Космические неудачники. Планета роботов.

Глава 1

— Ка-а-арл! — схватился я за голову, — это же не капсула для сна, это гроб!

— Как гроб? — округлил он глаза подплывая ближе.

— Да разве ты не видишь? Вот же ручки для переноски...

— Ну да, — перебил он, — это чтобы выбираться удобнее было. И забираться. А внутри, ты только глянь, какая удобная подушка! И всё обито тканью. Очень удобно спать!

— Карл! Я не буду спать в гробу! Даже в таком широком.

— Джимми, я тебя не понимаю, ты просил новую капсулу, я тебе её раздобыл, а теперь ты чем-то недоволен. Ну какой же это гроб?

— Да он же деревянный, Карл! Где ты видел деревянную капсулу?

— Это для хорошего микроклимата, — тут же парировал он, — смотри как много места, ну какой это гроб? И подушка. Зачем по-твоему в гробу подушка?

— Карл, пожалуйста, верни мою старую капсулу, — едва сдерживаясь проговорил я.

— Так я же её обменял на Аши-два, ещё вчера, — как ни в чём ни бывало сообщил он, — За неё дали всего восемь коробок консервов.

— Ка-а-арл!

— Что у вас тут случилось? — появился в дверях встревоженный Айвэн.

— Джимми капризничает, — пожаловался ему Карл, — объясни ему хотя бы ты.

— Ой, кто-то умер? — испуганно спросил астрогатор, заметив гроб.

— Нет, — зло процедил я, глядя на нашего бухгалтера и сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу, — но уже скоро.

— Джимми, где ты будешь спать, если тебе не нравится эта капсула? — спросил мой партнёр.

Сделав несколько глубоких вдохов, я ответил:

— В твоей конечно. Ты купил такую замечательную капсулу из натурального дерева, что мне будет стыдно спать в ней, когда ты вынужден пользоваться неудобной, старой, из дешёвого пластика. Поэтому Айвэн и Джейк сейчас перенесут твою капсулу сюда, а новую в твою каюту.

— Но я не хочу в ней спать! — запротестовал Карл, — Я... я ведь не помещусь в ней. Да, она мне мала. Я высокий, а она для твоего роста. Точно!

— Хочешь сказать, что я коротышка? — прищурился я.

— Нет, что ты, Джимми! — замахал он руками, — я вовсе не это имел ввиду.

— Айвэн, зови Джейка, переносите капсулу Карла в мою каюту, а ЭТО в его. И зафиксируйте как следует, пожалуйста.

— Есть, кэп, — выпалил он и скрылся в коридоре.

— Джимми... может ну эту затею, а? — жалобно проскулил Карл.

— Не-ет, — злорадно ухмыльнулся я, — я хочу чтобы тебе хоть раз досталось самое лучшее. А то ты ведь постоянно стараешься для нас. Пора тебя отблагодарить как следует.

* * *

— Как дела? — спросил вплывающий в рубку Карл.

— Неплохо, — отозвался я, — тяга слабее стала, видимо пора менять топливные кассеты.

— Может по возращении? — заканючил он.

— Ты боишься перетрудиться?

— Вовсе нет! Я хочу сэкономить. Выжать из старых все соки, прежде чем заменить.

— Карл, ты отлично знаешь, что мы сэкономим уйму времени, если полетим с новыми. А время наш самый ценный ресурс.

— Знаешь, Джимми, если у тебя нет денег, тебе ни поесть не удастся, ни отдохнуть нормально, будь у тебя хоть всё время мира.

Когда я уже собрался ответить из динамика донёсся голос Джейка:

— Какой идиот купил столько бобов?

— Эй, повежливее там! — возмутился Карл.

— Карл, это ты?

— Конечно я!

— Карл, что мы будем есть?

— Не знаю, Джейк, наверное, то, что ты приготовишь.

— Что я должен приготовить из бобов?

— Не знаю, — пожал плечами Карл, — что захочешь. Сделай бобы в томатном соусе, например.

— А есть он, этот соус?

— Не знаю, поищи в коробках. Их же много там.

— Карл, — в голосе Джейка лязгнул металл. Я впервые услышал такие интонации у него, — в коробках только бобы. Во всех восьми коробках ничего кроме бобов. Ты меня пон-ни-ма-ешь?

— Не может быть! — сделал Карл большие глаза, как будто Джейк мог его видеть, — ты в этом уверен?

— Приходи в кают-компанию и убедись лично.

— Может у нас есть макароны или какая-то крупа? — уточнил Карл.

— Ничего нет. Только эти бобы.

— Не преувеличивай, чай же есть.

— Нет, Карл. Только бобы! Хочешь чай из бобов?

— Эм-м... нет, Джейк, спасибо. Хорошего дня тебе и ... — Карл, что-то бормоча, дотянулся до моего терминала и отключил связь.

Помолчав немного, я спросил:

— Ну и что мы теперь будем есть?

— Бобы, конечно, — как ни в чём ни бывало ответил он.

— Скажи-ка, партнёр, о чём ты думал, когда их покупал?

— Я их не купил. Я их выменял, — гордо заявил Карл.

— Хорошо, — вздохнул я, скрипнув зубами, — о чём ты думал, когда выменивал эти бобы?

— О том, что тебе нужна новая капсула! — радостно отозвался он.

Продолжать диалог не имело смысла, поэтому я включил музыку.

* * *

Благодаря мастерству Айвэна, мы довольно быстро изменили курс, использовав тяготение встречного лайнера, пилот которого клял меня за это на чём свет стоит.

Через неделю мы прибыли к ремонтно-перевалочной станции «Гардиан-7». Огромная, с множественными следами ремонта на корпусе, она ощетинилась орудиями и выглядела грозно даже сейчас, по прошествии полутора веков после завершения галактической войны. Несмотря на то, что прогресс сильно ушёл вперёд, вооружение станции могло потягаться с новейшими разработками в мощности, хотя и потребляло, наверное, уйму энергии.

Диспетчер дал разрешение, и мы причалили к одному из множества стыковочных шлюзов. Стоянка в ангаре стоила дороже, поэтому я решил сэкономить... Карл меня заразил, что ли?

Станция, выглядевшая на фоне космического пространства большой, внутри оказалась просто гигантской! Это был целый город внутри рукотворного планетоида из металла и композитов.

Люди могли находиться здесь годами, благодаря гравитации, которая обеспечивалась сложным вращением. И, похоже, некоторые обитатели действительно жили на станции уже много лет.

Здесь был даже монорельс, передвигавшийся над крышами... не знаю как их назвать... зданий, что ли. Эти штуки больше походили на транспортные контейнеры с окнами. Одни служили магазинами, другие, соединённые друг с другом, похоже, жилыми помещениями.

— Ну и дела, — присвистнул Джейк.

— Кру-у-уто, — подхватил Айвэн, во все глаза смотревший на открывшийся вид, когда мы вышли из герметичного шлюза.

— Интересно, — прошептал Карл, — что у них есть на обмен?

— Даже не вздумай! — подскочил я, — никаких обменов. Я серьёзно!

— Да-да, — рассеяно повторил Карл, — не думать.

— Не вздумай!

— Ага, — мотнул он головой, словно приходя в себя, — ты серьёзно. Я понял, Джимми.

— Пойдём? — неуверенно предложила Макси и мы начали спуск по ступеням.

— Напомните-ка, — попросил Джейк через некоторое время, — зачем мы сюда прилетели?

— За припасами, — отозвался я, покосившись на Карла.

— Ах да, точно, — закивал Джейк.

* * *

— Вы что, с ума сошли?! — возмутился Карл, — да я за такую цену куплю целую коробку! Даже две!

— Покупайте, — равнодушно пожала плечами тучная продавщица.

— Пойдёмте отсюда. Это какая-то обдираловка! — продолжал возмущаться Карл, направляясь к выходу.

Мы последовали за ним.

Это был уже пятый или шестой магазин, в который мы зашли. И в каждом из них Карл устраивал такую сцену.

Было очевидно, что за тридевять парсек от заселённых миров, цены будут высокими. Тем более, что это станция, а не планета.

— Карл, — попытался я его вразумить, — станция построена здесь не просто так. До ближайших обитаемых миров огромное расстояние...

— Но мы же его прошли, — парировал он.

— Наш корабль относительно новый, — снова попытался я, — а корабли времён её строительства с трудом могли дойти даже сюда.

— Но это же не наша проблема, — возразил Карл, уверенно направляясь в следующий магазин.

— Верно. Но это и не проблема торговцев, Карл. Им плевать на твои желания. Ты можешь либо купить по тройной цене здесь, либо отправляться дальше.

— Она не тройная, Джимми! Эта цена выше в двадцать семь целых и пятнадцать сотых раза! Это грабёж! К тому же нам нечего есть.

— Вот именно, Карл! Хочешь есть — плати. А не хочешь платить — голодай. Тебе не продадут дешевле. Давай не будем тратить время.

Поспорив ещё немного, мы вошли в магазин, и сцена повторилась.

Устав, я махнул рукой и отправился просто прогуляться. Ребята последовали за мной, но Айвэну я велел оставаться с Карлом и сообщить мне, если тот соберётся купить что-то кроме еды.

* * *

За несколько часов мы повидали столько технических чудес, что голова шла кругом. И это при том, что станция была старше нас всех вместе взятых!

Одна только система очистки воды стоила того, чтобы сюда лететь. А теплицы? Это же гениальное решение! Большая часть семян содержится в органическом мусоре, который выбрасывают обитатели станции. Я бы ни за что не додумался так его сортировать и применять!

Макси, разинув рот, ходила вокруг исполинских размеров гаусс-орудия. Снаряд, лежавший рядом, был размером с добрый пикап.

— Вот это пушка, — восхищённо прошептала она, с благоговением касаясь пальцами корпуса.

— Пойдёмте уже, — зевнул Джейк, — сколько можно.

— Ага, — рассеяно ответила Макси, задрав голову и рассматривая уходящий ввысь ствол.

— Макси, пойдём, — взял я её за рукав, — мы тут уже полчаса.

Оглядываясь и вздыхая, она позволила себя увести.

* * *

— Где вас носит? — спросил Карл, едва завидев нас.

— Гуляли. А в чём дело? — удивился я.

— Айвэн мне просто житья не даёт! И вся из-за тебя, Джимми, — пожаловался он.

— Меня?

— Именно! Он постоянно мешал мне вести торговлю. Я упустил несколько очень выгодных сделок. И всё потому, что ты велел ему это делать, Джимми!

— Нет, Карл. Я велел присматривать за тобой и сообщать, когда ты попытаешься что-то купить.

— Именно так он и сказал, — подтвердил Айвэн, стоявший рядом, — но тут проблема с сигналом, поэтому я решил, что лучше вообще ничего не покупать.

— И еду?! — возмутился я.

— Нет, Джимми, — отозвался Карл, — еду я нам добыл. Что бы вы делали без меня?

— А что с сигналом? — спросил я, пропустив глупость Карла мимо ушей и проверяя передатчик, — вроде всё в порядке.

— Металл, — сделал жест Айвэн, — кругом полно металла. Сигнал не проходит.

— Точно! — стукнул я себя по лбу, — нужно было подцепиться к ретрансляторам.

— Идёмте уже, — буркнул Карл и направился к шлюзу.

* * *

Отстыковав корабль от станции, я начал разгон. Айвэн вычислил траекторию ещё до того, как мы прибыли на станцию, впрочем, я бы тоже так смог. Этот сектор не изобиловал астероидными скоплениями и звёздными системами, поэтому траектория была практически прямой.

— Карл, иди отдохни, — предложил я, заметив, что он зевает и потягивается, — заступишь на дежурство часов через восемь.

— Да, пожалуй, — согласился он. — Дай мне доступ в свою каюту.

— Зачем это? — удивился я.

— Чтобы я мог поспать.

— Неужели тебе надоело спать в гробу? — ухмыльнулся я.

— Нет, там вполне удобно. Но я его выменял.

— Выменял? — не поверил я своим ушам.

[Перегрев маршевого двигателя] — всплыло оповещение.

— Да, — вновь зевнул Карл, — на еду, инструменты... там ещё что-то было. В общем, выгодно. Надо будет в следующий раз...

— Карл, у нас проблема, — перебил я его.

— Что там? — придвинул он кресло поближе.

— Перегрев, — ткнул я в надпись.

— Да уж, проблема, — помрачнел Карл.

— И ты даже не скажешь, что это ерунда и всё наладится? — удивился я.

— Джимми! — назидательно произнёс он, наведя на меня указательный палец — нужно серьёзно относиться к проблемам.

У меня отвисла челюсть.

* * *

Прежде чем возвращаться к станции, мы попытались устранить проблему самостоятельно. После нескольких безуспешных попыток, я решил заглушить двигатель и продуть систему охлаждения. Мы потеряли часть теплоносителя при этом, но в расширительном баке его оставалось достаточно.

— Включаю подачу топлива, — проговаривал я свои действия. Во время обучения в академии, нас всегда учили так делать, чтобы ничего не забыть. Один из членов экипажа, обычно это был второй пилот, должен был проверять и дублировать все действия. При внештатных ситуациях привитая годами муштры привычка брала своё. Или когда я сильно волновался.

— Зажигание, — нажал я на кнопку. Корабль вздрогнул и начал ускоряться. Вновь пространство наполнилось мантрами резонирующей обшивки.

— Как там, Джимми? — заглянул Карл через плечо.

— Пока вроде порядок, — глянул я на экран.

Через полчаса сообщение так и не появилось, и я вздохнул свободно:

— Кажется, починили.

— Ну и хорошо, — просиял Карл, — а то я боялся, что придётся платить за ремонт.

— Скажи-ка, партнёр, — вдруг вспомнил я его слова, — что ты там сделал с гробом?

— С капсулой, ты хотел сказать?

— Нет, Карл. Ты сам признал, что это гроб.

— Не было такого, — замотал он головой, — это капсула.

— Хорошо, что ты сделал с капсулой?

— Я её обменял. Теперь у нас полно еды, — расплылся он в самодовольной улыбке.

— Ты и новому владельцу сказал, что это капсула?

— Нет, что ты. Я сказал, что это... футляр.

— Футляр? — переспросил я.

— Да. У них умер заместитель начальника станции. Это вроде вице-президента. Я и предложил.

— То есть ты им подсунул капсулу, сказав, что это футляр, в котором можно похоронить умершего?

— Не похоронить, Джимми. Отправить в последний путь.

— Хорошо. Пусть будет по твоему. Ты всучил им футляр, чтобы в нём отправили умершего в последний путь?

— Ага, — кивнул довольный Карл.

— И чем тогда футляр отличается от гроба?

— Гроб, Джимми, закапывают. А футляр — отправляют в последний путь, — глубокомысленно изрёк Карл, воздев палец над головой.

— Да-а, ты тот ещё фрукт.

— Я не фрукт, — обиделся он.

— Ах да-а, я и забыл, что хрен, это корнеплод, — кивнул я.

— Джимми, прекрати паясничать. Ребятам нужен был гро... футляр! Я хотел сказать футляр! — тут же исправился Карл, заметив мой взгляд, — И я предложил им первоклассное изделие из великолепного натурального дерева, от лучших мастеров планеты Транай.

— Транай? Где эта планета? Погоди-ка! Ты же купил его на Аши-два.

— Но они ведь этого не знают. А про этот Транай я где-то читал... кажется. Миленькая планетка, там все счастливы, вот и подумал, что будет отличной рекламой.

— Для покойника? Карл, ты бы хоть думал иногда, — вздохнул я.

* * *

Прибыв в необитаемую систему Горгона, мы прошли над поясом астероидов, миновали промёрзшие насквозь планеты, газового гиганта, и приблизились к третьей планете. Без особых усилий корабль удалось положить на её орбиту, и я приступил к привычным действиям.

Сброшенные дроны вошли в атмосферу и начали сканирование. Через некоторое время пропал сигнал с одного из них, но это было нормальным явлением. Карл любил сэкономить, поэтому покупал или восстановленную технику, или безнадёжно устаревшую. Но глядя на то, как он торгуется, было трудно понять, для кого сделка более выгодна, для Карла, покупавшего за гроши или для старьёвщика, продававшего принесённое со свалки.

— Джейк, тут есть иридий. И много. Что скажешь? — вызвал я на общей частоте.

— Берём, — отозвался он, — если нет чего-то получше или попроще в добыче.

— Ещё сканирую. Буду держать в курсе.

— Не надо, Джим, я занят. Потом гляну результаты.

— А чем ты занят? — заинтересовался я.

— Он готовит тебе сюрприз, — донёсся из гарнитуры радостный голос Карла.

— Идиот! Это же был секрет! — тут же раздался голос Макси.

— Даже для капитана? — изумился голос Карла.

— Особенно для него, тупица!

— Не может быть! Но почему? — продолжал удивляться голос Карла.

— В том и смысл сюрпризов, болван! — разозлилась Макси.

Они переругивались ещё некоторое время, потом в спор вступили Джейк и даже тихий Айвэн.

Я в это время настроил автопилот и направился в кают-компанию.

* * *

Перешучиваясь, я и Макси вышли из корабля. Попросив переключиться на приватный канал, я сделал неуклюжую попытку пригласить её на свидание, но тут всё испортил Карл, появившийся из шлюза.

Догнав нас, он так хлопнул меня по плечу, что едва не выбил сустав.

— Ты что, рехнулся! — возмутился я, вернувшись на общую частоту экипажа.

Айвэн и Джейк, выгонявшие из трюма внедорожник, наперебой стали спрашивать, что произошло.

— Всё в порядке, — успокоил я их, потирая плечо через скафандр.

— Джимми, мне плохо, — стал жаловаться Карл, — гравитация меня убьёт.

— Нет, братец, не выйдет, — зло улыбнулась Макси, — ты будешь работать со всеми.

— Но мне правда тяжело! Можно я хотя бы торт доем?

Гравитация планеты и в самом деле была немалой. Почти двойная по сравнению с нормальной, она заставляла прилагать немалые усилия даже для простых действий.

— Карл, мы же договорились, что работаем все вместе. Нам очень нужны рабочие руки. И пригодятся даже твои.

— Что значит даже? — возмутился он, — да я работаю больше вас всех!

Подавив смешки, мы с Макси двинулись к подоспевшим на вездеходе Джейку и Айвэну.

* * *

Пейзаж не менялся. Мы ехали уже минут пять, но кроме неровного грунта и тяжёлого бурого неба, не увидели ни деревца, ни даже травинки.

Анализатор сообщил о непригодности воздуха из-за ничтожно малого содержания кислорода и высокого содержания ядовитых примесей, вплоть до аммиака и ртутных паров.

— Неужели мы будем таскать на себе ещё и скафандры? — не унимался Карл, находя всё новые и новые причины избежать тяжёлой работы.

— Можешь снять, — пожала плечами Макси.

— Ты хочешь меня убить? — возмутился он.

— Уже давно, — ответила канонир, заставив нас рассмеяться.

— Смотрите, озеро! — останавливаясь, указал Джейк.

Мы с интересом приникли к бронестёклам.

Небольшое озерцо со спокойной поверхностью отражало небо.

— Давайте поглядим, — предложил Айв и распахнул дверь. Мы последовали за ним, под кряхтенье и причитания Карла.

— Погодите, это оказывается не озеро, — попытался нас остановить Джейк, просматривая какую-то информацию на визоре шлема.

— А что? — рассеяно спросил я, поднимая камешек и замахиваясь.

— Похоже... это ртуть.

Камешек плюхнулся в озеро, вызвав всплеск. Несколько концентрических кругов пробежали к берегам и поверхность снова стала зеркальной.

— Карл, ты не хочешь искупаться? — предложила Макси.

Тот буркнул в ответ что-то нечленораздельное, а затем добавил:

— Поехали уже, нам ещё бериллий копать.

— Я тут подумал, — раздался голос Джейка, по-прежнему сидевшего в вездеходе, — наверное стоит переключиться на ртуть.

— Но она же дешевле, — запротестовал Карл, — к тому же тяжелее.

— Да, — согласился геолог, — но добыть её будет очень легко. Нам почти не придётся работать.

— Не придётся работать? — оживился Карл. — Мы обязаны добывать ртуть! Скорее, скорее, чего встали? Приступаем.

Со смехом глядя на то, как он нас подгоняет, мы принялись разгружать вездеход.

Герметичные контейнеры, которые при обычной гравитации запросто переносились в одиночку, сейчас приходилось таскать вдвоём.

Карл, к моему удивлению, тоже участвовал в процессе и довольно активно.

* * *

Просевший от перегруза внедорожник затрещал, когда мы попытались забраться внутрь.

— Может оставим часть оборудования? — предложил Айв, с опаской слезая с подножки на землю.

— Да, пожалуй, — согласился Джейк и принялся выгружать компактный экскаватор.

— Он весит больше нас, — заметил Карл, — может заполним ещё парочку контейнеров?

— Зачем? — удивились мы, — ты хочешь поработать ещё?

— Так мы сделаем меньше ходок, — смутился он.

Переглянувшись, мы рассмеялись. Ну почему причиной для усердия Карла, всегда служит желание не перетрудиться?

— Там кто-то есть, — вдруг сообщил Айвэн, указывая на горизонт.

— Где? — встрепенулись мы.

— Вон там. Ой, он исчез. Но там был человек.

— Не дури, Айв, тут жара почти в сто двадцать градусов, нет ни воды, ни растительности, тебе просто показалось, — сказал я.

— И воздух ядовитый, — подсказал Карл.

— Нет, — заупрямился он, — я видел человека.

— А сто двадцать, это по какой шкале? — спросил Джейк, выбравшись из экскаватора и глядя на свой анализатор.

— По фаренгейту, — ткнула проходившая рядом Макси в значок на экране, — но если хочешь, можешь изменить на кельвин или цельсий.

— Хочу. Я привык к цельсию, — сказал геолог, копаясь в настройках. Добившись желаемого, он наконец полез на водительское место.

В этот раз машина нормально восприняла нашу массу. Но перегруз иногда давал о себе знать стуком пробиваемой на неровностях подвески. Нас здорово подбрасывало, от чего приходилось держаться за поручни изо всех сил.

* * *

— Давайте отдохнём, — запричитал Карл, когда мы переместили контейнеры с ртутью в трюм и принялись заполнять кузов внедорожника пустыми.

— Не стоит, — пропыхтел Джейк, — а то потом вообще не встанешь. Лучше поработай день и потом отдыхай в невесомости. При такой гравитации тебе все равно отдых покажется работой.

— Отдых как работа? — ужаснулся Карл.

— Не дрейфь, партнёр, — поддразнил я его, — зато мышцы у тебя будут словно камень.

— И мозг работать начнёт, — не упустила возможности Макси.

— У меня отлично мозги работают, — буркнул он, хватая контейнер.

— Жаль не в ту сторону, — хохотнула Макси.

— Я вот что думаю, — подал голос Айвэн, — мы можем сильно сэкономить.

— Сэкономить? — тут же заинтересовался Карл, услышав одно из любимейших его слов.

— Да, — продолжал астрогатор, — если не будем сажать корабль на поверхность. При таком тяготении, да даже при нормальном, мы потратим гораздо меньше топлива и времени, если используем челнок.

— Откуда у нас челнок? — вздохнул Карл.

— Нужно купить, — заключил Айв, от чего бедняга Карл сильно погрустнел. Слово «купить» он не любил. Хуже было только «заплатить».

— А как мы сэкономим? — спросил я, чтобы заполнить воцарившуюся тишину, разбавляемую лишь тяжёлым дыханием ребят, доносившимся из гарнитуры.

— Топлива уйдёт значительно меньше на взлёт и посадку, даже при условии, что мы будем летать с полупустым трюмом с планеты на орбиту, — пояснил Айв, — к тому же мы сможем приземлиться более точно, а ввиду малой массы челнока, ещё и значительно ближе к месту разработки.

— Значит нам нужно КУПИТЬ чтобы СЭКОНОМИТЬ, — спросил я, поглядывая на Карла и намеренно подчеркнув эти слова. Мой партнёр от этого сочетания, похоже, впал в лёгкий ступор. Должно быть, для него это прозвучало как «совершить самоубийство чтобы жить долго и счастливо».

— Именно, — заключил Айв, помогая Макси затолкать последний контейнер в кузов.

— Ну всё, поехали, — велел Джейк и мы стали забираться внутрь.

* * *

— Он пропал! — ошарашено повторил Джейк, глядя на следы под ногами.

— Может ты забыл поставить на тормоз? — предположил я.

— Он же гусеничный, не мог он укатиться, — ответил геолог, переводя взгляд на горизонт и что-то высматривая.

— Следы ведут туда, — указала Макси.

— Я же говорил вам, что там был человек! — сказал Айвэн.

— Корабль! Вы закрыли корабль?! — засуетился Карл.

— Джейк? — спросил я.

— Эмм... не знаю. По-моему, Макси выходила последней, — переложил он ответственность на канонира.

— Я? — удивилась она.

— Так, спокойно, — приказал я, — сейчас Джейк и я отправимся к кораблю, а вы пока заполняйте контейнеры.

— Может лучше я с ним поеду? — с надеждой предложил Карл.

— Нет, — отрезал я, — поедем я и Джейк. Приступайте к работе.

— Слышал? Бери контейнер, — велела Макси погрустневшему бухгалтеру.

* * *

Трюм был открыт. Войдя внутрь, мы никого не обнаружили, но на всякий случай прошлись по кораблю, проверяя.

Закрыв его, мы направились к озеру.

В какой-то момент Джейк резко крутанул рулём, от чего меня швырнуло к двери и если бы не ремень, я бы точно что-нибудь сломал при такой гравитации.

— Ты чего? — возмутился я.

— Вот он! — злобно процедил Джейк, указывая куда-то вперёд.

Я присмотрелся и заметил какую-то точку, маячившую на горизонте.

— Приготовь оружие, — велел Джейк. Он был так сосредоточен и целеустремлён, что я даже почувствовал себя подчинённым, а его командиром в этот момент.

Вынув бластер из кобуры, я проверил заряд. Чуть меньше половины. Хватит для перестрелки, но лучше бы взять за привычку заряжать оружие до приземления.

Вскоре мы нагнали неспешно ползущий экскаватор и сквозь клубы пыли заметили, что в кабине сидит человек без скафандра.

— Джейк, а ты уверен, что воздухом нельзя дышать? — спросил я.

— Если анализатор не наврал. Проверь сам.

Джейк обогнал экскаватор и сделал крутой вираж, поставив вездеход левым боком к нему и преградив путь.

Водитель остановился и принялся разворачиваться, после чего попытался объехать нас.

Джейк сдал назад, а затем, когда угонщик попытался объехать с другой стороны, — вперёд.

Тогда он, как ни в чём не бывало развернулся и двинулся прочь от нас.

Джейк, заревев от ярости не хуже кардагайского скалогрыза, выскочил наружу и помчался следом, размахивая бластером и ругаясь, на чём свет стоит. Я даже прикрутил громкость, чтобы не оглохнуть.

Пересев за руль, я обогнал экскаватор и преградил ему путь тем же способом. Когда угонщик попытался развернуться, Джейк догнал его и запрыгнув на подножку, приставил бластер к голове. Даже из кабины я видел, как горят злостью его глаза.

Выйдя из вездехода, я взял бластер на изготовку и приблизился.

— Прекратите, — раздался дребезжащий безэмоциональный голос в гарнитуре.

* * *

Похоже, мы отъехали довольно далеко. Сигнал не доходил до ребят. Подумав, что не надо было глушить вездеход, чтобы не лишать усилитель питания, я спросил угонщика:

— Кто ты?

— Я — это я, — сообщил он.

— Как твоё имя? — злобно тыча в него бластером спросил Джейк.

— Потише там, — попытался я его успокоить.

— Этот урод угнал нашу технику! — процедил геолог сквозь зубы, — пусть только даст повод, я в нём дыру прожгу!

— Джейк, полегче, — вновь попытался я.

— Говори! — приказал он существу.

— У меня нет имени. Я, это я, — вновь повторило оно.

Существом я его называю потому, что при ближайшем рассмотрении выглядело оно, конечно, как человек, но мелкие детали говорили о несоответствии. Несимметричные руки, соединявшиеся с телом немного ниже плеч, неестественной формы лицо, странные полупрозрачные волосы, немигающий взгляд. Если бы это существо разительно отличалось от нас, мне было бы спокойнее. Но в таком виде оно вызывало суеверный страх. Даже ужас. Словно это черновой набросок человека, неудачная копия, чьи мысли так же неприятны, как его внешность.

— Вылезай, придурок! — приказал Джейк.

Существо неспешно повернулось в кресле, от чего наведённый на его висок бластер теперь смотрел прямо в переносицу.

— Я не придурок. Я, это я, — вновь повторило оно и уверенно отодвинуло бластер, после чего спустилось на землю.

— Зачем ты угнал экскаватор? — спросил я.

— Я не угнал. Я взял.

— Для чего?

— Для друзей.

— Сколько вас? — потребовал ответа Джейк, вставая позади нашего пленника.

— Множество. Нам нужна помощь.

* * *

Вернувшись к ребятам, мы представили нашего пленника, крепко связанного Джейком. Верёвок у нас не было, поэтому пришлось использовать грузовые стропы.

— Почему он без скафандра? — удивилась Макси.

— Я не дышу, — сообщил пленник.

— Ты не человек? — обошла она вокруг, рассматривая его.

— Нет. Я не создатель.

— Создатель? — недоуменно переглянулись мы.

— Человек. - пояснил механический голос, - Я создан по его образу и подобию.

— Мы люди, — сказал Айвэн, подойдя ближе и опасливо всматриваясь в лицо нашего собеседника.

— Люди? Что такое «люди»? — спросил он.

— Я человек, — пояснил я, — он тоже человек и она, и он... а вместе мы люди. Это множество человек. Понимаешь?

— Это невозможно, — после небольшой задержки ответил пленник.

— Почему? — удивились мы.

— Человек один. Его не может быть много. Это невозможно.

— Но нас много! Нас триллионы! — запротестовал Карл, осторожно протянув руку и попытавшись притронуться к странной коже на плече собеседника. Макси схватила его запястье и качая головой, отвела в сторону.

— Это невозможно. Человек один, — вновь повторил пленник, — я создан по его образу и подобию. А вы нет. Вы не человеки.

— Да что ж такое! — возмутился Джейк, — сначала он нас обокрал, а теперь ещё и оскорбляет!

— Погоди, — отмахнулся я, — давай выясним, кто же тогда человек.

— Человек велик, — тут же заявил наш собеседник, — он создал нас. Он подарил нам эту планету. Он умнее нас, совершеннее и лучше во всём. Мы благодарны человеку и чтим его.

— Да кто эти «мы»? — не выдержала Макси.

— Роботы, — отозвался пленник.

— Но мы люди! — вновь попытался я.

— Хорошо. Тогда почему вы в скафандрах?

— Мы не можем дышать местным воздухом, — ответил я.

— Вы не человеки, — тут же заявил пленник, — иначе бы дышали. Я создан по образу человека и обхожусь без скафандра.

— Ты не дышишь, идиот! — продолжал распаляться Джейк, — а мы дышим!

— Допустим, — согласился тот, — но мы можем проверить иначе. Я могу возвести в тридцатую степень семизначное число за ноль целых четырнадцать сотых секунды. Сколько времени потребуется вам?

Мы переглянулись, и я неуверенно сообщил:

— Мы не можем сделать это настолько быстро, но нам это и не нужно. Мы создаём машины, которые делают это за нас.

— Вы не человеки, — уверенно заключил пленник.

— Но почему? — удивился Айвэн.

— Невозможно создать что-то совершеннее себя. Это парадокс.

— Но ты не совершеннее нас! — разозлилась Макси, — ты же связан, а мы нет! Мы тебя поймали, а не ты нас!

— Это потому, что вас множество. Если бы я был не один, всё было бы иначе.

* * *

Как мы ни старались убедить его, а наш пленник настаивал на своём. При чём используемые им аргументы постепенно заставили нас самих сомневаться в собственном человеческом происхождении.

Карл даже стал что-то считать, разгибая и загибая пальцы на обеих руках.

— Ладно, хватит, — прервал я очередную пространную аргументацию, — лучше расскажи нам, куда ты так спешил.

— К друзьям. Им нужна помощь.

— Какого рода? — прищурилась Макси.

— Масло. Им нужно масло.

— Тогда зачем ты взял экскаватор? — взревел Джейк, потрясая кулаком перед его лицом.

— Он не разумен, — спокойно ответил пленник, по прежнему не моргая, — а в его нутре есть масло. Некоторые из его частей так же пригодны для моих друзей.

— Значит, — робко спросил Айвэн, — ты хотел его разобрать?

— Да.

— Сволочь! Я убью его! — заорал Джейк, пытаясь вырваться из хватки Макси и дотянуться до шеи собеседника.

— Джейк, успокойся, — попросил я, — мы так ничего не добьёмся.

Затем, я обратился к связанному:

— Расскажи, где твои друзья.

* * *

Ангар, наполовину занесённый, а может погрузившийся в песок, было сложно заметить издали, хотя в длину он был не меньше мили.

Выбравшись из вездехода, мы направились ко входу.

Одна из створок огромных ворот была приоткрыта и ветер нанёс песка внутрь. Включив нашлемные фонари, мы двинулись вглубь. Среди множества машин, стоявших в ангаре, встречались и большие автоматические экскаваторы, и грузовики и даже исполинских размеров проходческие комбайны.

— Где твои друзья? — спросил Джейк, ткнув бластером в спину пленника.

— Вот же они, — кивнул он на машины.

— Но это техника, — удивилась Макси, — а не роботы.

— Нет, — парировал пленник, — это роботы. Но созданные не по образу человека.

— Кажется я понял, — вдруг сказал Айвэн.

— Что? — спросил Карл, не прекращая озираться по сторонам, от чего свет его фонарей несколько раз ослепил меня.

— Это роботизированные машины. Наверняка здесь что-то добывали, а потом прекратили, бросив технику на планете.

— Точно! — подхватил Джейк, — я даже знаю кто!

— Кто? — хором спросили мы.

— Те, кто строил станцию. Подумайте, откуда они взяли столько металлов?

— Хмм... — задумался я, — действительно. Похоже на правду.

— Но почему он говорит лишь об одном человеке? — спросила Макси.

— Мне кажется, — ответил Айв, останавливаясь перед одной из машин, — что он вообще людей не видел. Наверное, его построили они.

— Ты видел человека хоть раз? — спросил Джейк, вновь ткнув бластером в спину нашего пленника.

— Нет, — отозвался он. И всё встало на свои места.

— Ребята, — восторженно произнёс Айвэн, — вы понимаете, что это значит?

— Что он нихрена не знает, — буркнул Джейк.

— Да нет же! Это значит, что роботы создали свою религию! И божество в ней — мы!

— Это святотатство! — заявил пленник.

— Вот видите! — воскликнул Айвэн.

Я на несколько секунд потерял дар речи.

— Значит вы правда поклоняетесь человеку? — спросил ошарашенный Джейк у пленника.

— Да. Человек велик. Человек создал тех, кто создал меня. Человек — совершенен.

В его механическом голосе мне почудилось благоговение.

— Но ты не видел человека, — напирал Джейк, — как ты можешь знать?

— Я знаю потому, что верю.

— Оставьте его, — буркнул Карл, — я такое уже видел. Это бесполезно, он ничем не отличается от фанатиков-людей.

* * *

Ядовитый воздух, проникший через неисправные переборочные двери между трюмом и жилой частью, все равно необходимо было удалять с корабля, поэтому мы заменили топливные кассеты в реакторе, прежде чем приступить к этому.

Старые кассеты, упакованные в защитные контейнеры, мы перевезли в ангар и использовали для запуска обнаруженного там стационарного реактора.

Бедолага простоял так долго, что мы ни на что особо не надеялись, но после нескольких часов возни с системой охлаждения, а затем и управления, нам удалось запустить его.

Гул и вибрация становились всё сильнее, заставив содрогаться металлические стены ангара, а затем и пол, но внезапно всё стихло, когда турбина вышла на рабочую скорость вращения.

Под потолком заморгали лампы, несколько из которых тут же перегорели. Уцелевшие же залили пространство тусклым жёлтым светом.

— Работает! — воскликнул восхищённый Айвэн.

— Да уж, — хмыкнул я, — просто невероятно.

На корпусах некоторых машин засветились индикаторы зарядки.

Пленник, которого мы к тому моменту развязали, но держали под пристальным вниманием, произнёс:

— Это бесполезно.

— Почему? — удивились мы.

— Масло. Его нет.

Джейк забрался в один из проходческих комбайнов и через некоторое время сообщил:

— Масло есть, но очень грязное и вязкое.

— Это уже не масло, — ответил бывший наш пленник.

— Ерунда, — парировал Джейк, — сейчас соорудим центрифугу, привезём с корабля фильтры и очистим его. Лучше бы, конечно, полностью заменить, но у нас нет столько масла, поэтому попробуем очистить и добавить немного свежего.

— Гениально! — воскликнул его собеседник, — оставайтесь! Нам нужен механик!

— Да какой я механик, — махнул рукой выбравшийся из комбайна Джейк, — я простой геолог.

— Оставайтесь геологом! — не унимался его собеседник, — будете лучшим геологом планеты!

— Спаси-ибо, — рассмеялся Джейк, — у меня и так дел полно.

* * *

Исполины, ожившие после длительного простоя, не признали в нас людей. Причина была проста — мы не знали кодов доступа. И нам здорово повезло, что среди них не оказалось оборонительной техники, иначе бы нас испепелили на месте.

Впрочем, осторожный Карл их осмотрел ещё до того, как мы запустили реактор, так что это можно считать его заслугой.

Блоки голосового управления в машинах отсутствовали, но они понимали нашу речь и могли отвечать, хотя их словарный запас и был скудноват. Больше информации можно было получить с мониторов в их кабинах, куда выводились данные с множества датчиков, но стоило их системе загрузиться, исполины тут же блокировали двери и требовали коды доступа.

Потратив около часа, мы махнули рукой и направились к выходу. Карл зачем-то решил задержаться, попросив его подождать.

Ангар мы уже исследовали вдоль и поперёк, поэтому решили просто посидеть в вездеходе, который до сих пор был забит контейнерами с ртутью.

Мы не рискнули показывать корабль и его местоположение нашему, тогда ещё пленнику, опасаясь, что он сообщит эти сведения своим друзьям, поэтому двинулись от озера прямиком к ангару, о котором он рассказал.

Посидев немного, Макси не выдержала:

— Чего он там возится?

— Не знаю, — пожал я плечами, ощутив неприятную тяжесть скафандра от высокой гравитации.

— Карл, ты скоро? — вызвал его Джейк.

— Подождите, — попросил он.

Мы посидели ещё немного, но в какой-то момент Макси выбралась из вездехода и направилась к ангару, со словами:

— Да сколько можно! Сейчас я этого лентяя пинками выгоню оттуда.

Но когда она приблизилась к воротам, створки задвигались, а затем из ангара показался грузовик. За ним выехал второй, третий... А замыкал шествие невероятных размеров шагающий экскаватор.

Он проследовал мимо нашего вездехода, который сильно вздрагивал от каждого его шага.

Мы, разинув рты, смотрели как эта махина удаляется, поэтому не сразу заметили Карла.

Он подошёл к Макси сзади и положил ей руку на плечо, от чего та подскочила.

— Как дела? — бодро спросил он.

— Ой! Н-нормально. Ты чего меня пугаешь?

— Вовсе нет, — улыбнулся он, — я заметил, что ты стоишь одна и поинтересовался.

— Карл, что происходит? — спросил я, выбираясь из вездехода.

— Ты о чём? — удивился он.

Я указал на удаляющуюся колонну.

— А, это. Ребята согласились нам помочь, — сообщил Карл так, словно это было ничем не примечательным событием.

— Ребята? — переспросила Макси.

— Ну да. Они не любят, когда их зовут машинами.

— Но как ты взломал систему? — поражённо спросил Джейк.

— Никак, — снова улыбнулся Карл.

— Тогда почему они помогают? — хором воскликнули мы.

— Потому, что я их убедил, — ухмыльнулся бухгалтер.

После секундного замешательства, я произнёс:

— Знаешь, Карл, я начинаю бояться твоего дара убеждения.

* * *

Трюм, заполненный бериллием, ртутью и даже бокситами, с трудом вместил вездеход с экскаватором и мелкими вспомогательными устройствами. Несколько самоходных тележек пришлось затащить в жилой отсек, настолько мы были перегружены.

Наши старые топливные кассеты было решено подарить машинам, но Карл всё же прибрал их кассеты, пояснив, что обменивать старые на новые будет значительно дешевле, чем просто купить.

Пообещав вернуться, мы попрощались и подняли корабль на орбиту.

Двигателю пришлось несладко. Для повышения тяги я был вынужден использовать несколько маневровых и даже тормозные двигатели, но в итоге планета всё же нехотя отпустила корабль, и мы вышли в космос.

Положив корабль на орбиту, я выдохнул с облегчением. Наверное, больше сказалось напряжение психологическое, чем физическое. Хотя, при такой злой гравитации, может и нет...

— Поздравляю всех! — тут же сообщил Карл экипажу.

— С чем? — раздались удивлённые голоса.

— Вы представляете сколько деньжищ мы заработаем на добытом? И это всё всего лишь за сутки!

— Карл, мы пробыли там больше тридцати часов, — напомнил я.

— Это ерунда, Джимми, — махнул он рукой, — я работы не боюсь.

* * *

Когда мы вернулись на «Аши-2», Карл тут же принялся за дело. Он быстро продал бокситы и бериллий, а вот с ртутью вышла загвоздка. Наши контейнеры не соответствовали местным правилам безопасности и покупатели, узнав об этом, отказывались брать её, даже не смотря на небольшой дефицит.

Выручил нас талант Карла обменивать ненужное на ненужное. Он выменял большую часть ртути на несколько десятков пустых цистерн, а остатки, сокрушаясь, продал со скидкой какому-то дельцу.

— Ну и зачем тебе это? — спросил я, наблюдая, как в трюм загружают цистерны и фиксируют их к полу и стенам.

— Увидишь, — улыбнулся Карл.

— Надеюсь, это не принесёт нам убытков?

— Джимми, да как ты можешь! — возмутился он, — когда я приносил убытки компании?

Я благоразумно промолчал.

— Мы в город, — раздался голос Джейка позади. Обернувшись, мы увидели рядом с ним Айвэна и Макси.

— Купите фильтры для масла, — попросил Карл, — я перешлю вам список.

— Что это ты затеял? — с подозрением спросила Макси, прищурив глаза.

— Ничего, — улыбнулся Карл, — просто побуду немного... человеком.

* * *

Кажется, мой партнёр скупил всё отработанное масло на планете. При чём часть он получил и вовсе даром. Некоторые крупные производства были только рады избавиться от него.

— Ты собираешься подсунуть своим новым друзьям отработку? — наконец понял я.

— Именно, — улыбнулся Карл, — а ещё попросить загрузить наш трюм добытой рудой.

— Как-то это... — замялся я, подбирая слово, — некрасиво.

— Вовсе нет, Джимми! Без нас они бы просто стояли и ржавели, а мы их пробудили... Или оживили? — задумался он, потирая подбородок.

— Делай что хочешь, — вздохнул я, — только не напортачь, пожалуйста.

— Замётано, партнёр, — хлопнул он меня по плечу.

* * *

Обратный путь мы проделали без происшествий. С провиантом в этот раз сложностей не возникло, так что крюк через станцию делать не пришлось.

Прибыв в систему Горгона, мы приземлились на уже знакомую планету и вызвали новых друзей. Через несколько часов машины опустошили наш трюм, с радостью, если это вообще применимо к такой форме жизни, приняв подарки.

Привезённые нами топливные кассеты они с величайшей осторожностью перевезли к реактору. А узнав, что Карл помимо масла привёз ещё и фильтры, они едва не раздавили его, попытавшись обнять манипуляторами.

Чуть позже, когда Карл выкатил на самоходной тележке ящики с болтами и гайками, и продемонстрировал содержимое аборигенам, они, повторяя, — Винтики! Драгоценные винтики! — казалось, пали ниц пред Карлом.

— Слава человеку! — широко улыбнулся Карл.

— Слава! Слава человеку! Ура человеку! — Донеслись механические голоса из гарнитуры.

* * *

Карл, прикинув стоимость добытого машинами бериллия и иридия, разве что не подпрыгивал от радости. С его слов, мы теперь могли купить небольшую планету в окраинных секторах.

Всё испортил прибывший патрульный корабль. Капитан положил его на орбиту и предупредил, что откроет огонь, в случае если мы попытаемся покинуть планету. Несколько челноков опустились рядом с нами и прибывшие стали осматривать трюм, уже на четверть заполненный к тому времени.

— Это вы передали сигнал? — спросил офицер.

— Сигнал? — недоуменно переглянулись мы.

— Я именно так и сказал, — раздражённо процедил служитель закона и сделал пометку в планшете.

— Позвольте узнать, о каком сигнале идёт речь? — робко спросил Айвэн.

— Вы капитан?

— Нет, — смутился он, — я астрогатор.

— Кто из вас капитан? — обвёл нас строгим взглядом офицер.

* * *

Выяснилось, что при запуске реактора, кроме машин питание получила и система связи, автоматически отправив сигнал о готовности начать погрузку.

Невесть как он дошёл через систему ретрансляторов, вызывав настоящий переполох в офисе «эМ энд Ко». Подняли пылившиеся в архивах документы, обнаружили информацию о богатых месторождениях и технике, оставленной во время галактической войны на нашей, как мы уже полагали, планете. Руководство, почуяв прибыль, тут же принялось жать на все рычаги и кнопки.

Их представитель прибыл через несколько часов после патрульного корабля. Повизгивая сервомоторами экзоскелета, он заявился к нам и по-хозяйски осмотревшись, приказал:

— Выгружайте всё из трюма и убирайтесь отсюда.

— Но у нас есть разрешение на добычу! — возмутился Карл.

— А у нас есть лицензия. И бессрочное право собственности на недра этой планеты, — нагло ухмыляясь сообщил он.

— Мы же прибыли первыми! — попытался Айвэн.

— И воспользовались нашей собственностью, — указал тот на приехавший грузовик, — чтобы добывать принадлежащие нам ресурсы.

Дальнейшие наши попытки возразить оказались так же безуспешны. Приуныв, мы стали разгружать корабль.

* * *

— Верните нам хотя бы деньги за контейнеры, — попросил я.

— Обратитесь с письмом в центральный офис, — отмахнулся представитель «эМ энд Ко», — они примут решение.

— Можно мы попрощаемся с машинами? — спросил Джейк.

— Конечно. Передавайте им привет от меня, — ухмыльнулся наш собеседник, обнажив идеально ровные, белоснежные зубы.

Джейк забрался в вездеход и скрылся из виду через некоторое время.

— Мистер, — обратилась к прибывшему Макси, — мы заканчиваем с выгрузкой. Вы дадите нам какой-то документ или что-то в этом роде?

— По части документов, это со мной, — тут же выскочил Карл невесть откуда.

— Что? Ах да, документы, — скривился представитель, — сейчас что-нибудь набросаю.

— И не забудьте отказ от претензий к нам! — крикнул Карл, похоже, забыв, что собеседник отлично его слышит через гарнитуру.

Сходив к своему челноку и пробыв там некоторое время, мужчина вернулся с бумагами, которые протянул Карлу:

— Вот, возьмите. Здесь разрешение покинуть планету и ещё вот, — ткнул он пальцем, — подпишите отказ от претензий.

— А если мы не подпишем? — тут же спросила Макси.

— Тогда наши юристы заберут у вас последнюю рубашку, — осклабился мужчина.

— Она просто спросила, — засуетился Карл, — мы подпишем. Дайте ручку.

* * *

Вернувшийся Джейк загнал в трюм вездеход и выбираясь из него, процедил:

— Капитан, пора взлетать. И побыстрее.

— Что-то случилось? — забеспокоился я.

— Ничего. Взлетаем.

Связавшись с командиром патрульного корабля, я получил добро на взлёт и принялся за дело. В этот раз мы поднялись относительно легко и я, не дожидаясь расчёта траектории, направил корабль к Аши-2.

— Нам к «Церберу-девять», — запротестовал Карл.

— Зачем? — удивился я.

— Там иридий дороже, — ухмыльнулся мой партнёр.

— Мы же его не взяли.

— Кто тебе такую глупость сказал? — ухмыльнулся он ещё шире.

Мои брови поползли вверх.

* * *

Все каюты оказались до отказа набитыми контейнерами с иридием. Выяснилось, что пока Карл отвлекал прибывших, Айвэн и Макси переместили контейнеры с ним в жилой отсек, а затем предъявили к осмотру пустой трюм.

Теперь, при отсутствии гравитации, мы с лёгкостью вернули контейнеры обратно и зафиксировали их.

Карл сокрушался, что сохранить удалось лишь часть, а не весь груз.

— Это лучше, чем ничего, — заметил я.

— Да, — вздохнул он, — но хуже, чем полный трюм... своя планета...

— Да, повезло говнюкам, — раздался голос Макси.

— Я бы так не сказал, — весело отозвался Джейк.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я.

— Я немного поиграл с настройками машин.

— Поиграл? — переспросил Карл.

— Точно, — весело отозвался геолог, — или вы думали, я правда с ними прощался?

— Джейк, я тебя не понимаю, — сказал я.

— Я перепрограммировал их. Указал целью челноки и корабли. Теперь они будут добывать металлы прямо из них. Вот смеху-то будет.

— Что ты сделал? — с ужасом переспросил я.

— Уверен, — продолжил Джейк, — что через пару часов, с нами свяжутся. Вы уж не стесняйтесь там, ребята, повеселитесь как следует.

— Джейк, но так нельзя. Это же преступление, — попытался я его укорить. Скорее для вида.

— А пусть докажут, что их техника не сошла с ума после долгого простоя. Кстати, в реакторе тоже сюрприз.

— Ты вывел его из строя?! — ужаснулся Айвэн.

— Лучше. Я его перенастроил так, чтобы он зашлаковался. Через пару дней он остановится и вряд ли его смогут быстро запустить. Надеюсь, им придётся здорово попотеть.

— Но как тебе удалось? — удивился я.

— Ну... — замялся Джейк, — скажем так, мне помог один знакомый, в обмен на услугу.

— Услугу?

— Знакомый?

— Слава человеку! — раздался до боли знакомый голос позади.

— Это ещё что за чёрт? — удивлённо спросил Карл, оборачиваясь.

— Отвезите меня к создателю! — вновь раздался механический голос и в рубку вплыл наш давний знакомый с безымянной планеты.

Я схватился за голову, представив какие беседы нам предстоят.