А может, это просто мираж...

Глава 1

Время от времени золотистый диск солнца закрывали белые облака. У обрыва на вершине одной из скалистых гор, окружающих неровной грядой живописную бухту, на скамейке сидели старик и девочка в сарафане. Старик, одетый в белый льняной костюм, сузив глаза, смотрел на море. Выправка и жёсткий взгляд выдавали в нём офицера в отставке. Впрочем, это было понятно и по его командирским часам с эмблемой ВВС России. Девочка, болтая ногами, поглядывала на посёлок, повторяющий очертания бухты. Далеко внизу, крохотные как муравьи, прогуливались отдыхающие. От пирса отчаливал одинокий кораблик.

– Дед, а ты, правда, волшебник? – спросила девочка.

– Правда.

– И ты всё можешь?

– Для тебя, Полиночка, всё.

– И конфету наколдовать?

– Конечно, – улыбнулся старик. Сунул руку во внутренний карман пиджака, достал чупа-чупс.

– Ух, ты! – воскликнула девочка. – А зеркальце как у мамы? Я давно такое хочу.

– Без проблем, – старик хлопнул в ладоши и тут же протянул девочке пудреницу с зеркальцем внутри. По серебристой полированной крышечке пробежали солнечные блики.

– Ого! – восхитилась девочка, открывая пудреницу. – Ты молодец, дед! Но это легко. А я хочу что-нибудь интересненькое…

– Например?

– Например, мираж. Хочу увидеть мираж!

– Полиночка, это сложно. Быть может, лучше…

– Нет! Покажи мираж!

– Хорошо, я попробую.

Старик сосредоточился, выставил перед собой узловатые руки, как будто силился сжать ладонями невидимый шар. Странные, гортанно-тревожные слова незнакомого языка побежали с его губ. Очень скоро со стороны моря послышался шум. Через какое-то время шум усилился, обернулся рёвом реактивных двигателей, и над морем напротив скамейки, где сидели старик и девочка, почти вертикально завис боевой истребитель. Казалось, пройдёт секунда-другая, и тогда истребитель рванётся в небо, но он лишь «танцевал», оставаясь на месте, словно привязанный к скамейке невидимыми канатами.

– Это мираж? – усомнилась девочка.

– Самый настоящий! Французский!

– Ну, ты даёшь, дед! Отпусти его, и пойдём в парк на качели. Мне скучно…

Истребитель, освободившись от невидимых пут, с рёвом ушёл в высоту и пропал в облаках.

Жан-Пьер Вилар, пилот истребителя Dassault Mirage III, покачал крыльями МиГам, взявшим его в клещи. Это означало, что он согласен идти на посадку. Он так и не понял, каким образом, взлетев с авианосца Charles de Gaulle в Средиземном море, очутился над Крымом и нарушил воздушное пространство русских. Однако сейчас его занимало совсем другое. Сердце его переполняла гордость за блестяще исполненный «hovering» – почти вертикальное зависание истребителя в воздухе. Раньше он видел такое только на авиасалоне в Ле Бурже. И только в исполнении русских. «А всё-таки ты отличный пилот, Жан-Пьер!»: – думал он, снижаясь перед посадочной полосой военного аэродрома.