Бороться или бояться?!

Пролог. Земля и Марс. «Не спи!» В котором Яр узнает «стрррашную» тайну.

Моим героическим, ВОЛШЕБНЫМ

бабушкам и дедушкам.

«Из жизни океаноидов»

Комедия, приключения, фэнтези

СОДЕРЖАНИЕ

Пролог. Земля и Марс. «Не спи!»

В котором Яр узнает «стрррашную» тайну.

ЧАСТЬ I. БОРОТЬСЯ ИЛИ БОЯТЬСЯ?!

Глава 1. Дядя и племянник. «Это не такой уж секрет!»

В которой Яр пытается убедить дядю, а Хра взламывает секретную базу

Глубинного Правительства.

Глава 2. Отец и сын. «Всякая власть – от Ктулху!?»

В которой Ранги задает ужасно неудобные вопросы, а Акхантуй не желает

на них отвечать.

Глава 3. Монахиня и студент. «Сестра Корделия знает толк в ядах!»

В которой барышня Фугу получает «заказ», а жизнь Яра оказывается в опасности.

Глава 4. Сержант и «посол». «Дельфинята учатся плавать!»

В которой Имхотеп устраивает провокацию, Рам делает глупость, а Корделия страдает.

Глава 5. Музыка и осознанные сны. «Прочь с дороги, ЖАБА!»

В которой Ранги сочиняет новую песню, а Акхантуй делает весьма неприятное открытие.

Глава 6. Журналистка и «гадалка». «Пиши лучше про бабаек!»

В которой Наис пишет стихи, Хатор ворожит, а телевизор показывает правду.

Глава 7. Морские огурцы и каракатицы. «Это еще и оружие?»

В которой Наис поет, защищается и узнает новое слово, а Полип не может уснуть.

Глава 8. Трезубец и автомат. «Покажи мне брата!»

В которой Наис находит тайник и получает задание.

Глава 9. Ёжики и аквакары. «Кто, если не я?»

В которой волшебство Хатор дает побочный эффект, а Ёрш думает о высоком.

Глава 10. Изгои и «Золотые драконы». «Наши ряды пора почистить!»

В которой нарушаются планы Глубинного Правительства, а Акхантуй слышит голос матери.

Глава 11. Наги и маги. «Так вот ты какой, Северный Полюс!»

В которой Наис сражается, Корделия принимает необдуманное (?!) решение, а «Стальные дельфины» показывают зубы.

Глава 12. Император и шут. «Мне жизнь сына важнее…»

В которой Акхантуй узнает неприятные новости, А-Ква переживает, а Имхотеп готовит провокацию.

Глава 13. Принцесса и «лягушка». «Почему все и сразу?»

В которой Кайя обретает новую подругу, Мелла видит интересные сны, а Имхотеп являет свое истинное «лицо».

Глава 14. Журналисты и террористы. «Самое время…»

В которой исполняются желания Наис, а Имхотепа чуть не хватил удар.

Глава 15. Захватчики и защитники. «Крепость – к бою!»

В которой Наис получает подарок, а Шип лишь чудом остается жив.

Глава 16. Повстанцы и партизаны.«Собирай чемоданы…патриот!»

В которой Фобос сходит с орбиты, Акхантуй едва не сходит с ума, а Полип «сматывает удочки».

Время основных событий: 529 г. от Заключения Мира между Морским народом и Нагами в Храме Океана (З. М.). По ситуации время действия указывается.

Место действия: Система А-Мона (аналогичная Солнечной). Земля (аналог нашей планеты) и Марс (полностью покрытый водой), а также спутник Марса Фобос (он же боевая орбитальная станция Менгир-Тура).

Основные действующие лица и…морды. А также некоторые географические названия.

Земля.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа. Акватория затонувшего материка Му.

Люди (Морской народ):

Яр Шанидар Водолазов, 20 лет, студент ИМО им. П. О. Сейдона.Карина Гидеоновна Водолазова, в девичестве Сэлмон, 42 г., мама Яра.Гидеон XV, он же Гидеон Гидеонович Сэлмон, 48 л., брат Карины и дядя Яра. Глава Совета Те Пито о те Хэнуа.Астра Гордеевна Сэлмон, в девичестве Светлякова, 47 л., супруга Гидеона XV и тетя Яра, дочь Гордея и Хатор.Гордей Гордеевич Светляков, 72 года (по документам), начальник личной охраны Гидеона XV и глава частного охранного агентства «Стальные дельфины». Боевой маг. Ветеран космических войн. Уроженец планеты Астра.Минога Миксиновна Хвостокоулман, 69 лет, пенсионерка, в прошлом разведчица и частный детектив, бабушка Хра.Дети Астры и Гидеона:

Мелла, 18 л., студентка Колледжа Искусств.Кайя, 11 л., ученица 5 экспериментального класса школы для одаренных детей.Друзья Яра и сотрудники частного охранного агентства «Стальные дельфины»:

Хра Хвостокоулман, 20 лет, программист и хакер.Чакрам Шанти, 23 г., сержант дорожной полиции.

А также:

Сингх Шанти, 124 г. (по документам), ювелир, двоюродный дедушка Чакрама.Города: Акварелла (столица). Религия: океанство. Денежная единица: кадат.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта (АМП). Акватория затонувшего материка Ацтлан.

Наги:

Акхантуй 666-й, 64 г., император Аха-Мен-Пта (АМП) и председатель Глубинного Правительства.Имхотеп, 56 л., бывший шут, а ныне 1-й Министр АМП и Советник по особым Поручениям.А-Ква, 12 л., принцесса АМП, дочь Акхантуя 666-го, ученица 6 класса математического лицея.Апхум-Зхах, 59 л., Министр Обороны АМП.Удиль Ерундоев, 40 лет, глава террористической группировки «Щупальца Ктулху».Лунь Хэ, 17 л., гитарист из группы «Воля Океана», председатель совета отряда «Золотых драконов», глава молодежной оппозиции Монстеры. Друг Ранги.Полулюди-полунаги:

Мурена Ёрмунгандовна Фугу, 50 л., домохозяйка.Корделия Фугу, 24 г., она же агент Сколопендра, секретарь-референт Глубинного Правительства, монахиня из МОНСтыря ктулхистов, дочь Мурены и Полипа (см. ниже).Ранги Акхантуи, 20 л., принц АМП, сын Акхантуя 666-го и Венеты, поэт и основатель группы «Воля Океана».Люди (Морской народ):

Венета, 47 л., императрица АМП, супруга Акхантуя 666-го и мама Ранги.Отец Палтус, 61 г., настоятель МОНСТыря ктулхистов.Города: Монстера (столица), Р’Льех (промышленный центр). Религия: ктулхизм.

Денежная единица: ктхулла.

Марс. Республика Кидония (РК).

Люди (Морской народ):

Арес Авенджин, 46 л., механик и вождь повстанцев Старграда. Глава сил сопротивления. Бывший супруг Венеты.Наис, 22 г., дочь Ареса и Венеты, корреспондент газеты «Старградъ сегодня».Хатор Рамзесовна Светлякова, 70 лет (по документам), соседка Авенджиных. Боевой маг. Ветеран космических войн. Уроженка планеты Астра.Шип, 18 л. (по документам), боевой маг и оборотень (рыба-ёж). Уроженец планеты Астра.Ёрш Карпыч Попрошайко, 42 г., главред газеты «Старградъ сегодня».Полулюди-полунаги:

Полип Фугу, 54 г., президент Кидонии и наместник Акхантуя 666-го. Отец Корделии.Города: Нью-Монстера (бывш. Асгард, столица), Старград (областной центр).

Религия: океанство. Денежная единица: кидонийская ктхулла.

Пролог. Земля и Марс. «Не спи!»

В котором Яр узнает «стрррашную» тайну.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Акварелла.

Дом госпожи Водолазовой.

Под аккомпанемент телефонного звонка.

Яр Шанидар Водолазов был обычным студентом ИМО. И его голову, как у всех нормальных студентов (за ооочень редким исключением), занимали отнюдь не только лекции и семинары. Но сейчас он просто хотел спать. Перед закрытыми глазами уже поплыли некие смутные образы, прерываемые странными резкими звуками. «Какой идиот может звонить в такое время?» - тихо выругавшись, Яр нащупал на тумбочке телефон и услышал бодрый и радостный голос друга. Который, хм…, идиотом не был. Отнюдь. Даже наоборот.

- Да понял я, что это ты… Нет, серьезно, Хра, ты совсем, что ли? – Яр подавил зевок. Чудаковатый собеседник был в данный момент явно лишним. – Время сколько?!

- Не спи, замерзнешь! – завопило в телефоне. – Я тут кое-чего нарыл…

- Ну и рой себе дальше, - сон как рукой сняло. – Делать тебе нечего, умник…

- Яр, на Марсе есть люди! Остались после…

- Без тебя знаю… Я спать хочу! И ты не ори, бабульку свою разбудишь…

- Да ты послушай! Им нужна помощь! – друг, которого звали Хра, уже кричал. – Океан мелеет, Яр. Какой-то урод продает на Марс нашу воду.

- Не понял… Что ты несешь?! Продает… ВОДУ?!!

- Да, соня. Чем дышать будем?

У Яра непроизвольно зачесались жабры. Или померещилось, или в комнате и впрямь стало как-то душновато… Осознание чего-то важного и, надо сказать, пугающего, медленно и печально вползло в его голову и заставило сесть за стол и включить монитор. И тут все чешуйки на его хвосте разом встали дыбом.

- Да, открыл… - теперь он говорил совсем тихо. –Я не понял, они рехнулись? Вода-то общая!

- Ага. И Земля тоже. И кроме них еще до кальмара народу живет. Дядька твой в курсе?

- Да…Нет…Не знаю, честно.

Вот и поговори с ним. Сегодня. И лучше лично.

- Ярик, пора спать! Завтра в институт опоздаешь, - нежные руки госпожи Водолазовой мягко приобняли сына за плечи.

- Мама, все нормально… - Яр не отрывал взгляда от экрана, по которому уже бежали флуоресцирующие зеленым светом значки, колонки цифр, буквы, а потом, заполнив собою все пространство, появилась такая страшная рожа, что и во сне не приснится. Рожа принадлежала императору самого крупного и сильного государства Атлантического океана, была грязно-зеленого цвета и у более робкого парня (а Яр таковым себя категорически не считал) уже бы вызвала острый приступ диареи.

- Ночь на дворе, а ты…мультики смотришь. Вроде большой уже…

И тут голос г-жи Водолазовой внезапно изменился, сорвавшись на истерический визг:

- Это – нормально?! Часами в ватернете сидишь, глупостями занимаешься… Стоп, это же база Аха-Мен-Пта?! Так-то ты учишь математику!

- Да я ее и так знаю…

- В этом я не сомневаюсь. Быстро спать!

«Единственное сокровище» г-жи Водолазовой и жабрами не повело. Вместо этого Яр что-то торопливо набирал на клавиатуре.

- Яр! Совести у тебя нет! Я на работе горбачусь, плачу за твое обучение… Хотя могла бы и не платить…

- Да, знаю, дядя предлагал… Кстати, дядя… Я должен срочно с ним поговорить!

- С ума сошел? Это все твой чокнутый друг…

- Причем тут друг… А…вот, у них сейчас секретное совещание по вопросам сокращения вооружений…

- Слова-то какие знаешь… Сынок, у тебя что-то случилось? – в голосе матери появились тревожные нотки.

- Не у меня. У всех нас. Мы платим налог на воду, которой…дышим. А воды все меньше. И она грязная…

- Какие глупости! Кто тебе это сказал?

- Ну вот же… - Яр беспомощно ткнул пальцем в экран. – Наша вода уходит…тьфу, сам бы не поверил…на Марс!

- Сынок, ты болен, - г-жа Водолазова обеспокоенно пощупала его лоб. – Я всегда говорила, что этот твой Хра сектант и наркоман. И вообще не нашего круга. Держись от него подальше, пока не поздно!

- Кто тебе это сказал? А…вот…Смотри, вот дядя… А вот ахаменцы. Приплыли. Один другого наглее…

- Какие уроды… - непроизвольно вырвалось у г-жи Водолазовой. – Сынок, дядя будет недоволен, что ты взламываешь его секретные документы!

- Это не я… - Яр понимал, что сам бы он до такого в жизни не додумался.

Прислушавшись и присмотревшись к происходящему на экране, поморщившись от внешнего вида возглавлявшего делегацию омерзительного типа (император Аха-Мен-Пта прибыл лично!), г-жа Водолазова вдруг схватила телефонную трубку, почувствовав тревогу не только за сына, но и за единственного родного брата:

- Гидеон? Алло! Ты скоро освободишься?

- Карина? Не спишь? Неожиданно…Что случилось?

- Ярик срочно хочет тебя видеть. Прямо сейчас. Это возможно?

- Через 20 минут освобожусь. Жду!

Аквакар Яра не хотел заводиться. В голову лез какой-то бред про страшных зеленых ахаменцев, которые, по слухам, и вовсе не люди, а какие-то жабоподобные уроды, людьми только прикидываются, а посему готовы с потрохами продать таким же придуркам не только воду, но и всю планету вместе с ее обитателями.

- Сынок, аккуратнее… Ночь все-таки. Сразу позвони, ладно? –г-жа Водолазова, закусив губу, смотрела вслед уплывающей машине. В глазах ее стояли слезы.

ЧАСТЬ I. БОРОТЬСЯ ИЛИ БОЯТЬСЯ?! Глава 1. Дядя и племянник. «Это не такой уж секрет!» В которой Яр пытается убедить дядю, а Хра взламывает секретную базу Глубинного Правительства.

ЧАСТЬ I. БОРОТЬСЯ ИЛИ БОЯТЬСЯ?!

«Бороться или бояться? Выбор за тобой!»

Глава 1. Дядя и племянник. «Это не такой уж секрет!»

В которой Яр пытается убедить дядю, а Хра взламывает секретную базу

Глубинного Правительства.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Акварелла.

Дворец Совета.

Под звуки кипящего чайника.

Дворец Совета и одновременно резиденция Его Величества Гидеона XV Сэлмона выглядел внушительно даже ночью. Он подсвечивался разноцветными люминофорами, охранялся специально обученным отрядом с дрессированными акулами и выглядел, как гигантская закрученная спиралью вверх раковина Тритона. Вокруг в изобилии росли красивые кораллы. Меж их причудливых ветвей резвилось множество домашних коралловых рыб ярких расцветок.

Охрана с поклоном пропустила Яра – родного племянника Главы Совета Те Пито о те Хэнуа, самого миролюбивого государства Земли и…самого большого в Тихом Океане. Занимавшего почти всю его акваторию.

- Ваше Величество, это конфиденциально! – Яр старался не выдать голосом переполнявшие его эмоции.

По знаку Гидеона присутствовавшие в зале стражники покинули помещение (ахаменская делегация, видимо, уже успела благополучно уплыть).

- Шанидар, что случилось? – кроме него вторым именем племянника никто не называл. Глава Совета как-то объяснил, что оно означает дар какого-то Шани.

- Дядя Гидеон, наша вода уходит на Марс. И я знаю, кто ее продает…

- Какой же ты еще ребенок… Это не такой уж секрет!

- Но… Почему ты и твой…НАШ Совет ничего не предпринимает?

- Ярик, - неожиданно ласково сказал дядя. – В 20 лет надо учиться. Вот институт закончишь, хорошую профессию выберешь, работать начнешь…

- А дальше? Да за это время всю нашу планету продадут. И жабрами не хлопнут!

- А тебе-то что? – Гидеон выглядел уставшим и слегка удивленным. – Ты-то до этого вряд ли доживешь… Тьфу, что я говорю… Шанидар, а если серьезно?

- Дядя, это более чем серьезно… Почему ты слушаешь этих зелено…мордых? Всех так и норовят поссорить… Вокруг нашей границы везде их базы, и они говорят о СОКРАЩЕНИИ вооружений?

Гидеон поперхнулся и только рукой махнул. По его сигналу принесли поднос с чаем и имбирным печеньем. Яр обиженно умолк, в его взгляде читалось недоумение вперемежку с недоверием…

Проводив племянника, Гидеон набрал только ему известный номер. Эта линия была секретной даже для вездесущих шпионов Аха-Мен-Пта.

- Гордей Гордеевич? Что? Какой мальчик? Этот скрипач, что ли? Не может быть! И зеленые пока не в курсе… Понятно…

Откинувшись на спинку красивого резного трона, Гидеон на мгновение прикрыл глаза, увидев перед собой волевое и совсем еще не старое лицо начальника своей личной охраны, главы частного охранного агентства «Стальные дельфины». В отряде том были не только боевики. Там был и талантливый юный айтишник. Звали его Хра…

Глава 2. Отец и сын. «Всякая власть – от Ктулху!?» В которой Ранги задает ужасно неудобные вопросы, а Акхантуй не желает на них отвечать.

В это же время.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Резиденция Его Злодейства Акхантуя 666-го.

Под рёв страшных морских зверей-мутантов.

«Были они смуглые и золотоглазые…»

/Р. Д. Брэдбери/

Акхантуй 666-й был зол. Точнее, взбешен. Уговорить Гидеона на уничтожение большей части вооружений категорически не удалось. Уперся, дурень старый, как краб клешнями. А ведь таким простачком прикидывается… А если он и через морок видит? Нет, об этом лучше не думать. Это исключено.

- Ваше Злодейство, к Вам Его Темнейшество… - возле трона возникла и тут же исчезла уродливая фигура получеловека-полукраба. А вместо него появился черноволосый юноша лет двадцати с умным печальным лицом и такой же, как у отца, темно-зеленой кожей.

- Папа, прости, что беспокою… - в золотисто-желтых глазах принца был ужас.

- Сынок, я тебе всегда рад! – клыкастая улыбка на мерзкой обрамленной извивающимися щупальцами морде Акхантуя выглядела донельзя диковато. – Я могу тебе чем-то помочь?

У себя дома император Аха-Мен-Пта мороком не пользовался. И человеком он не был. Акхантуй и его приближенные принадлежали к древней расе, прибывшей из глубокого Космоса в незапамятной Древности. Раса была разумной. Но при этом ненавидела людей и плевать хотела на Космические Законы…

- Океан мелеет, народ жалуется. Дышать нечем… - Его Темнейшество, в отличие от своего отца, имел вполне человеческий и, надо сказать, достаточно приятный облик.

- ТЕБЕ нечем дышать? Ранги, у нас во дворце самая чистая вода в королевстве! Что не так?!

- Все не так, папа… Я тут недавно понял одну вещь…

- Ну, что ты можешь в 20 лет понять?! – Акхантую стало смешно. – А что тебе до народа?!

- А разве мы не народ?! – удивленно вскинул изящные черные брови принц, которого звали Ранги.

Акхантуй весь затрясся от хохота. Его зеленый бочкообразный живот под шитым золотом дорогим халатом долго колыхался, а все щупальца разом зааплодировали.

- Ну, ты и артист… Давно так не смеялся, Ктулху свидетель. Мы – власть. А всякая власть – от Ктулху. Запомни это.

- Да это-то я знаю. Но почему нашей водой должны дышать марсиане?

- Марсиане? – Его Злодейство впервые напрягся. Такого вопроса он явно не ожидал. Тем паче, от собственного единственного и горячо любимого сына.

- Да, марсиане. У них всю воду заморозили на полюсах, оставили людям чтоб только не задохнулись совсем. А нашу завозят и продают втридорога. Богатым…

- О, Ктулху, откуда ты этого набрался?! Да, марсианское золото – слишком ценная валюта, мой мальчик… Зачем я тебе это рассказываю?

- Отец! Но под угрозой вся жизнь на Земле…

- Да после нас хоть засуха! Иди… Пиши свои стишки…

* * *

Красивое лицо с тонкими чертами, изящные жабры и вполне человеческий хвост достались Его Темнейшеству принцу Ранги от матери – прекрасной женщины по имени Венета. И была она родом с Марса. Но об этом не помнила.

Кидония, как и все прочие марсианские колонии Аха-Мен-Пта, была источником не только орихалка – легендарного розового золота и пряностей, но и дешёвой рабочей силы. Почему тогда, 20 лет назад, очередной операцией по вывозу пленников лично руководил королевский шут, особого удивления не вызвало. Имхотеп был не просто шутом, а тайным советником Его Злодейства. А после успешно проведенной операции он сразу стал Советником по Особым Поручениям. Получив повышение и... головную боль. Прекрасная пленница из этого жалкого, маленького, забытого КтулхуСтарграда сломала все его планы. Поначалу Советник радовался - поскольку ахаменцы никогда не делают что-то одно, у них всегда "вилка", они и в этот раз "убили сразу двух кальмаров": среди пленников СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО оказалась супруга известного кидонийского террориста, опасного мировому сообществу преступника и вождя повстанцев Старграда по имени Арес. И вот из-за нее-то все и пошло шиворот-навыворот. "Книгу Океана" Имхотеп читал. Но, само собой, ни в какие пророчества не верил. А именно в этом Пророчестве говорилось о мальчике, в котором будет течь кровь древних марсианских владык. И чьими словами будет говорить сам Океан (тут Имхотеп совсем рассердился, так как ни кальмара не понял). Кидонийка Венета подарила Акхантую 666-му долгожданного наследника. Память ее была стёрта, а прекрасную чернокудрую голову ныне венчала корона Атлантической Империи Аха-Мен-Пта.

* * *

На следующий день.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Под бульканье часов Корделии.

Корделия Фугу, тайный агент и секретарь-референт Глубинного правительства, была исключительно хороша собой. И в данный момент она от скуки проверяла свои чары на единственном отпрыске императора Аха-Мен-Пта.

Ярко-алый аквакабриолет – биомех по кличке Кальмар – аккуратно затормозил рядом с девушкой. «Корделия, могу подвезти!» - Его Темнейшество принц Ранги, улыбнувшись, сделал приглашающий жест.

- Да на таком друндулете только морские огурцы возить!!! – брезгливо фыркнула девушка и уже тише добавила. – Стихоплет, что с тебя возьмешь?

«Все поэты чокнутые. А ведь мог бы в люди выйти… В люди… Тьфу, о чем это я? – беззлобно подумала Корделия, глядя на встроенные в дорогущий орихалковый перстень часы. –Что-то Имхотеп не звонит, странно…»

То, что без слов давно понял умный и сообразительный биомех Кальмар, нисколько не обидевшись на «драндулет» (будучи по натуре философом), для Его Темнейшества принца Ранги скоро станет открытием. Неприятным… Юноша понятия не имел, кем НА САМОМ деле была та, кого он искренно считал всего лишь секретаршей собственного отца, ЧЬИ ЦЕЛИ она преследовала и чья, пожалуй, чересчур яркая внешность волновала принца несколько больше, чем хотелось ему самому.

Глава 3. Монахиня и студент. «Сестра Корделия знает толк в ядах!» В которой барышня Фугу получает «заказ», а жизнь Яра оказывается в опасности.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Резиденция Его Злодейства Акхантуя 666-го.

Под недовольный скрип клыков Его Злодейства.

Акхантуй 666-й докуривал уже 4-ю сигару. Дорогую и вонючую, как и вся табачная продукция его Империи. Люк в полу технично отъехал в сторону, пропуская визитера – уже знакомого нам уродливого человека-краба, бывшего результатом суперсекретных генетических экспериментов лучших ученых Аха-Мен-Пта. Это был бывший шут, а ныне советник Его Злодейства. И звали его Имхотеп.

- Как ты долго… - недовольно процедил Акхантуй. – Мог бы и поспешить…с твоими-то…ха-ха…8-ю ногами…

- Виноват-с, Ваше Злодейство… Пробки-с!

- Опять…Ну, как обычно…Ладно, ближе к делу. Гидеон раздражать стал.

- В курсе, Ваше Злодейство… - расплылся в гаденькой ухмылке Имхотеп. А про себя добавил. – И не только Вас. И не только Гидеон.

- Молчи и слушай, - было впечатление, что Акхантуй запросто читал мысли Советника. – Его пока не трогаем – шуму не оберешься. По всей акватории вонь пойдет. Но! У него две дочери…

- Понял, сэр… Которую?

- Тьфу, пропасть… Ни кальмара ты не понял! Старшая – дура наби…Альтернативно одаренная. Младшая – еще ребенок. Так что единственный законный наследник престола – его родной племянник, сын сестры. Сестра, по моим данным, вдова. И вырастила его одна. В общем, маменькин сынок и лопух редкостный. Убери его! А для начала – припугни как следует.

- Ребенка? – почесал в затылке крайне удивленный Имхотеп.

- С каких это пор ты таким жалостливым стал? Не сам. Можешь сменить штаны, ха-ха… Сестра Корделия знает толк в ядах!

- Сестра Корделия? Что-то имя знакомое…

- Много будешь знать – кальмаром станешь. Здесь вопросы задаю я.

- Сэр, но где ее искать?

- В МОНСТыре Святого Ктулху. И поторопись!

* * *

Имхотеп искренно считал себя чрезвычайно хитро…умным и жутко продвинутым. Но даже в его лысой зеленой голове никак не поместилось то, что его ОЧЕНЬ хорошая знакомая по имени Корделия, она же агент Сколопендра, по совместительству еще и работает (или живет?!) в самом престижном и известном монастыре, точнее, МОНСТыре, Аха-Мен-Пта. А от фактов, что называется, не отмахнешься…

У веявших Древностью черных стен МОНСТыря было совсем мрачно. Монстры-паломники не обращали на Имхотепа никакого внимания, спеша поклониться Великому и Ужасному Ктулху. А вот и Корделия… Сменившая свой обычный для Советника фривольный наряд на скромное монашеское черно-белое одеяние. Единственным ярким пятном был флуоресцирующий ядовито-зеленый медальон-череп со щупальцами на мощной цепи, спускавшийся поверх бесформенного балахона.

- Что на этот раз? – Корделия выглядела грустной. Так показалось Имхотепу.

- Гидеон… - выдохнул Советник.

- Что? Ты с ума сошел! – на красивом лице девушки отразился шок.

- Не сам. Хотя он мешает мировому сообществу. У него есть любимый племянник. Сын единственной сестры…

Коротко кивнув, выслушав предложенную цену, Корделия удалилась в «обитель». На ее телефоне были данные «заказа»…

* * *

Шестица (на следующее утро).

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Окрестности Монстеры.

Под дружный хор монахов-ктулхистов.

Да, сестра Корделия, она же агент Сколопендра и секретарь-референт Глубинного правительства, отнюдь не обрадовалась, получив очередной «заказ». Она сразу поняла, что пропала. Причем по самые жабры… И все сразу пошло Ктулху под хвост.

На такую глубину свет А-Мона не проникал. Дорогу освещала стая дрессированных удильщиков. Черная громада МОНСТыряктулхистов осталась позади. Монстры-паломники, спешащие с утра пораньше по своим делам, не обратили на девушку никакого внимания.

«Яр Шанидар Водолазов, 20 лет, студент ИМО…» - беззвучно шевеля губами, повторяла сестра Корделия, проплывая между ребрами гигантского костяка мегалодона. С экрана смартфона на нее смотрел кротко улыбающийся красноволосый юноша в синем студенческом пиджаке с почти детским выражением синих, как Верхнее Небо, глаз и отливавшими серебром жабрами. «Водолазов… Сэлмон… Род Сэлмонов должен быть стерт с лица Земли… Они опасны… Бред… Бред… Бред… Чем они опасны? Чем можешь быть опасен ТЫ?» - Корделия не заметила, как, миновав замаскированный под скалу портал и ни о чем не подозревавших пограничников, оказалась на центральной улице Аквареллы. Главного города Те Пито. Так, а теперь поправить макияж и – за дело…

* * *

Спустя полчаса.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Акварелла.

Площадь перед Институтом Международных Отношений

им. П. О. Сейдона.

Но сегодня приказанье

Тяжелее наказанья…

/детская опера «Белоснежка и 7 гномов» /

У девушки была гладкая матовая темно-зеленая кожа и кричаще-фиолетовые волосы. Но мало ли в ИМО учится иностранцев? Яр поначалу и не обратил на нее внимания.

- Студент, закурить не найдется? –голос у нее был низкий и хрипловатый. На стильной черной круглой сумочке была аппликация – перевернутая ярко-алая морская звезда. Чересчур открытая черно-серебряная блузка. Такие Яру никогда не нравились. И еще от незнакомки странно пахло… Как в тех ночных клубах, куда Яра неоднократно зазывали сокурсники. Где он однажды побывал, но ему сразу стало…скучно. Он, как и в детстве, предпочитал книжки. И общество немногочисленных верных друзей.

- Что..? Нет, не курю… И Вам не советую… - вспомнив, что опаздывает на занятия, юноша спешно махнул хвостом и скрылся между мраморных колонн института, куда уже устремилась очередная веселая стайка студентов-младшекурсников с яркими плавниками и такими же яркими рюкзачками.

Сестра Корделия осталась стоять столбом: «Великий Ктулху, что я несу… А он еще и красавчик!»

* * *

Спустя еще два часа.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Пригород Монстеры.

Под душещипательную рок-балладу «За что?» в исполнении группы «Воля Океана»

Госпожа Мурена Фугу со вздохом мягко погладила дочь по шелковистым волосам: «Детка, ты сейчас так редко бываешь дома! Ты даже ничего не рассказала про свою новую работу!»

- Все в порядке, мама… - слезы текли по зеленым щекам Корделии. И она не могла и не хотела их остановить.

- Деля, тут тебе посылочка. Посмотри, какие красавицы! На тебя похожи! – в ухоженных руках Мурены Ёрмунгандовны появилась огромная корзина с роскошными алыми актиниями. Ядовитые хищные «цветочки» меланхолично шевелили яркими щупальцами.

- Опять… - досадливо отмахнулась Корделия. – Ну, за что мне еще и это!

Среди 99 (!) отборных актиний виднелась большая дорогая, но абсолютно безвкусная…скажем прямо – АЛЯПОВАТАЯ – открытка с золотыми вензелями: «99-й рас прашю выйти за мэнэ. Если опят нэт – и тэбэ сдэлаю смэрт, и сэбэ. Удил».

Корделия только вздохнула. Мурена с любопытством проглядела содержимое открытки, и лицо ее (над сказать, до сих пор весьма и весьма интересное и привлекательное) приняло брезгливое выражение:

- Доча, Удиль – не вариант. Однозначно. Ты же сама понимаешь. Мы люди…хм…НАГИ…приличные, при Дворе уважаемые…

- Мама… - возмущенно вскинула заплаканные глаза Корделия. – Да мне он вообще никуда не стреляет! Это же убожество!

- Вот и я про то же. У него ж вся родня…НА БАЗАРЕ…прости меня, Ктулху,…АКТИНИЯМИ торгует

- Ага. И весь базар и полгорода в страхе держит, - чуть не сказала Корделия, но благоразумно промолчала, прикусив длинный раздвоенный язычок.

- Делечка, тебе уже 24. Я внуков хочу! – тон Мурены Ёрмунгандовны стал грустным и одновременно настойчивым.

- ВСЕГО 24. Рано мне еще, - отмахнулась девушка, уже зная, что эта «сказка про белого кашалота» может растянуться еще на пару часов. И это еще как минимум.

- Столько мальчиков из приличных нагских семей! Каждый день звонки, подарки… ДОРОГИЕ подарки, между прочим. А у тебя, головастик мой милый, кроме работы, и жизни-то своей нет, я погляжу, - оранжевые глаза госпожи Фугу непроизвольно наполнились слезами, она очередной раз тяжело вздохнула.

«Знала бы ты, мама, КАКАЯ у меня работа. И какая жизнь», - Корделия до крови закусила губу и отвернулась. Перед ее мысленным взором чередой пронеслись отвратительные клыкастые морды и мерзкие дряблые зеленые тела олигархов из Глубинного Правительства, прикрытые дорогущими офисными костюмами, шелковыми рубашками и галстуками за 1000000 ктхуллов. Тошнота подступила к горлу девушки. Видение толпы СЛИШКОМ хорошо знакомых ей уродов сменилось чистым румяным лицом молодого человека с синими глазами и детской улыбкой. Ей впервые было очень-очень стыдно. Почему? Она пока не могла себе этого объяснить. Стыдно перед собой, перед…дедушкой. Который совсем маленькую иногда забирал ее на каникулы из МОНСТырской школы… Там была ферма трилобитов. Там была конюшня с гиппокампами…

С роскошного портрета на стене на нее с всезнающей усмешкой, хитро прищурясь, словно выжидая чего-то, смотрел неунывающий дедуля Ёрмунганд – капитан Ахаменской гвардии, ветеран запаса, - чистокровный потомственный НАГ.

Глава 4. Сержант и «посол». «Дельфинята учатся плавать!» В которой Имхотеп устраивает провокацию, Рам делает глупость, а Корделия страдает.

А в это время…

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Акварелла.

ИМО им. П. О. Сейдона.

Под шум и грохот АДК – Акварелльской Кольцевой Дороги.

… За окном проплывала огромная туча планктона и шумный дружный отряд мальков-мартобрят во главе с вожатым. Лекция по истории была нудной. Яр откровенно скучал. Теория происхождения человека от рыбы его занимала мало. Тем паче, была откровенно сфабрикованной фальшивкой (кстати, щедро оплаченной определенными кругами – но об этом Яр пока не догадывался). «За последний миллион лет почему-то ни одна рыба, даже в зоопарке, в человека еще не превратилась, - вяло подумал Яр. – Что за день? С утра машину помял… Не так ее жалко, как время. Потом эта неприятная девица…никогда ее здесь не видел… Рам, конечно, молодец… А если бы с утра была не его смена?»

В ту шестицу неприятности Яра только начинались. И неуместный вопрос незнакомой барышни стал лишь их логическим продолжением. Юноша категорически опаздывал. Занятия должны были начаться через пять минут. Полчаса стояния в пробке, а потом… А потом в аквакар Яра врезалась (как специально!) машина, из которой, грязно ругаясь, вылез отвратительного вида горбатый карлик в сером бесформенном балахоне. Подоспевший патруль как-то быстро «разрулил» ситуацию. Поскольку в тот день дежурил еще один хороший друг Яра – молодой сержант дорожной полиции по имени Рам. Да, Яра отпустили… Изрядно покореженную машину пришлось оставить, а до института добираться вплавь. Дальнейшее Яр не видел и не слышал…

А на месте аварии происходило вот что.

- Но я посол Аха-Мен-Пта… - возмущался водитель врезавшейся в аквакар Яра машины.

- Да хоть сам Морской Епископ, - Рам невозмутимо выписал протокол и продырявил водительские права «посла».

«Послом» этим был Имхотеп. Как и почему он вдруг оказался именно здесь – это уже другой вопрос…

Спустя час в доме Яра раздался звонок:

- Госпожа Водолазова, Ваш сын отчислен из института.

- Что? Не поняла? – звонили с незнакомого номера.

- За участие в студенческих беспорядках и нарушение Устава ИМО Ваш сын Яр Шанидар Водолазов отчислен из института!

В трубке раздались короткие гудки.

Г-жа Водолазова, будучи дамой отнюдь не глупой и не пугливой, моментально связалась с руководством ИМО. Яр, как и следовало ожидать, был на лекции. Ему всего лишь сделали замечание об опоздании. Карина Водолазова, в девичестве Сэлмон, перевела дух. Но беспокойство осталось. Ничего этого Яр не знал. Пока…

* * *

Спустя пару часов.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Секретная база «Стальных дельфинов».

«Сила в пРАвде».

/девиз «Стальных дельфинов»/

Чакрам Шанти, для друзей Рам, почесывая в затылке, стоял перед своим непосредственным начальником. Не дорожной полиции, где юноша служил днем и…официально. А частного охранного агентства «Стальные дельфины». Отвечавшего за безопасность Главы Совета Те Пито о те Хэнуа – Его Величества Гидеона XV и его семьи.

- Ты еще не понял, что ты натворил? – Гордей Гордеевич, вздохнув, оглядел могучую фигуру Рама.

- Вы это о чем, Гор Горыч?

- Эх, сила есть… Сынок, у тебя могут быть неприятности. И это еще мягко сказано! – нахмурился начальник «Стальных дельфинов».

- Гор Горыч, Вы о чем?

- Ты кому права проколол? Послу? Да не посол это, а 1-й министр Аха-Мен-Пта, советник Акхантуя, чтоб ему долго жить!

Рам только изумленно рот приоткрыл, даже не зная, что и сказать.

Гордей Гордеевич молча вывел на экран изображение давешнего нарушителя. У Рама непроизвольно дернулась бровь: образ отвратительного горбатого карлика оказался камуфляжем. С экрана на юношу, злобно ощерясь, смотрел самый настоящий мутант: до пояса он напоминал пожилого зеленокожего человека, уроженца юга Атлантики, а дальше скребли грунт 8 клешнеподобных ног.

- Ну, как? – не дожидаясь ответа, Гордей Гордеевич переключил изображение. – А вот и их император во всей своей красе!

Да, Акхантуй 666-й человеком не был. Но большинство населения Океана этого не знало и даже не догадывалось. Все на домашних экранах видели лишь искусный камуфляж. Морок. Не был исключением и Чакрам.

- Учитесь плавать…дельфинята. Где ты и где он…

- Вы о ком, Гор Горыч? – на простодушном смуглом лице Рама был неприкрытый шок.

- А…Про обоих. А твой друг прост, как морской огурец. Еще и отличник, поди?

- Разумеется. Гор Горыч, вопрос можно?

- Смотря какой, - испытующе прищурился Гордеич.

- Откуда у Вас… Как это правильно… Распознавающая программа? Они ж, если я не ошибаюсь, пока только в разработке. Или нет?

- А ты как думаешь?

- Хра?!!

- Он. Вчера сбросил. Но готовы ли люди узнать ТАКУЮ правду?

* * *

Вечер того же дня.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Акварелла.

Дом г-жи Водолазовой.

- Рам? Заплывай, конечно! Да, Ярик уже дома, - улыбнулась г-жа Водолазова. – Погоди, у меня маленькая просьба. Можешь проверить вот этот номер?

- Не вопрос. Минуточку, Карина Гидеоновна… Совсем интересно… Код, как у консульства Аха-Мен-Пта, а номер местный. И вообще, звонил Вам не человек.

- А кто? – ахнула потрясенная Карина.

- Бот. Программа. Специально настроенная. Имитирующая человеческий голос.

- Приплыли…Ярик, к тебе друг!

Прикрыв дверь в комнату Яра, Чакрам уселся…точнее, просто рухнул в кресло, едва не раздавив его весом своего огромного тела:

- В общем… Тот мужик реально виноват. Как только таких Океан носит…

- Это точно. Где-то я его видел…

- Где-где – по телику. И в ватернете, где ж еще?! Имхотеп это, важная шишка у ахаменцев.

- Вот попал…

- Я для тебя, что могу, сделаю. А твой кар Губан подлатает, думаю.

- Все равно обидно…

- Тебе обидно, а мне работать. Яр, а это кто? – Рам впервые и как-то неожиданно для самого себя обратил внимание на фото в изящной рамочке на столе Яра. Там была смеющаяся курносая голубоглазая девушка, чем-то неуловимо похожая на хозяина комнаты. В ее руках была красивая раковина-каури.

- А… Сестра. Двоюродная. А что?

- Так. Ничего.

- Ребята, чай? Кофе? – голос г-жи Водолазовой весьма кстати разрядил обстановку. – Рам, ты же пряники любишь?

- Пряник – величайшее изобретение человечества. Спасибо, мама! Конечно, будем! – Яр был только рад сменить тему. А на фото была старшая дочь его дяди. Звали ее Мелла. И вся без исключения родня считала барышню ОЧЕНЬ странной. И это еще мягко сказано!

* * *

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Акварелла.

Ювелирная мастерская Сингха Шанти.

Ты узнаешь меня по тайному знаку,

Я узнаю тебя по перстню на пальце…

/ «Наутилус-Помпилиус»/

Сингх Шанти был ювелиром. Талантливым. И, наверное, лучшим во всей Акварелле. А то и во всем Тихом Океане. И порой жалел, что единственный (воспитанный им) внучатый племянник поплыл совсем по другой стезе.

В то утро Шанти, как обычно, работал. Его мысли уже давно занимал уникальный артефакт – чудесный орихалковый перстень потрясающей работы, изображение которого сейчас было перед Сингхом. На днях неизвестные заказали копию этого поистине древнего произведения искусства. Перстень был необычным – он изображал систему А-Мона, но не такую, какой она была сейчас. А такую, какую описывали древние мифы. На месте пояса астероидов за орбитой Марса древний ювелир изобразил огромную планету. А Марс как бы вращался вокруг нее. Все это было очень занимательно. Шанти увлекся… У порога, меланхолично шевеля во сне усами, дремал огромный пятнистый сом – почти такой же старый, как его хозяин.

Звонок в дверь прозвучал совершенно некстати.

* * *

А в это время…

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Пригород Монстеры.

Особняк Имхотепа.

Имхотеп был взбешен: «Какой-то паршивый мент! Человечишка, тьфу, молоко на губах не обсохло! Что он себе позволяет?!»

- Да, сэр! – на экране личного монитора появилась едва ли не более страшная морда, чем у самого Советника.

- Захватить. Ликвидировать.

- Старика? Ему же за сотню перевалило!

- Р-р-р-разговорчики… Мальчишку припугнуть. А если этот генетический мусор будет ерепениться, уберите обоих!

* * *

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Акварелла.

Ювелирная мастерская Сингха Шанти.

А еще более странным было то, что Сингх увидел в «глазок»: пара подозрительных типов в масках, полностью закрывающих лицо, с автоматами наперевес. Сзади виднелся силуэт третьего…

- Что вам нужно?

- Сингх Шанти? Вы арестованы!

- Что за глупости!

- Открывай, старик, если хочешь жить!

Не зря Сингх Шанти прожил 124 года… И такой важный сейчас звонок племяннику сделать он успел! Опередив на доли секунды неизвестных злоумышленников. Те как раз начали выламывать дверь, как обоих вырубили мощным ударом. Третьего отключил сам хозяин дома. Да еще и верный Трезор (так звали сома) помог… А ведь таким мирным прикидывался!

- Дядюшка, мне тут позвонили, - широкое смуглое лицо Рама разрумянилось, он тепло обнял старика. – Ты в порядке? Я вообще не понял, что за ерунда?! Угрожали… Больные, что ли?

- Я тоже не понял. А это и есть твой знаменитый друг?

- Он самый. Мозг «Стальных дельфинов».

Сингх Шанти и Хра пожали друг другу руки.

* * *

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Пригород Монстеры.

Особняк Имхотепа.

Имхотеп в ярости кусал локти. Ситуация опять складывалась явно не в его пользу. И перстня ему теперь не видать, как собственных жабр…

* * *

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Пригород Монстеры.

Дом г-жи Мурены Фугу.

Под рок-балладу «За что?» в исполнении группы «Воля Океана».

- Все в порядке, мама… - повторяла Корделия. Закрывшись в своей комнате, она… Нет, не погрузилась в мечты. Это было бы сейчас слишком дорогим удовольствием: «Мечты, мечты… Чем можешь быть опасен ТЫ?.. Тьфу, уже, как Ранги, стишками думаю… Не курит он, скажите пожалуйста… Не пьет и не колется. И метан не нюхает… Откуда ты такой взялся, мальчик? На мою голову… О, Ктулху, ну что я не так делаю?»

Девушка плакала. Она редко позволяла себе расслабиться (еженедельный ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ наркотический бред не в счет).

- Корделия, тебе на городской звонят! Не называются…

- Мама, я занята… - в изящных ухоженных руках с темно-фиолетовым, под цвет волос, маникюром смартфон последней марки. Там ОН. Красноволосое чудо. До которого бедолаге Корделии с ее суперподготовкой агента…как до Луны. Вплавь.

«За что?» - пульсирует на лбу печать Ктулху, причиняя невероятную боль (свела бы, да не позволят под страхом казни).

«За что?» - перед мысленным взором она сама, совсем малек, в МОНСТыре ктулхистов. Ее учат. Учат УБИВАТЬ. Всеми способами и всеми видами оружия. «За что?..»

* * *

Аха-Мен-Пта,

13000 м под уровнем океана.

Бункер Глубинного Правительства.

- Корделия, почему опаздываешь? – рявкнул Акхантуй. Шеф был явно не в духе. – Мы тут, понимаешь, судьбы мира решаем, а ты, как обычно, жабрами хлопаешь!

Корделии почему-то не было стыдно. Она привычно стенографировала ход заседания Глубинного Правительства, но мысли ее были далеко.

После короткой обязательной молитвы и жертвы Великому и Ужасному (в этот раз пострадал ни в чем не повинный дельфин-афалина), все участники расселись за бубликообразным черным матовым столом. Посреди «дырки» был макет Земного шара с изображением Пирамиды Ктулху.

- В-ваше Злодейство, а где-е пре-е-е-едстави-и-итель Те Пито? В-вы же п-планировали, вроде, его пригласить? – робко проблеял один из участников заседания, тощий зеленокожий монстр с уныло свисающими по бокам головы щупальцами.

- Нечего им тут делать! Океан будет нашим! – хрястнул кулаком по столу Акхантуй. Он был зол еще и по другой причине: мало того, что казавшийся таким простоватым и беззащитным Гидеон сам посмел ставить условия им, АХАМЕНЦАМ, еще и поведение собственного единственного и горячо любимого сына стало беспокоить. Его стихи и песни стали известны среди простых нагов и не только. И они были отнюдь не безобидны.

- Ваше Злодейство, - прокашлявшись, осторожно подал голос еще один монстр – Министр Рекламы и Пропаганды. – Тут проблемка, э-э, возникла. Население…э-э…глупеет!

- И что? Так это же именно то, чего мы от них и добивались, - пожал плечами Акхантуй, при этом свисавшие с его головы безобразные зеленые щупальца сделали недоумевающий жест.

- Так это… Сэр, они уже настолько тупые, что не понимают, чего мы от них хотим!

- Уточни, - нахмурился Его Злодейство. – Ты о людях или…?

- Да простые наги уже стали тупее людей! – вставил третий монстр – Министр Обороны Аха-Мен-Пта и невольно понизил голос. – Сэр, в городе беспорядки…

- Только в городе? – настроение Акхантуяокончательно упало ниже дна.

- В стране тоже. Наги с людьми объединяются – виданное ли дело? Да еще секта новая объявилась – «Воля Океана», слышали, наверное? Ждут явления очередного пророка...

- Секта? –щупальца Его Злодейства разом встали дыбом. – Это не те, у которых вместо «Книги Ктулху» «Совет 30» этого придурка Хвостокоулмана?

- Нет, сэр... Эти гораздо опаснее. И еще... «Белые дельфины», сэр.

- Сказки для малолеток! – раздраженно бросил Акхантуй. – Если ты про этого сумасшедшего старика и его стаю глупых мальков, то они вообще не представляют интереса. Какое-то охре...охранное агентство. Да еще и частное... Тьфу! И, кстати, не белые, а стальные. А это две большие разницы. «Белых дельфинов» мы вырезали всех еще на Астре. Вместе с их семьями.

- Возможно, сэр... Но...

И тут по личному коммутатору Его Злодейства раздался звонок. Акхантуй мгновенно изменился в лице... Точнее, его отвратительная зеленая морда приняла чрезвычайно озадаченное и почти растерянное выражение: «Что? Да, Светлякова мы недооценили...»

Глава 5. Музыка и осознанные сны. «Прочь с дороги, ЖАБА!» В которой Ранги сочиняет новую песню, а Акхантуй делает весьма неприятное открытие.

Осьмица. Земля.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Резиденция Его Злодейства Акхантуя 666-го.

Под аккомпанемент электрогитары Ранги и кваканья дочерей Его Злодейства.

- Человечка! Жалкая, мерзкая живородящая самка! – взвизгнула Латимерия. – Ненавижу тебя!

Хвост Венеты взметнулся быстрее, чем ожидала она сама: «За «самку»! За «живородящую»! Да, тварь, я – «человечка». И тем горжусь! Прочь с дороги…ЖАБА!»

- Девочки, вы опять ссоритесь… - как всегда неожиданно появившийся из-за угла Акхантуй только привычно поморщился. Его Злодейство выглядел донельзя уставшим. Только внутридворцовых разборок ему как раз сейчас и не хватало. После последнего заседания Акхантуй вообще готов был разогнать к кальмарам все Глубинное Правительство. Как они могли допустить такую оплошность? На территории (подумать только!) Аха-Мен-Пта чуть ли не в открытую орудовала банда, называющая себя Белыми или какими еще дельфинами! И это, Акхантуй жабрами чуял, было только начало!

- Дорогой, ты не прав! Разве ты уже, ква-а, отменил закон о свободе слова-а-ква-а? – сделала удивленно-подобострастную мину богато, но безвкусно одетая немолодая нагиня по имени Латимерия, похожая на огромную гору сырого зеленого теста. Будучи жабой из знатного нагского рода, до появления во дворце Его Злодейства марсианки Венеты, она занимала самый высший ранг среди зеленокожих квакающих дам. Латимерия была старшей женой Акхантуя 666-го. Но, вот незадача, так уж случилось, что все ее дети были девочками (впрочем, как и у других 9-ти жен Его Злодейства). По законам Аха-Мен-Пта Акхантую нужен был наследник мужского пола. Им должен был стать Ранги – получеловек-полунаг (в исключительных случаях это допускалось). Должен был… Но, похоже, большая политика принца совсем не прельщала.

* * *

Игры Богов за пределами Времени,

Пешки на древней дубовой доске…

Вы, представители дикого племени,

Маетесь дурью в глубокой тоске!

/Его Темнейшество Ранги,

принц Аха-Мен-Пта/

Страшный грохот вперемежку с завываниями, доносящийся из апартаментов принца Ранги, заставил Акхантуя нехотя подняться с ложа и выключить экран ТВ, на котором…или ему это показалось…промелькнул силуэт его сына в компании каких-то подозрительных разношерстных личностей. Или сущностей. По коридору мимо Акхантуя, зажимая ушные отверстия, с воплями и громким возмущенным кваканьем пронеслись две его старшие дочери: «Папа, он опять… Скажи ему…»

При появлении Его Злодейства грохот на мгновение утих, а от огромного стрельчатого окна отхлынули восторженные «зрители» - стайка глубоководных рыб-удильщиков, благоразумно отключив свои «фонарики».

- Папа, я репетирую…

- Да понял я, понял… Сынок, ты бы, хм, репертуар сменил, что ли?

- В смысле?

- Ну, там, про любовь… Рыбки, то…се… Как-то агрессивно все это, не находишь?..

- Папа, ты не понимаешь… - в вертикальных нагских зрачках Его Темнейшества отражалась уставшая темно-зеленая морда Акхантуя и дверь за его спиной, в которую довольно робко заглядывал кто-то из любопытной челяди.

- Ну, как обычно… Да, в музыке я как-то не очень. А Астра – это девушка?

- Ты про что? – удивился Ранги.

- Песня у тебя есть – «Битва за Астру». Первую строчку в хитах занимает. Уже месяц, между прочим.

- Ты не рад?

- Эх, Ранги, вроде большой уже вырос, а все в игрушки играешь. Так кто она, эта Астра? Хоть красивая?

- Что? А…ну да… Красивая…была. Астра – это планета.

- Сам придумал, фантазер? Или подсказал кто? – слегка напрягся Его Злодейство.

- Во сне увидел. Ее разрушили. На куски развалили… Вот, послушай…

Ранги, отключив динамики, запел, аккомпанируя себе на обычной гитаре. Его сильный голос зазвенел под мрачными сводами зала… Наверное, лучше бы он этого не делал – Его Злодейство впал в прострацию. А потом перед мысленным взором Акхантуя стали оживать события, о которых не принято было говорить, о которых не писали учебники истории, те, о которых обычно не рассказывали детям. Армада ощетинившихся всеми видами оружия кораблей под командованием его далекого предка Нага вторглась в систему А-Мона, или Ярилы, как называли ее аборигены, захватив часть планет. А остальные просто разрушив. Считая, что имеют на это полное право. Население Земли и Марса отчаянно сопротивлялось, но силы были слишком неравными. Баллада была довольно длинной. Там было про незнание ЗАХВАТЧИКАМИ (именно так!) Космических законов и неминуемое, пусть и отсроченное во Времени, возмездие.

«Пробудись, друг! – звучало рефреном как набат. – Вспомни, что ты – ЧЕЛОВЕК!» А последний куплет совсем выбил Его Злодейство из колеи. Там ВОССТАНАВЛИВАЛИ Астру. Огромную планету-океан, чьим спутником когда-то в Древности был Марс. И другие разрушенные планеты. Океаны Земли, Марса и возродившейся Астры вновь наполнялись чистейшей водой, на суше поднимались когда-то уничтоженные леса, люди вместе с нагами и остальными разумными расами вместе приводили в порядок даже… Луну! После того, как закончилась война, и из системы А-Мона-Ярилы были с позором изгнаны…

- А-Ква? – на мгновение пришел в себя Акхантуй. – Детка, а ты что здесь делаешь?

Из-за ударной установки вылезла прятавшаяся там совсем юная жабка-нагиня в черной майке с ярким логотипом какой-то известной ахаменской группы, коротенькой клетчатой юбочке в крупную складку, шипастом ошейничке и с кучей пирсинга. А-Ква (так звали самую младшую дочь Его Злодейства) боготворила собственного брата и все его песни заучивала наизусть, мечтая когда-нибудь вместе отправиться на гастроли по всему Океану.

- Папа, не ругай ее, - улыбнулся Ранги. – Она мой самый строгий критик!

- Ну, если так… - недоуменно пожал плечами Акхантуй. – Только потише немножко, ладно, ребята?

* * *

521 г. от З. М. (8 лет назад).

Третейник. Земля.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Резиденция Его Злодейства Акхантуя 666-го.

Апартаменты Ее Справедливости Венеты I.

Под аккомпанемент болтовни рыбы-попугая в клетке.

- О, Ктулху… Ну, за что мне еще и это – 50 сестер, и все – жабы! – худощавый черноволосый подросток, сидя на изображавшем шахматную доску ковре у ног матери, непроизвольно схватился за голову. – Мама, они совсем, совсем ничего не понимают… И не хотят понять. Я к ним не лезу, я занимаюсь своими делами… Почему они мне мешают? Они совсем тупые, да? Они смеются надо мной, дразнятся… Почему?

- Сынок, Ктулху – не наш бог. Он всего лишь жалкий вор и плагиатор, - прекрасная, как сказочный сон, императрица Аха-Мен-Пта ласково коснулась щеки мальчика. – Не обижайся на сестер. И не обращай внимания. Да, они такие. Ты же их не переделаешь, верно? Не осуждай их.

- Мама, а кто тогда Бог? – в золотистых, как рассвет над Верхним Миром, глазах Его Темнейшества юного принца Ранги было отчаяние. А еще там была надежда. Венету Iпри Дворе немного побаивались и уважали, несмотря на то, что она была не нагского рода и вообще, Ранги почему-то знал это, не с Земли. А среди простых нагов, октоподов и немногочисленных людей огромного мегаполиса под названием Монстера императрица была невероятно популярна и пользовалась заслуженной любовью. Единственная из жен, к мнению которой реально прислушивался даже сам Акхантуй. Любимая…

- Р-ранги жжет! – осмысленно и как будто с усмешкой проскрипел старый, помнящий еще прежнего Акхантуя, попугай по кличке Ява. – Ява пр-рав! Ява хор-роший…»

- Наш Бог – Космический Океан! – Венета нежно смотрела на сына, и на какое-то мгновение мысли ее унеслись далеко. Там, за пределами уже такой привычной Монстеры и Атлантики, за пределами Земли была другая, НАСТОЯЩАЯ жизнь, были люди…Люди? А здесь тогда кто? Был маленький уютный город, сущий Рай, если бы не многочисленные фабричные трубы, ежеминутно выбрасывающие гигатонны грязной разноцветной воды…ЛЮБИМЫЙ город, чьи стены поднялись на месте оплавленных руин его далекого предшественника… Был дом с красной черепичной крышей, где прошло ее детство… Детство? Откуда эти мысли? Чьи они? Внезапно ее изящную чернокудрую голову пронзила нечеловеческая боль. А за мгновение до этого перед ее глазами возникло умное и доброе лицо пожилой голубоглазой женщины в пестрой яркой шали. «Добро. Есть. Жизнь». Как давно Венета слышала этот голос! Почему он ей так знаком? Она вспомнит. Она обязательно вспомнит! Новый приступ железным обручем сдавил ее виски…

- Мама, у тебя опять болит голова? – Ранги тепло обнял ее, осторожно касаясь одному ему известных точек за жабрами и на затылке. – Сейчас пройдет…

- Сынок, мне уже легче. Благодарю, - Венета через силу улыбнулась, с удивлением обнаружив, что боль действительно отступила. – Как ты это делаешь?

- Не знаю. Честно, - Его Темнейшество пожал худенькими плечами и порадовался, что похолодевшие руки матери вновь стали теплыми. – Я просто очень хочу тебе помочь…

Накануне вечером Ранги написал новое восьмистишие. Оно называлось «Исцеление». А сегодня он впервые услышал Музыку. Она звучала повсюду, заполняя собой его спальню, Дворец, Монстеру и Атлантику. Через неделю Акхантуй подарил единственному сыну гитару…

* * *

521 г. от З. М.

Ночь с Третейника на Четверток.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Резиденция Его Злодейства Акхантуя 666-го.

Апартаменты Его Темнейшества.

Под аккомпанемент гитары принца Ранги.

Всего лишь Сон. Что соткан из мгновений

Вселенской паутины Сотворений…

/Ранги, принц Аха-Мен-Пта/

В комнате было темно. Лишь слабо светился экран невыключенного ноутбука. В окне медленно, торжественным строем проплывала стая спинорогов. Было душно. Шевельнулась тяжелая темно-зеленая портьера, хотя ветра не было. В какой-то момент Ранги понял, что спит. Как? Да просто понял, и все. Его спальня выглядела почти так же, как в реальности. Но что-то неуловимо изменилось. Узкая кровать, письменный стол с привычным ноутбуком, книжный шкаф, все окружающее пространство теперь пронизывали пульсирующие потоки энергии. И эта энергия звучала. Басовитый гул сменялся высокими нотами. Это были струны – струны какого-то невероятного, немыслимого инструмента… А еще можно было, Ранги знал это, ухватившись покрепче за такую струну, мгновенно перенестись куда угодно. Куда пожелает душа.

Ему было 12. И еще этот, такой трудный, разговор с матерью накануне. «Бог – Океан? – кажется, Ранги произнес это вслух. – Да еще и Космический? А я тогда кто? Если так… Космический Океан, пусть моя мама поправится, пусть она вспомнит…»

- Вспомнит что? – вдруг сам себя прервал мальчик. – Что она должна вспомнить?

- ВСЁ! – кто это сказал? Ранги внезапно ощутил присутствие чего-то большого и непонятного, что наполнило его комнату. "Кто здесь?!!" Страха не было. Было лишь огромное удивление.

А потом этот «кто-то» тихо окликнул его по имени. Ранги не очень хотелось вступать в разговор с персонажем собственного сна, тем паче, в комнате никого не было. ПОКА не было.

- Ранги! - повторил незнакомый голос. – Да, ты сейчас спишь. Такой ответ устраивает?

- А…Вы где? – чешуйки на хвостовом плавнике мальчика непроизвольно встали дыбом.

- Уже здесь, - в незнакомом голосе послышался лёгкий смешок. – Это осознанный сон, парень. Как ты освоил эту технику, потом расскажешь. Твоя мама будет здорова. И поможешь ей в этом ты, - в кресле напротив Ранги сейчас сидел крепкий и статный пожилой мужчина (стариком назвать его как-то даже не поворачивался язык), похожий на волшебника из сказки или какого-то древнего бога, одетого почему-то в комбинезон камуфляжной расцветки с черными, белыми и серыми разводами и незнакомыми нашивками. На одной из нашивок был…белый дельфин?

- Какой странный сон, - подумал мальчик и протер глаза, но «видение» не исчезло, а как будто даже стало четче и ярче.

- Ну, здравствуй, Ранги, - незнакомец привстал, оказавшись внушительного роста, и совсем по-взрослому пожал руку принцу. – Нет, сынок, ты не Темнейшество. Не сломали тебя. Силенок не хватило. А вот у тебя хватит – и маме помочь, и не только.

- А Вы кто? И что Вы делаете в моем сне?

- Сейчас это мой сон, так безопаснее будет для тебя. Зови меня Гором.

- Дядя Гор, что я должен делать?

- ПРОСНУТЬСЯ, - светло-голубые глаза визитера вдруг ярко вспыхнули, как звезды Верхнего Мира. Такого же удивительного цвета глаза были у белокурой девочки, которую Ранги как-то видел во сне…

* * *

Никто не учил нас осознанным снам.

Не верим мы странным и лживым словам.

Ведет нас с рождения Истины Свет.

И ВИДЕТЬ ты станешь с 12 лет.

/Мелла Сэлмон, принцесса Те Пито/

Пространства-Времени разорванная ткань…

Друг и соратник, пробудись и встань!

И вспомни миссию свою:

Народ достоин жить в Раю!!!

/Ранги Акхантуи, принц Атлантики/

«Если я не Темнейшество, тогда кто? – мысли в голове принца никак не могли собраться в кучку, ну, или построиться в упорядоченные ряды. – То девочка, то дедушка… Да кто они такие? Пытался маме рассказать, так она разговор сразу на другую тему перевела».

Да, осознанным снам Ранги никто никогда не учил. Тем паче, контролируемым. А он с детства их видел. И удивлялся тому, что видит. А сейчас он вспомнил слово, которое часто повторяла белокурая девочка из его сна. «Астра».

* * *

«Лети на Астру!»

/Ричард Викторов, Кир Булычев

«Через тернии к звездам» /

После первого визита «волшебника» по имени Гор прошел месяц. В тот раз он появился сразу после того тяжелого разговора Ранги с матерью. Странный человек. Человек ли? От него веяло добротой и такой мощью, что юному принцу стало не по себе. А девочка… Девочка была очень на него похожа. Как дочь. Или, скорее, как внучка. Становилось все интереснее и интереснее. Ранги подсознательно ждал новой встречи с Гором. Накопилось слишком много вопросов, на которые вряд ли смог бы ответить кто-то другой. И вот сейчас, окруженные прозрачной, наполненной чистейшей водой, витасферой, они внезапно оказались в глубоком Космосе. Окружающее пространство захватывало дух. Ранги невольно ощутил себя совсем крошечным мальком, нет, даже не мальком, а…песчинкой или пылинкой…Или капелькой воды в этом безбрежном Океане Мироздания.

- Ты видишь Прошлое, - не разжимая губ, произнес Гор. – Смотри и запоминай.

Оснащенная по последнему слову техники вражеская армада, подобно исполинскому угольно-черному космическому цунами, приближалась к огромной, но такой…такой удивительно беззащитной планете. ЕГО планете. Чтобы уничтожить. Убить все, что было ему дорого. Навстречу выдвинулись около сотни дисковидных аппаратов. Но силы были слишком неравными. Страшный взрыв… Вспышка ярче тысячи солнц. Разлетающаяся на бесформенные обломки Родина, на глазах превращающаяся в пояс астероидов. И расползающаяся по швам ткань Пространства-Времени.

- Нееееееет!!! – Ранги не узнал собственный голос. Казалось, кричит сама Вселенная.

- Хронобомба, - вновь беззвучно ответил на незаданный вопрос мальчика Гор. - Просчитались вороги. Много хороших людей в Будущее выбросило. И сейчас они живы.

Глаза собеседника снова на мгновение вспыхнули, как звезды. Язык, на котором говорил, точнее, думал, «волшебник», не был ахаменским. Отчасти он напоминал старомуанский, но почему-то Ранги его хорошо понимал. Так, как если бы это был его родной язык.

- Дядя Гор, почему они убили Астру?

- Потому что они не умеют ничего другого, - сияние в глазах «волшебника» стало еще ярче, Ранги даже не по себе стало.

- Там же люди жили! – мальчик непроизвольно сжал кулаки. – Какая бессмысленная жестокость… Как же так?

- А вот так. И жестокость у этих «ребят» совсем не бессмысленная. Но ты еще не готов к пониманию таких тонкостей. Кто из наших выжил, ну, или кого в Будущее выбросило, на Марсе осели. Там тогда было много воды. И атмосфера хорошая. Ну, или на Землю перебрались, - взгляд Гора теперь не сулил ничего хорошего «незваным гостям».

- Так что, вся система А-Мона была обитаемой? Невероятно…

- Система Ярилы, - спокойно поправил собеседник. – Смотри, как ярится солнышко… Это пучеглазая нечисть его А-Моном обозвала. В честь какого-то своего «деятеля». Учись. Запоминай. Думай. Добро. Есть. Жизнь. И помни, ты – ЧЕЛОВЕК.

* * *

529 г. от З. М. Сейчас.

Осьмица. Ночь.

В час, когда Тени перестают быть тенями,

а Реальность – реальностью.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Секретная база «Стальных дельфинов»,

Кабинет тов. Г. Г. Светлякова.

Под аккомпанемент электрогитары Ранги.

Не верь, что твой век не долог!

Не верь и отринь же морок!

Отринь и увидишь мир ты во всей красе!

Девиз – «Никого над нами!»

Проснись – наши Боги с нами!

Вперед, двигай плавниками!

Проснись, скоро все изменится совсем!

/Ранги Акхантуи и группа «Воля Океана»/

- И что там у нас в хитах? – Светляков привычно коснулся сенсорных клавиш, выводя на экран список самых популярных песен сезона. – «Битва за Астру»? Неплохо, совсем даже неплохо…

Созданная его подопечным музыкальная группа под громким названием «Воля Океана» второе лето гремела по всей Атлантике. И не только. Вызывая полный восторг и бурные овации поклонников и все возрастающее возмущение завистников и недоброжелателей. Тайных и явных. Светлякову особенно нравились еще две песни Ранги – «Пробудись» и «Чистая вода».

- …Хм…А мальчик вовсе не безнадежен. Совсем даже, - сделав глубокий вдох, Гордей Гордеевич вошел в Поток. Ему хватило доли мгновения, чтобы, вернувшись с Марса, где он регулярно бывал по долгу Службы, и оценив там обстановку и повидав супругу, мысленно коснуться сознания Ранги: «Время пришло!»

* * *

А в это время…

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Резиденция Его Злодейства Акхантуя 666-го.

Апартаменты Ее Справедливости Венеты I.

Под рок-балладу «Чистая вода» в исполнении группы «Воля Океана».

Венету уже давно не мучили столь досаждавшие ей некогда головные боли. Но она по-прежнему не могла вспомнить… Что? Императрица АМП подошла к зеркалу в дорогой старинной раме, чтобы поправить выбившийся из затейливой прически черный, без единой сединки, локон. Но зеркальная поверхность внезапно подернулась рябью. Перед изумленной женщиной, вместо ее собственного отражения, во всех деталях предстал пейзаж промышленного города, почему-то до боли родного и знакомого… Картина сменилась. Теперь по ту сторону зеркала была какая-то небогато обставленная комната. На полу с ноутбуком на коленях расположилась рыжеволосая девушка лет 20-ти. Золотисто-розовая, как драгоценный орихалк, чуть смугловатая кожа нежных щек. Чистый лоб. Почти черные брови красивого рисунка. Маленький, чуть вздернутый нос, придававший своей «хозяйке» задорный и независимый вид. Умные карие глаза с раскосинкой… Теплые… Карие, совсем как та пряность, которую привозят с… Откуда? Рядом с экраном пристроилась рыба-ёж. Домашний питомец… Незнакомка подняла голову. Их взгляды на мгновение встретились. Императрица вздрогнула: на Венету I, Прекрасную и Справедливую, смотрело ее собственное лицо, но лет на 20 моложе…

Боль заломленных и связанных рук… Толпа усмехающихся уродливых зеленомордых нелюдей… «Верни моего ребёнка, тварь!» - пронзающий Пространство и Время крик. Чей…крик?!! И – снова провал…

- Любимая, ты в порядке? – тихо подошедший Акхантуй мягко обнял ее за плечи. – На тебе лица нет. Что случилось?

- Да так, показалось… - Венета не узнала собственный голос.

Зеркало привычно отражало апартаменты Императрицы.

Глава 6. Журналистка и «гадалка». «Пиши лучше про бабаек!» В которой Наис пишет стихи, Хатор ворожит, а телевизор показывает правду.

Понедельник. Марс.

Колония Аха-Мен-Пта.

Республика Кидония (далее – РК).

Областной центр Старград.

Дом механика Ареса.

Под аккомпанемент электродрели хозяина,

щёлканья клавиш ноутбука и нежных вздохов Наис.

Ради Тебя я подвиг совершу

И все преграды молча сокрушу…

Убью дракона или уж кого придется,

Точнее, кто под настроенье попадется!

/Н. А. Авенджина/

Газета, в которой второй год работала Наис Авенджина, называлась просто и незатейливо - «Старградъ сегодня». А ее отдел занимался всякой чертовщиной и аномальщиной, до коей были столь падки неискушенные обыватели городка. Арес не совсем одобрял выбор дочери, но это был какой-никакой, а заработок… Статьи она чаще всего подписывала своей настоящей фамилией, но иногда, когда тема особенно увлекала, автором значилась некая Н. Сэлмон. Ей казалось, что так гораздо аристократичнее. И звучит интригующе. Наверное… И вот, вместо того чтобы талантливо выдумывать очередную «байку про бабайку с заводских окраин», барышня погрузилась в мечты. В конце концов, она имела на это полное право. «Еж морской…» - при этих словах ее домашний колючий любимец по кличке Шип обиженно раздулся, выпучив глаза.

- Шип, прости, друг, но ни кальмара сегодня в голову не лезет! – девушка в задумчивости потерла лоб. – Форточку, что ли, открыть?

Но вода на улице была еще грязнее. С тех пор, как все городские заводы (а их в Старграде хватало) перешли в липкие перепончатые лапы иностранных (точнее, инопланетных – но об этом мало кто знал!) кампаний, дышать стало совсем невмоготу – жабры то и дело забивались песком, а то и чем-то вовсе гадким и непонятным. Наис ОЧЕНЬ хотела об этом написать. Хотела написать она и о том, как ее хорошие знакомые явились в городскую думу попросить разрешения организовать МИРНЫЙ митинг в защиту экологии Старграда и окрестностей. Девушкам отказали, сославшись на отсутствие места (?). А когда дотошные барышни сплавали на якобы занятые места, те оказались пустыми. Кстати, чуть позже митинг все же состоялся. Среди его участников был замечен бодрый и как-то слишком быстро исчезнувший старик в штатском, лицо которого показалось Наис ОЧЕНЬ знакомым. Если честно, он напомнил ей ее названного дедушку. Все это было более чем странно… А знаменитая СРФ – Старградская Рыбная Ферма? Наис выяснила: оказывается, когда икра в городе стала чуть ли не на вес орихалка, под нож безжалостно пустили тонны абсолютно здоровой рыбы! Сославшись на некую «рыбью чумку»… Вот уж чудеса так чудеса! В голове и на ноутбуке Наис уже была готовая статья. А то и несколько. Но редактор почему-то сразу поставил на ее энтузиазме жирный крест: «Любишь фантастику, девочка? Вот и пиши про бабаек…»

- Ерш Карпыч, так тут у нас, похоже, самая настоящая фантастика – типа, место занято, а на самом деле… Интересно, почему, а? И ведь у нас реально нечем дышать. И это называется «хорошая экология»! – закипела Наис. – И Рыбная Ферма… Баба Хатор на ней раньше работала. И икра кормила всю область. А то и всю Кидонию!

- Почему да почему… Не лезь ты туда лучше, без хвоста останешься!

Перспектива остаться без хвоста девушку совсем не обрадовала. Но и не испугала. Хотя в данный момент ее мысли занимала совсем не экология. Верный Шип вряд ли мог прочесть что-то на экране, но там была явно не статья…

* * *

Вечер Недели (предыдущего дня).

Марс. Колония Аха-Мен-Пта.

РК. Областной центр Старград.

Дом бабушки Хатор.

Русоволосая женщина, чьи роскошные толстые косы были затейливо обернуты вокруг головы, а из ладоней струилось сияние, сидела перед хрустальным шаром. В шаре был город. Но не марсианский, а земной. Это была Акварелла, столица Те Пито о те Хэнуа. Изображение хорошо знакомых ей белоснежных коралловых башен, увенчанных дельфинами, сменилось панорамой Дворца Совета, утопавшего в зелени подводных садов. Закрученная спиралью вверх огромная перламутровая раковина Тритона внутри была еще больше, чем снаружи. Зал заседаний был почти пуст, если не считать сосредоточенно склонившей над письменным столом представительной фигуры светловолосого бородатого мужчины в деловом костюме и еще одного человека, практически сливавшегося со стеной. В Те Пито была ночь. Этажом выше в просторной, но уютной комнате за мольбертом сидела стройная девушка лет 18-ти. На почти законченную картину, выполненную в классическом стиле, ложились последние штрихи: взявшаяся за руки молодая пара в скафандрах на фоне звезд. И подпись внизу – «Портрет бабушки и дедушки». Девушка улыбнулась каким-то своим мыслям и вдруг, отложив кисть, помахала изящной испачканной красками рукой в пространство, как если бы…Как если бы и в самом деле видела наблюдателя.

- Здравствуй, внучка! – мысленно ласково произнесла женщина, которую звали Хатор, глядя в шар. – Благодарю, дорогая, очень похоже получилось. Деду тоже понравится, я уверена. Ты определенно делаешь успехи!

Теперь шар показывал спящую девочку лет 10. Хатор, с легкостью войдя в ее сон, обняла и поцеловала в щеку. «Бабуля… - во сне тихо прошептала девочка. – Я вижу тебя…»

- Спи, милая. Еще не время…

Так же мысленно поприветствовав еще двоих – спящую в со вкусом обставленных апартаментах прекрасную молодую женщину и по-прежнему сливавшегося со стеной мужчину в зале заседаний, Хатор поблагодарила шар и укрыла его пологом.

В дверь постучали. Облик женщины внезапно подернулся рябью, теперь за столом с хрустальным шаром сидела укутанная в пеструю шаль неприметная на первый взгляд старушка.

- Заплывай, Наиска. Не заперто, - улыбнулась Хатор. – Знаю, знаю, зачем пожаловала.

- Да спросить кое-что хотела, - Наис выглядела смущенной, а сопровождавший ее домашний любимец смешно выпучил глаза.

- Почему нельзя писать про Рыбную Ферму? – Хатор выглядела серьезной, но глаза ее смеялись. – Или ты про этот вулкан на городской свалке?

- Не, не про вулкан я. Нельзя, говорят, про такое. Баба Хатор, погадай, а? - Наис мягко приобняла старушку за плечи, неумело ластясь. Соседка, которой, по слухам, перевалило за сотню лет, до сих пор сохраняла живость и здравый ум. Именно она вырастила Наис, совсем мальком оставшуюся без матери. А уж Арес воспитал ее так, как сумел…

- На суженого, что ли? Это можно… Большая стала, девочка… - Хатор Рамзесовна бережно убрала полог с хрустального шара и привычно распростерла над ним натруженные руки. Свет, струящийся из ладоней старушки, стал ярче, сливаясь с мягким сиянием осветившегося шара. На какие-то доли секунды мелькнуло изображение светловолосого бородатого мужчины с умным и добрым лицом.

- Гидеон, попозже поговорим, ладно? – почти беззвучно прошептала Хатор, а вслух пробурчала себе под нос. - Погоди, настроюсь… Океан Великий!

- А? Что? Что ты там ворчишь? – затормошила ее Наис. За плечом девушки как-то странно и как будто осмысленно фыркнул Шип.

Теперь шар заполняло космическое пространство. Изображение приблизилось. В шаре был Марс. Но почему-то с тремя спутниками. Один из которых был явно искусственным. Шар наполнился помехами и звуками битвы. Теперь там шло сражение. Картины сгорающего Пространства и аннигилирующего Вещества прервались чудовищным взрывом. Самый крупный спутник обрушился на поверхность Марса, вызвав чудовищную волну, поменьше стал вращаться в противоположную сторону… Станция, а это была явно космическая станция, вспыхнула, выбросив в сторону Марса сноп искр, на мгновение исчезла и вновь появилась – уже мертвым или казавшимся безжизненным космическим обломком. Образ маленького мальчика…умирающего среди каких-то причудливых металлических конструкций и проводов мальчика в залитом кровью скафандре сменился на доли секунды угрожающей фигурой в камуфляже, чье лицо было полностью скрыто шлемом.

- Нет… - ахнула Наис в ужасе, на ее щеках образовались две дорожки слез, а в голове внезапно всплыло давно забытое название некой звездной крепости из легенд, последнего оплота защитников системы А-Мона, наводящей страх на оккупантов, - Менгир-Тура. – Про войну не надо. Я просила про…суженого.

- Ну, нет так нет, - грустно усмехнулась Хатор Рамзесовна. – Наш сюрприз на ваш каприз. Только рада ли будешь сама, уж не знаю. Тебе решать.

В шаре вновь вспыхнул свет, и возникло доброе простоватое лицо красноволосого молодого человека чуть помладше Наис с детской, трогательной, какой-то даже беззащитной, улыбкой и такими же ярко-синими, как у Гидеона, глазами.

- Сэлмон…Благородный Лосось… Кто б мог подумать… Хотя тоже не безнадежен, совсем даже, - продолжала бурчать Хатор Рамзесовна. – Не хлопай жабрами, парень, за тобой «хвост»!

Наис тихо ахнула: за спиной юноши сгущалась тень, принимая угрожающие очертания явно женской фигуры.

- Все, хорош. На сегодня хватит! – Хатор Рамзесовна, мысленно поблагодарив погаснувший шар, бережно накрыла его пологом и повернулась к названной внучке:

- Ну, и как?

- Сэлмон? А я так статьи подписываю, - невпопад отозвалась Наис восторженным шёпотом.

- Да подписывай ты их как угодно. Сэлмоны – древний род. Один из самых древних. Даже в «Книге Океана» упомянуты. Все сходится. Астра будет жить. Земля будет жить, - старушка умолкла и на мгновение прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то, известному ей одной.

- И где же живет такой лапушка? – Наис, как маленькая, едва не подпрыгивала на хвосте от нетерпения.

- Там же, где твоя мама! – Хатор Рамзесовна знала, что молчать дальше смысла нет.

- Э-э… Это в Раю, что ли? – недоверчиво хмыкнула девушка.

- Нет, на Терре.

- На Терре есть жизнь?

* * *

И вот, со вчерашнего вечера все мысли Наис занимал прекрасный юноша-незнакомец из хрустального шара. Из некоего благородного рода Сэлмонов. И неожиданная весть о том, что мама-то, оказывается, жива. Только сейчас на (подумать только!) другой планете. И планетой этой была не такая уж далекая Терра. А им-то в школе рассказывали, что, помимо Марса, в системе А-Мона обитаемых планет нет! Да, можно было бы сделать отличную статью. Про жизнь на Терре. Потом. Когда-нибудь…

«Ради Тебя я подвиг совершу. И все преграды молча сокрушу… - пальцы Наис быстро стучали по клавишам. – Нет, не пойдет! А, вот… Ради прекрасных глаз Твоих сражаться буду рада…»

- Что ваяешь, доча? – Арес Авенджин никогда не заплывал в комнату дочери без стука.

- Статью в «Аномальные новости».

- Статью – это хорошо!

* * *

Понедельник. Вечер.

Марс. РК.

Областной центр Старград.

Дом бабушки Хатор.

Телевизор в доме бабушки Хатор показывал что-то странное.

- Кто это? – затаила дыхание Наис

- Владелец СОК, - нахмурилась Хатор Рамзесовна, добавив звук.

- Какой-какой сок? – не поняла девушка.

- Старградский Орихалковый Комбинат, - в голосе соседки послышалась горечь. – Мой муж по молодости там работал. Главным инженером.

- Ты про дедушку Гора?

- Про него. Какие люди были…И комбинатом заправлял Совет, - Рамзесовна что-то поменяла в настройках, изображение приблизилось и стало четче.

- Ух ты… А сейчас, значит, все заводы в чужих руках… Э-э, лапах. А чего это тут какого-то урода показывают? – зажала рот ладонью Наис.

- Учись видеть через морок, девочка. Это его истинное лицо.

- Это не лицо, а морда страшная. Зеленый-то какой, ёж морской! Баба Хатор, у тебя телевизор волшебный…

- У меня он как раз нормальный. Без морока работает. Дедушке Гору спасибо.

- А этот, ну, директор СОК – он что, не человек?

- А ты как думала? Эти страхолюдины сейчас везде, людьми только прикидываются.

- Баба Хатор, научишь видеть через морок?

- Рано тебе. И мороки не оберешься, - соседка усмехнулась собственному каламбуру. – Кукушку снесет с непривычки.

* * *

509 г. от З. М.

(20 лет назад).

Марс. РК.

Областной центр Старград.

Мирный митинг горожан был жестоко подавлен и разогнан вооруженным отрядом нагской полиции. Несколько друзей Ареса Авенджина были арестованы… Сам он лишь чудом остался в живых… И знал, что может НЕ УСПЕТЬ. Транспорт не ходил. Вплавь добравшись до своего района, Арес увидел удивительно пустую улицу. Толкнув незапертую (точнее, замки были сорваны) дверь собственного дома, Авенджин уже знал, что предстанет его взору. Все было перевернуто вверх дном. Посуда побита, шкафы распахнуты, часть книг, шелестя страницами, плавала под самым потолком, часть беспомощной грудой была свалена на полу. Это был не просто обыск… «Венета» - гранатой взорвалась в голове мысль. Его главное сокровище, единственная любовь всей его жизни, остававшаяся дома с грудным ребенком, исчезла! На потрясенного Авенджина, казалось, рухнула вся толща воды.

- Арес… - сзади бесшумно подплыла соседка. – Держись…

У ветерана нескольких войн Хатор Рамзесовны была стальная выдержка, навык ведения боя в различных условиях и смешная солнечная фамилия – Светлякова. Увидев ее лицо, Авенджин сразу все понял.

- Да. Опять они. Теперь до нас добрались. Всех женщин и мальков. Я едва успела спрятать Наиску. На лбу Хатор залегла глубокая складка. В глазах читалось глубокое сочувствие. Старушка обняла его, как когда-то в детстве. Они долго стояли молча.

«Тетя Хатор, а правда, что у тебя в огороде лазерная установка спрятана?...» «Вот чего нет, малек, того нет…» Воспоминания водопадом обрушились на опустошенного Ареса. Как его, совсем крохотного малька, боевая соседка учит драться. «Хвостом и – с разворота… Марс будет наш!» А ее муж – Гордеем Гордеевичем его звали – показывает, как разобрать и собрать автомат. В отличие от многих горожан, у Гордеича было разрешение на ношение личного оружия. Потом он исчез. Как подозревал Арес, загадочного старика вообще давно не было на Марсе. Гордеич был жив. И иногда присылал сообщения, которые читала только его супруга. Арес, будучи помладше, пытался хоть что-нибудь выяснить. Но Хатор только отмалчивалась, не поддерживая тему.

Рамзесовна с Гордеичем вырастили Ареса, как собственного сына. О котором мечтали, но которого у них не было. Вместо сына Океан дал им дочь. Чудесную белокурую девочку по имени Астра. Названную так в честь родной планеты Светляковых. Тогда, в момент взрыва Астры, чьим спутником был Марс, образовалась временная воронка. Войско Нага, презрев Космические Законы, применило Хронобомбу – страшное по своей силе и уже давно запрещенное Космической Коалицией оружие, рвущее ткань Пространства-Времени. Среди выживших оказалась пара молодых ученых. Звали их Гордей и Хатор. Остальные свидетели и участники битвы за Астру, а их было не так уж мало, сумели прорваться к Земле. Отлично владея метаморфозом, обладая колоссальными Знаниями и Силой, они приспособились к жизни на суше, хоть это было и нелегко. Светляковы находились на борту боевой орбитальной станции Марса. Крепости под названием Менгир-Тура. И, оказавшись выброшенными в Будущее как минимум на 20 тысячелетий, не растерялись. Здесь тоже были люди. А в одной из воронок от многочисленных взрывов, изуродовавших некогда прекрасную поверхность Марса, поднимался чудесный город под названием Старград. Маленькая девочка по имени Астра родилась уже на Марсе. А потом пришел враг… Гордей знал, кто и зачем похитил их дочь. Но прежде чем он, талантливый инженер, видящий Суть Предметов, сумел восстановить…точнее, заново построить портал на Терру, прошло еще 20 лет…

Сейчас же Хатор думала о другом. К сожалению, она не сумела отбить у ахаменских наемников жену Ареса. И не могла себе этого простить. Точно так же, во время одного из налетов, много лет назад они с Гордеем потеряли единственную дочь. Да, Астра Светлякова, ныне госпожа Сэлмон, была далеко, но в безопасности и вскоре, как показывал шар, должна была обзавестись собственными детьми. Хатор при всем желании не могла позволить себе обнять дочь. Во всяком случае, пока. На карту было поставлено слишком многое.

Но теперь Хатор все же кое-что успела. В дверь ее хижины уже раздавались глухие удары. «Малышка, ты не должна это видеть!» - укрыв в подполе собственного дома маленькую Наис – новорожденную дочь Ареса, Хатор, сделав глубокий вдох, вошла в Поток. Тело ее, повинуясь скрытой в нем мощи, действовало быстро и четко.

- Получите, гады… - гранатомет в правой руке Хатор привычно уложил несколько десятков наемников. Левая рука оставалась свободной. Посреди ее ладони запульсировал сгусток энергии. Казалось, что вокруг Хатор остановилось время. Вода превратилась в вязкий кисель, в котором беспомощно плавали тела налетчиков.

- Атас! Ложись! Уходим! Бабка чокнутая! – истошные вопли зеленокожих уродов захлебнулись в кваканье. Изрядно поредевший отряд Имхотепа кое-как протиснулся в портал вместе с немногочисленными пленниками, покрыв себя несмываемым позором.

* * *

Посреди улицы в тине лежали несколько неподвижных тел. Прежде чем они дружно самоликвидировались по чьей-то неслышной команде, Арес увидел наемников такими, какими их видела Хатор. Без морока. Эти отвратительные существа не были людьми.

Глава 7. Морские огурцы и каракатицы. «Это еще и оружие?» В которой Наис поет, защищается и узнает новое слово, а Полип не может уснуть.

517 г. от З. М. Пятница.

(12 лет назад).

Марс. РК.

Областной центр Старград.

Огород бабушки Хатор

…Просто так собирать морские огурцы было неинтересно. И песня стала складываться сама собой. Точнее, слова. Новые слова на известную всем мелодию. Наис увлеклась, и голос ХаторРамзесовны неожиданно вернул ее к действительности. «Фальшивишь… Даже Зорька шарахается!» - добродушно заметила старушка. Кружка вкусного парного молока от дельфинихи Зорьки, которую как раз доила Хатор, стояла возле Наис.

- А как надо? – не успела девочка закрыть рот, как пространство прорезал неожиданно глубокий голос бабушки. «А…О…Ум-м-м-мааа-а!!!» Чашка треснула, а при последних нотах разлетелась со звоном на куски. Молоко разлилось.

- Это еще и оружие? – пролепетала потрясенная Наис.

- А то ж! Учись… - Хатор Рамзесовна выглядела довольной. – Все данные есть.

* * *

В тот же день, час спустя.

Там же.

Из-за разноцветного кораллового плетня выглядывали любопытные соседки-пенсионерки:

- Совсем, Рамзесовна, рехнулась! Ты чему девчонку учишь?

- Пшли вон, каракатицы, - не оглядываясь, рявкнула Хатор. – А ты щит держи, кулёма… Ну все, ты убита…

- Как же так… Баба Хатор, ну не могу больше…

- Лады, на сегодня все… Ты хотела с Зорькиными дельфинятами поиграть?

- Да-а!...

Соседки-пенсионерки, вяло переругиваясь, но не переставая оглядываться, нехотя отплыли к соседнему дому:

- Не лезь ты к Рамзесовне… Сглазит ведь, Океаном клянусь!

- И правильно сделает, ха-ха… Ну, странная у нее девчонка – да кальмар с ними обеими! Тебе-то что?

- Да ты хоть знаешь, кто ее папаша?

- А то ж – Рамзесом звали, раз она Рамзесовна… Енерал какой-то, большая шишка, по слухам…

- Тьфу, да я про девку… Арес у нас кто?

- Кто-кто – кальмар в пальто. Механик, каких мало. Моему зятю аквакар за час починил, плавает, как новенький! А Карпыч – ну, знаешь его, баял, что ему в 14-м хвостовой плавник взрывом оторвало, так Аресушка протез сделал, как живой, ей-Океан!

- Не, не про то ты. Механик-то он механик, а что девчонку как пацана воспитал, так то и кальмару понятно, - тут соседка понизила голос. – Хтоу прошлом годе под ахаменское посольство бомбу заложил? А? Вот то-то и оно!

- Да не он это, того сразу повесили, Карпыч свидетель, - вклинилась третья пенсионерка. – А ахаменцы-то эти, бают, и вовсе не люди…

- Акулы они зубастые, а не люди! На вот, газетку почитай, тут всё-о написано…

* * *

Шестица, утро. Марс.

Старградская средняя школа.

4 «Б» класс.

- Ёж? Почему по классу ОПЯТЬ плавает ЁЖ? Кто принес? Ты, Авенджина? Животных в школу приносить нельзя! Ты вообще слышишь, что я говорю?

- Это Шип. Мне баба Хатор подарила. Ему дома скучно, папа на работе весь день, - Наис покраснела, но не растерялась.

- Забирай своего Шипа и вон из класса. Приплывешь следующий раз с папой. Ой, нет, лучше не надо…

- Не надо с папой или вообще не надо в школу?

- Нахалка!

Звонок на перемену… И стайка мальчишек, так и норовящих обидеть казавшуюся добродушной Наис. Но это было не так-то просто. Да еще и ежонок Шип защищал свою маленькую хозяйку, как мог… «Почему мне ВСЕ ВРЕМЯ приходится драться? Теперь они меня боятся… Почему? Я не хочу драться, я хочу дружить. Почему они не хотят со мной дружить? Они что-то знают, что не знаю я?»

- Авенджина – дура! Голодранка! – истошно завопил первый из нападавших – гадкий толстый мальчишка со странной зеленоватой кожей, чей отец занимал какой-то важный пост на СОКе.

- Голодранка! – подхватили остальные. – Бей ее!

Хвост Наис раздавал шлепки направо и налево. Она подсознательно не хотела никого калечить. Одного не могла понять девочка – почему ее так ненавидят?

* * *

Вечер того же дня.

Марс. РК.

Областной центр Старград.

Дом механика Ареса.

- Наиска, икринка моя, ты плачешь? Что случилось? – Арес погладил дочь по рыжей голове.

- Папа, ну, их было четверо. На меня одну, представляешь?

- Да, это нечестно…

- Еще как! Одному я нос разбила. Пришлось. Второму на хвосте плавник оторвала. Пусть не обзывается… Третьему руку сломала. А четвертый уплыл. И нажаловался директору. И я же плохая оказалась! Ну, что я им сделала?

- Прости ты их, больных на всю голову! – обреченно вздохнул Арес, представляя будущий разговор с директором.

- Да скорее Сфинкс улыбнется… - шлепнула хвостом Наис.

Она не улыбалась. Взгляд девочки был сухим и отстраненным.

* * *

Вечер того же дня.

Марс. РК.

Областной центр Старград.

Дом бабушки Хатор.

- Баба Хатор, ты ж у нас все знаешь, - обняла старушку Наис.

- А это ты к чему? – прищурилась боевая соседка.

- Вот ты мне скажи, как переводится слово «президент»?!

- Тебе-то зачем? – удивилась Хатор Рамзесовна.

- В школе задали. Ну, как с ахаменского перевести…

- С ахаменского пусть сами, жабы зеленые, переводят. В свой словарь пусть заглянут, если читать не разучились. А с нашего, кидонийского, «представитель администрации в колониальной стране»!

- А у нас что, колония? Фугу-центр вон открыли, бесплатные курсы ахаменского…

- Зорьку доить пора. Поможешь?

* * *

Наис уже привыкла, что уроки в их школе с некоторых пор велись не на родном языке. А на языке некоего государства под странным названием Аха-Мен-Пта, которое, по слухам, находилось чуть ли не на Северном Полюсе. И даже все вывески в ее родном и любимом Старграде уже давно были на ахаменском. Девочка не могла понять, почему. Но ей это решительно не нравилось. Не нравилось ей и другое. Опять же, с некоторых пор, все улицы и площади Старграда спешно переименовали на иностранный манер. Хатор Рамзесовна много рассказывала названной внучке о не столь давних временах, когда не только в Кидонии, но и (удивительно!) даже на ВСЁМ Марсе власть принадлежала народу. Простым людям. А не (тут Хатор обычно понижала голос) кучке бандитов и воров. Когда Наис училась в первом классе, в Старграде были по непонятной для девочки причине снесены все памятники великим героям прошлого. Но Наис тогда была слишком мала, чтобы в тот момент даже задуматься об этом…

…Высоко над головой проплыл пузатый черно-желтый аквакар, распыляя очередную гадость. Наис закашлялась, Хатор Рамзесовна тихо выругалась, продолжая полоть огород.

Ночевать девочка осталась у соседки. К папе приплыли какие-то люди, и он не хотел, чтобы ребенок был свидетелем опасного разговора. Она успела услышать только что-то про Сфинкса и Ацидалийское плато. Когда-то их возили туда на экскурсию. Наис нравилось представлять себя в далеком прошлом, когда эти огромные, прекрасные пирамиды еще только строились. Интересно, как? Папа и Хатор Рамзесовна много рассказывали ей про то, что такие пирамиды когда-то стояли на всех планетах системы А-Мона. И сейчас, наверное, еще стоят. А еще, говорят, есть Большие Пирамиды. Но до них еще добраться надо... Вот бы поглядеть!

- Баба Хатор, а почему Сфинкс плачет?

- Из-за нас, глупых и чумазых.

- Как это?

- Подрастешь – поймешь.

- А почему в небо смотрит?

- Ждет волшебника в золотом аквакаре… Почему да почему… Спи давай.

* * *

А в это время…

Марс. Колония Аха-Мен-Пта.

Республика Кидония (РК). Нью-Монстера.

Офис Президента Кидонии.

Президент Кидонии, Полип Фугу, не спал третью ночь. За право владения крупной марсианской колонией Аха-Мен-Пта он заплатил слишком большую цену. СЛИШКОМ большую. Согласно подписанному (собственной кровью, между прочим!) им с Его Злодейством Акхантуем договору, жена и дочь остались на Терре. Так здесь называли Землю. Корделия…Малышка… Сейчас ей должно быть 12… Или уже 13? Большая уже… Как бы он хотел ее увидеть, обнять… Но – нельзя! А не послать ли все Ктулху под хвост? Нет, слишком многое поставлено на карту. И в этот раз ставки СЛИШКОМ высоки. Нагом Полип был лишь по линии матери. И человеческие гены, доставшиеся «приставленному резиденту» от отца, периодически давали о себе знать. Наедине с собой Фугу все чаще задавался вопросом: по какому такому праву наги, какими бы они всесильными ни прикидывались, диктуют свою волю… Марсу? Ладно бы, на Терре хозяйничали, кальмар с ними. Так ведь и сюда лезут. А Сфинкс все плачет. Говорят, когда перестанет плакать, будет Конец Света…И финансирование экспедиции к Большим Пирамидам заморозили. Опять же, по указу Акхантуя. Интересно получается…

За ввозимую с Терры воду Кидония платила орихалком самой чистейшей пробы. Марсианской же воды становилось все меньше. В жидком виде. Ее втайне от населения спешно замораживали на полюсах. Народ возмущался, платя за воду втридорога, что нечем дышать, но что толку? По личному распоряжению Акхантуя 666-го Фугу каждый месяц увеличивал налог на воду. По его же указке безжалостно уничтожались коралловые рифы по всей Кидонии – места обитания ценнейших пород рыб и промысловых млекопитающих. В магазинах по всему Марсу начались очереди. На товары первой необходимости ввели талоны. В Кидонии назревал взрыв…

Глава 8. Трезубец и автомат. «Покажи мне брата!» В которой Наис находит тайник, получает задание и узнает много нового.

519 г. от З. М.

(10 лет назад). Марс.

Колония Аха-Мен-Пта.

Кидония (РК).

Окрестности Старграда.

Под аккомпанемент мантры Наис «А-О-Умммммм»

«А-а-а…О-о-о…У…М…м..м-ма-а-а!!!» - голос Наис, распугав собравшуюся было стаю диких рыб-ежей, заставил, к немалой радости «певицы», расколоться ближайшую скалу. «Уф, получилось… Шип, ты куда?» - девочка не успела поймать своего любимца – любопытный ежонок проскользнул в открывшийся лаз. Там была пещера, заполненная каким-то старым доисторическим хламом (так показалось Наис). Шип, воодушевленно размахивая плавниками и открывая рот («Эх, умел бы ты говорить!»), завис над каким-то заросшим ракушками огромным древним сундуком. Наис, повинуясь собственному любопытству, попыталась приподнять крышку. Та не поддавалась ни в какую. «Е…Ё…О-о-о…» - выдохнула девочка. Стены пещеры завибрировали, а сундук со страшным грохотом разлетелся на куски. Как когда-то давно та, самая первая, чашка с молоком. Любопытный Шип моментально сунулся к объемному свертку. Там был складной трезубец и явно огнестрельное оружие необычного вида. А еще там было письмо на пластине из неизвестного девочке металла: «Дорогая названная внучка Наис! Раз ты нашла этот тайник, значит, тебе уже 12, и твой ГОЛОС слушается тебя. А ты слушайся бабушку Хатор. И свое сердце. Теперь я смогу говорить с тобой через Сон. Этот трезубец и этот автомат теперь твои. Скоро они будут тебе по руке и по росту. Будь осторожна. Твой дедушка - Гор». Пластина сразу же рассыпалась в прах в руках потрясенной девочки.

* * *

529 г. от З. М.

Сегодня. Сейчас.

Марс. Кидония.

Областной центр Старград.

Дом бабушки Хатор.

Королева, чародейка, госпожа,

Твои плечи, твои губы, как пожар –

От любви сгорать не больно,

Лишь бы ты была довольна,

Что огнем полна моя душа.

/Король Золотоискатель/

- Ты у нас кто? Правильно, свободная пресса, - Хатор Рамзесовна распростерла руки над шаром.

- Ну, не такая уж и свободная… - буркнула Наис, еще не веря словам старушки (и старушкой-то назвать Хатор язык не поворачивался!).

- Не перебивай старших, - легко шлепнула ее по ладони Хатор. – На Терру есть еще один портал. Его строил дедушка Гор с друзьями. Про него сейчас знаю только я. Ты проберешься на Терру, возьмешь интервью у Акхантуя. Время пришло…

- У КОГО?

- У самого главного из этих зеленых. Над ним только Ктулху. Я так думаю. Дашь это интервью в своей газете. Это будет бомба! И заработок, - улыбнулась Хатор Рамзесовна.

В шаре был вид Марса с Северного Полюса. Искусственно (теперь Наис знала об этом) замороженная вода образовывала огромную ледяную шапку. Эта шапка росла не по дням, а по часам. В газетах по этому поводу или молчали, или писали какие-то глупости и небылицы. Наис была против небылиц, хотя ее отдел занимался как раз ими. Ее внимание вновь переключилось на картину в шаре. Шапка льда была неоднородной. В одном месте лед как будто провалился. А вокруг полюса, Наис была просто в шоке, виднелось множество каких-то сооружений явно искусственного происхождения.

- Да, на сегодня довольно. Можешь собирать чемодан, - Хатор намеревалась накрыть шар пологом, но почему-то медлила.

- А мама? Я смогу ее увидеть?

- Смотри, если готова, - шар между ладонями Хатор Рамзесовны вновь осветился, явив взору Наис чужой грязный океан, на дне которого, утопая в окаменевших садах из кораллов, возвышалось мрачное сооружение без окон, похожее на ступенчатую пирамиду. Явно, очень древнюю, из черного, как Марианская впадина, мрамора. По краю обросшей алыми, белыми и черными коралловыми кустами крыши выстроился ряд уродливых скульптур, изображавших то ли крылатых змеев с человеческими чертами, то ли вовсе каких-то генномодифицированных полулюдей-полурептилий. Между статуями лениво проплывали зловещего вида зубастые глубоководные рыбы-удильщики. Это было омерзительно.

- Какая гадость! – непроизвольно вырвалось у потрясенной Наис. – Это что, на всей Терре так?!

- Не гадость, а дворец Акхантуя, - невозмутимо поправила Хатор. – Да тихо ты, чего заранее паникуешь? В АМП да, грязно. Грязнее, чем ты думаешь. Во всех смыслах.

- АМП – это что?

- Ну, уж совсем дурочкой-то не прикидывайся. Аббревиатура наших «заклятых друзей». Аха-Мен-Пта, «оплот демократии и порядка» Атлантики.

- Атлантика, что, тоже на Терре? Так, получается, все эти ахаменцы – инопланетяне? А нам ни в школе, ни в институте об этом совсем ничего не рассказывали, - Наис выглядела растерянной и возмущенной одновременно. – Как же так?

- Не кипятись, тебе еще столько предстоит узнать, - мягко улыбнулась Хатор. – Да, Атлантика – это океан на Терре. Один из океанов. Наша космическая соседка Терра на самом деле гораздо больше и древнее, чем тебе рассказывали все эти ахаменские подпевалы. Ради своего не такого уж скудного заработка они маму родную продадут. И планету.

- И уже продали! – Наис чувствовала, что, окажись сейчас рядом с ней хоть один ахаменец или наг, она разорвет его в клочья.

- Еще нет. Ну, тихо, тихо… Смотри, как раздухарилась-то – побереги свой гнев праведный, он тебе еще ой как пригодится!

Картина в шаре сменилась. Теперь изумленным глазам Наис предстали алые, белые и черные мраморные плиты пола огромного мрачного зала, потолок которого буквально терялся где-то в похожих на облака или клочья тумана скоплениях каких-то мелких глубоководных животных.

- Это не туман, - Хатор ответила на невысказанный вопрос названной внучки. – Дурь особую распыляют во дворце. Видишь, они там все полусонные? Ну, почти все.

- Под наркотой, что ли?

- А ты как хотела? В АМП давно нет нормальной чистой воды. Это все сказки, что для богатых воду для дыхания завозят из специальных резервуаров. Вся Атлантика загажена, зверьё и рыба гибнет. А чистая вода тоннами идет на экспорт.

- Как это? – Наис едва не потеряла дар речи.

- А вот так. Через порталы к нам. И воду ахаменскую, и просроченные рыбные тушки (Наис тут же вспомнила недавние огромные очереди за замороженными «тушками Фугу», и ей стало смешно и противно, тушки называли в прессе «гуманитарной помощью»), и все эти яркие напитки не пойми-из-чего.

На фоне черно-белых стен зала, впитавших за сотни, а то и тысячи лет страх, гнев и боль миллионов людей и нелюдей, яркими пятнами выделялась группа высокорослых зеленокожих полунагов, одетых, как монахи или, скорее, паломники – в тёмно-фиолетовые балахоны с капюшонами. С их шей свисали толстые и явно тяжелые цепи с зелеными рогатыми черепами, обрамленными извивающимися щупальцами. Приблизившись к мрачному, но довольно красивому резному трону, они дружно упали на колени: «Не губи, государыня-матушка, смилуйся над грешными! В МОНСТыре снова жертвы людские приносят, управы на извергов нету. Без ведома преподобного Отца Палтуса, дай Океан ему здоровья!»

- Это не ктулхисты, - довольно констатировала Хатор Рамзесовна. – Хорошая оппозиция у ахаменцев, однако.

Теперь взгляд Наис был прикован к сидящей на троне чернокудрой, выглядевшей совсем молодой, женщине с грустным лицом, одетой в затейливо расшитое пышное платье цвета беззвездной ночи, полностью скрывавшее хвост.

- Людских жертв более не будет. Я распоряжусь, - как давно Наис не слышала этот чарующий нежный голос! А эти теплые руки когда-то прижимали ее, совсем крошку, к груди…

- Не плачь, игра не окончена, - голос Хатор Рамзесовны вернул девушку из минутного забытья.

Изображение приблизилось. Да, Венета Авенджина почти не изменилась со времени своего похищения. Ее огромные миндалевидные глаза были карими и теплыми. Точно такими же, как у Наис. Ее единственной дочери, оставшейся на Марсе.

- Мама, я найду тебя… Я спасу тебя… - шептали губы Наис.

- Ты одна не справишься, - натруженная рука Хатор Рамзесовны легла ей на плечо.

В изящной короне на голове Венеты загадочно переливались причудливые кристаллы, периодически «выстреливая» в окружающее пространство разноцветные лучи. Довольные «паломники» покинули зал. Только теперь Наис увидела, что за троном пряталось странное существо – то ли худенькая зеленокожая девочка-подросток на лягушачьих лапах, одетая в черную майку и клетчатую юбочку, то ли вовсе что-то сказочное и непонятное. Наис не стала ее разглядывать. Все ее внимание было обращено на Венету.

- Моя мама – королева?

- Императрица. Кидония – часть их империи. Фугу – всего лишь наместник императора. «Приставленный резидент». А твоя матушка теперь Венета I, Прекрасная и Справедливая. Императрица Аха-Мен-Пта. Владычица Мрака и Глубин.

- Мама – владычица Мрака?

- Ты знаешь, как переводится на наш язык название их империи?

- Нет, а как?

- Страна Смерти.

Наис непроизвольно поежилась.

- Так что твоя матушка правит самыми что ни на есть отъявленными злодеями нашей Системы. Но вряд ли ей это по душе. Смирилась. Под мороком. Она даже окружающих жаб видит людьми.

- Не может быть!

- К сожалению, может. И еще как. А ты теперь готова узнать и еще кое-что.

- Еще что-то? – Наис не уставала удивляться. Слез и страха не было. Была лишь решимость сделать то, что задумала.

- У тебя есть сводный брат.

- Вот как? На Терре?

- Да. Младше тебя года на полтора-два. Отличный парень, между прочим. Маму спасать будете вместе. А заодно и Терру.

- И Марс, - потрясенно добавила Наис. – Баба Хатор, покажи мне брата! Ты же все можешь!

- Шар не хочет его показывать, - Хатор выглядела удивленной. – Или он САМ не хочет. Сильный маг, сильный воин.

- А что, и такие бывают?

- Вообще-то он поэт. А это иногда еще сильнее.

Глава 9. Ёжики и аквакары. «Кто, если не я?» В которой волшебство Хатор дает побочный эффект, а Ёрш думает о высоком.

Вторник.

Марс. Кидония.

Областной центр Старград.

Редакция газеты «Старградъ сегодня».

- Ну, как наши зеленые человечки поживают? – прищурился редактор – начинающий лысеть довольно неприятный тип неопределенного возраста, откровенно разглядывая Наис (ей это в последнее время категорически не нравилось, и это еще мягко сказано!).

- Отлично, Ёрш Карпыч… В следующем номере интервью дадим с одним из них! – Наис внутренне удивилась собственной наглости.

- Хорошее чувство юмора, валяй! – редактор, поковыряв в зубах спичкой, вальяжно откинулся в кресле. –Послезавтра чтоб было готово, да?!

- Будет, - хвост Наис только мелькнул в дверях. Теперь путь ее лежал на Полюс. Арес догадался о «заграничной» командировке дочери, но почему-то не стал препятствовать.

* * *

Вторник.

Марс. Кидония.

Областной центр Старград.

Дом механика Ареса.

Под звуки выхлопов аквакара и запах сварки.

«Все рыбы, которых мы знаем, когда-то были людьми».

/Я. Ш. Водолазов/

«Тотошка, ты разговариваешь?!»

/Элли из сказок А. М. Волкова/

- Арес, и вот здесь еще… - во дворе Авенджиных стоял почти готовый к дальнему плаванью аквакар, возле которого давала ценные указания Хатор Рамзесовна. – Крылья должны втягиваться полностью! А реактивный двигатель…

- Я знаю, тетя Хатор…

Куда после этого ткнул отверткой Арес, не понял никто. Раздался треск, звук, похожий на взрыв. Аквакар окутало искрящееся облако.

- Наис, палец коли! – негромкий голос соседки был непреклонен.

- Зачем, баба Хатор?

- Узнаешь. Боишься, что ли?

Горячая алая капля, сорвавшись с пальца девушки, окропила лежащую на ладони соседки крупную жемчужину (Наис никогда таких не видела), от чего та засветилась ослепительно-белым сиянием. Поместив жемчужину в небольшое углубление на панели управления машиной, Хатор Рамзесовна удовлетворенно потерла руки. Раздался еще один взрыв и хлопок.

- Что за… - недовольный хрипловатый юношеский басок принадлежал явно не Аресу. Привычно парящий возле плеча Наис любопытный Шип исчез. А со дна возле «отремонтированного» аквакара, отчаянно ругаясь и отплевывая песок, поднимался смуглый худощавый, но мускулистый юноша чуть младше Наис:

- Баба Хатор, мы так не договаривались!

- Прости, малек, сама не ожидала! Ты же, помнится, сам просил?!

- Теперь ты уж точно возьмешь меня с собой! – парень откровенно смеялся, пальцем показывая на потрясенную Наис, а другой рукой пытаясь пригладить непослушные вихры, так похожие на иглы ее верного Шипа.

- Шип, это ты?! – Наис не узнала собственный голос. – Что происходит?

- То, что было предначертано, - Хатор Рамзесовна была на удивление спокойна. – Э-э… Все по инструкции. Тебе помощник нужен, Наиска. Вместе сподручнее, смекаю.

Преображенный Шип, широко улыбаясь, смотрел то на Ареса, то на потерявшую дар речи Наис:

- Поеду как ёжик. Ну, в прежнем облике. Могу даже в багажнике, если ты не против!

В подтверждение своих слов, Шип на мгновение принял вид рыбы-ежа – сначала прежнего размера, а потом, и это было даже слегка жутковато, раздувшись до размеров двух аквакаров. В глазах оборотня был огонь. Но этот огонь был…веселый. Наис готова была в этом поклясться!

- Ничего, будет и на Марсе народная власть! – с легким хлопком Шип исчез и вновь появился. – Я могу быть невидимым, Найка! Учти! Ой, баба Хатор, за что…

- За дело. Шутки потом, - Хатор Рамзесовна деловито обплыла аквакар, заглянула под капот и в багажник. – В Космосе летать будет?

- Обижаешь, тетя Хатор! И по суше поедет, и по воздуху полетит!

- Папа, ты превзошел себя… - выдохнула Наис.

Арес скромно промолчал, мягко приобняв дочь за плечи. Зато Шип выдал целую тираду:

- Да с такими чертежами и я бы что хошь построил! Ты, Найка, знаешь, откуда они? Из Большой Пирамиды! Куда твой папа плавал на прошлой неделе, а?!

- А ну, цыц! – рявкнула Хатор Рамзесовна. – Умник… Много вас таких развелось! А как до дела доходит… Ладно. По дороге сделаете остановку у пирамид. Надо кое-кому кое-что передать.

Наис едва не завизжала от восторга.

- Тихо…На сборы 2 часа.

- Есть, мэм! – вытянулся по струнке Шип. – А ты, дядя Арес, не переживай – не дам я нашу Наиску в обиду!

* * *

Аквакар внешне выглядел обычной машиной. Но первое впечатление было обманчивым. «Волшебные» чертежи, найденные Аресом и его командой в одной из Пирамид, позволяли построить все, что угодно. Это чудо техники не просто могло перемещаться с ЛЮБОЙ скоростью в ЛЮБОЙ среде. При выходе в безвоздушное пространство аквакар автоматически окружался заполненной пригодной для дыхания водой витасферой, действующей столько, сколько понадобится Наис и ее преображенному помощнику.

Ох, не зря соседки побаивались бабу Хатор! Наис и раньше догадывалась, что «старушка» не так проста. А теперь ее подозрения лишь укрепились. И…приходилось привыкать, что теперь она не одна. А может, это и к лучшему?

- Маму спасать едешь? Неужели? – прервал ее мысли ехидный голосок Шипа. – Ню-ню… Или поглазеть на дурошлепа, которому до сих пор маменька сопли вытирает? А-а…! Ты чего дерешься?!

- Ничего. Я думаю, а ты мешаешь.

- Ну да, ну да… Удобно было, когда я был немым?! Просто кто-то мир спасает, пупок рвет. А кто-то жабрами хлопает. И ждет, что все сделают за него. Или нет?

- Ёжик спасает мир?

- Ага. Один ёжик и одна рыжая вредная карака… А-а-а!...

Арес и Хатор долго смотрели вслед удаляющемуся аквакару.

* * *

Ночь со вторника на третейник.

Марс. Кидония.

Областной центр Старград.

Над посольством Аха-Мен-Пта (название-то какое!) гордо реял мерзкий черно-зеленый с россыпью ядовито-желтых крестиков и ноликов в углу флаг оккупантов. Теперь Наис не называла их иначе. И уже знала, что все эти "новые хозяева" вообще не люди и родом совсем с другой планеты.

Аквакар Наис, снабженный дополнительными баками с горючим и целым арсеналом оружия, несся над спящим городом… Шип в облике ёжика ехал в багажнике, как и предупреждал. Грязная разноцветная вода из многочисленных заводских труб отвратительным облаком висела над Старградом. На верхнем этаже посольства горел свет. «Экран над тобой я смогу держать только в городе, – в голове звучали последние наставления Хатор Рамзесовны. – Дальше сама. Ты справишься. А вместе вы - СИЛА».

- Я ДОЛЖНА справиться. Кто, если не я?

* * *

Ночь со вторника на третейник. Спустя час.

Марс. Ацидалийское плато. Долина Пирамид.

Большие Пирамиды были не просто большими, а огромными. Наис и Шипа встречала толпа народу. Похоже, их уже ждали. Одна из пирамид оказалась просто складом с оружием, там были такие «пушки», каких Наис и во сне не видела. В другой был запас провизии на случай войны или катастрофы. Третья была буквально напичкана электроникой. «Врубайте сразу после нашего взлета», - бросил Шип.

- Что это за штука? – удивилась Наис.

- Эта программа отключит все Х-антенны не только в Кидонии, но и на всем Марсе. Люди увидят зеленых без морока.

- Ух ты…

- Ах ты – все мы космонавты.

* * *

А в это время...

Марс. Старград. Редакция газеты «Страградъ сегодня».

Старт аквакара с парой отчаянных путешественников совпал с весьма интересными событиями. Старград, испугавшись физической расправы, спешно покидали те, кто долгие годы прикидывался людьми. Опустели банки, многочисленные Фугу-центры, управления СОК и СРФ, погасли огни в окнах посольства АМП и городской мэрии.

Ёрш Карпыч Попрошайко, главред газеты «Старградъ сегодня», удовлетворенно потирал вечно потные перепончатые руки: можно будет запустить сенсационный материал, сегодня же! «А эта нахалка Авенджина не так глупа – после ее статейки «Искусственный Страх» тираж газеты подскочил аж до полумиллиона». Попрошайко, если честно, слегка напрягся, когда Наис взялась за эту тему. Да, про звездную крепость Менгир-Тура в далеком детстве слышал и он. Но это обычно преподносили малькам как красивую сказку. В этой «сказке» были и довольно жутковатые моменты: якобы, после некой космической войны в обшивку станции оказались вплавлены души древних магов и воинов – ее защитников. И они…бр-р-р…все еще там. И ждут своего (Попрошайко снова непроизвольно поежился) освобождения. Или воплощения. А под «естественный» спутник под говорящим названием Фобос станцию замаскировали позже. Ёрш Карпыч не был сторонником теории заговора, но в школе на уроках астрономии в свое время услышал еще кое-что любопытное. Якобы, у Марса когда-то было 3 спутника. Третий – Танатос – таки обрушили. И кратер здоровенный остался. Только это, якобы, было еще тогда, когда Нью-Монстера называлась Асгардом, солнце было ярче, а водоросли зеленее, вода на Марсе была чистая и… От мыслей о высоком Попрошайко отвлек неожиданный телефонный звонок.

- Да, сэр, сделаем. Опровержение. Сегодня же. Что? Он реально ПАДАЕТ???

Глава 10. Изгои и «Золотые драконы». «Наши ряды пора почистить!» В которой нарушаются планы Глубинного Правительства, а Акхантуй слышит голос матери.

А в это время...

Земля. Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера. Физико-математический лицей.

У Его Злодейства Акхантуя 666-го было 50 дочерей. 49 жабы как жабы. И лишь младшая, 12-летняя А-Ква (названная так в честь бабушки – опальной императрицы АМП, пребывавшей где-то в изгнании, но – тсссс!...), вызывала у отца серьезное беспокойство. Не по годам смышленая, дерзкая, но при этом, на удивление, добрая, она боготворила собственного брата (ладно, это еще полбеды) и…задавала СЛИШКОМ много вопросов. Полгода назад А-Ква неожиданно…бросила КУРИТЬ! Причем никто из старших ей внушений не делал. Занялась спортом и…по примеру старшего брата – принца Ранги стала сочинять стихи. Музыку к ним писал хороший друг Его Темнейшества – молодой гитарист из «Воли Океана» по имени Лунь Хэ, сам недавно окончивший ту же школу, что и А-Ква. Лунь был…странный. Как он сам признавался А-Кве, если бы не Ранги, его бы ждал наркодиспансер. Или еще что похуже. «Золотые драконы» - так Лунь и А-Ква назвали свой отряд, а движение в защиту слабых, организованное ими в лицее стало зваться «Матпозитив». Школьные изгои, всегда забитые и загнанные в угол стали…давать отпор! А вскоре хулиганам пришлось и вовсе несладко. Многие из них вынуждены были покинуть лицей. А их родители – высокопоставленные чиновники Аха-Мен-Пта – были возмущены таким неслыханным «произволом». В школу нагрянула комиссия, натравленная (почему бы это?) лично Имхотепом. Но это было еще не все! Будучи от природы ГЕНИЕМ, А-Ква математически доказала преимущество здорового образа жизни и позитивного мышления. Глядя на нее – лидера и заводилу, другие подростки без сожаления расставались с сигаретой, переставали ругаться, даже…многие стали одеваться иначе. «Хулиганом и, тем более, преступником быть ПОЗОРНО», - говорили «Золотые драконы», подавая пример подросткам города. Новое «поветрие» очень быстро распространилось и на другие школы столицы АМП. Его Злодейству стали поступать жалобы – от терпящих убытки главы табачного и алкогольного синдиката, от воротил ночных клубов и…просто от неизвестных лиц (похоже, подставных). Дальше – больше. Среди знакомых Луня оказались хакеры, причем не только ахаменцы. За пару дней они взломали и буквально уничтожили распространяемую в Ватернете программу «Красная каракатица», сеявшую у молодежи суицидальные настроения. Стал падать уровень подростковой преступности… и…рассеиваться негативный смог, отвратительным куполом висевший над Монстерой и питавший Великого и Ужасного. Глубинное Правительство забило тревогу: Господин был ГОЛОДЕН и в любой момент мог потребовать ЖЕРТВУ.

* * *

Ктулху был голоден… Для алтаря как нельзя лучше подходил новый детский торгово-развлекательный комплекс «Мегалодон» прямо в центре Монстеры…

* * *

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

13000 м под уровнем океана.

Бункер Глубинного Правительства.

Акхантуй 666-й окинул взглядом участников заседания и слегка напрягся: Министра Культуры не было… Он появился спустя пару минут. На нем лица не было, а еще вчера ярко-зеленые щупальца вокруг головы в одночасье стали белыми.

- Сэр…

- В чем дело? – рявкнул Акхантуй. – Будильник сломался?!

- «Мегалодон», сэр… - Министр Культуры АМП обреченно опустился в кресло.

- Да, слегка не по плану получилось… А что тебя смущает?

- Сэр… Там был мой племянник… - голос Министра Культуры впервые дрогнул.

Над столом повис голографический экран с записью недавних событий. «Мегалодон» был тщательно заминирован, а все ходы и выходы перекрыты. Но… Видеокамеры показывали одно и то же: неприметный скромно одетый юноша, скорее, подросток выводил через одному Ктулху известный черный ход всех мальков и головастиков. А сам (по лицу Министра Культуры уже текли не сдерживаемые слезы) не успел… Обнаружив взрывное устройство, он просто накрыл его собой…

- Так это и был твой Хао? По частям собирать пришлось… - во взоре Акхантуя зажегся нехороший блеск. – Он же из этих, будь они прокляты, «Золотых драконов» ?!

- Мой Хао…Ему было всего 15… - повторял Министр Культуры. - Сэр, у Вас же тоже дети…

- Твой Хао сломал все наши планы. Можешь с ним поздороваться! – после этих слов Его Злодейства кресло под Министром Культуры с грохотом провалилось, раздался ужасный крик, черная дымящаяся кровь выплеснулась на стол.

- Сэр… - подавили вздох присутствующие монстры.

- Наши ряды давно пора почистить… Что там с «Красной каракатицей»?

- Взломали, сэр, - в голосе Министра Здравопредохранения было откровенное удивление. – Дети, э-э…жить хотят… И ведь этого умника пока не вычислили! Исполнителей нашли, а он шифруется, гад…

На экране события мелькали с головокружительной скоростью: юная жабка, по-видимому, девушка погибшего дракончика, вместо того, чтобы лить слезы и в отчаянии рвать на себе волосы, подобрала оружие погибшего («Откуда у подростков «стволы»?» - автоматически подумал Акхантуй) и, ранив нескольких подоспевших «стражей порядка», скрылась в разверзшемся люке.

- Это и есть Монстеррат Счастливая? – ткнул острым когтем в экран Акхантуй. – Найти и уничтожить!

- Никак нет, сэр, - подал голос Министр Обороны. – «Монстеррат» - ник-нэйм главы «Золотых драконов». Ее настоящее имя…

Услышав имя юной «террористки», Акхантуй 666-й слегка напрягся, но ни один мускул на его зеленой чешуйчатой морде не дрогнул:

- А фамилия?

- Выясняем, Ваше Злодейство.

* * *

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Особняк Акхантуя 666-го.

На следующий день.

За час до пробуждения Его Злодейства.

- Сынок, уже 528 лет мы живем в мире с людьми. Что тебя не устраивает? – этот голос Акхантуй 666-й узнал бы из тысяч других. Он вторгся в сон Императора, как удар колокола. Хотя был нежным, мягким и ласковым. На мгновение Его Злодейство почувствовал себя крошечным головастиком на руках у матери. ЕДИНСТВЕННЫМ выжившим головастиком. Все остальные ПОЧЕМУ-ТО погибли.

- Мама? Прости меня…Если можешь! – черная кровь из прокушенной во сне губы Акхантуя потекла на набитую водорослями подушку.

- Я и не сержусь, мой мальчик. Как могу я сердиться на свое единственное любимое дитя? Ты поступил так, как посчитал нужным на тот момент, - голос пребывавшей в изгнании, но, слава Океану, ЖИВОЙ, опальной Императрицы АМП, стал громче и отчетливее (похоже, это и впрямь была она – А-Ква Старшая…хотя были среди нагов «умельцы», что могли подделать все, что угодно). – Но ты не ответил на мой вопрос!

- Мама, Господин голоден! Что я могу сделать?

- А когда ты успел подписать Договор?!

- Я его НЕ ПОДПИСЫВАЛ!

- Спасай своих детей и моих внуков, Акхантуйка. Чем смогу, помогу. И помни – твой Бог тебя рабом НЕ НАЗЫВАЛ!

Акхантуй проснулся в холодном поту. Образ матери был таким живым и явственным, что он уже засомневался в собственном рассудке и…в верности Имхотепа. Советник, в отличие от своего непосредственного Повелителя, связал себя с Великим и Ужасным страшной клятвой еще 20 лет назад. Пообещав Ктулху собственную душу – мелкую, гадкую душонку – в обмен на власть над планетой Земля, а в перспективе и над всей системой А-Мона. Сначала Имхотеп пытался попросить у Великого любовь прекрасной марсианки Венеты, но… оказалось, что такими «тонкими материями» тот не заведует. И это, так сказать, совсем по другому ведомству.

* * *

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

13000 м под уровнем океана.

Бункер Глубинного Правительства.

Спустя 3 часа.

Заседание Глубинного Правительства начиналось, на удивление, неудачно. Яд-Тхаддаг, Министр Рекламы и Пропаганды, выглядел чрезвычайно растерянным:

- Ваше Злодейство, на «Гидровидении» в Пнакотусе скандал…

- Что еще? – недовольно буркнул Акхантуй, уже предчувствуя очередную весьма неприятную для него новость.

- Щедро профинансированную и тщательно распиаренную нами группу «Глисты» закидали гнилыми морскими огурцами!

- С такой мелочью сам разберешься. Давай по делу!

- А дело такое, сэр. Они там, в Пнакотусе, как с ума посходили – ждали…э-э… «Волю Океана». Их же песни в первых рядах хит-парада, сами знаете… Почему, говорят, ребята не приехали?

- Потому что я не пустил! – озверевший Акхантуй обвел нехорошим взглядом собравшихся. – А что еще за…хм… «Гейзер»? Что-то неприличное?

- Никак нет, сэр. Более чем…э-э… приличное. Или наоборот. Это уж как посмотреть. Сайт это в ватернете. И журнальчик одноименный стали выпускать. Типа, для молодежи. Гейзер, Ваше Злодейство, это такой фонтан из-под дна. Только горячий. Сам, уж простите, э-э…хвост вчера обжег…Собираются вокруг детишки и песенки поют.

- Тьфу! – в сердцах сплюнул Акхантуй.

- Вот и я про то же, сэр. И поют-то, срам какой, уж вы меня извините великодушно, господа… «Солнце над Океаном»! Где только они выкопали эту древнюю муанскую дрянь? И глазенки у всех так горят при этом, так горят… А еще гимн «Золотых драконов»… Ладно бы, у этих тупых тепитосов, а то у нас под боком, можно сказать…

- У тебя все? – зеленая морда Акхантуя приняла кислое выражение. Он без паузы обратился к следующему участнику заседания:

- Тсатхоггуа, почему падают продажи маек с ктулхианской символикой?

Тщедушный Министр легкой промышленности с испитой клыкастой мордой пугливо втянул голову в костлявые плечи и…промолчал.

- Раньше даже в Те Пито они со свистом разлетались! Почему уже полгорода носит эту пакость с желтыми драконами? Это же полный обвал нашей экономики! Ктулху знает что! Вокруг Министерства Образования пикеты. Все в этих майках…Кальмар их побери. Дети и родители требуют сделать бесплатную школу, как…Тьфу…в Те Пито! Требуют выпустить из дурки…хм…вернуть на работу нормальных учителей и директоров школ! – разъяренный Акхантуй ударил кулаком по столу. – Гхатанотоа, что ТВОИ внуки делали вчера на площади?

- То же, что и все дети, - голос пожилого Министра Образования не дрогнул.

- За оказание сопротивления органам правопорядка их… - Его Злодейству ВПЕРВЫЕ не дали договорить.

- Они уже на свободе, сэр, - Гхатанотоа знал, что ему уже терять нечего. – И я полностью на их стороне. Свою работу я сделал!

- Тем хуже для тебя, старик! – кресло с Гхатанотоа, так же, как и под Министром Культуры днем ранее, рухнуло в разверзшийся провал, где, зловеще скрипя, вращались гигантские шестерни гильотины. Но крика не последовало. Министр Образования мгновенным усилием воли остановил свое сердце и ушел со спокойной улыбкой. Не на морде, а на почти человеческом ЛИЦЕ существа, которое ПРОЗРЕЛО.

Глава 11. Наги и маги. «Так вот ты какой, Северный Полюс!» В которой Наис сражается, Корделия принимает необдуманное (?!) решение, а «Стальные дельфины» показывают зубы.

Спустя час.

Марс. Северный Полюс.

База военно-морских сил Аха-Мен-Пта (АМП).

Зря Наис думала, что на Северном Полюсе Марса нет людей. Ну, ЛЮДЕЙ там как бы и не было. Зато были те, кто очень удачно уже многие годы ПРИКИДЫВАЛСЯ людьми. Вокруг Полюса темными пятнами виднелись ахаменские военные базы.

Язык нагов Наис знала. Не так из школьных уроков, как от бабушки Хатор. Та знала и умела, казалось, все. Но своих навыков напоказ не выставляла. И правильно.

- Сэр, чужие! Тревога! Ква-а! – раздалось в замаскированном под шапку-ушанку шлемофоне Наис.

- Кто?

- Ква-а-кая-то девка в меховой шапке и…гы-ы-ы…ёжик!

- Ты что курил? Нет там никого…

- Там нет… Они уже…ё…зде-е-е-е…!!!

«Найка, не мешай», - из аквакара вырвался сноп ослепляющего света, застав хозяев базы врасплох. Маленький, казавшийся таким смешным и безобидным ёжик, на глазах вырос до размеров хорошего кита. Шар с иглами завис над площадкой с целой флотилией готовых к старту и оснащенных всеми видами вооружений боевых ахаменских аквакаров. Хозяева базы просто не успели ничего предпринять: из каждой (выглядящей, надо сказать, довольно устрашающе) иглы преображенного Шипа ударила молния. Не промазав ни разу.

- Технике кранты… Пусть зеленые сами своих жаб хоронят! – на борт аквакара Наис лихо запрыгнул Шип – уже в облике человека, а усеявшие площадку неподвижные тела трансформировались до неузнаваемости – теперь, лишенные морока, это были мерзкие зеленомордые уроды. – Твоя очередь! Пой, а то мне в детстве кит слух отдавил!

Наис еще не научилась по примеру Хатор входить в Поток. Но ее Голос был с ней.

- ДЕ-ГЕ-НЕ-Р-р-рра-ты-ы-ы-ы!!! – постройки базы складывались, как карточный домик. Сейчас за рулем был выглядевший чрезвычайно довольным Шип, а автомат в руках Наис строчил, не переставая: прилетевшие на подмогу пара ахаменских аквакаров, кувыркаясь, рухнули на площадку. Та провалилась, открывая проход…

- Пой же, карака… Молчу-у-у!

По всеми периметру базы раздался треск. Аппарат с Шипом и Наис несся по туннелю к Полюсу.

- Марс не круглый. Здесь должен быть пространственный «карман», - не выпуская штурвала, буркнул Шип.

- А ты-то откуда знаешь?

- Бабу Хатор слушать надо, а не всяких… Ёпрст, пузырь… Приплыли!

- Еще нет! – Наис знала, кому обычно везёт в сказках. А магия «пузыря» должна была ослабнуть за эти…20000 лет. Или больше?

- Портал в «кармане»! – заорал Шип.

Силовой барьер, или «пузырь», как назвал его бывший «ёжик», ставили давно. Но он не хотел пускать непрошенных гостей. «Дедушка Гор как-то же смог проплыть сюда? И портал построить… - мысли Наис бежали впереди аквакара. – Значит, и мы сможем!»

«Р-р-р-раа-а-а-а!!!» - с детства плохо выговаривающая «р» Наис удивилась собственному грозному воплю. Звук лопнувшего «пузыря» был не менее ужасен. Туннель закончился. Впереди опалесцировало пустое пространство. Аквакар затягивало в воронку водоворота.

- Сзади! – теперь Шип и Наис, спина к спине, отбивались от десятка словно из ниоткуда вывалившихся вооруженных до зубов нагов-ахаменцев. Зеленые чешуйчатые тела без остатка растворялись в окружающем тумане. Трезубец Наис, впитав черно-зеленую зловонную ахаменскую кровь, рвался в бой. Нагская ругань звучала отвратительным лаем…

«Ё-О-О-О...»

- Возьмешь интервью, напишешь статью…Ха, уже стихами заговорил. Так вот ты какой, северный Полюс!

Обледеневшая арка Портала оказалась удивительно близко. По ее периметру шла руница – древнемарсианская вязь. «Добро… Есть… Жизнь…» - автоматически перевела Наис, шевеля губами. Аквакар, окруженной витасферой, выстрелил в открытый Космос.

* * *

А в это время…

Марс. Кидония.

Областной центр Старград.

Дом бабушки Хатор.

- Гоша, встречай Золотую Рыбку. И Ёжика. Добро… Есть… Жизнь… - шевельнулись губы ХаторРамзесовны. Как она ждала этой минуты… Все получится. Должно получиться. Из ее распростертых над шаром рук одновременно ударили два луча. Изображение дрожало, настраиваясь. В тысячах верст, на далекой Терре, в секретном бункере «Стальных дельфинов» ожил экран связи. Тот, что молчал последние несколько лет.

- Хаторушка… Любимая, с нами Океан! – Гордей Гордеевич не говорил вслух. Но супруги Светляковы, самые мощные из 12 оставшихся в живых магов древней Астры, могли слышать друг друга и через космическое пространство.

* * *

А в это время…

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Окрестности Монстеры.

МОНСТырь Св. Ктулху.

Сигнальный браслет назойливо вибрировал. По экрану смартфона бежала смесь картинок и символов ядовитого цвета… «Епископ морской…» - в сердцах тихо выругалась Корделия. В данный момент – сестра Корделия. Через четверть часа должна была начаться служба в храме ктулхистов. Неужели храмовый хор сегодня без нее не обойдется? А Имхотеп с его заданием… Да пошел он в Марианскую впадину!Корделия уже знала, что делает глупость. Огромную глупость. Как секретарь-референт она имела практически полный доступ к документам Глубинного Правительства. Но то, что обнаружила девушка, повергло ее в ступор.

Обычно Корделия даже не интересовалась ПРИЧИНАМИ «заказа». Или, что будет честнее, физической ликвидации того или иного лица. Но сейчас было совсем другое дело. Почему? Она не могла себе этого объяснить.

На пути Аха-Мен-Пта к мировому господству, ее родной и любимой страны, самой свободной и независимой, самой лучшей в Океане (а разве нет?), оплота демократии и порядка, стояло одно ма…Нет, СЛИШКОМ большое государство. Со смешным названием. В переводе звучавшем как «Пуп Земли». Этот «пуп» был слишком несговорчивым, и было принято решение…Здесь Корделия внимательно перечитала текст на несколько раз. Смысл гласил: «Для оказания психологического давления на Главу Совета Те Пито использовать ЛЮБЫЕ средства».

- Племянник короля? Или президента, кто там у них? Да будь ты хоть последний бомж, я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило! – с такими мыслями Корделия покинула МОНСТырь.

* * *

Спустя час.

Окрестности Монстеры.

До ближайшего телепорта Корделия добраться не успела. Она уже добрую четверть часа беспомощно барахталась в неожиданно наброшенной на нее сети. Пара нагов, возможно, нанятых и подосланных Имхотепом, лениво курили рядом, переговариваясь. Корделия слышала о том, что секретные службы Акхантуя отслеживают все разговоры и переписку не только рядовых граждан Аха-Мен-Пта, но и, что особенно важно, своих, казалось бы, проверенных сотрудников. Но насчет мыслей она как-то не задумывалась. А зря…

Сегодня в храме Ктулху должно было быть очередное жертвоприношение. И Корделия внезапно осознала, ЧТО ее ждет. Жертвой должен был стать ни в чем не повинный красноволосый юноша по имени Яр. Но при нынешнем раскладе…

Охранявшие сеть с пленницей уже не курили: один в полной отключке медленно опускался на дно, второй пытался безуспешно сопротивляться.

- Этого допросим, - тихо сказал один из появившихся как бы из ниоткуда парней – шкафоподобный смуглолицый громила в абсолютно не отличимом по цвету от скалы камуфляже. – Но уже на базе.

- А ее куда? – его спутник, чуть пониже ростом и поуже в плечах, склонился над сетью. В глазах Корделии был ужас. Девушка, онемев от неожиданности, увидела то, что не увидел бы обычный неподготовленный человек. На правой щеке белокожего кудрявого юноши, скрытый экраном, пульсировал знак. Белый дельфин.

- Сотрем кое-что из памяти и пусть плывет восвояси, - здоровяк, похоже, не совсем понимал серьезность ситуации.

- Я могу и все стереть, - как-то чересчур жизнерадостно улыбнулся его спутник и тут вдруг встретился глазами с беспомощной Корделией. – Нет, уберу КОЕ-ЧТО, так, по мелочи. Но и загружу. Ей будет полезно.

Бледная ладонь незнакомца по самое «не хочу» напичканная микросхемами (но об этом девушка не догадывалась), была горячей. На ней проступали цифры, буквы, какие-то знаки. От его прикосновения по руке Корделии до самых ключиц прошел электрический заряд. Было довольно болезненно… Парень помог незадачливой «монахине» выбраться из сети. Сеть быстро свернули, убрав как «вещдок» в объемистый рюкзак.

- Хра, уходим, - бросил тот, что повыше. – Что ты с ней возишься?

«А Ктулху его знает», - подумал уже знакомый нам юный хакер.

Похоже, Корделия на какое-то время потеряла сознание. Рядом никого не было. Незнакомцы исчезли. Уж не привиделось ли ей все? И, кстати, никаких парней в сером камуфляже она в упор не помнила. И как запуталась в сети. Тела нападавших на нее злоумышленников исчезли. Куда она плыла и зачем? Корделия заплакала. Вернуться в МОНСТырь? И как теперь показаться на глаза матери?

* * *

Спустя полчаса.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Окрестности Монстеры.

МОНСТырь Св. Ктулху.

- Брат Рипус, где вы ее подобрали? – пожилой настоятель МОНСТыряктулхистов был не то что разгневан, а удивлен без меры.

- Да с полмили отсюда. Никакая была совсем. Вроде, не обкуренная. Не пойму… Отец Палтус, а это точно она?

- Да одна она у нас…такая. В Океане пакость какая-то творится, ей-Ктулху. Сегодня опять придется обойтись без жертвы. Да и брат Линь сон видел…

- Да Вы что?!

- Выследили, как обычно, стаю жирных дельфинов, хотели загарпунить парочку, а тут какие-то придурки на ржавых аквациклах вмешались. Наши ребята едва хвосты унесли. Да еще на стене МОНСТыря кто-то знак нарисовал.

- Что-то неприличное? – натужно попытался улыбнуться брат Рипус.

- Ну, как вам сказать… Белый дельфин с трезубцем в плавнике. На морде вроде улыбка, а мне, ей-Ктулху, страшно стало. Дети такое уж точно не нарисуют.

* * *

Ночь.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа,

Секретная база «Стальных дельфинов»

- Хвостокоулман и Шанти, как слышно?! Прием!

- Все отлично, Гор Горыч!

- Я бы так не сказал. «Языка» доставить на базу!

- Есть, капитан!

- А с барышней могут быть проблемы. Ладно, разберемся.

* * *

Чуть позже, в этот же день.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа.

Акварелла.

ИМО им. П. О. Сейдона.

Перемена должна была начаться через пару минут. Яр Водолазов был как на иголках – от Хра пришло сообщение. ОЧЕНЬ странное. Друг Яра учился в другой группе, но на том же потоке. За мраморной колонной никого не было. Водолазов готов был себе в этом поклясться. Но его неожиданно хлопнули по плечу:

- Тихо, я здесь. Мы можем поговорить. Но недолго…

- Я не понял, причем здесь эта девчонка? – Яр минуту назад с великим удивлением узнал на прикрепленной к сообщению Хвостокоулмана фотографии уже знакомую ему странную барышню с фиолетовыми волосами.

- А притом. Расслабься, теперь она не опасна.

- Она еще и ОПАСНА? – Водолазов почесал в затылке, ощутив между лопаток предательский холодок.

- Была. Но все равно будь аккуратнее. Сегодня эта, завтра другую…пришлют.

- Ты о чем?

- Про это потом. Я тут еще кое-что нарыл.

- Снова про Марс? – Яр уже, честно говоря, пожалел, что вообще ввязался в эту историю. Она ему нравилась все меньше и меньше. После разговора с дядей на него, как из ведра, посыпались проблемы. ОЧЕНЬ странные проблемы. И это еще мягко сказано!

- Угу. Тетка твоя родная, которая Астра, оказывается, с Марса.

- Да плыви ты…

- Уже плыву, звонок скоро. Весь Марс – ахаменская колония. И уже давно.

- Бред пьяной каракатицы…

- К сожалению, нет. И сюда к нам, к ахаменцам, то есть, оттуда не только орихалк везут, но и рабов. Через порталы.

- Держите меня семеро… - Яр знал, что порталами в свое время занимался Айза Хвостокоулман, пропавший без вести отец Хра, известный на всем Те Пито ученый-физик и автор полузапрещенной книги «Совет 30».

- Вот-вот… - Хра уже не улыбался и, неожиданно для самого себя, довольно резко добавил. – А про ту девчонку лучше забудь. И чем скорее, тем лучше для тебя.

* * *

Вечер того же дня.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа.

Акварелла.

Дом г-жи Хвостокоулман.

Под аккомпанемент скрипки Хра.

По оконному стеклу медленно и печально перебирая тонкими лапками, ползла огромная бурая креветка. Из заваленной до потолка «железом» и проводами комнаты юного хакера доносилась не менее печальная мелодия. Вместо Хра надрывно плакала его скрипка – о безвылазно застрявших где-то в горах этой «священной», будь она неладна, Камбалы, родителях-ученых, о таинственной зеленокожей девушке-шпионке чужой страны, в чье сознание он так бессовестно (наверное?!) заглянул и прекраснее которой не было ни в одном из бесчисленных виртуальных миров, в которые Хра погружался каждый свободный вечер и каждый выходной. И о собственной, вконец запутавшейся, душе…

С некоторым сожалением отложив инструмент, юноша вернулся к монитору. С экрана, по которому некоторое время бежали помехи, на него, улыбаясь, смотрел отец – известный не только в Те Пито, но и во всем Океане ученый-физик Айза Хвостокоулман. Лауреат множества премий и автор огромного количества изобретений. Черно-белое изображение не могло скрыть радости на лице Айзы:

- Сынок, думаю, скоро увидимся. Мы уже близки к разгадке. Пока не знаю, какие боги или маги создали этот пространственный «карман», но мы найдем выход! Обязательно! (ПОМЕХИ) готовы поделиться с нами (ПОМЕХИ)… Мы с мамой очень любим тебя и ждем встречи!

- Хра, дельфиненочек мой, таки не рви мне сердце. Те, с кем ты общаешься, это просто программы. Твои мама и папа… - Минога Миксиновна Хвостокоулман не закончила фразу. Будучи отставным агентом спецслужб Те Пито, она не могла, да и не хотела показывать внуку своих слез. Поплакать можно будет и потом. Наедине со своими мыслями. В глубине души она тоже не верила в гибель сына и невестки. На эту, 44-ю по счету экспедицию в Камбалу, Академия Наук возлагала огромные надежды…

- Бабуля, они живы. И я найду и спасу их! Океаном клянусь. Никакой аварии не было. Тебя заморочили, а я был маленький.

Минога Миксиновна только тяжело вздохнула, погладив единственного внука по непокорным кудрям. Хра Хвостокоулмана вырастила бабушка. И потеряв, как ее пытались убедить, 20 лет назад сына и невестку – известных ученых, пыталась контролировать каждый шаг своего «сокровища». «Не ест нормально, ночи в Ватернете просиживает, работу нашел…Да только какая эта работа…» - и тут от ее внимательного взора бывшей кадровой разведчицы не ускользнуло смазливое девичье личико на заставке телефона Хра:

- У тебя появилась девушка? Иностранка? Зеленая какая… А ничего, симпатичная. Славная. Мне нравится. Метиска, да? Ух, глазки-то какие… Метиски – они завсегда хорошенькие и умные. Как я рада, наконец-то! А то, кроме своих железок и микросхем, и знаться ни с кем не хочешь…

- Упаси Океан… - Хра и сам не знал, зачем сохранил фото Корделии в своей личной базе. В памяти остались лишь огромные, нечеловечески-оранжевые глазищи с вертикальными (нагскими – отметил для себя хакер) зрачками. Испуганные до дрожи в хвосте. «Я что, такой страшный? Тьфу, Ктулху знает, что в голову лезет… Так, ближе к делу. Значит, тетка с Марса… Ага… Привезли зеленые партию рабов, а наши молодцы отбили… И ее в том числе. Еще мальком. Стоп! Гидеон XIV собственной персоной? Ну, дела… Интересно получается…»

- Хра-а, ужинать!

- Бабуля, я не голодный!

- Остынет ведь рыбка, потом опять разогревать… Ешь, пока теплая.

* * *

Там же.

Спустя час.

- Хра, хлебушек закончился… Сплаваешь?

Любимой бабушке хакер отказать не мог. Тем паче, булочная находилась совсем недалеко. За прилавком дремала знакомая тетушка неопределенных лет. Больше в магазине почему-то никого не было.

- А сдача? – удивленно-меланхолично вопросил Хра. Обычно ему отсчитывали все до последней кадатки.

- Вот тебе сдача, гад! – голос принадлежал не кассирше. Точнее, за кассовым аппаратом никакой тетушки уже не было. Руки Хра, занятые сумками с продуктами (бабушкин список, помимо «хлебушка», включал еще 15 наименований), оказались скручены за спиной, а какой-то (ну, мы опустим особо цветистые эпитеты)...попытался наступить ему на хвост. Вот этого-то делать ни в коем случае не стоило! Вмонтированный в хвостовой плавник датчик мгновенно отправил сигнал…

Бар «У Сома» был через дорогу. Там уже не удивлялись трем молодым и интересным товарищам, обычно заказывающим исключительно соки и минеральную воду. Но сегодня парней было всего два. И они, не рассчитавшись, как по команде, сорвались с места.

Яр не знал, что ему придется драться. И что это будет так скоро. И так серьезно. Он надолго запомнил разбитые очки и удивленный взгляд Хра. Тому досталось меньше, чем им с Рамом. Два почти не подающих признаков жизни тела злоумышленников были доставлены в связанном виде через…Яр бы еще вчера не поверил…ТЕЛЕПОРТ в сердце поддонной Аквареллы – секретную базу «Стальных дельфинов». Мысли Яра скакали, как стая перепуганных жаб. Из дверного проема выплыла удивительно знакомая внушительная фигура. Он неоднократно видел этого человека во дворце своего дяди Гидеона.

- Гор Горыч, у нас пополнение! – бодро и радостно доложил Чакрам.

- И неприятности, - усмехнувшись, добавил Хра. – Сплавал, называется, за хлебушком. Живым захватить хотели. По рожам видно было. Так я им и дамся!

- Что ж, теперь ваш друг в курсе, - подытожил Светляков. – Все живы? А этих допросим в любом случае.

- «Щупальца Ктулху»? – Рам углядел нашивки на комбинезонах нагов.

- Они, - Гордей Гордеевич выглядел удивленным. – Здесь что-то не так…

* * *

18 лет назад.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа.

Акварелла.

Лаборатория Айзы Хвостокоулмана.

Сначала ахаменцы предлагали ему деньги. Потом – место руководителя крупного института в Монстере. Потом – президентское кресло в агентстве передовых оборонных исследовательских проектов. Потом… Вежливый отказ упрямого ученого «их» не удовлетворил. Решили действовать по-другому. Но…опоздали. К счастью.

Перед Айзой Хвостокоулманом был чертеж Хронобомбы. Той самой, которая позарез вдруг понадобилась ахаменцам во главе с Акхантуем. Хвостокоулман прекрасно понимал, что задумал Его Злодейство – вышвырнуть в Прошлое всех своих политических оппонентов. Заодно с большей частью мирного населения Океана и поверхности Земли. Будучи служителем Науки до мозга костей, Айза в самом деле смог понять, как действовало в Древности это разрушительное в своей мощи оружие. Чертеж остался у него в голове. И на флэшке. А драгоценный свиток из Камбалы сейчас с аппетитом пожирали струи кипятка в камине.

«Сайра, мы уходим. Пора», - мысленно произнес Айза. Официально экспедиция в Камбалу на поиски древних знаний должна была отправиться лишь через неделю. Самое интересное, что несколько лет назад, еще до своей женитьбы и рождения маленького Хра, Айза уже побывал в Запретной Стране. И именно оттуда, одному Океану ведомо как, вывез свитки с чертежами. Но это, как говорится, совсем другая история. И расскажем мы ее как-нибудь в другой раз.

Супруги Хвостокоулман вместе со всей экспедицией бесследно исчезли в горах Священной Камбалы. Осталась книга, где Айза подробно рассказал о зловещих планах Глубинного Правительства с перечислением всех имен и регалий. Назывался сей труд «Совет 30».

* * *

На следующий день.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа.

Акварелла.

ИМО им. П. О. Сейдона.

- Водолазов! Водолазов, к доске! – голос преподавателя неожиданно вторгся в сознание Яра, разбудив его… Точнее, прервав поток мыслей.

- А? Да, Налим Налимыч, простите…

- Мы хотим послушать выдержки из твоего реферата. И объяснение, почему ты выбрал именно эту тему.

- Дело в том, что теория происхождения человека от рыбы ничем не подтверждается. И вообще не выдерживает никакой критики. Я могу доказать, что все как раз наоборот. ВСЕ рыбы, которых мы знаем, когда-то были людьми…

Хохот в аудитории раздался такой, что Яр уже пожалел о своем выборе.

- Бред! – вдруг сорвался историк. – Кто ты такой, чтобы спорить с научными авторитетами и подвергать сомнению ОБЩЕИЗВЕСТНЫЕ и ОБЩЕПРИНЯТЫЕ истины? Еще скажи, что на Марсе есть жизнь! Зачет будешь сдавать вместе со всеми. Никаких «автоматов».

Яр даже не расстроился. Его мысли сейчас занимали совсем другие вещи: «Тетя Астра – с Марса? Порталы… Работорговля… Продажа ВОДЫ?!... Что происходит? Я просто обязан убедить дядю хоть что-нибудь сделать. Кто, если не я?»

Глава 12. Император и шут. «Мне жизнь сына важнее…» В которой Акхантуй узнает неприятные новости, А-Ква переживает, а Имхотеп готовит провокацию.

Месяц назад.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Резиденция Его Злодейства Акхантуя 666-го.

Ваше Злодейство, мы всегда

К услугам Вашим, но,

По-видимому, нам тут всем

Подо…Погибнуть суждено…

/Советник Имхотеп/

Советник Имхотеп распростерся на мраморном полу перед своим повелителем, ненавидя при этом и его, и себя:

- Ваше Злодейство, не извольте казнить, но в Р'Льехе забастовка!

- Не понял… И в Р’Льехе тоже? Это же промышленный центр!

- Ну да, ну да… Его Темнейшество только что оттуда, с гастролей. Там был полный…э-э…аншлаг. А теперь р’льешцы наслушались песен Вашего сына. Захватили телеграф и телестудию. – Имхотеп, казалось, издевался (впрочем, так оно и было). – Ну, и название группы…э-э…неприличное. «Воля Океана». Нехорошо-с…

- Твою ж каракатицу… Хм… - Акхантуй 666-й осёкся. – Все-таки «Воля Океана»? Я ж его просил как отец…

- Сэр, да не в названии дело! Ктулху знает, где он набрал таких придурков и какую дребедень они поют, Вы бы только слышали! И, похоже, понимают, ЧТО поют!

В группе Ранги были два нага, один совсем юный, - бас-гитара и соло, абсолютно лысый и невероятно веселый октопод-ударник и, соответственно, солист. Наш хороший знакомый. Наполовину человек. Песни были разные… И…да, помимо жутко интересных и потрясающе атмосферных исторических рок-баллад, там были самые настоящие воззвания. Акхантую пока ОЧЕНЬ не хотелось об этом думать.

* * *

Сейчас.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Резиденция Его Злодейства Акхантуя 666-го.

Апартаменты Его Темнейшества принца Ранги.

- Без меня… Опять… Почему-у??? – юная жабка, младшая принцесса Аха-Мен-Пта, едва сдерживала слезы…

- Потому что. А ты не кури… В школу ходи. Отца слушайся. Маме и тетушкам не перечь. На сестер не обижайся, - Его Темнейшество был предельно серьезен.

- Ранги! – А-Ква уткнулась брату в грудь. – Тебя могут убить. Если тебя убьют, я взорву и дворец, и бункер правительства. А потом еще что-нибудь сделаю. Я знаю, куда ты едешь.

- Не убьют. Я там уже был.

- Да в Р’Льехе же война!

- Еще нет! – Ранги нежно гладил сестренку по голове. Ее задорный розово-фиолетовый «ирокез» сейчас выглядел жалко. Как и она сама.

- Следующий раз с тобой поеду! Уж я там устрою… - широко улыбнулась Аква. Ее следы моментально высохли. – А тебе – удачи!

Она бы с радостью залезла в чемодан и отправилась в Р’Льех «морским зайцем», но… слово любимого брата – закон!

После гастролей «Воли Океана» по всей акватории Аха-Мен-Пта и не только начались ОЧЕНЬ странные события…

* **

А в это время…

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

КабинетАкхантуя 666-го.

Акхантуй 666-й снова вызвал к себе Имхотепа, хотя поведение бывшего шута в последнее время стало казаться Его Злодейству КРАЙНЕ подозрительным.

- По моим данным, на Марсе действует сильнейший боевой МАГ. Причем явно инициированный. Или даже целая группа. Кто-то разгромил нашу базу на Северном Полюсе. А ведь с каким трудом строили, морок наводили… И активировал портал. Тот, который считался неработающим.

- Никак нет-с, Ваше Злодейство. Деза. Я проверял. Всех магов…того…как Вы приказывали…еще 40 лет назад…

- 40? А что же тогда случилось с твоим…, хм, доблестным отрядом, когда ты привез Венету?

- Портал барахлил, сэр, - Имхотеп и глазом не моргнул.

- А почему про полярную базу не в курсе? Почему я в последнее время узнаю все раньше тебя? Имхотеп, наша пропаганда на Марсе дает сбой – народ перестает бояться. Они перестают верить газетам. Почему, я спрашиваю?!! Повелитель голоден. И если так пойдет дальше, он примется за НАС! До конца этого года мы должны…Нет, мы просто ОБЯЗАНЫ обрушить Фобос! На Старград… Нет, лучше прямо в центр Нью-Монстеры! Надо наших предупредить, пусть эвакуируются заранее. Эта Кидония уже достала… Какой-то выскочка…как его… Арей, что ли?! И ведь чернь его слушает, чтоб их акулы сожрали! Партию организовал. И на флаге…тьфу…пакость какая…дельфин. Да еще БЕЛЫЙ! С трезубцем. А Фугу вообще из-под контроля вышел. Да ты меня вообще слушаешь?!!

- Ваше Злодейство, сегодня в Монстере новый Акхантуй-центр открывают, Ваше личное присутствие весьма желательно! – перевел разговор Советник в более безопасное и приятное для него русло. – Там журналисты будут, все такое…

- Идиоты из «Монстера-телеграф»? Надоели…

- И не только. Это же пиар, сэр! Новый центр по оболва…хм…просвещению мальков…э-э…подрастающего поколения…

- Да пошли они со своим центром…! – вдруг совсем другим тоном рявкнул Акхантуй. – Имхотеп, ПОЧЕМУ Ранги опять уехал в Р’Льех? Что он там забыл? И почему ТЫ не проследил и не помешал, а? Мне жизнь сына важнее, чем всякие…центры!

Звонок по личному коммутатору прервал тираду Его Злодейства (при этом Советник перевел дух).

- Что? Во всем лицее? Какие еще «Золотые драконы»? «Матпозитив»? Что за новая х…? Кто портит статистику?!! Что? По ХУЛИГАНСТВУ?!!! А при чем здесь МОЯ ДОЧЬ?!!

Глава 13. Принцесса и «лягушка». «Почему все и сразу?» В которой Кайя обретает новую подругу, Мелла видит интересные сны, а Имхотеп являет свое истинное «лицо».

Месяц назад.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа.

Акварелла.

Особняк Его Величества Гидеона XV.

Спальня принцессы Кайи.

Встань, пробудись, Р’Льеха народ,

Игра не окончена, время не ждет!

/Ранги Акхантуи «Пробудись»/

На аватарке была жаба. Точнее, зеленая, но жутко симпатичная улыбающаяся жабка-подросток. С сиренево-розовым «ирокезом» и шипастым ошейником. Возраст – 12… Место учебы – АМП, Монстера, математический лицей. Кайя Сэлмон, младшая дочь Гидеона XV, нажала клавишу «Добавить в друзья». «Привет, - моментально высветилось на экране. – Ты слушаешь «Волю Океана»?»

- Я их просто обожаю! – Кайя добавила к сообщению большое пульсирующее сердечко.

- А какая твоя любимая песня?

- «Битва за Астру». Ну, про звездные войны…

- Ага, здорово. Я ее тоже люблю. Только это все взаправду было, - собеседница, которую звали А-Ква, казалось, рада была пообщаться.

- Да ну? У них еще солист такой клёвый.

- Это мой брат. И песни все его.

* **

Через пару дней.

Арт-студия принцессы Меллы.

Сестренка категорически не хотела позировать… Ни в какую. Мольберт оставался пустым.

- Ты опять переписываешься с этой лягушкой! Ну, о чем с ней можно говорить? Кайя, ты же обещала! – потеряла терпение Мелла.

- Она классная. Ее зовут А-Ква. И у нее очень-очень крутой брат!

- Ну да, тоже лягух какой-нибудь… - недоверчиво хмыкнула Мелла, наморщив нос.

- Не-ет, он не лягух. Но – тс-с-с… Это секрет! – Кайя явно торжествовала. В ее телефоне раздались первые аккорды хита запрещенной группы под интригующим названием – «Воля Океана».

- Интересно… - Мелла сделала задумчивое лицо, которое ей абсолютно не шло. – Погоди, это их ролик?

- Ну да, с концерта в Р’Льехе. Как тебе?

- В… Р’Льехе? Это же…

- Ага. АМП. Буржуи недорезанные. Да еще и зеленые.

- Ты тоже видишь их…э-э…зелеными? – вдруг напряглась Мелла. – А надо мной смеются. Папа не верит, когда я говорю. Что у него опять встреча в верхах с…жабами. Думает, я так шучу. Или, как он говорит, «сочиняю».

- Не, они реально жабы. Но А-Ква нормальная девчонка. Хоть и жаба. Кстати, она принцесса, если что. И в математике шарит будь здоров. Всем бы так… А вот и ее братец…

Солист «Воли Океана» был во всем черном. Его гибкий хвост напоминал хвост молодой акулы. И…да. Он был ЧЕЛОВЕКОМ! Огромные ярко-желтые раскосые глаза с длинными, как стрелы, угольно-черными ресницами и вертикальными зрачками, казалось, заглянули на самое дно души старшей дочери Гидеона. И в этих глазах была боль – не человеческая, не нагская. А…за всю Землю. Или даже за всю систему А-Мона. Если такое вообще может быть. А потом парень запел… Мелла не заметила, как до крови закусила губу. По щекам ее текли слезы. «Воля-а-а-а! Р-р-р-ранги! Жги!» - ревели зрители. Зал был полон. Но людей было немного. В основном наги, октоподы и вообще невиданные существа. Монстрами назвать их не поворачивался язык. Это были просто молодые ребята из бедных рабочих кварталов Р’Льеха. В их руках, клешнях и щупальцахбыли фонарики. Они дружно подпевали: «Ррррр’Льех, прррробудись, вррремя прришло! Прравды огонь опалил чело!» Ролик (по-видимому, любительский) прервался. Раздались звуки стрельбы…

На следующую ночь Мелла увидела сон. Стройный черноволосый юноша с зеленой кожей и печальными желтыми глазами пытался ей что-то сказать. А потом появился высокий статный старик с сияющим нимбом вокруг головы, чем-то похожий на Гордея Гордеевича, начальника личной охраны семьи Сэлмонов. Он произнес единственную фразу – «Время пришло». Перед пробуждением Мелла Сэлмон увидела потрясающую картину: восходящее над Океаном солнце Верхнего Мира и… устремленная вперед и вверх стая белых дельфинов.

* **

В это же время.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Резиденция Акхантуя 666-го.

- Сынок, ты бы в этот Р’Льех не ездил больше, а? - Акхантуй 666-й выглядел подавленным.

- Папа, я там нужен. Наги должны понять…

- Что мы должны понять? Что ТЕБЕ непонятно? Я же твой отец, я постараюсь ответить.

- Папа, почему ты ненавидишь Те Пито?

Акхантуй крякнул, не ожидав такого вопроса и даже слегка растерявшись:

- А кто тебе сказал такое? Э…Ну да, ну да… У них самая большая акватория…

- И что? И у нас большая…

- Самая чистая вода…

- А нам кто мешает очистить нашу? У нас и средства есть, и рабочие руки, и умные головы!

- Самая вкусная рыба.

- Ну, я бы поспорил…

- Ранги, ты всегда споришь. Золото, опять же… И вся таблица Нээф-Тууна! Все у этих…тепитосов, будь они неладны. Неправильно это.

- То есть как – неправильно?

- Такие богатства должны принадлежать всему мировому сообществу.

- То есть нам? Ахаменцам? А по какому такому праву, папа?

- Сынок… У тебя такие красивые песни…

- Папа, ты не ответил на мой вопрос. Почему мы постоянно вмешиваемся в дела соседей? Хотя у самих валом проблем…

И тут в кабинете Императора Аха-Мен-Пта ожил экран личной видеосвязи:

- Акхантуй Акхантуевич, я ведь тебя по-хорошему просил – убери от наших границ свои базы. И…завязывай свой … «бизнес» с водой. Вода общая, если ты забыл. Пусть на Марсе сами разбираются!

- Гидеон Гидеонович, это вопрос безопасности наших стран! И причем здесь Марс?

- Спасибо, что напомнил. Не трогай Фобос. Проблемы будут у всех. И у тебя, и у меня есть дети.

Собеседник выглядел представительно. Белокожий светловолосый мужчина средних лет с аккуратной бородкой и проницательным взглядом ярко-синих умных глаз. Чувствовалось, что такой слов на ветер не бросает. И тут за его широкой спиной приоткрылась дверь. И в израненной душе принца Ранги словно взошло солнце. «Папа, ты почему спать не ложишься? Голова опять болеть будет!» - теплый ласковый голос принадлежал самому прекрасному созданию Океана, которое когда-либо видел Его Темнейшество за свои неполных 20 лет. Яркий образ умопомрачительной красотки Корделии Фугу померк, уступив место нежнейшему божественному существу. «Такие когда-то помогали Океану творить этот мир», - Ранги был прежде всего поэтом, и сейчас всем своим существом буквально впитывал через экран свет, струившийся от девушки. Облако…Нет, водопад белокурых локонов окутывал неправдоподобно прекрасное…нет, СОВЕРШЕННОЕ в своей прелести личико, которое могло принадлежать только настоящей принцессе из самых-самых чудесных и добрых детских сказок. Ранги знал, как выглядит утренняя заря над Океаном. Такого же цвета были бархатистые щечки Меллы Сэлмон. А перламутрово-розовые шелковые губки, подобные бутону экзотического цветка, были так хороши, что захотелось тут же… сочинить НОВУЮ ПЕСНЮ!

- Ладно, Акхантуевич, потом договорим… Мелла, доча, я же просил…

… «Мелла… Ее зовут Мелла…» Сон не шел в тот день к принцу Ранги. «Самая чистая вода. И самая красивая принцесса». «Твое имя, как звон колокольчика… Твои волосы – облако золотое…» Мир, в котором живет такое чудо, должен быть прекрасным, добрым и… мирным. «И он будет таким!»

Так Его Темнейшество Ранги, принц Атлантики, впервые увидел дочь Гидеона XV.

* **

На следующий день.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

13000 м под уровнем океана.

Бункер Глубинного Правительства.

- Ктулху Хфтхтагн! – в обычном приветственном жесте вскинули зеленые клешни и щупальца монстры. Корделии среди них не было. Зато был обычно не присутствующий Советник Имхотеп.

- Хфтхтагн, Хфтхтагн… - раздраженно оборвал их Акхантуй 666-й. – Что у нас на сегодня?

- Фобос, сэр… - вытянулся по струнке Министр Обороны АМП.

- Это понятно. К эвакуации все готово?

- Все, сэр. Но…

- Что «но»?! – взревел Акхантуй. – Мы здесь никого силой не держим!

- Кидония, сэр. Беспорядки-с… - осторожно подал голос Министр Рекламы и Пропаганды.

- Имхотеп, в чем дело? – было впечатление, что Глава Правительства только сейчас заметил Советника. – Агент Сколопендра выведена из строя.

- Никак нет, сэр! – Имхотеп старался выглядеть бодро и жизнерадостно.

- Почему, я спрашиваю, ПАРА каких-то малолеток выводят из строя наших лучших бойцов? ГДЕ Корделия?

- То есть?

- Сэр, в настоящее время, по моим данным, в Те Пито.

- Что она там забыла?

- Ваше Злодейство, но Вы же сами…

- Обстановка изменилась, идиот! – терпение Акхантуя лопнуло. – Или ты сам доведешь дело до конца, или…

- Понял, сэр…

- Ты опять ни кальмара не понял! Все вы тут бюджет проедаете зря! Повелитель ГОЛОДЕН – это вам понятно, идиоты? В МОНСТЫРе отец Палтус издал указ о запрещении жертвоприношений. С чьей подачи, я спрашиваю?! Нам нужен другой настоятель или…

- Сэр, «Белые дельфины». Это они, клянусь щупальцами Господина нашего Ктулху! – голос Министра Здравопредохранения прозвучал громом.

- Что там с Кидонией? Они что, газеты читать перестали? Телеящик и ватернет не смотрят?

- И читают, и смотрят, сэр. Но уже не верят. И НЕ БОЯТСЯ! Кидония отказывается от наших кредитов на борьбу с космической угрозой!

- Да кальмар с ней, с Кидонией, вот тоже заноза в хвосте… Есть и другие страны. Марс большой!

- Э….м…м…Другие страны, Ваше Злодейство, тоже. По примеру Кидонии…

- Когда, сожри вас акулы?!

- Вчера-с, сэр. Аккурат перед разгромом нашей базы…

Что-что, а соображал Акхантуй быстро.

- Фугу не эвакуировать. Пусть патриотично защищает свою Кидонию до последнего. И пусть об этом транслируют по всем каналам Марса. Героем пусть объявят. Народ это любит.

- Сэр, кто-то слил в этот самый «народ» информацию об искусственном происхождении Фобоса. Статейка промелькнула – «Искусственный страх».

- Где?!

- В мелкой газетенке. И на ее же сайте. Какой-то «Старградъ сегодня»… Даже смешно.

- Кто автор?

- Некий Н. Сэлмон… Или некая… А что?

- Ничего, - взял себя в руки Акхантуй. – И про что там?

- Ваше Злодейство, ничего серьезного. Тем более, в разделе «Аномальные новости». Сами понимаете, сэр… Этот Сэлмон пишет, что Страх не Страх на самом деле, а древняя боевая станция - крепость Менгир-Тура. Последняя из оставшихся после битвы за Астру.

- Начинаем операцию «С неба станция упала». Немедленно!

* **

Спустя час.

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Резиденция Акхантуя 666-го.

- Сэр, позволю себе Вам напомнить – сегодня торжественное открытие Акхантуй-центра… - Имхотеп с поклоном протянул Императору АМП украшенный затейливыми вензелями конверт.

- Вскрой сам, мне некогда…

Взрыв едва не оторвал Советнику голову. Акхантуй даже не повернулся.

- И что там?

- Кха-кха-кха… - раздосадованный Имхотеп долго не мог прокашляться. – Приглашение, сэр!

- Понял я. Ты мне другое скажи: что с моим мальчиком, а? Ты же как бы его наставник?

- Женить, Ваше Злодейство. Клянусь щупальцами Господина нашего Ктулху, Великого и Ужасного!

- Женить? – оказалось, что даже Акхантуя можно застать врасплох. – Ему же 20 нет?!!

- Так точно, сэр. Чем раньше, тем лучше. Головастики пойдут, вся дурь из головы сразу улетучится.

- Дурррь? – взревел Его Злодейство. – У МОЕГО СЫНА – ДУРЬ?!!! Что ты этим хочешь сказать, ничтожество?

- То, что Вы услышали, сэр. Он же у нас бунтарь – то не нравится, се не по нему. Вопросы всякие задает…ненужные. Думает…не туда и не про то. А так сразу остепенится. А я уж, будьте уверены, Ваше Злодейство, не подведу. Самых лучших жаб из самых знатных семейств добуду. Такие смотрины устроим!

«Почему ВСЕ и СРАЗУ? – обреченно подумал Акхантуй. – А ведь в чем-то он и прав, хоть и урод редкостный. О, Ктулху, как я их всех до сих пор терплю? Если мы обрушим эту Туру на Нью-Монстеру, там 5 миллионов населения… Господину должно понравиться. Старград маловат… Но взрывная волна и до них докатит. Главное – перепугать их всех как следует! Чтоб запомнили… Если кто…хм…останется».

* **

Я убью тебя за то, что ты красива.

Погублю тебя за то, что ты желанна.

Ты умна и чуточку спесива,

Но в душе моей зияет рана:

Пусть не я, так Смерть с тобой сыграет

В ту игру, что все зовут Любовью…

На костре печаль моя сгорает,

И слетелись тени к изголовью.

/Советник Имхотеп/

На Красной планете сильнейшим боевым магом и мастером боевых искусств была она – Светлякова Хатор Рамзесовна. Ветеран нескольких космических и марсианских войн. Но знали об этом на всем Марсе лишь воспитанный ею Арес Авенджин с несколькими верными соратниками, да его юная дочь Наис догадывалась, что бабушка Хатор ДАЛЕКО не проста.

Кидонийцам, как и вообще всем марсианам (да и землянам) СМИ активно внушали, что никакой магии нет и не может быть, что все это бред бешеной акулы и реально только то, что можно было потрогать. Да, силу, которая 20 лет назад основательно «проредила» отряд наемников Имхотепа, потрогать было нельзя. Но она работала. И, хуже того, за эти 20 лет Светлякова могла передать эти навыки, будь они неладны, кому угодно. Имхотеп непроизвольно поежился. Мечта о короне Аха-Мен-Пта как-то резко уступила место гаденькому такому беспокойству: а вдруг…? Страшный крик Венеты «Верни моего ребенка, тварь!» Имхотепу запомнился на всю оставшуюся жизнь. Среди очередной партии доставленных на Землю рабов было несколько мальков. Но… Все сходилось к тому, что у Ее Величества Императрицы Аха-Мен-Пта на Марсе кто-то остался. Помимо ее, уже бывшего, супруга Ареса Авенджина. До сих пор наводящего страх на определенные круги Кидонии и не только.

Имхотеп был шутом, а впоследствии стал Советником. А еще он был поэтом. Одним из самых известных в АМП. И после того, как народ узнал стихи и песни молодого принца Ранги, звезда Имхотепа пошла на закат. Он был взбешен: этот выскочка-полукровка во всем превосходил его. А в гнилом сердце Советника 20 лет назад безвыездно поселилась чернокудрая марсианка Венета. И не собиралась его покидать, даже не зная о том.

Венета никогда не видела своего ахаменского супруга Акхантуя без морока. Для нее он всегда был просто немолодым бородатым мужчиной с зеленой кожей. Старающимся заботиться о ней и об их единственном сыне – Ранги. Она так и не смогла отговорить своего дорогого мальчика от этих, как она чувствовала, ОЧЕНЬ опасных гастролей в Р’Льехе. А теперь еще и намечались СМОТРИНЫ…

* **

509 г. от З. М.

(20 лет назад)

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Резиденция Акхантуя 666-го.

Что делал в ту ночь Советник на ЖЕНСКОЙ половине дворца, какая сила вела его, он хотел бы и сам забыть. Как хотел бы забыть и многие другие события. И детали. Как он прокрался незамеченным в спальню Ее Величества, одному Ктулху ведомо. Возможно, дело не обошлось без вездесущей леди Латимерии, главной ЖАБЫ гарема. Впрочем, сейчас это было уже неважно.

Имхотеп поймал себя на том, что уже минут 10 любуется спящей Венетой. Просто ЛЮБУЕТСЯ. А совсем рядом в колыбельке сладко посапывал этот…этот…Советник не мог подобрать слов. «Не доставайся никому!» - занесенный над Императрицей острый обсидиановый кинжал внезапно со звоном упал на пол, а руку Имхотепа пронзила страшная боль. Колыбель была пуста. А на запястье Советника, вцепившись капканом, висел юный принц. Акульи зубы, да еще в два ряда, крошка унаследовал от родного отца – Его Злодейства Акхантуя 666-го. Как Венета могла спокойно кормить молоком этого МОНСТРА? И почему он, Советник Имхотеп, не может с ним справиться? Боль… Страшная боль… И этот взгляд… Совершенно недетский… Под этим взглядом кинжал стал медленно подниматься с пола…А всей воли Имхотепа в тот момент хватило лишь на то, чтобы мысленно позвать Латимерию. Та, что следовало ожидать, пряталась за бархатной портьерой, ожидая развязки, и ВИДЕЛА ВСЕ. Но почему-то не вмешалась.

Когда ресницы спящей Венеты дрогнули, и она открыла глаза, в спальне никого не было. «Ранги…» - бросилась она к колыбели, почувствовав тревогу. Но… ее дорогой мальчик, ее единственный сын спокойно спал.

* **

Его Темнейшество Ранги. Принц Аха-Мен-Пта, никогда не улыбался. Даже будучи ребенком. Он рос молчаливым и замкнутым. Пока не начал писать СТИХИ… А уж когда он запел и стал выступать, последнее, на что обращали внимание восторженные поклонники, это были его острые, как кинжалы, АКУЛЬИ ЗУБЫ.

* **

508 г. от З. М.

(21 год назад)

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Резиденция Акхантуя 666-го.

Венета, Императрица Атлантики, редко видела сны. А такие яркие – тем более. И вот под утро ей вновь привиделся этот странный высокий старик с добрым и мудрым лицом (почему, почему он кажется ей таким до боли знакомым?!). «Скоро придет мальчик, - мягко произнес он, НЕ РАСКРЫВАЯ РТА. – Акхантуем не называй».

- А как? – Венета даже растерялась.

- Пусть будет Ранги. Принц Ранги. Так надо.

- Ранги?

- Родина Асов Наша Главная Империя.

Его судьба записана Приливом.

Все наши знанья, тайны и ученья живы.

Твой сын исполнит Волю Океана.

Народ за ним пойдет, воспрянет Древняя Муана.

Восстанут Светлые Чертоги,

Придут на помощь даже боги,

Когда он встретится с сестрой.

Лишь сердце ты свое открой!

- с этими словами загадочный старик исчез.

Глава 14. Журналисты и террористы. «Самое время…» В которой исполняются желания Наис, а Имхотепа чуть не хватил удар.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа.

Секретная база «Стальных дельфинов».

- Это и есть «Красная Стрела»? Неплохо… - Светляков деловито обплыл вывалившийся из продолжающего мерцать портала и успевший изрядно обледенеть акавакар, похлопал по боку. Из распахнутого люка донеслось приглушенное ругательство, чих и возня. «Приплыли…»

- Дедушка Гор?! – одновременно воскликнули путешественники.

- А кто? – Гордеич пожал руку Шипу и тепло обнял Наис, критически прищурясь. – Большая стала, внучка. Что ж, молодцы, ребята, справились. Не ожидал. А ты (он оглядел Шипа) – вылитый отец.

Тот недоуменно хмыкнул, а Наис вопросительно посмотрела на Светлякова.

- Потом. Подробности потом. Сначала – дело. Ты (он сдержанно улыбнулся Наис) собиралась брать интервью? Сегодня самое время. Потом поздно будет.

Наис закивала. Она до сих пор приходила в себя после всех «приключений». Похоже, ахаменская полярная база теперь будет сниться ей всю жизнь! Не хотелось бы… Закрепив на запястьях путешественников небольшие едва заметные глазу браслеты и показав, как ими пользоваться, светляков подтолкнул их к почти не отличимой от стен бункера двери: «Оружие с вами, головы на месте. Удачи!»

* **

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Чудо-браслеты были новейшей разработкой секретной лаборатории «Стальных дельфинов». Они могли по желанию телепортировать владельца куда угодно. В пределах Терры – точно (Наис пока не привыкла называть ее Землей). Где, на территории какой страны находился бункер, куда они приплыли, девушка при всем желании не могла сказать. Но теперь они стояли напротив колоссальных размеров уродливого, явно наспех перестроенного и перекрашенного здания с кричащей надписью на ахаменском – «Акхантуй-центр». Вход в здание был перегорожен ярко-розовой ленточкой противного ядовитого цвета. Довольно, кстати, неуместной. Но это было неважно.

- Мы в Монстере, - буркнул Шип.

- Хорошее название… - поддакнула девушка.

- Не, название-то нормальное. Монстрами раньше инопланетян называли. Ну, как бы тех, кто на человека не сильно похож. А теперь… - юноша не договорил. Раздвигая напирающую толпу клином, к зданию подплывала живописная процессия, надутые министры, уродливые пузатые чиновники с телохранителями и… Его Злодейство собственной персоной!

Акхантуй 666-й досадливо отмахивался от облепивших его, как рыбы-прилипалы огромного кита, журналистов.

- Ваше Злодейство, пожалуйста, несколько слов для «Монстера-телеграф»…

- Сэр, «Мой город Р’Льех» искренно поздравляет Вас с этим знаменательным событием! Мы хотим услышать…

Наис сориентировалась быстро, благо, ее ахаменский был практически безупречен:

- Ваше Злодейство, ватернет-портал «Старградъ сегодня»!

- Старград? – вдруг «выплыл» из своих тяжелых государственных дум Акхантуй. – А где это такой?

- В Те Пито, - мгновенно нашлась Наис, улыбнувшись Императору АМП самой очаровательной улыбкой. – Те Пито большая!

- А… Ну да, ну да… А еще там нет дорог, одни направления, - пробормотал Акхантуй, не в силах отвести взгляд от лица незнакомой юной журналистки. На него внимательно и выжидающе смотрели глаза Венеты – такой, какой она была 20 лет назад!

- Ваше Злодейство, Вы в порядке? – подскочивший телохранитель заботливо подхватил его под локоть.

- Да… Нормально все… Показалось, - тряхнул зеленой головой Акхантуй. – Барышня, как, еще раз, Ваша газета называется?

- «Старградъ сегодня», - умело сделала книксен Наис (Хатор Рамзесовна ее и этому успела научить). – Акхантуй Акхантуевич, мы бы хотели услышать Ваше мнение о качестве продукции Старградского Орихалкового Комбината!

- Чего? – Акхантуй на мгновение потерял дар речи.

- Также Вас хотят лично поздравить с сегодняшним событием все сотрудники Старградской Рыбной Фермы!

Его Злодейство моментально изменился в лице (если, конечно, его темно-зеленую безобразную морду можно хотя бы с натяжкой назвать лицом). И все это запечатлел встроенный в очки-«консервы» Наис фотоаппарат! Точнее, камера и мощнейший передатчик, сконструированный Аресом. Ценнейшая информация моментально достигла Марса!

Казалось, все Поддонье Старграда, а, может, и всей Республики, собралось в этом зале. Участники Совета Рабочей Партии Кидонии во главе с Аресом Авенджиным, не отрываясь, смотрели на экран. С экрана, а также из хрустального шара Хатор Рамзесовны скалилась жуткого вида клыкастая зеленая морда, обрамленная извивающимися, как змеи, щупальцами. Желтые скошенные к вискам глаза с узкими вертикальными, как у змеи, зрачками, не мигая, уставились в зал.

- Вот кто нами правит, товарищи! Вот кто диктует, как нам жить! – звенящий металлом голос Ареса, казалось, пронзил огромную толщу воды, уносясь в космическое пространство.

- Терра? – вопль, вырвавшийся из сотен глоток потрясенных рабочих, был ужасен.

- Не вся! – вскинул сжатый кулак Авенджин. – На Терре есть наши соратники по борьбе! А общий враг наш – Аха-Мен-Пта! Олигархат и межпланетные корпорации! Клан Дегенератов!

В маленьком домике на окраине Старграда укутанная в пеструю теплую шаль и казавшаяся абсолютно безобидной старушка распростерла руки над хрустальным шаром: «Держись, Наиска! Будь умницей». Свет, струящийся из ладоней Хатор, казалось, жил сам по себе, наполняя собой комнату, улицу, город, Кидонию… Изображение в шаре вскоре сменилось. Теперь там был напичканный магией и электроникой кабинет Светлякова.

- Гоша, она успела! Теперь дело за нами…

Наис, оказавшись в толпе зеленомордых уродов, старалась ни словом, ни жестом не выразить своего омерзения. Кто бы мог подумать еще вчера, что ей придется разговаривать с самой настоящей…нелюдью? Тот, кого называли «Ваше Злодейство», , был зеленым, пучеглазым и хвостатым. Только хвост был не рыбий, а, скорее, как у крокодила. Теперь Наис видела его без морока. Чудовище при ходьбе опиралось на щупальца, щупальца же обрамляли и его мерзкую морду. Но не это было главным – от собеседника и его свиты исходила ощутимая угроза - отвратительная холодная волна гордыни, самодовольства, тупости (?) и НЕДОБРОЙ, нечеловеческой силы.

А пока девушка вела «светскую беседу», Шип время даром не терял. Поскольку, как вы помните, юный оборотень мог становиться невидимым, а также проникать через любые материальные преграды, толпа ему не помешала обнаружить среди присутствующих весьма интересных ребят. Да, это были НАГИ, точнее, АХАМЕНСКИЕ наги, но их ПОЛЕВЫЙ фон был весьма близок к человеческому. На одном парне была черная майка с золотым драконом. Такая же майка была на молодой жабке из газеты «Мой город Р’Льех» - та, воспользовавшись тем, что Акхантуй отвлекся, завопила во весь голос: «Ваше Злодейство, а правда, что в этом здании раньше был Исторический Музей? Что Вам известно о судьбе его фондов?» На девицу зашикали, но как-то вяло…

Фонды знаменитого на всю Атлантику Исторического Музея были частично вывезены в известном лишь Глубинному Правительству направлении, частично…брошены в горячий гейзер прямо посреди площади (вместе с наиболее строптивыми сотрудниками музея, а также не в меру любопытными гражданами). Морда Акхантуя стала абсолютно черного цвета. Он через силу улыбнулся, сделал знак телохранителям (но «беспардонной» девицы уже след простыл) и…перерезал ленточку. Раздались бурные овации и…через долю секунды ВЗРЫВ. Бывшее здание музея, на удивление, почти не пострадало. В отличие от…

***

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Монстера.

Дворец Акхантуя 666-го.

Апартаменты Ее Справедливости Венеты I.

Под аккомпанемент колыбельной «Рыбки уснули в саду».

«Самое время…» Чудесные браслеты перенесли Шипа и Наис туда, куда они бы вряд ли догадались сами отправиться.

- Найка, не стой столбом, - шепнул юноша, схватив ее за руку. – Ты про что сейчас подумала? Маму хотела увидеть?

Наис до боли закусила губу. Они были в огромном, невероятной красоты коралловом саду. Навстречу им в сопровождении двух разнаряженных жаб-придворных, опустив очи долу, медленно плыла Ее Справедливость Венета! Прекрасное лицо Императрицы АМП было бледно и печально, под глазами залегли темные круги – уехав на гастроли в Р’Льех, сын не позвонил ни разу. Почему? А прошло уже больше суток…

- Кто здесь? – едва слышно прошептала Венета. – Нет, показалось. Оставьте меня!

- Но, Ваша Справедливость… - удивленно переглянувшись, заквакали придворные жабы. – У нас приказ…

И тут же одна из них зажала безобразный ярко накрашенный рот ладонью, словно невпопад ляпнула что-то… ненужное.

- Приказ? Как интересно… - апатию Венеты как рукой сняло. – И чей же?

Уродливые физиономии обеих придворных из зеленых мгновенно стали белыми. Они в ужасе замолчали, не зная, что предпринять. Венета протерла глаза: на какие-то доли секунды ей показалось (?), что вместо раскормленных до безобразия пожилых женщин в дорогих платьях и украшениях за миллионы ктхуллов перед ней…две огромные ЖАБЫ?! Императрица, взяв себя в руки, еще раз внимательно посмотрела на сопровождавших ее зеленокожих дам.

- Еще интереснее. Ничего, разберемся. А я вам приказываю оставить меня. Ненадолго, - в тоне Венеты была непривычная жесть.

Перепуганные жабы, трясясь всеми подбородками, поклонились Императрице и, пятясь, скрылись за коралловыми зарослями. Венета же, повинуясь некоему внутреннему голосу, достала из изящной сумочки усыпанный драгоценностями телефон последней модели и…с удивлением обнаружила в «корзине» непринятые звонки от сына. «Еще интереснее…» - Императрица, словно почувствовав чей-то взгляд, обернулась. За прекрасными цветущими коралловыми «деревьями» мелькнули две тени… Или одна? Показалось? Голос. Тихий. Нежный. «Рыбки уснули в саду…» Колыбельная? Ее когда-то пела сама Венета, а Венете в детстве пела…Кто??? Почему внутри все плачет??? Но… Маленький Ранги засыпал совсем под другую песню!

Разноцветные коралловые заросли надежно скрывали нежданных визитеров. Впрочем, Шип все равно был сейчас невидимым. А Наис было уже все равно: перед ней была ее МАМА. В двух шагах. «Рыбки уснули в саду…» Шип мягко тронул девушку за плечо: «Не надо, она здесь пленница. И ничего не помнит. Почти ничего. Нейропрограмматор у нее в спальне. Опасная штука. Под мороком твоя мама. Ну, не плачь, Найка… Придумаем чего-нибудь».

- Она вспомнит. Обязательно! – Наис уже не пела и не плакала. – Я найду тех, кто ее похитил и заморочил! Ты со мной?

- Еще спрашиваешь!

Что сейчас чувствовала Наис? Смятение? Радость? Образ Венеты плыл перед ее изумленными глазами. Да, маму она знала лишь по фотографиям и по явившемуся ей образу в хрустальном шаре. И растил ее Арес. Ну, и боевая соседка – неугомонная бабушка Хатор.

- Кто здесь? – Венета, словно впервые в жизни, увидела роскошный сад, показавшийся ей чужим и неуютным. Алые, черные и оранжевые ветви кораллов, снующие между ними маленькие яркие рыбки... Рыбки... Толща воды колыхнулась. Возле кораллового "дерева" стояла юная девушка в черной кожаной куртке и красной косынке. Рыжеволосая. С заплаканным, но решительным лицом. Это лицо Венета совсем недавно видела в зеркале. «Я люблю тебя, мама! – почти беззвучно прошептала девушка, протягивая к ней руки. – Все будет хорошо». Венета бросилась к «дереву», но там уже никого не было, и ее руки обняли пустоту.

Сзади зашлепали шаги. Худенькая зеленокожая девочка-подросток с задорным черно-розовым «ирокезом» на голове порывисто бросилась ей на шею: «Тетя Венета! Ранги до тебя дозвониться не может! А ты вот где, оказывается… У них все клёво… Аншлаг. Ты почему плачешь?»

- А-Ква, ты настоящий друг! – Венета тепло обняла принцессу, чьи огромные золотисто-желтые глаза с вертикальными зрачками мгновенно просияли, как два фонарика.

- А то ж. Я, значит, тебя везде ищу, захожу сейчас в твою спальню. А там одна из этих гадких толстых теток. Ну, которые тебя всегда «пасут». Ковыряется, прикинь, под твоей кроватью. Ну, я ее и вырубила. Не скоро очнется. У нее вот что было!

На зеленой чешуйчатой ладошке торжествующе улыбающейся А-Квы блеснуло странное устройство, похожее на миниатюрного краба, которому совсем-совсем не полагалось быть в спальне Венеты.

- Вот хулиганка… - невольно улыбнулась Императрица. – А ото отца не влетит?

- Не влетит, - А-Ква выглядела довольной. – Да, папа тоже говорит, что я хулиганка. Только при этом его глаза…смеются. А эту каракатицу прислал кто-то другой. Гаджет сама папе отдашь?

- Да, так, наверное, будет лучше, - Венета почему-то не сомневалась, что «загадочная находка» для Акхантуя станет неприятным сюрпризом.

- Тетя Венета, Ранги новую классную песню сочинил.

- И какую?

- «Сестра» называется. Но она не про меня. Про какую-то девушку с рыжими волосами и волшебным голосом, который раскалывает землю и вызывает цунами. Я побежала, меня мама зовет, еще увидимся!

* * *

Акхантуй 666-й все это время благополучно (если можно так сказать) пребывал в своем рабочем кабинете. А бункер Глубинного Правительства, как мы помним, находился, действительно, ГЛУБОКО. И был хорошо спрятан от любопытных глаз. Так что от взрыва (кстати, организаторов теракта еще предстояло найти) пострадал ВСЕГО ЛИШЬ один из многочисленных ДВОЙНИКОВ Его Злодейства. То, что на мгновение ПОКАЗАЛОСЬ двойнику, у Акхантуя сомнений не вызвало. Следовало немедленно найти и допросить эту странную «журналистку». Кто она и откуда.

- Имхотеп?

Морда Советника появилась на экране коммутатора не сразу. И была…РАСТЕРЯННОЙ! Акхантуй готов был себе в этом поклясться.

- Сэр?

- А чего это у тебя голос дрожит? С похмелья?

- Никак нет, сэр! От радости. За Вас радуюсь – ну, что Вы живы…

- Отставить! Дело срочное появилось. И…первый вопрос – КТО ЭТО?

С экрана на потрясенного Советника дерзко и весело смотрела Венета. Но лет на 20 моложе. И…рыжая. Рыжая, как…как те водоросли, что растут на Марсе. Из них еще хлеб делают…Имхотепа чуть не хватил удар. Но он НЕ ИМЕЛ ПРАВА даже думать об этом.

- Найти. Доставить, - сейчас тоном и взглядов Его Злодейства можно было расплавить камень.

- Есть, сэр! Допросить? – Имхотеп никогда не считал себя трусом, но в этот момент у него буквально затряслись поджилки.

- Сам разберусь. И поторопись, - Акхантуй выдохнул зловонное облако дыма от сигары в лицо Советнику.

- А… Э… Станция? – Имхотеп закашлялся.

- Перепоручи Ерундоеву. Он справится, - Его Злодейство едва заметно шевельнул бровью, плита под поникшим Советником рухнула в открывшийся провал. Но это был всего лишь лифт. Пока что.

Глава 15. Захватчики и защитники. «Крепость – к бою!» В которой Наис получает подарок, а Шип лишь чудом остается жив.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа.

Секретная база «Стальных дельфинов».

Что сейчас чувствовала Наис? Смятение? Радость? Образ Венеты плыл перед ее изумленными глазами. Да, маму она знала лишь по фотографиям. И растил ее Арес. Ну, и боевая соседка – неугомонная бабушка Хатор. «Она здесь пленница. И ничего не помнит», - еле слышный голос Шипа вернул девушку к действительности.

- Ребята, обстановка изменилась. Возвращайтесь, - раздалось из браслета.

- Есть, шеф! – за двоих ответил полный энтузиазма Шип. Путешественники незамеченными покинули чудесный сад и…Монстеру.

В кабинете Светлякова хозяин был не один. Трое парней в сером камуфляже «Стальных дельфинов» негромко переговаривались между собой. Хлопок… И вот возникшие в углу смазанные силуэты сменились фигурами Шипа и Наис.

- Интервью готово? – Гордеич улыбнулся уголками губ.

- Да, де…Э-э, шеф! – Наис, повинуясь внутреннему чутью, вытянулась по струнке.

- Вот и ладно. Знакомьтесь, - Светляков махнул рукой в сторону троицы.

Смуглый громила с добродушным простоватым лицом, казавшийся субтильным бледный кудрявый очкарик и…Наис едва не закричала. Красноволосый юноша из хрустального шара мягко пожал ей руку: «Яр…»

- Ерундоев нас опережает. На карту поставлена жизнь…на Марсе. У нас в запасе максимум час. Вы знаете, что делать, - Светляков обращался к четверым парням, включая оборотня. «Ты остаешься, для тебя другое задание есть», - он обернулся к Наис.

Спустя четверть часа из ангара выскользнул каплевидный аппарат и, пронзив океан и атмосферу Земли, понесся к Фобосу.

* **

За штурвалом был Шип. Было впечатление, что оборотень всю жизнь только и делал, что водил виманы.

- У нас «хвост», - меланхолично заметил Хра.

- У всех хвосты, - улыбнулся Шип. – Хитрые ребята, через экран углядели.

Первый выстрел с черно-зеленого диска преследователей ушел в пустоту. Ловкие пальцы Хра порхали по клавишам. Между каплевидной виманой и диском сократилось расстояние, но…Примерно на полпути пространство стало сворачиваться спиралью, выплюнув гигантский огненный шар, почти мгновенно уничтоживший черно-зеленый диск и тех, кто в нем был.

- Есть! – заорал Рам, хлопнув Хра по плечу. – Так их!

- Это только начало, - хакер выглядел серьезным. – Там целый флот.

- «Щупальца»? – впервые за долгое время подал голос Яр, молчавший с момента встречи с новой знакомой.

- Они, - Хра не отрываясь смотрел на экран. – Сейчас главное – не подпустить их к Фобосу.

- Фобос беру на себя, - это сказал Шип, но сейчас в его голосе звенел непривычный для неунывающего оборотня металл. – Отвлеките их!

Теперь виману вел Яр, а крошечная капсула с Шипом, сделав пару витков вокруг спутника Марса, пошла на снижение.

* * *

Удиль Ерундоев, глава преступной террористической группировки «Щупальца Ктулху», подчиняющийся ЛИЧНО Имхотепу, был в ярости: их опередили! Какие-то жалкие мальки! Сначала покушение на Сами-Знаете-Кого провалилось (кроме пары-тройки клонов, никто не пострадал), теперь вот это! Операция «Музей» провалилась не по его вине – готовили ее долго и тщательно. Кто-то предупредил Акхантуя… Но кто? Да еще Судак «безвинно» пострадал – младшему брату Удиля, руководившему операцией, буквально там же на месте…стерли память. А всех его боевиков разоружил и…связал какой-то…НЕВИДИМКА?! Удиль в мистику, тем паче, невидимок не верил, но…

«Господин! Я всегда Тебе служил и служить буду! На все воля Твоя!» - черная кровь Ерундоева окропила омерзительного вида каменный алтарь. Над алтарем сгустилось облако, в котором сверкали молнии. Одна ударила Удиля в грудь, подпалив ему бороду. Тот взревел, став как будто выше ростом, поклонился вырезанному на алтаре изображению Ктулху и покинул бункер. Окруженный созданной Господином витасферой и вооруженный до зубов, спустя мгновение, он стоял на поверхности Фобоса.

Атмосферы здесь не было. Воды тоже. Зато прямо в лоб Ерундоеву упиралось дуло, а в глаза ему смотрела Смерть. Шип выстрелил первым, но почему-то промахнулся, а некая сила стала расплющивать его по поверхности спутника. Но не тут-то было – тело Шипа мгновенно изменилось, теперь из каждой иглы гигантского Ежа туда, где еще секунду назад стоял Ерундоев, ударили молнии. Удиль возник сзади. Но это был уже не человек. Точнее, не наг. И даже не удильщик. На Шипа неумолимо надвигалась уменьшенная копия Ктулху во всей его «красе».

«ОКЕ-А-АН!» - заорал Шип, отстрелив чудовищу часть щупалец. Юноша снова был человеком. Но вид его был страшен. «АСТР-Р-РА-А-А!» - второй вопль Шипа едва не оказался последним. Когти «преображенного» Ерундоева полоснули рукав комбинезона юноши. Плечо окрасилось алым. И горячая дымящаяся кровь из его ран упала на поверхность Фобоса. Шип сдержал стон. Оболочка крепости – а это и в самом деле была боевая крепость Древних – пошла трещинами. Один из обломков вместе с тяжело раненым и полностью «выдохшимся» Удилем, чье тело покинула «проекция» Ктулху, улетел в Космос.

Из последних сил Шип проскользнул в неожиданно открывшийся люк. Здесь была вода, и можно было дышать. Он уже знал, что сделает дальше. Он ДОЛЖЕН УСПЕТЬ!

* * *

И тени, вставая, ему говорили:

«Верни себе то, что отобрано Тьмой.

Врагам отомсти – тем, что нас погубили».

И эхом им вторил лишь замок немой.

/Волл де Мар, принц Афройский,

Макс I Багира, князь Канадарский/

И вот теперь, когда на белый снег упал,

Он имя той девчонки кровью написал…

/Народное/

Коридор был длинным. Пожалуй, слишком длинным. Так, во всяком случае, показалось Шипу. Юноша уже не плыл, а, опустившись на дно, из последних сил медленно полз по светящемуся матовым светом полу Станции. За ним тянулся кровавый след. Оставалось немногое. Встроенный в шлем диктофон был, на удивление, исправен: «Живи, Золотая Рыбка! Живи, любимая. Мы сделали все, что могли. Марс будет жить». Кровью из раны Шип успел вывести на стене имя самого дорогого ему существа во Вселенной. «НАЯ». Алые буквы дрожали, расплывались. «Прощай, Найка. Марс, прощай», - в последний раз шевельнулись синеющие губы оборотня. Стена вспучилась – или это ему показалось. Коридор стал наполняться слабо флуоресцирующим туманом. Холод уже подступал к отважному сердцу юноши, и вдруг…

- Сынок, не спеши… - как давно Шип не слышал этот голос. 1000 лет? Или больше? Он уже не понимал, что происходит.

- Батя, ты? – Шип попытался открыть глаза. С великим трудом ему это удалось. Вышедший из стены и склонившийся над ним силуэт на глазах обретал плоть и облик широкоплечего мужчины атлетического сложения в комбинезоне астролетчика, чем-то неуловимо похожего на нашего героя.

- А кто, по-твоему? – незнакомец тепло улыбался.

- Я что, уже помер? – разлепил губы Шип и попытался повернуть голову. Из стены напротив как раз выходил еще один силуэт, оказавшийся стройной молодой женщиной, фигуру которой облегал синий комбинезон – такой же синий, как небо Верхнего Мира. Ее сияющие добротой и нежностью глаза были карими и теплыми. Такими же, как у… Сознание юноши уплывало.

- Не вздумай! Не спеши. Игра не окончена. Ты нужен ЗДЕСЬ!

- Мама?!!

- Шипуля, мальчик мой…

Теперь голова Шипа покоилась на коленях у матери. Рядом склонился, улыбаясь, отец: «Она тебя ждет. Твоя Золотая Рыбка. Ты это хотел спросить?» «И не только», - хотел сказать Шип, но сознание его отключилось. Из стен коридора выходили силуэты людей. Их было много, очень много. Сквозь них просвечивал коридор Станции. Их лица были обращены к юноше, а губы шевелились, сплетая Исцеляющий Узор. Они пели . Экипаж Менгир-Туры. Погибшие, но не сдавшиеся герои Астры смотрели на Шипа. В глазах их была надежда.

Раны оборотня затягивались на глазах. Щеки порозовели. Он вновь услышал голос отца:

- Крепость – К БОЮ!

* * *

А в это время…

Земля.

Тихий Океан, Те Пито о те Хэнуа.

Секретная база «Стальных дельфинов».

Под аккомпанемент песни «Я не успел тебе сказать»

На мелодию «Don’t cry».

Ты узнаешь меня по тайному знаку,

Я узнаю тебя по перстню на пальце…

/ «Наутилус-Помпилиус»/

«Они справились. Не плачь, внучка, - голос Гордея Гордеевича отвлек Наис от горестных дум. – И ты тоже молодец. Да, тут тебе кое-что просили передать…»

- Кто? – девушка вытерла слезы. Концерт в Р’Льехе уже казался ей сном (но об этом чуть позже).

- Да твой колючий…приятель. На вот, держи, - на ладонь Наис лег крошечный сверток. Внутри был перстень. Явно древний. Ну, или, во всяком случае, весьма искусно сделанный под старину. На нем была система А-Мона. По периметру шла вязь. «Добро. Есть. Жизнь», - прочитала Наис и тут заметила, что на оберточной бумаге тоже что-то было написано. Буквы были довольно корявые, но разобрать было можно: «Самой золотой рыбке Океана. Найка, если меня (зачеркнуто), знай, что я (два слова зачеркнуто)».

- Живой он, не реви. Они все живы, - Светляков тепло обнял названную внучку. – Вот, запись есть.

- А это…Голограммы?

- Наивная ты еще. Души это. Моего друга и жены его. И всех остальных матросов…Экипажа. В обшивку при взрыве вплавились.

- Так это правда?

- Э-э-эх… И мальчик с ними был. Только его душу в будущее выбросило. 18 лет ежиком был, шутка ли.

- Так Шип с Астры?

- Все мы оттуда, - неопределенно кивнул Светляков. – А откуда колечко, тебе неинтересно?

- Сам сделал?

- Ну, по такому делу есть другие спецы. А это оригинал. Вы же в пирамидах были? – хмыкнул Гордеич.

- Ну да… - Наис выглядела удивленной.

- Нашел он его. На складе с микросхемами. Так-то. Колечку этому цены нет. За ним кто только не охотился…

И тут прозвучал сигнал коммутатора.

- Вызывает Менгир-Тура! Земля, прием!

- Они возвращаются? – Наис буквально засияла, а улыбка Светлякова была красноречивее всех слов.

* * *

Яр, Рам и Хра обнаружили Шипа живым… Точнее, сидящим в КАПИТАНСКОМ КРЕСЛЕ и РАЗВОРАЧИВАЮЩИМ крепость к Земле.

* * *

А в это время…

Земля.

Бункер Глубинного Правительства.

Кабинет Имхотепа.

«Глава преступной группировки Удиль Ерундоев трагически погиб при исполнении боевого задания, - вслух с выражением прочитал Имхотеп и, отложив газету, прищурившись, оглядел едва державшегося на ногах…точнее, щупальцах, боевика. – И кто же тебя так, а?»

- Это сам Неназываемый, сэр, - с трудом выдохнул Ерундоев. – Даже Господин не смог меня защитить. А кто в Океане сильнее его?

- Значит, есть и посильнее, - недовольно хмыкнул Имхотеп и осёкся. – Сутки тебе на восстановление. Ты не закончил дело.

Обгорелая борода и грязный, порванный во многих местах комбинезон придавали Удилю жалкий вид. Он кивнул и, понурясь, покинул кабинет Советника. Где, ну, где он «прокололся»? И почему все пошло не так? И Корделия, несравненная, божественная Корделия третий день не отвечает на его звонки и сообщения! «Номер недоступен…» А ведь она так любит алые актинии… Ну, чем он ей опять не угодил? «Не про то думаешь! - вторгся в его сознание ехидный голос Имхотепа. – Не для тебя расцвела эта «актиния», деревенщина! Шевели щупальцами, Господин ждать не любит!»

* * *

А в это время…

Марс. Страград. Редакция газеты «Старградъ сегодня».

Кабинет г-на Ё. К. Попрошайко

Наис второй день не отвечала на звонки. Ёрш Карпыч пока особо не переживал – другие корреспонденты исправно снабжали его материалом. А материалы были – один другого сенсационнее. «Возле Фобоса замечено «летающее блюдце»…», «Странные вспышки в небе над Нью-Монстерой…», «Переговоры инопланетян в эфире»… Редактор был доволен – газета раскупалась, как свежие «морские гребешки». И это было только начало!

Глава 16. Повстанцы и партизаны. «Собирай чемоданы…патриот!» В которой Фобос сходит с орбиты, Акхантуй едва не сходит с ума, а Полип «сматывает удочки».

Атлантический Океан, Аха-Мен-Пта,

Резиденция Акхантуя 666-го.

- Сэр, в Нью-Монстере восстание… - глядя на головной монитор, Имхотеп, казалось, был удивлен.

- Первый раз, что ли?! – отмахнулся Его Злодейство.

- Все серьезно… Стрельба… Народу валом. И их ведет… Сожри меня акула! – не выдержал Советник и тут же взял себя в руки. – Какая-то бабка…Хм…Баба.

- Что же ты, уже бабы испугался?

«Баба», нагнавшая страху на Имхотепа, была наша хорошая знакомая – Хатор Рамзесовна Светлякова, наставница Ареса и Наис.

«Да, Фугу НЕ ЭВАКУИРОВАТЬ! – разговаривая с Советником, Акхантуй 666-й продолжал одновременно отдавать приказы. – Что там с Фобосом?» Голос Апхум-Зхаха, Министра Обороны АМП, был, как всегда, сухим и бесстрастным:

- Три ракеты взорвались, не долетев до цели. Ктулху знает, что.

- Экран стоит? Так пробейте! – взревел Акхантуй.

- Есть, сэр!

- Эвакуировали всех?

- Да, сэр, - Министр Обороны кривил душой: часть ахаменцев (в основном это были полукровки) отказались покидать Марс, то ли не веря в «космическую угрозу», то ли еще по какой причине.

- Апхум-Зхах, что там у вас? – вдруг заорал Акхантуй, всеми щупальцами ощутив безотчетную тревогу.

- Станция, сэр, - Министр Обороны старался сохранять спокойствие, тем паче перед своим повелителем.

- Что – «станция»? Уволю в запас!!!

- Верхняя оболочка…разваливается, сэр. И все эти булыжники летят на наши ракеты!

- Бр-р-ред!

- Взгляните сами, сэр!

Освобожденная от каменного «камуфляжа» станция предстала во всей своей жутковатой красе. Теперь это была действительно Менгир-Тура – Звездная Крепость Древних. И ее орудия готовились дать залп.

* * *

А в это время…

Марс. Страград. Редакция газеты «Старградъ сегодня».

Кабинет г-на Ё. К. Попрошайко

В редакции газеты «Старградъ сегодня» творилось Океан-знает-что: журналисты, сбиваясь с плавников, спешили выдать «на-гора» сенсационную информацию. Фобос, он же, если верить колонке «Аномальных новостей», космическая крепость Менгир-Тура, вместо того, чтобы…брр-р…рухнуть аж в самый центр Нью-Монстеры, ну, или, как минимум, маааленького, но такого славного города Старграда…СОШЕЛ С ОРБИТЫ и стремительно удалялся в сторону… Терры! Да еще, как по заказу, начали таять ледники на обоих марсианских полюсах… Ёрш Карпыч Попрошайко был доволен и не скрывал своей буйной радости: с утра позвонила торжествующим голосом Наис и сбросила файл с ПОТРЯСАЮЩЕЙ статьей – «Жизнь на Терре: правда и вымысел». Попрошайко уже видел себя в новом здании, а свою газету – самой популярной в Кидонии…Да что там в Кидонии – на всем Марсе! «Девчонке – премию. И дополнительный отпуск. А лучше – интересную командировку. Кстати, откуда она звонила? Номер странный. Ладно, завтра авось появится, расспросим. А материальчик и впрямь любопытный… Люди на Терре. Вода. Дышать можно. Интересно», - философские размышления главреда были так некстати прерваны звонком из городской мэрии.

- Что? Какая такая новая власть? – Попрошайко едва не забыл, как дышать.

- Старград в руках Советов, Ёрш Карпыч! Вы согласны сотрудничать?!

* * *

А в это время…

Марс. Колония Аха-Мен-Пта.

Республика Кидония (РК). Нью-Монстера.

Офис Президента Кидонии.

Полип Фугу в последнее время все чаще прикладывался к рюмочке. И его все чаще одолевали ктулхупротивные мысли: бросить все и рвануть на Землю. Там была она, Мурена. Там была дочка Делька, Корделия. Там был маленький уютный домик на окраине Монстеры… А тут был полный… Да еще этот выскочка…Авенджин из какой-то…прости Ктулху…Акхантуевки! И ведь народ за ним плывет! А его, знаменитого (точнее, тщательно пропиаренного) Фугу, не воспринимает вообще. Не только как Президента, но и, похоже, как человека. А это было уже совсем обидно.

И тут этажом ниже прогремел взрыв.

Штурм президентского дворца в Нью-Монстере начался абсолютно неожиданно (для Полипа). Нападавшие дружно скандировали три слова: «А-рес! Ха-тор! Ки-до-ни-я!» А наиболее отчаянные – «Рагу из Фугу!» Полипу стало жутковато. Не дожидаясь народной расправы, Фугу успел набрать ненавистный ему номер, прежде чем в его кабинете со страшным грохотом вылетели стекла…

- Да, Авенджин слушает! – голос предводителя оппозиции был спокойным. Он словно ждал этого звонка.

- Арес, это Полип.

- Я понял, - теперь в тоне собеседника чувствовался беззлобный смешок.

- Ты…Я вот зачем звоню. Забирай ты к кальмарам и Нью-Мо…тьфу ты…свой Асгард, и Кидонию, а заодно и Марс со всеми потрохами!

- А чего это так вдруг? – Арес едва не расхохотался.

- Да достало все. И Мурку давно не видел. Она там, понимаешь, по ночам плачет. Делька работу найти нормальную не может, в МОНСТырь ушла, понимаешь… У тебя же тоже дочь! Авенджин, ты меня слышишь?! – сорвался на визг Фугу.

- Собирай чемоданы…патриот!

«Вот ведь тварь!» - проглотив с трудом сдерживаемое ругательство, Арес аккуратно посадил аквакар на крышу президентского дворца.

Полипа в кабинете, разумеется, уже не было. Личный портал, тайно построенный по его указанию еще лет 10 назад и действовавший только в ОДНУ сторону, на удивление работал. И выбросил незадачливого «представителя администрации» прямо рядом с собственным домом.

Первое, что увидел Фугу, был черно-желтый полицейский аквакар, из которого лениво выплывали какие-то подозрительные, похожие на манекены, личности во всем черном. Распахнулась дверь… Повеяло парным дельфиньим молоком и свежесваренным борщом из морских гребешков. На пороге - она, единственная, все такая же красавица…

- Мурена Ёрмунгандовна, вынуждены сообщить, что Ваш муж геройски погиб при защите Кидонии. Приносим свои… - механическим голосом проскрипел один из «манекенов».

- Мурка-а-а-а!!! Я дома! – не церемонясь, Полип оглушил обоих, отобрал оружие и заключил в объятия любимую.

КОНЕЦ I ЧАСТИ.