Лодка черного крота

Часть 1

— Таким образом, дорогие телезрители, подводя итог нашей беседы с известным уфологом Виктором Воробьёвым, можно сказать следующее: пришельцы с далёких планет имеют своей целью наблюдение за развитием земной цивилизации. И как только это развитие достигнет соответствующего уровня, они начнут с нами плодотворный диалог, который, несомненно будет полезен обеим сторонам.

Степаныч выключил телевизор, подошёл к закипевшему чайнику, взял со стола эмалированную кружку и слегка встряхнул её, чтобы чаинки на дне перемешались. Глянул в окно. Ночь. В зоопарке тишина, звери и птицы спят.

Невыносимо яркий свет вдруг ударил в окно и пропал. «Что за чёрт?» — зажмурившись с досадой подумал Степаныч. Проморгавшись он поставил кружку обратно, и накинув на плечи куртку и вышел из сторожки.

Поселенцы

Огромный космический корабль завис на дальней орбите голубой планеты. Семьи, ожидающие решения системы распределения, напряженно вслушивались в тишину. Степень сложности расчетов все, конечно, понимали, но путешествие было долгим, а ожидание волнительным.

— Расчет закончен. Приготовиться семьям: 1-16, 2-08, 4-87, 4-89.

Никаких прощаний, пожеланий удачи и прочего. Четыре стальные капсулы медленно отделились от корабля и, одна за одной, беззвучно умчались к поверхности планеты.

— Любимый, какая красота! Она голубая! Посмотри!

— Наверное здесь много воды, прелесть моя.

Пассажиры капсулы, назовём их, Эл и Элла, любовались пейзажами, быстро пролетая над лесами, горами и водоёмами, и не обращали внимания на, и без того известную, информацию системы: «За каждой семьей закреплен один из крупных материков планеты. Покидать свой материк не рекомендуется, кроме случаев продолжения рода. Одна семья может иметь только одного ребенка. Соблюдайте биологический баланс, и тогда наш вид сможет существовать здесь достаточное время. Капсула — ваш дом и транспорт. Все капсулы синхронизированы в одном времени. Заботьтесь о своём потомстве. Ваши внуки смогут вернуться домой. Восстановление биобаланса Лямезы займет около двух тысяч местных годовых циклов.»

Яйцевидная капсула приземлилась на берегу океана и сделалась прозрачной. Из нее вышли два существа в мешковатых скафандрах. Жёлтое солнце висело высоко над их головами, легкий бриз нежно гладил воду, листья деревьев что-то тихо шептали.

— Спасибо, мой нежный, здесь так хорошо!

— Да, это лучшее место для нас! Лучше место, чтобы провести вместе оставшиеся нам семьсот годовых циклов. До первой охоты ещё много времени. Давай зависнем над этим искрящимся песком и послушаем музыку волн океана!

— Хорошо, я согласна!

Существа в скафандрах вернулись в капсулу, та поднялась над берегом и с тихим хлопком исчезла.

***

Охотники

На орбите голубой планеты появился звездолёт средних размеров. Он висел неподвижно, сверкая чёрными антрацитовыми боками. Внутри высокое, похожее на ящера, существо с чешуйчатой коричнево-зелёной кожей, сидя в кресле пилота вслушивается в результаты анализа системы.

Другое, такое же, но ещё выше ростом, сидящее в кресле побольше, в другом помещении, в полумраке, постукивало когтями трёхпалой клешни по подлокотнику.

— Ну, что там? — спросил высокий резким клокочущим голосом.

— Есть девять особей: восемь среднего возраста, от 300 до 650 циклов; один ребёнок – не более 50 циклов.

— Наконец! А то виляем, болтаемся по галактикам, как какой-то казвокзский торговец.

— Желаю обсудить план изъятия, чтобы ни один не ушёл, как в прошлый раз.

— Разумно. Я бы ещё предложил двоих оставить себе. Раз их так много, можем и себя побаловать дорогим деликатесом.

— Да. Но не желаю есть ребёнка – это большой куш. Две особи дестабилизированы во времени. Желаю начать с них, вычислить алгоритм переходов.

— Заодно пообедаем. Сажай транспорт на поверхность. Удача любит не только смелых, но и тех, кто умеет ждать. Не испортили бы законники нам охоту.

***

— Да-да-да, нам придётся всё делать самим. Почему? Потому, что у нас с тобой обычная капсула поселенца: ни лучей захвата, ни оружия на ней нет. Радость моя, ну переживай так, в этом времени нам ничто не может угрожать. Конечно, у меня есть инструменты. Подождёшь, пока я вернусь с охоты? Вот и хорошо. Только будь наготове, мне может понадобиться твоя помощь. Да, телекинез. Конечно. Конечно, дома было лучше, но домой пока нельзя. И я тебя люблю. Сегодня твой день.

Ещё пролетая над лесом, Эл заметил на опушке группу обезьян и сейчас направлялся к этому месту. Надо сказать, что Эл не отличался особой спортивной подготовкой, да и что уж там говорить — вообще был толстоват и нерасторопен.

Пробираясь по бурелому, он несколько раз падал, задевая за корни деревьев, ударялся о стволы и цеплялся скафандром на ветви. Скафандр, конечно, от многого способен защитить, но не от синяков, на которые позже так досадовала Элла.

Наконец Эл добрался до нужного места. Существ, которых он увидел, у нас принято называть питекантропами. Но для Эла это были лишь обезьяны, которые разбрелись по поляне и что-то искали.

Однако забывчивость Эла чуть не стоила ему серьёзных увечий. Чудом увернувшись от летящего в него камня, он отключил видимость скафандра и сменил диспозицию, переместившись поближе к кустам. «Обезьяны» осмотрев и обнюхав место, где стоял пришелец, погорланили, побубнили и снова разошлись по поляне.

Эл ждал и ему повезло: одна особь достаточно далеко отошла от сородичей, практически скрывшись из их вида и оказавшись прямо перед пришельцем. Эл включил видимость и парализовал гипнозом свою первую жертву на новом поселении.

Осталось довести примата до капсулы и дело сделано. Сегодня день Эллы, её день рождения и день её трапезы в этом годовом цикле.

— Звёздочка моя, помоги мне переместить это тело в капсулу.

— Ура, ты поймал обезьяну! Сейчас помогу.

— Введи её в глубокий гипноз, она не должна чувствовать боли.

Инструментом, похожим на маленькую циркулярную пилу, Эл аккуратно и с необычайной ловкостью, так разительно контрастирующей с его только что закончившимся походом, разрезал череп своей добычи и отделил его верхнюю часть, обнажив мозг.

— Любимая, твой день!

— Нет! Нет! Нет! Я не буду это! Ты посмотри! Это же не обезьяна!

— Как не обезьяна?

— Ты видишь?! Этот мозг, это существо не может быть обезьяной, посмотри! Нет! Нет, я не могу. Не могу. Это, наверное, хозяева планеты.

— Действительно. Но я был уверен. Что ж. Согласно правил, все тела надо прятать в грунт. Сейчас включу перемещалку.

Пришелец дёрнул из стены сверкающий щуп и воткнул в тело питекантропа. Через минуту в капсуле открылся нижний люк и тело исчезло, а на земле под капсулой образовался аккуратный холмик.

Эл снова отправился на охоту.

На этот раз поиски затянулись и, хотя скафандр заметно облегчает пешие прогулки пришельцев, Эл все-таки утомился. Зато найдя новую группу приматов, он был точно уверен, что это именно обезьяны.

Гипноз и обезьяна застыла. Но увести её Эл не успел – других обезьян насторожила неподвижность соплеменницы. Они подходили к ней, трогали её за руки, тыкали в грудь и никак не хотели уходить. Наконец две обезьяны схватили жертву Эла и просто утащили её.

Пришлось снова ждать, и довольно долго, пока какая-нибудь другая обезьяна не «потеряется». Это всё же случилось и Эл вернулся домой с новой добычей.

Телекинез в капсулу, мини-циркулярная пила и слёзы умиления.

— Любимый, как же это вкусно!

— Через сто суточных циклов мой день рождения и день моей трапезы! И я снова пойду на охоту!

***

Сон. Что может быть лучше долгого глубокого сна? Сна, о доме с уютными квартирками. О доме, где не нужно охотиться, а можно просто купить обезьяну в магазине. О доме, где в окружении тысяч цивилизованных собратьев можно безбоязненно впадать в транс, наблюдая алый закат над океаном.

Но вот он, казавшийся вечным, дом, удаляется и удаляется, превратившись сначала в шар, а затем в маленькую точку. И уже звёзды манят к себе капсулу, ставшую такой родной, а мимо проносятся астероиды, кометы, метеоритные дожди. И сквозь сон слышен маловнятный голос Эллы: «Милый, что там за шум?»

И бормотание Эла: «Должно быть метеоритный дождь».

Хоть удар и был довольно сильным, магнитные подушки кроватей удержали напугавшихся супругов и уберегли от падения. Но факт, что капсула заметно покачнулась, заставил Эла озаботиться ситуацией.

Он включил диагностику систем и замер в напряженном ожидании.

— Может нам улететь отсюда?

— Зачем? Метеоритный дождь кончился. Готово, большинство модулей не повреждено.

— Что значит большинство? Что-то сломалось?

— Да, вот эта штука. Ста-би-ли-за-тор во времени. Сейчас все узнаем. Система, расскажи нам все о стабилизаторе во времени на этой капсуле.

— Капсула поселенца и всё её содержимое имеют статус условно-материальных тел, и по своей сути являются полуматериализованной проекцией в заданном и изменяемом времени и месте. Нарушение работы или полное отключение стабилизатора во времени влечёт с собой неконтролируемые перепроецирования капсулы в пространственно-временных плоскостях небесного тела.

— Самовосстановление модуля в таких условиях занимает неопределённое время. При этом поселенцы капсулы могут испытывать голод. Если поселенцы покинут капсулу, то перед следующим пространственно-временным скачком капсула вернёт их внутрь себя.

— Сохраняйте спокойствие, медитируйте и дождитесь самовосстановления систем.

***

Полдень. Ясное небо – ни облака. На цветочном лугу слышен звон бубенчика. Белая коза Манька без устали пережёвывает растущую и цветущую массу, иногда приопуская веки от удовольствия.

Уже год, как Степаныч перебрался в деревню, подальше от городской суеты, автомобилей и карликов в скафандрах. В этом уединении, в глуши, дух его крепчал, а прежняя рассудительность возвращалась.

И всё же он предпочитал не обращаться к воспоминаниям о встрече с пришельцами. И без того не легко ему далось вернуть себе душевное равновесие.

Степаныч ласково похлопал Маньку по боку и размеренным шагом двинулся в кусты. Славные блины были вчера у Таисии Егоровны, но пора и честь знать. Может и прав тракторист Богдан, Таисия Егоровна — хорошая женщина, хозяйственная, не глупая, а дом у Степаныча большой и хозяйство растёт.

Услышав звон бубенчика, Степаныч отодвинул ветку куста и замер. К Маньке приближался пришелец. Но не тот маленький, как в зоопарке был, и не тот, двухметровый в белой шерсти, что приходил потом. Этот огромный, метра три ростом. В чешуе весь, прямо ящер, только без хвоста.

Отчего-то коза не испугалось незнакомца, но её травомолотилка остановилась. Чешуйчатый протянул свои клешни к парнокопытной: одной сдёрнул и зашвырнул бубенчик в кусты, другой поднял Маньку под бок. Коза не шевелилась, только челюсти её вновь задвигались.

На луг надвинулась тень, и пришелец вместе с жующей траву козой начал подниматься вверх пока не исчез в люке чёрной треугольной махины, словно его быстро втянули туда тросом.

Корабль медленно развернулся и молниеносно переместился к океану.

Степаныч потёр ушибленный лоб и подобрал бубенчик. Да, прав Богдан, Таисия Егоровна — женщина хорошая. И родственники у неё в Америке есть, помогают ей. А в соседнем селе двух коров продают. Хорошие коровки. Надо бы взять.

***

— Родной мой, что оно сказало?

— Прекрасно! Мы с тобой были путешественниками в космосе, а теперь станем ещё и путешественниками во времени. Надо только не волноваться и медитировать

Но не волноваться у супругов получалось с трудом. Точнее, не получалось вовсе. Через мгновение всё погрузилось во тьму и тишину. Где-то вдалеке блестели молнии, и казалось, что капсула летит в бесконечности времени и пространства.

Тьма рассеялась неожиданно и быстро. Под капсулой оказался луг с сочной зеленью, а рядом полуразрушенный средневековый замок. Однако супруги не решались покинуть своё убежище и дом. Послышалось курлыканье журавлей – стая пролетала в стороне, за замком.

И снова тьма и тишина. На этот раз с редкими фиолетовыми волнами, которые появлялись и исчезали со всех сторон.

Капсула зависла над лесной опушкой с низкими заснеженными деревьями. За лесом виднелись горы. Все в снегу и слепит глаза.

— Я голодна, — недоумевала Элла, ведь она так недавно утолила голод.

— Я тоже, — так же недоумевая ответил Эл, — нам нужно найти кого-нибудь.

Полетав над лесом, супруги заметили огромное существо, с серо-белой шерстью, похожее на обезьяну. Великан был в два с половиной раза выше Эла и шёл по тропе, делая широкие махи руками вперёд-назад, видимо помогая себе этими движениями удерживать равновесие.

Какое-то время капсула беззвучно летела за ним. Понимая, что догонять великана своими ногами будет непросто, Эл опустил капсулу прямо перед этим существом, рискуя тем, что оно просто убежит от испуга.

Но великан не убежал, а с интересом рассматривал огромное прозрачное яйцо.

Эл вышел и, приблизившись к потенциальной жертве, сосредоточился на гипнозе. Почему-то гипноз на это существо не действовал. Мало того, оно попыталось схватить Эла, протянув к нему свою огромную мохнатую лапу.

Вдруг Эл очутился в капсуле, которая совершала очередной скачок во времени.

Тьма. Жёлтые, белые, голубые и красные шарики, как серпантин, проносятся мимо. Одни быстрее, другие медленнее. От некоторых виден цветной шлейф, который замирает в темноте и медленно тает.

***

Ночь. Капсула летит над городом, над жилыми домами с тёмными глазницами окон. Город спит. Тусклые фонари парка подсвечивают деревья, а лунный свет залил светло-жёлтым дорожку между рядами кустов. Вольеры.

— Вон, смотри, в клетке обезьяна, - радостно и с надеждой верещит уставшая Элла.

«Неужели и в этот раз не получится», - думает Эл, вспоминая бесконечную вереницу неудачных попыток охоты после поломки стабилизатора во времени.

Сколько раз казалось, что добыча уже в руках, когда капсула уносилась в очередной скачок. Один раз он даже довёл обезьяну, он не успел переместить её внутрь. А иногда он и пары метров не успевал отойти от капсулы, как та забирала его в безвременье.

Неудачи эти выматывали. Голод стал настолько сильным, что биение сердца ощущалось в голове, будто молоточки бьют по черепу изнутри. В добавок ко всему, в нескольких последних перемещениях он стал замечать того великана из снежного леса. У Эла сложилось впечатление, что великан их преследует. Предполагать намерения этого существа дружественными он не желал,а чтобы не расстраивать Эллу, скрывал от неё свои наблюдения.

В этот раз Эл решил не оставлять Эллу одну в капсуле. Она так нервничает, когда ждёт его, что он стал опасаться за её здоровье.

— Нам нужно пойти вместе, чтобы сделать всё быстрее. Увеличить наши шансы.

Элла согласилась. Они остановили капсулу поближе к клетке и спустились.

— Здесь механический замок. Можно перерезать прутья клетки череповскрывателем, но боюсь повредить диск. Найти бы гуманоида с ключом от замка, он должен быть где-то рядом. Вон там, наверное, это он.

По дорожке шёл пожилой человек в светлой куртке робко насвистывая «А нам всё равно».

— Я подержу обезьяну в гипнозе, а ты забери ключ. Только учти, чтобы ввести в гипноз гуманоида, нужно поднять руку и водить ей по сторонам, чтобы отвлечь внимание. С гуманоидами нужно говорить во время гипноза.

— А что мне ему сказать?

— Всё равно, бормочи что-нибудь. Главное – задействуй образное мышление, оно само ему наговорит, что нужно.

Элла направилась к человеку, махая ему рукой.

Человек, являвшийся местным сторожем, шёл ей навстречу. Он уже заметил полупрозрачную капсулу у клетки с шимпанзе и страх в нём боролся с любопытством. Однако оба этих чувства не выдержали конкуренцию с добродушием, когда в его голове послышался певучий голос: «Мы пришли с миром, мы ваши друзья, нам нужен ключ от клетки с обезьяной».

Эл и так, и эдак тыкал связкой ключей в замок, но тот не открывался. Несмотря на то, что он знал о существовании механических замков, ни принцип их работы, ни техника их открывания ему были не знакомы.

Пришлось возвращаться к гуманоиду и использовать его знания, чтобы отпереть это примитивное устройство. «Мы пришли с миром, нам нужно открыть этот замок.»

Всё прошло благополучно. Вскрыв череп своей добычи, супруги наконец насытились. И даже задремали. Но сон их был нарушен системой.

— Для восстановления синхронизатора во времени были задействованы дополнительные ресурсы. Некоторые системы капсулы могут не функционировать.

— Любимый, что там опять?

— Перемещалка не работает.

— Как же нам теперь спрятать тело?

— Будем использовать местные технологии. Гуманоид ещё стоит у клетки, узнаю у него.

Эл со сторожем ушли.

Элла уже начала нервничать из-за долгого отсутствия супруга, когда он появился на дорожке, неся что-то в руках.

— Я оставил гуманоида подальше отсюда, чтобы не стал свидетелем. Это называется ло-пата — устройство для выемки грунта. Гуманоид показал мне технику использования. Всё очень просто.

Лопата была ржавой, с зазубринами, половина черенка отломана. Эл решил копать прямо возле вольера, из которого недавно был извлечён шимпанзе. Получалось у него это неважно. Место было утоптано, острие лопаты, которое давно перестало быть собственно остриём, так как было затуплено и местами загнуто, не желало толком входить в землю. А из-за слишком короткого черенка землекопу-пришельцу приходилось низко нагибаться, что способствовало скорой усталости.

Долго-недолго, а с задачей Эл справился, ему удалось вырыть углубление, в которое поместился трупик жертвы.

Сделав на месте захоронения аккуратный холмик, Эл, в запачканном скафандре, но довольный собой, взяв супругу за руку, с лопатой наперевес, направился к капсуле.

— Совершенно примитивные технологии у этой цивилизации. А может быть эта перемещалка-ло-пата создана специально для очень сильных существ. Может это просто савочек для великана.

— Ты мой герой, любимый, ты справился с таким трудным делом.

— Поспешим, жизнь моя, кто-то идёт.

— Родной, не та ли это обезьяна-великан, которую мы видели в белом краю?

— Не думаю, что это она, но поспешим.

Ночь. Звери и птицы спят. Африканский слон, стоящий прямо перед прутьями ограждения, медленно открыл глаза. Он смотрел как два похожих на людей существа торопливо семенят к большому яйцу, висящему в воздухе. Вот они исчезли. Яйцо начало подниматься выше, выше, и тоже исчезло. Слон помахал ушами, пытаясь отогнать назойливых комаров, опустил голову и закрыл глаза.

Тьма. Пульсирующие неоновые нити ломанными линиями проходят сквозь капсулу, сквозь скафандры и уносятся дальше.

***

Стражи

На обзорных экранах крейсера для межгалактических переходов в хаотичном порядке появлялись и исчезали замысловатые знаки разной величины. Но вот они разом пропали, и вместо них возникло изображение голубой планеты.

Девять пилотов, в блестящих синих обтягивающих костюмах, стройные, светловолосые, голубоглазые и очень похожие на людей, стояли полукругом. Один, ничем не отличающийся от остальных, в центре. Он говорил. Речь его была звонкой, как весенний ручей, каждое слово эхом отскакивало от всего твердого, меняя тональность.

— Имеется пять незаконных посещений подведомственной планеты: четыре незаконных поселения и одна незаконная охота. Охотники в реале, поселенцы в проекции. Нужно обнаружить проектор, вывести всех поселенцев на дальнюю орбиту, арестовать транспорт и нарушителей. Одновременно нужно обнаружить транспорт охотников, обесточить его, после крушения извлечь всех охотников, арестовать, вывести транспорт на дальнюю орбиту. Система скоординирует наши действия. Местных задействовать не нужно. Начнём, коллеги.

Пилоты синхронно кивнули и разошлись.

Сложноустроенный крейсер блестел серебром: антенны, шары, тонкие переходы. Из его средней части, похожей на бочку, одна за одной вылетали пилюлеобразные аппараты, управляемые голубоглазыми блондинами, и устремлялись к Земле.

***

Родин Скалпчер Гарден, Пало-Алто, Калифорния.

Степаныч уже давно не грустил ни о деревне, ни о своих коровах, ни даже о Таисии Егоровне, невольно оказавшейся причиной того, что живёт он теперь здесь, на улицах американского городка. Именно, да, натурально на улицах.

Нет, он не сбежал, как многие думают, от так надоевших выступлений в Нью-Йорке, где рассказывал о своих встречах с пришельцами. Зачем? Все-таки он был сыт, весел, и хорошо принимаем. Пусть и не очень хотел лететь в Америку, но сын Таисии Егоровны был так настойчив.

Видимо не прошли даром для Степаныча встречи с представителями иных цивилизаций, периодически он впадал в состояние прострации и просто медленно шёл, не понимая куда и зачем. Но в тот раз его никто не остановил. Он даже не помнил, как проехал через всю страну и оказался на Тихоокеанском побережье. А потом ему было уже всё равно.

Переночевал на скамейке. Утром какой-то студент угостил его гамбургером. Гуляя в парке, снял с веток куста забытую кем-то бейсболку «NY» и остался здесь жить. На одного бомжа в Пало-Алто стало больше. Так прошло три беззаботных года.

Устроившись у одной из скульптур парка, Степаныч подставил лицо солнцу и закрыл глаза. Он ни о чём не думал и ничего себе не представлял. Просто сидел, подняв голову и сложив руки на коленях, изредка улыбаясь, когда в лежащую у ног бейсболку падали монеты.

Послышались крики. Приоткрыв глаза, Степаныч увидел знакомых карликов в скафандрах. Те неуклюже бежали по дорожке, в руках одного их них забавно подпрыгивал детёныш гориллы. За ними гнались люди, кричали. В небе начали вспыхивать двойные огоньки. Вспыхивали и кружили над парком.

Старик закрыл глаза и загадочно улыбнулся. На него нахлынуло чувство покоя, ощущение того, что всё теперь наладится и станет простым и понятным. И никто не будет его искать, и уйдут в небытие ночные кошмары. Покой.

Вдруг разом всё исчезло: карлики, маленькая горилла, огоньки. И Степаныч.

Звук шагов. Чернокожий студент в белоснежных кроссовках и с рюкзачком на плече шёл по аллее парка медитируя на учебник биологии. Вдруг остановился. Странное дело — он упёрся лбом в большой палец мохнатой руки.

Студент шагнул назад, снял с ушей свои наушники, быстро оглядел хозяина большого пальца и пошёл дальше, думая про себя: «Почему я раньше не видел здесь эту скульптуру Йети? Такая натуральная!»

Когда шаги стихли, «скульптура», моргнув глазами и оглядевшись вокруг, недовольно и тяжело вздохнула.

***

— Сажай транспорт прямо на воду, - безэмоционально сказал высокий ящер, занося козу в санитарное помещение, — я подготовлю обед.

— Отчёт готов, желаю слушать вместе.

— Подключай меня.

Раздался голос системы, такой же резкий и неприятный, по человеческим меркам, как у обоих чешуйчатых, но всё же более мягкий:

«Анализ связанных событий, доступные сообщения.

4-1963. Вашингтон. Из Смитсоновского зоопарка был похищен первый в мире шимпанзе-астронавт — Хэм. Клетка открыта. Тело обнаружено захороненным в 150 метрах у мусорных баков.

3-2011. Кейптаун. Знаменитый главарь обезьяньей банды, – павиан Фред, похищен неизвестными прямо во время полицейской операции по его поимке. Летательный аппарат необычной формы. На полном ходу. Запрыгнул в люк. Предположительно замешаны военные. Показания свидетелей разнятся.

1-1958. Лондон. Художник Десмонд Моррис сообщил о пропаже своего лучшего ученика – шимпанзе Конго. Я ничего не помню, дверь была открыта, его нигде не было. Шимпанзе не найден.

4-2021. Майами. При невыясненных обстоятельствах ушла из дома и не вернулась известная кинозвезда, обладатель премии, обезьяна капуцин Кристал. Она никогда не убегала. Возможно похищение с целью выкупа.»

За пару минут система успела скороговоркой сообщить о трёх десятках случаев исчезновения обезьян и о том, что вычислен алгоритм последующих переходов.

Чешуйчатые приступили к трапезе, обсуждая предстоящую охоту.

Береговой бриз гнал небольшие волны, на которых слегка покачивался чёрный треугольный звездолёт. Лучи солнца резвились гребешках волн. В пятнадцати метрах от антрацитового борта на поверхность всплыл пузырь, будто из воздуха. Он сразу же лопнул и из него показались и начали уходить под воду кожа с белой шерстью, копыта и козий череп с рогами.

Тут же, рядом этим местом, качаясь в такт со звездолётом, медленно проплыла лодка. Людей в лодке не было. Среди шума волн еле различимо выделялся слабый звук. Крохотный, по сравнению с размерами лодки, чёрный крот скрёб своими когтями дно, то ли пытаясь выбраться из непонятной ему ситуации, то ли изучая её. А лодка продолжала удаляться от берега.

***

Крейсер. По окончании операции через большую каюту по двое, по трое проводились арестованные и выслушивали приговор. Поселенцы возмущались фактом своего изъятия с поселений, говоря, что не знали о запрете на посещение этой планеты.

Охотники слали проклятия пилотам из-за сорванного мероприятия, но были спокойнее поселенцев, говоря между собой о том, что их всё равно отпустят, и даже вернут транспорт.

Старика в бейсболке «NY» и детёныша гориллы отвели в медицинский блок. Голубоглазые пилоты были абсолютно спокойны и, выполнив свою работу, собрались в большой каюте.

— Коллеги, поздравляю с успешным окончанием миссии, возложенной на нас нашим правительством…

Кто-то ещё

Крейсер всё ещё висел на орбите Земли. Из-за его шаровидной передней части, за шпилем, показалась Луна. Рядом с крейсером, из ничего вдруг материализовался большой дискообразный летательный аппарат. По краям его диска перемигивались красные и синие огни.

В просвете между этим аппаратом и крейсером всё та же голубая планета.

В большой каюте крейсера раздался скрипучий свистящий голос:

— Оставайтесь на месте! Все пути из этой звёздной системы перекрыты. Третья планета этой системы является нашей колонией. Ваша деятельность здесь неприемлема.

Голубоглазые блондины непонимающе переглянулись. Вокруг крейсера появилось множество других дискообразных, моргающих огнями, аппаратов, а прямо над ним возник огромнейший, слабо отражающий матовыми бортами лунный свет, лайнер.

Существо в военной форме, очень похожее на обезьяну капуцина удовлетворённо взглянув на мониторы, отключило связь и спрыгнуло с кресла пилота, собираясь отдать распоряжения стоявшему у задней стены экипажу — таким же как он капуцинам.

Раздавшийся в кабине пилотов голос остановил его: «Отличная работа, генерал! Всё сделано чисто. Старик нуждается в адаптационной терапии. Поселите его вместе с нашей юной сестрой в тихом месте и дайте знания класса А2. Что делать с остальными вы знаете. Сообщите наблюдателю, который искал дестабилизированных во времени, что они пойманы и он может взять отпуск. И да, вы можете забрать из колонии сто единиц любых живых тел для своей группы. Ещё раз, поздравляю, генерал!»

***

— Деда-а, а бывают другие существа, с которыми можно говорить? Такие, как ты и я, или другие.

— Бывают, дочка, бывают.

Огромная чёрная горилла пододвинулась поближе к сухонькому осанистому старичку болтая ножками и теребя кулачки, как маленькая девочка.

— А где они? Почему мы их не видим?

— Увидим, если они прилетят. Но по мне, так уж лучше бы и не прилетали. Знаешь, ведь мы с тобой не всегда жили на этом острове. Если хочешь, расскажу тебе, как мы сюда попали.

— Правда? Расскажи! — горилла выглядела озадаченной и заинтересованной.

Старик поправил бейсболку «NY» и легонько рассмеялся, а горилла положила голову ему на плечо.

— Когда-то давно работал я сторожем в зоопарке. Как тебе объяснить? Зоопарк — это место, где держат существ, которые не говорят, как мы. А держат их там для того, чтобы… Да, дочка, рассказ будет очень длинным. Слушай…

Красно-оранжевое солнце садилось за горизонт. Океан, с мягким шумом накатывал на берег свои фиолетовые волны. Второе, жёлтое солнце выглядывало сверху над первым и добавляло океану красок. Слабый ветерок трепал волосы старика, а в чёрных-коричневых безбелковых глазах гориллы отражалось блики света обоих солнц на поверхности, будто нехотя волнующегося, океана.