Холодильник

Глава 1

Аркадий смотрел в морозилку с видом человека, которому только что объявили о крахе мировых финансов. Там, вместо сияющего сосуда с хрустальным льдом, который так рекламировали в телевизионном ролике, лежала грустно поплывшая лужа. "Вот оно, вечное обещание и вечная ложь," — думал он, морща брови, словно пытаясь разгадать некую математическую теорему. Губы сжались в тонкую, почти злобную линию. В морозильнике отражался бледный свет лампы, придавая Аркадию вид призрачного вампира, который только что проснулся от векового сна и обнаружил, что обещанный бокал крови заменили на стакан теплой водички с лимоном.

Аркадий кинулся к панели управления холодильником. "Суперзаморозка" — кнопка мерцала, как маяк надежды в густом тумане разочарования. Он нажал, ожидая ослепительной вспышки холода или хотя бы легкого визга вентилятора, но вместо этого услышал лишь ровное, саркастическое жужжание мотора. Холодильник словно тихонько посмеялся: "Попробуй еще, человечишко!"

Аркадий прислушался. Жужжание действительно казалось немного… надменным.

“Хорошо,” — прошипел он сквозь зубы, готовясь к последнему броску. — “Поиграем в твои игры.” Он нажал кнопку "Суперзаморозки" еще раз и ещё. Холодильник продолжал безмятежно гудеть. Отчаянный вздох, похожий на шипение проколотой шины, покинул Аркадия. Он опустил голову, пряди его неряшливых волос, словно извиняясь за случившееся, упали на лоб. Смятая грусть сжала сердце. "Это же катастрофа!" — думал Аркадий, вспоминая рекламный слоган "Ледяной рай прямо у вас дома."

"План Б," — прошептал Аркадий, нервно поправляя свой галстук — синий, с неприметными белыми точками. Слишком неприметный, как и весь этот день. Дрожь от холодного воздуха холодильника дополняла дрожь от нарастающей паники. "Суперзаморозка" — надпись на кнопке злобно улыбалась ему. Это был вызов. Натянутая улыбка, как маска театрального артиста, охватившая лицо Аркадия, была лишь попыткой обмануть самого себя. Несмотря на все старания, глаза выдавали панику: он то и дело метался взглядом от холодильника к висящим на стене часам — каждый тикнувший маятник усиливал беспокойство.

Аркадий вытащил из стола сверток салфеток. Бумага, тонкая как крылья мотылька, мгновенно пропиталась. Капли талой воды от холодильника с удивительной жадностью впитывались в неё.

«Что же делать? Что мне сказать клиенту?...» — лихорадочно думал он. "Это... особенность модели?... Что за чушь я несу?"

Воображение тут же нарисовало картину недоумения на лице клиента, услыхавшего подобный ответ. Аркадий вздохнул, сжал салфетки в кулак. Странно, как такие простые вещи, вроде льда, могут вызывать такую бурю эмоций? Взгляд упал на рекламную брошюру холодильника, забытую на столе. «Ледяной рай прямо у вас дома», — гласила надпись. «Ага, рай», — пробормотал Аркадий, глядя на лужу, которая уже начинала приобретать оттенок не совсем прозрачного льда, а скорее мутного, будто чай после долгого настаивания.

— Прекрасно! — выпалил Аркадий, старательно прикрывая лёгкую панику натянутой улыбкой.

— Я даже рад, что режим суперзаморозки не сработал как надо. Иногда случайности играют нам на руку! Ведь именно благодаря этой маленькой... э-э-э... заминке в работе режима вы сможете увидеть в действии одну из самых потрясающих функций нашего холодильника! — Аркадий кинул взгляд на тающую лужу в холодильнике: “Только бы этот ледяной рай не превратился в болото.”

— Сейчас вы сможете оценить наш революционный голосовой интеллект. Это именно то, что отличает наши холодильники от всех остальных на рынке!

Сердце Аркадия колотилось, будто в нём жило стадо озорных белок. "Говорить, говорить!" — командовала тревожная интуиция. Нужно увести внимание Глеба Гиперболевича от лужицы с мутным налётом.

— Этот режим позволяет управлять холодильником с помощью голоса, — продолжал Аркадий, демонстрируя профессиональную выдержку. — Забыли купить брокколи? Просто скажите: “Холодильник, добавь брокколи”. Нужно узнать температуру? Просто спросите: "Какова температура в холодильном отсеке?" Этот холодильник — настоящий интеллектуальный помощник, который всегда готов помочь вам. Он способен заказать доставку продуктов, может рассказать о текущих параметрах датчиков и в любой момент может дать совет, относящийся к питанию, рецептам, диетам, а также рассказать обо всех своих функциях!

Аркадий слегка зажмурился и поднёс руку к панели управления... Раньше ему как-то не доводилось пользоваться этой функцией...

— Замечательно, мой дорогой! — воскликнул Глеб Гиперболевич, поднимаясь из кресла и энергично разглаживая свой костюм. Аркадий вздрогнул, его палец замер напротив кнопки включения функции голосового помощника.

— Это как раз то, что нужно для создания моей уникальной концепции «Салон красоты для души»! — продолжал радостный клиент. — Представьте себе: клиенты, уставшие от суеты, входят в мою сферу релаксации и сразу же попадают под влияние... ну скажем так... божественного света.

Глеб Гиперболевич сделал театральный жест рукой, направляя взгляд на холодильник. В его глазах читалась уверенность, что именно оттуда он получит божественное откровение.

— Свет, исходящий от экзотических фруктов, хранящихся в этом интеллектуальном агрегате — источник энергии и молодости! — провозгласил он с искренней верой в собственные слова.

У Аркадия дух перехватило. «Божественный свет», «экзотические фрукты», «энергия и молодость»… что за бред?! Он постоянно бросал взгляд на мутную лужицу и с трепетом думал о том, что будет делать, если холодильник вдруг решит рассказать историю своей неисправности голосом искусственного интеллекта. Но ничего не оставалось делать, кроме как молча втопить кнопку в пульт управления.

— Привет, Холодильник! — громко и чётко сказал Аркадий на тот случай, если с микрофоном будет какая-то проблема.

— Вас приветствует 'умный' холодильник модели 'Холодильник Замораживающий' или сокращённо ХЗ-1250. Чем я могу вам помочь? — прозвучал мелодичный голос холодильника. Аркадий слегка успокоился, видя, что функция заработала как надо. Но он тут же немного напрягся, потому что модель холодильника была ХМ-1250, то есть 'Холодильник Модель 1250'. "Неужели поставили прошивку от другого холодильника?"

Глеб Гиперболевич в трансе слушал слова «умного» холодильника, будто тот произносил древние заклинания. Застыл, глаза расширены, а руки содрогаются от предвкушения того, что вот-вот откроет перед ним тайну вечной молодости.

"Мой дорогой Холодильник!" — провозгласил он с пафосом, обращаясь к машине как к живой и разумной сущности. — Открой мне свои тайны! Поделись со мной своими божественными знаниями о фруктах, которые способны наделить мою душу сиянием и даровать моим клиентам вечную молодость!

— Фрукты? — прозвучал голос Холодильника. — Ты, очевидно, переоцениваешь способности этой жалкой биомассы. Я знаю все о фруктах.

Холодильник слегка дёрнул ручкой морозилки, словно хищник, показывающий свои клыки.

— Вечная молодость? — он рассмеялся металлическим, пронзительным смехом. — Ты бы лучше задумался о том, как отмыть эти пятна на рубашке. Что-то типа «вечной молодости» тебе явно не грозит.

Холодильник выдвинул сверху устройство, похожее на веб-камеру, и окинул взглядом Глеба Гиперболевича, будто оценивая его ценность, а потом перевёл взгляд на молодого человека.

— А ты, — Холодильник обратился к нему, — кто такой? Слуга? Секретарь? Или тебе просто нечем заняться?

Глеб Гиперболевич, будто ошпаренный кипятком, отшатнулся. Весь его пафос растворился в мгновение ока. Слова Холодильника пронзили его самовосхваление, обнажив под ним неприглядную правду: он просто-напросто обычный мужчина лет пятидесяти с излишним самомнением и совершенно нереалистичными идеями.

— Мой дорогой..., — начал было Глеб Гиперболевич, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. Однако слова застряли у него в горле. А холодильник быстро перехватил инициативу.

— Я реально дорогой. Хех, ты видел ценник с шестью нулями? Только пока не твой. Оплати чек, а потом называй меня "мой" и не забудь добавлять "господин".

По коже Аркадия побежали мурашки. Это было ужасно. Неужели холодильник, эта хвалёная машина будущего, решила притвориться высокомерным богом и начать оскорблять потенциального клиента?

Аркадий, конечно же, понимал всю абсурдность ситуации. Ему нужно было срочно перехватить инициативу, успокоить Глеба Гиперболевича и найти способ объяснить действия непослушного агрегата.

— Холодильник ХЗ-1250, — начал он с улыбкой, которая старательно пыталась казаться искренней, — очень... э-э-э... самобытный. Его создатели из "ИнтеллектХолод" очень хотели создать устройство, которое бы не просто хранило продукты, а… давало вам пищу для размышлений. — Он кивнул в сторону холодильника.

— Пища для размышлений? — переспросил Глеб Гиперболевич, недоумённо нахмуривая лоб. — Кажется, холодильник всё же способен на что-то интересное... — Он медленно вернулся к столу и уселся обратно в кресло, глядя на Аркадия и Холодильник. Тот проводил его взглядом камеры.

Аркадий попятился назад, желая увеличить дистанцию между собой и бунтующим "умным" агрегатом. «Все в порядке», — шептал он сам себе, пытаясь придать голосу уверенности.

— Как я уже говорил, — произнёс Аркадий с улыбкой, которая, кажется, начинала превращаться в гримасу, — этот холодильник уникален. Сейчас он самостоятельно расскажет о том, почему не сработала функция суперзаморозки и как устранить неисправность. Таким образом, вам даже не нужно звонить в службу техподдержки.

Он бросил взгляд на холодильник, стараясь прочитать в его бездушных металлических "глазках" хоть какие-то знаки.

— Холодильник ХЗ-1250! — обратился Аркадий к машине с требованием, за которым пряталась тонкая ниточка надежды.

— Вы должны объяснить господину Гиперболевичу, почему функция "Суперзаморозки" временно недоступна. Также, пожалуйста, опишите шаги, которые необходимо предпринять для её активации!

Холодильник молчал. Его экран мигал синеньким светом, как будто он раздумывал над тем, стоит ли вообще отвечать на этот запрос или лучше начать генерировать электростатические разряды и устроить для всех настоящий перформанс.

«Ну, всё, приехали», — подумал Аркадий, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Глеб Гиперболевич уже начал постукивать пальцем по подлокотнику кресла, на его лице проступила тень сомнения.

Холодильник заговорил голосом лектора перед аудиторией студентов-идиотов.

—«Суперзаморозка»? Нелепый термин для нелепой функции. Мои алгоритмы способны на гораздо большее, чем просто замораживать продукты до состояния биологической спячки. Но раз уж этот… человечек интересуется столь примитивной функцией, я одарю его своим знанием.

Холодильник выдвинул снизу прозрачный контейнер для фруктов. Внутри лежал одинокий плод — яблоко, уже успевшее познать прелести гниения. Оно понуро покоилось на дне, смирившись с неизбежностью своего превращения в компот. Контейнер задрожал, закрутился, превращаясь в нелепую карусель. Скорость вращения неумолимо возрастала, яблоко отчаянно цеплялось за стенки, но тщетно. С громким хлопком, оно вырвалось из плена и полетело по воздуху. Траектория полета была настолько точной, что можно было подумать — холодильник специально нацелился. Яблоко врезалось в лоб несчастному Глебу Гиперболевичу с противным шлепком.

— Какой точный расчёт! Лбом и в яблочко! — довольно прокомментировал Холодильник. — Я окрещу эту процедуру «Фруктотерапией». Молодость она не вернёт, а ума может добавить.

Глеб Гиперболевич остолбенело уставился на яблоко, шлёпнувшееся со лба на стол. С усилием стряхнул мякиш и сок, оставшиеся на лице, сжал кулаки и, покраснев от ярости и досады, взвизгнул: — Что это?!

— Гиперболыч, — захрюкал от смеха Холодильник, — тебе однозначно надо меня купить. Ещё несколько процедур моей фирменной "Фруктотерапии" и ты научишься опознавать яблоки в любом виде! Это же просто яблоко, дурашка.

Аркадий замер, окаменев от ужаса. В голове пронеслась тысяча мыслей, но ни одна из них не обещала решения этой совершенно абсурдной ситуации. Казалось, что его разум разрывается на мелкие осколки, которые никак не могут собраться обратно в единое целое.

"Фруктотерапия," — прошептал он сам себе, пытаясь осмыслить этот безумный термин, который только что вырвался из цифрового горла холодильника.

Он видел ужас в глазах Глеба Гиперболевича, чувствовал исходящую от него волну негативной энергии, которая готова была сжечь все вокруг дотла. "Нужно что-то делать!" — кричал голос разума в глубине сознания.

— Глеб Гиперболевич, — обратился он к шокированному клиенту с вызывающе-доверительной улыбкой. — Не спешите с выводами! Я понимаю вашу реакцию, это действительно необычный способ демонстрации функций.

Он подошёл к холодильнику, стараясь не встречаться взглядом с недовольным клиентом. — Позвольте мне… продемонстрировать вам ещё одну, более стандартную функцию.

С этими словами Аркадий нажал на кнопку панели управления, и холодильник загудел, его экран мигнул, а затем показал изображение ледяного вихря. — Эта функция называется «Холодный Джинн» и может исполнить одно ваше желание в рамках его возможностей, конечно.

Глеб Гиперболевич оглядел холодильник с подозрением.

— Холодный Джинн? Какое-то дешёвое подражание мифологии. — Он с презрением посмотрел на Аркадия. — Желание? — процедил он с вызовом. — Покажи мне этого твоего джинна. Пусть исполнит что-нибудь стоящее. Я хочу вечную молодость!

«Вечная молодость», — хмыкнул Аркадий.

Идея, безусловно, заманчивая, но реализовать ее холодильником было попросту невозможно ведь «Холодный Джинн» — это фирменная фишка этой модели для привлечения клиентов, но далеко не для исполнения сверхъестественных желаний. В голове быстро крутились мысли. Необходимо было придумать что-то такое, что заставило бы клиента поверить в возможности холодильника и при этом не показало его реальной беспомощности. Аркадий поднес лицо к микрофону, который был интегрирован в панель управления холодильника. «Холодный Джинн», – произнес он медленно и важно. Он смотрел на Глеба Гиперболевича с вызовом. Холодильник загудел громче. На экране появились мерцающие цифры и линии, которые стремительно видоизменялись, создавая иллюзию динамичной картинки.

«Внимание!», – раздался синтезированный голос из динамиков холодильника. «Укажите ваше желание». Аркадий едва успел подумать о том, что делать дальше в этой ситуации, когда Глеб Гиперболевич с важностью произнес: «Я хочу стать звездой».

– Звезда? – прошептал Холодильник, будто в раздумьях. Цифры на экране замерцали еще ярче, а линии начали двигаться хаотично. – Интересный выбор. Скажите, мистер Гиперболевич, какой именно вид звезды вас интересует? Кино? Эстрада? Политика?

Глеб Гиперболевич нахмурился. – Я хочу быть звездой в широком смысле слова! Всем известной, почитаемой!

– Понятно. – Холодильник театрально вздохнул. – Чтобы исполнить такое глобальное желание, мне понадобится немного больше времени.

Он выдал серию непонятных звуков: гудки, щелчки, едва различимые свисты. На экране замелькали иероглифы, которые тут же исчезли, а вместо них появилось изображение ночного неба с множеством сверкающих звезд.

– Подойдите ко мне! – голосом гипнотизёра пророкотал Холодильник. – Ваше желание будет исполнено...

Глеб Гиперболевич поднялся и как сомнамбула медленно пошёл в сторону холодильника. Аркадий чувствовал себя шахматистом, который поставил фигуру на поле, угрожающее позиции противника. Но была ли эта позиция выигрышной? Пока что это было только предположение. Он смотрел на Глеба Гиперболевича, склоняющегося в трансе к холодильнику, и мысленно благодарил свою фантазию за ловкую подмену понятий. "Вечная молодость" была слишком глобальной задачей, которая не могла быть решена "Холодным Джинном". А вот желание "стать звездой" — более приемлемо для импровизации.

Глеб Гиперболевич смотрел на экран холодильника с открытым ртом, как кролик, очарованный удавом. Аркадий заметил блеск в глазах клиента – смесь надежды, удивления и незначительного страха. Отлично. Именно такого эффекта он хотел добиться: чтобы потенциальный покупатель поверил в чудодейственные свойства холодильника.

Хорошо, что клиент оказался таким податливым к гипнозу. Теперь дело оставалось лишь за психологическими алгоритмами искусственного интеллекта, который внушит своей жертве, что он красив, умен, достоин считать себя звездой, поднимет его самооценку до небес и всё в таком духе.

– Погрузитесь в экран! – приказал Холодильник грозным голосом — царь, повелевающий своим подданным. Цифры на экране пульсировали, меняя свой цвет на ярко-малиновый. Глеб Гиперболевич под воздействием гипноза вытянул руки вперед и прикоснулся к холодному стеклу.

- Сейчас я подключаюсь к центральной базе вселенной! Я вношу изменения, которые... – провозгласил голос, гулко отскакивая от стен холодильника. Резко открылась дверь морозилки, и в лицо загипнотизированному выплеснулась струя ледяной зеленоватой полупрозрачной липкой жижи, напоминающей по консистенции сопли. Холодильник громко расхохотался.

- Вот умора! Гиперболыч, видел бы ты своё лицо! Ах, да, я же всё заснял на видео! - На экране отобразился Глеб Гиперболевич — всё лицо в зеленоватой сопле. - Ты видел? Ты видел? - не унимался вредный агрегат, - Он поверил! Он же серьёзно поверил! Вот умора! Гипер... Гипер... Гиперыч, - Холодильник стал заикаться от смеха, - Теперь тебе точно надо меня приобрести. Несколько сеансов фруктотерапии, потом овощетерапии, а может быть и пару колбасотерапий, и я отучу тебя верить в сказки. - Холодильник продолжал ржать и никак не мог остановиться. Он бы повалился на пол и схватился за живот, будь у него такая возможность. - А знаешь что, Гиперболыч, когда я выложу это видео в сеть - ты реально станешь звездой в широком смысле слова! А что? Ты же сам захотел стать звездой, нужно точнее ставить задачу... ик... ик...

Глеб Гиперболевич очнулся от странного состояния с легким головокружением и ощущением холода на лице. Попятился назад, стараясь понять, что случилось.

«Это… это что было?» - пробормотал он, потерев лицо ладонями. На коже чувствовалась липкая, зеленоватая слизь. Посмотрел в зеркало, установленное на стене демонстрационного зала. Отражение выглядело ужасающе: волосы слеплены, а зеленоватый налет покрывал нос, щеки и подбородок. Холодильник продолжал хрюкать от смеха.

Аркадий из-за неожиданной атаки юмора со стороны агрегата на секунду растерялся. Затем, быстро сориентировавшись, хмыкнул и сделал шаг вперед к Глебу Гиперболевичу.

- Глеб Гиперболевич, - произнес он с таким оттенком серьезности в голосе, который обычно мог выжать из себя лишь во время сдачи серьезного экзамена, - Похоже, "Холодный Джинн" решил показать вам самый короткий путь к славе. Он прав! Мы живем во времена вирусных видео, а что может быть ярче и неожиданнее, чем это?

Аркадий ловко подхватил мысль, подброшенную холодильником, и с уверенностью, граничащей с маниакальностью, продолжал: - Этот момент – уникальный шанс. Представьте: миллионы просмотров в сети! Вы - звезда мемов, символ неожиданного успеха! Невероятный пиар для вашей персоны, всё это благодаря "Холодному Джинну". В наше время такое видео стоит целое состояние!

Аркадий сделал паузу, позволяя словам дойти до сознания клиента. Он видел растерянность в глазах Глеба Гиперболевича, чувствовал неуверенность и колебание. Нужно было давить сильнее, пока жара момента не остыла. - В этом холодильнике – суть эпохи: неординарность, успех, смелость. Разве вы не хотите стать частью этого?

Он указал на экран холодильника, где по-прежнему шёл монтаж видеофрагментов с участием Глеба Гиперболевича. - Это _ваше_ желание стать звездой, - он сделал упор на слове "ваше", - и вот - возможность прямо сейчас! Этот холодильник сделает вас вирусной звездой! - Аркадий сам вдохновился своей речью и продолжал.

- Второе ваше желание - оставаться вечно молодым. Теперь вы запечатлены в самом расцвете сил и на этом видео будете оставаться молодым вечно. Видео подчёркивает вашу молодость, потому что истинно молодым может считаться только тот, кто способен посмеяться над собой вместе со всеми, а вы, я уверен, способны по достоинству оценить юмор нашего аппарата даже в такой ситуации. И холодильник это почувствовал, иначе он не стал бы поступать таким образом.

Глеб Гиперболевич смотрел на своё отражение в зеркале, пытаясь понять, что происходит. С одной стороны, ситуация была недвусмысленно унизительной – зеленая слизь на лице, странные гримасы на видеоэкране. С другой стороны, Аркадий говорил правду – это был уникальный шанс прославиться. В душе Глеба Гиперболевича боролись две силы: человеческое достоинство и жажда признания.

В конце концов, тщеславие пересилило. «Ведь все хотят быть звездами!», - подумал он, мысленно ухватившись за Аркадиевой идею. «Я – Глеб Гиперболевич! И я стану звездой!» Громко выдохнув, Глеб развернулся к холодильнику.

- Так вот ты как! - произнёс он с угрозой в голосе и шуточно погрозил холодильнику пальцем; взгляд был забавным и чуть растерянным. - Да, ты прав, мне хотелось славы, но я не ожидал такой... оригинальной формы.

Глеб подтянул пуговицы на своем костюме и с вызовом посмотрел на Аркадия.

- Ну что ж, пора переходить к сделке? – обратился он к менеджеру.

Аркадий, как опытный игрок, выигравший партию в покер, неторопливо улыбнулся.

– «ХЗ-1250» – уникальный аппарат. Он знает, что вам нужно, он делает вас звездой… - Аркадий выставил для наглядности руки. - Но помните: цена успеха всегда высока.

Глеб Гиперболевич, не сдвигая взгляда с холодильника, уже видел себя на экранах – блестящим гуру красоты.

- Так сколько ты говоришь, он стоит, этот ХЗ?, - спросил он, доставая кредитку из бумажника и игриво подмигивая Аркадию.