Hasta la vista, baby!

Глава 1

Роуз Лирайт стояла у офиса шерифа и смотрела на доску объявлений «Разыскивается». Там, среди прочих, красовалась одна ее старинная знакомая, так скажем. Весьма ожидаемо и в то же время очень приятно. Совместить общественно полезное деяние с персональной местью удается далеко не каждый день. Роуз поправила темно-серый стетсон и синий шейный платок, развернулась на каблуках и улыбнулась. Последнее случалось нечасто.

Она не любила жару и ей не нравилось потеть. Роуз ненавидела веснушки, которые моментально высыпали у нее на носу и щеках от яркого солнца юга. Но она любила свою работу и обожала деньги, которых, как известно, много не бывает. Десять тысяч долларов — очень хорошие деньги. Особенно по нынешним временам.

Поэтому этим ранним майским утром, когда солнце только-только озарило верхушки сосен, Роуз погладила Кару по холке и вскочила в седло. Путь предстоял неблизкий.

Говорили, что Малышка Сью, она же Сьюзан Кэрриган, организовала вооруженный налет на ювелирный дом Гольдберга и теперь скрывалась в долине Большой реки в краю магнолий.

Весьма расплывчатый адрес.

Впрочем, у Роуз имелись более точные сведения о местонахождении Малышки. За эту информацию она заплатила сто долларов одному из овцеводов — бывшему капитану конфедератов, который недавно видел Сью в компании ее дружков в одном из городков южнее Литл-рока. Всего лишь сотня баксов, чтобы вырваться вперед среди других охотников за головами.

Два кольта в поношенных кобурах на поясе, кавалерийский карабин Шарпса в седельной сумке слева, винчестер справа, дерринджер в кармане, большой тесак в ножнах и индейский костяной нож в голенище — вот и все, что Роуз взяла с собой, не считая боеприпасов, двух фляг с водой и переметной сумы с провиантом.

Кара — лошадь сильная и быстрая, подобный груз ей привычен. Да и Роуз — не такой тяжелый всадник, как предыдущий хозяин, которого объявили в розыск за грабеж почтового дилижанса пару месяцев назад.

Роуз уже почти не вспоминала тот случай. Тогда она утерла нос Молли Стюарт в погоне за пятитысячным призом. Бонусом приплюсовала эту гнедую, с ней они быстро нашли общий язык.

Роуз показалось, что при первой встрече Кара, громко фыркнув, оценила как скорость, с которой новая хозяйка выхватывала револьверы, так и точность ее стрельбы. Благо, что награда была объявлена за живого или мертвого. Это значительно облегчало работу, ведь мертвые не потеют.

Годы тренировок под суровым присмотром Лирайта-старшего наложились на его же гены. К югу от северного полюса нынче трудно сыскать ганфайтера лучше, чем Роуз, за исключением ее отца. Сам он отошел от дел и уехал на восточное побережье, попытать счастья в новом бизнесе. Когда-нибудь Роуз отправится вслед за родителями и братом, но пока ее все устраивало и в Сент-Луисе.

К сожалению, в случае с Малышкой, придется доставить ту живьем. Конечно, в конце пути Сью так и так ожидала смерть, но деньги платили за ее непосредственное участие в шоу со вздергиванием на виселице, а не за ее хладный труп с дыркой во лбу.

Так что это дело посложнее. Но никто и не говорил, что будет легко.

К полудню, когда солнце стало светить прямо в глаза, Роуз решила сделать привал на берегу ручья. Но прежде, чем спрыгнуть на землю, обратила внимание на тревожно напрягшиеся уши Кары и еще раз осмотрелась.

У небольшого пригорка в зарослях чаппараля она увидела всадника на чалой лошади. Надвинутая на лоб черная шляпа и натянутый на нос платок скрывали его лицо. Не сразу, но Роуз все-таки узнала седока. По белой отметке на правой стороне груди лошади, по стройной фигуре всадника и той манере, с какой он откинул полу накидки и расслабленно опустил правую руку. Точнее, это был не он, а она.

— Привет, Молли, — громко сказала Роуз и расстегнула кожаный ремешок на кобуре.

— И тебе привет, Роуз, — подняв руки, ответила Молли и слегка пришпорила свою чалую. — Собираешься развести костерок?

Роуз спрыгнула в тень мескитового дерева и отпустила Кару пощипать травку.

— Набиваешься в компанию? — не очень приветливо ответила она вопросом на вопрос. — Впрочем, почему бы и нет, если ты не будешь болтать, как твоя матушка.

Молли усмехнулась, слезла с лошади и принялась собирать хворост. Потом достала огниво и разожгла костер.

Роуз зачерпнула в котелок воды из ручья, поставила на огонь и вынула из мешка пакет с кофе.

— Куда путь держишь? — спросила она.

— В Арканзас, — ответила Молли, улыбаясь. — Думаю, что нам с тобой по пути.

Роуз взглянула исподлобья. Она знала, что каждый год три летних месяца Молли проводила на ранчо у деда. Но до июня еще три недели, так что цель путешествия конкурентки на юг была ясна, как божий день.

— Я так не думаю, — с расстановкой произнесла Роуз. — После того, как выпьем кофе, мы расстанемся. Наши дороги расходятся и ты это знаешь.

Молли сдвинула шляпу на затылок. Ее серые глаза ничего не выражали. Травинка в зубах покачивалась от легких дуновений ветра.

— Мы обе знаем, — сказала она миролюбиво. — Обычно так. Но привезти шерифу нашу общую знакомую по имени Сьюзан живьем — не самое обычное дело. Я слышала, с ней пятеро вооруженных парней. И они будут возражать, если кто попробует надеть на Малышку наручники.

Роуз налила кофе в обе кружки и подняла голову к небу. В вышине парил стервятник, выискивая добычу.

Делиться с Молли? Такое раньше не могло прийти ей в голову, тем более, что та первая предложит это.

С одной стороны, пять тысяч долларов вдвое меньше десяти тысяч. С другой стороны, Молли гораздо лучше знает Арканзас и ее винтовка Спенсера — хорошее подспорье.

— Вообще-то это мое личное дело. Поймать Сью, — тихо сказала Роуз.

— Все не можешь забыть тот тяжелый случай между тобой, Малышкой и блондинчиком из лощины Красного Енота? Как же его имя? — закатила глазки Молли.

— Ты даже не помнишь, как его зовут, — Роуз покачала головой. — И все туда же. Это далеко не главная причина.

— Как же. Конечно, главная, — просто констатировала факт Молли. Она не стала ехидничать и ухмыляться, думая о карабине Шарпса и о том, как Роуз с ним управляется. О таком союзнике мечтает любой. — Вспомнила! Его зовут Джейк О’Салливан. Где он сейчас, ты знаешь?

Роуз поморщилась. Прошло почти два года, но она все еще не могла спокойно слышать это имя.

— Где-то в Небраске, — хмуро бросила она и пригубила из чашки.

— А, точно! — Молли хлопнула себя по колену. — Говорили, О’Салливан женился на единственной дочке какого-то богатого скотовода. Наверное, очень богатого, если Джейк смотался в те скучные места, где кроме говядины и кукурузы, ничего нет.

Роуз угрюмо уставилась на красно-черные угли костра.

— Вкусный кофе, — сказала Молли, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Я не только стрелять умею, — Роуз отбросила ненужные мысли. — Что ты предлагаешь?

— Предлагаю организовать трест, — заявила Молли. — Лирайт-Стюарт Хэд Хантерс.

— Временный? — уточнила Роуз.

— Посмотрим, — улыбнулась Молли. — Если все пройдет как надо, то можно и постоянный.

Молли смотрела открыто, ей всегда нравилась эта мрачноватая девушка с голубыми глазами и славой снайпера. Молли не помнила, почему они с Роуз лишь холодно кивали друг другу при встрече. Из-за того, что их отцы всю жизнь были конкурентами? И только? Такая ерунда. Она протянула руку.

Роуз задумалась на мгновение, она не привыкла делать что-то, тщательно все не взвесив. Но с Молли у них не было никаких проблем, если не считать того, что они поочередно опережали одна другую в погоне за наградами от шерифа. Вдвоем будет веселее и надежнее. Да и конкуренты вроде Бака Томпсона сразу загрустят. Она пожала руку Молли.

Ранним утром, спустя несколько дней, не слезая с лошадей, они остановились у скобяной лавки того городка, где Малышку видели в последний раз.

Молли заметила за углом соседнего дома девочку лет двенадцати со смышлеными глазами и вздернутым носиком. Молли поманила ее пальцем. Девочка подошла и смело посмотрела на них, прикрываясь ладонью от солнца.

— Привет, — поздоровалась Молли. — Как тебя зовут, быстроглазка?

— Рут, — ответила девочка.

— Рут, мы ищем нашу подружку, — сказала Молли. — Она почти такая же, как мы. Только она покрасивше. Коротко стриженная шатенка с кремовым стетсоном, который обычно носит на шнурке за спиной. У нее вороная лошадь. Нашу подружку зовут Сьюзан. Знаешь, где она живет?

— На вороной лошади? — переспросила Рут. — С откинутой на спину шляпой? Конечно, знаю. Она часто пела в салуне моей тетки «Фронтир фортуны». Только ее зовут не Сьюзан, а Мэри. И у нее на правой щеке шрам, так что не такая уж она и красивая.

Роуз и Молли переглянулись. Шрам?

— Она что, больше не поет? — Молли нагнулась и дала девочке серебряный доллар.

Та помотала головой.

— Она уехала. Вчера поздно вечером, вместе со своими друзьями.

— Сколько у нее друзей? — спросила Роуз. — И какую песню она всегда пела последней?

Рут показала растопыренную пятерню и тонким голоском запела:

Эх, сейчас бы в край магнолий-азалий,

побродить по хлопковым полям,

брошу всё и двину на Юг...

— Точно она, — кивнула Роуз и тоже протянула девочке монету. — В какую сторону они уехали?

Рут показала рукой на восток.

Не теряя времени, Молли и Роуз направились к выезду из городка.

— Думаешь, Сью узнала, что за ее поимку объявлена награда? — спросила Молли.

Она хорошо знала местные дороги и уверенно направила лошадь немного севернее вдоль длинного пологого холма. Они объехали кедровую рощицу и перешли на рысь.

— Может и так, — пожала плечами Роуз. — А может, они поскакали на новое дело. В любом случае, сюда Малышка не вернется, раз назвалась другим именем.

— Новое дело... — задумчиво сказала Молли. — Знаешь, я слышала, брат ее матери два года назад подался в золотоискатели и, вроде как, преуспел.

— Да, поговаривали, одно время он собирался вернуться и вложиться в северную ветку железной дороги, — кивнула Роуз.

— Один пай стоит двести пятьдесят тысяч, — Молли покрутила головой. — Откуда столько денег? Напал на золотую жилу?

— Точно, — согласилась Роуз. — Сколотил банду и грабит золотоискателей и банки.

— И Малышка со своими дружками тоже в деле?

— Так это наверняка подручные ее дяди и были.

— Немного отсиделись здесь, пока уляжется пепел в той ювелирной лавке в Сент-Луисе, и отправились дальше? — предположила Молли.

— Именно так, — ответила Роуз. — Почему они выехали на ночь глядя?

— Из экономии, чтобы за ночлег не платить, — высказала мнение Молли. — Здесь рядом есть тихое ущелье. Думаю, что они переночевали там. Далеко они не могли уйти.

Роуз остановила Кару и всмотрелась в свежие отпечатки копыт на земле. Прирожденный следопыт с богатым опытом охоты на бизонов и индейцев, отец научил ее читать тропу, как открытую книгу.

— Если следы этих шести лошадей принадлежат Сью и компании, то они прошли здесь совсем недавно и повернули на юг, — сказала Роуз. — Что там, на юге?

Молли посмотрела из-под приставленной к шляпе ладони на восток и потом повернулась на юг.

— Если говорить вообще про юг, то там Новый Орлеан, — ответила она. — А всю дорогу до него — ничего интересного. В любом случае, нужно переправиться через вышедшую из берегов Большую реку, хоть на восток скачи, хоть в Новый Орлеан.

— Путают следы, — сделала заключение Роуз. — Через реку им переправляться ни к чему. Если Малышка хочет присоединиться к своему дяде, ей нужно на запад, в Калифорнию.

Молли нарисовала сорванной сухой веткой на песке, как, по ее мнению, удобнее развернуться и выехать к границе с Техасом.

— Через Техас они не поедут, — возразила Роуз.

— Ну да, там рейнджеры, — согласилась Молли и провела другую линию на песке. — Тогда остается один путь: через Хот-Спрингс на Оклахому и Альбукерке.

— И где нам устроить засаду? — спросила Роуз. — Они скоро повернут на северо-запад.

— Если они в самом деле запутывают следы, а не намылились в Новый Орлеан, — ответила Молли, — то лучше всего встретить их на выезде из Братсвилла, мимо они никак не проедут.

Роуз и Молли развернули лошадей и поскакали искать удобное место для засады.

— Что будем делать с дружками Малышки? — спросила Молли. — За каждого, живого или мертвого, назначена тысяча долларов.

— Убьем, но тащить их смысла не вижу, — пожала плечами Роуз. – Больше мороки, чем прибыли. Хотя бы по две тысячи, тогда другое дело. Они свяжут нам руки мертвым грузом, а конкуренты не дремлют.

— Пожалуй, ты права, — вздохнула Молли. — Руки надо держать свободными на обратном пути.

Они удобно расположились на гребне небольшого холма, откуда открывался прекрасный обзор. Внизу перед ними находился единственный брод через глубокий ручей.

Долго ждать не пришлось. Уже через полчаса на горизонте показались шесть всадников. Маршрут они знали и двигались прямо к броду.

— Первыми стреляем по крайним, — сказала Роуз. — Как только подойдут к ручью. Твой ближний, мой дальний. Потом по лошадям трех оставшихся и добиваем.

— Малышка тогда уйдет.

— Мы ее догоним. Одна она не сможет ничего сделать против нас двоих.

— Окей. Хороший план, — сказала Молли и приготовилась.

Они выстрелили одновременно. Двое мертвых всадников упали на камни.

Остальные вскинули винчестеры и лихорадочно осматривали заросли чаппараля и мескитовую рощу. До гребня холма было двести метров и они не думали, что стреляли оттуда.

Одна лишь Малышка сообразила и показывала в сторону холма, что-то громко крича.

Вторым залпом Роуз и Молли попали в коней, которые упали и один придавил ногу своему седоку.

Сью спрыгнула и попыталась помочь этому парню. Но третьим выстрелом Роуз попала ему в грудь.

Другой соскочил удачно и бросился к первой лошади, чтобы запрыгнуть в седло, но Молли из своей винтовки Спенсера не оставила ему шансов, попав точно в висок.

Пятый парень развернул жеребца и поскакал назад. Легкая мишень для четвертого выстрела Роуз. Пуля пробила ему позвоночник между лопаток. Так было покончено с бандой Малышки Сью.

— Бросай оружие и стой на месте! — крикнула Роуз. — Или я прострелю тебе колено.

Она держала Малышку на мушке, а Молли села на лошадь и поскакала в объезд.

Сью поднялась во весь рост и вытерла забрызганное чужой кровью лицо. Она узнала голос.

— Сука рыжая! — заорала она, со всей силы пиная камешки в воду. — Чтоб тебя черти утащили, душегубка! Пошла ты, кобыла драная!

Малышка схватила карабин одного из парней и выстрелила в сторону Роуз. Пуля ударила в скалу на метр ниже. Роуз спряталась за гребнем и посмотрела в голубое небо без единого облачка. Подождала еще несколько выстрелов истерично орущей Сью, пока все не стихло, и выглянула из-за камня.

Молли подъехала сзади и выстрелила из кольта в землю у ног Малышки, когда та пыталась перезарядить винтовку.

— Может, ты бросишь пушку? — вежливо спросила Молли.

Сьюзан открыла рот и уставилась на нее.

— И ты еще здесь? — она посмотрела на холм и снова повернулась к Молли. — С ума сойти. Кто бы мог подумать?

Она бросила винтовку на землю и смачно сплюнула в воду. Надела шляпу и перевела взгляд на Роуз, спускающуюся с крутого склона холма верхом на лошади.

— Сколько? — процедила она сквозь зубы.

— Тебя интересует твоя цена? — усмехнулась Молли. — Десять тысяч за живую и ни одного ломаного гроша за мертвую.

Сью удивленно распахнула рот и заморгала:

— Сколько-сколько?

— Надевай, — приказала Молли и кинула стальные наручники к ее ногам.

Сью молчала, сидя верхом на своей вороной. Она вцепилась скованными наручниками руками в переднюю луку седла. Молли взяла ее лошадь за повод. Роуз закусила губу и посмотрела на стоящего рядом сивого мерина. Из седельной сумки на его боку торчала лопата, такая же, что и на боку вороной лошади Малышки.

— Куда вы ехали, Сью? — спросила она. — И зачем вам это?

Молли заинтересовано посмотрела на лопаты:

— Закапывать кого-то собрались?

Малышка презрительно сплюнула и отвернулась.

— Ладно, не хочешь говорить, не надо, — сказала Роуз и запрыгнула в седло. — Эта тайна умрет вместе с тобой.

— Чего это сразу умрет? — встрепенулась Сью. — Я же никого не убила. Только забрала фамильную драгоценность, которую этот козел Гольдберг отказался вернуть моей матери из залога. Он заломил тройную цену, хотя договаривались на двадцать процентов премии.

Теперь настала очередь удивляться Роуз и Молли. Они переглянулись и сделали большие глаза.

— Там после вашего налета ничего не осталось. Весь товар подчистую украли, на сто тысяч. Что ты несешь про фамильную драгоценность? — спросила Молли.

— Ну я сказала парням, что могут себе забрать, что понравится, — Сью пожала плечами. — Никакими ста тысячами там и не пахло.

— А как насчет трех трупов? — задала вопрос Роуз. — Два клерка и управляющий мертвее мертвого.

Сью захохотала.

— У этого управляющего карманный пистолетик был. Он в меня в упор выстрелил, видишь на щеке шрам от пули? — Сью резко повернула голову. — Кейси его ранил в руку и мы ушли. Про трупы ничего не знаю.

Роуз указательным пальцем приподняла шляпу и хмыкнула.

— Это что получается? — Молли почесала локоть. — Гольдберг сам их убил, товар припрятал и на вас все свалил? Каков подлец!

— Доказать ничего не получится, — покачала головой Роуз. — Там же все сгорело.

— И вы меня на виселицу сейчас повезете?! — выпучив глаза, вскрикнула Сью. — С ума сойти!

— Мы еще парней убили ни за что, — с раскаянием произнесла Молли.

— Ну они самые настоящие бандиты и убийцы вообще-то, — вдруг радостно сказала Сью. — С этим вы мне помогли, спасибо.

Молли и Роуз хмуро смотрели на нее.

— Вот что, девушки, — продолжила Малышка. — Мой дядя слег в Форт-Смите от лихорадки и перед смертью написал мне. Письмо я получила вчера, выучила наизусть и сожгла. Мы ехали к озеру Уачита, чтобы раскопать там одну могилу, в которой дядя спрятал все сокровища. Там золото и деньги на триста тысяч. Предлагаю поделить поровну и вы меня отпустите. Как-то неохота болтаться на веревке.

Сью протянула руки Молли, чтобы та сняла наручники.

— Сниму перед тем, как ты копать начнешь, — сказала Молли.

— Я что ли одна копать должна? — возмутилась Сью. — А кто всех копателей убил?

— Будем копать в две лопаты, — Роуз забрала вторую лопату и кивнула Молли. — Поехали.

Молли расстегнула наручники.

— Спасибо, — сказала Сьюзан.

Уставшие и запыленные, но довольные и веселые, они выпили воды и уселись в кружок делить клад. Сьюзан отмеряла на походных весах золото, а Молли, слюнявя пальцы, пересчитывала банкноты. Роуз поглядывала вокруг, чтобы случайные путники не застали их врасплох.

Наконец, все было честно поделено и они забрались в седла.

— А помните, как в детстве мы играли в индейцев в тополиной роще? — спросила Сью.

— Я была шерифом, — кивнула Молли. — А ты всегда была вождем краснокожих.

Малышка взглянула на Роуз. Та хитро прищурилась, но промолчала.

— Ты часто выступала на моей стороне, Рози, — напомнила Сью.

— Смотря какой жребий вытянешь, — сказала Роуз. — Куда ты направишься, Малышка?

— Не называй меня малышкой, Роуз, — ответила Сью и подмигнула. — В Мексику, куда же еще.

— Тебе понадобится это, — сказала Роуз и протянула Сью один из своих револьверов вместе с кобурой. — По крайней мере, до ближайшей скобяной лавки. Купи себе новый винчестер. Пригодится.

– Ты больше на меня не злишься? – спросила Сью.

– Нет, – ответила Роуз и улыбнулась.

— Удачи, Сьюзан, — Молли высыпала на ладонь Малышки горсть патронов. — Даст бог, свидимся.

Сьюзан, шмыгнув носом, засунула патроны в карман куртки, пристегнула кобуру на пояс, смахнула слезинку и широко улыбнулась. Приставила два пальца к своему стетсону, отдавая честь, и развернула лошадь.

— Грасиас! — сказала она на прощание. — Адьос, амигас!

— Аста ла виста, бэйби, — хором ответили Роуз и Молли.

Они смотрели Сьюзан вслед, пока та не скрылась за холмом; тронули поводья и шагом поехали в другую сторону.

— Наверное, я сразу двину на северо-восток, — сказала Роуз.

— Куда? — удивилась Молли.

— В Нью-Йорк.

— Значит, конец нашему тресту? — грустно спросила Молли.

Роуз посмотрела в небо. Там парил все тот же стервятник, свидетель ее последнего дела в качестве охотника за головами.

— Тебя что-то держит на Среднем Западе? — спросила она. — Поехали вместе.

Молли на секунду задумалась.

— Ты серьезно? — она сдвинула брови.

Роуз молча кивнула.

— Я согласна, — сказала Молли. — С удовольствием. Ты такой вкусный кофе готовишь.

Роуз улыбнулась и подставила ладонь навстречу пятерне Молли.

Потом она затянула песню и Молли, конечно, тут же подхватила:

Я в Дублине честном, где дамы прелестны

Впервые увидел красотку Малоун

Тележку катала повсюду, кричала:

«Ракушки и мидии, свежие, оу!»