнулся глуповато, как дурачок на похоронах. - Он что – немой? - спросил второй солдат, обращаясь непонятно к кому. - Это шпион! - догадался третий. Серый продолжал всё так же лыбиться своей щербатой улыбочкой. Солдаты спрашивали его кто он такой и зачем пришёл, но Серый не удостаивал их ответа, а всё лыбился. Понятное дело, что подозрительного чужака надо было задержать, но вот что с ним делать дальше... Ситуацию разрешил появившийся откуда-то командир. Ему и доложили о задержании подозрительного Серого. Командира подозрительный Серый тоже заинтересовал, он так же внимательно рассмотрел чудно одетого пришельца и принял решение: - Да нет, товарищи бойцы, это не шпион. Шпионы обычно стараются не выделяться из толпы и ничем не отличаться от наших людей. Но человек всё равно подозрительный! Мы отправим его в столицу! Там разберутся, товарищи!

** *

Джинн сел за руль, Анка устроилась рядом в кабине, прочие полезли в кузов, где валялись какие-то ящики, пустые железные бочки и прочий хлам. Трясло эту колымагу невероятно, несмотря даже на то, что дорога была вполне приличная. Рессоры (если они у этого драндулета были), никуда не годились. Да и вообще - машина давно просилась в металлолом, но выбирать не приходилось. Джинн гнал вовсю, но выжать из колымаги всё равно удавалось не больше сотни.

- А она не рассыплется? - усомнилась вдруг Анка. - Не боись, прорвёмся. Однако, убого живут ребята. - Ты про что? - Про транспорт наш. Этой развалюхе, небось, в обед сто лет. Её, поди, ещё первопоселенцы сюда завезли, а эти до сих пор катаются. Аккуратные ребята. - хмыкнул Джинн, - Бережливые. А потом мотор зачихал и заглох. Джинн свернул к обочине и остановился. - Всё. - сказал он, - Аллес. Горючка кончилась. Эта консервная банка на бензине ездила. А его нет. - А если поискать? - спросила Беда, свешиваясь из кузова. - Где??? - Ну, может, у него запас тут был. Запаса не оказалось.

- Эвиза мне рассказывала, что у них тут всё общее. - сказала Анка, - В каждой населёнке есть стоянки с общественным транспортом. Его просто берут по мере надобности, а потом возвращают.

- Осталось найти такую стоянку. Проще пареной репы. - сказал Стрельцов. Группа опять сидела в кустах в какой-то канаве. За кустами и канавой начиналось очередное поле, засеянное всё той же крапивой. Зачем счастьевцам было нужно выращивать сие растение в таких масштабах - бойцам было неведомо и оттого удивительно.

* * *

(поймал мыша — ешь не спеша...) Орёл наш, Бдительный Страж, Суровый и Справедливый Хранитель Закона, Гарант Безопасности и прочая, и прочая, и прочая Железный Март, прозванный за свою несгибаемую волю Акдак, с брезгливым любопытством рассматривал очередного доставленного ему пленного. Стоящий перед ним субъект являл собою полную и точную картинку счастьевской пропаганды о вырождении землян. Ростом парниша едва доставал огромному Марту до груди. Тощий, с узкими мальчишескими плечами — старая красная куртка — наверняка с чужого плеча, - болталась на нём как на вешалке. Русые, похожие на паклю волосы, были заплетены в многочисленные косички, перевязанные разноцветными нитками. - С какой целью проникли на планету? - насладившись зрелищем, поинтересовался Дорогой Товарищ Акдак. - Посмотреть. - уныло ответил пленник. - Что посмотреть? Что именно? - Планету. - Планету! - Железный Феликс, то-есть, - тьфу ты, задолбало уже! - Март, конечно! - даже руками всплеснул. - Планету! - повторил он ещё раз, - Планету! Ну и что Вам тут смотреть?! - Ну, интересно же... - начал слегка воодушевляться пленник. - Я не вчера родился! - сварливо оборвал его Первый Помощник, - Кем и с какой целью Вы были засланы? - Не был я заслан! Март Акдак задумался, старательно ковыряя в носу. Вряд ли парень был настоящим шпионом. Если уж в земном Управлении не полные идиоты сидят. Настоящего нелегала подготовили бы куда тщательнее. Хотя — пример тех же Дагвардов убеждал в обратном. Март Акдак поморщился. При воспоминании о Дагвардах у него начиналась изжога. - Но проникли Вы сюда нелегально. - продолжая ковырять в носу возразил Железный Дровосек, тьфу ты! - Март. - А легально к вам и не проникнешь. - резонно возразил пленник, - Отгородились от всего мира. Можно подумать — оттуда на вас какая зараза нападёт. - С какой целью находились в зоне стихийного бедствия? - Первый Помощник Вождя хмуро разглядывал свой палец с результатами раскопок. - Ни с какой! Случайно оказался. Я даже не знал, что у вас тут такое! Железный Канцлер, ой, блин! Март! - молча и с видимым удовольствием съел извлечённое из носа. Серёге стало противно. «Уроды! - мрачно подумал Первый Помощник про подчинённых, - Совсем работать не хотят. Только штаны просиживают и пайки получают. Этого идиота надо было допросить на месте и там же решение выносить, а не тащить сюда!» - Знаете, я не верю в случайности. - ответил Март Акдак, наливая себе воды, - Сюда случайно не попадают. Особенно с Земли. Скажите, что Вам известно о «Подразделении 10»? -Я пацифист. Я даже в армии не был. - честно признался Серый. - Кто с тобой работал? С кем должен был встретиться? НУ?! - рявкнул Первый Помощник. - Нигде я не работал. Я вообще безработный. Вот. Железный Март и сам уже понял, что парень обыкновенный искатель приключений, к тому же интеллектом не блещет, но отпустить его вот так было негоже. - Так, или иначе, - но ты проник сюда нелегально. А значит — у тебя была цель. Какая? - Я же говорил — посмотреть. - Что посмотреть? - Марта Акдака уже начали утомлять эти повторяющиеся вопросы и ответы. - Просто. Планету посмотреть. Я стопщик. - Какой ещё стопщик?! - Космический. Космостопом путешествую. На Талпо был. Вот. - На Талпо... Чем занимался на Талпо? С кем контакты налаживал? НУ?! - Ни с кем. Меня спецназ на блокпосту задержал. - Ага. Значит — арестовали. За что? - В город хотел проехать. - В какой?! - Не помню. Там, вроде, космопорт был. Меня на въезде спецназ прихватил. - И что? - Подержали дня два и выслали. - Допрашивали после ареста? - Да. Как вы. - Чем интересовались на допросе? Какие вопросы задавали? - Тоже спрашивали — как попал, что делаю. - И как ты попал на Талпо? - С вегами. - Хм... Они стали брать пассажиров? - Они там везли что-то каким-то не то бандитам, не то боевикам в горах. - Вот как?! И что дальше? - Ну, пока они там разгружались — я потихоньку ушёл. - Как это? -Ну, меня никто не держал. -Интересно. -Они про меня забыли, наверное. -И ты думаешь, что я поверю в этот бред? С кем ты должен был встретиться в горах? Что это был за отряд?! - Не знаю. Я же говорю — я даже не знаю, как этот район назывался! Утром встретил каких-то местных жителей. Они сказали, что в долине есть космопорт. - С кем ты должен был установить контакт на Талпо? - Ни с кем! - Ладно. Не хочешь говорить — в следующий раз по-другому побеседуем. Март вызвал охрану и приказал увести задержанного. Серый понял уже, что сболтнул лишнего, когда сказал про Талпо, но было поздно... А дорогой товарищ Акдак вернулся к изучению и смакованию содержимого своего носа. И размышлениям. Поразмыслить было над чем. Жителей Счастья Человечества от контактов с внешним миром тщательно оберегали. Но у власть предержащих была возможность получать информацию извне в неограниченном количестве. И из сообщений того же Галактического Канала, подтверждённых донесениями агентов, ему было известно об уничтожении крупного соединения боевиков — сторонников свергнутого Влада в горах северного материка Талпо.

Космический стопщик Серый проник на Счастье Человечества с «Гадким Цирком» господина Тиариа. Уж как ему удалось уломать несговорчивого владельца паноптикума взять его в качестве попутчика – неведомо. Да и посадку на планету господин Тиариа не планировал. Так что Серёжа оказался на Гамме-249 вследствие невероятного стечения обстоятельств. Но уже был этому не рад.

* * *

Засаженные крапивой поля и однообразные перелески кончились. Дорога теперь шла вдоль ровных, как по циркулю, прудов и металлических домиков. Джинн нажал на педаль и флаер рванул вперед, набирая скорость. Они с ходу проскочили какое-то чистенькое поселение, распугав прохожих и едва не столкнувшись с грузовиком.

Пристроившись на заднем сидении, между Бедой и Бизоном — Крест с Лютым угнездились спереди, Шим-Панга без лишних церемоний закинули в багажник в задней части флаера, Анка со Стрельцовым снова «перетёрли» дело. На выполнение задания группе отводилось двадцать четыре стандартных часа плюс ещё десять на случай непредвиденных обстоятельств. - На связь эти двое вышли, а вот куда пошли — сказать забыли. - Скорее всего — они тоже будут пробираться в сторону столицы. Основной космопорт там. - ответил Стрельцов. - Логично. Но, как известно, у них там землетрясение произошло. И как раз — в районе столицы. Всё разрушено. - Нам это на руку. Воспользуемся хаосом и сумятицей. - За это время они могли уже оправиться от первого шока и наладить какой-никакой контроль. - усомнилась Анка.

- Мы уже в зоне оцепления, но пока разрушений не видно. - возразил Стрельцов, - Наверное, они охватили район чуть больше, чем зона самих разрушений.

-Попытаемся запеленговать их, когда они снова выйдут на связь. Их частоту мы знаем. - сказал Джинн. - Это какой-то мемориальный комплекс, а не планета, - подумала вслух Анка, разглядывая местность за окном флаера, - Тухлый коммунизм. Нечто похожее пытались в своё время в моей стране построить. - А разве у вас было такое? - мгновенно встрял из своего закутка Шим-Панг. - Ещё как! - И что? - А ничего. Попёрли голубчиков. Правда, они успели страну до ручки довести. - А что такое "до ручки"? - Ну, это значит - хреново очень всё. - ответил Крест. - А-а-а. Что такое "хреново" я знаю. А что такое "Тухлый коммунизм"? Ну, - почему он тухлый? - Протух потому что. Коммунизм - это такая идея. Очень вредная. В принципе - это ересь. Ну вот представь, - что ты - муравей в муравейнике... - принялся объяснять Джинн. - На нашей планете муравьёв нет. Но я на Земле видел. В Питере когда жил. – сказал Шим-Панг. - А коммунизм - это что-то вроде религии. Только вера в Бога подменяется верой в некое идеальное общество идеальных людей. - продолжал объяснять Джинн. - А-а! Понятно. А кто такой Гитлер?- не унимался Шим-Панг. - Ну это несколько из иной оперы.- сказала Анка. - Он что - пел? - Кто??? - Ну, Гитлер. -??? - Ну ты же сказала, что он из оперы.- пояснил гоблин,- А в ваших операх ведь поют. Спецназы заржали. - Нет! Это так говорят просто. Ну - поговорка такая! Просто - я хотела сказать, что это не одно и то же, хоть и похоже. - пояснила Анка. - А-а-а! Джинн вел аппарат по какой-то немыслимой траектории, но умудрялся сохранять первоначальный курс. Потом он свернул с дороги к виднеющемуся в стороне лесу. Это была сплошная серо-зелёная стена. На какое-то мгновение Анке показалось, что деревья сейчас шарахнутся в испуге, или они в эту стену впилятся со всей дури. Но за рычагами управления был Джинн, а значит — все находившиеся во флаере были просто обязаны уцелеть. Правда, это не означало, что они обязаны уцелеть с максимальным комфортом для своих драгоценных персон. Они кружили по лесному лабиринту, рискуя впилиться в какой-то ствол. Потом Джинн бросил машину в узкую просеку. Пришлось опрокинуть аппарат на один борт и так лететь, почти что задевая стволы деревьев, с которых свешивались густые бороды не то мха, не то лишайников. Временами они срезали ветки деревьев. Сидящих в катере держали ремни безопасности.Наконец Джинн снизил скорость. Они окончательно затерялись в зелёном море. Углядев, наконец, подходящее местечко, Джинн выровнял машину, совсем сбросив скорость. Еще немного – и они вынырнули на небольшую полянку посреди сплошных зарослей. Джинн посадил аппарат, откинул колпак кабины и отстегнул ремень. -Станция Петушки! Вылезайте, девушки! Анка осмотрелась. Их катер можно было увидеть только в том случае, если кто-то подлетит именно к этому месту и именно с той же стороны, что и они. Что ж, самое время остановиться и подумать. Всё-таки чертовски хорошо, что у этих счастливых всё общее. Флаер они раздобыли без труда.

Серый и осунувшийся, с кругами под глазами, Март Акдак, говорил Рену Мору:

- Товарищ Мор! Этого Динко – увезите в нашу загородную резиденцию. Да, на побережье. Думаю – не стоит его держать в тюрьме. Рен Мор согласно кивал. - А со вторым что делать? - Займитесь им сами. Я уже… Договорить он не успел - из носа у товарища Акдака вдруг хлынула кровь, и он грохнулся в обморок, что и не удивительно - такого напряжения не выдержал бы никто.

Глава 8. Ссыкотно? Сиди дома!

Дом они заметили уже к вечеру. Лес немного расступился, и местность стала посуше. На небольшой прогалине стоял домик, похожий на земное тропическое бунгало, сложенный из стволов каких-то местных деревьев, похожих на бамбук. Выглядел он нежилым, но на всякий случай расслабляться не следовало. Стрельцов послал вперёд Анку с Бедой. Домик действительно оказался пустым. Внутри пахло сыростью и нежилым, везде толстый слой пыли. А ещё в домике обнаружились Ха-Лан с Алексом. - Мы бы и без вас справились... - проворчала кхамианка. - Ню-ню! - хмыкнул в ответ Джинн. На этом дискуссия и закончилась. - Такое впечатление, что хату покинули в дикой спешке. - сказал Джинн, обойдя помещение, - Даже койки не застелены и посуда не помыта. - Это плохое место. – заныл Шим-Панг, - Здесь плохо. Всё пропитано страхом. Те, кто жил здесь, очень боялись. И ушли отсюда в страхе. - Может, ты и прав. - согласилась Анка, - Уходим. Уйти по-тихому не удалось. Пашка заметил их первый. Они появились со стороны, противоположной той, откуда пришли спецназовцы. - Опа! Стёпа! - крикнул он, падая и стреляя одновременно. - Ой, бл...!- выругалась Анка, тоже падая на пол и одновременно открывая огонь. И далее они сосредоточенно отстреливались. - Джинн, Беда! Попробуйте их обойти и ударить с тыла. - А мы-то думали – куда они подевались! Неужели потеряли… - проворчала Анка. - Их много. - сообщила Беда, - Походу, дом окружён. - Бл... х...во...- ответила Анка,- Придётся пробиваться. Пашка первым выскочил из домика. Упал, перекатился и залёг за кучей каких-то веток и коряг. Следом выскочили Анка с Бедой, потом Ха-Лан с Алексом. Джинн прикрывал. Анка на ходу швырнула гранату в то место, где врагов было гуще всего, упала, перекатилась, укрываясь за поваленным деревом. Что-то шмякнуло по спине - оказалось чья-то оторванная рука. Анка отшвырнула её подальше. Выстрелила, увидела, как чьё-то тело осело на землю, и ещё раз выстрелила и опять попала. - Ржавая! Беда! Я прикрою! - послышался в гарнитуре голос Стрельцова. - Поняла. - Этим скажи, пусть рядом держатся! Анка швырнула ещё одну гранату, разметав очередную группу противника. Повернулась к кхамианке с Алексом, жестом приказав следовать за ними. А с обеих сторон уже прикрывали Джинн со Стрельцовым, а за спиной болтался в арьергарде Шим-Панг. И они рванули через лес. Бежали и стреляли, обнимая стволы реликтовых папоротников. Треск разрядов, падающие ветки, срезанные выстрелами, чьи-то тела, оседающие на землю... Они уходили. И выстрелы за спиной становились всё реже… Остановились только к вечеру. Стрельцов объявил привал. Джинн с Анкой встали караулить, а Пашка решил поговорить с Ха-Лан. Те примерно знали, где нужно искать Динко, но понятия не имели, где находится «Медуза». - Мы сейчас в зоне землетрясения. – сказал Пашка, - Охватили они все районы, где есть хоть малейшие разрушения. - Перед посадкой на планету, Динко отправил короткое сообщение. - сказала Ха-Лан, - Сказал, что ему разрешили посадку в космопорту столицы. - Это хорошо. - удовлетворённо кивнул Стрельцов, - Дай-то Бог, чтобы и он, и эта ваша, как там её? На-Ла? Были живы. Говорят — разрушения там страшные. - Мы тоже можем дежурить вместе с вашими людьми. - сказала Ха-Лан. Пашка кивнул. Быстро распределили очередь — кому и когда дежурить. До возвращения оставалось чуть больше десяти часов. - Динко должен был быть в столице. А вот где находится угнанная «Медуза» - мы не знаем. – сказала Ха-Лан. - К чёрту «Медузу»! Главное – этого чудилу вытащить. И самим убраться. Ибо у меня скверные предчувствия. А они обычно сбываются. - сказала Анка.

* * *

Из всех своих детей товарищ Март особенно выделял пятерых. Нет, не потому, что любил их больше остальных, всех своих детей он любил совершенно одинаково. Просто эти дети были особенные. В жилах у них текла кровь Древних - коренной расы, населявшей эту планету до прихода земных переселенцев. Хотя - кровь Древних в той, или иной степени, текла в жилах всех счастьевцев. Некогда смешанные браки были очень распространены. А потомство от этих браков было весьма плодовито.

Все пятеро были вундеркиндами. И все они в разное время были отобраны Особой Комиссией, по всей планете разыскивающей и собирающей таких одарённых детей. Конечно, господствующая на счастье Человечества идеология утверждала, что каждый счастьевец сам по себе уже совершенство, но эти были самые совершенные. Таких было буквально единицы. И пятеро из них были его детьми.

На самом деле история эта началась гораздо раньше. И не с бездарной операции Дагвардов на "Олимпии", куда те сунулись по наущению Томлинсона буквально не зная броду, и даже не с пресловутой операции "Квартет", после которой Дагварды и попали в поле зрения Разведки. История эта началась лет за пять до этого. Тогда на Гамму-249 напала неизвестная раса. Атака была внезапной и быстрой. Корабли ушли так же внезапно, как и явились. Возникло такое впечатление, что нападавшие словно обознались. Ну представьте себе - идёте вы по улице, никого не трогаете, и вдруг некто со всей дури влепляет оплеуху. А потом понимает, что обознался. Дальнейшее зависит от культуры нападавшего. Кто-то извинится, а кто-то скажет - ну, твоё счастье. Иначе бы писец тебе. Вобщем - в том случае - так и было. Наваляли люлей и свалили.

Товарищ Март был тогда ещё не Первым Помощником, а всего лишь командующим Первым Крылом Отдельной Космической Эскадры. Первым Помощником он стал уже после этой странной войны. И расследования, связанные с нападением, курировал и возглавлял именно он. Раскопали ребята кое-что. Но немного. Да, пришёл флот агрессоров из другой галактики. Да, технологии у них принципиально отличались от тех, что были приняты у живущих в нашей галактике рас. Но кто это был? Что за раса? Что им было надо? Какие цели преследовали? Всё было на уровне догадок. Марту первому пришла в голову гипотеза, что нападение как-то связано с той цивилизацией, которая существовала на Гамме раньше. Возможно - это была месть. За что? Да мало ли! Земное Содружество, а вместе с ним и Тройственный Союз нападение тоже встревожило и смутило. Возникла вполне логичная мысль, что нападавшие могут вернуться. А значит - надо быть готовыми к их приходу. А для этого надо изучить хотя бы те немногие образцы их техники, что попали в руки союзников. Чтобы знать, с кем дело имеешь. Хотя бы в общих чертах. Но счастьевцы - вот ведь какашки какие! - делиться не захотели. Их понять можно. В политике нет благодарности, а есть государственные интересы. И счастьевцы решили, что предоставлять Тройственному Союзу трофеи для изучения - нецелесообразно и не в интересах Полярного Блока.

А если завтра нападут на Эльдорию? Или на Землю? Или на любую другую планету? Но земляне, да и эльдориане тоже - в ответ получили лишь проклятия и обвинения в "агрессивной политике".

Проект "Чёрная Радуга" включал в себя, в том числе и изучение доставшихся трофеев.

Земляне в ответ на такое отношение счастьевцев обиделись и теперь не оставляли попыток выведать счастьевские секреты. В земном Разведуправлении пресловутый счастьевский проект был если не навязчивой идеей, то уж точно в списке наиболее важных.

Джун, одна из дочерей товарища Марта, была, не смотря на свой юный возраст - ей только что исполнилось пятнадцать лет - включена в число работавших над изучением доставшихся трофеев учёных. Девчонка оказалась гениальным биологом. А точнее - микробиологом. И именно её товарищ Март частенько брал с собой в свои вылазки на Великие Болота. Он всё не терял надежды разыскать Мёртвый Город, в котором, если верить местному фольклору, элары перед вселенским катаклизмом скрыли свои артефакты и книги с описанием технологий. Тут надо заметить, что на эти самые болота народ ломился с завидным упорством и регулярностью. Не смотря на то, что были эти самые болота самой опасной и неизученной частью планеты, как уже не раз было сказано. Местная Служба Охраны толпами ловила искателей приключений обоего пола и всех возрастов, но всё равно на болотах ежегодно пропадало без вести человек сто, а то и больше. Вот и в тот раз Джун была занята изучением присланного с болот материала. Но в тот день что-то было не так. В чашке Петри, среди высеянной культуры, обнаружились совершенно новые, нехарактерные для Счастья Человечества микроорганизмы.

Основа любой биосферы - это микробы - вирусы и бактерии. Они постоянно изменяются, мутируют и приспосабливаются к меняющимся условиям среды. Появляются новые штаммы с новыми свойствами и признаками. И каждый человек имеет в организме свой "набор" бактерий. Такой же уникальный, как, например, отпечатки пальцев.

Землетрясение с его огромными жертвами могло дать толчок к вспышкам инфекционных заболеваний и эпидемиям, а потому все биологические лаборатории на планете временно свернули основные исследования и занялись приёмом и обработкой присланного из района бедствия биоматериала. Анка была права, когда говорила о прекрасной организации счастливого общества. Ситуацию в районе бедствия взяли под контроль буквально в первые же дни. Поэтому и эпидемий удалось избежать.

** *

От нечего делать Динко включил визор и уставился на экран. Из подвалов местной Службы Безопасности его перевезли в летнюю правительственную резиденцию на побережье и поселили в условиях если не королевских, то весьма на них похожих. Стерегли при этом отменно. Свободного времени у бывшего разведчика-космолётчика при этом было много, а заполнить его практически нечем. Купаться в море не разрешали, но зато рядом с домиком, который он занимал, был небольшой бассейн. Ещё можно было гулять и смотреть визор, чем Динко и занимался. Местное телевидение разнообразием программ не баловало, но ему и это было интересно. Динко пытался изучить местную жизнь. Тем временем на экране разворачивалось действо.

- Вы саботажник, Ниф-Ниф! - вещал один из героев, с горящими глазами и печатью лёгкого безумия на лице, - Вы срывали мои исследования брынзовелости триления! С какой целью?

- Вы покровительствовали предателю Нуф-Нуфу! - металлическим голосом вещал второй с лицом бдительным и непреклонным, - Вы проявили политическую близорукость, или же...

Наседали эти двое на третьего, бледного и растерянного типа, одетого в серый комбинезон вроде тех, к которых ходят работники в космопортах.

- Вы отрывались от коллектива, Ниф-Ниф! - продолжал вещать бдительный, - А этот ваш Нуф-Нуф и вовсе водил знакомства подозрительные!

- Мои исследования о применении паблосуржика против брынзовелости триления помогли бы повысить срок службы гипердвигателей как минимум на пять процентов! - снова завопил безумный.

В самый разгар обвинений в адрес незадачливого Ниф-Нифа в кабинет, где всё происходило, явился ещё один герой, взволнованно сообщивший, что негодяй Нуф-Нуф арестован при попытке передать земным шпионам план космопорта в обмен на кружевные трусики для своей подруги.

Динко выключил визор и подумал, что везде, вобщем-то, одно и то же. Для того, чтобы человеком было легче управлять, надо чтобы он побольше пугался и поменьше думал.

- Для начала, мадам, мадемуазель, или как Вас там, - говорил Джинн Ха-Лан, - никогда не ночуйте в пустых домах, сараях, копнах сена и прочих тому подобных местах. Потому что ищут, в первую очередь, там. Или в вашей армии таких вещей не объясняют? Они снова шли через лес.

- Тихо! - поднял руку Джинн, - Слышите? Группа насторожилась. Бойцы вскинули оружие. Затрещали ветки и из-за кустов высунулась плоская голова, размером с лошадиную. Голову венчали две пары костных выростов, похожих на рога, а за нею тянулось туловище - толстое, как бревно и длинное, как предвыборные обещания. - Ни х...себе...- пробормотал Джинн, отпрыгивая в сторону. В следующую секунду луч его бластера вонзился в глаз неведомой твари. Второй глаз "погасила" из своего бластера Беда. Остальные тоже принялись яростно палить во что придётся - в голову, в извивающееся туловище, плавно переходящее в хвост, яростно колотивший по земле и стволам деревьев. Постепенно изрешеченная выстрелами тварь обмякла и опала в траву и кустарник. - Ни х... себе! - повторила Ржавая вслед за Джином,- Тундры-лианы, флора и фауна. Что это за хрень? - Ахез. – ответил Джинн.

** * - Товарищ Акдак! Они исчезли! - Что??? - Передатчик исчез! - Чтоооо???!!! - Был - и нет. И сигнал не пеленгуется. На той частоте, где их засекли в тот раз - глухо. - Вот что, Ар Гон. Я не вчера родился, ты тоже. Не могли они взять и испариться. Там они. А что сигнал пропал – возможно, частоту сменили. Они не дураки. Пусть ребята ещё раз хорошенько по эфиру полазают. Но происки результатов не дали. Ни в эфире, ни на земле, ни в воздухе присутствия таинственной диверсионной группы выявить не удалось.

Анка внимательно смотрела на висящий над деревьями транспорт. "ДШК"- определила она (десантно-штурмовой катер). Махина, несущая две боевые лазерные установки, плюс бомбовый груз, плюс взвод живой силы... У местных ребят были по отношению к ним серьёзные намерения. И на земле, скорее всего, что-то вроде того, что в небе. Наверняка начнут лес прочёсывать и болота тоже. Или не начнут. На ДШК стоят сканеры, реагирующие на инфракрасное излучение живых объектов - мышь не проскочит. - Что делать будем? - спросил Джинн. Вопрос был, вобщем-то, риторический. - Сможешь достать эту дрянь из подствольника? - спросила Анка. - А на х...? - Смотри туда. Там, бл..., где вон та х...на торчит, у него слабое место. - Понял, не дурак. - Однако, рассердили мы их. – сказала Беда. Анка только рукой махнула. Джинн тем временем вскинул к плечу подствольную лазерную базуку. Сверкнула вспышка выстрела, махина наверху дёрнулась, как от удара, из неё повалил чёрный дым и она, клюнув носом, стала валиться на землю. - Уходим! - крикнула Беда. В спины уходящей группе гулко ударил взрыв подбитой машины. « За нас взялись всерьёз.» - подумала Анка. А что было самым паскудным – их группу, скорее всего, запеленговали во время их последнего сеанса связи. Следующий сеанс через час. За это время они должны успеть свалить подальше. А для этого нужен транспорт. И частоту сменить. Перейти на запасную.

Группу Стрельцова, как вы уже поняли, обнаружили именно благодаря случайно обнаруженному "следу" из земных микроорганизмов. Остальное было делом техники: товарищ Март приказал "пошарить" в эфире на тех частотах, которыми обычно пользуются земные военные. Что же касается Джун - то девчонка даже не подозревала, какой кипиш поднялся из-за её находки.

* * * - Быстро же они нас вычислили, хотя топорно работают ребята. – сказала Анка, когда группа остановилась на очередной привал. Стрельцов собрался было, что-то ответить, но вдруг осёкся и замер на месте, как замороженный. Анка проследила за ним взглядом, хотела спросить, что это с ним, но тоже замерла. Застыли и остальные. На груди каждого спецназовца, аккурат в районе сердца, красовалась маленькая точечка прицела. Остальные спецназы тоже заметили это, кое-кто начал аккуратно оглядываться. Между деревьями стлались какие-то смутные тени. Одна тень отделилась от остальных, и двинулась к спецназам, превратившись в бойца. Ростом со Стрельцова, только в плечах шире. На нём была форма-хамелеон, позволяющая полностью слиться с окружающей средой. На лице - маска-забрало. Боец приподнял маску, под которой обнаружилось красивое лицо, славянского типа, русые короткие волосы, русые усы, светло-серые глаза, холодные как сталь. Увидев его, Стрельцов окончательно потерял присутствие духа, и даже вроде как ниже ростом стал. - Ты? Какого ... – только и смог пролепетать Волкодав. - Здравствуй, Волкодав, вот мы снова встретились. Разрешите представится, -майор Аз Азель. Служба безопасности планеты. - Какой ещё Азазель? – буркнула Анка. - Познакомьтесь ребята, это Евгений Иванович Котоусов, по прозвищу Женька-Азазэль, в прошлом один из лучших боевых командиров космоспецназа земных сил. – убито произнёс Пашка. - Предатель! Да я... – Анка потянулась к бластеру, но Стрельцов остановил её матом, Аз Азель обернулся к ней и спокойным тоном на чистом русском сказал: - Выбирайте выражения барышня, ваша жизнь сейчас полностью зависит от меня. А теперь скажите мне. Представьте на секунду, что Вы, боевой командир спецназа, на счету которого более тридцати успешных заданий. В один день, Вас вызывают, ставят на плацу перед строем и в лоб говорят, что так как кто-то из ваших родственников считается неблагонадёжным, Вы не имеете права служить в армии. С вас срывают погоны, лишают гражданства и отправляют сначала в закрытую спецлечебницу, где пытаются превратить в овощ, а потом в тюрьму, после чего высылают вместе с семьёй к чёрту на рога. Мои родители были скрытыми коммунистами, отец был главным нейрохирургом Москвы и области, мама преподавала высшую математику, в политику не лезли, но кто-то узнал об их партпренадлежности и нас всех выперли с Земли в течении 72-х часов. Гамма была первой планетой предложившей нам убежище, правда мои родители долго не протянули, они оба умерли, тоскуя по дому год спустя, а я пошёл по призванию. И теперь я защищаю место, ставшее мне настоящей Родиной. Выдержав небольшую, но эффектную паузу, Аз Азель снова повернулся к Стрельцову. - Знай, Волкодав, я пасу вас от самой реки.О задании вашем я догадываюсь, только кхамианки вашей у нас нет, свалила девушка в неизвестном направлении, а остальные два хмыря мне до лампочки, впрочем, как и кхамианка. Хотите в столицу, идите, хрен с вами, вас там поджидают, но не дай вам Бог пролить ещё хоть одну каплю крови нашей, не важно - военной или гражданской. Перережу всех нахер. Народу завалю немеряно, но вас всех перережу. Спецназы так и остались в шоке от такого поворота событий, а блоковцы исчезли так же внезапно, как и появились. - Эй! Эй! Азазелло! – окликнула его Анка. Но никто не ответил ей.

** * Сурьёзно у них тут всё. Ух, сурьёзно... Блокпосты на въезде. А там что? Ага. Силовые установки по периметру. И луч проскакивает. Ага. От города, конечно, одни развалины. Тряхнуло их основательно, ничего не скажешь. Баллов девять. И от кого они эти развалины охраняют? Или наоборот — следят, чтобы оставшиеся в живых не разбежались? А зачем? Логичнее считать, что люди будут стремиться уйти отсюда, опасаясь новых толчков. Но их не выпускают. Почему? Странная логика у ребят. Или, всё-таки опасаются мародёров? Да какие, к чёрту, мародёры?! — у них и понятия такого нет. Если верить рассказам этой дамочки — Эвизы — у них тут всё общее. А если предположить, что кто-то под шумок решил то, что уцелело сделать необщим? Да ну их! Не о том думаешь, боец. Тебе надо думать, как в город попасть. Просочиться не одной, а всей группой. Анка опустила сканер и откинулась на спину. Они уже час как вышли к окраинам столицы. Вернее, того, что от неё осталось. Вид развалин, хоть и уже изрядно расчищенных, впечатлял. Столица Счастья Человечества — Город Сверкающей Мечты выглядел как после хорошей бомбардировки. В поле зрения не попадалось ни одного целого здания. Вернулись разведчики. - Вот так выглядят рухнувшие мечты. - несмешно пошутил Джинн. - Обстановку доложи. - хмуро приказал Стрельцов. - Ну что — охраняют так, что мышь не проскочит. Кроме силового поля, они ещё зачем-то мины-сюрпризы установили. - Ну это уже перебор. - проворчала Анка. - Можно попытаться коридор сделать. - предложила Беда, - отключить одну из установок силового поля, камеры слежения. Помните, на Сигме -345 так было? Тем более, что скоро темнеть начнёт. А в этих широтах быстро темнеет. - Можно. – кивнул Пашка. - Мины я беру на себя. - сказала Анка. - Тогда мы с Бедой отключаем камеры слежения и силовые установки. - кивнул Джинн. - В бой не вступать, вести себя тихо. - подвёл итог Стрельцов, - Помните, что Азазель говорил. - А мы? - спросила Ха-Лан, - Что нам делать? - Я же ясно сказал — вести себя тихо. Вам — тем более. - терпеливо повторил Волкодав. - Нас тут и так многовато. - буркнула Беда. - Главное — это не создавать лишнего шума.- добавила Анка, - Я так понимаю этот твой, как там его – Азазелло со своими ребятами намеревался нас пасти до самого города. А там аккуратно сдаст коллегам, или попытается сам уничтожить. Капюшонники – одни из лучших сил спецназначения в галактике. А этот Азазелло служил ещё и в нашей армии. - Извечный русский вопрос – что делать будем? – спросил Джинн. - Выполнять приказ! У нас есть варианты? – огрызнулся Пашка. - Аж два! Вариант раз – попробовать оторваться от сопровождения, что сложно – они у себя дома и местность знают лучше нас. Вариант два – попробовать договориться с этим Азазелло. Что сложнее – неизвестно. Но попробовать можно. – резонно ответила Анка. - Допустим. Но что мы можем им предложить, если будем договариваться? Что мы только заберём своих и уйдём по-тихому? – скептически поджала губы Беда. - Азазель давал присягу, как и мы. И он, тоже, как и мы, - любит свою родину. Новую родину. Но они не убили нас, а могли бы. Значит – у нас есть шанс договориться с ними. Вопрос – как? – задумчиво возразил Стрельцов, - Ржавая, продолжать наблюдение. Остальные готовятся. В город они проникли без сучка, без задоринки. Счастьевцы ничего не заметили. Проскользнув через проделанный в многочисленных ограждениях коридор, группа из пяти человек, одного гоблина-ортханна и одной кхамианки сгинула в развалинах. - Все тут? - шёпотом поинтересовался Волкодав. -Так точно. - отозвались остальные. Спецназы прислушались. Ночные развалины только казались пустыми. На самом деле в них кипела жизнь самая разнообразная. Сначала была слышна только возня и попискивание каких-то грызунов, потом мимо протрусила стая бродячих собак. Больше всего ребята боялись, что их унюхают, но ветер был в их сторону и псы спокойно удалились. Следующими была стайка подростков, явно сбежавших в поисках приключений на свои юные задницы. Потом проехал патрульный катер. Дальше сидеть в разрушенном доме становилось опасно. Вернее — назвать их укрытие домом было нельзя — от него сохранилась только одна стена, примерно до второго этажа, а всё остальное представляло собой мешанину из камней, обломков бетонных плит и кусков арматуры. Джинн высунулся из укрытия, когда катер долетел до конца квартала и свернул куда-то налево. Убедившись, что всё тихо, махнул рукой остальным. Группа тихо заскользила вдоль улицы. Вернее — улицы тоже не было — была узкая тропинка в ущелье между грудами развалин. Следующая остановка в тени таких же развалин. Луч фонарика выхватил из темноты круглую металлическую крышку в асфальте. Канализационный люк. Джинн со Стрельцовым сдвинули её, и группа по одному утекла внутрь.

* * * - Как попал на планету? – спросил Серого Рен Мор. - С одним типом. Его Тиариа звали. У него цирк уродов. - Да, про такой слышал. И как же ты в город попал? - Через дырку в заборе. Да вы просто идиоты, ребята! Сами шпионов везде ищете, а дыры в заборе заделать не можете! У вас же вокруг космопорта весь забор в дырках! Ходи, кто хочет! Рен Мор поморщился, а Серый продолжал: - Да ваши секреты кому надо – уже давно известны! И без меня! От кого вы отгораживаетесь? И зачем? Чтобы люди не узнали, как на самом деле живут на других планетах? Что вы им за сказки рассказываете? Что у нас люди от голода на улице умирают? Слушайте, - я сам безработный! Но у меня пособие, которое позволяет мне не только жить, но и даже путешествовать! Я всю галактику объездил стопом! Меня даже ваши союзники – маркирцы не стали задерживать! А вы сказки рассказываете, что у нас в России до сих пор крепостных на конюшне порют! Да у нас крепостное право ещё в XIX веке отменили! Это же почти 300 лет назад! Вы хоть бы историю учили! Рен Мор ошарашено уставился на странного пленника. Такого поворота событий он не ожидал, а Серый перешёл в контратаку: - Вы вон даже помощь от наших принять боитесь, потому что не хотите, чтобы ваше враньё раскрылось! - И почему же ты безработный? –только и нашёл, что спросить он. - Да лень мне работать. – устало ответил Серёжа.

** * - Подкинул нам проблем этот Томлинсон. А нам разгребать. Мы, вообще-то, из армейской разведки и дела Управления Безопасности Содружества – не наша компетенция. Внешняя разведка — это тоже не наше ведомство. Ему что — некому было это объяснить? И в итоге мы имеем такую ситуацию с Динко. То, что счастьевцы в него вцепились — понятно. И очень может статься, что они нам вернут его уже перевербованным. Высокое начальство, перед которым фон Кутченбах распинался, внимало молча и никоим образом своих мыслей не выдавало. - У него семья есть. - вспомнил ещё фон Кутченбах, - Однажды их уже пытались захватить в заложники. Тогда их удалось освободить. Не думаю, чтобы счастьевцы не попытаются опять. Надо позаботиться о них. Кто-то из офицеров кивнул. - А Томлинсон тоже хорош. При передаче дел он мне ни слова не намекнул про этого Динко, Дагвардов и прочую шайку. Я вынужден оправдываться… - Вы не виноваты, фон Кутченбах. Мы учтём всё сказанное. Группу, мы так поняли, - вы уже послали. Когда они должны вернуться? – прервал его монолог один из офицеров СВР. - До окончания срока у них ещё десять часов. – сказал Малинин.

* * * -Присаживайся. - кивнул Железный Канцлер, тьфу ты, блин... Март, Джону Динко. Джон не стал упираться, подошёл и сел в одно из кресел у круглого стола. Орёл Наш, Неустрашимый и Мудрый Первый Помощник опустился в кресло напротив, пододвинул графин и налил в два высоких стакана мутноватой водицы. - Это вода. Лучший напиток для раннего утра. - Это я уже слышал. - хмыкнул Динко, - Что ты всё воду по утрам хлещешь? Неужели втихаря за галстук закладываешь? Но стакан взял и отпил пару глотков.

- Я очень хотел познакомиться с тобой. Прошлая наша встреча была... прервана ... - сказал Железный Канцлер, проигнорировав шутку Динко, – Я думал, что смогу сказать тебе... - Ах, даже так! И могу я поинтересоваться — чем вызван такой интерес к моей скромной персоне? - Динко закинул ногу на ногу и слегка откинулся в кресле, разглядывая собеседника с нескрываемой иронией. - Я предлагаю тебе остаться здесь и принять участие в устроении лучшего общества. - Что ты подразумеваешь под «лучшим обществом»? Ты что — всерьёз думаешь, что я соглашусь?! - У тебя нет выбора. - Ах, даже так! Послушай, во время нашей прошлой беседы я уже сказал тебе всё, что думаю! Вы, власть предержащие, хоть сами-то знаете истинное положение дел на планете? Вы знаете, например, что у вас уже лет пять нет роста в экономике?! Про положение с продовольствием я уже молчу! Окошко-то вон — шторочкой задёрнул! Что — неприятно смотреть на рухнувшие мечты?! - не удержался и опять съязвил Динко. Первый Помощник откинулся на спинку кресла. - Напрасная ирония, - сказал он устало.

- Должен отдать тебе должное — организатор ты неплохой. И с первым шоком люди справились быстро. - сказал Динко. Март Акдак холодно улыбнулся. Он уже сам не понимал, зачем ему и этот неудачник, и этот разговор.

А может, ну его нафиг? – мелькнула предательская мысль. - Кстати, насчёт химии и модифицированной дряни. Я уже говорил, что мясо у вас давно соевое? И что половина продуктов искусственные? И ты этого не знал? Вам, власть предержащим, наверняка эту химическую дрянь не дают. Вы-то едите натуральное. – продолжал язвить Динко.

Март Акдак пропустил мимо ушей и эту тираду. - Не скрою, ты доставил мне много неприятностей, и я хотел бы наказать тебя за это, как подобает. Но я не стану этого делать. Я буду воздействовать на тебя другими способами.

- Это какими же?

** * Тихо, темно и, вобщем-то, тепло. Где-то журчит водичка. Вот только пахнет не очень хорошо. Вернее — не то слово. Липкая, удушливая, почти осязаемая вонь, от которой даже маски не спасают. Сверившись с навигатором, Волкодав убедился, что направление они держат, вобщем, верно, но дальше ползать по коллектору смысла нет — схемы подземных коммуникаций у них не было, да к тому же после землетрясения подземелья во многих местах просто завалены. Стрельцов поднял руку, призывая остановиться. Узкий слабый луч фонарика выхватывал из тьмы осклизлые стены, поросшие какой-то неаппетитной дрянью. - Привал пять минут. Ха-Лан, подойди. Кхамианка подошла. - Ты говорила, что вы какое-то сообщение получили. Вы точно уверены, что оно было из этого места отправлено? - У Динко была программа, позволяющая определить место отправки сообщение с точностью до километра. - Хорошо, допустим. Анку давно терзали смутные сомнения, что все эти сообщения — липа и замануха и всё закончится очень и очень плохо. Но она пока молчала. - Когда ваш друг выходил на связь в последний раз? - Около семи стандартных суток назад. Он не нашёл нашу женщину. По его предположению — она покинула планету незадолго до землетрясения. - Так. - Азазелло этот тоже что-то такое говорил. – припомнила Анка. - Джинн! – подозвал Волкодав. -Здесь я. -Сможешь в их систему войти? -Как нехер делать. -Пошарь там. Если у них где-то содержится пленный — об этом должно где-то упоминаться. До окончания срока оставалось восемь с половиной часов...

* * * Динко понимал, что его пытаются вербовать — но никак не мог взять в толк — зачем. Зачем он понадобился счастьевцам. Ведь если они его вычислили — то, наверняка, получили и его досье. А там ясно сказано, что сотрудник Разведуправлении Земного Содружества Джон Динко по службе звёзд с небес не хватал. И карьеру свою (если это можно было так назвать) делал в коридорах Разведуправления. Его единственное «полевое» задание закончилось сокрушительным провалом. В коридорах он тоже не преуспел — ибо способностями обладал весьма скромными, да и интриги плести не умел. Но, как все неудачники, он искренне полагал, что его просто не ценят и не дают развернуться по-настоящему. А посему, когда уже после отставки судьба свела его с Дагвардами и прочей компанией, он ухватился за них руками и ногами. - Я вам покажу! Я вам всем докажу! — яростно брызгая слюной шептал бывший разведчик, потрясая кулачками и суча ножонками. Что именно он хотел доказать и кому конкретно — не совсем ясно, да и не суть важно.

Если только... если только счастьевцы не пронюхали про операцию "Квартет"...

- Я не совсем понимаю, зачем я вам нужен. С какой целью вы решили меня завербовать? Разговор происходил в саду правительственной резиденции. Первый Помощник и Динко неспеша шли по дорожке. То и дело им приходилось перепрыгивать через рытвины и колдобины. - Вы — именно тот человек, который нам нужен. Кем ты был там у себя? На службе тебе не везло, коллеги легко обходили тебя по служебной лестнице. После неудачного задания тебя и вовсе вышвырнули вон. И ты был вынужден зарабатывать на жизнь перевозками грузов. А здесь ты получишь всё, о чём мечтал. У тебя будет настоящая работа. Тебя оценят. И прошлое будет забыто, если ты сумеешь зарекомендовать себя. - А если я откажусь? - У нас найдётся способ убедить тебя. Например, нам ничего не стоит разыскать твою семью на Земле и доставить сюда. И ты уж поверь — второй раз мы таких глупостей не допустим. - Вы этого не сделаете. - Ещё как сделаем. -И что я должен? Опять кого-то убить? - Ну, зачем так грубо. Нет. Наёмный убийца из тебя вряд ли получится. Мы придумаем тебе другое задание.

* * * Сведения о пленных подтвердились, хотя спецназы и восприняли это не без скептицизма. Мол, на заборе «Х... «написано, а там дрова лежат... Счастьевцы собрали все государственные учреждения на одном пятачке, площадью около двухсот гектаров. Там находились и резиденция Вождя, и Штаб-Квартира местной Службы Безопасности, и прочие госучреждения. Построенный на прочном скальном основании, с соблюдением всех новейших сейсмоустойчивых технологий, комплекс правительственных зданий выстоял, хотя находился всего в нескольких километрах от центра толчков. - Кого-то он мне напоминает, этот Азазелло. – задумчиво проговорил Джинн. - Дагвардов. – отозвалась Беда. Группа всё так же сидела в канализационном коллекторе. Преследователей же не было ни слуху, ни духу. Наверное – группе удалось обхитрить их и оторваться. - Точно! – подхватила Анка, - Те же амбиции и самомнение неуёмное. Они могли уничтожить нас, или из станнеров вырубить и повязать как курят. Нормальный спецназ так и сделал бы. Но этот вышел и высказал нам своё «фи». Типа – вызов бросил. - Это даже не вызов. Это на предъяву похоже больше. – пожал плечами Джинн. - Угу. А потом сказал – «народу немеряно положу – а вас всех перережу». Значит – ему тоже – для достижения цели все средства хороши. Азартен Парамоша. Вот на этом его и можно подкузьмить. – ответила Анка. - Волкодав, ты его знаешь лично – выкладывай, что у тебя есть на него. – Джинн повернулся к Пашке. - Да. Обратился он к тебе. Значит – вы уже знакомы. – подхватила Анка. - Да, я начинал служить в его группе. Азазель нам тут наврал слегка. Никто его семью из-за убеждений не преследовал. И из отряда его выгнали совсем по другому поводу. После того, как он ушёл из армии – его семья и покинула Землю, переселившись сюда. Да, он знал про убеждения родителей и даже больше – они воспитали его в своей вере. Вы думаете – почему его Азазелем прозвали? Такие прозвища зря не дают. - Азазель – один из падших ангелов. Демон гордыни и обмана. Азазель — предводитель допотопных гигантов, восставших против Бога. Он изобрёл оружие и косметику, научил мужчин воевать, а женщин — искусству обмана, совратил людей в безбожие и научил их разврату. А ещё – с ним связан обряд «козла отпущения». – ответила Анка как на уроке катехизиса. - Молодец, Ржавая. Ну что же – поглядим, что нам за сюрпризы приготовил этот падший ангел. – ухмыльнулся Стрельцов.

Наверху хлестал дождь. Точнее — ливень. Нет. Не так. Это был ЛИВЕНЬ. Разверзлись хляби небесные, и оттуда сплошной стеной текла вода. Это был именно водный поток, а не отдельные струи. - Ну, вот и помоемся... - пробурчала Беда. -Погодка — люкс. - подхватил Джинн, выбираясь следом. Следом за ними выбрались остальные и группа растворилась в дожде.

* ** Лора Лей подобрала ноги. Вода стояла уже почти вровень с ящиком, на котором она сидела. Стены рухнувшего дома, наклонившись друг на друга, образовали что-то вроде шалаша, или карточного домика. Укрытие весьма символическое — в щель сверху сочилась вода, но снаружи было ещё хуже. Убежище она нашла ещё вечером. Она сбежала из палаточного лагеря, в котором жила их школа. Накануне днём наставник Ган Дон и его верные прихлебатели Ун Дун и Ринг Тон нашли её потайную коробку под матрасом. - И что это? - громко поинтересовался наставник. - Это моё! - сказала Лора, - Отдайте. На несколько секунд воцарилась тишина, ибо у всех присутствующих натурально выпала челюсть. - Моё? - повторил наставник, - ты сказала «МОЁ»? - Это моё! - повторила девочка, отлично понимая, что сейчас будет, но промолчать она тоже уже не могла. - Так. Значит — проявляем собственнические инстинкты... - медленно проговорил наставник Ган Дон, - Вы все слышали? Он возвысил голос, хотя в палатке кроме них четверых никого не было. Всё закончилось тем, что Лора сбежала. Она знала, что её будут искать. И отлично понимала, что идти ей, вобщем, некуда. А тут ещё ливень. И всё это наполняло её такой безысходностью, что хотелось лечь и умереть. Это казалось легче. Про товарища Марта она даже не вспомнила в тот момент. - Вот умру — и всё. - прошептала девочка. Жизнь казалась невозможной. Ну почему она не такая, как все? Почему она не может быть такой, как Ун Дун, Тара Мин, или другие ребята? Очень хотелось есть. И спать. Но было страшно, и спать она не могла. А вдруг её смоет? Или стена упадёт и придавит её? Но выбираться наружу было ещё хуже. И она сидела на ящике, поджав к груди колени.

Схема правительственной резиденции у них была. Когда-то, за неимением лучшего, земной резидент стащил схему эвакуации при пожаре. Этой схемой и снабдили группу. - Всем известно, что русские солдаты могут творить чудеса. - сказал им полковник фон Кутченбах в качестве напутствия. «Ну, ещё бы!» - хором мрачно подумали спецназы. Полковник слегка встревожился. Потому как если несколько человек хором подумают одно и то же — это всё равно, что сказать вслух. - Желаю удачи! - поспешил свернуть инструктаж фон Кутченбах. «Всё-таки воняет оно одинаково» - хмуро подумала Анка, - «Что у счастливых людей, что у обычных». - Как бы нас не обнаружили по запаху. - в ответ на её мысли шепнул Джинн. Радовало одно — дождь прекращаться не спешил, а, вроде как, — ещё усиливался. Посему и проникнуть на территорию резиденции труда не представляло. Сад при резиденции в дневном свете являл собой жалкое зрелище, но сейчас это было самое то. Поваленные деревья и рытвины создавали идеальные условия для укрытия и маскировки.

Серый уже успел стопицот раз пожалеть о своём решении сунуться на эту проклятую планету. Нос он хотел утереть всем! Ага! Утёр? Доволен? А выбираться отсюда как?! Не подумал.

Счастьевские крючкотворы из Службы безопасности вцепились в него, как клещ демодекозный с целью выявить преступные замыслы с коими горе-стопщик проник сюда. «Да. Нормальный человек сюда действительно не сунется...» - мрачно размышлял Серый. Допросы становились всё интенсивнее, но по-настоящему здешние костоломы за него пока не взялись. Серый подошёл к стене и осторожно поскрёб её ложкой. Он знал — соседняя камера обитаема. Вскоре ему поскребли в ответ. Серый постучал. Ему ответили. Он уже понял, что его сосед — тоже землянин. В отличие от Серого — он знал тюремную азбуку и теперь пытался что-то сообщить ему, но Серый не понимал. А потом сосед куда-то исчез. И камера за стеной оказалась пуста. Официально на Счастье Человечества не было преступников. Ибо официально — для преступности не было условий. А вот тюрьмы были. И очень даже. Серый прислушался. В коридоре явно что-то происходило. Потом дверь камеры распахнулась и в камеру ввалилась фигура в мокром комбинезоне и в маске. От фигуры крепко попахивало канализацией. - Живо! - на чистом русском языке сказала фигура, - Не стоим! Серого ухватили за шкирманку и волоком потащили по коридору. Потом ещё чья-то рука развернула его, и Серый уткнулся головой в чей-то затянутый в кожу живот. От живота тоже попахивало дерьмецом. «Они что — в канализации искупались?» - подумал Серый и услышал, как кто-то сказал на кхами: - Это не он. - Твою мать! - сказал кто-то на общегалактическом, - А где второй? - Вот что! - сказала кхамианка (а Серый понял, что перед ним — женщина-кхами, да ещё и из клана военных), - мы сами дальше пойдём. А вы забирайте этого — и уходите. - Вообще-то — командир тут я. - напомнил кто-то из землян. Кхамианка заткнулась. - Ржавая! Джинн! - пойдёте с этими. Беда — забирай освобождённого, и отходи. Мы с Шимом тут прикроем. И только тут Серый заметил среди землян ещё одного инопланетника — невысокого — ещё ниже, чем он, обезьяноподобного, с огромными ушами и жутким шрамом на морде. Снаружи был дождь и ни зги не видно. Серого всё тащили куда-то, и он спотыкался поминутно. Потом его конвоир(?), спаситель(?) толкнул его в какую-то яму. Серый с громким плюхом упал в лужу, а сверху на него грохнулся спецназовец. Вернее — спецназовка. Серый заметил, что это девушка. - Тихо. - приказала она Серому.

* * * Лора Лей сумела выбраться из города через брешь в ограждении, проделанную спецназами. Дети не отдают себе отчёт в своих поступках и не предвидят их последствий. Потому — детей труднее напугать, в отличие от взрослых. И к тому же — кто в детстве не мечтал убежать из дома подальше, туда, где нет этих противных взрослых! Которые вечно пристают со своим воспитанием, учат жить и вообще. Но сейчас у Лоры была другая цель - она хотела разыскать своих родителей, которых выслали после их отказа подчиниться приказу о переезде. Или вернуться на родную ферму. Сперва Лора шла по дороге, но потом свернула в лес. Одиноко идущая куда-то девочка, конечно, привлекла бы внимание. Она шла весь день, и ещё день, и ещё. Ночевала где придётся, прячась от людей. Питалась буквально подножным кормом — благо, на Счастье Человечества было очень много съедобных растений, а находить их детей учат буквально с того возраста, когда они ходить начинают. История её заслуживает отдельной книги, а потому, дабы не отклоняться от сюжета, скажу, что для неё всё закончилось вполне себе благополучно. Она наткнулась сначала на небольшую подростковую банду, прятавшуюся в заброшенном посёлке, а потом попала к изгоям. Люди на Счастье Человечества, как и в любом закрытом и насквозь тоталитарном обществе, делились на всевозможные касты и категории с жёсткой иерархией. Тех, кто не прошёл комиссии по расовой чистоте и не вписывался ни в какие рамки — изгоняли в гетто. Зоны «Омега», как стыдливо называло их руководство. Попасть туда мог кто угодно - и больные, и стихийные бунтари, и просто чудаки, не вписывающиеся в общество. Находились и те, кто пытался из этих гетто бежать. И кое-кому удавалось. Люди просто хотели жить так, как они хотят, а не как «вожди» и партия прикажут. Они и жили, прячась в труднодоступных местах — в пещерах, лесах и прочих особенностях ландшафта. В сущности — та же оппозиция режиму, но довольно слабая и пассивная. Вот к ним-то и попала Лора. И ей повезло найти своих родителей... Но это уже совсем другая история.

Инициатива вывезти Джона Динко из столицы в загородную резиденцию правительства исходила от Первого Помощника. Он никого не ставил в известность и нигде своё решение не зафиксировал, справедливо решив, что, чем меньше народу будет знать — тем лучше. Он прекрасно помнил, чем закончилась их прошлая встреча, и вполне допускал, что Динко попытаются выкрасть. И его опасения подтвердились, когда утром ему доложили о неудачной вылазке неустановленной диверсионной группы. Группа ушла. Но один из её участников определённо ранен. - Ну, значит, они вряд ли сунутся во второй раз. - удовлетворённо заметил Железный Кулак, тьфу ты, блин, достало уже... То, что диверсанты выкрали второго пленного, предположительно тоже являвшегося шпионом, его не расстроило. Динко он считал куда более важной добычей. Первый Помощник всерьёз рассчитывал привлечь его на свою сторону и обратить в свою веру. И программа «перевоспитания» Динко была, пожалуй, покруче той, которую применяли к пленному фельдмаршалу Паулюсу в советском плену. О неудавшейся попытке освобождения он, разумеется, сообщил Динко. Динко, это ясное дело, не обрадовало, а вот Первый Помощник, напротив, - прям сиял весь, как хромированный чайник. И даже прочёл пленнику свои стихи. Стихи были длинные и были там такие, например, строки: - Так гордитесь же вы впредь, Гордитесь! Своими тёмными делишками! Так трясите же вы и впредь, Трясите! Своими гадкими манишками! - Насколько мне известно, - сказал Динко, изо всех сил стараясь не смеяться, - манишка — это специальный белый нагрудник, надевающийся под фрак, или смокинг на рубашку. Кому Вы, интересно, советуете «трясти гадкими манишками»? Неужели дирижёрам? - Это образно. - слегка обиженно произнёс поэт (о, Боже! - он ещё и поэтом себя считал), - Вы отлично поняли, кого я имел в виду. Ваше неуклюжее земное правительство. Ведь кто заправляет в вашем мире? Преступники и наркоманы. Люди с нечистой совестью и глубоким карманом. Вы до сих пор разделены на множество стран, которые только и ждут, как бы вцепиться друг другу в горло из-за лишнего кубометра леса, или тонны руды. - Повторяетесь, дорогой товарищ. - напомнил Динко. - Это только подтверждает мою правоту. Я бы на твоём месте задумался над моими словами. - Ну Вы не на моём месте, а я не на Вашем. - резонно заметил Динко и дискуссия опять превратилась в беспредметный спор и пререкания.

* * *

Операция закончилась неудачно. Динко они не нашли. Из короткого допроса какого-то захваченного дежурного офицера спецназы узнали, что его накануне куда-то вывезли. Возможно — за пределы столицы. Что было разумно. А самой группе пришлось уходить с потерями. Пашка был серьёзно ранен. Ушли они чудом. И командование группой на правах заместителя командира приняла Анка. Анка подумала, что уже где-то видела этого типа. А Серый подумал, что уже где-то видел эту неприятную рыжую особу. - Ну, давай, колись, что ты там забыл? - спросила она. - Я космостопщик. - И что? - Хотел посмотреть, как там и что. - А как ты попал-то туда?! - удивился Джинн, - У них же там порядки — мышь не проскочит! -Ну, договорился с одним. - Ты ДОГОВОРИЛСЯ?! - хором воскликнули спецназовцы, - С кем? - Да, а что? - искренне удивился Серый, - С хозяином шоу уродов. Им разрешили на эту планету садиться. Да и контрабандисты туда постоянно что-то возят. - А потом? - Ну, вышел. - И что? - спросила Анка, - Насколько мне известно, - прилетающих инопланетных астролётчиков за пределы космопорта не выпускают. - А там дырка в заборе была. - Интересно девки пляшут. - К тому же там землетрясение на следующий день случилось. - Ну ты фокусник! - покрутил головой Джинн. - До чего же он худой и мелкий. - сказала Беда. Серый действительно на фоне рослых и мускулистых спецназовцев выглядел как подросток из Освенцима. Ремень в штанах, стягивающий талию, только чуть-чуть не дотягивал до двух полных оборотов. «Ну и что с ним делать?!» - риторически подумала Анка. Ситуация была — просто закачаешься. Пашка был ранен, ему оказали первую помощь, но его надо было в госпиталь. Медблока на корабле Ха-Лан, понятное дело, не было. А в медкапсуле он долго не протянет. Да ещё и этот тип. Ну, вот куда его? Анка мрачно подумала, что операцию придётся свернуть. - Соображения у кого какие? - спросила она своих. - Облажались. Какие тут соображения?! - бросил Джинн. Остальные хмуро молчали. Серого после допроса услали обратно в каюту, не обращая внимания на его слабый протест. - Будем ждать сеанс связи. - сказала Анка, - Пашку, по-любому, в госпиталь надо, да и этого умника убрать от греха подальше. - А сами вернёмся? - с надеждой в голосе спросила Беда. - Если приказ будет. - неопределённо ответила Анка, - Я так понимаю — эти будут его до последнего вытаскивать. - И всем всё стало ясно.

** * ..... Анке снился сон.

Этот сон снился ей с тех пор, как погиб Женька. Место действия каждый раз менялось, но события оставались те же, повторяясь в точности до мелочей, отчего сон был сильно похож на явь и просыпалась после него Анка с дурной головой, а иногда и в слезах. На сей раз это был какой-то незнакомый лес на какой-то незнакомой планете. Горы и лес. И их группу зажали в этом лесу, окружили и теперь хладнокровно расстреливали какие-то неведомые противники. Кто это такие - Анка никогда не видела, только вспышки выстрелов, но знала, что их больше, много больше, чем Анкиных товарищей и что к ним успело подойти подкрепление и их, Анку и ребят,- добивают и добьют. И там, во сне, ребята падали один за другим, срезанные выстрелами и она с ума сходила от чувства обречённости. Там, во сне, это было особенно сильно и остро. А потом наступал момент, когда она оставалась совсем одна, наедине с неведомым и невидимым по-прежнему противником. И всё отстреливалась, отстреливалась... а потом заряды в бластере заканчивались. И тогда тёмные неясные фигуры, возникая из ниоткуда, брали её в кольцо, постепенно приближаясь. И она цепенела от ужаса, запоздало соображая, что не оставила себе хоть немного энергии в бластере - застрелиться. И в тот момент, когда кольцо сжималось, она просыпалась от собственного крика.

И в этот раз всё было точно так же, в этом проклятом лесу. Неясные тёмные фигуры мелькали между тёмных стволов деревьев. Только сейчас, во сне, с ними почему-то были ещё и Дагварды. Что они там делали - непонятно, да и не суть. И Женька был жив ещё. Он часто снился, вообще-то, но каждый раз его убивали. И в этот раз Анка увидела, как он медленно осел на усеянную коричневой палой листвой каменистую землю. А потом рядом упал ещё кто-то. И ещё. А они всё бежали и бежали отстреливаясь через этот проклятый лес и Анка знала, что это всё зря, что им не уйти и чувство обречённости сдавливало грудь под титанопластиковой кольчугой, надетой под камуфляжку. Там, во сне, не спасали и кольчуги...

И снова наступил момент, когда она осталась одна. Уже никого не было рядом и некуда было бежать. Она привалилась спиной к какому-то камню и отстреливалась с тупой обречённостью. А потом бластер вхолостую щёлкнул курком и она поняла, что - всё... И вот тогда, как и в прошлые разы, из-за деревьев появились тёмные фигуры. Они приближались, сперва медленно, потом всё быстрее и смелее. Анка заплакала. Она знала, что это сон, но ничего не могла поделать. И вдруг, в какой-то момент, от фигур отделилась одна и подошла к ней почти вплотную. Анка узнала его. Это был тот самый тип, один из блоковцев, в том же самом дурацком белом комбинезоне с эмблемой Большой Медведицы. Только сейчас, во сне, он улыбался. И странно улыбался - не скалился злорадно, а радостно, словно Анка была самым дорогим и желанным человеком, которого долго ждали и наконец дождались. От неожиданности Анка настолько обалдела, что проснулась.

Лицо было мокрым от слёз.

- Бред какой-то...- пробормотала Анка. Она повернулась на другой бок и опять приготовилась нырнуть в сон, но вышло ещё хуже. Теперь ей привиделась Хельма. Вернее то, что на ней сотворили маркирцы. Это была первая война, которую она видела. Она совсем недавно стала спецназовцем и в её активе была лишь операция на Амальтее. Но на Амальтее было не то. Вернее, там было всё не так. Это было больше похоже на учения и они, молодые, ещё не воспринимали боевые действия всерьёз. А там, на Хельме, они впервые увидели истинное лицо войны.

Эту часть планеты делили между собой земляне и местная раса - искусные земледельцы и скотоводы. В мирное время это был ухоженный цветущий край - возделанные поля, деревни среди садов.

Эта деревушка на первый взгляд почти и не пострадала - только пара сожжённых домов, да ещё - выбитые окна в домах. Но это на первый взгляд. Они поняли, что там никого в живых по той неестественной тишине, которая встретила их. И ещё - запах. Тяжёлый сладковато-удушливый запах разлагающихся трупов, от которого не спасали даже маски. Анка первая увидела что-то такое на воротах одного из домов. Они подошли и внутри у неё всё оборвалось и похолодело. Это была кожа. Человеческая кожа, снятая и прибитая на ворота... А рядом - ещё что-то... Мужские гениталии. Тоже отрезанные и прибитые на ворота. И так - на всех домах... Снятая кожа. Кишки, живописно намотанные на изгороди. А во дворах - тела. И по их виду было ясно, что кожу снимали с живых... Ребята отползли к какому-то забору и стащили маски. Их выворачивало наизнанку. А потом кто-то положил ей руку на плечо. Анка подняла голову и посмотрела на подошедшего невидящими глазами. Она даже не поняла, что это Малинин был. Он ничего не говорил. Просто стоял рядом и всё.

И с тех пор малининские ребята с маркирцами не церемонились...

"Хороший маркирец - мёртвый маркирец"- говорил покойный Женька Бабич. Женька. Смешной у него позывной был - Имба. Почему Имба? Анка так и не догадалась спросить. И его тоже нет уже. Многих нет.

Анка проснулась окончательно. Вокруг был красноватый полусвет и она поняла, что они на корабле Ха-Лан. Она лежала на низком широком ложе, укрытая ворсистым тонким, но очень жарким одеялом. Анка села на койке, подтянув к груди коленки и замотавшись в одеяло. Перед глазами стояло круглое кареглазое лицо Женьки. Это был её личный кошмар и её личная боль, которую она не собиралась делить ни с кем. Она снова увидела, наверное уже в тысячный раз, как он падает навзничь там, в тёмном штреке Стамтонского рудника. И глаза его становятся далёкими-далёкими и лицо подёргивается серой паутиной... Тот, кто убил его, был хорошим снайпером - он угодил именно в атланто-затылочное сочленение. Но Женьку он ненамного пережил. - Доброе утро, страна! - вывел её из воспоминаний голос Джинна. Анка повернула голову. Тот сидел по-турецки на соседней лежанке. - А оно доброе? - резонно поинтересовалась Анка, - И оно утро? - Хандришь, боец! - А остальные где? - поинтересовалась Анка, игнорируя его замечание. - Докладываю! - Джинн выпрямился и приложил руку к пустой голове: - Личный состав и освобождённый пленный жив-здоров и отдыхает. - Вольно. К пустой голове руку не прикладывают. И почему жизнь такая, а не какая-то другая? Вопрос был, собственно риторический, но Джинн заметно оживился: - А это всё менталитет! - с готовностью стал развивать тему боевой товарищ, - Помнишь миф о пробуждении рас? Сначала Вселенная была пуста и безжизненна. И первыми пробудились эльдориане. А лежали они на спине. И увидели эльдориане звёзды, и возлюбили их, и сказали они: «Эти звёзды будут нашими!» И встали они, и завоевали пол-вселенной. Вторыми пробудились кхамианцы. А лежали они на боку. И увидели кхамианцы пески пустыни и возлюбили их, и сказали они: «Это будет наш дом и мы будем здесь жить!» И встали они и до сих пор считают свою пыльную планету лучшим из миров. А последними пробудились люди. И лежали они носом в землю. И подумали люди... - Это ж надо было вчера так нажраться! - сказала Анка. Джинн засмеялся. - Обрати внимание, Ржавая! Мы ж ведь всё время так живём — каждый день как с большого бодуна! - Ты б отвернулся. - попросила Анка. - Всегда пожалуйста! А что — боишься, что ослепну, увидев такую неземную красоту? - Трепло ты, Джинн. Анка откинула одеяло и решительно встала. На ней были только футболка и трусики — загаженную форму она накануне сунула в чистку. Потянула какую-то тряпку — оказалось полотенце — и обернула вокруг бёдер. - Можно? - спросил Джинн. - Валяй. Вошла Ха-Лан. - Командир как? - спросила её Анка. - Спит. - коротко ответила кхамианка, - Кто у вас за старшего? Вместо него? - Я. - ответила Анка. - Что собираетесь делать? - спросила Ха-Лан. Вопрос был вполне резонный. - Нам нужна связь с Землёй. Сможете организовать сеанс? - Да, пожалуй. Очередной сеанс связи они пропустили. Срок возвращения, как поняла Анка, тоже прошёл. - Остальные ваши люди отдыхают. - сказала кхамианка. - Ну, пусть. Мы тут с Джинном сами. И спецназовцы двинулись вслед за Ха-Лан по коридору.

* * * - Они должны были вернуться двенадцать часов назад! - говорил Малинин, - На связь тоже не вышли. Ганс фон Кутченбах подавленно молчал. - Это была лучшая группа. Фон Кутченбах продолжал молчать. В глубине души оба полковника не верили в худший вариант. Группа Стрельцова возвращалась и не из таких передряг. - Они вернутся. - произнёс наконец фон Кутченбах. - Хотелось бы надеяться! И в самый разгар, или расцвет, или что там ещё — унылого молчания — экран компьютера вдруг вспыхнул и ожил. - Для вас есть сообщение. - объявил компьютер, - Вас вызывает на связь космический крейсер кхамианских вооружённых сил «Плоокани». - Связь! - скомандовал Малинин компьютеру. На экране появились Анка с Джинном. Живые и бессовестные. Коротко доложили обстановку. - То-то я смотрю — сеанс связи пропустили. - заметно повеселел Батя. - Да мы тут одеты не по форме. Неудобно было. - отозвалась Анка. - Одеты они не по форме... - проворчал Малинин. - Какие будут приказания? Этого мы не нашли. Нам продолжать операцию, или возвращаться? - А вытащили вы кого? - спросил фон Кутченбах. - А пёс его знает, ой... виновата! Не знаем, господин полковник! Какой-то землянин. Вроде как русский. Говорит — космостопом путешествует. - А там-то он как оказался? - удивилось начальство. Спецназы выразительно пожали плечами. - Ну и номер! Ладно. Пока отдыхайте. Мы тут обмозгуем информацию. - сказал Малинин и дал отбой.

* ** - Мы доставим вас на транзитную базу. - сказала Ха-Лан, после получения спецназами известия о свёртывании операции. - А сами вернётесь? - спросил Джинн. Вопрос был риторический. - Я бы не советовала. - сказала Анка, - Сейчас не самое подходящее время. Пропадёте ни за грош. На транзитной станции «Орхидея-28» Ха-Лан с Алексом ждал неприятный сюрприз в лице отца. Стратиг Да-Кау объявил дочери, что отстраняет её от управления кораблём и приказал возвращаться на Кхам. Ха-Лан попробовала возражать, но отец довольно резко оборвал её, сказав, что в случае неповиновения её доставят на планету силой, силой же водворят в родительский дом, где опять же — силой — переоденут в женское платье и усадят за рукоделие. Ха-Лан смирилась. - А я? - спросил Алекс, мучимый самыми мрачными предчувствиями. - А ты будешь при мне. Чтобы опять не сговорились и ничего не учудили. - ответил стратиг Да-Кау, - Вам, - сказал он, обращаясь уже к спецназовцам, - приказано перейти на мой корабль. Я направляюсь на Землю. Доставлю заодно и вашу группу. - У нас раненый. - сказала Беда. - Знаю. О нём позаботятся. На кхамианских военных звездолётах спецназам летать ещё не приходилось. Корабль Ха-Лан не в счёт. Он был просто скорлупка по сравнению с флагманским звездолётом Да-Кау. - А разве мы не будем спасать их? - спросил Анку Серый, подловив её в коридоре звездолёта. - А ты какого этого тут? - хмуро поинтересовалась она. Серый по умолчанию оказался вместе с группой на звездолёте кхамианцев. - Договорился. Так мы не полетим их спасать? - Кого их? - Тех, кого вы искали там. - Да пошёл ты. Спасатель тоже мне! - прошипела Анка. На Земле Анку и компанию тоже ждал сюрприз. Только, в отличие от Ха-Лан — приятный. В лице императора эльдорианского Койрела II Лонгдина. - Я тут с неофициальным дружественным визитом. - объяснил он изумлённым спецназам, - Узнал, что вы на Землю возвращаетесь — и решил повидаться. Дружба с Киром, то бишь с Койрелом Эльдорианским, у спецназов началась как раз после совместной операции на Счастье Человечества, откуда группе Волкодава пришлось вытаскивать нынешнего императора. - А я тут по той же причине. - поведал им жизнерадостный Кир. - Какой причине? - Операция ваша. - ???!! - Эльдорианская разведка — одна из лучших в Галактике. - показал ей язык Император. - И что? - заинтригованно спросила Анка. - Позже. - Знаешь, Кир, - не царское это дело. - Это уже не вам решать. - Кир слегка щёлкнул её по носу и дёрнул за выбившуюся из косы прядку.

* * * На совещании, кроме помянутых выше стратига Да-Кау и Императора Кира присутствовали полковники Малинин и фон Кутченбах, какие-то чины из Управления Безопасности Содружества, Анке не знакомые и сама Анка с группой. После рапорта Анки высокие чины некоторое время негромко совещались — о чём, она не слышала. Похоже, что о её присутствии вообще забыли. Анка, от нечего делать, принялась чертить на листе бумаги какой-то узор. Потом поднялся Кир. - Ну, коль скоро речь зашла о дипломатических способах, то я смею предложить Совету свои соображения. Года три назад наша Служба Безопасности совместно с Контрразведкой накрыла счастьевскую резидентуру на Эльдории. Операцию готовили почти два года, сработали чётко, не ушёл ни один. Сейчас все они в наших тюрьмах, или на каторге. И сидеть им ещё долго. Так вот — что если предложить счастьевскому руководству обмен? Мы им — их резидента, или резидентов, - не «мелкую сошку», конечно. Они нам — этого вашего горе-шпиона, как там его — Динко? - Идея интересная. - после некоторой паузы заметил один из чинов Управления, - А что Эльдория хочет в обмен на свою услугу? - Ничего. Это — жест «доброй воли». - рот Императора Кира разъехался от уха до уха. Динко обменяли на одного из арестованных на Эльдории счастьевских резидентов. Как он, бедный, упирался! Резидент, естественно, а не Динко! Он-то отлично знал, - что его ждёт на родной планете! Но... вобщем, было всё — как в фильме «Мёртвый Сезон» ... А тут и сказочке конец. Кто дочитал до конца — молодец. А кто ниасилил — так ему и надо.

Эпилог. "Да здравствует наш суд! Самый гуманный суд в мире!"

... Ну, или в галактике, на худой конец... Ну какое же произведение без эпилога?! Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, говорится обычно в русских сказках. Однако бывают и исключения. Громоздкая и неповоротливая судебно-бюрократическая машина иной раз проворачивается с поразительной быстротой — и глазом моргнуть не успеешь. Так и случилось на этот раз. Братья Дагварды и «ой!» сказать не успели, как оказались на скамье подсудимых. Суд был закрытым, ни пресса, ни публика на заседания не допускались, а зря. Ибо посмотреть и послушать там было на что. И с неменьшей скоростью братья получили приговор — по двадцать пять лет каторги. Тут бы можно было и закончить, но закончить не получается. Приговор братьев просто ошарашил. Они рассчитывали на куда меньший срок. Дядя Герберт — кровь, всё-таки, не водица — нанял им неплохих адвокатов, которые сделали всё возможное и невозможное, но...

«Сижу я в предварилке, жду от силы пятерик, // Как тут внезапно всплыло это дело...» А всплыло многое: и то, что братья Дагварды помогали некоему Хамберу Даасса и его жене организовать производство и поставку наркотиков на Эльдорию. Ведь именно они свели лорда Хазара с неким Шеклой. Ну и что, что для землян шанакот наркотиком не является? Для эльдориан-то он как раз наркотик и за его ввоз полагается смертная казнь! Явление Шеклы в зале суда в качестве свидетеля обвинения стало для братцев полной неожиданностью. И то, что братцы поставляли кхамианским повстанцам краденое у эльдориан оружие. Тут свидетелем выступала уже сама Ха-Лан. И эльдорианские органы требовали теперь их выдачи. Как пособников и прочее. Не хватало только оказаться на эльдорианской каторге. От праведного гнева эльдорианского правосудия племянников спас тот же дядя Герберт. Пусть уж лучше в земных тюрьмах срок мотают. Ну, или на марсианских рудниках. Это, да и многое другое встало братьям лыком в строку. И Талпо - «а нечего было илуоанских климактеричек слушать»; и «Олимпия»; и Шаблин’Гвас со Счастьем Человечества, даже Слепое Озеро припомнили. Отбытие с этой овеянной легендами базы для братьев было поспешным и довольно позорным — Анка с ребятами честно старались сделать из этих оболтусов людей, руководствуясь старой суворовской традицией русской армии - «тяжело в учении, легко в бою». А потому учения были в условиях реально приближенных к боевым. Вобщем, во время занятий по минно-взрывному делу эти два брата-акробата ухитрились обрушить на себя дерево. Чудом оставшись в живых при этом. На этом курс спецподготовки закончился. Теперь им и это припомнили... И суд, недоумевая, возмущаясь, а местами и хохоча до истерики, впаял братцам «четвертак». И... Вагон столыпинский, кругом решёточки! Конвой из Вологды, не до чечёточки... Вагон столыпинский, не до бутылочки, А из Бутырочки, да в пересылочки...

А точнее — на Марс. На рудники. Так-то. Не садись не в свои сани. Томлинсон тоже получил своё. Ему дали двадцать лет и отправили в военную тюрьму в Кавендиш на каком-то затерянном острове близ побережья Англии. Там он очень быстро помер, как гласит официальное заключение — от сердечного приступа. Что странно — с сердцем у полковника всегда было всё в полном порядке. Капитана Элбрука списали из космофлота в наземные вспомогательные части. Шекла тоже жил плохо и недолго — его убили свои же, предварительно свергнув с поста вождя племени. Матриарха вегов Барчу Двасу застрелили при попытке поднять бунт среди заключённых на этапе. Их перевозили на одну из отдалённых колоний в секторе «Дельта -352». На-Лу случайно освободили спецназовцы во время очередного рейда против контрабандистов и наркоторговцев, который проводили совместно с галактической полицией. Тогда же накрыли и Гадкий Цирк господина Тиариа. Каннибал Гарри Темплтон отправился в закрытую спецпсихушку, а господин Тиариа - на нары за укрывательство преступника, незаконное предпринимательство, торговлю людьми, незаконное лишение свободы, похищения разумных существ и прочие тому подобные прегрешения. На-Ле, надо сказать, пребывание у господина Тиариа пошло на пользу. Она поумнела и напрочь избавилась от своих «задвигов» и «вывертов». А когда увидела Кассандру Ольтера с Анкой, - то кинулась к спецназовкам, как к родным и всю дорогу до корабля судорожно цеплялась за рукав Кассандриной камуфляжки — боялась, что опять останется одна. - А тебя сюда тоже за бутылку продали? - не удержалась Кассандра. - Ой, сомневаюсь! - ответила вместо неё Анка, - Краденое обычно по дешёвке сдают. Узнав о судьбе братьев Дагвардов, На-Ла без лишних слов вернулась на Кхам, помирилась с родственниками и жила там тише травы, ниже воды. Со временем родственники помогли ей открыть небольшую компьютерную фирму и в космос она больше не рвалась. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.