Морковный монстр

Глава 1

– Геном – не что иное, как носитель голографической волновой структуры, о которой обычная генетика если и догадывается, то довольно смутно. – Дородный круглолицый мужчина развалился в глубоком кресле, лениво роняя слова. – ГМО не может быть безопасным уже по определению, как любая другая созданная человеком дрянь.

Его оппонент, тощий нескладный, типичный «сумасшедший учёный», время от времени порывался вставить слово, но отключённый микрофон не давал ему ни шанса, а мужчина продолжал вещать:

– Волновая структура ДНК, с помощью которой она осуществляет свои функции...

Денис ткнул в экран, сворачивая режим телевизора. В последнее время эта история с ГМО снова набирала обороты. Наверняка это лоббисты от компаний, делающих кровавые деньги на здоровье обычных людей. У него было строго отрицательное мнение о всех этих генетических штучках, но неприятный осадок от увиденного остался. Все эти учёные – кучка чудаков, не более. Без низ как-то обходились. Но перед внутренним взором стояли его уставшие, чуть на выкате, печальные глаза. Может, этим они и берут? Ведь кто в здравом уме согласится спонсировать их людоедские исследования?

Сенсорная панель уползла в недра приборной панели. До дома оставалось всего два перекрёстка, так что Денис решил побыть в тишине. Машина катила по ночной улице, чёрные бока ярко блестели в свете фонарей.

– ГМО... Звучит-то как погано. – Он усмехнулся, собственный голос прозвучал фальшиво. От чего-то нарастала тревожность, в мыслях он снова вернулся к чокнутому профессору. Такой точно наизобретает всякого. И со взглядом его опять же не всё в порядке. Злые глаза-то. Подлые и злые. Того и гляди укусит. Денис и так и эдак проигрывал в памяти ролик, пока уже и сам не смог сказать, где настоящая картинка, а где – фантазия. Рука дёрнулась было к проигрывателю, но впереди уже появились знакомые деревья и шлагбаум у въезда. Ладно, еще раз посмотрит дома, не к спеху.

Полосатая балка шлагбаума торопливо отскочила, Денис привычно сложил руль, пока машина ползла к своему месту, прихватил с пассажирского сиденья портфель. Дверь открылась без звука, в ночной тишине асфальт под каблуками щёлкнул особенно громко. Денис посмотрел в сторону дома. Не самый высокий, но добротный и, главное, дорогой, крайние окна на пятом этаже тускло светились. Не спит, ждёт. Значит, нужно поторопиться, он сегодня и правда задержался.

До подъезда было метров пятьдесят. Ровно посередине между ним и бетонными ступенями раскинулся на овальной клумбе густой куст, в нём могла бы затаиться средних размеров кошка. Денис ходил мимо не первый год, так почему же сейчас ему со страшной силой захотелось убраться обратно в машину и преодолеть оставшиеся до подъезда метры под защитой металла? Денис мотнул головой, прогоняя наваждение. Одёрнув пиджак, он шагнул к дому.

Против воли голова сама поворачивалась в сторону куста. Шея заболела от напряжения, он едва сдержался, чтобы не побежать, едва тёмные ветви остались за спиной. Денис заставил себя остановиться. Он стремительно терял самоуважение, с этим нужно было что-то делать.

Свет фонаря не проникал под покров листьев. Из кармана появился мобильный, слабый свет фонарика позволил заглянуть ещё на пару сантиметров глубже. Вытянув руку с телефоном, Денис наклонился, неуверенно шагнул вперёд. Ничего. Он перевёл взгляд на экран и уже начал отворачиваться, когда раздался пронзительный хруст и из темноты метнулась смазанная жёлтая тень. Мужчина успел закрыться рукой, и целившая ему в горло тварь вонзила крохотные зубы в подставленное запястье.

***

– Они говорят, что ген северной рыбы спасает культурные растения от заморозков, но сами при этом не могут объяснить, как это происходит! А главное, не в силах дать гарантии, что у конечного потребителя не вырастут жабры! Что они в следующий раз предложат? Ген утки, чтобы урожай сам по осени мигрировал в закрома?

Громкий смех аудитории окончательно уничтожил профессора. Теперь тот даже не пытался защищаться. А зрители тыкали в него пальцами, закатывались, как на хорошем юмористическом концерте.

Лера тоже смеялась, блестя ровными белыми зубами. Так ему и надо, развелось шарлатанов! Откуда-то с задних рядов в сторону тощей фигуры полетела бутылка с водой. Гость студии, женщина в ярком платке, вскочила и вцепилась учёному в волосы.

В дверь позвонили. Косясь в сторону экрана, Лера вскочила и понеслась в прихожую. Площадка по ту сторону глазка была погружена во мрак. Лампа перегорела?

– Кто там? – Лера с подозрением всматривалась в темноту. Чужаку миновать консьержку было нереально, так что там не посторонний человек, но подстраховаться не мешает.

Ей не ответили. Женщина повторила вопрос громче. В ответ из-за двери послышалось нечленораздельное бормотание, что-то тяжёлое шлёпнуло по металлу. Все понятно, опять насовещался, урод! Щёлкнули замки, Лера толкнула тяжёлую дверь, свет из квартиры залил площадку. Никого. Странно. Она подождала еще секунду, потом равнодушно дернула плечом: ну, никого, так никого. Дверь уже ползла обратно, когда из остававшегося тёмным угла донеслось рычание. Лера замерла, разглядев источник звука в сумраке.

С тихим шелестом из тьмы шагнула огромная, метров двух высотой, ярко оранжевая морковь. Тёмная, почти чёрная ботва шуршала по стенам. Переступая короткими тонкими ножками, корнеплод кинулся к женщине. Лера дёрнула створку изо всех сил, но чудовище оказалось возле двери раньше. Хрупкие на вид полупрозрачные ручки вцепились в металл. Монстр тянул дверь, женщина перехватила устремленный на неё взгляд пустых глаз. В пасти блестели длинные клыки, пахло сыростью и морковным соком. Ослабевшие руки соскользнули, Лера пронзительно взвизгнула и бросилась вглубь квартиры.

За спиной грохнуло металлом, тварь прошелестела ботвой о дверную коробку, дергаясь и рыча. Лера бросилась в спальню, там, в прикроватной тумбочке Дениса, должен лежать пистолет! Скользя босыми ногами, она добежала до кровати, рухнула на колени, вытянула ящик. В прихожей с грохотом упал шкаф, шелест и рык быстро приближались. Заскрипела сдвигаемая мебель. Лера направила ствол в дверной проем, руки ходили ходуном, сердце едва не захлёбывалось адреналином. Наконец, перед ней показалась жуткая оранжевая тварь, и она нажала на спуск.

Щёлк!

Женщина непонимающе посмотрела на оружие. Щёлк, щёлк!

Тонкая водянистая плеть выбила пистолет, щерясь кинжалами клыков, монстр ухватил Леру и потащил к себе. Дико визжа, та отбивалась руками и ногами. Тело чудовища влажно похрустывало, не получая видимых повреждений, пасть распахнулась во всю ширь. Едва не теряя сознание, женщина ухватилась за клыки, распоров об один из них ладонь. Всё. Она уже представляла, как они кинжалами войдут в тело, когда тварь дёрнулась. Потом ещё раз, и ещё. Выпустив Леру, чудовище отступало, его била крупная дрожь. На подгибающихся ногах оно пошло к выходу, но упало и стало извиваться на полу, страшно хрипя. Не сводя с монстра глаз, Лера спряталась за массивным креслом, оставив на обивке кровавые следы. Все её внимание было приковано к твари.

А та уже заметно убавила в размерах, съёживалась, ботва укоротилась и пожухла. Конечности удлинились, покрываясь светлой кожей. Через пару минут на полу застыла обнажённая женская фигура.

Они сидели рядом, Лера с перевязанной наспех ладонью и Лера, застывшим взглядом изучающая маникюр на тонких пальцах.

***

– Ты точно раздавил эту тварь? – настоящая Лера с интересом рассматривала двойника.

– Сразу же, – вторая кивнула. – Я от злости её об асфальт растёр. Меня позже в подъезде скрутило… Что теперь делать-то?

Денис грустно вздохнул. Лера продолжала изучать свою копию. Да, пяток килограммов набрала, они некрасивой гусеницей сложились на животе. Поджав губы, девушка отвернулась. Ну и урод же Денис, мог бы и не так явно намекать!

– Слушай, я сначала стал морковью, потом тобой, когда попробовал крови. В меня встроилась твоя ДНК! – Денис просиял. – Значит, процесс обратимый! Мне нужен волос, кожа, что-нибудь моё, без разницы!

– Уверен? – спросила Лера, и Денис кивнул. – Хорошо.

Ещё раз покосившись на предательские складки, она пошла в спальню. Появившись через минуту, протянула Денису волос.

– Держи. С твоей подушки.

Вцепившись в него, как в родного, Денис поспешил на кухню. Лера с неудовольствием отметила, как подпрыгивает при ходьбе слегка отвисшая задница. Ничего, издевайся, я тебе ещё отомщу!

Зашумела в кране вода, звякнул о стол стакан. Лера хотела пойти следом, но решила, что ей хватит превращений на сегодня. Она включила телевизор и села перед ним, дожидаясь результата. Через минуту на пол упало грузное тело, с грохотом разметав стулья. Женщина терпеливо ждала. Наконец, всё затихло.

– Ну неужели вы не понимаете? Почему вы даже не хотите понимать? Нет никакого гена ежа, ужа и прочего! Есть только участки цепи, которые можно замещать! Все это безопасно, мы обеспечиваем полный контроль!

Профессор стоял посреди опустевшей студии. Нападавших разогнали, ведущий, с которого в потасовке сбили парик, ругался вполголоса в окружении гримёров. Учёный держался за поцарапанное лицо и продолжал причитать:

– Дикий народ. Сумасшедшие…

Раздался пронзительный нечеловеческий крик. Знакомый голос, сейчас неуместный и невозможный. Не тот. Осторожно заглянув на кухню, Лера в ужасе отпрянула. У стола замер, разглядывая своё отражение в тёмном оконном стекле, высокий атлетически сложенный молодой человек. Он удивлённо трогал лицо. Потом медленно перевел взгляд на Леру.

– Так ты говоришь, это твой брат приезжал?!

– Это не то, что ты думаешь, – Лера осторожно отступила на шаг. – Я могу все объяснить…

Коротко взвизгнув, она бросилась бежать. Сейчас ей действительно грозила смертельная опасность.