Разлом

Эпилог

Когда время разрывается, воцаряется хаос...

Мэтт Джеймс

"РАЗЛОМ"

- Сэму Нилу и его роли доктора Алана Гранта.

Без вас обоих этот роман не появился бы на свет.

- Доктору Кеннету Лаковаре, палеонтологу и

настоящему первооткрывателюDreadnoughtus schrani.

- И, конечно же, для всех тех, кто так и не

перерос свою любовь к динозаврам.

Это специально для вас.

1

Ной Кларк уже давно не бывал ни в одной из частей Нью-Йорка. Отчасти это было сознательным решением. Ной не был большим поклонником переполненных мегаполисов - или таких районов, как Манхэттен. Хотя они предлагали жителям и гостям города эклектичную атмосферу, в основном благодаря разнообразию людей, бродящих по улицам или едущих на метро, Ной предпочел бы вернуться домой, в Норман, штат Оклахома.

Он не имел ничего против путешествий. Большую часть своей жизни они были частью его работы. Нет, Ной просто действительно не любил Нью-Йорк. Яркий тому пример - прохожие, которые кричали друг другу вульгарности откуда-то позади него. Он уже несколько минут стоял на восточной лестнице Американского музея естественной истории, одновременно любуясь фасадом здания и настраиваясь на то, что его ждало за его пределами.

Единственной причиной его пребывания здесь был довольно неожиданный телефонный звонок, который он получил три месяца назад. Старая подруга семьи и нынешний директор музея Констанс Фарр пригласила его принять участие в предстоящей выставке под названием "Доисторические титаны". Но дело было не только в том, что она хотела, чтобы он выступил на открытии: Констанс, которую лишь немногие, в том числе члены семьи Кларк, называли "Конни", также хотела, чтобы на выставке были представлены самые известные находку Ноя и его отца. Кеннет Кларк сам по себе былтитаномв мире палеонтологии.

Dreadnoughtus schrani, чудовищный зауропод, был одним из крупнейших, когда-либо найденных, хотя зверь был неполовозрелым и все еще рос, когда погиб. Ной был ошеломлен этим предложением - и удивлен. В течение последнего десятилетия экземпляр находился на родине, в Аргентине, в соответствии с законами страны, гласящими, что все окаменелости, извлеченные из ее почвы, должны оставаться в той провинции, где они были обнаружены.

Единственный раз, когда останки находились за пределами Аргентины, а именно в музее Падре Молина в провинции Санта-Крус, был во время их первоначального исследования - исследования, которое проводилось здесь, в Соединенных Штатах. Эта экспертиза завершилась в 2014 году, когда вид был официально признан научным сообществом. А как только Ной и его отец закончили работу с ним,Dreadnoughtusбыл отправлен обратно в Аргентину, где его выставили на обозрение.

Для Ноя это был печальный день, но он также понимал ситуацию, поскольку работал бок о бок с аргентинским правительством на протяжении всего процесса. Он знал, что это произойдет, и был к этому готов.

- Но теперь ты здесь, - сказал он себе. - Как-то так получилось, что ты здесь.

Констанс приложила немало усилий, чтобы убедить аргентинские власти согласиться на ее предложение сделать останки их динозавра главной достопримечательностью своей выставки. Ной выдохнул, чувствуя легкое беспокойство. За входными дверями Мемориального зала Теодора Рузвельта стояла его находка. Он был невероятно взволнован, увидев ее снова, - и нервничал как черт знает что. Это было его величайшим достижением, жемчужиной почти двадцатилетней карьеры палеонтолога, а также профессора этой же дисциплины.

Уже почти двадцать лет, - подумал Ной. Трудно было поверить, что прошло столько времени.

Когда шум прохожих постепенно исчезал, Ной почувствовал легкий ветерок, дующий с Центрального парка. Он оглянулся, устремив взгляд на деревья к востоку от оживленной дороги. Центральный парк казался Ною чем-то необычным - обширным и, к тому же, дорогостоящим. Земля, на которой он располагался, стоила сотни миллиардов долларов, а может, и больше. Но он уважал город за то, что тот сохранил парк в неприкосновенности, а не распродал его по кусочкам под строительство очередного небоскреба.

- Ты слышал? - спросила женский голос.

Ной снова обратил внимание на музей и заметил молодую пару, стоящую всего в нескольких шагах от него.

- О чем? - переспросил парень, который был с ней.

- Какая-то звезда, находящаяся за миллионами миль отсюда, превратилась в сверхновую еще в древние времена. Взрыв, по-видимому, скоро достигнет Земли.

- Правда?

Девушка повернулась к своему другу. - Да. Думаю, для этих ботаников из НАСА это довольно важное событие, ведь такого раньше никогда не было.

Парень теперь тоже повернулся к ней. - Подожди. Значит, никто не знает, что с нами будет?

Она улыбнулась, явно наслаждаясь его реакцией. - Нет. Никто. По-моему, это суперстрашно.

- Определенно, - сказал парень, нервно оглядываясь по сторонам. - Я бы очень хотел оказаться в помещении, когда это произойдет.

- Да, - сказала она, фыркнув от смеха, - "если это произойдет, то не уверена, что это будет иметь значение.

Затем они ушли, поднимаясь по ступенькам, продолжая свой интересный разговор так, чтобы их не слышали. Ной поднял глаза и на мгновение вгляделся в послеполуденное небо. Была поздняя весна, так что погода была идеальной. Не холодно, но и не жарко. За его спиной прозвучал автомобильный гудок, побудив Ноя пойти дальше. Он поднялся по ступеням и вошел в музей сразу за молодой парой. Он проскользнул через знаменитые турникетные двери музея и приготовился увидетьэто. Увидев, он замер на месте.

- "Здравствуй снова.

Дредноутусзанял бы почти все пространство, заполнив Роузвельтскую ротонду, если бы его согнутая поза не уменьшала его длину. Тем не менее, это было, мягко говоря, впечатляющее зрелище. Его череп находился прямо над тем местом, где сейчас стоял Ной, и был расположен так, что был немного повернут вбок, создавая впечатление, будто пустая левая глазница динозавра пустая левая глазница пристально вглядывалась в любого, кто входил в музей. Ной закинул голову назад и широко улыбнулся.

- Так же прекрасен, как я и помню.

Рядом с ним остановился кто-то.

- Ты влюбился?

Ной оторвал взгляд от скелета и заметил мужчину, стоящего в трех футах от него. Он предположил, что новоприбывший был примерно на шесть дюймов ниже его - то есть, около пяти-восьми. Незнакомец был ровесником Ноя, чернокожим, с коротко стриженными седеющими волосами и светлой бородой. Он был спортивно сложен и одет в серые спортивные штаны, кроссовки и облегающую черную футболку.

Ной улыбнулся. -

- Ну, молодец, - сказал другой мужчина. - Я сам люблю рыжеволосых. А как выглядит твоя девушка?

Ной повернулся к нему лицом. - Раньше она была покрыта кожей, но теперь это одни кости.

Незнакомец почесал затылок, пытаясь осмыслитьинтересноеописание Ноем своейдевушки. Но единственное, что он смог сделать, - это пожал плечами и сказал: - На вкус и цвет, наверное.

- Ной Кларк, - сказал Ной, протягивая руку и представляясь.

Его предложение принять руку было принято, и они пожали друг другу руки. - Майк Диллон. Итак, какова твоя история?

- Я палеонтолог.

- Правда? - спросил Майк, приподняв брови. - Накопал что-нибудь интересное?

Ной просто указал прямо вверх, на черепДредноутуса.

Майк последовал за его пальцем и широко раскрыл глаза, увидев, на что указывал Ной. - Черт возьми! - Он опустил взгляд обратно на Ноя. - Знаешь, если подумать, я должен был это предвидеть. Впечатляющая работа, док.

- А ты? Чем ты занимаешься? - спросил Ной.

- Ну, я пытаюсь быть копом, но в последнее время мне все труднее и труднее заставлять себя ходить на работу.

Это был болезненный ответ. - Мне очень жаль это слышать. - Ной огляделся. - Часто сюда приходишь?

Майк кивнул. - Да, часто. Это отличное место, чтобы побродить и поразмыслить.

- О чем размышляешь?

Майк снова пожал плечами. - О том, чтобы уволиться и переехать в Саут-Бич.

- Я это уважаю, - сказал Ной, улыбаясь, - хотя я скорее из тех, кто предпочитает хижину в горах.

- Горы тоже красивы, но в них не хватает одной вещи.

- И чего же?

Майк подмигнул и ухмыльнулся, как подросток. - Бикини.

- Не знаю. Я никогда их не носил.

- Ной! - Оба мужчины обернулись и увидели крошечную бледную черноволосую женщину в обтягивающем черном платье до колен и с огромными очками в черной оправе, которая махала им - а точнее, Ною - с другого конца ротонды. - Вот ты где!

Ной снова протянул руку, и они пожали друг другу руки. - Мне пора, босс меня ищет. Было приятно познакомиться, Майк.

Майк быстро помахал ему рукой, когда Ной отвернулся. - Взаимно.

2

Сара Ракстроу была в полном отчаянии. Пять минут назад она пошла в туалет, и за эти пять минут ее сын уже потерял свою сестру. Хотя, с другой стороны, Саре не стоило так удивляться. Кайл не был воплощением ответственности. Все, что он хотел, - это слушать музыку, играть на ударных и смотреть видео с реакциями на песни на YouTube. Семейный психотерапевт несколько раз говорил, что его поведение типично для бунтующего шестнадцатилетнего мальчика.

К тому же, стоит вспомнить, через что прошла их семья за последние четыре года...

Тем не менее Сара ожидала от сына большего. Когда-то Кайл был отличником. Он постоянно возглавлял список лучших учеников своей школы. Но потом, когда у него начался период полового созревания, а его отец был вынужден уйти из семьи, оценки Кайла стали ухудшаться, а его отношение к жизни резко изменилось.

- Да ладно, Кайл, ну правда, уже? - Сара огляделась по ротонде Рузвельта. - А где твоя сестра?

Кайл закатил глаза и приостановил видео, явно раздраженный тем, что ему пришлось это сделать. - Успокойся, мам, она прямо там. - Он коснулся экрана телефона одной рукой, а другой указал на середину зала, ни разу не взглянув на нее.

Сара повернула голову и увидела Бекку, стоящую под гигантским скелетом динозавра, занимавшим большую часть пространства. На ней была ее обычная одежда: поношенный комбинезон, несочетающуюся с ними рубашку с длинными рукавами и изношенную пару кроссовок Converse. Ее клубнично-блондинистые волосы были собраны в самый растрепанный хвост, который Сара когда-либо видела... с вчерашнего дня. И в отличие от брата, Бекка еще не показывала признаков взросления, даже в двенадцать лет.

Но, с другой стороны, Бекка не была обычной девочкой-подростком.

- Ты должен присматривать за ней, а не позволять ей бродить, пока я в туалете.

Кайл пожал плечами и на этот раз поднял глаза на мать. - Дай мне поводок и ошейник с электрошоком, и я буду.

- Это не смешно, - резко ответила Сара, положив руки на бедра.

Уголок рта Кайла поднялся в улыбке. - Мне было смешно.

- И в этом-то и проблема. - Сара огляделась и заметила за собой свободную скамейку. - Видишь? - спросила она, указывая на нее.

- Да?

- Сядь туда, покаяпойду за твоей сестрой.

Кайл пожал плечами. - Мне все равно. - Он отвернулся и пробормотал: - Я никогда не откажусь от перерыва в присмотре за детьми.

Оставшись одна, Сара закрыла глаза и выдохнула. В сорок лет она для некоторых все еще считалась красавицей. Но когда она смотрела на себя в зеркало, все, что она видела, - это измученную женщину с гусиными лапками и просединившимися прядями в светлых волосах. Недавно одна подруга сказала, что ей стоит побаловать себяманикюром,педикюром, сменой имиджа и бюстгальтером с пуш-апом.

- Ты почувствуешь себя просто великолепно, Сара! - добавила Вив.

Сара усмехнулась и ответила: - Да, посмотрим.

Конечно, она ничего из этого не сделала.

- С вами все в порядке, мэм?

Сара открыла глаза и увидела мужчину, стоящего в шести футах от нее.

Удивленная этим вопросом и немного смущенная тем, что, очевидно, выглядела так, словно ей нужна помощь, Сара не знала, что ответить, кроме как: - Да, вроде того?

Мужчина подошел ближе, улыбнулся и быстро показал ей полицейский значок. - На случай, если вы удивляетесь, почему незнакомец спрашивает, в порядке ли вы.

Сара мягко улыбнулась, радуясь тому, что случайные люди все еще заботятся друг о друге. - Спасибо, и да, со мной все в порядке. Просто сейчас много дел, связанных с детьми. - Она опустила взгляд на свои ноги. - В основном это мои дети.

- Вы их потеряли? - спросил он, оглядываясь по сторонам.

- Нет, с ними все хорошо. Один из них счастливо сидит вон там, рад, что не приходится помогать сестре. А она вон у того большого динозавра.

Он бросил взгляд за спину Сары и без труда разглядел "проблемного подростка" с растрепанными светлыми волосами и бейсболкой, надетой задом наперед. Затем он снова обратил внимание на нее. - Вы уверены, что с вами

Сара расслабилась. - Да. - Она сделала шаг вперед и протянула руку. - И меня зовут Сара.

Он пожал ей руку. - Мой отец назвал меня Майком, так что будем звать меня так. - Это заставило ее улыбнуться. - Если что-нибудь понадобится, просто кричите так громко, как только можете.

На этот раз Сара действительно слегка рассмеялась. - Спасибо.

- Не за что, и берегите себя.

Майк кивнул ей и ушел. Когда она последовала за ним влево, ее взгляд встретился с взглядом другого мужчины. Этот был высоким и крепко сложенным. На нем были джинсы, кроссовки, фланелевая рубашка с закатанными рукавами и грязная бейсболка.

И, боже мой, какой он был красавец.

Эта статусная фигура заметила, как она пристально смотрит на него с другого конца зала, заставив Сару резко развернуться и сильно покраснеть. Она приковала взгляд к полу и направилась к дочери, стоявшей у экспоната. Ее не должно было удивлять, что Бекка не отрывалась от него. Динозавры, да и вся доисторическая жизнь в целом, были теми неизменными вещами в ее жизни, которые приносили ей радость. Бекка не была особенно печальным человеком, но нарушение развития лишило ее того, что большинство назвало бы "нормальным детством.

Теперь Ребекку Рэкстроу считали неловкой, а те, кто ее не знал, - отталкивающей, поскольку она редко участвовала в обычных разговорах. Она держалась в стороне, если, конечно, речь не шла о жизни существ, вымерших десятки миллионов лет назад.

Сара подошла к дочери и глубоко вздохнула, обдумывая, что именно она хочет сказать, прежде чем открыть рот. Ребекке практически ничего не доходило из того, что ей пытались внушить родители. Опять же, она не была плохой девочкой, просто понимала вещи не так, как ее брат.

- Ребекка, ты же знаешь, что нельзя просто так...

-Dreadnoughtus schrani, - перебила ее Ребекка, - открытый Кеннетом и Ноем Кларками в 2005 году в формации Серро-Форталеза в провинции Санта-Крус в Аргентине. К сожалению, старший Кларк скончался три года назад в возрасте семидесяти одного года.

- Бекка, я не...

-Dreadnoughtusозначает "не боящийся ничего", аschrani- в честь Адама Шрана, который финансировал раскопки.

Сара открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но не успела. Как только Бекка входила в раж, лучше всего было просто дать ей договорить.

- При длине в восемьдесят пять футов и весе, значительно превышающем стотысячфунтов,Dreadnoughtus schrani, без сомнения, является одним из крупнейших наземных млекопитающих, когда-либо существовавших - некоторые утверждают, что именно он был самым крупным, другие же, возможно, завидуя этому открытию, давно оспаривают это утверждение. Однако одно ясно: этотDreadnoughtusбыл гигантом, и его скелет - самый полный из всех когда-либо найденных титанозавров.

Бекка теперь тяжело дышала, выпалив факты об этом существе за рекордно короткое время.

Сара улыбнулась. Она не могла не быть впечатлена умом своей дочери. Она указала на динозавра. - Такое огромное существо наверняка ничего не боялось, верно?

Но Бекка не ответила. Она уже ушла в себя и перестала общаться. Сара нахмурилась: вот уже в очередной раз ей не удалось достучаться до Бекки.

- Наверное, двигался как АТ-АТ, да? - спросила она, пытаясь снова. Наверняка разговор о"Звездных войнах"сработает, правда?

Но дочь по-прежнему не реагировала.

- Я очень хочу, чтобы ты снова открылась мне, Бекка, - сказала Сара, вздохнув. Никогда она не чувствовала себя так одинокой, как в таких ситуациях. Ее дочь едва ли замечала ее существование, а иногда казалось, что сыну вообще все равно, жива она или нет.

- Ну, - сказала Сара, оглянувшись через плечо на Кайла, - по крайней мере, ты все еще разговариваешь со своим братом, Бекка. Даже если он не хочет с тобой разговаривать...

И тут внезапно Сара почувствовала покалывание от статического электричества. Ее конечности быстро онемели, а в голове запульсировало. Сара почувствовала, как у нее скрутило живот, а комната стала мутной - и приняла темно-оранжевый оттенок, - но она решила, что это просто ее разум не в состоянии осознать происходящее. Почему комната становится оранжевой?

Что... происходит?

- Уф, - простонала она, падая на колени и закрывая глаза. - Бекка? Твой брат... Найди его.

Затем она потеряла сознание.

3

Ной очнулся от криков и грохота бегущих ног - что-то вроде панического бегства. Он был в полуобморочном состоянии, а голова просто разрывалась от боли. Он вскочил, выпрямившись, и попытался вспомнить, почему он оказался на полу Роузвельтской ротонды. Он посмотрел на своего динозавра, но едва мог разглядеть его сквозь странный оранжевый дымчатый туман.

Нет, это не дым, - подумал он.Это туман.Он огляделся.Но ведь мы внутри?

Затем над головой вспыхнула искра. Быстрая вспышка превратилась в молнию и пронеслась по сводчатому потолку зала, но в сверхзамедленном движении. Он ожидал, что она взорвется, когда наконец ударит в дальнюю стену, но этого не произошло. Молния, если это действительно была она, просто прошла сквозь стену, словно ее и не было вовсе.

- Проекция? - спросил он, с трудом выдавливая слова.

Он поднялся на ноги и оглядел состояние ротонды. Ничего не взорвалось, но это не помешало посетителям и персоналу впасть в панику. Люди наступали друг на друга, устремляясь к входным дверям, переполняя турникеты и прорываясь через них. Ной, однако, не последовал за ними. Поскольку непосредственной угрозы не было, он замер на месте и перевел дух. Голова тоже начала проясняться - хоть немного. Но когда туман стал гуще и от него подул запах озона, даже Ной широко раскрыл глаза. Приближалось что-то еще. Он это чувствовал.

К черту все это!

Он присоединился к толпе и дождался своей очереди, чтобы пройти через турникет. И без того это было немного клаустрофобным опытом, а теперь - окончательно. Другие люди, находившиеся рядом с ним, должно быть, испытывали то же самое, потому что они тяжело дышали и толкались все сильнее и сильнее, пока все вместе не вывалились наружу.

Ной успел удержаться, прежде чем упасть, и пока один за другим люди толкались мимо него, он мог лишь вглядываться в Центральный парк. Он был прямо там, по ту сторону Центрального парка, и все же Ной не мог его разглядеть. Туман был слишком густым, и даже здесь он искрил от яростного, медленно движущегося электричества.

В его сторону выстрелила молния. Ной прикрыл голову и закрыл глаза, но

Ной просто сделал шаг в сторону, уйдя из зоны прохождения молнии, просто чтобы не сойти с ума.

- Что, черт возьми, происходит?

Как только эти слова сорвались с его губ, вспышки молний стали стихать, а туман начал медленно рассеиваться. И как раз когда казалось, что все эти странные события подошли к концу, произошло самое удивительное и ужасающее.

Женщина сбежала по ступенькам на тротуар, в пятидесяти футах от того места, где стоял Ной. Затем она посмотрела на юг и закричала. Из тумана выбежало стадо живых и дышащихГаллимимусов. Эти страусоподобные существа визжали, проносясь мимо нее, двигаясь как слаженное стадо нелетающих птиц и затаптывая нескольких людей на своем пути. Не имея куда деваться, женщина присела на месте, приняв позу бейсбольного кэтчера, и закрыла голову руками. Как только твари ушли, она встала, несомненно, благодаря своей удаче - но тут на нее обрушились гигантские челюсти, которые одним движением разорвали ее пополам в талии. Глаза Ноя вылезли из орбит, когда из тумана выскочил обладатель этих челюстей:тираннозавр рекс.

- О, Боже.

Он проглотил верхнюю половину тела ни в чем не повинного посетителя музея, развернулся и зарычал прямо на Ноя. Палеонтолог отступил назад, к дверям. Его лицо застыло в шоке, мозг все еще пытался осознать то, что он увидел - то, что происходило с Нью-Йорком и, возможно, со всем миром.

Он потянулся за спину, слепо шаря рукой в поисках двери, не в силах отвести взгляд от доисторического вторжения, разворачивающегося перед ним. И именно этим все и было. Каким-то образом животные из мелового периода - эпохи, в которой господствовали одни из самых крупных и свирепых зверей, когда-либо населявших планету Земля, - оказались здесь, в наши дни.

Отдаленный крик заставил его поднять взгляд к небу, но туман местами по-прежнему был слишком густым, чтобы разглядеть что-либо выше уровня земли. Но тут оно появилось, пикируя прямо на Ноя.Птеранодонспустился почти прямо на него. Он вытянул ноги и раскинул лапы с когтями, готовый схватить Ноя, словно медведь, ловящий прыгающего лосося.

В последнюю секунду он расправил крылья, чтобы затормозить падение, но Ной уже нырял внутрь закрытого турникета. Поняв, что Ной вне досягаемости, он приземлился и засунул свою шестифутовую голову в вращающийся вход, включая трехфутовый клюв. Ной вскочил на ноги, прижался к другой стороне турникет и втянул живот.Птеранодонткнул его в живот острым концом клюва, но ничего не нашел. Ной прижался всем телом к дверце, заставив ее вращаться и захлопнуться на шее зверя. Оно испугалось и вырвало голову, гневно каркнув вслед ускользающей добыче.

Ной провалился через отверстие позади себя обратно в музей. Он приземлился прямо на спину, но не заметил, что у него перехватило дыхание. Он и так уже не мог дышать из-за последних нескольких минут, не говоря уже о жестком падении. Пока что он просто лежал и впитывал увиденное, прокручивая все в голове.

Ничего подобного просто не могло происходить. Единственным объяснением был туман.

- Утечка газа..." - проговорил он, тяжело вдыхая. - Должно быть...

Но почему-то Ной знал, что это была не просто какая-тозауряднаягаллюцинация. Это был лишь его мозг, пытающийся осмыслить и справиться с происходящим. Люди умирали на улице, и все из-за динозавров.

Он выдохнул и приподнялся, опираясь на локти. - Черт возьми, старик.

Ной оттолкнулся от пола, пошатываясь, шагнул вперед и уперся в раму двери турникета. Он снова выдохнул, а потом обернулся - и тут же на него налетела быстро бегущая блондинка. Верхней частью головы она ударилась о подбородок Ноя, от чего он прикусил губу так, что пошла кровь. В результате она отскочила от его груди и растянулась на полу. Он облизнул губу, но замер, увидев, кто только что на него налетел.

- О, привет.

Он перевел взгляд с этой женщиной незадолго до того, как разразился космический шторм. Ноя только что подозвала Констанс Фарр, директор музея, чтобы обменяться с ним весьма бесстрастным и чрезмерно формальным приветствием. Но такая уж была Констанс. Эмоции всегда оставались для нее на втором плане, и именно поэтому ее муж ушел от нее. Она даже призналась в этом. Констанс не проявила ни капли враждебности по отношению к Полу, когда тот попросил ее подписать документы о разводе. Они обошли все формальности, и Пол ушел. Просто так.

Ной был ошеломлен, услышав об этом, но кто он такой, чтобы судить?

Блондинка подняла на него глаза, сильно моргнув.

- Э-э, привет...

Ной был почти уверен, что она ударилась головой о пол.

- Извини за это. Ты двигалась довольно быстро.

Она покраснела, явно смутившись своим поведением. - Все... в порядке. - Ной наклонился, чтобы помочь ей встать, и она приняла его помощь. - Извини за губу. - Как только она встала на ноги и устойчиво встала, она попыталась проскользнуть мимо Ноя и пройти через турникет.

Он схватил ее за запястье, чтобы остановить. - Эй, постой. Тебе не стоит выходить на улицу

Она попыталась вырваться из его захвата, но не смогла. - Но... мои дети! Я должна...

- Ты им доверяешь? - спросил Ной, прервав ее вспышку на полуслове.

- Что? - спросила она с выражением недоумения.

Ной ослабил хватку на ее руке. - Они умные?

- Да, наверное...

На этот раз Ной отпустил ее. - Ух ты, да ты совсем не уверена в себе.

Она бросила на Ноя гневный взгляд и резко повернулась к нему. - Слушай... кто бы ты ни был... последние пару лет были тяжелыми, понятно? Я больше ни в чем не "уверена".

Ужасно мрачно с ее стороны, подумал он.

- Послушай, там настоящий хаос. Если твои дети не полные идиоты, я уверен, что они остались дома. - Она оглянулась через плечо на дверь, а потом, словно расслабилась. - Как тебя зовут?

- Сара, Сара Рейкстроу.

Ной протянул руку. - Ной Кларк.

Она наклонила голову набок и прищурилась. -ДокторНой Кларк - тот палеонтолог, который нашел, ну, вот это? - Сара указала наДредноутуса, не отрывая от

- Ты знаешь, кто я? - спросил он, впечатленный и слегка смущенный. Ной не привык, чтобы его выделяли из толпы.

-Пфф, только потому, что моя дочь знает все о динозаврах той эпохи, да. - Теперь настала очередь Ноя наклонить голову набок и пристально посмотреть на нее. - Поверь мне, - продолжила она, - она действительно все знает.

На лице Ноя промелькнула легкая улыбка. - Поздравляю. Похоже, у тебя дочь - будущий палеонтолог, хотя я должен тебя предупредить: это негламурныйобраз жизни.

На мгновение на лице Сары мелькнула улыбка, но тут же она вновь приняла прежний, крайне серьезный вид. - Да, я в этом не так уверена. Бекка не особо любит, ну, знаешь, людей.

Ной тихонько хмыкнул. - Похоже, она в моем духе. - Как только слова сорвались с его губ, правая бровь Сары приподнялась. Ной закатил глаза, увидев ее реакцию. - Ты же понимаешь, о чем я...

- И ты сам не особо любишь общаться с людьми?

Ной повернулся лицом к скелету. - Я предпочитаю компанию вещей, которые мертвы уже шестьдесят пять миллионов лет.

-Туше. - Она снова посмотрела на динозавра. - Но Бекка - это другое дело. У нее нарушение развития, и она думает только о динозаврах. Мы называем ее мозг "Губкой Бесконечности. -

- Извини, что спрашиваю, но у нее аутизм?

Сара кивнула. - Синдром Аспергера, да. Ты с этим знаком?

Ной кивнул. - Конечно. У меня есть двоюродный брат там, в Оклахоме, он в чем-то похож на твою дочь, только в отношении автомобильных двигателей. Бог знает, он не умеет их ремонтировать, но может рассказать о них все на свете.

Ной и Сара замолчали и встретились взглядами. Оба отвернулись. Ной прочистил горло и снова сосредоточился на своем динозавре. Сара покраснела, заправила выбившийся прядь волос за ухо и при этом смотрела в пол.

- Итак, - сказал Ной, разряжая неловкость, - ваши дети?

Сара бросила взгляд на входные двери, а затем снова - вглубь ротонды. - Пожалуйста, помогите мне их найти.

- А ты пробовала позвонить им? - спросил он, перебирая все возможные варианты.

Сара вытащила телефон из кармана, коснулась экрана, а затем повернула его так, чтобы он мог видеть. - Нет связи. Что бы ни случилось, это вывело сеть из строя. - Она спрятала телефон в карман и окинула его взглядом. - А ты не пробовал со своим?

- Я был немного озабочен, - ответил он, пожимая плечами. - А как насчет их отца, он здесь? - Сара не ответила ни словом, лишь устремила на него пристальный взгляд. - Ладно, деликатная тема. Я спросил только из-за кольца...

Сара засунула руки в передние карманы, тем самым положив конец любой дальнейшей беседе о своем обручальном кольце.

Ладно-ладно.

Ной огляделся, а затем прислушался к неразборчивому шуму, доносившемуся из-за дверей музея. - Конечно, почему бы и нет? - Он вытянул большой палец, указывая на двери за своей спиной. - Все равно я туда в ближайшее время не вернусь.

- Настолько плохо? - спросила она, глядя на ближайший турникет.

- Да. - Он указал наДредноутуса. - Представь себе таких - но с кожей. Всех до единого. Даже тех, у кого острые зубы и не слишком приветливый нрав. - Он выдохнул. - За пару секунд до того, как мы, э-э,познакомились, я видел, как настоящийтираннозаврсъел человека.

Неудивительно, что у Сары челюсть отвисла. Она повернулась к дверям. - Что, черт возьми, происходит, Ной?

- Понятия не имею..." - ответил он, затихая. Он отошел в сторону, погрузившись в раздумья.

- Что не так? - спросила она. Он бросил на нее взгляд. - Кроме того, что наступает конец света.

Ной снял бейсболку и прочесал пальцами свою отросшую копну каштановых волос. Надев бейсболку обратно и плотно затянув ее, он повернулся к Саре и объяснил.

- Сегодня днем - когда я только вошел - я подслушал разговор двух людей на улице. Они говорили о звезде, которая превратилась в сверхновую. Они сказали, что ее осколки должны были упасть на Землю, - он посмотрел на часы, - несколько минут назад.

- О, Боже, - сказала Сара, широко раскрыв глаза. - Я читала об этом вчера вечером. Никто в НАСА тоже не имел ни малейшего представления о том, что должно было произойти. Чтодействительнопроизошло... - oна потерела лицо обеими руками. - До сих пор я об этом даже не задумывалась.

Ной двинулся вперед, направляясь к задней части ротонды, к входу, ведущему в Зал африканских млекопитающих.

- Думаешь, это и стало причиной всего этого? - спросила Сара, идя рядом с ним.

- Думаю, совершенно очевидно, что именно так и было. И теперь звери мелового периода здесь - с нами.

Она прикусила губу и оглянулась через плечо. - Думаешь, это глобальная проблема?

- Я серьезно сомневаюсь, что пострадал только Манхэттен.

- Верно, - сказала Сара, выдыхая длинный вздох, - даже у нас нет такой удачи.

Ной бросил на нее взгляд, но она была погружена в раздумья - в воспоминания. Это "мы" не включало его. Очевидно, это слово было зарезервировано для нее и ее семьи.

Что, черт возьми, случилось с этими людьми?

4

Три высоких арочных прохода служили выходами из ротонды Рузвельта. Правый выход вел в коридор, проходящий слева направо. Прямо напротив самой арки находилась экспозиция под названием "Оранжерея бабочек. - Но если повернуть налево и пройти по длинному, выложенному плиткой коридору, то можно было пройти под вывеской "Центр Роуза по изучению Земли и космоса. - Левый выход из ротонды вел посетителей в Зал азиатских млекопитающих, и, как и предыдущий коридор, он также представлял собой выложенный плиткой проход, ведущий глубже в музей - к другим экспозициям.

Ной и Сара не направились ни туда, ни сюда. Они продолжили идти прямо через зал, к Залу африканских млекопитающих. По пути к нему они прошли между двумя длинными кассами. Ной чуть не прошел мимо них, не обратив внимания, но какой-то шепот привлек его внимание.

- Ной.

Он остановился и повернул направо, в сторону голоса. Хрупкая фигура выползла из-под одной из касс, отодвинув при этом офисное кресло на колесиках. Затем человек встал на дрожащие ноги.

- Конни? - спросил Ной. Он направился прямо к

Глаза директора музея были широко раскрыты, а взгляд - испуганный. Она кивнула и ответила: - Нет, а ты?

Ной покачал головой, затем оглянулся на Сару - у него появилась идея. - Нам, собственно, не помешала бы твоя помощь. - Эти слова, казалось, помогли Констанс собраться.

- В чем? - спросила она.

Ной протянул руку, приглашая Сару подойти. - Сара Рэкстроу, это Констанс Фарр, директор музея. Нам нужно найти ее детей, Конни, и никто не знает это место лучше, чем ты. - Он кивнул в сторону выхода из ротонды. - Думаешь, сможешь нас провести?

Констанс бросила взгляд на Сару, а затем снова подняла глаза нанамногоболее высокого Ноя. Он буквально возвышался над ней. - Конечно. Да, конечно. - Она прочистила горло и отряхнула платье.

- Ладно, - сказал Ной, обращаясь к Саре, - "так куда, по-твоему, они могли пойти? Есть какие-нибудь догадки?

Сара снова прикусила губу. Ною было ясно, что это было ее выражение лица, когда она думала. Затем она снова заправила ту же прядь волос за ухо. - Да, залы с динозаврами. Это любимые залы Бекки.

Констанс глубоко вздохнула. - Ладно. Это будет четвертый этаж, но...

- Но что?

Она понизила голос и сказала: - Причина, по которой мы прятались, - Ной посмотрел мимо нее и заметил еще людей, прячущихся под соседними кассами. Что-то напугало их и заставило спрятаться, - ...в том, что здесь, с нами, что-то есть.

Ной выпрямился, а мысли проносились у него в голове со скоростью миллиона миль в минуту. - Опиши его. Как можно подробнее.

Вышедшая на пенсию палеонтолог презрительно фыркнула. - Ты что, меня совсем не знаешь...  - oна выдохнула. - Небольшой теропод - чуть ниже меня - длиной тоже около восьми-девяти футов. Ах да, и он был покрыт перьями

- Теропод? - спросила Сара, переводив взгляд с одного на другого. - Кто-нибудь из вас может мне быстро освежить память?

- Да, - ответил Ной, слегка кивнув головой, все еще погруженный в раздумья. Он моргнул, а затем объяснил: - По сути, это означает "лапа дикого зверя". Это обширная группа динозавров, у которых три пальца на лапах и три когтя на, э-э, руках, если так можно их назвать.

- Плотоядные? - спросила Сара, нервно оглядываясь по сторонам.

- Да, некоторые из самых известных были именно такими.

- Например, твой рекс?

Он снова кивнул. - Ага.

Плечи Сары опустились. - Замечательно.

- Что ты имеешь в виду подегорексом? - спросила Констанс, поглядывая на Сару.

Она осторожно положила руку на плечо Ноя. - Расскажи ей, что ты видел в саду.

Констанс резко обернулась к Ною и чуть слишком громко спросила: - Ты виделтираннозаврана улице?

- Тсс! - одновременно шикнули Ной и Сара.

Женщина вздрогнула, но извинилась, кивнув.

- О, я видел гораздо больше, чемпростонашего тираннозавра.

Ной быстро рассказал о том, что видел, описывая все в ярких подробностях. В конце концов, это было трудно забыть. Он также знал, что это будет преследовать его еще некоторое время - скорее всего, навсегда. Он никогда не видел, как кто-то теряет жизнь. Даже его собственный отец скончался, когда Ноя не было рядом. Главное отличие от смерти Кеннета Кларка заключалось в том, что та была ожидаема. А смерть женщины, сбитой рексом, была внезапной - неожиданной - и жестокой.

- Ну, что бы вы здесь ни видели, - сказал Ной, сдерживая нарастающее беспокойство, - давайте надеяться, что мы с этим не столкнемся. - Он сделал шаг в сторону, но остановился и оглянулся на обеих женщин. - И давайте надеяться, что это не плотоядное.

Констанс заглянула в центральный выход, затем вытерла каплю пота со лба. - Идите за мной, пожалуйста. - Она отошла. Звук, издаваемый ее каблуками, напоминал серию выстрелов в тишине музея.

Ной схватил ее за плечо и посмотрел на ее ноги. - Подожди. - Констанс повернулась к нему, а затем тоже посмотрела на свои ноги. - Придется их снять, Конни.

Директор подняла взгляд на Ноя, а затем снова опустила его на свои ноги. Ее плечи слегка опустились, но она не стала спорить и сняла туфли. Теперь она стала еще ниже, если это вообще возможно. Констанс наклонилась и подхватила туфли на каблуках, намереваясь взять их с собой.

- Еще один вопрос, - тихо сказала Сара. - Раз динозавры теперь здесь, вместе с нами, людьми, есть ли окаменелости, подтверждающие подобную активность в Нью-Йорке?

- Я думал о том же, - ответил Ной. - И нет, не думаю. Конни?

Она покачала головой, и ее короткая стрижка качнулась из стороны в сторону. - Я всю жизнь здесь живу. Даже писала реферат на эту тему целую вечность назад. - Она махнула рукой и объяснила: - Неподходящие условия коренных пород, эрозия, древняя ледниковая деятельность, городское строительство... Я точно знаю, что в Нью-Йорке никогда не находили костей динозавров. Во всем этом нет никакого смысла.

- Какая часть? - спросила Сара.

Констанс бросила на нее взгляд. - Все это.

- Я знаю, правильно? - добавил Ной. - Я только что видел стадоГаллимимусов, убегающих отТираннозавра. А потом меня загнал в зданиеПтеранодон.

- А было бы это необычно шестьдесят пять миллионов лет назад? - спросила Сара.

Ной замедлил шаг, когда они приблизились к коридору за ротондой. Он выглянул из-за угла и успел заметить, как светильники начали мигать.

Да ладно, серьезно?

В результате половина из них осталась выключенной, отбрасывая повсюду интересные тени.

Он повернулся к Саре и объяснил, что его беспокоит. - Ладно, значит, тираннозавр и птеродактиль могли бы встретиться. Они оба были из одной и той же местности здесь, на территории, которая со временем стала Северной Америкой, а именно из Юты, Вайоминга, Дакот... НоГаллимимус- его останки найдены на другом конце планеты, в современной Монголии и некоторых частях Китая.

- О, но как?

Ной почесал подбородок и пожал плечами. - Понятия не имею. Но что бы ни заставило наших доисторических друзей оказаться в будущем - сверхновая или что-то другое - этому было все равно, где они находились изначально.

- Похоже, это их перепутало, - добавила Констанс, кивнув в знак согласия.

- А это также означает, что территории и поведение тоже будут перепутаны.

Сара нервно

- Это не к добру, да?

- Нет, - ответил Ной, снова привлекая ее внимание, - не к добру. Каждое живое существо, принесенное сюда, будет крайне дезориентировано, а главное - нервно и злобно.

- Включая крупных травоядных, я уверена, - сказала Констанс.

- Да, даже их. Как и современный бегемот, доисторические травоядные были одними из самых опасных существ, когда-либо существовавших.

- Дела идут все лучше и лучше, - пробормотала Сара, вздыхая.

Ной вышел в коридор.

- Все зависит от того, что еще было сброшено на город, - он указал на пол, - включая то, что оказалось внутри музея.

Сара держалась рядом с ним, как и Констанс.

- Приходит в голову что-нибудь ужасное? - спросила мать двоих детей.

- Да, - ответил Ной, кивнув.

- Не хочешь поделиться?

Он бросил на нее быстрый взгляд. - Нет, я бы предпочел не вызывать их к жизни своими словами. - Затем Ной посмотрел на свою давнюю подругу. - Конни, если ты можешь?

Она кивнула. - Хорошо, лестница - вот туда.

5

Кайл был вне себя от ярости. Когда произошло то, что произошло, он мельком заметил, как его сестра выбежала через один из выходов ротонды. Понимая, что в ее уходе будет виноват он сам, он решил последовать за ней, борясь при этом с приступами тошноты и невыносимой головной болью.

Сначала ему с трудом удавалось не отставать от нее. Он прислушивался к ее торопливым шагам, пока они карабкались вверх по лестничным пролетам. Кайл даже окликнул ее, надеясь, что она ответит, но полагая, что скорее всего не ответит. И, конечно же, она не ответила. Тогда до него дошло, и он замедлил шаг. Он точно знал, куда она направляется, и у него не было причин спешить.

Именно тогда он заметил, что у него пропал один наушник.

- Глупая девчонка, - проворчал он, оглядываясь на свои ноги. - Это вычту из твоих карманных денег.

Он поправил свою бейсболку, надетую задом наперед, на которой был изображен стилизованный, наполовину механический они-демон из японского фольклора. Единственная причина, по которой он что-то знал об этих существах, заключалась в том, что это был символ вымышленной группы, которая занимала видное место в его любимой видеоигреCyberpunk 2077. Группа, вдохновленная злостью, яростью и революцией против душащих корпораций игрового мира, называлась "Самурай.

Кайл замедлил шаг, дойдя до четвертого этажа. Он запыхался и был зол, но часть гнева со временем улетучилась. Теперь он был скорее раздражен - раздражен тем, что именно ему всегда приходилось присматривать за своей младшей сестрой.

Почему именно я...

Теперь он стоял в крыле динозавров имени Дэвида Х. Коха. Слева от него, в конце одного из нескольких лабиринтообразных залов музея, находился сувенирный магазин "Dino Store. - А за шесть футов до магазина был проход, ведущий в один из двух залов, посвященных динозаврам - выставочные залы. Но в Зале орнитоподобных динозавров он Бекки не найдет.

Кайл направился направо, а затем снова быстро повернул направо. Он миновал два лифта. Оба, судя по всему, были выведены из строя.

- Хм, - пробормотал он, гадая, вызвал ли это тот странный туман. А может, это было из-за психоделического светового шоу: молнии, которые то появлялись, то исчезали, то ускорялись, то замедлялись, но, казалось, не наносили никакого ущерба.

Кайл пару раз в жизни "кайфовал" с друзьями, которых его мама не одобряла, но такого "трипа, - как тот, что он пережил всего несколько минут назад, у него еще не было.

Пройдя тридцать футов мимо лифтов, Кайл остановился и повернул налево. Он поднял глаза на табличку и прочитал надпись про себя.

Зал зауроподобных динозавров.

Кайл понятия не имел, что означает "зауроподобные, - да и что, черт возьми, означают "орнитоподобные, - тоже не знал. Единственная причина, по которой он вообще мог их произносить, заключалась в том, что он бывал здесь столько раз, что и сосчитать не мог.

Посмотрим. Два раза в год в течение вечности равно...

Кайл хотел бы, чтобы его мама иногда устраивала для него что-то подобное, но нет - Бекка и ее "расстройство" были на первом месте. Всегда. Независимо ни от чего.

Он вздохнул и шагнул через вход. Практически сразу за входом висела странная экспозиция, похожая на баннер. Он обошел ее и тут же обнаружил ту, кого искал: Бекку. Увидев ее, его прежняя ярость вспыхнула с новой силой. Он сосредоточил взгляд на ней и громко зашагал к ней.

- Черт возьми, Бекка, - прорычал он, - у тебяогромныенеприятности.

И, как и ожидалось, она просто уставилась на экспонат - действительно впечатляющий скелеттираннозавра рекса. Кайл подошел к ней и с гневом уставился на нее. Но все, что она могла сделать, - это смотреть на этого хищника.

- Ты меня слышала? - громко спросил он. Он отошел и остановился рядом с другой витриной. - Только что произошло что-то странное, а единственное, что тебе пришло в голову, - это сбежать к своему парню, Рексу, и его другим тупым, мертвым друзьям-динозаврам! - Кайл ударил кулаком по второй витрине. Он отвернулся и громко топнул ногой. - Боже, как я ненавижу это место!

Когда он снова повернулся к сестре, по ее щеке скатилась одинокая слеза. Увидев это, Кайл мгновенно почувствовал себя подлецом.

-Альбертозавр, - наконец сказала она, все еще не отрывая взгляда от существа. Затем она указала на него. - Этотираннозавр.

Кайл внимательно посмотрел на сестру. У нее подергивалась нога, как и руки. Она была напугана, но не знала, как правильно выразить это. Поэтому она побежала в единственное место во всем музее, которое, как Кайл знал, успокоит ее, заставит почувствовать себя в безопасности и сделает счастливой.

- Черт, - сказал он, подойдя к ней. Он осторожно обнял ее за плечи, а затем терпеливо ждал, пока она сама сделает следующий шаг. Ей потребовалась секунда, но в конце концов она слегка прижалась к нему, хотя ее взгляд по-прежнему был прикован к тираннозавру.

- Слушай, прости, - извинился он, искренне веря в каждое слово. - Знаешь, заботиться о тебе нелегко. - Кайл поднял взгляд с макушки головы сестры на динозавра и, выдохнув длинный, полный боли вздох, произнес следующие слова. - С тех пор, как умер папа...

- Я скучаю по нему, - тихо сказала она,

Он прижал ее к себе сильнее. - Да, я знаю, я тоже.

Двое детей из семьи Рейкстроу некоторое время стояли в тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга. Несмотря на то, что Кайл мечтал о нормальной жизни, у него и Бекки по-прежнему время от времени случались такие моменты. Он был почти уверен, что понимает, почему.Онбыл единственным мужчиной в ее жизни, и он был ближе к ней по возрасту, чем их мама. Но более того, Бекка в глубине души понимала, что их связывает узы на всю жизнь. Она доверяла ему, и ему нужно было об этом помнить.

Кайлу также нужно было помнить, что она не была обычной двенадцатилетней девочкой. Ее потребности сильно отличались от потребностей других девочек ее возраста. Бекке не нужно было, чтобы старший брат заменял ей родителей. Единственное, что от него требовалось, - это быть рядом с ней, чего он иногда не делал.

Черт, может, я и вправду козел?

Но тут не было никакого "может. - Кайл в глубине души знал, что иногда он мог таким быть, и что в последнее время эти "иногда" случались гораздо чаще. Он вытер слезу с глаза, желая, чтобы его отец стоял там с ними и утешал их обоих. Сейчас Кайлу он был нужен больше, чем когда-либо.

Шум заставил обоих детей затаить дыхание и резко повернуть головы влево, обратно к входу. Единственное объяснение тому, что услышал Кайл, - это то, что в коридоре за дверью этого зала рыскало какое-то зверье.

Рычание?

Затем второй шум заставил их отскочить назад - внезапный крик испуганного человека, вопившего, когда на него что-то набросилось. Последовал громкийудар, а затем - новые крики. Через три удара сердца мучительные вопли сменились влажными бульканьями и хриплым дыханием.

Наконец, самый ужасный звук, какой только можно представить: звук того, как какой-то крупный хищник ест - пожирает останки человека. Хруст и чавканье заставили Кайла сдавиться и с трудом сдержать подкатывающую рвоту.

- Нам нужно убраться отсюда и найти маму, - прошептал Кайл, оглядываясь по сторонам.

- Мы не можем, - сказала Бекка, уставившись на вход в зал.

Кайл отвернулся от него и посмотрел на сестру. - Почему нет?

- Потому что... - она подняла взгляд натираннозавра, - он здесь.

- Что здесь? - спросил он, также взирая на высокого двуногого плотоядного.

Бекка снова сосредоточила внимание на нем, уставившись ему в глаза, и сказала: - Динозавр.

6

- Почти на месте, - сказала Констанс, ведя их на очередную площадку между лестницами.

Ной кивнул и с неловкостью поднялся по последнему пролету. Они дошли до этого места без конфликтов, что было больше, чем просто счастьем. Ной ожидал, что пернатый друг Констанс в какой-то момент покажет свою уродливую морду. Независимо от того, каким зверьем оно было на самом деле - плотоядным или нет, - он полагал, что оно легко уловит их запах и придет поискать тех странных существ, которых оно учуяло.

Они остановились на нижней ступеньке последнего пролета и сделали небольшую паузу. Ной дал отдых коленям, а Констанс помассировала нижнюю часть спины. Она была почти на двадцать пять лет старше его, и он сомневался, что она часто пользовалась лестницей при перемещении между этажами.

Неудобство, которое испытывал Ной, не было связано с его юными годами. На самом деле колени беспокоили его из-за его нынешней профессии. Походы по неровной местности, а также пребывание на коленях и лежание на грубом, твердом камне почти разрушили нижнюю часть его тела. К счастью, ему удалось сохранить здоровую физическую форму. Учитывая все обстоятельства, Ной все еще был в отличной форме, хотя и весил чуть больше, чем в колледже.

Полегче, Ной, - подумал он.Тебе уже за сорок, не забывай.

- Кто-нибудь еще видел молнию? - спросил он.

Констанс кивнула, но Сара покачала головой.

- Наверное, пропустила, пока была без сознания.

Ной пожал плечами. - Это было... нечто. - Он поднял подбородок в сторону ступенек. - Готовы?

Обе женщины подтвердили это небольшими кивками, и они двинулись вперед. Через мгновение они достигли вершины, но внезапно остановились, не дойдя до вершины еще на четыре ступеньки.

Ной поднял руку. - Подождите. Давайте сначала разберемся, куда мы идем, прежде чем шагнуть в неизвестность.

Констанс повернулась к Саре. - Где будет твоя дочь - в зале зауроподов или в зале орнитоподов?

Сара прикусила губу, а затем ответила: - Там, где есть черепT. rex.

- Это будет экспозиция зауропод, - сказала Констанс, указывая на правую сторону соседнего коридора. Она сделала шаг вперед. - Сюда.

- Конни, - сказал Ной, осторожно коснувшись ее руки. - Позволь мне сначала посмотреть, ладно?

Директор музея кивнула и отступила на две ступеньки, освободив место для Ноя. Он поднялся на четвертый этаж и заглянул налево, не увидев ничего необычного, кроме пустого зала музея. Затем он наклонился вправо, огляделся на 180 градусов в обратную сторону, и там, на полу в луже крови, лежал изуродованный человеческий труп. Он с трудом сдержал тошноту, еще мгновение пристально смотрел на труп, запоминая одежду и цвет волос, а затем вернулся к Саре и Констанс.

- Что ты увидел? - спросила Сара.

Он повернулся к ней, чувствуя, как лицо заливает краской от горя. - Твои дети... Что на них было надето?

- Почему? - спросила она, бросив на него недоуменный взгляд.

Ной упреждающе поднял руки в успокаивающем жесте, понимая, что ее реакция будет не из приятных. - На полу прямо за дверью, куда мы направляемся, лежит труп, и...

Сара проскользнула под его правой рукой и бросилась вперед, свернув за угол. Как только она увидела труп, она пошатнулась, прижав руки ко рту, а с глаз по щекам потекли слезы.

Ной помог ей сесть. - Мне так жаль.

По-прежнему прикрывая рот, Сара покачала головой. Опустив руки, она тихо вздохнула, а потом успокоилась. - Нет, все в порядке. Это не один из них.

- О, слава Богу, - сказала Констанс, заметно расслабившись.

Ной с облегчением выдохнул. - Ладно, хорошо, ну, за исключением того, кто бы это ни

- Есть, - ответила она. - Правда, придется немного пройти.

Ной оглянулся через плечо и посмотрел на правую стену лестничной клетки. Он представил себе тело, лежащее на полу прямо за дверью их пункта назначения. Ни за что на свете он не пойдет туда.

- Иди впереди, - сказал он, поворачиваясь к ней. - Я бы предпочел избежать того, что бы то ни было, убившего того человека.

- Я тоже, - сказала Констанс. Ее взгляд переместился на Сару. - Ты в порядке, дорогая?

Сара кивнула. - Да... Увидев труп, я задумалась о том, что могло случиться с моим сыном и дочерью. В воображении я представила, как они лежат там вместо него. Это... на мгновение сломило меня. - Она подняла глаза на Ноя. - А ты как?

Ной протянул руку и помог Саре встать, отмахнувшись от вопроса. - Я в порядке. Конни?

Директор музея кивнула и на цыпочках вышла в коридор, держа туфли на каблуках в руке, и направилась налево, к магазину "Dino Store" и другой экспозиции. Следом за ней пошла Сара.

Ной на мгновение задержался. Он глубоко выдохнул и поднял руки, наблюдая, как они дрожат. Он сжал пальцы в кулаки, а затем расслабил их и энергично встряхнул. Ему было страшно. Это было невозможно отрицать. Перспектива такого события, когда люди и динозавры каким-то образом сойдутся вместе, была одной из причин, по которой он любил эту область науки. В детстве он часто представлял себе, как это будет. Ной знал, что жить бок о бок с доисторическими властелинами Земли было бы ужасающе, но он никогда не считал это возможным, даже с помощью генной инженерии.

Ничто не могло подготовить его к этому, даже то самое буйное воображение. Выжить в таком мире было бы практически невозможно, несмотря на технологические достижения человечества, особенно если это "вторжение" действительно было глобальным. Ной по-прежнему верил, что так и есть, и будет верить в это, пока не будет доказано обратное.

Они добрались до арочного проема, служившего входом в Зал орнитоподовых динозавров. Констанс подошла первой, но не переступила порог. Ной и Сара присоединились к ней и стали ждать. Насколько они могли судить, весь зал был пуст, как и большая часть музея, хотя они и не исследовали его до мельчайших уголков. Но Ной вспомнил толпы людей, проносившиеся мимо него, пока он боролся с изнурительным недомоганием, вызванным штормом, гадая, почему оно так сильно повлияло на него и даже на Сару.

Ной заглянул в сувенирную лавку, просто чтобы убедиться, что она тоже опустела, но, наклонившись внутрь, услышал что-то, доносившееся из дальнего конца зала. Он медленно выпрямился и обернулся. Освещение по-прежнему было ненормальным. Некоторые лампы горели, другие - нет. В этом случае в поле зрения быстро вырисовывалась фигура в виде сгорбленной тени, и она приближалась со стороны трупа.

Какое бы существо ни убило эту бедную душу, оно все еще находилось здесь, вместе с Ноем, Сарой и Констанс.

- Давайте! - резко прошептал Ной, втягивая обеих женщин в магазин.

Никто не стал спорить. Они нырнули внутрь как раз в тот момент, когда фигура полностью вышла на свет - не то чтобы выжившие люди успели разглядеть, что это было. Они были слишком заняты поиском укрытия. К сожалению, магазин был небольшим и предлагал мало укрытий. Это было прямоугольное помещение размером с гостиную средних размеров, с единственной стойкой с товарами посередине. Вся остальная продукция была либо разложена на настенных полках, либо находилась на прилавке с кассовым аппаратом.

Придется этим довольствоваться, - подумал Ной.

Он схватил Сару за запястье и затащил ее за прилавок, высотой по пояс. Констанс следовала за ними по пятам. Ной прислонился спиной к прилавку. Сара опустилась на колени справа от него, а Констанс осторожно встала на оба колена и наклонила голову так низко, как только могла.

Легкие шаги становились все громче, по мере того как их владелец приближался. Ной приподнялся с пола настолько, чтобы заглянуть за прилавок. Он взглянул на верхнюю часть дверей и увидел ворота. Если бы ему удалось их закрыть, они, скорее всего, были бы в безопасности.

Но тогда они бы оказались в ловушке.

Он снова сел и повернулся к Констанс. - Есть ли отсюда выход... или хотя бы кладовая?

Она посмотрела мимо него, в левый задний угол помещения. Там, не дальше чем на двадцать футов от того места, где они стояли, находилась закрытая дверь без таблички. Ной проклял себя за то, что не уделил лишнюю секунду, чтобы осмотреться. Они могли бы быть там, за прочной преградой, а не здесь, молясь, чтобы их Охотник не наклонился просто над прилавком или даже не обошел его - ведь за этим прилавком не было никакой защиты.

Он снова поднялся с пола. Если ему суждено было умереть, он хотел увидеть, что на него надвигается, прежде чем это разорвет ему горло. Но когда он устремил взгляд на входную дверь магазина, его глаза упали на что-то, лежащее на прилавке. Там, выставленные как заманчивый товар у кассы, стояли три фигурки высотой шесть дюймов. А поскольку они находились в "Магазине динозавров, - этиигрушки, очевидно, были в виде динозавров.

Это всего лишь зверь. Ной снял со стойки среднюю фигурку -брахиозавра- и вернулся в свое укрытие.

- Приготовьтесь бежать к задней двери, - тихо сказал он.

- Что ты делаешь? - спросила Сара.

Ной просто поднял игрушку. Отсутствие ответа заставило Сару взглянуть на Констанс. Директор музея могла только пожать плечами.

Шаги стали еще громче. Ной понял, что их автор сейчас прямо за дверью. Зверь начал глубоко нюхать воздух. Он представил себе огромную собаку, прощупывающую воздух. Оно знало, что они здесь, но не могло точно определить, где именно.

И вот это случилось. Зверь вошел в "Dino Store" в поисках своей следующей добычи. Ной глубоко вздохнул и замер, представляя себе витрину магазина. Судя по звуку шагов зверя, оно находилось на противоположной стороне, возможно, за стеллажом с товарами, расположенным в центре. В зависимости от его роста, оно не смогло бы увидеть Ноя, когда тот тихо поднялся на ноги.

Когда он это сделал, он замер, увидев заднюю треть... динозавра.

О, Боже.

Это был теропод, как и описывала Констанс, и он был покрыт перьями повсюду, за исключением

Ной выбросил игрушкубрахиозавраза дверь, а затем украдкой вернулся на место между Сарой и Констанс. Результат не заставил себя ждать. Зверь рыкнул, затем перенес вес и, по-видимому, отвернулся. Ной представил себе, как это происходило. Когтистые лапы динозавра поворачивались, а затем впивались в плиточный пол, издавая резкий скрежет, пока искали опору. Подошвы его мозолистых лап делали то же самое, скользя по полу, как наждачная бумага по камню.

Сара и Констанс обе прижали головы к груди, прикрыв лицо руками. Ной этого не сделал. Он был слишком поглощен тем, что происходило за его спиной, чтобы это сделать. Да, он немного сгорбился, но его глаза были широко раскрыты, устремленные сквозь стену перед ним. Он отдал бы все на свете, чтобы увидеть, что там происходит... кроме своей жизни.

И жизни других.

Он выдохнул, взяв себя в руки. Ной не был привычен к тому, чтобы помогать другим так, как это делали бы полицейский или солдат, но его воспитали так, чтобы он заботился о тех, кто не мог постоять за себя. В детстве это означало более маленьких и застенчивых одноклассников. В те времена у Ноя был талант ставить хулиганов на место.

Во взрослом возрасте все было не так. Он не ходил и не избивал взрослых придурков, хотя встречал немало тех, кому не помешала бы хорошая порка. Нет, Ной просто пытался помочь любому, кто в этом нуждался, так, как умел. Как сейчас, с Сарой и Констанс. Позаботиться о них было правильным поступком, поэтому он и оказался здесь.

Шаги зверя продолжали приближаться к двери, а затем, после мгновения обнюхивания - вероятно, чтобы осмотреть безжизненного крошечногобрахиозавра- плотоядный теропод исчез.

- Похоже, оно обходит Зал орнитоподобных динозавров стороной, - сказала Констанс с надеждой в голосе.

Ной закрыл глаза и кивнул. В его памяти всплыла собственная встреча со смертью. В тот день пума была так близка к тому, чтобы полакомиться им.

Не сейчас, Ной.

- Наверное, возвращается к своей добыче, - сказал он, выдыхая длинный вздох.

- С тобой все в порядке? - спросила Сара.

Он открыл глаза и улыбнулся. - Да. На секунду отвлекся. Нервы на пределе. Такое ощущение, будто я только что забил решающий гол.

- В баскетболе?

- В футболе, - ответила Констанс. - Наш Ной в детстве был настоящим спортсменом. Позже из него вырос очень перспективный кандидат в университетскую команду.

Сара слегка приподняла правую бровь. - И тем не менее ты большую часть жизни проработал палеонтологом. Я...

Ной поднял руку, чтобы остановить ее. -Ярасскажу тебе позже. Пошли.

Не успели ни одна из женщин ничего добавить, как он поднялся с пола. Констанс с радостью приняла его помощь, чтобы встать с твердого пола, а Сара легко поднялась сама. Ной приложил палец к губам и легкой походкой направился к выходу. Как бы ему ни хотелось залезть в кладовую и спрятаться, у них все еще была миссия. Им нужно было найти детей Сары.

Пока не стало слишком поздно.Он заглянул в коридор, но ничего не увидел. Затем он оглянулся на Констанс и Сару, задержав взгляд на последней на долю секунды дольше. Он махнул им рукой, приглашая идти вперед.Если, конечно, еще не поздно.

7

Кайлу было наплевать на то, что динозавр обошел их экспозицию и продолжил путь по внешнему коридору. Он схватил Бекку за руку и чуть ли не тащил ее все дальше и дальше. Бекка все это время оглядывалась по сторонам, и не потому, что боялась умереть. Кайл знал, что она больше всего на свете хотела увидеть, что это за динозавр, даже больше, чем беспокоилась о их безопасности.

Но Кайл не хотел умирать - не сейчас, в шестнадцать лет, - и уж тем более не быть загрызенным до смерти каким-то доисторическим придурком. Если ему и суждено умереть молодым, то, как он полагал, это будет из-за того, что он слишком сильно тусил во время гастролей или после слишком многих четырнадцатичасовых рабочих дней в студии, как некоторые из его любимых вокалистов - не то чтобы он интересовался тяжелыми наркотиками.

Он вырос, слушая любимые группы своего отца: Alice in Chains, Soundgarden, Stone Temple Pilots... Гранж девяностых всегда был любимым "жанром" Кайла. Но, к сожалению, эта эпоха рок-музыки породила также множество наркоманов и алкоголиков, как и музыкальная сцена Сиэтла, где героин было невероятно легко достать и позволить себе.

По совпадению, вокалисты всех трех его любимых гранж-групп были мертвы. Лейн Стейли, Крис Корнелл и Скотт Уэйланд трагически погибли из-за проблем с наркозависимостью и удушающей депрессии. Некоторые говорят, что именно их образ жизни повлиял на их звучание - на их творчество. И, возможно, это так. Но Кайл не собирался в этом смысле следовать по их стопам. Его отец, Марк Рейкстроу, научил его лучшему.

Марихуана была в порядке, как и жевательные конфеты с каннабисом. Кайл не особо экспериментировал с алкоголем, да и он его не особо интересовал. Он общался с несколькими девушками, которые обожали сладкие коктейли с излишествами, но не Кайл. Все, что сильнее, чем "расслабляющий кайф, - это то, с чем он не хотел связываться. Его разум и без того был достаточно потрясен после смерти отца. Ему не нужен был сильнодействующий наркотик, чтобы довести его до такого состояния. Честно говоря, он боялся того, что может вырваться наружу из той ярости, которую он сдерживал.

Мы действительно сейчас этим занимаемся, мозг? - подумал он, с трудом удерживая запястье Бекки.

Они поспешили глубже в Зал зауроподов, мимо впечатляющего экземпляра апатозавра. Этот большой травоядный по строению напоминал других динозавров, о которых Кайл знал от сестры... и от отца. Его отец тоже любил динозавров, и Кайл знал, что именноихобщая любовь оттолкнулаегоот этой темы. Бекке требовалось особое внимание, и их отец, как и мать, уделял ей немало времени.

И это злило Кайла.

По мере взросления это также заставляло его испытывать неприязнь к самому себе.

Сзади раздался низкий, гортанный звук. Оба Ракстроу резко остановились, не в силах

- О, черт.

- Это...

Он не дал Бекке увлечься очередным информационным отступлением. Он резко потянул ее к выходу из зала, к большому неудовольствию их охотника. Когда они свернули налево и вошли в следующий зал, зверь издал звук, напоминавший гнев и разочарование. Они побежали, проносясь мимо нескольких окаменелостей слева и ряда стеллажей с товарами справа. Слева за ними находилась касса, а также аварийный выход. На долю секунды Кайлу пришла в голову мысль изменить маршрут и воспользоваться тем, что, как он догадался, было лестницей с другой стороны.

Но если за дверью их уже что-то поджидало? Кайлу не хотелось это выяснять. К тому же он хотел, чтобы они оставались на четвертом этаже.

Где ты, мам?

Странно расположенный сувенирный магазин заканчивался справа парой дверей. Они проскочили сквозь них, после чего Кайл с силой захлопнул двери. Затем он попытался запереть их, но не смог. Поворотная ручка замка находилась с другой стороны. Единственное, что у них здесь было, - это прорезь, в которую вставлялся ключ.

- Не останавливайся, - сказал он, снова схватив Бекку за запястье. Она на мгновение сопротивлялась, но быстро встала рядом с ним, когда в двери ударили с противоположной стороны.

Они развернулись и бросились в Зал происхождения позвоночных. Это помещение было огромным и заполнено экспонатами, не уступавшими тем, что были в залеT. rex. Да и все животные здесь были не только динозаврами. Слева находился раздел, посвященный доисторическим летунам из семействаптерозавров. Первая зона справа была посвящена предкам современных крокодилов и аллигаторов.

Крокодилотарсии, - прочитал Кайл, когда они проходили мимо, даже не пытаясь произнести это слово вслух.

Они поспешили пройти под гигантской черепахой, подвешенной к потолку, а также под ее соседом -плезиозавром, одним из нескольких видов, которые, по мнению энтузиастов криптидов, могли быть Лох-Несским чудовищем. Далее шли рыбы всех видов и любимое древнее животное Кайла -мегалодон- по крайней мере, челюсти одного из них.

На полу также была полоса крови. Кайл защитно встал перед Беккой, но она уже успела это заметить. Кто бы ни оставил этот след, его убили и протащили мимо таблички, обозначавшей, что эта зона принадлежит животным семейства хондрихтиев.

Руки Кайла дрожали, когда он читал мелкий шрифт под громоздкими названиями.Акулы, скаты и их родственники.

К счастью, стук за их спинами прекратился. Они отвернулись от кровавой сцены, а затем прислонились к ближайшей стене, переводя дух. Кайл отвел взгляд от экспозиции и заметил дверные проемы по обе стороны от себя и Бекки.

- Эх, к черту, пошли, - сказал он, направляясь к мужскому туалету.

- Фу, нет! - возразила Бекка. - Я туда не пойду.

Кайл резко обернулся к ней, но быстро успокоился. - Почему нет? Там будет пахнуть мочой. Может, это замаскирует наш запах, да?

Бекка пожала плечами. - Или этот запах привлечет его еще сильнее.

- Да, верно. Давай посмотрим дальше.

Они вышли из Зала происхождения позвоночных и вошли в следующий зал в лабиринте, которым был четвертый этаж - Ориентационный центр Мириам и Айры Д. Уоллахов. Кайл вспомнил, как смотрел фильм о том, что ждет посетителей в залах с окаменелостями. Справа от него стояли ряды скамеек и висел большой проекционный экран, прикрепленный к стене. Выход находился слева, но в центре зала стоял самый огромный скелетный слепок, который он когда-либо видел.

-Patagotitan mayorum, - сказала Бекка, уставившись на него. - Считается самым крупным зверем, когда-либо существовавшим: 122 фута в длину и 70 тонн.

- А как насчет того динозавра внизу, который "ничего не боится"? - спросил Кайл, вспомнив поездку сюда на машине. Его сестра не могла перестать болтать о том, что видела эту тварь.

-Dreadnoughtus schrani- самый полный скелет титанозавра из всех когда-либо найденных, и именно поэтому он имеет огромное значение для научного сообщества. Это еще одна причина, по которой таких людей, как Кеннет и Ной Кларк, так почитают.

Кайл проследил за невероятно длинной шеей зверя в направлении выхода и прошел мимо нее. Голова зверя, а также два первых позвонка выступали за пределы зала, из-за чего оно казалось еще больше. Они пошли за ним и вышли, остановившись, когда дошли до лестничной клетки и пары лифтов. Здесь также было место, где можно было перекусить, -Кафе на 4-м этаже, -но Кайл был слишком сосредоточен на том, чтобы не погибнуть, чтобы думать о том, когда он последний раз ел.

Он переносил вес с ноги на ногу, раздумывая, не отказаться ли от плана остаться на этом этаже.

- Что нам делать? - спросила Бекка, оглядываясь по сторонам.

Вокруг них раздался человеческий крик. Его источник был неизвестен, что еще больше усугубило положение Кайла. Он отступил назад под огромным черепом динозавра.

- Можно попробовать зайти в библиотеку, - предложила Бекка.

Он повернулся к ней. - В библиотеку? Зачем?

- Там массивные стеклянные двери и прочные замки.

Кайл приподнял бровь. - Откуда ты это знаешь?

- А ты почему не знаешь? - переспросила Бекка, пожимая плечами.

Кайл улыбнулся ей и сказал: - Потому что я не такой чудак, как ты.

- Придурок, - сказала она, строго нахмурившись.

- Что? Да ладно тебе, Бекка. Тебе двенадцать, а ты знаешь, какие двери и замки есть в библиотеке музея. Тебе это не кажется странным?

Новые звуки заставили их снова двинуться в путь. На этот раз это был крик неизвестного зверя. Возможно, это было то же самое, которое их искало, но без возможности увидеть его это было невозможно определить.

- Библиотека, где она? - спросил он, уступив сестре.

- Назад, в ту сторону, - ответила она, указывая на ориентационный центр. - Мы миновали ее по дороге сюда.

- Что? - спросил он, растерявшись. - Почему же ты тогда ничего об этом не сказала? - Единственным ответом стало едва заметное пожимание плечами. - Черт, ладно. Пойдем. Иди впереди.

Она так и сделала. Они поспешили обратно через зал, где доминировал титанозавр, а затем снова вошли в Зал происхождения позвоночных. Кайл почти ожидал, что их встретит их пернатый друг, но этого

Слава Богу.

На полпути к экспозиции Бекка повела Кайла к левой стене, и там, встроенные прямо в нее, находилась пара массивных стеклянных дверей. И да, даже их замки выглядели прочно.

Ну, черт возьми...

- Бинго, - сказал он, взявшись за правую дверь и открыв ее. В отличие от тех, кто пользовался ими последним, как только они с Беккой прошли, Кайл резко захлопнул замок, чтобы ничего не смогло проследовать за ними внутрь.

Коридор был окрашен в ужасный оттенок бирюзы. Кайлу сразу захотелось дать пощечину тому, кто выбрал этот цвет. Он и Бекка спустились по короткому пандусу к второй паре массивных стеклянных дверей, миновав по пути еще один лифт. Двери этого лифта были открыты, а кабина застряла между этажами. Кто-то распахнул двери, чтобы сбежать - это было очевидно.

Далее стоял питьевой фонтанчик. Бекка налила себе воды. Кайл сделал то же самое. Затем он подошел ко второй паре стеклянных дверей и увидел по ту сторону полноценную библиотеку. Он и понятия не имел, что это здесь было, хотя бывал здесь столько раз. Он схватился за правую дверь и с нетерпением потянул, но ничего не произошло.

Она была заперта.

- Нет, - сказал он, оглядываясь по сторонам. - Ты, наверное, шутишь, - сказал он, когда его взгляд упал на металлический ящик с прикрепленной к стене над ним бумажкой. - Проведите идентификационную карту для входа, - прочитал он. Он повернулся к Бекке. - Серьезно?

Она пожала плечами. - У мамы наша членская карточка.

- Тогда зачем мы сюда пришли? - крикнул он, заставив ее вздрогнуть. Он выдохнул и постучал. - Эй, есть кто-нибудь?

Но никакого движения не было.

На этот раз Кайл ударил по стеклу сильнее. - Эй?

Внезапно лысеющий мужчина в очках, как настоящий степной суслик, выскочил из укрытия из-за главной стойки - стойки библиотекаря. Затем поднялись еще два человека и уставились на испуганных подростков.

- Э-э, Кайл? - тихо сказала Бекка.

- Что? - спросил он, снова стуча в дверь. - Впустите нас!

Бекка потянула его за рукав и шепнула его имя: - Кайл.

- Что? - резко ответил он, раздраженно.

- Смотри, - голос Бекки был тихим и напряженным.

Он оглянулся через плечо, когда с другой стороны запертых стеклянных дверей появилась фигура. Двуногое существо было того же вида, что и раньше, и стояло там, уставившись на них. Затем оно прощупало дверь лбом, слегка надавив на нее.

-Moros intrepidus, - сказала Бекка, определив динозавра.

- Это плохо? - спросил Кайл.

Она кивнула. - Очень.Moros- от греческого термина, означающего "воплощение надвигающейся гибели, - иintrepidus- от "неустрашимый, - что указывает на широкое распространение их популяции по всей Северной Америке.

- Спасибо...

Она взглянула на него, а затем снова на динозавра. - Не за что.

Кайл закатил глаза, а затем отступил назад, когдаMoros intrepidusснова толкнул дверь - на этот раз сильнее. Затем он с силой ударил по двери.

КайлиБекка резко обернулись и начали отчаянно бить кулаками по двери. - Впустите нас! - крикнул Кайл.

Мужчина в очках посмотрел на своих спутников и жестом велел им оставаться на месте, а сам встал. Он поспешил к двери и нажал кнопку на стене сразу за дверью. Раздался щелчок, и засов отскочил. Кайл толкнул дверь, едва не сбив с ног другого мужчину, когда он и Бекка вошли внутрь.

- Спасибо, - сказал Кайл, тяжело дыша. - Там... динозавр...

Глаза незнакомца широко раскрылись, и он посмотрел мимо Кайла обратно к первым дверям. Кайл последовал за стеклянным взглядом мужчины, но обнаружил, что их пернатый охотник исчез. Оба мужчины теперь стояли в неподвижности, как статуи, в ожидании. Но динозавр больше не показался. По крайней мере, пока.

- Есть ли другой выход отсюда? - спросил Кайл, по-прежнему глядя на другие двери.

- Без пропуска сотрудника - нет, - ответил тот.

Кайл повернулся к нему лицом. - Вы здесь не работаете?

- Нет, - ответил он, покачав головой. - Я читал, когда все это началось.

- А где библиотекарь?

Он пожал плечами и указал в сторону, откуда пришли Кайл и Бекка. - Где-то там. Она убежала - оставила нас одних.

Кайл вспомнил голоса, которые слышал, и задался вопросом, если один из них принадлежал пропавшей библиотекарше, то где же она?

- Мы застряли? - спросила Бекка, обращаясь к старшему брату в поисках ответа.

Кайл решил быть с ней честным. - Да, застряли, - но тут же добавил: - Пока что.

8

Ной, Сара и Констанс медленно вышли из сувенирного магазина и направились в Зал орнитоподобных динозавров. Теперь вокруг царила тишина. Громкий топот лап хищника и тиканье его когтистых пальцев исчезли вместе с ним. Люди остались одни - по крайней мере, так они надеялись.

- Почему именно эти два экспоната? - тихо спросила Сара.

- Все дело в задних бедрах, - ответил Ной.

Сара бросила на него взгляд и слегка наклонила голову набок. - Ты что, только что процитировал Чаббса Петерсона в качестве ответа?

- Кто такой Чаббс Петерсон? - спросила Констанс.

Ной отмахнулся, а затем дал настоящий ответ. - Неважно... Традиционно динозавров делят на две основные группы: зауроподы и орнитоподы. И да, действительно, все дело в бедрах.

Сара бросила взгляд на Констанс. - Что? - сказала пожилая женщина. - Он прав!

- У зауроподобных динозавров, таких как тираннозавр и рапторы, тазовые кости похожи на кости современных ящериц, - пояснил Ной, - то есть лобковая кость направлена к брюху животного. У орнитоподобных динозавров все наоборот. Их лобковые кости направлены назад, к хвосту, благодаря чему строение их тазобедренного сустава схоже со строением у птиц, как и следует из названия. - Орнитоподобные" буквально переводится как "с птичьими тазобедренными суставами".

- А зауроподобные?

- Это значит "с ящериными тазобедренными суставами", - ответила Констанс.

- И все? - спросила Сара.

Ной пожал плечами. - Ты выглядишь удивленной.

- Да, удивленна, - сказала она. - Я ожидала, что это будет что-то... покруче, наверное.

- Голливуд..., - пробормотала Констанс с презрением в голосе. - Кино сделало эту профессию чем-то, чем она на самом деле не является. Это наука, а не развлечение.

Сара кивнула и огляделась. - Согласна. Я не нахожу в этом

- Какая часть? - быстро вставил Ной, - "работа или смертельно опасные побеги от настоящих динозавров?

- И то, и другое, - сказала она с лукавой улыбкой.

Ной и Констанс замедлили шаг и уставились на нее, но Сара не остановилась. Ной нравилось чувство юмора Сары, когда оно проявлялось - что, по понятным причинам, случалось не так уж часто.

- Но, если честно, - добавил Ной, - Голливуд помог привнести в эту тему больше молодой энергии.

Сара пожала плечами. - Значит, не все так плохо, да?

Констанс стиснула зубы и с трудом выдавила: - Наверное, нет.

Здесь на витринах были представлены одни из самых популярных динозавров всех времен:стегозавр,трицератопс,анкилозавр,игуанодон...

Ной был впечатлен, когда Сара заметила нечто необычное в представленных здесь животных.

- Они все травоядные?

- Да, - сказал он, улыбаясь. - Хорошо подметила. Динозавры отряда орнитоподов были все травоядными, но среди других динозавров, отряда зауроподов, были как травоядные,так иплотоядные.

- Но почему?

Констанс посмотрела на нее. - Эволюция, моя дорогая. Вот что выбрал мир. Все просто.

Они завершили прогулку по залу и в полной тишине перешли к следующему этапу своих поисков. Ной поднял глаза на красный баннер и быстро прочитал надпись про себя.

Крыло Лилы Эчесон Уоллес, посвященное млекопитающим и их вымершим родственникам.А ниже на баннере было написано:Дальше: - Кафе на 4-й"иОриентационный центр Мириам и Айры Д. Уоллач.

Теперь они находились в юго-восточном углу музея, и благодаря стеклянной стене и возвышенному положению Ной мог видеть поверх крон деревьев по другую сторону Центрального парка и прямо на Центральный парк. Снаружи царил полный хаос. Он отдал бы что угодно, чтобы броситься туда и посмотреть, что там происходит. Всюду было движение - и на земле, и в небе.

- Ной?

Он моргнул и обернулся, увидев Сару и Констанс в десяти футах от себя. Они направились направо, к очередной экспозиции. Ной взглянул на свои ноги. Он даже не заметил, что остановился.

- Извини, - сказал он, присоединяясь к ним. - Давайте продолжим осмотр.

Констанс ласково улыбнулась ему и погладила по руке. - Я понимаю, как ты себя чувствуешь, Ной. Для таких, как мы, это слишком много.

- Ты тоже палеонтолог, верно? - спросила Сара.

- Да, была, хотя уже давно на пенсии, - ответила Констанс. Сара открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но ее остановили. - Поговорим позже - в месте, более безопасном, чем здесь. - Она указала на зал.

Сара не стала возражать. Она просто кивнула и позволила экспертам по динозаврам идти впереди.

Троица оставила позади окаменелости предков самых любимых животных, в том числеГомфотерия- раннего млекопитающего, похожего на слона. Здесь также былТоксодон- огромный травоядный, внешне напоминавший бегемота, но на самом деле родственный носорогам и тапирам. Еще былГлоссотерий- наземный ленивец весом 2 200 фунтов. Но среди выставленных экспонатов был и любимый Ноем доисторический зверь, не относящийся к динозаврам:Смилодон- саблезубый тигр весом 800 фунтов.

Следующий зал - Зал развитых млекопитающих имени Пола и Ирмы Мильштейн - был таким же большим, как и Зал орнитоподобных динозавров, и содержал столько же окаменелостей и информационных карточек. При любых других обстоятельствах Ной остановился бы, чтобы все это осмотреть, даже несмотря на то, что звери здесьнебыли ни динозаврами, ни даже доисторическими рептилиями. Палеонтологов часто ассоциировали исключительно с раскопками костей динозавров, но на самом деле это было не так. Палеонтологи изучали окаменелости всех видов. Просто Ной, так сложилось, специализировался на динозаврах и уделял им особое внимание.

Ной особенно понравился выставленный здесь фрагмент останков мамонта. Насколько он помнил, он находился в другом конце зала. Прошло уже много лет с тех пор, как он был здесь - еще до того, как умер его отец. Музей часто проводил смену экспонатов, но некоторые, как, например, мамонты, стали постоянными экспонатами.

- Кайл, Бекка? - прошептала Сара так громко, как только могла. Ной бросил на нее взгляд. - Что? Как они узнают, что мы их ищем, если мы им не дадим знать?

Ною не нравилась идея привлекать внимание к тому, где они находятся, но она была права. Дети могли быть где-то поблизости и не имели бы ни малейшего представления о том, что Ной, Сара и Констанс их ищут. Но когда они подошли ближе к выходу из зала, Ной схватил Сару за плечо, привлекая ее внимание. Он снова приложил палец к губам, когда они вышли рядом с лестницей, двумя лифтами и началом скелета огромного зауропода.

- Это соревнование? - спросила Сара, уставившись на него.

Ной кивнул, а потом покачал головой. - Вроде того.Dreadnoughtus, может, и не самое большое животное в своем классе из всех, что когда-либо находили, но это самый полный экземпляр.

- И очень важная находка для нас, - добавила Констанс. -Patagotitan mayorum, хотя и впечатляет, не идет ни в какое сравнение с тем, что подарили нам Ной и его отец.

- И что же это? - спросила Сара.

Констанс посмотрела на Ноя и улыбнулась: - Понимание. То, чем может гордиться каждый член нашего сообщества. ИзучениеДредноутусадало нам бесценные данные о целом семействе динозавров, а не только об одном виде.

Они промчались через информационный центр, мимо туалетов, и вошли в Зал происхождения позвоночных. Ной успел сделать пять шагов, прежде чем остановился и обнаружил нечто ужасное. Сара и Констанс подошли к нему, вглядываясь в происходящее - к кровавому следу.

- Похоже, он продолжается за, э-э, табличкой с акулой, - сказал Ной.

Сара быстро кивнула, прикусив губу. Она сделала шаг вперед, но Ной резко остановил ее, выставив руку. Он резко поднял ее перед грудью Сары, мгновенно остановив ее.

- Но..." - начала она.

- Это не они, - быстро возразил он. - Давай сначала посмотрим дальше, а потом вернемся к этому, если понадобится, ладно?

Сара снова посмотрела на кровавый след, затем подняла глаза на Ноя и кивнула. - Ладно.

Когда она отошла, Ной и Констанс встретились взглядами. Взгляд другой женщины отражал то же, что Ной чувствовал внутри: Ужас.

В центре зала был выставленAnaschisma browni- интересное существо из позднего третичного периода. По сути, это была амфибия, похожая на крокодила. Ной думал, что она похожа на гигантскую саламандру из-за плоского черепа и широкой пасти. Он

- А что насчет этого? - спросил он, уставившись на вход в библиотеку музея.

- О, Боже. Бедный Кайл, - сказала Сара.

Констанс повернулась к ней. - Простите?

- Бекка обожает библиотеки. А он ихненавидит. Но... - она выдохнула, - давайте все-таки заглянем.

Где-то впереди раздался хриплый крик, похожий на птичий. Ной толкнул обеих женщин вперед. Все они бросились к дверям, но обнаружили, что они заперты.

Сара стала стучать по ним. Удары были достаточно громкими, чтобы вызвать нужную реакцию. Ной наблюдал, как за второй парой стеклянных дверей, расположенных дальше по коридору с другой стороны, появились двое людей. У подростка на голове была кепка с плоским козырьком, надетая задом наперед, а девочка была в комбинезоне. Девочка шлепнула чем-то по стене вне поля зрения, затем резко распахнула двери и бросилась к ним. Парень был прямо за ней.

Затем девочка резко отщелкнула засов на этих дверях, но именно Сара распахнула их. На нее набросились двое детей - ее дети.

- О, спасибо, Боже. Спасибо, спасибо, спасибо..." - воскликнула Сара, горько рыдая и крепко обнимая их.

С Беккой и Кайлом все было в порядке, но ни у кого из них это не продлится долго. Трогательная встреча должна была продолжиться где-нибудь в другом месте.

- Нам нужно спрятаться, - сказал Ной, заставляя всех вернуться внутрь.

Он закрыл двери и снова запер их, пока Сару и Констанс сопровождали в библиотеку. Ее дети без умолку болтали обо всем, что видели и пережили. И, как и ожидал Ной, исходя из того, что он о них знал, Бекка сосредоточилась в основном на экземплярах, с которыми она столкнулась, а также на существе, которое охотилось на них - на всех, по сути.

Moros intrepidus, черт возьми.

Этот пернатый хищник идеально соответствовал описанию Констанс. Если к этому добавить то, что Ной видел в "Дино-магазине, - то в личности этого существа не оставалось никаких сомнений.

Они прошли дальше в библиотеку. Входные двери заперлись автоматически благодаря встроенному в них спусковому механизму. Ной увидел внутри еще нескольких выживших, что стало приятным сюрпризом. Пожилой мужчина в очках коротко помахал группе с дивана, стоящего посередине помещения размером сорок на шестьдесят футов. Ной ответил на приветствие, а затем снова сосредоточился на своих людях, пока тот мужчина быстро встал, подошел и впустил их.

- Что это такое? - спросил незнакомец, открывая дверь.

Ной обернулся и заметил, как их динозавр проходит мимо стеклянных дверей. Ной схватил мужчину за рубашку и оттащил его из поля зрения зверя.

- Это, - объяснил Ной, - очень опасный плотоядный динозавр.

- Правда? - спросил тот, широко раскрыв глаза.

Ной кивнул. - Да, и всем было бы очень кстати не бежать к нему, ладно? Если только вы не любите, когда вас разрывают на куски.

Незнакомец кивнул, при этом его открытая нижняя челюсть дрожала.

- Хорошо. А теперь почему бы вам не пойти немного отдохнуть?

Пожилой мужчина снова кивнул, а затем, огибая внешнюю стену комнаты, направился обратно к центральному дивану.

Ной выдохнул, а затем повернулся к Саре и остальным.

Она теперь сидела между своими детьми, в одном из шести мягких кресел слева от Ноя. Констанс сидела напротив нее. Посередине кресел стоял квадратный журнальный столик под дерево, на котором лежали несколько книг. Судя по их тематике, он сомневался, что они принадлежат Кайлу или Бекке. Одна была о птицах, а другая называлась"Каталог рыб, том 2.

Ной обошел семье Рэкстроу сзади, похлопав Кайла по плечу. - Рад видеть, что вы двое все еще живы-здоровы, - сказал он, - я...

- Доктор Ной Кларк! - воскликнула Бекка, вскакивая с места. Она промчалась вокруг кресел и остановилась в футе от него. Она закинула голову назад и уставилась на него. - Профессор палеонтологии Оклахомского университета, соавтор открытияDreadnoughtus schraniвместе с вашим ныне покойным отцом, доктором Кеннетом Кларком, еще одним человеком, которым я безмерно восхищаюсь.

Ной был ошеломлен тем, что только что сказала Бекка. - Вы мной восхищаетесь? Никто, кроме, может быть, Констанс, никогда не говорил мне такого, тем более двенадцатилетняя девочка.

- Очень даже, да. - Она сделала шаг назад, выпрямилась, а затем протянула руку. - Могу я пожать вам руку, сэр?

Этот жест и проявление уважения глубоко тронули Ноя. Он улыбнулся и опустился на одно колено. - Я предложу тебе кое-что получше. После того, что я видел, мне бы не помешало объятие. Как насчет? - Он бросил взгляд на Сару. На ее лице сияла широкая улыбка.

Бекка подпрыгивала на каблуках, полная нервного волнения и предвкушения. Ной знал, что у некоторых людей с аутизмом бывают проблемы с прикосновениями - в любом виде - со стороны других людей, даже близких. Главная причина, по которой он предлагал обнять Бекку, заключалась в том, чтобы показать ей, что ему можно доверять, но была и еще одна причина: он хотел показать Саре, что ей можно доверять их.

Бекка сделала шаг вперед, прикоснувшись лбом к Ною. Но тут она покачала головой и отступила, снова протянув руку. Ной с радостью принял предложение, и они пожали друг другу руки. В поле его зрения Сара нахмурилась, но он не обратил на нее внимания.

- Посадите ее туда, - сказал он. - Я с нетерпением жду долгих бесед с вами.

- Для меня будет честью, доктор Кларк.

Ной улыбнулся. -Нотолько если ты будешь называть меня Ной.

- Да, сэр, - сказала Бекка, снова подпрыгивая. - То есть, ладно, доктор... Да,Ной.

Когда он встал, Сара повернулась к нему лицом и одобрительно кивнула. Ной подмигнул ей, затем обернулся и убедился, что с Кайлом все в порядке.

Именно тогда он заметил кепку парня.

- Они-киборг, круто.

Кайл оживился. - Ты играешь вCyberpunk 2077?

Ной помахал рукой. - Немножко. Мой график не совсем позволяет мне играть до поздней ночи. - Он улыбнулся. - Джуди Альварес, верно?

Кайл заметно покраснел и отвернулся.

- Кто такая Джуди Альварес? - спросила Сара.

Кайл уже собирался что-то сказать, но Ной опередил его. По крайней мере, это перевело бы разговор обратно на него.

- Никто важный, - он бросил взгляд на Кайла, - верно?

Подросток лихорадочно кивнул. - Ага. Просто... второстепенный персонаж. Никто важный. Совсем не красавица.

Ной

Сара лишь покачала головой, а затем снова сосредоточила внимание на Бекке.

Кайл беззвучно произнес "извини" Ною, а затем плюхнулся обратно на сиденье.

Ничего страшного, парень. Ничего страшного...

9

Они прождали более часа, чтобы проверить свой выход. Ной хотел бы снова двинуться в путь пораньше, но его мысли все еще вертелись вокруг того, что он видел. Наличие здесьMoros intrepidusпо праву напугало палеонтолога, даже больше, чемT. rex. То, что рекс находилсяв безопасностина улице, как-то успокаивало его. А здесь, внутри музея, на него и остальных охотилось нечто бесконечно более опасное, чем " ТИРАНОЗАВР. - Хотя тираннозавр выглядел гораздо внушительнее и устрашающе, более мелкийMoros intrepidusбыл бы быстрее, ловчее и, что еще хуже, находился в помещении.

Ной и Констанс крались вперед, приближаясь к внешнему ряду тяжелых стеклянных дверей. Последние двадцать минут Ной внимательно следил за любым движением. Не заметив ничего подозрительного, он придумал следующий план. Он и Констанс, два эксперта по динозаврам, тихо подойдут ближе, даже откроют двери и заглянут внутрь.

Ну, - взрослые" эксперты, - подумал он. Он не сомневался, что Бекка сможет вести умную беседу с ним и Констанс. Исходя из собственного опыта общения с кузиной, увлеченной двигателями, Ной знал, что знания Бекки вполне обоснованны.

Но сейчас ему и Констанс нужно было убедиться, что их охотник все еще здесь или нет. В худшем случае он был здесь, и тогда им пришлось бы отступить в библиотеку и переждать еще некоторое время. В конце концов,Moros intrepidusзаскучает - да даже разочаруется - и уйдет в поисках более легкой добычи.

Еще больше людей.

Эта мысль заставила его презрительно усмехнуться. Вновь проявилось воображение его юного "я". Он представлял себе, каково это - быть объектом такой охоты, - в основном, просто мечтал об этом. Но, как и большинство детей, выросших в конце восьмидесятых - начале девяностых, его пугала выдуманная перспектива погони со сторонывелоцирапторов, а не такого зверя, какMoros intrepidus. У последнего не было ничего уникального с точки зрения эволюции, как, например, у раптора с его удлиненным когтем на задней лапе, но у него было сочетание размера и скорости, которое глубоко беспокоило Ноя.

-Moros intrepidus, да? - тихо произнес он.

Констанс покачала головой. - Невероятно. - Она бросила на него взгляд. - Что ты о нем знаешь? Мои воспоминания о них немного размыты. Слишком долго не интересовалсь этой темой.

- Кроме того, что он был умным и принадлежал к тираннозавроидным тероподам, не много. Единственное, что я действительно помню, - это его лапы.

- Его лапы? - она улыбнулась. - Не думала, что ты такой фанат лап.

Ной закатил глаза. - Я не фанат. Грудь и задница - вот что мне нравится.

Это заявление заставило Констанс фыркнув рассмеяться. - Хорошо знать... Итак, что именно ты помнишь о его лапах?

- То, что они больше похожи на лапы страуса, чем на лапы всех других плотоядных той эпохи, - ответил он, вглядываясь в стекло.

- Верно, - сказала Констанс, сообразив. - Баланс и сила.

Ной отвел взгляд от коридора за дверью. - Но в более компактном теле, а значит, гораздо более ловком. Идеальный охотник на мелкую дичь.

Она вздохнула. - То есть ты, по сути, говоришь, что нам конец.

Ной пожал плечами. - Честно говоря... Да. - Но тут же добавил: -Если толькооно не ушло, конечно.

- Хорошо выкрутился, - сказала она, снова обратив взгляд к стеклу. - Что-нибудь видишь?

- Нет. - Он дотянулся до замка и осторожно повернул его. - Давай посмотрим поближе, ладно?

Констанс, что вполне понятно, нервничала, но кивнула и помогла Ною толкнуть дверь. Они шагали осторожно, помогая автоматически закрывающимся дверям прикрыться. Ни от них, ни в самой комнате не раздавалось ни звука. Если динозавр все еще был здесь, то он остановился и стоял на месте где-то вне поля зрения. К сожалению, Зал происхождения позвоночных был забит великолепными экспонатами. Это означало, что Ной мог видеть очень мало дальше, чем на дюжину-с-небольшим футов в любом направлении.

Он протянул руку, давая Констанс знак остановиться.

Она остановилась.

Ной продвинулся дальше вглубь зала, остановившись перед приземистой цилиндрической витриной, в которой ранее находился гигантский саламандро-крокодил. Отсюда он мог видеть весь зал по всей длине в обоих направлениях.

Насколько он мог видеть и слышать, здесь, кроме них, никого не было. Ничто не шевелилось. Единственный различимый звук - это его собственное дыхание. Он сделал один глубокий вдох, немного успокоился, затем повернулся к Констанс и кивнул. Директор музея расслабилась. Он тоже.

Ной вернулся к стеклянным дверям и махнул остальным, чтобы они шли вперед. Сара провела Кайла и Бекку через вторую пару стеклянных дверей. Они тоже были единственными. Остальные выжившие, включая пожилого мужчину, с которым они познакомились, оставались на месте. Он инстинктивно подумал, что это ошибка, но в то же время был с этим согласен. Его группа только что пополнилась на двоих. Здесь не действовало правило "чем больше, тем веселее. - Если бы была большая группа, она могла только усложнить ситуацию. Чем больше людей, за которыми нужно было присматривать, тем больше могло пойти не так. Он быстро стал де-факто лидером своей группы, а это означало, что на нем лежала ответственность за их выживание.

Никакого давления, - сказал он себе. Затем он вздохнул.Об этом на уроках точно не рассказывали.

Ной просто реалистично оценивал их положение. Из всех он был самым подходящим кандидатом на роль лидера. И вот он здесь. К тому же он с радостью взял на себя эту роль, потому что, честно говоря, не доверял никому другому вытащить его отсюда целым и невредимым - даже Констанс. Конечно, она хорошо знала эти места, но она не из тех, кто готов броситься в неизвестность. Констанс всю жизнь была ученым. Ной всегда любил считать себя авантюристом, обученным раскапывать кости динозавров.

- А теперь ты возглавляешь поисково-спасательную операцию, - пробормотал он, покачав головой от всей этой нелепости, - в то время как на тебя охотится динозавр. Вот это да...

- Что такое? - тихо спросила Сара, подойдя к нему.

Ной посмотрел налево, затем снова направо и увидел голову огромного титанозавра, торчащую из входа в ориентационный центр. Он мысленно

Он повернулся к ним. - Давайте разберемся с обстановкой. Пошли.

Один за другим они последовали за ним по тому же пути, по которому пришли - по тому же пути, по которому первоначально пришли он, Констанс и Сара. Кайл и Бекка пришли с противоположной стороны, хотя Ной и не имел представления, какую часть четвертого этажа они в общей сложности успели осмотреть. Насколько он знал, они могли пойти прямо в библиотеку. Вопрос об этом не поднимался во время их совместного отдыха. Все в основном просто сидели в тишине - радуясь тому, что снова вместе и что остались живы.

Все они опасались нападения, но все же продвигались вперед, возвращаясь в зал с древними останками носорога, а также сосмилодономНоя - в Зал высших млекопитающих. Напротив центральной экспозиции находилась стена из окон, но Ной направился не туда. Вместо этого он пошел в юго-восточный угол зала, к месту под названием "Башня Астора.

Круглая смотровая комната была не такой уж и большой - может быть, двадцать пять футов в диаметре и вдвое меньше в высоту. Три окна от пола до потолка открывали группе вид за пределы помещения. Ной и Констанс стояли перед центральным окном, а семья Рейкстроу сбилась в кучу перед левым окном. Ной заметил движение краем глаза и увидел, как его давняя подруга сняла свои дорогие туфли на каблуках. Он закатил глаза, а затем полностью сосредоточился на Манхэттене.

Летающие рептилии парят в воздухе. В основном это былиптеранодоны, но дальше виднелись и другие. Ной не мог их точно опознать. Он даже заметил нескольких с длинными хвостами. Он напряг память, но не смог вспомнить ни одной летающей рептилии мелового периода, обладавшей длинным хвостом. К тому времени эволюция укоротила их до того, что можно было увидеть у классических птерозавров.

Еще одни тайны древнего прошлого.

На уровне земли он наблюдал, как мимо пронеслась еще одна стаяГаллимимусов. Или, возможно, это была та же самая стая, что и раньше - та, которая убегала отТираннозавра. Тираннозавра нигде не было видно, но последствия его появления в современном мире были очевидны. Повсюду валялись разбитые машины, а также тела и кровь. Люди, находившиеся прямо у музея и на улицах, не успели укрыться, как только нагрянул туман.

- Облако... и молния, - сказал Ной, не отрывая взгляда от окна. - Что это было?

- Я... не знаю, - ответила Констанс. - Но это определенно как-то связано с нашей ситуацией. Может, это произошло из-за столкновения наших двух миров?

Он поднял левую руку и облокотился на оконную раму. - Да, наверное. Думаешь, есть шанс вернуться?

Констанс подняла на него глаза. - Не вижу, как это возможно, нет.

- Я тоже. Думаю, теперь это наш мир.

- А это значит, что вы оба остались без работы, - сказал Кайл, глядя на них.

Сара широко раскрыла рот и прошипела: - Кайл!

Ной оторвался от окна и скрестил руки на груди. - Человечество должно...

- Эволюционировать? - закончила Бекка.

Ной улыбнулся. - Ага. Человечество выживет, но понадобится время, чтобы понять, где наше место. Мы по-прежнему доминирующий вид на Земле? Лично я понятия не имею. - Он в последний раз окинул взглядом происходящее за окном, затем повернул голову и посмотрел на Ракестроу. - Мы готовы?

Сара и Кайл кивнули, но Бекка - нет. Она не смотрела ни на него, ни на окно. Ее глаза были широко раскрыты и прикованы к чему-то позади него.

- Черт, - сказал он, точно зная, что произошло. Они были настолько поглощены городским пейзажем, что позволили своему Охотнику подкрасться сзади.

Он медленно обернулся и увидел стоящего там неподвижногоMoros intrepidus. Он был неподвижен, как статуя. Единственное движение - это его глаза, которые бегали по сторонам, оценивая загнанную в угол добычу. Констанс, а затем Сара и Кайл тоже обернулись. Каждый из них прижался к окну четвертого этажа. Не зная, куда бежать, Ной должен был придумать план - и сделать это быстро.

Он это сделал, и, к счастью для него, ему не пришлось бы мучиться угрызениями совести из-за этого.

Потому что Ной Кларк вот-вот должен был умереть.

10

Единственный выход из этой ситуации заключался в том, чтобыMoros intrepidusсосредоточился на одном человеке, а не на всех пятерых. А поскольку Ной искренне верил в классическую поговорку "сначала женщины и дети, - именно его жизнь должна была быть принесена в жертву. Он шагнул вперед и широко расставил руки в стороны.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы зверь сосредоточил внимание на нем. Оно опустило голову и расставило лапы. Взгляд Ноя скользнул вниз, к его лишенным перьев лапам. Они действительно выглядели так, будто принадлежали страусу.

- Подготовьтесь к бегу, - тихо сказал он.

- Что, нет? - возразила Сара. - Мы что-нибудь придумаем.

- Ах да, что именно? - спросил он, бросив на нее взгляд. Сара открыла рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло. Ее лицо омрачилось. - Именно. Вот как все будет, - продолжил он. - Сара, ты, Кайл и Бекка отступите влево, за мою спину, а я скользну вправо, подальше от Констанс.

- Ной, - начала Констанс, - мы...

- Не надо, - резко прервал он ее. - Просто сделай это, ладно? - Он посмотрел на нее. - Уведи их отсюда.

Директор музея кивнула, сдерживая слезы.

Ной шагнул вправо, продолжая разговаривать с доисторическим зверем. - Давай, э-э, приятель, смотри на меня. - Он понятия не имел, мужского пола животное или женского, но назвать его "приятелем" показалось ему уместным. - Следуй за вкусной, сочной добычей.

Он снова шагнул вправо, а семья Рейкстроу - влево, незаметно ускользнув за его спину. Рука Сары легла ему на правое плечо, когда она вела детей к Констанс. Она провела пальцами по его спине к левому плечу, впиваясь ногтями, словно не желая отпускать.

Он моргнул, отгоняя ощущение ее прикосновения, и вновь сосредоточил внимание на своем потенциальном убийце. - Эй, парень. Ты, э-э, гораздо злее, чем я надеялся.

Оно рыкнуло на него, а затем перевело взгляд на остальных.

Ной шагнул вперед и хлопнул в ладоши.

- Готовься бежать.

Существо опустило голову, словно 170-фунтовая кошка, готовящаяся наброситься на мышь человеческого роста. Его глаза сузились, а губы искривились. Ной услышал, как его когти впились в пол, скребя по плитке. Это был его единственный шанс выбраться из этой ситуации. Если зверь каким-то образом потеряет равновесие...

- Раз... Два... Тр...

Оно атаковало.

Moros intrepidusприсело на корточки - и тут же получило три пули в левый бок. Оно взвизгнуло и заверещало, падая и корчась от боли. Майк Диллон, нью-йоркский полицейский, находившийся не при исполнении служебных обязанностей и гонявшийся за рыжеволосой девушкой, появился в поле зрения, крепко сжимая пистолет обеими руками. Как у Ноя, его глаза были широко раскрыты, словно блюдца. Он бросился вперед, прицелился в затылок дергающегося хищника и ловко всадил в него пулю.

Динозавр тут же замер, мертвый.

Майк презрительно усмехнулся. - Это же просто отвратительное на вид животное. - Затем он поморщился и отвернулся. - И воняет ужасно.

Ной опустил руки на колени, когда накопившийся адреналин взял верх, заставив его неконтролируемо дрожать. - Майк... - сказал Ной, звуча почти сердито. - Какогочертаты здесь делаешь?

- Судя по всему, спасаю твою задницу, - ответил он, похлопав Ноя по плечу. - Ты в порядке?

Ной встал и пожал руку своему новому лучшему другу. - Я не умер, так что да.

- Вы двое знакомы? - спросила Сара.

Майк повернулся к ней. - Привет снова, Сара.

Ной переводил взгляд с одного на другого. - Авызнакомы?

- Мы познакомились внизу, - объяснила Сара, - прямо перед тем, как мир полетел к черту. А вы откуда знакомы?

- То же самое, - сказал Ной, пожимая плечами. - Мы познакомились сразу после того, как я вошел.

- А как насчет вас двоих? - спросил Майк.

Ной указал на свою разбитую губу. - Мы познакомилисьпослетого, как все полетело к черту.

- Она тебя ударила? - удивленно спросил Майк.

- Нет! - ответила Сара. Потом она на секунду задумалась. - Наверное, ударила, в некотором роде.

- Головой.

Майк почесал затылок. - Так вы подружилисьпосле того, какона врезала тебе головой в лицо?

Ной посмотрел на Сару, и они оба пожали плечами. - Да, вообще-то, - ответил он.

Констанс прочистила горло. - Мы здесь закончили? Я бы очень хотела снова двинуться в путь.

Ной кивнул. - Да, мы закончили. - Он повернулся к Майку. - Идешь с нами?

- Черт, да, иду, - ответил тот. - Оставаться здесь одному - полная фигня. - Майк окинул взглядом Кайла и Бекку. - Рад, что ты нашла своих ребят, Сара.

- Спасибо Ною, - сказала она. Она кивнула в сторону Констанс. - И доктору Фарр, конечно.

Ной оглядел свою группу. За час она выросла с трех до шести человек.Ноони нашли детей Сары,итеперь у них был человек с оружием, которому они могли доверять. Ной готов был смириться с неудобствами, связанными с тем, что пришлось вести за собой большую группу, учитывая то, что у него было.

Ной повернулся к Констанс. - Пойдем?

- Еще одно, - сказал Майк, привлекая внимание всех. - Если вдруг появится еще какая-нибудь гадость, пригнитесь. Мне не нужно, чтобы одно из моих основных воспоминаний было связано с тем, что я случайно застрелил кого-то из вас.

Все коротко кивнули ему, после чего два палеонтолога заставили группу двинуться в путь. Майк отстал и занял место в хвосте колонны, держа пистолет наготове. Сара, Кайл и Бекка держались в середине группы. Когда они дошли до выхода из этой комнаты, Констанс споткнулась и остановилась.

- В чем дело? - обеспокоенно спросил Ной. Он огляделся, ожидая, что на него что-нибудь набросится.

- Я забыла свои туфли на каблуках.

Ной крепко сжал кулаки. - Забудь про свои чертовы туфли, Конни.

- Ни за что, учитывая, сколько они стоят! - резко ответила она, возмущенная самой этой мыслью. - К тому же мне понадобятся туфли, как только мы отсюда выберемся. Не знаю, как ты, но я не собираюсь разгуливать по Нью-Йорку босиком.

Майк подошел к ним. - Она права, Ной. Ты знаешь, что мы находим на улицах в повседневной работе?

Ной знал, и это была одна из причин, по которой он презирал такие города.

Он сильно потер лицо, пытаясь избавиться от раздражения. - Ладно, но побыстрее.

- Посмотрим, кто теперь здесь главный, - подколола она, улыбаясь, и развернулась, направляясь обратно к башне "Астор". - Просто дай мне секунду.

Ной следил за Констанс как сокол. Она на цыпочках вернулась к юго-восточному углу четвертого этажа, осторожно обходя мертвого динозавра, лежавшего у входа в башню "Астор". - Она схватила свои туфли на каблуках и подняла их, чтобы Ной мог их увидеть. Он ответил быстрым взмахом руки, давая ей знак вернуться к ним.

Констанс показала ему пальцами знак "все в порядке" и направилась обратно к группе. Она вышла из башни - и тут же была сбита с ног вторымMoros intrepidus. Зверь выпрыгнул из укрытия за витриной, сбивая с ног гораздо более миниатюрную женщину. Оба скользнули по плитке и скрылись из виду.

Констанс Фарр успела издать лишь короткий крик, прежде чем он превратился в влажное бульканье. Было очевидно, что произошло. Хищник сразу же набросился ей на горло.

- Конни! - крикнул Ной, шагнув вперед в шоке.

Майк подбежал к нему и оттащил его за руку. - Давай, Ной. Нам пора!

- Но... Конни?

- Слишком поздно, Ной. - Майк дернул Ноя так сильно, что чуть не повалил его на пол. К ним присоединилась Сара, и вместе они заставили Ноя двигаться. - Прости, но она уже мертва.

- Куда мы идем? - спросил Кайл, сжимая руку Бекки.

Ной понятия не имел, что делать дальше. К счастью, Бекка знала. - Назад в библиотеку! - сказала она.

Майк и Сара без лишних слов повели Ноя туда. Они снова вошли через наружные двери, заперли их, а затем побрели к второй паре дверей. Их открыл тот же самый мужчина, что и раньше. Ной рухнул на пол, как

Ной снова оказался в чуждом тумане: он ничего не видел и не мог сложить воедино мозаику недавних событий. Он просто сидел там, на коленях, уставившись на ковровое покрытие. Рука коснулась его левого плеча. Она крепко сжала его. По размеру и прикосновению он понял, что это Сара. Он знал, что это та же самая рука, что и раньше - та, которая прикоснулась к нему, когда он решил пожертвовать собой, чтобы спасти ее и ее детей.

Он поднял дрожащую правую руку к ее руке и положил ее сверху. Ной слегка сжал ее, удерживая на месте. Ему нужен был ее прикосновение - ее утешение - прямо сейчас. Он знал Констанс Фарр уже два с половиной десятилетия. Она стала для него чем-то вроде тети. Она сыграла важную роль в становлении Ноя как палеонтолога и даже помогала ему, когда у него возникали вопросы по курсу в колледже. Его отец тоже был рядом, но она была незаменимым источником помощи со стороны.

Ее никто не сможет заменить.

- Черт возьми, - сказал Ной, чувствуя, как слезы стекают по его лицу. - Прости, Конни.

11

Смерть Констанс затронула всех, а не только Ноя. Но, очевидно, ему пришлось тяжелее всего. На протяжении многих лет она всегда была рядом с Ноем, особенно после смерти его отца. Он до сих пор не мог поверить, что ее больше нет.

- Насколько хорошо ты ее знал? - спросила Сара.

Ной поднял взгляд от сложенных ладоней и увидел на ее лице то, в чем он отчаянно нуждался: сочувствие.

- Очень хорошо. К моменту смерти отца они с ним знали друг друга почти тридцать лет. Хотя палеонтология - это международная профессия, это удивительно небольшое и сплоченное сообщество.

- Так вы все хорошо ладите? - спросил Кайл, садясь рядом с сестрой. Сара села с другой стороны от Бекки, крепко сжимая ее руку. Ной и Майк сели напротив них. Компания с удовольствием устроилась в мягких креслах, в очередной раз заняв место слева от стеклянных дверей.

- Я никогда такого не говорил..." - ответил Ной. - Там очень высокая конкуренция, и есть кучка настоящих неудачников, которые больше озабочены славой, чем раскопками.

- Как Джонас Миллер, - сказал Майк, впервые вступив в разговор.

- Кто? - спросила Сара.

Майк огляделся. - Ну, знаешь, из фильма"Твистер. -Персонаж Кэри Элвеса. Этот придурок больше заботился о славе, чем о науке.

- Интересная отсылка, - сказал Ной, - "но да, именно так. - Он выдохнул. - Конни была одной из первых, кто позвонил отцу и мне и спросила о нашем открытии. Она была искренне взволнована этим. До этого она и папа знали друг друга только по кругу общения. После этого мы все регулярно поддерживали связь.

Ной отогнал воспоминание о том, как на нее напали, и продолжил. - В то время она работала в Смитсоновском институте. А через несколько лет ушла на пенсию после того, как ее бывший муж сорвал куш на акциях какой-то технологической компании.

- Подожди, - сказал Майк, оглядываясь по сторонам, - ты это называешь выходом на пенсию? Это довольно солидная работа для человека, который пытается уйти на пенсию.

- Конечно, - ответил Ной.

- Черт, - сказал он. - Эта женщина действительно любила свою работу.

Ной отвернулся. - Да, любила...

В комнате воцарилась тишина.

- Эй, слушай, я ничего такого не имел в виду.

Ной махнул рукой. - Нет, я знаю. Все в порядке. Конни любила то, чем занималась, но онаненавиделапутешествовать. Решение работать здесь далось ей легко. Она была стопроцентной жительницей Нью-Йорка и обожала все слои истории, а не только палеонтологическую сторону дела. - Он вздохнул, а затем огляделся. - Хм.

- В чем дело? - спросила Сара.

Ною что-то только что пришло в голову. - Разве сегодня в музее не было довольно многолюдно?

Сара огляделась. - Да, теперь, когда ты об этом сказал... Где же все?

- Ты имеешь в виду, кроме тех, кто прячется за запертыми дверями и в библиотеках? - спросил Кайл.

- Да, именно, - ответил Ной. - Я серьезно сомневаюсь, что они все выбежали в город, правда?

Майк заерзал на стуле, внезапно выглядя крайне неловко.

- Хочешь что-то добавить? - спросил Ной.

Майк поднял глаза от своих ног. - Думаю, да, но я не уверен, было ли то, что я видел, на самом деле.

- Э-э, ладно, - сказал Ной.

Сара встретилась взглядом с Ноем, а затем сказала: - Просто расскажи нам. Что может быть страннее, чем динозавры, путешествующие во времени в будущее?

Майк устремил на нее взгляд. - То, что я сейчас скажу.

В комнате снова воцарилась тишина.

- Расскажи нам, что ты видел, Майк, - сказал Ной. - Мы же не будем тебя осуждать, верно?

Сара и Кайл кивнули. Бекка просто уставилась на Майка, ожидая, когда он наконец выложит все начистоту.

- Ладно, так вот, я бродил по залу "Птицы мира" на втором этаже.

- Птицы? - спросил Кайл, сбитый с толку.

Майк виновато отвел взгляд. - Там была, э-э, симпатичная рыжая, разглядывающая диораму пустыни Гоби.

Сара и Кайл одновременно посмотрели на Ноя. Тот пожал плечами и сказал: - Ну и что? Ему нравятся рыжеволосые. - Он протянул руку и похлопал Майка по плечу. - Продолжай.

- В общем... Когда я наконец повернулся, чтобы что-то сказать, на нас обрушился этот туман. Как только тошнота и головная боль утихли, я посмотрел в ту сторону, а она просто исчезла из существования, как тот фиолетовый ублюдок, щелкающий пальцами.

- Танос? - спросил Кайл.

Майк быстро кивнул. - Ага.

Ной встал и начал ходить взад-вперед. - Боже мой, - сказал он, остановившись. Он повернулся к остальным. - Их обменяли. Динозавров обменяли на существ из этой эпохи.

- ВключаяHomo sapiens-" Майк ткнул пальцем себе в грудь, - нас".Homo sapiens

Сара прикрыла рот рукой. - О, нет.

Осознание того, что людей обменяли на доисторических зверей, потрясло всех до такой степени, что все замолчали. Что тут можно было сказать? Ной попытался представить, как исчезаешь из современного мира,

- Что будет дальше? - спросил Майк, обращаясь ни к кому в частности.

- Ты имеешь в виду,еслимы отсюда выберемся? - добавил Кайл.

Майк вскинул руки вверх. - Да ладно тебе, парень, стакан наполовину полный!

- Я серьезно сомневаюсь, что мы сможем просто выехать из города, - ответила Сара, не вступая в перепалку между Кайлом и Майком.

Ной согласился. - Не если там все так плохо, как мы думаем.

- Там, наверное, полный хаос, - сказала Сара, - "помимо того, что творится за пределами музея.

- Да, ну, не хочу тебя расстраивать, мам, - сказал Кайл, - но внутри дела обстоят не намного лучше.

Ной не мог с ним поспорить. В конце концов, они все были свидетелями гибели Констанс. - Сначала самое главное, - сказал он, - нам нужно выбраться отсюда - из музея. О следующем будем беспокоиться, когда до этого дойдет. - Он оглядел всех. - А пока давайте подождем еще пару минут, ладно?

Все ответили словесно или кивком - кроме Бекки. Ной не хотел ее обходить вниманием, поэтому задал вопрос специально ей.

- Бекка? - спросил он. Она быстро подняла на него глаза. - Ты можешь что-нибудь рассказать нам оMoros intrepidus?

Она выпрямилась как струна. - Это был теропод позднего мелового периода. Первые останки были найдены в 2013 году на территории современного штата Юта, что делает его очень молодым видом - на месте раскопок "Сторми Теропод" в округе Эмери.

Майк кивнул, впечатленный. - Ты как настоящая энциклопедия, да?

Бекка не ответила. Она даже не посмотрела на него.

- Ладно. Понятно...

Ной слегка толкнул Майка в плечо. - Не принимай это на свой счет. Она..." Он бросил взгляд на Сару. - Онаособая.

Майк скрестил руки на груди и надул губы, по-прежнему не принимая их объяснения.

- Кстати, тебе бы понравилась Линдси Занно, - сказал Ной, глядя на Бекку. - Она потрясающая.

- Ты знаком с доктором Занно? - спросила Бекка, пристально глядя на него.

Сара посмотрела на них обоих. - Кто такая Линдси Занно?

- Она входила в команду, которая помогла идентифицировать и дать названиеMoros intrepidus, - быстро ответила Бекка.

- А как насчет того факта, чтоMoros, по предположениям, предшествовал таким зверям, какT. rex, на десятки миллионов лет? - спросил Ной, любопытно ожидая, что на это скажет Бекка.

- Подождите, - сказал Кайл, оживившись, - так эта тварь вообще не должна здесь находиться?

Ной улыбнулся. - Или... может, история ошибалась, иMorosжил в меловом периоде дольше, чем мы изначально думали?

Бекка широко улыбнулась. - Круто.

Ной мог бы охладить восторг девушки, напомнив ей, что одна из этих тварей только что убила его близкого друга, но он промолчал. Бекка была увлечена и получала удовольствие, и он не собирался портить ей настроение.

Сара, должно быть, поняла, что делает Ной. Она нежно погладила Бекку по спине, но при этом смотрела на Ноя. Она бросила на него взгляд, полный любви, и беззвучно произнесла: -Спасибо.

Ной быстро подмигнул ей, а затем встал. - Ну что, как насчет того, чтобы найти отсюда выход?

Кайл встал. - Как?

- Ну, - ответил Майк, тоже вставая, - есть один путь, который позволит обойти улицы и все-таки выбраться из Доджа.

Ной уставился на мужчину, а потом до него дошло. - Нет, ни за что.

- О чем вы, ребята, говорите? - спросила Сара.

Ной вздохнул. - Он говорит о том, чтобы воспользоваться туннелями метро, которые проходят прямо под музеем.

- Слушайте, я знаю, что это звучит чертовски рискованно, - сказал Майк, подняв руки в попытке пресечь очередное возражение. - Если мы пойдем в южном направлении, то выйдем у Линкольн-туннеля. Это выведет нас из города, через Гудзон на сторону Джерси - на материк.

Ной посмотрел на Сару, ожидая ее мнения, но она лишь пожала плечами. У нее не было плана получше.

Поэтому Ной сдался. - По крайней мере, это уменьшит риск столкнуться с "летунами.

- Похоже, это отличное место, чтобы оказаться в ловушке, - добавил Кайл.

- Ага, это тоже верно, - сказал Ной. Именно это и было причиной его первоначальной реакции. Под землей не будет ни одного места, где можно было бы спрятаться. Там наверняка будет темно. Ничто из этого его не утешало, особенно в окружении зверей, которые выживают, охотясь на добычу с помощью слуха и обоняния, а не только зрения.

Майк потер ладони друг о друг и повернулся к группе. - Слушайте, я, может, и не какой-то эксперт по динозаврам, но я знаю, чего я не хочу, - чтобы какая-нибудь доисторическая птица набросилась на меня сверху, выклевала мне глаза или схватила меня за задницу прямо с земли.

- Я... согласен, - сказал Ной. Перспектива нападения сверху пугала и его. - Метро, может, и не кажется лучшим вариантом, но это лучшее из того, что у нас есть сейчас.

12

Покинуть библиотеку - на этот раз навсегда - оказалось проще, чем Сара ожидала, хотя она и не знала, чего ожидать. Динозавр, тот самый, что убил Констанс, похоже, ушел. Никто не пошел проверять, не находится ли он в соседнем помещении, пожирая труп той женщины или даже труп своего соплеменника. Они знали, что Констанс мертва, и этого было достаточно.

Она шла за Ноем рядом с Кайлом и Беккой, держа каждого из них за руку. Майк послушно следил за ними сзади, стараясь походить на сову. Он постоянно поворачивал голову во все стороны, проверяя, не подкрадывается ли к ним что-нибудь. Если бы это была Сара, она знала без тени сомнения, что после этого у нее шея была бы в кровоподтеках.

Ной провел их мимо экспозиции мамонтов, и они вышли из Зала высших млекопитающих, не проронив ни слова. Все знали, к чему шли. Им нужно было спуститься к станции метро, а это означало, что для этого

Ной замедлил шаг, проходя мимо двери с красной табличкой и белой надписью "ВНУТРИ ПОЖАРНЫЙ ШЛАНГ, - написанной заглавными буквами. Он потянулся к ручке и открыл дверцу, быстро осматривая содержимое небольшого ящика. Сара не могла разглядеть, что он нашел, но это, должно быть, было чем-то полезным, раз он залез глубже и вытащил это.

Пожарный шланг? - подумала Сара, честно говоря, не имея ни малейшего представления, что он делает.

Когда он отклонился назад и закрыл дверцу, он поднял свою находку, чтобы все могли ее увидеть.

- Пожарный топор? - спросил Майк.

Ной пожал плечами. - Лучше, чем ничего.

- Это топор Пуласки, - сказала Бекка, - изобретенный Эдом Пуласки в 1911 году. Его характерная головка имеет традиционное режущее лезвие, но на обратной стороне также имеется боковое лезвие, называемое "долотом" - древний режущий инструмент, который использовался еще во времена Древнего Египта.

Ной переводил взгляд то на Бекку, то на Сару, по понятным причинам озадаченный тем, откуда у девочки такие знания о типах топоров.

- Откуда она это знает? - спросил он, остановив взгляд на Саре.

- Да, - добавил Майк, - я думал, она, ну, увлекается динозаврами.

Но ответил не Сара, а Кайл.

- Наш папа был пожарным, - сказал он, отводя взгляд.

- Был? - переспросил Ной.

Сара кивнула. - Марк... Он погиб четыре года назад при пожаре в Бруклине. - Тот телефонный звонок до сих пор не давал ей покоя. На другом конце провода был капитан пожарной части, и Сара знала, что у него не было никаких причин звонить ей напрямую, если бы с Марком ничего не случилось. Она ожидала услышать, что он получил ранение, а не погиб.

Она взглянула на Ноя и увидела на его лице выражение, похожее на понимание. Его плечи расслабились, а черты лица смягчились.

- Мне очень жаль это слышать, - сказал Майк. - Пожарные Нью-Йорка - самые выносливые из всех.

- Очевидно, не достаточно выносливые, - пробормотал Кайл.

Сара резко повернулась к сыну. - Кайл! - Она хотела крикнуть его имя, но вместо этого резко шипела на него агрессивным шепотом.

Ной сделал небольшой шаг вперед. - Внизу, в ротонде Рузвельта, если я спросил тебя, здесь ли их отец... Ты строго посмотрела на меня, а потом сказала, что последние пару лет были тяжелыми для вас всех.Вотпочему?

- Да, - ответила она, чувствуя, как учащается сердцебиение. - Кайл..." - она взглянула на сына, но тот отвел взгляд, - "с тех пор он отдалился от меня, а Бекка не разговаривает со мной, если только это не на ее условиях. - Сара уже много лет не чувствовала себя такой одинокой. Иногда ей казалось, что у нее остались только мысли, а сосредоточиваться на них порой было слишком опасно.

Она ожидала, что Ной что-нибудь скажет, например, извинится, так же как это сделал Майк. Но он промолчал. Майк, нью-йоркский полицейский, был тем, кто заговорил следующим. То, что он сказал, ошеломило Сару.

- Когда мой брак распался, я думал, что моя жизнь закончилась. Мы с Жасмин были вместе со школьных лет. Мы поженились через несколько лет после окончания школы и прожили вместе еще двадцать лет.

- "А что с вами двумя случилось? - спросил Кайл, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Застал ее в постели с адвокатом по разводам, - ответил Майк, смущенно улыбаясь. - Знаю, довольно иронично, да?

Сара не смогла сдержать улыбки. К сожалению, Майк это заметил.

- Рад видеть, что мое несчастье тебя развлекает, Сара.

Она покраснела и опустила взгляд на свои ноги. - Прости. - Когда она снова подняла на него глаза, Майк широко улыбался.

- Слушай, все в порядке. Это было два года назад. Я старался жить дальше, как мог. Сосредоточился на себе - привел себя в форму, начал правильно питаться...

- Начал искать рыжеволосых? - вставил Ной, вызвав улыбку у Майка.

- Да, и это тоже. - Его выражение лица снова стало серьезным. - Я хочу сказать, что жизнь иногда отвратительна, но тогда нужно держать голову высоко и продолжать двигаться вперед. - Он поднял свободную руку. В правой руке он держал пистолет. - Я не буду притворяться, что понимаю, каково это - потерять отца в детстве, но я точно знаю, что твоя мама все еще здесь, и она нуждается в тебе.

На этот раз Кайл посмотрел на Сару. Бекка не посмотрела, но крепче сжала руку мамы.

Внезапно где-то позади них раздалось хриплое щебетание. Сара догадалась, что оно доносилось от тела Констанс.

Черт.

- Ладно... На чем мы остановились? - спросил Майк, поправив хватку на пистолете.

- Убираемся отсюда к черту, - ответил Кайл, за что получил презрительный взгляд от Сары. Ей не нравилось, когда он так говорил, но вот он, шестнадцатилетний парень, сражающийся за свою жизнь. Что она могла на это ответить?

Ной похлопал Кайла по плечу. - Именно. - Он бросил на Сару быстрый взгляд, кивнув ей, а затем направился к выходу.

Слева от них были лифты, а справа - лестница. Сара хотела поехать на лифте. Ей было уютнее в стальной коробке. Но они понятия не имели, что ждет их по ту сторону дверей, когда они доберутся до главного этажа. Там мог поджидать их огромный хищник, облизывающий губы в ожидании, пока откроются двери. И тогда лифт мог мгновенно превратиться в гроб.

Неважно. Нет, спасибо.

Ной направился к лестнице и сразу же начал спускаться так быстро и тихо, как только мог. Сара шла прямо за ним со своими детьми. Ей хотелось двигаться быстрее, но она понимала, почему они не могли. Бег создавал слишком много шума, а шум мог привлечь неприятности.

Когда они свернули с лестницы на третий этаж, Сара заметила вход в Зал приматов. Она была там всего один раз и не могла вспомнить о нем почти ничего, кроме того, что там была впечатляющая коллекция мировых видов, ну, приматов. Ной не задержался там достаточно долго, чтобы она успела об этом как следует поразмыслить. Он быстро начал спуск на второй этаж. Сара вспомнила свой первый визит в музей. Она была сбита с толку, обнаружив, что знаменитый вход, ведущий в Ротонда Рузвельта, на самом деле находился на втором этаже.

- Мы же только что поднялись по куче лестниц, - сказал однажды его

Единственным ответом, который она ему дала, было: - Заткнись.

Сара, Кайл и Бекка замедлили шаг, выйдя на лестничную площадку между этажами, позволив Майку присоединиться к Ною впереди группы. Вместе оба мужчины спустились на второй уровень. Ной осмотрел правую сторону, а Майк - левую. Видимо, они остались довольны, потому что оба расслабились и махнули семьне Ракестрау, приглашая их идти вперед.

- Куда идти? - спросил Ной, оглядываясь по сторонам. - Нам продолжать спускаться?

Майк указал направо. - Пока нет. Сюда, сначала я хочу вам кое-что показать, - ответил он, указывая на Зал птиц мира. Он остановился и внимательно, долго оглядел зал, а затем повернулся к группе. - Именно здесь я видел, как та рыжеволосая исчезла в воздухе. - Он указал на конкретное окно - диораму в натуральную величину с птицами пустыни Гоби. - Вот прямо там. - Он направился к витрине, ведя за собой остальных. - Я стоял здесь, - пояснил он, остановившись у левого края экспозиции, - "а она стояла там. - Он указал на пол справа от себя, посередине витрины.

- Ты ничего не мог поделать, Майк, - сказала Сара, не зная, что еще сказать.

Он тихо кивнул. - Я знаю, но..." Его плечи обмякли. - Я знаю...

- Должно быть, ты тогда действительно испугался, да? - спросил Кайл.

- Можно и так сказать, да, - ответил Майк, тихо хмыкнув. Он поднял левую руку и раздвинул указательный палец и большой палец на дюйм. - Это было почти так, как будто меня до смерти напугали.

Сара не смогла сдержать улыбку. Майк снова поймал ее на этом, и на этот разонабыла к этому готова. - Да, Майк, твое страдание по-прежнему меня развлекает.

Ной и Кайл ухмыльнулись. Бекка отреагировала так: подошла ближе к окну и пристально вгляделась в происходящее.

- Нам пора идти, - сказал Ной.

Сара кивнула и нежно погладила Бекку по руке. - Бекка, дорогая, нам пора.

Она ожидала, что Бекка будет сопротивляться. Бекка жила по своему графику, независимо от ситуации. Но дочь повернулась и отошла, направляясь к Ною. Сара поняла, что именно его слова, а не ее, убедили Бекку пойти дальше. Это опечалилоивпечатлило ее. Бекка быстро привязалась к Ною - незнакомцу, но незнакомцу, которого она очень хорошо знала благодаря своей жажде знаний.

Они ускорили шаг, вышли из Зала птиц мира и спустились по еще одному лестничному пролету. Этот заканчивался на первом этаже. Отсюда не было прохода на нижний уровень - это Сара знала наверняка. Музей мог превратиться в лабиринт, из которого невозможно выбраться, если не быть осторожным. Даже при наличии указателей, указывающих правильное направление, здесь было очень легко заблудиться.

Внизу лестницы, справа, находился Зал происхождения человека. Прямо впереди располагалось кафе с подходящим названиемCafé on One. Но Майк повел их налево, в Большую галерею - просторное помещение, в котором когда-то выставлялось столь же огромное каноэ, - Великое каноэ, - как его называли. Это каноэ длиной 63 фута и шириной 8 футов, выдолбленное из одного куска дерева, несколько лет назад перенесли в Зал Северо-Западного побережья. Сару больше всего впечатлял тот факт, что все это морское судно было вырезано из одного ствола западного красного кедра.

Майк, должно быть, заметил, как она пристально смотрит на место, где когда-то стояло каноэ, потому что тихо сказал: - Жаль, правда? "Оно стояло здесь, в этом зале, целых шестьдесят лет.

Да, очень жаль, подумала Сара.

Они вышли из Большой галереи и поспешили в Зал природных зон штата Нью-Йорк. Когда они шли, мимо них раздался знакомый хриплый птичий крик. Но никто не остановился, чтобы выяснить, откуда доносится этот звук. Если бы не этот звук, они бы прибавили шаг.

Moros intrepidus, - подумала Сара, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

Кайл задал единственный вопрос, который имел значение. - Оно за нами следует? - Ответ был очевиден - настолько очевиден, что никто не ответил. Он просто оглянулся и сказал: - А, да, конечно, следует.

Они пронеслись мимо еще одной лестницы, а также еще пары лифтов. Оба лифта заклинило в открытом положении, и они были полностью неработоспособны. Майк повел их вперед, прокладывая путь мимо одной за другой витрин с диорамами и экспозиционными витринами.

- Откуда ты знаешь, куда идти? - тихо спросил Кайл.

Майк бросил на него взгляд, а затем опустил глаза. - Смотри на пол, парень.

Сара и Кайл оба посмотрели вниз и увидели красные и синие наклейки с изображениями вилок и ножей. Выжившие подошли к своеобразному перекрестку. В центре него за стеклом находился огромный комар - конечно же, искусственный. Это жуткое создание было в 75 раз больше своего реального размера, демонстрируя, насколько по-настоящему ужасны и уродливы были эти насекомые. Если бы не красные и синие наклейки с изображением еды, Сара бы совершенно заблудилась. Но они продолжили движение налево, и Майк последовал за ними.

Далее следовал Зал биоразнообразия, а затем Мемориальный зал Теодора Рузвельта. Солнечный свет пробивался через вход для членов клуба, и Сара почти ожидала, что кто-нибудь пойдет посмотреть, но этого не произошло. Ни Ной, ни Майк даже не взглянули на выход. Они просто шли вперед, мимо статуи сидящего Тедди Рузвельта. За этим залом был коридор, а также вход в Зал "Планета Земля. - Майк заглянул за угол, затем вошел в зал, пропустив экспозицию и продолжая движение налево.

Сара поняла, почему. С потолка свисала красная табличка, указывавшая посетителям путь вниз, на нижний уровень. Это была первая лестница, которую Сара увидела и которая вела в подвальный уровень музея. Она знала, что туда ведут большинство лифтов, но только несколько лестниц могли привести их туда.

Они быстро добрались до лестницы, а затем начали спускаться по ней.

- Следующая остановка - метро, - сказал Майк.

Их снова настиг знакомый крик. Сара бросила взгляд на Ноя.

- Пошли, - сказал он, - нам нужно торопиться.

13

Крики динозавров продолжали доноситься откуда-то позади них. Ной точно знал, что за ними охотились как минимум еще дваMoros intrepidus. Это не составило бы труда. Запах пяти потных и испуганных бегущих жертв любой опытный хищник легко бы выследил. Но он старался не обращать на них внимания, спеша рядом с Майком, пока они спускались на самый нижний уровень музея

В этот момент они уже не ждали, что их догонят сзади. Они побежали направо, к входу в метро.

Ной пытался сосредоточиться на том, что происходило перед ним, а не над ним, но не мог сконцентрироваться. Крики становились все ближе. Не только он и остальные ускорили шаг, но и их охотники тоже.

Они мчались дальше, теперь уже почти бегом. Они пронеслись через контрольно-пропускной пункт, заметив красные брызги на стенах по обеим сторонам.

Это зрелище заставило Ноя споткнуться, но он удержал равновесие и продолжил бежать. Он оглянулся на Сару, наблюдая, как она тащит за собой своими ошеломленных детей.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Нет, но лучше, чем тот, кому это принадлежит, - ответила она, кивнув головой в сторону крови.

Лестница привела их к стене из стеклянных дверей в деревянных рамах. Даже с более низкой точки обзора Ной мог разглядеть турникеты метро по ту сторону. Они уже почти добрались.

Ряд пронзительных криков заставил всех вздрогнуть и остановиться. Ной обернулся и отступил назад, увидев не двух, а троихMoros intrepidus.

- Они быстро добрались, - сказал Ной, глядя на приближающихся животных. Затем он схватил Сару и толкнул ее вперед. - Беги, беги, беги!

Они мчались вверх по лестнице, пока три мороса-интрепидуса неслись за ними, опустив головы и оскалив зубы. Это было поистине ужасающее зрелище. Ной и Майк прорвались через изношенные выходные двери, но не смогли запереть их снаружи.

Черт.

Майк встал лицом к дверям, нацелив на них пистолет. - Турникеты! Быстрее!

Ной кивнул. В отличие от закрытых турникетов, через которые он вошел в музей, турникет в метро был сделан из стальных труб и маневрировать им было гораздо сложнее, в основном потому, что одновременно им мог воспользоваться только один человек. Оглядываясь назад, в этом и был смысл. С точки зрения безопасности они были лучше спроектированы.

- Давай, - сказал Ной, поспевая вслед за семьей Рэкстроу.

Майк отошел в сторону и нацелил пистолет на двери музея. - Я прикрою вас.

Ной похлопал его по плечу и вошел первым. Он хотел пройти первым на всякий случай, если за турникетом их ждало что-то похуже. Пока Сара проводила Кайла и Бекку через турникет, Ной осмотрел другую сторону пропускного пункта, увидев одновременно и ничего, и все.

Хотя их не встречало ни одного живого существа, смерти там было предостаточно. Между воротами метро и неподвижным вагоном разразилась драка между представителями разных видов.

Раздавшийся выстрел и взрыв стекла заставили Ноя вздрогнуть до глубины души. Он резко обернулся как раз в тот момент, когда Сара вышла из турникета. Майк отступил к нему, по-прежнему нацеливая пистолет на выход из музея.

- Что случилось? - спросил Ной.

- Один из них пытался прорваться.

Хотя не знаю, попал ли я в него.

Кайл отступил назад, приблизившись к Ною. - Будем надеяться, что попал.

- Я тоже, - сказал Майк, потянувшись за спину и обнаружив загражденный решеткой выход. В одно мгновение троеMoros intrepidusворвались через двери. Майк чуть не упал, а это стало бы для него концом. Застрять наполовину в турникете было довольно легко, особенно если на тебе куртка. Здесь Майку чуть не защемило ногу, но он вырвал ее как раз в тот момент, когда один из динозавров хлестнул по ней.

- Черт! - крикнул Майк, подняв пистолет и выстрелив в зверя сквозь решетку, еще находясь внутри турникета.

Выстрел был произведен в упор, прямо в раскрытую пасть зверя, который в этот момент завыл. Он даже не успел вскрикнуть от боли. Зверь был мертв еще до того, как упал на пол метро. Две другие твари рычали и шипели, по понятным причинам разъяренные смертью своего соплеменника - вероятно, родного брата. Майк быстро вышел, но продолжал держать оружие, нацеленное на животных по ту сторону.

- Они смогут пройти? - спросил Кайл дрожащим голосом.

Ной огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы заблокировать турникет, и нашел мусорное ведро.

- Сара, помоги мне, - сказал он, подойдя к ней.

Она на мгновение засомневалась, но в конце концов бросилась к нему. Вместе они опрокинули тяжелый цилиндрический предмет на бок и откатили его к турникетам.

Они нашли нижний край мусорного бака и засунули его вдоль выхода из турникета, расположив под таким углом, что с другой стороны его было практически невозможно вытащить.

Одно из животных бросилось на ворота и врезалось в них головой. Ворота устояли, и динозавр отскочил и рухнул на пол. ДругойMoros intrepidusгромко крикнул первому, а затем презрительно ухмыльнулся в сторону беглецов.

Он оглянулся назад, вниз по длинному коридору, который, как догадался Ной, вел на поверхность. Плотоядный динозавр снова прокричал, и после мгновения сопротивления другое зверь развернулось и помчалось по коридору рядом со своим выжившим соплеменником.

- Думаешь, мы их больше не увидим? - спросила Сара, поглаживая Бекку по спине.

- Очень на это надеюсь, - ответила Бекка, вызвав легкую улыбку у матери. - Это былоневесело.

Невинный ответ Бекки заставил Ноя улыбнуться.

Нет, Бекка, не было.

Майк тяжело дышал, приходя в себя после грандиозного всплеска адреналина. Он повернулся лицом к платформе метро и вагону. - О, Боже.

Теперь все смотрели в ту сторону. Ной уже видел последствия какого-то грандиозного подземного конфликта, в котором погибли и люди, и доисторические существа.

- Это была ошибка, - тихо сказал Кайл, оглядывая кровавую бойню.

Ной оглянулся через плечо, уставившись на выход из музея. - Да, это так, - затем он повернулся к Кайлу, - "но какой у нас был выбор? Они бы нас поймали, если бы мы остались.

Кайл не смог ничего ответить, потому что ответа просто не было. На поверхности было бы бесконечно хуже, так как событие только что произошло. Возможно, через несколько дней, когда пепел и кровь осядут, ситуация станет более управляемой.

Возможно.

Что касается этой стороны турникета...

Прямо напротив Ноя и остальных находилась одна из нескольких открытых дверей вагона метро. Но в вагоне перед ними было нечто, чего не было в других.

Травоядное лежало на боку, задняя часть тела все еще наполовину находилась внутри вагона. Его останки были изрезаны следами укусов и царапин. Судя по ранам и их количеству, Ной предположил, что на него напали несколько хищников.

Но что это?

-Паразауролофус, - объявил Ной, оглядывая платформу, когда опознал мертвое травоядное. -

- Пара-что? - спросил Майк.

Бекка подошлаближек мертвому зверю. -Паразауролофус, гадрозавр, впервые обнаруженный на берегах реки Ред-Дир в провинции Альберта, Канада. Его шутливо называют "утиноклювым динозавром"; самой заметной особенностью этого рода является не только плоский, похожий на утиный клюв, но и удлиненный костный гребень, выступающий из верхней части головы и отклоняющийся назад, словно шарообразная автомобильная антенна.

- Судя по всему, они были довольно крупными, - сказал Майк. Это было очевидно. Данный экземпляр был огромным.

- "Да, ну, по сравнению с нами, людьми, - ответил Ной. - Они достигали примерно тринадцати футов в высоту, тридцати футов в длину и весили более 10 000 фунтов. Но все же это не так уж и много, если сравнивать с другими видами.

Они осторожно подошли ближе. Приблизившись, Ной заметил, что горло животного было порезано и покусано. Его глаза безжизненно устремлялись в потолок, а язык свисал из открытого, похожего на утиный, рта. Ной попытался представить себе появление этого зверя на свет - как оно внезапно возникло из ниоткуда внутри металлического ящика на колесах. Он задался вопросом, сколько людей оно убило, представляя себе, как эта тварь буйствует внутри вагона, словно бык для родео, вырвавшийся на свободу в крошечном сарае, полном клоунов.

А что насчет порезов?

Здесь, внизу, вместе с ним появилось еще что-то, и это был неMoros intrepidus. Ною стало ясно, что они появились из небытия прямо в залах музея. К сожалению, не было возможности узнать, были ли это все. Снаружи могли ждать еще десятки таких же.

Куда бы они ни повернулись, их встречали трупы. Второйпаразауролофлежал к северу, так же как и несколько человеческих тел.

- "На юг, верно? - спросил Ной, глядя на Майка.

Полицейский кивнул, раскрыв рот. Он сглотнул и моргнул. - Д-да, на юг.

Майк повел их прочь от мертвого травоядного, и они пробрались извиваясь между останками семи человек. Кровь была повсюду - а куски тел валялись везде. Выглядело так, будто взорвалась бомба. Ной с трудом держался. Вокруг было столько смерти, и ни в чем не было ничьей вины. Вселенная решила, что Земле нужны изменения - причем радикальные.

Сколько людей погибло по всему миру?

Точно сказать было невозможно, но, учитывая, что на планете проживает семь миллиардов человек, он предположил, что число погибших исчисляется миллионами, по крайней мере. А еще были люди, которых обменяли и отправили в прошлое, в меловой период. Сколько из них исчезли? Было ли это число равным числу динозавров, перенесенных сюда?

Имеет ли это сейчас какое-то значение?

- У нас, похоже, тут проблема, - сказал Майк, стоя впереди.

- Что случилось? - спросил Ной, на мгновение взглянув на Сару. Она ответила на его нервный взгляд таким же.

Майк указал на южный край платформы. - Поезд резко остановился. Сюда мы не сможем спуститься к путям.

- А как насчет из последнего вагона? - спросила Сара.

Кайл указал на одно из забрызганных кровью окон. - Внутри?

Единственным ответом, который могла дать ему мать, было пожимание плечами и печальный взгляд.

Ной глубоко выдохнул и подошел к двери самого заднего вагона. Он наклонил голову в ее сторону и прислонил свой топор "Пуласки" к наружной обшивке вагона, привлекая внимание Майка. - Помоги мне.

Майк кивнул, спрятал пистолет под рубашкой, а затем, следуя примеру Ноя, вцепился пальцами в щель между дверями. Ной потянул за левую дверь, а Майк - за правую. Двери сопротивлялись мгновение, но в конце концов с скрипом открылись. Как только это произошло, на платформу между их ногами свалилось тело. Оба посмотрели вниз и увидели изуродованное лицо совершенно мертвой женщины.

От нее ничего не осталось.

- Что, черт возьми, здесь, внизу? - спросил Майк, широко раскрыв глаза и уставившись на нее. - Похоже, на нее набросились с горсткой лезвий.

Ной моргнул, а затем поднял взгляд на Майка. - Не знаю. - Он отпустил дверь, с облегчением заметив, что она не захлопнулась обратно - да и мертвая женщина вряд ли бы это позволила. Он снова взял топор, подняв его достаточно высоко, чтобы Майк мог его увидеть. - Но мы не беззащитны. - Ной бросил взгляд на брюки Майка. - Как обстоят дела с патронами?

- Пока что все в порядке, - ответил тот, вытащив пистолет и перепроверив. - У "Глока 17" магазины на семнадцать патронов, плюс один в патроннике. - Он вытащил магазин из пистолета и осмотрел его. - Этот заполнен примерно наполовину, а у меня в кармане еще один полный. Если мы не наткнемся на что-то бронированное или с супертолстой кожей, то все должно быть в порядке.

- О, я могу придумать пару вариантов, - сказал Ной. - Но давайте не будем на этом зацикливаться.

- Да, - сказала Сара, подойдя ближе вместе с Кайлом и Беккой, - а давайте лучше сосредоточимся на том, чтобы убраться отсюда к черту?

Ной коротко кивнул в знак согласия. - Именно так и думаю.

Ной и Майк убрали тело из дверного проема. Ной вошел первым, держа топор на вытянутой руке. Свет был тусклым, но большинство ламп все еще работало достаточно хорошо. Дальше по вагону на север, в окружении еще нескольких человеческих тел, на полу лежал пернатый комок. Даже отсюда Ной мог разглядеть нож, торчащий из его бока. Кто-то убил его, но не раньше, чем оно успело забить нескольких других.

При первом осмотре Ной подумал, что это еще одинMoros intrepidus, но быстро отбросил эту мысль из-за размеров существа. Оно было гораздо меньше.

Может, это молодняк?

- Что это? - тихо спросила Сара.

Ной покачал головой. - Не уверен. Оно повернуто к нам спиной. Не могу как следует его рассмотреть. - Он бросил на нее взгляд. - К тому же я никогда не видел этих тварей с кожей или перьями. Единственные изображения их в "живом" виде - не более чем интерпретации, обоснованные догадки.

- Мне все равно, что это такое, - сказал Майк. - Я просто рад, что оно мертво.

- И я тоже, - сказал Кайл, глядя на юг.

Все они смотрели в ту сторону. Задняя дверь вагона была прямо впереди, всего в десяти футах от них. И, к счастью, на пути не было тел. Но была кровь.

Крови было предостаточно.

14

Невозможность опознать меньшего хищника беспокоила Ноя. Независимо от того, было ли это правдой или нет, он чувствовал, что его полезность заключалась в том, чтобы определять зверей, а затем использовать свои знания об их биологии, чтобы сохранить всем жизнь. В данный момент он чувствовал себя совершенно ненужным, за исключением моральной поддержки.

Он вышел из вагона метро последним, бросив последний взгляд на загадочное пернатое существо, прежде чем столкнуться с очередным испытанием. Большинство светильников в туннеле не горели, погружая его в почти полную темноту. Это было именно то, чего Ной надеялся избежать. Он помнил, что туннели были темными, когда он ехал по ним в последний раз, но не настолько.

- Что такое? - спросила Сара, осторожно взяв его за локоть. - Ты выглядишь так, будто где-то заблудился.

- Да, заблудился, - ответил он.

- Где именно?

Он указал большим пальцем через плечо. - Там, в вагоне, сидя рядом с неопознанным хищником. Меня беспокоит, что я не знаю, что это такое.

Майк и Кайл шли чуть впереди, осматривая туннель в свете небольшого фонарика. Наверное, Майк взял фонарик с собой. Бекка стояла между ними, бормоча что-то себе под нос.

- Ладно, тогда. Ну, выговорись. - Она улыбнулась в тусклом свете. - Я здесь ради тебя.

Ной в ответ слегка улыбнулся ей. - Если предположить, что то, что убило тех людей...

- А как насчет утконосого динозавра? - спросил Майк.

Ной покачал головой. - Эта тварь ни за что не смогла бы справиться с ним в одиночку.

Майк повернулся к нему. - Я не спрашивал, было ли оно в одиночку. А что, если это была стая таких тварей? - Ной уже собирался что-то сказать, но Майк опередил его. - Да ладно, Ной, ты же видел следы укусов. Их не нанесло одно существо.

- Да, я знаю, - сказал он, к сожалению, согласившись с ним. - Итак, если оно - или они - были из той же местности, что ипаразауролоф, то убийцей могло быть множество существ, даже если это не был тот самый мелкий хищник, что оказался в вагоне метро.

- Например, что? - спросила Сара. - Что тебе подсказывает интуиция?

Ной снял кепку и почесал макушку. Затем он откинул назад свои отросшие волосы и снова надел кепку. - Для начала - что-то вродеальбертозавраили даже стаяатроцирапторов. - Он уже собирался перечислить особенности каждого вида, но вместо этого решил привлечь к разговору самую тихую участницу группы. - Не хочешь нас просветить, Бекка?

Молодая эрудитка подняла на него глаза, широко раскрытые от волнения. Какой бы ужасной ни становилась ситуация, Бекке нравилось участвовать в дискуссии. - Да, конечно.Albertosaurus sarcophagus, что означает "ящерица из Альберты" из-за места, где он был впервые найден, и "плотоядный" из-за того, что он, очевидно, был хищником - а не хищной бактерией, - был близким родственником более известногоT. rex, хотя и меньше по размеру, а значит, и более ловким.

- А, э-э,атроцираптор? - спросил Майк. - Я полагаю, он похож навелоцираптора, верно?

- Да, они..." - начала Бекка, но поскользнулась, а затем замерла на месте. Майк перевел луч фонарика с туннеля и направил его вниз, на землю вокруг нее и Ноя. Они стояли в луже крови и метровой грязи.

Бекка прижалась к матери, уставившись на этот ужасный грязный беспорядок.

Группа направилась на юг, оставив лужу позади.

- Да, - наконец ответил Ной, заменив Бекку. -Атроцирапторивелоцирапторпринадлежат к одному семейству динозавров. И несмотря на то, что ты думаешь, что знаешь о них, они были не такими уж и большими.

- О каком размере идет речь - я имею в видуатроцираптора? - спросил Майк.

- "Шесть футов в длину - около сорока фунтов. Ростом примерновот так, - Ной протянул руку на уровне бедра. - Несмотря на это, они все равно были очень опасны. Имели те же характерные серповидные когти на задних лапах, что и их сородичи, и, конечно, охотились стаями. - Ной оглянулся, вновь представляя себе мертвого, неузнаваемого хищника в вагоне метро. - Но... это могло быть и что-то совсем другое, из другой части мира, и мы могли сильно ошибаться.

- Так что, в любом случае, у нас дела плохи, да? - спросил Кайл.

Ной понял, что Майк собирался отчитать парня за пессимизм, но не стал этого делать. Майк ткнул пальцем в лицо юноше, а затем опустил руку вдоль тела. Он вздохнул и сказал: - Не хочу этого признавать, но я думал о том же самом.

- Только если оно все еще рядом - и живо, - успокоил Ной. - Оно могло уже давно уйти.

- Не может быть хуже техМоро-существ, верно? - спросила Сара.

Ной покачал головой. - Нет.Морогораздо больше - и сильнее. Следы укусов указывают на то, что это что-то поменьше.

Майк направил фонарик на Ноя. - Это неважно. Мы не можем вернуться тем же путем, которым пришли. По крайней мере, здесь есть шанс, что мы одни.

- Ты прав, - сказал Ной. - Мы знаем, что нас ждет там. А вся эта кровь наверняка привлечет что-то еще.

Майк снова направил фонарик вперед. - Но пока все в порядке, верно?

- Пока что, - пробормотал Кайл.

- А что я говорил о том, чтобы смотреть на стакан как на наполовину полный? - резко ответил Майк.

Кайл закатил глаза. - Ладно, мыскорее всегоне умрем здесь, внизу. Так лучше?

Майк повернулся и глубоко выдохнул. - Немножко, да.

Они едва успели пройти 500 футов, как услышали шум, который напугал всех. Звук был более высоким и резким, но в то же время чем-то напоминал голубиный крик. Они остановились, прислушиваясь. Ной выпрямился, сосредоточившись на том, что происходилопозадиних. В мертвой тишине туннеля метро он услышал едва уловимый шум - шуршание шагов.

- Мы не одни, - сказал он, едва слышным шепотом.

- Что ты видишь? - спросила Сара, инстинктивно прижавшись к своим детям.

Ной покачал головой и потрогал левое ухо. - Я слышу что-то позади нас, но оно не приближается.

Майк хотел осветить окрестности своим карманным фонариком, но Ной оттолкнул его руку. - Не надо. - Майк просто уставился на него. - Не провоцируй его, - объяснил Ной,

Они снова двинулись в путь, но уже медленнее, стараясь шагать потише. Теперь звук слышался отчетливо. Но слышны были только шаги существа. Оно вообще не издавало ни звука.

Оно знает, что мы знаем, - подумал Ной.Черт, оно умное.

- Есть какие-нибудь соображения, что это такое? - тихо спросила Сара.

- Честно говоря, понятия не имею, - ответил Ной, заметив, что Кайл и Бекка смотрят на него, пока они разговаривают. - Может, это даже не хищник. Что ямогусказать наверняка, так это то, что этонееще одинMoros intrepidus.

- А может, это одна из тех больших пара-уток? - спросил Майк.

-Паразауролофус? - переспросил Ной, задумавшись. - Вполне возможно, наверное. Но мы не видели никаких боковых проходов, да и зверь таких размеров ни за что не пролез бы через заднюю дверь вагона метро. Звук тоже совсем не тот. Не представляю, чтобыпаразауролофусиздавал птичьи звуки.

Группа на мгновение замолчала.

- А как насчетАтроцираптора? - спросил Кайл.

- Может быть... если это плотоядный из Альберты. Хотя я не думаю, что это он.

- Почему нет? - спросила Сара.

Ной пожал плечами. - Никаких научных оснований. Просто не думаю, что эти существа прибыли сюда вместе, вот и все. Скорее всего, это не что-то из того же региона, что и мертвый утиноклюв. -Он оглянулся через плечо, пока они продолжали идти вперед. - Что бы это ни было, оно пока не знает, как к нам относиться, поэтому держится на расстоянии, изучает нас, определяя, являемся ли мы реальной угрозой

- Или легкой добычей, - добавил Майк.

- Чувак, ты серьезно? - спросил Кайл, в отчаянии вскинув руки. - Тебе можно быть пессимистом, а мне - нет?

Сара бросила взгляд на Ноя, а затем сказала: - Он прав, Майк...

Они прошли еще 200 футов, прежде чем их друг снова издал звук. На этот раз Ной медленно поднял топор, кивнув Майку.

- Станьте позади нас, - сказал Майк, выйдя впереди семьи Ракстроу.

Майк направил луч фонарика на их ноги, а затем намеренно проследил линию вдоль следов, пока луч не упал на их преследователя. У него было оперение, и он был такого же размера, как тот, которого Ной видел в вагоне метро. Но нет, это был не раптор.

- Это... я думаю, этотроодон! - объявил он, едва сдерживая волнение.

Он был длиной семь футов и весил около 100 фунтов. Этот плотоядный теропод был значительно меньше, чемMoros intrepidus, но все равно мог быть очень опасен, если его спровоцировать. Больше всего внимание Ноя привлекли его глаза. Они были слегка увеличенными, пристально устремленными в одну точку и с лазерной фокусировкой. Голова наклонялась то в одну, то в другую сторону, напоминая Ною собаку, обдумывающую что-то.

- Это правда, - пробормотал он.

- Что именно? - спросил Майк.

Ной покачал головой и сделал шаг назад. Все последовали его примеру и начали отступать по туннелю. Нотроодонследовал за ними, шагая в ногу с ними.

- Так, я полагаю, эта тварь довольно опасна, да? - спросил Кайл.

- Да, - ответил Ной. - Его название означает "ранящий зуб, - так что...

- А мы хотим знать, почему? - спросила Сара.

Ной уже собирался сказать "нет, - но Бекка вмешалась.

- У него сильно зазубренные зубы, как у внутренней кромки рабочего ножа - или у некоторых видов акул.

- Прекрасно, - сказала Сара. Ной не обернулся, чтобы посмотреть на ее лицо, но знал, что она выглядит очень нервно, так же как и он сам.

- Просто продолжайте отходить, - приказал Ной. - Тихо и спокойно.

- Секунду назад, когда ты сказал, что это "правда, - спросил Майк, - что ты имел в виду?

Ной вздохнул. - Говорят, что утроодонабыл необычно большой мозг для его размеров, а это значит, что он, должно быть, был невероятно умным. Его глаза подтверждают это, поскольку они больше, чем обычно у существ такого размера.

- Разве большие глаза в животном мире обычно не означают отличное ночное зрение? - спросил Майк.

Ной бросил на него взгляд. - Да, это так. Откуда ты это знаешь?

Майк пожал плечами и ответил: -Nat Geo. Поздно ночью смотрю много специальных выпусков.

- Вот почему он следует за нами, а не просто бросается на нас? - спросил Кайл.

- М-м-м, - ответил Ной. - Но с нами все будет в порядке. Просто продолжайте отходить от...

Внезапно громкий лязг заставил всех вздрогнуть. Ной оглянулся на Кайла, который теперь смотрел на землю рядом с собой. Ной увидел, что вызвало этот звук. Кайл отступил назад и пнул пяткой брошенную пивную бутылку. Хотя подросток был в ужасе от того, что натворил, Ной не сердился на него. Это была ошибка и не более того.

Троодонвоспринял этот звук как сигнал к атаке - и атаковал.

Майк выстрелил мимо.

Нет, не мимо, подумал Ной.Оно уклонилось от пули.

Итак, Ной сделал единственное, что мог: он бросился вперед, орать как сумасшедший и размахивая топором широкими дугами. Хотятроодони был умен, он был значительно меньше Ноя. Но у Ноя не было зазубренных зубов и кровожадной жажды плоти.

Они кружились друг вокруг друга. К счастью,троодонбыл слишком умен. Он не подпускал Ноя к себе, понимая, что может быть ранен острым, похожим на дубину предметом в руках Ноя. Он также знал, что нужно держать Ноя между собой и остальными.

Он знает, что Майк может ранить его с расстояния. Черт.

Погруженный в свои мысли, Ной опоздал с замахом топором.Троодонхлестнул по его рукам, но вместо этого ухватил толстое деревянное древко инструмента. Он скривил губы, обнажив зубы, похожие на акулие. Ной был потрясен происходящим, но при этом испуган донельзя.

- Эй, птичий мозг!

И Ной, и динозавр оглянулись в сторону голоса. Последнего что-то ударило в бок головы, заставив его отпустить топор Ноя. Пивная бутылка разбилась, ударившись о землю. Плотоядное отступило назад, качая головой от удара.

Ной ткнул его в шею лезвием топора, надрезав шкуру

- Черт возьми, - сказал Ной, выдыхая длинный выдох. Он глубоко вдохнул, положил топор на плечо, как лесоруб, но не спускал глаз с динозавра.

- Я не хочу больше здесь находиться, - сказала Бекка. Ее голос был невероятно тихим и едва слышным.

- Я тоже, - сказал Ной, поворачиваясь к группе. - Майк, думаю, пора отказаться от этой части плана.

Полицейский пожал плечами. - Можно и посмотреть, что нас ждет на поверхности. - Он указал на юг. - Станция на 72-й улице неподалеку. Должно быть, сможем оттуда выбраться.

- А как далеко именно? - спросил Ной.

Майк поднял глаза, задумавшись. - Ну, мы должны находиться прямо под пересечением Централ-Парк-Уэст и Западной 77-й, так что примерно четверть мили, плюс-минус.

Это немного успокоило Ноя. Они были гораздо ближе, чем он думал.

- Веди нас.

Майк кивнул и повел их вперед. Ной задержался на секунду, чтобы успокоиться.

- Ты в порядке?

Он поднял глаза от рельсов и увидел, что Кайл ждет его.

- Да, конечно. - Он похлопал Кайла по плечу, когда они оба догнали остальных. - О, кстати, классный бросок. Спасибо за помощь. - Уголок рта Кайла поднялся в улыбке, и он кивнул. - Никогда не думал попробовать себя в американском футболе?

Кайл широко улыбнулся.

- А ты сам играешь? - спросил Майк.

- Немножко... - Ной не любил вспоминать о своих студенческих годах, до того как решил посвятить себя палеонтологии. Эта глава его жизни давно закрыта.

- В старшей школе? - переспросил Майк. Он не был с ними, когда Констанс раскрыла некоторые мелкие детали по этой теме.

- Да. Еще немного играл в колледже, прежде чем сосредоточился на учебе.

- А ты хорошо играл?

Ной пожал плечами. - Да, можно и так сказать...

15

Станция на 72-й улице, к счастью, была опустевшей, хотя и со следами недавнего присутствия. Здесь тоже погибли люди, как и паратроодонов. Ной был рад видеть все больше и больше доказательств того, что человечество с некоторым успехом дает отпор.

Сначала он и Майк залезли на платформу, а затем помогли Саре, Кайлу и Бекке подняться к ним. Оказавшись наверху, они на мгновение остановились, чтобы перевести дух. Они мчались сюда, бежав быстрым шагом, стремясь как можно скорее уйти подальше от живоготроодона.

Кайл отошел в сторону и наклонился, чтобы поднять что-то. Он обернулся и протянул то, что нашел: гильзы.

- Интересно, кто стрелял? - спросила Сара.

Ною тоже было любопытно, но они не собирались специально отвлекаться, чтобы это выяснить. Они направились к ступенькам, ведущим к дороге, и, не желая этого, наткнулись на владельца этих гильз.

- Черт, - сказал Майк, подойдя к погибшему полицейскому. Мужчина лежал лицом вниз на самых нижних ступеньках, в подсыхающей луже крови. Майк сразу же приступил к его обыску.

- Что ты делаешь? - спросил Кайл.

- Ищу еще патроны.

Ной подошел ближе. - А где его служебный пистолет?

Майк покачал головой. - Нет, его нет. - Он встал. - Его запасные магазины тоже пропали, хотя я не могу винить того, кто их у него забрал.

- То же самое, - сказал Ной, чувствуя себя немного разочарованным.

Было бы неплохо иметь второй пистолет. Он носил с собой оружие везде, где только мог, но не здесь, в Нью-Йорке. Власти не слишком благосклонно относились к людям, носящим оружие, даже в целях самозащиты. На самом деле он хотел бы иметь свой дробовик из родного города - стильный "Беретта A300 Ultima Patrol. - Он обожал эту штуку.

Но у тебя его нет, подумал он.Смирись с этим, Ной.

И он смирился. Он крепче сжал топор и последовал за Майком по ступенькам. Даже находясь под землей, они слышали какофонию хаоса, бушующего над ними. Звериные рыки, смешанные с выстрелами из мелкокалиберного оружия, доносились с разных расстояний. Некоторые звуки едва различимы. Другие - совсем рядом.

Нам нужно избегать ближайших звуков, как чумы.

К тому моменту, как они вышли на уровень улицы, Майк опередил Ноя на несколько шагов.

- Боже мой, - сказал Майк, опустив плечи.

- Настолько плохо? - спросила Сара, стоя в конце группы.

Ной подошел к Майку и оглядел ближайшие окрестности. Затем он повернулся к ней. - Нет, гораздо хуже.

Пятеро выживших опустились на колени на верхней ступеньке и замерли, глядя на то, что увидели. Повсюду бушевали пожары: горели машины, деревья и даже несколько витрин магазинов. Ной был рад, что ничьи дома не были охвачены огнем. Огонь не распространился выше... пока. Однако без действующей аварийно-спасательной службы пламя, несомненно, разрастется и поглотит целые здания. Ной представил себе, как будет выглядеть Эмпайр-Стейт-Билдинг, полностью охваченный огнем.

А еще были мертвецы. Они были повсюду. И, как и на платформах метро под ними, среди них были и люди, и звери. Но, как и на платформах, мертвецы в основном были людьми.

- Очень апокалиптично, - сказала Сара.

- Что, типа "Конца Света"? - спросил Майк.

Сара пожала плечами. - Ну, да, но не в библейском смысле.

Ной вздохнул. - Она права. Это вполне может стать концом человечества.

- Но я думал, ты говорил, что уверен в способности человечества сражаться и вернуть себе Землю? - спросил Кайл.

Ной пожал плечами. - Часть меня все еще в это верит, но посмотри на все это. Это гораздо хуже, чем я когда-либо думал.

Он заглянул за угол трехстороннего ограждения, защищавшего людей от падения в яму в земле, которая составляла ступенчатый выход из метро. С того места, где они стояли на коленях, их было не видно, если толькоктоиличтоне стояло прямо перед ними.

Громкий крик заставил Ноя почувствовать мурашки по спине.Или сверху.Он оглянулся через плечо и посмотрел вверх, увидев паруптеранодоновв пике.

Они летели прямо на пятерых людей.

Ной схватил Сару и Бекку за руки и вытащил их на дорогу. Майк инстинктивно схватил Кайла за рукав рубашки и потащил его за собой,

Ной, Майк и Ракестроусы прижались друг к другу под двумя деревьями, прижимаясь к их стволам, когда стадоГаллимимусовпронеслось мимо них с севера. Эти похожие на страусов динозавры мчались мимо, используя свои длинные, мощные задние лапы, чтобы продвигать свое внушительное тело вперед со скоростью, которая, должно быть, приближалась к сорока милям в час.

- Ладно, - Шип-Медоу" прямо за нами, - сказал Майк, оглядываясь по сторонам. - Вход в туннель Линкольна находится примерно в миле с половиной южнее и еще в полумиле западнее.

- Две мили? - спросил Кайл. - Кажется, это по силам... верно?

Никто не согласился.

- В нормальных условиях - абсолютно, - наконец объяснил Майк. - Но в таких условиях...?

- Мы... - начала Сара, но ее прервали громоподобные шаги еще несколькихГаллимимусов, мчавшихся обратно на север.

- ЕщеГаллимимусы, - сказала Бекка.

- Может, это те же самые, - предположил Кайл.

Сара посмотрела на Ноя. - Подожди, разве не было стада этих тварей возле музея - когда ты видел, ну,тираннозавра?

Ной кивнул. - Да, было. - Он оглядел Центральный парк в обе стороны. - Думаю, лучше держаться подальше от улицы, если это возможно. - Он бросил взгляд на Майка. - По возможности держитесь деревьев, растущих вдоль дороги.

- Мне это подходит, - сказал Майк. - Последнее, чего я хочу, - это быть затоптанным стадом доисторических страусов.

Горловой, сотрясающий землю рев испугал их всех.

- Неважно, - сказал Майк. - Стадо я предпочту в любой день.

Именно в этот моментГаллимимусвернулся в третий раз, и на этот раз привел с собой друга - с безупречным зрением и острым обонянием.

Тираннозавр рексвышел на сцену, вынырнув из-за разбитого школьного автобуса, при этом задев безжизненный автомобиль бедром. Однако огромный хищник, казалось, этого не заметил. Он просто продолжал приближаться, вдыхая воздух на ходу.

На этот раз, когдаГаллимимусыбежали от тираннозавра, они устремились на восток, сквозь деревья, прямо на Ноя и остальных. Группа закричала и бросилась прятаться за стволы двух деревьев, пока быстро движущееся стадо проносилось сквозь листву, выбегая на открытую равнину Шип-Медоу.

Тираннозавр последовал за ними.

- Бегите, - сказал Ной. Никто не шевелился. Все застыли от страха. Он схватил каждого по очереди и толкнул их на восток. - Сейчас же - бегите!

Как только они покинули укрытие под кронами деревьев, их мгновенно окружила новая стаяптеранодонов. Один из них клюнул Ноя, а затем бросился на Бекку. Она заметила его, прежде чем он успел до нее долететь, и изменила направление, крича и мчась прочь от остальных на юг.

- Бекка! " - воскликнула Сара, но ее, Кайла и Майка отрезали от остальных еще больше летающих рептилий.

Ной прорвался мимо них и изменил курс, направившись прямо к убегающей девочке. - Я ее нашел! - крикнул он, помахав рукой остальным. - Укрывайтесь! Мы вас найдем!

Ной собрал все силы и заставил ноги бежать быстрее. К счастью, он по-прежнему был в отличной форме и в мгновение ока догнал Бекку. Но это не было причиной, по которой ему нужно было ускориться. Он оглянулся и увидел то, что было для него Ужасом. Рекс преследовал его.

- О, черт! - крикнул он, подхватив Бекку на руки и устремившись к ближайшим деревьям. Задача усложнялась тем, что он все еще держал в руках пожарный топор. Но чтобы добраться туда, им пришлось пройти мимо туши зверя, которому нечего было делать на этом обширном травянистом поле.

- Этоплезиозавр? - спросила Бекка, и ее голос отражался эхом под шагами Ноя.

Он хмыкнул и поставил ее на ноги, но крепко сжал ее руку, чтобы снова не потерять ее.

- Нет, у этого шея слишком длинная. Может, этоэласмозавр. Странно, правда?

Его идентификация была скорее догадкой, чем чем-то еще. Представители рода длинношеих плезиозавров все выглядели необычно.

- Но почему он здесь - в Центральном парке?

Ной тоже задавался этим вопросом. Морские рептилии не должны были оказываться на суше. Он огляделся и сразу понял, что произошло.

- Их выбросило туда, куда занесло штормом. Все произошло случайно, как мы и думали.

- Значит, некоторые наземные звери оказались в океане?

Ной улыбнулся. - Именно. И давай надеяться, что их было много.

Они обошли вокруг мертвого, частично съеденного зверя длиной в тридцать пять футов и бросились укрываться под деревьями на западе. Центральный парк теперь остался позади, и они начали обыскивать луг в поисках остальных - но вместо этого обнаружили приближающегосятираннозавра.

- Плохо, - сказал Ной, прижимая Бекку к себе, - нам нужно двигаться дальше.

- Но он нас найдет. Рекс может учуять добычу на расстоянии до пяти миль. Мы и убежать от него не сможем.

Ной прикусил губу, а потом сказал: - Поверь мне, я знаю. Для нас это худший из возможных вариантов. - Он огляделся. - Нам нужно укрыться в каком-нибудь здании.

- Но где? - спросила Бекка, оглядываясь по сторонам. - Я вижу только деревья и траву... и я больше не перейду дорогу. Ни за что.

Ной оглядел местность и заметил на западе, спрятанное под деревьями, какое-то необычное здание. Его очертания было трудно разглядеть, поскольку их скрывали десятки деревьев, но Ной был почти уверен, что знает, что это такое.

-Таверна Грин, -подумал он.

Он никогда не был в этом ресторане в Центральном парке, но на протяжении многих лет слышал о нем восторженные отзывы от Констанс. Мысль о его ныне покойной подруге опечалила его, но когда Бекка потянула его за руку, он понял, что должен отбросить свою печаль, отложить скорбь и сосредоточиться на том, чтобы спасти жизнь этой малышки.

Бегство от тираннозавра привело их на юго-восток, прочь от Центрального парка

. Сейчас они находились в углу Шип-Медоу, рядом с достопримечательностью "Ле Рок д’Эрсе. - Чтобы добраться до ресторана, им пришлось бы вернуться в сторону цивилизации. Ной еще раз оглядел окрестности. Он не увидел ни одного другого подходящего укрытия.

- Сюда, - сказал он, крепко сжимая рукоятку топора.

Бекка спотыкаясь остановилась и резко обернулась. - Ной? А где тираннозавр?

Ной еще раз оглядел луг. Огромный хищник исчез. - Что за черт? Как мы могли упустить

- И шумное, - добавила Бекка.

Ной не смог сдержать улыбку. Это было самое многословное высказывание с ее стороны, если не считать тех моментов, когда она давала свои молниеносные объяснения. Что-то во всем этом заставляло ее выйти из своей раковины, и Ной не собирался об этом упоминать и портить тот прогресс, которого она достигала. К тому же ему было легче, если она полностью вовлечена в происходящее, а не прячется в своих мыслях.

Они шли так быстро, как могли, держась широкой тенистой тропинки. Здесь кроны деревьев были здоровыми и густыми. Ной постоянно оглядывался по сторонам, но Бекка в конце концов отвлеклась и уставилась вперед, глядя в никуда. Однако он видел, как двигаются ее губы. Ему было интересно, что она говорит себе под нос. Может, она напевает слова своей любимой песни? Ной хотел спросить, но опять же не хотел переборщить. Поэтому он оставил эту тему в покое и сосредоточился на том, чтобы добраться до ресторана целым и невредимым.

Они были уже в 200 футах от места назначения, когда Ной заметил, что что-то не так. В кустарнике справа от них торчали два совершенно неуместных там ствола деревьев. Он замедлил шаг, пристально изучая деревья еще на секунду. Они росли под странными углами, и вместо того чтобы становиться тоньше по мере роста ввысь, здесь, по какому-то чуду природы, они становились толще по мере того, как становились выше. Он посмотрел на свою правую ногу, представляя себе икру по сравнению с бедром. Затем он поднял Бекку и поспешил за другое дерево, пока те двое двигались.

Искривленные стволы деревьев оказались ногами тираннозавра.

Бекка пискнула, когда Ной прижал ее спиной к дереву. Он прикрыл ей рот свободной рукой и силой повернул лицо Бекки к себе. Он опустил топор и приложил палец к своим губам. Топор здесь им не поможет. Глаза Бекки широко раскрылись, когда за ее спиной усилились грохочущие шаги зверя. Она быстро кивнула, а по щеке скатилась слеза. Ной отпустил ее рот, а затем наклонился над ней, создав вокруг девочки защитный кокон.

Бекка вцепилась в его рубашку, а затем уткнулась в нее лицом, тяжело дыша и, что вполне понятно, окаменев от страха. Дерево едва скрывало Ноя. Он прижал плечи к груди и наклонился вперед, еще больше прикрывая Бекку. Фырканье заставило обоих людей вздрогнуть. Ной мог бы легко заглянуть за дерево и проверить, насколько близко находился тираннозавр, но не стал этого делать. Он просто вглядывался сквозь древесную кору и прислушивался.

Суперхищник устремился на запад, к ресторану, куда сейчас направлялись Ной и Бекка. Это было нехорошо. Ной, а вместе с ним и Бекка, как одно целое, сделали шаг в сторону на восток - в противоположном от тираннозавра направлении - стараясь держать дерево между собой и ним. Против такого гиганта, как тираннозавр, они мало что могли сделать, кроме как надеяться, что он в конце концов потеряет к ним интерес или отвлечется на что-то другое. Им нужно было проявить терпение и, прежде всего, не шуметь.

Он издал гортанное, крокодилоподобное рычание, от чего Бекка заскулила. Ной обхватил ее за затылок, прижимая к себе еще сильнее. В ответ она сжала его еще крепче. Он не знал, что еще он мог для нее сделать. Он был так же напуган, как и она.

Громоподобные шаги приближались, а затем прекратились, когда динозавр перешел на другую сторону дерева. Ной представил себе, как он стоит там, пристально вглядываясь в их укрытие и ожидая, пока добыча сделает первый шаг. В данный момент единственным реальным преимуществом Ноя и Бекки были их размеры. Они могли передвигаться по этой местности лучше, чем тираннозавр. Но если один из них споткнется и упадет, для них обоих все будет кончено. Бекка не выживет без Ноя, а он не выживет без нее, потому что не собирался уходить от нее.

Тираннозаврглубоко вдохнул, а затем изрыгнул рев, от которого у Ноя перехватило дыхание. Дерево практически не защищало их от него. Звуковой удар заставил Ноя прослезиться. Вот и все. Тираннозавр готовился к атаке, пытаясь оглушить добычу страхом, прежде чем нанести смертельный удар.

Часть со "страхом" сработала. Ной не мог пошевелиться. Он не мог думать. То, что вывело Ноя из оцепенения, - это зловоние в воздухе. В результате рева в воздухе висело невидимое облако отвратительной вони, от которой у него скрутило горло. Бекка по-прежнему прижималась к нему. Она уже давно не поднимала головы, чтобы вдохнуть воздуха.

Тираннозавр шагнул вперед, и после пяти огромных шагов дерево, на котором сидели Ной и Бекка, задрожало с другой стороны. Тираннозавр был прямоздесь. Нижняя челюсть Ноя дрожала, пока он отчаянно пытался сдержать свои эмоции.

Им грозила смерть.

16

Низкий, похожий на мычание крик привлек внимание всех, даже тираннозавра. Он понюхал воздух и сменил позу. Ною нужно было узнать, что происходит. Он медленно наклонился вправо, так что было видно только половину его лица.Тираннозавр рексбыл невероятно огромным. Затылок животного задевал нижнюю часть навеса, когда оно поднималось все выше и выше.

Но он уже не смотрел в их сторону.

Ной заставил себя оторвать взгляд от этого темно-коричневого, слегка испещренного веснушками гиганта и посмотреть мимо него. Небольшое стадотрицератопсовпробиралось через середину Овечьей лужайки. Там было три взрослых особи и один детеныш. Самый молодой из них был все равно довольно крупным - его вес легко превышал 5 000 фунтов, - и в данный момент его преследовал тот самый ройптеранодонов, который напал на Ноя и Бекку. Поведение летающих рептилий было весьма странным, учитывая, что ни одна из них не могла съесть зверя размером с белого носорога. Во-первых, у них не было зубов. Такие звери, какптеранодон- например, пеликан, - могли питаться только тем, что могли проглотить целиком.

Это наверняка из-за шторма, - подумал Ной.Он действительно сбил их с толку.

Один изтрицератопсов, самый крупный в стаде - самец, - заметил тираннозавра и повернулся к нему лицом. Он резко развернул свою могучую голову и направил впечатляющие рога прямо на своего естественного врага. Затем он фыркнул и издал раздраженный звук, похожий на лай. Этого угрожающего сигнала хватило, чтобы крупный хищник отвернулся от Ноя и Бекки и повернулся лицом к более опасному сопернику.

Triceratops prorsusвесил примерно столько же,

Рекс шагнул в сторону Шип-Медоу, медленно выходя из-за деревьев. Ной похлопал Бекку по спине. - Смотри, - сказал он.

Она покачала головой.

- Бекка? - Медленно она отрыла мокрое лицо от его живота и подняла на него взгляд. - Ты должна это увидеть. - Он улыбнулся. - Поверь мне.

Она кивнула и высунулась из-за дерева, поворачивая при этом верхнюю часть тела. Увидев доисторическое противостояние титанов, она развернула остальную часть тела, прижалась к дереву и стала наблюдать. Улыбка Ноя расширилась до полной. Это был ее мир, так же как и его. Почему бы им не позволить восхищаться им, одновременно боясь его?

- Невероятно, - сказала она.

Ной положил руку ей на плечо и слегка сжал. Она не отстранилась от его прикосновения. Это тоже заставило его улыбнуться. Он выдохнул и огляделся. Путь к ресторану теперь был свободен.

- Пойдем, - сказал он, хватая топор.

- Я хочу посмотреть еще, - ответила она, не отрывая взгляда.

Ной покачал головой, но не из злости. - Рядом может быть еще один тираннозавр.

Бекка отпустила ствол дерева, выпрямилась и повернулась к нему лицом. - Да, нам пора.

Ной протянул ей руку, и она без колебаний взяла ее. Теперь эти двое дино-фанатов поспешили на северо-запад, то и дело оглядываясь то на место назначения, то на разгорающуюся в Шип-Медоу схватку. Ной резко остановился, когда один дерзкийптеранодонподошел слишком близко к рексу и был схвачен с неба, словно мистер Мияги, ловящий муху палочками. Хруст костей от укуса рекса и последовавший за этим грохот, когда он раздробил эту глупую рептилию, заставили Ноя задрожать.

-Тираннозавр рекс, согласно обширным биомеханическим исследованиям, держит рекорд по силе укуса среди всех наземных зверей - она достигает пика в 13 000 фунтов на квадратный дюйм, - объяснила Бекка.

Ной кивнул. - Но знаешь ли ты, что умегалодонасила укуса составляла 40 000 psi?

- Это не наземный зверь - инединозавр, - быстро ответила Бекка. - И... я не люблю акул.

- Я тоже.

Бекка опустила взгляд на свои ноги. - Мой глупый брат любитмегалодона.

Хотя она только что оскорбила Кайла, Ной услышал тревогу в ее голосе.

- Мы их снова увидим, совсем скоро, - сказал он. - Обещаю.

Бекка просто кивнула, после чего они ускорили шаг, перейдя на бег, пока не добежали до "Таверн-он-Грин.

Они обошли ресторан сбоку и попробовали открыть первую же дверь, на которую наткнулись. Но она была заперта.

Черт.

Они продолжили искать и нашли еще одну дверь сзади здания. Судя по отсутствию декора и паре мусорных контейнеров поблизости, Ной догадался, что это вход на кухню. Он подтолкнул Бекку вперед, схватился за ручку и потянул. Дверь открылась.

- Слава богу, - сказала Бекка, вызвав у Ноя смешок, когда они проскользнули внутрь.

- Да, похоже, кто-то из персонала ушел в спешке. - Он впервые с тех пор, как они стояли у дерева, посмотрел на Бекку и заметил, что она снова плачет. Он опустился на колени перед ней, когда дверь за ними закрылась. - Эй, малышка, теперь все в порядке, мы в безопасности.

Она громко всхлипнула. - Мне это не понравилось, Ной.

- Да, это было довольно напряженно, правда?

Бекке сейчас не хотелось с ним общаться.

- Этодействительнобыло довольно страшно, да? - признал он. Затем он наклонился поближе и понизил голос. - По правде говоря, я чуть не обмочился.

Бекка еще сильнее нахмурилась. - А я чуть-чуть обмочилась.

Это разбило ему сердце. - О, ничего страшного. Со всеми такое иногда случается. - Он бросил взгляд на заднюю дверь, подумывая запереть ее. Но тут его мысли обратились к Саре, Кайлу и Майку. А если они попытаются войти, а дверь окажется запертой?

Бекка повернула голову и тоже посмотрела на закрытую дверь. - Думаешь, это был тот же рекс, что и во время шторма?

- Да, вполне возможно, - ответил он. - Готова поспорить, он разведывает свою новую территорию, изучает местность.

- Это значит, что мы никогда не сможем уехать?

Ной осторожно положил обе руки ей на плечи, но она не хотела смотреть на него. - Эй. - По-прежнему ничего. Бекка явно поступала по-своему. - Бекка, я знаю, что тебе иногда бывает тяжело, но мне действительно нужно, чтобы ты посмотрела на меня, ладно?

Медленно она оторвала взгляд от двери и мира за ней и встретилась глазами с Ноем. - Вот так, - сказал он, мягко улыбаясь. - Видишь, это было не так уж и сложно, правда? - Бекка опустила глаза и пожала плечами, но снова перевела взгляд на него. Это тоже заставило его улыбнуться. - Мне нужно, чтобы ты мне доверилась, ладно? - Бекка кивнула один раз. - Хорошо.

Ной хотел встать, но его остановили. Бекка протянула руку и схватила его за руку. Затем она подошла ближе. Ной не был уверен, как это интерпретировать, поэтому просто ждал. Бекка держала ноги на неловком расстоянии от него, но потом наклонилась вперед под углом сорок пять градусов и прижала лоб к его груди.

- Спасибо, что заботишься обо мне, Ной.

Ной посмотрел на макушку ее головы. Он поднял дрожащую руку, не зная, стоит ли ему обнять ее или нет. Но не стал. Если Бекка действительно этого хотела, она бы сама это инициировала. Поэтому он просто погладил ее по руке, даже потеребив ее. - Не за что, малышка.

- Мне действительно страшно, Ной, - сказала она, все еще прижимаясь к нему.

- Мне тоже, - сказал он, вставая. Ее глаза следили за ним, пока она выпрямлялась. Он огляделся и заметил справа от себя большую столовую, расположенную глубже в здании. - Пойдем, найдем место, где можно будет немного передохнуть.

- А как же мама, Кайл... и Майк?

У Ноя не было ответа. Все, что он смог сказать: - Будем надеяться, что они нашли безопасное место, где можно спрятаться, пока мы с ними не встретимся.

- А мы их увидим? - спросила она.

Вопрос Бекки заставил Ноя

- Ладно, - сказала она. Затем она широко зевнула. - Я устала.

- Я тоже. - Он встал, продвинулся вперед и заметил именно то, что им обоим было нужно. - Вон там. Похоже, там можно удобно отдохнуть.

Они пробрались через просторную кухню и вышли в главный обеденный зал, где увидели, что на большинстве столов еще стояла еда. Здесь кипела жизнь, когда мир внезапно изменился.

Не только восточная стена зала была полностью стеклянной, но и само помещение было заполнено людьми. Несколько других выживших поприветствовали Ноя и Бекку либо вялыми взмахами рук, либо недоверчивыми хмурыми взглядами. Он не винил последних. Всем здесь пришлось пройти через настоящий ад.

Для некоторых - в большей степени, чем для других. Он задался вопросом, сколько из девяти человек, сидящих в стеклянном обеденном зале, потеряли близких с тех пор, как обрушился шторм.

Справа и слева от них находились дверные проемы, ведущие в другие обеденные залы. Там тоже были люди. Ной подсчитал, что вместе с ним и Беккой здесь было почти тридцать человек. Это его утешало, но в то же время беспокоило. Несколько человек могли скоординировать свои действия. А тридцать человек могли быстро превратиться в паникующую толпу, если кто-то выйдет из-под контроля и настроит остальных против всех.

Эти же люди могли привлечь внимание таких существ, как тираннозавр.

Некоторые из них выглядели измученными и сломленными, так же как Ной и Бекка, пережив этот новый мир. Но другие были хорошо одеты и выглядели вполне прилично. Ной тоже догадался: они, должно быть, обедали здесь, когда все обрушилось, и мудро решили остаться на месте.

Никто не встал, чтобы представиться, что устраивало Ноя. Он был здесь не для того, чтобы заводить друзей. Он был здесь, чтобы передохнуть и обеспечить Бекке безопасность. Он держал топор, прислонив его к плечу, давая всем понять, что он вооружен. Неизвестно, на что может пойти человек, если его психическое состояние ухудшилось достаточно сильно.

Комната справа от него была узкой и заполнена десятками столов и стульев. В зале слева от него тоже стояли столы и стулья, но большую часть пространства занимал круглый бар, заставленный бутылками спиртного, правда, словно несколько из них не хватало. Ной не мог винить никого за то, что кому-то захотелось выпить чего-нибудь крепкого после того, как он стал свидетелем внезапного появления мелового периода. Будь Бекка не с ним, Ной нашел бы самую дорогую текилу в этом заведении и налил бы себе солидный стакан.

Длинная кабина занимала западную часть обеденного зала. Ной и Бекка теперь стояли в проходе между задней частью кабины и кухней. Проход обеспечивал беспрепятственный доступ ко всем трем обеденным залам. Они обошли кабину и устроились в левом углу. Бекка сидела рядом с Ноем, прижав колени к груди.

На другом конце зала Ной заметил пожилую женщину, сидящую рядом с девочкой на три или четыре года младше Бекки. Пожилая женщина посмотрела на них, что-то шепнула той, кто, должно быть, была ее внучкой, затем встала и подошла к Ною. Он не сделал ни одного движения, чтобы защитить Бекку. Он лишь положил топор на стол, по-прежнему крепко сжимая рукоятку.

- Здравствуйте, - сказала женщина. - Меня зовут Франсин, а вот эта - моя внучка, Элис.

- Здравствуйте, - ответил Ной, не услышав в голосе женщины ни капли злобы. - Я Ной. А это Бекка.

Франсин кивнула. - Приятно познакомиться, хотя хотелось бы, чтобы обстоятельства были получше.

Ной слегка улыбнулся ей. - Взаимно.

- Она ваша дочь?

Ной взглянул на Бекку, которая не решалась что-либо сказать. Он не был уверен, почему, но выпалил: - Да, ну, может, когда-нибудь. Я встречаюсь с ее мамой.

Бекка ошеломленно раскрыла рот и посмотрела на Ноя, растерявшись.

- Это хорошо. Я рада за тебя, - сказала Франсин. - Я зашла, потому что, ну, Элис хотела пить, а раньше я нашла в кухне несколько пакетиков сока. Бекка хотела бы один из них?

Бекка отвернулась, но кивнула.

- Это было бы замечательно, - сказал Ной, - "спасибо, что вы такая добрая.

Франсин махнула рукой. - Не за что. В такие времена, как мне кажется, быть добрыми друг к другу будет очень важно. - Ее голос смягчился. - Особенно когда теряешь близких.

Ной взглянул на Элис, внучку. Когда его взгляд снова встретился со взглядом Франсин, пожилая женщина кивнула один раз.

Черт возьми, подумал Ной. Родителям Элис не повезло так же, как их дочери.По крайней мере, у нее еще есть кто-то.

Когда Франсин ушла, Бекка наклонилась ближе к Ною. - Почему ты сказал той женщине, что встречаешься с моей мамой?

Ной пожал плечами. - Трудно объяснить, но взрослого мужчину, разгуливающего с чужим ребенком, объяснить еще труднее. Ты понимаешь?

Бекка быстро кивнула. - Она может подумать, что ты меня украл.

- Очень умно, Бекка, - сказал Ной, искренне впечатленный.

- Я устала, Ной, - сказала Бекка, сильно моргнув.

Ной заметил, как Франсин подходит с пакетиком сока для Бекки. - Сначала выпей сок, а потом вздремни, ладно?

- Ладно, - ответила Бекка. - Сейчас и то, и другое звучит заманчиво.

Когда Франсин подошла, она показала то, что прятала за спиной. Ной сразу подумал, что она нацелила на него пистолет, но потом узнал в ледяной бутылке то, чем она и была: пиво.

Ной поднял руку, чтобы отказаться, но его перебили. - Я...

- Мне нужно расслабиться не меньше, чем твоей Бекке, поверь мне. - Она поставила бутылку и пакет сока Бекки на стол. - Это, конечно, не бурбон, но свою работу все равно сделает. - Она подмигнула Ною. - Каждый заслуживает шанс расслабиться, Ной. В будущем у нас, возможно, не будет много таких возможностей.

Она кивнула и ушла, вернувшись к Элис за столом на другом конце комнаты.

- Моя мама любит пиво...очень.

Ной фыркнул, не сумев сдержать смех. Тогда он протянул Бекке ее пакет сока и взял свое пиво. Он поднял бокал, чтобы Беккачекнуласьс ней картонным пакетом.

- За здоровье, - сказал он.

Она радостно чокнулась с ним, выглядя очень довольной собой. Затем Ной сделал долгий глоток из бутылки, расслабившись в сиденье, пока жидкость стекала

За это тоже!

Но он знал, что одной бутылки пива не будет достаточно, чтобы справиться с этой задачей. Ною понадобится целая коробка, чтобы подавить тот Ужас, который он испытывал.

17

Сару, Кайла и Майка загнали обратно под деревья, окаймляющие Центральный парк. Они сидели там, ища Ноя и Бекку. В последний раз, когда они видели эту пару, те продолжали двигаться на юго-восток, а затем исчезли из виду.

- С ними все будет в порядке, - настаивал Майк, оглядываясь по сторонам, - но с нами будет плохо, если мы не найдем укрытие.

- На этот раз внутри здания, пожалуйста, - добавил Кайл. - Хватит с деревьями.

Сара была до смерти обеспокоена, но ей нужно было верить, что Ной защитит Бекку. - Ладно, да. - Она сильно моргнула и огляделась. - Но где?

Майк обернулся и увидел что-то, что, должно быть, ему понравилось. - Как насчет того места?

К юго-западу от их местоположения находилась лютеранская церковь Святой Троицы. Сара не была уверена, но Майк был.

- Что? - спросил он. - Когда есть сомнения, всегда можно найти Убежище в доме Божьем.

- Ты что, верующий, или что-то в этом роде? - спросил Кайл.

Майк пожал плечами. - Я бы сказал, что ближе к "или что-то в этом роде, - но моя мама и бабушка всегда в это верили.

- А твой папа? - спросил Кайл.

Майк отвернулся и тихонько хихикнул. - Не совсем. Его "Святая Троица" в основном состояла из Джека, Джима и Хосе.

Это заставило Сару нахмуриться. Но чем больше она узнавала о Майке Диллоне, тем больше он ей нравился. Он казался по-настоящему хорошим парнем.

Таким же, как Ной, - подумала она.

Сара снова посмотрела на Шип-Медоу, а затем на своего сына. Не имея лучшего плана, она кивнула. - Звучит неплохо - я имею в виду церковь.

Майк выдохнул и сказал: - Ладно, мы перебежим через улицу и будем держаться как можно ближе к зданиям. Эти летуны не могут подлететь слишком близко, чтобы не зацепиться крылом и так далее.

- Идите впереди, детектив, - сказала Сара, похлопав его по плечу.

- Нам придется двигаться быстро, ладно? - сказал Майк. Сара и Кайл кивнули. - Ладно, пошли.

Троица промчалась через Сентрал-Парк-Уэст, а затем направилась на юг по тротуару, следуя совету Майка и держась как можно ближе к фасадам всех зданий, мимо которых они проходили. Единственный раз, когда они замедлили шаг, - это когда дошли до перекрестка с 68-й улицей Западной. Майк оглянулся на 68-ю улицу в направлении Запада. Сара тоже. Она заметила нескольких спешащих людей. Один из них даже открыл переднюю пассажирскую дверь заведенной машины.

Именно тогда она разглядела лицо этого человека. Оно было закрыто черной банданой.

- Мародеры - уже? - спросила она.

Майк вздохнул. - Похоже на то.

- Собираешься что-нибудь с этим делать? - спросил Кайл.

- Нет, - быстро ответил он. - Я бы с удовольствием, но у нас есть дела поважнее.

Например, не умереть, - подумала Сара, бросив взгляд на восток, в сторону парка. Она изо всех сил пыталась представить себе, как Ной и Бекка укрылись где-то в безопасности, но ей не удавалось увидеть ничего, кроме крови.

- Ты в порядке? - спросил Майк, пристально глядя на нее.

Сара вытерла глаза и покачала головой.

- С ними все будет хорошо, мам, - сказал Кайл. Его голос звучал необычно мягко - полный искренности. - Я... верю, что Ной позаботится о безопасности Бекки.

Сара погладила его по руке. - Это много значит для меня, Кайл. Спасибо.

Он кивнул и слегка улыбнулся ей.

Вот и мой мальчик...

- Ладно, почти на месте, - сказал Майк, сходя с бордюра. - Осталось всего три квартала.

Они поспешно пересекли 68-ю улицу, снова прижимаясь к фасадам зданий. Вокруг них раздавались звуки войны: рычание, рев и выстрелы. Внезапно стадо небольших двуногих травоядных пронеслось мимо Сары, Кайла и Майка. Звери промчались за их спинами, устремившись вниз по 68-й улице. Сара замедлила шаг, наблюдая, как девять динозавров направляются прямо на мародеров.

То, что произошло дальше, заставило ее улыбнуться. Вор, которого она видела ранее, поднял голову из-за открытой двери и заметил приближающееся стадо. Но вместо того, чтобы залезть в машину, он по-дурацки отступил и сделал несколько поспешных выстрелов в их сторону одной рукой. И, как и следовало ожидать, стадо запаниковало. Два зверя врезались в открытую дверь, отбросив ее назад прямо на мародера. Он упал, прижимая ладонь к запястью - даже с того места, где стояла Сара, было видно, что оно согнулось под неестественным углом.

Поделом тебе.

- Сара? - спросил Майк.

Разъяренный водитель накричал на своего напарника, включил передачу и уехал - без раненого. На этом Сара оставила их. Она присоединилась к Майку и Кайлу, и трое снова двинулись в путь.

- Что это было? - спросил Кайл.

Сара улыбнулась, но покачала головой. - Расскажу позже.

Перекресток на 67-й улице промелькнул как в тумане. Сара посмотрела на запад, вниз по улице, и увидела еще больше движения. Люди бежали по тротуарам, как и мелкие хищники. От этого зрелища у нее побежали мурашки по коже. Эти люди не были мародерами - на них охотились. Несмотря на это, Майк ничего не предпринял. Сара понимала, почему. Он, один-единственный полицейский, не мог спасти всех. К тому же произошло существенное изменение ситуации. Сейчас гораздо важнее было выжить самому. Она просто радовалась, что он был с ними.

К тому времени, как они пересекли 66-ю улицу, они запыхались и тяжело дышали. Они прошли мимо дома № 55 на Центральном парке - многоквартирного дома, который часто появлялся в одном культовом фильме восьмидесятых, но Сара, не будучи большой поклонницей кино, не могла вспомнить, в каком именно. Да и для нее это не имело особого значения. По крайней мере, не сейчас.

- Мы на месте, - сказал Майк, изменив направление и направляясь к лестнице здания, расположенного чуть южнее упомянутого многоквартирного дома.

Сара и Кайл последовали за ним, и как раз когда Майк собирался постучать, входная дверь открылась. Их встретил неприметный на вид мужчина в рубашке с длинными рукавами

- Поторопитесь, пожалуйста, - сказал он, призхывая их войти.

Никто не стал спорить с этим человеком, и все они буквально ворвались внутрь.

Сара споткнулась и остановилась сразу за дверью, наклонившись и опустив руки на колени. - Спасибо... большое.

- Здесь рады любому, кто в беде, - сказал он, мягко улыбаясь.

Она выпрямилась. - Вы пастор?

Мужчина покачал головой. - На самом деле я музыкальный руководитель. Преподобный Тим сейчас впереди, беседует с одной семьей.

- С ними все в порядке? - спросил Майк.

Музыкальный руководитель отвернулся. - Они пережили тяжелую утрату. Их сын играл в бейсбол в парке и погиб от рук... э-э... динозавра.

Сара почувствовала, как сжимается сердце от сочувствия к этой семье. - Я знаю это чувство... или, по крайней мере, надеюсь, что никогда его не испытаю. Мужчина бросил на нее недоуменный взгляд. - Моя дочь все еще там, с нашим другом. Мы надеемся вскоре с ними встретиться.

Он снова улыбнулся. - И я буду молиться, чтобы так и было. Пожалуйста, садитесь, отдохните. Оставайтесь столько, сколько вам нужно. Если вам что-нибудь понадобится, меня зовут Остин.

- Сара, - сказала она. - Это мой сын, Кайл. А это Майк, еще один наш хороший друг.

- Приятно познакомиться со всеми вами.

Сара мягко улыбнулась. - Еще раз спасибо, Остин.

- Не за что. - Он кивнул им, затем повернулся к двери и заглянул в высокое узкое окно. Было ясно, что Остин отвечал за дверь, а также за то, чтобы проводить людей внутрь.

Как кстати, подумала Сара, оглядываясь по сторонам.

Майк провел их по центральному проходу к задней левой скамье. Через несколько минут, когда они успокоились и перевели дух, Кайл задал самый уместный вопрос.

- Думаешь, с ними все в порядке?

Майк отмахнулся от вопроса. - Ты что, шутишь? Кто, как не они, сможет выжить там, да?

Кайл опустил взгляд на свои руки, потирая бедра. - Да. Я... наверное, ты прав.

- Эй, в этом нет твоей вины, - сказала Сара, обнимая его за плечо.

- Я знаю. Просто..." Кайл вздохнул и посмотрел на нее. - Я просто жалею, что раньше был с ней так жесток. Я сказал ей несколько действительно гадких вещей после того, как она убежала - а на самом деле я так не думал.

Сара нахмурилась, но была рада услышать и увидеть раскаяние своего сына. - Я уверена, что она это знает.

Глаза Кайла наполнились слезами, и он отвернулся от нее. - Но знает ли она на самом деле? Она действительно понимает, что иногда люди говорят то, чего не имеют в виду?

- Дело в твоем папе, да? - спросила Сара, почувствовав более глубокое расстройство.

- Марк, да? - невинно спросил Майк. - А что именно с ним случилось - если ты не против, что я спрашиваю?

Сара кивнула, вытирая глаза. - Нет, все в порядке. Его попросили подменить коллегу, у которого ночью начались схватки у жены. Кайл и Бекка умоляли его не идти на работу. Мы... Мы должны были в тот день устроить семейную прогулку, но...

- А потом он погиб в том пожаре, о котором ты упоминала, - закончил Майк.

Сара подняла глаза к потолку, сдерживая новые слезы. - Да, погиб.

Она услышала, как Майк пошевелился на стуле. Когда она опустила взгляд с потолка, то увидела, что он теперь сидел боком, полностью повернувшись лицом к ее сыну. - Кайл? - спросил он.

- Что?

- Ты действительно веришь, что твой папа солгал тебе в тот день?

Кайл снова опустил взгляд на свои руки. - Он сказал, что вернется домой, как только сможет.

- Но он солгалтебе?

- Нет, - ответил он, и слезы потекли по его лицу. - Я знаю, что нет. Но гораздо проще злиться на него.

Майк откинулся на спинку стула и повернулся лицом к алтарю. - Я понимаю, о чем ты, приятель.

- Правда? - спросил Кайл.

- Конечно. То, о чем я тебе не рассказывал насчет своего развода, - это то, что я больше года бессознательно отгораживался от Жасмин. Я уходил выпивать с парнями или брал поздние смены, только бы не пришлось возвращаться домой и сталкиваться с ней. - Он еще сильнее сгорбился. - Что касается тех опечаленных глаз..." - Он нервно постучал пальцами по коленям. Сара видела, что ему тяжело об этом говорить, что делало его слова еще более искренними. - Когда я увидел ее с тем адвокатом, знаешь, какая эмоция охватила меня первой?

- Я бы разозлился, - ответил Кайл.

- Да, - сказал Майк, улыбаясь, - "уверен, так бы почувствовали большинство парней. - Теперь он посмотрел на Кайла. - Но не я. - Его взгляд скользнул на Сару, которая молча слушала. - Я почувствовал сожаление. Я, конечно, был взбешен, но не на нее.

- Ты был больше зол на себя, чем на нее, да? - спросил Кайл с понимающим выражением лица.

- Да. Я тоже былоченьзол на себя. В мою голову закрались мрачные мысли. - Он разжал ладони. - К счастью, мой психолог из отдела - мой приятель по покеру, и он помог мне со всем этим справиться. Поверь мне, чувак, проходить через жизнь в одиночку - это отстой. Тебе повезло, что у тебя есть мама и сестра.

Кайл повернул голову к Майку. - А твоя слабость к рыжеволосым?

Сара невольно расхохоталась, и это привлекло внимание Остина, стоявшего у входной двери. Он посмотрел на них, но она быстро махнула ему рукой и извинилась с улыбкой.

Майк наклонился ближе к Кайлу. - Да ладно тебе, парень, кому же не нравятся рыжеволосые? - Он толкнул Кайла локтем, вызвав улыбку у подростка. - Но нет, я сказал себе, что если когда-нибудь снова влюблюсь, то сделаю все возможное, чтобы добиться успеха. Больше не буду принимать жизнь как должное.

Сара отпустила плечо Кайла и похлопала Майка по плечу. - Ты хороший человек, Майк Диллон.

Майк откинулся назад, обняв Кайла за плечи, и, подмигнув, сказал: - Ной тоже.

Сара сняла руку с плеча Кайла и отвернулась, сильно покраснев. Она прочистила горло, пытаясь подобрать слова. - Он, э-э... С тех пор как умер Марк, у Бекки не было ни одного человека, которому она доверяла бы больше -

Через несколько секунд стало ясно, что Кайл наконец осознал то, что только что было сказано. Он выпрямился, резко повернулся к матери и выпалил: - Подожди, тебе нравится доктор Кларк?

Сара опустилась в кресло, чувствуя, как ее лицо краснеет еще сильнее. - Я, ну, знаешь, стрессовые времена могут сильно на тебя повлиять, и твое, э-э..." Именно в этот момент она заметила, что пастор теперь обращается ко всей общине. - Тсс, постой, что он только что сказал? - Сара наклонилась вперед, отказываясь смотретьнаМайка или Кайла. Она слепо махнула им рукой, давая понять, чтобы они помолчали. - Нам лучше замолчать и послушать, что он скажет.

Но там, краем глаза, она видела, как оба мужчины широко улыбаются, наблюдая за ее поведением, напоминающим школьницу.

Она закатила глаза.Парни.

Майк поднял руку и посмотрел на часы. Именно тогда Сара осознала, что понятия не имеет, который час. Она ждала, что Майк что-нибудь скажет, но он промолчал.

- Что такое? - спросила она, привлекая внимание Кайла.

- Плохие новости, - ответил он.

Взглянув друг на друга, Ракестроу переглянулись.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она.

Майк наклонился вперед, положив локти на колени, и закрутил пальцами. Было очевидно, что он старался тщательно подбирать слова.

- Майк?

Он повернулся к ним обоим. - Солнце начнет садиться чуть больше чем через час.

- К чему ты клонишь? - спросил Кайл.

- Я..." - начал Майк, сделав паузу, чтобы собраться с мыслями. - Я не думаю, что после наступления темноты безопасно бродить по Манхэттену. - Сара хотела встать и отчитать его, но он схватил ее за запястье и остановил. - Выслушай меня до конца. Пожалуйста?

Она расслабилась, а затем кивнула.

- Послушай, - продолжил он, - я думаю, можно с уверенностью сказать, что Ной и Бекка - умные люди, верно? - Семья Рэкстроу пожала плечами. - Верно. А ты думаешь, чтоонисочтут хорошей идеей бродить по Нью-Йорку ночью, когда в городе снова появились одни из самых опасных хищников в истории?

- Я даже в обычный день не люблю выходить на улицу ночью. - Голос раздался позади них. Все трое - Сара, Кайл и Майк - обернулись и увидели Остина, музыкального руководителя, смотрящего на них. - Извините, но я невольно подслушал ваш разговор. - Он отошел от двери и продолжил: - Я уже несколько часов наблюдаю за этой дверью и могу сказать вам наверняка: выйти отсюда после захода солнца - это сумасшествие.

Сара посмотрела на Майка, который улыбнулся ей искренне и извиняюще. - Прости, Сара, но он прав.

Кайл повернулся и посмотрел на нее. - Я им доверяю, мам. И тебе стоит.

- Я... доверяю, - сказала она. - Конечно, доверяю. Просто волнуюсь, вот и все.

- И у тебя есть на это полное право, - сказал Остин. - Я тоже за них переживаю - за каждую жизнь на этой планете. Но я ничего не могу сделать, кроме как молиться о том, чтобы мы нашли способ выжить.

18

Бекка заснула несколько часов назад. Ной сначала хотел выдвигаться, но потом осознал, который час. И вместо того, чтобы разбудить Бекку и сказать ей, что они останутся на ночь здесь, он просто позволил девушке спать.

Он посмотрел на свои колени и улыбнулся. Где-то посреди ночи голова Бекки оказалась на его бедре. Ной, надо признать, то впадал в сон, то просыпался. Но он оставался в вертикальном положении, сидя в той же кабине, куда они устроились накануне вечером. Он также держал свой пожарный топор - топор "Пуласки" - на столе перед собой.

Бекка свернулась калачиком, прижавшись лицом к спинке кабинки, отгородившись от окружающего мира. Ной сидел лицом к восточным стеклянным окнам. В те ночные часы, когда он не спал, сидя здесь рядом с ней, он видел, как мимо проплывали всевозможные существа - хотя он и не мог их точно опознать.

За окном было кирпичное патио, а за ним стоял ряд густых деревьев, призванных обеспечить уединение посетителям ресторана, сидящим на открытой террасе. К тому же при тусклом свете было невозможно разглядеть что-либо, кроме теней и смутных, неразличимых очертаний.

Он посмотрел на часы и увидел, что солнце вот-вот начнет восходить. Им нужно было выдвигаться и найти остальных. Просто так, ради интереса, он вытащил мобильный телефон из кармана и убедился, что сигнала по-прежнему нет. Но его внимание привлекло не это. Его экран блокировки украшала фотография, на которой он с отцом в тот день, когда они открылиDreadnoughtus schrani. Это было открытие всей жизни, которое теперь не имело никакого значения в этом новом мире. Кости динозавров означали очень мало, когда вокруг бродили живые экземпляры.

Что бы ты подумал обо всем этом?- подумал он.

Этот внутренний вопрос был адресован его папе. Кеннет Кларк был для Ноя "GOAT" - величайшим из всех времен. Даже некоторые из их коллег так считали, но только не Констанс. Она безмерно восхищалась старшим Кларком, но была слишком горда как ученый, чтобы когда-либо возносить его на такой пьедестал. Счел бы он все это чем-то выдающимся или посчитал бы случившееся позором для истории?

С тех пор как Бекка уснула, Ной видел, как ушли еще несколько выживших, в том числе Франсин и Элис. Он не хотел, чтобы они уходили, но что он мог поделать - взять на себя заботу еще о двух людях? Франсин слегка помахала ему рукой, прежде чем обе женщины вышли через боковую дверь возле круглого бара. В тот момент он ждал, что услышит крики, когда их сразит какая-нибудь гадость, но этого не произошло. Это вселило в него надежду, но он все равно не собирался сдвигаться с места до утра.

А сейчас уже утро.

Он осторожно потряс Бекку за плечо. - Просыпайся-просыпайся, - ласково проворковал он. Бекка оттолкнула его рукой и перевернулась на бок, что-то бормоча себе под нос.

Он попробовал еще раз, на этот раз чуть сильнее. - Бекка, пора идти. - Она резко открыла глаза, но больше не шевелилась. Ной не был уверен, чего ожидать, поэтому осторожно ввел ее в ситуацию, быстро объяснив, где они находятся. - Мы остались на ночь, потому что я боялся выходить туда ночью.

- Я

- Да, я тоже, - сказал Ной, глядя сквозь стеклянную стену. - Но твоя мама и брат где-то там.

Она приподнялась и зевнула. - И... мистер Майк.

- Ага, он тоже. Нам нужно им помочь.

Она кивнула и потерла глаза. - Да, нужно. Мама и Кайл ничего не знают о динозаврах - не так, как мы.

- Думаешь, мы - лучшая команда в мире?

Бекка долго и пристально обдумывала это, но в конце концов кивнула. - Безусловно. - Она огляделась. - А где Элис и ее бабушка?

Беззаботность их разговора на мгновение сменилась мраком. - Они ушли посреди ночи. Я ничего не смог сделать, чтобы их остановить.

- Мне от этого грустно.

- Почему? - спросил он.

Бекка посмотрела в ту сторону, где накануне ночевали бабушка и внучка. - Потому что, скорее всего, они уже мертвы.

Окончательность этого заявления потрясла Ноя. Он хотел заверить ее, что с ними все в порядке, но не смог, потому что это была бы откровенная ложь. Он не имел возможности узнать, мертвы ли Франсин и Элис, но внутреннее чутье подсказывало ему, что это так. Уход посреди ночи - а точнее, ранним утром - был плохим решением, смертельно опасным.

- Я уверен, что мы их еще увидим, - наконец выдавлил он из себя, радуясь, что Бекка не смотрела на него, когда он это говорил. Он знал, что по его лицу было совершенно ясно, что он сам не верит в свои слова.

Бекка им все равно не поверила. - Нет... мы их больше не увидим.

Она прекрасно понимала, что поставлено на карту. Она понимала смерть лучше, чем большинство подростков, даже лучше, чем многие взрослые. У всех были умершие родственники, но сколько детей в ее возрасте теряли отцов?

Ной взял с стола свой топор и осмотрел его, разглядывая следы зубов, оставленныетроодоном.

- Тебе нравится этот топор? - спросила Бекка.

Ной пожал плечами. - Пока что он мне хорошо служит, да.

- У меня есть один, висит в спальне.

- Правда? А зачем?

Бекка посмотрела на него, а потом отвернулась. - На нем автографы всех папиных товарищей по пожарной части.

В очередной раз - казалось, уже в тридцать седьмой раз - у Ноя разрывалось сердце.

- Пойдем, малышка. Давай найдем твою маму и брата. - Он встал и быстро добавил: - И Майка!

Ной обернулся и увидел, что Бекка сидит с открытым ртом. Она уже собиралась это сказать, но на этот раз Ной опередил ее. Они вошли в зал с круглым баром. И тут Ной заметил, что примерно половина людей, которые были здесь накануне, исчезла. Но он также заметил пару новых лиц. Ему стало интересно, сколько еще заведений было похожи на "Таверну О'Грин. - бывшие оживленные заведения, превратившиеся в убежища в одночасье. Станут ли они когда-нибудь такими, какими были раньше?

Станет ли что-нибудь?

Внезапно какой-то молодой человек вскочил на ноги, уставившись в свой телефон. - Черт возьми! Мне пришло сообщение! - Несколько человек, включая Ноя и Бекку, обернулись и посмотрели на него. - Это... моя мама! Она ранена - и находится неподалеку. - Он поднял глаза и встретился взглядом с Ноем. - Мне нужно идти.

Ной поднял руки, чтобы сначала успокоить его. - Подожди секунду, ладно?

- Что? Ты с ума сошел?

- Я палеонтолог. Я внимательно наблюдал за этими зверями. - Теперь он обращался ко всем, кто собрался. - Ты не можешь просто так выбежать в темноту. У некоторых из этих существ острый слух и обоняние, не говоря уже о бинокулярном зрении. Ты должен быть осторожен, ладно?

- Осторожен? - повторил он, смеясь наднелепостьюслов Ноя. - Она ранена - умирает. Каждая минута на счету. Вот так. Я зря трачу время на разговоры об этом.

Молодой человек поспешил к боковой двери - той самой, через которую вышли Франсин и Элис. Ной не смог сдержаться. Он последовал за парнем, а Бекка крепко сжимала его руку, в которой не было топора. Ему нужно было увидеть, что находится за дверями. Паникующий незнакомец сделал все, что Ной ему запрещал. Он с грохотом распахнул дверь и выбежал на улицу в утренний солнечный свет. Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы окутать территорию вокруг ресторана туманной полутьмой.

Едва молодой человек сделал два шага, как его сбоку сбили с ног двое самых страшных охотников в природе.

Ной широко раскрыл глаза. -Велоцирапторы.

Все, кроме Ноя и Бекки, закричали, когда глупого молодого человека разорвали на куски, пожираемые хищниками размером с собаку. Эти рапторы были чуть выше бедра Ноя и выглядели точно так, как он их описал Майку в туннеле метро. Они использовали свои острые как бритва зубы и смертоносные задние когти, чтобы разделаться со своей добычей - теперь уже мертвым незнакомцем. Шестеро из восьми человек, находившихся в комнате, бросились в противоположном направлении, но Ной и Бекка - нет.

Ной резко потянул Бекку влево, к круглому бару. Она вырвалась из его рук и бросилась к входу в бар - барной стойке. Бекка пригнулась под ней как раз в тот момент, когда Ной положил руку на барную стойку и перепрыгнул через нее. Он приземлился в кучу прямо рядом с Беккой и быстро обхватил ее голову рукой, прижимая к своей груди. Она тихо заскулила, но не закричала.

- Черт возьми, - пробормотал Ной, оглядываясь по сторонам. Его единственным средством защиты был пожарный топор. В крайнем случае он бы сгодился, но против двух рапторов...?

Он откинул голову назад и с глухим стуком ударился о центральный стол барной стойки. Вибрация пробежала вверх и слегка заставила зазвенеть бутылки с алкоголем. Ной резко поднял глаза. Вид спиртного заставил его улыбнуться. Он поднял топор, осматривая его. Затем его взгляд снова вернулся к бутылкам. Сначала он думал, что топор - его единственное оружие против рапторов.

Может, и нет.

Медленно Ной отпустил Бекку и протянул руку вверх, целясь на бурбон с высокой крепостью. Но с осуществлением своего плана он решил пока подождать. Может быть, всего лишь может быть, рапторы их не обнаружат. Остальные подняли гораздо больше шума, чем он с Беккой.

Хрюканье и стук когтей по плитке становились громче по мере того, как хищники входили в здание. Затем звуки усилились, когда они приблизились к бару.

Ной беззвучно прошептал:

Мысленно он прочертил линию, представляя себе траекторию движения хищников. Один из них явно направлялся прямо к ним, но по звукам было похоже, что другой раптор направлялся в главный обеденный зал.

Ну вот и началось, - подумал он, подняв бутылку и наливая себе полный рот бурбона. Он делал все, чтобы не почувствовать его вкус, уже ощущая едкую боль в деснах.

Бекка подняла на него глаза и беззвучно спросила: - Что ты делаешь?

Ной подмигнул ей как раз в тот момент, когда нюхание стало ближе. Раптор оказался прямо по ту сторону бара. Ной побледнел и чуть не задыхался, увидев, как пара передних когтей вцепилась в барную стойку. За ними появились окровавленная морда и пасть, полная столь же окровавленных зубов.

Голова раптора перевалила через барную стойку, а затем медленно наклонилась в их сторону - и получила "подарок" от Ноя: полное лицо бурбона. Он не сдерживался и выплюнул его прямо в морду существу. Высокое содержание алкоголя сделало свое дело, обжигая глаза раптора. Тот взвизгнул, отшатнулся и заскулил, как... ну, как раненое животное.

Ной вскочил на ноги и откинул заслонку бара, когда второй раптор пришел на помощь своему соплеменнику. Бекка взяла его за руку, и они вдвоем бросились в столовую. Они обошли выход из кухни, направляясь к другому концу ресторана. Ной оглянулся через плечо и с облегчением заметил, что второй раптор больше интересовался тем, что случилось с его товарищем, чем погоней за ними.

Они добрались до выхода на террасу в рекордно короткие сроки. Ной распахнул дверь, пропуская Бекку вперед. Она обернулась и тут же закричала. Ной резко развернулся, слепо размахивая топором. Топор попал в плотную фигуру. Но инерция существа заставила его продолжить движение вперед, прямо на Ноя, и они оба вылетели наружу. Через шесть футов они остановились, лежа рядом друг с другом.

Плечо и ребра Ноя просто разрывались от боли. Он скривился от боли, закрыв глаза, пока ждал, когда боль утихнет. Когда боль утихла, он открыл глаза и вскрикнул от удивления. Существо, которое сбило его с ног, оказалось вторым раптором, и теперь оно лежало, не шевелясь, в растущей луже собственной крови. Лицо Ноя находилось менее чем на фут от его раскрытой пасти.

Он поморщился от запаха, исходящего от самого зверя, а также от его раскрытых челюстей. - Фу. - Он посмотрел на грудь хищника. - О, вау. - Лезвие его топора было погружено в основание шеи раптора.

Рядом с ним появилась Бекка. - Отличный выстрел.

- Спасибо. - Затем крик, донесшийся откуда-то изнутри ресторана, напомнил им обоим, что поблизости все еще находится еще один раптор - ослепший или нет. - А, да. - Ной привстал, почувствовав, как на мгновение мир закружился.

Он сильно моргнул и поднялся на ноги, вытащив при этом топор из туши своей жертвы. Топор, как и части одежды Ноя, были пропитаны кровью хищника.

- Черт, - сказал он, - это плохо. - Затем он с неохотой швырнул топор в деревья позади себя и вытер руки о джинсы.

- Что ты делаешь? - спросила Бекка.

- Слишком много крови. Эта тварь сможет выследить нас, если мы оставим топор при себе.

Она осмотрела его одежду и поморщилась. - А все это?

- Поищи мне чистую рубашку, ладно?

- Ладно, но это нужно сделать побыстрее, да?

Ной кивнул. - Ага, иначевсе- не только раптор - узнает, где нас найти.

Они мчались сквозь лесополосу, перелезли через каменную стену высотой в четыре фута и выбежали на 66-ю улицу. В 300 футов к востоку от Ноя и Бекки эта дорога слилась с 65-й улицей - одной из немногих дорог, проходящих прямо через Центральный парк и соединяющих одну часть Манхэттена с другой.

Прямо перед ними, на западе, в пятидесяти футах через Центральный парк, Ной и Бекка заметили пару огромныхЭдмонтозавров, пасущихся у дерева у дороги. У этого вида "утиноклювых" гадрозавров не было такого же растущего назад гребня, как упаразауролофа; они могли достигать 40 футов в длину и весить более 10 000 фунтов.

-Эдмонтозавр аннектенс, - с восхищением сказала Бекка. Ной ухмыльнулся ей, когда она пошевелилась. - Что?

-По-моему, этоЭдмонтозавр регалис.

Бекка снова посмотрела на животных, а затем подняла глаза на Ноя. - Откуда ты знаешь?

- Потому чтоregalisбыл гораздо крупнее, чемannectens, - объяснил он, наблюдая, как более крупное из двух животных встало на задние лапы, чтобы достать до более высоких ветвей. - Судя по их размерам, это определенноregalis. Хотя, как и во многих подобных случаях, этот вопрос обсуждается уже много лет, так что кто знает наверняка?

К счастью, Бекка не обиделась на поправку. Она просто пожала плечами и сказала: - Но все равно они прекрасны, правда?

- Это точно.

Семейство хадрозавров было весьма интересным. От этих двухЭдмонтозавровдо погибшегоПаразауролофаи дажеИгуанодона- каждый представитель этого семейства травоядных с утиным клювом обладал слегка закругленным позвоночником и более короткими передними конечностями. Двигаясь, они обычно шли на четвереньках, что придавало им неудобный, сгорбленный вид. Несмотря на строение костей и размеры этого рода, они были довольно быстры и с относительной легкостью превышали скорость в двадцать пять миль в час.

Ной наблюдал, как задние лапы более крупногоЭдмонтозаврасгибались и переносили его вес выше. Его корпус был невероятно крепким - это было очевидно. И это было логично. Хадрозавры не бегали спринтом на четвереньках - они делали это, поднимаясь на задние лапы и задействуя свои мощные мышцы.

Крик, раздавшийся позади них, заставил Ноя и Бекку ускорить шаг. Они поспешили на юг, вдоль восточной границы Центрального парка. Прямо через улицу от них находился дом № 55 на Центральном парке - многоквартирный дом Даны Барретт из оригинального фильма"Охотники за привидениями.

- "Центр призраков, - пробормотал Ной.

- Что? - спросила Бекка.

Он покачал головой, оглядываясь по сторонам. - Ничего. Посмотри, нет ли остальных. Сомневаюсь, что они ушли далеко. - Но он никого не увидел. На всякий случай он снова проверил телефон, но обнаружил, что сигнала нет. - Давайте же, ребята, где вы?

19

Полчаса назад Сара встала и начала ходить взад-вперед за последней скамьей. Солнце только сейчас начало пробиваться сквозь передние окна церкви, выходящие на восток. Если они собирались уйти и отправиться на поиски

- Чем я могу помочь? - спросил Остин, музыкальный руководитель. Сара остановилась и посмотрела в его сторону, не зная, спрашивает ли он о помощи для ее души или о поиске остальных.

Она решила, что вопрос не носил духовного характера, хотя было бы утешительно узнать, что это так, а был просто предложением помощи. - Моя дочь, - сказала Сара, подойдя к нему у двери, - она в комбинезоне и с волосами цвета клубничного блонда. Парень, с которым она, Ной, - высокий, спортивного телосложения, одет в джинсы и бейсболку. Вы не видели кого-нибудь, подходящего под это описание?

Остин погладил свой небритый подбородок, напряженно размышляя. - Нет, извините, - ответил он, оглядываясь на улицу, - я... ну, вы только посмотрите-ка! - Сара бросила взгляд на Кайла и Майка. Они оба стояли. Остин улыбнулся и отошел в сторону. - Посмотрите сами. - Сара бросилась к окну и почувствовала, как сердце забилось сильнее, когда она заметила Ноя, ведущего Бекку на юг, вдоль восточного тротуара Центрального парка. - Похоже, ваши молитвы были услышаны.

Сара наклонилась вперед, поцеловала мужчину в щеку, а затем выбежала на улицу, крича: - Бекка, Ной!

Они остановились и обернулись, когда Сара выбежала и сбежала по парадной лестнице церкви. Она сразу же бросилась через дорогу, переполненная эмоциями. Она не могла с собой поделать. Увидеть Бекку и Ноя живыми после такой ужасающей ночи заставило ее лететь от счастья. Но, по какой-то причине, остальные не были так рады ее видеть. Более того, Ной крикнул на нее.

- Нет, подожди! - крикнул он, глядянадСарой.

Внезапно что-то огромное схватило ее за плечи и начало поднимать с земли. Сару так сильно трясло, что она не могла поднять голову, чтобы посмотреть, что это такое. Но что бы это ни было, это было летающее существо, и оно с силой ударялось о дорогу, поднимая ее на полный рост над землей.

- Помогите! - закричала она, вцепившись в когтистые лапы зверя. Она уже находилась в шести футах от земли и продолжала подниматься.

Десять футов - пятнадцать, двадцать. Теперь, цепляясь за чешуйчатые лапы существа, она надеялась, что ононеотпустит ее - по крайней мере, пока. Она поднималась все выше и выше, чувствуя, как несколько его когтистых пальцев впиваются в ее плоть. Она поморщилась, но продолжала держаться, слыша крики Ноя, Кайла, Бекки и Майка снизу.

Когда существо стабилизировалось, она наконец смогла его разглядеть. От Бекки она знала, что это какой-то птерозавр, но не имела ни малейшего представления, какой именно. Она вспомнила стаюптеранодонов, которая преследовала их до Шеп-Медоу. Этот был намного больше, чем те. Его перья были насыщенного синего и фиолетового цвета, но также испачканы бог знает чем: кровью, мочой, фекалиями? Сара решила, что это было все перечисленное. Она посмотрела вниз. Остальные быстро превращались для нее в крошечные точки. Она, должно быть, находилась на высоте восьмидесяти футов от земли ивсе ещеподнималась!

По мере того как существо набирало высоту, оно все ближе и ближе подбиралось к двенадцатиэтажному жилому дому к югу от церкви, через 65-ю улицу. Они пролетели над зданием как раз в тот момент, когда правая лапа птерозавра выскользнула из захвата. Сара вскрикнула, вися на высоте более 125 футов над землей, в миллиметрах от смерти. Ничто не смогло бы спасти ее, если бы он потерял контроль над другой лапой. Сара ухватилась обеими руками за его левую лапу, моля зверянеотпускать ее. Она огляделась, отчаянно ища выход.

И, как и внутри церкви, ее молитвы были услышаны.

Птерозавр завис над жилым домом. Прямо под ногами Сары, а точнее, на тридцати футах ниже, находилась стеклянная крыша. Она посмотрела вверх, затем снова вниз на стеклянную крышу и увидела под ней синее небо. Глаза Сары загорелись, и она начала бить по пальцам лапы птерозавра.

- Отпусти меня, птица!

В ответ на ее усилия птерозавр еще сильнее сжал лапу. Боль была невыносимой, не говоря уже о том вирусе, которым она, возможно, только что заразилась из-за явного отсутствия гигиены у зверя. Но ей все равно нужно было продолжать пытаться. На этот раз она сначала сжалась в комок и ударила зверя в живот, нанося удары один за другим.

- Отпусти меня, проклятая... грязная... птица!

На слово"птица"птерозавр отпустил ее.

Сара закричала, падая в свободном падении, прежде чем проломить стеклянную панель и погрузиться в бассейн на крыше апартамента. В общей сложности высота падения от птицы до воды составила пятьдесят футов.

Воздух из легких Сары вырвался наружу, когда она ударилась о крышу, и у нее не было возможности наполнить легкие перед тем, как она ушла под воду. Ее тело инстинктивно сделало вдох, засасывая воду вместо кислорода.

Ноги Сары коснулись дна бассейна, и она тут же оттолкнулась. Когда она вынырнула на поверхность, из нее вырвалась вода, которую она вдохнула. Она просто стояла там, в воде глубиной пять футов, из которой торчали только голова и шея, тяжело дыша. Кровь сочилась из ее ран, смешиваясь с водой бассейна вокруг нее. Вся эта сцена выглядела, мягко говоря, очень мрачно.

- Что, черт возьми, ты наделала с моим бассейном?

Сара перевела дух и обернулась - перед ней сидела пожилая чернокожая женщина на шезлонге с книгой в руках. Сара была сбита с толку. Неужели эта дама просто сидела здесь, наслаждаясь чтением, пока мир катился к черту?

- Простите? - ответила Сара, не зная, что еще сказать.

Женщина презрительно ухмыльнулась, глядя на состояние воды, но встала, надела пару шлепанцев и, прихрамывая, подошла к краю бассейна. - Но серьезно, с тобой все в порядке?

Сара покачала головой. - Нет, не совсем.

Женщина подошла к Саре с правой стороны. Она посмотрела и увидела, что незнакомка направляется к лестнице. Сара медленно подошла к ней, благодарная за то, что вода принимала на себя большую часть ее веса.

- Давай, девочка, шевелись, - подбодрила ее женщина. - Мы же не хотим, чтобы эта штука вернулась, правда?

Сара покачала головой и поморщилась, почувствовав давление в шее. - Нет, мы определенно этого не хотим. - Она подняла глаза. - Поверь мне. Ах да, меня зовут Сара.

- Как мило...

Сара закатила глаза и осторожно поднялась по лестнице без помощи женщины. Она не собиралась заходить в воду. Но как только Сара подошла

Женщина нахмурилась, глядя на состояние бассейна. - Готова поспорить, что этот козел-управляющий заставит жильцов заплатить за этот беспорядок.

Сара в очередной раз ответила извинением. - Простите.

- И правильно делаешь! - Она накинула полотенце Саре на плечи. - Ну, давай. Пойдем, посмотрим, что с тобой. - Она посмотрела на только что образовавшуюся пробоину. - Видишь, вот почему я не люблю птиц.

Сара не знала, что и думать об этой очень прямолинейной и шумной женщине.

По крайней мере, она была не одна и не истекала кровью в бассейне.

20

Что еще мог сделать Ной, кроме как кричать и с изумлением смотреть на могущество крылатого чудовища? Это было великолепное создание. Нечто столь огромное, что все же каким-то образом могло летать!

- Что это, черт возьми, за тварь? - спросил Майк, отталкивая Кайла и Бекку под деревья к востоку от дороги. Ной к ним не присоединился - пока. Даже после того, как зверь отпустил Сару.

- Ной, давай же, чувак! - крикнул Майк, наконец привлекая его внимание.

Тот обернулся и поспешил к ним. -Танатосдракон, "дракон смерти". Второе по величине летающее пресмыкающееся в истории человечества.

- Второе по величине? - спросил Кайл дрожащим голосом. - Постой, значит, там еще есть что-то покрупнее?

- Возможно, да. Еще более крупный птерозавр из Техаса.

- Он говорит оКетцалькоатлусе, - объяснила Бекка, широко раскрыв глаза и уставившись в небо. - Размах крыльев сорок футов, на суше он был высотой с жирафа. Даже его череп был длиной семь футов.Танатосдраконменьше по всем параметрам, в том числе и по размаху крыльев - тридцать футов, хотя и это впечатляет. - Она отвела взгляд от неба и посмотрела на Ноя. - Мне страшно, и я хочу к маме.

Ной кивнул, затем бросил взгляд на Майка. Его глаза говорили сами за себя. Как и Ной, Майк не был уверен, что Сара выжила.

- Тогда давай поднимемся на крышу и найдем ее, - сказал Ной.

Они долго вглядывались в небо над улицей, а затем поднялись, направляясь прямо к входной двери многоквартирного дома.

-Тираннозавр- это одно дело, - сказал Ной, пока они двигались, - но он не умеет летать.

Майк инстинктивно опустил голову, когда они пробирались между неподвижными машинами. - Чувак, я ненавижу птиц. Ничто иное, как придурки с крыльями.

Ной сбежал с нижней ступеньки лестницы, ведущей к дому, и посмотрел вверх. - В любой другой день я бы сказал, что ты перегибаешь палку, но не сейчас.

Слева от входа в жилой дом была еще одна дверь - стеклянная. На ней красовался красный крест. Ною пришлось вспомнить, что в подавляющем большинстве зданий Нью-Йорка на первых этажах располагаются коммерческие помещения, а не жилые. В этом здании было то же самое - в данном случае аптека.

Ной остановился на нижней ступеньке, а Майк, Кайл и Бекка продолжили подниматься.

- Что ты делаешь? - спросил Майк. - Та драконья птица может вернуться.

Ной указал на дверь. Майк протянул руку, а затем показал на ближайший навес. Они скользнули под него, а он присоединился к Ною на тротуаре, держа пистолет в одной руке.

- Она может быть ранена, - тихо сказал Ной, взглянув на ребят.

- Уверен, что так и есть, - прошептал Майк. - Или хуже...

Ной посмотрел мимо Майка и увидел, что Кайл и Бекка пристально смотрят на них, ожидая, когда они снова двинутся в путь.

- Нам нужно попробовать.

Майк кивнул. - Я знаю. Думаешь, стоит взять какие-нибудь лекарства?

- Да, они могут нам понадобиться позже, независимо от того, что случилось с Сарой.

- Не задерживайся, - сказал Ной. - Нам действительно нужно продолжать путь. Если мы снова застрянем, это не поможет нашему делу.

Ной повернулся к детям. - Майк отведет вас к маме..." - он поднял руку и не дал Кайлу с Беккой что-то сказать, - "а я пойду в соседний дом и принесу ей лекарства, ладно? Она может быть тяжело ранена.

Это немного отрезвило их. Кайл и Бекка кивнули, не произнеся ни слова.

Ной схватил Майка за плечо и сжал его. - Будь осторожен.

Майк оглядел Центральный парк вдоль всей улицы. - Я больше беспокоюсь за тебя.

- Я тоже, - сказал Ной, выдыхая длинный вздох. Он посмотрел на детей. - Идите. Помогите маме. Скоро увидимся.

Ной дождался, пока Майк заведет детей Ракестроу в дом. Он вновь прокручивал в голове то, что случилось с Сарой, наблюдая, как ее похитили прямо на его глазах.Танатосдраконпоявился из ниоткуда. Скрытность, проявленная этим существом, не имела себе равных. Учитывая его размеры, Ной думал, что услышал бы что-нибудь - что угодно.

Он направился дальше на юг и через пятьдесят футов подошел к входной двери аптеки. В отличие от входа в апартаменты, здесь не было лестницы. Ной быстро вошел внутрь, услышав классический звонок. Он поднял глаза и заметил, что источник звука был прикреплен к дверной коробке. Это зрелище заставило его слегка улыбнуться. Он также был рад, что дверь не была заперта, хотя был уверен, что в случае необходимости смог бы разбить стекло.

Было ясно, что это частное предприятие, а не сетевая аптека. Магазин был небольшим и содержал лишь две стеллажные конструкции, расположенные по центру. Каждая из них тянулась на двадцать футов слева от Ноя. Дверь находилась в правом переднем углу, и благодаря ее расположению у него открывался беспрепятственный вид на прилавок аптеки. Ной направился прямо к нему. К счастью, походы и кемпинг с родителями научили его кое-чему об оказании первой помощи, как и его общий интерес к этой теме. К тому же, учитывая, что ему иногда приходилось проводить на раскопках целые дни, а порой и недели, знание основ всегда было полезным.

- Есть кто-нибудь? - крикнул он, убедившись, что действительно остался один. Владельцы ушли в спешке, что вполне понятно.

Убедившись, что владелец не застрелит его за кражу, он перепрыгнул через прилавок и приступил к поиску того, что, по его мнению, могло ему понадобиться. Он сосредоточился в основном на обезболивающих, антибиотиках и противовоспалительных препаратах - причем на хороших, таких, которые можно было купить только по рецепту.

Или в случае конца света, - подумал Ной,

Последним, что схватил Ной, была горсть одноразовых шприцев, после чего он бросил все в самую большую бумажную сумку, которую смог найти. На всякий случай Ной обернул сумку еще одной, а затем плотно скатал верх. Вместо того чтобы перепрыгнуть обратно через прилавок, он осторожно сел на него, затем поднял ноги и развернулся, услышав при этом звонок входной двери. Провернувшись на сто восемьдесят градусов, он обнаружил, что между ним и выходом стоит пришелец.

- Привет, приятель, - сказал он, обращаясь кстигимолохусловно к собаке.

По мнению Ноя, этот двуногий травоядный был одним из самых симпатичных динозавров мелового периода. Его длина составляла около десяти футов, он доходил Ною до груди и весил столько же, сколько и сам Ной. Как и его родственникпахицефалозавр, он также обладал куполообразным черепом из прочной кости. Но этот вид,Stygimoloch spinifer, - рогатый демон из Стикса, - также имел несколько рогов демонического вида вокруг своей твердой головы, а также клювообразный рот. Ной не был уверен в характере этого вида, и, честно говоря, кто мог быть в этом уверен? По-настоящему невозможно было знать, как ведет себя тот или иной вид существ. Ной всегда просто предполагал, что каждое существо доисторической эпохи в той или иной степени агрессивно.

- И ты тоже, да? - спросил Ной, когда тот опустил голову и фыркнул. - О, черт...

Любопытный рогатый демон развернулся вперед и бросился прямо на Ноя. Тот быстро вскочил, готовый прыгнуть на него, как только тот подойдет достаточно близко. К сожалению, он поскользнулся на случайном клочке бумаги, оставленном на столешнице. Эта задержка стоила ему дорого, когда "живая ракета" нанесла удар.

Столешница взорвалась от силы удара, а затем проломилась под весом Ноя. К счастью, он не упал перед зверем. Вместо этого он упал грудью прямо на него - что, согласитесь, было не намного лучше.

Как только он приземлился,стигимолохоткинул голову назад, сбросив Ноя и заставив его перевернуться в воздухе ногами вперед. Кукла "Рэгги Энди, - в которую превратился Ной, тяжело приземлилась на ближайшую стеллажную конструкцию, все еще находящуюся на высоте пяти футов от пола. Теперь он лежал на спине, согнувшись над стеллажом так, что оказался лицом к лицу с зверем.

- Может, мы подружимся? - вежливо спросил он его.

Перевернувшийсястигимолохфыркнул, опустил голову и бросился ему в голову. Ной приподнялся настолько, что зверь промахнулся мимо него... но не мимо стеллажа. Тот сложился, а затем опрокинулся в сторону входа в магазин, увлекая Ноя за собой. Он удержал пакет с лекарствами, удивляясь, что не выпустил его из рук, и отправился в очередную "поездку. - На этот раз все закончилось чуть менее плачевно, чем в предыдущий раз. Сначала приземлился Ной, а затем на него обрушился стеллаж со всем его содержимым. Однако он не был полностью погребен. Стеллаж остановился на расстоянии фута над ним.

Стигимолохскрылся из виду, но Ной слышал, как он топает и фыркает, ища своего пропавшего врага. Ной не мог винить это существо за нападение на него. Оно было напугано, одиноко и не знало, кем был Ной. Так же, как это был первый раз, когда человек увидел динозавра, это был и первый раз, когда динозавр увидел человека. Доверие в животном царстве нужно заслужить, а не считать само собой разумеющимся.

Ной откинул голову назад, наблюдая, как лапы существа продолжают двигаться к входной двери. Ему было любопытно, как оно собирается выбраться, ведь дверь закрылась за ним. Оно просто зарычало и проломило ее насквозь. Ной откинул голову назад и вздохнул, а затем приступил к тому, чтобы убрать с груди предметы, которые на него упали.

Он поднял одну из нескольких тонких прямоугольных коробок, прочитал надпись на этикетке и закатил глаза. Это были коробки с презервативами размера "магнум. - Ною повезло, что рядом с ним никого не было, кто мог бы увидеть его в таком виде, особенно Майка, потому что Ной был весь покрыт этими штуками.

Он представил себе силуэт Манхэттена и вздохнул. - В Нью-Йорке всегда весело...

21

Кайл и Бекка шли за Майком по лестнице многоквартирного дома. Сначала они проверили лифт и с облегчением обнаружили, что он работает. Но Майк все же предпочел подняться по лестнице. Кайл понимал, почему. Здесь было то же самое, что и в музее. Что, если что-то стояло прямо за дверями, когда они откроются?

Да, нет, спасибо, - подумал Кайл, крепче сжимая руку Бекки.

Все это время они шли на пять ступенек позади Майка, оставляя детективу полиции Нью-Йорка пространство для маневра. Кайлу хотелось бы быть поближе к нему, но он боялся того, что может сделать Бекка, если Майку придется нажать на курок. Громкие звуки иногда пугали Бекку, и Кайл не собирался снова бежать за ней - не снова.

Он вздохнул. Кого он обманывает? Конечно, он бы снова побежал за ней. Кайл не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое, но он также не хотел, чтобы его мать узнала, что этого можно было бы избежать, если бы он попытался. Разочаровывать маму стало для него обычным делом в последние несколько лет, хотя ему и не нравилось это чувство. Он также ненавидел тот взгляд, которым она оглядывала его, когда он, неизбежно, вляпывался.

Они почти дошли до крыши, когда Майк замедлил шаг. Кайл огляделся и заметил план этажа.

Восьмой этаж, понял.

- Что такое? - спросил Кайл, услышав приглушенный звук, доносившийся из-за двери в конце коридора справа от него.

Майк вышел в коридор и направил пистолет в ту сторону. Кайл высунулся и оглянулся в другую сторону, вниз по левому коридору. Дверь была выбита внутрь. Он уставился на нее на секунду, пытаясь понять, что произошло. Следов ожогов не было, значит, это не взрыв. Тогда он сложил все воедино. Зверь внезапно появилсявнутричьего-то апартамента - на восьмом этаже!

- Черт возьми, - пробормотал он. Он прищурился и подумал: -Где ты сейчас?

Он резко повернул голову, когда снова услышал тот самый звук. Это определенно был человек - кто-то кричал - женщина. Майк потихоньку подошел ближе к двери, пока шум продолжался. Женщина снова закричала, на этот раз пробормотав достаточно слов, чтобы Кайл понял, что это знакомый голос.

- Похоже на маму!

Майк кивнул, а затем повернулся к двери. Он осторожно потянул

- Полиция! - крикнул Майк, прежде чем войти внутрь. - Оставайтесь на месте и поднимите руки! Я вхожу!

Он бросил быстрый взгляд на Кайла и Бекку, а затем вошел. Дети Ракстроус последовали за ним внутрь, не отставая ни на шаг.

- Закройте дверь и заприте ее, - приказал Майк, остановившись и оглянувшись на Кайла.

Кайл кивнул, закрыл дверь и задвинул засов. Ручка была полностью разрушена, но засов устоял.

Они продвигались дальше, стараясь не шуметь.

Кайл хотел окликнуть мать, но не стал. Он не хотел, чтобы произошло что-то плохое. Он решил дать Майку возможность действовать, не мешая ему. Первым он вышел из прихожей. Насколько Кайл мог судить, апартамент был старинным, но со вкусом оформленным: там были две закрытые двери - возможно, спальни - и мини-кухня, в которой, как он предположил, было все стандартное оборудование: холодильник, микроволновая печь, плита, духовка.

Внезапно одна из дверей открылась. Кайл не смог разглядеть, кто ее открыл, - Майк загораживал ему обзор.

- Слава Богу, - сказал Майк, - мы не были уверены, добрался ли ты...

Майк резко развернулся и нацелил пистолет на кого-то, но не выстрелил. На самом деле он на мгновение остолбенел.

- Майк, не надо! - голос принадлежал матери Кайла.

Майк отвернулся от невидтимого человека. Кайл догадался, что это была хозяйка апартамента. Новость о том, что Сара жива, отвлекла Майка - и этого было достаточно, чтобы тот не смог сопротивляться. Женщина шагнула вперед и голыми руками оттолкнула пистолет Майка. Другой рукой она взмахнула и с силой ударила его по голове чугунной сковородой.

Майк свалился на пол.

22

Прежде чем Ной вышел из семейной аптечки, он тщательно обыскал помещение в поисках марли и бинтов, найдя их среди всего остального, что было разрушеностигимолохом. Он выскользнул из укрытия с пакетом лекарств в руке и стал ждать. Сейчас он пристально смотрел на дверь, на случай, если шум, поднятый им и этим буйным травоядным, был замечен. Но через тридцать секунд он решил, что хватит.

Ной шагнул через разбитую входную дверь и выбежал на улицу, хрустя стеклом под ногами. Он рванул налево, к входу в жилой дом.

Он не останавливался, пока не вошел внутрь, и, войдя, споткнулся и остановился, услышав приглушенный выстрел. Ной поднял глаза, представляя, как Майк сражается с кем-то - или чем-то - ужасным. Он также представил, как Кайл и Бекка прижались в углу и наблюдают за всем происходящим, гадая, не они ли будут следующими, кто погибнет.

Ной бросился к лестнице и стал подниматься по ней ровным шагом. Ему хотелось бежать, но его тело сейчас никак не могло этого выдержать. К тому же, что будет, когда он выдохнется,и ему понадобится вступить в драку? Ною нужно было сберечь силы как можно больше. Тем не менее, даже двигаясь на семьдесят процентов от своих возможностей, он быстро запыхался. Но, хрипя и ловя воздух, он отказался сбавлять темп.

Он проверял двери на лестничных площадках каждого этажа, но не обнаружил ничего необычного и не услышал ни криков, ни каких-либо голосов вообще. Его план состоял в том, чтобы сначала подняться на крышу, а затем, если по пути наверх он ничего не найдет, спускаться оттуда более медленным темпом.

Когда он добрался до восьмого этажа, то заметил обломки на ковре в коридоре и обнаружил их источник - выбитую дверь. Было очевидно, что Майк выстрелил в дверной замок. Ной быстро подошел к ней и толкнул, но она не сдвинулась с места, потому что кто-то запер ее изнутри с помощью неповрежденного ригеля.

Поэтому Ной сделал единственное, что пришло ему в голову.

Он постучал.

-Кто там, черт возьми? - прокричал с другой стороны грубый женский голос.

Ной прижался к отверстию в двери и сказал: - Я Ной Кларк - доктор Ной Кларк. По-моему, ваши гости - мои друзья.

Засов щелкнул, и дверь отлетела от косяков. Ной все еще стоял, согнувшись в талии, когда к нему подошла разъяренная женщина в платье в цветочек и шлепанцах. Он сглотнул и выпрямился, возвышаясь над ней на добрых восемь дюймов. Ее глаза горели яростью, а лицо просто кипело от раздражения.

- Э-э, привет, - сказал он.

Женщина положила руки на бедра. - Ты не похож на доктора. - Ее поведение говорило само за себя.

- Тяжелый день? - спросил он, пытаясь ее успокоить.

Вместо этого она просто стояла, гневно глядя на него.

Ной протянул руку. - Ной Кларк, я палеонтолог - в основном занимаюсь динозаврами. - Он надеялся, что, назвав себя экспертом по окаменелостям, в частности по динозаврам, он хоть немного успокоит ее.

- А, так ты один из этих поддельных докторов, да? - спросила она, сводя его попытки на нет. Она так закатила глаза, как он еще ни разу не видел, и отошла в сторону. - Ну, пошли, вечеринка в самом разгаре.

Вечеринка?- подумал он.

- Э-э, спасибо.

Она громко удалилась от него, когда он вошел внутрь. - И закрой, черт возьми, дверь!

Первое, что увидел Ной, - это Майк, лежавший без движения, хотя он уже начинал немного шевелиться. Второе, что он заметил, - это Сара, сидящая на мягком диване рядом с Кайлом и Беккой. Она была в безопасности, но выглядела ужасно. Ной закрыл дверь и запер ее, затем поспешил к Майку, поставив рядом сумку с лекарствами. Полицейский застонал и открыл глаза. Его взгляд остановился на Ное.

- Ты в порядке? - спросил Ной.

- Не знаю, а как я выгляжу? - Майк осторожно поднялся, опираясь на локти. Он указал на хозяйку дома и сказал: - Эта ведьма ударила меня чертовой сковородкой. Сковородкой, Ной! Кто так делает?

Она шагнула вперед, держа сковородку в руке. - Тот, кто не хочет, чтобы в него стреляли, вот кто!

- Я не собирался в тебя стрелять, - объяснил Майк, протягивая руку Ною. Тот взял ее и помог Майку встать, поддерживая его, пока тот не доказал,

- И откуда, черт возьми, я должна была это знать? - громко спросила она. Ною пришлось отклониться в сторону, когда она заговорила.

- Потому что я крикнул: - Полиция! - ответил Майк. Он поморщился, прикоснувшись к голове. На пальцах остались следы крови, но, к счастью, ее было не много. Похоже, удар едва повредил кожу. - К тому же, - продолжил он, - создавалось впечатление, что ты мучаешь Сару!

- А она и мучилась, - сказала Сара, бросая на женщину гневный взгляд.

Сара встала, обнажив верхнюю часть тела. Однако на ней все еще был спортивный бюстгальтер. Ной осмотрел ее раны, но при этом не мог не заметить, в какой отличной форме была Сара. Ее раны выглядели не так уж и страшно, но их было много. Ной представил, как птерозавр раскрывал и сжимал лапы, чтобы закрепить захват, пока махал крыльями и поднимался выше. Он, наверное, впивался когтями в ее кожу снова и снова.

- Ой, хватит жаловаться, - сказала женщина. - Я просто пыталась промыть твои раны, и все.

- Ты облила меня медицинским спиртом!

Женщина вскинула руки, а затем поставила сковороду на кухонную столешницу. Она повернулась к Ною. - Видишь, вот что я получаю за то, что пытаюсь помогать людям. - Она открыла верхнюю дверцу холодильника и вытащила пакет замороженного горошка. - А ты, мистер полицейский, приложи это к голове. - Она с хмурым выражением лица подбросила пакет Майку.

Майк поймал его, а затем осторожно приложил к виску, все время сердито глядя на женщину.

Ной повернулся и снова протянул руку. - Спасибо за помощь, мисс...

- Регина Дэвис, - ответила она, взяв его руку и пожав ее. - Друзья зовут меня Джина. И не надо придумывать никаких шуток про "Джину Дэвис, - потому что я их все уже слышала. - Она встретилась взглядом с Майком и добавила еще немного дерзости. - А этот может называть меня мисс Дэвис.

Уголок рта Ноя приподнялся. - Ну, еще раз спасибо... Джина.

- Да, ну, не за что, - сказала она, немного успокоившись.

- Знаешь, - сказал Майк, - ты напоминаешь мне мою тетушку. - Он бросил взгляд на Ноя. - Прекрасная женщина.

Джина обернулась к Майку. - А ты напоминаешь мне моего надоедливого, ни на что не годного племянника.

На этот раз Ной обменялся улыбкой с Сарой. Им обоим доставлял удовольствие этот обмен репликами.

Ной прочистил горло. - Мы очень ценим, что вы присматриваете за Сарой.

- Еще раз не за что - и, кстати, это былони для когоудовольствием. - Джина посмотрела то на Ноя, то на Сару, а потом громко спросила: - Она твоя жена?

Как словно по команде, и Ной, и Сара одновременно выпалили: - Нет!

- М-м-м, понимаю. - Она посмотрела на сумку, лежавшую на полу. - Это из аптеки внизу?

- Да, - сказал Ной, наклоняясь за сумкой.

- Умный человек. Понимаю, почему ты ей нравишься.

Пальцы Ноя обхватили сумку как раз в тот момент, когда Джина пробормотала эти слова. Он медленно повернул голову и посмотрел на Сару, но ей было слишком неловко смотреть в его сторону. Тогда он выпрямился и встал, вытянув спину.

- Это... хорошо знать.

Джина приложила руку к животу. - Ну, если позволите, все эти волнения сразу ударили мне в кишечник.

На этом Ной, Майк и семья Ракестрау остались одни.

Наконец-то.

- Она... интересная, - сказал Кайл.

Ной пожал плечами. - Некоторые люди просто называют вещи своими именами.

- Она действительно напоминает мне мою тетушку, - сказал Майк, бросив взгляд на Ноя. - Она тоже ведьма.

Ной подошел к Саре и засунул руку в сумку. - Можно?

Она кивнула и повернулась, чтобы Ной мог лучше рассмотреть ее раны. Теперь он стоял за ее спиной. Его взгляд метался от одной раны к другой.

- Дай я, - сказал Майк, протягивая руку.

- У тебя есть медицинская подготовка для таких случаев? - спросила Сара.

Майк пожал плечами, а потом покачал головой. - Нет, не для атак летающих динозавров, но я знаю азы. Нас довольно регулярно переобучают по медицине.

-Танатосдракон- это не динозавр, а летающее рептилия из отрядаптерозавров, - пояснила Бекка.

Майк посмотрел на нее, потом на Ноя. - Конечно, малышка, спасибо, что прояснила..." Он кивнул в сторону ближайшего окна. - Я видел там немало диких вещей - до появления, э-э, динозавров, я имею в виду, - он резко повернулся к Бекке, -илетающих рептилий.

Бекка откинулась на спинку стула и отвернулась.

- Ладно, тогда..." Майк занял место Ноя и наклонился, чтобы осмотреть плечи Сары. - Насколько я могу судить, ничего серьезного. Хотя раздражение сильное.

- "За это можешь поблагодарить спиртовую ванну Джины, - сказала Сара.

Майк фыркнул. - Да, я бы так не стал... Есть пара колотых ран, которые стоило бы зашить, но с достаточным количеством марли и бинтов они должны зажить - пока что. - Он встал и наклонился, чтобы Сара могла его видеть. - Но синяк будет просто ужасный. И очень болезненный

- Тебе повезло, мам, - сказал Кайл.

Она кивнула. - Знаю. Поверь, когда я посмотрела вниз и поняла, как высоко мы летим, я схватилась за ноги этого козла и держалась изо всех сил.

- А падение? - спросил Ной.

- Ох, - ответила она, выглядя виновато, - это я сама. Я увидела брешь и начала бить в живот.

Майк обошел Сару вокруг, чтобы посмотреть ей в глаза. - Ты ударила зверя в живот - то, которое несло тебя на высоте более ста футов?

Сара пожала плечами. - Ну, да.

- Потрясающе, - сказал Ной, привлекая внимание Сары. - Когда мы увидели, что оно отпустило тебя, мы...

- Я чуть не умерла, - сказала Бекка, бросившись на колени к матери.

Кайл мягко улыбнулся и погладил ее по руке.

- А как насчет тебя? - спросила Сара Ноя.

- То есть, я не "чуть не умер", но да, я действительно очень боялся за тебя. - Он взглянул на Кайла и Бекку. - И за них тоже.

Сара рассмеялась. - А как, по-твоему, я себя чувствовала?

- Верно, - сказал Майк, переходя к делу. - Здесь понадобится много антисептика, марли и бинтов. И нам нужно следить за раной,

- Думаешь, есть еще работающие больницы? - спросил Ной, глядя в окно с того места, где стоял.

- Наверное, - ответил Майк, - но сейчас они, наверное, переполнены ранеными. Лучшее, что мы можем сделать, - это выбраться из города и найти местную клинику или что-то в этом роде.

- Так, Линкольн-Туннель по-прежнему в планах? - спросил Кайл. Его слова заставили Бекку привстать. Ей тоже стало любопытно.

Ной снял кепку, потрепал волосы, а потом снова надел ее. - Думаю, да. В худшем случае мы просто дойдем до Нью-Джерси пешком.

Кайл и Бекка прижались поближе к матери.

- А как далеко это? - спросил Кайл.

- Не слишком далеко, - ответил Майк. - Менее мили от одного конца туннеля до другого. Должно быть несложно... если только...

- Если только? - переспросила Сара.

Майк бросил взгляд на Ноя.

- Если только, - ответил Ной, - если не повторится то, что случилось в метро.

23

Как только Майк закончил перевязывать Сару и сделать ей инъекцию с хорошей дозой обезболивающих, антибиотиков и противовоспалительных, группа двинулась в путь. Их прощание с Джиной было коротким инетеплым. Женщина предпочитала уединение и одиночество, это было точно.

Они не торопясь спускались по лестнице обратно на первый этаж. Ною хотелось бы поспешить, но нужно было дать коктейлю лекарств Сары полностью подействовать. До тех пор она оставалась прежней: сгорбленной, корчащей гримасы развалиной. Ной вел ее за руку, несмотря на то что она несколько раз говорила ему, что с ней все в порядке. Тем не менее он не отпускал ее руку, шагая в ногу с ней, когда они обогнули последнюю лестничную площадку. Теперь до них оставалась лишь одна лестничная площадка и дверь.

- Дай-ка я загляну, - сказал Майк, крепко сжимая пистолет.

Все остальные остались на лестничной площадке между этажами, ожидая, пока он даст им знак либо оставаться на месте, либо присоединиться к нему. Но вместо этого он просто помахал рукой. Это был универсальный знак "не уверен.

Ной бросил взгляд на Сару, а затем спустился по ступенькам, оставив Ракестроу позади. Он подошел к Майку у входной двери и сразу же увидел то, на что смотрел Майк. Территория - и небо - кишели жизнью. Правда, большинство наземных зверей были травоядными, так что это было плюсом, если не считать встречу Ноя состигимолохом. Именно поэтому Майк не был уверен, что делать дальше.

Крылатые существа были гораздо меньше, чемптеранодонитанатосдракон. Ной не мог определить, что это за животные, из-за большого расстояния, но они выглядели совершенно крошечными.

- Думаешь, с нами все в порядке? - спросил Майк, не отрывая взгляда, устремленного на внешний мир.

- Совсем нет, - ответил Ной. Мужчины переглянулись. - Но какой у нас есть выбор? Нам нужно выбраться из города. Саре нужна квалифицированная медицинская помощь. - Он похлопал Майка по плечу. - Без обид.

Майк фыркнул. - Не обижаюсь. Я сделал, что мог. - Он кивнул. - Ладно, пожалуй, пойдем.

Ной махнул Ракстроу, чтобы те шли впереди. Кайл помогал своей маме. Бекка тоже, но в основном для моральной поддержки. Пока они шли, Бекка держала Сару за руку, а Кайл держал одну руку под ее левой подмышкой.

- Я же говорила, мне уже лучше, - сказала Сара.

- Да, я в это ни за что не поверю, - возразил Кайл. - Ты выглядишь ужасно.

Сара покачала головой. - Спасибо.

- Ну, это правда, - добавила Бекка, пожимая плечами.

Майк ухмыльнулся. - Дети бывают порой чертовски честными, да?

- Безусловно, - ответила Сара. - Но это лучше, чем альтернатива.

- Еще бы, - сказал Майк. - Дети, будьте с мамой максимально жестоко честны, ладно?

Сара подняла руку. - Эй, эй, эй... Я этого не говорила.

Ной улыбнулся, затем наклонил голову в сторону двери. - Готовы?

Майк кивнул, но сказал: - Нет, но давайте все равно пойдем?

Как они уже делали бесчисленное количество раз, выйдя из парка, они держались ближе к фасадам зданий и направились на юг вдоль Центрального парка. Слышались несколько рыков, на которые отвечал могучий рев. Ной запнулся, но не остановился. Он огляделся, понимая, что это тот самыйT. rex, которого они видели ранее.

- Нам нужно уйти с этой дороги, - сказал он. - Прочь от парка.

- Понял, - ответил Майк. - Здесь повернем направо.

И так они и сделали. Группа дошла до следующего перекрестка на 64-й улице и направилась к воде - к реке Гудзон. Они продолжали быстро идти ради Сары, но также и ради всех остальных . Все были уставшими. Бег должен был остаться крайней мерой.

Они миновали Линкольн-Плаза, быстро пересекли Бродвей, а затем Колумбус-авеню. Прямо перед ними раскинулась площадь Линкольн-Центр, где на протяжении многих лет проходили знаменитые балетные и оперные спектакли. Они направились к самому сердцу этого места - открытой площади Джози Робертсон. Позади него находился Метрополитен-опера. Слева - театр Дэвида Х. Коха, резиденция Нью-Йоркского городского балета.

Этот Кох везде, - подумал Ной, вспомнив название крыла, посвященного динозаврам, в музее. Имя Коха можно было увидеть и в Смитсоновском институте в Вашингтоне, где он спонсировал зал с окаменелостями.

- Мы однажды смотрели там "Щелкунчик, - сказала Бекка, вырвав Ноя из его раздумий.

- Правда? - спросил Ной. - И как тебе?

Она подняла на него глаза. - Ужасно.

Он улыбнулся. Бекка часто заставляла его улыбаться. Она была просто необыкновенной. Но потом его улыбка исчезла, когда он заметил тела. Вход в оперный театр находился на западной окраине площади - на восточной стороне самого здания. Ной обратил на это внимание только потому, что было ясно: что-то проникло внутрь. Несколько дверей были приоткрыты, подпираемые мертвецами.

Еще Ной заметил, что чем дальше они удалялись от парка, тем больше город возвращался к жизни. Люди передвигались. Некоторые даже ездили на машинах там, где это было возможно. Здания красиво разбивали пейзаж. Это был также первый раз, когда Ной подумал, что находиться в огромном, перенасыщенном застройкой городе - это "приятно.

Хотя укрытий здесь предостаточно,- подумал он, оглядываясь по сторонам.

Они повернули на юг, к Западной 62-й улице. Спеша вперед, они вышли на западную сторону, а балетный театр оказался слева от них. Боковая дверь приоткрылась, и из-за нее выглянул пожилой мужчина. Он

Наверное, спрятал его в кобуру.Ной тоже не винил его. Бегать по Нью-Йорку, размахивая огнестрельным оружием - будь ты полицейским или нет - никогда не было хорошей идеей.

На 62-й царил хаос. Насколько хватало глаз Ноя, повсюду валялись разбитые машины. Майк повел их через улицу, между юридическим факультетом Фордхэмского университета и зданием Маккион-Холл. Здесь было больше людей. Большинство из них были живы, хотя некоторые - нет. Ной определил, что молодые люди - студенты. Некоторые из них были вооружены самым разным самодельным оружием: бейсбольными битами, клюшками для гольфа и даже старой доброй доской размером два на четыре. В торце последней даже было вбито пару гвоздей.

- Кто-то тут геймер, - сказал Майк, увидев классическое апокалиптическое оружие.

- Дешево, но эффективно, - ответил Ной. - Не могу его винить за то, что он решил попробовать.

Они продолжили путь через центральную общественную зону, пробрались между двумя другими зданиями и вышли на 60-ю улицу. Здесь обломков почти не было.

- Думаешь, сможем найти машину? - спросил Кайл, озвучив то, о чем думал Ной.

Как раз в этот момент мимо пронесся мотоцикл, направляясь на юг. На мотоциклиста мгновенно набросилась стая мелких летающих хищников. Ной насчитал их не меньше дюжины.

Ной наблюдал, как они пикировали и клевали незащищенные руки и голову мотоциклиста, сбивая его с дороги, где он с головой врезался в зад фургона. Все вздрогнули от удара.

- Что это за тварь такая? - спросил Майк.

- По-моему, это самый маленький птерозавр, когда-либо найденный в Северной Америке,Piksi barbarulna, - ответил Ной. - Размах крыльев три фута, вес - целыхдвафунта.

- А что значит его название? - спросила Сара.

- "Странная курица с изогнутыми локтями, - быстро ответила Бекка, и в ее голосе не было ни капли юмора. Все посмотрели на нее, даже Ной. Она съежилась, почувствовав на себе пристальные взгляды. - Что? Я его не называла...Piksiна языке племени Блэкфут означает "курица. - А тот мужчина должен был надеть шлем.

- Подожди, - Блэкфут"? - переспросил Майк. - Как племя коренных американцев?

Бекка кивнула. - Ага. Его останки впервые нашли в резервации племени Блэкфут - в Монтане.

Майк задрожал на месте. - Птицы...

- Я беру назад то, что сказал раньше, - сказал Кайл. - Я не хочу находить машину.

Ной согласился. - Да, мы гораздо тише, если останемся пешком. К тому же нам гораздо легче укрыться в каком-нибудь здании. -

После того как плотоядныекурыисчезли, они продолжили путь на запад, удаляясь все дальше и дальше от Центрального парка, музея иDreadnoughtusНоя. Он до сих пор не мог поверить, что это был последний раз, когда он его видел. Ной тоже был в этом уверен. У него не было ни одной причины когда-либо возвращаться в Нью-Йорк. Ведь именно это и было единственной причиной, по которой он вообще оказался здесь.

Он, как и Констанс, и многие другие, исчез навсегда.

- Как далеко мы уже ушли? - спросила Бекка.

- Недалеко - примерно миля прямо по 10-й авеню, - ответил Майк. - Это следующая улица к западу от нас.

Как и сказал Майк, следующая улица к западу от них действительно была 10-я авеню. Движение здесь естественным образом направлялось на север, поскольку большинство городских дорог были односторонними.

Хотя для пешеходов это не имело значения.

Они решили держаться восточной стороны 10-й авеню, направляясь к месту назначения. Вокруг них по-прежнему раздавались звуки хаоса, но ничего из этого они не могли увидеть. Люди спешили в свои дома и из них, в офисы и обратно; даже несколько велосипедистов ездили по улице туда-сюда. У каждого человека, с которым они сталкивались, на лице было одно и то же выражение. Все они были напуганы.

Улицы мелькали перед глазами. Ной забыл, насколько узкими здесь были кварталы. С высоты весь Нью-Йорк к югу от Гарлема выглядел как вырезанные по шаблону тонкие прямоугольники, где улицы, идущие с севера на юг, выступали в роли коротких сторон.

Они пробежали еще шесть улиц, до 54-й, когда визг большого летающего существа заставил всех вздрогнуть. Ной не обернулся, чтобы посмотреть, что это было. Он оглядел окрестности и заметил чуть дальше брошенный чартерный автобус.

- Вон там. Бегите.

Пятеро выживших бросились к нему и запрыгнули внутрь, когда существо набросилось на них. Майк оказался последним, кто успел залезть внутрь. Он обернулся и споткнулся, отлетев назад на входную лестницу. Этот случай спас ему жизнь. Чудовищный крылатый зверь едва не задел его задними лапами. Кончики его когтей пролетели всего в нескольких дюймах от груди Майка. Тень, отбрасываемая животным, пробежала холодным мурашком по телу Ноя, когда он затащил Майка внутрь и захлопнул дверь.

Майк просто лежал на полу, тяжело дыша.

- Ты в порядке? - спросил Ной.

Майк кивнул. - Да. Это... было близко.

Ной уже не смотрел на Майка. Он был слишком прикован взглядом к крылатому бегемоту, приземлившемуся в тридцати футах перед автобусом. Ной подошел ближе к лобовому стеклу и вгляделся в него, погрузившись в восхищение и ужас.

- Он здесь.

- Что здесь? - спросил Майк с пола.

Ной посмотрел на него, широко раскрыв глаза. -Кетцалькоатлус, "пернатый змей, - король небес.

24

Майку понадобилась минута, чтобы понять, о чем говорил Ной. Группа кратко обсуждалакецалькоатлуса, когдатанатосдраконвпервые появился и увлек Сару на прогулку к дому Джины. Ной надеялся, что им не придется столкнуться с этим зверем, потому что если и был зверь, которого он по-настоящему боялся, то это было именно оно.

Приземлившись, оно сложило крылья и наклонилось вперед, опираясь на пальцы конечностей, которые использовало в качестве передних. Оно шло, покачиваясь, к автобусу, опуская голову и осматривая его. Ной не сомневался, что оно видит их внутри и гадает, как бы их оттуда вытащить.

- Ого, - сказал Майк, поднимаясь на ноги. Он замедлил шаг, когда заметил существо. - Ты же не шутил, что оно высокое, как жираф, правда?

Ной покачал головой. - Нет, но я

Его крылья были темно-коричневого цвета и казались толще, чем Ной мог себе представить. Они больше напоминали ему крылья летучей мыши, чем что-либо еще. Нижняя часть тела была покрыта грязноватыми серыми перьями, которые, поднимаясь вверх к длинной шее, переходили в привлекательный бирюзовый цвет.

Далее перья снова меняли цвет, становясь темно-синими к верхушке головы, а также на выраженном гребне, растущем между глаз. В отличие от гребняптеранодона, который рос назад, по сути удлиняя череп, гребенькецалькоатлусавозвышался к небу от лба существа, напоминая спинной плавник акулы, хотя и повернутый назад.

Оно раскрыло свой невероятно длинный беззубый клюв и каркнуло на них. Этот звук ударил Ноя в грудь, даже здесь, внутри автобуса. Оно наклонилось поближе и осторожно коснулось лобового стекла кончиком клюва. Ной отступил, не зная, насколько агрессивно оно будет преследовать их.

- А ты не можешь его застрелить? - спросила Сара.

Майк пожал плечами. - Ну, да, но разве мы уже готовы к этому?

Ной не был готов. Да, их жизни были для него важнее, чем жизнь этого существа, но он не хотел видеть его мертвым только потому, что космическая буря занесла его сюда.

- Я не против, - сказал Кайл.

Майк отмахнулся от него, когда зверь снова постучал по стеклу, на этот раз с такой силой, что оно треснуло.

- Черт, - выругался Ной, схватив Майка и отскакивая в сторону, когда гигантский летучий зверь откинулся назад и пробил стекло своим клювом.

Ной и Майк упали на пол, а Ракстроу поспешили укрыться в глубине автобуса. На обоих мужчин посыпался дождь из осколков стекла. К счастью, оба перевернулись на живот и прижали подбородки к груди, благодаря чему осколки не порезали им лица. Пара осколков все же зацепила шею и ухо Ноя, оставив небольшие поверхностные раны.

Пока он пытался протиснуть голову внутрь, Ной и Майк ползком добрались до остальных. Сара и Кайл помогли им подняться.

- Разве мы, ну, не слишком большие, чтобы он мог нас съесть? - спросил Кайл.

- Похоже, для того, кто схватил меня, это не имело большого значения, - ответила Сара. - А этот тут еще и больше.

Ной встал и отступил еще на несколько шагов, когдакетцалькоатлусснова каркнул в их сторону. От этого шума у него зазвенело в ушах, почти как от рева тираннозавра.

- Нет, он прав, - сказал Ной, качая головой. - Такое поведение не имеет смысла, даже если это просто реакция на происходящее.

- Это из-за меня, - сказала Бекка.

Ной бросил взгляд на нее, а затем снова на зверя. Оно снова каркнуло, а потом пристально уставилось прямо на Бекку.

- О, нет, - сказал он, глядя на Сару. - Она права.

Сара защитно встала перед дочерью, перекрыв животному обзор. - Да, удачи тебе с этим, ублюдок.

Вызов Сары был благородным, но ничего не исправил. Летающее существо, охваченное яростью и кровожадностью, не собиралось отступать. Им нужно было либо убить его, либо, по крайней мере, прогнать.

Но как?

Ной огляделся и заметил ответ... в передней части автобуса. Там, пристегнутый рядом с сиденьем водителя, лежал огнетушитель.

- Это подойдет, - сказал он.

- Что поможет? - спросила Сара, заметив его секунду спустя. - Ты с ума сошел? Майк, стреляй в него.

Майк вытащил пистолет, но делал это медленно, неохотно.

- Дай мне сначала попробовать, - сказал Ной. Он указал накецалькоатлуса, который пытался засунуть голову еще глубже. - Его движения ограничены.

Пока что оно просунуло внутрь половину своей шестифутовой шеи, плюс семифутовую голову. Но из-за тесноты внутри автобуса, а также из-за рядов сидений, оно не могло смотреть вниз. Если бы он смог проползти под ним...

- Это такая глупость, - сказал он, опустившись на четвереньки. Затем он перевернулся на живот и пополз.

- Пожалуйста, будь осторожен, - сказала Сара.

- Таков план, - ответил он, не останавливаясь.

Вскоре он оказался прямо под клювом зверя. Оно пыталось дотянуться до него, но не могло. Ной на мгновение поднял глаза и встретился с ним взглядом, когда то поворачивало голову вбок, чтобы лучше его разглядеть. Оно издало гортанный лающий звук, а затем снова каркнуло. Зверь был в ярости от того, что не могло до него дотянуться. Оно металось, но не могло наклонить клюв достаточно низко, чтобы пронзить его. Поэтому Ной постарался не обращать на него больше внимания и поспешно пробрался вперед, пока не достиг передней части приборной панели. На него падали обломки, покакетцалькоатлусразрывал автобус на части.

Оно сошло с ума? Может, в его мозге что-то сломалось, что сделало его таким кровожадным?

Ной понятия не имел, но это вполне могло быть причиной. Научного объяснения этому не было. По телевизору не появится никакой эксперт - если, конечно, вещание вообще еще продолжается - чтобы рассказать всему миру, что и как произошло, по крайней мере, пока во всяком случае. Пока что человечеству оставалось разбираться в этом самостоятельно. В мире, где царит хаос, существовало только одно правило: выжить любой ценой. И когда остальное человечество это поймет, дела примут опасный оборот. Крупные города неизбежно превратятся в настоящие зоны боевых действий.

Ной потянулся к ремню, удерживающему огнетушитель на месте. Не теряя ни секунды, он быстро расстегнул его, вытащил штифт, а затем перевернулся на спину. Ему хотелось поступить по образцу фильма"Лицо со шрамом"и прокричать: - Поздоровайся с моим маленьким другом!, - но это было бы по-детски. Поэтому вместо этого он просто подумал об этом и дал ход струе, как раз в тот момент, когда чудовище наклонило левую часть морды вниз, чтобы посмотреть на него.

Облако белого огнетушащего вещества вырвалось из конца короткого ручного шланга, ударив чудовищного птерозавра по морде. Тот тут же взметнул голову вверх, ударив огромным клювом о потолок. Ной закрыл глаза и задержал дыхание, продолжая подавать огнетушащее вещество. Только когда он услышал крик зверя и звуки его отступания, он отпустил спусковую рукоятку.

Он открыл левый глаз - единственный, не забрызганный веществом. Существа уже не было. Однако он слышал, как оно где-то снаружи кричит и шуршит. Медленно Ной выпустил накопленный воздух и перевернулся на руки и колени, лицом к полу.

- Лежи на месте, - сказал Майк, опустившись на колени рядом с ним. - Старайся не дышать. Я нашел бутылку с водой, обрызгаю тебе лицо, ладно?

Ной кивнул

Кетцалькоатлусбыл весь обмазан этой штукой и выглядел совершенно нелепо. Ной оглянулся на собственное тело и увидел почти то же самое. Бирюзовые и синие части его перьев теперь были в основном белыми. Он кричал и тряс головой, словно собака размером с жирафа, пытаясь избавиться от ядовитого вещества. Ною чуть не стало его жалко - чуть-чуть. Наконец он улетел, но не без того, чтобы в последний раз злобно каркнуть в сторону автобуса и его пассажиров.

Майк положил руку Ною на плечо и сжал его. - Я немного разочарован, что ты не сказал: - Почему такое угрюмое лицо?

Ной ухмыльнулся. - Честно говоря, я чуть не сыграл ему "Лицо со шрамом.

- Ооо, хорошая шутка. Это было бы эпично. Прямо как в "Правдивой лжи" - Арнольд.

- "Ты уволен, - сказал Ной, переходя на ужасный австрийский акцент.

- Серьезно? - Ной и Майк обернулись и увидели, что Сара смотрит на них, положив руки на бедра. - Вы двое - тупицы, вы же это знаете, да?

Кайл опустил взгляд на свои ноги.

- Что такое, парень? - спросил Майк.

Он взглянул на мать, потом на Ноя и Майка. - Я, ну, думал, что это было смешно...

Оба мужчины широко улыбнулись.

Сара только вздохнула, закрыла глаза и потеребила лоб ладонями.

- "Слушай, мы же живы, разве не так? - сказал Майк, отступая от Ноя. Он протянул руку в сторону двери. - Теперь, если можно, я бы с удовольствием ушел, пока мисс Замороженная не вернулась.

Сара чуть не завыла. - Серьезно? Вы... Теперь это"Волшебный школьный автобус"?

- Но это же чартерный автобус, - сказала Бекка, сбитая с толку.

Ной, Майк и даже Кайл не смогли сдержаться и разразились хохотом. Сара и Бекка не смеялись, но по двум совершенно разным причинам. Бекка не понимала, что здесь такого смешного. А Сара хотела задушить всех троих "парней" сразу.

Черт, как же хорошо посмеяться, - подумал Ной.

- Вот, - сказала Сара, поднимая случайную футболку. Она пожала плечами. - Пассажиры вышли в спешке. Нашла пару сумок сзади.

Ной принял одежду и осмотрел ее. Она была слишком мала, чтобы ему было в ней удобно, но это не означало, что она не пригодится. Он стал вытираться, используя футболку вместо полотенца. Сначала лицо и шею, потом одежду. Небольшие порезы на шее впитали солидную дозу огнезащитного состава, который сильно жгло. Ему не удалось удалить все до конца, но, по крайней мере, его лицо больше не напоминало закаленного в боях Снежного человека Фрости.

-Гав, - сказал он, понюхав руку и скривившись. - К этому придется привыкать.

- Да, чувак, ты воняешь, - сказал Майк, ухмыляясь. - Но разве мы все не воняем в данный момент?

Никто не стал спорить. Всем нужен был горячий душ и чистая одежда. В данный момент подошел бы даже холодный душ.

- А как насчет под автобусом? - предложил Кайл. - Готов поспорить, что под нами еще есть чемоданы и сумки.

- Кайл, я... - начала Сара.

Ной протянул руку и осторожно взял ее за локоть. - Проверить не помешает. Этот запах никому не пойдет на пользу. Он обязательно привлечет нежелательное внимание. - Он бросил взгляд на ее рваную, запачканную кровью рубашку. - Тебе тоже не помешает чистая рубашка.

Она посмотрела на свое правое плечо и прикусила губу. - Да, ладно. Наверное, посмотреть не помешает.

Ной и Майк предложили заняться этим. В основном, конечно, Ной. Майк присматривал за их пернатым другом, но, похоже, тот окончательно покинул их после своей ядовитой химической ванны. Ной открыл внешние грузовые двери и перерыл несколько сумок. Он не стал проверять все, что в них было. Ему нужна была только чистая одежда, которая подошла бы ему и остальным на данный момент.

Он и Майк залезли обратно в автобус и сбросили на пол полдюжину спортивных сумок и чемоданов.

- Нам повезло, - сказал Ной. - Похоже, на борту было несколько семей. Нашел одежду для всех, даже для Кайла и Бекки.

- Мне и так хорошо, - быстро ответила Бекка, отступая в сторону.

Сара обняла Бекку за плечи и слегка прижала к себе. - Я знаю, это странно, но тебе действительно стоит переодеться.

Бекка взглянула на Ноя, который кивнул. - Ладно. Только рубашка и нижнее белье. Комбинезон оставлю на себе.

Сара закатила глаза. - Договорились. Пошли. Девушки будут переодеваться сзади. - Она ткнула пальцем в Ноя, а потом в Майка. - Не подглядывайте, вы двое.

На лице Ноя появилась ухмылка. - Мне бы и в голову не пришло...

- "Фу, да ладно тебе, чувак, - вздохнул Кайл, - "я же стою прямо здесь.

Слегка смутившись, Ной резко обернулся. Он опустился на колени и вытащил серую термофутболку с длинными рукавами.Достаточно.

Он встал и повернулся лицом к передней части автобуса. Затем снял свою грязную фланелевую рубашку.

- Боже мой, Ной, - сказал Кайл. - Что с тобой случилось?

Шрамы на плече и спине Ноя для него были давно привычным делом, но для тех, кто их видел впервые, они всегда вызывали шок. Он оглянулся через свое изуродованное плечо и увидел, что Сара смотрит на него сзади. Она только что просунула голову через воротник рубашки, но пока не осмелилась обнажиться еще больше. Она прижала рубашку к груди и медленно вернулась к ребятам.

- Пума, - ответил Ной, вновь переживая нападение в своих мыслях. Он почувствовал, как по коже побежали мурашки. - До сих пор мне снятся кошмары.

- Когда это произошло? - спросила Сара.

Ной слегка повернул верхнюю часть тела, чтобы лучше ее видеть. - Когда мне было двенадцать. Мы поехали в поход на окраину Антлерс-Формейшн. Это известное место нахождения окаменелостей в Оклахоме, известное тем, кто интересуется этим.

- Я об этом знаю, - вступила в разговор Бекка.

Ной оглянулся на нее и кивнул. - Я так и думал, Бекка.

- Так она просто так на тебя напала? - спросил Майк.

Ной пожал плечами. - Не то место, не то время. Я был маленьким для своего возраста, и пума, наверное, решила, что я - легкая добыча.

- Как тебе удалось спастись? - спросила Бекка,

Ной фыркнул. - Я вскарабкался на дерево и орал во всю глотку, пока папа меня не нашел. Он всегда брал с собой винтовку, когда мы выезжали на природу. Я пытался спрыгнуть к нему, но пума добралась до меня первой.

- Пока ты был на дереве? - спросил Кайл.

Ной покачал головой. - Когда я прыгал. Она схватила меня за плечо в воздухе своими клыками. Я повисел там секунду, пока папа не всадил пулю в грудь пуме. - Ной надел чистую рубашку. - Я не помню, как упал на землю. Очнулся в отделении неотложной помощи весь в крови и с такой болью, что... Мне было очень больно.

- Черт возьми, - сказал Майк. - Это... безумие, Ной. Ты же это понимаешь, да?

Ной кивнул, а потом тихонько хмыкнул. - Безумие покруче, чем путешествующие во времени динозавры?

- Ни за что! - выпалил Майк. -Ничтоникогда не будет безумнее этого.

25

Сара поправляла свою новую рубашку, идя по улице. Она была чуть-чуть теснее, чем Сара обычно предпочитала. Хотя она по-прежнему поддерживала себя в хорошей форме, Сара, сорокалетняя, измученная стрессом вдова,несчитала себя привлекательной или достойной того, чтобы на нее заглядывались. Несколько ее подруг из группы поддержки - другие жены пожарных - высказали совершенно противоположное мнение, когда однажды вечером к ней пристал какой-то случайный мужчина.

Раз в месяц их группа собиралась, чтобы поужинать или просто выпить. Все они тоже немного наряжались. Все, кроме Сары. Она никогда не носила юбок или платьев, предпочитая удобные джинсы и простую футболку. Она была такой же "простая Джейн, - как только можно было быть в большинстве дней. После того как она чуть ли не рассмеялась тому парню в лицо, она повернулась к подругам и спросила, в чем тут дело.

- Ну, это же потому, что ты MILF, Сара, - ответила Дани, выпалив ответ расслабленными, слегка пьяными губами. - Серьезно, тебе нужно воспользоваться теми годами, что у тебя остались.

- Она права, - добавила Нина. - Слушай, мы все любили Марка, но тебе нужно снова выйти на арену, и для этого сначала нужно признать факты.

- И каковы же они?

Дэни наклонилась к ней и игриво облизнула губы. - То, что ты - горячая штучка.

Сара сошла с бордюра и ушибла колено. Это также вырвало ее мысли из воспоминаний. Футболка спортивного кроя очень удачно подчеркивала те части ее тела, которые и должна была. Но, боже, как же ей было неловко. Она часто ловила себя на том, что поглядывает на Ноя, пытаясь понять, смотрит ли он на нее. Но ни разу не застала его с поличным. Если он и разглядывал ее, то делал это очень незаметно.

- Послушай, что ты несешь, - сказала она, покачав головой.

- Ты в порядке?

Этот вопрос застал ее врасплох. - Ах! - Это был Ной. - О, ух ты, я тебя не заметила.

Он огляделся. - Я иду рядом с тобой уже пять улиц, Сара. Мне чуть не пришлось сейчас за тобой нырнуть. - Он слегка приподнял бровь. - Ты уверена, что с тобой все в порядке?

- Да, все нормально, - ответила она, чувствуя, как краснеют щеки.

Почему ты такой идеальный?- подумала она.

Девичья влюбленность была в полном разгаре, и Сара это понимала. С тех пор как умер Марк, она делала все возможное, чтобы отвергать ухаживания мужчин. Даже сейчас мысль о том, что другой мужчина - не просто один из многих людей в этом мире, казалась ей странной. Это не казалось чем-то неправильным, просто странным.

И именно сейчас она об этом подумала.

Но то, что она сказала сыну, было правдой. Стресс от происходящего в сочетании с тем, что Ной согласился помочь им просто потому, что так было правильно, действительно открыл ей глаза - не его суровая красота, не его шарм, не его... телосложение. Больше всего она восхищалась непоколебимой преданностью Ноя Саре и ее детям. Он сразу полюбил Кайла, а его работа с Беккой была поразительной. Даже он и Майк быстро подружились, хотя Сара знала, что парням гораздо легче найти общий язык и найти что-то общее.

Единственное, что объединяло Сару с ее подругами, - это то, что их мужья работали вместе.

Работали вместе...Неужели это была единственная причина, по которой она до сих пор общалась с ними?

- Сколько еще осталось? - спросил Кайл, выглядя так же измотанным, как и чувствовала себя Сара.

- Еще десять улиц, - ответил Майк. - Въезд в туннель Линкольна - прямо по 39-й.

- Ещедесятьулиц? - переспросил Кайл. Его подбородок опустился на грудь.

Майк взял его за плечо. - Эй, чувак, все не так плохо, как кажется. До туда едва ли полмили.

Это, похоже, немного взбодрило Кайла. - О, ладно. Да, это не так уж и плохо.

Бекка, как обычно, почти ничего не говорила. Как и обещала, Бекка сменила нижнее белье и рубашку. В автобусе они нашли вещи одной молодой девушки. Обе вещи были немного великоваты, но вполне подошли. Кайл и Майк тоже сменили рубашки, найдя однотонные вещи того же человека. Кайл любил свободную одежду, так что рубашка размера XL подошла ему идеально.

Они даже нашли дезодорант. Сара и Бекка делили один, а Кайл, Ной и Майк - другой. Кайл сначала отказался им пользоваться, пока Майк не вытер его о свою снятую рубашку.

- Давай, парень, - сказал Майк, протягивая ему дезодорант. - Мы с Ноем тоже когда-то были подростками, и в этом возрасте мы тоже довольно сильно пахли, верно?

Ной мог только в знак согласия пожать плечами.

- Я проголодалась, - сказала Бекка, глядя на Сару, пока они шли.

- Я тоже, - добавил Кайл.

Сара посмотрела на Ноя и Майка. Оба молчали, что для нее означало: они тоже проголодались.

- Вы не против? - спросила Сара. И без того детям было тяжело. Она знала, что накормить их пойдет только на пользу.

- На углу 42-й улицы есть CVS, - ответил Майк. - Как только доберемся туда, уделим пять минут, чтобы купить кое-что, прежде чем направиться к туннелю.

- И воду тоже, - сказал Ной.

- И это тоже, - сказал Майк. - Нам, честно говоря, нужен рюкзак.

Сара посмотрела в ту сторону, куда он указывал, и, пошатнувшись, остановилась. На западном пешеходном переходе, через дорогу, лежало тело лицом вниз. Рядом с ним валялся искореженный велосипед. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что произошло. Кто-то сбил велосипедиста на машине, а потом скрылся с места происшествия.

- Я пойду посмотрю, - сказал Майк. - Вы, ребята, оставайтесь на месте.

Сара кивнула и обернулась, чтобы увидеть две машины, столкнувшиеся друг с другом в результате классического бокового столкновения. - Вон там, - сказала она, указывая на них.

- Да, подойдет, - сказал Майк. - Залезайте за обломки. Я сейчас вернусь. - Он посмотрел на Ноя. - Присмотри за ними.

- Конечно.

Ной и Ракестроу подошли ближе к сбитым машинам, а затем опустились на одно колено. Они наблюдали, как Майк осматривал окрестности, а затем быстро перебежал улицу к телу. Он тоже не терял времени. Он тут же снял с погибшего велосипедиста рюкзак, накинул его себе на плечи и помчался обратно к остальным.

- Пошли, - сказал он. - Мы все просмотрим, как только окажемся в помещении.

Сара кивнула и встала. Выстрел на востоке, позади них, привлек внимание всех. Все обернулись и с ужасом наблюдали, как один мужчина застрелил другого.

- О, нет, - сказала Сара, прикрывая рот руками.

- Похоже, сумасшедшие вылезают из всех щелей, - сказал Майк.

Ной огляделся по сторонам. - А это значит, что нам нужно торопиться.

- Конечно, - сказал Майк, отступая в сторону.

На этот раз они не шли быстрым шагом по 10-й авеню. Пятеро выживших бежали. На полпути к CVS бег сменился ровной пробежкой. Все были измотаны и на пределе нервов. Тем не менее Сара была уверена, что они оторвались от стрелка на Западной 48-й улице на приличное расстояние.

- Было бы неплохо оказаться сейчас в Оклахоме, да? - спросил Майк Ноя.

- Я бы не так переживал обо всем, если ты это имеешь в виду, - ответил он.

Сара отвернулась.

- Что? - спросил Ной.

Она вздохнула и посмотрела на него. - И мы бы погибли, если бы ты был там.

- Ты этого не знаешь, - сказал он. - У тебя же все еще есть Майк, верно?

- Да, но...

Майк высунулся из-за спины Ноя. - Но что?

Сара подняла руку. - Без обид, Майк, но без Ноя ты, наверное, тоже был бы мертв.

- Я, ну, я..." Он отвернулся. - Черт... Наверное, ты права.

- Мое присутствие здесь Конни ничуть не помогло, - возразил Ной.

Сара протянула руку и сжала руку Ноя, не заботясь о том, как это выглядит. - Не вини себя за это, Ной. То, что с ней случилось, - ужасно, но это произошло не из-за того, что ты что-то сделал. - Она рефлекторно сжала его руку еще сильнее.

Она заметила, что Майк и ее дети замедлили шаг, но по-прежнему уделяла все свое внимание Ною. Он тоже был поглощен разговором с ней.

- Кхм, - сказал Майк, прочистив горло. Сара и Ной повернули головы и посмотрели на него. - Мы, э-э, пришли.

Сара взглянула на свои руки и руки Ноя. Они по-прежнему были сцеплены. Она быстро вырвала свою руку из его захвата. С покрасневшими щеками и под пристальными взглядами обоих детей Сара повела Кайла и Бекку через улицу к магазину CVS. Ей было все равно, идут ли за ней Ной или Майк. Давно она так не позорилась.

- Эй, мам? - спросил Кайл.

Она выдохнула. - В чем дело?

- Все в порядке, - ответил он. Искренность в этих двух словах сильно поразила ее.

Она остановилась прямо у входа в магазин и посмотрела на них. Оба ребенка встретили ее взгляд.

- Ной - действительно классный, - добавила Бекка, даже слегка улыбнувшись ей.

Кайл тоже улыбнулся. - Мы хотим, чтобы ты была счастлива, мам.

Сара обняла их, обхватив обеими руками. - Я вас люблю, ребята.

- Мы тебя тоже любим, мама, - сказал Кайл.

Сара отпустила их и вытерла глаза. При этом она тихонько хихикнула. - Странно ли, что я сейчас вроде как счастлива?

- Да, странно, - ответил Майк. Сара резко обернулась и увидела, что он и Ной стоят всего в нескольких футах от нее. - Странно, как в фильме"Психо".

Ной просто стоял там, засунув руки в карманы, и смотрел куда угодно, только не на Сару. Он выглядел так неловко, как только можно. Поэтому Сара решила дать этому парню повод для размышлений. Это также послужило бы достойным выражением благодарности. Она выпрямилась, повернулась к нему лицом, наклонилась и поцеловала его в щеку.

- Спасибо за все, - сказала она, улыбаясь его реакции.

- Э-э, не за что? - сказал он, бросив взгляд на ее детей, затем на Майка, а потом снова на Сару. - С удовольствием.

- Уверен, что так и есть, - сказал Майк. - Ну что, готовы немного пройтись по магазинам, прежде чем сваливать отсюда?

Бекка схватилась за живот. - Пожалуйста!

- Верно, - сказал Ной, - "давайте приступим.

- Да, но помните: зашли - вышли, - напомнил Майк.

Все они вошли внутрь и, как и ожидалось, обнаружили, что магазин пуст. Но в отличие от некоторых других мест, которые они видели, CVS был разграблен и опустошен.

- Черт, - сказал Майк, вытаскивая пистолет и оглядываясь по сторонам. - Мы явно не первые здесь. - Он повернулся и посмотрел на всех.

- Посмотрите, что сможете найти, и встретимся здесь через пять минут.

Сара, Кайл, Бекка и Ной все кивнули и принялись за дело.

Пока Сара с детьми направилась к отделу с закусками, Ной пошла к ряду холодильников. Она вспомнила, как он упоминал, что нужна вода. Сара наблюдала, как ее дети хватают все, что попадается под руку, не обращая внимания на калории, пищевые красители и консерванты. Сара схватила два пакета "Комбос" со вкусом пиццы. Она не часто так питалась, но когда это случалось, - Комбос" - это было именно то, что ей нужно.

И тебе, - подумала она, хватая пакет яркого "Чекс Микс.

Кайл ловко схватил столько пакетиков вяленой говядины, сколько смог. Это был его любимый перекус с тех пор, как Сара себя помнила

Сара оглянулась на Ноя. Он кружился, держа в руках пять огромных бутылок воды. Когда их взгляды встретились, они улыбнулись друг другу. Он быстро кивнул ей, а затем вернулся к покупкам.

- Как у нас с лекарствами? - спросил Майк откуда-то из-за угла.

У Сары в карманах был набор упакованных таблеток. Она покрутила плечами, чувствуя лишь легкий дискомфорт.- Должно быть, все в порядке! - ответила она. - Но возьми все, что, по-твоему, нам понадобится. У нас же теперь есть рюкзак, да?

Ее глаза загорелись. - Ты его когда-нибудь перебирала?

- Нет, но сейчас же переберу!

26

Через шесть минут они собрались у стойки регистрации и вывалили на ее поверхность все, что собрали. От такого разнообразия вещей у Ноя закружилась голова, но все это было необходимо. Им нужно было накормить пятерых человек, так что наличие такого "шведского стола" было вполне логично.

Майк положил свои закуски, а также запас лекарств, который он пополнил. Затем он снял украденный рюкзак и поставил его рядом с их вещами. Он расстегнул молнию и заглянул внутрь. Его лицо померкло, а рот широко раскрылся. Когда он поднял глаза на остальных, его выражение было бесстрастным.

- В чем дело? - спросил Ной.

Майк засунул руку внутрь и вытащил три пачки двадцатидолларовых купюр - тысячи долларов. Затем еще три пачки. Он остановился на пятнадцати пачках.

Пятнадцать тысяч - наличными, - подумал Ной, выдохнув с облегчением.

- Что за черт? - сказала Сара.

Далее последовал абсурдный набор прекрасных украшений.

- Вау, - сказала Бекка, беря в руки бриллиантовое ожерелье.

- Эй, Ной? - спросил Майк.

Ной наклонился поближе. - Да?

- Это для тебя.

Последним предметом, который Майк вытащил из сумки, был пистолет.

Сара, Кайл и Бекка все сделали шаг назад.

- Расслабьтесь, ребята, на нем есть предохранитель на большом пальце - и он включен, - пояснил Майк. Это, похоже, успокоило их, и они снова присоединились к Ною и Майку.

Ной принял предложенный пистолет, узнав в нем девятимиллиметровый M&P 2.0. Он стрелял из такого раньше, но, как и большинство людей в мире, всегда был поклонником "Глока, - когда речь шла о пистолетах. Кобура, которая шла в комплекте, была не самой лучшей, но придется ей довольствоваться. Он предпочитал что-нибудь покрепче, чем просто карман из плотной сетчатой ткани и дрянной зажим для ремня.

Беднякам не приходится выбирать, - подумал он, вынув магазин и осмотрев пистолет. Пистолет был не совсем новым, но все еще в хорошем состоянии. Он без особых раздумий засунул его в передний карман брюк. - Ношение оружия" для него не было чем-то новым.

- Кто, черт возьми, был этот парень? - спросил он, заглянув в сумку и убедившись, что она пуста.

- Скорее всего, преступник, - ответил Майк. - Похоже, он как раз уезжал из города, когда решил поиграть вFrogger.

Сара презрительно усмехнулась, услышав это сравнение.

Кайл и Бекка странно переглянулись.

- Ой, да ладно, ты что, не знаешь, что такоеFrogger? - спросил Майк, потеряв самообладание.

Вместо того чтобы что-то ответить, Кайл устремил взгляд на стопки денег и с удовольствием начал их перебирать. - И подумать только, никто до нас не остановился, чтобы проверить его сумку.

- Да, я знаю, - сказал Майк, и его голос затих.

- Что-то не так? - спросил Ной, сам чувствуя себя немного нервно.

Майк махнул рукой, давая понять, чтобы он не лез в это, и принял храбрый вид. - Нет. Ничего, но нам пора.

И они ушли.

Ною не нравилось сейчас слишком долго засиживаться в одном месте, особенно учитывая, что, как сказал ранее Майк, на улицы вылезают "сумасшедшие.

И тем более с небольшим состоянием в виде краденного имущества.

- Что нам с этим всем делать? - спросила Сара.

Кайл собрался что-то сказать, но Майк поднял руку и остановил его.

- Слушайте, я знаю, что я здесь полицейский, но я предлагаю взять все с собой. - Он посмотрел по очереди на каждого из группы, прежде чем продолжить. - Мы не знаем, что нам понадобится в ближайшие дни. Банки могут быть закрыты надолго. Вот это, - он указал на кучу, - "может оказаться нашим единственным шансом на выживание.

Ной выдохнул. - Мне это не нравится, но я согласен.

- Сара? - спросил Майк.

Она кивнула. - Да, но в этом вопросе я на стороне Ноя. Мне это не нравится.

- Мне тоже, - сказал Майк. - Поверь, мне это ни капельки не нравится.

Ной и Майк наполнили рюкзак, сначала сложив туда добычу. Затем пошли еда и напитки, а также медикаменты. Если это и был новый мир, то Ной и его разношерстная компания начинали его с громким успехом.

Если только Майк не сбежит с этим?

Хотя он так не думал. Майк мог бы бросить их на произвол судьбы еще несколько часов назад, но не сделал этого. К тому же он все это время был вооружен, так что Ной или Ракстроу вряд ли смогли бы дать отпор. Майк был с ними до самого конца. У него, как и у Ноя, не было никого, к кому можно было бы вернуться. А у Сары все было с ней. Они все были в этом вместе - до самого конца.

- Но что такое "конец"? - пробормотал Ной.

- Что? - спросила Сара, нежно прикоснувшись к его руке.

Он улыбнулся, посмотрел на ее руку, а потом поднял глаза на нее. - Ничего. Все в порядке.

- Фу, - пробурчал Майк, засунув вещи в рюкзак и направляясь к двери.

- Согласен, - сказал Кайл, следуя за ним.

Но Бекка подошла поближе к Ною. - Мне нравится.

- Спасибо, малышка, - сказал он, погладив ее по голове. - Очень признателен. - Затем Бекка ушла вместе с Майком и Кайлом.

Он смотрел, как уходит Бекка, а потом снова встретился взглядом с Сарой. Их глаза говорили об одном и том же. Она была благодарна Ною.

- Ты готова? - спросил он.

- Абсолютно, - ответила она. - А ты?

Он кивнул. -

- А как насчет этого? - спросила Сара, глядя на свою руку. Она все еще касалась его руки.

Ной на секунду замялся, потом положил свою руку поверх ее. - Обещаю, мы поговорим об этом подробнее, когда будем в безопасности, ладно?

Она улыбнулась. - Значит, никогда?

- Вы двое идете или как? - Раздраженный тон Майка заставил их обоих направиться к двери. - Клянусь, иногда мне кажется, что я нянчу четверых детей вместо двоих.

- Заткнись, Диллон, - резко сказала Сара.

Ной впечатленно кивнул ей.

Майк улыбнулся. - Вперед?

- Да, сэр, - ответил Ной, выйдя на улицу и поправляя ремень - его нужно было немного ослабить. Ношение оружия, по сути, увеличивало обхват талии. У него от природы был промежуточный размер брюк, так что это не составляло проблемы, поскольку он всегда носил на полразмера больше.

Он окинул взглядом северный конец улицы, в сторону того места, где они видели, как один человек хладнокровно застрелил другого. Ной не собирался сегодня получать пулю в спину. А быть выпотрошенным динозавром...? Все же нет, но, честно говоря, на данный момент это было даже более вероятно.

Вход в туннель Линкольна находился впереди, в трех кварталах к югу от их текущего местоположения. Они с пользой использовали краткую передышку в магазине CVS и ускорили шаг, перебегая по Западной 41-й и 40-й улицам. Они замедлились только на Западной 39-й из-за моря разбитых машин. Автомобиль за автомобилем сталкивался друг с другом, пытаясь протиснуться в двухполосный туннель.

Но - им повезло! Большинство аварий произошло в пятидесяти футах от входа. Ной заметил несколько застрявших в боковом положении автомобилей, которые, очевидно, и стали причиной пробки. Но за этой заградительной полосой путь был в основном свободен, включая обе полосы движения туннеля Линкольна.

- Наконец-то нам повезло, - сказал Майк.

Они лавировали сквозь лабиринт неподвижных легковых и грузовых машин, направляясь прямо к туннелю. Ною было все равно, даже если им придется добираться до Нью-Джерси пешком. Они добрались досюда, и это было самое главное.

Грубый рык заставил сердце Ноя сжаться.

Он уже несколько раз слышал тираннозавра. Этот звук принадлежал суперхищнику, ноне"королю ящеров. - Он был чуть выше по тону, чем у тираннозавра, и звучал немного хриплее. Они обернулись и увидели, как с юга появилось темно-красно-коричневое чудовище. Оно было огромным, хотя и не таким массивным, как упомянутый вышеT. rex. Этот вид был столь же высоким, хотя и длиннее, и стройнее. Его череп был чуть более удлиненным и узким, а зубы - зазубренными, как лезвие ножа для стейка.

- "Ящерица с акулообразными зубами из Сахары, -Carcharodontosaurus saharicus, - тихо сказал Ной, выпучив глаза. - Более атлетичный, чем тираннозавр когда-либо мог бы быть.

- Замечательно, - сказал Майк, оглядываясь по сторонам.

- Я беру свои слова обратно, - сказал Кайл, - теперь ядействительнохочу найти машину.

Ной тоже этого хотел. Теперь, когда вход в туннель был свободен, использование машины казалось самым разумным решением. Он обернулся и заметил среди обломков серебристый "Приус, - только он не был полностью заблокирован. Похоже, владелец запаниковал, выскочил из машины и бросился бежать, после того как наехал на четверку оранжевых дорожных конусов.

- Вон там - "Приус"! - воскликнул Ной, бросаясь к нему.

Майк тоже бросился туда. - Приус?

Ной кивнул. - Да, он электрический - бесшумный.

Майк не стал спорить, как и все остальные.

- Сара, - сказал Ной, - садись и подготовь машину. Все остальные - хватайте конусы!

Все так и сделали, даже Бекка. Они разбежались в разные стороны, ныряя под машину или вытаскивая обломки из колесных ниш. Когда они закончили,Кархародонтозаврзаметил их. Он стоял лицом к входу в туннель, зарычал, а затем, тяжело топая, направился к ним. Их единственным спасением был хаос разбитых машин. Это замедлило чудовище настолько, что они успели залезть в машину и уехать. Майк запрыгнул на заднее сиденье вместе с Кайлом и Беккой, а Ной сел впереди с Сарой.

- Извини, - сказала она, врезавшись в машину впереди. Она добавила газа - или мощности - и толкнула другую машину вперед настолько, что "Приус" смог освободиться и проехать мимо переднего бампера. Затем она резко повернула руль вправо и вывела их из тупика.

- Дави газ в пол! - крикнул Майк.

Вершина пищевой цепи была у них на хвосте. Оно хватило за заднюю часть машины, зажав крышку багажника в челюстях. На мгновение развернулась борьба, похожая на перетягивание каната. К счастью, крышка оторвалась и теперь принадлежалатираннозавру рексу. Ной резко обернулся на сиденье, когда они въехали в туннель, чтобы посмотреть, каккархародонтозавротбрасывает крышку багажника, а затем рычит на них, когда они оставляют его позади.

- Думаешь, он пойдет за нами? - спросил Кайл, оглядываясь назад.

- Боже, надеюсь, что нет, - ответила Сара.

На первых четверти мили обе полосы движения были в основном свободны. Сара смогла удержать машину в движении, лавируя туда-сюда по разделительной полосе. На разделительной полосе стояли сотни гибких разделительных столбиков. Эти столбики, обернутые пластиком, служили для разметки полос движения и, по мнению Ноя, были скорее помехой, чем чем-то еще. Водитель мог легко переехать их, согнув назад, пока они не вернется в исходное положение... или же столбики просто взорвутся и засыплют дорогу кусочками пластика.

- Они, конечно, создают шум, да? - сказала Сара, поморщившись, когда она сбивала очередной столбик.

- Просто езжай дальше, - без выражения ответил Ной, уставившись в боковое зеркало.

Краем глаза он видел, как она то и дело бросает на него взгляды. - Ты в порядке? - спросила она.

- Нет, пока не доедем до Нью-Джерси.

Майк устало рассмеялся. - Никогда не думал, что услышу, как кто-то так скажет...

Внезапно туннель задрожал. Ной крепко вцепился в ручку над головой. Прямо над ними протекала река Гудзон. Если конструкция туннеля не выдержит, он может рухнуть и затопить все вокруг в мгновение ока.

- Что такое? - спросил Кайл.

- Не знаю, - ответила Сара, вглядываясь через лобовое стекло.

Ной тоже не знал, хотя впереди он различал какие-то очертания. Линкольн-туннель по-прежнему был в основном освещен, но, как и в других местах, некоторые фонари не горели. Сара продолжала ехать вперед, но в конце концов замедлила ход, наклонившись ближе к лобовому стеклу.

- Это что...? - спросила она.

- Назад!

- Что такое? - спросил Майк, наклонившись вперед.

Ной повернулся и сказал: - Стадо.

27

Теперь все кричали Саре, чтобы она ехала - и ехала быстрее. Проблема заключалась в том, что у нее не хватало места, чтобы развернуться, и ей пришлось совершать маневр отхода задним ходом. По дороге она задевала машины, а несколько раз даже скрежетала о стены туннеля. Однако она не разбилась. Учитывая то, что их ждало, разбитый "Приус" стал бы смертным приговором.

То же самое ждет нас у входа,- подумал Ной, молясь, чтобыкархародонтозаврпотерял к ним интерес и ушел.

- Они приближаются! - крикнул Майк, наклонившись вперед и указывая на лобовое стекло.

Ной в последний раз взглянул на вход в туннель, а затем повернулся вперед, с ужасом ожидая того, что он увидит. Автомобили периодически отбрасывались в сторону, словно они ничего не весили.

Минивэн был швырнут на северную стену туннеля.

За ним последовал четырехдверный седан, врезавшийся в южную стену. Как только он убрался с дороги, Ной наконец-то смог как следует рассмотреть существ, сеющих хаос.

Это было второе стадотрицератопсов. Вожак стада был огромным, больше того, которого он и Бекка видели, сражающегося стираннозавромна Шип-Медоу. Он фыркал, мчась вперед, и выглядел почти как огромный американский бизон.

Только вот трицератопс весит в десять раз больше...

Снегоуборочная машина весом 24 000 фунтов держала голову низко и просто отмахивалась в сторону, когда натыкалась на очередное крошечное препятствие - автомобиль. Ной был потрясен мощью этого зверя, не в силах по-настоящему осознать ее. Еще он пытался и пытался осознать, - это то, что бык весил даже больше тираннозавра, причем на несколько тысяч фунтов. Он был на 10 000 фунтов тяжелее, чемкархародонтозавр.Ной всегда знал, чтотрицератопсможет достигать таких размеров, но никогда по-настоящему в это не верил.

До сих пор.

Кайл и Бекка закричали, а Сара резко затормозила. Ной на мгновение подпрыгнул, оглядываясь по сторонам. Они остановились в десяти футах от

туннеля.

- Почему ты остановилась? - спросил он.

Сара посмотрела в зеркало заднего вида. - Вот это.

Ной резко обернулся и увидел его.Кархародонтозаврвсе еще был здесь. Раньше он был лицом в другую сторону, но быстро повернул верхнюю часть туловища, чтобы поприветствовать их. Ной резко повернул голову обратно на запад, как раз в тот момент, когда еще одна машина врезалась в южную стену туннеля. Стадо - паническое бегство - быстро приближалось.

- Что нам делать? - спросила Сара.

Ной бросил взгляд в боковое зеркало, а затем снова в туннель, пытаясь придумать план.

- Ной?

Он поднял руку, а затем повернулся к Саре. Он точно знал, что ему нужно делать. - Мы присоединяемся к ним.

Сара, Майк, Кайл и даже Бекка хором воскликнули: - Что? - Их общий возглас заставил Ноя вздрогнуть.

- Сара развернет машину и съедет на обочину как можно дальше, а потом мы подождем, пока стадо промчится мимо нас - оно раздавит все на своем пути...

- Включая обломки, - закончила Сара, все поняв. - Они расчистят дорогу - и заодно займут это чудовище с зубами акулы

- Именно!

Сара быстро выполнила грубый разворот в три приема, при этом задев стену позади них.

Это не имело значения, главное, чтобы машина не разбилась. Она прижала их к северной стене въездного съезда. Здесь было шире, чем внутри туннеля.

Грохот, доносившийся изнутри туннеля Линкольна, мягко говоря, действовал на нервы. - Приус" задрожал, когда травоядные приблизились.Кархародонтозаврзанервничал от этого. Ной наблюдал, как тот опустил голову и расставил ноги, точно так же, как это делалMoros intrepidus. Он готовился к бою и, к счастью, даже не смотрел на мясные кусочки внутри этой передвижной "консервной банки. - Хотя люди и были более легкой добычей, Ной и остальные не представляли самой опасной угрозы.

Громоподобные шагитрицератопсачуть не выбили Ною пломбы, когда они выезжали из Линкольн-туннеля. Бык ревел во всю мощь, объявляя о прибытии своего стада в Нью-Йорк, словно корабль, входящий в порт.Кархародонтозаврответил на этот зов своим собственным ревом, подняв голову и рыча прямо в небо. И, как и надеялся Ной, стадо не остановилось.

Девятьтрицератопсов, включая трех детенышей, продолжали продвигаться вперед, сметая все на своем пути. Даже более мелкие самки включились в действие, опуская свои рогатые головы и отбрасывая машины в стороны.

Мелкие... Да, конечно.Эти "коровы" все равно были огромны, весили где-то около 15 000 фунтов.

- Езжай, держись поближе, - приказал Ной. Сара просто уставилась на него. - Как можно ближе...

Она что-то пробурчала под нос, но сделала так, как хотел Ной. Она переключила "Приус" на драйв и отпустила тормоз. Затем она добавила газу и набрала скорость.

Путь был свободен благодаря неутомимым травоядным. Но тут разразился хаос, когда суперхищник набросился на одного из детенышей. Он хлестнул по нему, за что получил толчок от одного из другихтрицератопсов- вероятно, его матери. Она опустила голову и засунула свои мощные рога под живот высокого плотоядного, отбросив его в сторону быстрым рывком шеи.

Кархародонтозаврперевернулся на бок, раздавив машину, и рычал от ярости, пытаясь встать на ноги. Он с трудом поднялся, но обнаружил, что самка уже ушла. Теперь остались только хищник, огромный самец... и "Приус.

- О, черт, - сказал Ной, оглядываясь по сторонам.

Стадо остановилось чуть дальше. Теперь, пока бык сражался с хищником, остальные сгрудились позади него, образовав защитный круг вокруг детенышей. - Приус" стоял перед оставшейся частью стада, но позади быка. Теперь единственный путь выбраться из этой заварушки на машине - проехать за спиной хищника и вернуться в туннель Линкольна.

Возможно, там достаточно свободно, чтобы проехать насквозь, - подумал Ной.

Он уже собирался сказать об этом остальным, когда два зверя столкнулись.Трицератопсбыл в ярости, оттесняякархародонтозаврак входу в туннель. Именно в этом некоторые травоядные имели преимущество. Хищники были сильнее своими зубами и когтями, но некоторым существам, таким кактрицератопс,анкилозавристегозавр, природа даровала довольно удивительные способности защищаться или, как в данном случае, переходить в наступление. А еще были гигантские зауроподы. Ничто не могло их победить, кроме Времени или случайной болезни.

Однако плотоядный был быстр. Несмотря на свои размеры, он ускользнул вправо, уклонившись от рогов

Костный воротник зверя удерживал челюстикархародонтозаврана расстоянии. Достаточно было простого поворота его массивной шеи, и зубы хищника с легкостью отклонялись в сторону. Этот защитный маневр выбил хищника из равновесия, дав быку достаточно времени, чтобы сменить стойку и встать лицом к лицу с противником.Трицератопсснова бросился в атаку, на этот раз оттеснив хищника обратно к "Приусу.

- Ой-ой, - сказал Майк, резко обернувшись и посмотрев на Ноя. - Дело плохо.

Но прежде чем Сара успела заставить их двигаться, хвост суперхищника обрушился на крышу автомобиля, немного проломив ее. Он скрежеща проскользнул по крыше, пока тварь отступала назад к ним, остановившись всего в футе от того, чтобы либо наступить на "Приус, - либо сесть на него. Ни один из вариантов не был предпочтительным.

Кархародонтозаврвцепился челюстями в один из рогов на лбу быка. Укус оказался недостаточно сильным, чтобы сломать рог, но дал хищнику достаточно опоры, чтобы оттолкнуть быка. Он впился широкими мощными лапами в дорогу и толкнул, к большому возмущению быка-трицератопса. Травоядный фыркнул и зарычал как сумасшедший, когда его медленно отталкивали все дальше и дальше от остального стада.

Ной совсем забыл о них. Он посмотрел направо и заметил, что несколько коров вышли вперед, опасно приблизившись к "Приусу. - Если бы они решили присоединиться к схватке, крошечный автомобиль был бы раздавлен.

Хвост хищника скрежетал по крыше, пока тот продолжал продвигаться вперед. Затем он исчез.

- Увези нас отсюда, - тихо сказал Ной.

- Куда? - спросила Сара.

Ной огляделся и встретился взглядом с ближайшей коровой. - Куда угодно!

Она устремилась вперед.

Сара включила задний ход и резко нажала на газ. Они рванули назад, проскользнув между двумя другими машинами. Они услышали звуки скрежета металла, смешанные с рыком нападающей самки. Как только "Приус" вырвался из затора, они оказались в безопасности, вдали от разбитых машин. Однако Сара не остановилась на достигнутом. Она продолжала ехать задним ходом, пока они не оказались на 40-й улице, вне зоны досягаемости сражения, и не доехали до въезда на съезд.

Звуки сражения продолжались еще минуту, а затем раздался пронзительный вопль. Ной не мог сказать, какое животное было ранено, но он знал этот звук. Он слышал его много раз у себя дома, в Оклахоме. Звуки страдающих животных были обычным явлением, когда ты живешь на ферме, как жил его дед: скулеж собаки, хрюканье свиньи в беде, хромающая лошадь.

Они подождали еще две минуты, наблюдая, как теперь уже окровавленный бык ведет стадо в город. Он был порезан тут и там, но внимание Ноя привлекли не его собственные раны. Его лобные рога были обмазаны свежей кровью, как и рога коровы, которая присоединилась к схватке.

- Они его убили? - спросил Кайл с заднего сиденья.

- Похоже на то, да, - ответил Ной. - Или они ранили его настолько сильно, что он в конце концов сдался и отступил.

Кайл похлопал Ноя по плечу. - Травоядные иногда бывают настоящими крутыми парнями, да?

Ной оглянулся через плечо и улыбнулся. - Да, бывают, особеннотрицератопсы.

Группа на мгновение замолчала, наблюдая, как стадо исчезает за поворотом. Ной закрыл глаза, стараясь успокоить пульс. Его мысли и сердце мчались со скоростью миллиона миль в минуту.

- Ну, - сказал Майк, - это было глупо.

- Говорит тот, кто придумал этот план, - подколол Кайл.

Майк попытался повернуться к Кайлу, но они были слишком сдавлены на заднем сиденье, чтобы ему это удалось. Поэтому он просто ткнул пальцем Кайлу в лицо и стиснул зубы. Но слов не вышло.

- Просто... будь осторожнее, пацан.

А там, принимая на себя всю тяжесть ситуации, сидела Бекка. Она была прижата к водительской стороне, к пассажирской двери, сидела в тишине и смотрела в окно.

- Ты в порядке, Бекка? - спросил Ной.

Она быстро кивнула. - Это было потрясающе.

Сара стонала и облокотилась лбом на руль. - Конечно, Бек, это один из способов сказать.

Ной нежно погладил Сару по руке. - Кстати, ты отлично справилась.

- Да, спасибо, - ответила она, все еще склонившись вперед. Она откинулась на спинку сиденья и выдохнула. - Итак, что теперь?

Ной поделился своими соображениями о том, что туннель, возможно, расчистило стадо.

- Не нравится мне эта идея, но попробовать стоит, - сказал Майк.

- Да, по крайней мере, ничего не потеряем, если заглянем туда, - сказала Сара.

Она осторожно повернула машину за поворот так, чтобы они снова могли увидеть вход в туннель Линкольна. Сначала Ной был сбит с толку.Кархародонтозавране было. Не было ни одного тела - ни живого, ни мертвого.

И тут он заметил кровавый след.

- Он вошел в туннель, - сказал Ной.

Майк откинулся на спинку сиденья. - Ну, вот и прощай эта идея. Ни за что мы туда не пойдем, пока там эта тварь.

- А если он мертв? - спросил Кайл.

- Его туша наверняка заблокирует дорогу, - ответила Бекка. -Carcharodontosaurus saharicusвесил 14 000 фунтов и был длиной 40 футов. Нам никогда не удастся отодвинуть его с дороги.

- Она права, - сказал Ной, оглянувшись на нее и кивнув в знак согласия с ее оценкой. - И наш парень был как минимум таких же размеров. Либо мы настигнем раненого и разъяренного суперхищника, либо найдем его труп, преграждающий нам путь.

- Ни один из вариантов нам не поможет, - сказала Сара.

Ной вздохнул. - Да, не поможет.

- А как насчет туннеля Холланд? - спросил Майк. - Он всего в двух милях к югу от нас.

- Нет, - быстро ответил Ной. - Больше никаких туннелей. И возвращаться на север, до Вашингтонского моста, тоже не вариант.

Майк скрестил руки на груди, невольно сделав себя при этом шире. КайлиБекка толкнули его, заставив свести плечи и сжать их. Тогда его глаза заблестели.

- А как насчет парома? Есть один, который ходит на Статен-Айленд на южной оконечности острова.

Ной обдумал это, а затем задал вопрос остальным. - Есть возражения? - Никто не стал спорить. - Ладно, значит, на пароме.

- А машина? - спросила

- Она же бесшумная, да? Будем ездить на ней, пока сможем.

Кайл пошевелился на сиденье. - Значит, мы спасаемся по воде?

- Да, - ответил Ной, оглянувшись через плечо.

Подросток откинулся на спинку сиденья и уставился в окно, пока Сара трогалась с места. - Да, конечно, ладно. - Ною было ясно, что Кайл просто пытался убедить самого себя, что это сработает. Он снова повернулся к Ною. - В смысле, насколько плохо может быть на воде прямо сейчас, да? - Затем Кайл снова перевел взгляд на мир за окном.

Прежде чем Ной обернулся, он быстро перевел взгляд на Бекку. Как и он, она знала, насколько плохой может быть обстановка на воде.

Очень плохой, подумал Ной, надеясь, что им не придется перейти от "очень плохой" к "еще хуже.

- Попробуй по побережью, - предложил Майк. - 12-я авеню широкая, может, там не так много машин.

Ной знал, о чем говорил Майк. 12-я авеню в некоторых местах расширялась до внушительных восьми полос движения, а если учитывать периодически появляющиеся полосы для поворота, то и того шире. На другой стороне острова была дорога, похожая на 12-ю авеню, - ФДР-драйв, хотя это была своего рода эстакада, а не прибрежная дорога в классическом смысле. И, насколько Ной знал, обе дороги пролегали вдоль своих берегов реки, вплоть до места под названием "Баттери. - Этот прибрежный парк был популярным туристическим местом, откуда посетителям открывался прекрасный вид на Статую Свободы.

- Баттери..." - сказал Ной, сосредоточившись. - А где находится паромный терминал по отношению к нему?

- Буквально по соседству, - ответил Майк. - Баттери примыкает к 12-й авеню, хотя там она называется Уэст-стрит. - Он отмахнулся, не давая задать дальнейших вопросов. - Это Нью-Йорк, названия улиц бывают порой запутанными. Паромный терминал также примыкает к шоссе ФДР. Обе дороги сливаются прямо под парком и паромным терминалом, образуя подземный переход Баттери-Парк. 12-я улица - Уэст-стрит - проложит нам путь на всем протяжении.

Сара оглянулась на него. - Если по ней можно проехать.

- Да, если по ней можно проехать, - согласился Майк.

Она повернула на запад, к реке Гудзон. - Полагаю, есть только один способ это выяснить.

28

Как и предложил Майк, Сара свернула на прибрежную дорогу 12-й авеню, направив машину на юг. Эта автомагистраль была самой широкой из всех, что она видела до сих пор. Большинство дорог Нью-Йорка были узкими - всего две, может быть, три полосы движения, и почти все они были односторонними. 12-я авеню имела в общей сложности восемь полос: половина из них вела на север, а другая половина - на юг.

На шоссе были традиционные разделительные полосы, такие, к каким она привыкла на межштатных автомагистралях. Никаких газонов, на которые можно было бы съехать или использовать для незаконного разворота, не то чтобы Сара когда-либо делала последнее.

Ну, может, один раз, - подумала она.

Разделительная полоса была приподнята над уровнем земли так, что выглядела как длинная клумба. В некотором смысле это было приятно: немного разбавляло перенасыщенный застройкой город и добавляло оттенок зелени к серости. К сожалению, эта зелень значительно затрудняла маневрирование. Сара не могла перейти с полосы движения в северном направлении на полосу в южном, разве что они доехали бы до перекрестка или если бы там был достаточно широкий пешеходный переход, по которому могла бы проехать "Приус. - К счастью, учитывая интенсивность городского движения, проектировщики предусмотрели именно это. Десятки дорог выходили на 12-ю улицу, и на каждом перекрестке в их распоряжении также была пара упомянутых выше пешеходных переходов.

Сара продолжала ехать, медленно, не превышая скорости около десяти миль в час. Она и Ной обсуждали, куда ехать дальше. Движение было не таким интенсивным, как ожидалось, в отличие от того, что было на съезде к туннелю Линкольна. Было ясно, что выезд из города будет настоящей мукой, но передвигаться по районам между этими съездами, казалось, в основном было возможно.

- Черт, - сказала Сара, оказавшись в тупике. Несколько машин застряли друг в друге, и проехать было невозможно. Она приподнялась на сиденье и посмотрела через приподнятый разделительный остров на северную сторону 12-й улицы. - Там что-нибудь видишь?

- Может быть? - ответил Майк с заднего сиденья.

Ной указал чуть дальше на север. - Нет, там тоже заблокировано. Он огляделся. - А где мы вообще находимся?

Майк на секунду огляделся, а потом остановился, обратив взгляд на северо-восток. - Чарльз-стрит.

- Откуда ты знаешь? - спросила Сара. - Я отсюда не вижу указателя.

- На углу Чарльз-стрит и Уэст-стрит... э-э, 12-й авеню есть винный магазин. Кстати, Уэст-стрит и 12-я авеню соединились милю назад. В любом случае, я отсюда вижу входные двери магазина.

Сара повернулась и посмотрела на него. - Винный магазин?

- И что? - спросил Майк, приняв оборонительную позицию.

Она пожала плечами и снова устремила взгляд вперед. - Ничего, просто не думала, что ты пьяница.

- Почему, потому что я черный?

Сара подавилась, а потом резко повернула голову назад и увидела улыбающегося Майка. - Черт тебя побери, Майк Диллон.

- Прости, не удержался. Честно говоря, раньше я был большим любителем пива, - объяснил он, - но когда начал приводить себя в форму, открыл для себя несколько довольно неплохих вин. Даже сходил на пару курсов, чтобы узнать об этом побольше. Некоторое из них отвратительное, но не все.

- А как насчет нашего маршрута? - спросил Ной.

Майк покачал головой. - Ничего не вижу.

- Сколько еще осталось?, - спросила Сара.

- Около двух миль, - ответил Майк. Оба подростка вздохнули с недовольством. - Эй, не смотрите на меня. Я же не строил это чертово место!

Ной опустил окно, наполовину вылез через него и сел на дверной косяк, подтянувшись выше. Через несколько мгновений он с шумом плюхнулся обратно в салон.

- Что-нибудь нашел? - спросила Сара.

Он кивнул. - Да, на самом деле. Обломки довольно легкие. Готов поспорить, что мы с Майком сможем отодвинуть пару из них в сторону. - Он оглянулся через плечо. - В деле?

Майк пожал плечами. - Только если я не хочу идти пешком до самого конца - а я не хочу.

Ной посмотрел на Сару. - Ладно, мы вернемся через минутку. Вы, ребята, сидите смирно.

- Не надо мне дважды говорить, - сказал

- А может, выйдешь и поможешь? - парировал Майк.

Кайл отклонился от него. - Нет, я в порядке. Я только помешаю вам.

Майк раскинул руки пошире, отталкивая КайлаиБекку. - Ты и так уже мешаешь.

- Будь осторожен, - сказала Сара, прикусив губу и встретив взгляд Ноя.

Ной подмигнул ей, а затем открыл свою дверь. Кайл открыл свою и выпустил Майка, сам не выходя из машины. Майк ворчал, когда ему пришлось перелезать через подростка, из-за чего он чуть не упал головой вперед на дорогу.

- Спасибо, - сказал он, с силой хлопнув дверью.

Сара вздрогнула, и, судя по всему, Майк с Ноем тоже. Майк не собирался так шуметь, он просто был, что вполне понятно и оправданно, раздражен.

- Кайл, - сказала Сара, поворачиваясь к нему, - не дави так на Майка, ладно? Ты же понимаешь, что он пытается спасти тебе жизнь?

Ее сын крепко скрестил руки на груди, а потом вздохнул. - Да, ладно... Так вот каково это - иметь надоедливого старшего брата?

- Да, - быстро ответила Бекка. - Именно так и есть.

Сара не смогла скрыть улыбку. Кайл лишь еще крепче сжал руки и отстранился от обеих женщин, устремив взгляд в окно. Сара не собиралась давить на него дальше. Бекка уже окончательно забила гвозди в гроб.

С авторитетом, подумала она.Извини, Кайл, но ты сам напросился.

Она перевела внимание на Ноя и Майка, наблюдая, как они по очереди рулят и толкают машины. Некоторые из них были на ходу - их бросили с ключами в зажигании, хотя такое случалось редко. Сара тоже точно знала, как они это делали - сдвигали припаркованные машины, когда ключа не было. Однажды ее машина заглохла в гараже, и когда она попыталась ее сдвинуть, чтобы друг мог лучше осмотреть под капотом, он показал ей небольшую хитрость: разблокировку рычага переключения передач. Он быстро снял небольшую панель возле рычага переключения передач, засунул туда отвертку, затем нажал ногой на тормоз, и переключил машину на нейтралку.

Ной и Майк явно уже знали об этом, потому что с разбитыми машинами они расправлялись в мгновение ока. Одна за другой они отодвинули четыре машины с дороги, позволив Саре подъехать на "Приусе" вперед по левой полосе. Она остановилась рядом с двумя совершенно измученными мужчинами. Ной, положив руки на колени, отдышался. Майк откинулся спиной на капот дорого выглядящего "Мерседеса.

Она опустила окно со стороны пассажира. - Ребята, вы в порядке?

Ной махнул рукой, давая понять, чтобы она не беспокоила. - Все нормально, просто дайте нам минутку.

Она наклонила голову внутрь машины. - А как насчет того, чтобы провести эту минутку здесь, знаете, подальше от зубов и крыльев?

Майк и Ной переглянулись, а затем быстро залезли внутрь. На этот раз Майк толкнул Кайла на среднее сиденье, прижав его к Бекке.

- Эй! - крикнула Бекка.

- Подожди... ай! - возразил Кайл.

Теперь Майк занял всю заднюю пассажирскую часть салона, злорадно поправляя наклон спинки сиденья. - О, да, так гораздо лучше.

- Удобно? - спросил Кайл. В этом простом вопросе слышался яд.

- Очень, спасибо, что спросил, - бодро ответил Майк. Он шутливо толкнул Кайла локтем. - Ты в порядке, парень.

Сара вела машину вперед. Единственным звуком теперь был едва слышный гул электродвигателя "Приуса. - Она доехала до следующего перекрестка и воспользовалась просветом, чтобы выехать на встречную полосу. Она проехала мимо места, где произошло столкновение трех машин. Там, между второй и третьей машинами, зажатый между их бамперами, лежал раздавленный динозавр какого-то вида.

- Это один из путей, - сказал Майк сзади.

Сара кивнула. - Конечно. - Затем она ускорилась, не задерживаясь настолько долго, чтобы Ной или Бекка успели опознать существо.

Они ехали против потока еще полмили, прежде чем Ной и Майк были вынуждены отодвинуть с дороги еще две машины. Но ребята справились с этим за считанные минуты, а затем вернулись в машину и снова нажали на газ. Майк поднял свой рюкзак, покопался в нем и протянул Ною одну из больших бутылок с водой, которые они взяли в CVS. Краем глаза Сара наблюдала, как Ной жадно выпил половину бутылки.

Пока они пили, Сара то и дело поглядывала на реку справа от них. По дороге они миновали несколько причалов. В любой другой день они были бы забиты лодками, но не сейчас. Единственные, которые они видели, были полузатонувшими или дрейфовали слишком далеко от берега, чтобы к ним можно было подойти.

Прежде чем Ной закрутил крышку на своей бутылке, он протянул ее Саре. - Выпей.

- Нет, я не хочу, - сказала Сара, качая головой. - Тебе стоит выпить побольше.

На этот раз он сам покачал головой. - Нет,выпей. - Его другая рука теперь висела над рулем.

- Ладно, - сказала она, сдавшись. Ей действительно хотелось пить.

Сара выпила половину оставшегося содержимого, мечтая лишь об одном - откинуться на спинку сиденья и насладиться ощущением, как вода проникает в ее тело. Она знала, что находится на грани обезвоживания, но хотела сэкономить их запасы так долго, как только сможет.

Она вернула бутылку Ною, а затем снова взяла руль. - Спасибо.

Их руки коснулись друг друга, когда они передавали бутылку.

- Не за что, - ответил он. - Ты нам нужна в полном здравии, Сара. Дело не только в Майке и во мне - или в твоих детях.

Она кивнула, моргнув глазами. - У тебя случайно нет кофе там сзади, Майк?

- Да, есть... вроде как, - ответил он, вытаскивая из сумки высокую фиолетовую банку. - Захватил пару таких, когда мы уезжали.

Ной взял напиток, широко раскрыв глаза: - О, черт. Да благословит вас Бог, детектив.

Это был фиолетовый энергетический напиток "Monster.

Майк вытащил из сумки вторую банку и передал ее вперед. Но отказалась от нее именно Сара. - Нет, - сказала она. - Я никогда не могу выпить целую, но мы с Ной можем поделиться. - Она взглянула на него и получила в ответ легкий кивок.

- Да, конечно. Пойдет.

Сара услышала недовольное Хуффф с заднего сиденья и точно знала, кто это был и на что именноонтак отреагировал. Сара и Ной сейчас не особо скрывали свои чувства друг от друга. Вернее, именно Сара вела себя крайне откровенно.

Ной открыл банку,

- Ого! - взвизгнул Майк, гневно глядя на нее в зеркало заднего вида. - Серьезно? Остановись и дай Рэю Чарльзу сесть за руль, а?

Она наблюдала, как он открывает свой энергетический напиток, и когда он поднес его ко рту, Сара резко дернула руль. Из-за ее движения Майк пролил напиток себе на грудь, а не в рот. Увидев ее ухмылку и услышав фыркающий смех Кайла, Майк уже был готов покончить с Ракестраусами.

- Серьезно, Сара?

Она пожала плечами. - Не комментируй мое вождение, ладно?

Он вздохнул, сделал глоток, а потом сказал: - Да, мэм. Просто держи нас на дороге, и я заткнусь.

- Договорились, - сказала Сара, протягивая руку. Банка оказалась в ней благодаря Ною, и она сделала хороший глоток. - Ах, именно то, что доктор прописал.

- Вообще-то, мам, эти штуки тебе ужасно вредят, - сказала Бекка. - Ни один врач их бы никогда не прописал.

Ной улыбнулся, и у Сары защемило сердце. Если они выберутся из города живыми, она обязательно выяснит, что еще скрывается за этой улыбкой. Есть ли у них с Ноем Кларком будущее, или они просто увлеклись моментом? В любом случае, Саре нужно было это знать - она хотела это знать.

К лучшему или к худшему.

Через полмили она осторожно проскользнула мимо брошенного лимузина, который был укрощен. Все его двери были открыты, как и люк на крыше, насколько Сара могла видеть. Движение было таким, что ей пришлось протискиваться мимо на неприятно низкой скорости. Когда она проехала уже половину его длины, какой-то зверь, похожий на хищника, высунул голову через люк на крыше и посмотрел прямо на них. Оно что-то жевало и было обмазано свежей кровью.

- О, боже мой, - сказала Сара, добавив газа. Она услышала, как ее сын с трудом сдерживает рвотные позывы на заднем сиденье. - Ты в порядке?

- Да, с ним все в порядке, - ответил Майк. - Просто немного потрясен.

Сара посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что Кайл сидит с закрытыми глазами. - Я... в порядке...

Они ехали в тишине некоторое время, дважды переключаясь с движения против потока на движение по потоку. Вид впереди заставил Сару затормозить и остановиться.

- Ну, черт возьми.

Ее комментарий был к месту. Машины перед ними были словноплотина, сдерживающая в данном случае поток автомобилей. И даже из салона "Приуса" Сара могла видеть, что эта авария растянулась на значительное расстояние. Она бросила взгляд на Ноя. Тот распахнул дверь и вылез из машины. Она и Майк тоже открыли двери и вышли, чтобы убедиться в том, что и так было очевидно.

- Похоже, это конец пути, - сказал Ной.

- Точно, - ответила Сара. Она посмотрела на восток, вниз... "Мюррей-стрит, - объявила она, заметив указатель. - Может, нам вернуться в город и поискать обходной путь?

Ной снова огляделся, прищурившись и напряженно размышляя. Затем он поднял взгляд на небо, а именно на солнце. Они были в пути уже несколько часов, с тех пор как Сара выбежала на улицу и была похищена с небес. Единственный раз, когда они останавливались, - это чтобы обработать ее раны и пополнить запасы в CVS. Сара и не заметила, как поздно стало.

- Скоро стемнеет, - тихо сказала она.

- Я думал о том же, - ответил Ной. - У нас есть пару часов, не больше.

- Подождите, значит, мы снова останемся на ночь? - спросила Бекка из салона машины. В ее голосе слышалось явное недовольство.

Сара снова посмотрела на Ноя, прежде чем ответить. - Похоже на то, да.

Даже если бы солнце и не собиралось садиться, всем им не помешал бы перерыв в путешествии. Энергетический напиток помогал прояснить мысли, но он ни за что не удержал бы ее от сна. Она была слишком измотана и устала.

Если я смогу заснуть.

Она покрутила плечом и поморщилась. Действие обезболивающих заканчивалось.

- Эй, Майк?

- В чем дело?

Она посмотрела на него. - Скоро понадобится что-нибудь от боли.

Он кивнул. - Ладно, понял. - Он вытащил свой рюкзак из машины. - А давай сделаем это по дороге?

- Пойдет, - сказала она, откидываясь на сиденье. Она посмотрела на своих детей. - Пошли, ребята.

Кайл и Бекка вздохнули, но сделали, как им велели.

- Знаешь, где мы могли бы переночевать? - спросил Ной.

Майк огляделся, потом посмотрел вверх. - Да, конечно.

29

Они поспешно шли по восточному тротуару Уэст-стрит. Пробка тянулась на десятки машин и охватывала обе стороны дороги. Они свернули на Барклай-стрит, и теперь их отделял всего один перекресток от того, что, по мнению Ноя, было жемчужиной Нью-Йорка - первого Всемирного торгового центра.

Построенный на месте бывшего шестого Всемирного торгового центра - гораздо более скромного семиэтажного здания - первый Всемирный торговый центр в настоящее время является одним из самых высоких небоскребов на планете и символом свободы, что вполне соответствует его прозвищу, - Башня Свободы. - К югу от него находилось прежнее местоположение Северной и Южной башен. Эта пара была ключевым элементом знаменитого горизонта Нью-Йорка, в частности Нижнего Манхэттена. Но затем, 11 сентября 2001 года, произошло немыслимое.

Казавшиеся бессмертными сооружения, ослабленные сочетанием взрывов, авиационного топлива и огня, рухнули.

Когда это произошло, Ной учился в колледже. Это был год, когда он бросил футбол, чтобы сосредоточиться на изучении палеонтологии. Это был день, когда вся страна и большая часть мира оказались в состоянии шока, когда два пассажирских самолета врезались в башни. Многие погибли в результате исламских террористических атак, произошедших здесь, в Нью-Йорке, а также в других частях страны. Третий самолет врезался в Пентагон, унеся жизни 125 человек. Еще один разбился в сельской местности Пенсильвании после того, как угонщики, оказавшись в безвыходном положении, были вынуждены совершить аварийную посадку раньше срока, что привело к гибели еще 40 человек. В результате этой скоординированной атаки погибло в общей сложности 2 977 ни в чем не повинных людей, а еще тысячи получили ранения.

По сей день это остается самым смертоносным террористическим актом, когда-либо совершенным на американской земле.

Теперь на месте Башен-близнецов, в "Гроунд Зеро, - располагалась тихая общественная площадь. Ной побывал там во время своего последнего визита в город, и у него по коже побежали мурашки.

Группа замедлила шаг, когда открылись двери Всемирного торгового центра № 1. Пятеро офисных работников - три женщины и два мужчины - осторожно вышли на тот же тротуар, что и Ной с остальными. Майк подтолкнул их к переднему углу здания, решив не приветствовать их открыто.

- Что ты делаешь? - прошипела Сара.

- Я заметил движение впереди.

Ной повернулся к нему. - Опиши это.

- Не могу, я не успел как следует разглядеть, - ответил Майк. - Но их было несколько возле мемориала.

И вот теперь нам придется иметь дело еще с одной группой людей, - подумал Ной.

Внезапно одна из женщин вскрикнула.

Ной и все остальные высунулись из-за угла и увидели, как стая мелких хищников пронеслась через улицу и устремилась к вновь прибывшим. Офисные работники толпились, пытаясь зайти обратно в здание, пока один динозавр - плотоядный, с которым Ной и остальные уже сталкивались, - перебегал улицу.

- Ещетроодоны, - пробормотал Ной, наблюдая за происходящим с увлечением.

В прошлый раз, когда они сталкивались с одним из них, он был один и действовал с другими независимо от стаи. Здесь их было пятеро, и они кричали и переругивались друг с другом, не в силах понять, как пройти через дверь. Но тут вперед вышла самая крупная из них. Остальные отступили. Это явно была альфа стаи, скорее всего, крупная самка. Она неторопливо подошла к двери, понюхала ручку, а затем ткнула в нее. Не было сомнений, что она почувствовала запах человека, который только что к ней прикасался.

Она также поняла, как можно открыть дверь.

Именно в этом и проявлялись преимуществатроодонас его огромным мозгом. Альфа осторожно обхватила ручку зубами и потянула. Пока она тянула, один из самцов просунул морду внутрь и толкнул с другой стороны. Остальные три самца ворвались в помещение, а затем четвертый отпустил ручку и присоединился к ним. Альфа поступила так же, но она остановилась между дверью и косяком, огляделась, а уже потом последовала за своей стаей.

- Невероятно, - сказал Ной, откидываясь назад за укрытие. - Это былоневероятно.

Судя по ее языку тела, Сара так не считала. Она просто стояла, обнимая себя за плечи. - Может, нам им помочь?

Этот невинный вопрос вывел Ноя из оцепенения, как и ответ Майка.

- Нет. - Детектив окинул группу взглядом. - Нам остается только надеяться, что они ушли.

Ной видел, как тяжело ему было это сказать, но он был прав. С однимтроодономсражаться было достаточно сложно. С пятью, включая крупную самку, - это было бы невозможно, даже если бы они оба были вооружены. К тому же в небоскребе было бесконечное количество укрытий. Ной молился, чтобы офисные работники быстро нашли одно из них.

Вместо того чтобы пройти мимо входных дверей небоскреба, Майк повел их через Уэст-стрит. Они держались низко, за разбросанными обломками, и по западной тротуару обошли сзади мемориал к югу от Башни Свободы - самого "Граунд-Зеро. - Они подошли с юго-запада, с пешеходного перехода на пересечении Уэст-стрит и Либерти-стрит.

Прямо напротив мемориала, через улицу, стояла поразительно построенная греко-православная церковь. Ной никогда не видел ничего подобного. Очевидно, при разработке проекта этого полностью белого здания архитектор руководствовался четкими углами и геометрическими формами.

Ну, оно определенно выделяется. Это точно.

- Пока все идет хорошо, - пробормотала Сара, привлекая внимание Ноя, - потому что мы не выдали себя стае.

Он улыбнулся. - Я понял, что ты имела в виду.

- Тогда почему ты улыбаешься?

- Просто так, - ответил он, отвернувшись.

- О, причина есть..." Майк привел их под сень деревьев на площади и опустился на колени рядом с бассейном Южной башни.

Ной не клюнул на эту удочку, а просто опустился на колени и прислушался. Квадратный мемориальный бассейн шириной 200 футов представлял собой впечатляющее зрелище - оба они были в восторге. Они были спроектированы как водопады глубиной в тридцать футов. Вода стекала по всем четырем темным гранитным стенам, прежде чем впадать в центральное углубление. Рев водопадов был настолько мощным, что заглушал даже шум окружающего города.

- Куда именно мы идем? - спросил Кайл.

- В музей, - ответил Майк. - Это идеально.

Ной взглянул на Сару, которая пожала плечами. Она тоже не имела ни малейшего представления, почему.

Майк, видимо, почувствовал их недоумение, потому что оглядел территорию, а затем повернулся к ним. - Это общественное здание.

- И? - спросила Сара.

-Ия не хочу, чтобы в меня стреляли, когда я буду пытаться выбить входную дверь чьего-то дома.

Ной снял кепку и почесал затылок. - Он прав. Там мы наверняка найдем еще выживших. В единстве - сила, если только не приходится пробираться через город.

- Именно, - сказал Майк. - Я бы предпочел, чтобы рядом было пятьдесят человек, когда я пытаюсь вздремнуть.

Кайл вдруг все понял. - А, понял. В месте, где полно людей, больше шансов, что кто-то что-то увидит или услышит.

- Бинго, - сказал Майк, кивнув в сторону музея. - Пошли.

Они пригнулись, направились на север и побежали вперед, держась ближе к бассейну Южной башни. Национальный мемориал и музей 11 сентября располагался между огромными бассейнами. Группа свернула на восток, к Гринвич-стрит, пробегая под еще большим количеством деревьев. Затем они повернули налево, направляясь на север вдоль дороги. Они быстро прошли через входную дверь с табличкой "Регистрация групп.

Ну, мы и есть группа...

Они прошли еще немного, прежде чем добрались до кассы и, что еще важнее, до входных дверей. Весь фасад был выполнен из толстого зеркального стекла, что придавало музею очень современный вид. Ручка двери представляла собой единственную вертикальную планку, идущую по всей длине. Майк взялся за нее и потянул, пропустив всех вперед, прежде чем войти сам. Ной вошел внутрь, но не ушел далеко. Он ждал, пока Майк присоединится к ним, не желая рисковать. Они были в этом вместе с самого начала, и ничто не могло этого изменить.

Кого я обманываю?

Ной знал, что не может ничего сделать, чтобы изменить то, что случилось с Констанс, и смог бы он действительно что-то сделать, чтобы спасти Майка, если бы с ним произошло то же самое? Конечно, он был вооружен, но смог бы он действительно вытащить пистолет и выстрелить в кого угодно - чудовище

- Эй, ты в порядке?

Он моргнул и увидел, что рядом с ним стоит Сара. Она сейчас нежно поглаживала его запястье. Он взглянул на нее, а затем на Майка, когда тот подошел ближе.

- Сейчас у меня полно сомнений в себе. - Он уставился в окно, ожидая, что в дом ворвется какой-нибудь гигантский хищник. - Ты знала, что я чуть не пошел в армию после 11 сентября? Но не пошел. Я знал, что когда придет время, я ни за что не справлюсь. Папа убедил меня остаться дома и сосредоточиться на учебе.

Сара повернулась к нему лицом, теперь крепко сжимая его руку. - Ной, не делай этого с собой.

- Почему нет? Я не создан для этого, Сара.

Она подошла ближе, теперь до него оставалось всего фут. - Ной.

- Да?

Она погрузила взгляд в его глаза. - Я доверяю тебе. Мои дети доверяют тебе. - Уголок ее рта слегка приподнялся. - Пусть этого будет достаточно, пожалуйста? - Он открыл рот, но не успел ничего сказать. - Ты нам нужен, Ной. - Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. - Ты нужен мне.

А потом она исчезла.

Ной бездумно уставился на ближайшую стену. Когда он пошел за ней, то застал ее рядом с сыном и дочерью, которые оба выглядели очень неловко, особенно Кайл. Бекка не казалась столь смущенной. Ее реакция ничем не отличалась от реакции других людей, ставшими свидетелями публичных проявлений нежности. Ей не было неприятно то, что она увидела, просто она хотела бы этого вообще не видеть.

- Ты старый лис, - прошептал Майк, похлопав его по плечу. - Поздравляю, друг мой. Она точно стоит того, чтобы ее удержать.

- Если мы отсюда выберемся.

Майк толкнул его локтем. - Я не только обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы уберечь вас от опасности, но и обещаю, что вы увидите свет в конце этого конкретного туннеля.

Ной вздохнул и покачал головой. - Спасибо, приятель. Давай сначала найдем место, где можно разбить лагерь на ночь, а потом уже займемся моей личной жизнью.

- Что ты сказал? - спросила Сара.

Видимо, Ной произнес последнюю фразу чуть слишком громко.

- Ничего! - быстро выпалил Майк. - Он... просто рассказывал мне оперчатках, которые носил, когда играл в футбол. Это небольшой производитель под названием "Glove Life".

Сара посмотрела на них обоих, затем закатила глаза и отвернулась.

Ной поднял кулак, и Майк быстро похлопал по нему. - Хорошо выкрутился.

- Не за что. О, и Ной?

- Да?

Майк наклонился поближе. - Поверь мне, не упусти этот шанс, ладно? Для вас, ребята, это действительно момент типа "сейчас или никогда.

30

Теперь у Ноя появился еще один повод выбраться из города. Сначала их целью было сбежать и выжить. После того момента, который произошел между ним и Сарой, он добавил к списку "выяснить, к чему это приведет. - У Ноя не было никакого намерения завязывать отношения с Сарой, когда они впервые столкнулись друг с другом - в буквальном смысле. Он потрогал языком разбитую губу, радуясь, что она уже не жжет. На ней быстро образовалась корочка, и рана начала заживать.

Но пока ему нужно было сосредоточиться на настоящем, а не на "если" завтрашнего дня.

Многие люди не знали, что большая часть музея 11 сентября на самом деле находится под землей, построенная в подвале оригинального Всемирного торгового центра, а именно Северной башни. В первый и единственный раз, когда Ной посещал его, он участвовал в экскурсии с гидом и обнаружил, что музей построен на поразительной глубине в семьдесят футов ниже уровня улицы.

Он и остальные спустились по тем же пандусам, по которым Ной спускался много лет назад. На больших цифровых экранах показывали интервью с людьми со всего мира, рассказывающими о теракте: где они находились, когда это произошло, что почувствовали, узнав об этом, и как этот теракт изменил их жизнь. Инсталляция "Мы помним" действительно задала тон тому, чего стоило ожидать, когда доберешься до самого низа.

Эмоциональные американские горки, - подумал Ной. Двое его одноклассников и один товарищ по команде потеряли родственников в результате теракта.

- Похоже, у нас полно мощности, - сказал Майк. - Отличная новость.

- Почему ты такой бодрый? - спросил Кайл.

Майк оглянулся на него из передней части группы. - Ты бы хотел оказаться на глубине семи этажей под землей без света - в месте, посвященном памяти тысяч погибших?

- Понял, - сказал Кайл. - Я никогда не любил кладбища именно по этой причине.

- Это не кладбище, - сказала Сара. - Это просто музей.

Ной покачал головой. - Нет, это напоминание.

- О чем? - спросила она, глядя на него, не останавливаясь.

Он встретил ее взгляд. - О нашей смертности. - Он снова повернулся вперед. - О том, как легко жизнь может быть у нас отнята, если мы не будем осторожны.

- Вот почему похороны сейчас называют "праздником жизни”? - спросил Кайл.

- У нас были похороны для папы, - добавила Бекка. - Это было ужасно.

Ной пожал плечами. - Наверное, да. Многим людям легче сосредоточиться на том, чего умерший достиг при жизни, чем на его смерти. - Кайл и Бекка подняли глаза на Ноя. - У нас тоже были похороны для моего папы. - Он отвел взгляд от детей и выдохнул. - И да, это было ужасно.

Внизу извилистой подъездной рампы находилась смотровая площадка, с которой посетителям открывался великолепный вид на Мемориальный зал, огромную стену из синей мозаичной плитки, а также надпись: -Ни один день не сможет стереть тебя из памяти времени.

- Вергилий, верно? - спросил Ной.

Майк кивнул. - Да, очень сильные слова, учитывая все обстоятельства. Ты знал, что за этой стеной захоронены останки умерших?

Ной знал, но до этого момента совсем об этом забыл.

- Подожди, правда? - спросил Кайл, глядя на мать. - Почему я об этом

- Потому что я специально не стала тебе об этом рассказывать.

- Это не так круто, как тебе может показаться, - пояснил Майк. - Во-первых, это не общественное место. Только семьи тех, кого не удалось опознать, могут туда попасть, чтобы почтить память умерших. Как ты, наверное, знаешь, некоторые тела были слишком повреждены, чтобы их можно было опознать. - Они остановились у перил и посмотрели на Мемориальный зал. - Им управляет управление судебно-медицинской экспертизы.

- Для обслуживания? - спросил Кайл.

Майк пожал плечами. - Да, но еще и потому, что они до сих пор усердно работают над анализом ДНК и прочим.

- О, - сказал Кайл, слегка наклонив голову вбок, - "да, это все-таки довольно круто.

Оттуда можно было спуститься еще ниже - либо по ближайшей лестнице, либо на эскалаторе, либо на лифте. А поскольку у них все еще было электричество, компания решила воспользоваться эскалатором.

- Это моя любимая часть, - сказал Майк, ступая на эскалатор.

- Такие же есть и в торговых центрах, знаешь? - заметил Кайл.

Майк оглянулся на него и закатил глаза. - Не эскалатор - вот это. - Ной последовал за его вытянутым пальцем и увидел, что тот указывает на "Лестницу выживших" - лестницу, которая служила выходом во время атаки на Северную башню. - Для меня они олицетворяют "надежду".

- Нам всем сейчас не помешало бы немного надежды, - сказала Сара.

- И не только нам, - добавил Ной, вглядываясь вглубь музея. - Всем.

Там, у подножия эскалатора, была стена из синих плиток, но вокруг также разбрелись десятки людей. Группа Ноя замолчала, войдя внутрь.

- Здесь, наверное, человек пятьдесят, - тихо сказала Сара.

- Больше, - ответил Ной. - Помни, это только половина. У нас еще есть Зал Фонда, а также куча укромных уголков. Нас может быть хорошо за сотню.

- Тебя по-прежнему успокаивает толпа? - спросил Кайл у Майка.

Майк оглянулся на Кайла, затем поднял взгляд на Ноя, пока они продолжали спускаться. - Уже нет...

Ной вышел с эскалатора последним. В двадцати футах от него, прижавшись к стене, стояла группа из четырех человек. Мужчина кивнул ему, а затем снова обратил внимание на тех, кто, судя по всему, был его семьей: его жену, маленького мальчика, и девочка, которой не могло быть больше двух лет. Ной ответил на приветствие мужчины небольшим кивком. Было ясно, что незнакомец принял Ракестроу за его семью.

Они повернули налево и прошли под эскалатором и въездным пандусом. Мимо них пролегала целая куча обломков, оставшихся после атаки, в том числе разбитая пожарная машина, принадлежавшая 3-й лестничной роте. Весь экипаж из одиннадцати пожарных погиб, пытаясь эвакуировать людей с верхних этажей Северной башни.

Кайл, в частности, уделил этой машине наибольшее внимание, и было совершенно понятно, почему.

- Думаешь о папе? - тихо спросил Майк.

Кайл вытер слезы. - Постоянно.

Майк и Кайл до сих пор не слишком ладили, но было приятно, когда Майк положил руку Кайлу на плечо и на мгновение задержался рядом с ним. Ной повернулся к Саре и Бекке. По лицу Сары текли слезы, и она тоже смотрела на разбитый пожарный автомобиль. Бекка тоже плакала, но не смотрела на машину. Она смотрела в сторону, но, без сомнения, погрузилась в воспоминания о своем погибшем отце.

- Мне очень жаль, что вы понесли такую утрату, - сказал Ной.

Сара улыбнулась, но не вытерла слезы. - Я знаю, спасибо.

- Нам не стоило сюда приходить, - сказал Ной. - Это была ошибка - заставлять вас вновь переживать то, что случилось с Марком.

- Нет, - сказал Кайл, отвернувшись от машины. - Все... все в порядке. Нам нужно прочувствовать это. - Он посмотрел на Ноя. - Нам нужно помнить его. -

Ной коротко кивнул подростку в знак уважения. Это было то, что большинство взрослых не смогли бы сказать, не говоря уже о шестнадцатилетнем парне.

Они продвинулись дальше вглубь музея. Следующий зал действительно помог взглянуть на все с другой стороны. Зал Фундамента был именно тем, что подразумевало его название. Теперь они находились внутри фундамента Северной башни. Потолки высотой в шестьдесят футов - вот что действительно захватывало дух. Группа находилась теперь глубоко под землей, но потолок, как-то так, казался таким далеким.

Главной достопримечательностью были фрагменты шламовой стены башни. Они простирались от пола до потолка, вновь демонстрируя грандиозность и масштаб этого места. По сути, шламовая стена была центральной частью подпорной стены, предотвращавшей просачивание воды в фундамент башни, уложенный на скальном основании. Внутри самой шламовой стены находилось более пятидесяти стальных анкерных стержней. Эти "анкеры" помогали закрепить шламовую стену на скальном основании позади нее.

Ной никак не мог понять архитектуру и инженерные решения таких мест. Это просто поражало его воображение. Изучение динозавров и их останков всегда казалось ему чем-то таким тривиальным, детским по сравнению с чем-то подобным. Умственные усилия, необходимые для создания чего-то подобного, были просто невероятными.

- У меня до сих пор мурашки по коже, - сказал Майк. - Огромность этого места, понимаешь?

Ной понимал.

- Вон там, - сказала Сара, указывая на противоположную сторону зала. - Я вижу пару свободных скамеек.

- Вижу, - ответил Майк. - Не терпится прилечь на ночь.

- Мне тоже, - ответил Ной. - Тогда мы сможем обсудить наш план на утро.

Они держались вместе и пробирались сквозь толпу одиночек, пар и семей, подобных той четверке, которую Ной видел ранее. Но были и группы людей, похожих на друзей, возможно, коллег из соседних зданий.

Ной улавливал обрывки разговоров, следуя за остальными через зал "Фондэйшн Холл. - Большая часть того, что он слышал, касалась самого события: что это на самом деле было и почему это произошло. Некоторые люди верили, что это был гнев Божий. Другие были убеждены, что это были знаки из другого мира - инопланетяне. Но Ной знал правду. Просто Земля оказалась не в том месте и не в то время.

Чертова неудача, подумал он.По-настоящему чертова неудача.

Они нашли место рядом с потрепанным синим двигателем охладителя. Он был частью системы кондиционирования Северной башни, его спасли, а затем выставили здесь на обозрение. Ракестрау присели у стены, а Ной и Майк подняли неиспользуемую скамейку и принесли ее сюда. Они поставили ее в шести футах перед Сарой и ее детьми, а затем Ной и Майк сели на нее.

Ной наблюдал, как взгляд Кайла бегает по помещению. Продолжая свой "стационарный" осмотр, он сказал: - Именно из-за этого места папа стал пожарным.

- Из-за музея? - спросил Майк.

Кайл покачал головой и сосредоточился на двух мужчинах, сидящих напротив него. - Из-за терактов. Папа вырос на Стэйтен-Айленде - жил там, когда рухнули башни. В то время он учился в старшей школе. Через пару лет он окончил школу, сдал экзамен на пожарного и поступил в пожарную службу Нью-Йорка.

- Это было очень достойно с его стороны, - сказал Ной, вспомнив о том, что он говорил Саре о том, что в 2001 году у него не хватило духу поступить так же. Он бросил на нее взгляд, но она была слишком занята тем, что прислушивалась к Кайлу, чтобы это заметить.

- Да, это было..., - сказал Кайл, глядя на маму. - Я очень по нему скучаю. - Сара обняла своих детей и прижала их к себе.

- Мы тоже, Кайл, - сказала она. - Все, кто его знал, скучают.

Майк скрестил пальцы и наклонился вперед, опираясь на колени. - Прости, что я этого не сделал. Похоже, он был классным парнем.

Сара отпустила Кайла и Бекку, чтобы вытереть глаза. - Он был таким. Марк был одним из тех людей, которые преуспевали во всем, чем занимались, но все, чего он хотел, - это помогать другим. - Она немного успокоилась, а потом еще сильнее прижалась к стене. - Почему ты стал полицейским, Майк?

- Примерно по той же причине, - ответил он. - Я полицейский в третьем поколении, хотя в Нью-Йорке - первый. Папа и дед подталкивали меня поступить на службу еще до того, как я сам понял, что хочу этого. Но как только я понял эту работу - по-настоящему понял - я влюбился в нее.

- Но сейчас уже нет? - спросил Ной, услышав в его голосе нотку разочарования.

- С годами это превратилось в игру. Политика испортила все многим из нас, кто просто хочет изменить мир к лучшему. Сейчас слишком много бюрократии и коррупции.

- А где ты был во время 11 сентября? - спросил Кайл у Ноя.

- Я как раз ушел из футбола.

Майк повернулся к нему. - А, да, верно. Ты об этом раньше упоминал, но мы так и не углубились в эту тему. Где ты играл?

- Играл на позиции принимающего у тренера Ступса в Оклахоме.

- Неужели? - воскликнул Майк, чуть громче, чем следовало. Несколько человек прервали свои разговоры и посмотрели на них. Майк немного сжался, прежде чем продолжить. Он взглянул на кепку Ноя с логотипом Университета Оклахомы и покачал головой. - Теперь кепка приобретает смысл.

- Я тоже был одним из лучших новобранцев, - сказал Ной. - Даже играл в команде, которая выиграла национальный чемпионат 2000 года.

- Вау, правда? - Майк сейчас просто сиял. - Ты успел сыграть в финале национального чемпионата?

Ной отвернулся. - Нет, на самом деле, не успел. В предыдущей игре получил сильный удар по голове. Пропустил финал из-за затянувшихся симптомов сотрясения мозга.

- О, черт. Сожалею, что так вышло.

Ной пожал плечами. - После окончания сезона я вернулся домой и долго и тщательно обдумывал свое будущее. Сотрясение мозга сильно меня напугало. Поэтому я обсудил это с родителями, и мы решили, что лучший выход - уйти из спорта.

- И тогда ты решил полностью посвятить себя изучению палеонтологии? - спросила Бекка.

- Да, хотя я всегда интересовался этим благодаря своему отцу

Майк откинулся на спинку стула, выглядя явно больным. - Не могу поверить, что ты отказался от шанса попасть в НФЛ ради того, чтобы раскапывать кости...

- Конечно, отказался.

- Не жалеешь? - спросила Сара.

Ной огляделся. - Кроме как сейчас? - Сара могла только закатила глаза. - Нет, это было правильное решение. Через пару лет мы нашлиDreadnoughtusв Аргентине, так что я бы сказал, что все сложилось неплохо.

Майк поднял руку, поочередно поднимая пальцы, пока перечислял следующие слова. - В детстве его покусала пума - вырос и стал высококлассным рекрутом NCAA - а потом превратился в известного палеонтолога. Вот это да, какая история жизни!

- Он прав, - согласился Кайл. - Сомневаюсь, что кто-то в Голливуде смог бы придумать что-то подобное.

Ной отвернулся, но мягко улыбнулся. - Конечно, да. Эй, может, когда-нибудь снимут фильм о моей жизни.

Или напишут книгу.

- Ты имеешь в виду, если они когда-нибудь снова начнут снимать фильмы, - пробормотал Кайл. Все просто уставились на него. Он вскинул руки и сказал: - Что? Готов поспорить, что половина Голливуда уже мертва.

- Вот он! - объявил Майк. - Мистер "Стакан наполовину пуст" вернулся!

31

Всем потребовалось некоторое время, чтобы освоиться. Перспектива спать на твердом, жестком полу музея - не то, что не давало Ною уснуть до поздней ночи. Он уже делал подобное, когда работал в полевых условиях или вынужденно ночевал под открытым небом, решив разбить лагерь во время долгого похода без надлежащего снаряжения. Нет, его не давала уснуть мысль о том, что его может застать врасплох стая сверхагрессивных хищников, пока он не будет начеку.

Но усталость наконец-то взяла верх. И он заснул, мечтая о завтрашнем дне, о том, что его ждет. Ему снилось выживание, а не смерть. Ему также снилось, как будет через шесть месяцев. Какой станет жизнь? Будет ли происходить какое-то истинное изменение? Умер ли Голливуд, как предположил Кайл? Будут ли по-прежнему выходить вечерние новости? Работают ли школы? Работает ли его школа? По-прежнему ли в продуктовый магазин поступают поставки молока и яиц?

Громкийкриквозбужденного существа заставил его вздрогнуть и проснуться, но он не шевельнулся. Ной просто открыл глаза и положил руку на нижнюю часть живота - на спрятанный пистолет. На первый голос ответили второй и третий. Затем еще два голоса. Группа - мужчин - только что вошла в музей, и они не выглядели особо обеспокоенными тем, что разбудят людей, ночующих здесь.

- Что за черт... - пробормотал Майк, еще не придя в себя.

Ной приподнялся, опираясь на локти, рядом с Майком. Перед тем как устроиться на ночь, они расположились между другими спящими вокруг и Сарой, Кайлом и Беккой. Ракестроусы тоже просыпались, как и большинство, если

Ной наблюдал, как тот парень оглядывал море людей. К нему присоединился еще один мужчина. Они тихо поговорили друг с другом, а затем исчезли. Ной проследил их шаги до следующего пандуса, а затем до эскалатора, ведущего на нижний уровень. Майк бросил на Ноя быстрый взгляд, а затем поднялся на ноги. Ной последовал его примеру, и они вдвоем направились навстречу новоприбывшим.

- Не сегодня, - сказал Майк, яростно топая ногой.

- Скандалисты? - спросил Ной.

Майк покачал головой. - Неважно. Но в любом случае мы не можем позволить им даже попытаться. Нужно пресечь это на корню -прямо сейчас.

Ной согласился. Если эти парни решат устроить беспорядки, на карту будет поставлена безопасность всех.

- Думаешь, они действительно создадут нам проблемы?

- Когда ты столько лет занимаешься тем же, чем я, начинаешь верить, что некоторым людям просто нравится создавать проблемы.

Ной почесал подбородок. - Э-э, я обычно слишком занят, чтобы создавать неприятности.

- Тебя также правильно воспитали. Я это понимаю, просто поговорив с тобой.

- Это тоже правда, - сказал Ной. - Мама с папой ни с чем не мирились.

Майк кивнул. - Мои родители тоже. - Он фыркнул. - А про дедушку и говорить нечего - он бы мне задницу надрал даже за то, что я просто подумал о чем-то непристойном.

Они вернулись к пожарной машине, когда перед стеной из синей мозаичной плитки появились пять мужчин. Они болтали друг с другом, сыпав ненужными ругательствами и сленговыми словами, которые Ной не мог разобрать. Многое из этого было и на испанском. Ной знал язык настолько, чтобы как-то обходиться, но на этом его знания заканчивались.

- Похоже, члены банды.Los Diablos de la 42, если бы мне пришлось угадывать. В последнее время они активно действуют в районе Таймс-сквер.

- И они здесь?

Майк пожал плечами. - Может, тоже ищут, где переночевать? - Он остановился в тридцати футах от незнакомцев и окликнул их: - Господа, ну вы что?

Пятеро молодых людей резко обернулись, явно недовольные тем, что их прервали. И они были молоды. Ной оценил возраст самого младшего в пятнадцать или шестнадцать лет. Самый старший из них, стоявший в центре группы, не мог быть старше двадцати.

- Кто вы такие? - спросилстарший.

- Слушайте, сейчас глубокая ночь, - ответил Майк, проигнорировав вопрос. - У всех нас за спиной несколько тяжелых дней.

Лидер отступил от остальных. - Кто умер и сделал тебя начальником?

Ной скрестил руки на груди. - Умерло много людей,начальник.

- И да, я бы сказал, что это делает меня ответственным, - сказал Майк, доставая свой значок. - Полиция Нью-Йорка. Разве вы не думаете, что у меня все еще есть полномочия вас арестовать?

Лидер фыркнул. - За что?

- Нарушение общественного порядка, - ответил Майк, спрятав значок в карман. - Ребята, можете с удовольствием разбить здесь лагерь на ночь. Как видите, места здесь предостаточно. Но...

- Но что? - перебил его лидер, подойдя еще ближе. За ним последовали и остальные четверо членов банды.

Майк не отступил. - Но выобязательнобудете вести себя тише.

- А если мы не будем?

Шаги позади Ноя возвестили о появлении Сары, а также нескольких других людей, с которыми Ной еще не был знаком. Ситуация быстро перерастала в потенциальный конфликт. Ной понимал, что ему нужно помочь Майку. Угрожать этим людям законом было бесполезно. Ему уже было ясно, что они не воспринимают закон всерьез.

Ной сделал шаг ближе. - Тогдаялично вышвырну вас всех на улицу. После этого мы закроем двери и начнем делать ставки на то, какой хищник съест вас первым.

Это заставило их замолчать.

- Вам лучше послушать его, - сказала Сара, подойдя к Ною, - он знает, о чем говорит.

Майк, видимо, уловил суть того, что делал Ной, потому что вступил в разговор: - Скажи мне, Ной, что это было за большое красное чудовище, которое напало у Линкольн-туннеля?

-Кархародонтозавр, - ответил он. - Злой сукин сын. Зубы, как у акулы, и размером стираннозавра- только более подвижный и быстрый. Совершенно ужасающий. - Он снова подошел ближе, пристально глядя на лидера банды. - А как насчет того летающего чудовища с размахом крыльев в сорок футов, которое было высотой с жирафа? - Он окинул другого мужчину взглядом с головы до ног, оценив его рост примерно в пять-пять. - Могло бы легко проглотить тебя целиком.

Лидер бросил взгляд на своих людей, а затем снова на Ноя. - Они доходили до таких размеров?

- Конечно,босс, - ответил Ной. -Кетцалькоатлус, самое крупное летающее зверье в истории - к тому же безжалостный охотник. - Ной оглянулся через плечо на Майка. - Чувак, эта тварь на нас охотилась, да?

Майк и Сара шагнули вперед и остановились, оказавшись на одной линии с Ноем.

Майк хлопнул его по плечу и сказал: - Особенно после того, как ты брызнул ему в лицо из огнетушителя.

- Да, наверное, этим я сам нарисовал себе мишень на спине. - Ной огляделся, а потом посмотрел вверх, на подъездную рампу. - Вообще-то, я не удивлюсь, если оно выследило нас сюда и ждет, когда мы уйдем.

Эти ребята полностью поверили Ною на слово. Он мог сказать о том существе что угодно, и они бы поверили. Так он и сделал.

- Оно чувствует тепло тела, так что удачи вам в попытке спрятаться от него. Единственный способ не дать ему вырвать вас из земли - это спрятаться... и вести себя очень тихо.

Сара отодвинула воротник рубашки, чтобы показать свои повязки. - Я не успела убежать.

Глаза лидера широко раскрылись. - Вы... Вы, ребята, сумасшедшие!

- Поверь мне, они действительно такие, - прозвучал знакомый голос.

Трое взрослых обернулись и увидели Кайла и Бекку, стоявших чуть поодаль вместе с дюжиной других людей. Случайные прохожие все выглядели раздраженными из-за того, что их разбудили.

- Иногда, - продолжил Кайл, - я думаю о том, чтобы отдать себя на съедение динозаврам, только бы больше не слышать, как они болтают.

Ной сжал челюсти, чтобы не рассмеяться. Судя по выражению лица,

Майк выпрямился. - Итак, господа, как будет? Вы будете вести себя тише, или унасвозникнут проблемы?

Поднамиподразумевались все присутствующие, а не только Майк и остальные.

Лидер банды посмотрел мимо Ноя, Сары и Майка, полностью осознав, что их превосходят по численности.

- Ну? - Ной настаивал.

Лидер банды что-то пробормотал своим людям, затем взглянул на Майка, а потом опустил глаза на пол. - Да, извините. Мы... будем вести себя тише.

- Спасибо, - сказал Майк.

- И помните, мы в этом вместе, - добавил Ной. - Изменение в мире. И мы должны измениться тоже.

Когда Ной проснулся в следующий раз, прошло уже несколько часов. Он убедился в этом, взглянув на часы. Было 6:37 утра. Он привык вставать рано, но не в таких условиях. В среднем Ной не ложился спать особенно рано, но обычно он находился в уюте собственного дома и был морально готов ко сну.

Он стонал и перевернулся на четвереньки, используя скамейку, которую они перенесли, чтобы подняться на ноги. Кайл и Бекка еще спали, а вот Майк и Сара - нет. Они стояли в нескольких футах от него и тихо разговаривали друг с другом. Заметив Ноя, они повернулись к нему лицом.

- Доброе утро, солнышко, - сказал Майк. Как и у Сары, у него под глазами были огромные мешки. Ной догадался, что у него тоже.

- Есть новости от наших гостей? - спросил Ной.

Майк покачал головой. - Уехали. Уже проверил, как у них дела.

- Должно быть, уехали посреди ночи, - сказала Сара.

- И слава богу, - сказал Ной, зевнув. - Удалось избежать неприятностей.

Сара фыркнула от смеха. - В буквальном смысле, судя по тому, что Майк о них рассказывал.

Ной и Майк были вооружены во время столкновения, хотя ни один из них не дал понять об этом противнику. Именно из-за таких ситуаций, как прошлой ночью, Ной был против открытого ношения оружия, даже если закон штата это разрешал. Ребята с прошлой ночи увидели бы пистолет Ноя на виду и сразу же сочли бы его угрозой, которую нужно устранить. То же самое можно сказать и о ком угодно. Злодеи хотели, чтобы ихработабыла легкой, поэтому было логично нацеливаться на любого, кто способен противостоять им.

Майк уже подверг себя опасности, раскрыв свою профессию. Одного этого могло бы привести к более напряженному разговору. К счастью, этого не произошло. И Ною было ясно, что члены банды внешне не искали конфликта. Они просто вели себя крайне грубо.

К тому же ввязываться в перестрелку в глубине музея не казалось разумным решением. Здесь не было легкодоступных выходов, а вокруг слишком много невинных свидетелей. Добавьте к этому, что Ной никогда раньше не стрелял из пистолета в другого человека... Любой всплеск насилия со стороны банды закончился бы кровопролитием, хотя Ной не был уверен, чья бы это была кровь.

Смог бы он действительно навести пистолет на кого-то и нажать на курок?

Он взглянул на Сару и Майка, затем на Кайла и Бекку. Во время этих размышлений ответ стал кристально ясным.

Ответ был"да".Если бы дело дошло до крайности, он защитил бы тех, кто ему дорог. А сейчас ему были дороги как Ракестроу, так и Майк. Мысль о том, чтобы убить кого-то, заставила его по спине пробежать холодок. Он знал не понаслышке, что насилие редко приводит к миру. Ему не раз приходилось разнимать драки на футбольном поле. Большинство из них начиналось из-за самолюбия. Если бы люди просто поговорили, девяносто девять процентов таких конфликтов можно было бы разрешить.

Майк уже нарушил несколько законов в своей борьбе за выживание, и если бы вчерашняя стычка вышла из-под контроля, ему пришлось бы нарушить еще больше - в этом Ной был уверен. Их борьба велась не только за свои жизни, но и за свою мораль.

Смог бы Ной действительно выстрелить и убить другого человека?

Готов ли был Майк и дальше идти вразрез со всем, за что он выступал, когда клялся защищать и служить?

Даже Сара боролась с самой собой, испытывая огромный стресс из-за безопасности своих детей. Сможет ли она продержаться еще немного, прежде чем тяжесть всего этого настигнет ее?

Интуиция подсказывала Ною, чтода, но он всегда был романтиком, когда дело касалось внутренней силы человека. Некоторые люди хотели бы быть сильными, как герои, но просто не были к этому призваны.

32

Сара, Кайл и Бекка последовали за Майком и Ноем по пандусу к специально отведенному выходу из музея, расположенному в юго-западном углу первого этажа. Они решили пойти этим путем, а не возвращаться к месту первоначального входа, поскольку им нужно было продолжать двигаться на юг. Теперь им не пришлось бы обходить весь музей, чтобы сделать это. Они сделали это, так сказать, не выходя из укрытия.

Выход привел их в самое сердце "Граунд-Зеро, - между двумя мемориальными бассейнами. Изнутри музея Сара не слышала шума водопадов, но знала, что услышит его, как только откроются двери.

Как и у входа, стены музея были сделаны из цельного стекла, что позволяло пятерым выжившим ясно видеть, что их ждет. Пока что казалось, что "Граунд-Зеро" был совершенно пуст. Сара не видела ничего, что шевелилось бы, кроме листьев на деревьях, разбросанных по территории.

- Все чисто? - спросила она, держа за руки Кайла и Бекку. С тех пор как произошло то событие, ее сын все больше и больше привыкал к ее прикосновениям. Он снова стал ребенком, которому нужна мама, и Саре это не мешало.

- Похоже, да, - ответил Ной.

Он остался с Ракстроу, пока Майк осторожно приближался к дверям. Пройдя двадцать футов, он ухватился за прочную вертикальную перекладину двери и толкнул. Он приоткрыл ее, но тут же закрыл. Сара уже собиралась спросить, почему он засомневался, но тут она почувствовала запах.

- Там пожар, - сообщил Майк, оглянувшись на них. - Большой.

Кайл высказал самое очевидное замечание. - Но динозавры не разжигают огонь - по крайней мере, не специально, -

- Именно, - сказал Майк.

- Те парни с прошлой ночи, - предположила Сара.

Майк кивнул. - Вполне возможно, да. Тебя удивит, если я скажу, что, как только они покинули музей, они продолжили свои хулиганские выходки?

- Нет, - ответил Ной, - и я никогда не думал,

Майк снова взялся за дверную ручку. - Ну, я полон сюрпризов.

- А если они там нас ждут? - спросила Бекка, прижимаясь к Саре.

- Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось, Бек, - ответила Сара, глядя то на Ноя, то на Майка. - Правда?

Ной и Майк переглянулись, затем оба вытащили пистолеты.

- Нет, не допустим, - сказал Ной.

Майк распахнул дверь, придержав ее для Ноя и Ракстроу. Он последовал за ними на улицу, а затем снова вышел впереди. К югу дым был гуще, но деревья не позволяли определить его источник.

- Это даже к лучшему, - сказал Ной. - Из-за дыма нас будет сложнее выследить. - Затем его плечи немного опустились. - Пока мы не выйдем из зоны задымления. Тогда наша одежда облегчит задачу преследователям.

- Я помню, как мои родители ходили ужинать, - объяснила Сара, - до введения общенационального запрета на курение в ресторанах. Я могла почувствовать их запах через весь дом, в зависимости от того, в каком заведении они оказались.

Ной кивнул. - Да, но, по крайней мере, мы будем на улице. След не будет таким концентрированным, как в помещении.

- Ничего не поделаешь, - сказал Майк. - Независимо от того, насколько мы будем пахнуть пепельницей, нам нужно как можно скорее добраться до паромного терминала. Я не собираюсь проводить еще одну ночь на этой скале.

- Я с тобой полностью согласна, - сказала Сара.

- И я тоже, - сказал Ной. - Майк, веди нас.

Нью-йоркский полицейский кивнул и сразу же приступил к делу. - Вернемся на Либерти-стрит и перейдем там, а потом направимся на юг по Уэст-стрит.

- Это приведет нас к Баттери-парку, верно? - спросила Сара.

- Ага. Паромный терминал находится на другой стороне парка. - Майк повернулся к ним. -Носначала нам туда нужно добраться.

- Тогда зачем мы здесь стоим и тратим время? - спросил Кайл.

Правая бровь Майка поднялась к лбу. Он медленно поднял руку и вытянул палец в сторону лица Кайла. - Ты... прав. - Он опустил руку и повернулся. - Пошли.

Кайл бросил на Сару быстрый взгляд, сопровождавшийся легкой улыбкой. Насколько она могла судить, он и Майк начинали ладить друг с другом лучше, не то чтобы они раньше были в ссоре или что-то в этом роде.

Они поступили так, как предложил Майк, и вернулись по той же дорожке. Они прошли мимо бассейна у Южной башни, точно так же, как и накануне. Приблизившись к Либерти-стрит, они замедлили шаг. Дым теперь стал гораздо гуще. Сара была вынуждена натянуть воротник рубашки на нос. Ее носовые пазухи никогда не любили густого дыма. Костры - это чудесно, но только не для ее глаз и носа.

- А что находится через дорогу? - спросил Ной.

- Не помню, - ответила Сара, - мы редко забираемся так далеко на юг, когда бываем в городе.

Майк остановился под последним деревом на территории, глядя вверх на остатки жестокого пожара. Сара и Ной присоединились к нему, на мгновение оставив детей одних, чтобы осмотреться.

- О, нет... - прошептала Сара, не договорив.

Греческой православной церкви, которую они видели вчера, больше не было. Некогда сияющее белым здание теперь представляло собой лишь обугленный остов. Судя по масштабам разрушений, оно горело всю ночь, а поскольку город, включая его службы экстренной помощи, находился в полном хаосе, его просто оставили догорать. Еще горели несколько небольших язычков пламени, но в основном это был просто дымящийся остов без крыши. Поврежденная огнем крыша обрушилась внутрь.

- Черт, - сказал Майк.

Сара взглянула на обоих мужчин. - Мы все еще думаем, что это были те парни с прошлой ночи?

Ной вздохнул. - Надеюсь, что нет, но, пожалуй, возможно, что это они - даже до того, как столкнулись с нами.

Сара знала: если бы это были они, Ной и Майк чувствовали бы за это некоторую ответственность. Что они могли бы сделать по-другому, кроме как убить их? Они не дали пятерым членам банды причинить вред кому-либо внутри музея. В тот момент это было самым неотложным делом - непосредственной опасностью. То, что произошло после этого, было невозможно предотвратить, если только Ной и Майк не последовали бы за ними на улицу, а это было бы невероятно глупо.

- Мы заменили одно зло на другое, - с покорностью сказал Майк.

- Ты когда-нибудь бывал там? - спросил Кайл сзади.

Майк покачал головой. - Нет, никогда не был внутри. Но это была церковь, место, которое должно было быть безопасным, куда люди могли бы пойти в беде.

- Как та, в которой вы, ребята, прятались? - тихо спросила Бекка.

Майк повернулся к ним. - Именно.

Сара подняла руки в успокаивающем жесте. - Мы до сих пор не знаем, было ли это преднамеренно. Есть много причин, по которым здание может сгореть, Майк.

- Если это были они...Этоменя действительно разозлит.

- Это не твояине Ноя вина, - сказала Сара.

- Она права, - добавил Кайл. - Ты вчера ночью спас много людей.

- И при этом мы обрекли на смерть еще больше людей. - Сара отошла от Ноя и подошла к Майку. Она наклонилась и обняла его. Он не ответил на объятие. Просто стоял и принимал его. - Ты герой, Майк. Ты сделал больше, чем кто-либо мог бы попросить.

Когда она отстранилась, она с удивлением заметила слезы в его глазах. Сара не задумывалась о том, что творится в голове у Майка. Он всегда казался таким собранным, но было очевидно, что все это глубоко его тревожило.

- Спасибо, - сказал он, сдерживая слезы.

Но именно Кайл переключил настроение, а не Сара или Ной.

Ее сын протянул руку Майку. Тот не сразу ее взял, но когда взял, Кайл крепко сжал ему руку. - Спасибо.

Майк мягко улыбнулся. - Да, парень, э-э, не за что.

Когда они отпустили друг друга, Майк выпрямил плечи, демонстрируя уверенность. Он глубоко вдохнул, а потом выдохнул, пока легкие не опустели. Он уже снова выглядел собранным.

- Ладно.

Ной кивнул. - Верно.

Майк повернулся и снова посмотрел на дымящуюся церковь. - И спасибо вам всем за понимание. Как только мы вышли из музея и я увидел, во что превратился мой

- Мы понимаем, Майк, - сказала Сара. - Нам всем тяжело смириться с тем, что произошло. Просто не держи это в себе больше, ладно?

Ной похлопал его по спине. - Да, приятель, ты нам нужен в отличной форме.

Они шли по тротуару на восток до угла Либерти и Гринвич, затем перебежали перекресток и направились на юг. Теперь они двигались вдоль восточной стороны церкви. Дым стал значительно реже. Отсюда Сара могла видеть, как ветерок уносит дым на север, в сторону музея.

Они прошли по Гринвич-стрит два квартала, прежде чем были вынуждены свернуть направо на Карлайл. Между двумя отдельными группами хищников развернулась жестокая схватка "два на четыре. - Сара разглядела в группе более крупное тело - возможно, это был крупный травоядный. Крики и вопли, усиливаясь в узком промежутке между небоскребами, разносились по улице. Команда из двух динозавров состояла из пары довольно крупных хищников, хотя и далеко не таких огромных, какT. rex, или даже чудовище с акулообразными зубами у входа в туннель Линкольна.

Как, черт возьми, оно называлось?Сара понятия не имела. Она не могла угнаться за Беккой, не говоря уже о БеккеиНое.

Майк и Ной шли впереди, оба по-прежнему сжимая оружие в руках. Сара спешила за ними, держа по руке каждого из своих детей. Майк перелез через разрушенный забор строительной площадки, срезая угол на пересечении Карлайл и Вашингтон. Пятеро бежали на юго-запад через площадку, выбежав на Вашингтон и продолжая бежать прямо на юг. Они пронеслись мимо выглядящего относительно новым отеля "Холидей Инн" и теперь бежали рядом с очередной линией строительных площадок. Насколько Сара могла судить, улица Вашингтон была ими забита.

Дикий крик заставил всех резко остановиться. Они обернулись и увидели, что один из двух крупных хищников из той кровавой схватки приближается к ним сзади. Крепкий теропод был серого цвета, за исключением области вокруг глаз и вдоль позвоночника. Эти участки были испещрены тусклым красным цветом.

- Черт, он, наверное, нас учуял! - воскликнул Майк.

- Да, скорее всего, - ответил Ной.

Майк поднял пистолет, намереваясь остановить этого гиганта силой, а не просто убегать.

- Целься в центр туловища, - сказал Майк. - Всади в него столько пуль, сколько сможешь, пока он не упадет.

Ной вздохнул, но все же поднял пистолет. Сара знала, что он не хотел убивать это существо, но какой у них был выбор? До сих пор они только бегали и прятались.

Ной посмотрел на Сару и сказал: - Отойди за наши спины" - в его словах слышалась здоровая доза бравады. Как только Ракестроу отступили в сторону, он нажал на курок, попав хищнику в мякоть плеча. Зверь вздрогнул, но не упал. Майк выпустил пулю низом, в живот зверя. Это причинило ему боль и заставило замедлиться. Но и на этот раз оно не остановилось.

Сара оттащила Кайла и Бекку немного назад, отдалив их от места схватки дальше, чем раньше. Она верила, что Ной и Майк спасут их, но ей все равно приходилось беспокоиться о своих детях. Как бы близко она ни сблизилась с этими двумя мужчинами, безопасность Кайла и Бекки была важнее.

Следующий выстрел Ноя попал в хищника у основания шеи. Майк также попал в ту же область. Хищник пошатнулся, опрокинулся вперед и упал на грудь. Он скользнул и остановился, скуля от ран. Ной на мгновение оглянулся на Сару. Было ясно, что он не знает, что делать дальше. Она наблюдала, как он поднял пистолет, а затем снова перевел взгляд на умирающего хищника. Ной мучился, несомненно, сомневаясь в своих действиях: следует ли ему избавить зверя от страданий или просто позволить другому зверю прийти и сделать это за них.

Майк не разделял этих сомнений. Он подошел прямо к нему, прицелился в голову и дважды нажал на курок, казнив его на месте. Когда оно умерло, все на мгновение замерли, приходя в себя. Гибель хищника явно беспокоила Ноя, но Саре он казался скорее разъяренным, чем опечаленным.

Это потому, что он злится, - подумала она, возвращаясь к Ною.

- Это всегда был один из моих любимых хищников, - сказал Ной. Его голос был едва слышен.

- Что это? - спросила Сара.

Он уставился на погибшее животное и сказал: -Маджунгазавр. Когда я был ребенком, это название меня смешило. - И это было все, что он сказал. Было очевидно, что он не хотел больше об этом говорить.

Но это не остановило Бекку.

- Его название означает "ящерица Махаджанга, - по названию региона Махаджанга на его родине - Мадагаскаре. В то время он был верховным хищником этого островного государства. Длиной в двадцать пять футов, но с коренастым телом и короткой мордой. Эти уникальные черты выделяли его среди других, более обычных двуногих тероподов.

Вокруг них раздался крик, сигнализирующий о том, что поблизости находится второйМаджунгазавр.

- Это наш сигнал, - сказал Майк, схватив Ноя за руку и потянув его за собой.

Пока они спешили на юг, Сара не спускала глаз с Ноя. Он все еще находился в шоке от того, что ему пришлось застрелить это существо. Он любил этих существ так же, как защитник природы любит носорога или слона. Они, динозавры, были его жизнью, и когда он наконец смог увидеть одного из них воочию, всего через несколько дней ему пришлось причинить ему боль.

33

Они крались обратно к Уэст-стрит, свернув на запад по Ректор-стрит. На следующем перекрестке они повернули налево, оказавшись на финишной прямой к Баттери-парку и терминалу Уайтхолл. Они надеялись попасть на паром до Статен-Айленда, если там вообще был какой-нибудь. Ной молился, чтобы паромное сообщение все еще работало - может быть, благодаря Национальной гвардии или Береговой охране, которые использовали его для эвакуации людей из города.

Они держались восточного тротуара, пробираясь на юг, и прошли мимо входа в еще один туннель.

Тоннель Хью Л. Кэри,- подумал Ной, прочитал про себя название на табличке. Как и тоннели Линкольна и Холланда, тоннель Кэри тоже прокладывал путь под водой, но вместо того, чтобы выводить пассажиров в Нью-Джерси, он выходил в Бруклине.

- Вот и все. Остался всего один квартал до парка, - объявил Майк.

- Слава Богу, - произнесла Сара с стоном, покрутив плечом.

Ной бросил на нее обеспокоенный взгляд. - Ты в порядке?

- Да, - ответила она, - "просто

- Значит, они заживают, - сказал Майк.

Сара закатила глаза. - Правда? А я и не знала?

Здания закончились, и перед Ноем и остальными открылось пустое пространство шириной 200 футов между ними и деревьями Баттери-парка.

- Бежим со всех ног, - сказал Майк.

- Хорошо сказано, - заметил Кайл.

Ной не обращал внимания на их перепалку. Его взгляд был устремлен в небо. По мере того как они удалялись от Центрального парка, летающих рептилий становилось все меньше и меньше. В каком-то смысле это было логично. Узкие улицы и высокие здания затрудняли маневрирование, особенно для крупных особей. Но сейчас вокруг не было ничего. Высоких зданий не было видно, если только не прищуриться и не вглядеться в горизонт Бруклина или на восточное побережье Нью-Джерси.

В поле зрения было несколько летающих существ, но ни одно из них не находилось прямо над ними. Ной заметил несколько небольших птерозавров, кружащих над парком, но ближе к воде. Он также заметил одного крупного, летевшего высоко над рекой Гудзон на Западе.

- Готовы? - спросил Ной. - Небо пока чистое.

Майк кивнул ему, и группа рванула вперед, набирая максимальную скорость. Они увернулись от нескольких заброшенных автомобилей, пробираясь сквозь поток машин. На этот раз Ной вел их, время от времени взглядывая вверх, пока мчался вперед. Он подошел к автобусу, а затем резко свернул направо, к его передней части.

- Фу, - услышал он, как Кайл пробормотал, задыхаясь, - "хватит уже с этими автобусами.

Ной согласился, но продолжал следить за обстановкой вокруг. Автобус врезался в заднюю часть небольшого двухдверного купе, немного помяв его. Промежуток между машинами был узким, но он все равно решил им воспользоваться. Это замедлило их, но это был самый прямой путь к парку. Он повернулся боком и шагнул влево, плотно прижавшись спиной к столь же плоской передней части автобуса.

Верхнее стекло лобового стекла разлетелось над его головой, обсыпав его осколками. Сквозь него прорвалась пасть крупного плотоядного теропода, а также его удивительно длинные передние конечности. У него также было немного перьев на макушке и вдоль спины. Ной ожидал, что его растерзают, но этого не произошло. Динозавр метался на месте.

Он застрял.

Он завершил свой душераздирающий переход, а затем махнул остальным, чтобы они шли вперед. - Держитесь низко. Он не сможет до вас дотянуться.

Сара не выглядела слишком уверенной, но пошла следующей, пригнувшись так низко, как только могла, пока зверь ревел на нее, делая все возможное, чтобы протиснуться. Она схватила Бекку за руку и чуть ли не тащила дочь за собой. Кайлу понадобился хороший толчок от Майка, чтобы он сдвинулся с места, и когда он это сделал, то практически полз на четвереньках, чтобы добраться до другой стороны. Майк тоже не выглядел слишком уверенным. Тем не менее он пригнулся и проскользнул под щелкающими челюстями и когтями зверя.

- Как, черт возьми, это произошло? - спросил Майк, тяжело дыша и отступая назад, не сводя с него глаз. Хищник повернул голову и в ответ издал грозный рык.

Ной пожал плечами. - Оно никак не могло протиснуться внутрь.Дриптозаврбыл слишком велик, поэтому и застрял.

Кайл широко раскрыл глаза. - Оно просто телепортировалось в автобус!

- Да, наверное, так и было, - сказал Майк. - Вот это да, какая неудача, а?

Ной бросил на него взгляд. - Скажи это тем, кто был в автобусе...

Майк презрительно усмехнулся при этой мысли. - А, да, верно.

Они оставили разъяренногодриптозаврав покое. Его мстительные крики наверняка привлекут внимание другого хищника. Ной немного успокоился, когда они вошли под первое дерево в Баттери-парке. Укрытие защитило бы их от угрозы свыше, но они все еще были далеко не в безопасности. Держась деревьев, они продолжили путь на юг, а затем начали поворачивать на восток, следуя естественному изгибу береговой линии. Баттери-Парк технически находился в юго-западном углу города, тогда как паромный терминал располагался на самой южной оконечности.

Этот прибрежный парк видел немало кровопролития. Падальщики, как современные, так и доисторические, обгрызали останки нескольких тел. Ухоженные газоны были испачканы красными пятнами, а несколько деревьев были выкорчеваны чем-то огромным. Ной представил себе драку между верхушками пищевой цепи или, возможно, нечто подобное тому, что они видели междукархародонтозавроми стадомтрицератопсов; звери с противоположных концов пищевой цепи, сражающиеся до последнего.

Здесь также лежали останки нескольких мелких травоядных, и их, как и остальные, обгладывали падальщики из обеих эпох. Ной на мгновение остолбенел, увидев, как черный Гриф сражается за пищу с маленьким птерозавром.

Таков был теперь мир.

- Как, по-твоему, выглядит остальная часть страны? - спросила Сара.

Ной тоже об этом думал.

- Ну, - ответил он, - если то, что Майк сказал о торговле людьми, правда - а я думаю, что это так, - поспешно добавил он, когда Майк посмотрел на него, - "то, по-моему, можно с уверенностью сказать, что городские центры пострадали больше всего из-за плотности населения.

- Твоя "хижина в горах" выглядит все привлекательнее, - сказал Майк.

- Это значит, что мы уезжаем из Нью-Йорка навсегда? - спросила Бекка.

Сара сбавила шаг, но не остановилась. Никто из них по-настоящему не обсуждал ситуацию со своими домами - их будущее. Они просто пытались выбраться из города, и все. Но что будет после этого? Сможет ли кто-нибудь из них вернуться домой?

Ситуация у Ноя в Оклахоме была немного иной. Да, он работал в более крупном городе, но жил в пригороде, на собственном участке земли. Район по-прежнему был густонаселенным, но это было не то, что районы, составляющие Нью-Йорк. Ему было интересно, как сейчас выглядят такие места, как Гонконг или Пекин, - или другие густонаселенные города, например, в Индии. Сколько миллионов людей погибло с момента катастрофы?

Единственным спасительным моментом пребывания в таком месте, как Нью-Йорк, были сами здания. Как могли подтвердить Ной и его группа, они обеспечивали свою собственную, столь необходимую защиту. Если удавалось медленно продвигаться к одному из многочисленных выходов из города, можно было выбраться, перебираясь из одного здания в другое.

Веди себя тихо, не выходи ночью и держись подальше от Центрального парка, - подумал Ной, мысленно перечисляя то, что, по его мнению, было лучшей стратегией. Сквозь деревья в поле зрения появилось большое сооружение.Но как же быть с водой?

Паромный терминал Статен-Айленда сам по себе представлял собой впечатляющее здание. Высокие стеклянные стены выделялись на фоне

- "Я думала, что их будет больше, - сказала Сара, тоже наблюдая за людьми.

- Да, я тоже, - ответил Ной.

Это его глубоко беспокоило. Если паромы все еще ходили, разве не должны были стоять очереди людей, ожидающих прибытия следующего судна? Он представлял себе сцену, как в любом постапокалиптическом фильме, снятом за последние три десятилетия, или в классическом фильме-катастрофе. Но нет, здесь почти никого не было.

Майк распахнул дверь и, спотыкаясь, вошел внутрь, чтобы увидеть то, чего они так боялись.

Парома не было.

Даже от входной двери Ной мог видеть воду на другой стороне. Причал был пуст.

- Не видел ни одного уже почти двенадцать часов. - Ной обернулся и заметил пожилого мужчину, сидящего в стороне. - Я опоздал всего на несколько минут.

- Вы ждали следующего? - спросил Ной.

Он кивнул. - Конечно, ждал, но ни один не приплыл.

- И вы все еще здесь? - спросила Сара.

- А куда мне еще идти? У меня болит бедро и колено. Я никуда быстро не доберусь, так что могу и подождать.

Кайл подошел поближе к матери. - А если он не приплывет?

Пожилой мужчина устремил взгляд сквозь входные двери в сторону города. - Хм... Я верю, что он приедет. - Он снова повернулся к группе. - Только не спрашивайте меня, когда.

Разочарованные, они оставили незнакомца в покое и подошли к восточным окнам. Все они присели на пол, не в силах в данный момент двигаться дальше. У них не было другого плана, кроме парома. Им нужно было взять паузу и решить, что делать дальше.

Что мы можем сделать?

Бекка была единственной, кто не сел. Она просто стояла между Ноем и Сарой, глядя в окно. Ной сильно потер лицо обеими руками, отчаянно пытаясь придать себе сил, вырваться из унылого затишья, в которое он быстро погрузился.

Сара обхватила лодыжки Бекки и погладила Ноя по бедру. Он опустил руки на колени и одной из них сжал ее руку. Она нежно улыбнулась в ответ на его прикосновение. Ной улыбнулся в ответ, но потом его лицо помрачнело, и он отвернулся. Шансы на то, что он сможет понять, к чему все это приведет, становились все меньше и меньше.

- А что насчет того? - спросила Бекка.

Ной и Сара подняли глаза и увидели, что Бекка указывает пальцем на стекло.

Нет, не на стекло. Она указывает на что-то за окном.

Ной первым встал на ноги, обернулся и увидел это. - Вот оно!

- Что именно? - спросил Майк, вставая. Сара и Кайл тоже поднялись.

- Вот это, - ответил Ной, наклонив подбородок в сторону востока. Их билет к свободе был еще одной из знаковых достопримечательностей города. Он простирался через Ист-Ривер - к свободе. - Бруклинский мост.

34

Они вышли из паромного терминала и сразу же направились на восток по Саут-стрит - улице, идущей параллельно гораздо более широкой автомагистрали ФДР-Драйв. Она плавно поднималась вверх, пока не выровнялась на высоте сорока футов над землей. Проблема заключалась не в расстоянии до Бруклинского моста - до него оставалось всего три четверти мили. Проблема была в том, что из-за огромного потока транспорта, ежедневно пересекающего мост, въезд на Бруклинский мост находился еще на треть мили вглубь суши.

Продвигаясь на восток, они внимательно высматривали не только скрытые опасности, но и пригодные для использования автомобили и даже лодки. Как и на реке Гудзон, на этой стороне Баттери-парка, вдоль Ист-Ривер, было множество причалов. Ной в этот момент надеялся найти лодку. У него было великое желание не возвращаться в город ни по какой причине, даже чтобы уехать оттуда.

Далее предстояло преодолеть саму мостовую длиной в милю, к тому же с подъемом. У Ноя болели спина и ноги от одной только мысли об этом. Еще он задумывался о том, что может произойти на мосту, с какими существами они могут столкнуться в условиях, когда почти нет мест, где можно спрятаться, особенно от атаки с воздуха.

Чуть дальше находилось агентство вертолетных экскурсий, а также его причал с несколькими вертолетными площадками. К сожалению, как и большая часть города, оно тоже было заброшено. Ной даже заметил несколько обломков. Три вертолета лежали смятыми на своих вертолетных площадках. Ему было любопытно, не упал ли какой-нибудь из них в воду.

- Думаешь, обычные парни пытались на них летать? - спросил Майк, тоже это заметив.

- Возможно, а может, их сбили с воздуха?

Он бросил взгляд на Ноя. - Та птица из автобуса?

- Возможно, или, по крайней мере, что-то достаточно крупное, чтобы вызвать крушение туристического вертолета.

Слева от них, прямо через улицу от пирса с разбившимися вертолетами, находилась площадь Мемориала ветеранов Вьетнама в Нью-Йорке. Ной направился туда и замедлил шаг. Заросшая деревьями территория давала столь необходимую тень, но также и кое-что еще ценное: укрытие. Он остановился и прислонился к дереву, переводя дух.

- "Две минуты, - сказал он, и все вокруг кивнули.

Они шли на восток под зеленым пологом деревьев, отдыхая. Пробежать всю дистанцию от паромного терминала, через мост и в Бруклин было невозможно. Нужно было не торопиться и держать ровный темп. Потеря сознания от истощения или получение травмы никому не помогли бы.

Чем глубже они проникали в мемориал, тем громче становились птичьи крики, отчего Ной вздрогнул и выхватил пистолет. Но он быстро понял, что это просто крики двух грифов, сражающихся за какие-то объедки. Он засунул пистолет в кобуру, отряхнулся от испытанного потрясения и снова двинулся в путь.

На берегу не хватало укрытий. Это сильно беспокоило Ноя.

- Идите по дороге, - сказал он. - Держитесь между машинами. Используйте их как укрытие, если что-то увидите.

- Понял, - ответил Майк, оглядываясь по сторонам. Затем он поднял глаза. - Ненавижу, когда нас ничего не защищает сверху.

Возвышающаяся над землей автомагистраль ФДР, технически, действительно обеспечивала им некоторую защиту сверху, но не слишком значительную. Если бы она шла ближе к земле, это было бы идеально. Здесь все еще оставалось достаточно места, чтобы что-то могло наброситься на них с воздуха и атаковать.

Ной заметил еще один пирс в двухстах футах дальше от разбитого танкера. Насколько он мог судить, это выглядело как еще один паромный терминал. - Думаешь, они пытались совершить аварийную швартовку, или как там это называется? - Ной не был моряком. Более того, он не особо любил открытое море. Оно всегда пугало его, даже сейчас, когда он уже взрослый мужчина.

- Я так и думаю, - сказал Майк, - хотя Пирс 11 - это, по сути, просто паромный терминал. Сомневаюсь, что он оборудован для приема такого гигантского судна. Интересно, что же заставило их приплыть сюда?

Группа подошла с южной стороны танкера, задрав головы, чтобы посмотреть вверх, на носовые перила. Ветер, дувший с воды, был резким и обдавал лицо и уши Ноя, из-за чего было трудно расслышать что-либо, кроме самого ветра. Но тут ему показалось, что он услышал голоса. Это сбило его с толку. Почему люди все еще оставались на борту спустя два дня?

Внезапно те же самые голоса стали громче. И тогда Ной стал свидетелем невообразимого. Люди начали прыгать с корабля на "ФДР. - Каждый из них при этом кричал от страха. Еще несколько, видимо, не успели добраться до носа корабля, потому что он, ошеломленный, наблюдал, как трое моряков появились по левому борту и бросились через перила.

Третий человек был медленнее остальных, и это стоило ему жизни.

Сзади него появилось существо с парой дьявольских рогов, торчащих над каждой бровью, с тощими, бесполезными предплечьями и коротким лицом, похожим на мордочку мопса. Оно схватило летящего человека за левое плечо своими челюстями. Моряк вскрикнул и был затянут обратно на палубу танкера, где его, по всей видимости, забили насмерть.

Карнотаврбыл одним из многих опытных хищников Южной Америки, а именно Аргентины. Эта местность изобиловала зубастыми плотоядными всех размеров, такими каккарнотаврдлиной двадцать пять футов, - мясоедный бык. - Но она также была домом для крупнейших наземных зверей, когда-либо существовавших, - титанозавров-зауроподов, в том числеДредноутусаНоя. По мнению Ноя, ни один другой регион не мог похвастаться столь же разнообразным биомом, как этот.

- Думаю, я уже достаточно посмотрела, - сказала Сара, отступая назад.

- Я тоже, - ответил Кайл, поворачиваясь.

Майк похлопал его по спине. - Ты в порядке, парень?

Кайл опустил руки на колени и начал учащенно дышать. - Да, конечно, я...

Его стошнило, и он начал блевать.

Майк отскочил в сторону, но быстро вернулся к Кайлу и стал поглаживать его по спине. - Эй, тигренок, с тобой все в порядке. Дядя Майк здесь.

-Дядя Майк? - сказали одновременно Ной и Сара.

Майк пожал плечами. - Что? Думаю, последние пару дней дают мне на это полное право, разве не так?

Ной посмотрел на Сару в ожидании ответа. Она просто пожала плечами и сказала: - Да, дядя Майк.

- Слишком много..." - прохрипел Кайл, восстановив дыхание. - Слишком много смерти. Я... я...

Сара подошла к Кайлу с другой стороны и сменила Майка. - Эй, все в порядке. Нам всем тяжело.

Кайл кивнул, а затем выплюнул на землю последние остатки рвоты. Он вытер слезы с глаз и выпрямился.

- Эй, - сказал Ной, привлекая внимание Кайла, - ты справишься, правда?

Уверенность в голосе Ноя заставила всех обратить на него взоры. - Мы же не зашли так далеко, чтобы не справиться, правда?

Он с радостью получил кивки со всех сторон, даже от Бекки, которая по-прежнему была единственной, кто уставился на танкер. Затем она повернулась и посмотрела на Ноя, крепко сжав челюсти. Он уже знал этот взгляд. Она вот-вот взорвется, если не сможет поговорить о том животном, которое только что видела.

Ной опустился перед ней на колени и взял ее за плечи, убедившись, что она смотрит на него. - Бекка, тебе нужно забыть об этом. Я знаю, что ты хочешь поговорить об этой твари, но нам нужно отложить это в сторону и убираться отсюда. Можешь сделать это для меня?

Бекка раскрыла рот, потом резко закрыла его и посмотрела на мать. Сара кивнула.

- Ладно, но только потому, что мой брат не удержит свой обед.

Ной чуть не умер со смеху. И, судя по неразборчивым звукам, издаваемым Сарой и Майком, они тоже.

- Спасибо, Бек, - вздохнул Кайл, - я тебя тоже люблю.

Бекка фыркнула, звуча точно так же, как ее мать, а потом шлепнула Кайла по руке. - Да ладно тебе, Кайл, не будь таким занудой.

Майк взглянул на Сару, потом на Ноя. - Зануда? - повторил он. - Что, мы что, в 1950-х?

Ной покачал головой, а потом вспомнил о других мужчинах, которые прыгнули с корабля в Ист-Ривер. Он бросился к перилам, заглянул за борт и не увидел... ничего. Похоже, никто больше этого не заметил, и он решил не выносить это на свет. Но что-то утащило тех двух матросов под воду, и он сомневался, что это был окунь или камбала.

Может, еще один эласмозавр?

Хотя, по правде говоря, он уделял морским рептилиям не столько внимания, сколько наземным животным, он знал о нескольких видах, обитавших в водах мелового периода. Он и Бекка видели одного из них, когда были в Шип-Медоу. Этот плезиозавр оказался на суше, а не в море. Но какие еще морские рептилии появились в Нью-Йорке или его окрестностях? Что убило тех мужчин?

Четверть мили к северу от Пирса 11 и затонувшего танкера находились Пирсы 15, 16 и 17. Пирсы 15 и 17 служили площадками для мероприятий, а на Пирсе 16 располагался морской музей, в котором хранилось несколько списанных кораблей.

Теперь они шли под шоссе ФДР, пользуясь его укрытием, и продолжали продвигаться на северо-восток, к Бруклинскому мосту.

- Нам скоро придется повернуть вглубь города, - предложила Сара, продолжая бежать трусцой.

Майк кивнул и, задыхаясь, перешел на быструю ходьбу. - Я знаю. - Он огляделся, а затем указал на указатель на Фултон-стрит. - Вот. По ней мы доберемся до Перл-стрит.

- Как скажешь, - ответил Ной. - Это ты гид, а не я.

Фултон-стрит была улицей, предназначенной только для

- Похоже, что-то подобное произошло и на другой стороне улицы, - тихо сказал Майк. - Видишь?

Ной отвел взгляд от этой жестокой картины и обнаружил, что еще одно заведение, на этот раз яркий бар, тоже было разорено каким-то животным. Ной заметил тело, лежащее лицом вниз в дверном проеме. Труп приподнимал дверь, словно дверной упор размером с труп. Ной вспомнил, что видел то же самое в оперном театре.

- Там тоже, - сказала Сара, указывая на другое заведение через улицу Фултон-стрит. Парикмахерская тоже не избежала смерти.

- Кто все это устроил? - спросил Кайл.

- Понятия не имею, - ответил Ной, - "и я не собираюсь, чтобы мы это выясняли.

Кайл кивнул и глубоко вдохнул. - Да, это было бы идеально.

С тех пор как туман рассеялся, Ной видел столько возможных виновников - отMoros intrepidusдоVelociraptorиTroodon, - но было еще много тех, кого ониневидели, а кто мог бы стать причиной столь массовой гибели. По его мнению, что бы это ни было, оно пронеслось по Фултон-стрит, убив десятки людей - и это только в тех заведениях, которые Ной и остальные успели заметить. Он замедлил шаг, проходя мимо "карты торгового центра" района Сипорт. На ней было указано более пятидесяти заведений.

А как же остальные?Он огляделся, представляя себе другие улицы, изображенные на карте.Сколько людей погибло только в этом одном районе?

35

Перл-стрит пролегала по диагонали на северо-восток и продолжалась под архитектурным чудом - Бруклинским мостом. Ной знал, что в общем контексте мостостроения этот мост не был чем-то особенным. Но сейчас, идя под ним, он казался ему огромным. Ной чувствовал его сокрушительный вес, но все равно следовал за Майком.

- Выезд с моста на Перл-стрит будет самым быстрым, - пояснил Майк, направляясь к ближайшему съезду. Ной никогда раньше не пользовался этим съездом, поэтому, как и на большей части их пути по городу, ему пришлось полагаться на врожденное знание Майком городского ландшафта и его улиц.

Ной ожидал увидеть на съезде очередь из стоящих в пробке машин, но ее не было. Чем больше он об этом думал, тем логичнее это казалось. Зачем людям ехатьвгород, чтобы спастись от катастрофы? Ответ был прост: они бы этого не делали. Они бы направились в Бруклин, как и Ной с остальными.

А это значит, что на съездах в Бруклин, скорее всего, царит хаос, - подумал он.

- Это отстой, - стонал Кайл, пока они шли в гору.

- Еще какой, парень, - сказал Майк.

Ной чувствовал, как колени подкашиваются, когда они медленно, очень медленно поднимались по наклонному съезду. Если бы Ной шел в поход по дикой местности, он бы ничуть не задумывался об этом. Когда ты окружен природой, всегда найдется чем отвлечься. Именно по этой причине он ненавидел бегать. Заниматься спортом было нормально, потому что ты делал что-то еще, кроме как добирался из точки А в точку Б. А просто бегать... Это было мучительно.

Как и сейчас: все, что Ной видел вокруг, - это бетон и асфальт. Будь он в лесу, он бы искал диких животных и прислушивался к пению птиц. Ной поднял глаза и увидел в небе других крылатых существ. Над головой кружили всевозможные птерозавры, но ни один из них не был достаточно близко, чтобы о нем беспокоиться. У одного зверя из задней части торчал хвост. Ной видел нечто подобное возле музея, когда впервые как следует рассмотрел преобразившийся мир в Центральном парке и над ним.

Насколько ему было известно - и насколько было известно научному сообществу - в меловой период не существовало летающих рептилий с длинными хвостами. Эволюция избавилась от них за миллионы лет до этого. Ему было неприятно не знать, что это за существа, хотя у него было несколько предположений, основанных на их размерах и форме.

Они добрались до места, где дорога к мосту разветвлялась. Правая полоса вела пассажиров на шоссе ФДР в северном направлении. Левый съезд был тем, которым они только что воспользовались.

- Почти... на месте... - сказал Майк, тяжело дыша.

Ной тоже. Дорога на мгновение выровнялась, но затем резко наклонилась влево, описывая изгиб и выходя на сам мост. Когда они отвернулись от города и вступили в поворот, вокруг воцарилась тишина. Рев бесчисленного множества доисторических существ, крики людей, даже эхо выстрелов - все это стихло. Единственным постоянным звуком теперь были шаги Ноя и его группы.

- Ого, - сказала Сара, замедлив шаг, когда они вышли на "уровень моста. - Ной разделил ее изумление. - Их так много!

Сотни людей стекались к входу на Бруклинский мост и только начинали переходить его. Это было самое многолюдное скопление людей, которое кто-либо из них видел с момента начала событий. Такое массовое скопление вселяло в Ноя надежду, но и беспокоило его. Там, снаружи, были хищники, способные учуятьстадотаких масштабов - и услышать его тоже. К тому же существовали опасности свыше. Мост не давал никакого укрытия - защиты не было вообще.

Ной, Майк, Сара, Кайл и Бекка были здесь. Они добрались. Теперь им оставалось только смешаться с толпой и перебраться через Ист-Ривер в Бруклин. Два громких крика заставили Ноя застыть на месте. Последний раз он слышал этот звук во время фиаско с чартерным автобусом, когда...

-Кетцалькоатлус, - сказал он, поворачиваясь и глядя вверх. - Он вернулся.

- И оно не одно, - сказала Сара. Она ткнула пальцем на северо-запад. - Смотри!

Два огромных летющих существа приближались, летя низко позади них. Даже отсюда Ной узнал ведущего гиганта. Части его головы, шеи и груди были окрашены в белый цвет остатками пены от огнетушителя.

- Бегите, - сказал Ной, оглядываясь на толпу. Некоторые из них уже заметили приближающихся существ. Ему было больно произносить следующие слова, но он считал это единственным путем выживания. - Держитесь толпы. Не отставайте от нее.

Майк, отступая назад, наткнулся на

Ной поднял Бекку и перекинул ее себе на спину, как мешок. Она вцепилась ему в плечи и обхватила его бока коленями.

- Бегите, - сказал Ной, - "и помните: что бы ни случилось, оставайтесь в толпе.

Все кивнули и двинулись вперед. Майк взял на себя роль "пастуха" и пробивал дорогу для остальных. Сара и Кайл, держась за руки, шли за ним, как и Ной с Беккой.

- Держись крепче, ладно? - сказал он. - Не отпускай.

- Не отпущу, - пискнула она.

К счастью, Бекка была хрупкого телосложения. Ной не смог бы нести ее весь путь, но хватило бы, чтобы выйти дальше на мост и уйти от преследующих гигантских птерозавров.

Кто-то закричал позади них. Ной оглянулся через плечо, мимо Бекки, и увидел, как мужчину вырвали из толпы на тридцать футов дальше. Затем второйкетцалькоатлус, тот самый, которого Ной обрызгал, схватил женщину. Обе жертвы подняли в небо, а затем без церемоний сбросили с высоты шестидесяти футов. Затем летучие ящера вернулись за еще одной добычей.

О, Боже, - подумал Ной. Он никогда раньше не видел такого способа охоты: убить или ранить добычу, сбросив ее с большой высоты, а затем вернуться, когда захочешь.

- Ной! - крикнула Бекка, когда ее подняли с его плеч. Раскрашенный демон каркнул Ною прямо в лицо, сжимая плечо Бекки одной из своих когтистых лап.

Не на этот раз!

Он быстро вытащил пистолет, отбросив прежнее колебание - не убивать ли зверя, - и дважды выстрелил ему в грудь. Ной не остановился на этом и быстро выпустил третий выстрел в его длинную шею. Следующий звук, который издалкецалькоатлус, был похож на хрип, когда он закашлялся, не в силах перевести дух. Он отпустил Бекку, и она упала с высоты десяти футов. Ной был прямо там и, вздрогнув, поймал ее.

Огромный птерозавр сумел немного набрать высоту, устремившись в сторону Ист-Ривер. Он с трудом держался в воздухе, резко сворачивая то влево, то вправо, пока не смог больше лететь. Этот опытный охотник упал с неба, исчезнув из виду. Ной был слишком далеко, чтобы услышать, как оно плюхнулось в реку, но он знал, что это произошло. Майк, Сара и Кайл подбежали к Ною и Бекке, наблюдая, как второйкетцалькоатлусревел в воздухе, несомненно, опечаленный смертью своей пары. К счастью, он не продолжил атаку на толпу. Вместо этого хищник развернулся на запад и направился обратно к городу.

- Бекка! - крикнула Сара, обнимая ееиНоя. Она обхватила его руками, зажав Бекку между ними. - Ной, спасибо! - Она подняла глаза и снова поцеловала Ноя. - Спасибо.

- Э-э, не за что, - сказал он, чувствуя, как краснеют его щеки, а по коже бегут мурашки. Он посмотрел на Бекку. - Ты в порядке?

Она кивнула, но застонала и прошептала: - Не могу... дышать...

- О, - сказала Сара, отпустив Ноя и отступив назад.

Ной опустил Бекку на землю и позволил матери с дочерью обняться вдвоем.

- Ты молодец, парень, - сказал Майк, похлопав Ноя по плечу. - Показал этой птице, кто здесь главный.

- Хотя мне было не по себе, когда я это делал.

Майк сжал плечо Ноя, а затем отошел. - Я знаю, но выбор был между Беккой и ней.

Ной согласился, кивнув головой.

- Спасибо, Ной, - сказал Кайл. Затем он наклонился ближе. - Слушай, ты очень нравишься моей маме, как, я уверен, ты уже заметил. Просто... не делай ничего, что могло бы все испортить, ладно? Бекка... я...

- Не сделаю, - быстро ответил Ной. - Обещаю.

Он не мог себе представить, как тяжело было Кайлу сказать все это. Ной знал, как сильно парень до сих пор скучает по отцу, и видеть, как его мама начинает жить дальше, должно быть, было для него нелегко. Даже если у Ноя и Сары все сложится наилучшим образом, Кайл всегда будет скучать по отцу.

- Я готов, а ты? - спросил Майк.

Ной огляделся и увидел, что толпа успокоилась. - Конечно, готов.

Толпа людей двигалась разным темпом, выбирая разные маршруты для перехода через мост. Ной и его компания держались северной полосы движения. Она состояла из двух полос для автомобилей, а также двухполосной велосипедной дорожки, расположенной по внутренней стороне и защищенной бетонным разделителем и сетчатым ограждением. Люди с удовольствием пользовались обеими дорожками. Затем шла южная полоса движения. Она была похожа на северную, но имела три полосы и не имела велосипедной дорожки. Третий вариант был довольно рискованным, учитывая, что на них только что напало нечто, способное летать.

Променад Бруклинского моста представлял собой пешеходную дорожку, простирающуюся на всю длину моста. Она тоже была приподнята над дорогой на восемнадцать футов. Ной еще раз оглядел променад, пока они продвигались все дальше и дальше по мосту. По всей длине моста, а значит, и по всей длине пешеходной дорожки, пролегали тросы, образуя своего рода клетку. Оглядываясь назад, Ной понял, что променад идеально подошел бы для того, чтобы держать крылатых хищников на расстоянии.

Теперь уже слишком поздно, - подумал он, хотя и решил, что если потребуется, они смогут залезть на променад.

Он оставит этот вариант про запас.

На мосту они наткнулись на несколько машин. Некоторые были разбиты, другие - просто брошены. Он наблюдал, как несколько человек осматривали их. Разгорелся разговор, когда шестеро людей втиснулись в другую машину и тронулись с места, медленно пробираясь сквозь толпу.

- Повезло, - сказала Бекка, пыхтя рядом с Ноем.

- С нами все будет в порядке, - ответил он. - Просто не останавливайся.

36

Они уже почти дошли до середины Бруклинского моста. Дети были измотаны и значительно сбавили темп. Ной ничего не сказал по этому поводу. Он просто позволил взрослым присоединиться к ним и спокойно дойти оставшуюся часть пути. Теперь они находились в хвосте основной толпы.

И тут произошло нечто странное. Впереди, среди толпы, раздались голоса, а затем шум донесся и до Ноя с остальными. Но это не был обычный обмен репликами. В голосах слышались растерянность и гнев.

Затем раздался громкий сигнал автомобильного клаксона.

- Что, черт возьми?

Он был выше ее и Майка, но так и не мог понять, что же происходит. Очевидно, где-то поблизости была машина, но почему водитель так неистово сигналил? Шум толпы усилился, а затем люди один за другим начали расступаться. Теперь все стало понятно.

- Проходите! - крикнул Ной, широко раскинув руки и направляя своих людей к велосипедной дорожке. Но уйти было некуда из-за бетонной стены высотой до пояса и цепной ограды, установленной на ней. - Залезайте!

К счастью, его люди отреагировали без вопросов и залезли, как раз когда крики и гудки достигли пика. Ной поднялся последним и успел как раз вовремя. Он ухватился за ограждение и поднял ноги так высоко, как только мог, когда та же самая машина, что и раньше, пронеслась мимо. Она заскрежетала о барьер, разбрасывая искры прямо под задницей Ноя, и устремилась обратно в город.

- Что, черт возьми, они делают? - спросил Майк, опускаясь на дорогу.

Машина ответила визгом шин и хрустом. Толпа расступилась настолько, что Ной смог увидеть: водитель, ударившись о бетонное ограждение, резко перевернул руль в обратную сторону, врезался в наружную стену моста и помял переднюю часть. Машина, должно быть, была полностью разбита, потому что ее пассажиры вывалились из нее и бросились бежать.

- Они возвращаются? - спросила Сара. - Но почему?

- Я не...

Его прервал хор криков, доносившийся из-за моста. Центральный выступ моста не позволял увидеть, что на них надвигается. Что бы это ни было, это, должно быть, представляло реальную угрозу, потому что заставило всех обернуться и бежать обратно в эту адскую дыру - Нижний Манхэттен. Ной не собирался отступать, но и сражаться он тоже не хотел.

Он резко обернулся, ища место, где можно было бы спрятаться на всякий случай. Его взгляд упал на разбитую машину. Она была неподалеку, и если им удастся до нее добраться, то, возможно, они смогут спрятаться внутри.

- Машина... быстро! - резко сказал он.

- Мы не будем бежать? - спросил Кайл, следуя за Ноем и его матерью.

Ной взглянул на него сверху вниз, заметив страх в глазах молодого человека. Он схватил его за плечо, пока они шли, и пристально посмотрел ему в глаза. - Нет, не бежим. Мы перейдем этот мост.

- Но машина выглядит как сгоревшая, - сказала Бекка сзади.

- Неважно. Мы же не будем на ней никуда ехать.

Майк понял, о чем думал Ной. - Мы используем ее как укрытие, Бекка. Мы залезем в нее и будем ждать, пока то, что приближается, пройдет мимо.

- Но что, если оно не просто пройдет мимо? - спросила Сара.

Ной оглянулся назад, но так и не смог разглядеть, что именно преследовало всех этих людей. - Я... Оно пройдет.

- Но что... - начал Кайл.

Ной резко повернул голову в его сторону. - Оно. Пройдет.

Кайл замолчал и кивнул. - Ладно, я... Как скажешь, Ной.

Первобытный, животный рык пронзил оставшихся здесь волной ужаса. Десятки вскрикнули. Еще несколько просто завизжали. Существо было огромным - в этом Ной был уверен. Он пробежал в памяти других главных хищников, господствовавших в меловом периоде. Но он был слишком отвлечен, чтобы придумать что-то, что имело бы смысл.

Группа набилась в машину. Все стекла были заводской тонировки, а это означало, что задние двери и окна были гораздо темнее, чем передние, включая лобовое стекло. Ной и Майк сидели спереди, незащищенные и обращенные в сторону, противоположную чудовищу. Ракестроу прижались к заднему сиденью. Ной пригнулся так низко, как только мог, остановившись лишь тогда, когда его колени уперлись в приборную панель, соединенную с рулем. Майк мог пригнуться еще ниже - в основном благодаря своему росту, но также и потому, что на пассажирском сиденье у него было меньше ограничений.

Мимо по-прежнему пробегала горстка людей, но человеческое стадо явно поредело, и последний человек давно уже исчез. Ной, Майк, Сара, Кайл и Бекка остались одни где-то посередине Бруклинского моста, а за их спинами топало Бог знает какое чудовище.

Раздался еще один крик. На этот раз его приглушили стекла автомобиля.

- Бекка, нет, - сказала Сара.

Ной взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что Бекка стоит на одном колене и смотрит в заднее окно. Было ясно, что она хотела увидеть, что приближается. Ной оторвал взгляд от затылка Бекки и замер, когда зверь перевалил через центральный выступ моста.

Оно было огромным.

Первым делом Ной заметил плавник на его спине. Затем, когда оно продолжило движение вперед, в сторону Манхэттена, в поле зрения появилась его крокодилоподобная морда. Следующими стали его подвижные, слегка удлиненные передние конечности. Коричнево-серый гигант завершил свое появление мощным телом и длинным мускулистым хвостом, который был длиннее, а не шире; идеально подходящим для полуводного образа жизни.

- Что это? - спросил Майк, по-прежнему прижавшись к сиденью.

Ной подавил страх и повернулся на сиденье, чтобы рассмотреть его как следует.

- Ной? - спросил Майк. - Что...?

-Spinosaurus aegyptiacus, - ответил он, - "самый крупный из когда-либо известных наземных хищников.

Майк выпрямился на сиденье, а потом побледнел, когда оглянулся назад. - О, черт. - Он еще ниже сгорбился в сиденье. - А мы тут, зажатые как дино-ланч-бокс.

Ной бросил взгляд на Майка. - Поможет ли, если я скажу, чтоспинозаврпредпочитал рыбу?

Майк пожал плечами. - Немножко.

- Он прав, - сказала Бекка, наконец повернувшись и присев.

- Я прав? - спросил Майк, оставаясь прижатым к сиденью.

Бекка покачала головой. - Нет, Ной.Спинозавробожал рыбу. Это видно по его коническим зубам - он использовал их, чтобы пронзать добычу, а не рвать и разрывать.

- Прекрасно, - сказал Майк, выглядя так, будто ему сейчас станет плохо.

- Не отключайся, детектив, - сказал Ной.

Майк кивнул и выдохнул. - Да, я знаю. Я, ну, просто немного напуган.

- И я тоже, брат.

Spinosaurus aegyptiacusимел длину где-то чуть больше пятидесяти футов от морды до хвоста. Некоторые эксперты полагали, что если бы у них были благоприятные условия - обилие пищи и хорошее здоровье, - они могли достигать длины почти шестидесяти футов. Тот, что приближался к ним, был ровно шестьдесят футов в длину. Ной вспомнил и тираннозавра, икархародонтозавра. Каждый из них имел длину около сорока футов. Этотспинозаврбыл легко на пятнадцать футов длиннее.

И все же тираннозавр все

- Никому не шевелиться, - сказал он, прижимаясь к сиденью.

- Он нас видит? - спросил Майк.

Ной бросил на него взгляд. - Безусловно. - Затем он перевел взгляд на дорогу и наблюдал, как группа людей продолжала отступать.

- Если он нас видит, то почему мы просто сидим здесь? - спросила Сара с середины заднего сиденья.

- Потому что я надеюсь, что оно слишком отвлечено на других людей, чтобы обратить на нас внимание, тем более что мы не двигаемся.

Майк поднял на него глаза, прижавшись к сиденью. - Будем надеяться, что ты прав.

Ной встретил обеспокоенный взгляд Майка, но ничего не ответил. Он надеялся на то же самое, но не имел никаких гарантий. Укрытие в машине либо спасет их, либо обречет на гибель. Существо заворчало, а затем раздраженно хрюкнуло. Оно не бросалось в погоню за людьми, пытавшимися ускользнуть. Если быспинозаврдействительно хотел их догнать, то, скорее всего, он бы этого не делал.

Когда оно тяжело шагнуло к машине, Ной заметил довольно серьезные следы боевых повреждений. У плотоядного кровоточили несколько ран у основания шеи, а также на плече. Оно остановилось и наклонилось близко к машине, глубоко вдыхая воздух. Ной отвернулся, словно прячась от него. Машина получила удар, от чего у него перевернулся желудок. Но ондолженбыл смотреть. Медленно он повернул голову, когда морда чудовища прижалась к капоту, вмяв его. Ной наблюдал, как оно провелоносомпо капоту в сторону лобового стекла. Оно глубоко вдохнуло, а затем выдохнуло струю воздуха, затуманив лобовое стекло и разбрызгав слюну.

- Это двигатель, - прошептал Ной. - Ему не нравятся выхлопные газы.

- Лучшая новость за весь день, - с трудом выдохнул Майк.

Оно рыкнуло, затем резко наклонило голову вперед и ушло, тяжело топая лапами. При этом Ной также заметил пару явно следов укусов у основания хвоста, рядом с тем местом, где заканчивался высокий спинной гребень зверя. Было невозможно сказать, выиграло оно бой или проиграло, но сражалось оно доблестно. В конце концов, оно все еще было живо.

- Что, черт возьми, могло такое сделать? - тихо спросил Майк.

- Не знаю, - ответил Ной. Он взглянул на убегающих людей, которые теперь находились настолько далеко, что Ной едва мог их разглядеть. Избитый он или нет,спинозаврдолжен был суметь догнать более медленную из добыч.

И тут Ной дошло: - Он не охотится... Он бежит.

- Он убегает? - спросил Кайл. - От чего?

Ной снова осмотрел его раны. - От того, кто его избил до полусмерти.

Никто не проронил ни слова, пока зверь не оказался в ста футах от них. Ной ждал, что оно оглянется на машину и заметит его на водительском сиденье. Но оно не обернулось. Как и в случае соспинозавром, Ной глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Руки у него дрожали, пока он продолжал сжимать руль мертвой хваткой. До этого момента он даже не замечал, как крепко его сжимает. Он ослабил хватку и размял руки. Костяшки его пальцев стали белыми, а нижняя сторона пальцев была красной и потной.

- Это было напряженно, - сказала Бекка.

- Это один из способов описать это, - ответил Майк, привставая.

Ной просто сидел и смотрел на это существо. Он не мог не быть впечатлен его величием, тем, как что-то могло вырасти до таких размеров, особенно наземный хищник. Морские звери часто достигали впечатляющих размеров и веса, но не наземные звери. Увидеть его вблизи, из плоти и крови, было поистине незабываемым зрелищем.

Спинозаврвнезапно остановился. Он понюхал воздух и медленно развернулся в пределах полосы движения, ведущей на север. Для пятерых людей проход казался достаточно широким, но не для такого огромного существа, как стоявшее перед ними чудовище.

- Нет..., - сказал Ной.

Он ждал, что суперхищник набросится на них, но этого не произошло. Он просто принял типичную для тероподов угрожающую позу: опущенная голова, широко расставленные задние лапы, поднятый хвост. Он готовился к бою - к очередному бою. Ной был сбит с толку, поэтому обернулся и обнаружил пару бронированных травоядных, мчавшихся прямо на них.

- Ты, наверное, шутишь, - сказал он, привлекая внимание всех.

Все обернулись.

-Анкилозавр, "живой танк”, - объявила Бекка. - Но почему они идут в нашу сторону? - Она повернулась к Ною. - Не может быть, чтобыанкилозаврнанес эти раны.

Она, конечно, была права.Анкилозаврбыл известен тем, что использовал свой дубинообразный хвост в качестве оружия. А низкий центр тяжести зверя делал его практически неуязвимым для опрокидывания. Единственный способ ранить травоядное - попасть в его незащищенную нижнюю часть. Его спина представляла собой чудо эволюции, плотно покрытая пластинами, отчего Бекка называла его "живым танком. - Ной тоже слышал, как многие его коллеги так его называли, так что она была абсолютно права.

Бронированный, вооруженный, длиной двадцать пять футов и весом 14 000 фунтов...Это был не самецтрицератопса,но был чертовски близок к этому.

Дваанкилозавранаконец заметилиспинозавра, но не остановились. Они лишь замедлили ход. Ною это не понравилось. Что-то здесь было не так.Анкилозаврыбыли выносливыми, но решать сражаться с чем-то столь огромным, как тот плотоядный, который находился впереди, было безумием.

- Если только они тоже не бегут, - сказал он вслух, но скорее себе под нос.

- Что? - спросила Сара, наклонившись вперед на заднем сиденье. - Что ты сказал?

Ной отвел взгляд от приближающихся травоядных. Он уставился на Сару и повторил то, что сказал, только громче. - Если только они тоже не бегут..." - он повернулся и указал наспинозавра, - от того, что вызвало этот шум.

Более крупный из двуханкилозавровпрошествовал мимо машины. Помимо твердых защитных пластин на спине, еще одной его особенностью были шипы, торчащие по бокам. Эти самые шипы зацепились за водительскую сторону машины, вызвав звонкий металлический визг. Второй травоядный остановился в двадцати футах позади машины. Ной вздрогнул, когда хвост зверя, двигаясь, взмахнул в их сторону. Он ударил по переднему левому боковому крылу машины, раздавив его, как жестяную банку. Ной не мог себе представить, какой ущерб могло бы нанести это зверь, если бы

Ведущийанкилозавростановился на расстоянии тридцати футов перед Ноем и остальными. Он тоже принял агрессивную позу.

- Что, черт возьми, происходит, Ной? - спросила Сара. - Даже я знаю, что такого не должно происходить.

- Я же говорил, они тоже бегут.

Кайл наклонился вперед и схватил Ноя за плечо. - Но от чего?

И в этот момент позади них раздался самый узнаваемый животный рык - разве что за исключением льва. Все посмотрели в стекла машины - все, кроме Ноя. Он хорошо знал этот звук. Голливуд, на самом деле, оказался довольно точен, что было впечатляюще.

Ной медленно обернулся и увидел, как существо перевалило через изгиб моста. Затем оно выпрямилось во весь рост и снова зарычало, на этот раз высоко в небо.

-Оттираннозавра.

37

- Еще один? - спросил Майк, резко развернувшись на сиденье.

Ной мог только пожать плечами. - Ага - и покрупнее того, что в Центральном парке.

- Он довольно потрепан, - сказала Сара. Затем она повернулась и посмотрела на Ноя. - По-моему, мы нашли виновника.

Ной кивнул. - Да, похоже на то.

- Но тот другой,спинозавр, гораздо больше, - сказал Кайл, переводив взгляд с одного плотоядного на другого.

- Длиннее и чуть выше, да, - ответила Бекка. - Нотираннозавр рексвесил почти на 5 000 фунтов больше. Даже он мог - и может - с легкостью справиться с таким огромным зверем, какSpinosaurus aegyptiacus.

- Бекка права, - сказал Ной. - Люди всегда говорят о силе укуса рекса, но всегда упускают из виду, насколько сильна его нижняя часть тела. Настоящая сила рекса исходит из его нижней половины.

- Вот почему я никогда не пропускаю тренировку ног, - пробормотал Майк. Этот комментарий привлек к нему взгляды всех присутствующих. - Что? Нельзяникогдапропускать тренировку ног.

Теперь Ной и остальные застряли в неподвижной машине: перед ними стоялианкилозавриспинозавр, а сзади - еще одинанкилозавр, а такжетираннозавр рекс.

- Пожалуй, это была самая плохая идея из всех, - с грустью сказал Ной. - Простите.

- Нет, - возразила Сара, - это было правильное решение. Просто ситуация сложилась совершенно не так, как надо.

Майк похлопал Ноя по плечу. - Она права. В тот момент это был наш лучший вариант. - Он огляделся, а затем постучал по потолку. - И, возможно, останется лучшим, если эта штука выдержит.

- Выдержит? - спросил Кайл.

Майк кивнул. - Да, парень. У меня предчувствие, что дела вот-вот пойдут не по-хорошему.

В этот самый момент тираннозавр испинозаврзарычали и бросились в атаку. Двоеанкилозавровеще больше присели, подняв хвосты выше и слегка наклонившись вбок. Очевидно, так представители их вида принимали позицию для нанесения удара дубинообразными хвостами. Ной оценил расстояние между ними и обоими травоядными. Если те отступят хоть на шаг, машина окажется в зоне их удара. Первыйанкилозаврлишь слегка коснулся переднего угла машины, и тот уже вмялся. Если зверь размахнется и ударит изо всех сил...

- Ну вот, началось, - сказал Ной, сжимая руль так крепко, как только мог.

- Ремни пристегнуть! - крикнул Майк.

Ной отпустил руль и попытался пристегнуться, но был благодарен, что не успел. Он нырнул вправо, прямо на колени Майку, когда хвост ударил по его двери. Дверь вмялась внутрь, а стекло вылетело наружу. Если бы Ной сидел там, пристегнутый ремнем безопасности, осколки попали бы ему прямо в лицо, а не в спину.

Он оттолкнулся от Майка и упал на свое сиденье, чувствуя, как осколки стекла впиваются ему в ягодицы и ноги. Он наклонился в сторону от помятой двери, а также от драки, разворачивающейся рядом с ним.Анкилозаврхрюкнул, опустил голову и рванул вперед своими толстыми, мощными ногами, оттолкнув гораздо более крупного хищника. Именно в этом заключалось серьезное невыгодное положение более высокого зверя, такого какспинозавр. Оно не могло присесть достаточно низко, чтобы противостоять маневрам крепкого травоядного.

Хищник пошатнулся назад, но успел вовремя встать на ноги, чтобы получить ударом дубинки-хвоста по левому бедру. Удар заставил хищника пошатнуться, хотя Ной не думал, что удар был достаточно сильным, чтобы что-то сломать. Он представил, что хищник просто получил самую ужасную в мире онемевшую ногу.Спинозавр, хромая, отступил назад, рыча на "живой танк.

Ной обернулся и увидел, как второйанкилозаврзамахнулся на тираннозавра, но промахнулся. Тираннозавр отступил, уклонившись от атаки, а затем перешел в наступление. Он бросился на травоядного, опустив голову и врезавшись прямо в заднюю часть машины. Удар отбросил автомобиль вперед на десять футов, заставив всех пассажиров вскрикнуть и вцепиться в сиденья, спасая жизнь.

Столкновение с машиной также спасло жизнь травоядному. Оно удержало его на ногах, а это означало, чтоT. rexбольше практически ничего не мог с ним поделать.Анкилозаврпришел в себя и развернулся. Когда он это сделал, его дубинообразный хвостс визгомпролетел мимо теперь уже разбитых задних стекол.

Автомобиль остановился посреди двухполосной дороги, будучи отброшенным от правого ограждения силой удара. Ной предвидел следующий ход раньше всех.Спинозавробошеланкилозавраи оказался теперь слева от травоядного. В этот моментанкилозаврразмахнулся хвостом, чтобы встретить атакующего с фланга хищника, и вместо того, чтобы ударитьспинозаврапо голени, автомобиль принял на себя прямой удар с полной силой.

Пассажирская сторона машины вмялась внутрь, придавив Майка, и автомобиль перевернулся. Их отбросило на низкий бетонный разделитель велосипедной дорожки, а затем через него. Машина разорвала сетчатый забор и продолжила движение, перевернувшись на крышу. Чудом Нойневылетел из машины. Однако он оказался сдавленным на перевернутом потолке. Там он и лежал, на спине, истекая кровью из пореза на левом виске. В своем размытом, колеблющемся зрении он увидел, что все остальные висели вверх ногами, пристегнутые ремнями безопасности.

- Уф, - стонал он, видя, как снаружи бушует сражение, но при этом перевернувшись на 180 градусов.

С своего более низкого ракурса он мог видеть верхнюю половину ведущегоанкилозавра, продвигающегося вперед, частично скрытого обломками бетонного разделителя. Видимо, ему наконец-то надоело. Он фыркнул, опустил голову и продолжил движение, протаранивспинозавра. Через несколько секунд к нему присоединился второй травоядный, и они исчезли из виду. Теперь остались только два хищника.

Spinosaurus aegyptiacus, самый крупный из когда-либо существовавших, иTyrannosaurus rex, самый могущественный из когда-либо существовавших.

Суперхищники выстроились друг против

Величайший хищник Северной Америки против величайшего хищника Африки.

Пока Майк и Сара отстегивали ремни и сваливались на потолок - хотя и имея возможность как следует подготовиться к приземлению, - эти два тяжеловеса бросились в атаку.

Звук их столкновения заставил вздрогнуть Ноя, который все еще находился в состоянии легкого сотрясения мозга.Ударбыл невероятно громким. Рекс рычал, пока его противник царапал ему шею и грудь, одновременно сдерживая убийственные челюсти рекса верхом своей головы, отталкивая их прямо вверх. Они выглядели как два уставших боксера, сцепляющихся друг с другом в конце изнурительного поединка.

Бекка прижалась к Ною, прислонившись к нему и с завороженным интересом наблюдая за дракой. Он бессознательно, инстинктивно обнял ее, как бы защищая. Когда он осознал, что сделал, то был потрясен тем, что она не отвергла его прикосновения. Она просто отрешилась от всего и уставилась в одну точку - так же, как и Ной.

Вместо того чтобы продолжать атаку, рекс поступил разумно и отступил. Не имея возможности продвигаться дальше,спинозаврпошатнулся вперед, подставляя себя под удар. - Тиранозавр" не упустил эту возможность. Ной видел огонь в его бледных желтых глазах. Он широко раскрыл свои могучие челюсти и с хрустом захлопнул их на шееспинозавра. Затем он применил то, чем славился больше всего - свою сокрушительную силу укуса.

Толстая кожа и плотная мускулатура шеиспинозаврана мгновение сопротивлялись атаке, но в конце концовтираннозаврвсегда выходил победителем в таких ситуациях.Спинозаврзакашлялся - его горло было пробито. Кровь хлестала потоками, пока тираннозавр сжимал челюсти все сильнее и сильнее, рыча при этом. Ной вздрогнул, услышав несколько хрустов.

Спинозавробмяк.

ОднакоT. rexне отпускал добычу. Его противник был мертв, но он еще не закончил. Он сжал еще сильнее, в результате чего раздробились еще несколько позвонков. Только тогда он отпустил свою с трудом полученную добычу. Рекс практически швырнул мертвогоспинозаврана проезжую часть. Затем он запрокинул свою массивную голову назад, взглянул высоко в небо и зарычал, торжественно отмечая победу.

Ной был потрясен тем, что только что увидел, но он также понимал, что им нужно исчезнуть, пока зверь не осознал, что в машине находятся живые существа. Он посмотрел на юг. Сейчас они находились на велосипедной дорожке. Бетонное ограждение могло их скрыть, если они будут держаться достаточно низко.

Еще была набережная.

Почему бы не воспользоваться и тем, и другим?- подумал он.

Он перевернулся на живот и оглядел своих товарищей. Он молча приложил палец к губам, а затем кивнул головой на юг, в сторону задней части перевернутой машины. Никто не спросил его, в чем заключался его план. Они просто кивнули и начали действовать.

Один за другим они выползли наружу через разбитое заднее стекло, держась как можно ближе к разделительной полосе велосипедной дорожки. Ной даже волочил по ней левое плечо, чтобы не отклониться слишком далеко. Он оглянулся и увидел, что лицо Сары находилось едва ли в футе от подошв его ботинок. Следом шли Бекка и Кайл, а Майк замыкал колонну. Время от времени, когда Ной оглядывался, он видел, как выскакивает голова тираннозавра. И каждый раз, когда он видел голову тираннозавра, она была покрыта все большим количеством крови.

- Трофеи войны, - пробормотал он, не в силах скрыть улыбку.

- Тебе это нравится? - тихо спросила Сара.

Ной пожал плечами. Ничего не мог с собой поделать. - Подавай на меня в суд.

Когда они оказались в 200 футов от поля сражения, Ной остановился, перевернулся на бок и оглянулся на остальных. Он молча указал на приподнятую пешеходную дорожку. Сара, Бекка, Кайл, а затем и Майк - все подняли на нее глаза. Это было нелегко, но благодаря второму забору из сетки-рабицы здесь было много точек опоры для рук и ног. За ней виднелись опоры моста, служебный мостик... и вода. Падение с такой высоты могло стать смертным приговором. Единственным препятствием над забором был укрепленный поручень променада.

- Да, мы сможем, - сказал Майк, словно пытаясь убедить в этом самого себя.

- Тогда давайте, - ответил Ной.

Рев тираннозавра заставил их действовать. Все вскочили на ноги и бросились к забору. Каждый выбрал свой участок и поспешно вскарабкался по нему, как испуганные белки, ведь для тираннозавра они и были именно такими. Ной был уже почти наверху, когда заметил, что хищник повернулся в их сторону.

- Быстрее! - крикнул он, делая именно то, что только что сказал.

Ной взлетел по оставшемуся участку забора, ухватился за поручень и подтянулся до верха. При этом он не спускал глаз с тираннозавра, в ужасе наблюдая за происходящим. Суперхищник теперь тяжело шагал в их сторону.

- Быстрее! - крикнул он, махая остальным, чтобы те спешили.

Майк посмотрел. - О, черт! - Вид приближающегося к ним существа заставил его действовать, и он без особого труда взлетел наверх.

Кайл и Бекка быстро добрались до вершины, отчасти благодаря своему меньшему весу, но их мать не успела. Сара боролась с полученными травмами. Поднимать руки достаточно высоко, чтобы подтянуться, было больно и замедляло ее подъем.

- Сара, тебе нужно карабкаться быстрее, - сказал Ной, протягивая к ней руку.

- Я стараюсь, - ответила она, бросив взгляд на рекса, который продолжал приближаться к ним. - О, нет...

Ной ударил кулаком по поручню. - Эй, посмотри на меня! - Она посмотрела. - Лезь.

Она кивнула и продолжила подниматься. Ной посмотрел на рекса, потом на Майка. Он схватил Майка за рубашку и толкнул его в сторону того места, где находилась Сара.

- Помоги ей.

- Что ты делаешь?

Ной отступил назад. - Отвлекаю динозавра.

Он развернулся, вытащил пистолет и побежал на север, навстречу тираннозавру. Он сомневался, что пуля девятимиллиметрового калибра способна на что-то большее, кроме как разозлить зверя - а это как раз то, что ему и нужно. Он держался на противоположной стороне прохода шириной восемнадцать футов.

- Эй, Рекси! - крикнул он, махая свободной рукой. - Сюда, ты, огромный зверь!

Зверь замедлил шаг, пристально глядя на него, но не остановился. Ной навел пистолет на плечо твари, а затем нажал на курок. Пуля попала в шкуру тираннозавра. Из раны пошла кровь, но совсем немного.

Ной подошел ближе и крикнул: - Я же сказал: "Сюда, - придурок!

Хищник остановился, развернулся, а затем зарычал прямо в лицо Ною. Хотя он находился на добрых пятнадцать футов от него, Ной

Он упал на палубу и прикрыл голову руками. Но тираннозавр был недостаточно высоким и длинным, чтобы дотянуться до него. Ной раздвинул руки и, подняв взгляд, увидел морду чудовища в десяти футах от себя. Его подбородок опирался на поручень, а голова была повернута вбок так, что левый глаз пристально смотрел прямо на Ноя.

- Ной, давай же!

Он заставил себя отвести взгляд от доисторического гиганта. Когда он это сделал, то увидел, как Майк и ее сын тащат Сару через перила. Судя по всему, она была в плачевном состоянии. Ной выдохнул и отполз в сторону. Тираннозавр фыркнул ему вслед, а потом зарычал, как крокодил.

Ной не выдержал. Он вскочил на ноги и побежал.

- Беги, беги, беги! - крикнул он, пока тираннозавр рычал ему вслед.

Опыт встречи лицом к лицу с живымтираннозавром рексом, а также нахождение в эпицентре грандиозной битвы веков сломали что-то в Ное. Слезы текли по его лицу, и он просто продолжал бежать, проносясь мимо остальных, не произнося ни слова.

- Подожди! - крикнул Кайл.

- Ной! - воскликнул Майк.

Но его уже не было. Он просто продолжал бежать на юг, пока не задыхнулся. Колющая боль в боку едва не заставила его рухнуть. Он ухватился за перила свободной рукой, осознав, что все еще сжимает пистолет.

Там Ной прислонился спиной к перилам и сполз на задницу. Слезы все еще текли, но он не рыдал. Он плакал не от грусти. Он плакал от страха и от того, что казалось переизбытком адреналина, смешанного с сотрясением мозга. Он просто сидел там и дышал. У него никогда раньше не было приступов паники, но он представлял, что именно так это и ощущается.

Перед ним появилось знакомое лицо. Сара опустилась на колени, затем осторожно взяла у него пистолет и положила его на место.

- С тобой все в порядке, Ной. - Она махнула рукой всем. -Мыв порядке - благодаря тебе.

Ной кивнул, а потом вытер глаза. - Хорошо, - пробормотал он. - Это... хорошо. - Он поднес руку ко рту и втянул носом воздух, чувствуя, как эмоции начинают прорывать его защитную дамбу.

Он зарыдал.

- Эй, все в порядке, - сказала Сара, мягко улыбаясь. - Все в порядке, - прошептала она, наклонившись к нему. Она сняла с него кепку, протянула руку и решительно наклонила голову Ноя вниз, так что его лоб коснулся ее лба. Она закрыла глаза и тихо повторила: - С нами все в порядке...

38

Пока они шли по набережной Бруклинского моста, Ной постепенно выходил из своего эмоционального кризиса. Он крайне редко терял самообладание - будь то гнев или что-то другое. А когда это все же случалось, обычно причиной тому было изнеможение. И именно так и было. Ной был уставшим... Его нервы были на пределе, да и вообще он был вымотан.

По крайней мере, тираннозавр отступил, - подумал он, снова оглянувшись через плечо. Тот вернулся к своей добыче, чтобы полакомиться ею.

Встреча лицом к лицу с величайшим хищником Северной Америки резко усилила его страх, но в то же время заставила его детскую любовь ко всему, что связано с динозаврами, взлететь до небес.

Он был так близко, что мог бы дотронуться до настоящеготираннозавра рекса. Но если бы он это сделал, тот легко откусил бы ему руку. Рекс не был егоДредноутусом, но он был вечным символом, талисманом доисторической жизни, динозавров. Как он мог не разрушить его эмоциональную дамбу, как это и произошло? Любой, кто любил динозавров, любилтираннозавра рекса.

Нахождение на высоте восемнадцати футов над дорогой сильно нервировало его. Атака сверху была возможна, хотя и маловероятна благодаря сети опорных тросов моста, проходящих рядом с ним. Ной тяжко шагал вперед, затем взглянул направо, глядя на Ист-Ривер. Он заметил причал, а к нему примыкал красивый зеленый участок - судя по всему, парк. Но это было не то, что привлекло его внимание в первую очередь. Им оказалась спасательная лодка береговой охраны длиной сорок семь футов, подплывавшая к нему.

- Вон там! - крикнул он, указывая на приближающееся судно. - Нам нужно туда!

- Черт возьми, - сказал Майк. - Это наш билет отсюда.

Сара не была столь уверена. - Успеем ли мы добраться туда, пока оно не уплыло?

- Мы, черт возьми, обязательно попробуем, - ответил Ной.

Мысль о том, что он наконец-то будет в безопасности - настолько, насколько это возможно, - вновь вселила в Ноя уверенность.

Это также придало ему новых сил - или это были уже его четвертые силы? Он ускорил шаг до ровной пробежки, не спуская глаз с катера береговой охраны. До берега оставалось еще четыреста футов. Ной оценил положение своей группы и пришел к выводу, что они сами находятся примерно на таком же расстоянии от берега. К сожалению, как и раньше, когда они были у входа в Манхэттен у Бруклинского моста, нельзя было просто выйти, где захочется.

- Где ближайший съезд? - спросил Ной.

- Еще полмили отсюда, - ответила Сара, привлекая его внимание. - Мы раньше жили неподалеку. Переехали на север штата после смерти Марка.

Понятно.

Ной не стал настаивать на получении дополнительной информации. Ему это было не нужно, а ей не нужно было вновь переживать все это, не сейчас. Они были так близки к свободе.

С этого момента всем нужно было держать голову на плечах. К тому же он и так знал достаточно о том, что случилось с семьей Ракстроу, и не было нужды заставлять их вновь переживать смерть главы семьи больше, чего они и так делали каждый день. Ной знал, что они часто думают о Марке. А он сам думал о своем отце постоянно, каждый день.

Я тоже уже не ребенок.

Динозавры начали обходить их с обеих сторон. В основном это были травоядные, но он заметил и нескольких мелких плотоядных, разбросанных тут и там. Ною это напоминало грандиозное переселение. В некотором смысле это было логично.

Если эти существа хотели перебраться на материк, единственным путем были мосты, построенные людьми. Конечно, им также пришлось бы безопасно пройти через Манхэттен, чтобы туда добраться.

- А как насчетT. rex? - спросил Майк, наклонившись через перила, чтобы понаблюдать за стадом из десяти гребенчатых травоядных,паразауролофусов, проходящих мимо. В последний раз, когда они видели одного из них, его убилтроодон.

- Это не зависит от нас, - ответил Ной. - Природа поступит так, как ей заложено.

- А это включает и нас - людей? - спросил Кайл.

Ной подумал, как ответить, и на самом деле было только одно, что он мог сказать.

- Да, включает. - Он просто был честен с Кайлом и со всеми, кто слушал. - Человечество могущественно, и мы, несомненно, по-прежнему остаемся высшим видом на этой планете. То, что произошло пару дней назад, было испытанием, чтобы проверить, заслуживаем ли мы по-прежнему господство над Землей.

Майк тихо рассмеялся. - Мы как-то слишком загордились, да?

- Безусловно, - сказала Сара, - но хотелось бы, чтобы был другой вариант, как нам это осознать.

- Но в этом-то и суть людей, верно? - спросил Ной. - Мы - воплощение самодовольства. Мы живем и дышим комфортом.

- Мы испорчены, - добавила Бекка.

Майк рассмеялся еще громче. - Ладно, да, конечно, с этим не поспоришь. Но, как сказала Сара, хотелось бы, чтобы наш испытание прошло не в виде полномасштабного доисторического блицкрига.

- Мы не можем выбирать, - сказал Кайл, высказав глубокую мысль.

Ной понимал, что тот имел в виду и своего отца. Ему хотелось утешить молодого человека, но он не знал, что еще сказать такого, чего Кайл еще не слышал.

- Ты прав, - сказал Майк, разрядив напряжение, которое создали слова Кайла. - У нас нет выбора. Ну, не всегда. Мне не обязательно было спасать вас от того пернатого ублюдка, а Ною не обязательно было помогать Саре найти вас двоих. - Он бросил быстрый взгляд на Кайла и Бекку. - Но мы это сделали. Возможно, мы не полностью контролируем свою жизнь, но у нас есть возможность самостоятельно принимать некоторые из этих решений.

- Хорошо сказано, - заметил Ной.

- Спасибо.

Кайл слегка толкнул Майка в плечо. - Да, старик.

Два рогатыхкарнотаврапрошли мимо них слева, направляясь к месту сражения у Бруклинского моста. Миграция шла полным ходом. Ной задался вопросом, если все мосты Нью-Йорка выглядели так же, как и все мосты в других городах. К счастью, ни один зверь не приблизился по набережной. Ной и остальные наблюдали за непрерывным, движущимся "шоу динозавров, - пока пересекали мост.

- Будьте начеку, - сказал Майк, вытаскивая пистолет. - Мы не знаем, сколько из них ждет нас в конце.

Ной снова вытащил пистолет. Он уже успел убрать его в кобуру, как только взял себя в руки. Впереди он заметил выход.

- Это он? - спросил он.

- Ага, - ответила Сара.

Все перелезли через перила на тротуар. Они добрались до Бруклина.

- Что это? - спросила Сара, указывая дальше по дороге.

Ной тоже заметил приближающиеся к ним силуэты, но не смог разобрать, что это. Что бы это ни было, они мчались прямо на них, двигаясь с большой скоростью. Это напомнило ему стадо американских бизонов, пересекающих Великие равнины. Ной замедлил шаг, прищурился, а затем подтолкнул всех вперед и вправо.

- Быстрее, нам нужно спуститься с моста, сейчас же!

Все ускорили шаг, но до съезда оставалось еще двести футов. Надвигающаяся орда была уже ближе и неслась на полной скорости.

Когда они приблизились к съезду, указатель над ним направил их к Бруклинско-Квинсской скоростной автомагистрали и дороге под названием Кэдман-Плаза-Уэст. Ной понятия не имел, что это за места, но доверял указаниям Сары. Дорога разветвлялась, расходясь на три полосы. Две уходили в стороны, а одна шла прямо, углубляясь в Бруклин. Именно оттуда и надвигались животные.

- "Боже мой! - крикнула Бекка, как раз когда мимо них проскакало гигантское стадотрицератопсов.

Люди метнулись вправо, бежав так быстро, как только позволяли их уставшие ноги. Одно из животных опустило голову и словно бульдозер протаранило четверку дорожных песчаных бочек, или "амортизаторов удара. -Трицератопсгромко хрюкнул, разгромив бочки и засыпав себя и дорогу песком. Ной споткнулся и остановился, наблюдая, как травоядное агрессивно стряхивает песок с головы, выглядя при этом совсем как самая большая в мире собака. Ветерок поднял часть песка в сторону группы Ноя, и они не смогли сдержать хохота, отвернувшись и закрыв глаза.

Один за одним они открывали глаза и смотрели друг на друга. Хуже всех досталось Майку. Он просто стоял, неподвижный, как статуя, весь покрытый песком с головы до ног.

Он сплюнул и пробурчал: - Мог бы и обойтись без этого. - Затем он помахал рукой исчезающему стаду. - Спасибо.

Кайл хихикнул.

- Осторожно, пацан! - сказал Майк, тыкая в него пальцем. Но даже Майк не смог сдержать улыбку.

- Да ладно тебе, Майк, - сказал Кайл, - кто же не любит пляж?

Майк потянулся, чтобы схватить Кайла за горло, но остановился, когда раздался характерный звук корабельного гудка.

Спасательное судно береговой охраны благополучно пристало к берегу. Никто не проронил ни слова, когда они бросились бежать почти бегом. Наклонный съезд только ускорил их бег, пока они обходили изгиб магистрали и спускались на уровень улицы.

Как бы им ни хотелось продолжать бежать, им пришлось остановиться. Бруклин был гораздо просторнее, чем Манхэттен. Здешние здания были ниже, а дороги и тротуары - не такими тесными.

- Где мы? - спросил Ной, тяжело дыша.

- Миддаг-стрит, - ответила Сара. Она указала вперед. - Через пару кварталов тупик. Бежим, пока сможем.

Ной кивнул, а затем выдохнул полной грудью. - Ладно, значит, на запад.

Миддаг-стрит была односторонней улицей, но это не помешало людям ехать в обратном направлении, когда произошло это событие. Лобовых столкновений было предостаточно, как и аварий с участием трех-четырех машин - мелких ДТП в изобилии. Но благодаря более "открытой планировке" Бруклина здесь все еще оставалось достаточно места для маневра. Вокруг сновали велосипедисты, мчась неизвестно куда. Бруклин в его нынешнем состоянии пострадал не так сильно, как остальная часть города. Хотя это не означало, что здесь не было явных признаков смерти.

Тротуары были усыпаны телами. Пролежав уже несколько

Ной, должно быть, довольно долго был погружен в свои мысли, потому что Сара слегка толкнула его. - Ты еще с нами?

- В основном да, - ответил Ной, подмигнув.

- Я знаю, - сказала она, оглядываясь по сторонам, - "это слишком много, чтобы сразу воспринять. Я не виню тебя за то, что ты все время об этом думаешь. - Она замедлила шаг, когда они прошли мимо забитого досками магазина. Этот вид заставил Сару нахмуриться. - Это было наше любимое кафе-мороженое. У них было лучшее мороженое с мятными шоколадными крошками.

- Я больше люблю мороженое с арахисовым маслом.

Она мягко улыбнулась. - Это было любимое и у Марка тоже. - Она моргнула, отгоняя воспоминание. - И оно былодействительновкусным.

- Прости, что мы все время возвращаемся к нему, - сказал Ной. - Я не хочу заставлять тебя говорить о нем, если ты не хочешь.

- Спасибо, - ответила она, - но все в порядке. Прошло достаточно времени, чтобы мы приняли то, что произошло. Боль от потери его всегда будет со мной, и нам придется с этим жить.

Ной кивнул. - Я понимаю это чувство. Когда мне позвонили и сказали, что мой папа умер, я был разбит. Мы знали, что это произойдет, но я все равно не был готов, когда это случилось.

- Вы двое, очевидно, были очень близки.

- Да, были. Он был моим лучшим другом, а не просто "папой". Он был еще и моим напарником по приключениям, и моим наставником. - Он отвернулся от нее. - У меня никогда не было семьи; ни детей, ни жены. С колледжа я почти ни с кем не встречался. Все, что у меня было последние два десятилетия, - это моя работа.

- А как насчет твоей матери?

Ной покачал головой. - Мама погибла десять лет назад в авиакатастрофе. Небольшой региональный самолет попал в грозу и разбился в Канаде.

- По работе?

- Нет, она летела навестить свою сестру. Для нее это должен был быть обычный отпуск. - Он вздохнул. - Папа должен был лететь с ней, но он сильно простудился и решил, что лететь - плохая идея.

Сара пожала плечами. - Наверное, в этом есть и положительная сторона. Ты провел с отцом еще несколько лет, которых иначе у тебя не было бы.

- Да, я всегда так себе говорил, и отец тоже

- Как он это воспринял? Был ли он понимающим...? - Ной бросил на нее взгляд. - Ты знаешь, о чем я

Он кивнул. - Да, он понимал, что его жизнь была спасена, но думаю, он бы предпочел быть там с ней в последние минуты. До того, как заболеть, он однажды сказал мне, что хотел бы уйти из жизни вместе с ней, просто чтобы она не осталась одна, когда умирала. Я знаю, звучит мрачно, но все же...

- Ого, - сказала Сара. - Похоже, они очень любили друг друга.

- Да, любили. Влюбленные со школьных лет. Они не спускали глаз друг с друга с тех пор, как им обоим было по четырнадцать.

Сара хихикнула. - Боже мой. Честно говоря, я даже завидую.

- И я. Иногда они были просто не от мира сего.

На следующем перекрестке, выскочив с севера, появился средних размеров плотоядный динозавр. Ной заметил его первым и быстро увел всех за грузовик-фургон. Он держался сзади, у левого края, чтобы не спускать с него глаз - это был еще одиндриптозавр. Тот, которого они видели раньше, застрял в автобусе. И, как и первый, этот тоже отличался удлиненными передними конечностями. Они не были бы такими же слабыми, как конечноститираннозавра. Телосложение у него тоже было легковесным. Даже при длине двадцать пять футов он мог бы двигаться быстро. Он продемонстрировал свою маневренность, когда резко повернул голову на восток и побежал прямо на Ноя по Миддаг-стрит.

- Обходите сбоку, - прошептал он, давая им знак направиться к правой стороне грузовика.

Поскольку движение полностью остановилось, было легко услышать шаги зверя, когда оно приближалось к фургону. Оно замедлило шаг, вдыхая воздух.

Черт, - подумал Ной, опускаясь на колени. Он наблюдал за плотоядным из-под грузовика. Хищник подошел ближе, глубоко вдыхая воздух. Затем он направился к задней части грузовика и пошел по найденному запаху.

К нам.

Его добыча отступила к передней части грузовика. Все они пригнулись за передним краем как раз в тот момент, когда из-под грузовика выглянула головадриптозавраи окинула взглядом пустой тротуар.

- Ной, - прошептал Майк.

Он посмотрел на Майка и заметил, что за время, прошедшее с того момента, как они спрятались, Майк расстегнул рюкзак и достал бутылку с водой. Ной бросил на него вопросительный взгляд, а потом понял, что Майк хочет, чтобы он сделал. Ной кивнул и взял бутылку. Затем он отступил назад и бросил ее как можно дальше, через грузовик и динозавра. Бутылка упала сглухим стукомгде-то вне поля зрения. Ной не мог видеть, где находился плотоядный, но Кайл мог. Он лежал на животе и наблюдал за ним, как раньше Ной.

Через три секунды он поднял большой палец в знак одобрения и поднялся на ноги. Группа осторожно шла, ставя ногу за ногой, стараясь держать машины между собой и рыщущим плотоядным. Как только они добрались до перекрестка, которым только что воспользовалсядриптозавр- того самого на углу Миддаг и Хикс, - они включили "форсаж" и промчались оставшийся путь, пока не вышли к тупику, о котором ранее упоминала Сара.

39

Улица Миддаг действительно оказалась впереди, и вышла к узкой пешеходной дорожке, пролегавшей вдоль ворот детской площадки. Судя по тому, как Сара смотрела на детскую площадку, Ной догадался, что она раньше приводила сюда своих детей.

Они быстро пересекли узкую однополосную улицу под названием Колумбия-Хайтс и вошли через огороженный вход на мост Сквибб-Парк. Спускаясь по въездной рампе, Ной внимательно осмотрел пешеходную дорожку. По сути, это была уменьшенная версия променада Бруклинского моста. Приподнятая

Ной заглянул за северный край и наблюдал, как люди высыпались из одного из подземных паркингов жилого дома. Он остановился, уставился в ту сторону и замер в ожидании. И тогда произошло то, чего он и ожидал. Группа мелких хищников, размером с щенков, вырвалась вслед за людьми и начала преследовать их одного за другим. Майк заметил это, тут же вытащил пистолет и выстрелил два раза в воздух. Выстрелы эхом разнеслись между зданиями, пугая и отгоняя хищников. Несколько человек внизу подняли головы и благодарно помахали Майку. Он ответил на их приветствие и заставил группу снова двинуться в путь.

Ной не мог просто бросить этих людей на произвол судьбы. - Там спасательная лодка! - крикнул он. - Рядом с..." - сказал он, не зная названия причала.

- Фултон-Ферри-Лэндинг! - быстро добавила Сара.

На эту подсказку со всех сторон ответили кивками и приветственными жестами.

- Надеюсь, я только что не отдал наши места, - сказал Ной.

Майк пожал плечами. - Согласен, но так поступить было правильно.

Мост Сквибб-Парк, минуя заднюю часть апартаментов, повернул на девяносто градусов к северу.

Он также начал спускаться вниз. Среди зелени к югу от их пункта назначения раздался рев, похожий на звук морской сирены.

Бруклин-Бридж-Парк представлял собой живописный уголок природы на западной окраине этого района Нью-Йорка. На территории парка преобладали густые деревья, хотя Ной мог разглядеть пару открытых лужаек там, где деревьев не было. Помимо этого, он не мог разглядеть, что именно издавало этот звук. Кроны деревьев были слишком густыми.

- Есть идеи, что это было? - спросила Сара.

Ной покачал головой. - Нет.

- Спускаемся, - сказал Майк, быстро сбегая по лестнице внизу пандуса.

Мост Сквибб-Парк заканчивался у зеленой зоны Бруклин-Бридж-Парк. Они шли по пешеходной дорожке следующие 150 футов, пока рев, похожий на мычание огромной коровы, не раздался снова. Ной замедлил шаг и присмотрелся сквозь густой кустарник, служивший естественной преградой между пешеходной дорожкой и парком. Он прищурился, защищая глаза от солнца, и заметил движение. Он пристально вглядывался, и тут существо снова зарычало.

Именно в этот момент самые толстые стволы деревьев начали шевелиться. Ной широко раскрыл глаза и поспешил вниз по одной из нескольких уютных парковых тропинок.

- Ной! - крикнула ему вслед Сара.

Он резко остановился и вернулся к группе, только чтобы протянуть руку Бекке. - Ты должна это увидеть.

Бекка даже глазом не моргнула. Она взяла Ноя за руку, и эти двое фанатов динозавров бросились сломя голову в Бруклин-Бридж-Парк. Сара и Майк кричали им вслед, но Ной и Бекка не останавливались.

Ной повел ее в сторону от тропинок, сквозь кустарники и высокую траву, отделявшие их от того, что, как он знал, станет самым великолепным существом, которое они видели до сих пор.

- Ты готова? - спросил он.

- К чему?

Ной улыбнулся, когда они вышли из-под деревьев и оказались на открытой лужайке "Бридж-Вью. - В этот момент чудовище подняло свою длинную шею и огромную голову к небу и снова зарычало.

- Это...Дредноутус, - сказал Ной, любуясь динозавром - своим динозавром.

- О боже! - воскликнула Бекка. - Ной, он просто прекрасен!

Он хмыкнул и опустился на одно колено. Так он и сидел, наблюдая за ним. Бекка стояла рядом с ним, положив руку ему на плечо. Они просто молча наблюдали, как этот 100-футовый фиолетово-черный титан питался окружающей листвой.

- Он гораздо больше, чем я ожидала, - сказала Бекка.

Ной кивнул. - Я знаю. Мы с папой всегда думали, что наш еще не до конца вырос. Посмотри еще на его окрас! Даже в самых смелых мечтах я не ожидал...такого!

- Твоему папе бы очень понравилось быть здесь, правда?

- Да, - сказал Ной, мягко улыбаясь, - "понравилось бы.

Бекка сняла руку с его плеча и повернулась к Ною. Поскольку он стоял на коленях, он был сейчас ниже ее и должен был поднять голову, чтобы встретить ее взгляд.

- Спасибо, - сказала она.

- Не за что, малышка, - ответил он, пожимая плечами. - Я подумал, что ты тоже захочешь это увидеть.

Бекка покачала головой. - Нет, я имею в виду... спасибо. - Ной был удивлен, когда Бекка наклонилась и обняла его. Он держал ее за руку и носил на руках повсюду, но она до сих пор не набралась смелости обнять его - до этого момента. - Спасибо за все, что ты для нас сделал.

Сара первая их заметила, и, увидев их, в шоке прижала ладони ко рту. Ной подмигнул и улыбнулся, но обратился к Бекке: - Не за что.

Майк и Кайл были слишком заворожены гигантским зауроподом, чтобы обратить внимание на Ноя и Бекку.

- О, вау, - сказал Майк. Он наконец посмотрел на Ноя, но указал пальцем наДредноутуса. - Это твой динозавр?

Ной широко улыбнулся и встал. - Да, мой.

Майк поднял руку, и Ной хлопнул его по ладони. - Молодец! Поздравляю,Док!

Пришлось немного уговаривать, но в конце концов Ноя оттащили от грозной фигурыDreadnoughtus schrani. Они поспешили вдоль края парка, оставляя гиганту столько места, сколько ему требовалось. Но тут он внезапно резко повернул голову и начал питаться листьями прямо над головой группы. Ной замедлил шаг и посмотрел прямо вверх, когда они прошли под его вытянутой шеей. Бекка дернула его за руку, таща за собой, но даже она не могла отвести взгляд.

Вскоре они вышли из парка, потеряв при этом зверя из виду. Это разбило Ною сердце, но он знал, что им нужно продолжать двигаться, если они хотят успеть на катер береговой охраны, пока тот не уплыл. Чуть севернее парка находился вход на причал Фултон-Ферри. Он стоял в тени Бруклинского моста. Все вокруг казалось крошечным по сравнению с этим чудом инженерного искусства. Мост доминировал над окружающим ландшафтом.

В конце широкой деревянной платформы стояло их спасательное судно. Оно все еще было на месте! Они бросились к нему, не желая сдаваться. Сначала они помогли детям подняться по трапу.

- Все, отчаливай!

-Принято, выходим, - прозвучал ответ.

Ной пожал ему руку. - Спасибо.

Тот кивнул. - Просто делаем, что можем.

Они направились на юг, к более глубоким водам, но по-прежнему держались как можно ближе к берегу. Ной не был уверен, почему, но ему не хватило любопытства, чтобы спросить. Он насчитал три дюжины других людей, и все они теснились на верхней палубе.

Кажется, их много, - подумал он, не зная, какова пассажировместимость судна такого типа.

-Дредноут"снова зарычал, подняв голову настолько высоко, что его было видно с лодки.

Ной заметил, как сотрудник береговой охраны завороженно смотрит на огромного травоядного. - Потрясающе, правда?

Тот быстро кивнул. - Да, можно и так сказать.

Они двинулись на юг, дальше вниз по Ист-Ривер, следуя вдоль берега и направляясь к 400-футовому проливу, пролегающему между Бруклином и Губернаторским островом. На самом острове находились два выведенных из эксплуатации военных форта - Форт Джей и Касл Уильямс, а также несколько парков и множество исторических зданий.

- Буттермилк-Ченнел, - сказала Сара, появившись рядом с ним. - Обычный маршрут паромов.

- Э-э, а что это? - спросил моряк.

Ной обернулся и увидел, что тот указывает на воду по правому борту. Он поспешил перейти с левого борта и, заглянув вниз, увидел совершенно гигантскую фигуру, прорезающую воду прямо под поверхностью. Его длинная треугольная морда, массивное тело, четыре веслообразных конечности и шлепающий хвост, похожий на крокодильий, были сразу узнаваемы для любого, кто интересовался динозаврами и, в данном случае, их морскими рептилиями-родственниками.

- Это..." - ответил Ной с вздохом, - "этомозазавр.

Жужжание небольшого мотора привлекло внимание Ноя, когда моторная лодка проплыла дальше по правому борту. Моторная лодка была забита людьми, но была намного меньше судна, на котором находился Ной. Он снова опустил взгляд на воду, но существа уже не было.

- О, нет, - сказал он.

Внезапно двадцатифутовая лодка взметнулась вверх, когдамозазаврвынырнул. Он выскочил из воды, как выпрыгивающий из воды кит, продемонстрировав более половины своего истинного размера.

Mosasaurus hoffmanniiбыл самым крупным из когда-либо существовавших видов мозазавров: его длина достигала целых сорока девяти футов, а вес - 18 000 фунтов. Но, судя по тому, что зверь только что продемонстрировал Ною, он предположил, что этот экземпляр был легко на восемь–десять футов длиннее принятой максимальной длины в сорок девять футов. Лодка была разбита на куски, и те, кто выжил после первоначальной атаки, барахтались в воде, крича и отчаянно махая руками. Номозазаврпришел не за лодкой. Ему нужна была еда, которая находилась на борту.

Один за другим пассажиры исчезали под поверхностью, и единственное, что могли сделать люди на борту катера береговой охраны, включая его экипаж, - это наблюдать.

Моряк, с которым он разговаривал ранее, снова подошел к Ною. - Эта тварь, как минимум, на 10 футов длиннее нашей лодки.

- Да, я знаю, - сказал Ной.

- Думаешь, она сможет нас потопить?

Ной огляделся, заговорил тихо и сказал: - Если захочет, то да. - У вас, случайно, нет оружия на борту?

- Ну, да, но ничего такого, что могло бы убить эту...тварь.

- Значит, торпед нет?

Лицо моряка потемнело. Он быстро покачал головой, а затем поспешил прочь, к рулевой рубке, оставив Ноя наедине со своими мыслями. Он опустил подбородок на грудь и закрыл глаза.

Мы были так близки.

40

- Что нам делать? - спросила Сара.

Ее вопрос подтолкнул Ноя к действию. Он развернулся и направился прямо к члену экипажа. Тот, увидев приближающегося Ноя, закончил разговор с другим пассажиром, а затем повернулся к нему.

- Нам нужно плыть быстрее, - сказал Ной, констатируя очевидное.

Матрос отвел его в сторону и тихо сказал: - Не можем. Мы перегружены. Наша вместимость - всего тридцать пассажиров. - Он огляделся. Увиденное развеяло ту небольшую уверенность, которая у него еще оставалась. - Сейчас нас уже почти сорок. Если мы будем плыть еще быстрее, чем сейчас, лодка может перевернуться.

Ной не мог смириться с тем, что ничего нельзя сделать. Они проплыли мимо нескольких причалов по левому борту лодки. Ной подошел к перилам и стал искать взглядом что-нибудь, что могло бы помочь. Они были уже почти у входа в пролив Баттермилк. - Мозазавр" легко справился бы с ними в узких водах этого канала. Это морское чудовище было создано для маневрирования в воде. Человечество, даже со всеми своими изобретениями, - нет. Даже самое современное судно в мире ограничено в своих возможностях.

Его взгляд привлек свет. Там, бесцельно дрейфуя в одиночестве по левому борту, плыла моторная лодка длиной двадцать пять футов. Они были так близко к ней, что Ной ослепило отражение солнца, отскакивающее от ее лобового стекла. Когда они приблизились, лодка медленно развернулась. Глаза Ноя широко раскрылись, когда он их увидел. Ключи от лодки уже были в зажигании.

Это был его шанс спасти всех.

- Вот она, - сказал он, указывая на лодку. - Подведите меня поближе, и я отведу ее прочь.

- Нет! - крикнула Бекка, схватив его за запястье и сжимая его. - Ты нас не покинешь! - Сара, Кайл и Майк стояли прямо за ней, но Ной не обращал на них внимания. Он опустился на колени и посмотрел Бекке в глаза. - Я должен, малышка. Это единственный шанс для всех этих людей - и для тебя тоже. - Он встал. - Прости.

Член экипажа кивнул в знак благодарности, а затем по радио попросил пилота снизить скорость и приблизить их к брошенному судну, приближавшемуся с левого борта.

- Удачи, - сказал моряк, - и спасибо.

Он протянул руку. Ной пожал ее - и тут же почувствовал, как наручники щелкнули на его запястье. Затем Майк толкнул ошеломленного Ноя к левому борту и пристегнул другой конец наручников к поручню. Ной был сбит с толку - и зол.

- Что за черт, Майк?

Майк вытащил из кармана связку ключей и протянул их... Саре. Он повернулся к ней. - Только когда я окажусь достаточно далеко.

Слезы текли по щекам Сары, но она взяла ключи, держа их вне досягаемости

- Черт возьми, Майк, - запротестовал Ной, - не делай...

- Позволь мне, - прервал он. - Защищать и служить, верно? К тому же..." - он посмотрел на Ракестрау, остановив взгляд на Бекке, - "ты им нужен

Член экипажа прочистил горло. - Мы здесь. Что бы ни происходило, это должно произойтисейчас.

Майк покрутил шею, затем подошел к перилам. Он ухватился за них, пока Ной дергал за наручники, пытаясь освободиться. Но как только стало ясно, что он ничего не может сделать, чтобы вырваться, он остановился, опустив плечи.

- Увидимся, доктор Кларк, - сказал Майк. Затем он посмотрел на Сару. - Позаботься о нашем парне, ладно?

Ной краем глаза заметил, как она кивнула. Он повернулся и увидел, как два члена экипажа с спасательным кругом подошли к Майку. Плавающий круг был привязан неподалеку.

- Мы можем спустить тебя с помощью этого, - сказал матрос.

Майк кивнул ему, а затем взглянул на Ноя.

Наконец Ной сдался. - Удачи.

С этими словами Майк перелез через перила и спустился на веревке к безлюдному катеру. Как только он приземлился, он отпустил кольцо, схватил ключи и завел двигатель. Два двигателя зарычали. Он помахал рукой береговой охране, а затем еще раз - Ною и остальным. Ной ответил ему едва заметным салютом.

Сара разблокировала наручники Ноя, а затем отступила, не в силах смотреть на него.

- Я мог бы ему помочь, - сказал Ной.

- А как же мы? - спросила Сара.

Бекка протянула руку и сжала руку Ноя. - Ты нужен и нам тоже.

Кайл положил руки на плечи сестры и кивнул в знак согласия.

Майк отдалился, когда они начали входить в пролив Баттермилк. Скоро они потеряют его из виду, пока он будет вести свою лодку на запад, в более глубокие воды. При этом он громко затрубил в судовой гудок и начал сумасшедше кружиться. Позади судна береговой охраныМозазаврвынырнул, чтобы вдохнуть. Ной сначала не был уверен, к кому он проявляет больший интерес, но затем тот повернулся к более мелкой добыче и нырнул.

- Он сделал это, - сказал моряк. - Он спас нас всех.

Ной вздохнул. - Конечно, спас...

К ним подошел еще один пассажир и обратился к члену экипажа береговой охраны. - Извините, но куда именно вы нас везете?

- На нашу станцию на Статен-Айленде, - ответил тот. - Национальная гвардия уже очистила территорию. - Он похлопал пассажира по плечу. - Теперь вы в безопасности. Пожалуйста, идите, садитесь и расслабьтесь.

Прежде чем матрос направился обратно в рулевую рубку, он бросил на Ноя нервный взгляд. Этот человек действительно не имел ни малейшего представления, будут ли они в безопасности, и, честно говоря, Ной тоже не знал. Возможно, Майк лишь отсрочил неизбежное.Мозазаврмог потопить его лодку, а потом вернуться и сделать то же самое с ними. Ной резко повернул голову на север, через воду к южной оконечности Манхэттена. Даже отсюда он мог разглядеть паромный терминал Статен-Айленда.

Это напомнило ему...

- Подождите, - сказал Ной, привлекая внимание матроса. Тот уже прошел половину палубы. Ной поспешил к нему.

- Да?

- На терминале Уайтхолл есть выжившие. - Он представил себе пожилого мужчину, с которым они познакомились, того, кто только что опоздал на последний паром. - Некоторые не смогут добраться самостоятельно.

Матрос кивнул. - Через пару часов прибудут еще лодки. Мы тоже отправляемся обратно, как только разгрузимся. Как вы, наверное, понимаете, за последние пару дней все пошло наперекосяк. Но Береговая охранаиВМС лично занимаются этим. Этих людей скоро оттуда вытащат.

Это немного успокоило Ноя.

- Отлично, - сказал он, - приятно слышать. Спасибо.

Матрос кивнул и ушел, оставив Ноя одного посреди палубы. Но когда они двинулись на юг, многочисленные шаги возвестили о прибытии Ракестроу. Он посмотрел на запад - как раз вовремя, чтобы в последний раз увидеть лодку Майка, прежде чем она исчезла за Губернаторским островом. Что теперь случилось с Майком, никто не знал, но Ной верил, что его друг каким-то образом выживет.

- Увидимся, приятель.

- Ты в порядке? - спросила Сара, нежно поглаживая его правый бицепс.

Ной еще раз взглянул на семью, а затем улыбнулся. - Да, вообще-то. Все в порядке. - Он прищурился, устремив взгляд на ремешок рюкзака, который теперь нес Кайл. - Что это?

Кайл посмотрел на воду. - Рюкзак Майка. Он, наверное, случайно оставил его, когда, ну, ты знаешь...

Но Ной знал, что дело обстоит иначе. Майк неслучайнооставил его. Он специально отдал его - вместе с небольшим состоянием, которое в нем было, - Ною и семье Ракстроу.

Ты действительно был одним из лучших, да?

- И что теперь будет? - спросила Бекка, выглядя так же неуверенно, как и чувствовал себя Ной. - Куда нам теперь идти?

- Честно говоря, я понятия не имею, но..., - ответил Ной, глядя Саре в глаза. Затем он вспомнил разговор с Майком о том, что сейчас наступил момент "сейчас или никогда" с Сарой - и с ее детьми, кстати. Он посмотрел на Кайла и сжал его за плечо, а затем обнял Сару другой рукой, от чего она покраснела: - ...Я буду рядом, если я вам понадоблюсь, ладно?

Бекка подпрыгнула и визгнула от радости. Затем она вцепилась в талию Ноя и крепко обняла его.

Сара посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Ной медленно наклонился и поцеловал ее в лоб. Но этого Саре было недостаточно. Она встала на цыпочки и страстно поцеловала его в губы, к большому раздражению своих детей, особенно Кайла.

- Фу, да ладно вам, ребята, ну серьезно?

Майк подумал о том, чтобы ехать с дросселем, выдвинутым до упора. Он выживет, если сможет опередить чудовище. Но как же остальные? Если он слишком сильно оторвется отмозазавра, тот, скорее всего, просто сдастся и вернется на спасательную лодку. Мысль о том, что оннепытается активно спастись от смерти, наполняла его гневом, но в то же время заставляла его сердце наполняться гордостью. Он позволил себе признать это, тем более что, скорее всего, ему предстояла смерть.

- Сюда, рыбка, рыбка, рыбка! - крикнул он, резко вывернув руль вправо.

Вода слева от него взорвалась, когда чудовище выпрыгнуло из воды с раскрытой пастью. Это зрелище заставило Майка полностью забыть о том, что он делал. Он мог только с изумлением

- Черт возьми, - сказал он, сильно моргнув.

Он покачал головой, а затем снова принялся уворачиваться от доисторического Моби Дика. Он посмотрел на рычаг газа и почувствовал непреодолимое желание сдвинуть его еще дальше вперед. Он сдержался, но лишь на пару минут. Он не жаждал смерти. Просто ему очень хотелось, чтобы эти люди, включая Ноя и Ракестроу, добрались в безопасное место.

- Ладно, Майк, куда, черт возьми, ты мчишься?

Он огляделся и остановил взгляд на Статуе Свободы. Он хорошо ее знал, но это был остров. Остров ему сейчас не поможет. Он проследил взглядом на север и обнаружил остров Эллис.

- Бинго, - сказал он. Да, остров Эллис тоже был островом, но к нему вел мост в Нью-Джерси.

Он резко повернул руль влево, направляясь к водам реки Гудзон, - но чуть не перевернулся, когда существо снова выпрыгнуло из воды. Майк быстро отказался от идеи с островом Эллис и направил лодку на север. Он немного прибавил газу, но потом передумал.

- Черт возьми, - выругался он, сбавляя скорость.

Он снова начал сумасшедше вилять, стараясь не впасть в ритм, по которому его движения было бы легко отследить. Вода позади него вдруг ожила, и когда он оглянулся, то замер от удивления, увидев то, что увидел.Мозазаврснова выпрыгнул из воды, но на этот раз остался на поверхности, преследуя его, словно надводная торпеда с зубами.

- Ух ты, да ты же просто урод!

Увлеченный моментом, Майк резко снизил скорость лодки, в результате чего мчавшийся хищник врезался лбом прямо в ее корму. От удара он фыркнул и хрюкнул, что Майк с восторгом наблюдал.

Глупая рыба, - подумал он.

Он быстро увеличил скорость лодки, но один из двух двигателей закашлял. Майк мгновенно пожалел о своем решении раздражать животное, которое и без того было переполнено неукротимой яростью - и голодом. Из правого двигателя повалил черный дым. Через несколько секунд он полностью заглох.

Он вздохнул.Глупый человек.

Теперь, двигаясь гораздо медленнее, он добавил газу, чтобы компенсировать потерю скорости. Он знал, что перегружает второй двигатель, но у него не было выбора. Его глупые поступки привели к этой сложной ситуации, и ни к чему большему. Итак, вот он, оставляя за собой дымовой след, а за его поврежденным катером гонится грозное морское чудовище.

- Ладно, к берегу - сейчас же!

Подъезжая с юго-востока, он резко дернул руль влево, направив лодку прямиком к полуострову Либерти-Стейт-Парк с его многочисленными причалами и Центральным железнодорожным музеем. Именно тогда Майк вспомнил, что у парка есть пристань на северной стороне, в канале Морриса.Этои было его спасением, как и мутная вода и запах топлива. Он сомневался, чтомозазаврсможет его увидеть или учуять среди всего этого шума и запахов.

Он добавил газу, стиснув зубы, когда единственный двигатель завыл. Возможно, он тоже был поврежден при столкновении. Тем не менее он давил на газ еще сильнее, с каждым пройденным футом все ближе и ближе приближаясь к свободе. Но за шестьдесят футов до берега второй двигатель тоже заглох. Теперь и из него валил черный дым.

- О, черт, - сказал он, отпустив руль и успев обернуться, чтобы увидеть, как зверь уходит под воду.

Майк метался между правым и левым бортом, вглядываясь в воду в поисках каких-либо признаков водного демона - своего личного палача. Он ждал и ждал, но ничего не происходило.

- Может, оно уплыло?

Майка и его лодку подняло с поверхности реки Гудзон. Майк взлетел в воздух, как тряпичная кукла. Он упал в воду так сильно, что лишился дыхания. Там он погрузился в мутные воды реки Гудзон, а где-то под ним рыскал шестидесятифутовыймозазавр. Но если он не сможет его найти?

Не имея другого выбора, Майк перевернулся на спину и стал плыть по течению, позволяя бурлящей воде нести себя вперед. Он знал, что нужно плескаться, как раненая тюлень, только привлечет к себе внимание зверя, и серьезно сомневался, что оно вообще что-то видит.

Оставшийся двигатель лодки зарычал где-то неподалеку. Майк приподнял голову настолько, чтобы увидеть, что он каким-то образом завелся снова после атаки. Затем он был еще больше удивлен, когда лодка начала лениво тарахтеть обратно в открытое море. Его подняло выше на волне. Его создателя не было видно, потому что он находился прямо под ним. Майк моргнул, а затем повернул голову и увидел, как кончик хвостамозазавравзмахнул в двух футах от его лица. От этого движения вода брызнула ему прямо в глаза и в рот. Майк закашлялся. Он просто лежал и ждал, пока мозазавр и почти затонувшая лодка продолжат свой путь на восток.

Внезапно голова Майка ударилась о что-то твердое. Он поморщился и нащупал предмет, прикоснувшись к чему-то шершавому и цилиндрическому. Он отвел взгляд от исчезающего морского чудовища и посмотрел прямо в лицо любопытному пеликану. Тот сидел на краю причала и смотрел на него сверху вниз, недоумевая, чем тот занимается.

- Кю-кю, - сказал Майк, осознав, что произошло.

Его отбросило на запад, в сторону его пункта назначения. Затем он проплыл оставшийся путь и стукнулся головой об одну из бетонных опор причала. Майк снова поднял голову и заметил лестницу в десяти футах от себя. Его глаза засветились. Отбросив всякую осторожность, он привстал, оттолкнулся ногами со всей силы и взобрался по лестнице. Оказавшись на твердой земле, он рухнул на землю, благодарив судьбу, пока пытался отдышаться.

- Я жив... Я жив? - Он вскочил на ноги и закричал: - Я жив!

Крик женщины заставил его вздрогнуть, и он чуть не упал обратно в реку Гудзон. Майк резко обернулся и заметил, откуда доносился голос. Ее преследовали по длинному причалу у северной пристани. По крайней мере, он подумал, что это была она. Голова этого человека была покрыта какой-то шапкой - вязаной шапкой или, возможно, беретом.

- О, да ладно! - крикнул он. Тем не менее он бросился за ней.

По пути к незнакомке Майк дважды спотыкался и чуть не упал. Когда он подошел ближе, то понял, что она была не одна. Прямо за ней бежали три маленьких теропода. Что бы они ни были, они были не больше петуха, но это не означало, что они

Он добрался до входа на причал и потянулся за пистолетом, но обнаружил, что кобура пуста. Он потерял оружие в реке. Майк быстро огляделся в поисках чего-нибудь подходящего и нашел большой трубный ключ, наполовину зарытый под кучей промокших одеял.

Пойдет, - подумал он, схватив тяжелый инструмент и устремившись вниз по причалу.

Он успел подойти до середины расстояния до первого из трех крошечных динозавров, прежде чем его заметили. Ближайший зверь обернулся, зашипел, а затем получил ударом ключа по боковой части головы. Сила удара в сочетании с хрупким телосложением существа отбросила его в воду. Майку было все равно, умеет ли эта тварь плавать или находится ли она вообще в сознании. Он был человеком, выполняющим миссию.

Второй и третий плотоядные находились дальше по причалу, все еще преследуя кричащую женщину. Майк поспешил вперед, крича на зверей, чтобы привлечь их внимание.

- Эй, вы! Сюда!

Это сработало, и в самый подходящий момент, потому что как раз в этот миг незнакомка подвернула лодыжку и тяжело упала. Если бы он не привлек их внимание, они бы тут же набросились на нее. И да, это былаона. Теперь он ясно мог разглядеть ее лицо.

Оба плотоядных повернулись и зашипели на него, как грызуны. Когда они это сделали, обнажились десятки крошечных, похожих на иглы зубов. Это новое открытие заставило Майка на мгновение остановиться и переоценить ситуацию. Он был крупнее и сильнее их, но они, без сомнения, были быстрее и ловчее. К тому же, кто знает, какой инфекцией он мог заразиться, если бы они его укусили.

Медленно он продвигался вперед, держа водопроводный ключ перед собой вдоль. Это увеличивало его радиус действия еще на три фута, и он сомневался, что хищники знают, что это такое. Оба динозавра выстроились перед ним, стоя бок о бок, а женщина находилась позади них. Она отступала назад, скользя на заднице к концу причала, где стояла гигантская суперъяхта, затмевавшая все остальные лодки в поле зрения. Но он уделял ей очень мало внимания, сосредоточившись вместо этого на двух существах. Тем не менее, ни за что на свете Майк бы не подумал, что суперъяхта станет фоном для сражения с парой настоящих динозавров.

- Кы-кы! - крикнул он, тыкая в одного из них концом ключа. - Давайте, убирайтесь!

Один из них хватал ключ зубами, вцепившись в него. Он издал пронзительный визг, пытаясь оторвать кусок плоти от металлического инструмента. Отпустив гаечный ключ, оно отступило назад и пискнуло своему приятелю.

- Вот именно, ты мне не навредишь, - ухмыльнулся Майк. - Я сделан из металла, придурок. - Он размахивал трубой в сторону другого динозавра и ткнул им прямо в морду. - А ты как, хочешь попробовать?

Но второе существо было столь же озадачено, как и первое. И тогда Майк перешел в наступление. Он поднял ключ над головой и зарычал на них со всей силой, на которую был способен. Затем он бросился в атаку, визжа, словно одержимый.

- Аааа! - крикнул он, бросаясь вперед. Он с силой ударил концом ключа по причалу, а затем размахнулся им по широкой дуге.

Два оставшихся плотоядных взвизгнули и бросились к выходу с причала. Как только они скрылись, он бросил трубный ключ и повернулся к тому, кто должен был стать ужином динозавров. Она отклонилась от него, хотя и не потому, что боялась его. Она по-прежнему застыла в той позе, которую приняла после падения. Охваченная страхом, она широко раскрытыми глазами вглядывалась в мир за спиной Майка.

Он успокоился и опустился на колени прямо в поле ее зрения. Его присутствие заставило ее переключить внимание на него, а не на причал. Он не спешил что-либо говорить. Ей сначала нужно было оправиться от прилива адреналина.

Она выдохнула и сказала: - Спасибо.

Майк наклонил голову набок. В словах женщины слышался сильный ирландский акцент. Она была красива, с светлыми веснушками на носу и на щеках.

- Теперь ты в безопасности, - сказал Майк, вставая и протягивая руку. - Позволь мне помочь тебе подняться.

Она кивнула и взяла Майка за руку. Он осторожно поднял ее на ноги, дожидаясь, пока она проверит, как себя чувствует лодыжка. Она немного прихрамывала, но, судя по всему, серьезно не пострадала. Он сам много раз так подворачивал лодыжку - играя в баскетбол или неудачно сходя с бордюра.

- Ты в порядке? Меня зовут...Вау. - Ее глаза... Они были самого красивого оттенка зеленого, какой он когда-либо видел.

Ирландка улыбнулась, забавляясь. - Тебя зовут "Вау"?

- Э-э, что? - спросил он, моргнув. - О, нет, меня зовут Майк... Диллон... Детектив Майк Диллон, полиция Нью-Йорка.

- Что ж, очень приятно познакомиться, Майк Диллон. - Она сняла берет, обнажив пышные оранжево-красные волосы. - Меня зовут Келли Салливан. - Два пронзительных крика сверху заставили Майка и Келли рефлекторно пригнуться на несколько дюймов. Она посмотрела на Майка, и на ее лице вновь промелькнул страх. - Может, продолжим знакомство на борту моей яхты?

Майк выпрямился и уставился на суперъяхту длиной 100 футов. Она была белого цвета с изысканными золотыми акцентами. На кормеяхтыразвевался ирландский флаг. Майк опустил взгляд на борт яхты, прочитав про себя ее название.

- Ирландское золото.

- Это ваша? - спросил он.

Келли игриво надула губы. - Что, вам не нравится?

- Нет, она великолепна! - выпалил он. Затем он встретился с ней взглядом. - Она прекрасна.

- Ну же, детектив Диллон, мы только что познакомились. По крайней мере, ты мог бы пригласить меня на ужин, прежде чем быть таким напористым.

Майк сильно покраснел. Келли, безусловно, была не от мира сего. Над головой раздались новые визги.

- Итак, моя яхта? - спросила она.

Майк кивнул. - Пошли.

Они поспешно отвязали лодку, затем поднялись на борт и направились на третий этаж, в то, что, как догадался Майк, было рулевой рубкой. Удобства на судне не уступали самому роскошному отелю, который он когда-либо видел. Но там также были предметы декора, связанные с кинотрилогией"Властелин колец, -в том числе стена, увешанная официальными копиями мечей, изготовленными компанией United Cutlery. Мало кто знал, как сильно Майк любил эту серию. Если и было что-то, чем он увлекался как настоящий фанат, так это именно эти фильмы.

Это, наверное, сон - или я умер? Это рай?

- Есть только одна проблема, -

- В чем она? - спросил он, чувствуя, как сердце забилось чаще.

Она остановилась на верху лестницы и оглянулась на него. - Мне не удалось связаться с моим пилотом. Боюсь, что он не справился.

- А он нам нужен?

Она пожала плечами. - Я знаю, как завести корабль, но я - ужасный пилот.

Майк улыбнулся. - Об этом я позабочусь.

- У тебя есть опыт управления лодкой такого размера?

- Нет, и, пожалуйста, если можно, это не лодка. Это плавучий особняк. Плавучие особняки - этонелодки.

Она улыбнулась, затем развернулась и продолжила подниматься вверх. - Ладно, согласна.

- Слушай, мы разберемся с этим вместе, ладно?

Келли кивнула, когда они вошли в рулевую рубку. Как и ожидал Майк, она была ультрасовременной и оснащена всеми "наворотами, - которыми славятся суперъяхты. Но Майк смотрел только на капитанское кресло. Он сел и начал знакомиться с органами управления.

Суперяхта - это все-таки лодка. Разве это так сложно?

- Ты уверен, что у нас получится? - спросила она.

Майк не хотел ей лгать. - Да, наверное.

- Думаю, этого достаточно. О, и детектив, спасибо, что спас мне жизнь.

Майк пожал плечами, а затем махнул рукой, давая понять, чтобы она не обращала на это внимания. - Не за что, и, пожалуйста, просто Майк.

Она улыбнулась. - Ладно,простоМайк.

Он закатил глаза и посмотрел в сторону открытого моря, заметив несколько мест, которые недавно посещал по пути, ну, сюда.

Баттери-Парк, терминал Уайтхолл, Бруклинский мост, Бруклинский мост-парк...

Он не хотел больше никогда этого видеть.

- Безопасно ли это делать сейчас - после всего, что произошло?

Майк повернулся к Келли и снова решил быть с ней абсолютно честным. - Я бы солгал, если бы сказал, что безопасно,нообещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от опасности.

Она кивнула и мягко улыбнулась ему. - Спасибо, что честен. Не знаю, почему, но как только я тебя встретила, я поняла, что могу тебе доверять. - Она повернулась и посмотрела на панель справа от себя, дав Майку время поднять кулак в воздух в знак торжества. - Ты в порядке?

Его застукали. Он проглотил свое смущение и запустил "Ирландское золото" - "особняк на волнах. - Где-то под палубой заурчали двигатели. Он вздохнул и устремил взгляд сквозь лобовое стекло.

- Майк, ты в порядке?

Он отвел взгляд от окружающего мира и подарил Келли самую широкую улыбку. - Все просто идеально. - Келли покраснела и заправила выбившуюся прядь своих великолепных рыжих волос за ухо. Майк еще раз взглянул на горизонт Нью-Йорка, а затем впервые за несколько дней вздохнул с облегчением. - Все просто идеально.

База данных существ: Введение

Примечание: возможно, эти описания немного отличаются от того, что я использовал в рассказе, - это связано с тем, что в научном сообществе ведутся активные споры, в том числе и о том, в каком году эти существа были официально признаны научным сообществом. Я постарался как мог, обобщил невероятно обширные данные и, где это было необходимо, объединил информацию, чтобы все сложилось воедино. Кроме того, постоянно делаются новые открытия, поэтому со временем некоторые из этих сведений могут устареть.

В любом случае, надеюсь, вам понравилась книга "Fracture". - Я знаю, что мне было очень весело ее писать.

- Мэтт

Ankylosaurus magniventris

Значение: - Сросшийся ящерица с огромным брюхом

Рацион: травоядное

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1906

Приблизительные размеры: 25 футов в длину, 14 000 фунтов.

Внешний вид: бронированный динозавр с массивным хвостом в форме дубинки, костными пластинами и низким, приземистым телом, приспособленным для защиты.

Кархародонтозавр сахарикус

Значение: - Ящерица с акулообразными зубами из Сахары

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Северная Африка

Год первого открытия: 1927

Приблизительные размеры: 42 фута в длину, 14 000 фунтов.

Внешний вид: Крупный теропод с зазубренными зубами, мощным, атлетическим телосложением и длинным узким черепом, приспособленным для разрезания добычи.

Карнотавр састреи

Значение названия: - Мясоядный Булл Састре" (впервые обнаружен на ферме под названием Почо Састре)

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Южная Америка

Год первого открытия: 1984

Приблизительные размеры: 25 футов в длину, 5 000 фунтов.

Внешний вид: двуногий хищник со стройным телом, длинными ногами и характерными рогами, направленными вперед над глазами. Необычно глубокий череп с мелкими, колышкообразными зубами и крайне короткими руками.

Дредноутус шрани

Значение названия: - Не боится ничего, назван в честь Адама Шрана

Рацион: травоядный

Регион обитания: Южная Америка

Год первого открытия: 2014

Приблизительные размеры: 85 футов в длину, 114 000 фунтов.

Внешний вид: Массивный зауропод с длинной шеей и хвостом, мощными конечностями и бочкообразным телом.

Дриптозавр аквилунгуис

Значение: - Рвущая ящерица с орлиными когтями

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1866

Приблизительные размеры: 25 футов в длину, 3 000 фунтов.

Внешний вид: Легко телосложенный теропод с длинными, мощными ногами, приспособленными для скорости, большими когтями на лапах и крепким черепом с зазубренными зубами.

Эдмонтозавр регалис

Значение: - Величественная ящерица из Эдмонтона

Рацион: травоядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1917

Приблизительные размеры: 40 футов в длину, 12 000 фунтов.

Физическое описание: Крупный динозавр с утиным клювом, имеющий широкую плоскую морду, сильные ноги и мускулистый хвост.

Эласмозавр платиурус

Значение: - Плоскохвостая ящерица с тонкими пластинами

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1868

Приблизительные размеры: 35 футов в длину, 4 000 фунтов.

Внешний вид: морское рептилия с чрезвычайно удлиненной шеей, составляющей более половины общей длины тела, маленькой головой, острыми зубами и большими ластами, похожими на весла.

Галлимимус буллатус

Значение: - Похожий на курицу с буллой (бульбовидным образованием)

Рацион: всеядное

Регион обитания: Азия

Год первого открытия: 1972

Приблизительные размеры: 20 футов в длину, 900 фунтов.

Внешний вид: динозавр, похожий на страуса, с длинными ногами, стройным телом и беззубым клювом, приспособленным для скорости и разнообразия рациона.

Маджунгазавр кренатиссимус

Значение названия: - Зубчатая ящерица из Махаджанги" (назван в честь региона Махаджанга на Мадагаскаре)

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Мадагаскар

Год первого открытия: 1896

Приблизительные размеры: 25 футов в длину, 2 000 фунтов.

Физическое описание: Крепкий двуногий теропод с короткими передними конечностями, короткой мордой, небольшими гребнями на черепе и крепкими зубами, приспособленными для раздавливания пищи.

Moros intrepidus

Значение: - Бесстрашный предвестник гибели

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Северная Америка

Приблизительные размеры: 9 футов в длину, 170 фунтов.

Внешний вид: Небольшой, быстрый теропод с перьями, длинными ногами, обеспечивающими скорость, и острыми зубами для охоты.

Mosasaurus hoffmannii

Значение: - Ящерица реки Маас, названная в честь Йохана Леонарда Хоффмана

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Европа

Год первого открытия: 1764

Приблизительные размеры: 49 футов в длину, 18 000 фунтов.

Внешний вид: Массивное морское рептилия с обтекаемым телом, конечностями, похожими на весла, и мощным хвостом.

Паразауролофус уолкери

Значение названия: - Почти гребневая ящерица, названная в честь сэра Байрона Эдмунда Уолкера

Рацион: травоядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1922

Приблизительные размеры: 31 фут в длину, 10 000 фунтов.

Внешний вид: Утиноклювый динозавр с зубами, имеющий характерный удлиненный гребень на черепе, загнутый назад, который, вероятно, использовался для издания звуков или демонстрации.

Piksi barbarulna

Значение: - Странная курица с изгибом локтя

Рацион: Плотоядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 2004

Приблизительные размеры: размах крыльев 3 фута, вес 2 фунта.

Внешний вид: Небольшой птерозавр или птица, питавшаяся в основном насекомыми.

Pteranodon longiceps

Значение: - Беззубый крылатый с длинной головой

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1876

Приблизительные размеры: размах крыльев 20 футов, вес 110 фунтов.

Внешний вид: крупное летающее рептилия с беззубым клювом, легкими костями и выраженным черепным гребнем, обеспечивающим устойчивость в полете.

Quetzalcoatlus northropi

Значение названия: - Пернатый змей Нортропа" (назван в честь ацтекского бога Кетцалькоатля и пионера авиации Джона Нортропа)

Питание: плотоядное

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1971

Приблизительные размеры: размах крыльев 40 футов, вес 500 фунтов.

Внешний вид: одно из крупнейших известных летающих зверьев в истории человечества. Удлиненный беззубый клюв, длинные ноги, легкое, но мощное телосложение; на земле достигал роста жирафа.

Спинозавр египетский

Значение названия: - Египетская ящерица с шипами

Питание: плотоядное

Регион обитания: Северная Африка

Год первого открытия: 1912

Приблизительные размеры: 55 футов в длину, 18 000 фунтов.

Внешний вид: Крупнейший из известных тероподов; удлиненный череп, похожий на череп крокодила, с коническими зубами; характерный "парус" на спине; веслообразный хвост и перепончатые лапы, позволявшие охотиться в реках и озерах.

Стигимолох спинифер

Значение: - Рогатый демон из Стикса

Рацион: травоядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1983

Приблизительные размеры: 10 футов в длину, 180 фунтов.

Физическое описание: Небольшой двуногий динозавр с толстым куполообразным черепом, украшенным длинными заостренными рогами. Быстрый и ловкий, возможно, использовал удары головой для защиты.

Thanatosdrakon amaru

Значение: - Дракон смерти, названный в честь Амару (змея/дракон из мифологии инков)

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Южная Америка

Год первого открытия: 2022

Приблизительные размеры: размах крыльев 30 футов, вес 550 фунтов.

Внешний вид: Огромное летающее рептилия с удлиненными крыльями, обтекаемым черепом и крепкими конечностями, приспособленными для планирования.

Triceratops prorsus

Значение: - Трехрогий, с лицом, обращенным вперед

Рацион: травоядное

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1889

Приблизительные размеры: 30 футов в длину, 24 000 фунтов.

Физическое описание: Крупное травоядное с тремя рогами на лице, клювом, похожим на попугайский, и широким воротником, защищающим шею.

Троодон формосус

Значение: - Ранящий зуб, изящный

Рацион: всеядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1855

Приблизительные размеры: 7 футов в длину, 110 фунтов.

Внешний вид: Небольшой, стройный динозавр с большими глазами и зазубренными зубами.

Тираннозавр рекс

Значение названия: - Тирант-ящерица-король

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Северная Америка

Год первого открытия: 1905

Приблизительные размеры: 40 футов в длину, 22 000 фунтов.

Внешний вид: Массивный хищник с мощными челюстями, острыми зубами и крепким телом, уравновешенным длинным хвостом.

Велоцираптор монголиенсис

Значение названия: - Быстрый вор из Монголии

Рацион: плотоядный

Регион обитания: Азия

Год первого открытия: 1924

Приблизительные размеры: 7 футов в длину, 45 фунтов.

Внешний вид: Небольшой, проворный хищник с серповидным когтем на каждой лапе.

Об авторе

МЭТТ ДЖЕЙМС - автор сорока международных бестселлеров, наполненных динамичным действием, в том числе любимой поклонниками серии о Джеке Райли, а также романов"Проклятый вор, - Кровавый король"и"Темный остров. -Он специализируется на триллерах, действие которых разворачивается по всему миру, и которые с удовольствием прочитают поклонники Джеймса Роллинса, Стива Берри и Эрнеста Демпси!

Он живет в двадцати минутах езды от пляжа в солнечной Южной Флориде вместе со своей замечательной женой, тремя прекрасными детьми, милым псом и чрезмерно драматичной черной кошкой.

Зайдите на сайтMattJamesAuthor.comи подпишитесь на его рассылку, чтобы первыми получать эксклюзивные новости и обновления! Вас НЕ будут безжалостно засыпать спамом. И не забудьте нажать кнопкуПОДПИСАТЬСЯна его странице в Amazon, чтобы получать уведомления о новых выпусках!

Перевод: Алексей Колыжихин