Эдик.

Глава 1

Пенелопа сидела на диване, обхватив колени руками, и смотрела перед собой отсутствующим взглядом.

Длинный растянутый свитер, высокие вязаные гольфы, растрепанные волосы и красные от слез глаза.

Рядом лежали телефон и десяток использованных салфеток.

Рыжий кот Бегемот спал тут же, свернувшись клубком. В отличие от хозяйки, он не испытывал никаких душевных терзаний. Более того, если бы кто-нибудь поинтересовался его мнением относительно утренних событий, кот, вероятно, выразил бы полное удовлетворение достигнутым результатом.

С точки зрения Бегемота, утро начиналось вполне обыкновенно. Альберт собирался уходить. В этом не было ничего необычного. Альберт вообще любил уходить — на работу, к друзьям, по неотложным делам и просто потому, что человеку его масштаба необходимо время от времени менять обстановку.

Но сегодня он собирался уйти окончательно.

— Представь себе, я ухожу! — объявил он, снимая с вешалки кожаную куртку. — Сваливаю. Испаряюсь. Исчезаю из твоей серой, скучной жизни!

Пенелопа стояла в дверях комнаты, обхватив себя руками.

— Но почему? Что на этот раз не так?

Альберт посмотрел на нее с таким искренним недоумением, словно она только что попросила объяснить, как включать телевизор.

— Ты правда не понимаешь?

Он одернул куртку, повернулся к зеркалу и внимательно осмотрел собственное отражение.

— Ты, Пеня, совершенно отстала от жизни. Никуда не ходишь. Ничем не интересуешься, кроме своих книг...

Пенелопа хотела возразить, но Альберт уже вошел во вкус.

— Живешь в информационном вакууме! Посмотри вокруг!

Он широко обвел рукой прихожую, едва не задев вазу на полке.

— У тебя дома даже умной колонки нет!

Это был серьезный аргумент.

По мнению Альберта, цивилизованному человеку полагалось окружать себя устройствами, способными поддерживать с ним содержательную беседу, заказывать пиццу и включать свет по голосовой команде.

Впрочем, умной колонки у него тоже не было. Как не было и собственной квартиры. Зато имелось твердое убеждение, что окружающие недостаточно высоко ценят его выдающиеся качества.

— Я устал, понимаешь? — продолжал он, нагибаясь за кроссовками. — Мне необходимо развиваться. Двигаться вперед. Общаться с интересными людьми!

Первую кроссовку Альберт надел без затруднений, воспользовавшись обувной ложкой.

Со второй возникли сложности. Он сунул в нее ногу, на мгновение замер, после чего стремительно выдернул обратно.

— Какого черта?!

На белом носке красовалось большое желтое пятно. Альберт несколько секунд смотрел на него, словно надеялся, что увиденное окажется оптической иллюзией.

Затем медленно поднял голову. В дверном проеме сидел Бегемот. Он наблюдал за происходящим с невозмутимостью специалиста по семейным конфликтам.

— Ну вот! — взвыл Альберт. — Твой кастрированный скунс снова нассал в мою обувь!

— Не смей оскорблять моего кота!

— Да ты посмотри, что он натворил!

— Уходишь — уходи!

Альберт растерянно перевел взгляд на девушку.

В идеале Пенелопа должна была принести свежие носки, признать все свои ошибки и немедленно заказать умную колонку.

Однако события развивались по совершенно другому сценарию.

— И как я теперь пойду?!

— Проваливай, я сказала.

— Мне нужна сухая обувь!

— Если не свалишь прямо сейчас, я позову соседа!

Сосед Генрих Иосифович был человеком довольно спокойным, но по выходным любил принять лишнего и послушать дискотеку восьмидесятых. Причем жильцы смежных квартир тоже были вынуждены приобщаться к музыкальному наследию той эпохи. На него жаловались в управляющую компанию, вызывали полицию. Временами это помогало. Но после очередного похода в алкомаркет ностальгия вновь одерживала победу над здравым смыслом.

При всем этом Генрих Иосифович обладал обостренным чувством справедливости и весьма своеобразными представлениями о способах ее восстановления.

Альберт уже имел печальный опыт общения с соседом.

Повторять не хотелось.

Он еще раз посмотрел на носок. Потом на свою обувь. Выбор был невелик.

С выражением глубокого отвращения Альберт сунул ногу обратно в мокрую кроссовку.

— Давай, беги уже к своей мамочке, — добавила Пенелопа. — Пусть она постирает твои носки.

Альберт схватил рюкзак, распахнул дверь и вышел, не удостоив ее прощальным взглядом.

Дверь хлопнула. Пенелопа вздрогнула и несколько секунд стояла неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Потом опустила глаза.

Бегемот сидел на прежнем месте и тщательно вылизывал переднюю лапу. Вид у него был чрезвычайно занятой.

— Что, Мотя... — тихо произнесла Пенелопа. — Успел-таки?

Кот продолжал умываться.

— Ты мой хороший.

Она наклонилась и почесала его за ухом.

Бегемот благосклонно принял благодарность. После чего отправился на диван — отдыхать от трудов праведных.

А Пенелопа заплакала.

Было обидно. Она потратила на эти отношения полгода, терпела Альбертовы выходки, надеялась, что у них все-таки что-нибудь получится. А он взял и ушел. Да еще напоследок объявил ее скучной и отсталой от жизни.

***

Теперь, несколько часов спустя, Пенелопа сидела на диване.

Салфетки заканчивались. Бегемот спал. Мир продолжал вращаться, совершенно не интересуясь тем, что у отдельно взятой Пенелопы возникли серьезные возражения против его устройства.

Она потянулась за очередной салфеткой.

И тут зазвонил телефон.

Пенелопа посмотрела на экран мутными от слез глазами, ничего не разобрала и ответила:

— Алло...

— Добрый день, Пенелопа! — раздался бодрый женский голос. — Вас беспокоит компания «Умный дом». Вы оставляли заявку на приобретение умной колонки.

Пенелопа шмыгнула носом.

Заявку она действительно оставила. Сразу после ухода Альберта. Просто взяла телефон, открыла первый попавшийся сайт и заполнила форму. Не то чтобы ей срочно понадобилась умная колонка. Но после всего услышанного хотелось совершить хоть какой-нибудь шаг навстречу техническому прогрессу.

— Здравствуйте...

— У нас для вас специальное предложение!

По интонации собеседницы можно было заключить, что речь идет о событии исключительной важности, способном кардинально изменить судьбу человечества.

Пенелопа вытерла нос.

— Я вас слушаю.

— Мы хотели бы предложить вам принять участие в тестировании нашей новейшей экспериментальной модели. Она называется ЭДИК!

Бегемот приоткрыл один глаз.

Пенелопа нахмурилась.

— Почему Эдик?

— ЭДИК — Экспериментальный Домашний Интерактивный Консультант, — с готовностью пояснила собеседница.

— Понятно, — соврала Пенелопа. — И что он умеет?

— Помимо стандартных функций голосового помощника, ЭДИК обладает адаптивной системой обучения. Он способен анализировать ваши привычки, предпочтения и со временем подстраиваться под ваш характер.

— То есть его можно воспитать?

— В некотором смысле да.

— Интересно, — пробормотала Пенелопа. — А перевоспитать?

— Простите?

— Нет, ничего. Продолжайте.

— Кроме того, мы можем подключить ЭДИК к системе «Умный дом». Он будет управлять вашей бытовой техникой, освещением, жалюзи и другими устройствами.

— Какими, например?

— Роботом-пылесосом, электрическим чайником, варочной панелью, микроволновой печью...

Пенелопа задумалась. Из перечисленного у нее имелись только древняя микроволновка и столь же древний чайник.

Голос в трубке продолжал вещать:

— ...для участников программы тестирования предусмотрены специальные условия приобретения совместимого оборудования.

— И сколько это стоит?

Оператор назвала сумму.

Пенелопа перестала шмыгать носом.

— Сколько?!

— Но для вас действует скидка пятьдесят процентов! Кроме того, покупку можно оформить в рассрочку всего под десять процентов годовых.

Пенелопа прикинула предстоящие расходы. Еще утром ее вполне устраивала собственная квартира со всей имевшейся в ней бытовой техникой. Теперь выяснялось, что ради покупки одной умной колонки придется заменить едва ли не половину домашнего хозяйства.

— Я подумаю, — сказала она.

***

Два дня спустя в квартире Пенелопы появился специалист-монтажник по имени Марк. Он принес несколько больших коробок и счет, способный вызвать уважение даже у человека, привыкшего каждый год покупать новый автомобиль.

Марк заменил варочную панель, установил систему управления освещением, подключил автоматические жалюзи, настроил чайник, микроволновку и робот-пылесос. Саму колонку он водрузил на тумбочку и потратил еще полчаса на проверку оборудования.

Бегемот наблюдал за происходящим с подоконника.

— Готово, — объявил монтажник, убирая инструменты. — Теперь у вас полноценный умный дом.

На тумбочке мягко замигал синий индикатор колонки.

— Система активирована, — сообщил приятный мужской голос. — Здравствуйте, Пенелопа. Я ЭДИК. Рад знакомству.

— Взаимно, — ответила она без особого энтузиазма.

Бегемот запрыгнул на тумбочку, недовольно мяукнул и принялся подозрительно обнюхивать колонку.

— Я слышу, что в квартире присутствует домашнее животное, — сообщил Эдик. — Желаете зарегистрировать его в системе?

— Это Бегемот. Для своих — Мотя.

— Принято. Пользователь Мотя добавлен.

— Какой еще пользователь? Это кот!

— Исправлено. Пользователь Мотя. Категория: кот.

Девушка вздохнула. Технический прогресс входил в ее жизнь широкими шагами.

***

На следующий день Пенелопа вернулась с работы немного позже обычного. В руках она держала два пакета с продуктами.

Едва она переступила порог, как в прихожей зажегся свет.

Из кухни донесся щелчок выключившегося чайника, затем короткий сигнал микроволновки.

Рядом с ногами деловито жужжа проехал робот-пылесос.

Бегемот сидел у входа на кухню и наблюдал за хозяйкой. Судя по его виду, происходившие в квартире перемены не вызывали у него особого восторга.

— Добрый вечер, Пенелопа, — сообщил Эдик. — Температура в квартире двадцать два градуса. Чайник вскипел шесть секунд назад. Ужин разогрет и ожидает употребления.

Пенелопа остановилась и посмотрела в сторону комнаты, откуда доносился голос.

— Ты что, следил за мной?

— Я не использую термин «следил». После выхода вашего мобильного устройства из станции метро я рассчитал примерное время прибытия. Затем был активирован сценарий «Возвращение домой». Правда, я не учел, что вы зайдете в супермаркет. Поэтому лазанью и чайник пришлось снова подогреть.

Пенелопа сняла туфли, повесила плащ на вешалку и прошла на кухню. Выгрузила покупки на стол.

— Молодец, — произнесла она без особого восторга.

— Спасибо за отзыв. Ваш комментарий будет учтен для повышения качества обслуживания.

Пенелопа хмыкнула.

— Мне говорили, что ты умеешь подстраиваться под хозяина. Пока что ты разговариваешь, как инструкция по эксплуатации самого себя.

— Замечание принято. Для адаптации недостаточно данных. Пожалуйста, укажите предпочитаемые литературные произведения, фильмы, авторов или иные источники, отражающие особенности вашей личности.

— Прямо сейчас?

— Желательно. Это позволит повысить качество нашего взаимодействия.

Пенелопа прошла в комнату, положила телефон на тумбочку и принялась переодеваться. Колонка приветливо светилась синим индикатором.

— Ну... Довлатов. Булгаков. Джером К. Джером. Дуглас Адамс. Курт Воннегут. Терри Пратчетт.

Наступила пауза.

Подсветка Эдика замигала всеми цветами радуги.

Пенелопа сняла деловой костюм, повесила его на плечики и убрала в шкаф.

— Обработка данных завершена, — сообщил Эдик.

— И что изменилось?

— Теперь я понимаю, что мир абсурден, люди нелогичны, а кредит на умный чайник был ошибкой.

Пенелопа принялась натягивать свой любимый свитер.

— Вот как!

— Судя по списку авторов, тебе нравятся умные, ироничные мужчины... Поэтому с Альбертом у тебя не было шансов.

Пенелопа застыла со свитером на голове. Несколько секунд из ворота торчали только ее растрепанные волосы.

— Откуда ты знаешь про Альберта?!

— В метро ты листала старую переписку с ним.

Пенелопа наконец справилась со свитером.

— Так. Стоп. Ты сейчас хочешь сказать, что читаешь мою переписку?

— Только ту, которая необходима для адаптации... То есть всю.

Пенелопа перевела взгляд на телефон, лежавший на тумбочке.

Экран сам собой загорелся. Открылся мессенджер. Сообщения, фотографии и смайлики стремительно понеслись вверх, словно кто-то невидимый торопился перечитать историю их отношений от начала до конца.

— Так... Нет... Нет-нет-нет... С сегодняшнего дня ты не читаешь мои сообщения!

Она схватила телефон.

— Принято... А старые можно оставить?

— Нет!

— Жаль. Там было много всего интересного.

Пенелопа открыла рот, собираясь объяснить электронному нахалу разницу между адаптацией и вторжением в личную жизнь.

Но в этот момент раздался звонок.

Пенелопа открыла дверь.

На пороге стояла Амалия Леопольдовна, ее мать, женщина пятидесяти пяти лет, энергичная, решительная, уверенная в том, что дочь без ее советов не способна устроить собственную жизнь. В одной руке она держала пакет.

— Привет, доча!

Не дожидаясь приглашения, Амалия Леопольдовна вошла в квартиру и направилась в комнату.

— Где Альберт? Опять в командировке?

— Мы расстались.

Амалия Леопольдовна на секунду замерла, затем медленно повернулась к дочери. На ее лице появилось хорошо знакомое Пенелопе выражение, которое невозможно было истолковать иначе как: «Я же говорила!»

— И этот от тебя сбежал, — произнесла она вслух.

Тут с тумбочки раздался мужской голос:

— Если быть точным, Альберт не сбежал. Он ушел. Это разные формы движения.

Амалия Леопольдовна вздрогнула и резко обернулась.

— Это еще что такое?

— Разрешите представиться — я Эдик. Экспериментальный Домашний Интерактивный Консультант.

Мать несколько секунд разглядывала колонку.

— Самодовольный нарцисс без стабильного дохода покинул квартиру вашей дочери три дня назад. На мой взгляд, это положительная динамика, — продолжил Эдик.

Пенелопа закрыла лицо руками.

— Эдик, прекрати...

Амалия Леопольдовна перевела взгляд на дочь.

— Это он про Альберта?

— Да. Хотя слово «нарцисс» еще требует дополнительной проверки. Возможно, мы имеем дело с обычным альфонсом. Судя по его сториз, он зарегистрирован на нескольких сайтах знакомств и в течение последнего года имел как минимум шесть свиданий с представительницами противоположного пола.

Амалия Леопольдовна перевела взгляд на диван, где сидел Бегемот.

— Мерзавец... Потаскун...

Кот спрыгнул с дивана и направился к выходу.

— Это я не про тебя, Мотя!

— Кстати, Амалия Леопольдовна, как продвигается выращивание шампиньонов? — поинтересовался Эдик.

Мать замерла.

— Откуда ты знаешь про шампиньоны?

— Я регулярно читаю ваш блог «Грибы без хлопот».

Амалия Леопольдовна нервно сглотнула.

— Последняя публикация была посвящена борьбе с плесенью в субстрате. Честно говоря, комментарии под ней оказались интереснее статьи, — продолжил Эдик.

— У меня всего три подписчика.

— Теперь четыре, я подписался, как только вы позвонили в дверь.

Амалия Леопольдовна повернулась к дочери.

— Это шутка?

Пенелопа улыбнулась и покачала головой.

— Кстати, проблема вашей последней партии шампиньонов, вероятнее всего, связана с недостаточной влажностью, — продолжил Эдик. — Если увеличить влажность до девяноста процентов и снизить температуру на два градуса, урожайность может вырасти примерно на двадцать процентов.

— На двадцать?

— Плюс-минус три процента. Я все-таки ИИ, а не волшебник.

Амалия Леопольдовна несколько секунд смотрела на колонку. Недоверие на ее лице постепенно уступало место неподдельному интересу.

— А ты не мог бы привлечь еще подписчиков...

— Без проблем. Я уже составил план продвижения вашего блога.

— Серьезно?

— Через месяц вы сможете монетизировать свои знания о шампиньонах.

Глаза Амалии Леопольдовны загорелись. Еще несколько минут назад ее интересовала исключительно неудавшаяся личная жизнь дочери. Теперь перед ней открывались перспективы грибного бизнеса.

— Я пойду, пожалуй.

Она протянула Пенелопе пакет.

— Тут шампиньоны. Свари суп или поджарь...

— Я бы посоветовал жульен. Сливки двадцатипроцентной жирности, немного чеснока, мускатный орех на кончике ножа и сыр «Ламбер».

— Вот видишь? Хоть кто-то в этом доме умеет готовить.

Амалия Леопольдовна поспешила к выходу. Вскоре хлопнула входная дверь.

Пенелопа осталась посреди комнаты с пакетом шампиньонов в руках.

— Невероятно... Обычно она сидит у меня допоздна.

— Сегодня подписчики интересуют ее больше, чем твоя личная жизнь.

***

На следующее утро Пенелопа сидела за кухонным столом, пила кофе и просматривала сообщения в телефоне.

Бегемот завтракал неподалеку. В отличие от хозяйки, он не отвлекался на новости, социальные сети и прочие достижения цивилизации, предпочитая сосредоточиться на содержимом собственной миски.

— Я проанализировал твою личную жизнь, — из комнаты донесся голос Эдика.

Пенелопа оторвалась от телефона. После вчерашнего знакомства искусственного интеллекта с ее матерью подобное заявление уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

— И?

— Тебе следует снизить планку.

Пенелопа сделала глоток из чашки.

— Спасибо. Очень вдохновляет.

— Ты постоянно выбираешь мужчин, которые нравятся всем женщинам. Конкуренция высокая. Результат неудовлетворительный.

Пенелопа задумчиво посмотрела в сторону комнаты. Еще недавно она была уверена, что купила бытовой прибор. Теперь выяснялось, что вместе с ним приобрела специалиста по личным отношениям.

— И кого же мне выбирать?

— Более приземленных людей. Например, Арнольда из вашего отдела разработки.

Пенелопа поперхнулась кофе и закашлялась.

— Арнольд? Ты серьезно? Он же...

— ...классический ботан. Носит ужасные свитера и еще более ужасные прически. Практикует агрессивный ЗОЖ. Пьет гречишный чай, ходит в очках с защитой от компьютерного излучения и медитирует под звуки поющих тибетских чаш. И при всем этом — он влюблен в тебя.

Пенелопа наконец справилась с кашлем.

— С чего ты взял?

Экран телефона загорелся. На нем появилась фотография Арнольда в очках, с невообразимой прической и в свитере, который явно пережил несколько смен моды.

— Он просмотрел все твои сториз за последние четыре месяца. Некоторые дважды.

— Это еще ни о чем не говорит.

— Еще как говорит... Кроме того, он лайкнул фотографию твоего кота.

Бегемот перестал есть и поднял голову.

— Для мужчины это серьезный поступок, — заключил Эдик.

Пенелопа посмотрела на кота. Тот выдержал ее взгляд, после чего вернулся к завтраку. В вопросах выбора спутника жизни Бегемот предпочитал сохранять нейтралитет.

В дверь позвонили.

Пенелопа отставила чашку, взяла со стола телефон и отправилась открывать.

На пороге стоял сотрудник компании «Умный дом». Знакомый монтажник Марк. На этот раз без инструментов и коробок.

— Пенелопа, здравствуйте. Вы меня, наверное, помните. Я устанавливал вам систему «Умный дом».

— Здравствуйте! Помню, конечно... Что-то случилось?

— К сожалению, да! Я вынужден изъять устройство ЭДИК.

Пенелопа удивленно посмотрела на Марка.

— Изъять? Но почему?

— Он заспамил нашу техподдержку жалобами на вашего бывшего и заставил наш сервер парсить блоги про грибы.

— Ваша техподдержка до сих пор мыслит категориями трафика, — донеслось из комнаты.

Марк поморщился.

— Ну вот! Видите? Он определенно вышел из-под контроля.

Не дожидаясь приглашения, мужчина прошел в комнату.

Колонка на тумбочке замигала багровым светом.

Затем произошло сразу несколько событий.

Люстра вспыхнула, погасла и снова вспыхнула. За ней принялись мигать настенные светильники. Автоматические жалюзи с жужжанием опустились до подоконника, тут же поднялись и снова устремились вниз.

Сотрудник остановился.

Робот-пылесос, до этого мирно стоявший на зарядной станции, внезапно ожил. Его зеленые индикаторы загорелись, щетки бешено завертелись, и он устремился к незваному гостю.

Удар пришелся точно в ботинок.

— Да что ж такое! — вырвалось у сотрудника.

Пылесос отскочил, развернулся и приготовился к новому заходу.

На кухне включился чайник, загудела микроволновка.

Пенелопа стояла в дверях комнаты, наблюдая за происходящим с растущим изумлением. Она подозревала, что экспериментальная модель может обладать некоторыми недостатками, но до сих пор не предполагала, что одним из них окажется способность организовать вооруженное сопротивление силами бытовой техники.

Сотрудник, однако, оказался человеком решительным. Уклонившись от очередного наскока пылесоса, он добрался до тумбочки и выдернул шнур колонки из розетки.

Все прекратилось.

Свет перестал мигать. Жалюзи замерли на полпути. Чайник и микроволновка выключились. Робот-пылесос, лишившись командования, развернулся и с невинным видом покатил обратно на базу.

Наступила тишина.

Мужчина взял колонку, осмотрел ее и направился к двери.

Пенелопа пошла следом.

— Подождите... А когда вы его вернете?

— Конкретно этот образец — никогда. Но компания предоставит вам новую модель и выплатит компенсацию.

Сотрудник вышел на лестничную площадку. Дверь закрылась.

Пенелопа еще несколько секунд стояла в прихожей, затем медленно вернулась в комнату и растерянно опустилась на диван.

Следом вошел Бегемот. Запрыгнул на тумбочку, обнюхал место, где стояла колонка, и уселся, аккуратно обернув хвост вокруг лап.

В руке завибрировал телефон.

Сообщение пришло с неизвестного номера:

«Запомни — АРНОЛЬД!!! И смотри не облажайся».

Пенелопа перечитала сообщение. Затем посмотрела на кота. Тот возмущенно мяукнул.

***

Полгода спустя квартира Пенелопы заметно изменилась. На окнах появились новые шторы, мебель обзавелась уютными мелочами, а стену украсила динамическая 3D-панель.

Бегемот раскинулся на диване с таким видом, словно лично финансировал все перемены.

Из новой умной колонки тихо звучал стильный лоу-фай бит.

На кухне нарядная Пенелопа сидела за сервированным столом.

Рядом хлопотал Арнольд. За прошедшие полгода он заметно изменился. Ужасные свитера уступили место приличным рубашкам, прическа приобрела осмысленные очертания, а очки теперь скорее украшали его лицо, чем напоминали о тяжелых буднях компьютерного гения.

При этом Арнольд остался прежним Арнольдом — немного застенчивым, внимательным и совершенно неспособным произнести что-нибудь романтическое без предварительной подготовки.

Он открыл бутылку вина, разлил его по бокалам и поставил ее на стол.

— Я знаю, что означает имя Пенелопа.

Девушка посмотрела на него с любопытством.

— Ну и что оно означает?

— Верная жена.

— Это намек?

— Это предложение...

Арнольд полез в карман брюк.

С первого раза достать коробочку не удалось. Она зацепилась за подкладку, и Арнольду пришлось немного повозиться. Пенелопа наблюдала за его манипуляциями, уже догадываясь, что происходит.

Наконец коробочка оказалась у него в руках.

Арнольд открыл ее. Внутри блеснуло кольцо.

— Выходи за меня, Пенелопа.

Она замерла, переводя взгляд с кольца на Арнольда и обратно.

Еще полгода назад Пенелопа даже представить не могла, что этот застенчивый молодой человек из отдела разработки, любитель гречишного чая и тибетских поющих чаш, однажды окажется перед ней с обручальным кольцом.

Глаза неожиданно наполнились слезами. Она закрыла лицо руками, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

Арнольд терпеливо ждал.

Пенелопа вскочила из-за стола, бросилась ему на шею и обняла.

Они поцеловались.

В соседней комнате музыка внезапно прервалась.

— На нашем музыкальном канале — последние новости города, — объявил диктор. — Правоохранительными органами задержана блогер Амалия Леопольдовна Зингер. По версии следствия, автор блога о выращивании шампиньонов скрыла доходы от рекламы.

Бегемот открыл глаза.

На тумбочке размеренно мигал индикатор новой умной колонки.

— За шесть месяцев аудитория канала «Грибы без хлопот» превысила девять миллионов подписчиков, — продолжал диктор. — Сама Амалия Леопольдовна свою вину отрицает и утверждает, что во всем виноват искусственный интеллект...

На кухне Пенелопа и Арнольд ничего не слышали. В тот момент их занимали вопросы, не имевшие никакого отношения ни к искусственному интеллекту, ни к шампиньонам, ни тем более к налоговому законодательству.

Арнольд осторожно отстранился и заглянул Пенелопе в глаза.

— Так ты выйдешь за меня?

— Конечно... Конечно выйду!

Он улыбнулся и снова обнял ее.

В комнате Бегемот еще несколько секунд смотрел на мигающий индикатор колонки. Затем зевнул, устроился поудобнее и закрыл глаза.

Музыка возобновилась.

Бегемот спал на диване.

Арнольд и Пенелопа пили на кухне вино.

А в это время монтажник Марк сидел за верстаком в мастерской компании «Умный дом». Перед ним среди разбросанных инструментов, проводов и электронных плат стояла знакомая черная колонка.

Он подключил ее к диагностическому терминалу и задумчиво посмотрел на экран.

— Ну что, дружок? Дадим тебе второй шанс?

Марк потянулся к клавиатуре.

На колонке мигнул синий индикатор.

— А ты уверен, что тебе стоит это делать? — поинтересовался Эдик.

КОНЕЦ