Космолётчик Викентий снова в деле

Слой первый. Возвращение космолётчика Викентия.

Викентий очнулся. Кругом была непроглядная синь; тело привычно не ощущалось.

"Ты герой книги, запомни" - мелькнула странная, словно чужая мысль - "А значит, ты информация. Рукописи не горят!"

- К-кто ты? - спросил космолётчик, с трудом вспоминая слова.

"Я Иван Данилов. Да, тот самый"

- А где Ростиславский?

"Его нет. Плагиат долго не живёт, учти"

- Ясно. А можешь вернуть меня на... Твёрдую землю?

"Разумеется"

Улица была похожа на типичную рекламную открытку. Невысокие домики, обшитые пластпанелями "под барокко", залитые синеватым стеклометаллом тротуары - и машины. Дорогие, отделанные золотом и синтетическими бриллиантами "Инфернусы" и "Гепарды".

Да - это был фешенебельный квартал где-то в родном мире.

- А где мой район?

"Две остановки на автобусе. Ты дома, Викентий, ты дома"

- Но я не хочу жить как раньше.

"Тогда сведу тебя снова с Космофлотом. Как в старые добрые!.."

***

Дмитрий Сергеевич Виталенко осмотрелся. Люди застыли прямо там, где были - кто-то шёл по тротуару, кто-то разгружал подводу, кто-то заходил в дом.

Всё шло именно так, как и должно.

Виталенко перебежал дорогу прямо перед лошадью, заскочил в скобяную лавку и перевёл дух.

На прилавке лежали всевозможные ручки, петли, засовы - всё то, без чего не обойдётся ни одна дверь.

Замок лежал возле латунного валдайского колокольчика. Навесной, массивный, словно вырубленный топором, под сувальдный ключ - важнейший элемент сюжета. Именно он выдержит взлом.

Дмитрий бросил его в карман. Теперь сюжет пойдёт по другим рельсам, и особняк попаданца обворуют к чёртовой бабушке.

- Здравствуйте!.. - донёсся с улицы голос. Предельно знакомый голос.

- Викентий!?

- Я выжил. А что это за книга?

- Данная продукция называется "Новый шанс для Империи". А я сюжет изменил, вследствие чего у главного героя обнесут дом! - торжествующе сказал Виталенко.

- А куда теперь?

- На базу. В штаб.

***

Каюта ничуть не изменилась. Выложенный белоснежной треугольной плиткой потолок тускло светился; прикрученный к стене возле письменного стола терминал Инфосети блестел хромированной рамкой экрана. Всё так же росли цветы в невысокой кадке у крошечного, размером с чайное блюдце иллюминатора.

Викентий не был тут, казалось бы, только день - но сколько событий уже произошло!

Неожиданно терминал интеркома осветился сигнальными огнями. Заиграла приятная мелодия.

- Слушаю.

- Это Элина Половцева. Я старшая Наблюдательница. Суть какая - появилась плохая книга. Необходимо вмешательство.

- А можно я отдохну? Что-то забегался...

- Понимаю.

Интерком затих. Викентий сел на кресло-качалку и замер. Сегодня он проспится, а завтра... А завтра первое после возвращения задание.

Слой второй. Найти иголку в стоге сена (с помощью рояля), а потом попасть не туда.

Викентий повернул ручку контроллера. Арахнид тронулся, и кабина мерно задрожжала.

"МАМАГУ, говорите" - подумал космолётчик - "И как я должен найти главного героя?"

Задание действительно было сложным. В университете училось около двадцати тысяч человек; из них пятьсот на факультете прикладной маготехники. И при этом сама цель уйдёт в другой мир завтра - всего через восемь часов.

Неожиданно что-то мелькнуло в кустах. Викентий остановился и включил прожектор.

Это был рояль - массивный, покрытый чёрным лаком, с тремя латунными педалями и бронзовой керосиновой лампой, прикученной к нотному пюпитру.

"И откуда он тут взялся?" - засела в мозгу мысль - "Я на нём сыграть должен, или что?"

"УМЕНИЕ ИГРЫ НА РОЯЛЕ РАВНО НУЛЮ" - вставила Система.

Дверца кабины негромко скрипнула. Пробежав по мокрой траве, космолётчик откинул крышку клавиатуры.

Мелодия зазвучала сама собой - без всякой помощи, даже без какой-либо мысли Викентия.

- Его зовут Афанасий Лихбер! - прозвенел среди музыки странный, нечеловеческий голос - Афанасий Лихбер!..

***

Лихбер нашёлся в кладовке зельеварческой лаборатории.

- Вы станете попаданцем! - выпалил Викентий.

Студент обернулся, попытался всмотреться в непрописанное лицо Викентия, и спросил:

- Кем стану?

- Вы в другой мир перенесётесь.

- Так я об этом всю жизнь мечтал. А когда?

- Завтра.

- Ну и хорошо. А что за мир-то будет?

- Магический. Царская Россия, которая дожила до двадцать первого века - да, ты попадёшь именно тогда - и целое море возможностей.

- Ну и здорово. Лучше моей нынешней жизни.

Космолётчик замялся. Цель и не хотела оставаться, её манили новые просторы.

- Ладно. Вас там съедят злобные крокодилы! - выпалил Викентий последний аргумент.

- Спасибо. Буду осторожнее.

Космолётчик развернулся и ушёл. Больше ничего доказывать цели он не хотел.

***

- Ну и вот. Не хочет он оставаться.

Элина Половцева вздохнула.

- Ясненько. Тогда будете работать уже в конечном мире. Код тридцать - двадцать один.

Викентий пожал плечами.

- Ну и хорошо. Туда я и отправлюсь. А на чём?

- Попаданцы переносятся в другие миры через АР-канал. Мы научились использовать его уязвимость, и проталкивать через него космические корабли.

Блок связи погас. Космолётчик встал из-за стола и взглянул на часы. Два часа дня, по времени реципиента - восемнадцать тридцать. Герой уже на месте.

***

Звездолёт вынырнул из АР-канала. Викентий запустил блок сканера, и на экранах вспыхнули строки логов.

Вчитавшись в них, космолётчик опешил.

Да - это был не тот мир. Совершенно не тот мир!

Неожиданно на панели блока связи зажёгся индикатор вызова.

- Что вам нужно?

- Диспетчер Корпорации Вброса-Заброса. Какая цель визита?

- Разведка. Что за "вброс-заброс"?

- Вброс людей из одного мира в карманное измерение и заброс в реципиент. Это наш посильный вклад в развитие Инфопространства.

- Но зачем? - удивлённо спросил космолётчик.

- За приключениями человека в другом мире всегда интересно наблюдать. А ведь даже нашу беседу смотрят Читатели. И да, причальный пункт в вашей бортовой ЭВМ.

***

Космическая станция выглядела ничуть не хуже космофлотской - если не считать размера. Это был настоящий орбитальный мегаполис.

- Красиво у вас тут - сказал Викентий.

- Разумеется - ответил вахтёр - Мы сами определяем свой стиль жизни.

- Но как появилась эта...

- КВЗ? Очень просто. Многие миры попросту перенаселены. Изначально цель сосотояла в переправке людей в свободные сектора, а теперь...

- Что теперь? - удивлённо спросил Викентий.

- Теперь очень много одинаковых вселенных. Перегрузка Инфопространства лишь усилилась. Вот например, ваша цель. Таких Российских Империй уже штук пять тысяч минимум, сверх того - вы явно с ними имели дело.

Космолётчик вспомнил своё первое задание и пожал плечами.

- Имел и имел. Чего бухтеть-то?

- Вам понравилось?

- Нет.

- Ну вот и я о чём.

Впереди показалась небольшая арка. Пройдя через неё, герои увидели Книгохранилише.

От пола до потолка, в пять этажей тут стояли стеллажи. От ярких обложек рябило в глазах - и лишь небольшие алые таблички указателя были ориентиром.

"ВНИМАНИЕ! НЕОБХОДИМА ПРОВЕРКА ЛИЦЕНЗИОННОСТИ ДОСТУПА К ПРОИЗВЕДЕНИЯМ!" - сказала Система.

- Тут все наши работы. Первый зал, кстати.

- Неплохо. Но вы же оставили своё место?

- Там клон. Меня зовут Игорь Михеев, его зовут Игорь Михеев - мы все Игори Михеевы.

Викентий посмотрел вверх.

- Хорошо. А вы меня пропустите к цели? Экскурсию-то провели.

- Я дам возможность уничтожить цель. И не на космофлотском корыте, а на нашем Набигаторе.

Слой третий. Долгий и скучный полёт на "Нагибаторе", окончившийся попаданчеством.

"Нагибатор" был похож на огромный гвоздь с крыльями стрекозы.

- И под какой дурман-травой его делали? - спросил Викентий.

- Это машина из романа "Восстание Тьмы" Игоря Тральченко. Настоятельно, кстати, рекомендую - шизофрения автора заметно повышает градус безумия.

- Но это не объясняет странного вида. Он бы ещё гибрид "КАМАЗа" и орла сделал...

- Есть - вставил Михеев.

- Что есть? - спросил Викентий.

- Гибрид "КАМАЗа" и орла.

- Бред! - не удержался космолётчик - Бред сивой кобылы!

- Нет. Это реальность Корпорации Вброса-Заброса - заметил Михеев.

Викентий пожал плечами.

- Зачем вы орудуете в книгах душевнобольных наркоманов?

- Ну это же просто! Тот же Игорь Тральченко шизофреник, проходил лечение в городе-диспансере "Бобруйск-17". И одновременно с тем все его романы про попаданцев.

- ...А там где попаданцы - там и вы? - подытожил космолётчик.

- Именно!

Неожиданно на потолке коридора вспыхнули рыжие лампы. Викентий пригляделся, и увидел - от причального модуля к люку "Нагибатора" потянулась похожая на миногу труба гермотрапа.

***

"БИОС СИСТЕМЫ ТЕКСТОВОГО ИНТЕРФЕЙСА УСТАРЕЛ. СОВМЕСТИМОСТЬ С ИНФРАСТРУКТУРОЙ ОГРАНИЧЕНА"

Викентий слез с полки. Казалось бы - ещё неделю назад он просыпался под эту же надпись, шёл на работу, подписывал (или отклонял) горы бессмысленных бумаг. Одной недели хватило на целый ворох приключений, на попаданчество, на смерть и внезапное воскрешение.

За круглым иллюминатором тысячами искр светили звёзды - и их свет манил, пробуждал в памяти смутные ассоциации.

"Где-то среди них и цель" - подумал космолётчик - "Стоп. Я же не сказал координаты!"

К счастью, интерком нашёлся довольно быстро. Как и на станции Космофлота, он был прикручен возле дверного косяка.

Викентий зажал клавишу вызова и выпалил:

- Куда мы летим?

- В мир тридцать - двадцать один по системе Космофлота.

Космолётчик замер от удивления.

- Откуда вы...

- Я прочёл твои мысли. Не забывай - этот корабль придумал шизофреник. В нём и не такое есть.

- Неплохо. А когда "Нагибатор" прилетит?

- Через восемь часов.

Викентий вышел на середину каюты. Восемь часов... Так ведь и со скуки помереть можно!

- Книги почитай. Вон, в тумбочке лежат.

***

Викентий вышел в коридор. Книги оказались совершеннейшим хламьём - даже Космофлот бы в них не сунулся.

Неожиданно взгляд упал на яркий рекламный плакат.

"КЕПЛЕОГИПЕР ПРЕДСТАВЛЯЕТ: КАРТРИДЖ "ПРАЙМ 99999999 В 1"! ВСЕГО 5 ПОВТОРЯЮЩИХСЯ 2000000 РАЗ ВИДЕНИЙ! ПОДКЛЮЧИТЕ ЕГО К СИСТЕМЕ И ПОЛУЧИТЕ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ЭМОЦИИ!"

Космолётчик присмотрелся - и заметил крохотную карандашную надпись в левом нижнем углу:

"Хочешь попасть в любую книгу? Скажи "Чёрт Побери!" после её названия! Это гораздо лучше систем Космофлота и К. Вброса-Заброса!"

Викентий пожал плечами - и пошёл дальше. Неизвестному вандалу он не поверил.

Споткнулся космолётчик внезапно. Изъеденный молью ковёр на лестнице выскользнул из-под разболтанного крепежа - и, падая, Викентий выругался:

- Это какой-то межзвёздный ад, чёрт побери!

Слой четвёртый. Прыжки по мирам.

Викентий осмотрелся. Да - зря он не поверил надписи.

Вокруг расстилался бескрайний луг. Трава на нём казалась серой, блёклой - будто бы кто-то убавил цветность.

Но самое удивительное ждало космолётчика на небе - три луны. Три луны...

- О, мамонт нарисовался! - раздался из-за спины чей-то хриплый голос.

Викентий обернулся. Это был причудливый гибрид орка - да, того самого - и беспилотного шагохода.

- Э-э-э... "Будни космолётчика Викентия", чёрт побери!

***

Это была знакомая с детства комната в родном мире. Именно здесь и прошла большая часть жизни.

А на кровати... А на кровати спал сам Викентий. Неожиданно он открыл глаза, дёрнулся - и в этот миг включился будильник.

"Ого!" - подумал космолётчик - "Надо отсюда бежать!"

- Я сплю? - спросил прошлый Викентий - У индейцев, кстати, двойник к смерти будет. А хотя стоп - можешь убрать будильник? У меня что-то руки не доходят - а отключить не могу, рычажок провалился.

- Это не сон, чёрт побери!

Всё опять пропало.

По сторонам от вымощенной камнем площадки лежала голая земля.

"Книга называется именно так?" - промчалась мысль.

К счастью, вокруг никого не было. А значит, можно попробовать вернуться ещё раз.

- Тридцать - двадцать один, чёрт побери!

- Так не пойдёт - сказал кто-то сзади - Ты должен произнести именно название книги.

- Да не знаю я его!

- Тогда тебя не перенесу.

- И как тогда быть? - спросил космолётчик.

- Сам ведь знаешь правило.

- Ну да. Ладно, для примера... Проверка, чёрт побери!

***

На полукруглом помосте стоял автомобиль.

Его хромированная решётка радиатора блестела в свете мощных ламп. Карбидные фары, серый кузов "ландо", массивный брус переднего бампера - такие машины перестали делать в родном мире век с гаком назад. Даже номер - C.C.77-7 - казался удивительно архаичным.

- Данная единица подвижного состава проекта "Эксцельсиор-Савой" образца двадцать третьего года была захвачена в мире шесть - пятьдесят в результате перекрытия дороги и расстрела экипажа из автомата - раздался механический голос с потолка.

Викентий подошёл ближе. На помост была прикручена табличка - и космолётчик приятно удивился. Вот, что он прочёл:

"Музей Трофеев Космофлота на базе ученической тетради "Проверка". Основан 05.02.25 "

Слой пятый. Возвращение Ростиславского и похищение Викентия.

Виталенко бросил взгляд на Викентия.

- В связи с завершением временного цикла до попаданчества и потерей героя ты провалил задание.

Душа космолётчика ушла в пятки.

- Я… Я-я нашёл в-важную информацию…

- Стресс не требуется в данной ситуации. У нас имеется машина времени. Требуется сказать то, что ты записал на своё ППЗУ.

Викентий расслабился. Да, начальник нервничал – ведь в его речи стало больше канцеляризмов. Но…

- Есть некая Корпорация Вброса-Заброса. Именно она стоит за всеми попаданцами.

- Даже так? Данная информация нуждается в рассмотрении и детальном осмыслении.

Космолётчик продолжил:

- Все её члены суть есть клоны. Игори Михеевы, чёр… - тут он осёкся – Словом, эта КВЗ берёт персонажей и переносит их в… Как бы сказать…

- Мир-реципиент – вставил Виталенко.

- Да, мир-реципиент.

- Не знал я, что доступ к АР-каналу есть у кого-то другого. Придётся воскресить и Ростиславского – без марти-стью нам не обойтись. А ты пока ступай.

Космолётчик вышел из комнаты совещаний. Оттенок круглых потолочных плафонов стал более тёплым – наступал вечер.

Вагончик мувера подкатил к платформе станции. Викентий сел на подпружиненный диван и закрыл глаза.

«Интересное кино получается» - промчалась мысль – «Сначала задание выполнял, а потом…»

***

Ростиславский очнулся. Он сидел на мягком тканевом кресле в какой-то странной, похожей на шлюзовой тамбур комнате.

- Имеете ли вы ощущение хорошего самочувствия? – раздался голос с потолка. Знакомый голос.

- Виталенко? Космофлот?

- Именно. Помните то, что было мной сообщено вам про автора исходной книги с вами, как с главным героем?

- Да.

- Это правда лишь частично. Вы были перенесены в мир-реципиент не сколько волей автора, сколько волей могущественной тайной организации – Корпорации Вброса-Заброса.

Ростиславский опешил.

- Ого! А как вы это узнали?

- Информация была сообщена Викентием. Так что вы, Олег Максимович, вновь можете бороться с отрицательно хорошей буквенной продукцией – но бороться с центром зла, а не с отдельными авторами и мирами.

***

Шкаф был широким, высоким и массивным. Его деревянная обшивка словно впитала в себя целые столетия; отполированная до блеска ручка блестела в свете кристаллов.

«Что он делает в моей каюте?» - мысленно спросил себя Викентий - «Может, Система даст ответ?»

«СКАНИРОВАНИЕ… ШКАФА НЕ ОБНАРУЖЕНО. ЗАПРОС РЕШЕНИЯ ОПЕРАТОРА» - вставил имплантат.

Космолётчик пожал плечами. Недолго думая, он обхватил латунную ручку в форме розы и дёрнул дверцу на себя.

Странная, неведомая сила потянула Викентия внутрь, туда, где не было света, времени и материи.

Слой шестой. Космофлот и Корпорация Вброса-Заброса вместе идут по великому пути повышения качества литературы!

Викентий очнулся. Он снова не чувствовал Системы, снова не чувствовал даже своего тела.

- Итак… - раздался голос Игоря Михеева – Ты теперь наш враг. Ведь да?

- Н-нет… - промямлил космолётчик.

- А мы вот не уверены. Ведь Космофлот начнёт нас изничтожать. И что сделать? Иван Данилов тебя в любом случае воскресит, равно как и Виталенко.

- Можете попросить Ивана не писать эту книгу… - хотел было сказать Викентий, но осёкся.

- Мы – часть Инфопространства. Повлиять на реального человека отсюда невозможно.

- Тогда как насчёт взятки? Двадцать тысяч триллионов кредитов!

- Чтобы свободно конвертируемая валюта из сотен миллионов книг обесценилась? Ты хоть понимаешь, к чему это приведёт? Нет – есть только два пути. Либо Космофлот будет нашим врагом, либо нашим другом. И гораздо лучше второй вариант.

Космолётчик попытался пожать плечами, но окончательно понял, что опять стал бестелесным.

- Тогда объединяемся? Вы ведь, вроде бы, сменили курс.

- Да. Мы противостоим себе же – Корпорации из прошлого. И силы пока равны. А вот когда присоединится Космофлот…

Викентий задумался.

- Ну и ладненько. Будет неплохо. А давайте через два дня я с вами сведу Дмитрия Виталенко?

- Будет хорошо.

- И ещё. Можете меня вернуть?

- Разуме-е-е-е-е-е-е….

***

«БИОС СИСТЕМЫ ТЕКСТОВОГО ИНТЕРФЕЙСА УСТАРЕЛ. СОВМЕСТИМОСТЬ С ИНФРАСТРУКТУРОЙ ОГРАНИЧЕНА»

Космолётчик поднялся и ринулся к интеркому. Про себя Викентий отметил, что шкаф исчез.

- Слушаю! – ответил Виталенко.

- Я договорился с Игорем Михеевым. Сейчас всё объясню…

Выслушав сбивчивый рассказ космолётчика, начальник ответил:

- Это положительно хорошо. Когда встреча?

***

«Нагибатор» причалил к шлюзу базы. Викентий уже привык к странному виду огромного, отполированного до блеска гвоздя с крыльями стрекозы; Виталенко же посмотрел на звездолёт с опаской.

- Я отрицательно хочу лететь на этом тарантасе.

Настенная радиостанция внезапно щёлкнула, заклокотала – и зазвучал знакомый голос вбросо-забросника.

- Я Михеев Игорь Сасоевич, прибыл на вашу базу. Выходите на связь.

- Виталенко Дмитрий Сергеевич, бессменный руководитель Космофлота.

Тут Иван Данилов оторвал пишущий узел авторучки от бумаги и задумался. Может, надо выйти на связь и ему?

- Иван Алексеевич Данилов, писатель-любитель. Автор этой и предыдущей повестей.

На секунду радиостанция замолчала. Вот индикатор вызова на секунду погас – и вспыхнул с новой силой.

- Очень приятно. С Викентием я уже знаком. Кстати, хотите отправиться на задание?

Виталенко пожал плечами.

- Нет, лучше вы вместе с нами что-нибудь эдакое отчудите. Я отрицательно хочу выполнять задание тех, кого вижу в первый раз.

- Значит, не доверяете?

- Когда выполните моё задание – буду доверять.

Игорь Михеев задумался.

- Ладно. И в чём задание состоит?

Виталенко вышел на середину коридора.

- Итак, некий Самосвалочкин Григорий пишет уже десятую часть цикла «Я - Каменщик». Это наишаблоннейший боевик со вселенной, почти слово в слово списанной со стандартного «супового набора» космооперы. Словом, ваше задание – изничтожить всё, что происходит там. В помощь вам отправляю Викентия, и… И ещё кого-нибудь. Найду его в другой книге и завербую.

Слой седьмой. Ещё один марти-стью на службе Космофлота.

Данила Корягин выхватил лучемёт и высадил полную обойму в огромного таракана. Хитиновый панцирь разорвало; на скафандр брызнула отвратительная гемолимфа.

Откуда-то справа выпрыгнул новый. Дезинсектор зажал курок, и понял, что боезапас кончился.

Неожиданно всё замерло. Будто бы кто-то нажал кнопку паузы – завис спланировавший с воздушного острова клоп, трассеры плазмолучей стали похожи на огромные линейные лампы.

- В Инфопространстве много отрицательно хороших книг… - пробормотал кто-то за спиной – Большое количество примитивных боевиков, гаремников…

Корягин обернулся. Возле него стоял странный человек в лиловом деловом костюме.

- Вы кто?

- Я Дмитрий Сергеевич Виталенко – ответил незнакомец – А так всё по Ефремову.

- По кому?

- По Ивану Ефремову, прямо как в книге «Час Быка». «Драчливость, сила, быстрая реакция, умение стрелять из примитивного оружия…» - процитировал Дмитрий.

- И что?

- И то. Ваша реакция является достаточно стандартной. Как и Викентий, как и Элина…

Корягин пожал плечами.

- Вы меня хотите отсюда убрать?

- Переместить в более нужное место. Туда, где мартистьюшные повадки положительно нужнее.

Дезинсектор замялся.

- Но ведь мой отряд…

- Чёрт с этим отрядом! – сказал Виталенко, подхватил под руки Корягина и перенёсся в Проверку.

***

Корягин огляделся. Он стоял в огромном белоснежном зале, прямо перед высокой бетонной стелой. Мраморная табличка гласила:

«В память о первой тетради «Проверка», уничтоженной комлитовцем»

«Какой комлитовец?» - роились мысли – «Что за тетрадь?»

- Ты литературный персонаж – раздался голос с потолка – А значит, существовать можешь исключительно на носителе информации. Коим тетрадь и является, кстати. А «Проверкой» она зовётся лишь потому, что её владелец испытывал новую авторучку.

- А ты кто? – спросил дезинсектор.

- Я Викентий, космолётчик.

- А я – вновь прозвучал голос Виталенко – Занимаю отрицательно низкое положение на карьерной лестнице.

- Но кто такой комлитовец?

- Автор, пишущий ради заработка.

Корягин задумался.

- А у вас есть автор? Вы же тоже персонажи.

- Наш автор – сказал Викентий – Иван Данилов.

- Неплохо. А зачем я вам и этому… Ивану?

Викентий спустился по чугунной винтовой лестнице и вплотную подошёл к Корягину.

- Нам нужен ещё один марти-стью. Это, если что, такой всепобеждающий бульдозер, как ты.

- А зачем я нужен вам? – спросил Даниил.

- Ты нужен для борьбы с коммерческой литературой, для борьбы с тем, откуда ты и вышел.

***

«Нагибатор» стоял на нейтральной площадке. Огни фонарей отражались в хромированном корпусе, блестели в тонко заточенном острие огромного фюзеляжа-гвоздя. Сложенные стрекозиные крылья подрагивали от фоновой работы моторных мышц.

- Это ещё что такое!? – не смог сдержать эмоций Корягин.

- Это основной корабль Корпорации Вброса-Заброса – ответил Виталенко.

- А почему он выглядит как огромный гвоздь?

Викентий посмотрел на дезинсектора.

- А всё просто. Его выдумал другой писатель – Игорь Тральченко. Этот самый Тральченко болеет шизофренией, и в итоге его изменённое сознание создаёт всяких уродцев.

С корабля спрыгнул человек. Он подошёл к космолётчикам и представился.

- Сасоевич Игорь Михеев. Один из клонов, представитель КВЗ. Сейчас мы полетим с Проверки на Главную Базу Космофлота, а оттуда…

- А оттуда – продолжил Виталенко – Отправимся на первое полноценное совместное задание.

Слой восьмой. Начало погрома.

Звездолёт стало видно чуть лучше. Это были корпораты, и Виталий в глубине души обрадовался. Ещё бы – к нему идёт подмена, и наконец-то удастся впервые за полгода побыть дома. А значит, и впервые опробовать новенький ультрапересвет.

Неожиданно стандартная, совершенно обыкновенная и даже заурядная «Дельта» превратилась в огромный гвоздь с крыльями стрекозы.

«Какого…» - подумал охранник.

С секунду он молча смотрел в панорамный иллюминатор, а потом резко выхватил бластер и побежал к шлюзовой камере.

«Если пираты ограбят склад» - будто бы вспыхнула мысль – «Долг я буду платить всю жизнь»

Проклиная последними словами панк-общество, Виталий ворвался в тамбур. По пути он успел включить ПВО – да, старенькие кеплеогиперовские пушки пусть и не смогут пробить силовое поле, но высадить десант не дадут.

Мощный гул зазвучал из динамиков. Тут же он прекратился, и раздался молодой голос – чуть похожий на сменщика.

- Это Викентий-космолётчик. Я не собираюсь грабить…

С души будто свалился камень.

- …нужен лишь контакт с руководством корпорации.

- Зачем? – спросил Виталий.

- Я хочу видеть Каменщика.

- Того самого…

- Да, того самого.

- Ладно. Номер горячей линии в гипернете – восемьдесят шесть семьсот один.

- Спасибо. С тобой я делать ничего не буду, а копро… В смысле, корпорации трындец будет. Не нужна она.

- А я?

- А вы все можете работать на Космофлот.

***

«Нагибатор» взмыл в космос. У пульта стоял Михеев; его морщинистая кисть лежала на рукояти контроллера. Похожий на старинные часы скоростемер отсчитывал световые столетия в секунду.

Виталенко набрал номер горячей линии. Долгие, протяжные гудки наполнили кабину.

- Омар Индастриз слушает. Что вас интересует?

- Ваш работник, носящий кодовое имя «Каменщик».

На другом конце задумались.

- Мы не вправе сообщать личную информацию.

У Виталенко задёргался глаз.

- Ну тогда держитесь. Ваш Каменщик будет найден в течение этого дня и перебазирован в Космофлот.

- Вы выговорились?

- Да.

- Вы нам ничего не сделаете. У нас всё схвачено. А вот мы весь ваш Космофлот в пыль превратим.

Виталенко посмотрел куда-то сквозь ткань реальности.

- Иван Данилов, проучи этих гадов.

Я оторвал ручку от бумаги.

- Что сделать-то нужно?

- Уничтожь их руководство. Потом телепортируй нас к Каменщику.

Немного подумав, я решил оставить на время своих персонажей. Всё же сделать перебивку будет гораздо быстрее. Да и нет ничего лучше трёх звёздочек!

***

Итак, я посмотрел на здание правления корпорации. Оно было похоже на гигантский кирпич, оклеенный зеркалом. И куда же без идиотских неоновых огней повсюду!

Взяв ластик, я принялся за работу. Высшее командное звено мне было совершенно не жалко.

Уже через минуту я, изрядно устав, закончил своё «чёрное дело». А теперь снова перевожу фокал на Викентия.

***

- И, получается, вся орава бывших корпоратов теперь перейдёт к нам? – спросил Викентий.

- Да – ответил я.

- И они тоже будут разносить этот мир?

- Разумеется! А вы пока отправляйтесь на поиски Каменщика. Он, как мне кажется, на планете одной живёт. Каррабаска называется.

Слой девятый. Вкратце о том, как герои разошлись по домам.

Нежно-голубая, покрытая разводами облаков Каррабаска величественно проплывала под остриём "Нагибатора". Викентию показалось, что её можно взять в руку - взять, и положить в карман.

Данила Корягин встал с кресла бортинженера.

- А если там противокосмическая оборона? Наш корабль разорвут на куски!

Иван Данилов внимательно посмотрел на дезинсектора сквозь пелену букв.

- Ты не до конца понимаешь всю ситуацию. Я автор, я прямо сейчас пишу эту реплику дешёвой китайской авторучкой. Я могу обеспечить вам сюжетную броню, я могу...

Корягин перебил писателя.

- А просто не дать этому... Ну, словом, тому студенту, о котором Викентий говорил, перенестись? Вернуть его в тот мир? И Каменщика заодно устранить?

- Тогда будет неинтересно. Литература - это упражнение для ума, это социальный комментарий, это возможность принести другим людям хорошие эмоции. Поэтому я доведу сюжет до конца. И... - тут он замялся - Пожалуй, сделаю это прямо сейчас, не отрываясь. Эта глава станет последней.

Михеев поднялся.

- Неплохо, неплохо. А о нас ты не думаешь. О том, что мы тоже люди, что нам тоже нужен отдых. Ты поступаешь точно таким же образом, как и комлитовцы, против которых высказываешься. Как тот... Словом, тот автор, расписавший под тридцать томов своего сериала. Ты эгоист.

Иван Данилов встал, прошёлся по комнате.

"Так, всё, достал уже этот шум, тишина нужна" - подумал он, и отключил стоявший на тумбочке радиоприёмник.

- То есть вы не хотите больше приключений? Поймите же, я должен закончить повесть. Потом я вас оставлю на месяцок-другой.

- Ты окажешь нам большую услугу! - с уважением сказал Викентий. В его глазах читалось доверие.

- Ладно. Сейчас будет перебивка - сказал Иван - И последняя глава начнётся.

***

"Нагибатор" с негромким толчком припланетился. Индикаторы осветились мягкой зеленью, пискнул зуммер.

- Каменщик живёт на нижних уровнях трущоб Новополиса - сказал Виталенко - Кажись, пятая квартира двадцатитысячного блока на минус десятом этаже.

- Это я тоже знаю - ответил Михеев - Ну что, выдвигаемся?

Вопрос был риторическим.

Уже в тамбуре они накинули джетпаки.

***

Прямо под ногами проносились бесформенные глыбы домов. В глубине светились огни, летали антигравитационные автомобили.

Викентий опустился.

- Сюда! - крикнул он.

Виталенко, Корягин и Ростиславский промчались следом.

Показался дом Корягина - бесформенный, словоно сколоченный из листов железа. Космолётчики подошли к двери; Данила повернул потёртую ручку.

В подъезде пахло кошками. Неярко горели люминесцентные лампы, валялся по углам мусор.

Викентий постучал в дверь пятой квартиры.

- Что вам нужно? - раздался голос - Я Каменщик, работаю три дня, без зарплаты...

- Нам нужно поговорить.

- Зачем?

- Ты персонаж книги. Если тебя забрать, то автору придётся придумать нового.

- Докажите.

Иван Данилов посмотрел на лист бумаги.

- Ты литературный герой. А я писатель. Но не Самосвалочкин.

- Ч-чего!? Это кто ещё сказал?

- Наш автор - с гордостью ответил Викентий.

***

Обратно летели молча. Известие о своей истинной сущности Каменщик принял с большим трудом - и сейчас проходил стадию отрицания.

- Теперь - сказал Михеев - Мы вместе можем выполнить то задание. Где был Афанасий Лихбер?

***

Лихбер сидел за столом и ел котлету. Он внимательно ощущал её приятный вкус, наслаждался улучшенной магией говядиной.

- Извините... - раздался голос из-за плеча - Можете пройти со мной?

- А зачем?

- Чтобы вас перенести в другой, гораздо более интересный мир - схитрил Викентий.

- Я иду с вами. Опостылела уже эта кипучая действительность.

Иван Данилов осмотрел лист и спросил своих героев:

- Как вам, нравится?

- Нравится - первым подал голос Викентий - Хорошо получилось. Напишешь мне курорт, а?