Куклы

Глава 1

Корабль ждал её на орбите Луны. Из-за волокиты с некоторыми документами Линка опоздала к назначенному времени. Было немного стыдно, придётся перерассчитывать прыжок, но тут уж ничего не попишешь, без специалиста-космопсихолога корабль просто не выпустят в гиперпространство. Дежурный челнок доставил Линку к самому шлюзу (другой вариант даже не рассматривался), по графику была глубокая ночь, все спали, так что радостной встречи не предвещалось. Данные Линки уже с месяц занесены в базу бортового компьютера, сразу как пришло распределение. Короткое приветствие - и она внутри.

Слабым светом вспыхнули осветительные панели на стенах, указывая Линке путь к её каюте. Спать не хотелось, а вот попить чайку и ещё раз ознакомиться с биографией команды - очень. Поэтому кинув вещи в каюте, Линка затребовала путь на камбуз, прихватив рабочий планшет.

Корабль радовал чистотой, хотя некий непривычный запах присутствовал. Линка всё не могла понять, что же он из себя представляет. Что-то коричное или ванильное. Может, у кого-то из команды любовь к необычным духам? Заметочку для себя мысленно поставила - выяснить.

Их, космопсихологов, не любили. Чисто по-человечески понятное явление: никому не нравится, когда в твоём грязном белье копаются посторонние люди. Но сама профессия обязывает, плохо проработаешь, доверишься уверенному тону или поверишь другу - и нет корабля. Грандиозные убытки, потеря ценных кадров, потеря грузов. Поэтому каждый космопсихолог вгрызается невидимыми зубами в мозги своих подопечных, чтоб заметить и не упустить момент кризиса, чтобы выжить самому и спасти других. А ещё космопсихолог на короткий миг после прыжка становится полновластным хозяином корабля, судьёй, тем, кто может карать и миловать, повелевать. Какая уж тут любовь...

Пятьдесят лет назад случился прорыв, человечество не только освоило ближний космос, но и научилось преодолевать огромные пространства за считанные часы. Линка, по причине своей гуманитарности, не совсем понимала возможность гиперпрыжка, что-то там было про теорию относительности и про принцип неопределённости. Но не суть. Сначала опробовали беспилотники, многие потерялись в бескрайних просторах космоса. Проблему исправили. Потом прыжок тестировали на водорослях, тараканах, собачках. Все показатели были в норме. Решились отправить людей. Герои, "первые звёздные ходоки" - так их окрестили СМИ - со своей миссией справились с блеском. Освоение новых планет началось в ударном темпе. Но всё оказалось не так радужно и гладко.

Шнырявшие меж планет корабли стали пропадать, не много, но цифра всё росла, начиная обращать на себя внимание. Списывали на неудачный выход из гипера, в столкновении с космическим мусором - мелкие астероиды, осколки комет - действительно сложно выжить. Разобраться помог случай.

Корабль "Буревестник" вышел из прыжка близ Земли и потребовал аварийную посадку и медбригаду на борт. Их навигатор проложил трассу с выходом в солнечной короне. Спас их пилот, который получил второе образование навигатора, он от скуки решил попрактиковаться и просчитать свой маршрут выхода, тут всё и выяснилось. Потом навигатор попробовал угробить корабль разгерметизацией, команда не ожидала такого, но справилась с внештатной ситуацией, в итоге буйного спеленали, заткнули рот кляпом, он постоянно орал что-то нечленораздельное, и закрыли в собственной каюте до прибытия на Землю. В ходе борьбы спятивший сломал доктору руку, попытался разбежаться и разбить себе голову об стену. Зрелище, говорят, было ужасное. Его доставили на Землю, человек вообще перестал общаться, не распознавал речь, перестал есть. Он умер, хоть доктора и пытались поддерживать его препаратами. Был и второй случай, когда человека успели поймать до уничтожения корабля, тоже не очень весёлый. И третий... Все эти события навели на мысль. Поэтому подняли данные по смертности среди космолётчиков вне кораблей.

Статистика напугала всех. За пять лет 824 случая самоубийства или гибели по непонятным причинам. Стали по психологам таскать живых, целенаправленно выискивая нарушения личности. И нашли. В общем счёте, больше трети имели отклонения, а некоторые, как их разоблачили, последовали примеру бедного навигатора. Причин такого помешательства так и не нашли, единственное, выяснили, что сама болезнь как-то связана с гиперпрыжком. В стандартном составе команд провели срочные пертурбации, ввели должность космопсихолога, следящего за психосостоянием команды и все члены экипажа должны быть взаимозаменяемы, а каждое важное для корабля действие или решение проверяется несколькими специалистами. Установилось шаткое равновесие.

Сама Линка могла заменить доктора, местный док тоже кое-чего знал из психологии, это и стало основной причиной записаться именно на этот борт. Их бывший космопсихолог отправился на заслуженный отдых к детям и внукам. С новым команде предстоит только познакомиться. Как и Линке с ними.

Камбуз оказался совмещён с кают-компанией, так что удалось удобно разместиться за обеденным столом. Линка неспешно сделала себе чай и открыла рабочий файл, не в первый и не в десятый раз, больше думая, чем читая.

Команда собралась разномастная, именно поэтому, наверное, достаточно слаженная. Капитан (Атрошкин Михаил Иванович, 42), доктор (Горнилов Степан Васильевич, 37), навигатор (Гарри Стем, 26), пилот (Корняк Алексей Александрович, 23) и техник (Василий Плотницкий, 28). На каждого подробная биография, отзывы друзей, наградные листы и прочее, и прочее.

Линка всегда считала, что за человека говорят его дела, капитан мог вообще молчать. Ответственный, куча заслуг, две успешных аварийных посадки. Правда, в плане дисциплины немного жестковат, но это, как убедилась Линка, кораблю идёт только на пользу. Гарри, навигатор,может быть, когда-нибудь станет таким же. Сдержанный, умеет командовать, но не стремится к этому,единственный медалист в своём выпуске. А вот Алексей, пилот, мягкий человек, мальчик-мечтатель, всё время пытается заниматься новаторством в пилотировании, за что и получил парочку выговоров в личное дело. Доктор, разноплановый специалист, но основное направление - хирургия, очень любит свою работу, что отражается в отзывах с мест работы, коих немало. Больше всего удивления вызывает техник. Василий отказался от отчества, заявив, что отца у него нет, даже не поленился выправить документы, упёртый и целенаправленный, личное дело пестрит выговорами. Но и благодарностей немало. Как он уживается со строгим капитаном - загадка столетия, но это не первый их совместный рейс.

Линка отставила полупустую чашку и потёрла уставшие глаза. Работы непочатый край, а времени мало. Нужно познакомиться и сдружиться с командой, чтоб легче было работать. Завтра, точнее, уже сегодня они уйдут в гиперпрыжок...

Дверь кают-компании распахнулась, прервав размышления. Линка тут же натянула профессиональную улыбку и воззрилась на вошедшего. Это был капитан. Коренастый и монументальный, в растянутой футболке, спортивных штанах и милых розовых резиновых тапочках смотрелся необычно. Капитан тоже не ожидал в столь раннее время кого-то встретить и его лицо вытянулось от удивления.

- Лиана?

Линка внутренне поморщилась, вот не любила она своё полное имя.

- Здравствуйте, капитан! - Тон тоже был тем, что советуют на обучении. Приветливый, радостный и немного (по мнению Линки) придурковатый. Сама она пыталась рассмотреть, что же капитан успешно прячет за спиной.

- А мы вас так рано не ждали. У нас сейчас пять утра... Что же вы не спите? - Линка поняла, что помешала, да и действительно, засиделась, теперь до старта точно поспать не удастся. Как бы она себя не обманывала, но лёгкий мандраж всё же присутствовал. Ладно, в гипере как раз время будет подремать.

- Капитан, а давайте с вами чайку попьём, раз уж вы уже проснулись. Компанию мне составите. Кстати, а почему вы не спите? Бессонница? - Капитан попятился. Линка удивилась. Уже из темноты коридора громко сказал:

- Сейчас-сейчас, только... Фуражку надену!

Вернулся он действительно в фуражке и при параде. Растерянности на лице тоже не было, взял себя в руки. Кремень.

- Ох, Лиана, знаете ли, перед каждым прыжком нервничаю, встаю раньше, проверяю системы, правильно ли работают...

Линка мысленно хмыкнула. Как же, именно с камбуза он решил проверку начать...

- Я вас понимаю! Я сейчас вот сама уснуть не смогла, - Линка не стала уточнять, что жила она по другому времени и ночь для неё только-только наступала. - Вы, если хотите об этом поговорить, не стесняйтесь. С удовольствием выслушаю! - Профессионально как, Линка даже слегка собой загордилась.

Капитан подавился чаем.

- Лиана, - вкрадчиво начал капитан, прокашлявшись, - давайте с вами договоримся: никаких ваших психологических приёмчиков. Не усложняйте ситуацию. Не действуйте команде на нервы. Я понимаю, это первый ваш полёт, но рвение новичка в вашей профессии бывает губительно. Мы делаем одно дело, мы - команда, не надо вносить раздрай. Договорились?

Повисла неловкая пауза. Линка пыталась понять капитана. Она же просто исполняет свою работу, не больше.

- Идите вздремните. У нас запрещено спать во время гиперпрыжка. И за нарушение этого правила я буду готов распрощаться с любым из команды, кто нарушит его.

- Я вас услышала, капитан.

Диалога не вышло. Жаль.

До прыжка осталось пару часов. А до общего завтрака - пятнадцать минут. Линка уже со всеми познакомилась. Команда приняла её появление слегка настороженно, но не враждебно. Мило пожали друг другу руки, пытаясь скрыть неловкость. Сейчас Линка решила пообщаться с доктором наедине. Тот нашёлся в медблоке, перепроверял список нужных препаратов явно чтоб просто занять себя, приходу Линки он даже обрадовался.

- Здравствуй, дорогая. Заходи-заходи, составь старику компанию.

Стариком док явно не был, скорее просто любил так себя называть. Высокий и худой, он больше походил на жердь. Или на древнюю породу собак - гончую.

- Выкладки нашего Германа уже читала?

- Да, очень хорошие характеристики, всё чётко и по делу. Но мне нужно лично со всеми пообщаться. Конечно, Герман Иванович - очень хороший космопсихолог, но его методы, к сожалению, мне не подойдут. - Линка взяла в руки баночку с таблетками, покрутила и поставила на место. Доктор - педант, каждая вещь имеет своё определённое место.

- Вот это правильный подход, по-нашему. Осваивайся. Кстати, про запрет сна во время прыжка уже знаешь?

- Капитан уже... просветил. Откуда такие странные правила? Вроде бы ни на одном корабле такого нет, это же безопасно по всем исследованиям. - Линка зевнула в кулачок, полтора часа сна отдыха не принесли, а вот общую усталость организма подчеркнули.

- Да это всё наш техник, Василий. - Хохотнул доктор, - Пошутил, мол, мы по изнанке мира летаем и если уснуть - духи украдут твою душу. Бурятские корни у парня, вспомнил старые легенды своих предков. Капитан, конечно, в души и потусторонние миры не верит, но вот что-то ему в этой теории понравилось. Духи духами, а за всё время, тьфу-тьфу, ни одной куклы у нас не было.

Линка кивнула, куклами на космолётческом жаргоне называли спятивших. Что ж, у каждого экипажа свои тараканы в головах заводятся.

- Степан Васильевич, а вы во что верите?

- А я, дорогая моя Лиана, верю в "эффект Плацебо". Если человеку помогают не сойти с ума трусы на голове - пускай носит. От меня не убудет. Может ещё и повеселюсь, смех тоже, знаете ли, лечит...

Завтрак протекал в напряжённой атмосфере. Команда ковырялась в тарелках с размороженными пайками и обиженно косилась на Линку. Капитан был мрачен и явно мысленно был не здесь. Один доктор с аппетитом поедал макароны с тушёнкой. Линка недоумевала, всё же было нормально, а теперь - вот.

- Гарри, - нарушил молчание капитан, - что у нас с расчётами прыжка?

- Всё готово, можно стартовать. Немного далековато от Эдема выйдем, но это из-за метеороидного потока, который проходит вблизи Эдема. Я не стал рисковать. Дня за три доберёмся на своей тяге.

- Алексей, проверишь.

- Есть, капитан! - Встрепенулся пилот, глаза заблестели.

Линка удивилась, столько рвения в голосе было у пилота. Неужели она так же выглядит в глазах капитана?

- Лиана, у вас всё готово? Я бы не хотел, чтоб мы превратились в неподвижную гору металла с аварийным маяком.

- Д-да, у меня всё готово. - Линке вдруг стало страшновато, слишком много ответственности. Она вцепилась в вилку, чтоб скрыть нервное возбуждение. Еда казалась безвкусной. Нет, она не как Алексей, она боится.

После завтрака началась предстартовая суета. Пилот проверял расчёты прыжка, доктор потопал к себе в медблок и там умудрялся чем-то греметь, капитан теперь действительно тестировал систему, а техник проверял работу оборудования, навигатор что-то читал на планшете. Вот его-то Линка и решила отвлечь.

- Привет, что читаешь? - Линка улыбнулась профессиональной улыбкой психолога.

- Читаю статью Анурина-Шварге по прикладной навигации. - Гарри был настолько увлечён, что даже не оторвался от чтения, - Лёшка посоветовал, а по-моему, полный бред. Описывается выход у крупного небесного тела, для увеличения скорости корабля посредством магнитного поля этого тела. Ну бред же, там расчётов в десять раз больше получается, а риски столкновения возрастают в сотни раз...

- Ой! Я в этом вообще ничего не понимаю. Вот если мозги нужно на нейроны разобрать - это легко, а физика - не моё!

Гарри отвлёкся от статьи и внимательно посмотрел Линке в глаза.

- Лиана, мы скоро стартуем, у вас все вещи закреплены? Напомню, что перегрузки будут большие. И из-за физики, которую вы не знаете, незакреплённые вещи могут нанести большие травмы. Так что настоятельно рекомендую пойти в свою каюту и всё перепроверить.

Линка почти обиделась. Она психолог или неудобный груз? Да ещё капитан весь этот монолог услышал и одобрительно кивнул. Пришлось идти и исполнять.

До старта Линка возилась с чемоданом, который оказался слишком большим и не умещался ни в один крепёжный паз. Пришлось его пихать в низ шкафчика. Еле влез. Буквально по миллиметрам, зато точно не выпадет.

Начался обратный отсчёт, Линка закрепила себя страховочными ремнями в кровати и приготовилось к перегрузкам.

Три... Два... Один...

На грудь будто опустили гирю, потом вторую. Дышать и думать стало тяжело. Корабль тряхнуло, ещё раз. Самый пик нагрузок... И стало медленно отпускать, перегрузки пройдены. Теперь только полёт. Линка сползла с кровати, болела голова и очень хотелось спать, но нельзя. Тогда душ. Всего пару часов продержаться. За дверью обнаружился техник Василий, он явно собирался стучаться в дверь к Линке.

- Я это... Общий сбор в кают-компании. Пришёл тебя... вас позвать.

- А я в душ собиралась.

- Так это... Там док. - Парень развёл руками.

Линка покорно пошла за техником. В кают-компани обнаружились все, кроме доктора.

Капитан был лаконичен:

- Итак, господа! И дама. Все знаете дальнейшие действия. Вот швабры, вот тряпки, вот моющие средства. Полёт продлится два часа семнадцать минут, чтоб за это время корабль блестел. Лично всё проверю.

Труд, как выяснилось, не только облагораживает, но и сближает. Уже через час было забыто кто тут космопсихолог, а кто подопечный. Все дружно обсуждали капитана и доктора, которые так и не присоединились к "Великой уборке".

- И вот каждый раз они так поступают! Закрылись в медблоке и чаи гоняют! - жаловался Василий. Гарри согласно молчал, Линка солидарно натирала тарелку. Время пролетело незаметно. Через два часа семнадцать минут парни были на рабочих местах, готовясь к выходу из прыжка, из медблока вышли довольные капитан и доктор. Капитан, вопреки своим словам, проверять ничего не стал, просто довольно хмыкнул. Саму же Линку нещадно клонило в сон. Она сидела за капитанским пультом и старалась не клевать носом.

Вдруг корабль тряхнуло, да так, что капитан и доктор повалились на пол, Линка инстинктивно вцепилась в подлокотники. Пилот и навигатор сосредоточились на решении возникшей проблемы, пальцы так и летали над пультом управления. Корабль нещадно мотнуло сначала в одну сторону, потом в другую, жалобно завыла сирена.

- Что происходит, мать вашу! - раздалось откуда-то снизу. Линка скосила глаза, тряска уже прекратилась и можно было наблюдать встающих с пола "старичков". Неплохо их так по помещению поваляло. "Зато у дока халат чистый, хорошо убрались," - отстранённо отметила Линка.

- В чём проблема? Почему нас так жёстко выкинуло из гипера? И вообще, где мы? - Капитан был в ярости.

- Мы практически в нужном месте, немного сместились в сторону Эдема на пару тысяч километров. Сейчас проверим трассу, где ошиблись. - Гарри сосредоточенно набирал команды на пульте, - Да у него Пи длиннее! Лёха! Я же говорил, проверяй Пи при вводе!

- Да я же проверял, - испуганно залепетал пилот.

- Заткните эту чёртову сирену уже! - Капитан дохромал до своего кресла и грузно облокотился на него.

- Не можем, капитан. Во-первых, доступ к управлению кораблём уже отключен, во-вторых, на нас движется астероид, диаметром в километр, мы вышли как раз на его орбите.

- Время до столкновения?

- Час.

- Лиана, проходите тест. Быстро! У нас просто нет времени на долгие процедуры.

Тест и без этого был на скорость, но занимал много времени. Ассоциативное мышление чаще всего выдавало кукол. Страшно было до последнего. Несколько провокационных заданий вроде: "Уничтожить корабль?", всплывающих в самый неожиданный момент. Вопросы про близких. Про розовых пони? Удивляться не было времени. Завершающий вопрос - Линка зажмурилась... Пройдено! Теперь освидетельствование доктора, он глянул в испуганные глаза Линки и громко сказал:

- Годна!

- Лиана быстрее доступ! Мы же на куски сейчас разлетимся!

Линка замешкалась. Проверка обязательна! Но у них нет этого времени!

- Я допускаю команду к управлению!

Капитан выдернул Линку из кресла, плюхнулся сам и начал уже отдавать команды по маневрированию, параллельно набирая что-то на своём пульте.

- Успели. - Выдохнул навигатор и устало повалился на спинку, растёкаясь в кресле.

Нервное напряжение отпускало всех. Линка поняла, что больше она не выдержит.

- Я спать. - Сказала она и направилась к выходу.

- Железные нервы у нашей дамы, однако. - Раздался позади голос доктора. Линка не стала его поправлять.

Пробуждение было резким. Она допустила команду к управлению без проверки! Возможно, кукол. А вдруг... А вдруг они все - куклы? И решили уничтожить Эдем? Как террористы. Хоть раньше за спятившими коллективизма замечено не было, но всё же...

Линка схватилась за голову и села.

Нет, всех надо проверить! Она просто себе не простит человеческих жертв!

Линка вышла в коридор и вновь почувствовала это необычный кондитерский запах, а ещё успела заметить спину капитана, мелькнувшую в закрывающейся двери его каюты. Теперь ей даже почудилось, что на спине она увидела белый аккуратный бантик, но дверь быстро закрылась. Линка мотнула головой, отгоняя наваждение. Сначала в душ, а потом обед. Есть хотелось просто неимоверно. В кают-компании царило оживление.

- О, Лиана! Как выспались? Мне, признаться, даже завидно вашей выдержке. - Доктор неспешно мешал чай.

- Спасибо, хорошо. А есть что поесть? - Миссия великого космопсихолога важна, но если он, великий, в самый неподходящий момент упадёт в голодный обморок,человечеству легче не станет.

- Мы тут тебе это... Тортик... разморозили? - Лицо Василия на последних словах стало задумчивым и удивлённым. Линка тоже заинтересовалась фактом заморозки тортов, но благодарно приняла тарелку с большим треугольным куском.

- А что за праздник? - Бисквит просто таял во рту, крем был сливочно-заварным. Торт как будто недавно испекли.

- Так выжили. Капитан сначала устроил выволочку, а потом похвалил за чёткие действия в критической ситуации и торт... Разморозил. - Гарри задумчиво посмотрел на угол камбуза.

- Хорошо. - Линка отложила ложечку и тяжело вздохнула. Вставать за кружкой не хотелось, - По плану у нас дальше что?

- Полёт. Нас выкинуло чуть ближе к Эдему, чем рассчитывали. Два с половиной дня пути, а потом... Лёха, хватит блаженно улыбаться. - Пилот, молчавший всё это время, действительно витал в облаках.

- А потом? - Линка сделала стойку.

- А потом - посадка. - Закончил Гарри, всё так же неодобрительно поглядывая на пилота.

До вечера Линка разрабатывала план как вывести потенциальных кукол на чистую воду. Составила список подозреваемых по убыванию. Капитан ей казался самым странным. Что он прятал тогда, в первую встречу, за спиной? Может быть, он уже тогда был куклой и хотел незаметно отравить команду? За капитаном шёл навигатор, очень отстранённый и странный тип, вроде и от общения не уклоняется, но в то же время и близко к себе не подпускает. Шифруется? За ним - пилот, что за непонятные улыбки? Как должен был закончиться ответ Гарри? Может, "а потом мы уничтожим Эдем"? Да и ошибка с выходом из гипера из-за Алексея случилась. А техник? Вроде бы постоянно рядом, но незаметен, исчезает и появляется так и тогда, когда ему нужно. Очень удобная позиция для диверсии. Последним шёл доктор, к его поведению вообще не было претензий, это-то и настораживало. Каждого надо проверить. Никому нельзя доверять!

На ужин вновь собралась вся команда. Капитан опять был мрачен, техник имел потрёпанный вид, а все остальные время от времени подхихикивали и виновато косились на Василия. "Да, надо больше общаться с командой, а то заперлась в своей каюте и даже на шум не обратила особого внимания, так, отметила краем сознания." - Линке стало стыдно перед Человечеством.

- Что случилось? - Линка с недоумением посмотрела на как будто только приготовленные котлетки по-Киевски, которые тут же перед ней поставили.

- Да тут... - Начал доктор, но его перебил техник:

- Ничего. Всё в полном порядке. - Мрачно закончил Василий, ощупывая то ли нагрудный карман, то ли грудь.

Котлеты и на вкус были хороши. Ничего общего с резиновыми "нечто" из замороженного пайка.

- Какие вкусные. - Решила сменить тему Линка, чтоб разрядить атмосферу.

Вечер прошёл спокойно, совершили небольшую коррекцию курса, чтоб выйти к планете с нужной стороны. И то развлечение.

Проснулась Линка посреди "ночи" от шума. Спала она плохо, сказывался "дневной" сон, поэтому даже обрадовалась возможности встать с кровати и проверить.

В коридоре обнаружился Василий, он ползал по полу и обшаривал руками самые тёмные уголки. Движения были суетливыми, даже паническими.

- Что... - Начала Линка в полный голос, но техник бросился к ней и зажал ей рот рукой.

- Совесть! Я потерял совесть! Капитан меня убьёт! Нет! Высадит на ближайшем астероиде! Не сдавай меня, прошу! - Зашептал он на ухо Линке.

Он - кукла! Самые страшные опасения сбылись. И сейчас он начнёт её, Линку, немного убивать. Сердце громко забилось.

С шелестом открылась вторая дверь, заспанный Гарри выглянул в коридор. Линка попыталась крикнуть, чтоб позвать на помощь, получилось невнятное мычание.

- Что у вас здесь происходит? - с раздражением прошептал Гарри.

- Я потерял совесть!

- Рекорд! - послышался из темноты голос пилота, - Капитан тебя на ближайшем астероиде высадит.

- Помогите найти!

Линка вырвалась из цепких рук техника и потребовала объяснений. Шёпотом.

- Понимаешь, этот дурень протащил на борт мышь.

- Мышь? - Удивилась Линка. Животных строго запрещалось держать на корабле.

- Ага. А вчера она у него сбежала. Вот за поисками капитан и поймал Васю. Мышь нашли, сейчас она у доктора в медблоке сидит. Капитан сказал, что раз у Василия нет совести, он её Василию подарит. Вручил два металлических шара и предупредил, что если он их потеряет или сломает - вылетит с корабля. В прямом смысле слова.

- И он их потерял. - Уже понимая ситуацию, закончила Линка.

- Только один! - Запротестовал техник.

- А второй сломал. - пошутил Гарри.

- Нет. Второй у меня, - хлопнул по нагрудному карману Василий. Потом ещё раз, начал обшаривать все карманы, со всё более возрастающим отчаянием.

- И второй потерял, - подвёл итог навигатор.

Для поисков решили использовать фонарики, чтоб не разбудить капитана. Первый шарик нашёлся быстро, мирно лежал на столе в кают-компании. Второй же будто провалился в подпространство. Обыскали всё. Каюты, главную рубку, коридор, санузел, моторную. Всё без толку. Остался лишь грузовой отсек. Линке по жребию досталась самая дальняя часть. Груз был запакован в большие металлические контейнеры, но и всякой мелочёвки хватало. Линка старательно светила в самые тёмные углы за ящиками. Было очень тихо и немного пыльно. Вдруг от входа разлился слабый зеленоватый свет, входной люк сначала открылся, а потом закрылся.

- Вот ты и попалась! - разнёсся торжествующий голос доктора. До Линки вдруг дошло, что она сглупила. Ловушка. Её внимание усыпили и сейчас начнётся охота за одной маленькой, но очень гордой птичкой. Всё же они - куклы. Но если её ловят тайно, то есть надежда, что капитан нормальный человек, надо его предупредить.

- Парни, и вы тут? Помогите её загнать, - Не унимался доктор. Но сдаваться Линка не собиралась. Главное - выбраться из грузового отсека и добраться до капитана. Линка погасила фонарь.

- Справа заходи, а я её отсюда буду гнать,- это уже Гарри. Раздались шаги справа. Линка заметалась, попятилась, упёрлась спиной в штабель ящиков, краем сознания отметила, что они шатаются. На неё надвигался пилот, было видно в неверном свете, что Алексей всё так же улыбается. Теперь Линка знала почему. Слева вышел Гарри, Линка ещё сильнее вжалась в ящики. Все пути отсечены.

- Стой! Куда? - Рявкнул Гарри и кинулся на Линку. Она отскочила, запнулась, почти упала, но не остановилась. Сзади раздался грохот, возня и ругань. Линка не стала оглядываться, пытаясь быстрее добраться до спасительной двери. Но путь ей преградил доктор. Он в руке сжимал нечто светящееся и нежным, воркующим голосом говорил:

- Ну ты же у меня в руках, не дёргайся, сделаешь себе больно.

Линка остановилась. Что это? Бактериалогическое оружие? Главное, чтоб он на неё не накинулся.

Доктор глянул на Линку.

- Клетка ждёт.

Так они её не убить хотят, а в клетку посадить? Для чего? Проводить свои нечеловеческие опыты? Или тоже сделать куклой? Мысли разбегались в разные стороны.

Линка медленно обходила доктора по окружности, в тёмной части грузового отсека послышался топот. Линка не выдержала и отчаянным рывком преодолела последние метры до двери. Дверь открылась и на пороге появился капитан в ореоле яркого света, бьющего из-за спины. В белом окровавленном переднике с тесаком в руке. Линка попыталась затормозить, но позорно шлёпнулась на пятую точку. Как раз под ноги капитану. Страх сковал горло ужасом и Линка, как рыба, открывала рот, не в силах выдавить из себя ни звука.

- Свет! - рявкнул капитан. - Вы что здесь устроили?

Все замерли. В полной тишине Линка всхлипнула. Потом ещё раз.

- Вы все куклы. Я вас раскрыла. Я не дамся! Не хочу на опыты! - уже разрыдалась Линка.

Капитан растерялся. Шагнул к ней, но по реакции понял, что зря. Снял окровавленный фартук, завернул в него тесак и, отложив в сторону, предпринял вторую попытку. Протянул руку, слегка приобнял Линку за плечи.

- Но у меня просто сбежала Шуша, - отмер доктор, - Вот я и попросил парней помочь мне её поймать. Она, наверное, лабораторная, в темноте светится, так что легче было не включать свет. Вообще, Василий, где ты её взял?

- Так это, она ж и есть лабораторная. Приятель отдал, сказал, что иначе усыпят, а она умная. - Техник переминался с ноги на ногу в стороне. - И милая. - Решил признаться он.

- Они меня ловили, в клетку хотели посадить! - Линка икнула.

- Не вас, Лиана, а Шушу. Действительно умная мышь, отодвинула крючок и пошла гулять по кораблю. Хорошо - заметил вовремя.

- А почему Гарри с Лёшкой на меня тогда кинулись? - Линка решила не отступать, они не обманут её ещё раз.

- Так ты ящики видела как покосила? Крепежи лопнули при перегрузке. Ещё бы секунда - на голову тебе бы посыпались. - Гарри потёр рукой наливающийся синяк на скуле, - А так на нас с Лёхой всё упало. Нет, чтоб придержать слегка. - Закончил он обиженно.

- А почему Алексей всё время улыбается? - Линка не сдавалась.

- Ну в этом я виноват. - Хмыкнул капитан, - Разрешил следующий полёт рассчитывать по какой-то там "новейшей программе", вот он и ждёт своего часа.

- Я же говорил, что ты выглядишь придурочно, - шепнул Гарри Лёшке, тот пихнул его локтем в бок.

- А вы... Ик! А вы, капитан? Что это? - Линка ткнула дрожащим пальцем в сторону фартука. Окровавленного. Капитан смутился.

- А это у меня бессонница. Ну и за месяц простоя увлёкся готовкой. Команде понравилось, только вот вам признаваться не хотелось, несолидно. Решил, что просто вернёмся к пайкам. Но они такие гадкие на вкус...

- Но почему он весь в крови? - Заинтересовался доктор. Мышь спокойно сидела у него в руке и любопытно шевелила носом

- Да какая кровь! Готовил рёбрышки с клюквой, а тут шум, крики. Баночку клюквенного варенья на себя опрокинул нечаянно. А тесак - что было под рукой, то и схватил, мало ли. - Капитан окончательно стушевался.

- Лиана... - Доктор шагнул к ней.

- Не называйте меня так! Ик! Ненавижу это имя! - Линке уже было всё равно, она устала бояться, нервничать и строить из себя крутого космопсихолога.

- Почему? - Удивился доктор.

- В детстве... Ик! дразнили то верёвкой, то нагайкой. Что длинная и нескладная. - Истерика начала набирать силу. Никчёмный из Линки вышел космопсихолог. Да и сейчас ведёт себя как маленькая девчонка. Стыдно. Перед капитаном, перед командой. Перед собой стыдно.

- А как называть? - Вкрадчиво спросил доктор, подходя ближе.

- Ли-и-ина. - Жалостливо затянула Линка,вытирая слёзы.

- Ну всё, Лина, пойдём я тебе капелек волшебных накапаю, - засюсюкал док, - Заодно и Шушу в клетку посадим. Тоже, бедная, перепугалась. Пойдём-пойдём.

Линка шла, увлекаемая доктором, а за спиной оставалась зловещая тишина. Ребят было жаль, но успокоиться и всё объяснить Линка не могла.

Доктор не обманул, накапал капель в воду, заставил выпить, довёл до каюты, проследил, чтоб легла в кровать, укрыл одеялом и вышел. Больше Линка ничего не запомнила.

Проснулась от стука в дверь. Лицо опухло, глаза не хотели открываться. Нарыдалась вчера всласть.

- Войдите, - хрипло сказала Линка.

В каюту вошёл капитан, слегка замялся, присел на краешек кровати.

- Лина, я хотел с вами наедине поговорить. Во вчерашней ситуации виноваты мы все. Общие недомолвки и недоверие. Вас я предупреждал: не перегните палку, излишнее рвение губительно. Да и я не прав был, что уж тут говорить... У меня к вам просьба - отдайте Василию. - Капитан протянул кулак. Линка недоумённо подставила ладонь и в руку ей упал железный шарик, увесистый и тёплый.

- Так мы же его вчера... - Начала Линка и осеклась, испуганно взглянула на капитана.

- Да-да, искали. Я в курсе. Не дурак же я, Лина. Только не говорите, что я передал, - подмигнул напоследок капитан и вышел. Линка недоверчиво смотрела на дверь.

Ребятам, как выяснилось, пришлось убирать грузовой отсек, проверять крепежи, сверять списки. Рутина из рутин. Линка немного понаблюдала за ними от входа, потом подошла, вручила Василию шарик.

- Откуда? - Техник явно уже распрощался с мыслями остаться на корабле.

- Шуша принесла, - хитро улыбнулась Линка. Повернулась к навигатору, синяк был знатный, на всю скулу, сине-фиолетовый с переливами. - Сильно болит? Извини. Простите меня, ребят. Я слишком заигралась в космопсихолога.

Гарри испытующе смотрел на Линку.

- Бери веник, залазь во-о-он под тот ящик, никак не можем оттуда грязь вымести, - наконец сказал он, - В этот раз капитан спуску не даст.

Линка радостно схватила веник.

Потом было общее чаепитие, где история вспоминалась уже со смехом.

- Лина, понимаешь, мысли материальны. Вот ты хотела найти куклу, ты её нашла. Целых пять! - Смеялся доктор.

Линка шуточно обиделась.

- Никого я не искала! Мне совесть покоя не давала. Во всём этот гадкий астероид виноват. Я бы так не переживала, если бы была полная проверка. И вообще, я не понимаю, как вы живёте в постоянном напряжении и страхе потерять себя.

- Привыкаешь. Болезнь всех экстремальных профессий - перестаёшь воспринимать опасность, становишься беспечным, - Капитан отпил чай и недоумённо уставился в кружку, - Василий, ты ничего не терял?

Капитан придвинул кружку к технику, тот заглянул внутрь. Сначала позеленел, потом покраснел. Схватил её и поспешил к углу камбуза. Из опрокинутой над раковиной кружки, ко всеобщему удивлению, выпал железный шарик.

- Это моё личное проклятие, - философски прокомментировал капитан.

- Мысли материальны, - просигналил бровями доктор.

- Ну вообще мысли действительно материальны, -Задумчиво сказал Алексей, - Давно уже доказано, что мозг, как большой компьютер, перегоняет и перерабатывает петабайты информации. Просто в этом пространстве мы не можем повлиять на неё напрямую, физически.

- А где можем? - Заинтересовалась Линка.

Пилот пожал плечами.

- Не знаю. Наверное, где-то можем, а точнее когда-нибудь сможем здесь. Наука не стоит на месте.

Они были очень близко к Эдему. Зеленовато-голубой шар практически перекрывал вид из смотровых иллюминаторов. Пилот и страхующий его навигатор готовились к гашению скорости и выходу на низкую орбиту. Линка стояла рядом и любовалась видами, вскоре придётся уйти в каюту, пристегнуться ремнями и приготовиться к перегрузкам - плата за возможность видеть новые земли.

- Линка, у тебя всё зафиксировано? - между делом спросил Гарри.

Он занят. Пусть основную работу по вычислениям и делает компьютер, но его нужно контролировать. Это как с подсознанием, оно зачастую оперирует данными намного лучше чем сознание, но может ошибаться. Для контроля нам нужно сознание, чёткое и логичное понимание ситуации. Этим мы и отличаемся от животных.

Линка нахмурилась, мысль, конечно, не нова. Но что-то в ней есть.

- Предпосадочная подготовка, тридцать минут! Всем занять свои места. - Скомандовал капитан.

Линка вздохнула, больше ей в рубке делать нечего.

Посадка прошла успешно, вокруг корабля суетился персонал космопорта, из зева грузового отсека начали вытаскивать погрузчиками контейнеры, а ведь совсем недавно они вокруг этих контейнеров кряхтели с вениками и швабрами. Команда временно переселилась в прикосмопортовскую гостиницу, наслаждаясь неродным, но таким ласковым солнышком. Пару свободных дней есть. Потом они двинутся обратно к Земле, увозя грузы, почту, новости. Линка стояла на широком крыльце гостиницы и любовалась голубым внеземным небом.

- Лина, вы не передумали быть космопсихологом на нашем корабле? - Капитан подошёл неслышно.

Линка сама об этом думала. Взвешивала все "за" и "против".

- Не передумала, капитан. Но при условии: если отменят должность космопсихолога, то вы меня возьмёте помощником доктора.

- А с чего вдруг эту должность должны отменить? - Удивился капитан.

- Мысли материальны, - рассмеялась Линка, - Ну а если серьёзно - представьте, в этом пространстве мы никак не можем повлиять на сознание человека. Ну, препаратами только, но это немного другое. И сам человек не может стать по желанию другим. Но это здесь. Гиперпрыжок не изучен до конца, мы не знаем всех его законов. И вот представим, что человек спит в гиперпространстве. Но законы физики там другие. Снится человеку хороший сон - человек становится чуть лучше. Это не заметно окружающим, ведь человек во время сна не испытывал очень сильных эмоций, соответственно, и влияние слабое. Но вдруг человеку приснится кошмар? Но законы-то другие вокруг. И вся эта деструкция закрепляется за личностью. А так как эмоции сильные - результат мы видели.

- Погодите. А почему они пытаются убить себя? Или уничтожить корабль? Почему скрываются до этого?

- Единственный способ избавиться от кошмара - проснуться. Единственный способ ужиться с чудовищами - притвориться чудовищем. А для них мы - чудовища. Все данные я передала местному НИИ, то же самое я сделаю на Земле. Думаю, догадка моя верна и через некоторое время на всех кораблях будет запрет сна в гипере. Ждём результаты экспериментов и расчётов.

Они помолчали.

- Надо будет Василию спасибо сказать, - спохватился капитан, - Он же меня на этот запрет натолкнул шутками своими дурацкими.

- Ну да, теперь вам от него никак не избавиться, - Линка счастливо улыбается.

- Это почему же?

- Так он теперь ваш талисман, а талисманами не разбрасываются.

Капитан тяжело вздохнул. Но Линка ему не поверила.

С неба светило местное солнце, впереди была уйма дорог. Линка была счастлива.