Купи слона

Глава 1

- Купи слона.

- Шта?

Кошкарев оторвал взгляд от голограммы с макетом недавнего проекта и поднял глаза.

- Купи слона, - повторил начальник Отдела перспективных технологий.

- Пал Петрович, ну это уже детский са… - начал было Кошкарев, но вдруг осекся.

В лимонном свете подступающего вечера старикан выглядел жутковато. Изжелта-седые волосы всклокочены, усы стоят дыбом, и в них – не примерещилось ли? – проскакивают электрические искры; пиджак сполз на локти, рубаха разорвана, под ней белеется хилая грудь. И глаза… Две зеленоватые стекляшки, под которыми плещется не то инфаркт, не то белая горячка.

- Пал Петрович, с вами все в порядке? – осторожно спросил директор. – «Скорую» не…

- Слона! – рявкнул Пал Петрович. – Купи!

- Какого черта! Что вы себе позволяете?! – Кошкарев начал кипятиться. Вывести его из себя не составляло особого труда, в рекламном агентстве «Кошкин дом» об этом знали все, и относились к директору с пиететом сапера, наткнувшегося на особенно замысловатый взрыватель. – Если думаете, что дурдом спасет вас от увольнения, сильно ошибаетесь. Вон! Вон из моего кабинета!

- Купи-и-и-и-и слона-а-а-у-у-у!!! – в голосе Пал Петровича послышалось нечто, навевающее мысли о марте, луне и крышах.

- Ну знаете!

С визгом отъехал стул, Кошкарев выскочил из-за стола и, обогнув его, надвинулся на бузотера. Расклад был вовсе не в пользу Пал Петровича. На стороне директора – двухметровый рост, мускулы и недавно отмеченное тридцатилетие, не обремененное никакими хворями, даже насморком. На стороне начальника Отдела перспективных технологий – разменянный «полтинник», тщедушное телосложение и просто дурная карма.

- Я! – отчеканил Кошкарев. – В последний! Раз! Предупреждаю! Вон!!!

- Купи слона, - томно хихикнул в ответ Пал Петрович. – Он клевый! Вот такой…

Для пущей наглядности он приложил раскрытые ладони к голове, имитируя разлатые слоновьи уши.

Прошипев: «Я предупреждал!» Кошкарев попытался сграбастать буяна за плечо. Не тут-то было: рука прошла сквозь начальника отдела, не встретив препятствий.

- Ах так?!! – взбеленился Кошкарев. – Издеваться?!! Это не просто увольнение, это статья…

Метнувшись к столу, он набрал отдел айтишников.

- Жорик, пулей ко мне! – скомандовал испуганному и какому-то заспанному изображению сисадмина. – Захвати детектор голограмм, тут у нас шутник завелся…

Пока Жорик добирался из своего подвала, Пал Петрович, все такой же встрепанный, но одновременно странным образом невозмутимый, будто его вывели из себя и мгновенно заморозили, цитировал википедию:

- «Слоно́вые (лат. Elephantidae) — семейство млекопитающих отряда хоботных. К этому семейству в наше время относятся…»

- Купи слона! – радостно приветствовал он вошедшего сисадмина.

Жора икнул, резко изменил траекторию, и расстояние от двери до директорского стола преодолел вдоль стеночки. Опасливо поглядывая на распоясавшегося «старикана» (большинству сотрудников агентства пятидесятидвухлетний Пал Петрович годился в отцы), включил детектор голограмм и принялся водить им вокруг навязчивого визитера.

Приборчик, чьей функцией было обнаружение скрытых голографических проекторов, усердно мигал светодиодами, попискивал, но ничего не находил. Обследовав каждый сантиметр кабинета, Жорик виновато пожал плечами:

- Пусто, Сергей Ильич. А он точно?..

- Ткни пальцем, убедись, - буркнул Кошкарев.

- В Индии с испокон веков слоны использовались для перевозки тяжестей, - сообщила пустота внутри Пал Петровича, когда Жора решился-таки убедиться. – Хороший слон ценился наравне с…

- Заткнись! – взъярился директор.

- Купи слона, - флегматично предложил Пал Петрович в ответ.

- Девайс годный? – спросил Кошкарев, забрав у Жоры детектор и придирчиво его осматривая.

- Обижаете, - насупился сисадмин. – Последняя модель. Помните, Пономарев на двадцать третье спьяну припрятал шутиху и забыл где? Только им и нашли. У нас народ творческий, барахло не проканает.

- А проектор может находиться вне помещения? – спросил директор.

- Ну, теоретически… - промямлил сисадмин. – Очень теоретически…

- Понял, - кивнул Кошкарев. – Зови охрану, идем по кабинетам.

Пока Жорик связывался с комендантом здания и просил прислать охранников, директор вызвал из «предбанника» секретаршу и велел разыскать и представить ему Пал Петровича, так сказать, во плоти.

Секретарша, которая была сильно смущена и присутствием в кабинете самого Пал Петровича, и предлагаемым им слоновьим ассортиментом, рьяно бросилась выполнять поручение. Результаты появились уже через минуту. После позавчерашнего разноса, устроенного Пал Петровичу директором, тот впал в депрессию, вчера явился пьяным, бубнил что-то о том, что он всем покажет, а сегодня не пришел вовсе.

- К ним в отдел, - решил директор. – Узнаем, что он там плел.

Направились к Отделу перспективных технологий, а голографический Пал Петрович увязался следом. Плывя в полуметре над полом, он вещал:

- Запеченные слоновьи ноги являются излюбленным блюдом многих африканских племен. Приправленные специями ноги слона зарывают в песок…

Чтобы не слушать, Кошкарев все прибавлял и прибавлял шаг, а последние метры преодолел почти бегом, сопровождаемый припустившей следом свитой.

Комната отдела оказалась пуста. Там работали семь человек, работали скверно (по мнению совсем недавно назначенного Кошкарева – из-за того, что отделом руководил старпер Пал Петрович). Здесь всегда царила страшная сутолока, обычно подменяющая собой осмысленный труд. И вот в разгар рабочего дня комната пуста. От удивления директор встал столбом в дверном проеме, за что тотчас был наказан градом толчков, обрушившихся на спину: свита остановиться не успела. В итоге вся компания гурьбой ввалилась в кабинет, едва не растянувшись на полу. Последней вплыла голограмма Пал Петровича. Начальник отдела как раз закончил лекцию о переходе Ганнибала через Альпы (как известно, в войске бедового финикийца не последнюю роль играли слоны) и, зависнув перед директором, вопросил:

- А теперь-то ты купишь слона, сынок?

Откуда-то из дальнего угла послышался сдавленный смешок.

- Та-а-ак! – прогремел Кошкарев, пройдя сквозь Пал Петровича. – Что за представление?! А ну вылезайте!

Никто не ответил.

- Вы издеваетесь?! – вскричал директор. – Да я вас вижу! Пономарев, с вашим брюхом прятаться под столом – все равно что за шваброй стоять. Какого дьявола здесь творится в рабочее время? Ну?!

- Вообще-то, мы не от вас сныкались, - сказал тучный Пономарев, с трудом вытискиваясь из-под стола. В свои сорок три он был вторым самым возрастным в конторе. Следом нехотя выбрались из-под столов остальные.

- А от кого тогда, дьявол вас раздери?!

- От призрака, шеф. От призрака.

- Что?! Вы что, бухали? Бухали, признавайтесь! От какого призрака, черти?!

- От этого, - Пономарев мрачно кивнул в сторону голографического Пал Петровича.

В ответ тот вскинулся, будто увидел подчиненного впервые в жизни, подплыл поближе и, прокашлявшись, предложил:

- Вась, купи слона.

- Видите! – скривился как от зубной боли Пономарев, старательно отводя взгляд от Пал Петровича. – С обеда изводит, г-гад.

С этими словами он, кряхтя, полез обратно под стол. Его примеру тотчас последовали остальные сотрудники отдела.

- Что?! – возопил директор. – Куда?! А ну вылезайте. Вылазьте, придурки! Поувольняю к хренам!

- Это уж как хотите, - флегматично произнес Пономарев из-под стола.

- Да что, блин, происходит, а? – директор чуть не плакал. – Что творится в вашем гребаном отделе, может кто-нибудь объяснить?

- Это легко, - снова послышался приглушенный столешницей голос Пономарева. – Вы на него наорали, пригрозили уволить. Он психанул, и вот…

- Что – вот?! Можно подробней?

- Можно, - вздохнул Пономарев. – Может помните, пару лет назад проходила информация о том, что физики подтвердили существование астральных тел и прочей муры, о которой бубнят оккультисты. Все эти тонкие миры, эманации, чего-то там еще, я не в теме. Петровича эта новость сильно зацепила, и он принялся выносить нам мозги, разглагольствуя о том, какие открываются перспективы. Мол, и во сне-то можем рекламу давать, и на подсознание капать непосредственно через чакры, и еще какую-то ахинею нес, аж зубы сводило. Мы ему про новые площадки и психологию потребителя, а он нам про ауру и астрал. В общем в итоге он от нас отстал, но всю эту чертовщину не забросил, занимался дома, вел собственный проект. А как получил от вас разнос, взбеленился и поклялся, что готов даже умереть, обратиться в бестелесный дух, но доказать, что рекламщик старой школы – это вам не хухры-мухры, не чета, простите за цитату, выскочкам-молокососам.

- Ясно, - сухо сказал Кошкарев. – И вы, как его увидели, тут же поверили в приведения, да?

- В каптерке четыре детектора голограмм, - голос Пономарева сделался хмур, - среди них Тошиба последней марки, брат из Малайзии привез. Если и этот проектора не обнаружил, значит его вовсе нет. Стало быть…

- Хорошо, - произнес директор, с трудом подавив рвавшийся из груди тяжелый вздох. – Хорошо, мой детектор тоже ничего не дал. Хрен с вами, предположим, это призрак. Но под столы-то вы на черта закорячились? Призраков боитесь?

- Зрительный контакт, - коротко ответил Пономарев.

- Не понял…

- Зрительный контакт, - повторил Пономарев. – В прошлом году Петрович на корпоративе вещал, что очень важен зрительный контакт астральной сущности с объектом, что если он состоялся…

Видимо выражение лица Кошкарева сделалось совсем уж напряженным, потому что Пономарев вдруг спросил:

- Шеф, вас что, угораздило посмотреть ему в глаза?

- Само собой! – фыркнул директор. – Я такого взгляда в жизни не…

- Все в порядке, народ! – невежливо перебил Пономарев. – Отбой, можем вылезать.

И сотрудники Отдела перспективных технологий в полном составе снова выбрались из-под столов.

- А теперь что не так? – спросил директор, чувствуя себя совершеннейшим идиотом.

- Насколько помню треп Палыча, посмотрев в глаза рекламному призраку, вы привязали его к себе. Теперь вы – навеки его клиент. Ну или пока он вам что-нибудь не впарит. Другие ему неинтересны.

- Что? Что за бред?

Директор повернул голову к забытому на время Пал Петровичу. Тот увлеченно разыгрывал какую-то сценку, выказывая полное отсутствие актерского таланта:

- Дорогой, я застряла! Машина сломалась, наступает ночь, вокруг ни души! Что делать?!

- Дорогая, я на совещании, звони в сервис.

- Дорогой, они не отвечают, не берут трубку, как мне быть?!

- Боже мой, дорогая! Сколько раз я тебе говорил, что вместо этого пафосного «Порше» нужно было покупать ездового слона. Слоны не ломаются. Купи! Слона!

Последние два слова призрак выкрикнул в лицо ошарашенному директору.

- Уволены, - сказал Кошкарев, медленно пятясь к двери. – Все – уволены! И вы, Пал Петрович, тоже, и плевать мне, кто вы - призрак или голограмма.

Произнеся это, директор бросился наутек.

Вечер пошел наперекосяк.

Поначалу Кошкарев еще хорохорился и даже не пожелал отменить ужин с невестой, тем более, что столик в «Желтой анаконде» был забронирован еще за месяц, таков уж это был ресторан. Удалось продержаться около четверти часа – и это просто великолепный результат, когда с влюбленной парочкой разделяет романтический ужин пожилое привидение с жуткой рожей и пунктиком на слонах.

Потом были одинокие посиделки в баре, в компании все того же привидения. Решив пойти на хитрость, Кошкарев на халяву поил все заведение, братался, обнимался, и каждого нового друга пытался заставить посмотреть в глаза ошивавшемуся рядом странному типу, больше всего на свете любившему посудачить о слонах. Все закончилось дракой, мимолетным знакомством с четырьмя вышибалами и пустой темной улицей, на которой компанию Кошкареву составили лишь начинающееся похмелье и все тот же призрак и его слоны.

Дома, перед тем как улечься спать, Кошкарев сбегал к соседке, набожной старушке, и выпросил большую чашку святой воды и иконку. Вернувшись к себе и поразмыслив, прибавил к импровизированному набору экзорциста самодельный крест, собранный из двух скрученных проволокой серебряных ложек. Вооруженный до зубов, он приступил к привидению.

- Изыди! – волна перегара, которым дохнул Кошкарев, сама по себе могла бы испепелить любую инфернальную сущность, но не таков был Пал Петрович.

Даже не покачнувшись, он задрал палец к потолку и изрек:

- Слоновий бивень или «слоновая кость» является редким и дорогим поделочным материалом, известным еще с античности. Добыча слоновой кости была запрещена лишь…

- Изыди!!! – рявкнул Кошкарев и ткнул призрака в лицо ложечным крестом.

- Слон обладает неважным зрением, зато отличным обонянием и слухом…

- И-зы-ди!!! – отчаянным жестом Кошкарев выплеснул на Пал Петровича весь стратегический запас святой воды, а потом попытался огреть иконкой по голове.

Пролетев сквозь призрак, вода в количестве 0,3 литра хлынула на стоявший за спиной слоноторговца новенький ноутбук. Дорогущий пыле-влагозащищенный аппарат истошно заверещал и, выдав напоследок голографический экран смерти (синий череп с перекрещенными костями) отключился.

- Купи слона, - гаденько ухмыльнулся потусторонний Пал Петрович.

Показав ему средний палец, Кошкарев удалился в ванную. Призрак проявил деликатность, и все время, пока «клиент» под контрастным душем изгонял хмель, стоял под дверью и травил байки о слонах.

Из ванной Кошкарев проследовал в спальню, не глядя на бубнящего «гостя», и задрав к потолку руку с оттопыренным средним пальцем. Переоделся в пижаму, демонстративно вкрутил в уши пару фирменных швейцарских берушей и нырнул под одеяло. Засыпал под рассказ о раке простаты, выявленном палеонтологами у ископаемых якутских мамонтов.

Кошкареву снилось, что он слон. Пожилой слон, даже и не пожилой, а старый, очень-очень старый. Он стоит на краю саванны, слева начинаются сопки, вздымающиеся все выше и на горизонте превращающиеся в голубые горы; справа тянется бесконечная желтая равнина с одинокими метелками акаций. Рядом со слоном-Кошкаревым стоит еще один слон – с бешеным остекленелым взглядом и встопорщенными усами.

- Когда слоны чувствуют приближение смерти, - говорит он, - они уходят в горы, в тайное место, называемое слоновьим кладбищем, и там заканчивают свои дни.

-Нет! – завопил Кошкарев, проснувшись в холодном поту.

Пал Петрович нависал над ним, как заботливая бабушка над заболевшим внуком. Часы показывали половину четвертого.

- Мама, - бубнил призрак, - зачем ты тащишь на себе этот холодильник? Он такой тяжелый! Давай мы купим слона, и он будет таскать холодильник вместо тебя…

- Что тебе надо? – прохрипел Кошкарев. – Что тебе надо, падла?

- Купи слона, - ласково попросил призрак.

- Тебе же нужен контракт, так? – не слушая, проговорил Кошкарев и хихикнул. – Тебе нужен контракт, чертов ты старпер, чтобы тебя не выгнали в три шеи… Будет тебе контракт!

Вскочив с постели, он бросился к ноутбуку. Святая вода уже испарилась и аппарат включился, как ни в чем не бывало.

- Вот, пожалуйста, - бормотал директор, лихорадочно бегая пальцами по голографической клавиатуре. – На двадцать лет… Мало? На тридцать! Устроит? Вот! И двойной оклад, а?

Он ткнул горевшую розовым клавишу Enter.

- Подписано, ушло в реестр, даже собрание акционеров не отменит. Доволен?

В ответ призрак лишь мотнул головой.

- Что? Да что тебе еще надо, мерзавец?! Ты разве не из-за этого меня изводишь? Ну хочешь, я уволюсь? Хочешь? Вот, пожалуйста…

- Купи слона, - перебил Пал Петрович.

Кошкарев застонал.

- Купи, не пожалеешь.

- Хрен с тобой! – выкрикнул Кошкарев. – Покупаю!

- Отлично! – засуетился призрак. – Наш ассортимент…

В воздухе перед Кошкаревым возникла светящаяся таблица с изображениями множества слонов. Здесь был и диснеевский Дамбо, и угловатый Хатхи из советского «Маугли», и Мэнни из недавнего голографического ремейка «Ледникового периода», и многочисленные фотографии живых слонов.

- Этого, - Кошкарев ткнул не глядя и попал в Хатхи.

- Продано, - сухо сообщил призрак.

- А этот? – Кошкарев показал на Мэнни.

- Еще вчера, - ответил Пал Петрович.

- А этот?

- Тоже.

- И этот?

- Да.

- Черт возьми, тогда покажи, что осталось!

- Пожалуйста, - ответил призрак, и на «экране» задержалась лишь фотография упитанного слоняры, покрытого разноцветными узорами.

- Он что, живой? – осторожно спросил Кошкарев.

- Живее не бывает! – радостно кивнул призрак.

- Сдурел?!! На хрена мне…

- Купи слона! – в голосе Пал Петровича лязгнула сталь.

- Но что мне с ним делать?

- Зоопарку подаришь.

- И сколько стоит это счастье?

Призрак назвал сумму.

- Сколько?! – возопил Кошкарев, но тотчас умолк. Еще одно «Купи слона» - и он окончательно слетит с катушек.

- Куда перечислить? – со спокойной деловитостью спросил он.

Призрак назвал номер счета в банке.

- Кр-р-р-р-ровопийца… - рычал Кошкарев, снова вернувшись за компьютер, чтобы оформить перевод. – На, подавись! Доволен?

Никто не ответил. Призрак исчез.

***

Посреди пустой облезлой комнаты на замусоренном бетонном полу стояло устройство, похожее на миниатюрный ускоритель частиц. Скрытая под толстым слоем медной обмотки согнутая кольцом труба мерно гудела, наполняя помещение запахом озона. Мигали лампочки, пищал зуммер, тикала какая-то дрянь внутри. Венчала это сооружение гнутая закопченая сковородка, на которой истлевали пригоршня грибов и пара вязанок какой-то травы.

Рядом на драном матраце лежало обнаженное по пояс бездыханное тело мужчины за пятьдесят. Правая рука на груди, левая – на затрепанном томике, озаглавленном: «Первобытные племена: внетелесный опыт».

Воздух перед покойником затрепетал и стал сгущаться, уплотняться, формируя светящееся нечто. Прошло несколько минут, мертвое тело вдруг выгнулось дугой, грудь рванулась вверх в судорожном вдохе и опала. Мужчина открыл глаза, охнул и с трудом сел.

- Т-т-твою ж дивизию! – выдохнул хрипло. – До чего ж хреново…

В кармане старых «треников» с растянутыми коленками зазвонил телефон. Дрожащей рукой мужчина вытащил его и, не в силах поднести к уху, нажал кнопку громкой связи.

- Ну? – донесся из трубки перепуганный голос заказчика. – Пал Петрович, вы как? Пол дня не могу прозвониться, уже хотел «скорую» вызывать.

- В… В ажуре, - выдавил Пал Петрович. – Метод требует доработки, но эффективность стопроцентная.

- А как клиент?

- Спекся, - ответил Пал Петрович, осторожно ощупывая себя. Как приятно было снова ощутить собственную телесность, настоящесть, а не эту призрачную хмарь. – Спекся молокосос. Безотзывный контракт на тридцать лет, плюс я Барсика пристроил. Проверьте счет, деньги должны прийти. Сумма порадует.

- Фантастика! – вскричал собеседник. – И главное, Барсик пристроен! Проклятые циркачи, оставили на мою голову. Пока маленький был, ничего, но как вырос…

- Теперь это не ваша забота, - хмыкнул Пал Петрович. – Теперь дело пойдет… До скорого!

Он нажал кнопку отбоя и, состроив зверскую рожу, замогильным голосом произнес в пустоту:

- Купи слона!