Бефстроганов на Луне

Глава 1

Однажды тёмной ночью в пустынном коридоре древнего замка собрались Гоблин, Тролль и Орк.

― Тише, ― проворчал Орк, услышав, как Тролль снова запнулся за угол плиты, на которой возвышалась статуя коллекционного динозавра. Древний замок давно уже был перестроен в музей и заполнен фигурами доисторических животных, людей и сценами их жизни.

― Хы, давай лучше здесь всё поломаем, ― прокряхтел в ответ неуклюжий Тролль.

― Не сейчас, ― скривил страшные и пухлые губы Орк, ― сначала надо найти стражника.

― Смотри! ― подал низкий голос Гоблин. Слева по коридору стояла клетка с большой неподвижной волосатой фигурой обезьяноподобного человека.

― Совсем как ты! ― загоготал Тролль, указывая толстым пальцем на Гоблина.

― Куда ему до меня, ― ухмыльнулся в ответ Гоблин. ― Это Снеч!

― Точно,― кивнул Орк, ― мерзкий пацан, прячется высоко в горах. А таких, как мы, здесь нет. Хватит глазеть, пошевеливаемся!

В это время Павел, вахтёр, работающий в музее совсем недавно, уже улёгся спать на кушетке, подстелив сверху старый матрац. Снова ночная смена, и снова забыл принести на работу телевизор, а про книгу с детективами совсем не вспомнил.

Работа скучная: смахнул щёточкой пыль со зверей, помыл пол, сделал несколько дежурных звонков, посидел перед экранами обзора за помещениями музея (часть из них уже давно не работала), зафиксировал мышь, пробегающую между клетками с гуманоидами.

И спать.

Но в этот день что-то пошло не так.

Сначала барахлила четвёртая камера, что следит за центральным коридором, где стояли бронтозавры и стегозавры. Потом просыпал кофе на белые штаны. Паша любил пить кофе на ночь, это не мешало ему спать. И наконец матрац лопнул, выбросив из себя внутренности пожелтевшей ваты.

Павел застелил дырку в матрасе рабочим фартуком, который обычно никогда не использовался, выключил свет и начал потихоньку расслабляться.

Вот тут-то он и услышал скрип открываемой двери в его бендежку.

Конечно, Паша не просто замер ― его пробил горячий пот и ледяной холод одновременно.

Что такое страх, как оказалось, Паша раньше только догадывался.

Три безобразные толстые фигуры ввалились в его маленькое обиталище.

Павел привык работать с чучелами разных питекантропов, саблезубых тигров и прочих ископаемых животных, но нежданные гости словно вышли из картины ужасов.

Молодой вахтёр с остервенением жал на красную кнопку сигнализации, но она, похоже, тоже давно забыла о своём предназначении. А ведь говорил директору музея о всех неполадках, и тот обещал их все устранить!

― Гы-гы! Стражник! ― Начал издавать хриплые звуки Тролль, но Гоблин его неожиданно остановил:

― Стой… Э-э… Мы безоружные, а он нас может убить.

― Не убить, а посадить в клетку, ― поправил Орк.

― А давайте мы его съедим! ― облизнулся Тролль.

― Что ты всё путаешь, ― покачал головой Гоблин. ― Мы хотели попросить его накормить нас. Да. И попросить о помощи. Точно. И извиниться, что ворвались сюда без… э-э… предупреждения.

― Ага, ― вроде согласился Орк, ― мы лишь хотели захватить мир.

Он закашлялся, посмотрел на своих страшных приятелей и поправился:

― Не хотели… э-э… пока…

― Пока, ― повторил Тролль, развернулся и собрался выйти из комнаты.

― Куда? ― его остановил Гоблин. ― Ещё не…

Павел сделал в матрасе ещё одну дырку. Руки метались в разные стороны в поисках чего-нибудь увесистого. Кружка, ложка, кофейник, тумбочка… Нет, её не поднять. Ножки её были прибиты к полу.

― Вы... Вы кто такие? ― срывающимся и писклявым голосом Паша решился задать вопрос.

― Мы? Как кто? Я ― Гоблин, вот этот ― Орк, а этот тупица ― Тролль. Мы ничего не сделаем… э-э… плохого, ― продолжал нежданный мистический гость. ― Мы секретная разработка Профессора. Это он нас придумал и создал. Потом учил нас, как жить с вами, людьми. А потом решил заморозить нас. Вот мы и сбежали…

― …чтобы всех сожрать, ― высказался Тролль.

― Нет, ― Гоблин толкнул Тролля в бок.

― Захватить мир, ― теперь сказал Орк.

― Да нет же! ― Гоблин сурово посмотрел на Орка, но толкать не стал. ― Нам нужно дождаться Гнома и найти Эльфа. Он нам поможет спрятаться.

Павел молчал несколько минут в полной растерянности. Может, это всё ему снится? Да и что можно сказать в его положении?

― А-а… Так это я вам должен найти эльфа?

― Ага, ― Гоблин, кажется, обрадовался. Он чуть-чуть подпрыгнул и скривил губы в попытке улыбнуться. Затем вытащил из складок своего большого живота фотографию. Но перед тем, как показать её, он замер и заговорщически прошептал: ― Об этом ни одна живая душа не знает и не должна знать. Поэтому сначала надо…

― Пожрать! ― Снова ввернул слово Тролль.

― Хм-м… Да… ― неожиданно согласился Гоблин. ― Чебуреки, беляши есть?

― Нет, ― быстро ответил Паша.

― А Снеч? ― спросил Тролль.

― Что? ― не понял Павел.

― Э-э… Он же не настоящий, ― попытался объяснить Гоблин Троллю. А потом добавил для Паши: ― Это ваш снежный человек в клетке. Он не съедобный.

― Однозначно, ― кивнул головой Павел. И взял фотографию из рук Гоблина.

Лицо красивой девушки.

Человека-девушки.

К тому же знакомой девушки.

― Так это же Надя Соколова! ― ахнул Паша и сразу закрыл рот ладонью.

В голове понеслись нехорошие мысли.

Нереальность происходящего заставляла искать простые объяснения.

Это всё чей-то глупый розыгрыш, ведь не могут мистические твари так запросто расхаживать среди обычных людей.

А может, эти трое ― переодетые шпионы или бандиты, проникшие в музей с целью поймать Надежду Владимировну? Зачем? Она всего лишь старший научный сотрудник и заместитель директора музея.

― Вот-вот! Нам его и надо, ― притопнул ногой Гоблин. ― Он и есть наш Эльф.

― Она… ― тихо усмехнулся Павел, посмотрел на близко стоящего Гоблина и решился на отчаянный бросок к его большим треугольным ушам. Дёрнуть посильнее, оторвать эту бутафорию.

― Их-цмшщх… ― грубо пискнул Гоблин, но даже не стронулся с места.

Левое ухо после покушения чуть нагнулось, но тут же выпрямилось, как рог единорога.

Фокус не удался, молодой вахтёр, уже не питающий никаких надежд на будущее, медленно сполз на пол.

― Кхе-кхе… ― покашлял Гоблин. ― Что расселся? Ты обещал показать дорогу к эльфу! Веди нас! К нашему очень красивому Эльфу. Его сам Профессор очень любит. Постоянно письма ему пишет. Хм… И почему он нас не сделал такими же, как Эльф?

― Действительно, почему, ― пробормотал Павел, поднимаясь с пола. ― Значит, так, ребята… Э-э… Не знаю, сможете ли вы понять… Но сейчас ночь. Ваша… Ваш Эльф сейчас спит, и её никак не разбудить. Приходите завтра утром... Э-э… Можете здесь остаться на ночь… в клетке со Снечем. Только его не кушать! Я обещаю сейчас сходить в круглосуточный магазин, купить вам беляшей, одежду и маски! Вам надо обязательно скрыть ваши мерз… «симпатичные» морды. И вот завтра утром придёт Надежда Владимировна и я вас познакомлю. Всё ясно?

Персонажи из мира фэнтези недовольно загудели:

― Мы тоже пойдём в магазин.

― Но нам нужно прятаться.

― Зачем? Мы самые сильные, можем захватить весь мир.

― Цыц! ― прикрикнул Павел. ― А то я сейчас Профессору позвоню! Время час ночи, нужно спать, пойдём, покажу, где можно уютно устроиться. Только пойдём тихо!

Троица мифических тварей оказалась послушной. Что с ними дальше делать ― уму непостижимо. Если он утром проснётся и они куда-нибудь растворятся, это будет просто замечательно. А сейчас…

― А сейчас я ещё вам дам новые имена. Человеческие. Ты будешь Гоша, ты ― Толя, а ты… Ор... Ор… Рома! Прекрасные имена.

Пока они всей компанией потихоньку пробирались по коридору, то и не заметили, что за клеткой с мамонтом спряталось ещё одно мистическое создание небольших размеров и с густой бородой. Оно внимательно следило за всеми и хмурило брови.

Это существо звали Гномом. И он пока ещё не знал, каким именем его скоро нарекут.

Через два часа, когда Паша вернулся глубокой ночью из круглосуточного магазина с двумя килограммами беляшей и шаурмы, тремя спортивными костюмами 64-о размера и с масками старых советских актёров, он обнаружил снежного человека в клетке одного.

Троица нежданных гостей сбежала.

Глава 2

Прошла неделя.

Жизнь снова потекла как прежде: ночные смены, стряхивание пыли с чучел доисторических животных, мытьё нескончаемых коридоров музея и редкие вздрагивания при случайном шорохе или дуновении ветра.

Конечно, забыть чудовищ, пришедших однажды в гости, невозможно. Ведь это точно был не сон. Но никаких следов не осталось: ни волос с головы Гоблина, ни кусочка ткани от набедренной повязки Орка. Даже запах, а это жуткий смердящий запах, и тот уже к утру выветрился ― в музее хорошо работала вентиляция. И Надежда Владимировна утром пришла на работу и ничего не почувствовала.

А Паша ей ничего не рассказал.

Не поверит, засмеёт. Ещё к доктору пошлёт.

Но а если она действительно Эльф?

Так пускай сама и разбирается со всеми демоническими тварями. А его какое дело?

Живёт он себе потихоньку, зарабатывает на хлеб с маслом, снимает крошечную полуторку на окраине. И всё свободное время мечтает, что когда-нибудь найдёт себе хорошую работу, будет получать много, познакомится с красивой девушкой и… Дальше фантазии Паши упирались в тупик. Он даже не знал, о чём разговаривать с девушками. Вроде не очень глупый и в школе хорошо учился. Но рядом были такие умные люди, которых он совсем не понимал. Надо только продолжать учиться, но где найти деньги на учёбу? Чтобы получить образование и стать, например, профессором…

Кстати, профессор. Очень загадочный. Как он умудрился создать ужасных существ? Может, у него с головой не всё в порядке? И он создал киборгов, или роботов, с формами сказочных персонажей. Но нет. Тогда бы они не любили есть мясо.

А ещё профессор влюблён в Надю. Но если она Эльф, то тогда он для неё придумал сюрприз в виде Гоблина, Тролля и Орка? Чтобы она случайно не влюбилась в этих страшилищ. Нет, не сходится. Или она должна была получиться похожей на Бабу-ягу, или, что скорее всего, она ― обычный человек.

Павел уселся на кушетку и включил маленький телевизор. Наконец-то Паша не забыл его принести из дома. Как обычно он залил кипятком кофе и включил канал новостей.

И тут чуть не повторилась ситуация недельной давности.

Нет, повторилась.

Капля кофе упала на белые, недавно отстиранные штаны.

В новостях рассказывали о загадочных ограблениях продуктовых магазинов и супермаркетов.

Очень странные ограбления. Ломали холодильники, витрины, вытаскивали окорока, колбасы, люля-кебабы, сыры, но денег никогда не брали. Очень голодные грабители брали только то, что можно было съесть.

Полиция сбилась с толку. Камеры слежения ничего не могли зафиксировать. Всего один раз в кадр попало какое-то пробегающее животное: то ли крупная собака, то ли маленький медведь. Лохматый, обросший, грязный и с противной мордой.

― Тролль! ― Чуть не вскрикнул Павел, узнав животное. Ох, недолго теперь вам бегать! Поймают и церемониться не станут. В тюрьму не посадят, в собачий питомник не отведут, даже зоопарк не захочет таких уродцев брать. Сразу убьют, если не найдётся какой-нибудь режиссёр фильмов ужасов…

Снова где-то вдалеке что-то хлопнуло.

Ветер? Или кто-то из чучел упал?

Но звук хлопка был знакомый ― это была входная дверь.

И действительно ― к Паше в комнату вошли знакомые мерзкие морды.

Но теперь их было не три, а целых четыре.

Четвёртый, новенький, был ростом поменьше и имел густую тёмно-рыжую бороду. Он нагло прошёл вперёд, осмотрелся и уставился на ошеломлённого Пашу.

― Ты какой-то худой, мало ешь? ― сразу заявил Гном.

― Что? ― удивился Павел.

― Молодец, всё сделал правильно, ― Гном продолжил по-хозяйски прогуливаться по тесному обиталищу Паши.

― Я?

― Нет, Снеч! Гы-гы! Он же ничего не сказал. И ты ничего не сказал. Интересно, что бы вы могли хорошего о нас рассказать? Какие мы красивые? Или какие мы добрые?

― Э-э… ― Паша ничего не хотел объяснять. И спрашивать не хотел. Сами всё расскажут, и не только ему. Очень скоро их всех поймают, если будут продолжать забирать шницели и чебуреки из магазинов. Но лучше бы они свалили подальше, а то нашли хорошее укрытие в музее. Павел засунул руку под кушетку и вытащил чёрный пакет.

― Вот! Три костюма для вас, Гоша, Толя и Рома. Извини, Гена, тебя я не учёл. В следующий раз и тебе костюм возьму. Также здесь маски и остатки засохших пирогов. Но думаю, вы и так сытые. Нажра… Наелись поди предостаточно. Ещё мой совет: вам надо обязательно помыться, подстричься, а то муха мимо вас не пролетит ― упадёт замертво.

― Кто? ― переспросил Тролль.

― Он сказал: ухи мыть надо, чтоб слышать, ― оскалился в жуткой улыбке Гоблин.

― Где мыши? Не вижу мыши! ― вставил слово Орк. ― Время искать клад, пошли уже. Забыли про наш план!

― Погоди, ― Гном начал мять спортивные костюмы. ― Фу, бумага какая-то. А покрепче не было? Из железа или хотя бы из дерева? А, ну ладно, для нашего дела пойдёт.

― Отлично, а теперь забирайте и… ― продолжил осмелевший Павел, ― …и валите отсюда!.. Пожалуйста. А то надоели вы мне. Видеть не могу. А я хочу отдохнуть, поспать.

― Чего это он? ― изобразил удивление Тролль.

― Двигающихся картинок насмотрелся, ― Гоблин пальцем указал на телевизор, чуть не сбив его.

― Мальчик хороший, но глупый, ― высказал мнение Орк.

― И ты ещё не показал, где живёт Эльф, ― Гном почесал бороду и уселся на пол.

«За что же мне это наказание? Вызвать полицию? Так пока они приедут, от меня может и мокрого места не остаться», ― думалось Павлу.

― А это… А он не хочет с вами встречаться, ― соврал Паша.

― Понимаю, ― кивнул Гном. ― Мы остались у него в долгу. Золотую черепаху мы, конечно, ещё не скоро отыщем, но клад, золото найдём. И ты нам поможешь.

― Как? ― сжал губы Паша.

― Как-как… Очень просто. Зайдём в банк… Возьмём немного, всего двадцать слитков золота.

― Сколько?! ― вырвалось у Паши. ― Да вы с ума посходили! Хотя у вас его, может, и не было. Банк! Да там такая охрана! Да вас поймают через полсекунды, когда попытаетесь проникнуть…

― Не поймают. Мы умеем быть невидимыми. Даже маски не нужны.

― Но нет! Вы не понимаете! Мы живём в цивилизованном обществе! Грабить банк ― это… это преступление!

― Цивилизованном? ― покачал головой Гном. ― А что же у вас воруют и грабят все, кому не лень? Со стороны, если посмотреть, так это у вас норма жизни.

― Нет, ну это… эти ― они тоже преступники, но я так не хочу... И вам не позволю… Когда вы собрались грабить банк?

― Как когда? Сейчас.

Пульт от телевизора выскочил из рук и грохнулся на пол. Паша медленно нагнулся собирать остатки разбитого пульта… ― нет, он, зараза, остался целым. Почему Паша не позвонил сразу в полицию? Почему не рассказал всё Наде Соколовой? А сейчас уже поздно звонить, узнавать о необычном золотом долге.

― Пошли-пошли! ― Скомандовал Гном, и его крепкие мозолистые руки обхватили тоненькую ручку Паши.

― Нет! ― фальцетом пискнул в ответ охранник. ― Я же на работе! Мне никуда нельзя выходить!

― О, так ты вечный стражник! ― вмешался Гоблин. ― Давай, я тебя подменю. Стану стражником, как ты. У меня никто не пройдёт.

― Я пройду, ― прорычал Тролль.

― В банк пройдёшь, ― добавил Орк. ― На своих кривых и лохматых. Чтоб никто не услышал.

― Кто услышал? ― переспросил Тролль.

― Цыц! ― рявкнул Гном. Он поднялся, освободив Пашину руку. ― Хватит болтать. Слушать меня, как всегда, и мы покорим этот мир! Если, конечно, он нам понравится. А пока идём забирать тридцать слитков нашего дорогого сокровища.

― Тридцать? ― Паша принялся растирать свою руку.

― Да! А ты будешь стоять на стрёме и свистнешь, когда приедут эти, в форме.

Тяжёлых предметов у Паши так и не появилось. Телевизор, если им хорошенько стукнуть по голове… Или крепким пультом, который не разбился… Нет, этим мордам это как комариный укус. А если выпрыгнуть в окошко? Сбежать. Ха! У него цокольный этаж, и окошко с внешней стороны наполовину заложено кирпичом.

― Э-э... Гена, а можно я себе немного наличкой возьму, а? Деньги мне нужны, знаешь… Для учёбы, например. А золото мне зачем ― что с ним делать?

Гном заулыбался:

― Вот это правильно! Возьмём эти бумажки цветные, людям они нравятся.

― О, хорошо, а сейчас перед выходом я забегу… э-э… в туалет. Знаешь, перед важным делом стоит облегчиться.

Гоблин загоготал, а Тролль непонимающе завертел головой.

― Давай-давай, мы тебя ждём. Не задерживайся, ― распорядился Гном.

Паша пробрался по вспомогательной лестнице в архив, находящийся на втором этаже. С небольшого карниза, укрывшись шкурой мамонта, он мог легко наблюдать за центральным коридором. Замысел удался. И пятнадцати минут не прошло, как четыре тени проскользнули по первому этажу среди клеток на выход.

«Надо было фотоаппарат достать, сфотографировать чудных зверей», ― подумал Паша. В следующий раз? Нет, лучше бы не было этого следующего раза.

Тролль ― уродливый и глупый великан с огромным пухлым носом и большими ушами. Но наш великан невысок, где-то метр и шестьдесят сантиметров. Кожа грубая, серого цвета. И возможно, совсем не глуп, как гласят сказки и предания, а очень хитёр.

Гоблин, как и Тролль, тоже уродлив: нос не такой большой, но похож на крючок. А большие уши стоят торчком, и их кончики загибаются в разные стороны. Зелёная кожа создаёт впечатление, что Гоблин весь покрыт мхом.

Орк ещё более противный, чем предыдущие образины: имеет серый цвет кожи и очень хищную, злобную морду (лицом это трудно назвать). Два больших клыка, чуть торчащих из нижней челюсти, маленький курносый нос и небольшие уши, тоже стоящие торчком.

И все они почти одинакового роста, только Гном чуть поменьше, полтора метра, но он самый умный и наглый. И очень жадный.

Это предполагаемые описания мифических героев, но что они представляют собой на самом деле ― неизвестно. Одно точно можно сказать ― они очень опасны и коварны. И нужно быстрее от них отделаться.

На следующее утро Паша вышел пройтись по пустынному коридору. Начало нового рабочего дня. Он закончил смену и теперь может отправляться домой. Он подошёл к кабинету Надежды Владимировны и собрался постучать в дверь. Надо решиться рассказать обо всем. Новости смотреть не стоит. Эти охламоны точно совершили попытку ограбления и наверняка уже были задержаны. Конечно, можно уже и успокоиться, теперь его никто больше не потревожит. Но желание поделиться произошедшим было сильным…

Дверь была приоткрыта, и из-за неё доносился незнакомый мужской голос:

― Поэтому мы их называем просто Мутантами. Сейчас задействованы все силы для их срочного задержания. Пока общественность не узнала, какая нависла над ней угроза. В этих чудовищах скрыта невероятная сила: они смогли проникнуть в банк незамеченными. Хорошо, что обошлось без жертв.

― Подождите, ― начала говорить Надежда Соколова. ― Если они остались незамеченными и нет никаких снимков, то как вы решили, что это…

― Снимков нет. Обычных снимков нет. Но есть инфракрасное сканирование. Однозначно определено, что преступники ― обычные люди, они действовали в костюмах мифических зверей. Но никто не обратил внимания, что уши и нос, как и всё тело, тоже излучают тепло. Значит, они не накладные. Да, это трудно принять за правду, но будем придерживаться пока только такой версии. Вот изображения…

Послышался шорох перелистываемой бумаги. Паша перестал дышать.

― Это всё строго засекречено. На Профессора мы вышли быстро, я помню его статью в журнале «Наука и мир» о предложении восстановить мамонтов и любых других вымерших животных. Он признался сразу, что это он создал Мутантов, но об этом знаю пока только я. Верю я. Но из остальных моих сотрудников Профессору никто не верит, а за ним теперь необходимо установить наблюдение. Он тоже попытается найти свои творения, но уже с другой целью ― всех уничтожить.

― А вы?

Пауза продлилась несколько секунд.

― Что «вы»?! Эти страшилы, конечно, должны поплатиться за свои преступления, но они представляют огромную научную ценность! У них есть сверхспособности, и они обусловлены изменённым генным аппаратом. Профессор отказался нам помогать, и теперь я хочу изловить Мутантов и передать их для изучения в наш институт генетики.

Прошло ещё несколько секунд молчания.

― Да, поймать их будет сложно… Но я только не могу понять, как моя фотография оказалась у них…

Раздался треск отодвигаемого стула, и Павел поспешно пошёл назад в свою комнату.

Глава 3

― Привет, ― он позвонил ей первым. Не прошло и месяца.

― Сам выпустил или вырвались? ― жёстко спросила она.

― Э-э… Да… Очень прошу, нужна твоя помощь.

― А я говорила тебе. Они никогда не станут добрыми.

― Нет-да… Понимаешь, нам всё равно надо объединиться, иначе быть беде.

― Она уже началась. Сколько мы с тобой проработали? С мая прошлого года? Год, получается. Спасибо, ты меня всему научил. Можно сказать, ты меня создал… Но, зараза! Ты постоянно пытался меня называть Эллой! И ещё посмел говорить что-то про любовь! Что? Получилось вырастить чувства доброты и любви у своих монстров? Не бывает! Чувство гармонии должно находиться и внутри, и снаружи!

― Но…

― Нет! Выкручивайся сам! Ищи их сам! И можешь их отполировать, повесить на стенку, закатать в мумию, но джинна теперь в бутылку не засунешь.

И она отключила телефон.

Рядом с отвесной горой в лесу темной ночью они копали глубокий тайник. Точнее, копал один Гном. Остальные сразу отказались, ссылаясь на то, что не умеют копать. Гном не стал ругаться. Копать в земле тоннели ― это для него привычное дело. Но только для того, чтобы искать ценности, но никак не прятать, как сейчас.

Тридцать слитков золота.

― Это временно, ― Гном принялся отдыхать, улёгшись в высокую траву, а Гоблин с Троллем начали складывать золото в тайник. Хитрый Орк продолжал отлынивать, только делая бесполезные подсказки, как правильно складывать слитки. А потом Орк заявил:

― Зачем Эльфу Золото? Мы могли бы купить не одно стадо коров, мясокомбинат, а об людей бы ноги вытирали.

― Тоже неплохо, ― прищурился Гном, ― но по легенде Эльф должен построить под землёй для нас Золотой город. Мы там будем жить, и нас никто не найдёт.

― И Профессор тоже не найдёт? ― спросил Гоблин.

― И он тоже.

― Нет, мы его сами найдём! Заставим его траву есть! ― сказал Орк.

― Да-да! Траву, которой он нас кормил, а мясо раз в неделю давал, ― согласился Гоблин.

― У-у-у… да! Изверг! Убить его мало! ― придумал Орк.

― Не забывайте, ― покачал Гном головой, ― Профессор хоть и очень умный, но он тоже человек. Значит, он не может быть высшим созданием. Он только много рассказывал о том, что нужно делать…

― Да! ― вспомнил Гоблин.― Он говорил, что нам надо быть добрыми и любить друг друга…

Неожиданно все захохотали.

― Любить… Эх-ха-ха… Нам… Эх-хэ…

Один Тролль не смеялся. Он удивлённо поворачивал голову и спрашивал:

― Любить? А что это такое?

― Не беспокойся, ― грустно вздохнул Гоблин. ― Это нам не грозит.

― И этот Профессор, ― уже не смеялся, а возмущённо говорил Орк, ― он нам лишь… это… губы заговаривал!

― Зубы! ― поправил Гном.

― Точно! Зубы и язык! ― Как всегда невпопад вставил Тролль.

― Кстати! А не пора ли нам… э-э… съесть бифштекс? ― придумал гениальную идею Гоблин, и все, почти все, словно взорвались. Дружно закричали, заорали, зааплодировали. Золото спрятано, закопано, пора накормить свои желудки аппетитной и прожаренной телятиной.

И только Гном остался невозмутимо и тихо сидеть, не пошевелившись.

Наконец он поднялся и обвёл всех взором.

― Да, мы заслужили, ― сурово сказал Гном, ― но! Мы ели всего два часа назад. Да, именно телятину. Нет-нет, согласен, что повторить можно, но у нас есть ещё очень важное дело! Расслабляться нам никак нельзя!

― У-у… Искать Эльфа? ― догадался Гоблин.

― Да, но немного позже. Это мы сделаем позже. А сейчас я ещё раз хочу всех предупредить: мы попали в неведомый и чуждый мир. Мы здесь чужие. Поэтому сначала надо изучить этот мир. Учиться! Идём!

Все недовольные, но послушные последовали за Гномом, и только Тролль как обычно затормозил:

― Зачем лечиться? Я здоров!

― Это же книга. Её читать надо! ― возмутился Орк, когда они пришли в странное заведение.

― И даже не одну книгу читать, а сто книг, тысячу, ― Гном перелистывал справочник архитектурных построек 20-о века.

― Они не вкусные! ― Тролль пытался прожевать книжную обложку автомобильного каталога.

― А я понимаю, зачем ты нас сюда привёл, ― ухмыльнулся Гоблин, показав свои большие и грязные зубы. ― Но нам и ста лет не хватит, чтобы всё прочитать.

Стояла глубокая ночь. Мифические и страшные существа забрались внутрь библиотеки имени Чехова, в самый центр книгохранилища и с любопытством разглядывали каталоги, стеллажи и бесконечные ряды книг, уходящие в неведомую даль.

― Оболтус! Ты забыл, чему учил нас Профессор? ― Гном уселся на маленький фанерный стол и закинул ногу на ногу. Стол подозрительно заскрипел. ― Не входи в ту дверь, которая хорошо выглядит или которая вкусно пахнет, ― войди в ту дверь, которую ты сможешь почувствовать.

― Э-э… Да, гамбургер и выглядит хорошо, и пахнет вкусно… А тут надо третий глаз включать…

― Вот и включай! Тренируйся! Всем нужно тренироваться. Без третьего глаза мы золото не смогли бы взять.

― Так там для золота старались, а тут для…

― Хватит болтать! Время! Каждый идёт вперёд и ищет свою книгу!

― Чего он раскомандовался? ― недовольный Тролль обратился к Гоблину.

― М-м… Золото, наверно, его испортило. Они же, Гномы, все такие ― помешанные на золоте, ― ответил Гоблин.

― Не, я тоже золото люблю. Может, пойдём лучше золото искать?

― Цыц! ― прикрикнул Гном. ― Совсем забыли про нашу миссию?

― Так мы и не знали про неё никогда… ― протянул Гоблин.

― Отлично знали ― захватить Землю! ― отозвался Орк.

― И как ты собираешься это сделать? ― ехидно переспросил Гном.

― О-о! Сначала мы хотели отключить магнитное поле Земли, ― со знанием дела начал рассказывать Орк. ― Это можно сделать с помощью железных диггеров. Потом решили перевернуть полюса Земли или устроить ледниковый период. Можно спровоцировать государства людей к развязыванию ядерной войны. Хотя они это и без нас смогут сделать. Но тогда Земля может сама взорваться и останутся только рожки да нож… э-э… одни астероиды. Так что самое идеальное: вывести вирус серии «Лямбда-3» ― люди быстро уснут и никогда не проснутся. Вот будет пир на весь мир! ― Орк даже облизнулся.

― Кажется, я где-то всё это слышал, ― пробормотал Гном. ― В страшных сказках на ночь от радиоведущей Медузы Горгоновны…

― А может, лучше оставить людей в живых? ― высказался добрый Гоблин. ― Надо лишь взять управление над ними. Захватить власть во всех странах…

― Ты что?! ― возразил Орк. ― Они же все тупые, как Тро… э-э… как пробки! Страшные и тупые! Их надо всех уничтожить!

― Почему страшные? ― удивлённо спросил Тролль. Он уже сходил к соседнему стеллажу и вытащил журнал с картинками полуобнажённых женских моделей. ― Я бы с ними поцеловался!

― Ну, всё хватит ― читаем, читаем! ― постучал Гном по столу. ― Находим книгу и читаем! А то сейчас как люди начнём перепираться и ссориться.

И сказочные создания с унылыми вздохами разошлись в разные стороны, куда глядят. Точнее, куда третий глаз глядит. А третий глаз ― он спрятан внутри головы и его ещё надо уметь включать. Говорят, что у людей он тоже есть, но они совершенно не умеют им пользоваться.

― А ещё нам армию создать надо! ― вспомнил Орк. ― Мы Профессора так и не заставили это сделать.

― Вот сейчас и найдёшь такую книгу, где научишься создавать армию, ― откликнулся Гном, а у самого взгляд упал на серию книг, посвящённую Великой Отечественной Войне. Взрывы, автоматы, каски, люди со страданиями на лицах.

И вдруг что-то холодом повеяло в сердце Гнома.

На следующий день они собрались в лесу в заброшенной строительной канаве. Здесь было привычным делом для людей ― забраться в глухой лес и наткнуться на прогнивший деревянный лом, на валяющиеся металлоконструкции, на ржавеющие остатки автомобилей.

Тролля поставили дозорным, чтобы следил ― не идут ли люди. А сами начали есть чебуреки, украденные накануне.

― Не знаю, но если честно ― не хочется убивать. Не все же люди плохие. Вот Надя и Паша ― они очень хорошие, ― произнёс Гоблин. ― Хочется только попугать их... людей… и спрятаться, чтобы не нашли…

― Это ты уже попал под их влияние, ― злобно прошипел Орк.

― Неужели ты готов так просто их убить?

― Да я… Кхих… Пфить… Ткх… ― кусок мяса застрял в горле Орка. Он закашлялся, согнулся. Гном оказался ближе всех и сильно ударил Орка по спине. Орк быстро прокашлялся, кусок мяса вылетел изо рта. Но вместо того, чтобы поблагодарить спасителя, Орк кинулся в драку. Он начал бить Гнома и в грудь, и в живот. Гном опешил, сначала защищался, а потом начал наносить ответные удары.

― Вы что?! Ругаете людей, а сами… ― Гоблин разнял дерущихся Орка и Гнома, крепко сжав их за шеи.

― Он первый начал! ― завопил Орк.

― Идиот! Я же помочь хотел!

― Кто идиот?! Да я тебя!..

― Стоять! ― прикрикнул Гоблин.

― Ещё, ещё! ― улюлюкал Тролль, стоящий на возвышении и наблюдавший драку.

И тут Гном закрыл лицо руками, вздохнул, затем руки спрятал за спиной, подошёл к Орку и сказал:

― Я был не прав. Бей.

И Орк растерялся, помотал головой:

― Я это… Тоже не прав.

― Ничего страшного! Мы должны быть высшие существа! И должны уметь прощать друг друга, ― Гном успокоился и вернулся снова к любимой назидательной речи. ― Когда маленькая девочка хочет погрызть яблоко, мы не будем его отбирать. Наоборот, мы дадим яблоко, чтобы насытить ребёнка. Так маленькие дети поверят в нас…

― Ты с ума сошёл? ― удивился Орк.

― Как высшее существо ты видишь боль…

― Да нет, я об этом! ― и Орк указал на книгу, которую читал Гном.

«Как приготовить бефстроганов с грибами».

Поздним вечером тёмными переулками они снова добирались до музея.

Орк страдальчески ворчал:

― Попробовал я твою девочку…

― Съесть? ― испугался Гном.

― Вкусная? ― обрадовался Тролль.

― Да нет… Дать ей яблоко… Сначала отобрал его, а потом отдал.

― И что она?

― Что-что… Завизжала, истеричка, схватила яблоко и убежала. Вот только успела меня пнуть по коленке.

― Гы-гы! ― рассмеялись Гном и Гоблин.

― А как она её нашла? ― серьёзно спросил Тролль и начал внимательно рассматривать мясистые и кривые ноги Орка.

― Нет, надо к детям найти подход. Они нам пригодятся,― размечался Гном. ― Вот построим большой дом. Город. Мирный город. И заживём все мирно и счастливо.

И вдруг его легонько толкнул Гоблин:

― Смотри!

― Куда?

― Вверх!

А вверх смотреть Гному, Орку и Троллю почти невозможно. Шея не поворачивается. Да и у Гоблина это с трудом получается. Вот они просто и улеглись на безлюдную мостовую на спину и принялись смотреть.

В чёрном небе сверкали крохотные звезды.

А в зените висел огромный ослепительный круглый фонарь.

― Это называется Луна, ― поучительно произнёс Гном.

Глава 4

«Зачем мне эти чудовища?» ― думал Павел. Как же от них избавиться? Все за ними охотятся: и полиция, и Профессор, и Надя Соколова. А эти монстры привыкли по ночам у него прятаться. Эх, сделал бы Профессор их действительно похожими на Надю… Паша бы тогда сумел с одной из Надь подружиться. Она и так очень симпатичная и умная, к тому же этот загадочный Профессор в неё влюблён. А ещё она ― доктор математических наук, а он кто? Стражник!

― Они у вас очень хорошие, ― произнёс Гном. Они опять вчетвером заявились на ночь глядя, и Гном вытащил из жировых складок Тролля ноутбук. Точно своровали, но разбираться было бесполезно. А на экране ноутбука оказались маленькие дети. Хорошенькие дети в возрасте от полугода до трёх лет. Гном их нашёл в Интернете на сайте детского сада. Где успел Гном научиться пользоваться компьютером и освоил интернет ― было совсем непонятно.

― Зачем они вам? ― насторожился Паша.

Но Гном не ответил, продолжая восхищаться детьми. А затем задал свой вопрос:

― Почему вы, люди, не воспитываете их сами? Отдаёте чужим людям.

― Почему? ― Паша оттолкнул руку-лапу Тролля, которая пыталась выковырять детей из экрана. ― Взрослые работают, зарабатывают деньги, и на детей у них не остаётся времени.

― Гы-гы! Когда золото копаешь, где своих детей оставляешь? ― вставил замечание Орк.

― Они бы со мной копали! Или рядом сидели и смотрели! ― повысил голос Гном.

― Х-х… У нас не будет детей… Никогда… ― сердито пробубнил Орк.

― Мы пойдём в лес! Далеко в лес! Найдём…

― Нет там никого… Таких, как мы.

― Связать Профессора и заставить сделать…

― Если он вперёд не убьёт нас.

― Убьёт? Ах, да… Нет, мы сами его убьём, если он не сделает по-нашему. Эльф нам поможет.

― Ге-ге, поможет… ― засомневался Гоблин. ― А потом? Мы с нашей большой компанией в лесу не сможем спрятаться. Нас же везде разыщут.

Все, кроме Тролля, взглянули на Пашу.

― Не-не-не! Где я вас всех спрячу? Будете по всем клеткам с чучелами доисторических животных обниматься?

― Это временно! ― сухо сказал Гном. ― Нам ещё надо угнать космический корабль…

― Что?! ― ахнул Павел.

― Да, жаль, что вариант леса не проходит, варианты подземелья и гор не получатся, остаётся только одно ― мы полетим в космос. Когда разгонимся выше скорости света, то мы попадём в параллельный мир. Так говорил Профессор.

― Э-э… Но это… Совсем невозможно! ― школьный курс физики Паша ещё немного помнил.

Об этом Эйнштейн написал, а потом много других учёных подтвердили. Ни одна материальная частица, ни электромагнитные или другие поля не могут двигаться выше скорости света. Предел. Потолок. И, как помнится, космические корабли не могут развить и очень маленькую скорость по сравнению со скоростью света. А всякие гиперпрыжки ― это выдумки фантастов. С другой стороны, и Гоблины с Орками ― тоже выдумка. Вдруг они обладают суперспособностями и могут без горючего, без энергии перемещаться мгновенно в любую точку Вселенной?

Нет, вряд ли.

― Все люди ограничены в мышлении, в чувствах. Они не видят всей полноты мира. Пока они не научатся контролировать свои желания и эмоции, ― продолжил философствовать Гном. ― Когда входишь в воду, она кажется холодной. Но пройдёт минута, и она становится тёплой. Так же и мир. Он изменчив. Как вода ― постоянно меняет свои свойства. Надо лишь войти в него.

«Что за глупость?» ― подумал Паша про себя, но вслух он сказал:

― Погоди, вы уже вошли в наш мир. И, кроме ваших познаний, я давно хотел вам рассказать о законах, о правилах поведения в нашем мире. ― Павел почувствовал на себе груз ответственности: нужно было научить непутёвых нелицеприятных существ уму-разуму. ― Послушайте! Вы появились на Земле случайно. Страшные-ужасные? Да. Может, вы действительно хотите завоевать Землю? Не верю. Приспособиться жить здесь ― вот что вам надо. Сделать пластическую операцию, подстричься, помыться ― хорошо помыться. Документы сделать, имена я уже вам дал. А дальше можно спокойно жить и работать. Кстати, с вашими способностями можно работать суперменами. Спасать людей.

― Зачем? ― удивился Орк.

― Людей? ― открыл рот Гоблин.

― Спасать? ― Тролль начал подпрыгивать, сидя на стуле.

«Я сделал всё, что мог, ― решил Павел. ― Надо этим ребятам ещё долго учиться, чтобы суметь войти в общественную жизнь. Это невозможно. Как и развить скорость света».

И тут вдруг раздался звонок во входную дверь. Что-то зачастили гости в последнее время.

А время уже было позднее. Десять часов вечера. Никто и никогда в такое время не приходил. Кроме, конечно, самих новых знакомых. Можно было не реагировать на звонок, притвориться спящим, но после второго звонка Паша крикнул:

― Прячьтесь!

И он пошёл открывать дверь.

― Отдел ССБ! Секретная Служба Безопасности! ― в прихожую музея ворвались пятеро здоровых молодых ребят в тёмно-синей форме и с автоматами в руках. ― По нашим сведениям в вашем… э-э… музее восковых фигур укрылись злостные преступники. Они очень опасны. Их необходимо срочно обезвредить.

― Эзшч… музей доисторических…

― Да-да, а вы ― охранник Павел Сергеевич Щукин? Вы никаких подозрительных лиц не впускали?

― Э-э… Нет-нет. Я никогда никого не пускаю.

Откуда они уже знают всё о нем? И пока происходил короткий разговор, ребята в форме побежали искать преступников.

― Хорошо, показывайте все служебные помещения, склады и закрытые кабинеты, включая кабинеты администрации.

― Но… Но у меня нет допуска. Нет ключей.

― Ключей? Давайте телефон директора. Будем ломать. Учтите, ситуация очень опасная.

«Вот влип, ― думал Паша. ― А они ведь и документы, удостоверяющие личность, не показали. Что за отдел ССБ? Может, это проделки Профессора? Он же хотел ликвидировать плоды своего творчества».

И тут Паша с одним из ССБшников дошёл до своей комнаты. Сердце замерло. Здесь совсем недавно он сидел вместе с Орком, Троллем, Гоблином и Гномом.

С Ромой, Толей, Гошей и Геной.

Они вошли в комнату, но, конечно, комната была пуста.

Но сердце у Паши забилось ещё сильней.

На кушетке лежал ноутбук.

С маленькими розовощёкими детьми на экране.

Что же эти олухи не забрали компьютер с собой? Впрочем, это ещё не доказательство недавнего присутствия здесь преступников. Он просто разволновался. Неужели он переживает за них? Он же так хотел избавиться от них! Надоели уже хуже утренней гречневой каши.

― Та-ак… ― многозначительно начал говорить представитель службы. ― А чем это так здесь во… пахнет?

― Чем пахнет?

― Чем-чем? Га… Отходами человеческой жизнедеятельности. Даже не человеческой… ― зоркие глаза ССБшника впились в Павла. ― Может, у вас тут не чучела стоят, а живые… доисторические животные? И ходят испражняться прямо сюда.

― Что вы!.. Это…

― Ладно, наверно, капусту с горохом переел!

― Точно!.. Э-э… Чечевица с яйцами… Не свежие были.

― А вентиляцию включать не пробовал?

― Да-да, сейчас включу, ― ответил Паша, хотя вентиляция, как он знал, работала постоянно.

Мистические создания опять одержали победу. Паша их не сдал. А ведь во всех сказках, книгах они ― злобные твари. Зачем Профессор их сотворил? Хотел использовать их как оружие или напугать кого?

― Осмотр произведён, ― докладывал через пятнадцать минут один из агентов ССБ, ― По всей территории корпуса, включая кабинеты директора, ― объект не обнаружен. Только присутствует странный специфический запах.

Все агенты после этих слов дружно посмотрели на Пашу. А он был готов провалиться сквозь землю.

Недовольные агенты направились на выход.

― Операция завершена. Переходим к плану «Б». Юпитер, ты помнишь, что делать.

― Есть, ― отрапортовал Юпитер.

― Кушать и есть, ― пошутил другой ССБшник, и все чуть-чуть хохотнули.

― Отставить! ― приказал командир.

И когда Паша закрывал дверь за вышедшими агентами, он оставил небольшую щель. И начал внимательно прислушиваться.

И услышал:

― Они точно здесь.

― Да, охранник их скрывает.

― Устроить ему «День признаний»?

― Похоже, придётся… 60 миллионов на дороге не валяются.

Паша быстро захлопнул рот рукой, чтобы громко не охнуть.

Ночью Павел спал очень плохо.

Снились и кащеи, и вурдалаки. Они дрались из-за маленькой золотой копейки.

Когда он вернулся к себе после нежданного прихода агентов ССБ, Гном и компания так и не появились.

То, что близился судный день, его не сильно волновало. Он сразу во всем признается.

Но утром, когда пришла Надежда Соколова, его ждало настоящее светопреставление.

Молоденькая, худенькая, невысокая, к тому же очень красивая, и как она кричала!

Она бы смогла заглушить несколько репродукторов, звук вертолёта и танковую канонаду.

― Я тебя уволю, идиот! Как ты мог?! Даже не проверил их документы! А кто будет всё теперь чинить, замки вставлять?! Чучела вообще придётся на реставрацию отдавать! Охранник, называется! Догадался пустить бандитов, чтобы они… э-э… всё здесь сломали!

И тут Пашу озарила одна почти гениальная мысль. Он посмотрел внимательно на Надежду, разглядывая все её чёрточки, изгибы, и медленно спросил:

― Так значит, вы знаете, кого они искали?

Глава 5

На следующий день Паша шёл на работу с чувством сильной тревоги. Может, сбежать, не ходить на работу, притвориться заболевшим? И кому он там вообще нужен? За такую маленькую зарплату умудриться ввязаться в такую историю.

При подходе к музею он замедлил шаг. Приблизился к растущему в ряд декоративному кустарнику и словно растворился в нем.

На соседнем переулке стояли три незнакомые чёрные Хонды. С другой стороны на втором этаже кирпичного здания прохаживались несколько странных фигур в тёмно-сером.

Паша тихо замычал. Теперь точно поймают страшилищ, выпущенных из пробирки. Они, конечно, умеют прятаться и не каждый день посещают музей, но...

Зря он на это понадеялся.

Когда он вошёл в музей, его по обыкновению встретила тишина. Кабинет замдиректора был закрыт. Уже ушла с работы? Странно, ведь она так хотела его уволить. Больше, кроме ископаемых животных, никого не было. И не было ни полицейских, ни агентов, ни шпионов, если только они хорошо не спрятались внутри мамонта.

Не было, но вдруг до него донеслись звуки криков из глубины коридора, где находилась его комнатка. Павел сжался. Значит, всё плохое ещё впереди.

И когда Павел наконец открыл дверь в свою комнату, то понял, что был прав. Колени подкосились, и он непроизвольно опёрся о стену.

Они опять пришли!

Но хуже было то, что напротив стоящих и надоевших монстров на кушетке сидела Надежда Соколова и занималась своим любимым делом: кричала.

― Да я вас вмиг уничтожу, мозги тараканьи! Думаете, я вас испугалась? Профессор, олух, решил меня позабавить? Да я его в тюрьму посажу! За нелегальную разработку опасного оружия! И этим оружием будете вы! Любовь свою, понимаешь, ко мне решил показать! Прыщ с дырявыми мозгами!

― Да, Эльф, ― склонил голову Гном.

― Какой ещё к лешему Эльф?! ― она совсем взорвалась. ― Я что, похожа на мужчину? Профессор, идиот, дал мне прозвище, а вам, тупицам, понра-авилось!

― Да, Э-э… Надежда. Мы… э-э… неукоснительно будем следовать вашим этим… требованиям, и будем выполнять ваше… ваши пожелания.

― Дурни! Вы хоть понимаете, что в любой момент сюда нагрянут и полиция, и Московская банда, и команда Профессора, и даже американская киностудия Фортес, снимающая фильмы ужасов?! Все они вас разрежут на мелкие кусочки и будут всем показывать! Они ещё вчера расставили жучки по всему залу, но найти их я одна бы не смогла.

― Ай-я… Мелкие кусочки? А почему мелкие? ― задумался Тролль.

― Ничего у нас не мелко, всё у нас крупно, ― покачал головой Гоблин.

― Ох, люди, они всё время врут. А потом сами говорят, что никому верить нельзя, ― добавил Гном.

― А если им спрятаться в канализации, а потом махнуть куда-нибудь в глухую тайгу? ― наконец подал голос Павел и испуганно сжался, глядя на Надю.

― И ты здесь! ― продолжила кричать она. Если их окружили, так надо наоборот сейчас разговаривать шёпотом. Ох, уж эти женщины. ― Вылупился! За ними теперь постоянно будет вестись охота. И хуже ещё то, что и за нами тоже! Поздравляю! Ты выиграл главный приз! Тебя скоро убьют как свидетеля!

― А тебя? ― тихо и понуро спросил он.

― Хы… А я уже давно мертвец… ― неожиданно стихла Надежда. Это было так неожиданно и так приятно. Послушать тихую Надю. ― Ведь говорила Профессору: нужно закупить действующие роботы-модели разных ископаемых животных, как у нас, а также модели сказочных, мистических существ для создания небольшого сказочного мира. Вот где они могли затаиться на очень долгое время, если не навсегда. А мы бы продолжили исследования их способностей: изрыгание пламени изо рта, невидимость, левитация ― это у них есть, но на очень зачаточном уровне. Телепатия, телекинез ― это нет. Вряд ли. Тем более нет способности к телепортации…

― Теле… что? ― полюбопытствовал Гоблин.

― Тебе лучше не знать, ― ответила Надя.

― Так что теперь? ― Паша уже взмок от волнения. Сейчас бы сидел, смотрел телевизор или приступил бы к работе.

― Что-что? Сдаваться. Поднимем белые флаги.

Надя встала с кушетки, где всегда спал Павел, отряхнула подол платья и ни на кого не глядя направилась к двери.

― Эльф, подожди, ― засуетился Гном, ― а как же миссия?

― Выдумка ― эта миссия, ― не обернувшись, бросила она, взялась за дверную ручку и начала открывать дверь.

Как вдруг…

Одновременно в коридоре раздались пулемётные выстрелы, взрывы, поплыли белые клубы едкого газа, а Гоблин быстро схватил Надю за талию и усадил обратно на кушетку.

Что произнесла Надя, я, как автор, при своей смелости так и не смог написать.

Но в глазах у Нади и Паши всё потемнело, как будто они одновременно упали в обморок.

― И они ещё говорят, что это мы ― монстры, ― из-за стены послышался знакомый гнусавый голос. ― Но мы помним, миссия ― это не шутка! Скоро они увидят.

― Захватить всех людей! ― Послышался другой знакомый низкий голос. ― И будет и мир, и спокойствие.

― Нам нужна армия. Большая армия, огромная армия! Армия таких же, как мы. Честных, справедливых, здоровых, сильных и мудрых.

― Красивых?

― Верно, Толя! Именно.

― Но если Профессор не хочет больше нас делать?

― А он уже больше и не нужен.

Павел повернул затёкшую ногу на бок, перевернулся и увидел лежащую на деревянном выцветшем сундуке Надю. Где же они?

После выстрелов, которые произошли только что, Гном неожиданно закричал: «Пора», ― и хлопнул ладонями. Тогда и потемнело в глазах.

Паша приподнялся, заметил, что тоже лежал на сундуке, но на другом, в тёмной побеленной комнате. Он потянулся и выглянул в маленькое деревянное окошко.

Густой лес, высокие ели, пихты, ну прямо с картины Шишкина. Только медведей не хватает. Куда же их занесло? Может, эти сказочные страшилища обладают способностями к телепортации?

― Где мы, хр… А, это ты… ― прохрипела очнувшаяся Надежда.

А дальше ни слова.

Надежда молча встала, походила по тесной комнате среди сундуков, попробовав один из них открыть. Не получилось. Выглянула в окошко, долго смотрела. И даже ни разу не ругнулась.

А Паше что говорить? Он по натуре молчаливый. А когда принимает серьёзное решение, забивается в угол, чтоб его никто не заметил. Что толку биться головой об стену, можно набить шишку. И даже когда Надя осмелилась открыть дверь в соседнюю комнату, где, похоже, сидели похитители-монстры, и снова ничего не сказала, а он не заинтересовался и не спросил.

Но что же она там увидела? Опять эти страшные морды, с которыми уже не так просто будет завести диалог. Ведь они не только похитили, но и спасли работников музея. Вот так. Но что они собираются теперь делать? Нет, совсем не любопытно. Надо продолжать лежать и ждать.

Но вместо этого Паша тоже поднялся и выглянул за дверь.

Никого.

Пустая комната с наваленными мешками, а напротив, справа и слева ещё три двери. Та, что напротив, была похожа на входную. Можно тихо прокрасться и выйти из дома. Справа доносилось хриплое бормотание старых знакомых, а слева…

Слева тоже доносились звуки, но очень необычные, похожие на детское писклявое многоголосие. Словно там находилась сотня младенцев, и они пищали, гундосили, плакали.

Паша замер. Такого не может быть. Он вернулся назад и тоже ничего не сказал.

Надежда сидела и тыкала кнопки на мобильнике.

«Ага, размечталась, ― подумал он, ― какая здесь может быть связь?»

И вдруг Надежда тихо сказала (тихо!):

― Попроси у Гнома капучино с гамбургерами.

― Чего? ― сильно удивился Паша.

― Ты же с ними сдружился, они что хочешь для тебя сделают.

― М-м… Кажется, это они для тебя готовы были всё сделать.

― Пш-ш… Не смей мне тыкать! ― прошипела она. ― Я пока твоя начальница, и ты ещё молод, чтобы мне тыкать.

― Ах, да, Надежда Сергеевна, как я мог! ― Павел вошёл в роль. Оказывается, так приятно поиздеваться над начальницей, которая всё равно никогда не станет доступной. ― Что соизволите мне приказать? Заставить наших друзей вернуть нас обратно на съедение бандитам или лучше сразу к Профессору, чтобы он нам вшил ген Гоблина и мы бы присоединились к их компании?

― Ты, мелкий, даже не знаешь, о чём говоришь. Ничего не умеешь, ничего не добиваешься, наверно, у тебя и подружки нет. Любишь жить в сторонке, чтобы тебя никто не трогал. Так всю жизнь и собирался проработать охранником. Мечта идиота.

И тут Паша вскипел.

Он гордился своей работой охранника!

Кому какое дело, кем он работает? Его профессия тоже полезна и важна!

И он открыл рот, чтобы об этом сказать, но в воздух высыпались только одни пузыри злобы.

― Д-да ты сама!.. Зазнайка! Возомнила… О себе! Нашлась тут… Королева!

И он быстро сиганул за дверь, а там, тихо пробравшись среди мешков, вышел из дома.

Глоток свежего лесного воздуха, и ему стало чуть полегче. Перемахнув через низкую изгородь, он смело направился по лесной дороге неведомо куда. Дорога была земляной и идти было очень затруднительно. Ноги то запинались, то застревали, то проскальзывали. Ничего, дорога куда-нибудь приведёт. К любому населённому пункту, к речке. Люди найдутся ― помогут.

День был ясный, становилось жарко. А слева и справа тьма спряталась за стволами деревьев. Кто там обитает в чаще? Страшные звери? Да кто уже может быть страшнее Тролля с Орком?

Прошло полчаса, а может, час, когда наконец Паша разрешил себе оглянуться. И чуть не разрыдался.

А он-то решил, что уже далеко ушёл…

Избушка красовалась в лучах солнца со своими резными окошками и печной трубой как на ладони, но всё же став чуть поменьше. Не больше, чем полкилометра до избушки.

Паша был готов упасть на землю и зарыться в ней. Ничего-ничего! Надо продолжать идти. Путь будет очень долгим, но он сможет.

И вдруг он заметил мерцание воздуха на фоне дороги. Движущаяся тоненькая фигурка. Хм-м-м… Так это же Надя. Она пыталась его догнать? Что же делать?

Не обращать внимания и двигаться дальше? Нет, это будет совсем как-то глупо. Всё-таки вместе попали в передрягу. И Паша остановился.

― Профессор открыл законы создания генетического аппарата. Ты уже примерно понимаешь, о чём речь. Можно вылепить всё, что душа пожелает, ― запыхавшись, начала говорить Надя, когда подошла к нему. ― Супермена, русалку, дракона. Дракон у Профессора получился, но очень неказистый и маленький, и прожил совсем недолго, недели две. Витаминов не хватило или внимания, ласки…

― …любви… ― невольно вырвалось с языка Паши.

― Возможно, многие научные деятели считают, что любовь ― это основной фактор развития цивилизации, но лично я считаю, что это чушь. Красивое эмоциональное восприятие как стимул к размножению рода в современный век до безобразия дисгармонизировалось... Но что мы стоим? Идём…

Паше понравилась очень короткая лекция. Всегда бы так её начальница говорила. Но она снова замолчала, и они уже вместе продолжили пробираться по тяжёлой дороге.

Только недолго.

Их поджидала новая и серьёзная опасность.

Метрах в двадцати впереди от них справа из леса вылез самый главный хозяин тайги.

Медведь.

Здоровый, бурый, косолапый, сразу увидел людей и медленно, издавая тихие рычащие звуки, направился к ним.

― Твою ж... Медведицу, ― (слово было изменено по вышеописанным причинам) Надя схватилась за голову. ― А я-то думала, почему вы меня до сих пор не убили? Потешиться решили?

― По-моему, надо бежать, ― заметил Паша.

― По такой дороге? ― хохотнула Надя. ― Научись умирать красиво!

― Нет! ― неожиданно он крепко схватил её за руку. ― Надо попробовать выжить! Бежим!

И он подтолкнул её легонько вперёд. То есть назад, к избушке.

И Надя подчинилась, она побежала.

Он пережил за секунду сразу много удивительных чувств. И желание заботиться о ближнем, и гордость за себя, что он не сдался, и великий страх перед смертью.

Он до последнего боролся, бежал изо всех сил. Но всё-таки споткнулся и упал.

И упал на Надежду.

Конфуз был невероятный.

«Вот остолоп!» ― подумал он. Но почему она не торопится его столкнуть? И не спешит хорошо покричать на него?

На миг их глаза встретились, а губы оказались совсем рядом…

И вот тут он получил хороший удар коленкой в живот. Дождался! Он скрючился, отполз от неё. Иголки побежали по всему телу.

― Лежи! ― прошипела она.

«Ну, подружка, я тебе припомню», ― снова обозлился Паша. Но она права. Говорят, что медведи не трогают лежачих. Так где же он? Он должен быть где-то рядом.

Превозмогая боль, Паша приподнял голову.

И снова схватился за живот, но уже не от боли. А от внезапно нахлынувшего смеха.

Медведь невозмутимо стоял, и его обнимал Гоблин, который, похлопывая по спине косолапого, приговаривал:

― Миша хороший. Миша ― молодец! Умеет работать стражником.

― Зачем мы вам? ― ругалась Надя, сидя за столом в гостиной. Белая скатерть. Тарелки с фруктами, с орехами, с мёдом.

― Попробуй наш чай, он очень вкусный ― липовый, ― скалился Гном.

― Да к лешему ваш чай! Я требую, чтобы вы немедленно вернули нас домой!

― И вы не страшитесь, что вас убьют?

Как жизнь круто изменилась. Теперь нигде не найдёшь покоя. Всю жизнь будут их преследовать и органы безопасности, и полиция, и мафия.

― Лучше дома умереть, чем рядом с безобразными выродками! Кто обещал слушаться меня?

Гном налил чашку вкусно пахнущего чая Наде, заботливо пододвинул сахарницу и ложку.

― Зачем вы её вернули? ― нахмурился Тролль. ― Она так много кричит.

― Скоро-скоро, подожди немного, ― покачал головой Гном.

― А чего ждать? ― продолжил возмущаться Тролль. ― Пускай она меня поцелует и ступает домой.

Надя выпрямилась.

― Это что за странные пожелания?

― Успокойтесь, э-э… Царица… ― продолжил Гном. ― Мы, конечно, все надеемся, что вы нас всех поцелуете и мы превратимся в прекрасных принцев. Хе-хе… Так говорит ваше древнее сказание…

Надя даже ничего не смогла сказать в ответ.

― Не тяни, говори, ― вставил слово Гоблин.

― Да, э-э… Так вот, о другом. О главном. Мы хотим показать наш большой секрет. Показать кое-что, нет, кое-кого…

Гном встал из-за стола и направился на выход, махнув рукой-лапой, приглашая за собой.

И через минуту, когда Надя и Паша проследовали в соседнюю комнату и увидели это «кое-кого», они дружно закричали: «Не-е-ет!».

В той комнате, откуда доносились детские голоса, действительно стояли впритык сотня люлек с барахтающимися, пищащими младенцами.

― Вот она! ― гордо заявил Гном. ― Наша будущая армия троллей, орков, гоблинов и гномов!

Глава 6

Человека он создать боялся. Очень ответственная задача. Придётся потом много времени уделять на него, заботиться. Особенно, если этот человек окажется похожим на… На неё, на ту, о ком он старался не вспоминать. Нельзя вспоминать прошлое. Можно пересмотреть старый фильм, можно перечитать любимую книгу, но создавать человека из прошлого, клонировать, даже вспоминать нельзя. И он убеждал себя, что человека сделать просто не интересно. Их и так рождается каждый день полмиллиона. То ли дело сделать жизнь на Земле более сказочной. Возродить вымерших животных: снежного человека, мамонта; сотворить мифических существ: кентавра, дракона, русалку.

Но мифические существа, согласно легендам и сказаниям, оказались в большинстве своём злобными и вредными. Кикимора, леший, водяной, дракон… Все пытались принести ощутимый вред человеку: покалечить, убить, съесть. Все они обитали или в глухом лесу, или в глубоких пещерах, или в болоте. И никто бы из людей не захотел познакомиться с ними поближе. А впрочем, и хорошо, что созданные сказочные твари будут жить в покое в каком-нибудь уединённом местечке вдали от цивилизации.

Но Профессор просчитался. Друзей у него практически никогда не было, и все откровенно смеялись над глупой его затеей. Если бы он занялся работой по восстановлению мамонтов или динозавров, то тогда мало бы отличался от других генетиков, палеонтологов. А создать что-то необычное ― это навевало людям непонимание и страх.

И люди захотели этих тварей изловить и убить. Инстинкт охоты, выживания и уничтожения всего страшного и противного.

А вот армейские генералы захотели создать суперсолдата.

Конечно, в современном мире нужно трезво мыслить и понимать, что у кого есть сила, тот и прав. Зачем заниматься глупостями, вылепливать фею с крыльями или дракона (дракон, кстати, мог бы оказаться хорошей боевой единицей, но генералы посчитали его очень несерьёзным), когда уже есть готовый образ супермена ― воина будущей армии ― победителя? С такой силой можно легко начать диктовать свои правила на жизнь другим странам. Эта вечная борьба за лидерство ― как основной двигатель прогресса…

Но Профессор устал бороться. Ему лишь хотелось заставить мир улыбнуться…

Теперь он стоял в кабинете со стеллажами, заполненными генными картами самых разнообразных существ. Не хватало четырёх, которых он сгенерировал, и сильно пожалел об этом. Эти четверо оказались непослушными и отказались от заморозки. Словно в этих созданиях зародилось сознание, и они начали думать! И решились бороться за самосохранение! Это была самая большая загадка для Профессора, ведь по функциональным способностям они не должны были отличаться от запрограммированных роботов. Было очень интересно исследовать процесс возникновения разума, но в момент появления страха за жизнь они сбежали. Сбежали в неизвестном направлении. Но у них всё равно ничего не получится. Они долго не проживут в мире людей.

Так что можно и здесь поставить жирную точку.

Профессор вытащил пластиковую канистру с бензином и принялся тщательно поливать стеллажи.

― Я всегда говорила: форма определяет содержание, ― громко сказала Надежда и снова выстрелила. Выстрелила из настоящего боевого пистолета с крыши избушки, куда они залезли вместе с Пашей. Выстрелила вниз в приусадебную лужайку. Где-то там их поджидали монстры. ― Профессор утверждал, что содержание может изменить форму, и он открыл ящик Пандоры…

― Чего? ― Паша таких слов и не слышал никогда.

― Я знала, что ты не поймёшь. Не грузись. Сейчас нам важно продержаться, пока не прибудет специальная служба безопасности.

― Но они же нас собирались убить, ― Паша совсем растерялся. Откуда у Надежды нашёлся пистолет? Кто она такая?

Сначала она долго кричала на монстров, чтобы они немедленно освободили детей и вернули их родителям. Затем монстры заявили, что дети сами изъявили желание примкнуть в общество страшных сказочных героев. Это было, конечно, грубое вранье. Как в два-три года можно думать и тем более осознавать свои желания? Кроме естественных потребностей.

Но теперь, решили чудовища, они будут вливать свою кровь детям, пока те растут. Это было необходимо для трансформации человеческих детей в орков, гоблинов, троллей и гномов. И в этот длительный период роста детям были ещё нужны Надя и Паша, они должны были стать детям мамой и папой.

― Вот они и проявили свои враждебные наклонности, ― продолжила говорить Надежда. Она успевала и стрелять, и держать в левой руке телефон, по которому смогла сделать несколько звонков, и объяснять Паше произошедшие события. ― Профессор не захотел создавать положительных персонажей, посчитал, что люди всё равно захотят их уничтожить или использовать как оружие. Захотел показать миру, какие люди ничтожные? И чего добился? Сейчас он успел передать последнее сообщение. Да… Здесь, на крыше, связь немного пробивается. Хорошо, что успела вызвать спецбригаду. И вот Профессор… осознал свой промах… и… идиот… собрался сделать ещё одну большую ошибку…

― Какую?

Надя ничего не ответила. На наклонной крыше, покрытой черепицей, держаться было трудно. Она отломила кусок кирпича от печной трубы и передала Паше.

― Биться будем до последнего.

― Так… Я ж… Не умею.

― На ходу будешь учиться. Надо только спецназ предупредить о детях. Чтобы не посмели провести какую-нибудь бомбардировку.

Надя лихорадочно снова попыталась позвонить, но связь опять пропала. А Паша думал. Да, творения Профессора страшные. Но ничего плохого они не сделали. Подумаешь, ограбили магазины, банки. Некоторые люди этим постоянно занимаются. Монстры никого не убивали, террор не устраивали, но зачем они похитили детей? Зачем? Как можно из человеческих детей сделать орков? Там же гены другие, и простым переливанием крови их не переделаешь. К тому же дети ещё маленькие, и им ещё расти и расти. Спецслужбы разведки точно что-нибудь придумают, чтобы их уничтожить… Уничтожить? Детей?! Нет! Ну что-нибудь они должны придумать!..

― Э-эл-льф! Стражник! ― раздался глухой голос снизу.

― Изверги! Нам не о чем с вами разговаривать! Сперва вы должны сдаться и вернуть детей!

― Вы будете самыми красивыми царём и царицей нашего нового государства!

― Что так мелко?! Давайте захватите всю Землю, и мы станем императорами всего мира!

Внизу монстры зашушукались. Юмор и сарказм они точно не понимали.

Но тут Надя с Пашей услышали вдалеке гудение моторов. На горизонте в воздухе нарисовались три чёрные точки. Вертолёты. Дождались. Сейчас десантники спустятся на парашютах, окружат хижину и вступят в переговоры с… Гномом? Он же вроде самый умный… Нет, лучше было ей самой обрисовать правильно обстановку. Но роль заложницы тогда у неё может не получиться…

И вдруг один из вертолётов, самый ближний, совершил неуловимое движение, и что-то из вертолёта вырвалось.

Первым среагировал Паша.

― Бежим!!! ― заорал он, схватил Надежду за руку и потащил к лестнице. Монстры не так страшны, как…

― Ракета, ― прошептала Надя, спускаясь по лестнице. ― Как... Как они посмели?

Белые высокие мосты, голубые небоскрёбы, уходящие высоко в небо, широкая лазурная река, зелёные холмы, цветущие сады и множество диковинных зверей, мельтешащих в садах и на улицах города. Кто-то работал, поливал грядки, кто-то играл с мячиком, а кто-то плескался в спокойной воде реки.

― Сегодня хорошая погода, ― вещал репродуктор низким мужским голосом. ― Солнце умеренное. Осадки как всегда не ожидаются, только ночью по расписанию. Вечером конкурс на лучший голос, а потом дискотека. Экскурсия на золотые прииски завтра, инструменты не брать. Всем желающим раздадим. И по заявкам жителей города туристический круиз на Землю проведём на следующей неделе. Просьба записываться заранее. Помните, Земля опасна и ужасна: на ней водятся злые люди.

Гоблин положил микрофон и нажал кнопку отключения.

― Всё-то хорошо, но что-то наши жители пристрастились смотреть фильмы про землян, нравятся они очень, ― сказал Гном, сидящий рядом и смотрящий в окно на центральную улицу с десятого этажа.

― Всё правильно, у нас на Луне-Х не хватает развлечений, а Земля под запретом… должна быть. Помни, мы договорились ― первого же нарушителя оправляем на ПМЖ в земную Арктику, к белым медведям.

― Да-да, и ещё: давай как-нибудь пригласим наших земных друзей к нам в гости? ― хитро наклонил голову Гном и постучал кривым пальцем по панели пульта управления.

Мимолётное короткое видение пронеслось перед глазами. Раздался оглушительный взрыв. Избушка сильно вздрогнула и покачнулась. В левой стене и крыше образовалась огромная дыра, из которой повалил серый дым с язычками красного пламени. Паша сорвался лестницы, упал на землю, перекатился. Он быстро вскочил и стал искать Надю. Она тоже свалилась рядом с домом и уже начала подниматься, отряхиваться.

― Всё нормально? ― спросил он.

― Ага, только перелом всех костей одновременно и разрыв мозга, ― зло пошутила она.

― Это… сейчас суперклей достану и тебя враз залечу, ― сказал Паша, глядя на небо и приближающийся вертолёт. ― Быстрей! ― снова заорал он. ― Надо бежать в лес.

― Ни за что! Надо выводить детей из дома! Эти мерзавцы… ― кого имела в виду Надя: монстров или спецназовцев ― было неважно, но она уже бежала в дом, окутанный белым дымом.

На долю секунды Паша завис.

Подключиться выносить детей?

Или спасать Надю, силой вытащить её?

А рядом прохаживался Тролль, как ни в чём не бывало, и с любопытством смотрел на горящую избушку, на бегающих людей.

― Тролль! Толя!!! ― крикнул изо всех сил Павел, и монстр с удивлением оглянулся. ― Камень! Возьми камень! Быстрее бросай его в вертолёт!.. Нет, не в меня, а в ту летящую дуру!

Пашу снова озарило. Может, глупая идея, но вдруг получится?

И Тролль попал.

Поднял увесистый камень и метким броском попал по лобовому стеклу вертолёта, да так, что оно сразу треснуло, а вертолёт вильнул в сторону и начал заваливаться на вершины деревьев. Хлопок, взрыв, и в лесном массиве расцвёл красный цветок смерти.

― Тролль! Ещё один камень ― ещё один вертолёт! ― Паша несказанно обрадовался удачной задумке. И Тролль от радости начал прыгать то на одной ноге, то на другой.

И тут вмешалась Надя, она никак не могла войти в дом из-за клубов дыма и увидела меткий выстрел:

― Что вы делаете? Там же люди!

― Люди? Которые убивают детей? ― скривил рот Паша.

И Надя, вздохнув, махнула рукой ― мол, продолжайте кидать камни.

И «Рэмбо» повторил меткий бросок.

Но теперь вертолётчик почти сразу катапультировался, его машина одиноко порхнула в лес и тоже взорвалась.

Третий вертолёт, увидев происходящее, сразу повернул назад, быстро скрывшись за горизонтом. Испугался.

А дом продолжал гореть.

― Ищи воду, огнетушитель! ― Надя вновь начала приступом брать избушку. Горячо, душно, но терпимо. Паша следом за Надеждой быстро добежал до детской комнаты. Правая часть избушки ещё осталась целой, и ничего не горело. Только всё было в ядовитом тумане.

И детская комната оказалась пуста.

Ни одного ребёнка, ни одной коляски.

― Куда, где?.. ― пробормотала Надя.

― Выходим, здесь делать нечего, ― поторопил её Паша.

А выйдя из дома, они заметили, что и монстры исчезли. Только что Тролль прогуливался по дворику и сбивал вертолёты камнями, и тот исчез.

― Да, эти олухи умеют удивлять, ― злобно прошипела Надежда. Паше хотелось спросить, что теперь делать, но боялся в ответ услышать только крик. Что делать? Снова идти по дороге. А медведя можно из пистолета застрелить. А если она начнёт возмущаться, что нельзя животных убивать? Да, она это может.

Неожиданно зазвонил телефон.

У Нади загорелись глаза:

― Это Профессор! Он жив! ― и приложив телефон к уху, продолжила говорить. Вот только прояснившиеся глаза начали быстро тускнеть. ― Да… да… Что?.. Не может быть!.. Нет, они не роботы! Я вам точно заявляю!.. Они могут чувствовать! Совсем как люди!.. Нет-нет! Дети ― совершенно нормальные! Человеческие!.. Нет, не были, а есть! Здесь и сейчас! Если вы не примете меры и не начнёте спасательную операцию, да вы знаете, кому я сообщу!..

Надя опустила трубку, затем медленно повалилась на траву и раскинула руки в разные стороны.

― Сволочи, ― тихо произнесла она. ― Теперь нам точно можно помирать…

― Кажется, тебе к этому не привыкать, ― съязвил Паша. А как он ещё мог её поддержать или обнадёжить?

― Сюда летит истребитель с настоящими баллистическими ракетами «воздух-земля». Здесь в радиусе двух километров живого места не останется.

Избушка продолжала потихоньку гореть, облака ― спокойно по небу плыть, а листва деревьев под дуновением ветра ― тихо качаться. Всегда нужно жить по принципу торопиться не надо. И теперь можно сказать: я всё успел, что хотел. А что хотел? Да ничего не хотел. Переплыть через море не хотел. Забраться на высокую гору не хотел. Полететь в космос не хотел. Поцеловать Милу Йовович? Нет, точно не хотел. Значит, в жизни всё было хорошо. И всё, что он хотел, ― он сделал.

― Сбежать, значит, не успеем? ― он попробовал последний шанс.

― Ха! Даже до медведя не успеем дойти…

― М-м… А можно я тебя поцелую?

― Что? Э-э… А зачем?

― Ну, это… Я люблю тебя…

― А-а… Ну тогда можно…

Глава 7

Не сказать, что поцелуй был горячим, но для Паши, если по секрету, он был первым и, похоже, самым последним.

Но с характеристикой «последний» Павел категорически не хотел соглашаться. И он взял пример с Нади. Начал громко кричать:

― Быстро! Вдохни глубоко!

― А-а… Но…

― Глубже! И ещё раз! А теперь бежим!

― Да нет… А-а…

И они побежали. Снова к избушке.

Во время короткого поцелуя он вспомнил.

В детской комнате в левом дальнем углу, рядом с окном, внизу на деревянном полу находилась квадратная дверь в подпол. Или в подвал. А может, подземный ход? Куда могли спрятаться так быстро и дети, и чудовища?

― Нет-нет, мы уже здесь были! ― попыталась Надя сопротивляться. Он приоткрыл дверь в центральный вход ― клубы дыма стали ещё больше. Он схватил стоящую в углу лопату, не заходя внутрь дома, и рванул к окну с правой стороны. Один сильный удар, и он постарался максимально сурово сказать ей:

― Лезь! ― и, не дожидаясь ответа, подхватил её, приподнял и помог влезть в окно. А затем сам ухватился за подоконник, пробрался через осколки стекла и через секунду был в детской комнате.

― Зачем?.. ― снова попробовала крикнуть она, а он уже кинулся к погребу и быстро поднял дверь. Получилось! Он снова подтолкнул девушку вперёд. Говорить было трудно. Без слов понятно, что нужно спуститься.

Крутая узкая лестница, темно, очень душно. И тесное помещение с пустыми полками. И ещё одной дверью. Она оказалась массивным железным люком. И он уже просто так не открывался.

В сердцах Павел со всей силы пнул его ногой и скорчился от боли. Идиот, ведь так можно и ногу сломать!

Но чудо произошло! Люк начал открываться.

― Ну, где вы так долго пропадали? ― лохматая и грязная морда Гоблина, выглядывающая из люка, казалась смешной и доброй.

Паша почувствовал себя на несколько секунд героем! С прежней жизнью «в стороне» покончено. Он может добиться всего, чего пожелает! Теперь он знает, чего хочет!

Как только они спустились и закрыли за собой люк, сразу произошёл сильный толчок, грохот. Стены завибрировали, земля посыпалась с потолка.

― Успели… ― снова не кричала, а шептала Надя. Руки у неё были в царапинах, местами немного кровоточили, лицо было грязным, а на лбу красовалась небольшая шишка.

― Ох, глупые люди! ― как обычно ругался Гном. ― Создавать, чтобы потом уничтожать. Да вас даже убивать не надо ― вы сами себя убьёте!

Заметив у бетонной стены грязный топчан, Надя незамедлительно на него присела.

В голове всё перемешалось.

Она так хотела убить монстров, а они оказались неплохими ребятами. Только, как малые дети, успели похулиганить, натворить безобразий. Конечно, воспитывать же их некому… А убить её захотели спецслужбы, подонки… И чужой голос, звучащий из телефона Профессора. Значит, вопрос о жизни Профессора остаётся открытым. Да, мистические создания спасли её, но дети…

― Это не повод, чтобы наших детей похищать! ― будто очнулась Надежда. ― Да вы знаете, сколько родителей сейчас безутешно плачут?! А я ещё сказала, что у вас есть чувства, неужели я ошиблась?

― Э-ы-гх… У нас есть чувства? ― Тролль выглядел очень удивлённым. ― Так значит, царица нас поцелует?

― Нет, мы будем всю жизнь страдать и чахнуть, зарывшись в горы сокровищ… ― усмехнулся Орк.

― Не будем! ― твёрдо заявил Гном. Затем встал на колени перед сидящей Надеждой. ― Ваше Высо… Вели… Как там вас? Надежда Владимир-на… Владими… ровна! Мы приносим извинения! Мы успели только один раз провести операцию по переливанию крови…

― Что! Да как вы!..

― Ничего страшного! Процесс мутаций запущен не был. Дети, все дети возвращены на место изначального изъятия…

― Как?!..

― Родители довольны и радостны.

― …вы успели?

― Метро 3-о уровня, 15-я линия, Станция Подземная. ― Гном стукнул по противоположной стенке, и она раскрылась, как гармошка. Это оказалась дверь в чёрный тоннель с горящими фонарями и железнодорожными рельсами. Метро. ― Спускаться надо осторожно, вниз два метра. Пройдёте, там будет три вагонетки. Сядете на бирюзовую... или на синюю... э-э… эх, я в ваших цветах не разбираюсь. Нажмёте на станцию Разбитово, Найдёте магазин «Все по одному рублю». Там работает Фёдор Кузьмич. Он вам сделает новые документы, паспорта... Думаю, что они теперь вам понадобятся… Вот и всё, извините за предоставленные неудобства, а нам пора…

― Что пора? ― продолжала ничего не понимать Надежда.

― …прощаться… Мы здесь чужие… Загостились долго. И наши способности никому не пригодились…

― Погодите! Да как? Очень пригодились! Мы ещё многое сможем!.. Вы нам… нужны…

― Про людей-врунов я уже говорил, ― прищурил глаза Гном. ― Профессор хотел создать сказку. Он хотел, чтобы человек поверил в неё. А вместо этого человек захотел убить её. Поэтому мы покидаем вас, улетаем. А ваш мир оставляем… с Надеждой!

Такая патетическая сцена могла растрогать даже покойника, но Надя не обратила на это внимания. Она чувствовала, как крупная рыба ускользает из её рук, и ничего не могла поделать. И уровень бешенства в ней начал снова зашкаливать. ― Да я не пущу вас! Мы теперь все на вас сильно рассчитываем! Да куда вы денетесь? Вы даже спрятаться не сможете!

Но Гном уже повернулся и выпрыгнул в чёрную дверь. Затем выпрыгнули Орк, Гоблин. Тролль на секунду задержался. Он быстро взглянул на Надю и прошептал: «А поцеловаться?». И тут же чья-то мохнатая лапа-рука выскочила из чёрной двери и утащила его в неизвестную темноту.

Паша с Надей бросились в тоннель посмотреть, но увидели лишь уходящую и разгоняющуюся одну из вагонеток. В темноте она казалась бордовой.

― А я думал, они прямо здесь телепортируются, ― задумчиво проговорил Паша.

― Нет, им ещё надо уехать на Байконур и угнать космический корабль, ― внесла саркастическую поправку Надя.

Она мысленно сильно ругалась про себя. Упустила такую возможность, не задержала, не взяла даже анализ крови. Да, осталась в живых… Совершенно случайно… А Паша? А что Паша? Молодой мальчик, случайно сообразил, как можно спастись… Но она ведь так и ничего не узнала о сверхспособностях созданий Профессора! И главное! Ведь она не смогла рассказать о самом главном. Кто есть она на самом деле! Ведь сказочные персонажи об этом так и не узнали.

Теперь обо всём этом можно забыть.

― Пойдём, здесь уже делать совершенно нечего, ― очень грустно сказала она и принялась спускаться в тоннель очень странного метро.

Паша ещё хотел что-то сказать, но понял, что приставать с поцелуями уже не получится.

Прошло две недели. В музей ископаемых животных на недавно освободившуюся вакансию устроилась работать молодая женщина Лариса Лебедева с корочками кандидата биологических наук. Её сразу утвердили на должность заместителя директора.

― Работа не сложная, я вижу, вы хорошо знаете отличия вымерших животных и умеете работать с людьми, которые, увы, посещают нас не часто, ― говорила директор музея Нина Леонидовна. ― Коллектив у нас небольшой. Вот как раз нам навстречу идёт один из наших сотрудников, который тоже недавно устроился. Саша Синицын. Работа у него, конечно, не научная, работает уборщиком и охранником, но он ещё много читает, учится, проявляет интерес к нашим зверькам.

Лариса внимательно посмотрела на Сашу, но даже не кивнула головой в знак приветствия.

А Саша вдруг начал увлечённо рассказывать:

― Послушайте, Нина Леонидовна и э-э… тут такая интересная история! Извините, конечно, но вы должны узнать! Уже и по телевидению рассказывают, и в Интернете обсуждают. Помните скандал о похищенных детях полмесяца назад? Дети внезапно пропали и так же внезапно появились. Как всполошилась полиция, как родители ругались, а детей были сотни. А потом, когда вернулись, все люди поверили, что детей похищали инопланетяне.

― Ну, это уж совсем глупость! ― заявила директор музея.

― Глупость-то глупость. Но вы знаете, что обнаружили врачи? Оказалось, что дети были все больные и инвалиды! Врачи даже говорили, что дети не проживут и больше года. А заболевания были у всех разные, нехорошие. Были! А теперь, представьте, после похищения все дети оказались совершенно здоровы!

― Нет-нет, этого не может быть, ― покачала головой Нина Леонидовна. ― Это всё опять жёлтая пресса. Поверьте, пройдёт какое-то время и всё разъяснится. Да-да, а вы лучше почитайте про причины вымирания снежных людей доктора Голгуса. Вам это понравится. А нам надо сейчас посмотреть… ― она устремилась вперёд, продолжая дискутировать о разных теориях эволюции, а Лариса на секунду задержалась, рассматривая черные усики Саши, которых как будто раньше не было.

И Саша успел ей шепнуть:

― Сегодня вечером, в семь…

И она в ответ наконец-то кивнула.

Глава 8

Он с трудом открыл глаза. Бетонные стены, потолок, ржавые трубы. Гнетущий неприятный запах.

Сильно болят правая рука, обе ноги и левый бок. Словно он где-то сильно обжёгся.

Ах, да! Он же сам этого хотел. Яркие и раскалённые языки пламени, плавящиеся пластиковые контейнеры с образцами генетических материалов. Труд за всю жизнь, оказавшийся не только бесполезным, но и смертельным для человечества.

― Очнулся? ― прозвучал низкий женский голос откуда-то за головой. Надо бы её приподнять, но… ― Не двигайся! Сейчас тебя снова помажу.

Девушка вошла в зону видимости. В чёрных джинсах, фиолетовой майке и в маске какого-то безобразного существа, похожего на бабу Ягу. Мягкими пальцами она начала размазывать крем на места ожогов.

― Надежда? ― прохрипел он, пытаясь оторвать руку от бетонной плиты, на которой он лежал.

― Тебе какая разница? Вера, Любовь или… Эльф? Странно, что ты вообще остался в живых. И непонятно, зачем я тебя спасла. Ты же так хотел сбежать… на тот свет.

Он понял, что лежал в канализационном стоке. Как она его сюда затащила?

― Все мои труды… Всё, над чем я работал…

― Всё успешно исчезло за несколько минут. Всё успешно сгорело. Но остались ещё четыре работы. Они ловко сбежали от нас, и их теперь никто и никогда не найдёт.

― Нет… ― Боль отпустила, он подвигал руками, ногами и затем неспешно уселся. ― Их надо тоже уничтожить.

― Солнышко ты моё ясное, да ты знаешь, куда они делись? В космос! На Луну! Зачем ты их такими умными сделал? И кожу сделал крепче брони ― ни вакуум, ни космическая радиация ей не страшны.

Он облизывал языком пересохшие губы. Воды бы глоток. И не только воды. Сколько он уже в бессознательном состоянии находится? Неделя, а может, две?

― Они вернутся…

― Конечно!.. За тобой! Только ты им нужен. ― Повисла тяжёлая пауза. Она отвернулась и сдала вглядываться в чёрную глубь подземелья. Профессор начал понимать, на что намекает она.

― Глупая ты женщина! ― он подхватил камушек и покрутил его пальцами. ― Если ты хочешь убить меня, зачем тогда спасла?

Она подошла к нему, вытащила пистолет из кармана и направила его в голову Профессора:

― Ты сам хочешь, чтобы я убила тебя. Ты давно уже понял, чем вся наша история закончится. Ты любил меня, ты хотел создать меня, похожей на свою раннюю любовь. Но ты создал женщину-эльфа… ― Она сняла маску, тряхнула головой, и волосы волнами пробежали по её лицу. ― А потом ты начал создавать страшных уродов. Зачем? Не захотел ревновать меня к ним? Ха! Но ты и ко мне относился, как к подопытному кролику. Свои чувства ко мне ты старался сдерживать. А как же! Разве можно влюбиться в лабораторный экспонат? Ни за что! Но теперь ты понял, что эксперимент провалился. Ты захотел уничтожить всех генномодифицированных монстров. И у тебя почти получилось. А когда четверо беглецов вернутся, ты их тоже сможешь убить. Но ещё остаюсь я! А у тебя кишка тонка, чтобы пристрелить меня! Да! Поэтому ты решил сдаться! Пусть всё человечество погибнет, а новые монстры… и я ― мы создадим новую цивилизацию! И нам не будет страшна ни ядерная катастрофа, ни вулканы, ни цунами…

Повисла ещё раз минутная пауза.

Профессор задумался. Он лишь хотел создать игрушки для людей. Создать сказочный мир. Но увидев, какие получились кровожадные монстры, не разбирающиеся в своих чувствах, желающие уничтожить человечество, он испугался.

― Надя, ― заговорил он, ― прости, что хотел создать Эльфа, а создал тебя. Прости, что… э-э… не любил тебя, как ты хотела… Я же всегда относился к тебе, как к своей… дочке… Знаешь, а давай сходим куда-нибудь в кафе! А то без шницеля или бефстроганова голова что-то плохо соображает. Подкрепимся немного и подумаем: может, нам землян оставить в живых? Извини, но я ни за что не поверю, что ты, такая красавица, захочешь с моими уродами объединиться и плодить новых детей.

Она скривила губы и покачала головой:

― Ещё надо разобраться, кого оставлять в живых!.. А если они, «твои уроды», совсем не плохие, а мирные и добрые?.. У меня, например, уже есть один знакомый… друг, который почти так же считает. ― Она опустила пистолет и спрятала его в карман. И чуть-чуть усмехнулась. ― Только давай без мяса. Я знаю здесь поблизости небольшой ресторан, там готовят отличные баклажаны «Пармиджано».

А в это время на Луне Гном, Орк, Гоблин и Тролль выбирали площадку для строительства жилого комплекса.

― Здесь построим несколько зданий, купол для защиты от метеоритов, водный и воздушный генераторы, футбольную площадку…

― Так в игре должен кто-то побеждать ― зачем нам уподобляться людям?

― Люди всегда хотят быть первыми, всегда хотят побеждать.

― И хотят всех завоевать… или боятся, что их завоюют…

― Да-да, глупые люди, ещё думают, что мы на них нападём и захватим.

― Играть будем мирно, победителями будут все. Мы построим здесь, кроме города, космический порт и будем летать ко всем звёздам и планетам. А ещё откроем отель, кафе или ресторан, будем готовить очень много мясных блюд: зразы, чебуреки, антрекоты, ромштексы! И назовём ресторан, например… э-э… «Бефстроганов на Луне»! Да к нам все инопланетяне будут в гости летать! Мы же их пригласим?

― Может, тогда ещё наших друзей с Земли пригласить?

― Обязательно! Они будут очень рады!

Тролль обернулся на своих приятелей и удивлённо спросил:

― А что, мы Землю завоёвывать не будем?

Орк, Гоблин и Гном заулыбались.

― А зачем? ― похлопал по плечу Тролля Гном. ― Теперь мы и без Профессора сможем корректировать гены. Я знаю, как сконструировать этот аппарат. И мы сделаем из тебя, из нас первых красавцев Вселенной! Все землянки полетят к нам, захотят на нас жениться.

― И Эль… Надежда тоже прилетит?

― Несомненно!

― И тогда она меня поцелует?

― М-м… ― задумался Гном, а Орк с Гоблином уже катались от смеха на каменистой поверхности Луны. ― Если ты выучишь длинное лирическое стихотворение Есенина и прочтёшь его, а лучше споёшь под гитару романс…

Тролль расплылся в блаженной улыбке и ещё долго утвердительно качал головой, любуясь голубым диском Земли, висящим на чёрном небе.

Глава 9

Эпилог

Всю эту историю мне рассказал вчера мой друг, и я безотлагательно решил её записать. Правда это или не правда ― не знаю. Сейчас может происходить всё, что угодно. И инопланетяне, обитающие у нас на Земле, и искусственный интеллект, придумывающий, как захватить власть, и монстры, обитающие под землёй или на Луне, с виду страшные, но очень добрые. В завершение всего рассказа я спросил: и что вы собираетесь предпринять? Будете ждать чудовищ, чтобы убить их? Или поймать, чтобы исследовать? А ещё надо проследить за привитыми детьми ― что с ними будет?

― Не знаю, мне уже всё равно, ― грустно ответил Паша. ― Я же не такой умный, пускай они всё решают.

― А где они сейчас: Профессор и Надежда?

― В ресторан сегодня пойдут… Уже через полчаса, ― он совсем поник.

― Но ты же её любишь?

― Хм… И что? Она же не человек!

― Да? И что? У неё есть человеческое сознание! Забыл? ― я разошёлся. ― Какая разница, как человек выглядит. Главное, чтобы вы нравились друг другу и было, о чём вместе поговорить! А ещё она тебя назвала другом!

― Ну это…

― Хватит мямлить! Ты же сам сказал, что решил перестать жить «в сторонке»! Так сделай это! Отбей её у этого заумного Профессора! Отбей!

― Э-э…

― Ты можешь! Глубокий вдох, и вперёд! Глядишь, и свадьба у вас будет на Луне. И меня пригласите…

И Паша пошёл. Даже чай не попил. Пошёл решать свою судьбу.

Я искренне верил в него и знал, что у него всё получится.