Хоккейная лига, или Гильдия Дворников

Глава 1

Посвящается моему отцу — точнее тому времени, когда он студентом подрабатывал на трех работах, одна из которых была — дворник.

Ранее утро. Скоро рассвет… Небо было светло-голубым. На небе все еще была видна практически полупрозрачная убывающая луна. Воздух еще свежий, но через несколько часов будет стоять жара.

Не так хотел провести свое лето Ратмир… Он сжимал в руках метлу, и подметал возле одного подъезда мусор, оставленный со вчерашнего вечера и ночи. Вокруг валялись пакеты для продуктов, упаковки от чипсов, фантики, пластиковые бутылки от воды и алюминиевые банки. Некоторые были смяты и придавлены.

Если еще минут десять назад он чувствовал жуткую сонливость, а голова его отказывалась соображать, то собирая этот мусор уже как неделю почти каждый день, он начал злиться.

Раньше он тоже так бросал мусор и окурки от сигарет… И никогда в своей жизни не принимал ни одного участия в субботниках. Даже когда в школах заставляли, он всегда сбегал со своими друзьями… и они шли куда-нибудь в кино, играть в автоматы или в компьютерный клуб.

Сейчас, ему казалось это глупым — не убирать за собой свой же мусор! Когда закончатся эти обязательные работы… Он теперь будет всегда выкидывать мусор только в предназначенные для этого мусорные баки! И своих тоже заставлять будет… Кстати, пару его друзей успели сбежать и не попасться полиции. Плохо же они стояли на шухере!..

Мать отказалась платить штраф, и еще попросила своего нового ухажера Владика — мента проследить, чтобы его наказание состоялось, и он не отлынивал. Поэтому Владик сейчас сидел в своей машине, припаркованной недалеко. Но скорее всего он уже заснул, хоть и брал с собой термос с кофе. Время-то всего пять утра… Или где-то пятнадцать или двадцать минут шестого?..

Свой телефон Ратмир не смотрел каждые пять минут, как это был в первый день. Ему хотелось как можно скорее закончить подметать тот периметр, который ему поручили и убраться отсюда, пока кто-то его не увидел, не узнал и не заметил. Поэтому он надевал худи с капюшоном и бейсболку. Первые три дня приходил еще с солнечными очками. Но без солнца, в такую рань и с сонным состоянием — солнечные очки только еще больше мешали ему проснуться. Да, и этот Владик ржал и прикалывался над ним.

Когда Ратмир закончил подметать, он отнес жилетку и метлу на место. В помещении было довольно свежо. Окна распахнуты настежь в главной комнате, где висели расписания, стоял шкаф с папками и бумагами, на доске было что-то начертано, пахло растворимым кофе, и пирожками, разогретыми в микроволновке. Несколько дворников-мужчин смотрели по-маленькому и уже старому телевизору хоккей. Они что-то обсуждали и были слышны их восклицания. Парень повесил жилетку на место и поставил метлу в подсобное помещение.

По телевизору как раз показывали, как один хоккеист забил шайбу. Двое мужчин радостно воскликнули, а один раздраженно фыркнул и махнул рукой. Ратмир помимо воли вдруг почувствовал запах искусственного льда, ощущение шлема на голове, и тот задор, который он когда-то испытывал, играя в хоккей…

Прошло уже больше трех лет. Он бросил играть в юношеской лиге, когда ушел отец. Матери же было все равно… Иногда Ратмиру казалось, что ей всегда и все безразлично в этой жизни.

Хотя, многие его родственники говорили, что ему повезло с матерью и она прям «золотой человек», а еще он должен ею гордиться!.. Сейчас она работала старшей медсестрой в городской больнице. А когда-то часто помогала главному хирургу при сложных операциях, когда начала свою карьеру как операционная медсестра.

У них случился роман, из-за этого отец и ушел. А потом хирурга перевели работать в столицу. На этом роман матери и закончился, как и ее брак. «А что она виновата, что она умная, красивая и училась на медицинском, когда твой отец работал всего лишь таксистом?!», — так по крайней мере часто говорили ее подруги и некоторые родственники.

После того как отец уволился из-за конфликта в компании со своим начальством, то долго не мог найти работу. Поэтому он стал временно таксовать, но так и остался таксистом. А его образование, знаний и опыта всегда не хватало в этом быстроменяющемся мире, где люди должны апгрейдиться чуть ли не каждый год сейчас, и отдавать треть зарплаты на постоянное обучение и новым навыкам!? Мир вечного обучения и вечного апгрейда — как мир вечных крысиных бегов…

Ратмир ненавидел этот мир… Он видел людей насквозь! Весь этот пафос, понты и псевдо-философы. Все эти правильные люди с их правильным мировоззрением, с их правильным произношением и грамматикой, с их правилами в школе, с их правилами в отношениях. Правильный мир с правильными законами… который почему-то постоянно пребывал вечно в жопе! То война, то инфляция, то «чума»!.. Какой-то непрекращающийся мини-апокалипсис за мини-апокалипсисом из столетия в столетие?.. Как же тогда все эти «правильные люди» докатили этот мир в такую задницу!?

— Что нравится хоккей? — послышался голос, который вырвал его из раздумий.

Ратмир уставился на старшего дворника. Кажется его зовут Артур? Ему лет под шестьдесят…? Ну, его отец хотя бы не дворник! Артур лыбился своими двумя золотыми передними зубами на верхней челюсти.

— Так, играл когда-то… — буркнул Ратмир.

— Неужели? — удивился Артур. — А так и не скажешь! — потом он повернулся к телевизору и позвал своих коллег: — Эй, мужики! А у нас малой оказывается шайбу гонял!

Остальные трое обернулись, и уставились на Ратмира с любопытством.

— Да, было это давно… — парень уже хотел уходить. — Бросил я…

— Понятно, — только и произнес Артур будто немного разочарованно, и почесал макушку почти седых волос.

Остальные при этих словах сразу потеряли интерес к нему, и вернулись к просмотру программы. Ратмир решил быстрее свалить от этих странных личностей.

***

Прошла еще одна неделя… Ратмир приходил и уходил, злясь то на себя, что поставил не тех на шухер. То на мать, которая не захотела платить штраф. То на Владика, которому взбрело в голову излишне стараться ради одобрения его матери.

Вчера двое его друзей сделали вид, что не узнали его. Да, это была другая сторона улицы… но все же! А девушка, которая ему нравилась, узнав, что он подметает улицы, резко перестала ему отвечать. Несмотря на то, что он не работал дворником! Ему просто нужно пройти эти обязательные работы в счет наказания! И это всего лишь за раскрашивания стен граффити.

С другой стороны, может даже лучше так?.. Хорошо, что они тогда не попались, когда поджигали заброшенный гараж на краю города. Угодили бы они в колонию для несовершеннолетних? За поджог?

Вот, Стасу повезло! Его пахан заплатил штраф. И тот сейчас по утрам отсыпается. И скоро укатит на две недели в Турцию отдыхать. Везет же некоторым!.. А сегодня у него было прескверное настроение, когда он увидел в Пикстограме как Стас со всеми ребятами ходили вчера в парк аттракционов. А та девчонка радостно висит уже у Стаса на шее… А еще говорят, что женщины не продажные! Конечно, Стас не вышел рожей как он, но зато его предки больше зарабатывали, и его отмазали, — пока он здесь отдувается за всех! А ведь, даже это была не его идея с граффити!

«Эти дворники только и делают, что хоккей смотрят! — угрюмо ухмыльнулся он. — Небось, большего им ничего не нужно и не интересно, как в телик пялится весь день».

— А что ты, Ратмир, — вырвал голос Артура его снова из раздумий, — больше не играешь в хоккей? Совсем? Даже по выходным? Со своими друзьями?

— Нет. Не интересно, — вот же прикапался этот старый пердун со своим хоккеем! Больше у них в головах ничего кроме хоккея и метлы нет. Жалкие они какие-то…

— Жаль! Жаль, — качал головой Артур. — Мой сын тоже бросил, когда в университет поступил… А такие надежды подавал! А сейчас в голове кроме своих компуторов ничего и нет! — тяжело вздыхал мужик. — Как поступил изучать эти компуторы, так совсем ничего ему больше в этой жизни не надо и не интересно. Подумаешь, важный дядька стал! Директор этого… Ити отдела… А свою семью забросил! Все ему автоматизация… и цифрувизация треклятая снится как Гагарину космос!

— Не Ити, а Ай-Ти! — буркнул Ратмир. — Ну, все я пошел! На сегодня свою норму выполнил. — Ему было не интересно жизнь этого мужичка. Скорее всего, если его сын такой умный, то ему просто скучно со своим таким приземленным и неотесанным отцом-неудачником. Кто бы хотел себе отца-дворника? Конечно, тот его избегает.

— Ну, ладно давай, малой! — улыбнулся ему Артур довольно искренне. — Если, что мы с ребятами в хоккей играем каждую субботу или воскресенье. Иногда и чаще. Надумаешь, скажи! Сыграем все вместе как-нибудь…

— Ну, это вряд ли… — пробурчал себе под нос Ратмир, быстрее покидая помещение. Вот, еще не хватало со стариками брататься… Он сюда, не на работу устроился, а отбывает наказание. Когда это все закончится?!

***

Прошла еще одна неделя. Ратмир уже свыкся с мыслью, что ему придется пройти это наказание «от и до». Мать перестала на него ворчать «по поводу» и «без». Даже Владик сегодня просто закинул его сюда, а сам уехал по срочному вызову.

Стас улетел с предками на море. Другие ребята тоже разъехались, кто в деревню, кто на дачу, а кто дома сидит и в играх зависает. А ту девчонку, он удалил из Пикстоаграма, потому что она его еще и анфолловила. Последний пост ее был о том, если кратко: что «все парни сволочи», никто не дарит цветы и она с подругами в кино. Скорее всего это было ответом на выставленное фото Стаса с какой-то загорелой иностранкой, играющими в пляжный волейбол.

Ратмир уже заканчивал подметать, когда сначала услышал какие-то непривычные с раннего утра звуки. Когда обычно, город только просыпался и все походило на сонное царство, которое вот-вот оживет. Сначала он услышал лай, рычание, а потом и женский возмущенный голос. Он обернулся и увидел в метрах десяти от него, как за девушкой или женщиной возле мусорных баков пристали уличные собаки. Судя по всему, девушка не особо испугалась. Она не визжала и не кричала, и даже не звала на помощь. Она громко и возмущенно отбивалась от собак. Но одна вцепилась прямо в ее холщовую сумку, и не отцеплялась.

Сначала Ратмир просто наблюдал… но собак было три, а девушка с пакетом так далеко не уйдет. Возможно, там еда? С чего бы собакам прицепиться к ней? Он уже подметал три недели, и они его не трогали.

Парень подумал, что он в принципе закончил подметать, да, и этой бедолаге нужно помочь. Он поспешил навстречу, размахивая на ходу метлой, и шугая собак громким голосом. Одну пришлось немного и легонько стукнуть метлой по морде, чтобы она отпустила сумку. Собаки разбежались громко и заливисто лая на них, но уже держались на приличном расстоянии.

— Спасибо! — поблагодарила она, это оказалась девушка на вид лет шестнадцати или семнадцати. У нее были ярко голубые глаза и из-за бейсболки выгладывала челка русых волос. Лицо приятное, а на одной щеке ямочка. Правда на носу и скулах виднелась легкая россыпь бледно золотистых веснушек.

— Пожалуйста, — смутился Ратмир. Он понял, почему с расстояния ему тяжело было определить ее возраст. Девушка была одета в обычную футболку и классические джинсы, а на ногах красовались белые кроссовки. А волосы были подстрижены под длинное каре. — Давай, я тебя провожу немного, чтобы эти псы опять за тобой не увязались… — он сам от себя не ожидал, что предложит помощь. После этого он еще больше смутился, но обратно слова не вернешь. И что она о нем подумает? Странный? Да, еще и дворник?

— Хорошо, — пожала плечами девушка, она не хмурилась и не сделала кислую мину, когда он предложил ее проводить. — В принципе, это практически здесь. Вон, в том подъезде!

— Давай пакет, — перехватил у нее из рук, Ратмир, даже не спросив у нее разрешение. — Тяжелый! Ты что там кирпичи носишь? — удивился он.

— Нет, всего лишь посуда, — покачала она головой, улыбаясь. — Ну, вот и пришли, — она открыла дверь знакомого подъезда.

Парень удивился, когда увидел, как она вошла в знакомое ему помещение, но он еще больше удивился, когда девушка повисла на шее у Артура.

— Надюша! — воскликнул тот. — Ну, и сюрприз! Ты что это уже из лагеря приехала? Всю детвору там строила?

— Не всю! — показала она язык тому. — Я еще через две недели поеду.

Ратмир стоял растерянный с сумкой. Так она его старше на год? А выглядит младше! И кто она Артуру? Не жена же?!

— А ты, Ратмир, что встал как истукан? Закончил? Что за пакет? — Артур перевел взгляд на юношу.

— Так это ваш, товарищ?! — рассмеялась Надя. — Ну, по форме похож. Деда, этот парень помог мне отогнать уличных собак. А то они вцепились в ваши котлеты!

«Значит, она его внучка! — пронеслось в голове у Ратмира. — А так и не скажешь, что у дворника и его сына ботана может быть такая красивая… симпатичная внучка… дочка».

— Молодец, малой! — похлопал Артур его плечу, и забирая у него сумку из рук. — Так ты же моя, радость! Сама готовила своему деду котлеты? — обратился он к ней.

— Да, нет, это мама! Я просто решила навестить, пока снова не забегаюсь по делам. Мне же еще документы в университет нужно готовить для поступления.

— Ну, молодец, что навестила! — тепло улыбнулся Артур внучке.

— Ну, что деда, — заговорила Надя, вынимая из сумки контейнеры для еды и термос, а сумку складывая, и убирая ее себе в рюкзак. — Сыграем на выходных? Пока я здесь? Жаль, что куда я поступаю нет хоккейной команды. Придется из университета бегать к тебе и твоим ребятам на лед.

У Ратмира мысленно отвалилась челюсть. Она… что… в хоккей играет?!

— А ты случайно, клюшку не держишь? — девушка повернулась и посмотрела на Ратмира с интересом. — А то, у деда, как по волшебству почти одни хоккеисты и собираются. Он еще тренер студенческой лиги…

— Да, брось ты это Надюша, — покачал головой Артур. — Ратмир, больше не играет в хоккей и не хочет.

— Жаль, — Надя сразу потеряла интерес и снова развернулась к Артуру. — Ладно, деда, я побежала! Мне нужно еще в поликлинику заскочить. Все эти бумажки для универа собирать. Была рада увидится! Встретимся на льду! — она притянула к себе лицо Артура, чмокнула его в щеку. — Ну, все! Всем пока! — девушка мило улыбнулась Ратмиру, и помахала ему рукой на прощание.

***

Вот в эту субботу днем, Ратмир стоял в форме, на голове шлем, на ногах коньки, в руках клюшка. Он сам не понимал, что он здесь делал…? Парень нарезал круги на льду. Давно он не тренировался и не катался на коньках. Остальные, (которых он и не знал), сидели на скамьях, слушали байки Артура и смеялись. Неужели, он пришел, чтобы покрасоваться перед девушкой? «Интересно, Надя все-таки придет?», — подумал он.

Если бы на его месте, это бы сделал кто-то из его друзей, он бы заприкалывал того за излишние старания и кривляния перед девчонкой. Только с тех пор, как он отрабатывал свое наказание в качестве дворника, друзей судя по всему у него не осталось…

За все эти последние три недели ему писал только Витька. И то, наверное, потому что сам был попроще всех остальных ребят в их группе и социальном статусе, и из-за более добродушного характера из всей кампании. А еще, наверное, потому что изнывал со скуки в деревне, куда его отправили предки, потому что уверены: «Что там он меньше делов натворит… Да, и пусть своим деду с бабушкой в огороде помогает чем в телефон свой постоянно пялиться».

Ратмир увидел, как к Артуру подошла Надя. Она уже была в форме и с клюшкой в одной руке, а в другой держала шлем. Ее дед помог надеть шлем и хорошо его закрепить. Потом все стали выходить на лед. Надя очень уверенно скользила, так, что Ратмир залюбовался. И пропустил шайбу, которую ему пасовал один из членов его команды.

Игра прошла быстро и интенсивно. Надежда оказалась довольно агрессивным игроком и главным нападающим. Один раз, она даже его немного припечатала боком о борт.

Ратмир не ожидал такого напора, но у него открылось второе дыхание, и он стал явно противостоять атакам Нади. Он почувствовал былой азарт и какое-то вдохновение. На его вкус тренировки закончились быстро.

После игры, перед тем как разойтись по раздевалкам, его нагнала Надежда. Она протянула ему руку:

— Хорошо играешь, Ратмир! — она крепко сжала его руку и энергично ее потрясла. — Достойный противник.

— Спасибо! Ты тоже огонь! — когда она отпустила его руку, он немного разжал и сжимал свою кисть. Для девушки, у нее довольно сильное рукопожатие. — Я имею в виду… твой стиль…

— Не переживай, — она улыбнулась, показывая улыбку в тридцать два зуба. — Я поняла, о чем ты. Мы с ребятами обычно ходим за мороженым или пиццей после тренировок. Приглашаю присоединиться.

— Да, конечно, — быстро ответил парень, не скрывая своей радости. С непривычки, (а точнее из-за того, что он давно не играл), у него болели стопы, но он старался этого не показывать.

Ратмир удивлялся, что он впервые жизни действует довольно импульсивно рядом с девушкой. И не может противостоять ее простой, но мощной харизме. Будто он сначала действовал, а потом только задумывался. И ее природное обаяние не было похоже на жеманные ужимки и продуманный флирт большинства девушек, которых он встречал ранее.

***

Он еще раз успел сыграть в хоккей с Надеждой, и та снова уехала в детский лагерь поработать вожатой. А после все игроки ходили все вместе в этот раз есть пиццу. Ратмир в основном молчал. Но его удивило, как активно и часто все ребята обсуждали либо поступление в университет, либо работу мечты, и иногда свои интересы помимо хоккея. Все были открыты, честны и их шутки были без подколов или подъ*бов.

К сожалению, Надя уехала… Но, к его удивлению Артур, предложил посещать тренировки бесплатно, если тот сам будет носить свою экипировку и иногда ему помогать до или после тренировок.

Ратмир согласился. Во-первых, он изнывал от скуки, а во-вторых, друзья особо не объявились… Да и, честно говоря, он сам уже на стремился с ними общаться. Сейчас, их поведение и разговоры, и бездумное желание слоняться по дворам без дела для него были скучны, однотипны и бестолковы. Да, их общение разговорами не назовешь толком. Так мат и подъ*бы… ничего умного, познавательно или интересного, и даже нового.

В-третьих, Ратмир скрытно даже для себя лелеял надежду, что если он сблизиться с Артуром, то Надя обратит на него внимание… Ну, больше, чем игрок, приятель или друг. Все-таки, девушка была близка со своим дедушкой больше, чем с отцом. Она немного переживала, что дедушка не очень был рад выбору ее профессии — дизайнер компьютерных игр. Хотя отец оценил и подержал ее выбор.

Теперь, вот и Ратмир задумался о том, куда он поступит? Куда хочет? Какую профессию или сферу? А что он вообще умеет кроме хоккея?

Надежда его сильно вдохновляла, и возможно даже мотивировала. Она знала, чего она хочет и была очень целеустремленная. Ее профиль Пикстограма был закрытым, и даже когда она приняла его запрос на дружбу, он ничего нового не узнал о ней. Там было всего три фотографии: с котом, фиалкой и ее любимой книгой. И это за последние три года с момента создания аккаунта.

***

Через три недели, Артур перед тренировкой начал разговор с Ратмиром:

— Иди сюда, сынок, — помахал ему рукой Артур, парень уже разминался на льду. На удивление тренера, Ратмир всегда приходил на тренировки на пятнадцать минут раньше остальных.

Парень заскользил на льду, и приблизился к борту с калиткой.

— Мне сказали, что когда вы в последний раз с ребятами собирались после игры, ты с кем-то подрался? — спросил немного недовольно Артур, хмуря свои кустистые брови.

— Просто… — тяжело и немного раздражительно вздохнул Ратмир, — там были пару задиристых ребят. Я им сказал отстать от… они пытались донимать Колю. А им это не понравилось. Слово за слово… и набил пару фингалов тем двоим…

— Ясно, — теперь Артур тяжело вздохнул, потер переносицу, задумался, а потом сказал: — Это хорошо, что ты заступаешь за своих. Но старайся не лезть в драки! Мне тяжело будет объяснять нашим спонсорам почему это я тебя бесплатно тренирую. Если не будешь высовываться, то тебя даже не заметят среди моих ребят. Понял?

— Понял, — буркнул парень, хотя ему все-таки стало неприятно. Он просто пытался защитить своего… из одной команды. А получился снова нарвался на неприятности!

— Ты, это… не обижайся, — вдруг улыбнулся Артур. — Если бы я не хотел, чтобы ты был здесь. Я тебе не предлагал сюда приходить. У тебя талант! Да, и Надя оценила. А у нее обычно хорошая интуиция на талантливых ребят. Да, вижу в тебе лидерские качества есть. То, что своих не бросаешь — это хорошо! Нам как раз один игрок нужен на замену…

— Куда? На соревнование? — удивился Ратмир. Тугой узел в области груди, который начал давить стал уходить после того, как Артур его похвалил. А еще… Надя… оказывается она тоже его оценила! Теперь в груди у него началось разливаться тепло… и узел стал отпускать. — Когда?

— Своего рода… — уклончиво ответил тренер. — Через неделю Наденька приедет. Наконец-то закончит свою работу вожатой в лагере. Ей поступать нужно. Документы готовить. Поэтому с нами будет часто теперь играть.

Ратмир ничего не сказал, он обрадовался, но улыбка выдавала его чувства. Артур заметил это, отпустил паренька, покачал головой и улыбнулся себе в усы. «А этот паренек совсем не промах! Спесь с него сбили… Осталось посмотреть не наделает ли он в штаны?..».

***

Вот и настала та — самая игра, о которой говорил в последнее время Артур. Конечно, Ратмир был заинтригован, но больше волновался из-за приезда Нади. Почему-то для этой игры, был выбран ледовый каток далеко за городом. В здании какого-то научно-исследовательского центра.

Ратмир даже не знал, что существует этот центр, и что у них тут расположена довольно внушительная ледовая арена. А еще больше он удивился, что, когда узнал, что Артур тренирует именно студентов и работников этого научного центра.

Им выдали другую экипировку полностью: шлем, форма, клюшка, коньки. Все казалось необычным и странным для Ратмира. Эта новая форма была, с одной стороны, вроде удобнее, но в тоже время и тяжелее.

Все игроки собрались на льду, тут была и необычайно довольная и воодушевленная Надежда, и даже сам Артур. Последний выступал в качестве лидера и капитана команды. Это тоже немного удивило Артура, но он не стал ничего говорить и даже спрашивать. Вся эта загадочность и необычность, немного его даже обеспокоили.

Тут находились также несколько игроков, с которыми Ратмиру еще не доводилось встречаться. Они выглядели старше, и в отличии от его знакомых по команде, выглядели очень серьезным, не шутили друг с другом и особо даже не разговаривали. Парень пришел к выводу, что эти игроки, уже не студенты, а специалисты и работники центра.

— Это ваш новенький? — указал на него судя по всему капитан другой команды.

— Да, Ратмир, — улыбался Артур. — Он очень талантливый игрок.

— Надеюсь, вы в нем уверены, и он не испугается? — голос мужчины был очень серьезен и озабочен, в нем не чувствовалось усмешки или презрения. — Одного таланта здесь недостаточно.

— Я в нем уверен! Ратмир весьма смелый молодой человек, — казалось, что Артур заверял того в своих словах.

— Ну, что же, — задумался немного мужчина, — раз вы уверены. Мы можем начинать! Всем стать на позиции! — вдруг прокричал он таким громким голосом, который будто раздавался в динамике по арене, и одновременно в шлеме у Ратмира, что тот немного опешил от неожиданности. — Раз, у нас сегодня среди нас новичок, то выберем площадку полегче. Никому не отвлекаться! Слушаться моих команд! Никому далеко не расходится! Я — центр! Поехали!

Ратмир совсем не понимал речи капитана другой команды. «О чем он?!» — подумал растерянно он.

Сразу после сигнала и какого-то странного звука, как будто ультразвука, всю арену будто ослепила световая вспышка до рези в глазах, а потом резко стало темно.

Сначала у него долго слезились глаза, а в ушах негромко звенело, а еще немного мутило, в висках прорезалась боль. Когда Ратмир более-менее отошел от странных впечатлений, он ощутил, что форма кажется еще тяжелее, но в тоже время, она, казалось, будто его полностью поглотила. У него началась паника.

— Все хорошо! Дыши! — послышался голос Надежды у него в шлеме. — Это всего лишь твой экзоскелет. Не паникуй!

— Что происходит? — спросил Ратмир, резко дернувшись, когда увидел перед своими глазами в шлеме, странного солдата-робота.

— Это я! Не бойся! — помахал ему робот, но говорил в его шлеме голосом Надежды.

— Где мы? — Ратмир не понимал, где они находятся. Он все еще переваривал все это.

— В другом измерении, — объясняла ему девушка будничным тоном. — Мы на задании. Так что держи свою клюшку, а точнее плазменный меч крепче, и постарайся сильно им не размахивать попросту. Сшивать нечаянно отрубленные конечности лазером не самая приятная процедура, хоть и ее делают под обезболивающим. Я тебе покажу, как активировать и дезактивировать плазменный меч безопасно. Смотри, видишь эту золотистую вставку? Нужно ее передернуть вверх до щелчка, чтобы активировать. А если хочешь деактивировать, то вниз, тоже до щелчка.

— Я все равно не понимаю, что происходит? — Ратмир удивленно разглядывал свою клюшку, точнее плазменный меч, потом экзоскелет Надежды. А потом он увидел, что все остальные десять человек в таких же костюмах.

— Ничего, я тебе всю объясню. Главное, пытайся запоминать на ходу, — все-так спокойно объясняла ему девушка, будто они вышли на прогулку в парк, а не попали в другое измерение. — Обычно, мы просто исследуем другие измерения. Иногда приносим с собой что-то интересное, например кусок камня, земли или растение. Чтобы в научно-исследовательском центре смогли изучить минеральный и химический состав. Но, конечно, мы сначала должны убедиться, что не занесем в наш мир что-то опасное.

Тут вылезли какие-то странные существа, они напоминали собак-ящериц и стали издавать звуки, похожее то ли на трещотку, то ли на рычание. Похоже они были очень агрессивные. Здесь началось: эти существа пытались напасть на группу. Люди в экзоскелетах отбивались!

— Активируй меч! — крикнула ему Надежда, теперь уже не рассказывая, а показывая как.

Не успел он активировать свое оружие, как девушка прыгнула в сторону и ему за спину, а потом разрубила одно существо плазменным мечом.

Не сказать, что Ратмир испугался. Он скорее просто никак не мог осознать происходящего. Эта темная пелена — защитное устройство очков шлема? Или это такое измерение? Экзоскелет не сразу ему подчинялся. Парень раздраженно и лихорадочно думал, что видимо для этого нужны тренировки.

Основная часть сражения прошла. Он умудрился разрубить прыгающее на него существо пополам. Остальная часть странных и агрессивных существ решили отстать от их группы. Но возможно на время?..

И поэтому, командир группы — им оказался, как думал Ратмир, капитан другой команды — приказал всем стать рядом, чтобы они все могли вернуться назад. Потом был отсчет от десяти до ноля, и он что-то активировал. А потом снова вспышка, звук, темнота — и вот Ратмир снова стоит на ледовой арене, в обычной с виду хоккейной экипировке.

***

Семь лет спустя…

Ледовая арена, все уже были наготове. Надежда заскользила на коньках прямо к Ратмиру.

— Ты уверен, что он справится? — поглядывала она на паренька, которого недавно привел Ратмир.

— Когда-то, и я был на его месте, — мужчина улыбался, вспоминая события семилетней давности. Когда-то и он стоял растерянный и ошарашенный случившимся с ним.

— Одно дело тренировочные площадки для новичков, — продолжала Надя, — но, мы будем выходить в довольно опасные зоны.

— Все предыдущие десять раз, Игорь не струсил, — Ратмир был уверен в своем протеже. — Тем более, кого-то он мне напоминает!..

— Если он мой брат, это не значит, что он моя копия! — фыркнула Надежда.

— Ну, мне он больше напоминает Артура…

— Скажешь тоже! — у нее дрогнул немного голос. — Дед был такой один.

— Не грусти, малыш, — Ратмир подумал, что зря он вспомнил про него, когда им нужно выходить в другие измерения. — Зато, Артур хорошо пожил, и успел перед смертью посетить чемпионат мира по хоккею! Как он и мечтал.

— Не зови меня малышом на работе! — тихо зашипела на него Надежда. — Сколько раз тебе повторять это!

— Ну, вот досталась жена, которая не умеет варить приличный борщ, зато играет в хоккей, — пробурчал Ратмир.

— Сам такую выбрал, — рассмеялась она. — Все, болталки закончились.

Потом, Надежда включила общую связь:

— Всем приготовится к прыжку! Держитесь ближе ко мне! Отсчет пошел: десять, девять, восемь…

Вспышка, звук, темнота — все, как всегда.

Компьютер экзоскелета рассчитывал показатели, внутри шлема прямо на стекле высветились цифры и символы. Обычно они показывали температуру снаружи, состояние атмосферы, преобладал ли кислород или газы были токсичными для легких, влажность, загрязнения воздуха, почвы, радиация, шумовое загрязнение, странные ультразвуковые волны. Экзоскелет обновляли и улучшали за последние семь лет несколько раз.

— Игорь?! — позвал Ратмир своего протеже. — Ты где?

— Я здесь! — парнишка приблизился к своему наставнику. — Ну, и воздух здесь! Как в тумане…

— В зелено-фиолетовом тумане, — уточнил Ратмир. — Держись за мной. Твоя сестра мне башку оторвет, если с тобой что-то случиться.

— Компьютер не показывает никакие тепловые излучения, которые присущи хищникам или другим опасным форм жизни, — решил похвастаться Игорь, его раздражало, что Ратмир его всегда опекал, а Надежда не хотела возиться со своим собственным братом. Если он младший, это не значит, что он маленький!

— Опасные формы жизни могут быть и растения, и бактерии в почве или в воздухе! — пробурчал Ратмир. То, что пацан учился на физика-теоретика не давало тому право занудствовать. — Я сказал держись рядом, или я соглашусь с твоей сестрой, и не буду тебя больше брать в этот квадрант измерений. Раз ты согласился взять больше ответственности и войти в «высшую лигу», будь добр заткнуться и слушаться своего командира.

Парень засопел, что-то пробурчал нечленораздельное, но не решился перечить Ратмиру. Как раз туман немного рассеялся. Но, показатели стали меняться, и одна строчка высвечивалась неоново-красным: Предупреждение! Возможна активная форма жизни! Хищники или разумная форма жизни! Предупреждение!

— Всем на позицию! — послышался в динамиках шлема командный голос Надежды. — Замкнули круг! Прикрываем тылы! Спины друг к другу!

Из рассасывающего тумана стали возникать фигуры. Они были высокие под метра два ростом, голые, с длинными руками и ногами с острыми когтями, с серой кожей, хвостом с шипами и головой напоминающие богомола. Звук издавали похожий одновременно то ли на рык, то ли на стрекот. По тому как они двигали головами, и смотрели друг на друга, было понятно, что они коммуницируют на своем языке.

У Игоря пробежал холодок вдоль позвоночника, а в животе немного закрутило от страха. Да, одно дело непривычные ядовитые цветы, бешеные лианы или дикие звери. Но осознавание того, что они могут вступить в бой с разумной расой, которой была привычна местность, воздух и скорее всего у них есть возможность корректировать свою тактику по мере схватки — это пугало…

— Не двигаемся, если не будет нападения! — снова прозвучал голос командира. — Стоим на месте! Не кричим, не дергаемся, не бежим. Даже не дышите громко.

— Я сомневаюсь, что они дружелюбные, — послышался вполне серьезный голос Ратмира.

— Все равно соблюдаем протокол! — снова напомнила всем Надежда. — Помните, мы чужаки для них. Мы проникли в их мир. Пытаемся быть вежливыми и неагрессивными.

Но сразу после этих слов, впереди стоящие существа издали еще какой-то странный, но бьющий по ушам звук, и бросились на команду.

Ратмир отпихнул за спину Игоря, и отрубил в прыжке голову нападающей твари.

— Активируй меч! — крикнул он, поднимающему на ноги Игорю. — И помни, нужно пружинить, если хочешь заставить свой экзоскелет прыгать.

— Легко сказать, — пробурчал парень, и не заметил, как разрезал свои плазменным лучом тварь, подкравшуюся сзади. Просто ему пришлось повозиться с оружием.

— Смотрите в оба! — закричала грозно Надежда.

Она подбежала, подпрыгнув в воздухе, с разворотом ноги экзоскелета сбросила тварь, от которой никак не мог отделаться один из членов команды.

— Я с вас на тренировках, всю душу вытрясу, если вы будете такими нерасторопными! — пробурчала командир.

Бой продолжался уже минут пятнадцать, но существа все прибывали.

— Я уже выдыхаюсь, командир! — Ратмир перерезал пополам существо, ноги у которого пробежали при этом еще пару метров.

А ногой он отшвырнул от себя другую половину тела, которая видимо на остаточных рефлексах дергала руками и пастью возле него.

— Отходим! — прокричала Надежда. — В сторону, того озера. Собирайтесь возле меня как можно ближе. Через пять минут я активирую обратную трансгрессию! Шевелитесь! Я и Ратмир прикрываем вас! Все отходим!

— Классная вышла прогулка, да? — Ратмир произносил эти слова, сильно запыхавшись. Одной рукой, он поднял с земли, успевшего упасть Игоря, а потом свободной ногой пнул того, под жопу. — Не рассиживаемся, рядовой!

— Хватить травить свои шуточки! — хмыкнула Надежда, которая тоже уже почти пинками отгоняла свою команду дальше к озеру. — Береги кислород! Приготовь светозвуковую гранату!

— Я могу и настоящую! — фыркнул он. — До последнего соблюдаешь протокол?

— Мы все-таки проникли в их мир без приглашения, — ответила Надежда.

— И мы успели уже их изрядно покалечить нашими плазменными мечами…

— Это самооборона, — твердо стояла на своем она. — Понимаешь, почему я до сих пор командир?

— Понимаю, — усмехнулся Ратмир, и достав гранату, кинул в сторону приближающих тварей. — Галантно предоставляю всю бюрократическую работу по отчетам по нашим вылазкам делать моей жене.

— А вот, значит почему! — рассмеялась Надежда. — Все собрались! Отсчет пошел: десять, девять, восемь…

На цифре «три», на Ратмира кинулась одна тварь… А потом свет, звук, темнота.

Когда Ратмир пришел в себя после перехода, он обнаружил, что лежит, с навалившейся на него тушей. На ледовую арену выбежали нанятые солдаты, обмундированные специальной защитой на такой случай.

— Сохраняйте спокойствие! Не двигаетесь! — прозвучал зычный голос капитана Васильева.

Ратмир не чувствовал, что тварь двигалась, или хотела его разорвать. Кажется, она даже не дышала. Он что-то возмущенно пробормотал, но потом оттолкнул от себя неподвижное тело существа в бок, и тело глухо упало на пол.

— Да, она мертвая! — прозвучало от другого солдата.

— Отцепить зону! — всей команде пройти обследование и специальный душ! — зазвучал в микрофон голос главного руководителя центра. — И вы Ратмир! Пройдете специальное обследование, а потом возможный двухнедельный карантин. Сейчас исследованием твари займутся биологи. Ее перенесут для изучения в лабораторию.

— Вот, здорово! — пробурчал недовольно Ратмир. — Плакали мои билеты рок-концерт.

***

Три года спустя…

Ратмир, подгонял свою команду на арене:

— Поторапливайтесь! Если все пройдет гладко успеем вовремя к обеду! А мы все знаем, что после биологов десерты точно не остаются в столовой!

— Командир, я вот подумала, а что если в этот раз все-таки использовать те «свето-шарики» для заморозки поверхности? — спросила Люба, недавно перешедшая в «высшую лигу».

Ратмир не очень радовался этому новому дополнению, и не потому, что Люба была девушкой. А потому что она училась на физика-экспериментатора и любила «чудить» на заданиях, и по слухам, в аспирантуре в центре, все свободное время проводила в отделе дизайна и разработок.

— Можешь взять, но не применяй без моего разрешения! — проворчал он. — Или отстраню от следующей вылазки.

— Ну, как поздравить тебя или сначала меня? — появился возле него Игорь, с идиотской улыбкой.

— Это ты о чем? — Ратмиру казалось, что Игорь за последние три года стал уж слишком развязанным и самоуверенным.

Может через пару лет избавиться от него? Пусть побудет командиром «младшей лиги» или новичков? И ему же тоже пришлось нести «вахту» или «службу» в «дворниках» после смерти Артура.

— Ну, по словам моей сестры, я скоро стану дядей, а ты отцом!

«Ну, точно пойдет на вахту дворником!», — подумал раздраженно Ратмир.

— Мы решили с Надеждой пока не озвучивать никому кроме семьи эти новости, чтобы не сглазить, — зашипел на него он. У них с Надеждой долго не получалось завести детей. Может это из-за облучения от перемещений?.. Нашла кому рассказывать! — Так что захлопни варежку! И приготовься к прыжку!

— Ладно. Все понял. Не кипятись! — Игорь чуть дальше заскользил по льду, и оказался возле Любы.

«Нужно подальше держаться от этой чудачки!» — подумал про себя Игорь, когда увидел рядом с собой девушку, улыбающуюся ему как-то мило.

Потом раздался мощный голос Ратмира в динамиках шлема:

— Так всем приготовиться! Перемещение будет через: десять, девять, восемь, семь…

11.10.2023 г