Испытатель

Глава 1

Работа Константина проста как две копейки – сиди в удобном кресле, слушай что вещает центр управления полётами и делай так, как говорят.

Костя – пилот-испытатель. Его с детства завораживали все эти мигающие лампочки, тумблеры и крутилки в дедовском комбайне. Это и привело его к текущей, не самой спокойной, ситуации: Костя стремительно падал на очередном летательном аппарате.

Но обо всём по порядку.

Как и все достигшие тридцати лет мальчишки, в Великий День Выбора, а по-простому ВДВ, Костя так и сказал – хочу туда, где всё мигает, а где найти столько же светящихся диодов, как не в кабине самолёта?

Пилотов-испытателей всегда не хватает, мрут они как мухи, добровольцев катастрофический недобор. Проблем с зачислением на работу мечты не предвиделось.

Имея такие вводные, приёмная комиссия авиаучилища, слегка удивившись, смело жмякнула печатью “Принят” на личном деле, печать “Здоров” на всех страницах медицинской карты и направила Константина на продвинутые двухнедельные курсы подготовки пилотов-испытателей в славном городе Омске.

Костя настолько был рад тому, что военные чины, с огромными (и блестящими!) звездами на погонах, не заметили легкое отсутствие правого глаза и частичный паралич руки, что быстро сгрёб папку со своими документами и отбыл, испуганно озираясь, в расположение своего учебного корпуса.

Глава 2

Училище располагалось в соседнем городке, и, выглядывая кусты на обочине, Константин буквально за пару часов на автобусе добрался до точки назначения.

Славный город! Закованная в металлическую набережную река, огромные, нависающие над человеком бесподобные в своей красоте бетонные коробки жилищ, легкий, почти не пахнущий керосином и выхлопными газами желтоватый воздух – всё это заставляло трепетать душу новоиспеченного курсанта. Одно плохо – экономя электричество, власти города совсем не занимались освещением дорог и тротуаров, даже столь близкая и нужная каждому человеку наружная реклама прозябала без подсветки. Подобное решительно не нравилось Константину, ведь всем известно, если тебе не хватает электричества, просто воткни вилку в розетку и всё будет как надо. Странные люди, ей-богу!

Кампус же, в противовес всему городу, просто блистал! А вот это, также решительно, нравилось Косте до мурашек!

В каждом окне на территории горел свет, над входными группами светящимися аккуратными буквами были выведены наименования учебных классов, казарм и хозпостроек. На аллеях и пешеходных дорожках гроздьями свисали лампы фонарей. Даже над публичными уборными разместили круглые переливающиеся всеми цветами радуги шары. Хотя это уже по́шло, всё-таки нельзя смешивать столь интимные процессы и таинство света.

Обдумывая подобные мысли, Костя, нахмурившись, проследовал в обозначенную казарму. Внутри здание превзошло все ожидания: блестящий, отполированный тысячами ног пол, ровные ряды просторных, не меньше метра в длину, пятиярусных кроватей, аккуратные кубики тумбочек, по всему потолку размещались по-армейски скромные люстры. А стены! Стены элегантно покрашены в два цвета, снизу – потрясающий бирюзовый, а сверху – ослепительно белый. Настроение сразу стало улучшаться.

При входе, на небольшом возвышении, обитал странный выбритый парень, одетый в какую-то аляповатую синюю с пятнами одежду. На голове у него размещался неизвестный головной убор с огромной серебряной звездой ровно по центру высокого лба. Явно местный солдат, догадался Костя, да ещё и не имеет представления о базовой вежливости, хоть бы поздоровался. Небрежно кивнув истукану, Константин шагнул вглубь казармы.

– Смиррррно! – истошно завопил совсем не немой служивый.

Глава 3

Костя непроизвольно дернулся всем телом, лишь повисшая плетью нерабочая рука никак не отреагировала.

Откуда-то из глубины здания, послышался весёлый топот, и, совершено неожиданно для габаритов, материализовался невысокий, близкий к форме шара, солдат. Совсем не замедляя своего движения человек-шар быстро сблизился с кричавшим воином. Второй раз за минуту, проявив чудеса акробатики, и что уж тут греха таить, просто нарушая законы известной физики, от шара отделилась нога и направилась прямёхонько в район солдатского седалища.

– Козырь, мы с тобой более двадцати минут изучали порядок несения дежурства! – низким энергичным голосом, вопросил прибывший, – и это, как ты знаешь, почти в три раза дольше, чем положено по усиленной программе подготовки. Расскажи мне, любезный, каждому ли надо орать «Смирно!» при входе?

– Не смею знать, по званию не положено вникать в детали! – последовал ответ.

Скривив гримасу отчаяния, спортивный шар, повернулся к Косте:

– Ты кто и что тебе надо?

– Прибыл для прохождения службы! – откуда-то подобрал нужные слова Константин. Видимо из рассказов деда что-то отложилось на подсознании.

– Вооот! Козырь, учись! Пополнение, а толковое как никогда прежде! – на шаре появилась радостная улыбка, – у тебя, небось, и документы имеются?

– Так точно! – а это откуда взялось? Костя протянул все документы что у него были.

– Просто волшебный экземпляр! Будем знакомы, ко мне обращайся по форме, я – прапорщик-инструктор восемнадцатого класса, фамилия моя Ежов, – и махнув рукой, прапорщик пригласил Костю следовать за ним.

– Тебе тут обязательно понравится! Сегодня же выделим тебе койко-место, назначим продуктовое довольствие. А вот завтра будь готов приступить к своей проф-подготовке. Сразу скажу, пахать придётся прилично, а курс твой, судя по документам, продвинутый, целых две недели счастливого армейского быта! Завидую! – не умолкал прапорщик.

Зайдя в рабочий кабинет, Ежов грузно плюхнулся на стул. Костя остался стоять. Прапорщик добыл из недр стола толстенный блокнот-книгу и принялся энергично листать, изредка облизывая пальцы. Костя продолжал стоять.

– Вот! Спать ты будешь на месте 56Д, это самая верхняя полка, считай, и соседей не видно. Жаль, слышно будет, храпуны имеются в полку. Ну и форму держи, размер твой на глазок прикинул, должна сидеть как влитая, – с этими словами Ежов извлёк знакомую синевато-грязную одежду, – ну всё, бывай! В пять-ноль-ноль подъём, там и свидимся.

Костя сгрёб выданное имущество и неспеша пошёл к своей кровати. Нехитрый скарб раскидал по личной полке в прикроватной тумбочке. Теперь надо было хоть немного осмотреться и выяснить, когда ужин: в животе тревожно урчало.

Глава 4

Вопрос с питанием решился сам собой, с развешанных по всей казарме громкоговорителей кто-то далёкий пригласил на ужин.

Выйдя из здания, Костя растерянно оглядывался в поисках столовой, не было ни одной мысли, где же именно проходят трапезы.

Совершенно неожиданно, откуда-то сверху спустился небольшой летательный бот. Он представлял из себя сплюснутую сферу с камерой-глазом посередине. Конечно, как и положено любой серьёзной технике, бот был усеян всей возможной подсветкой.

– Следуйте за мной, товарищи курсанты, – повторял робот, медленно двигаясь, судя по всему, к столовой.

Роботы совсем не редкость, Костя часто встречал различных механических помощников в обыденной жизни. Практически вся скучная человеческая деятельность давно была переложена на железные плечи.

Заворожено, глядя на сопровождающего робота, Константин отстал, буквально на полметра. Бот резво сблизился с Костей, не раскрывая, подло, своих намерений размотал из своего тела длинную змееподобную щупальцу и выпустил заряд электричества в отстающего.

– Имейте совесть, курсант, режим дня и расписание мероприятий обязательны к соблюдению, – довольно ласково сообщил бот.

Разряд пришёлся в здоровую руку, отчего она также, как и неработающая рука, повисла вдоль тела. Костя решил не испытывать судьбу и ускорил шаг.

Здание столовой оказалось совсем рядом, буквально за углом от казармы. Автоматические двери разъехались в стороны, приглашая внутрь.

Убранство помещения вызывало восторг: ровные ряды кухонной мебели, стены, как и казарма, изящно покрашены в два цвета. Костя расположился за ближайшем столом и стал ждать. Постепенно столовую заполнили такие же курсанты, как и он, какой-либо схемы рассадки заметно не было, стоял лёгкий гомон голодных людей.

Есть хотелось как никогда.

Резко свет погас. Затем включился тусклый красный свет. Множество скрытых дверок открылось на потолке и сверху посыпались знакомые роботы-помощники.

– Соблюдайте спокойствие, дождитесь окончания раздачи пищи, – вещал каждый бот подлетая к столу.

На нижней части робота размещалось что-то похожее на кастрюлю с носиком от клизмы. Зависая ровно над тарелкой, робот выдавливал бесцветную, без запаха, жижу.

Плюхнув порцию перед Костей, робот, невежа, умотал по своим робо-делам дальше.

Кто-то вернул обычное освещение. Над дверьми зажёгся таймер обратного отсчёта. На обед училище выделило четыре минуты.

Собрав волю в кулак и отбросив сомнения, Костя решился попробовать варево-жарево.

Проблема! Проблемище! Катастрофа!

Константин беспомощно смотрел на выданное желе, не в силах пошевелить руками: обе руки не слушались.

Размышления не самая сильная черта Кости, да и думать было некогда. Костя согнулся на сколько мог и закопался ртом в тарелку.

Вкус еды был ровно такой же, как и внешний вид: никакой. Выбирать не приходилось.

Стало понятно, почему на ужин выделены шикарные четыре минуты, проглотить паёк быстрее просто невозможно. Сжевав всё, Костя сидел с измазанным лицом. Изнутри поднималось чувство гордости, не каждый вот так сразу найдёт выход из сложившейся ситуации. Убаюканный собственными мыслями, Костя провалился в темноту сна.