Белый рыцарь и Зло

Глава 1

- Я пришел спасти вас! От самого главного Зла! Слушайте меня, крестьяне, и не говорите, что не слышали! Я – ваша надежда! – вопил, с трудом балансируя на высоком пеньке, странствующий рыцарь в видавших виды наглухо закрытых доспехах (и почему-то в кокетливом белом платье с рюшечками поверх них), привлекая внимание поселян. Внимание не привлекалось.

Никто в разгар погожего летнего дня отчего-то не бросал свои хозяйственные дела и не бежал на полянку у края деревни, где обычно по праздникам разжигали костры и плясали весёлые хороводы. Видно, не до хороводов сейчас было и не до рыцарей. Пусть даже и в белых платьях.

Рыцарь, кряхтя и придерживая оборки, слез с пенька, на который он для пущего пафоса взгромоздился десятком минут ранее, свернув с тракта к этому богом забытому поселению.

«Что ж делать нечего… Если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдет к Гюльчетай…» - подумал он про себя старой сарацинской поговоркой и направился вглубь деревеньки, мимо плетней с насаженными на них на просушку глиняными горшками, мимо деревянных домиков с резными ставнями, мимо огородов с капустой и морковкой, мимо усыпанных вишнями деревьев…

Старенький шлем с плохо вправленными вмятинами на макушке и облезлым рыжим крапчатым пером припекало солнышко. Меч в потёртых ножнах цеплялся за придорожный репей, так же как и тонкая ткань белого платья... Железные поножи доспехов и белоснежные кружева на подоле тоже скоро стали почти рыжими от нажористой глинистой грязи, которой было в избытке на деревенской улочке.

Из-за заборов на рыцаря удивлённо поглядывали немногочисленные жители селения, в основном, старики и дети (взрослые в это время работали в поле, день летний год кормит, как известно). Но близко к нему не подходили.

Странствующий рыцарь совсем от всего этого соскучился. Он плохо переносил игнор. Что все такие необщительные-то тут? Он у них Зло побеждать собрался, а они… Как будто каждый день к ним рыцари заходят, право слово! Хоть бы поздоровался кто… Он демонстративно покашлял, опять пытаясь привлечь внимание.

Вихрастый подросток, рубивший дрова во дворе ближайшего дома, тут же прикрикнул на копошившихся рядом мелких сестёр: «А ну как в дом живо!», и те шустро, не препираясь, нырнули в дверной проём и закрыли за собой дверь.

- Откуда путь держишь, болезный? В лазарет или из лазарета? В лазарет – так проходи, не задерживайся, за речкой, за тем холмом у нас богадельня, – сурово обратился к рыцарю мальчик, махнув рукой в сторону ближайшего к деревеньке холма. Близко паренёк также не подходил. На конопатом лице его уже красовалась самодельная тряпичная повязка, по типу как монахи из лекарского корпуса носят.

Краем глаза паренёк покосился на белое в рюшечках платье, надетое на рыцаря поверх доспехов, но ничего по этому поводу не сказал. Видно, из вежливости. Даже не заржал почти, только хрюкнул в сторону. У мальчика определённо был сильный характер.

«Да что ж такое, и сюда эта модная ересь про китайскую заразу просочилась! И тут повязки намордные! Вот тёмный народ! Всему верят! Не иначе скоморохи бесовские народ дурят по масонскому заказу!» - возмущённо подумал рыцарь.

Затем поправил закрытое наглухо забрало, приосанился и пафосно произнёс:

- Какой еще лазарет! Я – рыцарь! Я иду побеждать Зло! Волею судеб завернул я в вашу деревню, а значит, у вас есть Зло! И оно должно быть побеждено! И ты, как тебя там, намордник сними! Не стыдно в выдумки про китайскую заразу верить? Где мы – и где Китай! Совсем народ одурманился ересью басурманской…

- Василием меня звать – насупился вихрастый подросток. – А ты б лучше, дядя, в богадельню поспешил, пока в лазарете места есть. Вон уже кашляешь как. Лекарь нам говорил – первейший признак.

- Да я, да ты… Да не дорос ты еще диагноз мне ставить! Лекарь ему сказал! – рыцарь не находил слов от возмущения, а те слова, что всё-таки находил, из-под глухого забрала слышались как бубнёж. – Тебя, отрок наивный, еще в проекте не было, когда я Иерусалим брал! Ну, собирался брать, без меня взяли, а, не важно… Да я в голландском корпусе числюсь – знаешь, какие там медикусы! Каждый месяц на китайскую заразу всех проверяют, ничего у меня не нашли, у меня и справка есть!

Только нет, Василий, никакой китайской заразы, врут они, рептилоиды окаянные, лекари бесовские, чтоб народ дурить. И лазаретов у вас за холмом поди нет, одни декорации понастроили, а ты, дурак, веришь. Соберите ваши повязки намордные в кучу, да и сожгите. Это я вам говорю! И да. Где Зло-то у вас? Чую, много тут Зла с дураками такими. Спасать вас надо, умом скорбных, спасать… - вздохнул драматично рыцарь. Рыжее крапчатое перо на шлеме мелко затряслось.

Мальчик тем временем закончил складывать дрова в аккуратную поленницу, не вникая особо в рыцарское гундение. Обернулся к рыцарю, почесал затылок:

- Ну какое у нас Зло тут?.. Ну вот Дракон под мостом живет, небольшой, но вреднючий, овец да коровок пожирает, за которыми не доглядели… Может его того, а? Благодарны будем!

- Драконы, отрок, суть животныя редкая и в королевский рескрипт занесённая. А я Зло ищу! Это я тебе как эксперт по драконам говорю! У дракона четыре лапы и от одной до трех голов. С зубами. И огнём еще плюются. Ты слушай, слушай, не отвлекайся, записывай лучше, пригодится ещё…

- Ясно. Не будете дракона побеждать. – Хмыкнул Василий. – А вот в лесу разбойнички у нас завелись. Шалят на тракте. Собирает староста мужиков с вилами… Подсобите? Жалко коня рыцарского у вас нет, конечно, но ничего. Главное – меч. Платье если снимете – совсем хорошо будет, разбойники от одного вида разбегутся. Не шибко они храбрые-то против рыцарей воевать.

- Ты, Василий, типун тебе на язык, сам не знаешь, что говоришь! Окстись! Это платье белоснежное – благодать, меня осиявшая на подвиги ратные. Приходила ко мне во сне сама Святая Анна и благословила меня белоснежные одежды носить на посрамление еретиков да врагов христианских. Священный обет мой таков. Как раз у сестры моей со свадьбы платье осталось – один в один те одежды из сна… Понял я, что знак это, с тех пор так в нем и хожу. Так что не проси меня обет преступить! Да и что эти разбойники? Сами справитесь. Какова по главному-то Злу позиция вашей деревни? Час уже ответа найти не могу!

- Ну а конь, где конь-то рыцарский? Неужто вы его тоже того – на обет? – Василий невольно увлекся этим абсурдным диалогом, да и соседи тоже выглядывали из-за заборчиков, любопытно прислушиваясь.

Странствующий рыцарь почуял так недостовавшее ему внимание и расфуфырился ещё больше:

- Не конь для рыцаря, а рыцарь для коня!.. Тьфу, наоборот! Конь суть атрибут рыцарский, но не неотъемлемая его часть – так современные учёные глаголят, я изучал. Хочу на коне езжу, хочу без коня. Если б я имел коня… А, нет, это из другого трактата. Не роняет, короче, то рыцарского достоинства. Ничто этого достоинства не роняет. Такова рыцарская сущность, не чета вам, смердам. А Россинантик мой в харчевне на тракте в залог остался. Браги хмельной душа моя требовала, да кутежа, а монет чеканных не хватило… Но что за рыцарь без пенного кубка и удачи, да, Василий? – гоготнуло под шлемом с пером так сочно, что с плетня испуганно улетела заслушавшаяся было серая ворона.

- Но что-то заболтался я с вами, а Зло – не дремлет! Если нет у вас, разумом скудных, чёткой позиции по этому вопросу, пойду сам у вас Зло искать…

И рыцарь, важно подхватив оборки белого платья, направился дальше по деревне в сторону реки и холма, наслаждаясь всеобщим изумлённым вниманием, ахами и перешёптываниями.

- Эй, дядя! А вот старушке-вдове в крайней избе крышу бы помочь починить – чем не борьба со Злом? Ну, Добро же… - больше для смеху крикнул рыцарю вслед разговорчивый Василий. Но тот сделал вид, что не расслышал.

Зло манило его. Рыцарь кожей чувствовал его холодное дыхание, слышал его ровное инфернальное гудение. Предвкушение скорого боя было слаще и острее его самой тайной, заветной фантазии об развратных оргиях с мощными, громкими, ароматными (обязательно немытыми) разбитными крестьянками в куче свежего компоста… да…

Зло точно было где-то рядом! И кажется, рыцарь уже знал где. Стоило только завернуть за пресловутый холм на открытое место… Чуть дальше скучно теснились домики богадельни, сновали туда-сюда монахи в лекарских рясах, но рыцарю было нужно не туда.

Рыцарь пересёк клеверную лужайку, обогнул холм и остановился, благоговейно смотря вверх. Перед ним было именно оно – Главное Зло, которое он искал и неизменно находил в каждой деревне, куда его ещё пускали. Чутьё не подвело рыцаря и на сей раз. Не спеша, смакуя каждое мгновение перед очередной своей великой битвой, рыцарь достал из ножен длинный, довольно уже щербатый меч.

Сделал плавный шаг вперёд, чуть пригибая голову (шлем, конечно, защищает, но ведь вмятины потом выправлять!). Замер на долю секунды, прислушиваясь к голосу своего истинного Врага – Зло по-прежнему ровно гудело и обдувало рыцаря порывами прохладного ветра, как будто издевательски его не замечая… Примерился поудобнее, чай не первый это бой, да и не последний…

И - что есть силы замахнулся, целясь в ближайшую лопасть стоявшей на открытой стороне холма ветряной мельницы.

Ибо белые рыцари всегда побеждают Зло, даже не сомневайтесь.