Киборг на борту-2: Подарок мозгоедов

Часть 1: Подарок

— Опять этот спам! — Теодор с праведным возмущением смотрел на заливающегося соловьиной трелью шоарца, рекламирующего новейшую модель шоарской лисы.

— Ну, они совсем! Теперь она еще у них и летает! — Теодор помотал головой, вытряхивая из головы видение летящих по небу стаю фиолетовых лис, выстроенных клином.

— А что? Купи! — щедро предложила Полина.

— Да что нам с ними делать?! У нас одна уже есть! — ответил ей Теодор, но тут послышался голос Дэна:

— Разводить, — характерным, вкрадчивым тоном сказал друг.

Теду поплохело от одной картинки.

— Да ну вас к черту! — взвыл он от ужаса.

Полина во всю хихикала, почти хрюкала в ладошки, тоже поняв слова их киборга, как шутку. Дэн оставался убийственно серьезен. Капитан, проходя мимо, сдержано усмехнулся.

— А давно мы не охотились, — сказала тут Полина.

И впрямь, давно... а сколько было веселья на Степянке, не будь она вслух помянута! Теду припомнился их первый полет, и он благодушно улыбнулся. Что-что, а лиса вещь! И тут ему в голову пришла идея... и все благодаря сидящему рядом Дэну. Пилот вспомнил другого киборга-автомата, которого занесло на маленький патрульный кораблик со смешным названием "Пингвин", рядом с бортовым номером на пластине. Корявые, вручную выписанные буквы, были стыдливо замазаны белой краской, но через оную — увы! — всё равно просвечивали фосфоресцирующие буквы интерлингвы.

— Оп-па! Слушайте, а помните ту троицу с киборгом? Ну, как наш Дэн, только такой, черноволосый?

— Он из серии телохранителей, а не дэксов, — скрупулёзно поправил Дэн.

— Ну, да, — согласился пилот. — А давайте им подарок сделаем? А то им скучно небось, всё развлечение!

Полина представила лица парней-патрульный, открывших посылочку и звонко рассмеялась.

— Я в деле! — заявила она весело.

**********************************

... Игорь развивался стремительно, всё меньше напоминая ту куклу, которую помнил Всеволод. Только увы! Как-то очень оригинально.

— Хватит учить его плохому! — сердито сказал Сева довольному Киму.

— Я его не учу, — открестился тот.

— Значит, он сам справляется? — уточнил Норн, с интересом разглядывая результат труда их киборга.

Игорь не понимал, что так не нравится главному в тройке молодых офицеров. Был приказ заказать пищевому синтезатору типовой обеденный набор номер семь и накрыть стол на четверых, что было выполнено. Ким попросил заранее включить притащенную им в обход всех правил на борт корвета кофемашинку, чтобы кофе сварилось. Это тоже он сделал. Правда, пищевой синтезатор был сломан. И для выполнения приказа номер один, Игорю потребовалось загрузить стандартный малый файл, посвященный ремонту пищевых синтезаторов малой модели фирмы Зертекс. Починил.

Проведенный тестовый режим показал, что синтезатор готов к использованию по запросу.

Киборг посмотрел на тарелки, велев системе проанализировать продукт. Пропустив данные о биоразлагаемом пластике тарелок, он сосредоточенно просмотрел данные о пищевой ценности и калорийности выданного синтезатором продукта. Все укладывалось в нормы и должно было восполнить энергетическую потребность организма каждого из присутствующих. Землянина, марсианина, одного фиксианца и даже его, киборга.

В это время Ким с сомнением потыкал вилкой отбивную. С тремя застывшими глазами, смотревшие чуть ли не в душу... пробовать её он пока не решался. Да и пюре было подозрительного синего оттенка с комочками.

— Ты... пробуй, — сказал ему Сева.

Отступать было некуда, но и есть резко расхотелось.

— Хорошо, что не моргают... — на беду сказал Норн.

Наколовший отбивную Ким, содрогнулся, и испытал малодушное желание воспользоваться утилизатором. Он уж точно не отравится этой отбивной. И переработает.

— И не пищит... — многозначительно добавил Сева.

Ким опустил вилку. Нет, это было свыше его сил!

— А может просто кофе? — малодушно спросил он. — У нас галеты из спаснабора оставались?

— Оставались, — вздохнул Норн. — Вчера.

— А сегодня? — подозрительно уточнил Ким, испытывая нелепую надежду.

— А сегодня уже нет, — безжалостно ответил Сева, мотнув головой в сторону.

Глянувший в ту сторону Второй увидел корабельного Крысика. Арканавский крыс, шестидесяти сантиметров в высоту, изящно восседал на полу и двумя лапками держал кусочек галеты, упоенно её грызя. Заметив оценивающий и задумчивый взгляд Крысик поспешно затолкал в пасть остаток галеты. Лишь бы не делиться.

Ким вздохнул.

Обычные пайки кончились, а они как-то пропустили тот момент, когда их стоило пополнить... а до ближайшей станции гашения, или какой обитаемой планетки, было несколько дней лёту...

— В Академии помнится учили не привередничать... — Сева решился отрезать с краюшки отбивной кусочек мяса и храбро всунул в рот.

Норн и Ким дружно уставились ему в рот. Сева, чуть не подавившись, прожевал и проглотил.

— А ничего так, — возвестил он. — Только вот...

— Что?! — не выдержал Норн.

— А ты попробуй, — ехидно сказал Сева, и заработал вилкой и ножом, изничтожая свою порцию.

Норн и Ким со священным ужасом проследили за отправленным в его рот "глазом" из отбивной, дружно содрогнувшись. Но вызов был брошен. Игорь тоже спокойно стал есть... Норн для начала попробовал "пюре". Почему-то это напоминало по текстуре кашу... а на вкус мясо. Норн удивленно потянулся к отбивной. Кусочек "мяса" на вилке был крошечным, но даже он, оказавшись во рту дал представление о вкусе. Фиксианец вдумчиво прожевал, проглотил... и стал спокойно есть. По вкусу это напоминало вареное волокнистое тесто, вроде макарон... а "глаза" оказались неожиданно очень сладким желе... Если не смотреть, что отправляешь в рот, так и поесть можно было без проблем.

Ким быстро разобрался в чем вся соль, но решил про себя влезть в синтезатор и посмотреть настройки...

Зря он это сделал.

На ужин автомат выдал с натужным шипением длинную колбаску, лёгшую изящным витком на тарелке... и всё бы неплохо... но коричневого цвета. Мягкую и тёплую. Это даже Игорь, не смотря на данные анализа, не решился пробовать. Всё потрясенно молчали, а потом молча посмотрели на медленно покрасневшего Янсона.

— Ну, Ким... — в сердцах сказал Всеволод. — Всё! Меняем курс и летим к станции у Шасса! За едой!

Именно на Шассе, одной из колоний шоарцев, их настигла посылка мозгоедов...

******************************

Шоарцы очень нравились Норну. Они напоминали ему очень милых маленьких зверьков (да простится ему это сравнение!) с перьями-чешуйками. Ростом по пояс ему и Севе, они щебетали не переставая. Норн не слушал, что именно — ему нравилось само их щебетание и как они шевелили ушами... как же удачно, что рядом была именно их колония!

Космопорт на Шассе был стандартной модели, универсальной, что сразу говорило, что колония шоарцев здесь совсем недавно и на что-то серьёзное здесь пока не замахивались. Но городок рядом внушал надежду пополнить здесь свои запасы. А также связаться по инфранету с Центром и подать прошение о помилова... о переводе из патрульных! Всеволод именно этим и собирался заняться, передав Норну право самому пополнить их запасы.

Ким, разозленный своей позорной неудачей с синтезатором, решил взять реванш. Теперь пультогостинная "Пингвина" была не для глаз посторонних. Автомат был разобран наполовину, и Ким упорно ковырялся в его недрах. Игорь подавал ему инструменты. Самое ценное по мнению Янсона - молча и без колющих душу и самолюбие вопросов.

Гипермаркер Шассы порадовал Норна. Здесь было всё и сразу. Но печально, что в перемешку. Глаза разбегались, но взяв себя в руки, он приступил к делу. Гравитележка, плывущая за ним, уверенно наполнялась полуфабрикатами и готовыми пайками. Неожиданно он натолкнулся на баночную конструкцию. Пищевые концентраторы для синтезатора всех моделей. Норн, почувствовав тошноту, поспешно прошел мимо. Следующей баночной конструкцией за стеллажом с товарами первой необходимости состоял из кормосмеси для автомотов двух видов - "Элит" и "Эконом". Норн невольно взял баночку сверху пирамидки и вчитался в мелкий шифр интерлингвы. "... подходящь для всех! Автомот бодр и свеж! Киборг румян и могуч!"

Невольно улыбнувшись, Норн повертел баночку и положил одну в тележку.

На всякий случай. Хотя Игорь вполне обходился обычной едой.

Так, стоп!

Совсем недавно Норн знал только о существовании автомотов, как и его друзья! Никто и никогда на их памяти не упоминал киборгов, кроме одной команды грузового транспортника, с которыми друзья познакомились. У них тоже был киборг... но откуда о киборгах знают шоарцы?!

Норн медленно вновь взял в руки банку с кормом и вчитался.

Ошибки не было.

Там было слово "киборг".

****************************

У трапа корабля остановился флип доставки и встречать его вышел Всеволод. Письмо в Центр он уже отправил и был полон надежд, а оттого был благодушен.

— Почта! Вам! Есть! — мячиком выкатился из флипа шоарец.

Быстро-быстро перебирая лапками с тремя пальцами на оных, он подбежал к Бурану и всучил ему планшет, требуя расписаться в получении. Шоарская почта была известна тем, что могла доставить всё и куда угодно... если содержимое было шоарского производства и куплено в последние месяцы. Другой вопрос, когда доставят посылку. Всеволод был удивлен, что кто-то знал о их прибытии на Шассу. А затем вспомнил, как в гостях на "Мозгоеде", упомянул их маршрут. Патрулируемая трасса была в космическом масштабе мала, и содержала всего десять пунктов возможных космопортов на их пути. Ну, а шоарцы, которые есть везде, легко могли почти мгновенно узнать о их прилете.

Увидев, кто прислал посылку, Всеволод вовсе успокоился и спокойно подписал доставку посылки.

Счастливый шоарец засвистел и из флипа выскочили еще двое почтальонов, на гравиплатформе подтащив к трапу объёмный ящик.

— Счастливой охоты! — напоследок пожелал шоарец, улыбнувшись во всю ширину мордочки с мелкими игольчатыми зубками. Что внушало опаску...

— Что?

Но вопрос очухавшегося после улыбки Всеволода пропал втуне. Доставщики уже умчались обратно во флип и взлетали. Всеволод примерился к ящику и решил, что сам его дотащит...

******************************

— Ким, бросай синтезатор! Нам посылка! — Всеволод, втащив объемный ящик в пультогостиную корвета, поставил его на пол.

Ящик громко повстречался с металллопластиком пола и именно это заставило Кима отложить "ремонт" или "доломку" синтезатора. Подарки и сюрпризы Ким любил, но в жизни это случалось редко. А посылка это почти тоже самое... поэтому он тут же предложил ее открыть. Ломик нашелся среди инструментов, хотя спроси Кима что делает лом среди инструментов на космическом корвете, он бы затруднился ответить.

С тихим "кряк"! крышка посылки была оторвана и двое патрульных поневоле склонились над содержимым. Молчали с минуту.

— Это что? — спросил Сева.

Ким откопал среди упаковки яркий бумажный буклетик, на котором красовалась улыбающаяся фиолетовая зверюга с рядом хищных клыков, двумя лапами, пятью глазами и хвостом от ящерицы. Тоже покрытым мехом.

— "Киберлиса-Шоар!" — прочёл он. — Это лиса?

Ким в зверях не разбирался и с трудом бы смог узнать настоящую земную лису, а уж тем более отличить ее от шоарской. Зато Сева знал и мог, и потому в лёгком шоке рассматривал подарочек, который вытащил из недр "упаковки".

— Ужас какой, — честно сказал он.

Ким тут прыснул от смеха, а затем зачитал открытую инструкцию в буклете:

— Инструкция есть очень важен в дело иметь лис! Познай её всю! — с особым выражением прочел он.

На этом месте Буран чуть лису не уронил, а задыхающийся от смеха Ким, продолжил:

—... Оно держать в руках высокотехнологичный - выплеск наша фирма. Куча продажный!... устройство править, устройство лиса, устройство инструкция. Смертный трубка купи отдельно ты! Общать лиса нежно.... Опущение вода, огонь, едучий субстанций есть скорбный горе. Контакт с лис есть экстаз для толпа и Тайный Убивец. Щупай лиса бок.

— Я ЭТО щупать не буду! — отказался поспешно Сева, но Ким неумолимо продолжил, временами прерываясь, чтобы отсмеяться:

— Пуканье кнопки результат ожидаемый бум! Лиса иметь режим убег, лежение, кружение, полёт утки кря! И лживый кусь. Новинка! Запусти режим охрана-гав! Злобный гав погибель вор! Надежда использовать лиса во тьма всегда с твой, кнопка синь. Утрата лиса даль воззови желтая кнопка, печальная самка крик. Любить ваш лиса, и он любить вас..

Сева понял только одно. Лису шоарцев он любить не хочет!

— Где пульт?! Давай ей включим!

Игорь достал из недр посылки маленький пульт, и протянул Киму.

*****************************

Норн возвращался на корабль. Ему нравилось неофициальное название корвета, совершенно не понимая, почему Сева в свое время яростно его закрасил.

Пингвин.

В этом была загадка и звучало так... твёрдо.

Над космодромом стремительно сгущались сумерки, и Норн поспешил к корвету. Гравитележка легко взлетела внутрь маленького грузового отсека. У корвета он был, выполняя еще функцию кладовой и приюта всех вещей нужных, но не вмещающихся в другие помещения тесного казенного кораблика.

— Свет, — приказал он вслух и искин, распознав приказ, зажег его.

Приглушенный желтый свет разлился по тесному отсеку. Норн принялся разгружать гравитележку. Что же, теперь в еде недостатка не будет... Отпускаемые космофлотом "суточные", рассчитанные на проживание на вот таких "отстающих" планетах, были щедрыми. Особенно после двух месяцев работы в космосе их накопилось более чем достаточно. Консервы, пластиковые боксы, и полуфабрикаты отправились на свои места в кладовой. Гравитележка была выключена, сложена и приставлена к стене, когда в отсек вошел сияющий радостный Ким.

— Норн, посмотри что нам прислали мозгоеды! Это роболиса для ложной охоты! Вот отлетим от городка, сядем где и поохотимся!

Норн удивленно посмотрел на присланный "подарочек". Фиолетовое нечто, на двух кривых лапах, покрытое мехом, со стеклянными бусинами глаз и оскаленными зубами устрашало... даром что от него не было даже тени эмофона, что сразу выдавало его "неестественную" природу.

— ... Она даже летать может! И есть функция охраны и рыка собаки. Вот, смотри! — и Ким нажал на пульт.

... следующие секунды жизни начисто стерлись из памяти Норна. Только отлетела от мощного пинка лиса, сбивая с ног Кима. Когда тот, придушенно охнув от прилетевшей туши, смог ту столкнуть и подняться, друга он вначале не увидел. Пару секунд ошалело лицезрев пустой пол отсека, он поднял глаза вверх. Фиксианец обнаружился на верхней полке стеллажа, накрепко вцепившийся в неё всеми конечностями. Зрачки фиксианца были расширены до предела.

— Э-э-э... Норн?

Кажется рык роболисы был излишне громким... Запоздало Ким вспомнил, что фиксианцы крайне чувствительны к инфразвуку.

— Норн, прости, мы отключим эту функцию!

Глаза Норна стали осмысленными и он осторожно разжал руки и бесшумно спрыгнул на пол. Не слушая извинений Кима, который совершенно не желал пугать друга, он подошел и молча отобрал пульт от роболисы. Нажал кнопку "выкл" и также, не проронив ни слова, вышел прочь из отсека. В голове было пусто. Еще никогда он не был так благодарен своей природе, но лучше бы никого сейчас не было в гальюне...

Глава 2: Крысы, носки, игрушки... и "как бы родители".

Самым большим недостатком Севы были носки. Они постоянно терялись и находились в самых неожиданных местах. Особенно это не нравилось Норну, в чьих прекрасных и глубоких глазах (по общему мнению всех знакомых девушек) иногда читалось жгучее желание чего-то очень нехорошего. Особенно когда они находились на койке последнего.

Зная эту свою особенность, Сева старался эту неприятность побороть.

Но пока безуспешно.

В этом вновь убеждали носки.

На сей раз пропал правый. На данный момент у Севы было пять из десяти пар, которые лишились же пары... Сева обескураженно нахмурился. Он всегда приобретал носки не глядя... кто их там видит в ботинках и под комбезом? Ну, и что если они красные... или зелёные... или с мордами зверей? Их зато найти можно было легко, а вот однотонные и нейтральные исчезали в никуда со скоростью метеора, мимикрируя под обшивку корабля, пола и прочие вещи.

Однако с носками надо было что-то делать... Сева облазил уже всё, но так и не нашел пять носков из десяти пар.

— Так... ладно.

Оставалось последнее средство.

— Крысик! Ко мне! — позвал он.

Хвостатая зверюга тут же материализовалась у его ног. Сева продемонстрировал корабельному питомцу конфету и тот от вожделения десерта аж встал в позу суслика, умильно заглядывая в глаза парня. Тот жестоко сунул ему под нос один из ношенных носков.

— Ищи!

В эту "игру" они уже играли. Сева в детстве безнадежно мечтал о собаке... настоящей, живой, с которой можно было гулять и играть... но его мать была согласна исключительно на роботизированную модель. Которую не надо выгуливать, кормить и страдать по поводу шерсти или безвременной кончины оной... Так что так и не сбывшиеся мечты о собаке Сева компенсировал теперь ардаманским крысом.

Тот оказался сообразительной "собачкой". В не малой степени благодаря вкусняшкам.

Крысик повёл носом, и уверенно побежал в сторону пультогостинной. И остановился у ниши, где ранее по инструкции находился аварийный скафандр. Честно говоря никто не понимал, зачем он нужен и чаще всего скафандр отправляли в отсек шлюза к остальным. А сама ниша пустовала. Так было и на их корвете, пока не появился Игорь. Теперь тот в этой нише спал. Стоя. На корвете было всего две койки, одну из которых делили Сева и Норн, а вторую занимал Ким. Спали все равно по очереди из-за смен за пультом. Иногда можно было подремать в кресле у пульта. Вот только Игоря не устраивала ни койка, ни кресло, ни даже пол.

Зато спать в стенде для скафандра его устраивало.

А под стендом был небольшой ящичек. Честно говоря Всеволод решительно не мог вспомнить, что там может хранится (а учитывая что тесное пространство корвета было устроено так, чтобы все вещи имели свое место и не загромождали пространство - там точно должно было что-то быть). Крысик упорно поскреб лапкой оный ящичек и вожделенно посмотрел на конфету, требовательно пискнув.

Всеволод присел и, нажав замок, с натугой открыл металлический неглубокий ящичек. В нем обнаружилась сигнальная ракета в пистолете и... аккуратно разложенные носки. Все пять. И аварийные ключи от шлюза для ручного открытия с брелком в виде янтарного кристалла. Яркая подставка под кружку с логотипом созвездия Альдебарана, ручка и пуговица.

Дело было ясное, что само собой это здесь не появилось.

Крысик подёргал лапками за рукав и Всеволод, вздохнув, отдал ему в награду конфету.

— Молодец, — вяло похвалил он зверя, и встал. — Игорь! Подойди сюда!

Киборг появился меньше чем через минуту, застыв перед Севой. Лицо у Игоря было очень... маловыразительное. И глаза смотрели часто, как две стекляшки... но Сева давно понял, что за этой внешней бесстрастностью куклы чувства очень даже есть.

— И как это понимать? — спросил он киборга.

— Уточните запрос, — ответствовал ему механический голос.

— Игорь...

В это самое время в пультогостиную влетел раздраженный всклокоченный Норн.

— Что у вас тут происходит? — спросил он, затормозив и оглядывая Севу и киборга.

— Да вот, понять хочу! — Всеволод кивком указал на выдвинутый ящик.

Норн посмотрел и понимающе кивнул.

— Ясно, — просто сказал он. — Игорь, брать без разрешения чужие личные вещи нехорошо. Ты наказан. Неделя без сладкого чая. И сгущенки.

Норн взял и протянул киборгу ключи.

— Положи ключи на отведенное им место. Носки в стирку. Подставку к чашкам. Пожалуйста.

Он сказал это тем самым, вкрадчивым голосом, с которым когда-то сказал инопланетному послу "спасибо". Сева аж внутренне передёрнулся. Но увидев как переменился вид непробиваемого киборга, едва сдержал ухмылку. Тот напоминал страшно обиженного трёхлетку.

— Приказ принят к исполнению.

Игорь ответил стандартной программной фразой, хотя благодаря слаженным усилиям трех молодых офицер в последние недели стал говорить почти нормально. Обиделся всё же... будто конфетку у него отобрали!

Киборг машинно взял вещи и отправился исполнять приказ. Сева поднял бровь, сложил руки на груди, и повернулся к другу:

— А ты суров, друг! — одобрил он.

— Очень, — подтвердил Норн, который наконец смог успокоился после происшествия с лисой и Кимом. — Вениамин Игнатьевич предупреждал.

— О чем?

— О Игоре. Ему первое время пришлось очень следить за Дэном. Он тоже не понимал разницу между своим и чужим, личным и общим. Просто потому, что у него не было этого личного. А Станислав Федотыч очень искал автомота-киборга. Параноидально искал даже, почти с бластером.

Сева помнил откровения капитана Петухова и внутренне поёжился. Ведь тогда рассуждения бывшего космодесантника были очень здравыми. Это чудо, что Дэн и Игорь не оправдали этих страхов.

— Вот что, Сева... Нам срочно нужно в магазин игрушек.

— Что?! — растерялся тот, не уловив логики смены темы разговора.

— Брелок от ключей, носки с забавными мордашками, кораблик на чайной подставке... тебе ни о чем не говорят?

Сева начал понимать.

— Но он же взрослый.

— Внешне взрослый. А по документам ему пять лет. С даты выпуска.

— М-да...

Но в магазин сразу не получилось.

— Значит, у мозгоедов те же проблемы? — пробормотал он, пытаясь понять какие игрушки нужны взрослому киборгу... или не очень взрослому.

— Точно. Вениамин Игнатьевич у них мама, а капитан папа.

Всеволод не сдержал короткого смешка.

— А ты у нас получается кто?

Норн не видел ничего особенного в том, что говорил. И почему это развеселило друга. После смерти родителей ему пришлось быть старшим не то что братом, но и мамой-папой одновременно для младшей сестры.

— Видимо мамой. Как Вениамин Игнатьевич...

— А папа у нас получается... — протянул Сева весело.

— Да как эта функция отключается?! — послышался вопль Кима из глубин корвета.

Двое в пультогостинной переглянулись.

— Ты.

— Угу...

*******************************

Воспитательные мероприятия закончились не сразу.

Норн был уязвлён произошедшим недоразумением с Кимом. Собственная реакция на вопль "лисы" болезненно ударила по самолюбию. От себя он подобного совсем не ожидал. Утешало лишь, что удар по "твари" он все же произвел, прежде чем... "отступить и занять оборонную позицию".

Впрочем утешение было так себе...

А вот что грело, это искреннее и незамутненное раскаяние Кима.

Приятно знать, что ты кому-то важен и твое слово не пустой звук. Но на все извинения, Норн гордо молчал.

Да, друг не собирался его пугать, или "шутить" столь мерзким способом. И умом Норн опять же понимал, что тот невиноват. Тот не мог отвечать за его реакции. У всех есть свои слабости и особенности, которые преодолеть иногда невозможно. Особенно то, что руководит тобой на уровне подсознания. Но всё равно было стыдно... и на Кима он иррационально, но сердился.

— Давай просто это забудем, — наконец сказал Норн, когда ему надоело выслушивать извинения.

Ким был просто счастлив это слышать.

Сева, недоуменно наблюдавший как Ким выписывает круги вокруг Норна весь вечер и извиняется, истово клянясь, что отключит какую-то функцию, не выдержал:

— Да что у вас произошло?

— Ничего, — слишком поспешно, опередив Кима, ответил фиксианец и предупреждающе бросил взгляд на Кима.

Тот смущенно кивнул.

— Да... просто... пару функций посмотрели у лисы...

— Ладно, давайте отлетим подальше от космопорта, сядем на полянке и поохотимся. Заодно и потренируемся, давно не отрабатывали стрельбу.

Это предложение друзьям понравилось.

Через час их маленький корвет приземлился на большой поляне посреди леса. Место было удалённое от всех мест обитания шоарцев и части людей, которых тоже занесло на эту планету. Шансов встретить кого-то было ничтожно мало, а фактически равнялось нулю. Прихватив лазерные винтовки, идущие в комплект к игрушке, трое друзей покинули корвет.

— Итак, включаю "убёг"! — торжественно объявил Ким.

Инструкция говорила, что лиса будет исполнять "убёг" по кривой траектории, хаотично изменяемой программой, используя все природные возможности для "лежбищ" и "пряток". Был и режим кружения, но парни посчитали его скучным. Ну, это было ясно по приведенной схеме, потому как читать инструкцию еще раз парни не решились. Поэтому они прикинули как что работает и вручную на пульте определили расстояние, на какое могла отбегать лиса и наконец ее включили. Фиолетовая механическая тварь подпрыгнула, замолотила лапами в воздухе, будто хотела взлететь, и рванула вперёд. Обогнула куст, перепрыгнула валун и исчезла в зарослях травы. Насколько смогли понять парни, очень скоро она должна была появиться вновь, мельтеша меж кустов, травы и редких деревьев.

Через две минуты Норну почудился фиолетовая стремительная тень справа. Вскинув винтовку он произвел выстрел чуть в стороне, куда по идее должна была мчаться с ее скоростью "лиса". Издали донесся пробирающий душу визг.

— Попал! — отметил Ким, поглядывая на экран маленького пульта. — В кончик хвоста!

— Считай мимо, — отметил Всеволод, напряженно сжимая ружье и оглядываясь.

Да где же она бегает?!

— Хвост продолжение позвоночника, — не согласился Второй. — И часть туши. Так что считается.

Норн тоже так считал.

Сева спорить не стал.

"Убёг" шоарской лисицы и охота на неё оказалась интересной донельзя. Заскучавшие от долгого полёта и рутинных дел парни оттягивались по полной, азартно чередуясь в выстрелах по мишени и споря, какое попадание считать серьезным. В стрельбе они все были хороши, но и впрямь долго не тренировались. Сева с огорчением обнаружил, что мажет каждым третьим выстрелом. Это надо было исправлять.

Вволю поохотившись за лисой и на полянке, и в лесочке рядом, парни решили что пора наконец нормально поесть. Тем более, что день сменился глубоким вечером и сумерками.

— Ладно, пошли, — согласился Ким. — Сейчас только призову эту лису...

— У неё еще заряда много, пусть побегает, — сказал Норн, взглянув на пульт. — Игрушка должна быть разряжена полностью перед отключением. Поставь время и автоматическое возвращение через полчаса. Этого времени хватит.

Ким кивнул. Ладно, раз так...

— Интересно, что же это за "ложный кусь"? — пробормотал он, нажав на кнопку...

— Ким, только не проверяй! — сказал Сева.

— Ладно, — легко согласился тот.

Правда, режим "ложный кусь" уже был включен изначально... в пассивном режиме...

**************************

— Ну, и что ты сделаешь?

— Маме скажу, — угрюмо пообещал Крыс.

От такой угрозы, Весельчак уронил лопату, потрясенно смотря на него.

Угроза была страшная. Маму Крыса знали все! Стоило Крысу только сказать кто его мама и все впадали в глубокие тяжкие раздумья и резко скучнели. Все знали, что ради сыночки пиратская Королева способна голову открутить или устроить такую веселую жизнь всем, что мало не покажется. Сия истина, во избежание недоразумений, была известна не только пиратам, но и светлым силам в лице стражей порядка, судей и прокуроров. Поймать-то Крыса было нетрудно, что с печальной стабильностью происходило несколько раз за год, а вот посадить... Судьи понимали одно — Крыса можно судить и отправить за решетку, но его мама была на свободе. И она могла в отместку, что сыночку обидели, подвести к планете пиратский флот, и обстрелять, и ограбить все пассажирские лайнеры этого сектора, и потребовать контрибуции. Пока прибудут силы Содружества, от судьи и его дома-планеты гольный хвостик останется!

Это был очень неприятный расклад.

Поэтому Крыса никогда всерьёз не судили. И сбежать ему от правосудия было легче лёгкого. Даже помогали, оставляя открытыми двери камер, брошенные ключи и дружно смотря в другую сторону от него, резко ослепнув и оглохнув.

И Крыс это знал.

Сам по себе пиратом он был не очень хорошим. Можно сказать неудачником. Может, он и не пошел бы в пираты... но с такой мамой шанса не было. Крыс давно смирился, что маму ему не переплюнуть, но все еще надеялся стать великим пиратом, чтобы она им гордилась. Лишь временами истово желая, чтобы она была приличной старушкой и вышивала крестиком!

Правда, за "старушку" она бы ему хвост с клешнями местами поменяла.

Поэтому Крыс молчал в тряпочку и при встречах с ней ограничивался куцым набором предложений:

— Здравствуй, мама.

— Да, мама...

— Нет, мама...

— Как скажешь, мама...

И...

— До свидания, мама!

Крыс маму очень любил. Удалённо. И даже под угрозой жизни и смерти, не сказал бы Весельчаку таких слов. Но! Крыс был обижен до глубин души бегством последней пиратской команды. Ну, как бегством?! Просто это был третий корабль, и третья команда, которая "забыла" Крыса на берегу и улетела грабить мирные суда без него. С капитанством у него категорически не срасталось. И если в прошлые два раза Крыс придумывал отмазки для мамы и себя, то сейчас... приходилось признавать - надо сдаваться маме. Пусть хоть корабль ему вернет! Сам летать будет, без команды.

— Давай копай, — сердито сказал он Весельчаку.

— Как прикажешь, Крыс...

— Капитан Крыс, — с нажимом сказал сын пиратской Королевы.

Тот буркнув согласно, и взялся вновь за лопату. Весельчака Крыс знал давно и не обманывался. Весельчак был трусом и подчинялся Крысу исключительно потому, что хотел понравиться Королеве. Та благосклонно относилась к тем, кто "заботился" о её мальчике... Крыс вновь порадовался, что разрядил бластер еще на улетевшем корабле. Пристрелить У, копающего яму было страшным искушением. Но У был всё еще нужен. Не копать же самому! А там был схрон мамы и передатчик связи.

И тут в глубине темнеющего леса послышался треск. Кто-то бежал во всю прыть через вечерний лес, и хруст сухих веток, проламываемых кустов был слышан очень хорошо. Крыс нервно оглянулся, вытаскивая бластер... через поваленный ствол перелетела фиолетовая стремительная тень... черные бездушные глаза кровавый отблеском сверкнули под сенью леса, в раззявленной уже пасти блестели клыки...

Бластер был разряжен.

Времени не было.

В тот миг, когда страшное чудище выскочило из леса, Крыс сбросил свой облик и обернулся во вторую ипостась крокрыссца с панцирем на спине. И подобно черепахе с глухим "чпок"! втянул все конечности. Тяжелый панцирь свалился на землю, и не то что лап с клешнями, скорпионьего хвоста было не достать - не сожрать.

Крыс почувствовал как над ним пролетело нечто в длинном прыжке, и угодило...

Крыс с опаской высунул голову из панциря.

Весельчак У, подвывая, молотил руками и ногами в глубокой яме, но собственное пузо не давало ему выбраться и все его попытки были тщетны. На дне ямы, резко дергая лапами, ворочалась тварь, бешено сверкая выпученными глазами. Перевернувшись со спины на лапы, она стремительно бросилась на обширную филейную часть толстяка, страстно вцепившись в оную...

Визг толстяка взметнулся над лесом, устремившись к проявившимся звездам и пролившись бальзамом на сердце Крыса.

Но хищник был маловат... выплюнув зад толстяка, зверюга оттолкнулась от туши и одним прыжком выскочила из ямы, резко развернувшись и рванув на Крыса. Тот поспешно втянулся обратно и тварь проскакала над ним, с грозным воем исчезнув в ночной тиши.

— Умираю... — простонал на дне ямы Весельчак.

К сожалению, это было не так...

****************************

— Сева, меня не было десять минут.

— Как видишь этого хватило. И это была твоя идея.

— То есть это я виноват?!

— Я этого не говорил. Но брать с собой Второго явно не стоило.

— Мы не могли оставить его одного на корабле! Тебе мало разобранного синтезатора?

— Да? И к чему это привело?

Фиксианец и блондин из землян дружно посмотрели на сидящих в окружении игрушек двух черноволосых молодых мужчин.

— Я хочу это! Я всю жизнь о нем мечтал! Это Чуни из Звёздных войн! — восхищенно говорил один.

Второй горбоносый "близнец" держал меховую игрушку за вторую половину, перетягивая к себе.

— Моё.

— Возьми другого!

— Нет.

Фиксианец и блондин обреченно переглянулись.

— Так, все, хватит! Покупай им двух этих чудищ!

— Да ладно! Норн, это баловство! Они их выбросят!

— Ты хочешь уйти из магазина или нет?!

— Ты не можешь не быть правым, да?!

Продавец шоарец понял, что чего-то сильно не знает про фиксианцев и землян...