Апокалипсис Online

Глава 1

И видел я и слышал одного Ангела, летящего

посреди неба и говорящего громким голосом:

горе, горе, горе живущим на земле...

Откровения Святого Иоанна Богослова.

Когда у Симы появлялась идея или какая-нибудь эпохальная новость, он врывался ко мне в кабинет без предупреждения. Его не волновало, занят ли я в этот момент чтением очередного договора или разговариваю со спонсорами по видеофону. А звонок дорогой. По гиперсвязи. Единственное, что его спасает от увольнения, — Сима талантливый режиссер и сценарист. Его идеи неоднократно спасали нашу телекомпанию от провала.

Так было и в этот день. Дверь моего кабинета стремительно распахнулась, и на пороге появился Сима. Было видно, что его буквально распирает, и он готов во весь голос возвестить о новой идее.

— Я вам перезвоню, — торопливо сказал я. — Ваши идеи по поводу рекламы я понял и приму к сведению, а сейчас извините, у меня внеплановое собрание.

Спонсор удивленно поднял бровь, но вежливо попрощался и отключился. Я облегченно перевел дух и уставился на Симу. Тот уже расположился в кресле для посетителей, но бурлившая в нем энергия не давала ему усидеть спокойно.

— У нас обвал рейтинга по реалити-шоу, — выпалил он. — Я только что от аналитиков. Они предрекают нашему проекту скорый скачок вниз по таблице.

— Подожди, — я вывел на экран графики. — У шоу стабильная зрительская аудитория. Уже не один сезон.

Этим шоу мы заслуженно гордились. Придумал его Сима в порыве творческого экстаза и уже успел получить за него не одну премию.

Идея была проста и в то же время гениальна. Берем одну неизвестную планету и показываем ее с перерывом на рекламу. Нет… конечно, у нас сначала было много проблем, но когда мы добились разрешения населить эту планету, то дела пошли просто отлично.

Наш лозунг — «Вы наблюдаете за развитием цивилизации в прямом эфире».

— Конкуренты, — сквозь зубы процедил Сима. — Там одному гению пришла дурацкая мыслишка зарезервировать кусок космоса и устраивать гладиаторские бои. Расходы, конечно, громадные, на корабли и андроидов, но уже сейчас, после премьеры, к ним начала перетекать часть нашей аудитории. Нас пока спасает то, что у них показ раз в цикл. Но как только они перейдут на постоянное вещание…

Я откинулся на спинку кресла и задумчиво пожевал губами. Нет, особой опасности нам это шоу не представляло. Со временем зрителям это надоест, и они снова вернутся к нам. Но…

— Какой обвал они нам предрекают? — уточнил я.

— Почти шестьдесят процентов от всей аудитории, — рыдающим голосом сказал Сима.

— Их мысли?

— Заканчивать… У того шоу тоже не ахти какие показатели, но мы понесем просто бешеные убытки, пока у них не случится откат.

— И как заканчиваем… просто свернемся и уйдем? Лучшее шоу нашей Вселенной закончится на многоточии? Да нас спонсоры порвут, и зрители заодно.

Целую минуту мы молчали, пока я не заметил, что у Симы начали опасно разгораться глаза. Я перевел дух. Сейчас наш гений выдаст очередную гениальную идею. Только бы она не уничтожила рейтинг и позволила побольше стрясти кредитов.

— Заканчиваем… — Сима от возбуждения прищелкнул пальцами. — Мы закончим феерически. Лучший финал во всем вселенском телевидении.

— Ты сам подумай, — голос у Симы почти надрывался. — Мы уже не один сезон крутим это шоу. Неужели ты думаешь, что я не оставил зацепок на его резкое окончание? Нет, конечно, было бы лучше закончить его нашим с тобой финалом. Выход в далекий космос, встреча с братьями по разуму и тому подобное. Можно было бы даже войнушку маленькую устроить. Я бы договорился…

— А почему бы и не такой финал? Время есть. Пока там раскрутятся, мы бы уже быстренько подрубили хвосты на планете и перенесли действие в космос. Вернем потерянную аудиторию.

— Мы время потеряли, — мрачно сказал Сима и тоскливо потер лоб. — Мы с тобой так затянули с последней войной, а потом надо было вплести в шоу пропагандистский ролик о вреде тоталитаризма… А сейчас с тобой начали раскручивать мелкие локальные конфликты. Нет. Это слишком похоже на дурацкий прием, о подарке с чистого неба. Этот… бог из машины. Лучше уж одним махом все закончить.

— Жалко как-то, — робко протянул я. — Может, все-таки дотянем до счастливого финала?

— Нет, — Сима был непреклонен. — Нам нужен неожиданный финал. Притом нашу концовку кто-то уже слил. Вот все и потянулись в другие шоу искать. А так… резко, неожиданно, полно эффектных кадров и драматизма. Это будет лучший финал. Мы с тобой еще знаменитостями станем с таким-то финалом.

— Ладно, — я сдался и мысленно махнул рукой. — Как ты предлагаешь? По какому сценарию?

— Сценарию? — Сима задумчиво облизал губы и откинулся на кресле. — Есть у меня несколько сценариев. Пара даже не мной придумана.

— А кем? — невольно заинтересовался я.

Сима, как истинный гений, с трепетом относился к своим идеям и презрительно отзывался о чужих.

— Да нашими подопечными, — рассеяно ответил он. — Ты знаешь? Я их почитал тут, так, на досуге…, а недурственно. С размахом.

Я удивленно приподнял бровь. Нет, мы, конечно, пользовались творчеством наших подопечных. Книги, фильмы продавались на рынке и пользовались довольно сильным спросом среди поклонников. Это служило нам и дополнительной рекламой, и дополнительной графой доходов. Но чтобы Сима сам почитывал на досуге эти тексты… Такого я не знал и даже не подозревал.

— А чего такого? — Сима посмотрел на меня наивным взглядом. — Все равно они мне потом авторские права предъявить не смогут.

— Си-и-ма, — протяжно выдыхаю я.

Мне уже надоело сражаться с этим разгильдяем.

— Короче… пора подводить итоги, — Сима резко рубанул по столу рукой. — Надо будет вывести на орбиту несколько сот дополнительных спутников. Пустим несколько сотен камер на поверхность. Надо побольше крупных планов. А потом запустим парочку булыжников с края системы. Они все равно там без дела болтаются. А так приспособим — на пользу хлеба и зрелищ. А?

Я задумчиво пощелкал клавиатурой, выводя на экран схему системы. Там, конечно, много астероидов. Выбирай — не хочу, но все-таки придется посылать экспедиции. Пускай подыщут камешки поэффектнее.

— А можно и еще лучше, — Сима распалился и замахал руками, что твой вентилятор. — У нас там у одной державы скоро испытания ядерного заряда. Можно вывести эксперимент из-под контроля и дать зрителям полюбоваться на результат. И идейку тиснем… мол, без должного объединения и всего такого цивилизация приходит к своему краху. Я с партией одной свяжусь, которая это проповедует, так они нам еще этот финал сами профинансируют.

Я вздохнул и махнул рукой.

— Давай, прописывай сценарий, потом мне смету принесешь, и я подпишу.

— Будет сделано, шеф, — Сима подскочил с кресла, нетерпеливо потирая руки. — Там столько драматизма будет, что ты плакать будешь, критики платочки достанут, а самое главное, зрители и спонсоры слезами умоются.

— Ты вот еще что подумай: чем мы сетку затыкать будем, когда шоу закончится? — напомнил я в спину Симе.

Тот остановился и задумчиво склонил голову. Потом просиял и громко щелкнул пальцем.

— Есть идейка, — счастливо возвестил он. — По сравнению с ним «Земля Online» — это вчерашний день.

30.05.10 год