Друг контрабандой

Глава 1

Сан Саныч тоскливо смотрел на монитор слежения за магическим полем отеля «Пристань Звёздного Скитальца» — экран молчал больше недели. Видно, в мире закончились неприятности, по воле которых случайные гости к нему попадали. Больше семи дней всё замечательно и в помощи никто не нуждается. Сан Саныч задумчиво улыбнулся и потёр бритую на лысо голову: ну, дай-то Звёздный Скиталец всё именно так, а не иначе. Вот только что делать с привычкой кого-то спасать, въевшейся в душу за годы службы второю натурой? Это сейчас он — Сан Саныч, хозяин отеля, крепыш с добродушной улыбкой, наевший за время отставки уютное брюшко. Раньше все в галактике (и кое-где за пределами), знали его исключительно как капитана Мезенцева, командира легендарного специального отряда «Алмазные Пчёлы». Потому и пошёл в официальной отставке на секретную должность спасателя попавших в чужой мир, а иногда — и в чужую галактику.

Но больше недели молчала система слежения и старый капитан Мезенцев совсем загрустил. Забеспокоился даже: вдруг монитор неисправен? Проверил — всё отлично работало, такая техника не ломается.

Настроения совсем не было. Сан Саныч, вложивший в дело всю душу, любил свою «Пристань», любил постоянно ключом кипящую жизнь, когда отель был забит постояльцами. Энергично и вдохновенно руководил Мэри и Флинтом, своей небольшой, верной командой. «Пристань Звёздного Скитальца» была названа именем бога, в которого верили все бродяги открытого космоса. Всем нужно в кого-нибудь верить, даже если кроме себя верить не в кого.

Наверное, всё же был у них покровитель — не зря ведь сюда попадают люди из других миров и галактик. И никто не мог разгадать, как это происходит и откуда в кабинете хозяина отеля магический монитор, улавливающий приближение таких вот скитальцев. Даже старожилы планеты не знали, кто и когда построил отель — он просто был здесь всегда. Никто не рисковал менять в отеле средневековую мебель. Не трогали и монитор, оправленный в допотопный вычурный корпус из меди.

Капитан Мезенцев чувствовал себя в «Пристани» на своём месте. Ну кто ещё мог без труда успокоить два отряда пиратов, закатившихся в «Пристань»? Пару лет назад экипажи «Весёлого Роджера» и «Кровавой Мэри» не поделили добычу и с тех пор вражда между ними стала убийственной. На счастье, своё и постояльцев отеля, капитана Мезенцева узнали обе команды космических бригов. Он им спокойно напомнил о нейтральном статусе «Пристани» и к совету не будить спящего крокодила, то есть — его, пираты благоразумно прислушались. После переговоров решили: крокодила не будут будить и неожиданно мирно спешно отчалили с гостеприимного порога «Пристани».

Сан Саныч прислушался: из бара в подвале послышалась мелодия грустного допотопного блюза — Флинт тоже грустил без постояльцев.

— Сан Саныч, продукты будем заказывать? — из подсобки выглянула симпатичная Мэри. — На неделю осталось, если… без постояльцев.

— Давай решим завтра.

Надо же, даже Мэри и Флинт заскучали, что говорить о Сан Саныче, которому поговорить «за жизнь» было не с кем. Он знал, экономка и бармен его внимательно выслушают и знал заранее, что они скажут — у них ответы в программе записаны в тысячах вариаций. Мэри и Флинт работники верные и самые лучшие, но… они киборги. А так хотелось послушать чью-то историю, пусть нелогичную, об ошибках и промахах, победах с удачами…

Поняв, что сегодня гостей вряд ли дождётся, Сан Саныч решил засесть в кабинете. Под кружку ароматного чая перечитать истории всех постояльцев — весёлые и печальные, фантастические, невероятные… разные и настоящие. Он уже взялся за ручку двери кабинета, когда его остановил звонок колокольчика у стойки администратора. Один удар по медной шляпке, короткий, вежливо-требовательный — и Сан Саныча сразу накрыло предчувствием чего-то необычайного.

Они друг друга сразу узнали. Капитан Мезенцев, скрестив на груди руки, сузил глаза, правда прищур его растерял обычное добродушие.

— Здорово, капитан.

Стоявший напротив мужчина, также как Мезенцев, был известен во всех закоулках галактики. Только в известности этой было отличие принципиальное: капитан слыл легендарным законником, а Ян Бродяга — прославленным контрабандистом, в чьей биографии не было тёмных пятен — она вся была до беспросветности тёмной.

— Здорово, Бродяга. Какими судьбами?

— Да вот, «Бродяга» слегка пообтрепался, пришлось на ремонт к Милану загнать. Номера есть свободные?

Капитан слегка наклонил к плечу голову, не отрывая взгляда от нежданного постояльца. Ясно, почему монитор не поймал приближение корабля Яна с одноимённым названием — «Бродяга» был из редких челноков системы «Тень», которые раньше делали эльфы. Исчез древний народ и технологии вместе с ним были утеряны. Челноки разбирали, пытаясь повторить по образцу, но новые корабли не работали, даже от земли не отрывались. Единственным в галактике мастером, который брался чинить старые «Тени», был Милан. Он мог вдохнуть жизнь в любую, совершенно мёртвую технику, но почему-то упорно торчал на этой заштатной планете. Если «Бродяга» «пообтрепался», значит, владелец попал в передрягу. Скорее всего, у него при себе контрабанда, из-за которой их с кораблём и «потрепали».

Всё это мгновенно вычислил Мезенцев. Н-да, принёс Звёздный Скиталец ему «постояльца»!

— Запрещённое что при себе есть? — ответил вопросом.

— Нет! Скинул я всё. Или ты предлагаешь? — усмехнулся контрабандист.

— А если поискать? — шутить капитан с ним был не намерен.

— Капитан, — Ян миролюбиво оскалил зубы в улыбке, — ну нет у тебя сейчас права на личный досмотр, мы оба с тобой это знаем. Так пустишь меня на постой?

«Контрабанда точно при нём!» — уверился капитан и протянул руку за древним фигурным ключом от отельного номера. Профессионально окинул взглядом маленький кофр в руках гостя — в нём не могло поместиться что-то большое. Впрочем, опасность не всегда в прямой зависимости от размера. Помнил он плодовитую всеядную венерианскую инфузорию, которая штукатурку со стен обжирает.

— Ну, заселяйся. Расчётный час — в полдень.

— Кухня работает? Мне бы каши молочной и варёного мяса, поужинать в номере.

— Через полчаса приготовят.

Вопрос, что с собой везёт Ян, прочно засел в голове капитана.

***

Только под шагами Яна Бродяги затих скрип ступеней ведущей на второй этаж лестницы, входная дверь стеснительно хлопнула, будто входящий аккуратно её придержал. С мыслью «то пусто — то густо» Сан Саныч поднял от стойки глаза. Вошедшая женщина на руках держала мальчишку, худого, можно сказать, измождённого.

— Здравствуйте. Мне в порту рекомендовали в ваш отель обратиться. Сказали, у вас недорогие хорошие номера.

Говорила она негромко и вежливо. Хозяин поспешил к ней навстречу, настойчиво перехватив ценную ношу. Мальчишка во сне тихонько посапывал.

— Спасибо, — она даже не стала отнекиваться, так сильно устала.

Машинально пригладив блестящие тёмные волосы, стянутые на затылке в скромный пучок, она в ожидании молча посмотрела в глаза Сан Саныча. Прямой бесхитростный взгляд больших серых глаз ему очень понравился — так смотрят те, кому скрывать нечего.

— Номера есть, вы обратились по адресу. Возьмите за стойкой ключ от третьего номера, я вам помогу отнести в номер мальчика.

***

Мезенцев как раз поднимался по лестнице, когда услышал: в коридоре кто-то скрёбся в дверь и тихонько поскуливал. В номере где жила женщина с больным сыном, кто-то тихонечко всхлипывал, а в коридоре под дверью Сан Саныч обнаружил источник шума и забыл, как дышать!

Маленькое существо, лохматое и всё покрытое рыжими пятнами, скреблось в дверь и поскуливало очень сочувственно. Дверь в номер контрабандиста была слегка приоткрыта — как раз чтобы пятнистый лохмачик мог в неё выскользнуть. Мезенцев жил на свете очень давно и узнал существо. Оно пришло из далёкого детства, с планеты, где была его родина. Где весной дул теплый ветер и цвели яблони, под ярким солнцем лета ароматные плоды созревали, а осенью листья желтели и осыпались. В его детстве такие существа жили почти в каждом доме и были детям и взрослым самыми преданными друзьями. А потом… потом что-то случилось и существа начали исчезать.

Сейчас их очень мало. Они остались только в одной метрополии и получить преданного друга было очень-очень непросто, почти невозможно. За деньги их не продавали. Нужно было пройти кучу экзаменов, но не экзамены были главным условием — существу нужно было понравиться, оно должно было выбрать тебя! Потом ещё наблюдали, как вы с ним уживаетесь, требовали предоставить отчёт об условиях проживания. Только после того, как многочисленные требования выполнялись, попечители разрешали забрать существо.

Да, капитан Мезенцев узнал редкое существо из далёкого детства. Его называли «собака».

Маловероятно, что Ян Бродяга прошёл все экзамены. Значит, собака и есть контрабанда. Капитан слегка передёрнул плечами, вспомнив о наказании за кражу собаки. Ссылка на рудники Безымянной планеты, пожизненно. Утешаться можно лишь тем, что жизнь на рудниках ой как укорачивается.

Сан Саныч открыл двери номера и щен рванулся к мальчишке, путаясь в собственных лапах. Мальчонка тихо плакал от болей и щен, запрыгнув к нему на кровать, задорно вильнул куцым хвостишкой, утешительно лизнул мокрые детские щёки.

— Ой… как щекотно! — робко улыбнулся мальчишка, разом забыв обо всём при виде диковины.

— Тяф! — радостно заявил пёс и принялся резво скакать вокруг мальчика.

— Чёрт! — на пороге стоял Ян Бродяга в банном халате. — Боялся, что этим закончится. Будешь патруль вызывать, капитан?

— Пойдём-ка, поговорим… Ян, — капитан впервые назвал контрабандиста по имени.

***

— Это чудо один влиятельный папа заказал как подарок для сына. На деньги от продажи собаки я смогу купить астероид, лет двести ни в чём себе не отказывать и ещё внукам останется, — контрабандист устало потер ладонями лоб и запустил пальцы в седые отросшие волосы.

— Нет у тебя внуков, Ян. И детей тоже нет. И не будет, если поймают на краже собаки, — сказал капитан со спокойной суровостью.

— Что предлагаешь? — Бродяга понял, что сию секунду Сан Саныч сдавать его патрулю не планирует.

— Неизлечимо больной пацан выздоравливает благодаря этой собаке. Он радуется, — капитан сделал паузу. — Отдай. Ему собаку отдай.

— Знаешь, капитан Мезенцев, когда мы со щенком с Земли удирали, по «Бродяге» лупили из гравитации. Аккуратно так знаешь, лупили, чтобы не причинить вред собаке. Так он к моей ноге прижался, дрожал всю дорогу и трясся, но меня не бросил и не удрал прятаться. Такие друзья только в сказках бывают. Верные.

Мезенцев знал, что решение Бродяги будет единственно правильным.

— Скажешь мальчишке, что пса зовут Райдо, — Ян быстро поднялся. — Ты неплохой мужик, капитан. Прощай.

— Погоди, что значит «Райдо»? — слово Мезенцеву показалось знакомым.

— На моём языке значит «Верный».

Бродяга вышел в глубокие синие сумерки, дверь «Пристани» за ним тихо закрылась.

Эту историю капитан Мезенцев не записывал. Просто запомнил.

Вероника Джамбек (с)

30.09.2024