Беги, бей, замри

Глава 1

– Ну и дурак он, твой Толик, – нежно сказала Надя, подкладывая на тарелку подруге кусок чизкейка.

Леночка кивнула, не расслабляя трагически сведённых бровей, и взялась за ложку.

Официант в кофейне уже начал на них коситься – антимужские настроения за столиком накалялись. Или, может, он давно понял, что здесь “отмечают” расставание, и приглядывался к Леночке – тонкой, трепетной, нежной, и теперь, очевидно, совершенно свободной. Та убрала за ухо прядь блестящих прямых каштановых волос жестом, за который парни в одиннадцатом классе готовы были драться насмерть, и отпила ещё глоток латте.

– Ты просто слишком мягкая! – наседала Светка, в порыве эмоций потрясая зажатым в руке круассаном. – И они этим пользуются! Мужиков, их надо вот так вот держать! – кулак угрожающе сжался, крошки слоёного теста брызнули на столик дождём.

– Да уж, ты-то знаешь, как вести себя с мужиками! – хихикнула Надя. – Что будет дальше? Сидней? Новая Зеландия?

Светка чуть сникла. Шутка набирала обороты. Парни от неё сбегали в прямом смысле слова. Первый переехал сразу после расставания в соседний город, второй – в Самару, третий – Нижневартовск.

– Это – их проблемы, если они не выносят меня рядом! – тут же “приземлилась на ноги” Светка. – Он были слабы, и поплатились за это!

Светло-соломенные в этом сезоне волосы, стриженные под лихое каре, взметнулись в воздухе. Светка красилась так часто, что Надя уже и не помнила, какого цвета они были изначально.

Леночка осторожно отмела подальше от себя крошки, и продолжила есть чизкейк. Чинно, будто на королевском приёме.

– Леночка, тебе надо сменить стиль, – безапелляционно сказала Светка. – И не просто постричься – нужно что-то безумное. Надюх, ты должна помочь. Где ты берёшь эти дикие шмотки? – она поддела косичку с перьями, свисающую из копны дредов.

Леночка уставилась на подруг с ужасом. Чужие вкусы она никогда не критиковала, но представить её в Надиной одежде было дико. С возрастом она плавно перетекла из школьной формы в офисную одежду, и ничуть не тяготилась ни каблукастыми [1] туфлями, ни белоснежными блузками, ни юбками “карандаш”.

– Светка, это перебор! – одёрнула подругу Надя, возвращая перья на место. – В одежде главное – чтобы было комфортно.

– Что может быть удобнее твоих шаровар?

– Морально комфортно, в первую очередь! – Надя выразительно подняла палец. – Насилие над личностью – последнее, что сейчас нужно Леночке!

“По себе знаю”, – чуть не ляпнула она. Нет уж, Светке лучше не знать, а то и ей начнёт заботливо подливать коньяк в капучино. А капучино с коньяком – это гадость. И насилие над личностью.

– Ох, девочки, я так устала, – вздохнула Леночка, наклоняясь вперёд и подпирая голову руками. Наманикюренные ногти идеально сочетались по цвету с тенями для век. – Одни проблемы от этих мужиков!

– Ну, слушай, – попыталась сгладить Надя, – ну не одни же проблемы… представь, если бы их вообще не было, мужиков в смысле…

– И отлично! – хохотнула Светка. – Жили бы прекрасно! Прям как в том фильме…

– Каком? – нахмурилась Надя. Зная, что обычно смотрит Светка…

– Ну, старый польский фильм, смешной такой. Да ты должна знать! Ну, где два мужика в будущем оказались – а там одни женщины.

Надя попыталась вспомнить. Что-то такое мелькало…

– Они ещё на роликах по коридору катались, – продолжала Светка. – О! И у них ещё спорт был, типа футбола, и они после матча обменивались майками…

– Ааа… – поняла Надя, – это там, где их главная оказа… – договорить ей не дала закрывшая рот рука.

– Тшшш… – прошипела Светка, оглядываясь так, будто за ними могли следить.

– Что? – тихо переспросила Надя, убирая руку.

– Спойлеры, – многозначительно сказала Светка. – Вон, Леночка не смотрела.

Леночка кивнула. В её взгляде впервые за вечер появился интерес к происходящему.

– Молодой человек, счёт, пожалуйста! – Светка взметнула руку так резко, что Надя вздрогнула. – Девочки, собираемся, сегодня вечером у нас секс-миссия.

– Какая ещё секс-миссия? – Леночка испуганно уставилась на подругу. Надя её понимала – в устах Светки подобная фраза могла означать и визит в стриптиз-бар, и снятие “мальчиков”, и недвусмысленный визит к какому-нибудь знакомому.

– Фильм так называется, – поспешила пояснить Надя.

– Именно! – кивнула Светка. – Надюх, мы идём к тебе!

Надя поморщилась. Вообще-то, она и сама бы предложила – она живёт ближе всех, у неё сейчас никого дома и есть большой экран – но вот такая манера Светки решать за других иногда порядком раздражала.

– Ну что, Надэл-ла, пошли на дел-ло? Раз ради дел-ла штаны надел-ла! – пропела Светка.

Надя улыбнулась школьной дразнилке. Даже не дразнилке, так, тому, что теперь называют “локальный мем”. На старшую школу пришёлся период, когда она носила только юбки, потому что в штанах было неудобно. Потом она открыла для себя шаровары, но песенка в Светкино подсознание успела въесться навсегда.

Они вышли в мокрую осеннюю ночь. Наде всегда казалось, что их компания очаровательно смотрится со стороны. Высокая тонкая Леночка с дамской сумочкой, мощная, но невысокая Светка со спортивной сумкой через плечо, и сама Надя с непропорционально огромной дредастой головой и видавшим виды рюкзаком – бесформенная фигура в шароварах и пончо. Сапожки на шпильках осторожно обходили лужи, кроссовки их перепрыгивали, берцы-говнодавы шли напролом, не разбирая дороги.

– Я знаю короткую дорогу! – заявила Светка.

– Ты что? – ужаснулась Надя. – Леночка же на каблуках!

– Вот именно! Меньше идти!

Они вопросительно посмотрели на Леночку.

– Ну, пойдёмте, прогуляемся, – неуверенно ответила она.

– Если что, я тебя понесу! – пообещала Светка.

– Ты что, я же тяжёлая!

– Фигня вопрос! Ты б знала, какие веса я теперь беру!

“Кранты”, – подумала Надя, – “сейчас начнут обсуждать диеты”. Светке раньше было плевать на питание, до тех пор, пока она не начала ходить в зал. Надя так и продолжила питаться как получится. Подруги, глядя на её рацион, молчали. Кажется, даже не осуждающе.

В парке они спугнули стайку гопников. Точнее, трое не вполне трезвых парней попытались познакомиться, но Светка так на них рявкнула, что решили не связываться с психованными. Довольно надувшись от успеха, она принялась вещать о правильном поведении в стрессовых ситуациях. Леночка ввязалась в обсуждение, Надя только слушала, вполглаза поглядывая назад, чтобы увидеть, если парни решат вернуться.

– В ситуации непосредственной опасности эволюцией заложено две стратегии поведения, – заявила Светка, – “бей” и “беги”.

– Ещё есть “замри”, – напомнила Надя.

– Фи, – Светка поморщилась, – все особи с таким паттерном должны были давно вымереть! Если на тебя несётся тигр, и ты замрёшь, то только облегчишь ему задачу по поеданию себя!

– “Бей” тут тоже не слишком поможет, – вмешалась Леночка, – как ни старайся, тигра ты не побьёшь.

– А от гепарда не убежишь. Но в случае собаки и то, и другое может сработать.

– У меня есть одна знакомая, – сказала Надя, – у которой отец был очень агрессивным, когда выпьет. Она по звуку ключа в замочной скважине могла понять, пьян ли он, и если слышала, что да – бежала в комнату, ложилась под одеяло и притворялась спящей, то есть замирала. И это было наилучшей стратегией.

Светка неловко замолчала. К счастью, ей хватало такта никогда не допытываться, что это за знакомая с отменным набором трешовых историй из детства.

– Вы думаете, это “замри”? – задумчиво спросила Леночка. – Мне кажется, это “беги”. “Замри” – это если бы она в ступоре стояла посреди прихожей.

– Возможно… – протянула Светка. – Ой, девочки, смотрите, какая красота!

Они как-то незаметно вышли на пустырь, и оказались под огромным чернильным небом в россыпи звёзд. Надя остановилась, запрокинув голову. Цокот каблуков и шлёпанье кроссовок тоже стихли.

– Я – дракончик! – рассмеялась Надя, выпуская навстречу темноте пар изо рта.

Ветер сдул пар, и неприятно похолодил, забравшись под пончо. Но ради такой красоты можно было и потерпеть. Звёзды смотрели на девушек, восхитительно очаровательные в своём равнодушии. Проблемы мелких двуногих нисколько не волновали висящие в огромном ничто за многие миллионы километров от них шары горящего газа.

– Надо же, как хорошо видно! – восхитилась Леночка.

– Я нашла Полярную звезду! – прихвастнула Светка.

– Хм. А это что за странное созвездие? – в голосе Леночки слышалось недоумение. – Я такого не помню.

Из них троих она лучше всех разбиралась в звёздном небе из-за подросткового увлечения астрологией.

– Где? – Надя подошла к подруге поближе.

– Вон, между Возничим и Рысью.

– Где?

Леночка вздохнула, и вытянула вперёд палец.

– Справа от Большой Медведицы. Пять ярких звёздочек правильным крестом. Я такого не помню, – растерянно повторила она.

Надя прищурилась, пытаясь разглядеть то, о чём говорила Леночка. “Надо завести очки”, – в который раз подумала она.

– Девочки, – раздался непривычно тихий и неуверенный голос Светки, – вы можете считать, что я переборщила с коньяком, но мне кажется, что оно растёт.

Напряжённая пауза.

– Тебе не кажется, – заявила Надя, потому что теперь она видела эти пять звёзд очень отчётливо.

– Мамочки… – прошептала Светка.

Крест рос стремительно, заслоняя собой остальные звёзды, пока окончательно не превратился в тёмный круг с пятью огнями. Когда он завис над ними, поглотив Полярную звезду, а за ней и остальные звёзды, названия которых знала только Леночка, Надя поняла, что от ужаса не может пошевелить и пальцем, зубы выбивают нервную дробь, а ноги едва держат.

В следующий миг центральный огонёк “креста” вспыхнул ослепительно-ярким зеленоватым светом, затмившим собой весь остальной мир.

Когда Надя проморгалась, вокруг было полутёмное помещение с металлическими и пластиковыми стенами. И Светка с Леночкой. И на том спасибо. Подруги ошалело смотрели друг на друга.

– Охренеть, – Светка первая вновь обрела возможность говорить, – девочки, нас похитила летающая тарелка.

Пятки прижало к полу, как в лифте, только сильнее.

– Капец, кажется мы взлетаем, – озвучила очевидное Светка.

Надя с трудом сглотнула. Леночка всхлипнула.

– А ну не раскисать мне тут! – дрожащим, сходящим на нет голосом проговорила Светка.

А в следующий момент обхватила подруг руками.

Они стояли, обнявшись, не меньше минуты, и вдруг услышали приглушённые голоса. Светка приложила палец к губам, и принялась оглядываться.

– Надюх, подсади, а? – шепнула она, показывая на светящийся прямоугольник под потолком – не то световая панель, не то окошко, закрытое прозрачным пластиком.

Надя кивнула – из них троих только Светка сможет подтянуться на торчащих балках, если они, конечно, выдержат. Кроссовки больно отдавили плечи, и исчезли. Светка раскорячилась наверху как человек-паук и приникла к окошку. Надя приложила ухо к стене, жадно улавливая звуки. Голоса казались женскими. А ещё Наде чудилось, что она слышит знакомые слова. Но как это возможно?

Лицо Светки сначала просияло, потом радость сменилась озадаченностью, а затем – откровенным ужасом. Девушка повисла на руках, спрыгнула, и села на пол.

– Ой, девочки… – прошептала она, обхватив голову руками, – это жесть…

– Не жесть, а холоднокатаная сталь, – по привычке пошутила Надя, но шутка, разумеется, прозвучала ужасающе неискренне.

Подруги сели кружком, сблизив головы, как заговорщики.

– Они на людей похожи, – доложила Светка. – Я сначала обрадовалась, а потом… – Она поёжилась.

– Да что там такое? – не вытерпела Надя. – Щупальца из головы?

Светка и Леночка синхронно посмотрели на дреды.

– Нет, выглядят они просто как девушки. Все в одинаковой одежде, правда, но это ладно. Но они общаются странно. Просто подходят друг к другу, несколько секунд смотрят в глаза, и всё понимают…

Светка задумчиво помолчала.

– Как муравьи в твоём мирмикарии, – закончила она.

– А что это тогда за голоса? Если они взглядом разговаривают?

– Они что-то говорят в микрофон.

Надя покрутила так-сяк новую информацию. В голове упорно мелькали кадры из “секс-миссии”.

– Как думаешь, если мы раздобудем их одежду, сойдём за местных?

– Только Леночка, если фиганёт каре, – помотала головой Светка. – Они там все высокие и тонкие, как модели. Как манекены, блин…

– Может, клоны? – наконец, подала голос Леночка.

– Или и правда как муравьи – партеногенетические самки, – предложила Светка.

– У муравьёв самки не партеногенетические, – поправила Надя, – они – диплоидные, из оплодо…

– Ой, засунь свою биоло… – Леночка зажала Светке рот, не дожидаясь конца фразы.

– Тшш, тихо, не время ругаться, – совершенно непохожим на себя командным тоном распорядилась она. – Что делать будем?

– Зависит от того, что им от нас нужно, – уклончиво ответила Надя.

– Да что угодно! – вдохновилась Светка. – Питомцы для космозоопарка, танцовщицы в бордель, топливо для биореактора, гены для повышения разнообразия при партеногенезе…

– Дался тебе этот партеногенез… – пробормотала Надя.

Снаружи грохотнуло. Девушки синхронно вздрогнули.

– Значит так, – прошипел Светка, – как только они открывают дверь – по голове им и выбегаем отсюда.

– И куда дальше? – пискнула Леночка.

– Да разберёмся, – отмахнулась Светка.

– А, может…

Надя хотела предположить поговорить с похитителями – вдруг удастся договориться – но не успела.

Дверь распахнулась. Надя толком и сообразить ничего не успела, а Светка с Леночкой уже повалили вошедшую в комнату антропоморфную фигуру. Действительно похожая на обычную человеческую девушку в прямой белой тунике и с неестественно ровной шапочкой светлых волос, она замерла на полу.

– Не тупи! – Светка дёрнула Надю за рукав. – Погнали!

Они выбежали в полукруглый зал, полный непонятных экранов, лампочек и клавиатур в лучших традициях фантастических фильмов, и, не встретив никого, выглянули в коридор.

– Это очень странно, – пробормотала Надя. – Светка, ты ж говорила, их тут много?

– Они тут были! – шепнула Светка так, будто ей не верили.

Длинный, плавно забирающий вправо коридор действовал на нервы своей стерильностью – белые светящиеся панели на стенах создавали ощущение неестественной чистоты. Зато покрытие пола почти полностью глушило звук шагов, даже каблуки Леночки почти не было слышно. Сначала Надя обрадовалась, но потом поняла, что, если не слышно их, то и они не слышат, не крадётся ли рядом кто-то другой. Аж холодок по спине пробежал.

Увидев человеческую фигуру впереди, подруги замерли. Когда, они, наконец, решили придвинуться, перед ними в небольшой нише стояла ещё одна девушка. Стояла абсолютно неподвижно, как манекен в магазине, прикрыв глаза. Светлые волосы были точь-в-точь, как у той, которая осталась лежать на полу их “камеры”.

– Точно клоны, – прошептала Светка, – я уже третью такую вижу.

– Может, это одна и та же? – спросила Леночка.

– Двух я видела одновременно, – возразила Светка.

– Близнецы? – предположила Леночка.

Надя скорее почувствовала, чем услышала лёгкое дуновение воздуха позади, и резко развернулась.

Из образовавшегося на месте отодвинутой панели прохода на них двигалось нечто. Огромная грузная бесформенная фигура, с беспорядочно торчащими во все стороны не то щупальцами, не то манипуляторами и тускло поблёскивающими “глазками” по всему телу.

Истошный визг вырвался сам собой. Светка, к которой потянулось первое щупальце, отступила на полшага, и замерла, втянув голову в плечи.

– Ах ты, тварь! – с неожиданной яростью выкрикнула Леночка.

Каблук сапога с мерзким чавкающим звуком вонзился в один из “глазков”.

Что было дальше, Надя не знала, потому что ноги против её воли несли её прочь.

“Дура, ты куда?!”, – взвыл голос разума, но потонул в море ужаса. Пару десятков секунд (и несколько поворотов) спустя Наде удалось остановиться – бег никогда не был её сильно стороной, даже на адреналине, и дыхания не хватило. Тем более, что рюкзак она так до сих пор и не догадалась скинуть.

“Немедленно вернись”, – потребовал внутренний голос.

Надя помотала головой.

“Как ты могла бросить подруг?!”

По щеке скатилась горячая слеза. Или это капля пота? Конечно, Надя не хотела бросать Светку с Леночкой! Но в тот момент было ощущение, что кто-то решил за неё. Как будто какой-нибудь Бог Эволюции, сидя в своей рубке и наблюдая за ней, при виде этого мегаслизня с размаху нажал здоровенную красную кнопку “беги” – и случилось, что случилось.

– Дорогие сородичи! – раздался приятный женский голос. – Уведомляю, что образец номер три по-прежнему отсутствует. Приоритет поиска – максимальный.

– Значит, я для вас – “образец номер три”? – зло пробормотала Надя, поправляя рюкзак. – Это мы ещё посмотрим.

Она честно попыталась вернуться, но, конечно же, запуталась в этих одинаковых коридорах. Женский голос периодически напоминал “сородичам” о поисках, добавляя Надины приметы (синие отростки от головного отдела тела, твёрдое покрытие нижних конечностей, крупный вырост со спинной стороны).

За очередным поворотом Надя столкнулась нос к носу с “ожившей” инопланетянкой. На этот раз чуть пониже, и брюнеткой.

Взгляд девушки встретился с Надиным. Чёрные, будто бы ничего не выражающие глаза, точь-в-точь, как у студента, который делает вид, что слушает лектора. Девушка стояла, замерев, и даже не отреагировала, когда Надя попятилась. Однако, стоило разорвать зрительный контакт, и…

– Внимание, сородичи! Образец номер три лоцирован в коридоре пять-восемь-Б!

– Ссволочи! – прошипела Надя, и снова бросилась бежать.

Её загнали в угол в большом светлом зале. Надя прижималась к стене, с ужасом смотря, как сужается круг одинаково тонких фигур в белых платьях, с одинаковой формы шапочками волос.

– П-пожалуйста, не убивайте меня… – едва слышно прохрипела она сквозь жгучий ком в горле. Комната расплывалась от слёз.

– Не беспокойся, дорогая, никто не умрёт.

Одна из фигур приблизилась, поднимая руку с чем-то, что показалось шприцом.

А Леночка даже суперслизня не испугалась. И Светка…

Изнутри поднялась злость.

– Вот значит как? – голос вдруг прорезался будто из ниоткуда. – Мы нужны вам живыми? Топливо для биореактора? Игрушки в космомузей? Ну и пожалуйста!

Она сорвала со спины рюкзак и с силой швырнула в пошатнувшуюся толпу.

– Вот он – “вырост со спинной стороны”! И кто я теперь? Образец три точка один?

Инопланетянки замерли. Потом раздался синхронный вздох, будто все они были безмерно удивлены.

– Ты… Нас… Понимаешь?

– Д-да... – поражённо ответила Надя.

– Сестра! – ещё раз восхищённо вздохнули они.

"Капец", – подумала Надя, сползая по стенке, – "у меня и так два брата, на хрен мне сдался этот муравейник?"

Скопище инопланетных фотомоделей продолжило смотреть на неё. Все, как одна.

– Вы… вы не будете меня убивать? – наконец, решила уточнить Надя.

– Убивать? – по рядам пронеслось что-то вроде гула удивления, хотя Надя была уверена, что никто не шелохнулся. Наличие у этих существ мимических мышц тоже вызывало серьёзные сомнения. – Сестёр нельзя убивать.

– И на том спасибо, – пробормотала Надя.

В неё снова впились неподвижные взгляды. Вдруг одна из инопланетянок выдвинулась вперёд. Та, что прежде подходила со шприцом, плавно утекла на освободившееся в строю место.

– Мы мало знаем об этой планете, – Надя окончательно удостоверилась, что рты “фотомоделей” при разговоре и не думают шевелиться. – Мы не знали, что тут есть сёстры.

– Есть! – заверила Надя. Не то чтобы она испытывала особенно сестринские чувства к похитителям, но лучше быть сестрой, чем образцом номер три!

Девушка встала, всё ещё придерживаясь за стенку. Адреналин схлынул, оставляя слабость во всём теле. Хотелось лежать. Но переговоры с инопланетной расой надо проводить достойно, на уровне. Они и так все на голову её выше, с пола совсем нехорошо выглядит.

– Где мои подруги? – как могла твёрдо спросила Надя.

Толпа озадаченно зашелестела.

– Кого ты ищешь? – уточнила парламентёрша.

– Мои подруги. Две девушки, которые были вместе со мной, – изнутри снова поднималось отчаянье. – Мои… – Надю вдруг озарило, – мои сёстры!

Удивлённый гул на этот раз достиг такой интенсивности, что волоски на шее встали дыбом.

– Вы принадлежите к одному виду?

– Конечно, мы принадлежим к одному виду! – Надя не расхохоталась только потому, что продолжала убеждать себя, что это – переговоры. – Homo sapiens, человек разумный!

Толпа зашевелилась. “Фотомодели” по очереди поворачивались друг к другу и обменивались взглядами.

– Но вы не похожи! – кажется, Надя распознала отголоски эмоций на лице парламентёрши.

– Эти штуки – съёмные, – заявила Надя, показывая на дреды, – это – украшение. Это – не отростки головного конца тела!

– Но образец номер один признан неразумным, а два – агрессивным и опасным! Было испорчено ценное оборудование.

– Это Леночка-то агрессивная? Да она мухи не обидит, пока на неё не лезут мегаслизни!

Кажется, в воздухе разлилось непонимание.

Надя мысленно хлопнула себя по лбу. “Это же учёные, им надо понимать. Давай, это – всего лишь научная конференция”. Она глубоко вдохнула, выдохнула и подобралась, представляя, что у неё за спиной – стенд с презентацией.

– Уважаемые коллеги, точнее, сёстры, – она кивнула, приветствуя лучащуюся вниманием аудиторию, – позвольте представить Вам мой доклад на тему “поведение представителей вида Homo sapiens в стрессовых ситуациях”. Различают три основных острых реакции на опасность – бей, беги и замри…