Агенты под прикрытием

Глава 1. Рози Блэк не носит розовое

Пена была идеальной. Мелкие, плотные пузырьки с перламутровым отливом пахли жасмином, гиацинтом и чуть-чуть запрещенным в семи системах афродизиаком «Красный мускус».

Рози Блэк знала об этом, но плевать она хотела на законы гигиены галактики. Она лежала в ванне из черного мрамора, доверху наполненной шампанским «Вдова Клико» 2520-го года выдержки. Пузырьки игристого смешивались с пузырьками пены, щекоча кожу. Золотистые волосы девушки были собраны в небрежный пучок, несколько мокрых прядей прилипли к вискам. Ее длинные, но что удивительно настоящие ресницы были слегка влажными.

На краю ванны, на специальной подставке стоял бокал, да-да, тоже с шампанским. Рози сделала маленький глоток, прикрыла глаза и улыбнулась. Сегодня у нее был пузырьковый день.

Панорамная стена ванной, от пола и до потолка была стеклянной. Казалось, что сквозь нее можно было дотянуться рукой до звезд. Стекло было укреплено силовым полем и не пропускало радиацию и космический холод.

Прямо перед Рози, где-то в полукилометре от отеля «Золотой Рубикон», расположенного на спутнике-курорте Кассиопея-3, вращался маленький искусственный технический спутник с рекламным голографическим щитом. Надпись гласила: «Купи участок на Марсе и дыши свежим искусственным воздухом!».

Рози хмыкнула:— идиотская реклама для лохов. Неужели кто-то покупался на такую чушь? Она тихонько пошевелила пальцами ног, наслаждаясь теплом.

На безымянном пальце ее правой ноги сверкало кольцо с трехкаратным бриллиантом. На левой руке, в браслете, было бриллиантов на полмиллиона кредитов. Агенты ФСБГ (Федеральной Службы Безопасности Галактики) должны выглядеть убедительно. Особенно те, кто работают под прикрытием легенды с названием «Куколка».

В динамиках, встроенных в стены, тихо играл саксофон. За силовым полем шумел дождь. Он шел каждый день ровно в 21:00, чтобы создавать у туристов романтичное настроение. Короче, царила идиллия.

- Номер люкс «Версаль», — из динамиков раздался приторно-вежливый голос автоматической горничной. — К вам гости, мисс Блэк. Трое, причем без предварительной записи.

Рози открыла глаза.

- Гости? — ее голос прозвучал низко, с легкой хрипотцой, словно она только что проснулась. — Странно. Я никого не жду.

- У них есть ключ-карта администратора, — ответила горничная. — Мне заблокировать доступ?

- Не нужно, — Рози поставила бокал на подставку и расслабленно вытянулась в ванне, положив голову на бортик. Она задумчиво посмотрела в потолок, где медленно вращалась голограмма звездного неба, и что-то решив для себя, резко выдохнула: — Пусть заходят.

Она догадывалась о том, кто это мог быть.

Входная дверь пентхауса открылась с тихим шипением. Послышались шаги. Три пары ног — это слишком много, когда они принадлежат дилетантам. Они слишком громко топают.

Рози закрыла глаза и сделала вид, что задремала.

- Красотка, подъем! — раздался грубый голос. — Мы по делу.

Она чуть приоткрыла один глаз и потянулась.

В широких дверях ванной комнаты стояли трое. Классические головорезы с дешевыми кибер-имплантами с периферии Вселенной: у одного светился красным левый глаз, причем явно барахлил, у другого вместо правой руки был встроен механический манипулятор с тремя пальцами — дешевая модель, используемая грузчиками в космопортах.

- Выходи, поговорить надо, — криво усмехнулся, глядя на пену, прикрывающую тело Рози тот, что с манипулятором. — Или мы сами зайдем. Мы не против компании.

Двое других при этом гнусно заржали. Самый молодой, с прыщавым лицом, даже облизнулся.

Рози вздохнула:— не бандиты, а сплошное разочарование.

- Мальчики, здесь денег нет.— сказала она мягко, прикрыв глаза. — Вы ошиблись номером.

- Нам не нужны твои деньги, куколка, — оскалился главарь. Он подошел ближе, его ботинки захлюпали по мраморному полу, забрызганному шампанским. — Нам нужна информация насчет недавнего груза, который ты перевозила. Кому ты его отдала?

- Информация? — Рози, наконец, открыла глаза и посмотрела на говорившего. Взгляд ее голубых глаз был ленивым, скучающим. — Я курьер. Мое дело доставить и забыть. Я и забыла.

- А мы поможем вспомнить, — главарь кивнул своим. Те достали бластеры и направили их на Рози. Красные точки лазерных прицелов заплясали на белой пене. - Вылезай, красотка. Не хочу портить такую кожу.

Рози медленно села в ванне. Пена стекла по плечам, открыв ключицы. Она была абсолютно голой, но пена держалась хорошо, прикрывая всё стратегически важное. Головорезы сглотнули.

- Вы правы, — сказала Рози, проводя рукой по плечу. — Такую кожу портить нельзя. Знаете, сколько стоит мой крем для тела? Три ваших зарплаты.

Главарь нахмурился:

— Девушка, ты не понимаешь...

- Это вы не понимаете, — перебила Рози. — Я терпеть не могу грязь. А вы только что вломились ко мне в ванную, наступили на мое полотенце и тыкаете в меня своими игрушками.

Она медленно потянулась к столику у ванны, где лежали баночки с кремами, пилочка для ногтей и пульверизатор с термальной водой.

Главарь напрягся:

— Руки, чтобы я видел!

- Я просто хочу освежиться, — Рози взяла пульверизатор с надписью «Морской бриз» и брызнула себе в лицо. Мелкие капли осели на коже. - Жарко.

Потом она безмятежно улыбнулась и нажала на кнопку пульверизатора с другой стороны, направив его струю в сторону троицы. Но вместо водяной пыли из баллончика вырвалось плотное облако белого аэрозоля. Надо было знать, куда нажимать.

Головорезы закашлялись.

- Что за... — начал главарь, но его голос моментально осип. Глаза расширились от ужаса. Он схватился за горло, выронил бластер и рухнул на колени. Пена для бритья «Морской бриз» была нервно-паралитическим газом последнего поколения. Действовала за три секунды. Парализовывала, но не убивала.

Двое других бандитов повалились следом, хватая ртами воздух. Один, падая, задел полку с шампунями, и они с грохотом посыпались на пол.

Рози не спешила вставать. Она спокойно отложила пульверизатор, взяла со столика маникюрные ножницы и лениво покрутила их в пальцах.

- Знаете, в чем проблема больших бластеров? — спросила она у лежащего на полу главаря. Тот смотрел на нее с ужасом, не в силах пошевелиться. — Они шумные. Привлекают охрану. А тихие ножницы... ими при необходимости можно даже маникюр сделать.

Глава 2. Миссия «Куколка»

Рози вылезла из ванны, не обращая внимания на наготу и стекающую с ее тела пену.

Первый головорез лежал лицом вниз у раковины. Рози подошла к нему, наклонилась. Он пытался ползти, но тело его не слушалось.

- Тсс, — прошептала она, положив руку ему на затылок. — Больно не будет.

Она аккуратно воткнула ножницы точно в основание черепа мужчины, туда, где нервный ствол соединяется со спинным мозгом. У головореза только дернулись ноги.

Второй бандит лежал на спине, глядя в потолок остекленевшими глазами. Газ подействовал быстрее, чем она думала. Но на всякий случай девушка всё-таки произвела контрольный удар ножницами под ребро.

Главарь с механической рукой был в сознании. Он лежал на боку, глядя, как эта обнаженная «куколка» хладнокровно убивает его людей. Из его горла вырывался только натужный сип.

- Ты... ты... — хрипел он.

- Я предупреждала, — улыбнулась Рози, присаживаясь перед ним на корточки. Капли воды стекали по ее груди. — Информация — опасная штука.

Она взяла его механическую руку, повертела и пренебрежительно хмыкнула:

- Дешевка. Модель «Рабочий-7». У них есть уязвимость: если подать импульс в основной сервопривод, он замкнет нейросеть владельца.

Главарь расширил глаза и прохрипел:

- Откуда... ты...

- Я много читаю, — ответила Рози и нажала на сгибе механического локтя головореза какую-то кнопку. Рука дернулась, из сустава пошел дымок. Главарь захрипел, его глаза закатились.

Рози выпрямилась, перешагнула через труп и подошла к вешалке, на которой висел пушистый белый халат. Надев, она, не спеша, затянула пояс. Ее волосы мокрыми прядями разметались по спине.

Она вышла из ванной в гостиную пентхауса, даже не взглянув на тела. За ее спиной остались мыльные лужи, три трупа и запах жасмина с гиацинтом.

В гостиной она подошла к бару, и, налив себе виски «

Макаллан» 25-летней выдержки, сделала большой глоток. Горло сразу обожгло.

- Скучно, — сказала она вслух.

В этот момент бриллиантовое колье на ее шее мягко загудело и нагрелось. Рози коснулась пальцем центрального камня, самого крупного, в семь карат.

Камень мигнул, и в воздухе перед ней развернулась голограмма.

Перед ней появилось строгое лицо мужчины лет пятидесяти с седыми висками и глазами навыкате. Форменный китель ФСБГ с нашивками высшего командного состава. Генерал Строгов собственной персоной.

- Рози, — без приветствия начал он. — Докладывай.

- Генерал, — она изящно опустилась в кресло, закинув ногу на ногу. — Я отдыхаю. Принимаю ванну. Тут заходили местные... попрошайки. Я их выпроводила.

Строгов нахмурился, бросил взгляд куда-то в сторону, явно видя через камеру колье больше, чем она говорила.

- Вижу. Три биометрических сигнала погасли. Чисто?

- Чисто, сэр. Утилизация будет через час.

- Хорошо. Перейдем к делу, — генерал поджал губы. — Объект «Сердце Дракона». Корпорация «Артефактум» нашла его на раскопках в системе Дракона. Это не просто древность, Рози. Это оружие. Цивилизация дракорианцев использовала такие кристаллы, как стабилизаторы гипертоннелей. В умелых руках он может сворачивать пространство, создавать червоточины. В неопытных — порождать микро-черные дыры. Нам нельзя, чтобы он попал к Кракену.

- Кракен? — Рози подняла бровь. — Серьезно? Этот толстый псих с золотыми зубами?

- Он самый. Он хочет купить артефакт у «Артефактум». Сделка готовится. Твое задание: внедриться в его окружение. Легенда — специалист по доставке особо ценных грузов.

Рози кивнула, потягивая виски.

- Работаю одна? Напарник будет?

- Одна, — жестко ответил Строгов. — Никаких напарников. Чем меньше людей знают, тем лучше. Твоя задача войти в доверие, попасть на базу Кракена и ждать сигнала. Когда артефакт будет у него, мы возьмем всю группировку на горячем. Ты должна проследить, чтобы кристалл не активировали. Если что изымаешь самостоятельно. Любой ценой.

- Поняла, сэр.

Строгов помолчал, внимательно всматриваясь в нее, а потом как бы нехотя добавил:

- И ещё, Рози… смени прическу. Ты слишком яркая. Твой блонд издалека же видно! Возьми парик, каштановый, такой, поскромнее. И надень ради космоса, пожалуйста, очки. Ну и взгляд свой дерзкий за ними спрячь.

Рози усмехнулась, отставила бокал и подошла к гардеробной. Открыв дверцу, окинула внутреннее пространство шкафа оценивающим взглядом. Здесь на вешалках висели десятки париков: черные, рыжие, розовые, синие. Она взяла каштановое каре с челкой и небрежно нахлобучила его на голову. Потом она нацепила на нос огромные солнечные очки, закрывающие пол-лица, и повернувшись к голограмме, спросила:

- Ну как, сэр?

Строгов вздохнул, эта женщина притягивала взгляд в любом прикиде.

- Сойдет, — буркнул он. — Через два часа транспорт доставит тебя на станцию «Койпер-9». Там получишь документы и билет на крейсер до астероида Кракена. Задание начинается прямо сейчас. Конец связи.

Голограмма погасла. Рози сняла очки, посмотрела на свое отражение в темном экране голопроектора и тихо сказала: — Я всегда слишком яркая, сэр.

Рози надела деловой костюм, немного подумала и нацепила очки, поправила парик и достала из шкафа маленький серебристый чемоданчик (в котором внутри, меж слоями косметики, лежал разобранный бластер последней модели).

- Пока, «Золотой Рубикон», — улыбнулась она, бросив прощальный взгляд на роскошный номер. — Ты был прекрасен.

Перед выходом она нажала кнопку вызова службы клининга. Теперь буквально через минуту после ее ухода прилетят дроны и все уберут. Космос любит чистоту.

Рози вышла из номера, закрыв за собой дверь с тихим щелчком.

Глава 3. Фрэд Говард и...

Ювелирный магнат Арчибальд фон Рихтгофен, владелец «Немезиды», любил ужинать в «Золотой туманности» по вторникам. Фрэд узнал об этом, порывшись в местных сплетнях и понаблюдав за расписанием стоянки корабля. Во вторник вечером Фрэд, переодевшись в более-менее приличную рубашку, занял столик в углу, заказал самый дешевый салат и принялся ждать.

Магнат явился ровно в восемь. Дорогой костюм, запонки с бриллиантами, холеное лицо. С ним была спутница, молодая блондинка с ногами от ушей. Они сели за лучший столик, заказали шампанское и омаров.

Фрэд жевал салат и ждал. Он знал: после хорошего ужина любому мужчине рано или поздно захочется в уборную.

Через час фон Рихтгофен извинился перед дамой и направился в туалетную комнату. Фрэд мгновенно бросил салат и скользнул следом, на ходу доставая из кармана маленький стерильный пакет. Фон Рихтгофен зашел в кабинку. Фрэд пристроился у раковин, делая вид, что моет руки.

Когда магнат вышел, Фрэд уже стоял с бумажным полотенцем, делая вид, что вытирает руки. Он вежливо кивнул важному господину и посторонился. Фон Рихтгофен даже не взглянул на подозрительного типа в мятой рубашке.

Как только дверь за магнатом закрылась, Фрэд нырнул в освободившуюся кабинку.

Генетический замок «Эгида-9» считывает ДНК живого человека: клетки кожи, слюну, другие биологические жидкости. Самый надежный источник — это свежие следы на сиденье унитаза, благо фон Рихтгофен явно не привык убирать за собой.

Фрэд надел тонкие хирургические перчатки и аккуратно, почти как сапер, провел специальным тампоном по сиденью унитаза. Тампон впитал микроскопические частицы эпителия, оставленные магнатом.

«Бинго», — прошептал Фрэд, пряча тампон в стерильный пакет.

Фрэд снял дешевый номер в отеле при космопорте. Там он достал портативный анализатор (размером с пачку сигарет) и тонкую полимерную пленку, похожую на прозрачный пластырь.

Он нанес биоматериал на пленку. Анализатор проверил, что ДНК достаточно и она принадлежит человеку, а не, скажем, утке. Затем Фрэд аккуратно, с помощью микропинцета, вложил пленку между двумя слоями ткани в специально подготовленный носок.

Носок был не простой, а с усиленным швом в районе пальцев, чтобы пленка не порвалась при натягивании. Фрэд зашил носок обычной ниткой, но таким образом, чтобы пленка оказалась прямо под тканью, которая будет контактировать со сканером.

Фрэд никогда не пользовался в своей шпионской деятельности перчатками, потому как они сразу вызывали подозрения. Для всех нужд у него всегда были на подхвате носки.

***

Крейсер «Немезида» был красив. Длинный, хищный, обтекаемый корпус цвета вороненой стали, три ряда иллюминаторов, сдвоенные двигатели ионной тяги и название, выведенное золотом на носу. Судно класса «Люкс-500» — личный транспорт ювелирного магната с Алмазного пояса. Стоимость: двести пятьдесят миллионов кредитов. Система защиты: генетический замок последнего поколения «Эгида-9».

Фрэд Говард стоял в тени грузового терминала напротив крейсера, делал вид, что никуда не торопится, и жевал зубочистку. Фрэд был в потертой кожаной куртке, которую купил пять лет назад на барахолке Цереры, джинсах с дыркой на левом колене и кроссовках, одна шнуровка которых была красной, а вторая синей. На его голове уверенно красовалась бейсболка с логотипом «Ганза-Кола», надвинутая на самые глаза.

Со стороны он выглядел как типичный космический бомж, наподобие тех, которые тысячами ошиваются в портах в поисках халявной работы или возможности что-нибудь стырить по мелкому.

Охрана «Немезиды», трое амбалов в черной форме частной военной компании «Цербер», сначала даже не взглянули в его сторону. Для них он был пустым местом.

- Эй, парень, — окликнул его один из охранников, заметив, что Фрэд слишком долго стоит в тени. — Тебе чего? Работу ищешь? Здесь нет.

Фрэд улыбнулся, не вынимая зубочистки изо рта:

— Да вот, любуюсь. Красивый корабль. Сколько, говорите, стоит?

Охранники переглянулись и рассмеялись.

- Этот корабль угнать нельзя, парень, — сказал старший, здоровенный детина с татуировкой дракона на шее. — Тут генетический замок. Сканер считывает ДНК хозяина. Даже если ты самого владельца приведешь, но он будет пьян или нервничать, то замок не откроется. А ты... — он окинул Фрэда презрительным взглядом, — ты даже до трапа не дойдешь.

Глава 4. и... носки

Фрэд почесал небритый подбородок:

— Генетический замок, говорите? Хитро. А если я, например, палец отрежу у хозяина?

- Биометрия живого человека, — снисходительно объяснил охранник. — Мертвый палец не сработает. Здесь датчики тепла, пульса, электрической активности клеток. Так что, парень, иди своей дорогой. Ничего ты не угонишь.

Фрэд вздохнул и аккуратно убрал зубочистку во внутренний карман куртки.

- Ну что ж. Придется работать по старинке.

Потом ловким движением достал из бокового кармана обычный носок.

Охранники удивленно переглянулись. А один из них, самый молодой, фыркнул:

— Это что? Носок? Ты собрался угнать корабль носком?

- Не просто носок, — Фрэд натянул носок на правую руку. — Это носок-взломщик. Уникальная технология.

Фрэд вальяжно шагнул вперед. Система безопасности периметра тут же отреагировала. Из скрытых в земле турелей выдвинулись стволы автоматических бластеров.

- Стоять! — рявкнул охранник. — Еще шаг и ты фарш!

- Да я только носок поправлю, — Фрэд наклонился, якобы поправляя обувь. Но в этот момент он, используя носок на руке как прихватку, резко выдернул из земли небольшой лючок технического доступа к системе вентиляции посадочной площадки.

Охранники опешили. Турели все еще были нацелены на Фрэда, но он не пытался подойти к кораблю. Он просто залез рукой в носке в вентиляционное отверстие.

- Что ты делаешь?! — крикнул молодой охранник.

- Запускаю газ, — спокойно ответил Фрэд.

В носке, который был у него на руке, лежала небольшая капсула с усыпляющим газом «Сладкий сон-7». Это газ без запаха и цвета, действовал за пять секунд. Фрэд раздавил капсулу пальцами и направил струю газа прямо в вентиляцию, ведущую к посту охраны.

Охранники тут же закашлялись. Глаза у них начали слипаться.

- Что за... — начал старший, но ноги его подкосились, и он рухнул на бетон.

Второй охранник попытался достать бластер, но руки и ноги его не слушались, и он осел рядом с первым. Третий, молодой, успел сделать два шага в сторону Фрэда, но упал лицом вниз, даже не вскрикнув.

Фрэд, выкинул использованный носок, подождал минуту, убеждаясь, что все трое охранников дышат (газ был не смертельным, просто вырубал часов на шесть), и спокойно направился к трапу.

- Элементарно, — сказал он сам себе.

***

Фрэд не спеша подошел к «Немезиде», достал из кармана тот самый носок, с которым возился вчера в отеле, и натянул его на правую руку. На носок была наклеена тончайшая пленка с записанным генетическим кодом хозяина корабля.

Мужчина приложил руку в носке к сканеру. Замок пискнул, анализируя ДНК через тонкую ткань. Прошла секунда, другая... Загорелся зеленый огонек, и дверь открылась.

- Красота, — усмехнулся Фрэд, заходя внутрь.

Внутри крейсер пах кожей и дорогим коньяком. Фрэд прошел в капитанскую рубку, даже не глядя на бар с выпивкой. Его интересовало совсем другое.

В капитанском сейфе, встроенном в стену за голографической картиной, лежала небольшая флешка. На ней были документы, ради которых МГР и послало Фрэда на задание.

- А вот и ты, моя хорошая, — пробормотал Фрэд, вскрывая сейф носком, в котором был спрятан специальный магнит, нейтрализующий электронный замок.

Флешка перекочевала в карман его куртки.

И почти сразу в его кармане завибрировал старый кнопочный телефон. Фрэд достал его, нажал кнопку приема.

На крошечном экране высветилось изображение мужчины в сером костюме, без опознавательных знаков, с гладковыбритым подбородком и ледяным взглядом. А в углу экрана появился код — МГР-7.

- Говард, — нахмурился мужчина. — Докладывай.

- Флешка у меня, сэр, — Фрэд откинулся в капитанское кресло, закинув ноги на пульт управления кораблём. — Охрана спит. А я даже еще коньяк не пил.

- Похвально. Но сейчас у нас есть дело поважнее. Ты слышал про Кракена?

- Толстый псих с золотыми зубами? — Фрэд задумчиво почесал затылок. — Кто ж о нем не слышал.

- Он собирается приобрести артефакт «Сердце Дракона». Ты должен внедриться в его окружение. Легенду возьмешь привычную — вор, ищущий работу. Если Кракену будут нужны доказательства твоего мастерства, покажи ему запись сегодняшнего взлома.

- Запись есть, — Фрэд похлопал себя по бейсболке, в козырек которой была вмонтирована камера. — Всё снял. И охрану с газом, и сейф с носками.

- Хорошо. И еще, Говард.

- Да?

- Купи новые носки.

- Есть, сэр. Обязательно куплю. Шелковые. С вышивкой.

На этом экран телефона погас.

Фрэд вздохнул, встал с кресла, вышел из корабля, перешагнул через спящих охранников, которые мирно посапывали на бетоне, и, насвистывая старую космическую балладу, направился к выходу из космопорта.

- Кракен, значит, — бормотал он себе под нос. — Ну, Кракен, держись. Фрэд Говард идет к тебе в гости. И носки у него будут новые. Очень красивые.

Глава 5. Встреча в ангаре

Ангар № 9 когда-то был ремонтной станцией для средних грузовозов. Теперь здесь в углах громоздились контейнеры с непонятным содержимым, под потолком лениво вращались вентиляторы, разгоняя спертый воздух, а по стенам тянулись пучки кабелей, которые, судя по искрам, давно требовали замены.

Центральное освещение здесь не работало. Вместо него горели несколько переносных прожекторов, закрепленных на штативах, придавая помещению вид дешевой театральной сцены.

Рози Блэк появилась в ангаре первой. Она была одета в идеальный деловой костюм цвета слоновой кости. Продолжением ее стройных ног служили туфли на шпильке, от которых на бетонном полу оставались мелкие вмятинки. На голове у нее красовался каштановый парик, а на носу торчали огромные солнечные очки. В ее правой руке надежно висел маленький серебристый чемоданчик.

Со стороны она казалась вылитым топ-менеджером, прилетевшим на переговоры по закупкам. Это, конечно, если не знать, что в чемоданчике, помимо парочки нужных в ее работе документов и тюбика губной помады, лежит разобранный бластер «Гюрза-7» с глушителем и тремя запасными магазинами.

Рози остановилась в центре ангара, огляделась и чуть заметно поморщилась. Ее утонченный вкус напрягали пыль и грязь, царившие вокруг. А еще на комфорте помещения сказывалось отсутствие кондиционера. Кракен явно не заботился о своих гостях.

Лицезрение помещения прервали раздавшиеся сзади шаги. Рози быстро обернулась на звук.

Фрэд Говард вошел в ангар, подпинывая пустую банку из-под энергетика. На нем была надета его любимая потертая куртка, мятые джинсы, бейсболка с логотипом «Ганза-Кола». Из уголка рта торчала любимая зубочистка. Зубочистка, конечно же, была непростая. Внутри нее прятался тончайший лазерный резак, способный прожигать сталь толщиной в палец. Но со стороны это виделось просто зубочисткой. Для понта. Фрэд любил время от времени поизображать из себя приблатненного.

Фрэд увидев Рози, остановился. Банка с грохотом укатилась под контейнер. Выражая восторг, он тихо присвистнул, но Рози услышала.

- Ничего себе, — сказал Фрэд, оглядывая ее с головы до ног. Взгляд задержался на чемоданчике, потом на туфлях, потом снова на чемоданчике. — А Кракен умеет удивлять. Девушка, вы заблудились? Бизнес-центр этажом выше.

Рози смерила его взглядом поверх очков. Опустила глаза на его кроссовки с разноцветными шнурками. На джинсы с дыркой. На бейсболку.

- Я-то на месте, — ответила она ледяным тоном. — А вы, молодой человек, очевидно, ошиблись дверью. Здесь не ночлежка.

Фрэд ухмыльнулся:

— Остроумно. Буду знать, что с вами лучше не шутить. Если только это не ваша постоянная маска.

- Я курьер, — отрезала Рози. — У меня дело к Кракену. А вы кто?

- Я? — Фрэд подошел ближе, встал в двух метрах, засунув руки в карманы. — Я вор. Лучший в галактике. Между прочим, только что взломал «Немезиду». Слышали про такую?

- «Немезида»? — Рози изогнула бровь. — Личный крейсер ювелирного магната? С генетическим замком?

- Он самый. — Фрэд довольно кивнул. — Вскрыл носками.

- Носками? — Рози не удержалась от короткого смешка. — Вы, наверное, шутите.

- Ничуть. — Фрэд вынул из кармана смятый серый носок и помахал им в воздухе.

Рози сморщила носик.

- Значит, — медленно проговорила она, — лучший вор галактики ходит в рваных джинсах и взламывает корабли носками. Это гениально или безумно?

- Это эффективно, — пожал плечами Фрэд. — А вы, значит, курьер. И что возите? Бриллианты? Секретные документы? Ядерную боеголовку в этой маленькой сумочке?

- Это коммерческая тайна, — Рози крепче сжала ручку чемоданчика. — И это не сумочка, а профессиональный кейс для особо ценных грузов.

- Ага. — Фрэд понимающе кивнул, покосившись на чемодан. — И, судя по тому, как ты его держишь, там не только документы. Ты левша? Нет, правая рука на ручке, левая чуть на отлете... В левой, наверное, кольцо с электрошокером. А в кейсе, если открыть — там внутри, под бархатом, скорее всего, «Гюрза-7». Или что-то подобное. Я угадал?

Рози замерла. Взгляд ее голубых глаз стал опасным.

- Вы слишком много болтаете для вора, — тихо сказала она. — Это может быть вредно для здоровья.

- Ой, да ладно, — Фрэд беззаботно махнул рукой. — Мы здесь все свои. Кракен нанимает только лучших. Ты лучший курьер, я лучший вор. У нас обоих есть скелеты в шкафу. Или в чемодане.

Глава 6. Кракен

Рози открыла было рот, чтобы ответить что-то язвительное, но в этот момент в дальнем конце ангара с громким шипением открылась массивная дверь.

- А вот и хозяин! — объявил Фрэд, поворачиваясь на звук.

Кракен вышел из тьмы, и свет прожекторов заиграл на его золотых зубах.

Вошедший толстяк был достаточно колоритным персонажем. Его огромный живот нависал над ремнем с позолоченной пряжкой, короткие пальцы были унизаны перстнями с бриллиантами, лысая голова блестела от пота, а левая рука, причем полностью механическая, титановая, с гидравлическими приводами, заканчивалась когтями, которые могли разорвать стальной лист.

За спиной толстяка маячили двое охранников с эрговинтовками.

- А вот и мои голубки! — благодушно прогремел Кракен, разводя руки в стороны. — Прилетели! Дождался!

Он подошел к Рози, схватил ее за руку и, несмотря на небольшое сопротивление девушки, громко чмокнул в тыльную сторону ладони.

- Рози Блэк, — причмокнул Кракен. — Лучший курьер галактики. Ни одна посылка не терялась, если только она сама этого не хотела. Я читал твое досье, девочка. Три года без единого прокола. Транспортировка грузов через вражеские территории, блокады, зоны боевых действий. Всегда вовремя, все всегда цело.

Рози вежливо улыбнулась, стараясь при этом не морщиться.

- Спасибо, господин Кракен. Я стараюсь.

- Называй меня просто Крак, — подмигнул толстяк, одновременно блеснув золотым зубом. — Мы тут все свои.

Потом он повернулся к Фрэду и на его лице расплылась широкая улыбка:

- Фрэд Говард. Собственной персоной! Тот самый, что украл зубы у губернатора Марса, пока тот спал? И продал их ему же на следующее утро?

Фрэд вышел вперед, снял бейсболку и отвесил шутовской поклон. — Тот самый, который угнал «Аврору» прямо с верфи, пока рабочие пили кофе.

Кракен расхохотался, хлопая себя механической рукой по животу. Звук при этом был такой, будто молот бил по железу.

- Люблю таких! — объявил он. — Фрэд Говард! Это ж талант! Настоящий талант!

Рози слушала этот обмен любезностями и чувствовала, как у нее начинает дергаться глаз. Эти двое явно нашли общий язык.

Фрэд, заметив ее кислое выражение лица, тут же включил режим «обаяние». Он подошел к Рози, взял ее руку и, глядя ей прямо в глаза, прижался губами к пальцам.

- Очарован, — промурлыкал он, не выпуская ее руки из своей. — Никогда не думал, что курьеры могут быть такими... красивыми. Может, после дела поужинаем?

Рози улыбнулась. Мило, нежно, с поволокой. Фрэд уже решил, что клюнуло. В следующую секунду его ногу пронзила острая боль. Девушка, продолжая ослепительно улыбаться, чуть заметно наступила ему на ногу каблуком-шпилькой. Тонкая, как игла, шпилька вошла точно между косточек плюсны, туда, где нервные окончания особенно чувствительны.

Фрэд побледнел, улыбка сползла с его лица. Он открыл было рот, чтобы заорать, но сдержался, только скрипнул зубами так, что это услышал даже Кракен.

- Чего это с тобой, парень? — удивился толстяк.

- Зу-бы, — прохрипел Фрэд, стараясь не шевелить ногой. — Пломба выпала. Надо к стоматологу сходить. Прямо сейчас.

- Ничего, потерпишь, — отмахнулся Кракен. — У меня к вам дело. Причем сразу к обоим.

Он подошел к грубо сколоченному столу, на котором лежала голографическая карта какого-то корабля, и ткнул механическим пальцем в схему.

- «Артефактум-1». Флагман корпорации «Артефактум». Сейчас он висит у черной дыры в системе Дракона. На его борту находится артефакт, который мне нужен. «Сердце Дракона».

Рози и Фрэд подошли ближе, делая вид, что изучают карту. Рози старалась держаться подальше от Фрэда, а тот старался не хромать.

- Охрана? — деловито спросил Фрэд.

- Три роты наемников «Цербера». Автоматические турели. Система обнаружения движения. И всё это висит рядом с черной дырой, где гравитация скачет, как курс акций на бирже.

- Весело, — прокомментировал Фрэд.

- Поэтому вы здесь, — Кракен обвел их тяжелым взглядом. — Ты, ворюга, вскроешь сейф, а ты, куколка, доставишь артефакт сюда, на базу. Но есть одна проблема.

Он помолчал, наслаждаясь паузой.

- Мне нужно, чтобы вы работали вместе, под прикрытием легенды о влюбленной парочке.

Глава 7. Первая ночь

Рози и Фрэд быстро переглянулись, и если взгляд первой обещал второму медленную и мучительную смерть, то взгляд второго красноречиво говорил: «Я тоже не в восторге».

- Легенда будет простая, — продолжал Кракен. — Вы туристы, влюбленные идиоты, путешествующие по галактике. Богатая наследница и ее парень-нищеброд, который катается за ее счет. Вы прилетаете на экскурсию к черной дыре, случайно оказываетесь на корабле «Артефактум»... ну а дальше сами знаете.

- Парочка? — переспросила Рози ледяным тоном. — Мы ведь даже не знакомы.

- А вот сейчас и познакомитесь, — осклабился Кракен. — Любовь, понимаешь, притупляет бдительность охраны. Никто не заподозрит двух голубков, которые воркуют и фоткаются на фоне звезд. Это идеальное прикрытие.

- Гениально, — пробормотал Фрэд. — Просто гениально.

Рози же метнула в него взгляд, способный испепелить на месте.

- Нам нужно время, чтобы сыграться, — сказала она Кракену. — Разработать легенду, привыкнуть друг к другу.

- Времени нет, — отрезал Кракен. — У вас всего сутки на подготовку. Но я кое-что для вас приготовил.

Он махнул механической рукой, и один из охранников вышел вперед, держа в руках... ключ-карту.

- Вот ключ от вашей каюты, она у вас одна на двоих. — объявил Кракен. — Сейчас отдыхайте, обживайтесь, голубки. Завтрак в шесть утра, не проспите.

Рози, слегка дрожащими пальцами, взяла карту.

- Одна каюта? — переспросила она.

- Ну вы же парочка, — ухмыльнулся Кракен. — Какая же любовь без совместного проживания? — а потом добавил: — Все, свободны. Охрана вас проводит.

Развернувшись и, насвистывая какую-то веселую мелодию, толстяк скрылся в темноте. Дверь закрылась за ним с тяжелым вздохом.

В ангаре остались только Рози, Фрэд и двое охранников с эрговинтовками.

- Прошу за мной, — сказал один из них, указывая на выход.

Рози и Фрэд вышли в коридор. Охранники шли сзади, не давая возможности сбежать или поговорить.

Они шли по длинным металлическим коридорам «Утробы». Мимо них тянулись трубы, кабели, технические двери. Где-то натужно гудели генераторы.

Фрэд попытался заговорить:

— Слушай, может, обсудим...

- Молчите, — оборвала Рози, не глядя на него. — Вы и так мне уже надоели.

- Я? А что я такого сказал? Я вообще милый.

- Милый? — взвилась Рози.

- Господа, проходите, — вмешался охранник, останавливаясь у двери с номером 13. — Ваша каюта.

Он открыл дверь и жестом пригласил их внутрь. Рози вошла первой и замерла. Каюта была крошечной, метров двенадцать, не больше. Узкая койка в количестве одной штуки. Кресло, в котором можно сидеть, но не лежать. И душ, совмещенный с туалетом, отгороженный пластиковой шторкой.

Фрэд зашел следом, огляделся и присвистнул:

— Романтично. Прямо как в отеле для молодоженов экономкласса.

Когда дверь за ними закрылась, Рози медленно повернулась к Фрэду.

- Слушайте меня внимательно, господин лучший вор галактики, — сказала она тихо. — Я не знаю, какой вы там в своем деле супер-пупер специалист, мне на это плевать. Но ближайшие сутки нам придется провести вместе. У нас будет одна кровать, и в связи с этим я хочу сразу расставить точки над i.

Девушка открыла чемоданчик, нажав потайную кнопку. Крышка его откинулась, открывая взгляду аккуратно уложенные детали бластера. Рози ловко, за три секунды, собрала оружие, передернула затвор и направила его на Фрэда.

- Я сплю здесь. — Она кивнула на кровать. — Вы спите... где хотите. На полу, в кресле, в душе. Мне все равно. Но если вы хотя бы на сантиметр приблизитесь ко мне ночью, я вам гарантирую, что ваши носки-взломщики вам больше никогда не понадобятся. Потому что ходить вы не сможете в принципе.

Фрэд поднял руки:

— Понял, не дурак. Сплю на полу. Только дай мне одеяло, а то здесь холодно, как в морозильнике.

Рози положила бластер под подушку и сказала:

— Одеяло здесь одно и оно мое.

Фрэд вздохнув, оглядел каюту. Взгляд его упал на кучу грязного белья в углу — видимо, прошлые постояльцы не отличались чистоплотностью.

- Ладно, — буркнул он. — Обойдусь.

Он снял куртку, свернул ее в валик, бросил на пол. Лег, закинув руки за голову.

Рози села на край кровати, не снимая костюма. Она сняла только туфли, поставив их рядом так, чтобы в случае чего можно было быстро обуться.

- Свет гасить? — спросил Фрэд.

- Гасите.

В каюте стало темно. Только красный огонек аварийного датчика на потолке невозмутимо мерцал.

Тишина длилась минуту.

- Слушай, — вдруг сказал Фрэд. — А ты замужем?

Рози не ответила.

- Я просто спросил. Интересно же. Красивая девушка, опасная профессия... Наверное, личная жизнь от этого страдает?

- Еще одно слово, — спокойно сказала Рози, — и я спущусь и проверну твою башку вокруг твоей шеи. Три раза.

- Молчу, — быстро ответил Фрэд.

Глава 8. Бессонница в раю

В каюте было тихо. Причем тишина была такой плотной, что ее можно было резать ножом, ну или на худой конец маникюрными ножницами, которые Рози как раз сжимала в руке, прислушиваясь к дыханию Фрэда. Она слушала этого «засранца» уже второй час. Слишком уж ровно он дышал. Как человек, который специально контролирует дыхание, чтобы создать видимость сна.

Рози лежала на левом боку, лицом к стене, но через полированную поверхность небольшого зеркала на туалетном столике она отлично видела отражение Фрэда. Можно было купиться на его притворство и подумать, что он спит, но, кончик указательного пальца правой руки у него едва заметно дергался.

«Хитер жук, — подумала Рози. — Но я все равно хитрее».

Она всегда основательно готовилась к заданиям. Вот и сейчас у нее под подушкой лежал бластер, в левом кулаке были зажаты ножницы, а на запястье поблескивал тонкий браслет с цианидом (на самый крайний случай). В чемодане у изголовья тихо гудел глушитель сигналов. Если Фрэд попробует с кем-то связаться, у него ничего не выйдет.

Рози еле заметно сместила голову в сторону, чтобы проверить угол обзора. Угол падения красного аварийного огонька был идеальным, Фрэду ее точно не было видно.

Время тянулось, растягиваясь в пузырь. За стеной гудели генераторы. В трубах что-то булькало. В коридоре иногда были слышны шаги патрульных.

***

- Знаешь, — вдруг нарушил тишину Фрэд, не открывая глаз, — а ведь Кракен наверняка нас слушает.

Рози вздрогнула, непроизвольно сжав кулаки, ножницы впились ей в ладонь.

- Что?

- Кракен. Он же псих, но не дурак. Тут в каждой каюте «Утробы» жучков напихано, как изюма в кекс. Наверняка он сейчас сидит в своей берлоге, попивает коньячок и слушает, как мы тут... обживаемся.

Рози медленно села. Парик ее наглым образом съехал набок, блузка бесстыже задралась, но даже в таком виде она выглядела как красавица с обложки журнала «Космический вестник».

- Думаете? — спросила она тихо.

- Уверен, — Фрэд открыл глаза и сел. — Проверим?

Поднеся палец к губам Фрэд, начал шарить по стене у изголовья. Через пару секунд его усилий вентиляционная решетка тихо щелкнула и выскочила из закрепляющих ее пазов. Мужчина аккуратно выудил из темноты маленький черный кругляшок размером с ноготь.

- «Ухо-7», — пояснил он, показывая находку. — Самая дешевая модель прослушки. Если намочить, то она сдохнет.

Рози спрыгнула с кровати, подошла к раковине, набрала в кружку воды и протянула ее Фрэду.

Тот бросил жучка в воду. Раздалось короткое шипение, и огонек на устройстве погас.

- Чисто, — сказал он. — Теперь можно и поговорить.

Рози вернулась на кровать, натянула одеяло до подбородка. Фрэд остался сидеть на полу, привалившись спиной к стене.

- И давно вы догадались про жучок? — спросила она.

- Сразу, — пожал плечами Фрэд. — У меня нюх на такие штуки. Тем более что Кракен параноик, он бы не оставил нас без присмотра.

- И вы молчали?

- А смысл было паниковать? Я же не знал, как ты отреагируешь. Вдруг ты его агент? Вдруг тебе плевать на прослушку? Я должен был проверить.

Рози усмехнулась:

— Умно. И как, проверили?

- Проверил. Ты не его агент. Иначе не стала бы топить жучок. — Фрэд помолчал. — Но ты и не курьер.

- Что вы имеете в виду? — голос Рози стал холодным.

- Обычные курьеры не спят с бластером под подушкой. И не имеют в чемодане глушитель сигналов. Я чувствую помехи, когда пытаюсь выйти в сеть. Ты заблокировала канал. Зачем курьеру блокировать связь?

Рози молчала несколько долгих секунд.

- А вы, значит, пытались выйти в сеть? — спросила она наконец. — С кем-то связаться? Наверное, докладывали своему хозяину?

- У меня нет хозяина, — усмехнулся Фрэд. — Я сам по себе. Вольный художник.

- А ты? — спросил Фрэд. — Ты кто на самом деле?

- Курьер.

- Ну да. — издевательски протянул мужчина. - А бластер в чемодане для защиты от грабителей.

- Именно.

- А ножницы в руке, чтобы маникюр делать посреди ночи?

- Слушайте, Говард, — сказала Рози устало. — Давайте договоримся. Мы оба здесь не просто так. У каждого из нас своя цель. Кракен нам платит, мы делаем работу. А после разбегаемся. Мне не нужно знать, кто вы на самом деле. Вам кто я. Мы просто коллеги на один вечер. Идет?

Фрэд помолчал, потом кивнул, хотя она и не видела:

— Идет. Коллеги. Но тогда, может, поделишься одеялом? А то я тут замерзну скоро. Куртка тонкая, а система отопления на «Утробе» работает через раз.

Рози вздохнула, встала, сдернула с кровати одеяло и бросила ему:

— Держи. Но подойдешь ближе, чем на метр — стреляю без предупреждения.

- Договорились, — Фрэд довольно закутался в добытое с таким трудом одеяло. — Спасибо. Ты не так страшна, как кажешься.

- Я очень страшна, — рыкнула Рози, ложась обратно. — Просто сейчас патроны экономлю.

Они снова надолго замолчали.

***

Прошел час. Фрэд лежал на полу, глядя в потолок. Рози лежала на кровати, глядя на его отражение в зеркале. Оба не спали.

В два часа ночи по станционному времени Фрэд громко чихнул.

- Будьте здоровы, — машинально сказала Рози.

- Спасибо. — Фрэд почесал нос. — У меня тут аллергия на что-то. Наверно на тебя.

- Это у вас насморк от страха. — хмыкнула Рози.

- Я ничего не боюсь. — обиженно ответил Фрэд.

- Все чего-то боятся. — задумчиво сказала Рози.

- А ты чего боишься? — вскинулся Фрэд.

Рози не ответила.

***

В три часа ночи за стеной что-то грохнуло. Фрэд подскочил, выхватив из носка (он спал с носком на руке) маленький парализатор. Рози мгновенно навела бластер на дверь.

- Спокойно, — прошептал Фрэд, прислушиваясь. — Это в техническом отсеке. Там трубы прорвало, наверное. Вчера, пока гулял по базе, видел, что система охлаждения древняя.

Рози медленно опустила ствол.

***

В четыре утра Фрэд захрапел. Рози долго прислушивалась. Храп был самый настоящий, не постановочный. Человек не может так долго и натурально притворяться. Он и правда уснул.

Рози полежала еще немного, потом тихо встала, подошла к Фрэду. Он лежал, свернувшись калачиком под ее одеялом, куртка под головой, носок на руке. Лицо его во сне было беззащитным, почти детским. Щетина отросла за день, и в красном свете аварийного огонька он выглядел... почти симпатичным.

Рози тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Она наклонилась и бесшумно вытащила из его кармана куртки... еще один носок. Развернув, увидела внутри брикет со спрессованной взрывчаткой.

- Да ты ходячий арсенал, — прошептала она одними губами.

Она сунула носок обратно. Не время сейчас было разборки устраивать.

Глава 9. Утро

Рози остаток ночи просидела на кровати, прислонившись спиной к стене, держа бластер на коленях. Около пяти утра и ее сморил сон.

В пять тридцать Фрэд открыл глаза и увидел ее спящую. В одной руке у неё был бластер, в другой — ножницы. Девушка была обворожительна. Так бы и любовался. Он немного полежал, глядя на напарницу. Потом осторожно, стараясь не шуметь, сел.

- Спи, спи, — прошептал он. — Ты мне нравишься. Но если узнаешь, кто я на самом деле — убьешь ведь?

Рози дернулась во сне, но не проснулась.

***

В шесть утра раздался оглушительный стук в дверь.

- Голубки! — взревел голос Кракена из динамика. — Подъем! Как спалось? Надеюсь, хорошо! Жду вас в столовой через полчаса! Посмотрю на вас, какие вы счастливые!

Рози подскочила, мгновенно проснувшись и вскинув бластер. Фрэд уже стоял на ногах, натягивая куртку. Они посмотрели друг на друга и усмехнулись. Оба были невыспавшиеся, осунувшиеся, с красными глазами.

- Выглядим мы ужасно, — констатировала Рози.

- Согласен, — кивнул Фрэд. — Но Кракену нужно показать, что мы... ну, ты понимаешь.

- Понимаю. Давайте улыбаться.

Они подошли к двери, Рози вздохнув, нажала кнопку. Дверь беззвучно отъехала в сторону. В коридоре стоял Кракен собственной персоной, в халате с золотыми драконами, с сигарой в механической руке. За его спиной маячили двое охранников.

- Ну как, — осклабился он, глядя на них, — поладили?

Рози и Фрэд синхронно, будто репетировали всю ночь, расплылись в широчайших, фальшивых улыбках.

- Мы просто созданы друг для друга! — сказали они в один голос.

Кракен довольно хохотнул:

— Молодцы! Любовь — великая сила! Ладно, дуйте умываться, завтрак стынет. А после вас ждет инструктаж. Сегодня вылет.

Он развернулся и ушел, сопровождаемый охраной. Как только дверь закрылась, улыбки с лиц Рози и Фрэда мгновенно исчезли.

- Кофе, — сказала Рози хрипло. — Мне срочно нужен кофе. Очень крепкий. И еще яд.

- Яд отдельно, кофе отдельно? — уточнил Фрэд, потирая затекшую шею.

- Вместе. По отдельности не подействует.

Она прошла в душевую и закрыла за собой пластиковую шторку. Фрэд вздохнул, подошел к раковине, умылся холодной водой. Посмотрел на себя в зеркало.

- Красавец, — сказал он своему помятому отражению. — Прямо писаный.

Из-за шторки донесся шум воды.

- Вы там не подглядывайте, Говард! — крикнула Рози.

- Больно надо, — буркнул Фрэд, отвернувшись к стене.

Через десять минут Рози вышла из душа, замотанная в крошечное полотенце. Она выглядела свежей и отдохнувшей. Вот что творят чудеса косметики и сила воли.

- Отвернитесь, я оденусь.

- А можно не отворачиваться? — спросил Фрэд с надеждой.

- Можно. Но тогда я буду вынуждена вас убить. Выбирайте.

Фрэд отвернулся к стене и принялся считать секунды, пока за спиной шуршала одежда.

- Готово, — сказала Рози через минуту.

Он обернулся. Перед ним снова стояла идеальная бизнес-леди: строгий костюм, очки, чемоданчик в руке. Ни следа усталости. Ни следа той женщины, которая полчаса назад спала с бластером в обнимку.

- Впечатляет, — искренне сказал Фрэд.

- Стараюсь. Пошли, а то Кракен решит, что мы тут любовью занимаемся, а не кофе пьем.

Они вышли в коридор.

- Слушай, — сказал Фрэд, когда они шли по коридору. — А ведь мы так и не поспали.

- Я заметила.

- И что теперь? Весь день на ногах, потом вылет, потом операция... Мы же к вечеру свалимся.

- Курьеры во время задания не спят, — отрезала Рози.

- Курьеры? — Фрэд ехидно приподнял бровь. — Я вор и я сплю. Что и тебе советую.

Рози остановилась и повернулась к нему:

— Говард. Мы с вами не друзья. Мы два случайных человека, которых свела работа. После того, как артефакт будет доставлен Кракену, мы больше никогда не увидимся. Поэтому, пожалуйста, не лезьте ко мне с советами. И не пытайтесь узнать обо мне больше, чем нужно. Это опасно. Для вас.

Фрэд посмотрел на нее долгим серьезным взглядом. А потом улыбнулся своей наглой улыбкой:

— Договорились. Но кофе-то вместе выпьем? Чисто по-человечески.

Рози хотела отказаться, но вспомнила, что у неё во рту пересохло, а голова гудит от бессонницы.

- Только кофе. Быстро и молча.

Они вошли в столовую. Кракен сидел за огромным столом, уставленным яичницей, беконом, тостами и фруктами. Механической рукой он запихивал в рот сразу три сосиски.

- А вот и мои голубки! — проревел он с набитым ртом. — Садитесь, ешьте! Набирайтесь сил! Сегодня ночью вылетаем!

Рози и Фрэд сели за стол. Перед ними поставили дымящийся кофе. Они взяли кружки одновременно, посмотрели друг на друга поверх них, и синхронно, не сговариваясь, сделали по глотку.

Кракен смотрел на них с умилением.

- Красота! — сказал он. — Прямо картинка! Жена, помню, так же на меня смотрела... Пока не сбежала с пилотом шаттла.

- Сочувствую, — буркнул Фрэд, не отрываясь от кофе.

- Да ладно, — махнул рукой Кракен. — Я ей потом этот шаттл на голову сбросил. С пилотом вместе. Так что всё справедливо.

Рози поперхнулась кофе. Фрэд похлопал ее по спине.

- Аккуратнее, дорогая, — сказал он с улыбкой. — Подавишься кто ж мне тогда носки стирать будет?

Рози метнула в него взгляд, полный яда, но смолчала. Далее завтрак продолжался в напряженной тишине.

Глава 10. Тренировка

Через пятнадцать минут они уже стояли в тренажерном зале базы. Это было огромное помещение, заставленное всевозможными тренажерами, от простых беговых дорожек до сложных гравитационных платформ. В центре зала возвышался симулятор — большая сфера диаметром метров десять, покрытая мигающими датчиками и голографическими проекторами.

Кракен восседал в кресле у пульта управления, похожий на дирижера в оркестровой яме. Его механическая рука сжимала огромную сигару, от которой тянулся едкий дым.

- Сегодня у нас генеральная репетиция. Загружаю программу «Артефактум-1», хранилище, сейф класса «Непробиваемый-9». — проревел он.

- Название обнадеживающее, — буркнул Фрэд.

- Для того мне и нужны лучшие, — осклабился Кракен. — Перед вами стоит простая задача: Фрэд вскрывает сейф, Рози стоит на стреме и отвлекает охрану. На все про все даю вам четыре минуты. После этого внутрь ворвется подмога, но вас там уже быть не должно. Вопросы?

- Сколько охраны в симуляции? — деловито спросила Рози.

- Десять человек, вооруженных автоматическими бластерами. Реагируют на движение, звук и тепло. Если засветитесь — расстреляют за две секунды.

- Романтично, — хмыкнул Фрэд.

Рози метнула в него взгляд, полный яда, но смолчала. Они вошли в сферу симулятора. Дверь за ними закрылась с герметичным шипением. Вспыхнул свет, и они оказались в точной копии хранилища корабля «Артефактум-1».

- Классная игрушка, — оценил Фрэд, оглядываясь.

- Начинаем! — раздался голос Кракена из динамиков. — Фрэд, работай! Рози, прикрывай!

Фрэд подошел к сейфу, вмонтированному в стену. Наружу торчала только массивная металлическая дверца с электронной панелью и механическим колесом. Мужчина достал из кармана носок, внутри которого лежал специальный сканер, считывающий электромагнитные импульсы замка.

- Отойди, женщина, — бросил он через плечо. — Дай поработать профессионалу.

Рози скрестив руки на груди, прислонилась к стене, делая вид, что наблюдает за коридором. На самом деле она внимательно следила за каждым движением коллеги.

Фрэд лихо приложил носок к панели. Сканер моментально запищал, анализируя код. На табло побежали цифры.

- Тридцать два миллиона комбинаций в секунду, — похвастался Фрэд. — Через минуту взломаю.

- Через минуту сюда прибегут охранники, — заметила Рози.

- Не прибегут, если ты будешь стоять на стреме, а не критиковать мои действия.

Рози закатила глаза и отвернулась к коридору. В этот момент её взгляд упал на рычаг управления гравитацией, который торчал из стены прямо у её локтя. На рычаге была табличка: «Аварийная гравитация. Не трогать!»

- Интересно, — пробормотала она, — а что будет, если...

Она недоговорила, потому что просто случайно, совершенно случайно задела рычаг локтем. Раздался низкий гул. Гравитация в симуляторе отключилась, а потом включилась снова, но уже в противоположном направлении.

Фрэд, который как раз наклонился к сейфу, чтобы рассмотреть замок поближе, вдруг почувствовал, что его ноги отрываются от пола.

- Что за... — только и успел крикнуть он, прежде чем его швырнуло в потолок.

Он врезался в голографическую плиту с такой силой, что из легких выбило воздух. Сканер выпал из носка и улетел в угол. Носок остался на руке, болтаясь бесполезной тряпкой.

- Фрэд! — крикнула державшаяся за рычаг Рози. — Ты там как?

- Замечательно! — проорал он, вися вверх ногами в метре от потолка. — Просто отлично! Лучше всех!

Кракен в динамиках зашелся хохотом:

— Ха-ха-ха! Любовь — это сила! Гравитация — тоже сила! Смотрите, как их бросает друг к другу!

- Это не друг к другу, это в потолок! — рявкнул Фрэд, пытаясь перевернуться в воздухе.

Рози, наконец, сжалилась и дернула рычаг обратно. Гравитация вернулась в норму. Фрэд рухнул на пол с трехметровой высоты, приземлившись на спину. Под ним что-то громко хрустнуло, но, к счастью, это оказалась не кость, а сканер, который он придавил.

- Мой сканер! — заорал он, вскакивая и подбирая обломки. — Ты понимаешь, сколько он стоил?!

- Прости, милый, — пропела Рози самым нежным голосом. — Я случайно. Сама не понимаю, как это вышло.

Фрэд посмотрел на неё. Она улыбалась так искренне, так невинно, что любой бы поверил. Любой, кроме него.

- Ты специально, — прошипел он.

- Я? — Рози прижала руку к груди. — Как ты мог подумать? Я же твоя любимая девушка.

Кракен в динамиках снова заржал:

— Ох уж эти женщины! Вечно они мешают мужчинам работать! Но ничего, любовь всё преодолеет! Продолжаем!

Фрэд выдохнул, смирился, достал из другого кармана запасной сканер (он всегда носил с собой три) и снова подошел к сейфу.

- Так, — сказал он, стараясь не обращать внимания на боль в спине. — Сейчас я быстро... Только подключу нейроинтерфейс...

Фрэд достал из-за ворота куртки тонкий обруч с датчиками и надел на голову. Глаза его закрылись. Пальцы, подключенные к нейросети через микропровода, задрожали и начали двигаться в воздухе, набирая комбинации быстрее, чем их мог увидеть глаз.

- Две минуты, — прошептал он. — Ещё две минуты, и сейф откроется.

Рози скучающе наблюдала за ним. Потом её взгляд упал на пульт освещения, который тоже торчал рядом синей.

- Интересно, — снова пробормотала она, — а если нажать вот эту кнопку...

И недолго думая, нажала. В тот же миг погас свет, наступила полная и абсолютная темнота.

- А-а-а! — заорал Фрэд. — Ну что опять?!

- Ой, — пискнула Рози в темноте. — Кажется, я не туда нажала.

- Ты!.. — Фрэд начал шарить руками в поисках хоть какой-то опоры. — Где здесь стена?! Где сейф?! Я ничего не вижу!

- А я вижу, — раздался спокойный голос Рози.

- Как?!

- У меня есть очки, — усмехнулась она. — В них встроен инфракрасный сканер. Вижу тебя отлично. Ты сейчас похож на светящегося таракана.

- Верни свет! — взмолился Фрэд.

- А может, не надо? — задумчиво протянула Рози. — В темноте как-то романтичнее. Кракен же хотел, чтобы мы репетировали любовь.

Рози всегда была доброй девушкой, поэтому она сжалилась и включила свет. Фрэд стоял посреди зала, растрепанный, с нейроинтерфейсом набекрень, и сжимал в руке носок так, будто это было последнее, что у него осталось в жизни.

- Ты… ты… — задохнулся он от ярости.

- Что я? — Рози захлопала ресницами. — Я просто помогаю, как могу.

- Помогаешь?!

- Ну да. Тренирую в тебе стрессоустойчивость.

Они смотрели друг на друга, тяжело дыша. В динамиках снова раздался голос Кракена:

— Ну как, голубки? Справились?

- Сейф не открыт, — мрачно констатировал Фрэд, глядя на нетронутую дверцу.

- Ой, да ладно! — отмахнулся Кракен. — Главное — энергия! Страсть! Продолжим!

- Нет! — хором заорали Рози и Фрэд.

- В смысле — нет? — удивился Кракен.

- Мы устали, — сказала Рози, вытирая пот со лба. — Нам нужно отдохнуть и перегруппироваться.

- И поесть, — добавил Фрэд. — И помедитировать. И, желательно, раздельно.

Кракен задумался.

- Ладно, час перерыв. Но потом продолжите, пока не научитесь работать как слаженная команда! Идите, голубки, поешьте, поцелуйтесь там... В общем, занимайтесь любовью, не войной!

***

В столовой их ждал горячий обед и холодный взгляд Кракена, который через камеры наблюдал за каждым их движением.

— Ешьте, голубки, — прогудел он из динамика, вмонтированного в потолок столовой. — Набирайтесь сил. Потом снова в симулятор. И чтоб к ночи сейф был открыт, или я вас самих запру в сейфе и выкину в черную дыру!

- Романтик, — буркнул Фрэд, вонзая вилку в кусок синтезированного мяса.

- Псих, — согласилась Рози, поднося ко рту ложку с супом.

Они ели молча, думая каждый о своем. Рози прокручивала в голове варианты, как нейтрализовать Фрэда во время настоящего ограбления. Фрэд прикидывал, как лучше обезвредить её, чтобы артефакт достался МГР. Оба понимали: настоящая схватка впереди, а эти тренировки только разминка.

***

После отдыха их снова ждал симулятор, снова сейф, снова десять охранников. Но на этот раз они работали молча, сосредоточенно. Фрэд вскрывал замок, Рози прикрывала. Никаких случайных рычагов, никаких внезапных отключений света. Через три минуты пятьдесят секунд сейф открылся.

Кракен в динамиках захлопал:

— Браво, голубки! Браво! Вот теперь я вижу настоящую любовь! Слаженность, понимание, забота друг о друге! Вы просто созданы друг для друга!

Рози и Фрэд переглянулись. В их взглядах не было любви. Было уважение и готовность к настоящей битве, которая ждала их впереди.

- Утром вылет, — объявил Кракен. — Готовьтесь. Завтра вы возьмете для меня Сердце Дракона. А послезавтра я стану самым богатым человеком в галактике!

Он рассмеялся своим жутким смехом и отключил связь.