Инкубатор

Глава 1

Курьер прибыл без пяти минут полночь. Алька услышала сигнал домофона, но не смогла вынырнуть из дремы — уснула еще час назад, прямо на диване, где они с мужем вяло спорили, стоит ли ждать курьера сегодня или уже можно идти спать.

Сашка дождался деликатного стука в дверь и, открывая, начал давно заготовленную речь:

— Вы считать вообще умеете? Мы вас ждали пять часов… — но осекся на середине фразы: за дверью стоял андроид.

В отличии от модных в космооперах последних веков, неотличимых от человека внешне и практически разумных электронных созданий, реальные андроиды две тысячи восемьсот двенадцатого года выглядели весьма уныло: железное тело с хорошо заметными швами, лампочки вместо глаз и динамик на месте рта. Говорить с этой машиной не было никакого смысла — понимали они только специальные команды.

— Ваша посылка доставлена, подтвердите получение! — произнес андроид на сниженной громкости и подмигнул зеленым.

Сашка скривился и послал подтверждающий мыслеимпульс. Что еще оставалось.

— Доставка подтверждена! — снова прошептал робот и вдруг пропел женским голосом: — Доставка КосмоЭкс! Быстро, удобно, доступно! Ждем вас снова!

Мигнул синим, обозначая окончание взаимодействия, развернулся и на удивление тихо для его громоздкого тела двинулся к лифту.

Сашка вздохнул, втащил коробку внутрь, тщетно стараясь не шуметь, и закрыл дверь.

Алька еще несколько раз просыпалась, то от его бормотания, то от громких лязгающих звуков, но так и не смогла достаточно вырваться из объятий сна, чтоб высказать мужу все, что о нем думает. Так и проснулась утром — сердитая и не отдохнувшая.

Сашки в квартире уже не было — убежал на работу. Зато в углу перемигивалось яркими разноцветными диодами оно…

Алька вздрогнула. Потерла глаза. Оно не исчезло, наоброт — приветственно громыхнуло и два раза свистнуло.

— А… — реальность наступала на Альку какими-то рваными рывками. — Доставка… Инкубатор!

Остатки сна слетели как от чашки крепчайшего кофе, выпитого под холодным душем. Алька вскочила с кровати и рванула к чудному устройству, которое заняло солидную часть комнаты. Еще вчера, насколько Алька помнила, там стоял новенький 3D-телевизор, а сейчас монструозный сверкающий короб единолично занял все пространство.

Но судьба телевизора (даже вкупе со смутно вспомнившимся ночным лязгом и дребезгом) Альку сейчас интересовала в последнюю очередь.

Инкубатор!

Идея принадлежала Сашке, как обычно. Сашка относился к той чудесной породе людей, которые во время обеда, между супом из концентрата и пюре с котлеткой из идеального по вкусу мясозаменителя, вдруг выдают:

— А не слетать ли нам на Проксиму Кассиопеи?

И, не донеся вилку с котлеткой до рта каких-то десять сантиметров, все бросают и бегут искать цены на билеты и лучшее время для покорения ледяных пещер Проксимы.

Первые пару лет Алька этих внезапных предложений пугалась. Истерила. Убеждала, что ледяные пещеры опасны, Проксима далека и неприветлива к гуманоидам, а кредит на путевку им придется выплачивать следующие пять лет, питаясь одними дошираками.

А потом поняла — Сашкины приступы проходят так же внезапно, как и начинаются.

Чемодан с термобельем будет стоять у двери следующие два месяца. Сашка будет без остановки сравнивать проксимские пещеры на найденных в космонете фотках и спорить на форумах о лучшем бренде альпинистского снаряжения. А потом можно тихонько убирать чемодан и разложить белье по полкам шкафа. Потому что Сашка с головой уйдет во что-то совершенно новое.

Спустя шесть лет брака на очередное «А не…» Алька с воодушевлением кивала, в мыслях продолжая планировать семейный бюджет или прикидывать, куда сходить с подругами на выходных. Главное — поддакивать с достаточно радостным лицом, иначе Сашка мог заподозрить подвох.

Так что, когда за субботним ужином с пиццей и глинтвейном (идентичным натуральным) Сашка вдруг завел старую пластинку, Алька сначала ничуть не насторожилась. И оказалась совершенно беззащитна.

— А не купить ли нам инкубатор? Мы могли бы вылупить… высидеть… в общем, у нас могут быть цыплята! — и коварно ткнул Альке в лицо своим планшетом.

Алька было растянула губы в привычной фальшивой улыбке, как вдруг увидела.

Цыпленок был явно малюсеньким. Солнечно-желтым, пушистым, словно самый дорогой искусственный мех. С крошечными бусинками глазок.

— Мамочки! — выдохнула Алька, чувствуя, как дыхание перехватывает от умиления. — Какой он хорошенький! И живой! — с живностью на планете Земля проблемы появились еще триста лет назад. И к настоящему времени из живого на ней остались только люди.

— Решено! — воскликнул воодушевленный неожиданно бурной реакцией жены Сашка. И сделал то, чего не делал ни разу за шесть лет.

Перешел от слов к делу.

Потратил на форумы и сравнения ничтожные (по сравнению с предыдущими попытками) два дня и сделал заказ!

Следующие трое суток супруги провели в трепетном ожидании прибытия инкубатора, в комплект к которому были заявлены «яйцо аутентичное, три единица».

И вот Алька все проспала. Инкубатор установлен, запущен и явно занят делом.

Высиживает? Вылупливает? Инкубирует?

К огромному сожалению Альки, дверца инкубатора оказалась сплошь стальной. Хоть она и понимала, что внутри все еще находится обычное яйцо, подсмотреть хотелось жутко. Она даже нерешительно взялась за ручку дверцы, но на экране в корпусе прибора тут же высветилось красным: «Дверь открывать невозможно. Яйцо страдать».

— Чего?.. — подивилась Алька странному акценту прибора, и решила заняться инструкцией.

«Прибор яйцо вылуплятор — 3000» — гласили крупные буквы на обложке.

— Сашка, ты где это чудо купил… — пробормотала Алька, и, опасаясь худшего, принялась листать страницы.

Оказалось, что документ с легкостью побивает ее самые ужасные предположения. Перевод с неизвестного Альке языка на универсальный земной был настолько крив и кос, что только в одном предложении из трех удавалось уловить смысл.

«И как Сашка только его запустил вообще», — размышляла Алька про себя, и ее нетерпение росло — очень хотелось пообщаться с мужем.

Однако прибор был не в курсе Алькиных планов. За час до расчетного времени возвращения Сашки с работы инкубатор запищал, привлекая к себе внимание Альки, а затем начал переливаться всеми оттенками зеленого.

Алька с опаской подошла к прибору.

«Дверь открывать, потомство выпускать!» — сообщил экран, продолжая иллюминацию.

Алька задумалась. Ужасно хотелось увидеть желтенького пушистика прямо сейчас. Но какое-то шестое чувство настойчиво требовало подождать возвращения Сашки.

На то, чтоб заставить его замолчать, у Альки ушло пять минут агрессивной ходьбы из угла в угол и чашка зеленого чая, идентичного натуральному.

Наполненная решимости, она сжала челюсти, нахмурила брови и осторожно потянула дверку на себя.

«Трунь, — сказал инкубатор, — пшшшш».

Из-под дверцы повалил то ли пар, то ли дым. Густой и почему-то розовый.

Внутри царила темнота, усугубляемая остатками дыма-пара. Алька осторожно пригнулась, приближая лицо к камере инкубатора.

«Чпок!»

Из глубины вылетело длинное фиолетовое щупальце, покрытое розовенькими присосками, и прилипло к дверке, на пару сантиметров промахнувшись мимо Алькиного лица.

— ***! — Заорала Алька непечатно, с размаху захлопывая дверку обратно. — Ну, Сашка, ***! Ты лучше не задерживайся на работе, муж мой любимый!

Сашка не задержался. Выслушал историю нападения Щупальца с каменным лицом, потоптался у инкубатора, но открывать не рискнул. Вместо этого взял инструкцию и ушел в нее с головой на долгие полчаса.

Первые пять минут Алька смотрела на него в ожидании скорого разрешения ситуации. Потом махнула рукой и ушла готовить ужин.

— Ага! — донесся до нее торжествующий Сашкин вопль, а следом и сам автор вопля вбежал в кухню, освещая ее радостным лицом не хуже прожектора. — «Яйцо аутентичное поставлять продажный комплект. Для лучший опыт Вылуплятор ДНК яйцо правь, под раса и планета настраивать перед Вылупления процесс»!

— Чего? — Алька дернулась проверить мужу температуру, но тот ловко увернулся от руки.

— Инкубатор правит ДНК яйца! Под выбранные условия. А я… — Сашка сбавил темп и заметно смутился. — Кхм. В общем, я когда планету выбирал, немного промахнулся. Вместо Земли выбрал… что-то другое. Не подумал, что это важно. Пойдем открывать?

— А оно нас не съест?

— Оно же только вылупилось… — Сашка замолчал, признавая несостоятельность аргумента. — Мы будем осторожны.

Теперь дверку открывал Сашка, держа перед собой большую крышку от кастрюли на манер щита. Алька выглядывала из-за его плеча, держа в правой руке молоточек для мяса — небольшой, но металлический и многократно проверенный в деле.

За прошедшее время дым-пар успел окончательно рассеяться, и в глубине инкубатора супруги увидели что-то… желтое!

— Цыпленочек! — взвизгнула Алька, отбрасывая молоток.

— Чпок! — звонко ударило об крышку щупальце.

— У цыплят вроде нет щупалец, — с сомнением в голосе озвучил общие мысли Сашка. — Или может они просто спрятаны под мехом?

— Я не знаю, — Алька пожала плечами, а потом скомандовала: — Тяни потихоньку!

Сашка потянул. Щупальце сначала натянулось, а затем резко дернулось, сокращаясь, и к крышке прилипло все существо.

— Желтенький, пушистый! — растаяла от умиления Алька, глядя на комочек меха, прятавшийся среди щупалец.

— И щупальца такие сиреневые, нежные! — не отстал от жены Сашка.

— И глазки совсем как на фото! — окончательно размякла Алька, глядя в черные бусинки глаз, тут и там раскиданные по поверхности тушки.

— Назовем его Пухлик! — резюмировал Сашка. Он осторожно погладил пальцем мех, ловко одернув руку, когда совсем рядом щелкнули острые мелкие зубки. — Ничего, привыкнет и тоже нас полюбит!