Год Змеи

Глава 1

Зовут меня Константин Волхов. Не Волков, а именно Волхов. Почти как Волхв, но не так. Я журналист. Пишу не особо интересные статьи на не особо интересные темы. Самое хорошее в моей профессии это возможность поездить по миру. И эту возможность я стараюсь использовать как можно полнее. К своим двадцати семи я исколесил почти всю Европу, бывал в Штатах, в Латино - Американских странах, в Африке, на востоке, пару раз посещал Японию. Естественно, что имел везде кучу друзей, и почти каждый раз разорялся, отправляя им подарки к дням рождения. И в большинстве случаев меня заваливали ответными проявлениями дружбы.

Так однажды перед очередным днём рождением мне пришло почтовое извещение о посылке. Попав на почту через неделю, я, заплатив штраф за непредусмотренное хранение, забрал большой почти полуметровый кубичный ящик чего-то тяжёлого.

- Там что-то шуршит, - тихим шёпотом предупредила вдруг почтальонша, взглянув на меня и посылку сквозь толстые, как бутылочное дно, стёкла очков.

- Шуршит? - переспросил я, из солидарности состроив гримасу ужаса. - Значит съедобное, - зловеще закончил я, и, забрав коробку вышел.

Пришёл домой. Сел на диван и поставил посылку перед собой на стол, чтобы рассмотреть. Коробка, явно зарубежная, у нас так аккуратно не делают. Мой адрес на английском, но так варварски написан. Удивительно, что на почте вообще это поняли. Памятник им заказать, что ли? А вот обратного адреса не имелось в помине, только куча марок экзотического содержания.

Взломал фанеру и обнаружил внутри листок бумаги сложенный вдвое и ещё один короб, из которого сыпался песок. Отряхнув который, я взял послание и углубился в его содержание, написанное всё тем же варварским подчерком на испорченном английском.

«Дараой друк, праздравляю тэбя с дём рожденья. Падарак тебе – этот маленьк австралийский змия из Замбезия. Со почитением!»

А вместо подписи что-то невообразимое, ни на что не похожее. Но чёрт с этим! Маленькая австралийская змея из Замбези? В Австралии нет Замбезии, она в Африке. И не страна это вовсе, а река. И не Замбезия, а Замбези. Но и это к чёрту!

Змея?! Я потрясенно уставился на коробку. Великолепно! Кто-то из друзей прислал мне в подарок змею. Друг ли? Думал я не долго. Достал мобильник и набрал знакомому зоологу.

- Дим, приехать можешь?

- Зачем?

- Нужно, - рявкнул я, чувствуя, как потеет и дрожит рука державшая трубку. - Приедешь, сам увидишь!

- Когда? - сдался друг.

- Если можешь, то лучше прямо сейчас.

На том и порешили. Я отключил телефон, и, откинувшись на спинку дивана, начал гипнотизировать коробку. Димка приехал через полтора часа, как раз в тот момент, когда мой котелок дошедший до высшей точки кипения уже рвало от ожидания.

- Что? – выдохнул Димка, явившись на пороге.

- Вот, - я сунул ему под нос послание из посылки.

- Издеваешься? – поинтересовался Димка, проходя в квартиру и видя коробку на столе.

- Почему? – не понял я, заходя следом.

- Я не шпикаю по-иностранному, - объяснил зоолог. Я вспомнил и торопливо повторил послание вслух, на ходу давая свои объяснения.

- В Африке, говоришь? - Димка выглядел заинтересованным. - Тащи инструменты, вскрывать твою змею будем!

- Да всё уже тут!

Когда Димка осторожно поднял фанерную крышку, я предусмотрительно отошёл, опасаясь внезапного прыжка возможно ядовитой змеи. Даже глаза закрыл, приготовившись услышать крик друга. И услышал…

- Вот это да!

- Что? Ядовитая?! – с тоской спросил я.

- Да, подойди ты сюда! Тебе понравится, - в голосе зоолога звенело столько энтузиазма, что я невольно послушался. Подошёл. В руках Димка держал змею! Самую настоящую, правда, похожую на обрезок пожарного шланга. Но шевелящаяся, и шипящая.

- И что мне должно понравиться? – спросил я, с явным подозрением разглядывая этот кусок дорогой кожи с наполнением.

- Даже не знаю, кто сделал тебе такой подарок, но это молодая особь очень редкой змеи – Амазонского королевского питона.

Мне стало дурно.

- А что у неё на шее? – спросил я, едва удерживаясь на плаву сознания, каждую секунду боясь пойти на дно своего ужаса.

- Что? – Димка тут же попытался это выяснить. - Хм, это интересно. Посмотри сам!

Преодолевая ужас, я наклонился. На шее змеи почти у самого основания треугольной головы виднелся надетый ошейник с биркой. С одним только лишь словом. «Машка» Я остолбенел. Это что шутка? Враньё в записке, змея, бирка с именем на чистейшем русском.

- Питон, значит? - с растяжкой проговорил я.

- Ага! – отозвался Димка, с любовью лаская змею. Мою змею, черт возьми!

- Отдай! – грозно потребовал я, бесстрашно протягивая руки.

- Что? - Димка явно балдел. Зоофил ненормальный!

- Отдай змею, она моя!

- Кость, а зачем она тебе? – почти плача спросил Димка, взирая на то, как я, держа на вытянутых руках внимательной разглядываю Машку. - Отдай её нам в зоопарк. В мире только трёх зоопарках есть такие питоны. Представляешь, и у нас…

- Нет! – отрезал я, - Это мой подарок, в конце концов! Вот тебе подарят змею, а ты её в зоопарк сдай!

С видом жениха потерявшего невесту Димка ушёл, а мы с Машкой остались.

Не могу сказать, что сразу полюбил этот метровый пожарный шланг. Но, в конце концов, она была маленькой, хотя в это с трудом верилось. Особенно, когда через месяц она вытянулась до полутора метров, ползавших по моей однокомнатной квартире. И, тем не менее, я привык к ней.

Она шалила как любые малыши, и конечно её шалости создавали немало неприятностей. Да и соседей шокировало Машкино существование. С тётей Глафирой, моей соседкой по площадке, «милейшей женщиной», едва сердечный приступ не случился, когда в очередной раз, сунув нос в мою квартиру, она столкнулась с любопытствующей Машкой. Бесподобное зрелище, жаль телефон на зарядке оставил. Отползающая на карачках тёть Глаша, вцепившаяся мёртвой хваткой в стойку у двери Машка, и я втягивающий её за хвост в квартиру. А когда Машка захотела исследовать нижний балкон и сломала стоявший на чужом балконе холодильник? Наверно, она приняла его за какое-то мелкое животное и попыталась удушить кольцами. Но лишь сломала радиатор, погнула корпус, и обожглась охладительной жидкостью.

Да, намучился я с ней! И в тоже время на память приходило не мало и хороших моментов. Пробуждение по утрам, когда Машка в порыве заботы съедала мои будильники, и один раз попыталась съесть мобильник, поездки на природу, когда она распугивала любые нежелательные компании, даже простая работа по вечерам. Я садился за ноутбук, а Машка, обвив мои ноги, через плечо заглядывала в экран, молчаливо одобряя или шипением протестуя против написанного.

Так мы дожили с Машкой до Нового года. Числа тридцатого в мою холостяцкую квартиру заявились Ленка с Игорем, приглашая праздновать и слушать Президента у них.

- Да, я, - открыл я рот, чтобы согласиться и вдруг увидел Машку. Она всеми своими семью с мелочью метрами лежала поверх спинки дивана и смотрела на меня такими жалкими глазами, словно вот-вот навзрыд заплачет. Я отвернулся, но легче не стало. Услышал, как питониха поползла в своё гнездо, и повернулся к гостям.

- Я бы с радостью, Игорёк! – «я бы действительно с радостью» - Да у меня ещё две незаконченные статьи. - «Машка едва не плакала» - Редактор с меня шкуру спустить, если к утру 1-го они не будут у него! – «с ума сошёл, змею жалею!» - Так, что, - я развёл руками, и споткнулся взглядом о Машку. Её морда, удобно разместившаяся на подлокотнике дивана, выглядела счастливой. Богом клянусь, она даже улыбалась!

- Что ж, - протянула Ленка. На её лице просто крупным шрифтом читалось явное облегчение. « А я бы к вам с Машкой и не пошёл!» - злорадно подумал я, - «Напьюсь в одиночку!»

- Ну, бывай! – согласился с женой Игорёк. - Как закончишь свои бумаги, приходи! Будем рады!

Они ушли, а я пошёл в магазин за водкой. В последний момент, стоя уже возле кассы с палкой колбасы, буханкой хлеба и пятью бутылками водки, вдруг развернулся. Долго бродил возле витрин, выбирая вино и шампанское. Набрал фруктов, конфет, ещё каких-то сладостей.

- Жене, небось? - поинтересовалась вдруг молоденькая продавщица, пробивая мой заказ и кивков головы указывая на пакет с нектаринами и персиками.

- Змее, - честно признался я, вытаскивая бумажник. Откуда-то из очереди сзади донесся старушечий голос.

- Бедная, несёт ей персики, а при всех змеёй называет!

Вино, фрукты и сладости отдал Машке. Сам же всю новогоднюю ночь глушил водку, запивая шампанским, и просматривая программы всех телевизионных каналов, которые мог выдать мой телевизор.

Проснулся днём первого. Нагишом, в постели. Глядь, а из-под одеяла четыре ноги торчат. Две мои. Не слишком прямые, волосатые. Точно мои, не спутаешь! А вторая пара чья? Я попытался в панику удариться, та уклонилась. Пришлось размышлять логически. Пил один, гостей не принимал. Неужто до чёртиков допился?! Да, нет, ноги чертовскими не выглядели. Хорошие такие ножки.

И я отважился заглянуть под одеяло.

- С новым годом дорогой! – крикнул нежный голос, показавшийся мне подозрительно знакомым, и что-то кинулось мне на шею. Я с воплем бросился прочь. - А может, оденешься? – спросил тот же голос. Добежав уже до двери зала, я остановился и, прикрывая то, что осталось у меня от мужского достоинства, обернулся.

Она сидела на постели, ничуть не смущаясь, и не думая прикрываться одеялом, глядя на меня со знакомой усмешкой. Она – это нагая девица лет двадцати двух – двадцати трёх, с хорошими формами, длинными волосами странно – цветастой расцветки, и знакомыми выразительными глазами. Ну, не видел я её раньше, убей меня боже! Так почему же она кажется мне знакомой?

- Кость, а Кость, ты так и будешь стоять? – капризно надув губки, спросила она, всё же делая попытку натянуть на себя одеяло, на котором сидела. И тут до меня дошло. Белая горячка!

- Машка? – спросил я, понимая, что это бред.

- Узнал! – взвизгнула девица и через всю комнату бросилась ко мне. А я поспешно ретировался на кухню.

- Костик, ты куда? – поинтересовался голос из-за двери.

- Трезветь! – хмуро ответил я и, обмотавшись скатертью на манер африканских туземцев, полез за новой бутылкой. Пил долго, и при этом действительно трезвел. Девица, отозвавшаяся на Машку, действительно пребывала в моей квартире совершенно реальным образом. Я слышал, как она ходила по квартире, включая все, что можно включить в сеть. Я невольно содрогнулся, представив себе счёт за электричество.

Когда бутылка закончилась, а в квартире за дверью стихло, я решился пойти на разведку. Вооружившись сковородкой на случай внезапного нападения, выглянул. За дверью в коридоре никто не стоял. В тамбуре, куда я заглянул на всякий случай, гостьи тоже не обнаружилось. Но входная дверь была всё ещё закрыта на цепочку. Значит, она не ушла. Жаль!

Девицу я нашёл спящей на моей постели, в одетой в мою любимую рубашку с чернильным пятном на кармане. Его поставила Машка, решив испробовать силу своих колец на старой дедовой чернильнице. Я тогда оказался в чернилах весь с ног до головы. Еле отстирался, а вот одно пятно в виде сердечка всё-таки осталось.

- А куда Машка делась? – глупо спросил я у спящей. На звук моего голоса она тут же открыла глаза.

- Я и есть она, Машка, - она медленно, наверно, что бы ни провоцировать мою руку со сковородкой, поднялась, и села пряча ноги под рубашкой. - Только меня Луаной зовут, а Машкой назвал тот, что прислал меня.

- А … - глубокомысленно протянул я, словно бы это всё объясняло.

- Ты понял? – уточнила Машка. Нет, как то бишь её там? А, Луана.

- Нет, - честно ответил я. - Но мне нужно поспать!

Упав на постель, я притянул к себе подушку и одеяло, в тайне надеясь, что когда проснусь, всё это исчезнет.

Разбудил меня запах свежесвареного кофе.

- Луана? – позвал я, всё ещё надеясь…

- Да, дорогой? – тут же отозвалась змеиноглазая чародейка из моей кухни. - Ты завтракать будешь?

Я задумался. Что бы то ни было, подкрепиться совсем уж не мешало. Ведь с ночи тридцать первого еда в мой желудок еда не попадала, лишь гольное спиртное.

- Яичницу будешь?

- Да, и…

- Жареный хлеб с чесноком. Я знаю!

Отлично. Я встал и пошёл умываться. Змея, она или нет, являться перед хорошенькой девушкой в помятом виде мне не хотелось. Завтракали на кухне. Молча. Я жевал свой хлеб с яйцом, а Луана осторожно по восточному пила кофе со сливками. Воспользовавшись её отстранённостью, я попытался рассмотреть получше гостью, которая как оказалось уже почти год жила в моей квартире. Чуть желтоватые Машкины глаза на треугольном лице, темно-русые волосы с ярким зеленым оттенком спускавшиеся густой копной почти до пола. Изящные движения змеи, и формы молодой гимнастки. Хороша и явно моложе тех двадцати трех, что я дал ей раньше. Скорее лет девятнадцать.

- Рассмотрел? – уточнила Луана, вдруг поднимая глаза. Я едва не подавился бутербродом. Определённо мне не нравился этот звериный инстинкт, позволяющий ей обнаруживать слежку.

- Частично, - буркнул я в ответ. - В принципе, я даже не рассматривал, а просто думал, - попытался извиниться я, но быстро заткнулся. Луана смотрела на меня со знакомой Машкиной усмешкой. - Ладно рассматривал, и думал тоже!

Луана хихикнула и вновь чинно опустила взгляд к чашке.

- У тебя кофе кончилось, - строго сказал я, вновь становясь воспитателем мелкой змеи Машки. - И не фыркай в чашку, это не прилично!

- Костя, я уже взрослая, - отозвалась девушка с жалостливыми нотками в голосе.

- Когда это ты успела повзрослеть?

- Мы хорты быстро растём из-за того, что наши гены скрещены с генами змей.

- Хорты? – переспросил я, в очередной раз, давясь бутербродом. Луана кивнула и рассказала мне дикую историю о племени людей змей. Их создали инопланетяне, в далеком прошлом не раз посещавшие Землю, и которые, осознав своё отличие от обезьяноподобных людей, остались жить в дебрях Амазонки. Хорты, эти люди – змеи, спокойно существовали до недавнего времени, не мешая и не помогая людям, разве что тем одиночкам, что умудрялись забраться в их владения. Но цивилизация человека не могла вести себя так же. Вырубка лесов Амазонки, исконного место обитания хортов, которые, как и предки, в большинстве своём жили на деревьях, грозила им вымиранием. А потому хорты решили обратиться к человечеству.

- И меня прислали к тебе, - договорила Луана, и вновь посмотрела на меня своими змеиными глазами.

- Не въехал, - наиболее доступным образом объяснил я своё непонимание. - При чём тут я?

- Ну, ты ведь журналист?

- Луана, - я попытался взять себя в руки, но был явно тяжел для них. - Наверно у вас плохие познания в географии. На секундочку, ваша Амазонка находится в Америке, а ты сейчас в России. При самом приближенном подсчёте это, - я задумался, высчитывая километры, но перегруженный мозг этого делать, не хотел, и я выразился проще. - Это, блин, с другой стороны Земного шара!

Чего я ждал? Слёз, растерянности, криков, истерики – ведь ей пришлось прожить в образе змеи целый год чёрт знает где…Но не спокойного, всёпонимающего взгляда девушки.

- Я знаю! – вот это да!

- Конкретнее? – интересно, это точно всё со мной происходит? Змея на день рождения, девушка на новый год. Что ещё?

- Я просто выбрала тебя сама. Мне показали несколько фотографий известных журналистов. Ты понравился мне больше всех. Я придумала кучу аргументов, почему защиту Амазонки надо начать именно в России, только лишь бы добраться до тебя.

- Назови хоть один, - хмуро потребовал я с неприятным чувством, что из меня делают круглого дурака.

- Я сейчас уже и не вспомню, - смутилась от моей грубости Луана. - Я же была тогда маленькой. Что пришло в голову, то и сказала.

- А взрослые куда смотрели? – кинул я в девушку ещё шпильку, - Довериться мелкой, в спасении цивилизации!

- Значит, я сказала что-то умное, раз они согласились, - обиделась Луана. - Просто я сейчас ничего не помню. Поползай с моё змеёй, и сам всё забудешь.

- Ага! – вот это мне и требовалось. - Теперь объясняй, с чего это ты ползала почти год змеёй, а на новый год бабой обернулась? – я ведь при ней и не одевался порой даже, и баб водил, а она всё это видела!

Луана молча встала и отошла к умывальнику. Долго плескалась там, моя посуду, и лишь вытерев руки полотенцем, повернулась, чтобы ответить.

- Это нормально. Рождается ребёнок. Лет до пяти человек, а потом его кусают, и он змеем становится. Только это как повезёт. Днём кусают, будет змеем ночью, ночь – придётся жить днём.

Я покрылся холодной испариной. Так это что она теперь по ночам у меня змеёй ползать будет, а раньше она это когда делала?!

- А ты какая? Что-то я не слышал, чтоб ты до сих пор это делала.

- А я и не делала. Меня в год Змеи укусили, в тот же день, как родилась.

Что-то щёлкнуло, звякнуло в моей полностью ошалевшей голове, и файлы сошлись. Вот блин, кусты для бани! Вот тебе и новый год с белой горячкой! Вот тебе и царевна лягушка! Что б, твою мать, змея подколодная!

- Так ты, что насовсем теперь? – вот и ладушки. Ага стоп, а я её откуда взял? Объяснять придётся. Я ещё раз осмотрел формы своей подопечной. А вообще кому, какая разница?!

- Не насовсем, на год…

Закрытый удар слева оказался не плох. В голове у меня то ли помутнение нашло, то ли просветление наступило. Тяжелое зараза! Ему б похудеть чуток, кило на двести!

- На год значит? Это на какой же?

- Кость, да на этот, неужто не видишь. Год Змеи наступил и я…

- А потом только через… - я задумался, пытаясь вытащить из памяти хоть что-нибудь о гороскопах. Та, вцепившись в свои папки, визжала от возмущения, и лягалась копытами. Сговорились они что ли?

- Через двенадцать лет, - подсказала Луана. Мир покачнулся и выключил свет. Потом включил. Оказалось, что я упал с табуретки, и вырубился. «А где вы ещё были, кроме Нокаута?»

Луана сидела рядом и смиренно держала на моей голове ледяной компресс.

- Ты не исчезла? – с горечью поинтересовался я. - Ну чего тебе от меня надо? Я старый, - ещё одно такое явление, и точно постарею. - Больной, - упал с табуретки, галёники, меньше суток назад один в один птица перепил. - Человек, - не уверен. А вдруг в год попугая, в птичку превращусь. «Пиастры, пиастры!»

- Полюбила я тебя, сокол ясный.

- Доползалась, - поставил я диагноз. - Я тебе, что, для этого сказки читал?

- Ты ещё вспомни, как колыбельные мне пел, - усмехнулась Луана с прежним Машкиным ехидством.

- А что плохо пел? – тут же ощетинился я.

- Ну, - протянула Луана, подняв глаза к потолку, и бросая на меня косые взгляды. - Тёму, помнишь? Он приезжал к нам летом из Питера…

- Помню, - живо отозвался я, вспоминая бывшего сокурсника. Дородного, габаритного шкафчика с дьячковской бородой и головой лысой, как коленка. Не моя.

- Вот у него лучше получилось.

- Так он ведь не поёт! – возмутился я, и услышал смех Луаны. Вот змеюка-то! Но хорошенькая, до невозможности! Стоп машина, задний ход. Идиллия эт хорошо, но вот…

- Луана, а мы с тобой в новый год…? – что-то я не понял. В запасниках отрадясь никакого стыда не имелось. Так откуда ты взялся клоп, несчастный? Пшёл вон!

- Ага! – с беспечной улыбкой отозвалась девушка. И её сладкий поцелуй почти унёс меня в дивные грёзы.

- Как со змеёй? - и всё же…

- А как ты себе это представляешь?

Уф, слава. Ну, вам, тем, на небесах…

- Слушай, а что мы с твоими-то делать будем? – спросил я, вспоминая начала разговора, и поднимаясь. Луана погрустнела.

- Не знаю, - тихо отозвалась она. - Я же сюда ехала, о тебе думала… Они погибнут, да?

Ага, вот и слёзки показались… Заткнись ехидна! Делать-то что теперь?

- Эх, бог с ней, с географией. Россия, Америка! Нам от Брайтон-Бич, до Дерибасовской через океан подать рукой! Между Брайтон-Бич и Дерибасовской разницы, конечно, никакой! - бодро пропел я. - А с таким богатырём…

- Живы, будем, не помрём, - закончила Луана, и чмокнула меня в щёку.

Вот тебе и змея на день рождения, тудышь тебя налево.

Зовут меня Константин Волхов. Не Волков, а именно Волхов. Почти как Волхв, но не так. Мне тридцать и я журналист. Я тот, кого в публичной прессе называют зелёным суперменом, а в чернухе – зелёным монстром. Я пишу статьи в защиту Амазонских Лесов от вырубки. Самыми различными способами достаю компромат на всех, кто с этим связан, и печатаю везде, где только можно. Никто не знает, откуда я взялся и чего я добиваюсь. Но, больше всего поражает воображение любопытствующих моя напарница – Амазонская королевская питониха по имени Машка.

Мне несколько раз советовали сдать её в зоопарк, на что я предлагал сдать туда своих жён. Понимаю, порой у мужей возникает такое желание, но моя мне пока нравится. Она, по крайней мере, змея только внешнее.

Конец 0.54 14.09.2000