Джефф О’Брайен

Ночной менеджер

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СОДЕРЖАНИЕ. НЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ.

Это очень шокирующая, жестокая и садистская история, которую должен читать только опытный читатель экстремальных ужасов. Это не какой-то фальшивый отказ от ответственности, чтобы привлечь читателей. Если вас легко шокировать или оскорбить, пожалуйста, выберите другую книгу для чтения.

Памяти Трейси "Некроштейна" Крокетта[1]

1973–2016

Ты был человеком, который жил и дышал хоррором. Твоя поддержка и твой энтузиазм очень нужны. Так мало кто обитает в этом сообществе только ради того, чтобы помогать другим. Это - для тебя, и я правда думаю, что тебе бы понравилось.

БЛАГОДАРНОСТИ

Огромное спасибо Дону "колдуну мошонки" Ноублу, Нику "девчачьему коктейлю" Дею и всем, кто был на NECON37, за ту вдохновляющую энергию, которая помогла мне дописать эту книгу.

А также спасибо следующим замечательным людям за любовь и поддержку, за которые я вечно благодарен:

Мелани "баварскому троллю с моста" Боулинг, Брайану "ходит за мной в туалет" Барру, Максу Ирику "с дерьмовым вкусом на вокалистов Black Flag" Валентонису, Джастину "супертвинку" Т. Кунсу, Яну "сексуальной немчуре" Брейеру, Крейгу "коксквачу" Маллинзу, Джеффу "пушистому детенышу" Озберну, Саманте "злой ведьме" Бриттейн, Джону "контрабандисту винограда" Гиббонсу, Джоэлу "дрочащему-шлепающему" Каплану, Джону "жопоглотателю" Конрату, Брэдли "мальчику из головоломок" Сэндсу, Майклу "сиськам из болонской колбасы" Ноу, Фрэнку Реймонду "медведю-обнимашке" Майклсу, Эллиоту "прозвище пока не придумано" Россу, Бигфуту и куче других долбанутых людей, для которых я не смог придумать прозвища.

Джефф О’Брайен

"Ночной менеджер"

Вниманию: специального агента Мары Джексон

Страницы, которые следуют ниже, - расшифровка рукописных записей, изъятых из грязного, запущенного трейлера, где проживает ****** ****** Дойл, 36 лет, из Портсмута, Нью-Гэмпшир, 30 июля 2017 года. Полное имя субъекта заретушировано, поскольку на данный момент мы считаем лучше оставить его конфиденциальным. Обращение к нему по настоящему имени, даже случайное, вызовет подозрения с его стороны.

Вместе с блокнотом, содержащим приведенный ниже текст, были обнаружены многочисленные порнографические DVD и журналы, внушительная коллекция трубок из кукурузного початка, целый винный магазин пустых бутылок из-под бурбона и обнаженные останки женщины - гибрида человека и неизвестного вида.

Дойл внесен Федеральным бюро расследований в список наиболее разыскиваемых лиц, не являющихся преступниками, и подлежит задержанию для допроса. Исходя из действий, описанных в найденных записях, Дойла следует считать потенциально опасным, но он легко отвлекается на пышногрудых женщин, готовых оказать ему даже самый минимальный намек на внимание. По этой причине мы выбрали вас ведущим следователем по этому делу. От имени Бюро приношу извинения за то, что поручилa вам эту задачу. Если приведенные ниже описания событий 29 июля 2017 года верны, этот парень - настоящий обаяшка. После того, как вы найдете объект, вы получите солидную финансовую премию, а также трехнедельный оплачиваемый отпуск.

Желаю удачи,

Кендалл Х. Гарланд

Заместитель директора Федерального бюро расследований

* * *

Я помню это так, будто это было вчера. Наверное, потому что так и было. Хотя это было не такое вчера, как любое другое. Случилось много долбаного пиздеца. Это как одно из тех далеких "вчера". Знаешь такие. Когда просыпаешься рано утром с жесткого запоя, тихо выскальзываешь из постели незнакомки, пока она еще спит, едешь домой полупьяный, надеешься, что корка, которую потом будешь отскребать из лобковых волос, не содержит хламидий, а потом тащишься через рабочий день, делая перерывы только на сухие рвотные позывы, жидкий стул и молитвы богам, в которых даже не веришь, что ты все-таки вытащил (потому что по отсутствию следа от резинки на утреннем стояке, ты точно знаешь, что презервативом не пользовался). И после всего этого каким-то образом снова оказываешься в том же дерьмовом баре и пьешь всю ночь напролет ради повторного представления. Ранние часы предыдущего дня кажутся очень давними, когда живешь хорошей жизнью - такое даже теорию относительности Эйнштейна ставит под сомнение. Такие "вчера" у меня были до вчерашнего дня.

Всего двадцать четыре часа назад мир, каким мы его знаем, или хотя бы штат Нью-Гэмпшир, был совсем другим местом. Нас еще не заполонили кровожадные твари и существа, которые не только не поддаются описанию, но еще и питаются человеческими внутренностями. Именно такой день выдался у меня вчера.

Большая часть того дня была похожа на любой другой. Я проснулся около шести утра - потерянный и недооцененный Дойл, каким был последние тридцать шесть лет. У меня есть полное имя, но почему-то с детства меня зовут только по фамилии. Дойл. Я не против. Хотелось бы думать, что это придает мне некую загадочность. Хотелось бы также думать, что дама, в чьей постели я проснулся, оценила меня за то короткое время, что мы провели вместе. Я до сих пор не могу вспомнить как, черт возьми, ее звали. На полутрезвый взгляд она выглядела вполне прилично. Точно старше меня лет на десять, но я просыпался рядом и с куда худшими. Если она залетела от меня, хотя бы ребенок не выйдет уродом.

Выбравшись из ее постели, я проделал ровно тот ритуал, который описал в первом абзаце.

Через несколько часов я выполз из собственной кровати и сварил крепкий кофе, итальянской обжарки, заваренный особенно крепко. После долгого и неловкого мочеиспускания, которое я справлял стоя на одном колене (я всегда преклоняю колено для этих утренних пописов, потому что они выходят как жидкость для омывания лобового стекла), я уставился на свою лысую, одутловатую рожу в зеркале, пока мыл руки, удивляясь, как так много волос переместилось с моей головы на грудь, спину и задницу.

После этой жалкой попытки самоутверждения я плюхнул свою ленивую жопу на диван и начал вливать в себя кофе. Открыл ноутбук, чтобы посмотреть, что происходит в мире. На планете Земля определенно творилось какое-то дерьмо - что-то про метеориты, летящие к нам (стоит упомянуть, что эти сообщения с тех пор были удалены из интернета, скорее всего, федеральным правительством). Наверное, стоило уделить этому больше внимания, но

Мою приятную грезу, которая наверняка привела бы к хорошему раунду яростной мастурбации, неприятно прервали. Чертовы соседи снова грызлись. Стью и Норма, парочка деревенщин из соседнего трейлера, опять ругались. Хуже всего было то, что их крики и оскорбления в адрес друг друга сопровождались пронзительным свистом воздуха, проходящего через их отсутствующие зубы. Даже когда они не орали, я слышал этот чертов беззубый визг воздуха, со свистом проходящего мимо их губ.

Я даже не понял, из-за чего они собачились на этот раз. Просто это было все, чем они занимались в любое время суток. Полагаю, если бы у меня не было работы и я проводил бы каждый час своей жизни, бодрствуя и засыпая, с одним и тем же человеком, запертым в одноэтажном трейлере с двумя самыми несносными детьми на планете, мы бы, вероятно, тоже часто ссорились. Но их дети были для меня большей напастью, чем они сами.

Пока Стью и Норма срались и рявкали, эти двое мелких ублюдков орали во всю глотку на улице и что-то ломали. У меня пока не было сил встать и убедиться, что они не изуродовали мою машину, поэтому, пока я не услышал, как что-то разбилось или хлопнуло, я решил, что просто останусь на диване и буду пить кофе. Может быть, даже вернусь к мыслям о Тэми.

Я действительно снова о ней подумал, но время - жестокая сука, особенно часы и минуты между пробуждением и тем моментом, когда надо быть на работе. Они всегда самые быстрые, разве что кроме тех, когда ты трахаешь незнакомку, с которой познакомился в забегаловке за несколько часов до этого. Я думаю, что от вас требуется немного больше усилий, чтобы с пользой использовать свое время в деятельности, где ваша самооценка находится под таким пристальным вниманием, что вы ловите себя на мысли о голом дедуле, просто чтобы не выстрелить из старой пушки с заварным кремом слишком рано.

Примерно тогда, когда я решил, что готов к третьей чашке кофе, понял, что проклятый рабочий день уже близко. Оделся и вышел к машине ровно с таким запасом, чтобы опоздать на пятнадцать минут. Пятнадцать минут казались мне магическим числом, на которое я мог опоздать на работу незамеченным.

Когда я ступил на пырей любимого трейлер-парка, понял, что стоило чуть больше беспокоиться о том, что творят двое мелких засранцев из соседнего трейлера. Не знаю, сколько им лет, думаю, семь или девять, но для мальчишек предпубертатного возраста, они определенно обладают талантом рисовать мелками детальные члены и яйца, извергающие сперму. Холстом для этих фаллических шедевров они выбрали капот моей машины. Эти двое мелких ублюдков стояли там, оба в своих чертовых испачканных мочой трусах, и ржали, будто я должен оценить их искусство.

- Эй, Стью и Норма! - заорал я. Не был уверен, что они услышат сквозь свою грызню. - Почему бы вам не выйти сюда и не посмотреть, какие замечательные художники ваши дети!

Стью появился в дверях трейлера с винтовкой. Я не спрятался за машину и даже не отшатнулся - просто Стью, при любых обстоятельствах, выходил на улицу именно так.

- Чего орешь, Дойл? - буквально выплюнул он.

Как будто свиста мало, к нему нельзя подойти ближе пяти футов, чтобы тебя не обрызгало.

- Посмотри на капот моей машины, а? - предложил я.

Стью спустился из своего передвижного дома и подошел к изуродованной машине.

- Это сделали мои ребята? - спросил он.

- Ну это точно не я, - сказал я. - А поскольку эти кропотливо прорисованные члены нарисованы мелком, a твои парни вон стоят с мелками тех же самых долбаных цветов, думаю, мы сузили список подозреваемых.

- Ну надо же, - сказал Стью. - Какая детализация. Они даже вены и волоски на яйцах добавили! Норма! Подойди сюда и посмотри на это!

Я зажал уши, чтобы заглушить свист, который несся сквозь отсутствующие зубы Стью, как из кипящего чайника.

Мгновение спустя все триста фунтов[2] Нормы вывалились на улицу. Клянусь, трейлер поднялся на пару дюймов, когда она ступила на траву.

- В чем проблема? - спросила она.

- Смотри, что наши мальчики натворили! - закричал Стью. - Эти двое когда-нибудь станут знаменитыми художниками, дорогая!

- Ну надо же, Господи помилуй, - сказала Норма. - Я так вами горжусь, мальчики. Заходите, я вам напеку кукурузных оладий на сковороде.

Я закрыл лицо ладонями и вздохнул, пока Норма заводила внутрь своих грязных, почти голых детей.

- Извини за это, Дойл, - сказал Стью, положив ствол дробовика на плечо и улыбаясь своей фирменной беззубой ухмылкой пожирателя дерьма. - Сам знаешь, какие дети. Так помешаны на членах, яйцах, сиськах, вагинах и всем таком.

- Стью, - начал я, - твоим детям даже десяти нет!

- Ага, - кивнул Стью с гордостью. - Я в их возрасте был точно такой же. В любом случае, еще раз извини за машину. Серьезного вреда нет. Немного мыла и горячей воды - и все будет в порядке.

- Я уже опаздываю на работу, Стью, - простонал я. - Думаю, ты мог бы...

- Хорошего дня, Дойл, - сказал Стью, уходя внутрь. - Жаль, у тебя такая работа, на которую надо являться. А то пригласил бы на оладьи Нормы. Боже, какие они вкусные. Я точно женился на золоте!

Моя голова раскалывалась от стресса, раздражения и беззубого свиста моего соседа. День уже обещал быть прекрасным.

Через двадцать минут и ведра горячей воды и мыла для мытья посуды, я сидел в своем корыте и наконец ехал на работу. Только термос с дымящимся черным кофе, трубка из кукурузного початка с сладким табаком "Вирджиния/Берли" и классическийRushиз магнитолы делали дорогу терпимой. Обычно я предпочитаю металл. Пауэр-метал, дум-метал, дэт-метал, трэш, любой металл, кроме этого "ню"-дерьма. Но

Я приехал на работу с опозданием больше чем на тридцать минут вместо привычных пятнадцати, к счастью, грозное высшее начальство этого не заметило. Большая часть рабочего дня не стоила включения в этот отчет, так что перейду сразу к тому моменту, когда день начал отклоняться от обычного.

Примерно через пять часов смены, около 17:15 вечера, я стоял за мясным прилавком и любовался своей работой. Рибаи и нью-йоркские стрипы были нарезаны ровно в дюйм с четвертью - так идеально и ровно, что поверхность выглядела как мясные плато того, какими, по моему мнению, должны быть Небеса. Филе-миньоны, несмотря на свои непомерные цены, было пышным и сочным, напоминая гигантские мясистые красные зефирки. Нарезанные в центре и только что снятые с разделочной доски. Умелый мясник и острый набор ножей - нужные, важные вещи, которые люди слишком часто принимают как должное. Во время событий прошлой ночи мои навыки разделки и эти острые ножи очень пригодились, и принесли мне то уважение, в котором мне так долго отказывали. Но до этого мы еще дойдем.

Джин, мой добродушный, но чертовски ленивый коллега, бездельничал за прилавком, даже не пытаясь притвориться занятым.

- Сегодня мы неплохо поработали, - сказал он. Парень мне в целом нравился, но после того как я сам сделал большую часть дневной работы, я его люто возненавидел. - Хотя с боков у филе можно было бы еще подрезать.

- Ты издеваешься? - фыркнул я. - А ты мог бы пойти помыть разделочную доску, над которой я пять часов горбатился, пока ты тут дрочил.

- Мечтай, - ответил Джин. Теперь он меня по-настоящему бесил. - Сколько прошло с последнего перекура? Умираю от желания выкурить сигаретку.

- Это было минут двадцать назад, Джин. Тебе бы пластырь попробовать.

Тут спереди магазина разразился грохот. Что-то, скорее всего дверь, хлопнули очень сильно, за этим последовали слова:

- К хуям это дерьмо, я, блядь, увольняюсь!

Джин и я вышли из-за мясного прилавка и посмотрели в сторону шума. Там мы увидели Тима, ночного менеджера, который вылетел из главного офиса прямо в раздвижные входные двери продуктового магазина.

- Еще один свалил, - сказал я и вернулся за прилавок.

- Тебе правда стоило получше подрезать эти филе, - сказал Джин.

- Иди нахер, - пробормотал я. - Мог бы сам их нарезать, пока я делал рибаи. Но, наверное, это и к лучшему: мало кто из смертных умеет резать корову так, как я только что. Это божественное мясо.

Мой монолог был прерван хихиканьем, донесшимся из отдела кормов для домашних животных, расположенного прямо напротив мясного прилавка. Я поднял взгляд и увидел Тэми - черноволосую голубоглазую цель всех моих желаний. В другом конце ряда стояла Алисса, почти такая же красивая, но далеко не такая грудастая напарница Тэми по бакалейному отделу.

- Обожаю, когда он так задирает нос из-за своего мяса, - хихикнула Алисса.

Тэми обычно была куда менее дерзкой, чем Алисса, но все же добавила:

- О, да. Дойл точно умеет обращаться сосвоиммясом. Слышала, у него много часов практики.

- Еще бы, - сказал я. - Годы опыта.

Девушки вернулись к раскладке корма. Я продолжил любоваться своей работой эксперта.

- Итак, - начал Джин, - ты ее уже трахнул?

У Джина был настоящий талант не знать, с какой громкостью такие комментарии уместны.

Обе девушки посмотрели на нас так, будто за мясным прилавком только что взорвалась бомба. Сгорая от стыда, я развернулся и прошел в дверь за прилавком, ведущую в разделочную. Было самое время на перерыв.

- Что, думаешь, она услышала? - спросил Джин, семеня за мной в мясной отдел.

- Да, отсюда и их реакция, - простонал я. - Это было слишком громко. Смотри за прилавком, ладно? Я на перерыв.

- Можно сначала сигарету?

- Чувак, ты только что курил двадцать минут назад!

- Да, но...

- Ночто?

- Знаешь, я тебе, может, услугу оказал, - сказал Джин, видимо отказавшись от еще одного перекура. - Тэми с тобой флиртует месяцами. Почти с тех пор, как сюда устроилась. А ты не торопишься что-то с этим делать.

- Ей лет двадцать, чувак!

- Ну и что? Двадцать - вполне легально.

- Мне тридцать шесть, я лысый и жирный. Что такой молодой и красивой штучке от меня надо?

- Ты слишком много думаешь, Дойл. Но такой честности и унижения от тебя я еще не слышал.

- Я буду унижен, когда из-за тебя останусь без работы! - почти крикнул я. - Она наверняка уже пошла к Марше и нажаловалась на твой тупой комментарий.

- На каком основании? - рассуждал Джин. - Это они только что отпускали непристойности про твой член.

- Справедливо, - согласился я. - Слушай, я бы трахнул Тэми шестью способами до воскресенья, ты это знаешь. Но, ради Христа, мне тридцать шесть, и я живу в трейлер-парке. Если бы девушка действительно хотела потрахаться, я думаю, это бы уже случилось.

Внезапно я почувствовал нависающее присутствие в дверном проеме за спиной; лицо Джина залилось нервным румянцем.

- Дойл, - произнес голос, который я меньше всего хотела услышать в тот момент.

Я обернулся и увидел Маршу, владелицу магазина, стоящую в дверях.

- Привет, Марша, - сказал я почти пискляво.

- Можешь зайти ко мне в офис?

- Конечно, сейчас буду.

Марша вышла из мясного отдела и направилась к выходу из магазина.

- Отлично, - выдохнул я. - Теперь меня, наверное, уволят за сексуальные домогательства.

- Комментарий сделал я, чувак, - сказал Джин. - Не переживай, я возьму вину на себя.

- Как благородно с твоей стороны, - сказал я и снял окровавленный мясной халат. - Я вернусь. Может быть.

Я прошел мимо Тэми и Алиссы, выходя из-за мясного прилавка, боясь, что именно из-за них меня вызвали в проклятый офис.

- Мясной мальчик вызван к директору! - нараспев сообщила Алисса.

- Эй, - начал я, ненавидя Джина за то, что теперь приходится говорить как рациональный профессионал, - извини за то, что сказал Джин. Правда, это было неправильно с его стороны.

- Ха-ха! - воскликнула Алисса. - Думаешь, нам не насрать? Для Тэми это было музыкой для ушей. Правда, Тэми, маленькая шлюшка?

- Стариков? - фыркнул я.

- Да, ты старый, - сказала Тэми. - Но все равно довольно, блин, милый.

- Ну ладно тогда, - сказал я, подгибаясь в коленях. - Пожелай мне удачи.

* * *

Я тихонько постучал в полуоткрытую дверь кабинета Марши.

- Дойл, - сказала Марша. Голос был приветливый, почти возбужденный. - Садись, пожалуйста.

- Конечно, - сказал я и неспешно прошел к стулу напротив ее стола.

- Ты знаешь, зачем я тебя вызвала?

- Понятия не имею.

- Ну не волнуйся. У тебя нет проблем.

- Это радует. В чем дело?

- Дойл, ты здесь уже пять лет, переживая взлеты и падения. Многие другие сотрудники приходили и уходили, но ты остался. Это говорит мне, что ты вложился в эту компанию. Что ты хочешь, чтобы "Натуральные Продукты" процветали, и хочешь быть частью этого.

- Конечно, - сказал я.

Похоже, меня не увольняют. Но, думаю, она на самом деле имела в виду, что знает: я застрял в удобной колее, где платят ровно столько, чтобы мой ящик с дерьмом оставался на дороге, а крыша моего трейлера была у меня над головой.

- Что ж, - начала Марша, - как ты, наверное, понял по небольшому фиаско, которое вырвалось из этого офиса пару минут назад, нам нужен новый ночной менеджер. Ты идеально подходишь на эту должность, поскольку и так работаешь на заключительной смене каждую ночь. Ничего не изменится, кроме того, что тебе придется выскакивать из мясного отдела, если кассиру понадобится мелочь, принимать звонки с жалобами покупателей, следить за тем, чтобы у всех были перерывы, включать сигнализацию и запирать дверь, и еще несколько мелочей.

- Звучит достаточно просто.

Я был рад принять это повышение, но, конечно, один животрепещущий вопрос остался без ответа. Я всегда боялся его задавать и до той ночи не любил конфронтацию. Но если я собираюсь быть ночным менеджером, придется привыкать стоять на передовой против взбешенных покупателей. Какой лучший способ привыкнуть к этой мысли, чем:

- Все это звучит замечательно, Марша. Но я должен спросить, будет ли...

- Твоя почасовая ставка поднимется до пятнадцати долларов, - сказала Марша.

- Отлично! - выкрикнул я, потом внезапно вжался в спинку стула, смутившись своей чересчур восторженной реакцией.

- Повышение зарплаты вступает в силу немедленно.

- Большое спасибо, - я встал и повернулся к двери. - Для меня это действительно большое событие.

- Рада слышать, - сказала Марша. - О, и еще кое-что...

- Да?

- Отношения между менеджером и рядовым сотрудником противоречат политике компании.

- Понятно, - я приподнял одну бровь. - Я в курсе.

- Хорошо, - Марша улыбнулась и слегка склонила голову набок. - Потому что я не хочу слышать ничего о том, как ты трахаешь бакалейщицу, которая всего два года как закончила среднюю школу... как ты там сказал? О... "шестью способами до воскресенья".

- О... - я чуть не потерял сознание от прилива жара к лицу. - Значит, ты это слышала.

- Слышала, - сказала Марша с непроницаемой, фальшивой ухмылкой. - Оставь подобные разговоры в мясном отделе, где им самое место, ладно?

- Договорились.

Я направился обратно к мясному прилавку так быстро, как только могли нести мои ноги. Вернувшись, я застал Джина, который выглядывал из-за прилавка, как любопытный сосед.

- Что там было, Дойл? Все еще работаешь?

- Еще как, Джин. И отныне, полагаю, ты будешь обращаться ко мне "босс".

- Херня! Онa далa тебе работу Тима?

- Именно так.

- Тебе повысили зарплату?

- А ты как думаешь?

- На сколько?

- Хорошая попытка, Джин. А сейчас у меня перерыв.

- Можно я пойду покурю?

Игнорируя отчаянную нужду Джина в сигарете, я направился в дальний конец магазина, где в холодильнике для молочных продуктов хранился мой обед. Вы, наверное, думаете, что 17:30 - странное время для обеда. Работа по вечерам означала, что просыпаешься позже большинства людей, а значит, и все остальное делаешь позже большинства людей. Я никогда не понимал того уровня осуждения, с которым сталкивался все эти годы из-за этого.

Как бы то ни было, я был на седьмом небе от счастья из-за повышения и новой должности. Три доллара, добавленные к почасовой ставке, казались астрономическими. Я не особо задумывался о дополнительных обязанностях, которые мне предстояло взять на себя; разберусь с ними по мере поступления. Куда больше меня занимало, как может улучшиться качество жизни. Может, я смогу обменять свое корыто "Форд Фокус", который доживал последние дни после схода с конвейера восемнадцать лет назад. Апгрейд не будет слишком драматичным, но блядь, может, хотя бы возьму в лизинг что-то из нынешнего десятилетия. И может - и это было большое "может" - я смогу свалить из трейлер-парка. Снять квартиру! С террасой и настоящей приватностью! Может, я смогу выйти на эту террасу ночью и выкурить трубку без того, чтобы соседи-расисты приходили и вторгались в мое личное пространство, рассказывая мне о порочности "педиков", в то время как они выплевывают жвачку на мою драгоценную зеленую траву и сверлят мне череп своими неконтролируемыми зубными пердежами. Может, я смогу просыпаться и выходить на улицу, не видя истощенных детей в трусах, рисующих члены на капоте моей машины.

Я еще не совсем понимал, что обо всем этом думать, особенно когда открыл дверцу холодильника для молочных продуктов. Там были Тэми и Алисса, крепко обнявшиеся. Алисса, похоже, была примерно на три пальца в "киске" Тэми, и они были крепко прижаты друг к другу губами.

- Оx, блядь, - выдохнул я тоном человека, у которого душа ушла в пятки.

Девушки отпрянули друг от друга, как расступилось Красное море в известной истории.

- О, привет, Дойл, - сказала Тэми, слегка подтягивая штаны. - Что тебя сюда привело?

- Я просто за обедом, - сказал я. Я немного сдулся, поняв, что Тэми, возможно,вообщене западает на парней, не то что на меня. Я нацепил обратно маску Дойла и изо всех сил старался не показывать разочарование. - Если вы собирались трахаться, вам, наверное, стоило пойти за магазин, за мусорные контейнеры. Место, где почти каждый сотрудник хранит обед, наверное, было не лучшим выбором. Не то, чтобы я не оценил шоу. Ради Бога, не останавливайтесь из-за меня.

- А кто,

- О, отлично, - простонал я. - Опять понеслось это дерьмо.

- Ты же не доложишь, да? - спросила Тэми, нарочно оставив джинсы расстегнутыми, демонстрируя лишь намек на нижнее белье, и игриво прижав палец к надутым губам (тем, что на лице). - Нам же нужна эта работа, ты же знаешь.

- Из-за совсем недавних событий я обязан доложить об этом Марше, - сказал я. Наверное, я даже выпятил грудь, но хотелось бы думать, что я не такой уж мудак. - Но думаю, это может остаться нашим секретом, потому что всего пару минут назад я боялся, что вы доложите на меня из-за маленького комментария Джина.

- Недавних событий? - спросила Алисса.

- Именно так, Алисса. Тебя только что поймал за пальцевым трахом Тэми новоиспеченный ночной менеджер "Натуральныx Продуктов".

- Ну поздравляю, - сказала Тэми. - И ты обещаешь, что это останется между нами? Крест на сердце, умрешь, если соврешь?

- Да, обещаю.

- Хорошо, - сказала Тэми. - Тогда, думаю, ты заслужил это увидеть.

- Что заслужил увидеть?

- Вотэто, - прошептала Тэми. - Ради этого я и привела Алиссу сюда.

Не буду врать, народ. Мой стояк практически зазвенел, как колокол на карнавальном силомере, по которому только что как следует долбанул Тор, бог грома. Тэми спустила штаны и показала свою новую татуировку: старомодный череп с крыльями, изображенный на могильном камне - прямо там, где у девушки два десятилетия назад, а то и больше, была бы густая копна волос.

- О... Боже, - выдохнул я. - Это довольно приятное зрелище. Очень... готично... Ладно, да, это определенно стоит моего молчания.

- Я знала, что твою лояльность легко купить, - рассмеялась Тэми, снова натягивая штаны и сверкнув на меня огромными голубыми глазами. - И я не гот. Я люблю металл.

- Одна херня, - сказал я и открыл дверцу холодильника. - Но теперь, зная это, ты нравишься мне еще больше. Я не мог бы участвовать в увольнении такого же коллеги-металлиста, Тэми.

- Она тебе нравится или ты ей симпатизируешь? - спросила Алисса.

- Давайте не будем делать ситуацию еще более неуместной, чем она уже стала, - сказал я. Про себя я проклял себя за такую "профессиональную" фразу, хотя во всей этой ситуации не было ничего даже отдаленно профессионального. Больше я проклинал себя за то, что я - тридцатишестилетний размазня, а не худощавый и красивый парень, каким был в их возрасте. - Все-таки у меня теперь новая должность, которую надо поддерживать.

- Дойл! - донесся голос Джина снаружи молочного холодильника, заглушая, вероятно, оскорбительный смех Тэми и Алиссы. - Ты там? Звонок для менеджера на первой линии!

* * *

После инцидента с холодильной камерой для молочных продуктов, который был крайне неуместен для простого мясника или члена руководства, мои новые обязанности официально начались с того, что разъяренный клиент накричал на меня по телефону из-за ГМО. У этой дамы трусы застряли в трещине, потому что она погуглила и узнала, что полностью натуральное мясо содержит проклятые ГМО. Я обработал звонок, как мне казалось, идеальным сочетанием выдержки и грации, несмотря на то, что меня несколько раз назвали мошенником, и даже сумел приберечь ругательства и оскорбления до того момента, как повесил трубку. Сразу после этого меня отыскал пожилой джентльмен, который был в мужском туалете и обнаружил пустой диспенсер для бумажных полотенец после мытья рук. Ситуацию легко было исправить, но он никак не мог успокоиться, пока не убедился, что я понимаю, что такого никогда бы не случилось "в его время". Меня это особо не беспокоило, пока внезапно не стало моей проблемой то, что он стал вытирать руки о штаны – если бы остались какие-нибудь пятна, которые невозможно было отстирать, я бы получил счет.

Вот такой была роль ночного менеджера. Я начал думать, что ежедневное общение с этими людьми сведет меня с ума, но блядь, те три доллара, которые прибавили к почасовой ставке, были очень нужны. Я это вытяну.

Следующим делом, которое потребовало внимания, стал мой собственный голод, от которого я становился несколько раздражительным. Я забыл про обед, и каждый раз, когда думал, что наконец уйду на перерыв, меня отвлекало что-то еще. От предыдущих менеджеров я знал, что это обычное дело, так что не собирался вступать в новую роль с нытьем и жалобами.

Заменив бумажные полотенца в мужском туалете, я вышел и сказал Джину, что пройдусь по магазину, чтобы посмотреть, не нужны ли кому-то из моих новых подчиненных услуги ночного менеджера, а потом пойду на перерыв. Само собой, Джин спросил, может ли он сначала быстро покурить. Я сказал ему просто идти и что я временно оставлю мясной прилавок без присмотра, пока буду делать обход.

Bечер обещал быть тихим: по магазину бродила лишь горстка покупателей. Выглянув в витрину, я понял причину этого: небо затянули апокалиптические тучи смерти. С точки зрения погоды, это был довольно хороший день, но, святой хер, какая буря надвигалась. Плохая погода летом означала плохие продажи.

Я прошел мимо Тэми и Алиссы в ряду с консервами; они усердно раскладывали товар. Они ничего не сказали вслух о том, что произошло в молочном холодильнике, но подмигнули и послали воздушные поцелуи, когда я проходил. Внезапное воспоминание о том, как Тэми показала мне свою свежетатуированную "киску", сотворило чудеса с моим постепенно портящимся настроением.

Потом я зашел к киоску готовой еды, где все, казалось, шло как надо. Райли, который по сути вел этот отдел, мешал фасолевый салат за прилавком и слушал ток-шоу про оружие.

- Как дела, Райли? - спросил я.

- Неплохо, Дойл, - ответил он. - Хотя похоже, на наши права по второй поправке[3] все еще нападают.

- Ну, не думаю, что могу тебе с этим помочь, - сказал я.

- Еще как можешь, - сказал Райли довольно настойчивым тоном.

- Каким образом? - спросил я, не понимая, зачем вообще подыгрываю.

Обсуждение политики на работе очень против моего кодекса этики.

- Голосуй за республиканцев.

- Я так и знал, что ты это скажешь.

- Может, поможешь с чем-то еще, - сказал Райли. - Раз ты теперь менеджер, может, убедишь начальство нанять мне хоть какого-то гребаного помощника.

- Слухи распространяются быстро, - рассмеялся я. - В любом случае, раз я знаю, что

- Херня, - фыркнул Райли, а затем сделал вид, что огляделся по сторонам, как будто только что услышал голос. Он часто так делал. Я никогда его об этом не спрашивал. Парень явно повидал дерьма в армии, о чем часто нам напоминал. - Три срока во Вьетнаме, Дойл. Думаешь, у нас там были перерывы?

- Нет, полагаю, нет. Пойду закончу обход.

- Все равно спасибо!

Беглый взгляд на салат-бар показал, что в помощи администратора тоже нет необходимости. Так поздно салат-баром никто не занимался, а обновление лотков, похоже, не было обязанностью кого-то одного, кроме ночного менеджера. Я, наверное, мог бы доложить нарезанную свеклу, но магазин закрывался меньше чем через два часа, а спрос на свеклу в салат-баре был минимальным.

Наконец я мог пойти на перерыв.

Но тут я наткнулся на довольно странное зрелище: двое парней бродили по отделу выпечки с озабоченным видом. Тито, продавец выпечки, не обращал на них внимания, стоя за прилавком и уставившись в телефон. Мне следовало сделать ему замечание, но я сам был виновен в том же нарушении не меньше любого другого.

Одежда этих мужчин была довольно странной, возможно даже страннее их поведения. Черные костюмы, солнцезащитные очки и фетровые шляпы в тон. Это что,"Люди в черном"или что? Летом у нас всегда была более чокнутая клиентура.

- Mогу я вам чем-нибудь помочь, ребята? - спросил я, подходя к ним.

- Возможно, - сказал один из них. - Вы менеджер магазина?

- Именно так, - ответил я. - Ну, я - ночной менеджер. Управляющих магазинами в большинстве мест уже особо нет. Знаете, управляющие получают больше. Ночные менеджеры и руководители групп получают те же обязанности, но без дополнительной оплаты. Разве это не...

- Нам хватило бы простого "да", - сказал один из черноодетых. Я заметил, что у него, как и у его друга, на лбу выступил пот. - Нам нужно, чтобы вы закрыли магазин и отправили всех домой как можно скорее.

- Ладно... - я оглядел этих парней, гадая, имею ли дело с секретными правительственными агентами или с парой сбежавших из дурки психов. - А вы, ребята, собственно, кто?

Они оба полезли под пиджаки и достали удостоверения.

- Специальные агенты Хайнлайн и Нортон.

- Что ж, Хайнлайн и Нортон, я должен спросить: почему вы хотите, чтобы я эвакуировал магазин?

- Видите это? - спросил один из них, указывая в витрины на фиолетово-черное небо.

- Да, вижу, - ответил я. - И что?

- Это не обычная буря надвигается, - ответил один из них.

Который именно, не уверен, потому что они не сказали, кто Хайнлайн, а кто Нортон.

- Значит, двое агентов ФБР просят меня закрыть магазин из-за бури, - я уже начал представлять, что эти двое и правда сбежавшие из психушки с бутафорскими значками. - Вы должны понимать, что мне это кажется не совсем нормальным.

Прежде чем кто-то из них успел ответить, весь магазин сотряс самый богопротивный удар грома, какой я когда-либо слышал. Завыли автомобильные сигнализации, потолочные светильники замигали. Густой туман заполнил парковку за витринами, и яростный барабанный бой дождя заколотил по крыше с такой силой, что я готов был поклясться: она сейчас рухнет нам на головы.

- Теперь уже поздно, - выдохнул один из спецагентов. - Блядь! Это плохо. Нужно запереть двери и заколотить окна, иначе мы все умрем.

Я вдруг вспомнил, что Марша все еще в кабинете, и раз она владеет этим местом, решил посоветоваться с ней, прежде чем предпринимать такие радикальные меры в первый вечер на новой престижной должности.

Направляясь к главному офису, я понял, что эвакуировать магазин будет довольно просто: большинство из немногочисленных покупателей побросали свои тележки и рванули прямиком к своим машинам.

- Остановите их! - крикнул один из странных спецагентов. - Эти люди бегут в могилу!

- И ведут нас туда же, - пробормотал другой.

Я смотрел, как уходящие покупатели исчезают в густом фиолетовом тумане, затянувшем парковку. Я проигнорировал предупреждение спецагента, думая, что если бы не их удостоверения, я бы уже совершил свое первое официальное менеджерское выдворение покупателя.

Не успел я осознать, что Джин вышел туда курить, как он влетел во входную дверь, едва не сбив нескольких убегающих посетителей.

- Дойл! - закричал он. - Там на улице какой-то долбаный пиздец! Это не дождь льет!

- Чувак, расслабься, - сказал я.

Его вид меня немного потряс. Он был мокрый с головы до ног, но не от дождя. Фиолетовая слизь того же цвета, что и странный туман, липла к одежде и коже.

- Что это за хрень? - спросил я его.

- Не знаю! - заорал он. - Я думал, что вот-вот пойдет дождь, а потом на землю обрушилась вся эта фиолетовая хрень. И этот туман! - Джин ткнул в окно. - Это не обычный туман! Эти люди просто чокнутые, раз выходят туда! Я слышал звуки. Жуткие звуки, чувак.

- Какие звуки? - спросил один из агентов.

- Типа, э-э-э... - Джин был не очень силен в описаниях, кроме того, ему сильно хотелось закурить. - Что-то булькало, хлопало, громко падало и все такое.

- Ты в порядке? - спросил я.

- Думаю, мне нужна еще одна сигарета.

Джин повернулся к двери, но я схватил его за рубашку.

- Чувак, ты сам только что сказал, что эти люди с ума сошли, раз выходят туда. Тебе настолько нужна сигарета, что готов рискнуть умереть? Думаю, тебе стоит найти способ заглушить это желание. Эти двое агентов ФБР только что попросили меня закрыть магазин. Я иду к Марше в кабинет, чтобы сказать ей об этом.

- Эти типы? - спросил Джин, указывая на агентов. - Эти два мудака, одетые как"Люди в черном"? Они задавали мне странные вопросы на улице.

- Мудака? - переспросил один из агентов.

Джин, как обычно, забыл про внутренний голос.

- Сейчас вернусь, - сказал я.

Только я собрался войти в офис, как чуть не обосрался. Агенты достали пистолеты, и один выстрелил в салат-бар.

- Всем стоять на месте! - закричал агент, пока в воздух взлетела туча зелени. - От имени Федерального правительства Соединенных Штатов мы объявляем

Все, кто еще оставался в магазине, замерли как вкопанные, кроме Райли, который нырнул под прилавок готовой еды, и Марши, которая вылетела из офиса.

- Какого хера тут происходит! - заорала она.

Я испытал облегчение, услышав, как владелица магазина матерится. Теперь я чувствовал себя свободнее, не опасаясь последствий за непрофессиональные высказывания.

- Эти якобы федеральные агенты только что объявили карантин магазину из-за бури, - сказал я. - Похоже, они настроены серьезно, раз один из них только что проделал долбаную дыру в зелени.

- Мне нужно, чтобы вы заперли и забаррикадировали все входы в этот магазин, - сказал один из агентов. - Немедленно!

- Что все это значит? - спросила Марша. - Почему Федеральное правительство так обеспокоено погодой? Если мои покупатели и сотрудники хотят уехать домой, думаю, это их выбор.

- Там снаружи не буря, - сказал другой агент. - Заприте и забаррикадируйте входы, и мы все объясним.

- Чушь собачья, - сказала Марша и побежала обратно в офис. Пока она это делала, оставшиеся покупатели рванули за дверь. Марша вернулась мгновение спустя с сумочкой. - Дойл, ты - за главного. Я еду домой. Запри все и отправь всех домой, если хочешь. Решать тебе. Ты же ночной менеджер, в конце концов.

Агенты подняли пистолеты и нацелились прямо на Маршу, которая показала им средний палец и с важным видом вышла через парадную дверь, не боясь ни Федерального правительства, ни их пуль, и уж точно не бури из фиолетовой слизи-дождя и тумана. Теперь, когда я действительно видел фиолетовый дождь, скажу вам: это совсем не похоже на ту безмятежную, величественную картину, которую когда-то нарисовал в наших головахПринс.

Оставшиеся сотрудники собрались вокруг, глядя на меня, своего ночного менеджера, ожидая указаний.

- Ну ладно... - начал я, не имея ни хрена понятия, что сказать дальше. - Значит, теперь я - босс, - я оглядел сотрудников - нет, подождите, СВОИХ сотрудников - и почувствовал, как во мне поднимается власть. - Если хотите домой - идите домой. Если нет - думаю, лучше остаться здесь и делать, что говорит дядя Сэм.

- Я туда больше не пойду, - сказал Джин, все еще дрожа. - Но раз ты теперь босс, не возражаешь, если я покурю в комнате отдыха?

- Это просто гребаная буря, Джин, - простонал я. - Переживешь. Пососи зубочистку или что-нибудь. Отмечу в листе служебного пользования, - я повернулся к остальным. - Вы с нами или уходите?

- Да, - сказала Тэми, медленно подходя ко мне с Алиссой рядом. - Думаю, я подожду, пока это закончится.

- Согласна, - сказала Алисса.

- Поддерживаю, - сказал Райли, медленно поднимаясь из импровизированного окопа.

- Нахер это дерьмо, - сказал Тито, продавец выпечки. - Это просто какой-то гребаный дождь. Это Новая Англия. У нас дерьмовая погода. Теперь эта чертова страна стала такой трусливой, что правительство приказывает нам быть трусливыми и не садиться за руль в ненастную погоду? У меня "Форд F150" не просто так.

Тито был особым случаем. Его было видно насквозь - это еще мягко сказано, и все это знали, кроме него самого. С закатанными рукавами, туго обтягивающими его скромные бицепсы, и фальшивым глубоким голосом, который хвастался своим тридцатисантиметровым членом и множеством вымышленных женщин, которых он завоевывал по ночам, он действительно думал, что мы все считаем его кем-то вроде альфа-самца. Мы знали, что это не так.

- Мы отпустили ту даму и тех покупателей, - сказал один из агентов. - Но если придется, мы сделаем из тебя пример, - oба агента подняли пистолеты и нацелились в сторону Тито. - А теперь, - агенты посмотрели на меня, не опуская оружие с Тито, - мистер ночной менеджер, заприте и забаррикадируйте эти двери.

Я уже собирался выразить согласие, когда в небе над нами снова раздался богопротивный удар грома, и свет погас. Я молча кивнул в ответ.

При тусклом свете аварийного освещения я собрал своих четырех оставшихся сотрудников и сделал, как приказали агенты. Почему меня так испытывают? Я дожил до почтенных тридцати шести, ни разу не занимая управленческой должности, и вот так меня обкатывают в первую ночь?

Когда все запирание и баррикадирование было закончено, агенты приказали всем оставаться в середине магазина, как можно дальше от дверей и окон.

Мы стащили стулья из офиса и комнаты отдыха и уселись в круг со свечами из отдела товаров для дома, чтобы добавить немного уюта и успокаивающего аромата в царившую неразбериху и панику.

Пока мы сидели, агенты стояли в стороне, вне зоны слышимости, и секретно перешептывались. То, что они явно нервничали, нисколько не успокаивало нашу тревогу. Нет, не просто нервничали. Они были в ужасе.

- Йо, вы собираетесь рассказать нам, какого хера происходит? - спросил Тито.

- Сидите и молчите, - сказал один из агентов. - Расскажем, когда сочтем нужным.

- Налоговые отчисления в деле, - сказал Райли. - Давайте все поблагодарим Обаму.

- Можно мы будем рассказывать страшилки? - спросила Тэми, вызвав у нас смех.

- Да, - подхватила Алисса. - Лучшей обстановки для этого я и представить не могу.

- Да, давайте, - сказал другой агент. - Мы сейчас вернемся. Оставайтесь на месте и не двигайтесь. И сделайте себе одолжение. Никого в магазин не пускайте. Мне плевать, кто это будет.

Агенты Фрик и Псих направились в сторону туалетов, когда магазин тряхнуло так сильно, что я подумал, не рухнет ли конструкция.

- Дерьмо, - выдохнул один из агентов почти всхлипом.

- Это было что-то серьезное, - сказал другой, и они удрали, выглядя испуганнее нас.

Я предположил, что они знают что-то, чем еще не готовы с нами поделиться.

- Ну что теперь, ночной менеджер? - спросила Тэми.

Она не выглядела испуганной, но лицо у нее стало бледным как у призрака, бледнее обычной готической бледности.

- Думаю, переждем это дерьмо, - ответил я. - Начинайте рассказывать страшилки, пока сами не стали призраками.

Страшилки, похоже, не спешили появляться, пока мы сидели в неловкой тишине, чувствуя себя смертниками, еще сильнее, чем обычно на работе.

- По крайней мере, нам платят, - сказал Джин, дрожа как голодная борзая.

Я не был уверен, остаточный ли это страх от того, что его застало в слизистой буре, страх перед тем, что только что сотрясло магазин, или отчаянная нужда в

- Вот это настрой, - сказал я. - Думай позитивно.

Как раз в этот момент раздался отчаянный стук в переднее окно. Мы все вскочили и увидели Маршу, колотящую по стеклу и орущую, чтобы ее впустили обратно.

Я двинулся ее впускать, когда Тито сказал:

- Те типы сказали никого не пускать.

- Да, ну, эти типы нам не платят, - сказал я. - Платит Марша. Пусть кто-нибудь из вас ее впустит, а я пойду посмотрю, чем занимаются эти клоуны из ФБР.

Тэми и Алисса пошли впускать Маршу. Тито, похоже, был рад сидеть подальше от любой потенциальной опасности. Райли был настолько на другой планете, оглядывался и бормотал себе под нос, что я не уверен, слышал ли он вообще, что говорят. Я направился к туалетам, чтобы посмотреть, чем занимаются спецагенты. Нахер их приказы. Никто не будет говорить мне сидеть и помалкивать в моем гребаном магазине, хоть со значком, хоть с пистолетом, хоть с должностью в правоохранительных органах.

Я уже был сыт по горло этими двумя клоунами, и поскольку до сих пор у меня не было проблем с противостоянием худшим существам всего человечества (злобной, тупой публике в целом), я не собирался терпеть ни унции дерьма от этих мудаков в черных костюмах.

Дверь в мужской туалет была закрыта, так что я громко постучал, чтобы проверить, там ли они. На первый стук никто не ответил, я постучал снова.

- Эй, парни! Хватит уже. Вы там дрочите друг другу? Выходите.

Внезапно меня осенила мысль. Это был одноместный туалет. Было бы странно, если они там вместе, если только они и правда друг друга теребят. Я постучал еще раз и попробовал ручку. Дверь была не заперта и сразу открылась. О, они действительно там были. Просто я не ожидал найти их мертвыми на полу с кровью, сочащейся из свежеперерезанных запястий.

- Блядь! - закричал я.

На полу возле багровой лужи лежал айпад. Я посмотрел на экран и увидел какую-то географическую сетку. ВродеGoogle Maps, только какая-то другая, фэбээровская версия. Я присел, чтобы рассмотреть ближе. Посередине мигала красная точка. Вверху экрана, тоже мигающим красным, было написано:МЕСТО СТОЛКНОВЕНИЯ. Быстрый взгляд на карту показал, что место столкновения находится практически перед магазином, возможно, в самом магазине. Я увеличил изображение на экране и нашел еще несколько мигающих красных точек в окрестностях.

- Это не к добру, - сказал я себе, решив, что эти красные точки объясняют, что только что бабахнуло снаружи.

Я побежал обратно к своей команде, уже готовый блевать.

Я застал Маршу сидящей там, где сидел я, с головы до ног покрытой фиолетовой слизью. Она дрожала и кровоточила из довольно серьезной, на вид, раны на руке.

- Дойл, - сказала она. - Эти двое мудаков еще здесь? Я очень хотела бы с ними поговорить.

- Не думаю, что ты получишь от них много информации, - сказал я.

- Почему?

- Они, блядь, покончили с собой в мужском туалете! Перерезали себе вены.

Моя команда ахнула и откинулась на стульях. Серьезность ситуации наконец начала доходить, и я почувствовал, как поддаюсь ранним стадиям паники. Вот вам и личный пример. Хорошо, что я так и не поел - иначе все оказалось бы размазано по моим ботинкам.

- Значит, теперь можно уходить, - сказал Тито.

- Нет! - воскликнула Марша. - Умоляю, не выходите туда. Держите двери запертыми и забаррикадированными.

- Что там, черт возьми, снаружи? - спросил я.

- Подойди к окну и сам посмотри, - сказала Марша. - Только глянь быстро и сразу отойди от окон. Тебе не понравится то, что ты увидишь. А пока, я пойду приведу себя в порядок в комнате для девочек.

Пока Марша неуверенно поднималась на ноги, я повел коллег к переднему окну, кроме Райли, который все еще, казалось, был в отпуске от этой мрачной реальности.

- Ничего не вижу, - сказал я. - Только каша из слизистого дождя и фиолетового тумана.

- Святой хер! - закричал Тито. - Вижу. Смотрите глубже в туман.

Я едва мог разглядеть что-то за фиолетовым туманом, но когда сосредоточился, реакция Тито оказалась довольно точной. Прямо посреди парковки лежал гигантский...валун? Что бы это ни было, оно было размером с грузовик "Мэк". Бледно-фиолетового цвета, как туман и слизь. От него поднимался пар или дым, не уверен что именно, напоминая мне тот раз в детстве, когда я сунул руку в сухой лед.

- Ладно, - сказал я. - Возвращаемся в середину магазина. Я официально убедился, что это не обычная буря, как говорили те мертвые агенты.

- Хорошая идея, - сказала Тэми, обхватив одной рукой мою. Хоть какая-то польза от всего этого. - Пожалуйста, защити меня, мистер ночной менеджер.

Я был рад, что девушка сохранила чувство юмора. Про себя в тот момент я того же сказать не мог. А может, это был не юмор. Может, только может, девушка-готка моей мечты и правда смотрела на меня, как на рыцаря в сияющих доспехах. Знаю, она утверждала, что не готка, но так проще, чем называть ее "девочкой-металлисткой". И звучит лучше.

Когда остальная команда уже собиралась сесть обратно на наши места, я понял, что мне зверски хочется поссать. Но я, блядь, не хотел отпускать руку Тэми.

- Пожалуй, пойду отолью, - сказал я.

- Там же эти мертвые типы? - спросил Райли, наконец проявляя признаки ясности.

- А, да, забыл, - проворчал я. - Ну и ладно, не то чтобы они меня увидят.

- Можно я с тобой? - спросила Тэми.

Я почувствовал, как во мне снова потекли частички моего прежнего "я", которым я был меньше часа назад.

- Конечно, дорогая. Буду польщен.

- Фу, - сказал Тито, еще больше демонстрируя свою браваду альфа-самца.

- Мне тоже очень надо пописать, - сказала Тэми. - И мне, наверное, стоит проверить Маршу. Рана на руке выглядела довольно скверно.

- Хорошая мысль, - согласился я.

Я повел Тэми к туалетам. Обе двери были закрыты.

- Если не против пописать в присутствии двух мертвецов, лучше воспользуйся мужским, чем ждать, пока Марша закончит там. Можешь первой.

- Ни за что, - сказала Тэми. - Иди ты. Я потерплю.

Я неохотно отпустил руку Тэми и открыл дверь мужского туалета.

- Долбаный Христос! - взвизгнул я.

- Что? - крикнула Тэми.

Я не совсем понимал,

Марша, или то, что когда-то было Маршей, лежала на полу мужского туалета и пожирала кишки одного из мертвых агентов. Но происходило куда больше, чем просто это. Ее руки и ноги больше не были руками и ногами. Слизистые, извивающиеся фиолетовые щупальца заменили ей конечности и, пока она ела, медленно росли и пульсировали. Она подняла на меня глаза, лицо ее было залито кровью и, как я предположил, кусками дерьма и внутренностями.

Я захлопнул дверь.

- Найди все, чем только можно защититься! - закричал я Тэми. - Просто сейчас же уходи от этого туалета подальше. Беги и предупреди остальных!

- Что там? - пискнула Тэми.

- Скоро узнаешь! - я тоже вроде пискнул. - Просто беги!

Тэми побежала без лишних вопросов. Я рванул в мясной отдел и влетел в разделочную, где нашел свои два любимых инструмента: надежный нож для разделки и двенадцатидюймовый ятаган. У меня не хватило духу сразу бежать обратно в мужской туалет и встретиться с Маршей один на один. Свою трусость я оправдал тем, что лучше вернуться к остальным коллегам и встретиться с этим существом лицом к лицу с небольшой поддержкой.

Я буквально вылетел обратно в центр магазина, где меня ждала команда. У Райли был пистолет. Я ничуть не удивился, что этот парень приходит на работу в продуктовый магазин при оружии, и уверен, на моем лице не было никакого шока. Нью-Гэмпшир, знаете ли? Тэми и Алисса, к моему приятному удивлению, проявили креативность и смастерили копья из бамбуковых факелов "тики" из сезонного отдела, оторвав наконечники. Джин просто сидел и дрожал. Тито плохо прикрывал мокрое пятно на паху штанов и выглядел так, будто готов встретить смерть лицом к лицу, какая бы ни пришла.

- Теперь ты расскажешь нам, что было в мужском туалете? - потребовала Тэми.

- Марша, - сказал я. - Но это не Марша.

- Что это значит? - спросил Райли. - Не приукрашивай. Три срока во Вьетнаме, сынок. Я все повидал.

- Райли, - начал я, - у меня нет ни грамма военной службы за плечами и ни малейшего представления, каково тебе было. Но осмелюсь предположить, чтотакоготы еще не видел.

Звуки сорванной с петель двери мужского туалета эхом прокатились по магазину, за ними последовали рычание, бульканье, отрыжка и скольжение.

- Что это, за хрень? - всхлипнул Тито.

- Иди найди себе оружие, - приказал я ему. - Сейчас узнаешь.

Из туалета выплыла не только Марша. К нам приближались и ожившие тела мертвых федералов. У них отросли те же щупальцевые конечности, что у Марши. Глаза превратились в сплошные черные сферы. Зубы - в длинные желтые клыки, с которых капало нечто вроде смеси слюны и гноя. Это было похоже на кукурузное пюре. Я никогда больше не буду есть это дерьмо.

Я высоко поднял свои ножи и ждал.

* * *

Я встал перед толпой, пока троица "какого хера" медленно плыла к нам. Каким-то образом они удерживались в воздухе, когда приближались, то ли благодаря воздушным способностям своих щупалец, то ли просто благодаря какой-то злой, инопланетной магии, порожденной бурей за стенами магазина. Единственное, в чем я мог быть уверен, так это в том, что эти твари были, пиздец, как уродливы.

-Как тебе твое новое повышение?- прошипела Марша растянутой и искаженной версией английского.

Она пододвигалась ближе, ее многочисленные щупальца извивались и хлопали по воздуху.

- Похоже, я получил немного больше, чем рассчитывал, босс, - ответил я, чувствуя себя кем-то вроде Тито из-за того, что понизил голос почти на октаву - a сам был близок к тому, чтобы обосраться. Но я был главным, черт возьми! Я должен был дать команде понять, что не боюсь, какой бы ложью это ни было.

-Что скажешь напоследок, прежде чем я съем твои внутренности, Дойл?

- Да, вообще-то, Марша... Сейчас неудачное время спрашивать про зачисление в 401K?[4]

Я ожидал, что это вызовет смех у моей команды. Вместо этого я услышал громовой выстрел и почувствовал, как что-то просвистело мимо головы.

Пуля попала Марше прямо в сиську и не произвела особого эффекта.

-Пули не убивают(вставьте кучу неуклюжих слогов на неизвестном языке), - взвизгнула Марша.

- Достаточное количество пуль убьет кого угодно! - воскликнул Райли.

Я оглянулся на Райли и сказал:

- Не думаю, что это правило применимо к тому, чем, блядь, эти твари являются, чувак.

- Сейчас посмотрим! - Райли приготовился к еще одному выстрелу, и -бах! бах! бах!- Дерьмо. Похоже, ты прав, Дойл.

Мы начали пятиться, пока три инопланетно-демонические твари подбирались все ближе и ближе. Я впервые в относительно беспроблемной жизни оказался лицом к лицу с чистым злом. Я даже никогда не участвовал в драке, а теперь шел против плотоядных тварей из потустороннего мира, вооруженный ножами для разделки мяса.

Я мимоходом, но быстро глянул назад на команду, чтобы понять, как они это переносят. Райли, несмотря на бесполезность оружия, сохранял невозмутимый вид храбреца. Солдатский инстинкт явно включился. Для парня, который столько повидал и пережил за границей, я не был удивлен. Мозгами он, может, и витал, но ублюдок точно не дрожал. Тито, с другой стороны... ну, у него хотя бы хватило яиц перестать скрывать тот факт, что он обоссался. Хоть за это можно зачесть. Он был самым крупным, сильным и хвастливым из нас - и прятался за Райли без оружия. Тэми и Алисса стояли по обе стороны от меня и выглядели скорее агрессивными, чем испуганными. Конечно, они, наверное, были так же близки к тому, чтобы обосраться, как и я, но не показывали этого. Их копья из "тики"-факелов были готовы наделать серьезных дыр в приближающихся монстрах.

- Не паникуйте, ребята, - сказал я. - Их всего трое, а нас пятеро. И у нас есть оружие.

- Нас четверо, - сказала Тэми.

- Четверо? - спросил я, оглядываясь. - А где, блядь, Джин?

- Наверное, где-то курит, - ответила Тэми.

- Черт тебя дери, Джин! - проревел я.

Пока я отвлекся, одно из щупалец Марши сильно шлепнуло меня по лицу и выбило мясницкий нож прямо из руки на пол. Я

Мне никогда особо не было дела до ирландского происхождения, но дед много раз говорил мне в детстве, что можно подумать, будто ирландец - самый спокойный огурец на свете, пока его не взбесишь. Я всегда считал такие клише тупыми и, наверное, существующими в любой культуре планеты. Я почти уверен, что злиться и жаждать мести, когда тебя бесят, - просто человеческая черта. Вряд ли это только у нас, бледнокожих рыжих с Изумрудного острова.

К чему я это все вел?

Ах да, так вот, я на время поддался этому гневу/якобы стереотипу. Я подумал о том, что бесит больше всего. Представил, что Марша и ее слизистые новые демонические братья - это надоедливые покупатели с херней вместо претензий. Я почувствовал, как этот жар, эта ярость, бросая вызов земному притяжению, устремились вверх, к моему лицу, которое, как я знал, покраснело от жара, начавшего разливаться под глазами и в ушах. Покраснение лица в гневе, возможно, один из тех стереотипов, которые на самом деле верны и более свойственны людям с ирландской кровью.

-Готовьтесь быть сожранными заживо, мои милые сотрудники,- прошипела Марша.

Но вот что я услышал:Как это грудка индейки идет без крыльев и ножек?!

Я кипел от злости, гнев подпитывал меня. И, видимо, я был в лучшей форме, чем думал, или просто работал на чистом адреналине, но когда в мою сторону метнулось еще одно щупальце, я пригнулся и кувыркнулся по полу, чтобы схватить клинок. Вскочил на ноги, готовый к очередному слизистому шлепку, и представил, что эта склизкая змеиная конечность - сырая говяжья вырезка, только что очищенная и готовая к разделке на филе-миньон. Почти с изяществом я повел лезвием вперед и отправил половину щупальца на пол. Марша злобно зашипела, но рана оказалась чисто поверхностной - отрубленная конечность начала отрастать за секунды. Пока она отвлеклась, я юркнул обратно к команде.

Мы отошли на приличное расстояние от медленной, но приближающейся атаки.

- Как вы держитесь? - спросил я.

- Прекрасно, спасибо, что спросил, - сказала Алисса. - А как ты в этот прекрасный вечер, босс?

- Давай без сарказма, крошка, - сказал я. - Вообще-то, мне это даже нравится. Продолжай в том же духе.

- Как, блядь, мы убьем этих тварей? - спросила Тэми.

- Ну... - начал я, в очередной раз придумывая ответ, который не знал, как закончить, - эээ... я знаю, что это реальная жизнь, а не фильм про зомби, но... может, ранения в голову сработают. Повреждение центральной нервной системы. Часть из них все еще выглядит по-человечески, так что, может, это сработает.

- Давайте проверим, - сказал Райли. Он прицелился и послал пулю в череп одного из бывших федеральных агентов. - Сработало!

Он был прав, этот чокнутый старый ублюдок. Агент-демон-инопланетянин шлепнулся на землю, и его щупальца начали ссыхаться.

- Хороший выстрел! - воскликнул я. - Теперь еще раз.

- Не могу, - ответил Райли.

- В смысле не можешь? - рявкнул я.

- Патроны кончились, - Райли замолчал и на секунду задумался. - В пикапе еще есть.

- Тито! - заорал я и бросил взгляд на здоровенного труса. - Сбегай к машине Райли и принеси патроны, раз в этом бою ты больше ничем не помогаешь.

- Не могу! - всхлипнул он.

- Тито, - начал я твердо, - для парня, который так громко заявляет о себе, ты явно не на высоте.

- Мне нужно вам кое-что сказать, - захныкал Тито.

- Тито, соберись! - рявкнул я. - Сейчас не время для исповедей.

- Я - лжец, ребята, - сказал Тито, игнорируя мою мотивашку. - Я не трахал половину тех девок, про которых рассказывал. Я трус. У меня член не тридцать сантиметров!

- Мы знаем, Тито, - простонал я. - Теперь соберись. Ты нам нужен.

- Знаете? - спросил Тито, задыхаясь от унижения. - То есть вы все это время видели меня насквозь ?

Я понял, что жесткая любовь не помогает, и сказал:

- О, что? Я просто шутил. Не могу поверить, что ты на самом деле не трахал всех этих телок, мужик! У такого жеребца, как ты, должно быть, бабы висят на члене круглосуточно.

- Вся моя жизнь была ложью! - закричал Тито и бросился прямо в голодные щупальца Марши.

В каком-то смысле это даже было храбро. И на самом деле оказалось полезным.

Марша и еще недобитый агент набросились на Тито и начали рвать его на части и пожирать. Никто из нас особо не расстроился. Я, например, был слишком сосредоточен на том, чтобы отвлечь внимание существ, чтобы остановиться и подумать. Пришло время начать атаку.

Я посмотрел на Тэми и Алиссу и кивнул.

- Что? - спросила Алисса.

Я снова кивнул.

- Просто скажи, - сказала Тэми. - Мы не телепаты.

Вот тебе и внезапная атака.

- Проткните их гребаные головы, пока они жрут! - выпалил я.

Я повел атаку с тесаком и ножом, бросившись вперед и рубя щупальца, как охотник на крокодилов прорубается сквозь болотные заросли. Девушки оказались храбрыми, даже бесстрашными, и ринулись за мной со своими копьями. К счастью для меня, они успели вовремя: у щупалец были регенеративные способности.

Когда я отрубил как можно больше щупалец, Тэми и Алисса вонзили острия копий в головы жрущих тварей. Конечно, острый бамбук не обладает пробивной силой пули, так что девушки сообразили и дальше целились в глаза.

Наша бывшая начальница и фэбээровец рухнули на пол грязными кучами фиолетовой ссыхающейся плоти. Мертвые.

Возможно, в тот момент зло и было изгнано из магазина, но кто, блядь, знал, что может ждать там, снаружи, в ночи?

- Этот бой, скорее всего, далек от завершения, - сказал я. - Давайте найдем Джина и посмотрим, сможем ли мы свалить отсюда к чертовой матери.

- Там снаружи могут быть тысячи таких тварей, - сказала Тэми.

- Если мы сможем добраться до моего дома, мы будем в безопасности, - сказал Райли. - Я готовился к этому дню очень-очень долго.

* * *

Тэми и я отправились искать Джина, пока Райли и Алисса брали

Пока Тэми сопровождала меня в подсобку, я на время отложил страх перед неизвестным и спросил:

- Слушай, Тэм. Ты и Алисса. Вы типа... вместе?

- Вроде того, - ответила она. - Не официально. Вообще-то почти нет. Иногда трахаемся, наверное.

- О, - ответил я.

У меня и правда вырабатывалась раздражающая привычка начинать фразы и не знать, чем их закончить.

- Ревнуешь? - спросила она.

- Конечно нет! - соврал я. - Слушай, нам вообще не стоит сейчас об этом говорить. Есть дела куда важнее.

Тэми взяла меня за руку.

- Мы с ней не в эксклюзивных отношениях и вообще... Просто трахаемся, когда нет нормального нового члена. Ты мне нравишься, большой растяпа.

- Это чертовски возбуждает, - сказал я. - Подожди, я тебе нравлюсь или я тебе симпатичен?

- Не могу поверить, что тебе тридцать шесть и ты только что это сказал, - сквозь смех произнесла Тэми.

- Я тоже, - простонал я. - Давай сосредоточимся на поиске Джина.

Тэми крепче сжала мою руку и последовала за мной через двойные двери в задней части магазина. Мы нашли Джина в комнате отдыха - именно там, где я и предполагал. Подозреваю, бедный парень вообразил, что мы теперь живем в постапокалипсисе без сигарет, судя по окуркам на полу: он, должно быть, выкурил все, что у него было. А потом, видимо, не увидел смысла продолжать в таком мире, потому что было ясно: он взял канцелярский нож и покинул нашу плоскость существования точно так же, как парни из ФБР. На всякий случай я попросил Тэми помочь оттащить его к горящей куче трупов посреди магазина. Если снаружи больше таких монстров и они проберутся в магазин, Джин вполне может оказаться среди них. Он иногда бесил меня до чертиков, но парень мне слишком нравился, чтобы позволить ему стать одной из этих мерзких тварей.

Райли и Алисса повернулись и почтительно склонили головы, когда мы вернулись к костру с телом Джина.

- Что случилось? - спросила Алисса.

- Покончил с собой, - ответил я. Потом мы швырнули его тело в огонь. - Последний перекур, дружище.

- Серьезно? - фыркнула Тэми. - Так вот как ты относишься к похоронному обряду для этого парня?

- Не могу отделаться от мысли, что ленивый ублюдок именно этого и хотел, - ответил я.

- Буря, похоже, стихает, - сказал Райли, указывая на передние окна. - Лучше не зацикливаться на том, что уже произошло. Лучшего времени, чем сейчас, чтобы свалить отсюда и рвануть к моему бункеру, нет.

- Бункеру? - спросил я.

- Именно так, - рассмеялся Райли. - Я же говорил... я готовился к этому дню десятилетиями. Мой дом вооружен до зубов и готов к бою.

- Тогда ладно, - сказал я. - Поехали.

Да, сказав это, я почувствовал себя немного придурком.

* * *

Слизистый дождь заметно ослаб, но парковка все еще была покрыта несколькими дюймами фиолетовой жижи. И этот валун. Что это, черт возьми, было? Не подходя слишком близко, мы с благоговением смотрели на его светящуюся поверхность цвета сирени. Гигантский камень, казалось, пульсировал, создавая эффект мерцающего свечения. Он все еще источал странный пар, вонявший серой.

Оказалось, что неподалеку от гигантского валуна произошел еще один сильный удар от падения камня. Асфальт парковки был расколот и продавлен примерно на фут. Вокруг точки удара были разбросаны слизистые куски фиолетовой породы. Неужели камень взорвался при ударе?

Райли прочистил горло и сказал:

- Рискну предположить, что это метеорит.

- С чего ты так решил? - спросила Алисса.

- Ну, у нас тут гигантский камень, упавший с неба. Не уверен, чем еще это могло бы быть, - ответил Райли.

- Думаю, в этом что-то есть, - сказал я. - Но метеориты, насколько мне известно, никогда не падали вместе с фиолетовым слизистым дождем и каким-то образом не превращали людей в плотоядных монстров со змееподобными конечностями. И я не думаю, что они пульсируют, будто живые.

- Правительство хочет, чтобы именно это ты и думал, - сказал Райли.

- У тебя есть какие-то знания, которых нет у нас? - спросила Тэми.

- Тэми, дорогая, - начал Райли, - вполне возможно. Если есть какая-то литература по этому феномену, она у меня в домашней библиотеке.

- Что у тебя за библиотека такая? - спросила Алисса.

- Как я уже говорил, дорогая, - начал Райли, - я...

- ...готовился к этому очень-очень долго, - сказала Тэми.

- Именно так, - рассмеялся Райли. - И насчет моего пикапа. Ну, я только что понял, что он стоял аккурат там, куда упал этот метеорит.

- Ты как-то спокойно к этому относишься, - сказал я.

- Где-то выигрываешь, где-то теряешь, - рассудил Райли.

- Тогда придется надеяться, что мое корыто довезет нас куда надо, - сказал я. - Не хотелось бы торчать в этой... погоде... дольше.

- Подождите, - сказала Тэми. - Раз нас уже обдало этим дождем, откуда мы знаем, что он не превратит нас в этих тварей?

- Дерьмо, - выдохнула Алисса. - Очень хороший вопрос.

- Если и превратит, уже поздно, - сказал я. - Давайте закончим этот разговор в машине.

* * *

- Джин первым из нас попал под дождь, - сказал я. - Он не превратился.

- А Марша превратилась, - сказала Тэми с переднего пассажирского сиденья.

- Да, но у Марши была та рана на руке, - сказал Райли.

- Ну, это успокаивает, - сказала Алисса. - Значит, ее укусила одна из этих тварей. Тогда мы в порядке.

- Я бы не назвал это успокаивающим, - сказал я. - Значит, этих тварей снаружи больше. И откуда они, собственно, взялись? Просто упали с неба?

- Я предполагаю, - начал Райли, - что эти штуки на самом деле вовсе не метеориты.

- Что заставило тебя передумать? - спросила Тэми.

- Это всего лишь догадка, - сказал Райли. - Придержу мысли, пока не доберемся до моего дома, и я смогу провести небольшое исследование.

На слизистых дорогах у шин на удивление было хорошее сцепление. Неплохо, учитывая, что я не менял их почти три года. Если мое корыто с лысой резиной справлялось с нью-гэмпширской зимой, справится и с небольшим количеством инопланетной жижи. Я решил, что до бункера Райли доедем без происшествий, если эта дрянь не поднимется и не забьет двигатель.

Весь город, похоже, остался без электричества. И мы, казалось, были единственными людьми - живыми или нежитью - на дороге. Я не был уверен, хорошо это или плохо.

При дальнем свете мы плелись скромным темпом. Я не знал, когда снова смогу заправиться, так что решил беречь скорость на случай, если столкнемся с еще одной или несколькими этими тварями.

Я каким-то образом расслабился настолько, чтобы захотеть покурить трубку, так что достал початок из центрального подлокотника и аккуратно набил его на ходу.

- Можно мне тоже? - спросила Тэми.

Как будто я мог ей отказать.

- Конечно, дорогая, - сказал я.

- Тогда я тоже, - сказала Алисса.

- Райли, возражения? - спросил я.

- Это, возможно, конец света, народ, - сказал Райли. - А поскольку мне уже больше за шестьдесят, чем хотелось бы признавать, пассивное курение меня не парит.

Тэми достала из сумки пачку, похожую на гвоздичные[5], и протянула одну Алиссе.

- Гвоздика? - спросил я, почувствовав волну ностальгии.

- Именно, - ответила Тэми.

- Вы двое возвращаете меня в старшую школу.

- Боже, ты иногда кажешься такими старым, - Тэми хихикнула и прикурила черную пряную сигарету, пахнущую ветчиной.

- Как бы то ни было, дорогая, - начал я, - как ты можешь утверждать, что ты не готка? Ты, блин, куришь гвоздику.

- Дойл, тормози! - закричала Тэми.

Я уставился прямо перед собой через лобовое стекло. Там, посреди дороги примерно в десяти футах перед нами, стояло не меньше дюжины тварей. Их глаза светились фиолетово-черным; рты растянулись через все лицо в клыкастых оскалах.

- Нахер тормоза! - заорал я, выронив трубку изо рта на пол. Я вдавил газ и вильнул вокруг стайки зелено-фиолетовых монстров, к счастью избежав столкновения с ними. Возможно, я узнал некоторые лица как покупателей "Натуральныx Продуктов", но времени на детальный осмотр точно не было. - Это было близко. Зоркий глаз, Тэми.

Я глянул в зеркало заднего вида и увидел, как горят их злые глаза. Похоже, они пытались нас преследовать, но, возможно, не могли двигаться на большой скорости. По крайней мере, в них был один обнадеживающий аспект.

Я несся дальше, забрызгивая машину дымящейся жижей. Подумать только: утром я бесился из-за нарисованных мелком членов на капоте.

- Далеко до твоего дома, Райли? - спросил я.

- Минут десять, если сохраним эту скорость, - сказал Райли. - Сверни на первом же повороте направо с кольцевой развязки, a дальше я тебя поведу.

Одной рукой я нащупал ятаган и тесак, заткнутые за ремень, и выжал из своего корыта все, что мог.

* * *

Вышло ближе к двадцати минутам, но к 21:36 по часам на панели, которые по сравнению с часами на работе всегда отставали примерно на десять минут, я уже ехал по темной и пустынной грунтовке, ведущей к бункерному дому Райли.

Я почувствовал укол паники, когда шины снова зашуршали по жиже. Должно быть, больше всего слизи выпало вокруг места падения метеорита, поскольку чем дальше мы отъезжали, тем меньше это становилось проблемой. Но к тому моменту, как я въезжал на участок Райли, она снова начала густо оседать на землю.

Всю дорогу я был слишком напуган и упрям, чтобы позволить себе хоть какое-то чувство комфорта. И хорошо: на земле у дома Райли возвышался еще один гигантский фиолетовый камень, целый и светящийся в почти полной темноте ночи. Земля вокруг него была покрыта слизью.

- Похоже, Райли, ты раздобыл отличный маленький образец для изучения, - сказал я.

- Не знаю, Дойл, - ответил Райли. - Давайте я сначала покопаюсь в книгах и интернете, если интернет еще есть. Если мое чутье верно, к этой штуке лучше не приближаться.

- Я бы очень хотела, чтобы ты просто сказал, о чем думаешь, - сказала Тэми.

- Незачем поднимать тревогу, которая и так высока, если я сильно ошибаюсь, - сказал Райли. - О... и Дойл, сделай одолжение. Припаркуйся мордой к камню и снова включи фары, прежде чем глушить мотор.

Я припарковался, как просил Райли, и мы все вышли, крепко сжимая оружие на случай, если что-то притаилось в темноте. Ноги хлюпали по пудингообразной субстанции, покрывавшей землю и доходившей чуть выше подошв наших ботинок.

Глядя на освещенный валун, мы видели, что он пульсирует и испускает пар точно так же, как тот перед магазином.

- Пенни за твои больные и извращенные мысли, Райли? - сказал я.

- Может оказаться последним пенни, который ты потратишь, - сказал Райли. - Оставь себе. Пошли внутрь. О, и обувь снимайте, пожалуйста.

* * *

Дом Райли оказался совсем не таким, каким я его представлял. Конечно, стены были увешаны большим количеством оружия, чем я когда-либо мог вообразить, что одному человеку вообще захочется иметь. Конечно, журнальный столик был завален журналами на темы от огнестрела до правительственных заговоров и того, что глобальное потепление - миф. Серьезно. Целый гребаный журнал, посвященный этому? Но само место было довольно уютным и гостеприимным. Не удивительно, что у парня был запасной генератор, и мы наслаждались комфортом кофе, горячей еды и электричества.

Пока Райли рылся в книгах и искал в интернете, который на удивление еще работал, мы сидели в гостиной, изо всех сил стараясь расслабиться. Кто знал, когда снова будет такой шанс?

- Ни хера не нахожу, - простонал Райли. - Только куча дерьма про предсказание майя конца света две тысячи двенадцатого, а это было пять лет назад.

- Не думаю, что даже самые преданные конспирологи могли такое предвидеть, - сказал я.

Тут мы услышали оглушительный грохот, за которым последовали тяжелые шаги, топающие к нам из другой комнаты.

- Блядь! - закричал я, вскакивая с обнаженными клинками. - Готовьте копья, девушки. Они проникли!

Только Райли, казалось, не испугался.

- О, это всего лишь Рекс, - сказал он.

Мгновение спустя гигантский золотистый лабрадор ворвался в комнату, сбивая почти все на пути. Еще мгновение спустя он агрессивно обнюхивал мой пах.

Я сразу влюбился в собаку. Положил

- Кто у нас хороший мальчик, а?

- Он немного перевозбужден от всех этих новых людей в доме, - сказал Райли.

- Разве собаки обычно не сходят с ума, как только хозяин возвращается домой? - спросила Тэми. - Особенно с гостями?

- Рекс довольно крепко спит, - сказал Райли. - Он уже в годах. Но бодрости в нем еще полно, как видишь.

Он не шутил. Рексу, похоже, я понравился, и он встал на задние лапы, чтобы вылизать мне лицо.

- Сидеть, Рекс! - рявкнул Райли но безрезультатно. - Я сказал, сидеть!

Рекс продолжал его игнорировать, но я не возражал. Потом началось трахание.

- Так и знал, что надо было его кастрировать, - рассмеялся Райли, пока Рекс по-настоящему яростно наяривал мое бедро.

Я посмотрел вниз и увидел, что у старины Рекса яйца как два мяча для софтбола, запихнутые в мраморный мешочек.

- Не заставляй папу доставать свисток, Рекс, - сказал Райли. Он залез под воротник рубашки, достал собачий свисток на кожаном шнурке и дунул. Рекс немедленно слез с меня и тихо сел. - Извини, Дойл.

- Без проблем, - сказал я. - Нет ничего плохого в том, чтобы иногда обнюхать яйца.

- Кажется, тебе даже понравилось, - рассмеялась Тэми.

Мне понравилось, что девочка за весь вечер не выказала ни малейшего признака страха.

- Не ревнуй, милая, - ответил я.

- В любом случае, я бы закурила, - сказала Тэми. - Как думаешь, снаружи безопасно, Райли?

- Ты можешь выйти прямо на веранду возле кухни, - ответил Райли. - Оттуда тоже будет видно метеорит или что бы это ни было. Наверное, было бы неплохо понаблюдать за ним с безопасного расстояния.

- Алисса, - сказала Тэми. - Ты с нами?

Алисса не ответила, мирно спала в кресле Райли.

- Значит, только мы, Дойл, - сказала Тэми.

- Звучит заманчиво, - ответил я.

И да, уединиться с Тэми в тот момент действительно казалось чертовски заманчивым.

Я схватил трубку из кукурузного початка и кисет с табаком из кармана и пошел за Тэми через кухню, любуясь ее задницей, пока она шла впереди. То, как она выглядела в этих чрезвычайно обтягивающих черных джинсах, отлично помогало забыть, что наш мир подвергся какой-то инопланетной атаке.

К тому времени, как мы вышли на веранду Райли, ночь стала довольно безмятежной. Небо прояснилось, и я сейчас прозвучу как полный слабак, но яркий полог звезд над головой создавал по-настоящему романтический настрой. Конечно, здесь - или, точнее, на лужайке - был тот самый пресловутый пятисотфунтовый слон. Он все еще был там, сияющий и пульсирующий, но я был полностью поглощен прекрасной девушкой-готкой, с которой наконец-то остался наедине.

Я не знал, что сказать, и она, похоже, тоже, и была такой же нервной и неловкой, как я. Так что я начал набивать трубку, пока она достала "гвоздику" и прикурила.

- Мне нравится, что ты куришь трубку, - хихикнула она.

- Дай угадаю, - сказал я. - Что-то про то, что я старый.

Она рассмеялась сильнее и сказала:

- Ну да. Но это еще и мило. Мало кто курит трубки. Это просто одна из тех вещей, которые, как мне кажется, в тебе супермило.

И снова я не знал, что на это ответить.

- О, не будь таким неуклюжим, ты, большой зануда, - фыркнула она. - Ну, ты нравишься девушке вдвое моложе тебя.

- Во-первых, ты не вдвое моложе, - простонал я. - Но, думаю, недалеко от этого. Во-вторых, да, ты мне тоже нравишься. Но даже если тебе почти вдвое меньше, мы оба взрослые люди.

- Итак, теперь, когда мы одни, почему бы нам не поговорить об этом, - сказала она с ухмылкой. - Ну, знаешь, как взрослые люди.

- Ты мне нравишься, я тебе нравлюсь, - сказал я. - Для тебя это, наверное, мимолетное увлечение. Мы потусуемся, покурим, выпьем, сходим в кино, ты найдешь парня помоложе, погорячее, с волосами на голове - и двинешься дальше. О чем тут говорить?

- О, о многом, - сказала Тэми, снова хихикая. - Жаль, что Джин мертв и ты завтра не пойдешь на работу и не увидишь его.

- Какое, блядь, отношение ко всему этому имеет Джин? - спросил я. Теперь уже я смеялся. - Он, пожалуй, последний человек, живой или мертвый, о котором мне хотелось бы думать, когда я остаюсь с тобой наедине и признаюсь в своих чувствах.

- Ну, если мы вообще переживем эту ночь, в следующий раз, когда он спросит, трахнул ли ты меня уже, ты сможешь сказать ему "да".

- Оx, блядь, - пробормотал я, подгибаясь в коленях. - Тогда ладно.

- Можешь на минуту отложить эту стариковскую трубку и поцеловать меня? - спросила она. - И, может быть, хватит заниматься самоуничижительным дерьмом? Тебе бы следовало похвастаться, знаешь ли.

- Ты дерзкая, ты в курсе, Тэм?

Я практически швырнул трубку и сделал ровно то, что Тэми приказала. Я так давно не испытывал такого возбуждения от поцелуя с девушкой. Это была не какая-то пьяная размазня из забегаловки. И я даже знал ее имя. Это было так чертовски...иначе.

Мы довольно неистово целовались, наверное, несколько минут. Она даже с радостью позволила мне пару раз нежно потискать ее за грудь. Ребята, какие у нее сиськи!

Но все хорошее заканчивается быстрее, чем нам бы хотелось. Эта слюнявая обжималка не стала исключением.

Мы отпрянули друг от друга, испуганные довольно громким и неприятным скрежещущим звуком. Сразу посмотрели на метеорит. Он расширялся, пульсировал и быстро мигал.

- Мне неприятно это говорить, но, думаю, нам лучше зайти внутрь, - сказал я. - У меня чувство, что эта штука вот-вот взорвется, как та, остатки которой мы видели на парковке у работы.

- Думаю, ты прав, милашка, - сказала Тэми и сжала мою левую ягодицу.

Черт возьми, девчонка все еще ни черта не боялась!

Мы поспешили обратно внутрь и застали Алиссу все еще дрыхнущей в кресле, а Райли все еще изучающим интернет в поисках возможных ответов на то, какого хера случилось с нашей планетой.

- Ни одного новостного репортажа нигде не нашел, - сказал Райли. -"Си-Эн-Эн","Фокс Ньюс", даже местные филиалы. Никаких сообщений. Подавление со стороны правительства!

- Не думаю, что это уже имеет значение, -

- Ну, насчет этого, - сказал Райли. - Я нашел блог, где говорилось о том, что происходит прямо сейчас. Это какое-то глубокое, мрачное дерьмо. Настоящая демоническая магия Алистера Кроули. По словам одного парня, который утверждает, что он недавно уволившийся сотрудник Зоны 51, эти штуки вовсе не метеориты.

- Ну, Райли, мы теряем время, - сказала Тэми. - Что это за хрень такая?

- По сути сосуды... - сказал Райли. - Яйца, полагаю.

- То есть ты хочешь сказать... - я замолчал и дал Райли объяснить.

- То, что мы видели взорвавшимся по всей парковке... - Райли тоже, казалось, не боялся. Он выглядел возбужденным. - Там была одна изматерей.

- Матерей? - спросил я.

- Ага, - рассмеялся Райли. - Теперь все сходится. Одно из тех яиц на парковке у работы вылупилось, пока Марша была снаружи. Каким-то образом ей удалось уйти почти целой, но мать, должно быть, вылезла и хорошенько укусила ее за руку. Поэтому она и превратилась. Потом она пожрала парней из ФБР и обратила их. Это настоящая штука. Зомби-апокалипсис наконец случился, только куда страшнее.

- Со всей этой тяжелой артиллерией, которая у тебя тут есть, думаешь, сможешь разнести эту штуку к чертям, пока она не вылупилась? - спросил я.

- Думаю, лучше проверить, - сказал Райли. - Только я не хочу, чтобы кто-то из вас брал в руки оружие. Это безответственно. Предоставьте это мне. Выходите на веранду и следите за яйцом. Я через минуту выйду с тяжелыми боеприпасами, - Райли посмотрел вниз на Рекса. - А ты оставайся здесь, будь хорошим мальчиком.

- Просыпайся, Али, - сказала Тэми, встряхивая Алиссу. - Там снаружи творится какая-то хрень. Хватай копье.

Алисса быстро поднялась и сделала, как велела Тэми. Минуту спустя мы снова были на веранде. К нашему большому неудовольствию, существа уже появились. Казалось, они нас не замечали и не обращали на нас никакого внимания. Около тридцати парили вокруг яйца, видимо, ожидая, пока вылупится мать. Большинство из них были наполовину людьми. Другие - примерно вдвое крупнее, с мерзкими лицами и телами. Их едва можно было назвать гуманоидами. Я предположил, что это, должно быть, так называемые "матери".

Примерно через минуту ошеломленного созерцания того, что происходило на лужайке Райли, сумасшедший старый ублюдок вышел на террасу, катя треногу с чем-то похожим на пулемет, установленный на ней.

- Внезапно я почувствовал, что у нас появилось немного больше шансов на успех в этой борьбе, - сказал я. - Райли, спасибо тебе за то, что ты есть.

- Всегда пожалуйста, - рассмеялся старик. - Теперь будем надеяться, что я успею привести этого красавца в боеготовность, пока не слишком поздно.

Яйцо снова издало тот ужасный скрежещущий звук, только в десять раз громче. Его поверхность начала трескаться и крошиться. Твари вокруг, казалось, ожили от возбуждения, яростно размахивая мерзкими слизистыми конечностями.

- Думаю, уже поздно, - сказала Тэми.

И в этот момент яйцо взорвалось. Куски камня разлетелись во все стороны, некоторые едва не задели нас на крыльце.

- Ладно, вот план, - сказал Райли. - Вы бегите и атакуйте как можете. Я останусь здесь и буду стрелять, снимая как можно больше голов.

- Секунду, - сказал я. - Ты хочешь, чтобы мы бежали туда в темноте, пока ты стреляешь из гребаного пулемета нам в спину? Думаю, нужен план получше.

- Сынок, - сказал Райли, - я не кто иной, как эксперт-стрелок. Смотри.

Райли немного повозился с пулеметом, не знаю, что делая. У меня никогда не было даже мимолетного интереса к огнестрельному оружию, по крайней мере, до вчерашнего вечера. Потом он взял его так, будто тот ничего не весил, и несколько раз нажал на спуск. Каждая очередь попадала точно в цель, превращая головы в кашу и осколки черепов.

Однако это оказалось не лучшим планом. По крайней мере для Райли.

Твари - и матери, и бывшие люди - заметили нас и издали утробные боевые клики. Только что вылупившаяся мать протянула щупальца вниз, подняла огромный кусок своего бывшего яйца и швырнула его прямо в нас.

- Прячьтесь! - закричал Райли.

Мы так и сделали, но старик не успел сдвинуться. И Райли, и его пулемет теперь были раздавлены под камнем.

- Вот тебе и шансы, - простонала Алисса. - Нам пиздец.

Когда я уже собирался найти какие-то утешительные, обнадеживающие слова, на веранду выскочил Рекс, лая и рыча, бешеный и крайне злой.

Собаки, ребята. Странная порода. Они не трусят перед неминуемой смертью, как мы, люди. Они встречают ее лицом к лицу. И Рекс, который, как и его бывший хозяин, чокнутый старый ублюдок, швырнул свое массивное тело с веранды прямо на вражеские силы.

- Надо его остановить! - закричала Тэми.

- Рекс! - закричал я. Собака меня проигнорировала. - Ко мне, мальчик!

- О, Боже, - закричала Алисса. - Его сейчас убьют!

- Подождите! - закричал я.

Я опустился на колени и со всей силы попытался стащить кусок яйца-камня с раздавленного трупа Райли. Штука весила больше ста пятидесяти фунтов[6], но я смог двумя руками приподнять ее с головы Райли хоть на пару дюймов. Свисток. Мне нужно было достать этот чертов собачий свисток! Но если убрать одну руку из-под камня, он просто снова упадет.

- Тэми, - простонал я. - Быстро, сними свисток с его шеи!

Благослови Господь сердце этой девушки: потому что она запустила руку прямо в костный суп, которым недавно был Райли, и выхватила покрытый слизью свисток.

Я дал куску яйца упасть обратно и чуть не заработал грыжу, поднимаясь на ноги.

- Теперь дуй в эту чертову штуку!

Тэми поднесла грязный свисток к губам и дунула. И вот поговорим о дурацком, тупейшем везении... не только Рекс визгливо затормозил и прибежал обратно к нам целым и невредимым, но и твари подняли щупальца к "ушам" и начали стонать.

- То, о чем я думаю, происходит на самом деле? - спросила Алисса.

- Не знаю, - сказал я. - Тэми, продолжай дуть в эту чертову штуку!

Тэми сделала, как я просил, и точно: эти мерзкие монстры от этого страдали.

- В атаку! - закричал я.

Вот оно.Легендарная последняя битва,- решил я. -Либо мы перебьем всех этих ублюдков клинками и бамбуковыми

Я кромсал и резал, пока дамы кололи и тыкали, а Тэми все это время продолжала насвистывать"Дикси"[7], чего мы даже не слышали. Какое же, блядь, везение, говорю вам! Мир подвергся атаке инопланетян, а мы стали героями планеты, и все из-за гребаного собачьего свистка.

Что ж, прошло совсем немного времени, прежде чем я утратил этот мимолетный прилив оптимизма. Тварей там было до хера, и хотя мы их довольно хорошо и легко убивали, пока они отвлекались на какой-то нерегистрируемый ультразвук, легкие Тэми уставали - как и мои, хотя я использовал их только чтобы дышать и махать клинками. Все мы так или иначе курили табак, а я был старым с куда большим стажем злоупотребления, так что ни Алисса, ни я не продержались бы намного лучше.

Плюс мы еще не убили ни одной матери. Они парили слишком высоко, чтобы мы до них достали. Казалось, они наблюдали за боем, ожидая, когда мы подойдем достаточно близко, чтобы протянуть вниз толстые змееподобные конечности и задушить нас.

- У меня силы кончаются, - закричала Тэми, вынув свисток изо рта и копье из окровавленной глазницы твари.

- И у меня, - с трудом выдавила я из себя. - А ты как, Алисса?

Никакого ответа.

- Алисса? - позвала Тэми.

Мы попытались разглядеть ее в кромешной тьме поля боя, когда с неба на нас обрушилось несколько ослепляющих лучей.

- Надеюсь, это военные! - закричал я и между делом отрубил голову гибридной твари тесаком.

Ответом стал мощный лазерный залп сверху, сбивший с ног и превративший в эмульсию одну из матерей.

- Кто бы это ни был, думаю, они хотя бы на нашей стороне, - сказала Тэми.

- Тогда продолжаем драться! - закричал я, сделав сальто через лужайку, вскочил на ноги и сразил еще двух гибридных существ обоими клинками, нанося удары прямо в ту часть шеи, где, как я знал, я мог бы отсечь их начисто, не задев кости.

Помните, что я раньше говорил про умелого мясника и острый набор ножей как недооцененные вещи в этом мире? Пожалуйста.

Мы продолжали сражаться, колоть, рубить, пока сверху сыпались все новые лазерные залпы, превращая матерей-инопланетянок в кучи жижи.

Казалось, что наша битва подошла к концу, и мы с Тэми уничтожили по два последних скрещенных человеческих гибрида, а яркий залп сверху уничтожил последнюю мать.

Тэми и я стояли на поле боя, запыхавшиеся и готовые рухнуть. Вместо этого мы обнялись в кровавых, слизистых, липких объятиях. Мы снова поцеловались, но лишь на мгновение. Вторую попытку страсти грубо прервали.

- Кхм, - раздался странный высокий голос.

Мы отпрянули и повернулись к говорившему. Он стоял в луче света, исходившего от чего-то, похожего на летающую тарелку. Это начинало становиться действительно чертовски крутым. Один за другим с неба спускались новые прожекторы, и с каждым из них появлялось все больше странных существ.

Хотя на самом деле они не выглядели такими уж странными. После всего, что мы видели за эту ночь, нас уже мало что могло потрясти. Плюс я этих ребят уже видел - только в фильмах, комиксах и документальных инсценировках. Рост около четырех футов[8]. Кожа ярко-зеленая. Похоже, голые. Глаза - большие сплошные черные круги. Серые!

- Привет, - сказал я.

- Приветствия, - сказал ближайший.

Святой хер, они даже сказали "приветствия"!

- Спасибо, что помогли, - сказал я. - Вы, должно быть, Серые.

- Расистский ублюдок! - закричал один из них.

- Подождите, что? - ахнул я. - Расистский?

- Прямо как гребаный землянин! - закричал ближайший. - Мы спасаем ваши гребаные задницы, а вы сразу начинаете с расовых оскорблений.

- Извините, - сказал я. - Я ничего такого не имел в виду. Просто... я думал, вас так называют.

- Мы кажемся тебесерыми? - спросил ближайший, которого я принял за их лидера.

- Ну нет, - сказал я. - Вы - зеленые.

- Точно! Однако когда ваше правительство нас убивает, мы становимся серыми. Поэтому эти кровожадные ублюдки и стали нас так называть, и им, конечно, нравится делать нас этого цвета. Неудивительно, что термин прижился. И держу пари, вы, мудаки, еще и пишете это слово через "Э". Это еще что за хуйня? Цвет "серый" так не пишется[9]. Претенциозные хуесосы.

- Еще раз, ребята, правда извиняюсь.

Что не так с этими инопланетянами?

- Так или иначе, - начал лидер. - Ваша планета практически в жопе.

- Я так и понял, - сказал я. - Есть шанс, что вы введете нас в курс, что здесь происходит?

- Подробности не так важны, - сказал лидер. - Если в двух словах, недалеко от этой планеты открылась червоточина. Мы через нее летели и заблудились. Перевозили лабораторные образцы из другого измерения. Они выпали из нашего материнского корабля, когда мы вышли из червоточины, и врезались в метеорный поток. Но вам достаточно знать, что те человеческо-инопланетные гибриды, которых вы только что убили, скорее всего, еще какое-то время будут бродить по планете. Их здесь уже до хрена.

- Опять же, важные части я вроде уловил, - сказал я. - И просто любопытно: почему вы убили только по-настоящему больших и страшных существ?

- Это те, кого мы перевозили. Мы выпустили их сюда, поэтому почувствовали, что на нас лежит своего рода ответственность за то, чтобы навести порядок в этом бардаке. Остальные появились здесь, когда вылупились те, кого мы уронили. Так что это уже ваша проблема.

- То есть вы хотите сказать, что могли просто перебить всех этих гребаных тварей - и не сделали этого! - закричала Тэми.

- Э-э-э, - рассмеялся лидер. - Вы, похоже, и так неплохо справлялись. И эй, может, вас еще и героями провозгласят за это.

- Спасибо, наверное, - простонала Тэми.

- Так или иначе, нам надо еще с этими штуками разбираться, так что мы пойдем. О, и соболезнуем насчет вашей подруги вон там. Ее надо будет сжечь или обезглавить... прямо сейчас.

- Нашей подруги? - спросил я.

Но Серые... то есть Зеленые, поднялись на корабли и растворились в ночи.

- Алисса! - закричала Тэми и рванула сквозь кашу из склизких ссыхающихся щупалец и трупов.

Я побежал за

Она была довольно мертва.

* * *

Мы знали, что нужно сделать, но пока не могли себя заставить. Поэтому мы оттащили Алиссу и то, что смогли от трупа Райли, в дом, отрезали Алиссе голову и оставили их до утра. Мы с Тэми договорились вернуться и похоронить их как положено. Оба чувствовали, что безопаснее будет делать это под солнцем, а не под луной.

Рекс ждал нас внутри, как хороший мальчик. Мы не знали, понимает ли старый пес, что его хозяин теперь мертв. Он не казался менее ласковым к нам и не выглядел особенно расстроенным. Мы решили, что лучше просто убрать его из этого дома к херам, пока он не начал осознавать, что папашке капут. Я дам ему хороший дом в своем дерьмовом развалюхе-трейлере. Мы взяли оружие и Рекса и запрыгнули в мою машину, чтобы снова бросить вызов ночи. Но когда мы доберемся до моего трейлера, я гадал, захотим ли мы когда-нибудь снова выйти на улицу.

Дорога домой прошла гладко и без происшествий, пока мы не добрались до трейлер-парка. Там было с дюжину или больше гибридных тварей, но, к счастью, не было ни яиц, ни матерей. Это, по крайней мере, обнадеживало. Возможно, Зеленые уже явились и прибрали этот бардак за нас. Это было минимум, что могли сделать эти высокомерные ублюдки.

- Я очень надеялся, что нам не придется делать это снова, - сказал я, сбавляя скорость и проверяя, наготове ли тесак и ятаган. - Я немного устал после всего этого.

- Почему они все так плотно сбились в одном месте? - спросила Тэми.

- Хороший вопрос, - ответил я.

Я чуть прибавил газу и слегка свернул вправо, чтобы попытаться объехать их.

Похоже, они противостояли кому-то или чему-то и боялись подойти ближе к трейлер-парку. Они были примерно в ста футах от моего трейлера, стонали и зажимали уши.

- Может, у кого-то есть собачий свисток, - сказала Тэми.

- Насколько я знаю, в трейлерном парке нет собак, - сказал я, покачав головой.

Я проехал мимо тварей и подъехал к своему трейлеру. Там открылось препятствие, с которым столкнулись гибриды. Стью и Норма, каждый с дробовиком, храбро противостояли орде. Но что, черт возьми, они делали, чтобы держать этих тварей на расстоянии? То есть они иногда и меня до смерти пугали, но не настолько.

Я остановил машину перед своим трейлером и открыл дверцу. Тогда стало ясно, что удерживает монстров: мои собственные уши подверглись атаке беззубого свиста Стью и Нормы.

- Видимо, у этих тварей и правда чувствительный слух, - сказала Тэми. - Вообще-то, кажется, я тоже сейчас оглохну. Как ты живешь рядом с этими людьми?

- Добро пожаловать в мой мир, - сказал я ей. - Но, полагаю, на войне даже те, кого ты сам хотел бы видеть сожранными заживо врагами, могут оказаться ценными союзниками.

- Я так понимаю, соседи тебе не особо нравятся, - рассмеялась Тэми.

- Неа, но, думаю, лучше пойти им помочь, - сказал я. Я оглянулся на Рекса на заднем сиденье и сказал: - Сиди здесь, мальчик. Похоже, маме и папе надо еще немного поубивать.

Рекс посмотрел на меня и улыбнулся своей глупой счастливой собачьей улыбкой.

- Маме и папе? - спросила Тэми.

- Забудь, пожалуйста, что я это сказал, - пискнул я.

- Ладно, движемся дальше... легкие у меня почти кончились после всего этого дутья, - начала Тэми, хихикая. - Хе-хе, я сказала "дутья". Но, думаю, во мне еще осталось немного воздуха.

- Прибереги немного дутья на потом, - полушутя сказал я.

- О, Дойл, это само собой.

Класс!

- Все будет не так плохо, пока беззубые ужасы продолжают на них орать, - я на секунду замолчал, чтобы посмеяться. - Хотя свои уши лучше заткни.

Когда все было сказано и сделано, и Стью плеснул бензин на слизистые трупы и чиркнул спичкой, я почувствовал, что мы, возможно, наконец сможем отдохнуть.

- Не хотите зайти отведать кукурузных оладий? - спросила Норма.

- Не сегодня, - сказал я, вытирая лезвие ятагана о штаны. - Мы это уже пару раз проделывали. Мы изрядно вымотались.

- У тебя классная молодая задница, - сказал Стью. - Как ты такую заполучил? Совсем не похожа на тех баб из забегаловок, которых ты вечно сюда тащишь.

Я простонал. Тэми рассмеялась. Черт тебя дери, девушка была несокрушима.

- Спокойной ночи, соседи, - сказал я и повернулся к машине, чтобы вытащить Рекса.

Пока мы втроем шли к моему трейлеру, я заметил, что Тэми чешет руку. Я посмотрел вниз и увидел кровавую царапину прямо над верхними костяшками.

- Это что? - спросил я, видя, как прекрасное будущее, которое я себе нарисовал, рушится у меня на глазах.

- Понятия не имею, - сказала она. - Наверное, сама себя копьем оцарапала или чем-то еще.

- Ага, - сказал я скорее себе, чем ей. - Точно. Именно это и случилось.

* * *

Если вы дочитали со мной до этого пересказа событий, вы, наверное, уже раз или два обвинили меня в том, что я какой-то поверхностный мудак. Эй, я не идеален. Я никогда не пойду в политику: слишком много моих фотографий в обнаженном виде, сделанных в дни моей юности, когда я пьянствовал, уже гуляет по свету. Не вижу смысла выдавать себя за какого-то ангела без прегрешений. Хотелось бы думать о себе, как о трагическом герое, вроде принца Гамлета, Эдипа, Джея Гэтсби или кого-то такого.

Я мало что утаиваю, но одно точно не буду делать - подробно рассказывать про марафонский секс с Тэми. Не расскажу, как все началось в душе и перешло в спальню, как ее огромные молочно-белые сиськи прыгали, как формочки ванильного пудинга, пока она скакала на мне сверху, как она смотрела на меня своими большими голубыми глазами, когда делала минет, как меня возбуждала ее татуировка черепа с крыльями на "киске", и даже просто про ту дичь, на которую эта девушка была готова. Это засекречено, и разглашать такую чувствительную информацию было бы просто безвкусно. Хотя жопу, возможно, лизали. Это все, что вы получите.

Через несколько коротких часов (точно не знаю, сколько) после того, как наша ночь яростной страсти сменилась спокойным сном, я проснулся от булькающего

Я перевернулся и посмотрел на Тэми, лежавшую рядом, умиротворенную и сонную. Все выглядело так, как и должно было быть - и с Тэми, и в спальне. Она лежала, улыбаясь во сне, как ангел. Одеяло закрывало ее ровно до тех самых торчащих сосков на вершине ее горных пиков; эта девушка умела дразнить меня даже во сне.

Но что, черт возьми, это было за влажное, склизкое бульканье, которое я постоянно слышал? Я не хотел признаваться в этом самому себе, но я знал, что это должно было исходить от нее.

Я потянулся к прикроватной тумбочке и включил лампу, чтобы лучше ее рассмотреть. Не в жутком смысле. Не надо так обо мне думать. Если вы до сих пор меня не раскусили, я готов признать все свои недостатки до единого. Меня не возбуждает смотреть, как спят телки. Это странная хуйня, мужики. Мне просто нужно было лучше ее рассмотреть, чтобы понять, какого хера она издает такие богомерзкие звуки. Возможно, это было апноэ[10] во сне. Могла быть просто сильная аллергия, из-за которой заложило нос. Может, весь ужас и трагедия этой ночи ослабили ее иммунитет, и она простыла в июле. Да, знаю, звучит несколько натянуто. Любой парень на моем месте говорил бы себе то же самое. Я убедил бы себя в чем угодно, лишь бы отрицать самый вероятный сценарий, который в глубине души знал с самого начала: что Тами действительно была поцарапана или укушена одной из тварей во время нашей последней схватки.

- Тэми, - сказал я, слегка тряхнув ее холодное обнаженное плечо. - Ты в порядке?

Ее глаза медленно открылись - усталые и налитые кровью, но все еще такие невинные, лазурные и успокаивающие. Я испытал облегчение, увидев ее улыбку.

- Принесешь стакан воды? - спросила она. - Аллергия, наверное, разыгралась. Немного заложило. Спрей для носа, зараза, оставила на работе.

- Конечно, дорогая, - сказал я.

После этого я почувствовал себя немного мудаком. Не очень-то хорошо начинать с нежностей после всего лишь одной ночи занятий любовью. Любой идиот это знает. Обычно я так делал только чтобы скрыть, что забыл имя телки. Но я был чертовски счастлив, думая, что мои худшие опасения развеялись.

Я вскочил с кровати все еще голый как новорожденный. Меня даже не смущали ни обвисший живот, ни волосатая жопа, пока я семенил на кухню в поисках чистого стакана, на что ушла минута-две. Ладно, может, он был не совсем чистый. Да, я - неряха, но я не ждал в ту ночь гостей, не то что возвращения с девушкой мечты в свой трейлер после смертельного боя с мерзкими кровососущими тварями из потустороннего мира.

- Тебе еще что-нибудь нужно? - крикнул я.

- Только эту сладкую жопку, милашка! - пропела она в ответ.

За исключением деревенщин по соседству мы, возможно, были последними двумя живыми людьми на планете, но я чувствовал, что, несмотря на это, жизнь определенно наладилась. Потом я вернулся в спальню и замер как вкопанный.

Понадобилось время - может, всего несколько секунд, которые ощущались как вечность, - чтобы мозг принял чудовище, парящее в воздухе прямо над моей кроватью. Да, это была Тэми. Или, лучше сказать, ужасно измененная и мутировавшая оболочка тела, которое когда-то было ее сосудом. Мне нужно было думать об этом именно так, если я собирался сделать то, что должен.

Я не могу передать слова, которые сорвались с ее губ в тот самый момент. Какой бы язык это ни был, человеческим он не был; голос звучал так, будто горилла полощет горло отбеливателем и лезвиями. Я слышал, как Марша говорила на инопланетном языке, и то, что только что сказала Тэми, звучало точно так же. Уродливо.

Еще уродливее было то, что случилось с ее телом. Казалось куда хуже видеть, как прекрасное безупречное тело, вроде тела Тэми, принимает щупальцевую трансформацию, особенно тело, в котором я не так давно побывал и с которым обменялся несколькими жидкостями. От локтей и коленей вниз ее конечности стали, как у всех остальных монстров, которых я убивал, - полностью превратились в змееподобные отростки, которые хлопали и размахивали, капая слизистой жижей на покрывало и пол. Когда-то полные и пухлые губы растянулись через все лицо в демонической ухмылке. Жемчужно-белые зубы стали желтыми гнилыми клыками. Ее голубые глаза - о, как я любил эти глаза - превратились в сплошные черные сферы. Лишь одно осталось прежним. Ну, думаю, две вещи. Это все еще были... ладно... Как я не позволил этому случиться тогда, не позволю и сейчас воспоминанию об этих восхитительных сиськах отвлечь меня, когда я уже почти у конца хроники всей этой катастрофы.

- Как ты хочешь умереть, Дойл? - проскрипела она на растянутом и искаженном английском. - Может, я высосу твои внутренности через жопу?

- Я сегодня ночью не умру, дорогая, - ответил я. - И, учитывая, что у меня в запасе сидит знатный кусок дерьма, не думаю, что моя трещина сейчас приятное место. Только один из нас уйдет отсюда живым, сладкий персик, и это будешь не ты.

- Я тебе больше не нравлюсь? - спросила тварь уже голосом Тэми. - То, что было у нас в этой постели... разве это для тебя ничего не значит, детка?

- Как ты с Алиссой всегда мне напоминала, Тэми, я тут уже куда дольше тебя. Я обошел старый пресловутый квартал пару сотен раз. Я наблюдал, как такие девушки, как ты, с позором выходили из моей парадной двери, когда ты еще учила алфавит, и осознание этого сейчас заставляет меня чувствовать себя немного извращенцем. Но так или иначе, даже большинство тех девушек наутро не выглядели и вполовину так уродливо, как ты сейчас.

- Я съем тебя живьем! - завизжала парящая инопланетно-демоническая тварь с отличными сиськами.

- Да неужели? Жаль только, что у тебя больше нет рук.

- Подожди... что? - спросила сучка.

- Лови!

Я швырнул стакан воды ей прямо в лицо. Знаю, звучит как довольно тупой способ защищаться, но я просто хотел отвлечь. К счастью для меня, Тэми, похоже, не помнила, что я оставил свои два любимых мясницких инструмента у кровати: тесак и футовый ятаган. Когда стакан

Моя кровать начинала выглядеть как тарелка сырых фиолетовых кусочков стейка, отмокающих в маринаде из черной крови, которая сочилась из отрубленных конечностей. Когда я полностью изрубил каждое щупальце до локтевого и коленного суставов, она рухнула на кровать, шлепнувшись на куски своих разрубленных конечностей.

На мгновение мне даже стало ее жаль. Без всех этих щупалец она снова выглядела как Тэми. То же лицо, те же глаза, те же сиськи, та же татуировка на промежности. Только теперь она была ампутанткой без четырех конечностей.

- Пожалуйста! - закричала она голосом Тэми. - Не убивай меня!

- Думаешь, я такой тупой? - фыркнул я. - Я всю ночь рубил вас, ублюдков. Я знаю, что эти штуки отрастают.

- Иди нахер! - взвизгнула она. Глаза снова приняли демоническую форму, как и голос. - Думаешь, убив меня, вернешь свою драгоценную Тэми?!

- О нет, крошка, - я высоко поднял один клинок и прочистил горло. - Я знаю, что ничего не получится. Тэми погибла. Я просто убью тебя ради забавы. Это называется "месть", и ее лучше подавать с кровью. Инопланетный тартар, прямо с пылу с жару.

- Месть за что? - спросила она снова голосом Тэми. - Я тебе еще толком ничего не сделала, кроме как изгадила спальню.

- Пофиг, - простонал я. - Бессмысленные детали. Пора умирать.

- Но, пожалуйста, Дойл, я могу...

Я не дал ей закончить эту последнюю мольбу и опустил тесак ей на шею, точно в ту впадину над ключицей, где знал, что сделаю чистый рез.

Когда я наносил ей этот смертельный удар, прошлое пронеслось у меня перед глазами. Я думал обо всех так называемых ошибках, которые совершил, главным образом о том, что бросил колледж и устроился в мясную лавку. Семья и друзья все говорили одно и то же.Бездельник! Никогда не заработаешь нормальных денег! В мясном деле нет будущего!

Что ж, я, возможно, один из очень немногих оставшихся в живых людей, у которых будущее еще есть. И в этой сфере есть куда расти. Я только что стал ночным менеджером.

- Ночной менеджер, - сказал я себе.

После прошлой ночи мое новое повышение кажется довольно пророческим.

Не успел я даже улыбнуться этой мысли, как голос начал шептать мне - сначала демонический и неразборчивый. Я посмотрел на отрубленную голову Тэми, ожидая, что она осталась живой. К моему удивлению, она лежала такой же мертвой, как и остальное тело. Голос постепенно становился громче, пока не заорал оглушительным шипением. Разглядывая безголовый торс на кровати, я понял, что даже после всего, через что прошел за последние двадцать четыре часа, я ещене всевидел. Меня все еще ждали темные, мерзкие сюрпризы. Тут определенно была какая-то демоническая магия Алистера Кроули поверх простого нападения с неба, как и сказал Райли.

- Ты видел меня не в последний раз! - закричал крылатый череп, татуированный на бугре промежности Тэми.

Ошарашенный, я смотрел, как крылья начинают хлопать, отделяясь от мертвой кожи Тэми. Эта чертова татуировка, от которой у меня стояк с тех пор, как я впервые увидел ее в холодильнике для молочных продуктов, теперь обрела жизнь и собственный голос. Крылья захлопали яростнее, и через несколько мгновений череп уже летал по моей спальне, как гигантская надоедливая моль. Я рубил и махал ножом и тесаком, кромсая и круша почти все в комнате, кроме намеченной цели.

Рекс ворвался в комнату, лая, как бешеный волк.

- Назад, мальчик! - закричал я.

- Увидимся в Aду, ублюдок! - взвыл череп.

- Это и есть Aд! - закричал я.

Тяжесть от столь скорой потери Тэми начала ощущаться.

- Справедливое замечание, дебил! - взвизгнул череп. - Еще увидимся, Дойл!

Я сделал последний отчаянный бросок и рубанул ножом снизу вверх. Поскользнулся на луже кишок инопланетно-демонической-какой-угодно твари и врезался в комод, пока кусок промежности Тэми вылетел в окно.

Рекс бешено лаял, пока я стоял там голый и побежденный.

И на этом эта история заканчивается... пока, полагаю.

Думаю, я здесь закончил. Пора отложить ручку, сесть в свое корыто, похоронить Райли и Алиссу, и посмотреть, что осталось от этого мира и сколько монстров нужно разделать, чтобы его спасти. И у меня есть лучший, самый преданный пес-компаньон, чтобы не чувствовать себя одиноким. И к счастью, он уже приучен к дому.

Если эти рукописные страницы попали к вам в руки, и вы не Стью, и не Норма, которые, я сильно сомневаюсь, умеют читать, я бы посоветовал вам проявить немного больше уважения к вашему мяснику, кем бы он ни был. Он или она может понадобиться вам больше, чем вы можете себе представить.

Но, с другой стороны, я не просто мясник. Я - Ночной менеджер. А эти ебаные твари ошиваются в моем магазине.

Перевод: Zanahorras

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915

Примечания

Tracy Lyn Crockett (10 сентября 1973 - 22 апреля 2016) - американский независимый продюсер, актёр и сценарист из Техаса (Гейнсвилл / Сэнгер), работавший в нишевом малобюджетном хорроре. Он наиболее известен как supervising producer сериала "Blood Banquet Theatre" (2005-2016, около 90 эпизодов) - интернет-шоу в стиле классических horror-host программ, которое начиналось ещё на Myspace и потом переехало на YouTube. Также участвовал в продюсировании (иногда как executive/co-producer) и иногда снимался в низкобюджетных хоррор-видео: "The Ancient" (2005), "Dementia" (2006), позже проекты вроде "Deadly Tales III/IV", "Death Has Blue Eyes", "Doctor Stein", "Alone" и др. (часть выходила уже после его смерти). По основной профессии был поваром. Умер в 42 года от застойной сердечной недостаточности.

около 136 кг.

Поправка закрепляет право народа хранить и носить оружие и запрещает властям это право "нарушать".

401(k) - это американская пенсионная программа на работе. Сотрудник отчисляет

Крете́к (индон. kretek) - тип сигарет, заполненных табаком и измельчённой гвоздикой. Изготавливается из индонезийских сортов табака, который вдобавок к гвоздике заправляется ещё и вкусовыми добавками, а также эвгенолом. Добавка может содержать до 100 различных компонентов, включая специи, фрукты, кофе и многое другое. В Индонезии существует более двух тысяч марок кретека. Индонезия является крупнейшим в мире производителем сигарет с гвоздикой и экспортирует эту продукцию на сумму до 500 миллионов долларов США в год.

около 68 кг.

"Дикси" (англ. Dixie), также известная как "Я хотел бы быть в Дикси", "Земля Дикси" ("I Wish I Was in Dixie", "Dixie’s Land") - американская народная песня, один из неофициальных гимнов южных штатов США. Во время Гражданской войны в США была очень популярна среди конфедератов.

около 1.22 м.

В английском цвет пишется по-разному: США - gray; Британия - grey. В уфологии почти всегда пишут "Greys" через "e".

Апно́э (др.-греч. - отсутствие дыхания, дословно - "безветрие") - остановка дыхательных движений. В частности, может наблюдаться при обеднении крови углекислотой, вызванном чрезмерной вентиляцией лёгких (например, после усиленного искусственного или произвольного дыхания). Апноэ можно также вызвать в эксперименте сильным повышением артериального кровяного давления, возбуждающего рецепторы некоторых сосудов (например, каротидного синуса).

Спасибо за чтение

Вернуться к книге