Героическая баллада

Глава 1

Эпизод первый. Явная психоза

Дюк Флайвокер сидел в позе лотоса перед своим сэнсэем Мастером Сода.

– Урок мой, юный падаван, пойми. Джедая путь – путь…

Он достал из-под серого плаща серебристую коробочку с ладонь величиной, открыл её и вынул длинную толстую черную иглу.

– …боли.

И он аккуратно вонзил иглу немного выше запястья, проткнув себе руку насквозь. Потом бросил коробочку Дюку. Там оставалось ещё с дюжину иголок.

Ученик взял одну. Прицелился и начал протыкать руку.

Толстая игла шла медленно, причиняя сильную боль. Проступила кровь.

Флайвокер стиснул зубы и одним рывком проткнул себя.

Сода кивнул.

– Путь боли… Урок мой, юный падаван, пойми. Боль не всякая болит. Болеть же может и не боль. Руку мне дай другую.

Дюк встал и подошёл к мастеру. Подал коробочку и подставил руку. Сэнсэй быстро вонзил иглу так, что ученик не почувствовал никакой боли и кровь не потекла.

– Думать ты должен причины и следствия ради. Иглу я направил искусно, вдали и от нервов, и крови сосудов, и боли тебе не доставил, и нету вреда для руки. Вынуть ты должен иглу, что вонзил в себя сам.

Флайвокер выдернул и тут же зажал ранку пальцами, потому что побежала кровь.

– Ждать и покорно смириться есть мудрости путь. Игла эта лечит всё то, что она повредила.

Он поднёс свою пронзённую руку к лицу Дюка, и тот увидел, как игла рассыпалась на множество едва заметных глазу паучков. Они быстро забегали, сшивая ранку. В считанные секунды на коже не осталось и следа. Затем паучки будто испарились. Тоже самое вскоре произошло и с рукой самого ученика, в которой ещё была игла.

– Напрасную боль не ищи, терпеть же напрасную боль нет причины…

Эпизод второй. Скрытая мимоза

Дюк Флайвокер сидел в штабе армии повстанцев. Перед ним висели звёздные карты. Робот 3-ПО зачитал ему приказ.

– Капитан Дюк. Вам приказано совершить диверсию в глубоком тылу империи. Необходимо нейтрализовать локатор дальнего слежения на орбите планеты Эпсилон. Локатор охраняет тяжёлый крейсер. Прямая атака на него потребует слишком много сил и ресурсов. Вы должны уничтожить термальную электростанцию на планете, которая питает локатор. Местное население – гуманоидная раса. Они симпатизируют повстанцам и проведут вас подземными пещерами к станции. Вся литосфера планеты как пористый шоколад. Для проведения операции возьмите боевой шаттл из резерва штаба. Удачи, капитан!

Диверсии в далёком тылу не самая популярная вещь у молодых капитанов, но… война есть война.

До планеты Дюк Флайвокер добрался без лишних приключений. Приземлился в глухом лесу рядом с деревней. Эпсилонцы оказались совсем как люди, только кожа у них была покрыта короткой серой шерстью.

Они радушно встретили гостя. Весь день пели ему на мурлыкающем языке и плясали перед ним странные танцы на большой поляне. А ночью повели в подземные пещеры.

Вся хитрость была в том, что внутри пещер находилось множество озёр, быстрых рек и водопадов. Во многих местах приходилось нырять или нестись с сумасшедшей скоростью в крохотных лодках.

В конце концов они достигли гигантской круглой пещеры с глубокой трещиной в стене.

Эпсилонцы указали Дюку на трещину, дав понять, что ему туда, а сами остались ждать.

Изрядно измученный долгим сплавом, он кое-как полз по трещине, уже и не надеясь, что когда-нибудь доберётся до выхода. Однако выход всё-таки появился. Точнее вход. Это был обычный коридор стандартного инженерно-технического сооружения.

Дюк приободрился и направился к центральному пульту термальной электростанции. По дороге пришлось расстреливать роботов и взламывать двери, но это не заняло много времени.

Когда он достиг цели, то сразу же подключился к системе и ввёл в неё программу-вирус.

Теперь нужно было побыстрее уносить ноги. Обратная дорога, она всегда легче.

В деревню вернулись тем же путём. Эпсилонцы хотели было опять танцевать и петь для Дюка, но он, предполагая, что охрана электростанции уже ищет его, сослался на занятость и покинул планету. Он решил, что имперские войска не причинят вреда дикарям эпсилонцам, понимая, что те не способны совершить такую высокотехнологичную кибердиверсию, поэтому со спокойной совестью улетел восвояси.

В штабе армии его поздравили с успешным выполнением задания, дали медаль и отпуск на несколько дней.

По агентурным данным, имперцы демонтировали радиолокатор с орбиты и вместе с крейсером охраны покинули этот сектор.

Дюк порадовался и решил слетать на Эпсилон, чтобы уже на свежую голову насладиться мурлыкающими песнями и странными танцами аборигенов – так сильно запали ему в душу добродушные эпсилонцы. К тому же поблизости не было других развлечений.

Когда долетел до планеты, то не узнал её. Атмосфера оказалась затянутой дымом и пеплом.

Спустился к поверхности и ужаснулся. Кругом были разломы необъятной длины и глубины и во многих местах изливалась лава.

Дюк выпустил сканирующих дронов и начал поиск гуманоидов и техники.

Через несколько часов обнаружил робота из обслуживающего персонала электростанции.

Взял его на свой шаттл и подключился к системе. Оказалось, что программный вирус включил бурильные установки станции, и они прорыли гигантский колодец к горячему ядру планеты. Магма хлынула на поверхность. Затопила пещеры. Начались землетрясения. Образовались тектонические разломы. Сдвинулись литосферные плиты. Миллионы тонн газа и пепла метнулись в атмосферу.

С ужасом глядя в иллюминатор, Дюк завопил:

– И это всё сделал я?! Я убил всех этих эпсилонцев? Но я не знал… Я не хотел! Это не я!!!

Он сел на пол и закрыл лицо ладонями.

– Что я наделал… Что я наделал… – повторял Дюк, раскачиваясь из стороны в сторону.

В штабе армии Дюк потребовал аудиенции у главнокомандующего повстанческим флотом. Тот нашёл время принять капитана и пригласил его в свой огромный кабинет с резными колоннами и витражным потолком.

Когда Дюк Флайвокер вошёл, адмирал встретил его у порога. Как обычно, он был в своем красном мундире и при всех орденах.

– Что-то случилось, Дюк? Вы раздобыли какую-то информацию?

– Я раздобыл информацию… Вирус, который я внедрил на электростанции, разрушил не только станцию, но и всю планету.

– Ну да, ну да… Так, собственно, и планировалось…

– Так и планировалось?! – у Дюка сорвался голос. – Но там были сотни деревень! Тысячи мирных жителей!

– Ну да, ну да… И что?

– Как что?! – Дюк выпучил глаза, искренне стараясь понять адмирала. – Они все погибли!

– Ну да, ну да… Погибли… Все… И что?

Дюк снова закричал:

– Тысячи эпсилонцев! ЧТО мы НАТВОРИЛИ?! Мы же могли атаковать локатор на орбите!

– Ах вот вы о чём! – улыбнулся главнокомандующий, радуясь, что понял подчинённого. – Ну да, ну да. Это страшная личина войны! – Он поднял вверх указательный палец. – Не они первые, не они последние. Кто-то всегда умирает.

– Но они были совсем ни при чём! Почему они должны умирать из-за НАШЕЙ войны? – Дюк резко взмахивал рукой, будто это доказывало его правоту.

– Должны? Почему? – Адмирал поднял глаза в потолок и почесал подбородок. – Да кто его знает… Просто должны, вот и всё…

– Да что там было такого важного в этом локаторе? Смерть этих милых эпсилонцев… Она того стоила? – тихо спросил Дюк.

Главнокомандующий терпеливо вздохнул и начал объяснять:

– Этот локатор следил за нашими транспортными кораблями с тушами крабодонтов. Вы же любите свежую крабодонтятину?

Дюк выпучил глаза, пытаясь понять адмирала.

– Свежую?

– Свежую. Тонко нарезанную. Хорошо прожаренную на битяровом масле. С мизейским соусом. И ломтиками нго…

– Это вкусно…

– Ну вот видите! Возьмите ещё недельку отпуска! Вы ценный кадр – капитан Флайвокер!

Эпизод третий. Горькая глюкоза

Вдохновенный и взволнованный, Дюк Флайвокер сидел в кабинете имперского военного чиновника. Фоном негромко звучал имперский марш. Серый потолок, стены и пол гармонировали с серым комбинезоном хозяина и его удивительно прямоугольным лицом. Тонкие нитевидные губы чиновника, его длинный узкий нос без переносицы, массивный подбородок и высокий прямой лоб указывали на генетическую принадлежность к высокой касте службистов. Говорил он глухим бархатным голосом, едва приоткрывая рот и почти не шевеля губами.

– Итак, Дюк, вы утверждаете, что добровольно передали нам карту расположения главного штаба армии повстанцев и все ключи-пароли штабных кораблей. Конечно, мы должны убедиться в том, что это не ловушка и всё такое… Но, судя по всему, ваша информация – чистая правда…

– Простите, вы так и не представились?

– Разве? Специальный агент имперской службы контрразведки Ондорум. Мы подвергли ваш мозг глубокому сканированию на предмет психических отклонений и детекцию правды. Сейчас уточняем информацию по карте и ключам-паролям. Чем же вам так насолили в вашем штабе? Кормили несвежей крабодонтятиной?

– Оценил вашу шутку… Эти вожди повстанческой армии – конченные отморозки. Для них кровь как вода. Они готовы заплатить за победу ЛЮБУЮ цену! – в сердцах продекламировал Дюк.

– Говорите так, будто заранее репетировали эту фразу… Хм… Чему же учил вас Мастер Сода? Разве вы не должны были наплевать на любые жертвы? Боль – это не боль, а не боль – это боль и всё такое?

Дюк пожал плечами и уставился на агента.

– Эти джедайские штучки – полный отстой, – продолжал тот. – То ли дело наша имперская подготовка! – И он сделал паузу, оценивая вопросительное лицо Дюка. – Всем имперским офицерам делается операция по рассечению нервного пути от таламуса до лобной доли. Очень эффективно. Человек чувствует боль, понимает, что это ему больно, но не может оценить эту боль. Поэтому воспринимает её отстранённо, словно чужую. Правда, здорово?

– Ну… э… а к чему вы клоните? – нахмурился Дюк.

– Молодость… Романтика… Уничтожить штаб повстанцев, и дело с концом, так? Хотите, чтобы война кончилась, да?

– Да кто ж не хочет?

– Молодость, молодость… Как же мы жить-то без войны будем? Вы… Я… Будем крабодонтов разводить? – Чиновник усмехнулся. – Всю вашу информацию я сразу уничтожил… Тебя здесь никогда не было, понял? – Он резко перешёл на «ты» и уже приказным тоном добавил: – Иди, Флайвокер! Перестань ныть и воюй дальше! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся…

Эпизод четвертый. Тяжелая проза

Дюк Флайвокер сидел на командном пункте станции тылового обеспечения. Напротив него устроился ремонтник портовой службы.

– Смотри, Дюк, ещё один транспорт с крабодонтами прибыл. Теперь штабные вволю нажрутся.

– Не нажрутся… Им всегда мало… – мрачно ответил Дюк, поглаживая чуть выше запястья шрам от иглы.

– Говорят, тебя сюда после нервного срыва отправили…

– Говорят…

– Ну, война, это дело такое… – сказал ремонтник, разглядывая свои ножные протезы, – а давай я тебе почитаю? Всё равно заняться нечем… Я на досуге книги пишу… Вот послушай:

«Взглянул на хемоанализатор. Всё верно, атмосфера вполне дружественная. Хотя нет кислорода, зато нет ничего вредного и опасного. Ксенон, немного азота и водяных паров. Температура стабильная +50. Давление выше привычного земного раза в два. Но это ерунда…»