Мы - вам, вы - нам

Глава 1

Глава международной корпорации «Петрол петролеум компани» потирал руки. Эти дикари наконец-то согласились торговать! В обмен на имеющуюся в их земле нефть они сами попросили присылать им разноцветные бусы, дрянненькие ножи, и — самое главное! — красные мужские галстуки. Где-то они услышали, что именно эти галстуки «приобщают людей к цивилизации» — точно так высказался их вождь. Нет, Вождь! Но за такой контракт его можно писать даже со всех прописных букв. И всё юридически правильно, подписано обеими договаривающимися сторонами. Глава корпорации даже не обратил особого внимания на то, что Вождь действительно расписался в документе, а не поставил отпечаток своего пальца, как бывало ранее с другими вождями этих полудикарских племён. Ну, мало ли: какой-нибудь бродячий проповедник постарался, научил беднягу читать и писать — да, Вождь принимал сосредоточенный вид, когда просматривал страницы контракта, но не сделал ни одного замечания — юристы постарались на славу, надёжно спрятав все «подводные камни».

Потом осталось только одно: пожать друг другу руки. Глава корпорации вытерпел даже и это, не засмеялся, а ведь дикарь выглядел очень забавно — в красном галстуке на голое тело. Ну как же, он ведь скопировал вид белого человека, а тот как раз был в галстуке. Ну а то, что ещё и в костюме от самой модной ныне фирмы, так это уже мелочи, не заслуживающие внимания.

Первые танкеры с нефтью поступили на перерабатывающие заводы…

И сразу же начались проблемы.

Нет, поначалу рабочие даже радовались, что нефть не имеет никакого запаха, хотя кое-кому это и не пришлось по вкусу — ну что же, токсикоманы встречаются везде.

Но потом отказался заводиться пробный автомобиль, куда с торжественной помпой был залит первый полученный галлон нового бензина.

Более того: бензин не стал даже гореть, когда к нему поднесли спичку!

Поставили на уши химическую лабораторию, хотя её глава клялся и божился, что состав нефти ничуть не отличается от полученной при пробном бурении. Он тыкал всем в нос два листка с результатами анализов и требовал найти в них хотя бы одно отличие.

— А почему нет графы «запах»? — всё же смог прицепиться Глава корпорации.

— В анализах мочи тоже нет такой графы! — лихо отбоярился глава химлаборатории. — Чего её нюхать? Нефть есть нефть!

— Почему же тогда у неё нет запаха?

— Это не моё дело! — отмахнулся главхимик.

— Может быть, при транспортировке что-то произошло? — робко предположил кто-то.

— Что? — повернулся к бедняге начальник транспортной службы.

— Ну, я не знаю… повышение температуры, например.

— Не знаете, так и молчите! Транспортировка осуществлялась теми же танкерами, что и из других мест, — отрезал начальник, — и никогда никаких проблем не было… ну, кроме пиратов. Но и с ними мы справились!

Оставалось одно: снова ехать к дикарям.

Вождь встретил Главу корпорации, улыбаясь, в том же красном галстуке.

— Хорошая вещь! — он погладил его двумя пальцами. — Мы действительно приобщились к цивилизации! Даже более того…

Глава корпорации заметил, что акцент у собеседника стал похожим на гарвардский.

— Мы могли бы где-нибудь побеседовать? — спросил он.

— Да, присаживайтесь, — Вождь указал на сплетённую из прутьев скамейку со спинкой.

— Гм… я имел в виду — в более удобном месте, — уточнил Глава корпорации.

— Именно туда мы и поедем, — кивнул Вождь.

— На чём?!

— Да вот на этом.

— Это что, карго-культ?

— Вы присаживайтесь, сами увидите.

Глава корпорации опустился на неожиданно удобное сиденье: прутья чуть прогнулись, принимая форму тела, и… скамейка плавно сдвинулась с места и заскользила над поверхностью земли. От неожиданности пришлось схватиться за боковой подлокотник.

— Не волнуйтесь, не упадёте, пассажиров удерживает силовое поле.

Эти слова от полуодетого дикаря в красном галстуке на голое тело прозвучали как-то по-особому странно.

Вдоль по обочинам дороги — к слову сказать, едва намечающейся в окружении высокой травы — встречались немногочисленные обитатели: мужчины в красных галстука — точно так же на голое тело — и женщины в разноцветных бусах. Глава корпорации узнал свою продукцию: бусы делали из пластика, получаемого из знакомой ему с детства нефти.

Скамейка остановилась на живописной полянке, посредине которой стоял такой же сплетённый из лиан круглый стол.

Вождь потянулся рукой за свисающую откуда-то сбоку лиану, которые окружали всю полянку, и вокруг неё будто заструился тёплый воздух, искажая окружающее.

— Светозвукопротектор, — пояснил Вождь, — вы ведь хотели конфиденциального разговора?

— Да, но… как у вас всё это получилось? Или вы водили меня за нос?

— Ни в малейшей мере! — поднял обе руки Вождь. — Мы ведь заключили контракт: мы — вам, вы — нам.

— Кстати о контракте, — вспомнил Глава корпорации. — Ваша нефть не горит и не пахнет!

— А разве это упоминалось в контракте? — удивился Вождь.

— Я полагал это само собой разумеющимся… — пробормотал Глава корпорации.

— Не-ет. Наша нефть обладает, разумеется, всеми теми свойствами, которые имеются и у обычной нефти, однако… — Вождь поднял указательный палец. — Они у неё, как бы получше выразиться… не связаны друг с другом. Они все по отдельности. Для чего вам, в первую очередь, нужна нефть?

— Нефть — это источник энергии, — словно на экзамене в школе ответил Глава корпорации.

— Вот. И этого вы тоже не упомянули в контракте. Поэтому мы продали вам нефть… без дополнительных функций: без запаха, без горючести… ну и без всего остального. То есть нефть в чистом виде.

— А как же… а как же химический анализ?

— Анализ анализом, а нефть нефтью. Кстати, огромное спасибо вам за галстуки. Благодаря ним мы стали лучше понимать, что такое ваша цивилизация… в том числе и в отношении обмана. Или, скажем так, недоговорённостей.

— Как же теперь быть? — проговорил сбитый с толку Глава корпорации.

— Наверное, перезаключать контракт, — улыбнулся Вождь. —Хотя… вы, наверное, поняли, что и наша самобеглая скамейка, и светозвукопротектор, и всё остальное, не работает само по себе, ему нужна энергия. Поэтому пока, — Вождь выделил это слово, — пока мы не обнаружим иной источник энергии, объёмы поставляемой вам нефти придётся пересмотреть. Я подумываю о термояде…

— Да-а-а… — Глава корпорации не знал, что и ответить.

— Но, я полагаю, это не займёт очень много времени, — успокоил его Вождь.

— А что мы тогда сможем вам предложить? — спросил совершенно растерявшийся Глава корпорации.

— Знаете, нам очень понравились ваши бусы. Пришлите их, пожалуйста, побольше, только помельче диаметром. Наша малышня приноровилась вязать из них фенечки…