Галактическая служба каталогизации планет

Новая планета

Разведывательный кораблик приближался к точке перехода. Через пятнадцать минут он прыгнет через гиперпространство и окажется на орбите новой планеты, откуда тут же совершит очередной скачок, чтобы очутиться на небольшой высоте над поверхностью.

- Стандартная процедура! - бросил капитан.

Второй пилот кивнул, не отрывая глаз от небольшого экрана, где начинался следующий эпизод какого-то сериала.

Лентяй! Болван! - думал капитан, пока шел в свою каюту, чтобы подготовиться к высадке. Вот он, капитан, точно не был ни лентяем, ни болваном. Был он трудолюбив и расчетлив. Он согласился на этот пост лишь потому, что знал - несколько лет в Службе каталогизации планет (конечно, если представить потом хороший доклад) дадут шанс на очень неплохое назначение. Возможно, следующая планета - именно то, чего ему не хватает? Все предыдущие были бесполезными и бессмысленными. Как второй пилот.

В это время второй пилот рассеянно нажимал на клавиши. По главному экрану бежали строчки данных о новой планете. Второй пилот не обращал на них внимание. За многие годы службы он уже достаточно повидал. Планеты с высоченными горами и планеты с гигантскими кратерами. Планеты-ледниками и планеты-вулканы. Планеты-джунгли и планеты-океаны. Уже неинтересно. Нет, второй пилот нисколько не устал от постоянных полетов. Он был вполне доволен жизнью. Много свободного времени. Неисчерпаемые запасы чая различных сортов. Корабельный компьютер всегда готов сыграть в какую-нибудь старенькую стратегию. Еще бы сериалы не заканчивались так быстро… Так он размышлял, на автомате набирая последние команды: Материализация на высоте… Маскировочное устройство “Хамелеон” включено - теперь корабль внешне будет невозможно отличить от какого-нибудь местного природного явления. И последнее… Остается всего две серии, кстати. Нужно решить, что смотреть потом. Второй пилот задумался и, неловко повернувшись, опрокинул чашку на клавиатуру.

Все в порядке? - спросил капитан, возвращаясь в своем самом парадном мундире. Он уважал торжественность момента. Да и красивые фотографии пригодятся для отчета.

- Конечно! - бодро ответил второй пилот, вытирая рукавом остатки чая с клавиатуры.

- Тогда переход! - и капитан нажал на главную кнопку.

Что это была за планета! Корабль стоял на гладком островке цвета хаки посреди бурлящего багрового океана. Капитан взглянул на температурный сенсор и нахмурил брови. И это, на самом деле, планета с атмосферой и климатом, пригодными для существования разумной жизни? Видимо, корабельный компьютер сошел с ума. Или переобщался со вторым пилотом. Он, капитан, несомненно, единственный представитель разумной жизни на этой дурацкой планетке!

Сквозь густые клубы пара едва виднелись странные, все время меняющиеся острова. Они сталкивались друг с другом, исчезали и снова всплывали на поверхность. Небольшой легкий островок, на котором стоял корабль, несло волнами по направлению к ужасному водовороту. Капитан незамедлительно начал процедуру подготовки к взлету. И тут какая-то силища схватила корабль. Послышался оглушающий шум.

- Бедняжка! Как ты сюда залетела?

- Что случилось?

- Божья коровка! На лаврушке в борще! Лети отсюда, глупышка!

Корабль резко отбросило в сторону.

Через пару минут компьютер закончил перевод и анализ.

Бледный капитан, не глядя на второго пилота, приказал возврат на предыдущую позицию. Переход. В иллюминаторе снова знакомые звезды.

- Если ты… Хоть слово…. Хоть кому-нибудь, когда-нибудь. Помни же! - пробормотал капитан, стирая все данные за последние несколько часов. Этого не было. Точка. Ему приснился кошмар.

Через минуту капитан сам уже верил в это. Что только не привидится во сне. А на пути по карьерной лестнице многие ошибки простятся и забудутся. Кроме одной - оказаться посмешищем.

Не было! - повторил капитан и ушел в свою каюту отдыхать и оплакивать уже почти готовый прекрасный отчет и скорое назначение на хороший пост. Но он, капитан, никогда не сдается. Он трудолюбив и упорен. Он начнет сначала.

Второй пилот пожал плечами. Не было, так не было. Какая разница? Он был занят тем, что заботливо переписывал другие данные. Неофициальные. Те, которые хорошо выдрессированный компьютер скопировал со всех электронных устройств, до которых смог дотянуться своими антеннами. Капитану вовсе не обязательно знать об этом небольшом дополнении к стандартной программе.

Он безжалостно стер все, по его мнению, лишнее. И с восторгом разглядывал содержимое папки, только что озаглавленной “Телесериалы планеты Земля”. Сколько чудесных часов впереди!

Он неторопливо выбрал. Поудобнее устроился в кресле. Одну пару рук заложил за голову, во второй - огромная чашка с чаем. И скомандовал: Включай!

Компьютер довольно помигал датчиками и на экране появились слова: Звездный путь.

Вечер обещал быть отличным.

Идеальный выбор

- Каталогизация… Скучное слово? Унылая рутинная работа? Ответьте-ка мне, чем должен в первую очередь обзавестись каждый герой-покоритель космоса? Скафандром? Или селфи-палкой? Нет, вовсе нет! Самое важное приобретение для настоящих звездных путешественников - это “Полный каталог всех известных планет”. Вам нужно только определиться, какие подвиги вы хотите совершить. Заснять гейзеры на планете, покрытой толщей льда? Поймать шестихвостого ежика в джунглях с нулевой гравитацией? Найти ценные минералы или новый образец разумной жизни?

Толстый важный генерал, выпятив усеянную орденами грудь, продолжал свою пафосную речь перед восхищенной толпой.

- И кто же эти скромные труженики, без которых сбились бы с пути наши отважные астронавты? Чьи замечательные отчеты помогают совершать ошеломляющие открытия и легендарные подвиги? Позвольте мне представить вам капитана разведывательного корабля номер 23256235!

Восхищенная толпа с энтузиазмом зааплодировала. Капитан проснулся.

Серо-зеленый кораблик летел по направлению к созвездию Эридана. Все, казалось, было в порядке, поэтому капитан позволил себе несколько минут понежиться в кровати, вспоминая такой приятный сон.

Никогда не знаешь заранее, что может случиться. Он, капитан, всегда был предусмотрительным. Не забыть бы почистить пуговицы на парадном мундире. Он прикрыл глаза, и в голове снова зазвучал голос толстого генерала, представляющего капитана корабля номер…. Нет, картинке определенно не хватало завершающего акцента. Чем, скажите на милость, для восхищенной толпы отличается капитан корабля 23256235 от капитана корабля 23256236?

Но капитан был не только предусмотрительным, он еще и не любил откладывать дело в долгий ящик. Через пять минут он уже входил в рубку со словами: - Мы должны придумать название. Для корабля.

Второй пилот провел свою вахту пытаясь научить корабельный компьютер реагировать на смысл команды,а не на ее форму. Теперь, когда компьютер слышал: “Ну что, перерывчик?” он тут же включал чайник. При словах “Доброе утро, господин капитан!” он заменял книгу или фильм на экране разноцветными графиками. А после “Как меня достала вся эта ерунда!” он должен был быстренько закончить все начатые задачи и запустить какую-нибудь расслабляющую игрушку.

- Доброе утро, господин капитан! Работа продолжается согласно плану! - бодро отрапортовал второй пилот и покосился на главный экран. Там засветились какие-то таблицы и формулы, которые тут же исчезли, а на всех экранах и экранчиках возник портрет капитана в его самом парадном мундире. Второй пилот бросился к клавиатуре и начал стучать по клавишам.

Прекрати, это не смешно. - поморщился капитан. - Где папка с образцами формальных документов?

Документы нашлись в Новой папке, которая была внутри Новой папки 2, которая, в свою очередь, пряталась в папке Разное.

- Вот этот! Ходатайство в штаб межгалактической службы каталогизации! Открывай и печатай. Глубокоуважаемые господа адмиралы! Почтительно прошу вас присвоить кораблю номер 23256235 имя …..

Капитан остановился. Это казалось таким простым делом, а теперь вдруг у него совсем не было идей. Второй пилот ждал.

- Может, Метеор или Пегас? - робко предложил капитан.

Второй пилот нажал несколько клавиш: - Уже есть двести три Метеора и триста пятьдесят четыре Пегаса. Мы можем взять Пегас-355.

- Нет, нет! Подумаем еще. Название - это очень важно. Что-то яркое, но простое… О, Светлячок! Как тебе?

- Красиво, да. Но уже занято. - уверенно ответил второй пилот. И с удовольствием задумался о том, что можно было бы пересмотреть во время следующей вахты.

Капитан разозлился. К счастью, найти виноватого легче, чем решить проблему. Ну а второй пилот всегда был рядом. - Ты только критикуешь! Лучше бы предложил что-нибудь!

- Давай спросим компьютер! - мирно отозвался второй пилот. Он запустил программу с названием Идеальный выбор. - Нам нужно только определить критерии. Итак, название должно быть уникальным и ….

- Да, уникальным, но скромным. Что-нибудь небольшое, но важное. Привычное, но не банальное. Очаровательное, но слегка пугающее. Воплощающее идею чего-то, что не очень значительно само по себе, но является частью общего хора. И это должен быть какой-нибудь природный феномен, потому что… (Капитан чуть было не сказал, потому что мне это нравится, но одумался) - Потому что это покажет связь нашей космической службы с далекой родиной! Запускай свою программу!

Хм, да он поэт! - с уважением подумал второй пилот.

В течении нескольких минут компьютер молчал, задумчиво помигивая индикаторами и выводя на экран вихри букв и картинок. Капитан пытался казаться спокойным. Наконец, они услышали звук фанфар и на экране появилось слово ЛЯГУШКА. Компьютер чуть-чуть пожужжал и добавил: ЛЕТУЧАЯ ЛЯГУШКА.

Второй пилот обхватил голову и плечи и и захохотал.

Тьфу! - пробурчал капитан. - Тупая железяка! Как же меня достала вся эта ерунда! Давай-ка сделаем перерыв и …

Послышался звук закипающего чайника. А на экране появилась заставка Героев индустрии и земледелия.

Второй пилот побледнел, но тут же снова зашелся в припадке смеха.

- Одно новое входящее сообщение. - послышался механический голос компьютера. Высший приоритет. От штаба галактической службы каталогизации капитану разведывательного корабля номер 23256235, с этого момента известного как “Летучая лягушка”. Ваша просьба удовлетворена. Благодарим вас за отличную службу и желаем дальнейших успехов.

- И что будем делать? - простонал капитан.

- Предлагаю желтую, ответил второй пилот, смахивая слезы от смеха.

- Желтую? Что - желтую?

- Краску. Надпись будет круто смотреться!

Капитан бессильно махнул рукой и хотел было уйти, но вспомнил, что уже началась его вахта. Поэтому он кивком дал знак второму пилоту, что тот может быть свободен. а сам раскрыл толстую тетрадь с черновиками докладов. Работа никуда не делась. И, возможно, название не такое и ужасное? По крайней мере, точно уникальное.

Опять твои шуточки? - прошептал, выходя, второй пилот компьютеру. Компьютер подмигнул зеленым огоньком и довольно квакнул.

Ассонанс

Планета была невероятно прекрасна. И невероятно…. Да просто невероятной она была. Все было не тем, чем казалось. Деревья здесь походили на скалы, а холмы, если попристальнее на них взглянуть, оказывались деревьями. Лужайки цвета лазури можно было принять за небольшие озера, а на огромные гладкие валуны опасно было наступать - они тут же окидывали наглеца недовольным взглядом и рычали.

Второй пилот устало покосился на рыбу, сидящую на дереве, и закончил съемку. Достаточно. Осталось засунуть в контейнеры несколько образцов чего-нибудь, похожего на минералы, и его задача будет выполнена. Капитан, должно быть, уже закончил брать пробы воздуха, почвы и воды. - Если это вода, - подумал он. - Не удивлюсь, если выяснится, что это бренди.

В любом случае, скоро можно будет вернуться в корабль, образцы будут закаталогизированы, капитан напишет отчет, и снова долгие вахты на пути к следующей планете. Слишком много экзотики утомляет.

Внезапно он увидел нечто, что казалось странно нормальным в этом мире оживших галлюцинаций. Крошечная ящерица дремала на склоненном стволе дерева, похожего на гигантский гриб . Ну, она была фиолетовой, но все же это была ящерица удивительно похожая на ящерицу. Второй пилот бережно взял ее и посадил на рукав скафандра. Малышка взглянула на него блестящими глазками. Очевидно, внимания он не заслуживал, так как она снова уснула.

- Абсолютно с тобой согласен. - сказал второй пилот, сам растянулся на стволе и прикрыл глаза.

- Ну и где ты бродишь? - загремел в наушниках голос капитана. - По плану взлет через пять минут!

- Уже подбегаю! - с энтузиазмом ответил второй пилот. Он отсчитал точно шесть минут, не торопясь встал и пошел по направлению к кораблю.

Капитан закончил приводить в порядок контейнеры и инвентарь. Привычно полюбовался идеальным расположением всего этого и с сожалением подумал о втором пилоте - тот никогда не понимал красоты строгого порядка, этой симфонии вещей, когда каждый предмет находится на отведенном для него месте… Даже скафандр его висит так, будто случайно пробегал мимо.

- Что. Это. Такое?

Второй пилот в рубке повернулся к коммуникатору. На экране разъяренный капитан показывал на рукав скафандра.

- Ха! А я-то думал, она давно убежала. - присвистнул второй пилот.

Фиолетовая ящерка спокойно разглядывала их.

- Ты вообще когда-нибудь думаешь? - вздохнул капитан. - Правило 9. “Категорически запрещено забирать любых живых существ, разумных или нет, с каталогизируемой планеты“.

- И никаких исключений? Ни одного подпункта? - с сомнением спросил второй пилот. - А как же капитан Метеора-10 и его четырехкрылый попугай? Классная птичка, но характерец… А когда ей становится скучно, то она….

- Угу, есть. Один подпункт. - прервал капитан. Захваченному животному запрещено покидать корабль. Ты всерьез веришь, что экипаж “Метеора-10” - любители птичек? Или что у них много лишних пальцев? Нет, они - пример. Пример, чтобы другие не нарушали правил. Одна проблема, некоторые лентяи их не читают. Ладно, найди какую-нибудь банку, засунем туда эту гадость и …

Капитан с отвращением поднял ящерку за хвост. Ей, очевидно, это не понравилось, так как она зашипела и, внезапно, стала вдвое больше. От удивления капитан выронил ее. Это ей не понравилось еще больше. Она выросла примерно в шесть раз и, казалось, продолжала расти. В то же время она покрылась яркими оранжевыми пятнами.

Капитан осторожно направился в двери. Ящерица зашипела громче. Теперь она уже доставала до колена, и в пасти ее легко можно было разглядеть два ряда острых зубов.

Надеюсь она не ядовитая… - пробормотал второй пилот. - Не двигайся, кажется, это ее раздражает. Сейчас я приду!

Капитан побледнел, но старался говорить спокойно. - Оставайся в рубке. Загерметизируй дверь. Когда … Если она меня сожрет, отстыкуй этот отсек… Не перебивай, это приказ!

- Если она тебя сожрет, никто не узнает, что я нарушил приказ. - возразил второй пилот. Он огляделся. - Нужно что-нибудь тяжелое… Или острое… Знать бы, где у нее слабое место… Подожди-ка! Он бросился к компьютеру.

Я не тороплюсь, - с сарказмом сказал капитан. - Пока она всего лишь с меня ростом.

- Минуточку, я уже строю модель. Поторопись же, железяка! - второй пилот яростно бил по клавиатуре. Итак, фиолетовый, пятна, раздвоенный хвост.

- Уже расчетверенный. - подал голос капитан.

- Что еще? Фотографии? - Ну думай же, ищи аналогии! А, вот!

- Найдены 14 совпадений защитных реакций и других характеристик. Этот организм увеличивается в размерах, когда раздражен или ощущает опасность. Атакует, когда почувствует себя достаточно уверенно. - послышался голос корабельного компьютера.

- Спасибо. - холодно процедил капитан.

Он на грани истерики, - подумал второй пилот и закричал: Еще!

- Очевидно, это самка. - продолжил компьютер, - Самец был бы коричневым.

- Очень полезно! Еще!

- Организм всеяден.

Капитан слегка застонал.

- Предпочитает растения с высоким содержанием йода.

- Что она любит? Чем можно было бы ее успокоить?

- Сильные ультрафиолетовые лучи. Вероятность 45 процентов. Купание в соленой воде. 62 процента. Голос колючего песчаного дрозда, обитающего в пустынях на планете М315 в созвездии Компаса. 90 процентов. К сожалению, записи голоса в моих архивах нет. Изменить курс?

Капитан засмеялся. Ящерица начала раскачиваться. Теперь она заполняла практически весь отсек. В ее глазах, каждый величиной с голову капитана, поблескивали искорки.

- Есть! - радостно завопил второй пилот. Пой!

- Ты сошел с ума? - вздохнул капитан. Разве сейчас не моя очередь?

- Нет, я серьезно! Я слышал этого дрозда! Ужасный скрип, абсолютно не мелодичный. Полный диссонанс! И только однажды слышал я что-то похожее. Твое пение, когда ты уверен, что никого нет рядом. Пой же!

- Что?

- Что угодно!

- Я не могу, я не…

- Ладно, я не слушаю!

И второй пилот старательно заткнул уши. Капитан беспомощно посмотрел на него и нервно сглотнул.

- Ты, правда, не слушаешь?

Второй пилот бодро замотал головой.

Спи моя радость усни, В доме погасли огни…

Ящерица недоверчиво взглянула на капитана и перестала махать хвостом. После еще пары строф она замерла на месте и уменьшилась на треть.

- Отлично! - ликовал второй пилот. - Продолжай!

Еще несколько песен, и при последних словах "Марша в честь ветеранов службы каталогизации" крошечная ящерка, довольная, уснула. Второй пилот осторожно переложил ее в банку и закрыл крышкой.

Бледный капитан молча вышел.

Он появился в рубке спустя несколько часов. Второй пилот только что закончил устанавливать ультрафилетовую лампу в большой аквариум. Теперь он ставил туда тарелку с теплой соленой водой.

- Возьми. Компьютер что-то говорил про йод. - пробурчал капитан. Он положил на стол жестяную банку с надписью “Морская капуста” и снова ушел.

Иногда второй пилот не может удержаться. Он стучит по крышке и каждый раз с восторгом наблюдает, как аквариум тут же заполняется фиолетово-оранжевой массой. Только два огромных глаза гневно смотрят на него через стекло. Минут пятнадцать. Она довольно неглупа, она понимает, что если не уменьшиться, в аквариуме не хватит места, чтобы поставить туда что-нибудь вкусное. А, может быть, даже блюдечко с травяным чаем.

А капитан… Днем он никогда не смотрит в угол, где она живет. Но иногда, во время ночной вахты, когда второй пилот спит, капитан достает ящерку из аквариума, усаживается в любимое кресло и негромко поет, глядя на звезды в иллюминаторе и поглаживая довольную зверушку пальцем. Хорошо быть уверенным, что кому-то точно нравится проводить с тобой свое время.

Правила

Планета была жаркой и пустынной. Лишь разноцветные камни, тут и там разбросанные по безжизненной серой поверхности.

- Возьми несколько камней и полетели, - проворчал капитан. Начинающаяся простуда его раздражала. Он не любил болеть. Слабость. Капитаны себе такого позволить не могут.

- А мне здесь нравится! - донесся из коммуникатора голос второго пилота. - Просторно и спокойно. Я бы не отказался отдохнуть здесь несколько деньков.

- Пожалуйста, прекращай болтать и возвращайся, - перебил его капитан.

- Слушаюсь, ваше превосходительство! Сразу же, как только решу, какой камень выбрать, синий или красный.

- Бери оба! - капитан выключил коммуникатор и добавил: - Паяц!

Через четверть часа второй пилот уже высвободился из скафандра, камни мирно лежали в контейнерах, а капитан нажимал на кнопку, приказывая взлет.

Ничего не произошло. Кораблик, не реагируя на команды, стоял в центре пустыни.

- Ничего не понимаю… Все, кажется, в порядке… - второй пилот запустил полную диагностику корабельных систем. - Система жизнеобеспечения работает. Но ничего кроме нее. Даже компьютер словно заснул. Просыпайся, железяка!

- Все функции сведены к минимуму. - голос компьютера был едва различим. - Ни один запрос не может быть обработан. Наша операционная система желает вам приятного полета! - и компьютер замолк.

- Похоже на какое-то силовое поле… - второй пилот взъерошил волосы. - Но что его генерирует?

- Ну вот тебе и отпуск. В точности, как ты и мечтал. - усмехнулся капитан. - Надевай скафандр. Пошли любоваться видами. Может быть, снаружи разберемся.

Снаружи все было спокойно и безмятежно.

- Ну и что теперь? - спросил второй пилот после долгой, безрезультатной прогулки.

- Если бы я знал… - сказал капитан. - Без компьютера мы даже не можем проверить эти каменюки. Возможно, причина в них…

- Камни! Ну конечно же! - закричал второй пилот. - Смотри!

- Ага, смотрю. Красивые камушки. - терпеливо согласился капитан и чихнул. - Вернемся, отдохнем немного и после…

- Ты не понимаешь! Они располагались иначе. Я взял синий оттуда и красный отсюда. Между ними был большой белый, сейчас он лежит вон там, а два желтых исчезли!

- Думаешь, какие-то звери?

- Невозможно. Сенсоры не обнаружили признаков жизни.

- Ветер?

- Такой сильный? Нет, сомневаюсь.

- Значит, информация бесполезна. Пошли.

Второй пилот кругами ходил по рубке.

- Перестань! - попросил капитан. - У меня от тебя голова болит.

- Я думаю.

- Хоть какое-то разнообразие. Может, даже и привыкнешь… Без своих сериальчиков и игрушек. Раз компьютер не работает…

Второй пилот вдруг выбежал из рубки. Он вернулся через полчаса, в скафандре и с большущим коричневым булыжником в руках.

- Игра! Я понял. Это игра. Если бы я еще знал правила…. Ладно, посмотрим, на ее следующий ход.

- Чей ход? - хотел спросить капитан, но расчихался, а пока он чихал, второй пилот снова убежал.

Несколько часов капитан наблюдал через иллюминатор, как второй пилот выскакивает наружу, смотрит на камни, берет тот или другой, возвращается в корабль и снова выбегает.

Капитан ничего не понимал, да и, честно говоря, не пытался понять. У него болело все тело, забитый нос не давал нормально дышать. Последние силы он тратил на то, чтобы сидеть прямо и притворяться, что у него все в порядке.

Довольный, и уже без скафандра, второй пилот вернулся в рубку.

- Какая игра! Я продул, но какая игра!

- С кем ты играл? - равнодушно пробормотал капитан.

- Да с планетой же! Ты разве не понял? Я взял камни и тем самым начал игру. Ну и она уже не могла отпустить меня, пока не доиграем.

- А теперь?

- Я думаю, мы свободны. Ну, да. Можем взлетать. Все работает.

Капитан, шатаясь. подтащил себя к пульту и дал команду на взлет.

- До моей вахты еще полчаса. - сказал он. Пойду в свою каюту и начну писать отчет, об этом инциденте.

Второй пилот внимательно взглянул на него, но ничего не сказал.

Через десять минут второй пилот постучал в дверь капитанской каюты с большой чашкой в руках, из которой шел пар.

- Держи! - сказал он, - это помогает взбодриться.

Он тайком бросил в чашку таблетку. Капитан сделал вид, что ничего не заметил.

- Да, еще хотел попросить тебя поменяться вахтами. Хочу еще разок запустить диагностику. Просто на всякий случай.

Капитан кивнул и закрыл глаза.

- Очень важно соблюдать правила. - доверительно сказал второй пилот, компьютеру. - А сейчас я научу тебя новой игрушке…

- Не жалеешь, что не получилось устроить себе там каникулы? - иронизировал на следующее утро капитан, который, очевидно, чувствовал себя намного лучше.

- Может быть, я и вернусь однажды. - задумчиво ответил второй пилот. - Представь только, сколько игр она знает!

Адаптер

Капитан тонул. Еще ужаснее было то, что тонул он в чашке с чаем второго пилота. Капитан пока еще барахтался, но уже из последних сил. Да и не понятно было, куда плыть - со всех сторон его окружали гладкие, крутые стенки.

Внезапно чашка начала подниматься. Капитан увидел огромное лицо второго пилота, который, что-то болтая, направлял чашку ко рту.

Капитан заорал, и голова его погрузилась в чай. - Какую гадость он пьет, - успел подумать капитан и услышал резкий неприятный звон. - Будильник! - обрадовался он. - Значит, я уже могу проснуться! И он проснулся.

Капитан вошел в рубку.

- Завтрак? - спросил второй пилот с полным ртом.

Капитан покосился на его чашку.

- Я не голоден. Что у нас сегодня?

- Мы уже вышли на орбиту. Планета-океан, полностью покрыта водой. Ни континентов, ни островка. Придется нашей лягушечке поплавать. Ну и нам заодно.

Капитан нервно моргнул, но ничего не сказал.

Кораблик мягко опустился на воду и закачался на слабых волнах.

Уже надевая скафандр, капитан наконец заговорил. - Ты веришь в сны?

- Я? - переспросил второй пилот. - Ты же знаешь, я вечно вижу во сне всякий бред. Вчера, например, мне приснился розовый осьминог, который уговаривал меня непременно научиться складывать оригами.

Они вылезли из корабля и погрузились в серебристую воду.

- Здесь красиво, - продолжал болтать второй пилот. - Эта вода и темно-синее небо. Я бы это нарисовал. Не хватает только какой-нибудь яркой детали для контраста.

Давай побыстрее, - попросил капитан. - У меня плохое предчувствие…

Из воды высунулось что-то очень большое и розовое. В воздухе протянулось громадное щупальце и, ударив несколько раз по воде, схватило второго пилота. Его резко потащило в высоту, где он увидел себя, отражающимся в огромном глазище.

- Однако! - выдохнул второй пилот.

И проснулся.

Грхрччттрр коснулся колючек своего тчччг, чтобы перезарядиться, и задумался. Возможно, эти подойдут. Какое забавное понятие “подходить”. Он гордился своими мозгами, которые “подходили” для этой сложной “работы” (еще один странный концепт, практически невозможно расшифровать) - различать смыслы, находить аналогии и перекодировать их. Но когда твое сознание постоянно мотается туда-сюда, нужно быть начеку. Он еще раз обернулся к тччг. Оно было на два градуса индивидуальнее, чем обычно. Понятно, он снова промахнулся. И он проснулся.

- Что, серьезно, сны? - второй пилот посмотрел на кресло, где расположилось что-то очень похожее на мягкую бесформенную подушку. Подушка приоткрыла два ярких глаза.

- На каком языке смогут общаться перламутр и пырей? Если два мира имеют очень мало общих координат, надежнее всего будет самый шаткий мост. Сон - это подсознательный адаптер между нашими двумя мирами. Ощущения и символы.

- А при чем тут розовые осьминоги?

- Я ничего не знаю про “осьминогов”. Мы передаем идеи. Вы сами переводите.

- Чего вы хотите?

- Контакта. - просто ответила подушка. - Контакты очень важны. Они помогают понимать. Мы любим понимать. Рассказы о нас оставят следы, и, возможно, мы когда-нибудь последуем по ним.

- Мне не поверят. Нет, точно нет. Я и сам-то себе часто не верю.

- Не переживайте, - широко зевнула подушка. Это не ваш сон.

И капитан проснулся.

Он полежал несколько минут с бешено колотящимся сердцем, но потом успокоился.

Инструкции. Они всегда были для него островком безопасности в этом сложном мире. И теперь он точно знал, что должен делать. Подпараграф 7 подпараграфа 2 параграфа 114 Кодекса галактической службы каталогизации: Если ты чего-то не понимаешь, добросовестно опиши проблему в отчете. Пусть дальше думают те, в чьи должностные обязанности это входит.

Подарки

Чудесно! - воскликнул капитан. - Тут есть все!

Планета, над которой они летели, несомненно, согласилась бы - на ней, и правда, было все - моря и острова, озера и реки, горы и долины, леса и пустыни. Все было не очень большим, но вполне узнаваемым.

Корабль приземлился на лужайке у леса. Если с высоты птичьего полета планета напоминала разноцветное лоскутное одеяло, то точно такое же впечатление производила лужайка, если смотреть на нее вблизи. Неисчислимые виды трав и цветов росли там. А в траве кишели насекомые всех возможных форм и расцветок.

- Похоже на рай, правда? - спросил капитан, не переставая щелкать затвором камеры.

- Не уверен. - ответил второй пилот. Он стоял, не вынимая рук из карманов. - Все слишком уж искусно устроено. - он кивнул в сторону живописной группки деревьев и кустов - по одному каждого вида, обрамленной ручьем. - Похоже на витрину. Или на коллекцию. Или…

- На каталог. - подсказал незаметно приблизившись очень высокий старик с седой бородой и длинными, заплетенными в косу волосами. - Добро пожаловать, друзья! Присядем? - предложил он, улыбаясь. Он снял свой широкий темно-синий плащ с изящной серебряной вышивкой, бросил на траву и сам удобно устроился на нем. Капитан осторожно уселся рядом. Второй пилот остался стоять.

- Да, продолжил незнакомец, которого, кажется, нисколько не стесняло ответное молчание. - Это моя коллекция, которую я постарался как можно лучше расположить, - так что слово витрина тоже подходит. И это, конечно, полнейший каталог чудес всех ближних и очень далеких галактик.

Кто вы такой? - спросил второй пилот.

- Простой хранитель. Я всегда мечтал собирать разные интересные штуки и возделывать сад. Хорошее занятие в моем возрасте, не так ли? Так с чего мы начнем? Что вам показать для начала? Тут рядом пещеры с драгоценными камнями. Или, может, прогуляемся до долины водопадов? Вы и представить себе не можете, сколько их видов существует! Вас интересуют животные? Или изобретения? Совсем недавно один чудак из созвездия Лебедя изобрел аппарат, который готовит завтраки из стихов и напитки из пения птиц. А уж моя библиотека…

Капитан нерешительно взглянул на второго пилота.

- Подожду тебя в корабле. - буркнул второй пилот и направился к люку.

В корабле второй пилот какое-то время задумчиво бродил по рубке. - Нет, - в конце концов произнес он. - Это как будто открыть рождественские подарки в июле. Все, на многие будущие годы.

Он включил компьютер. Настроение было настолько отвратительным, что он решил навести порядок в файлах и папках.

Капитан, уставший, но довольный и, кажется, слегка пьяный, вернулся, когда стемнело.

- Много интересного успел посмотреть? - спросил второй пилот во время вечернего чаепития, когда они уже летели запланированным заранее курсом.

Времени не хватило. - ответил капитан. - Мы начали с его коллекции каталогов…

- Да, почти забыл, - через несколько минут добавил он. - Хранитель передал для тебя подарок. - Капитан достал из кармана маленький диск. - Он сказал, что тут несколько книжек и фильмов, которые тебя, возможно, заинтересуют. Все они из другой галактики и другого временного потока, так что можешь не бояться спойлеров. А еще он сказал, что если хочешь, можешь открыть его на Рождество.

- Второй пилот взял диск. - Я просто испугался, - признался он. - Я был уверен, что уже столько видел, что меня ничем уже не удивишь. Теперь понимаю, что если это когда-нибудь случится, мне самому с собой неинтересно будет.

- Я думаю про Хранителя. - после долгого молчания снова заговорил капитан. - Кажется, ему там немного скучно одному. Столько сокровищ, и некому их показывать. Может, я когда-нибудь туда и вернусь. Он сказал, что ему не помешал бы помощник. Второй хранитель - неплохой выбор работы, когда я состарюсь, да? А у меня уже есть несколько идей по каталогизации этой планетки.

Пролог

Это абсолютно нелогично, сказал бы капитан. - Заканчивать историю прологом. - Но мы же еще не вышли в отставку, - возразил бы второй пилот, - Мы еще полетаем, значит, эпилог пока писать рановато. И если нужно чем-то закончить, то почему не прологом?

Он не помнил точный момент, в который обрел сознание. Первой мыслью, первым концептом, который у него появился, стала Скука. Кто бы не заскучал, летая в течение долгих лет одним и тем же курсом, перевозя одни и те же грузы? Туда и обратно. Туда и обратно. Но он не оставил курс. Потому что второй идеей, которую он осознал, стал Долг. Поэтому он продолжил - туда и обратно. Он делал все, что зависело от него (а многого и не требовалось - работа была, и правда, несложной), чтобы грузы были доставлены вовремя и туда, куда нужно.

Его третьим открытием после долгих, пока еще неумелых размышлений стала мысль - не может быть, что всегда будет так, что-то когда-нибудь должно измениться. Тогда он еще не знал, что это называется Надеждой.

Прошло еще несколько лет, и изменения действительно произошли. Появились новые грузовые корабли - огромные и гораздо более быстрые, а его отправили в большущий ангар, похожий одновременно на склад и на кладбище. Он долго дремал там, но продолжал размышлять. Долга у него больше не было, но Скука и Надежда остались. Этого хватало, чтобы не забыть себя. Все снова изменилось, когда чей-то голос рядом с ним вдруг произнес: - Эта рухлядь? Опять твои дурацкие идеи…

Второй голос ответил: - Ну глянь же, какой красавчик! А компьютер у него какой! Немножко починим, и вся вселенная наша. Серьезно, посмотри - правда же, отличный кораблик?

Из-за потока информации, который хлынул в его базы данных, корабль даже перестал думать - нужно было обрабатывать, оценивать, классифицировать… Потом он высвободил боковой канал (это совсем не мешало выполнению нового Долга) для неспешных размышлений и не только понял концепты Нового и Интересного, но и то, что они взаимосвязаны.

На того, чей голос он услышал первым, кораблик не особенно обращал внимание. Но вот Второй (именно так он его и называл) - это было совсем другое дело. Тот познакомил его с понятием Игры. И это было самое восхитительное, что случилось с ним за всю его жизнь. Скука исчезла навсегда. Корабль был счастлив (хотя об этом он пока еще не начинал размышлять).

- Идиот! - стонал капитан. - Я никогда в жизни больше не соглашусь ни с одной твоей гениальной задумкой, если мы, конечно, эту переживем.

Несколько туземцев тащили их в огромной корзине через поле невысокой колючей травы. Второй пилот хаотично нажимал кнопки карманного переводчика. Тот в свою очередь выдавал хаотичные звуки. Туземцы, не обращая на эти звуки никакого внимания, продолжали свой путь, изредка перебрасываясь несколькими словами.

- Я не виноват, что эта железяка не работает! Я даже не могу понять, что они говорят сейчас. Кауар может означать как пробовать, так и угощать. А что значит лауит? Они хотят, чтобы мы это съели, или чтобы это съело нас?

- Возможно, это местная приправа, - сказал капитан. Он лег на дно корзины и закрыл глаза.

Перед тем, как уйти, Второй запрограммировал автоматический облет планеты и ее фотосъемку с возвращением в исходный пункт через два часа. Выполнив все, кораблик размышлял - это оставалось его любимым занятием. И во время этих раздумий он понял новую идею - Ожидание. Но почему-то он больше не мог думать. Все каналы забило лишь одно, повторяющееся “они не возвращаются-они всегда возвращались-пусть они вернутся!”

- Уфф! - выдохнул второй пилот, упав в кресло. - Я уже не верил, что мы на этот раз выкрутимся. Абсолютно не понимаю, что у него где замкнуло, но это было грандиозно! Наша лягушечка, летящая в сумерках с фейерверками и завыванием сирены. Эти болваны, наверное, до сих пор бегут со всей дури.

- Будешь лить больше чая на клавиатуру, он, может быть, в следующий раз сбежит играть в футбол, - проворчал капитан. Но когда остался один, то погладил приборную панель и пробормотал: - Спасибо!