Фиолетовый бегемот

Глава 1

Гиппопотам Тарабон усердно проламывался через запертую дверь. Полотно скрипело, выгибалось, но пока ещё держалось. И всё-таки просто так отступить он не мог: за дверью находился путь на выход. Некоторое время назад Тарабона схватили, загнали в какую-то машину, привезли сюда и закрыли - не говоря толком ни слова. "Не на того напали", подумал он, когда похитители спешно удалились по каким-то своим срочным похитительским делам. "Вот вернутся, а меня уже с собаками не найдут"...

Но ещё прежде, чем проём оказался свободен, поблизости раздались раздражённые голоса. - Эх, и почему Кривой - не пошёл с нами? Был бы сейчас в шоколаде, как и все мы! ; Не жужжи, и без того тошно! Лучше скажи мне, чего ради ты сначала решил добыть эту глупую тушу, а только потом начал искать скупщика! И, конечно же, никого не нашёл!; В этот момент преступники замолчали, потому что увидели, наконец, покорёженную практически полностью дверь. За ней отчётливо угадывалась фиолетовая кожа Тарабона - отступить далеко назад в тесном пространстве было невозможно. Через несколько секунд главарь возопил: Валим отсюда, сейчас этот шакал выйдет и нас размажет!

Крики внезапно прекратились так же резко, как и начались. Тарабон не мог видеть, что один из сообщников подал главарю предостерегающий знак, после которого вся шайка - в составе четырёх человек - пригнулась и постаралась сделаться незаметной. По улице шла большая группа прохожих, и привлекать внимание этих окружающих преступникам было совсем не с руки. Свирепо вращая глазами, главарь размышлял, не драпануть ли прямо сейчас, однако двое "партнёров по нелегальному бизнесу" вцепились в него как жернова мясорубки. Третий же презрительно прошипел, переходя на полушёпот: - Ну ты, осёл, всех нас запалить своим бегством вздумал? Или сразу к легавым побежишь сдаваться?

Однако же то, что бегемот не видел и не понимал происходящего, не означало, что он прекратил попытки прорыва. Наоборот, как раз сейчас он усердно готовился к освобождению, осматривая уцелевшую часть двери, и соображая, куда ударить или нажать, чтобы она поскорее рассыпалась. Наконец, натиск начался - и в тот же самый момент бандиты стали уходить на задний двор, рассчитывая перебраться через забор и уйти садами. Ждать, пока за ними начнётся погоня, или же поблизости появится ревущая от гнева пасть, они не собирались. Прохожие пока ещё ничего не подозревали, потому что шум временно прекратился, а единичные звуки не вызывали никакой тревоги у них.

Развалившаяся после мощного и точного удара дверь открыла Тарабону путь наружу. Но неумолимая сила инерции не позволила ему остановиться сразу, и он пробежал ещё несколько шагов, снеся попутно хлипкие деревянные ворота. Они рухнули почти точно перед толпой прохожих, и затем кто-то из них в наступившей тишине ойкнул. Вдалеке раздавался усиливающийся, но начинавший уже затихать топот - то бандиты ломанулись через соседние сады уже не разбирая дороги и не заботясь, насколько заметные следы оставляют. Единственной их мыслью было оказаться как можно дальше отсюда.

Бегемота окружили сразу же, поскольку никто не ожидал увидеть его именно здесь. Потому как все знали, что его ищут совсем в другом месте, предполагая какой-то несчастный случай. Впрочем, Тарабон не собирался просто так успокаиваться! Он торопливо, тараторя, начал рассказывать о произошедшем, в красках описывать похитителей, изложил и их слова. Поэтому опрометчиво названный ими "Кривой" уже спустя какой-нибудь час "сладко пел" обо всех своих несостоявшихся подельниках. Участь каковых на ближайшие годы была предрешена, хотя они об этом ещё не знали, надеясь подальше уехать кто как: одни на пригородном поезде, другие на угнанном грузовике.